Ralph A. James

Ralph Arthur James (Salt Lake City, Utah, Estados Unidos, 23 de septiembre de 1920 - Álamo, Contra Costa County, California, EE. UU., 24 de febrero de 1973) fue un químico estadounidense, co-descubridor de dos elementos químicos transuránidos en la Universidad de Chicago: el curio en 1944 y el americio en 1944-45. Posteriormente trabajó en la Universidad de California Los Ángeles, y en el Laboratorio de Radiación Lawrence, en Livermore (California). También trabajó en la química del niobio y sobre espectroscopia nuclear.

Carrera científica 
James formaba parte del Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago, el equipo que dirigía Glenn T. Seaborg. Disponían de cantidades importantes de plutonio (descubierto en 1940-41) que estaba siendo producido en Hanford Site para fabricar armas nucleares. Ello les permitió descubrir dos nuevos elementos, aunque las dificultades para su estudio y aislamiento fueron muy grandes.

En 1944, Seaborg decidió extender la búsqueda a elementos de mayor número atómico, indicando a los químicos Ralph A. James y Leon O. Morgan que irradiasen plutonio y enviasen las muestras a Chicago para que Albert Ghiorso las analizase. Mediante la identificación de las partículas alfa características emitidas encontraron estos nuevos elementos.

Descubrimiento del curio 
El curio (número atómico 96) fue descubierto en 1944 por Glenn T. Seaborg (1912-1999), Ralph A. James, y Albert Ghiorso durante su trabajo en tiempos de la segunda guerra mundial en el Laboratorio de Metalurgia de Chicago, dentro del proyecto Manhattan, bombardeando plutonio con iones helio. Recibe ese nombre en honor de Pierre Curie y Marie Sklodowska Curie.

Descubrimiento del americio 
Igualmente, el americio (número atómico 95) fue descubierto en 1944-45 por Glenn T. Seaborg (1912-1999), Ralph A. James, Leon O. Morgan (Tom), y Albert Ghiorso durante su trabajo con plutonio en la Universidad de Chicago dentro del proyecto Manhattan, mediante irradiación de plutonio con neutrones dentro del ciclotrón de 60 pulgadas de la Universidad de California en Berkeley. Recibe ese nombre en honor del continente americano.

Premios y distinciones 
 Miembro de la Fundación Guggenheim en 1955, en representación de la Química.

Publicaciones 
* The New Element Curium (Atomic Number 96). Glenn T. Seaborg, Ralph A. James, & Albert Ghiorso. Enero de 1948.
 The New Element Americium (Atomic Number 95).] Glenn T. Seaborg, Ralph A. James, & Leon O.Morgan. NNES PPR (National Nuclear Energy Series, Plutonium Project Record), Vol. 14 B The Transuranium Elements: Research Papers, Paper No. 22.1, McGraw-Hill Book Co., Inc., New York, 1949.
 L-Electron Capture and Alpha-Decay in Np235. Ralph A. James, Albert Ghiorso, y Donald Orth. Radiation Laboratory, University of California, Berkeley. Phys. Rev. 85, 369 (1952).
 Excitation Functions of Proton-Induced Reactions of Nb93. Ralph A. James. Physical Review – enero de 1954. Vol 93, Núm. 2, pág. 288-290
 Proton Induced Reactions of Thorium—Fission Yield Curves. Howard A. Tewes y Ralph A. James. Department of Chemistry, University of California, Los Angeles. Phys. Rev. 88, 860 (1952).
 Cross Sections for Nuclear Reactions Involving Nuclear Isomers. Bruno Linder* y Ralph A. James. Department of Chemistry, UCLA, California. Phys. Rev. 114, 322–325 (1959)
 Isomeric States of Nd141 and Sm143. Ralph A. James y Carleton D. Bingham. Department of Chemistry, University of California, Los Angeles. Phys. Rev. 117, 810 (1960)
 Estimate of radiation dose to thyroid of the Rongelap children following the Bravo event. Lawrence Radiation Laboratory, 1964.
 Calculation of radioactive iodine concentrations in milk and human thyroid as a result of nuclear explosions. Ralph A. James. UCRL 7716. Nuclear Explosions - Peaceful Applications, UC-35. Universidad de California, Lawrence Radiation Laboratory, 1964.

Referencias 

 Glenn T. Seaborg, Ralph A. James, & Albert Ghiorso. The New Element Curium (Atomic Number 96). DOE-report. Enero de 1948.
 Darleane C. Hoffman, Albert Ghiorso, y Glenn T. Seaborg. The Transuranium People: The Inside Story. London, England: Imperial College Press, 2000. Cap. 4 (pág. 100–129)
 Aaron J. Ihde. The Development of Modern Chemistry. New York: Dover Publications, Inc., 1984. pág. 749.
 S. G. Thompson, A. Ghiorso, y G. T. Seaborg. The New Element Berkelium (Atomic Number 97). Physical Review, vol. 80, núm 5, 1950, pág. 781–789. doi:10.1103/PhysRev.80.781

Enlaces externos 
 The New Element Americium (Atomic Number 95). Glenn T. Seaborg, Ralph A. James, & Leon O.Morgan.
 Fotografía de Ralph A. James en Brookfield Zoo, Chicago. LBNL Image Library -- Collection Berkeley-Lab/Seaborg-Archive.

Descubridores de elementos químicos
Químicos de Estados Unidos