Steve Ovett

Steve Ovett, né le  à Brighton, est un athlète britannique, pratiquant le demi-fond. Il a constitué, avec son compatriote Sebastian Coe, l'un des plus beaux duels de l'athlétisme. Il a emporté trois des titres les plus importants pour un Britannique, les Jeux olympiques, les Championnats d'Europe et les Jeux du Commonwealth.

Carrière sportive 

Né à Brighton dans le Sussex, il fait ses études à .

Il montre rapidement des dons pour la course à pied, notamment sur le , épreuve dont il remporte le titre  (AAA) jeune en 1971 et 1972. Il remporte ensuite le titre AAA sur le  de 1974 à 1976. En 1973, il remporte un premier titre européen en remportant le championnat d'Europe junior de Duisbourg. L'année suivante, il remporte une première médaille internationale chez les séniors en remportant la médaille d'argent des Championnats d'Europe de Rome, compétition au cours de laquelle il établit un nouveau record d'Europe junior.

Il participe pour la première fois aux Jeux olympiques lors des jeux de Montréal. Il termine à la cinquième place du , épreuve remportée par le Cubain Alberto Juantorena. Lors de l'épreuve du , il échoue en demi-finale, victime de bousculades.

La première course en sénior opposant les deux rivaux britanniques se situe en 1978 lors des Championnats d'Europe de Prague. Lors de cette course compétition, il devance Coe sur  et établit un nouveau record du Royaume-Uni en  mais et est battu pour le titre par l'Allemand de l'Est Olaf Beyer. Sur le , il l'emporte facilement en  et en relâchant dans les derniers mètres, devant l'Irlandais Eamonn Coghlan de plus d'une seconde. Sa saison 1978 est aussi remarquable de par la qualité de ses prestations sur des distances très éloignées, du  au  où il établit une nouvelle meilleure performance de tous les temps sur la distance en , devançant Henry Rono qui est alors dans sa meilleure année avec quatre records du monde battu dans la saison.

Lors des Jeux olympiques d'été de 1980 à Moscou, Les deux britanniques qui se sont évités depuis Prague se retrouvent lors de l'épreuve du 800 m, distance favorite de Coe. Ovett, qui a établi un nouveau record du monde du mile en  au Bislett Games d'Oslo puis égalé le record du monde du  (détenu depuis 1979 par Coe en ), est invaincu sur cette dernière distance depuis trois saisons. Il se présente donc en grand favori du  et il participe au  sans grande pression pour préparer sa propre épreuve favorite. Lors de la finale, Coe, qui est lui invaincu sur la distance du  depuis deux saisons, décide de ne pas conduire une course rapide et se retrouve en queue de peloton à  de la fin. Il compte sur sa pointe de vitesse pour faire la différence. Ovett, qui était en sixième position à l'entrée du dernier tour, dépasse tout le monde dans la dernière ligne droite et parvient à contenir le retour de son rival qui termine à la seconde place.

Six jours plus tard, le stade olympique abrite la revanche sur le . Coe se situe dans les hommes de tête et profite de l'Allemand de l'Est Jürgen Straub qui lance la course de très loin. Les deux Britanniques démarrent au même moment mais Ovett ne peut rien devant la pointe de vitesse de Coe, qui réalise le temps de 12 secondes sur le dernier 100 mètres et remporte son premier titre olympique. Ovett se relève à 20 mètres de l'arrivée et finit à la troisième place.

Après les Jeux, Il établit le record du monde de sa distance fétiche en  à Coblence.

La saison suivante, Coe et Ovett, qui ne rencontrent pas sur les pistes, s'affrontent par chronomètre interposé : Coe, qui a déjà battu les records du  et du , bat le record de mile, détenu par son compatriote, en  le  au Weltklasse Zürich. Sept jours plus tard, Ovett reprend son bien en  à Coblence avant que Coe n'abaisse le record à  au Meeting de Bruxelles.
 
Sa saison 1982 est interrompue par une blessure à la cuisse. Il revient à la compétition pour la saison 1983, saison qui voit apparaitre une nouvelle compétition importante dans le monde de l'athlétisme, les championnats du monde. La première édition se déroule à Helsinki. Sa saison est encore perturbée par des blessures qui le privent d'une sélection pour le . Sur le , il termine à la quatrième place, le titre étant remporté par le champion d'Europe en titre, son compatriote Steve Cram. le , il reprend son record du monde du , que l'Américain Sydney Maree vient d'abaisser à  le  à Cologne. Ce record, établi dans le temps de , est réalisé au meeting de Rieti.

Lors des Jeux à Los Angeles, il essaye de défendre son titre du 800 m, mais, luttant contre une bronchite. De plus, il a couru tous les tours en ayant le Brésilien Joaquim Cruz dans ses courses. Or celui-ci a pour tactique de disputer des courses rapides, dont un  en demi-finale. Lors de celle-ci, Owett se qualifiant en se jetant sur la ligne pour obtenir une quatrième place. Épuisé par sa maladie et ses différentes courses, il termine à la huitième place de la finale. Malgré son évacuation sur une civière et deux jours passés à l'hôpital, il n'écoute pas les médecins qui lui déconseillent de concourir sur le . Cette course est très attendue par les médias britanniques, la Grande-Bretagne présentant trois candidats sérieux au titre avec Coe, Cram et Ovett. Mais Ovett ne peut prétendre à défendre son titre et abandonne après deux tours de piste.

Aux Jeux du Commonwealth, à Édimbourg, lors de la saison 1986, il remporte, malgré une baisse de niveau, un nouveau titre aux  . C'est seulement sa cinquième tentative dans cette épreuve où il devance deux autres anglais. Quelques mois plus tard, il abandonne lors de la finale des championnats d'Europe de Stuttgart.

En 1987, il se qualifie pour la finale des championnats du monde sur 5000 mètres. Il se classe 10ème malgré une course tactique assez lente qui aurait pu convenir à ses qualités de finisseur.

Il décide de mettre un terme à sa carrière après son échec à se qualifier pour les Jeux olympiques d'été de 1988.

Palmarès

Jeux olympiques 
 Jeux olympiques d'été de 1980 à Moscou :
  Médaille d'or du 
  Médaille de bronze du

Championnats d'Europe 
 Championnats d'Europe 1974 à Rome :
  Médaille d'argent du 
 Championnats d'Europe 1978 à Prague :
  Médaille d'or du 
  Médaille d'argent du

Jeux du Commonwealth 
 Jeux du Commonwealth 1986 à Édimbourg :
  Médaille d'or du

Records 
 record du  égalé en  en 1980
 record du  en  en 1980
 record du  en  en 1983
 record du monde du mile en  en 1980
 record du monde du mile en  en 1981

Liens externes

Notes et références 

Athlète anglais
Coureur de demi-fond britannique
Coureur de 1 500 mètres
Coureur de mile
Coureur de 800 mètres
Athlète (homme) aux Jeux olympiques d'été de 1976
Athlète (homme) aux Jeux olympiques d'été de 1980
Athlète (homme) aux Jeux olympiques d'été de 1984
Champion olympique d'athlétisme
Champion d'Europe d'athlétisme
Champion olympique britannique
Détenteur d'un record du monde d'athlétisme
Détenteur d'un record d'Europe d'athlétisme
Médaillé de bronze olympique britannique
Naissance en octobre 1955
Naissance à Brighton