Maria Berenice Duque Heckner

Maria Berenice Duque Heckner, née en 1898 et morte en 1993, est une religieuse catholique  colombienne. Son projet de venir en aide aux plus marginalisés de la société et d'évangéliser les milieux périphériques la poussent à quitter sa congrégation pour fonder les Petites sœurs de l'Annonciation, qui sont aujourd'hui présentes dans 15 pays. Elle est reconnue bienheureuse par l'Église catholique, avec une fête le 25 juillet.

Biographie 

Ana Julia Duque Heckner est née le  à Salamina, dans la province de Caldas. Elle est la première d'une famille de 18 enfants, qui reçurent une forte éducation religieuse, puisque trois sœurs d'Ana Julia deviendront elles aussi religieuses, et un frère prêtre. En 1917, Ana Julia entre au noviciat des Sœurs de la charité dominicaines de la Présentation à Bogota. Elle fait sa profession religieuse sous le nom de sœur Maria Berenice. Enseignante dans différents collèges de la congrégation pendant 33 ans, elle est très dévouée aux enfants qui lui sont confiés, et occupe son temps libre à résoudre des cas sociaux et à venir en aide aux plus nécessiteux. 

Poussée par son sens des plus pauvres et par le désir d'évangéliser les milieux les plus pauvres, en particulier aux jeunes miséreux, aux prostituées et aux ouvriers, elle lance, le , une nouvelle communauté tendant vers ce but. Malgré des difficultés, la jeune communauté s'accroît et en 1953, elle devient une congrégation à part entière : les Sœurs de l'Annonciation.

Sous l'impulsion de Mère Maria Berenice, la congrégation travail à la promotion sociale des enfants et de la jeunesse, et fonde des garderies, des écoles et des collèges. Autre engagement : la dignité de la femme et l'insertion des plus marginalisées, notamment les prostituées. La société colombienne est à cette époque divisée en classes, mais Mère Maria Berenice et ses sœurs viennent en aide à tous, sans distinction de races ou de condition sociale. Sont également organisés des missions populaires et des mouvements composés de laïcs dans les quartiers défavorisés et les milieux ruraux, pour raviver la foi chrétienne. 

Dans chacune ses fondations ou dans ses tournées, Mère Maria Berenice propage la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, à l'Eucharistie et au Rosaire. Les 14 dernières années de sa vie sont marquées par la maladie. Jusqu'à sa mort elle reçut à son chevet de nombreux pauvres, notamment femmes et enfants, et ses religieuses, qui venaient prendre conseil et chercher du réconfort spirituel. Mère Maria Berenice meurt à Medellín le .

Béatification 

La cause pour la béatification et la canonisation de Mère Maria Berenice débute en 1998 à Medellín. L'enquête diocésaine se clôture en 2003, puis est envoyée à Rome pour y être étudiée par le Dicastère pour la Cause des Saints. 

À la suite de l'avis favorable des différentes commissions, le pape François procède à la reconnaissance des vertus héroïques de Mère Maria Berenice le , lui attribuant ainsi le titre de vénérable.

Le 13 octobre  2021, c'est au tour de la promulgation du décret de béatification, également accordé par François.

Notes et références

Liens externes 

  La fondatrice des Petites sœurs de l'Annonciation 
  Biographie et décret des vertus, Dicastère pour la Cause des Saints

Religieuse catholique du XXe siècle
Fondateur d'ordre
Maria Berenice
Vénérable catholique reconnu par François
Maria Berenice