Beta Crucis

Beta Crucis (β Cru / β Crucis, ), également connue sous les noms de Becrux et Mimosa, est la seconde plus brillante étoile de la constellation de la Croix du Sud, et la 19 étoile la plus brillante du ciel nocturne.

Beta Crucis est une étoile binaire, peut-être même triple, distante d'environ  de la Terre. L'étoile primaire du système, β Crucis A, est une géante bleue qui est également une variable de type Beta Cephei, sa magnitude variant de +1,23 à +1,31 sur de multiples périodes de quelques heures. Son compagnon est probablement une étoile bleu-blanc de la séquence principale, tandis que le possible troisième membre du système est probablement une étoile de la pré-séquence principale de faible masse.

Noms 
β Crucis, latinisé vers Beta Crucis, est la désignation de Bayer de l'étoile. Elle possède une déclinaison d'environ −60°, et elle n'est donc pas visible au-delà de la 30 latitude nord à l'heure actuelle. Cependant, à l'époque de la Grèce antique et de la Rome antique, elle était visible jusqu'à la 40 latitude environ en raison de la précession des équinoxes et  ces civilisations voyaient la constellation actuelle de la Croix du Sud comme faisant partie du Centaure.

Beta Crucis porte le nom traditionnel de Mimosa et le nom historique de Becrux. L'origine du nom de Mimosa, qui provient du latin , « qui mime », est inconnue ; il pourrait faire référence aux fleurs du même nom. Becrux quant à lui est une contraction de la désignation de Bayer de l'étoile. L'Union astronomique internationale a approuvé le  le nom propre de Mimosa pour désigner l'étoile.

Système stellaire et propriétés 

Dans la nouvelle réduction des données du satellite Hipparcos, le système de Mimosa présente une parallaxe annuelle de , ce qui signifie qu'il est distant de  de la Terre. Il est très probablement membre du groupe Bas-Centaure Croix du Sud de l'association Scorpion-Centaure, qui est l'association d'étoiles massives de types O et B la plus proche du Système solaire. Le système de β Crucis est âgé de 8 à  d'années seulement.

En 1957, l'astronome allemand  a découvert que Mimosa est en réalité une binaire spectroscopique, ce qui signifie que ses composantes sont trop proches pour pouvoir être résolues avec une télescope et que la composante secondaire est détectée par déplacement des raies du spectre de l'étoile primaire par effet Doppler. Les deux étoiles bouclent une orbite l'une autour de l'autre tous les  environ, à une séparation estimée qui varie de .

L'étoile primaire, désignée β Crucis A, est une étoile massive qui fait environ 16 fois la masse du Soleil. Sa vitesse de rotation projetée est d'environ . Toutefois, l'inclinaison orbitale de la paire est de seulement ~10°, ce qui signifie que l'inclinaison du pôle de l'étoile vis-à-vis de la Terre est probablement faible elle aussi. Cela suggère que sa vitesse de rotation azimutale est en réalité plus élevée, à environ . En considérant que l'étoile possède un rayon environ 8,4 fois plus grand que celui du Soleil, elle aurait une période de rotation de seulement .

β Crucis A est une variable de type β Cephei connue, même si avec une température effective de , elle est située en limite chaude de la bande d'instabilité au sein de laquelle on rencontre ce type d'étoiles. Elle possède trois modes de pulsation différents, et aucun d'entre-eux n'est radial. Les périodes de ces trois modes sont comprises entre . β Crucis A est une géante bleue de type spectral B0,5 III, avec une classe de luminosité «  » qui indique qu'il s'agit d'une étoile géante qui épuisé les réserves d'hydrogène qui étaient contenues dans son cœur. Elle génère un vent stellaire puissant, ce qui fait qu'elle perd de la masse à un taux de , ce qui équivaut à une masse solaire tous les  d'années. La vitesse du vent est de  ou plus élevée encore.

L'étoile secondaire du système binaire spectroscopique pourrait être une étoile bleu-blanc de la séquence principale de type spectral B2V, environ 10 fois plus massive que le Soleil.

Une étoile de la pré-séquence principale de faible masse a été détectée en 2007, à une distance angulaire de quatre secondes d'arc de β Crucis A. Les émissions en rayons X issus de cette étoile ont été détectées grâce à l'observatoire en rayons X Chandra. Située à une séparation projetée de , il lui faudrait une période d'au moins  pour accomplir une orbite autour du système binaire spectroscopique.

Deux autres étoiles, désignées β Crucis B et C, et localisées à des distances angulaires de 44 et de  d'arc, sont probablement des compagnons optiques qui ne sont pas physiquement associés au système.

Dans la culture 
Mimosa est représentée sur les drapeaux de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, des Samoa et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, en tant que l'une des cinq étoiles constituant la Croix du Sud. L'étoile apparaît également sur le drapeau du Brésil avec vingt-six autres étoiles, chacune symbolisant un État différent. Mimosa représente l'État de Rio de Janeiro.

Un navire nommé le « MV Becrux » sert à exporter du bétail vivant depuis l'Australie vers des consommateurs situés en Asie. Un épisode de la série documentaire télévisée  est consacré à ce vaisseau.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Article connexe 
 Liste des étoiles les plus brillantes

Liens externes 
 
 

Constellation de la Croix du Sud
Binaire spectroscopique
Étoile variable de type Beta Cephei
Étoile de type spectral BIV
Étoile de première magnitude
Association du Bas-Centaure-Croix du Sud
Crucis, Beta
111123
062434
4843
Objet du Cape Photographic Durchmusterung