Liberty L-12

Le Liberty L-12 était un moteur d'avion, V 12 à 45°, de  de cylindrée, à refroidissement liquide, développant  (), conçu à la fois pour avoir un rapport puissance/poids élevé et adapté à une production de masse.

Histoire 

En , un mois après que les États-Unis avaient déclaré la guerre à l'Allemagne, un groupe de travail fédéral, appelé , convoqua deux des meilleurs ingénieurs motoristes, Jesse Vincent (de la Packard Motor Car Company de Detroit) et E.J. Hall (de la Hall-Scott Motor Co. de Berkeley), à Washington DC et les a chargés de concevoir, le plus rapidement possible, un moteur d'avion qui pourrait rivaliser voire dépasser ceux de la Grande-Bretagne, de la France et de l'Allemagne.
Le Conseil précisa que le moteur devait avoir un rapport puissance/poids élevé et être facilement adaptable à la production de masse.
Le  le conseil installa Vincent et Hall à l'Hôtel Willard, à Washington, où ils furent invités à rester jusqu'à ce qu'ils aient produit un ensemble d'épures. Après seulement cinq jours, Vincent et Hall quittèrent le Willard avec une conception achevée du nouveau moteur.

En , un prototype à  assemblé par l'usine Packard de Detroit arriva à Washington pour tests, et en août, la version  fut testée et approuvée.
Ce même automne, le ministère de la Guerre passa une commande de  Liberty, divisant le contrat entre différents industriels produisant des automobiles et des moteurs : Buick, Ford, Cadillac, Lincoln, Marmon, Nordyke, et Packard.
Hall-Scott en Californie fut jugée trop petite pour recevoir une commande de production. La fabrication par plusieurs usines différentes était facilitée par la conception modulaire.
Il fut demandé à Cadillac de produire des moteurs Liberty mais le patron de General Motors, William Durant, qui était un pacifiste, ne voulait pas que les installations de General Motors soient utilisées pour la production de matériel de guerre. Cela conduisit Henry Leland à quitter Cadillac pour créer la société Lincoln pour fabriquer le moteur Liberty. Toutefois, William Durant changea d'avis plus tard et Cadillac et Buick produisirent aussi des moteurs.

Ford, qui devait fournir les cylindres du nouveau moteur, a rapidement développé une technique améliorée pour la coupe et l'emboutissage de l'acier qui permit d'augmenter la production des cylindres de  à plus de  par jour. Ford a finalement fabriqué la totalité des  produits ainsi que  complets. En un temps record, Lincoln a construit une nouvelle usine, entièrement destinée à la production du moteur Liberty et a assemblé  en . Au moment de l'armistice avec l'Allemagne, les différentes sociétés avaient produit  Liberty, atteignant une production de  par jour. La production continua après la guerre, pour un total de  construits entre le  et 1919.

Dessiné et construit sur une initiative publique (cas rare aux États-Unis) le V12 Liberty fut l'objet de critiques sévères et même d'une commission d'enquête parlementaire. Il souffrait de problèmes de fiabilité (flexion du vilebrequin induisant de fortes variations parasites à certains régimes). L'intervalle entre grandes révisions (TBO : ) était initialement très court (), à comparer avec le test de réception de  au banc en fonctionnement continu mais diverses améliorations permirent de porter le TBO à  par la suite

Description 

Le Liberty L-12 était une conception modulaire, où quatre ou six cylindres pouvaient être utilisés dans un ou deux bancs. Un arbre à cames en tête pour chaque rangée de cylindres manœuvrait deux soupapes par cylindre, d'une manière presque identique aux moteurs six cylindres en ligne allemands Mercedes D.III et , chaque arbre à cames était entraîné par un arbre vertical placé à l'arrière de chaque rangée de cylindres, à l'identique des six cylindres en ligne Mercedes et BMW. Le poids à sec était de  (). Deux exemplaires de la version à six cylindres, le Liberty L-6, qui ressemblait beaucoup globalement aux groupes moteurs de Mercedes et BMW, ont été produits, mais non achetés par l'armée. Les deux ont été détruits par le  William Noël pendant les tests du chasseur "".

Variantes

V-1650 
Une version inversée du Liberty 12-A référencée V-1650 et produite jusqu'en 1926 par Packard. La même désignation a été ensuite appliquée, en raison de la cylindrée identique, au Rolls-Royce Merlin construit par Packard pendant la Seconde Guerre mondiale.

Nuffield Liberty 
Le moteur de char Nuffield Liberty a été produit pendant la Seconde Guerre mondiale par le constructeur automobile britannique . C'était un moteur de  de cylindrée et d'une puissance de  (), ce qui était inadapté, et il a souffert de nombreux problèmes de refroidissement et fiabilité. Il a été remplacé dans les chars britanniques par le , dérivé du Merlin.

Allison VG-1410 

Le Allison VG-1410 était un Liberty L 12 inversé refroidi par air, avec suralimentation et réducteur d'hélice Allison à train épicycloïdal.

Liberty L-6 
Une version  du Liberty : moteur à un seul banc de cylindres, entraînant une forte ressemblance extérieure avec à la fois le  et le BMW IIIa, 6 cylindres en ligne de l'aviation allemande de la Première Guerre mondiale.

Liberty L-8 
Un moteur  en V à l'aide de bancs de quatre cylindres Liberty à 90°.

Applications

Aéronautique 
 Polikarpov Il-400
 Airco DH.4
 Airco DH.9
 Caproni Ca.60
 Cox-Klemin Night Hawk
 Curtiss NC
 
 Airco DH.10
 Douglas C-1
 Douglas DT
 Douglas O-2
 
 Nobile T.34 Roma - Dirigeable

Tanks 
 Mark VIII Anglo-American ou Liberty World War I tank
 BT-2 & BT-5 tank soviétique de l'entre guerre (au moins un Liberty reconditionné a été installé dans un BT-5)
 Cruiser Mk III tank britannique de la Seconde Guerre mondiale
 Cruiser Mk IV tank britannique de la Seconde Guerre mondiale
 Crusader British World War II Tank
 Centaur, une première version du Cromwell, tank britannique de la Seconde Guerre mondiale

Anglo-American ou Liberty Tank 
Le tank Mark VIII anglo-américain ou Liberty a été conçu en 1917-18.
La version américaine a utilisé une adaptation du moteur Liberty V-12 de  (), conçu pour utiliser la fonte plutôt que l'acier.  ont été fabriqués au Rock Island Arsenal en 1919-20, trop tard pour la Première Guerre mondiale. Ils ont finalement été vendus au Canada pour la formation en 1940, à l'exception de deux qui ont été conservés.

Utilisation nautique 
Les moteurs Liberty V12 ont été produits en masse, plus de  avant l'armistice et plus de  au total, mais très peu d'avions furent équipés et expédiés au front avant la fin du conflit (moins de 200), au point qu'il en restait des quantités importantes inutilisées après l'armistice de 1918. Les usines s'étant outillées pour réduire les coûts unitaires de production, il a continué à être utilisé dans le domaine aéronautique jusqu'à la fin des années 1920 (le coût unitaire était de moins de ) alors même que des dessins plus avancés techniquement étaient disponibles, mais beaucoup plus chers.

Avec la mise en place de la loi Volstead (la prohibition), la contrebande d'alcool prit des proportions fantastiques aux États-Unis au cours des années folles (les roaring twenties).

Les principales filières d'importation des alcools étaient maritimes ou lacustres. Au nord, les alcools français qui avaient transité par Saint Pierre et Miquelon, les alcools canadiens ou le whisky écossais passaient par la voie canadienne des grands lacs et la ville de Chicago où Al Capone régnait sur la pègre.

Au sud, le Rhum, produit dans l'Arc antillais et à Cuba (où la pègre américaine était bien implantée) passait par mer vers Key West et la côte de la Floride.

Pour déjouer les douaniers, il fallait des bateaux rapides. Les constructeurs américains d'embarcations de plaisance y trouvèrent un débouché inespéré, notamment Gar Wood, Hacker et Chris Craft.

Les moteurs Liberty d'une puissance encore inconnue dans le domaine motonautique étaient la motorisation de choix (en montage bimoteur) sur des coques renforcées et peintes en noir pour la furtivité nocturne.

Les embarcations de la douane étaient clairement battues. Les constructeurs, soucieux de garder leurs bons clients, répugnaient à leur fournir des machines aussi rapides. Toutefois, un responsable des douanes de Chicago finit par se faire construire une vedette sur ses propres spécifications, équipée de trois moteurs Liberty et d'une mitrailleuse lourde, ce qui donna un coup d'arrêt temporaire à la filière des grands lacs.

Ces embarcations étaient désignées sous le terme générique de Rum Runners.

Caractéristiques (Liberty L-12)

caractéristiques générales 
 Type : moteurs d'avions à pistons  en V à refroidissement liquide.
 Alésage : 
 Course : 
 Cylindrée : 
 Longueur : 
 Largeur : 
 Hauteur : 
 Poids sec :

composants 
 Admission / échappement : une soupape d'admission et une soupape d'échappement par cylindre, un arbre à cames en tête par rangée de cylindres.
 Système de refroidissement : refroidissement liquide

performance 

 Puissance :  () à  (décollage)
 Puissance spécifique : 
 Poids/puissance :  ()

Annexes

Notes et références

Bibliographie

Voir aussi 
 Liste des moteurs d'avions

Liens externes 

  Description technique du moteur avec dessins et photographies.
 Récupération d'un tank motorisé Liberty
 ANNALS OF FLIGHT

Moteurs Comparables 
 BMW VI

Moteur d'avion à pistons