Lanciers lituaniens de la Garde impériale

Le  de chevau-légers lanciers de la Garde impériale est une unité de cavalerie légère de la Garde impériale, créée par Napoléon  et en service dans l'armée française de  à .

Souhaitant exploiter le potentiel militaire de la Lituanie, Napoléon incorpore dans son armée plusieurs corps de troupes issus de cette région, dont certains sont intégrés à la Garde impériale. Le  lanciers de la Garde est ainsi formé pendant la campagne de Russie avec des membres de la noblesse lituanienne et est placé sous le commandement du général Jan Konopka, ex-major des lanciers polonais de la Garde. 

Chargés de se rendre à Minsk en , deux escadrons sous les ordres de Konopka sont anéantis en chemin à Slonim par les troupes russes ; les deux derniers escadrons constituent dès lors le noyau du corps. Le  est finalement dissous le  et ses éléments incorporés aux lanciers polonais de la Garde impériale.

Organisation 
Au début de la campagne de Russie en 1812, la Grande Armée est accueillie avec enthousiasme par la population lituanienne, si bien que Napoléon décide de tirer parti de la situation. Le , il décrète la formation d'un  de lanciers intégré à la Garde impériale, à effectif théorique de  hommes répartis en cinq escadrons. 

Deux escadrons sont alors formés à Varsovie avec des nobles lituaniens. Le général Jan Konopka, major du  de lanciers polonais de la Garde, prend le commandement du corps, assisté par les majors Tanski et Chlusowicz. Les volontaires doivent se procurer à leurs frais l'uniforme, le cheval ainsi que l'équipement nécessaire. Le décret fixe la taille des chevaux entre 4 pieds 6 pouces et 4 pieds 9 pouces ; la paye est identique à celle du  de lanciers de la Garde.

Dans une lettre datée du , Napoléon écrit à Maret, duc de Bassano :

Campagne de Russie : le désastre de Slonim 

Le régiment prend part à la campagne de Russie qui commence à l'été 1812. Au mois d'octobre, le général Konopka reçoit à Grodno l'ordre de conduire ses deux escadrons à Minsk, et décide en chemin de faire une halte au village de Slonim. Les lanciers y cantonnent plusieurs jours, en dépit des remarques du colonel-major Casimir Tanski qui est renvoyé à Grodno par Konopka. Le , la nuit suivant son départ, le  est attaqué par surprise par les soldats russes du général Czaplicz, appartenant au corps d'armée de l'amiral Tchitchagov. Konopka, blessé, est fait prisonnier avec 55 officiers et sous-officiers, cinq trompettes et 186 chevau-légers, les autres étant tués ou blessés. Les lanciers perdent en outre les papiers et la comptabilité du corps ainsi qu'un important matériel.

Les deux autres escadrons récemment formés, sous les ordres du colonel-major Tanski à Grodno, constituent dès lors le  et reçoivent en  un renfort de 60 gendarmes lituaniens. Le même mois, les chevau-légers sont rattachés au lanciers polonais du . Le , le corps est officiellement dissous et ses éléments versés au  de lanciers de la Garde, mais cette fusion n'est effective que le  suivant.

Uniformes 

Les uniformes du régiment sont confectionnés sous la responsabilité du lieutenant Cichocki, chargé de l'habillement. Dans l'impossibilité d'établir un magasin de fournitures dans un pays en guerre, les lanciers reçoivent leurs effets au fur et à mesure des villages rencontrés et des contrats passés entre l'officier d'habillement et les habitants locaux.

La tenue est similaire à celle des lanciers polonais du  ; seuls les boutons, de couleur laiton ou doré, ainsi que le passepoil et les cordons, jaunes ou or, diffèrent. Une illustration parue dans l'ouvrage Napoleon's Polish Lancers of the Imperial Guard de Ronald Pawly, montre un lancier du  inspiré d'une aquarelle contemporaine. Le cavalier représenté revêt un chapska en drap cannelé cramoisi, surmonté d'un plumet blanc, avec cordons et raquettes de même. Le chapska est orné sur le devant d'une plaque en cuivre. Le « kurtka » (habit) est bleu à revers cramoisis, avec galon et boutons blancs. Les parements et retroussis sont cramoisis et passepoilés de blanc. L'épaulette, l'aiguillette et le ceinturon sont blancs. Le pantalon de route est en toile grise, avec une bande cramoisie garnie d'une rangée de boutons blancs. Chez les trompettes, le chapska est blanc avec cordons jaunes ou cramoisis et plumet cramoisi. Le kurtka est cramoisi à revers blancs et passepoil d'or. Le pantalon est bleu avec une double bande jaune.

Bibliographie 

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Notes et références

Voir aussi 
 Cavalerie de la Garde impériale (Premier Empire)
 Liste des unités de la Garde impériale (Premier Empire)
 Grand-duché de Lituanie

Unité de la Garde impériale (Premier Empire)
Unité de cavalerie française dissoute