François Coppée

François Coppée, né le  à Paris et mort le  dans la même ville, est un poète, dramaturge et romancier français.

Coppée fut le poète populaire et sentimental de Paris et de ses faubourgs, des tableaux de rue intimistes du monde des humbles. Poète de la tristesse à la vue des oiseaux qui meurent en hiver (La Mort des oiseaux), du souvenir d'une première rencontre amoureuse (« Septembre, au ciel léger »), de la nostalgie d'une autre existence (« Je suis un pâle enfant du vieux Paris ») ou de la beauté du crépuscule (« Le crépuscule est triste et doux »), il rencontra un grand succès populaire.

Biographie 

François Édouard Joachim Coppée naît à Paris au 9 rue Saint-Maur-Saint-Germain, devenue rue de l'Abbé-Grégoire. Son père était un fonctionnaire employé des bureaux de la Guerre et sa mère copiait des mémoires pour des entrepreneurs de bâtisse pour compléter les revenus du couple, modestes pour élever quatre enfants. Après être passé par le lycée Saint-Louis il devint employé de bureau au ministère de la Guerre et s'attira bientôt les faveurs du public comme poète de l'école parnassienne.

Ses premiers vers imprimés datent de 1864. Ils furent réédités avec d'autres en 1866 sous la forme d’un recueil (Le Reliquaire), suivi (1867) par Intimités et Poèmes modernes (1867-1869). En 1869 sa première pièce, Le Passant, fut reçue avec un grand succès au théâtre de l’Odéon et par la suite Fais ce que dois (1871) et Les Bijoux de la délivrance (1872), courts drames en vers inspirés par la guerre, furent chaleureusement applaudis. Son poème le Défilé fut dédié à sa sœur Annette en 1869. Il publia Les Humbles (1872), Le Cahier rouge (1874), Olivier (1875), L'Exilée (1876). L’Académie française lui décerne le prix Vitet en 1876 pour l'ensemble de son œuvre poétique.

Après avoir occupé un emploi à la bibliothèque du Sénat, Coppée fut choisi en 1878 pour succéder à Léon Guillard comme archiviste de la Comédie Française, poste qu'il assuma jusqu'en 1884 (c'est son neveu par alliance Georges Monval qui prendra la suite). Cette année-là, son élection à l'Académie française l’amena à se retirer de toutes les charges publiques. Il continua à publier à intervalles rapprochés des volumes de poésie, parmi eux Contes en vers etc. (1881), Poèmes et récits (1886), Arrière-saison (1887), Paroles sincères (1890).

Dans ses dernières années, il produisit moins de poésie, mais publia encore deux volumes, Dans la prière et la lutte et Vers français. Il avait acquis la réputation d’être le poète des humbles. Outre les pièces mentionnées ci-dessus, deux autres écrites en collaboration avec Armand d'Artois et quelques petites pièces d'importance mineure, Coppée écrivit Madame de Maintenon (1881), Severo Torelli (1883), Les Jacobites (1885) et d'autres drames sérieux en vers, dont Pour la couronne (1895), qui fut traduit en anglais (For the Crown) par  et représenté au Lyceum Theatre en 1896.

La représentation d'un bref épisode de la Commune, Le Pater, fut interdite par le gouvernement en 1889, alors même qu'elle n'est pas communarde. Le premier récit en prose de Coppée, Une idylle pendant le siège, était paru en 1875. Il fut suivi par différents volumes de nouvelles, par Toute une jeunesse (1890) où il essayait de reproduire les sentiments, sinon les souhaits réels, de la jeunesse de l'auteur, Les Vrais Riches (1892), Le Coupable (1896), etc. Il fut fait officier de la Légion d'honneur en 1888.

La réimpression d’une série d'articles brefs sur des sujets divers, intitulée Mon franc-parler, parut de 1893 à 1896 ; en 1898 vint La Bonne Souffrance, le résultat de son retour à l'Église catholique, qui lui valut une grande popularité. La cause immédiate de son retour à la foi fut une grave maladie qui le fit deux fois approcher de la mort. Jusqu’alors il avait manifesté peu d'intérêt pour les affaires publiques, mais il rejoignit la section la plus exaltée du mouvement nationaliste, en même temps qu’il continuait à mépriser le système de la démocratie. Il prit une part importante aux attaques contre l’accusé dans l'affaire Dreyfus et fut un des créateurs, et président d'honneur, de la fameuse Ligue de la patrie française fondée par Jules Lemaître et sa maîtresse, Madame de Loynes et où il retrouve un ami, Paul Bourget, déjà croisé aux dîners des Vilains Bonshommes et dont il est parrain lorsque ce dernier entre à l'Académie française.

En 1906, il appuie fortement Abel Bonnard alors que paraît son premier recueil, Les Familiers ; selon Benjamin Azoulay, il en fait implicitement son .

Il mourut célibataire à Paris au 12, rue Oudinot et fut inhumé au cimetière du Montparnasse.

Œuvres posthumes 
François Coppée, dans son testament rédigé le 6 décembre 1907, désigna son héritier littéraire en la personne de son neveu Jean Monval. Celui-ci, récupérant de nombreux manuscrits de journal intime, de notes prises sur le vif, qui étaient restées inédites, empilées dans des cartons ou collées sur des albums, se chargea de les éditer à titre posthume parmi lesquels :
 Souvenirs d'un Parisien (1910)
 Le Dernier Roman d'un poète
 L'honneur est sauf
 Dans l'espoir de la Revanche
 Sonnets et poèmes (1927)
 Un plan de pièce sur la bataille de Leipzig
 Vers d'amour et de tendresse (1927)
 Un rêve de la Pompadour (1923, comédie inachevée en un acte et en vers, terminée par Jean Monval)
et de nombreuses lettres et souvenirs sur des auteurs contemporains de François Coppée publiées par Jean Monval dans des revues littéraires et des journaux.

Jugements divers 

Son premier recueil, Le Reliquaire (1866), l'avait placé au sein du mouvement poétique du Parnasse. Mais dès ses Intimités (1868), il s'en était détourné pour se tourner vers une poésie du quotidien, utilisant des mots de tous les jours, mais dans une prosodie classique, sans échapper au prosaïsme et au conformisme. Robert de Montesquiou a rapporté qu'Anatole France lui avait conté avoir lu, sur une couronne mortuaire, l'inscription : « Le cercle des joueurs de boules de Neuilly », et avoir tout de suite pensé aux vers des Humbles de Coppée, en particulier au Petit Épicier.

Les « poètes maudits » de son temps (Verlaine, Rimbaud, Charles Cros) aimaient à pasticher ses dizains. De son côté, il avait commenté ainsi le sonnet Voyelles :
Rimbaud, fumiste réussi,
Dans un sonnet que je déplore,
Veut que les lettres O, E, I
Forment le drapeau tricolore.
En vain le décadent pérore,
Il faut sans « mais », ni « car », ni « si »
Un style clair comme l'aurore :
Les vieux Parnassiens sont ainsi.

Le Cercles des zutistes, en particulier Verlaine, Rimbaud et Germain Nouveau, multiplie les attaques contre François Coppée, accusé de défendre une littérature paternaliste et familialiste, alors qu'il serait lui-même un « inverti ». Le poème « Les Remembrances du vieillard idiot » est explicite, sur ce point comme le confirme la longue analyse de Steve Murphy. Ce « outing » avant la lettre fut d'autant plus efficace que le célibataire Coppée n'était pas marié et vivait dans une étrange liaison avec sa mère, puis finalement avec sa sœur, également qualifiée implicitement par les poètes zutistes d’incestueuse.

En mai 1874, dans son Avertissement de la Première Édition du Cahier Rouge, il astreint le poète à cette tâche :

Vers fin 1885, Paul Verlaine consacre à François Coppée une de ses 27 monographies :
 Paul Verlaine, François Coppée, monographie publiée dans la revue Les Hommes d'aujourd'hui,  ; texte sur wikisource

Œuvre

Poésie 

 Le Reliquaire, 1866
 Matin d'octobre
 Décembre
 Les Intimités, 1867
 Poèmes divers, 1869
 Poèmes modernes, 1869 (dont L'Angélus, Le Père et La Grève des forgerons)
Promenades et Intérieurs, 1872
 Les Humbles, 1872 - Prix Montyon de l’Académie française 
 Les Humbles (dont La Nourrice et Émigrants)
 Écrit pendant le siège
 Quatre sonnets
 Promenades et Intérieurs
 Plus de sang !
 Le Cahier rouge, 1874
 Olivier, 1876
 Les Récits et les Élégies, 1878 (dont L'Exilée)
 Le Naufragé, 1878
 L'Araignée du prophète, 1878
 La Bataille d'Hernani
 La Maison de Molière, 1880
 Contes en vers et poésies diverses, 1880 (dont L'Enfant de la balle et La Marchande de journaux)
 Poèmes et récits, 1886
 Ruines du cœur, 1887
 Arrière-Saison, 1887
 Les Paroles sincères, 1891
 Le Portrait, 1893 (publié dans Longue et Brève)
 Le Noël des pauvres, 1895
 Dans la prière et dans la lutte, 1901
 De pièces et de morceaux
 Des Vers français, 1906
 Pour toujours

Théâtre 
 Le Passant, comédie en un acte, en vers, 1869 dédiée à Mademoiselle Agar (actrice) qui jouait Silvia. Zanetto était jouée par Sarah Bernhardt.
- Prix Lambert 1869
 Deux douleurs, drame en un acte, en vers, 1870
 Fais ce que dois, épisode dramatique en vers, 1871
 Les Bijoux de la délivrance, scène en vers, 1872
 L'Abandonnée, drame en deux actes, en vers, 1871
 Le Rendez-vous, comédie en un acte, en vers, 1872
 La Guerre de cent ans, drame en cinq actes, en vers 
 Le Luthier de Crémone, comédie en un acte, en vers, 1876
 Le Trésor, comédie en un acte, en vers, 1879
 Madame de Maintenon, drame en cinq actes avec un prologue, en vers, 1881
 Severo Torelli, drame en cinq actes, en vers, théâtre de l'Odéon, 
 Les Jacobites, drame en cinq actes, en vers, théâtre de l'Odéon, 
 Le Pater, drame en un acte, en vers, 1889 (également publié dans Le Figaro du 23 décembre 1889)
 Pour la couronne, drame en cinq actes, en vers, 1895 - Prix Émile Augier de l’Académie française 
 L'Homme et la fortune, drame en trois actes, en prose

Romans, contes et nouvelles 

 Une idylle pendant le siège, 1874 ; édition critique de Than-Van Ton That : 2005
 Contes en prose, 1882
 Vingt Contes nouveaux, 1883
 Le Banc, idylle parisienne, 1887
 Contes rapides, 1888
 Henriette, 1889
 Toute une jeunesse, 1890
 Les Vrais Riches, 1889
 Rivales, 1893
 Longues et brèves, 1893
 Contes tout simples, 1894
 Le Coupable, 1896
 La Bonne Souffrance, 1898
 Contes pour les jours de fête, 1903

Articles, essais & divers 
 Mon franc-parler, 1894, histoire du bon sens français
 La Korrigane, ballet fantastique en deux actes, 1880
 L'Homme-affiche, 1891
 La Gangrène maçonnique, avec André Baron, éditeur A. Pierret, 1899

Mnémotechnie 
Dans l'apprentissage du néerlandais par des francophones, la phrase mnémotechnique « François Coppée prend son thé chaud » relève les fins de radicaux de verbes (f, c, p, s, t, ch) auxquels il faut adjoindre la particule « t » pour la formation du prétérit et du participe passé.

Hommages 

Une rose hybride remontant lui est dédiée en 1895 par la maison Lédéchaux, du nom de 'François Coppée'.

Toponymes 
Au 1, boulevard du Montparnasse dans le  de Paris se situe un restaurant éponyme, nommé ainsi en hommage à sa prolifique œuvre littéraire. L'établissement propose notamment des réunions d'amateurs d'art ou de poésie donnant au lieu un esprit littéraire bien particulier.

Différentes municipalités ont baptisé des rues en son honneur : Mandres-les-Roses où il eut sa maison de campagne (la Fraizière), Lille, Nantes, Grenoble, Brest, Perpignan, Plaisir, Malakoff, Brive-la-Gaillarde, Palaiseau, Vaires-sur-Marne, Auvers-sur-Oise, Mers-les-Bains, Talence, Agon-Coutainville (Manche), à Tours un rond-point porte son nom, ainsi qu'une avenue à Villemomble.

À Paris dans le , une rue (rue François-Coppée) et une école élémentaire portent son nom. Dans le , place du Président-Mithouard, se trouvait une statue inaugurée en 1910, qui a depuis disparu et été remplacée en 1959 par un médaillon à l'effigie du poète (cette partie de la place a depuis été renommée place André-Tardieu).

Dans la fiction 
Dans le film Le Veau gras de Serge de Poligny, il est fait mention du poète.

Adaptations au cinéma 
 Le Luthier de Crémone, film de David Wark Griffith en 1909
 Une faute de jeunesse (È passata una nuvola), film italien de Mario Gargiulo en 1918, d'après le conte Une faute de jeunesse paru dans le recueil Longues et brèves
 Le Coupable, film de Raymond Bernard en 1936

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 La Mort des oiseaux, poème

Liens externes 

 Base Léonore
 
 Poésies complètes de François Coppée (1923, 343 pages) sur Gallica (concerne les années 1867-1871)
 La Mort de François Coppée, par Paul Léautaud.
 Denis Saint-Amand, "François Coppée ou les inimitiés électives", dans COnTEXTES, varia, 2009, [En ligne].

Dramaturge français du XIXe siècle
Poète français du XIXe siècle
Poète parnassien
Essayiste français du XIXe siècle
Nouvelliste français du XIXe siècle
Romancier français du XIXe siècle
Auteur français de contes
Membre de l'Académie française
Collaborateur du Journal
Membre de l'Académie de Caen
Membre de la Société des gens de lettres
Anti-maçonnerie en France
Membre de la Ligue de la patrie française
Hydropathe
Commandeur de la Légion d'honneur promu en 1896
Lauréat du prix Montyon
Élève du lycée Saint-Louis
Naissance en janvier 1842
Naissance dans l'ancien 10e arrondissement de Paris
Décès en mai 1908
Décès dans le 7e arrondissement de Paris
Décès à 66 ans
Personnalité inhumée au cimetière du Montparnasse (division 9)
Auteur d'ouvrage antimaçonnique