Aja (album)

Aja () est le sixième album studio du groupe de jazz rock américain Steely Dan, publié le  chez ABC Records. Sur cet album, Donald Fagen et Walter Becker ont conduit leur groupe vers l'expérimentation de différentes combinaisons de musiciens de studio, faisant appel à près de 40 musiciens, tout en travaillant sur des compositions et des arrangements plus longs et plus sophistiqués.

L'album s'est classé à la troisième place du classement Billboard Top LPs & Tape et à la cinquième place du UK Albums Chart, devenant ainsi le plus grand succès commercial de Steely Dan. Il est certifié double disque de platine par la RIAA depuis le . Les singles extraits de l'album sont Peg, Deacon Blues et Josie.

Le disque se classera dans les meilleures ventes et remportera un Grammy Award du meilleur enregistrement non classique et a été nommé pour l'album de l'année et la meilleure prestation pop vocale d'un duo ou groupe. En 2003, l'album reçoit le Grammy Hall of Fame Award et en 2010, il est inscrit au registre national des enregistrements (National Recording Registry) à la  bibliothèque du Congrès à Washington.

Aja contient la participation de plusieurs grands musiciens de session. La chanson-titre de huit minutes de long propose des changements de rythmes fondés sur le jazz, ainsi qu'un solo du célèbre saxophoniste Wayne Shorter.

Enregistrement 
L'album est produit par Gary Katz, le producteur de longue date de Steely Dan, et comprend des contributions de nombreux musiciens de session de premier plan. La chanson-titre de l'album, Aja, d'une durée de huit minutes, présente une progression d'accords basée sur le jazz et un solo du saxophoniste Wayne Shorter. Walter Becker, co-compositeur et co-leader du groupe, ne joue pas sur les titres Black Cow ou Peg.

Titre et conception 
Le titre de l'album se prononce comme « Asia », le mot anglais pour le continent de l'Asie. Donald Fagen a expliqué qu'« Aja » est le nom d'une femme coréenne qui avait épousé le frère d'un de ses amis de lycée
. La pochette de l'album comporte une photographie de Hideki Fujii représentant le mannequin et l'actrice japonaise Sayoko Yamaguchi, et a été conçue par Patricia Mitsui et Geoff Westen. Les photographies de Fagen et Becker à l'intérieur de la pochette ont été prises par Becker et Dorothy A. White.

Promotion et ventes 
Aja est sorti chez ABC Records le 23 septembre 1977. En prévision de cette sortie, le producteur Gary Katz a incité Fagen et Becker, relativement discrets, à se faire mieux connaître du public, et a organisé une rencontre avec Irving Azoff pour discuter de la possibilité de l'engager en tant que manager. Fagen a d'abord hésité, expliquant : .

Grâce aux relations d'Azoff avec les magasins de disques et au prix réduit de l'album, Aja est devenu, selon Cameron Crowe dans le numéro de décembre 1977 de Rolling Stone, . Il a atteint le top 5 du classement Billboard Top LPs & Tape dans les trois semaines suivant sa sortie et s'est finalement classé à la troisième place, devenant ainsi l'album du groupe le mieux classé aux États-Unis. L'album a également été l'album le plus vendu du groupe au Royaume-Uni, atteignant la cinquième place du UK Albums Chart. Selon Billboard, Aja a été le plus grand succès de Steely Dan et l'un des premiers albums à être certifié platine par la Recording Industry Association of America (RIAA).

Des tentatives de mixage ambiophonique de l'album en vue d'une sortie à la fin des années 1990 ont été abandonnées lorsqu'il a été découvert que les enregistrements multipiste maîtres de Black Cow et de la chanson-titre étaient introuvables. Universal Music a annulé les plans de sortie d'une version SACD multicanal de l'album pour la même raison. Dans le livret de la réédition remastérisée de l'album en 1999, Fagen et Becker offrent une récompense de 600 dollars pour récupérer les bandes maîtresses perdues ou toute information permettant de les retrouver.

Réception et postérité 

Dans une critique consacrée à l'album en 1977 pour le magazine Rolling Stone, Michael Duffy a déclaré que , tandis que leurs paroles . Il ajoute que , même si elle commence à montrer ses limites avec cet album, .

L'album a été cité par des journalistes musicaux comme l'un des meilleurs enregistrements de démonstration pour les audiophiles, en raison de ses normes de production élevées.

Distinctions 
Aja figure fréquemment dans les listes rétrospectives des . En 1991, le magazine français Rock & Folk l'a inclus dans sa liste des 250 meilleurs albums sortis depuis 1966, date à laquelle le magazine a commencé à paraître. En 1999, l'album est classé  dans la liste des 99 meilleurs albums de tous les temps du journal national israélien Yediot Aharonot ; en 2000, Aja est classé  dans la troisième édition du livre All Time Top 1000 Albums de Colin Larkin. En 2003, l'album a été intronisé au Grammy Hall of Fame et s'est classé  de la liste des 500 plus grands albums de tous les temps du Rolling Stone ; il a conservé la même place dans la mise à jour de 2012 de la liste et est passé au  rang dans la version de 2020. En 2006, Aja a été inclus dans le livre Les 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie. En 2010, l'album a été reconnu par la Bibliothèque du Congrès comme étant  et sélectionné pour être conservé dans le Registre national des enregistrements américain ; la même année, le premier album de De La Soul de 1989, 3 Feet High and Rising, qui échantillonne Aja, a également été ajouté au Registre.

Sur la base de ces classements, le site Acclaimed Music classe Aja au  rang des albums les plus acclamés de l'histoire, ainsi qu'à la  position des albums les plus acclamés des années 1970.

Yacht rock 
Dans des évaluations rétrospectives, Aja a été considéré par des journalistes musicaux comme un album important dans le développement du genre yacht rock. Dans un article paru dans le magazine Spin en 2009, Chuck Eddy l'a classé parmi les huit albums essentiels du genre. Dans un article publié sur uDiscoverMusic en 2019, Paul Sexton a déclaré qu'avec l'album, Steely Dan , ce qui conduirait à .

Chansons non retenues 
Les sessions pour Aja ont donné lieu à plusieurs morceaux non retenus, dont The Bear et Stand by the Seawall (ce dernier titre a été donné à deux morceaux non retenus complètement différents enregistrés pendant les sessions). Aucune de ces chansons n'a jamais été officiellement publiée, mais The Bear a été interprétée plus tard en concert lors de la tournée Shuffle Diplomacy Tour 2011 de Steely Dan.

Titres de l’album

Crédits

Musiciens 

 Donald Fagen - chant, claviers, synthétiseur, chœurs
 Walter Becker - guitare, basse
Chuck Rainey - basse
Timothy B. Schmit – choriste
Michael McDonald - choriste
Paul Griffin – claviers, piano électrique, chant, chœurs
Don Grolnick – claviers
 – piano, claviers
Joe Sample - claviers, piano électrique
Victor Feldman - percussions, piano, claviers, vibraphone
Larry Carlton - guitares
 – guitare
 - guitare
 – guitare
 – guitare
Lee Ritenour – guitare
 – flûte, saxophone ténor
Chuck Findley – cuivres
Jim Horn – flûte, saxophone
 – trombone
Plas Johnson – flûte, saxophone
 – flûte, saxophone
Bill Perkins – flûte, saxophone
Tom Scott – chef d'orchestre, flûte, saxophone ténor, lyricon
Wayne Shorter – flûte, saxophone ténor
Bernard Purdie – batterie (Home at Last, Deacon Blues)
Steve Gadd – batterie (Aja)
Ed Greene – batterie (I Got the News)
 – batterie (Black Cow)
Jim Keltner – percussions, batterie (Josie)
Rick Marotta – batterie (Peg)
Gary Coleman - percussions
Venetta Fields - choriste
Clydie King - choriste
Rebecca Louis - choriste
Sherlie Matthews - choriste

Production 

 Stephen Diener – producteur exécutif
 Gary Katz – producteur
  – ingénieur du son exécutif, ingénieur du son
 , ,  – ingénieurs du son
 , Ken Klinger, Linda Tyler, Ed Rack, Joe Bellamy, Ron Pangaliman – assistants de l'ingénieur du son
  – ingénieur du son du mastering
 Barbara Miller – coordinateur de production
 Stuart "Dinky" Dawson – consultant du son
  – management
 Leonard Freedman – bagagiste
 Karen Stanley – opérations cachées
 Oz Studios – direction artistique
 Patricia Mitsui, Geoff Westen – conception
 Hideki Fujii – photo de la pochette
 Walter Becker, Dorothy A. White – photos intérieures de Donald Fagen et Walter Becker
 Michael Phalen (Walter Becker et Donald Fagen), Stephen Diener – notes d'accompagnement

Classements et certifications

Classements hebdomadaires

Classements de fin d'année

Certifications 
{|class="wikitable sortable"
! Pays
! Certification
! Unités certifiées
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| (RIAA)
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| (BPI)
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Notes et références

Liens externes 

Album certifié disque d'or au Royaume-Uni
Album certifié double disque de platine au Canada
Album certifié double disque de platine aux États-Unis
Aja
Album inscrit au National Recording Registry
Aja
Grammy Hall of Fame Award