Luís Fróis

Luís Fróis, né à Lisbonne en 1532 et mort à Nagasaki (Japon) le , est un prêtre jésuite portugais. Arrivé parmi les premiers missionnaires au Japon, il est également considéré comme un des premiers japonologues. Ses lettres et son histoire du Japon sont une source importante d'informations sur cette époque.

Biographie

Jeunesse en Europe 
Né à Lisbonne en 1532, Luís Fróis est élevé à la cour du roi Jean III où il reçoit une éducation humaniste. En , il entre dans la Compagnie de Jésus, devenue populaire au Portugal, grâce à la présence et la vie exemplaire de Simon Rodrigues, un des premiers compagnons d’Ignace de Loyola. 
 
Quelques semaines plus tard, Fróis embarque avec neuf autres jésuites à destination de l'Inde.

En Inde et à Malacca 
Fróis arrive à Goa en . Il fait partie du groupe conduit par Gaspar Barzée. À Goa, les jésuites sont installés depuis 1542 ; François Xavier est leur supérieur provincial. 

En 1554 Melchior Nunes Barreto le prend comme compagnon de voyage vers l’Extrême-Orient, mais le laisse responsable d’une petite école à Malacca (1555-1557). Il y fait office de « lien postal » également, recopiant les lettres venant du Japon et les réexpédiant vers Goa et le Portugal. Il est de retour à Goa en 1558 où il fait les études de théologie qui préparent au sacerdoce. Fróis est ordonné prêtre, à Goa, en 1561.

Au Japon 
Peu après son ordination il est envoyé au Japon. Il débarque au port de Yokoseura le . De ce jour, et jusqu'à la fin de sa vie, il vivra au Japon, excepté trois années passées à Macao : cela fait une longue période de trente ans.  Son premier travail est pastoral, même s’il ne connaît pas encore la langue. Accompagné d’un interprète il visite les îles de Hirado. 

Il est immergé le plus souvent dans la culture japonaise, éloigné des postes européens. L’instabilité politique  font qu’il est parfois expulsé et doit alors déménager. Le temps libre que cela lui donne lui permet d’approfondir ses connaissances de la langue et la civilisation japonaise qu’il admire sincèrement. Il est bientôt couramment accueilli auprès des seigneurs locaux. 

En 1572 il est l’interprète du nouveau supérieur jésuite Francisco Cabral quand celui-ci visite les différentes autorités du pays.  Pendant une douzaine d’années il réside dans la capitale japonaise de Kyoto (le Miyako, c'est-à-dire « Ville capitale ») mais, en fait, il est souvent en voyage. Ainsi il accompagne et est interprète d’Alessandro Valignano lorsque celui-ci fait la visite canonique de la mission (1580-1582). C’est Valignano qui, impressionné par ses connaissances et sa culture japonaise, lui demande de mettre par écrit les événements qui marquent les débuts du christianisme au Japon.

Assistant du nouveau vice-provincial Gaspar Coelho, il l’accompagne dans ses visites durant 9 ans, de 1581 à 1590. Le premier volume de son Histoire du Japon est achevé en 1586.  En  il est l’interprète de Coelho à l’audience que leur accorde Toyotomi Hideyoshi. La rencontre, importante et délicate, n’a pas le succès escompté. Hideyoshi bannira le christianisme l’année suivante (1587).  

De 1587 à 1589 il rédige la seconde partie de son Histoire du Japon.  En  Alessandro Valignano le prend avec lui lorsqu'il retourne à Macao. Fróis y continue son travail sur les débuts du christianisme au Japon. Il achève les derniers chapitres de son œuvre en février-. 

Malade et ayant la prémonition que sa fin est proche, il demande en 1595 l’autorisation de rentrer au Japon, dont il a fait sa vraie patrie, pour y finir ses jours. Il meurt à Nagasaki le .

Œuvres principales 
Selon José Manuel Garcia, Luís Fróis est le plus important auteur européen ayant écrit sur le Japon pendant le « siècle chrétien » ; il place ses œuvres devant celles d'Alessandro Valignano et de João Rodrigues. 

 Traité de Luís Fróis, S.J. (1585) sur les contradictions de mœurs entre Européens et Japonais, traduit du portugais, Paris, Chandeigne, 1993.
 História do Japão (1583 – 1597), Lisbonne, Josef Wiki, 1976.

Hommages 
 A Yokoseura, l’ancien port où arriva initialement au Japon Luís Fróis, un parc historique a été aménagé et une statue de Luís Fróis érigée ; ils font partie des éléments historiques promus par la branche régionale (ile de Kyushu) du Ministère des territoires, des infrastructures, des transports et du tourisme (MLIT), dont l'histoire des relations avec l'Occident.
 En 1993, une statue de Luís Fróis est érigée dans le Parc des martyrs de Nagasaki.
 En 1997, à l'occasion du  de sa mort, une pièce de 200 escudos portugais a été gravée à l'effigie de Luís Fróis. Elle reprend l'illustration de l'estampe japonaise où il discute avec Oda Nobunaga. 
 La même année, à Macao, une série de timbres fut émise, représentant Luís Fróis.
 Une rue de Macao porte son nom : « rua Luis Frois ».

Notes et références

Annexes

Bibliographie 

 
  :

Articles connexes 
 François Xavier
 Alessandro Valignano
 Missions catholiques aux XVIe et XVIIe siècles

Liens externes 
 Luís Fróis - La première évangélisation du Japon
 Luís Fróis dans la philatélie
 

Jésuite portugais
Missionnaire catholique portugais
Missionnaire chrétien au Japon
Missionnaire catholique au Japon
Japonologue
Histoire du catholicisme au Japon
Clergé portugais du XVIe siècle
Étranger de l'époque d'Edo
Naissance en 1532
Naissance à Lisbonne
Décès en juillet 1597
Décès à Nagasaki