Ostensions de Limoges

Pour des raisons historiques et géographiques, les ostensions de Limoges sont à la fois mère et maîtresse de toutes les ostensions limousines et marchoises.

L’histoire et la géographie, fondements des ostensions de Limoges

Rappels historiques 
La légende fixe l’origine de cette fête religieuse à l’an 994, alors que le Limousin, comme une grande partie de l’Aquitaine, se trouve aux prises avec le mal des ardents, ou ergotisme, épidémie qui se déclenche à la fin des moissons. Cette intoxication est causée par la consommation de pain de seigle contaminé par un champignon parasite, l’ergot de seigle. L’ostension des reliques de saint Martial, continûment fêtée depuis, est associée à la fin de l’épidémie. S'agissant de cet ergot, il n'est pas sans intérêt de rappeler qu'en 1951, les causes d'un problème sanitaire qui fit sept morts dans la localité de Pont-Saint-Esprit furent un temps recherchées dans une épidémie due à ce parasite.

Les ostensions étant initialement organisées pour faire face à des calamités ou en l’honneur de grands personnages tels Saint Louis et Blanche de Castille en 1244, le pape Clément V en 1307, Louis XI en 1462, Henri IV en 1605. Le rythme septennal des ostensions n’a pas été fixé dès l’origine mais à partir de 1512. L’année 2016 est celle des  ostensions de Limoges.

Pour autant ce rythme septennal, un intervalle de sept ans étant considéré comme bénéfique dans la religion juive a parfois, quoique très rarement, été interrompu; Limoges n’a ainsi pas connu d’ostensions en 1799, Révolution française oblige. Il n'en reste pas moins que les ostensions de Limoges sont avec celles de Saint-Junien les plus anciennes des ostensions limousines ( ostensions). De leur côté, Saint-Léonard-de-Noblat organise ses  ostensions et Le Dorat, ses .

L’apport de la géographie au choix de Limoges comme ville ostensionnaire 
Limoges est bien la capitale de l’ancienne province du limousin, sa population, pourtant la plus importante de toutes les villes du Limousin et de la Marche ( en 2013), n’entre pas vraiment en ligne de compte car beaucoup de villes ostensionnaires sont en fait de gros bourgs, comme Abzac en Charente (484  en 2013), Esse (505  en 2013) , Crocq en Creuse (378  en 2013), Charroux (1179  en 2013).

Comme Limoges jouait déjà un rôle de capitale que le , l’abbé de Saint Martial, Hilduin, évêque de Limoges, les archevêques de Bordeaux et de Bourges, les évêques d’Angoulême, de Clermont, de Mende, de Périgueux, de Poitiers, du Puy et de Saintes, les moines de l’abbaye de Saint Martial, Guillaume IV duc d’Aquitaine, suivis d’une foule immense de pèlerins s’y sont réunis pour demander à saint Martial son intercession.

Les grandes heures des ostensions de Limoges

Des années ostensionnaires pas comme les autres

Dignitaires religieux ayant assisté aux ostensions de Limoges 

 / : le pape Clément V.
  : le cardinal Jean Verdier, archevêque de Paris.
 1937 : le nonce apostolique Roncalli, qui devint quelques années plus tard le pape Jean XXIII.
  : le cardinal Ignace Moussa Ier Daoud, patriarche de l'Église catholique syriaque.
  : le primat des Gaules et archevêque de Lyon, le cardinal Philippe Barbarin.

Les ostensions de 2016 ne furent marquées par la visite d’aucun dignitaire religieux ; celles du Dorat ont été présidées par le cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris.

Les ostensions de Limoges au prétoire 
C’est à cinquante-neuf ans de distance que les ostensions limougeaudes ont donné lieu à un contentieux devant la justice administrative avec des résultats toutefois bien différents :
 en  : les ostensions retrouvent la liberté de se dérouler sur les rues et dans les places. Cette liberté retrouvée, les limougeauds la doivent à leur évêque  Louis Paul Rastouil (1938-1966). Celui-ci confronté à des interdictions non des ostensions dans leur totalité mais « seulement » de se livrer à des processions publiques dans les rues de Limoges (1880-1882-1890) en demanda et en obtint l’annulation. Pour en rendre compte, on rappellera le « considérant » majeur de cette décision de principe : 
 en  : les ostensions perdent la possibilité de solliciter un financement public. Cette interdiction résulte de l'article 2 de la loi du  concernant la séparation des Églises et de l’État :  Dans cette interprétation, le côté cultuel de ces cérémonies l’a très largement emporté sur le côté culturel et ce malgré l’inscription de ces cérémonies sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2013.

Les ostensions support de nouvelles traditions

La procession des pénitents feuilles mortes 
Ostensions de . Le , en prélude aux  ostensions, s’est déroulée la première procession des Pénitents feuilles mortes. Cette reconstitution d’une procession ancienne qui ouvre ainsi désormais les ostensions septennales été promise à un avenir certain aurait pu ne pas cessé depuis. Malheureusement  i n' apas paru possible  aux  deux intervenants statutaire ( RVL ( Renaissance du Vieux Limoges)  et la Confrérie de Saint Aurélien d'organiser l'édition 2023 de cette procession de pénitents.

La procession sur les pas de saint Martial 
Ostensions de . L'évêque de Limoges,  Christophe Dufour, invite à un long pèlerinage dans le diocèse.

Le « marcheur de Dieu » va parcourir  à pied pour donner le signal des « ostensions limousines ». Il part le  avril  de Toulx-Sainte-Croix, localité du nord-est de la Creuse, et rejoint par petites étapes, le , Beaubreuil, quartier populaire excentré de Limoges, où une célébration a lieu dans l'église Saint-Martial. Ce chemin est précisément celui qu'a parcouru Martial, premier évêque de Limoges au , pour arriver dans son diocèse.

En ,  François Kallist, évêque de Limoges depuis , renoue avec cette tradition lors des  ostensions. Cette marche qui a débuté à Toulx-Sainte-Croix dans l'après-midi de Pâques () s'est achevée à Limoges le  avril juste avant la cérémonie de la reconnaissance des reliques et la marche historique des châsses et reliquaires vers la Cathédrale Saint-Étienne.

Les dernières ostensions 
Tout concourt à ce fort ancien état de fait ; les nombreux intervenants et les cinq mois et demi de leur calendrier.

Des ostensions mettant en œuvre un grand nombre d’acteurs 
 L’évêque de Limoges (et de Guéret),  François Kalist. Même si les ostensions sont l’affaire des confréries et des comités ostensionnaires, il est apparu nécessaire à l’ordinaire du lieu de délivrer un message. Celui des ostensions 2016 est intitulé « Un chemin de guérison ». Le programme officiel des ostensions de Limoges a de plus permis au prélat de revenir assez longuement sur le fait que les ostensions, manifestations cultuelles par essence, n’étaient pour autant pas dépourvu de toute composante culturelle. Les prêtres desservant l’église Saint-Michel-des-Lions et la chapelle Saint-Aurélien, lieux ostensionnaires.
 Ostensions PCI (Ostensions septennales limousines Patrimoine immatériel de l'humanité). Cette association fondée le  à la suite de l’inscription le  à Bakou en Azerbaïdjan des ostensions sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, a pour but d’œuvrer, en liaison avec l’Unesco et le Ministère de la Culture français, pour la connaissance, la sauvegarde, la valorisation, le rayonnement et la transmission des ostensions septennales limousines. Son siège est à Saint-Junien.
 La Fédération des Confréries limousines, a pour vocation de réunir, comme son nom le laisse sous entendre, les Confréries ostensionnaires limousines (voir la liste ci-dessous) et marchoises (celle de Guérêt). Son siège est à Limoges.
 L’association Limoges Culture et Tradition a pour but la réalisation et l’animation de fêtes culturelles et traditionnelles dans la ville de Limoges et son agglomération contribuant ainsi à la sauvegarde de son patrimoine et plus particulièrement son patrimoine immatériel.
 La grande confrérie de saint Martial dédiée au culte de saint Martial. Son origine remonte officiellement à 1356 mais il est avéré qu’elle est l'héritière de traditions beaucoup plus anciennes, traditions nées au sein de la basilique Saint-Martial de Limoges, basilique disparue à la suite de la révolution. Aujourd’hui, et depuis le , elle veille sur d’importantes reliques de saint Martial, dont son majestueux chef, conservées en l’église saint-Michel-des-Lions à Limoges. Le nombre de ses membres est de soixante douze par référence au choix que fit le Christ d’envoyer 72 des siens en mission (Évangile selon Luc, Chapitre 10, verset 1). Son église confrériale est Saint-Michel-des-Lions et ses couleurs sont l’amarante (couleur pourpre plus claire que le bordeaux) et le blanc.
 La Confrérie des Porteurs de la châsse (de saint Martial). Si historiquement, il a existé des personnes pour porter à travers la foule des reliques de saint Martial probablement dès 994. « Un chroniqueur anonyme du monastère signale que le lendemain du jour de l’Ascension 1317, les moines portèrent solennellement le chef de saint Martial de la basilique au Montjovis ». La confrérie - en tant que telle - se reforma après la Révolution. Un premier règlement provisoire lui fut donné à la date de , par délibération de la Grande Confrérie. 24 hommes, au maximum, soit l’exact tiers des membres de la Grande Confrérie, la composent. Son église confrériale est Saint-Michel-des-Lions et à leur aube de couleur blanche s’ajoute une encolure « scapulaire » de couleur amarante apposée autour d’une fausse capuche avec un cordon amarante noué autour de la taille.
 La Confrérie de saint Aurélien. Cette confrérie qui est la deuxième des confréries de Limoges dans l’ordre protocolaire fait expressément référence au  évêque de Limoges et successeur directe de celui qui l’évangélisa, saint Martial. La tradition rapporte que la fondation de la corporation des bouchers remonte à 930. Et de cette confrérie qui fut à l’origine – et qui le resta longtemps - une corporation, témoigne encore l’intitulé de son président qui ne se nomme pas Bayle comme ailleurs (Grande Confrérie de Saint-Martial, Confrérie de Saint-Loup)Confrérie de Saint Loup (Limoges) mais Syndic. Confrérie de professionnels masculins, Saint-Aurélien a aujourd'hui élargi son recrutement acceptant aujourd'hui hommes et femmes – qui se nomment « confrères », bouchers ou non, ainsi que les enfants des membres. Son église confrériale est Saint-Aurélien et ses couleurs sont le vert et le blanc.
 La Confrérie de Saint-Loup. Fondée en 1153 et toujours active à ce jour, malgré les interruptions inévitables dues aux déferlements des périodes révolutionnaires. Sa mission est de veiller à la dévotion rendue son saint Patron l'évêque de Limoges, Loup, fêté le  et dont d’importantes reliques sont conservées en l’église Saint-Michel-des-Lions à Limoges. Sa particularité immémoriale est de n'accueillir que des hommes. La devise de la confrérie, toujours actuelle est «In hoc signo vinces », « Par ce signe, tu vaincras » fait expressément référence au choix victorieux du Chrisme par l’empereur romain Constantin  peu avant sa victoire contre Maxence au Pont Milvius en 312. Son église confrériale est Saint-Michel-des-Lions et ses couleurs sont le jaune et le blanc.

 La Confrérie de Sainte-Valérie. Elle est exclusivement féminine, vouée au maintien du culte rendue à Valérie, la proto-martyre des Gaules, a été (re)fondée en 2002. Elle est l’héritière des demoiselles de sainte Valérie. L’on se plait à rappeler le rôle joué par Valérie dans « l’imaginaire » local. C’est ainsi qu’en 1172, Richard Cœur de Lion couronné Duc d’Aquitaine à la Cathédrale saint Étienne de Limoges reçut parmi les insignes de son pouvoir l’anneau de sainte Valérie, épousant ainsi mystiquement son duché. Son église confrériale est Saint-Michel-des-Lions et ses couleurs sont le rouge et l'or.
 La Confrérie de Saint-Fiacre. Il y eut une confrérie Saint-Fiacre à Saint-Pierre-du-Queyroix dès le  le Concordat (1804) fut l’occasion de réorganiser deux confréries de Saint-Fiacre, la première à la cathédrale connue sous le vocable : « les Anglais », la seconde à Sainte-Marie dite des « Français ». Cette dernière veilla à la dévotion rendue à son saint patron jusqu'à sa mise en sommeil par manque d’adhérent (uniquement professionnels de par les anciens statuts). 2009 en vit le « refleurissement » avec cette fois l’ouverture de ses rangs à tous les amoureux des plantes et des fleurs.
 Le peuple de Limoges. N'ayons garde, même si sa participation est moins visible que celle des habitants des communes ostensionnaires à la campagne, d'oublier la présence des habitants de la ville qui participent en grand nombre aux cérémonies et défilés même si leur apport à la décoration des rues, des balcons et de portes, est beaucoup moins visible, hors le quartier de la Boucherie pavoisé en vert et blanc, qu'à la campagne. Notons pourtant au départ de la procession au Montjovis, au cœur du Château et à l'arrivée dans la Cité des décors faisant la part belle aux saint ostensionnaires locaux. De son côté la ville a veillé au préalable au décor du parcours ostensionnaires par la mise à disposition de fanions aux couleurs des Confréries.

Le plus long des calendriers ostensionnaires 
 Samedi 
 Concert d’ouverture du quatuor de Lourdes en l’église Saint-Michel-des-Lions à Limoges. Lors de l'entracte, les compagnons du Devoir de Limoges ont remis trois œuvres d'art réalisées par leurs soins :
 une en bois peint façon faux marbre, pour la confrérie de saint Martial et celle de saint Loup; l'objet sera déposé dans l'église Saint-Michel-des-Lions,
 une en porcelaine de Limoges peinte, pour la confrérie de sainte Valérie ; elle sera placée à la cathédrale,
 une, enfin, pour la confrérie de saint Aurélien, destinée à la chapelle homonyme. Elle est en marqueterie de bois de diverses couleurs, au dos sont sculptées des feuilles de châtaigniers limousins.
 Dimanche 
 Messe de la montée du drapeau des ostensions
 Samedi 
 15 h - Ouverture des châsses et des reliquaires et reconnaissance des reliques (Église Saint Michel des Lions et chapelle Saint Aurélien) en présence de  François Kalist, évêque de Limoges.
 20 h - Grande marche historique des châsses et des reliquaires vers la Cathédrale Saint Étienne.
 Dimanche  (dimanche de Quasimodo)
 Ouverture diocésaine à Limoges - Messe du dimanche à 9 h. Procession d’entrée à 8 h 30 dans la cathédrale. Cet ordre processionnel a pu connaître quelques évolutions le jour-même.
 Croix de procession: céroféraires ;
 Évangéliaire (Saint-Michel ou Ligugé), Enfants de chœur (Saint-Martial) ;
 Statue de Notre-Dame (Panazol) ;
 Statue de saint Martial (Saint-Martial de LANDOUGE).
 Paroisses ostensionnaires : les bannières suivies des confrères ou du comité, des reliquaires ou châsses et des paroissiens correspondants.

Les ostensions de Limoges sur la toile 
Ces ostensions sont par la force des choses celles qui ont donné lieu à la plus grande exposition médiatique par le moyen d'internet.
 Site officiel du tourisme en Haute-Vienne
 Site de la Fédération des ostensions limousines
 Site des ostensions de Limoges (Culture et Tradition)
 Site du Populaire
 Blog de la fête de la saint Martial des Ardents

Les expositions ostentionnaires et spectacles limougeauds de 2016 
Les ostensions de Limoges  sont de plus l’occasion de tenir des expositions consacrées au phénomène ostensionnaire. Les ostensions 2016 ont, ainsi donné lieu aux manifestations suivantes :
 Noble pays de l'Aquitaine… : Les Ostensions limousines, patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Musée des Beaux-Arts de Limoges du  au 
 Ostendere : Les métiers d’art au cœur des Ostensions
 Exposition estivale à la Cité des métiers et des arts (Musée des compagnons et des meilleurs ouvriers de France) du  au .
 Exposition consacrée aux ostensions tenue dans une des galeries du pôle patrimoine de la BFM (bibliothèque francophone multimédia de Limoges) du  au 
 Exposition organisée par France PCI ; Association française des éléments du patrimoine culturel et immatériel. Hôtel de région Site de Limoges de la région nouvelle aquitaine du  au 
 Saint Martial de Limoges. Spectacle en images géantes du 14 au .

Notes et références

Bibliographie 
 Jean-Marie Allard et Stéphane Capot, Une histoire des Ostensions en Limousin, Limoges, Culture et patrimoine en Limousin, 2007 
 Paul D'Hollander, « Les ostensions en Limousin au  », Revue de l'histoire des religions, tome 217, , 2000,  en ligne
 Marie-Christine Grave du Bourg, Alain Texier, Guide des Ostensions limousines, Limoges, Éditions Flanant, 2002 
 Marie-Christine Grave du Bourg, Alain Texier, Les Clefs des Ostensions Limousines et Marchoises. Guide des Ostensions limousines, Limoges, Éditions Flanant, 2009 
 Anne Barny, Alain Dubreuil, Anne Girardot, Sources iconographiques de l'histoire des Ostensions Limousines en Haute-Vienne in Archives en Limousin , 2016-1,  ss
 Odile Vincent, « Les retrouvailles anachroniques d’une communauté avec son fondateur : saintes reliques et définitions territoriales dans la région de Limoges », L’Homme 2002/3, , Paris, Éditions de l’EHESS , ISSN 
 Laurent Bourdelas, Histoire de Limoges, Geste Editions, 2014
 Laurent Bourdelas, Les Bouchers du Château de Limoges, La Geste,2019

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