Megalobulimus

Megalobulimus es un género que comprende al menos 67 especies de gastrópodos terrestres pulmonados de la familia Megalobulimidae y el cual presenta amplia distribución en América. 

Se trata de megamoluscos, forma en que se denomina a los caracoles mayores a cuatro centímetros de longitud total. Dentro de este género incluye algunos de los caracoles terrestres de mayor tamaño del mundo y son los más grandes de Sudamérica, pudiendo alcanzar algunas especies, como M. popelairianus de Ecuador y Bolivia, los 163 mm de tamaño máximo.

Distribución 
Este género es endémico de regiones tropicales y subtropicales de América del Sur, y se distribuye entre los países de Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Brasil, y Argentina, llegando incluso con dos especies al Caribe. En el Amazonas occidental es donde se encuentran la mayor cantidad de especies, y en Perú se ha registrado el número más alto de especies endémicas.

Etología y otras características 
Los Megalobulimus se caracterizan por presentar hábitos nocturnos, ya que suelen permanecer enterrados en el suelo u hojarasca durante el día y en periodos de estivación. Son hermafroditas sin autofecundación, y producen por año entre 10 y 18 huevos, que ponen bajo tierra a más de 5 cm de la superficie. El periodo de incubación es de entre 60 y 90 días. Tienen un ciclo de vida largo, alcanzan la madurez sexual alrededor de los tres años y algunas especies pueden llegar a vivir hasta 20 años.

Especies 
Este género está constituido por las siguientes especies:
 Megalobulimus abbreviatus (Bequaert, 1948)
 Megalobulimus albescens (Bequaert, 1948)
 Megalobulimus albus (Bland & Binney, 1872)
 Megalobulimus arapotiensis Lange-de-Morretes, 1952
 Megalobulimus auritus (Sowerby, 1838)
 Megalobulimus bereniceae (Lange-de-Morretes, 1952)
 Megalobulimus bertae Lange-de-Morretes, 1952
 Megalobulimus bronni (Pfeiffer, 1847)
 Megalobulimus capillaceus (Pfeiffer, 1855)
 Megalobulimus cardosoi (Lange-de-Morretes, 1952)
 Megalobulimus chionostoma (Mörch, 1852)
 Megalobulimus conicus (Bequaert, 1948)
 Megalobulimus elongatus (Bequaert, 1948)
 Megalobulimus foreli (Bequaert, 1948)
 Megalobulimus fragilion (Ihering, 1901)
 Megalobulimus garbeanus (Leme, 1964)
 Megalobulimus globosus (Martens, 1876)
 Megalobulimus grandis (Martens, 1885)
 Megalobulimus granulosus (Rang, 1831)
 Megalobulimus gummatus (Hidalgo, 1870)
 Megalobulimus haemastomus (Scopoli, 1786)
 Megalobulimus hector (Pfeiffer, 1857)
 Megalobulimus intertextus (Pilsbry, 1895)
 Megalobulimus klappenbachi (Leme, 1964)
 Megalobulimus leonardosi (Lange-de-Morretes, 1952)
 Megalobulimus lichtensteini (Albers, 1854)
 Megalobulimus lopesi Leme, 1989
 Megalobulimus maximus (Sowerby, 1825)
 Megalobulimus mogianensis Simone & Leme, 1998
 Megalobulimus musculus (Bequaert, 1948)
 Megalobulimus nodai Lange-de-Morretes, 1952
 Megalobulimus oblongus (Müller, 1774)
 Megalobulimus oliveirai (Bequaert, 1948)
 Megalobulimus oosomus (Pilsbry, 1895)
 Megalobulimus ovatus (Müller, 1774)
 Megalobulimus parafragilior Leme & Indrusiak, 1990
 Megalobulimus paranaguensis (Pilsbry & Ihering, 1900)
 Megalobulimus pergranulatus (Pilsbry, 1901)
 Megalobulimus pintoi Lange-de-Morretes, 1952
 Megalobulimus popelairianus (Nyst, 1845)
 Megalobulimus proclivis (Martens, 1888)
 Megalobulimus pygmaeus (Bequaert, 1948)
 Megalobulimus riopretensis Simone & Leme, 1998
 Megalobulimus rolandianus Lange-de-Morretes, 1952
 Megalobulimus sanctipauli (Ihering & Pilsbry, 1900)
 Megalobulimus terrestris (Spix, 1827)
 Megalobulimus torii Lange-de-Morretes, 1937
 Megalobulimus valenciennesii (Pfeiffer, 1842)
 Megalobulimus vestitus (Pilsbry, 1926)
 Megalobulimus wohlersi Lange-de-Morretes, 1952
 Megalobulimus yporanganus (Ihering & Pilsbry, 1901)

Usos humanos 
Los caracoles Megalobulimus han sido utilizados de diversas formas por las poblaciones humanas del pasado con las que compartían hábitats. Los usos van desde su aprovechamiento como alimento o para fines medicinales y cosméticos. En el Amazonas es donde principalmente se los ha usado como alimento por parte de las poblaciones cazadoras recolectoras que allí viven. Estos caracoles constituyen una importante fuente de gran valor nutricional. Además, sus partes blandas y las conchas maceradas también han sido utilizadas como medicina tradicional, ya sea para tratar el asma, para quemaduras o hemorroides, entre otros usos. Por ejemplo, se las ha utilizado en la etnomedicina tradicional del noroeste de Argentina, cuando los bebés son hiperactivos y no pueden dormir bien, entonces se aconseja poner una concha debajo de la almohada.

Por otro lado, conchas enteras o artefactos elaborados sobre Megalobulimus se han encontrado en gran cantidad de sitios arqueológicos de Sudamérica, en donde son bastante comunes en su área natural de distribución. Por ejemplo, se han registrado muchas conchas del género  Megalobulimus en un conchero fluvial (llamados sambaqui en Brasil) en el sitio arqueológico de la cultura Capelinha del Holoceno temprano. Además. en el Holoceno temprano, en ocupaciones fechadas entre 11.000 y 9.000 años antes del presente en el sitio Inca Cueva 4 en la Puna de la provincia de Jujuy (Argentina), se han registrado artefactos de este género, destacándose que este sitio se ubica por fuera del área de distribución natural. A su vez, también otros antecedentes de importancia de la presencia de artefactos elaborados sobre Megalobulimus fuera del área de distribución natural se registran en contextos mortuorios en el norte de Chile, más específicamente en la región de Atacama También existen evidencias en el centro-norte de la Argentina, en donde se han empleado las conchas de varias especies de Megalobulimus para la elaboración de distintos tipos de objetos adorno-colgantes. Por su parte, en el norte de la Patagonia, en una publicación en la revista Atek Na sobre el sitio Aquihueco, se informó el registro de varias de cuentas de collar dispuestas en torno al cuello de un individuo juvenil datado en poco más de 4.100 años antes del presente. Incluso se los ha registrado en la región Patagónica, a distancias de hasta 2.000 km de su área de distribución natural.

Referencias

Bibliografía adicional 
 Kawano T. & Moreira Leme J. L. (1994). "Chromosomes of three species of Megalobulimus (Gastropoda: Mesurethra: Megalobulimidae) from Brazil". Malacological review 27(1-2): 47-52. 
 Borda V., Ramírez R. & Romero P. (2010). "Glándula pediosa de moluscos terrestres y sus implicancias evolutivas, con énfasis en Megalobulimus / Pediose gland in land snails and its evolutionary implications, with emphasis on Megalobulimus." Revista Peruana de Biología 17(1): . 43-52. PDF.

Enlaces externos 

 National Center for Biotechnology Information (NCBI) website: Megalobulimus
 ION
 Nomenclator Zoologicus