Héraldique ecclésiastique

Le droit héraldique de l'Église catholique est fondé sur l'ordre hiérarchique de sa constitution. Tandis que le droit d'état de la noblesse, à l'origine des armoiries, était subordonné à l'exercice du métier des armes et à la naissance, le droit d'état de la hiérarchie est fondé sur l'exercice des charges ecclésiastiques et sur une consécration (ordination pour les prêtres et les évêques, profession pour les religieux, bénédiction abbatiale pour les abbés). La naissance ne joue aucun rôle décisif.

Histoire
Au début de l'héraldique, le port des armes était inséparable de la guerre et du tournoi. Si la participation à des entreprises belliqueuses était interdite au clergé, à l'exception des aumôniers de l'ost, le tournoi l'était encore plus. Cet exercice, souvent sanglant et meurtrier, fut, quoique avec peu de succès, toujours condamné par l'Église catholique et même interdit sous peine d'excommunication, non seulement aux clercs, mais aussi aux laïques.

Même si l'on voit Guillaume de Joinville, évêque de Langres (1209-1215) faire usage des armoiries de son diocèse, sans toutefois y ajouter de symboles ecclésiastiques, l'usage des armoiries dans l'Église ne s'est vraiment répandu que vers le milieu du , près d'un siècle après son début dans la chevalerie. C'est surtout l'emploi du blason dans les sceaux qui l'a mis en vogue au sein de l'Église.

Il y eut néanmoins au début une hésitation marquée pour l'attribution d'armoiries aux ecclésiastiques. Dans l'armorial zurichois, Zürcher Wappenrole de 1240, on trouve  de prélats, mais elle ne figurent pas encore sur des écus de modèle courant, mais sur des bannières. En effet, les dignitaires ecclésiastiques ne pouvaient pas participer personnellement aux expéditions militaires et s'armer de l'écu et du heaume, mais ils étaient tenus d'envoyer leur contingent féodal à leur suzerain.

Les dames, elles non plus, ne faisaient pas la guerre, mais les sceaux de la seconde moitié du  prouvent déjà qu'elles adoptaient avec fierté, comme signes personnels, les écus de leurs pères ou époux.

Quelques années après l'établissement de l'armorial zurichois, le Codex Seffken dit Wappenbuch von den Ersten représente les armoiries des évêchés avec heaume et écu. L'usage des armoiries s'était si largement répandu dans la vie civile, que personne ne pouvaient plus se formaliser de voir les ecclésiastiques l'adopter à leur tour.

Il devint très vite général dans le clergé. Miles de Nanteuil 1222, Robert de Cressonsart 1240 et Guillaume de Gretz 1261, évêques de Beauvais, utilisent les armoiries de leur évêché. Dans les sceaux du clergé inférieur, les armoiries familiales apparaissent même avant le milieu du .

Ornements extérieurs des armoiries
Le blason, au sens restreint d'emblèmes représentés sur l'écu, représente des personnes physiques ou juridiques. Les timbres sommant l'écu et divers autres ornements extérieurs indiquent leur rang et leur dignité ; cela établit une distinction facile de tous les grades de la hiérarchie et rend de grands service d'ordre pratique.

Pour représenter les dignités ecclésiastiques, l'art héraldique se sert d'ornements et d'insignes liturgiques, et notamment de coiffures, comme le fait l'héraldique laïque qui emploie, comme timbres, des casques, des couronnes et des toques. Ces insignes sont toujours en usage.

L'insigne héraldique ecclésiastique le plus commun est le chapeau avec sa cordelière. Leur couleur varie généralement de la même manière, suivant la nature de la charge. Le nombre de houppes est d'autant plus grand que la dignité est importante.

Les ecclésiastiques qui ont une charge pastorale ont de plus l'écu accolé sur un insigne à hampe : bourdon, crosse, croix de procession. Dans l'héraldique d'empire, les ecclésiastiques superposent les attributs impériaux (toque et panache) et ecclésiastiques (chapeau, cordon et insigne).

Bourdon

Chapeau

C’est Tristan de Salazar qui aurait  introduit en France les chapeaux figurant sur les armoiries des prélats, apparus dès 1400 en Espagne

Chapelet

Clefs

Cordon

Couronnes et décorations

Croix de procession

Crosse

Épée temporelle

Mitre

Pallium

Pavillon

Tenants

Tiare

Devises
La coutume est très répandue, en particulier parmi les cardinaux et évêques de placer une devise sous le blason. Addition qui n'appartient pas à proprement parler à ce blason, elle exprime en raccourci un idéal, un programme de vie et, plus explicitement que le blason, elle manifeste l'esprit de celui qui l'a choisie.

Les devises religieuses sont souvent des textes denses de l'Écriture sainte, mais on voit parfois des sentences dévotes

Armes des personnes physiques ecclésiastiques 

Le droit de porter des signes quelconques est un droit naturel de toute personnalité humaine et n'est pas limité à des classes privilégiées. Il y a cependant des signes conventionnels qui, de l'accord général, sont réservés à certains états, à certains rangs ou à certaines charges publiques.

L'Église ne s'est jamais préoccupée de l'usage des armoiries par les clercs, en tant que personnes privées. Il fait partie du droit personnel de chacun d'eux avant son entrée dans l'état ecclésiastique. Ce n'est donc pas l'écu et ce qu'il contient qui est l'objet du droit héraldique de l'Église, mais, exclusivement, tout ce qui s'ajoute à l'extérieur de l'écu, en le caractérisant comme blason ecclésiastique et en indiquant les différentes dignités.

Comme l'habit et les ornements et insignes liturgiques, le blason ecclésiastique est une prérogative d'honneur du clergé. Ses ornements extérieurs dépendent entièrement du rang occupé dans l'Église, qu'il s'agisse soit d'un grade de la hiérarchie juridictionnelle à laquelle on est incorporé par la mission canonique, soit d'un degré de la hiérarchie d'ordre dans laquelle on est élevé par une ordination sacrée, soit enfin de la hiérarchie d'honneur qui a été établie par l'autorité ecclésiastique.

Les insignes ecclésiastiques ne sont, par nature, ni héréditaires, ni transmissibles par des contrats privés. Les charges et dignités, dont les insignes liturgiques et héraldiques ne sont que les symboles, ne peuvent être conférées que par l'autorité. Chacun, sans exception, doit les acquérir personnellement en entrant dans l'état clérical et progressivement suivant l'échelle de la hiérarchie.

Comme il n'existe pas d'insigne d'héraldique pour les degrés de l'Ordre au-dessous du sacerdoce, il faut, sauf le cas de quelques religieux, être au moins prêtre pour porter des armoiries ecclésiastiques.

Armes des personnes juridiques ecclésiastiques
Depuis l'origine de l'usage héraldique dans l'Église, de nombreuses personnes juridiques (appelées autrefois personnes morales), collégiales ou non collégiales, l'ont adopté et cette coutume se maintient encore aujourd'hui. Il existe, en effet, des armes d'ordres et de congrégations religieuses, de chapitres, de fraternités, de monastères, d'évêchés, de territoires et d'offices ecclésiastiques.

La législation héraldique de l'Église n'a pas pris en compte les ornements extérieurs de ces armes. Seule une ordonnance de la sacrée congrégation de évêques et des réguliers, du , interdit aux chapitres d'orner arbitrairement leurs armoiries de la mitre et de la crosse.

Les congrégations et les tribunaux romains ainsi que les instituts pontificaux usent dans leurs en-têtes, sceaux et filigranes officiels des clefs héraldiques du Souverain pontife.

Héraldique ecclésiastique dans les autres Églises 
L'Église d'Angleterre aussi utilise le chapeau et cordelière sur ces blasons, mais avec les couleurs différentes. Tous les rangs de clergé utilisent chapeaux de sable. Les cordelières sont de pourpre pour les archidiacres et diacres, de sable pour les chanoines, et d'argent pour les prêtres. Les archidiacres ont six houppes de pourpre ; les diacres et chanoines, six houppes de gueules ; et les prêtres, deux houppes de sable.

Parce que l'instruction Ut sive sollicite de 1969 n'appliqua pas à cette Église, ces évêques et archevêques continuent à utiliser leurs mitres sur leurs blasons épiscopaux.

Annexes

Notes et références

Page connexe 
 Modèle:Armoiries avec ornements communs

Bibliographie