Walter Cronkite

Walter Leland Cronkite Jr., né le  à Saint-Joseph dans le Missouri et mort le  à New York, est un journaliste américain, connu pour avoir présenté le journal télévisé américain CBS Evening News sur CBS News entre 1962 et 1981.

Il fut notamment considéré comme le journaliste le plus sérieux et le plus représentatif de l'opinion américaine, ce qui a longtemps expliqué sa grande influence auprès des personnalités politiques et les autres personnalités liées à l'actualité.

Vie privée 
Cronkite se marie le  avec Betsy Maxwell Cronkite, qui meurt le . Ils ont trois enfants : Nancy Cronkite, Kathy Cronkite et Walter Cronkite III, marié à l'actrice Deborah Rush et quatre petits-enfants.

Il décède le  dans son appartement de New York à l'âge de 92 ans. Le lendemain de son décès, la plupart des journaux télévisés américain consacrent des pages spéciales dédiées à Walter Cronkite. Souvent considéré comme l'un de ses successeurs, Brian Williams consacre tout son journal sur NBC à celui qui est l'un de ses modèles.

La famille de Cronkite a une forte longévité ; sa mère meurt en 1993 à l'âge de 101 ans alors que Cronkite a 77 ans.

Moments historiques 
Avant de devenir célèbre, Walter Cronkite a fait partie des quelque 200 journalistes invités à assister au procès de Nuremberg.

L'assassinat de John Fitzgerald Kennedy

Résumé 
Cronkite est principalement connu par les Américains pour avoir présenté le flash d’informations annonçant l'attentat sur le président J. F. Kennedy le . Ce bulletin est simplement une annonce audio, car CBS n'a pas de caméra prête dans la salle. Le premier bulletin de Cronkite intervient à 13 h 40 (heure de la côte est).

Quand la caméra est enfin prête, approximativement vingt minutes plus tard, Cronkite apparaît à l'antenne portant une chemise et une cravate mais sans sa veste, résumant la situation. Les trente-cinq minutes qui suivent alternent entre Cronkite et le reporter à Dallas, Eddie Barker. Pendant cette période, plusieurs nouvelles arrivent affirmant la mort du président mais sans être confirmées. Ce n'est qu'à 14 h 38 que, retirant ses lunettes et regardant les téléspectateurs d'un air grave, il dit :

« De Dallas, au Texas, la nouvelle apparemment officielle : Le président Kennedy est mort à 13 heures (CST), 14 heures, heure de la côte est, il y a approximativement 38 minutes. »

Après avoir annoncé cette nouvelle, Cronkite s'interrompt brièvement et tout le monde peut remarquer une vive émotion dans sa voix lorsqu'il débute la phrase suivante du bulletin :

« Le vice-président Johnson a quitté l'hôpital à Dallas, mais l'on ne sait pas pour quelle destination. On peut penser qu'il va assumer sa charge prochainement et devenir le  président des États-Unis. »

Le premier bulletin de 13 heures 40 
« Voici un bulletin de CBS News. À Dallas, au Texas, trois coups de feu ont été tirés en direction du cortège du président Kennedy. Le premier bulletin dit que le président Kennedy a été gravement blessé par ces tirs. […] D'autres détails viennent juste d'arriver. Ceux-ci sont à peu près les mêmes que précédemment. Le président Kennedy a été touché aujourd'hui au moment où son cortège quittait le centre ville de Dallas. Madame Kennedy protégea Monsieur Kennedy et le cortège accéléra. La presse internationale dit que les blessures du président Kennedy sont peut-être fatales. Je répète ce bulletin de CBS News : le président Kennedy a peut-être été assassiné à Dallas au Texas. Restez à l'antenne de CBS News pour d'autres détails. »

La guerre du Viêt Nam 
Selon l'éditorial de Cronkite durant l'offensive du Tet, la guerre du Viêt Nam n'était pas gagnable. Le président Lyndon Johnson aurait même dit à la suite de cet éditorial : « Si j'ai perdu Cronkite, j'ai perdu l'Amérique », autrement dit, si Cronkite ne le suit pas, l'Amérique ne suivra pas non plus. Cet épisode démontrera que l'influence de Cronkite sur la classe politique américaine était très forte.

Apollo 11 
On se souvient aussi de Cronkite pour sa couverture du programme spatial des États-Unis et du moment où, enthousiaste, il sourit à la caméra le  lorsqu'Apollo 11 se pose sur la Lune.

Le scandale du Watergate 
On dit souvent que Cronkite n'a apporté aucun élément neuf à propos du scandale du Watergate. Néanmoins, par sa crédibilité et son statut, ainsi que par ses reportages de grande envergure, il fut l'élément final qui détermina le président Nixon à démissionner le  : il annonça même la démission du président des États-Unis, la nuit précédente.

La mort de Lyndon Johnson 
Lorsque l'ancien président Johnson mourut le , Cronkite était en studio. Pendant que l'on diffusait un reportage qui annonçait le succès imminent des discussions sur la signature de la paix au Viêt Nam, le secrétariat de Lyndon Johnson téléphona à Cronkite pour lui annoncer la mort de Johnson. Ils étaient encore en train de parler lorsque le reportage prit fin. Cronkite reprit l'antenne et annonça la mort de l'ancien président. Les 10 dernières minutes de l'émission furent consacrées à une rétrospective de la vie de Johnson.

À la télévision 
Il présenta de 1962 à 1981 CBS Evening News, le journal télévisé de CBS et l'émission Great Performances de 1988 à 2009.

Le , il présente le téléfilm de Stephen Frears Point limite, qui est diffusé en direct sur CBS.

Au cinéma 
 2007 : Do Not Go Gently de Melissa Godoy : le narrateur (voix)

Distinctions 
 Docteur honoris causa de l'université Waseda (Japon).

Notes et références

Liens externes 

Journaliste américain
Présentateur de journaux télévisés aux États-Unis
Correspondant de guerre américain de la guerre du Viêt Nam
Radioamateur
Étudiant de l'université du Texas à Austin
Docteur honoris causa de l'université Waseda
Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée
Lauréat du prix des quatre libertés de Roosevelt
Lauréat du prix George-Polk
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Membre de la Société américaine de philosophie
Récipiendaire de la médaille présidentielle de la Liberté
Commandeur d'argent de l'ordre du Mérite autrichien
Naissance en novembre 1916
Naissance à Saint Joseph (Missouri)
Décès en juillet 2009
Décès à New York
Décès à 92 ans
Correspondant de guerre américain de la Seconde Guerre mondiale