Nathan Watts

Nathan "Nate" Lamar Watts, né le  à Détroit (Michigan), est un bassiste de session américain, surtout connu pour son travail avec Stevie Wonder des années 1970 à nos jours. Il est directeur musical de Stevie Wonder depuis 1994.

Biographie 
Né à Detroit, aux États-Unis, le , Nathan Watts a commencé à jouer de la trompette alors qu'il était encore à l'école primaire, inspiré par le géant du jazz Lee Morgan. Nathan Watts faisait partie d'un trio qui mettait en vedette d'autres futurs musiciens de session de premier plan, Ray Parker Jr. à la clarinette et le batteur Ollie Brown et fréquentait les studios Hitsville de Motown pour assister aux répétitions et enregistrements des Funk Brothers, le groupe maison du label. Lorsque Ray Parker Jr. abandonne la clarinette au profit de la guitare, il convainc Watts de passer à la basse, ce qui est la première chose qu'il fait après avoir obtenu son bac en 1972. Avec son premier instrument, une basse National, Watts apprend Cold Sweat de James Brown, et commence bientôt à étudier les lignes d'autres grands bassistes tels que James Jamerson, Chuck Rainey, et Bob Babbitt. Lorsque Ray Parker Jr. s'est joint au groupe de Marvin Gaye, Nate Watts s'est joint à un groupe local appelé Final Decision, avec l'intention d'étudier la comptabilité dans le cas où sa carrière viendrait à échouer.

En août 1974, Watts reçoit un appel pour travailler avec Stevie Wonder, en remplacement de Reggie McBride, qui avait rejoint Rare Earth. À l'époque, Watts ne jouait de la basse que depuis deux ans. Après avoir été sélectionné comme bassiste officiel du groupe, Watts participe à la tournée japonaise de 1975, puis enregistre l'album Songs in the Key of Life. Nathan Watts dit tout au long de sa carrière avec Stevie Wonder qu'il a enregistré des pistes de basse sur de nombreuses démos que Stevie Wonder a remplacées par sa propre basse clavier sur les versions finales. Cette méthode a été utilisée pour Knocks Me Off My Feet et Isn't She Lovely. À partir de ce moment, la carrière de Nathan Watts n'a cessé de se développer, aux côtés de Stevie Wonder et de nombreux autres artistes.

Style et reconnaissance 
Nathan Watts a grandi en écoutant les Funk Brothers ainsi que d'autres musiciens tels que Jimi Hendrix, Deep Purple, Rare Earth, Mahogany Rush et Steppenwolf. En ce qui concerne ses trois influences principales en tant que bassiste, Nathan Watts cite James Jamerson, Chuck Rainey et Joseph « Lucky » Scott, bassiste de Curtis Mayfield. Techniquement, son style se caractérise par l'utilisation de trois doigts de la main droite, l'attaque forte qui imprime les notes, ainsi que l'utilisation fréquente des techniques de palm mute, hammer on, trills et slides. Le musicien a développé une importante carrière aux côtés de Stevie Wonder, avec qui il a enregistré des chansons qui sont devenues des classiques pour les amoureux : I Wish, As, I Ain't Gonna Stand for It et Do I Do font partie des lignes de basse préférées de Nathan Watts. Après plus de 36 ans au service de Stevie Wonder - en plus d'être le directeur musical du groupe pendant 12 ans - il a remporté en 2010 le International Bassist Award du Winter NAMM Show, un prix qui reconnaît les réalisations du musicien tout au long de sa carrière.

Instruments 
Nathan Watts a utilisé sa Fender Precision Bass de 1974 et sa Music Man StingRay de 1979 comme principaux instruments tout au long de sa carrière. Il a également utilisé une Fender Jazz Bass et une basse Yamaha, des Aria et B.C. Rich (quatre et cinq cordes). Sur la route, il alterne actuellement entre des basses Bossa (une "cerise sunburst" sur mesure et une noire à cinq cordes) pour un son moderne. En studio, il utilise des basses Alleva-Coppolo (une LG-5 Classic Crewes à cinq cordes avec et sans frettes). Il utilise également des cordes Elixir Nanowebs, des amplificateurs Hartke Hydrive et des têtes LH1000. Avant de devenir endosseur de Hartke, il utilisait un amplificateur National.

Discographie

Avec Stevie Wonder 

 1976 – Songs in the Key of Life – Stevie Wonder
 1979 – Journey Through The Secret Life Of Plants – Stevie Wonder
 1980 – Hotter Than July – Stevie Wonder
 1982 – Original Musiquarium I – Stevie Wonder
 1984 – The Woman in Red – Stevie Wonder
 1989 – Characters – Stevie Wonder
 1991 – Jungle Fever – Stevie Wonder
 1995 – Conversation Peace – Stevie Wonder
 1995 – Natural Wonder – Stevie Wonder
 2005 – A Time To Love – Stevie Wonder

Autres Artistes 

 1977 – Funk in a Mason Jar – Harvey Mason
 1977 – Sergio Mendes & the New Brasil '77 – Sergio Mendes
 1977 – Song Bird – Denice Williams
 1977 – The Two of Us – Marilyn McCoo & Billy Davis, Jr.
 1977 – Choosing You – Lenny Williams
 1978 – Bish – Stephen Bishop
 1978 – Destiny – The Jacksons
 1978 – Live and Direct – The Mighty Clouds of Joy
 1978 – Love-A-Thon – Vernon Burch
 1978 – Spark of Love – Lenny Williams
 1979 – Bittersweet – Lamont Dozier
 1979 – Changing Times – The Mighty Clouds of Joy
 1979 – Delight – Ronnie Foster
 1979 – Happy People – Paulinho Da Costa
 1979 – Magic Lady – Sergio Mendes
 1979 – On the Other Side – The McCrary's
 1979 – Splendor – Splendor
 1979 – Nightingale – Gilberto Gil
 1979 – Motown Superstar Series, Vol. 1 – Diana Ross
 1980 – Let's Get Serious – Jermaine Jackson
 1980 – 10½ – The Dramatics
 1980 – Eight for the Eighties – Webster Lewis
 1980 – From the Gitgo – Donnie Elbert
 1980 – Jose Feliciano – José Feliciano
 1980 – La Toya Jackson – LaToya Jackson
 1980 – The Longest Road – Seals & Crofts
 1980 – Motown Superstar Series, Vol. 13 – Gladys Knight
 1980 – Special Things – The Pointer Sisters
 1980 – Triumph – The Jacksons
 1981 – Black & White - The Pointer Sisters
 1981 – Give Me Your Love – Sylvia Striplin
 1981 – Motown Superstar Series, Vol. 11 – Martha & the Vandellas
 1981 – The Way I Am – Billy Preston
 1982 – Diana's Duets – Diana Ross
 1982 – Lionel Richie – Lionel Richie
 1982 – Love Conquers All – Michael Wycoff
 1982 – Reunion – The Temptations
 1982 – So Excited – The Pointer Sisters
 1982 – Silk Electric – Diana Ross
 1983 – Baby Sister – June Pointer
 1983 – Best of Reggae Sunsplash, Vol. 2 – VVAA
 1983 – Bet Cha Say That to All the Girls – Sister Sledge
 1983 – Bossa Nova Hotel – Michael Sembello
 1983 – Break Out – The Pointer Sisters
 1983 – Robbery – Teena Marie –
 1983 – Standing on the One – Jon Gibson
 1983 – Pipes of Peace – Paul McCartney
 1984 – Mwana – Grady Harrell
 1986 – Brasil 88 – Sergio Mendes
 1989 – Come Play with Me – Grady Harrell –
 1989 – True Spirit – Ronnie Laws
 1989 – Working Girl – Original Soundtrack
 1990 – Brasil 88: The Sound, The Music – VVAA
 1991 – Force Behind the Power – Diana Ross
 1991 – Live in the Stuffenbau – Bobby Byrd
 1992 – All for Love – Timmy T
 1992 – Do I Ever Cross Your Mind? – George Howard
 1992 – Too Much, Too Little, Too Late – Johnny Mathis
 1993 – Contemporary Sounds of Nicholas, Vol. 1 – Nicholas
 1993 – The Storyteller – Vinx
 1994 – D2: The Mighty Ducks – Original Soundtrack
 1994 – On & On: The Hits of Stephen Bishop – Stephen Bishop
 1994 – A Tribute to Curtis Mayfield [Warner Bros.] – VVAA
 1994 – Corrina Corrina Original Soundtrack
 1994 – Emperors of Soul – The Temptations
 1995 – Faith – Lords of the Underground

Références 

Naissance en mars 1954
Musicien afro-américain
Guitariste américain
Bassiste américain de rock