Noël Ballay

Le docteur Noël Eugène Ballay, né le  à Fontenay-sur-Eure (Eure-et-Loir) et mort le  à Saint-Louis (Sénégal), est un explorateur et un administrateur colonial français, le second gouverneur général de l'Afrique-Occidentale française (AOF).

Biographie 

Après l'école communale de Fontenay-sur-Eure, il entre au collège de Chartres où il obtient le baccalauréat, puis fait des études de médecine. Médecin auxiliaire de la Marine et poète, Noël Ballay est né à Fontenay-sur-Eure en 1847. Il est, en 1874, externe médaillé des Hôpitaux de Paris.

Sa thèse de doctorat, plus géographique que médicale, s'intitule Quelques mots sur l'Ogooué et le Bas Congo et les avantages qu'ils offrent au commerce.

En 1875 il fait la connaissance de Savorgnan de Brazza qu'il accompagne lors de sa première expédition dans l’Ogooué. Il participe aussi à la seconde, en 1879, mais à la suite de difficultés matérielles il ne peut rejoindre Brazza et ne le reverra qu'en juin 1883.

Il représente la France à la Conférence de Berlin en 1885 et y défend aussi le point de vue de Savorgnan de Brazza.

En 1886 il est nommé lieutenant-gouverneur du Gabon, mais, désormais en désaccord avec Brazza, il démissionne en 1889. Cette rupture s'avèrera définitive.

Le  il est délégué par la France à la Conférence internationale de Bruxelles pour la suppression de l’esclavage.

En 1891 il devient le premier Gouverneur de la Guinée française, fonde Conakry et tente d'améliorer l'hygiène dans la région, notamment dans les estuaires du pays des Bagas.

Au tournant du siècle le Sénégal est décimé par une épidémie de fièvre jaune, fatale pour nombre d'Européens. Atteint, le Gouverneur général de l'AOF Chaudié regagne la France, tandis que le Docteur Ballay quitte la Guinée pour venir lutter contre le fléau. Il est alors nommé Gouverneur général le . Bientôt malade à son tour, il meurt à Saint-Louis le , « emporté par une fièvre qui ne fut pas diagnostiquée : il n'était plus à Saint-Louis de médecin valide pour ce faire »

Il a droit à des funérailles nationales le , célébrées dans la cathédrale de Chartres.

À la mort de Ballay, Ernest Roume lui succède, après un bref intérim de Pierre Capest du  au .

Il n'a pas eu de descendance, son neveu André Ballay fut maire de Fontenay-sur-Eure et président du Comice agricole de Chartres.

 Décorations 

  (15 juillet 1899)
  (16 janvier 1886)
  (4 mars 1879)

 Hommages 
En 1906, des timbres à son effigie sont émis en Côte-d'Ivoire, Dahomey, Guinée, Haut-Sénégal et Niger, Mauritanie et Sénégal (trois timbres dans chaque colonie).

En 1904, dans le square du lycée de Chartres, un monument est inauguré, groupe en bronze du sculpteur Henri Allouard. En 1942, le monument est dépouillé de ses bronzes par l'occupant allemand. Il est restitué en 1950 d'après des moulages (square Noël-Ballay).

En 1908, un monument dû également à Henri Allouard est inauguré à Conakry (Guinée), il est inspiré de celui de Chartres mais cependant différent. À la mort du médecin en 1902, le nouvel hôpital de Conaky prend le nom de Noël Ballay, mais il est rebaptisé « Hôpital national Ignace Deen » au moment de l'indépendance.

Dans sa ville natale, Fontenay-sur-Eure, une fresque rend hommage depuis 2002 à l'enfant du pays.

Plusieurs voies publiques portent son nom, notamment à Paris – la rue Noël-Ballay – et à Chartres.

Le , une plaque apposée sur l'hôtel de ville de Libreville est inaugurée : "Au docteur Noël Ballay. Né à Fontenay-sur-Eure 1847. Mort à Saint Louis du Sénégal 1902. Explorateur du Congo 1875-1885. Compagnon de Savorgnan de Brazza. Premier gouverneur du Gabon 1886-1889. Gouverneur et fondateur de la Guinée française 1890. Gouverneur général de l'A.O.F. 1900. Don de la famille Ballay 1956" 

 Voir aussi 
 Bibliographie 
 Lydie Delanoue, Noël Ballay, l'Africain. Avec et sans Brazza, L'Harmattan, 2016, 452 p. 
 Nadine Berthelier, Philippe Bihouée, Nolwenn Blanchard, et al., L'art ancestral de l'Afrique occidentale au temps de Noël Ballay (exposition, Chartres, Musée des beaux-arts, -), Ville de Chartres, 2010, 126 p.  (catalogue)
 Numa Broc, Dictionnaire illustré des explorateurs et grands voyageurs français du XIX siècle, CTHS, Paris, 1988
 Bernard Cartier, « Noël Ballay (1847-1902) : Médecin, explorateur, diplomate et empereur sans sceptre », Histoire des sciences médicales, 2005, vol. 39, , 
 G. G. Beslier, Le Sénégal, Payot, Paris, 1935, 
 

 Articles connexes 
 Monument à Noël Ballay de Chartres
 Histoire du Gabon
 Histoire de la Guinée
 Administrateurs coloniaux au Sénégal

 Liens externes 
  Liste des gouverneurs généraux de l'AOF (d'après World Statesmen)
 Liste des gouverneurs généraux de l'Afrique occidentale française de 1895 à 1920 (d'après les Sources de l'histoire de l'Afrique au sud du Sahara dans les archives et les bibliothèques françaises'')
 Noël Ballay sur le site Savorgnan de Brazza

Notes et références

Références 

Naissance en Eure-et-Loir
Naissance en juillet 1847
Décès en janvier 1902
Décès à 54 ans
Décès à Saint-Louis (Sénégal)
Gouverneur général de l'Afrique-Occidentale française
Explorateur français
Diplomate français
Personnalité ayant eu des obsèques nationales en France
Commandeur de la Légion d'honneur promu en 1899
Personnalité inhumée en Eure-et-Loir