Área metropolitana

Un área o zona metropolitana es una región urbana que engloba una ciudad principal (la metrópoli) que da nombre al área y una serie de ciudades que pueden funcionar como ciudades dormitorio, industriales, comerciales y serviciales. También se conoce como red urbana.

El concepto de área metropolitana es indispensable para comprender la realidad urbana de nuestro tiempo: se trata de un fenómeno que principalmente se desarrolla a partir del , relacionado en sus inicios con la Revolución Industrial y que, sobre todo, a final del  afecta a la mayoría de las ciudades grandes y medias, ya no solo producido por el desarrollo económico y desarrollo social en los países desarrollados, sino también, debido a las altas tasas de crecimiento demográfico, en los países emergentes y del Tercer mundo. La mera observación del entorno periférico de ciudades como Granada lo manifiestan de un modo evidente, mediante la evolución de las comunicaciones, la proliferación de nuevas actividades, la expansión urbanística y, a nivel social, con la ubicación indistinta de todos los estratos sociales en toda el área, como domicilio habitual

Las áreas metropolitanas constituyen los polos básicos del sistema de ciudades. De acuerdo con el perfil teórico, funcionan como verdaderos centros de innovación, cultural, social y demográfica, al mismo tiempo que concentran una gran parte del poder económico, y en ellas radican importantes centros de decisión que –de un modo u otro– influyen en los diversos componentes del sistema de ciudades inserto en su área de influencia.

Hay numerosos ejemplos de áreas metropolitanas en el mundo: 

En América del Sur: Región metropolitana de São Paulo, Gran Buenos Aires, 
Región Metropolitana de Río de Janeiro, Lima Metropolitana, Región Metropolitana Bogotá-Cundinamarca, Región Metropolitana de Santiago, Belo Horizonte, Gran Caracas, Área metropolitana del Valle de Aburrá, Gran Guayaquil, el Distrito Metropolitano de Quito, Gran Córdoba,  Gran Rosario, Área metropolitana de Maracaibo, Área Metropolitana de Cali, Gran Concepción, Gran Valparaíso, Área metropolitana de Santa Cruz de la Sierra, Región metropolitana de Cochabamba, Área metropolitana El Alto-La Paz, Gran Asunción, Montevideo, entre las más pobladas y extensas. 

En América del Norte y América Central: el Gran Santo Domingo de la República Dominicana, 
Zona metropolitana del valle de México, Área metropolitana de Boston, Área metropolitana de Houston, Área metropolitana de San Diego, Área metropolitana de San Salvador, Área metropolitana de Miami, Zona metropolitana de Monterrey, Zona metropolitana de La Laguna, Área metropolitana de Toronto, Área metropolitana de Vancouver, Área metropolitana de Montreal, Área metropolitana de Denver, Área metropolitana de Nueva York, Gran Los Ángeles, Gran Área Metropolitana (Costa Rica), Área metropolitana de Guatemala, de Chicago, Dallas-Fort Worth. 

En Europa, algunas de las mayores son las de Londres, París, Moscú, Área Metropolitana del Rhur, Madrid, Milán, Barcelona, Berlín, Atenas, Roma, Hamburgo, Fránkfort del Meno, Viena, Ámsterdam, Kiev, Lisboa y Valencia. 

En Oceanía: Sídney, Melbourne, Brisbane, Auckland y Adelaida son las principales metrópolis. 

En Asia: Área del Gran Tokio, Osaka, Pekín, Shanghái, Hong Kong, Bangkok, Singapur, Yakarta, Bombay, Nueva Delhi, Karachi, Teherán, Damasco, Jerusalén, Dubái o Beirut.

Diferentes modelos de organización urbana 

El concepto central que diferencia el concepto "área metropolitana", de otras organizaciones demográficas se encuentra en el enfoque que se le dé a esa agrupación. Bien sea la idea de un sistema radial, centralizado con una ciudad principal, cuyo tamaño está generalmente definido por las correspondientes administraciones, y con grandes densidades de población –área metropolitana–. O bien la consideración del núcleo urbano como la suma de una o más ciudades principales que a su vez pueden tener sus correspondientes áreas metropolitanas, y que, debido al crecimiento de éstas, han llegado a fusionarse en una agrupación superior –conurbación–. En ciertos casos de este segundo modelo, la extensión física y la población serían enormes, formando espacios urbanos de decenas de millones de habitantes que agruparían ciudades ya de por sí grandes y conformando megalópolis. En la práctica, los conceptos: metrópolis, área metropolitana, conurbación, megalópolis y otros más generales pueden referirse a la misma cosa, pero fijándoles previamente las cualidades o variables que deseamos incluir en el espacio geográfico, siendo típicas la proximidad o la densidad de población, pero no definitivas.

El pensamiento sociológico sobre la sociedad urbana es enriquecedor: considérese ya sea el de los mismos sociólogos (Alain Touraine en La transformación de las metrópolis) o el de los cineastas (Fritz Lang en Metrópolis) o el de los especialistas en ecología humana (Amos H. Hawley en La estructura de los sistemas sociales, un clásico).

Finalmente, el desarrollo de muchas áreas rurales con miles de casas unifamiliares, carreteras en vez de calles, numerosas urbanizaciones, espacios verdes por todos los sitios en vez de parques y una extensión de decenas de kilómetros cuadrados, ha construido un nuevo concepto de ciudad que ya no tiene mucho que ver con la ciudad típica, pues presenta infraestructuras muy caras debido a su baja densidad y gran extensión, pero una calidad de vida superior. Existe entonces una gran preocupación y dedicación por parte del municipio por la definición de prioridades y por su dotación presupuestaria. El estudio de las prioridades sociales como índices, que componen indicadores sociales de desarrollo regional, que es el objetivo final de tales planes regionales, merece un tratamiento independiente. Aunque no sea el único tema, merecen un lugar destacado el transporte, los medios de comunicación, la educación, la salud y, claro está, el trabajo y de todo esto debe de ser dotada el área.
Hay proyectos en marcha, bien documentados, de esta nueva condición humana para las preguntas y las respuestas nuevas.

Áreas Urbanas Funcionales (AUF)

Áreas metropolitanas por población 

 Del Mundo:
 Anexo:Áreas metropolitanas por población
 Anexo:Áreas metropolitanas por población estimada en 2005

 De América: Anexo:Áreas metropolitanas de América
 Áreas metropolitanas de Chile
 Áreas metropolitanas de Colombia
 Áreas metropolitanas de México
 Anexo:Áreas metropolitanas de América Central y las Antillas
 Áreas metropolitanas del Perú
 Áreas metropolitanas de Venezuela
 Anexo:Aglomerados urbanos de Argentina
 Anexo:Regiones metropolitanas del Brasil por población
 Anexo:Áreas metropolitanas de Estados Unidos
 Anexo:Áreas metropolitanas de Venezuela por población

 De Asia:
 Anexo:Áreas metropolitanas de Asia
 Anexo:Áreas metropolitanas de Japón

 De Europa:
 Anexo:Áreas metropolitanas de Europa
 Áreas metropolitanas de España
 Anexo:Áreas metropolitanas de España

En la literatura 
La novela Sospecha de Jose Ángel Mañas está ambientada en municipios del área metropolitana de Madrid como Navalcarnero o Tres Cantos.

Véase también 
 Región metropolitana
 Ciudad metropolitana (Italia)
 Área Estadística Micropolitana
 Aglomeración urbana
 Conurbación
 Megalópolis
 Planificación estratégica urbana

Referencias

Bibliografía 
 Reporte urbanístico de las Naciones Unidas, Tabla A.11 (pp. 132-133)
 Regiones metropolitanas en la Unión Europea (EUKN)
 Áreas metropolitanas de España: la nueva forma de la ciudad (Reseña)
 Atlas Digital de las Áreas Urbanas en España 

Area
Tipos de áreas urbanas