Elizabeth Harrison

Elizabeth Harrison, née le  à Athens l'État du Kentucky et morte le  à San Antonio dans l'État du Texas est une pédagogue de la petite enfance, une essayiste, romancière, nouvelliste et une conférencière américaine dont les travaux ont contribué à la modernisation des activités des écoles maternelles aux États-Unis et la formation pédagogique des animateurs et enseignants des écoles maternelles.

Biographie

Jeunesse et formation

Une famille qui descend des premiers colons 
Elizabeth Harrison l'une des cinq enfants et la fille unique d'Isaac Webb Harrison, un marchand de textiles, et d'Elizabeth Thompson Bullock Harrison. Ses deux parents descendent de colons britannique, son ancêtre paternel Curthbert Harrison est parti de l'Angleterre pour migrer dans la colonie de Virginie en 1699. Elle a également pour parents les présidents William Henry Harrison et Benjamin Harrison un des signataires de la Déclaration d'indépendance.

Davenport 
Quand Elizabeth Harrison est âgée de sept ans, sa famille emménage à Davenport dans l'État de l'Iowa, Elle y suit sa scolarité primaire et secondaire qu'elle achève comme première de sa classe. Pendant toute sa scolarité elle montre un intérêt particulier envers les matières scientifiques.

La curiosité intellectuelle d'Elizabeth Harrison est encouragée par son entourage familial dont tous les membres sont des lecteurs insatiables. Avec ses sœurs, elle a pour passe-temps la théâtralisation de passages de la Bible, des pièces de Shakespeare et d'autres auteurs classiques. Jeux qu'elles partagent avec les enfants du voisinage.

La formation pédagogique 

En 1879 après le décès de la mort de sa mère, Elizabeth Harrison quitte Davenport pour Chicago. Elle y découvre le tout juste naissant « Kindergarten movement » qui l'enchante. Afin d'en savoir plus, elle décide de suivre les cours d', une des pionnières en matière de formation pédagogique du personnel des écoles maternelles aux États-Unis. Selon ses dires, ces cours lui ont ouvert les portes . Après avoir obtenu son diplôme en 1880, Elizabeth Harrison seconde Alice Putnam et parallèlement prend des leçons particulières pour apprendre le chant, le modelage et le dessin.

Pour parfaire sa formation Elizabeth Harrison doit trouver son financement, aussi, dirige-t-elle une école maternelle à Marshalltown dans l'État de l'Iowa. École qui lui appartient.

En , Elizabeth Harrison parfait sa formation en se rendant à Saint Louis dans l'État du Missouri suivre les cours de   qui se passe dans des locaux du Musée d'Art de Saint-Louis. Susan Blow dite « La mère des écoles maternelles » avec  a fait de Saint Louis le centre de références pour l'étude et la promotion des écoles maternelles. Elle obtient son diplôme à la fin de l'année 1882 .

Puis en 1883, Elizabeth Harrison va à New York pour suivre les cours de Maria Kraus-Boelté. Cette dernière et Susan Blow sont connues pour être des disciples de Friedrich Fröbel qui a ouvert sa première école maternelle à Blankenburg en 1839 dont les théories pédagogiques ont été diffusées aux États-Unis par William Torrey Harris et  qui a ouvert la première école des États-Unis en 1856. Elizabeth Harrison obtient son diplôme remis par Maria Kraus-Boelté en .

Carrière

Le Chicago Kindergarten Club 
Ses diplômes en poches, Elizabeth Harrison retourne à Chicago à l'automne 1883. Elle y dirige une école maternelle la Mrs. Loring's School , c'est l'occasion pour elle d'inviter les mères des élèves à suivre ses cours sur la petite enfance. Elizabeth Harrison à sa maîtrise de la pédagogie de Fröbel, elle lie ses capacités en matière d'expressions artistiques adaptée aux jeunes enfants, ses compétences font que rapidement elle acquiert une notoriété et une réputation en tant que spécialiste des programmes d'activité au sein des écoles maternelles. Elle est régulièrement sollicitée pour tenir des conférences et des lectures commentées de ses livres à destination des enfants, des parents et des enseignants. Célébrité qui lui permet de fonder avec Alice Putnam, le Chicago Kindergarten Club. Cette structure a pour but de faire la promotion des nouveautés pédagogiques au sein des écoles maternelles, de coordonner les différentes innovations mises en place et d'informer toutes les parties prenantes : parents, enseignants et décideurs.

La Chicago Kindergarten Training School 
Parmi les mères qui approuvent sans réserve les positions et propositions d'Elizabeth Harrison, il y a Rumah Avilla Crouse, qui à son tour tient de multiples conférences et lectures publiques pour faire la promotion des idées d'Elizabeth Harrison, avec qui elle fonde en 1887 la  qui deviendra successivement le Chicago Kindergarten College puis la  qui dispense des cours pour les parents et les enseignants. Le succès de cette école est tel qu'elle est connue nationalement. Elizabeth Harrison et Rumah Avilla Crouse tiennent plusieurs conférences sur le territoire des États-Unis pour faire connaître aux mères les enjeux de la rénovation des écoles maternelles et les amener à se fédérer. En 1894, Elizabeth Harrison et Rumah Avilla Crouse, organise la première conférence nationale des mères, qui préfigure la fondation le  par  du  qui donnera naissance à la première association américaine regroupant les parents d'élèves et les enseignants, la National Parent Teacher Association ou PTA.

Le développement et la reconnaissance de la formation

De l'école à l'université 

En 1889, Elizabeth Harrison s'embarque vers l’Allemagne  pour un voyage d'études, elle rend visite à  à Berlin, puis à la baronne  à Dresde, toutes deux ayant été formées par Friedrich Fröbel. De retour à Chicago, elle et Rumah Avilla Crouse développent la formation sur un cycle de trois ans, et changent le nom de l'école qui connait diverses appellations le Chicago Kindergarten College en 1890, puis le National Kindergarten College en 1912, le National Kindergarten and Elementary College en 1917 pour finalement prendre le nom de National College of Education en 1930 qui délivre un Bachelor of Arts. Il faut attendre 1990 pour que l'école devienne la National-Louis University. Par delà les dénominations, les formations dispensées deviennent des modèles qui sont reprises par divers établissements universitaires des États-Unis. Elizabeth Harrison assume la charge de présidente de l'établissement jusqu'à sa retraite en 1920.

Les critères d'admission 
Au début de la Chicago Kindergarten Training School, le critère d’admission des élèves était d'être titulaire d'un certificat attestant d'avoir achevé la scolarité du premier cycle de l'enseignement secondaire (), admission à une formation qui durait six mois. Puis lorsque l'école devient un établissement universitaire, pour y être admis, il faut avoir achevé la formation du second cycle de l'enseignement secondaire (high school), et la formation se déroule sur trois ans, sanctionnée par un baccalauréat universitaire. Enseignement qui s'est enrichi par différentes matières comme les sciences sociales, les humanités, la pédagogie et les matières scientifiques nécessaires pour légitimer le caractère professionnel du curriculum universitaire. Exigences qui sont un désavantage concurrentiel mettant l'établissement au bord de la faillite, qui est régulièrement renfloué par les apports financiers d'Elizabeth Harrison par ses revenus liés à ses conférences, lectures et ses livres.

L'International Kindergarten Union 
De 1892 à 1920, Elizabeth Harrison est membre de l' qui a remplacé en 1892 la . Pendant ces trente années, elle fait le pont entre le cadre théorique du darwinisme fondé sur de multiples observations et la vision romantique de Friedrich Fröbel de l'enfance et des activités d’éveil corrélatives. Cela dit, ses conférences et lectures sont très prisées et en 1891, elle publie une anthologie de ses conférences sous le titre de A study of child-nature from the kindergarten standpoint, qui est traduit en huit langues et connaîtra .

Vie privée 

Elizabeth Harrison décède à San Antonio des suites d'une bronchite chronique qui a duré sept ans. Après ses funérailles selon le rite de l'église épiscopalienne, elle est inhumée au  de Davenport.

Œuvres

Essais 
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Articles 

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Livres pour enfants 

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Autobiographie 

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Archives 
Les archives d'Elizabeth Harrison sont déposées et consultables de la bibliothèque National Louis University Archives and Special Collections de Chicago.

Regards sur Elizabeth Harrison et héritage 

Elizabeth Harrison était considérée par ses élèves comme une enseignante fascinante, un de ses élèves  déclare à son sujet . Mary McDowell, commissaire à la santé publique de la ville de Chicago a dit à son sujet . Elle a transmis la conviction que les écoles maternelles sont lieu, qui par leurs activités conduisent les enfants à développer le sens de la confiance en soi, de la responsabilité vis-à-vis d'autrui, la compréhension des interactions et interdépendances entre l'humanité et Dieu. Par delà ses influences sur ses élèves et ses lecteurs, Elizabeth Harrison demeure comme celle qui a institué les écoles maternelles comme le lieu d'une éducation humaniste et son influence a historiquement marqué la pédagogie et la formation des enseignants des écoles maternelles. Le Chicago Kindergarten College sera également un modèle pour les institutions du même type qui s’établiront aux États-Unis.

Bibliographie 

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Notes et références

Liens externes 

Naissance en septembre 1849
Naissance dans le comté de Fayette (Kentucky)
Décès en octobre 1927
Décès à San Antonio
Pédagogue américain
Petite enfance
Essayiste américaine du XIXe siècle
Essayiste américaine du XXe siècle
Auteur américain de littérature d'enfance et de jeunesse
Romancière américaine du XIXe siècle
Romancière américaine du XXe siècle
Psychologie du développement
Psychologie de l'enfant et de l'adolescent
Psychologie de l'éducation
Président d'université aux États-Unis
Décès à 78 ans