Equuleus

Equuleus (llamada también en español El Caballito o "constelación del Potro" o "del Caballo") es la segunda más pequeña de las 88 constelaciones, solo superada por la Cruz del Sur. A pesar de ello y de no ser de las más brillantes (ninguna de sus estrellas supera la magnitud 4), fue también una de las 48 constelaciones catalogadas por Ptolomeo.

Mitología 
[[File:Sidney Hall - Urania's Mirror - Pegasus and Equuleus (best currently available version - 2014).jpg|thumb|Visto en Espejo de Urania (1825)]]
En la mitología griega, un mito asocia a Equuleus con el potro Celeris (que significa "rapidez" o "velocidad"), que era hijo o hermano del caballo alado Pegaso. Celeris fue regalado a Cástor por Hermes. Otros mitos dicen que Equuleus es el caballo golpeado por el tridente de Poseidón, durante la contienda entre éste y Atenea a la hora de decidir cuál sería el superior. Debido a que esta sección de estrellas se eleva antes que Pegaso, a menudo se le llama Equus Primus, o el Primer Caballo. Equuleus también está relacionado con la historia de Filira y Saturno.

Creado por Hiparco e incluido por Ptolomeo, colinda con Pegaso; a diferencia del caballo mayor, se representa como una cabeza de caballo sola.

 Características notables 

Equleuus no es una constelación particularmente sobresaliente. Su estrella más brillante es α Equulei (Kitalpha), de magnitud 3,92.

Hay pocas estrellas variables en Equuleus. Solo cerca de 25 son conocidas, la mayoría de las cuales son oscuras.  γ Equulei es una variable Alfa2 Canum Venaticorum, cuyo brillo varía entre magnitud 4,58 y 4,77 con un periodo de casi 12½ minutos.  R Equulei es una variable Mira cuyo brillo oscila entre magnitud 8,0 y 15,7 en un período de cerca de 261 días.

Equuleus contiene algunas estrellas dobles de interés. γ Equulei está formada por una estrella primaria con una magnitud cerca de 4,7 (ligeramente variable) y una estrella secundaria de magnitud 11.6, separadas por 2 segundos de arco.  ε Equulei está formada por cuatro componentes.  Las tres más brillantes son de  magnitudes 6,0, 6,3, y 7,2.  δ Equulei es una estrella binaria con una órbita periódica de 5,7 años, la cual es a la vez la más corta de los períodos orbitales de una estrella binaria visual. La separación de las dos componentes del sistema nunca supera los 0,35 segundos de arco.

 Estrellas 

Estrellas con nombre propio:
 (8/α Equ) 3,92 Kitalpha''' [Kitel Phard, Kitalphar]
 <  قطعة الفرس  qiţcat[u] al-faras Parte del caballo

Estrellas con designación Bayer:
 10/β Equ 5,16; 5/γ Equ 4,70; 7/δ Equ 4,47; 1/ε Equ 5,30; 2/λ Equ 6,72

Estrellas con designación Flamsteed:
 3 Equ 5,63; 4 Equ 5,94; 6 Equ 6,07; 9 Equ 5,81

Otras estrellas:
 U Equulei 14,5; estrella peculiar

Equuleus contiene algunas estrellas dobles de interés.  γ Equ está formada por una estrella primaria con una magnitud en torno a 4,7 (ligeramente variable) y una estrella secundaria de magnitud 11,6, separadas por 2 segundos de arco.  Epsilon Equulei es una estrella triple también denominada 1 Equulei. El sistema, a 197 años-luz de distancia, tiene una primaria de magnitud 5,4 que es a su vez una estrella binaria; sus componentes son de magnitud 6,0 y 6,3 y tienen un período de 101 años. La secundaria tiene una magnitud de 7,4 y es visible con telescopios pequeños. Las componentes de la primaria se están acercando y no serán divisibles en telescopios de aficionado a partir de 2015. δ Equ es una estrella binaria con un período orbital de 5,7 años, que en su momento fue el período orbital más corto conocido para una binaria óptica. Las dos componentes del sistema nunca están separadas más de 0,35 segundos de arco.

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 Tabla de estrellas 

 Objetos notables de cielo profundo 
Debido a que es de tamaño pequeño y su distancia del plano de la Vía Láctea, Equuleus no contiene objetos notables de cielo profundo. Son notables las galaxias NGC 7015, NGC 7040, NGC 7045 y NGC 7046.

 Referencias 

Bibliografía
 Burnham, Robert (1978).  Burnham's Celestial Handbook: An observer's guide to the universe beyond the solar system, volume 2.  Dover Publications, New York, New York.
 The Bright Star Catalogue'', 5th revised ed.

Enlaces externos 

 The Deep Photographic Guide to the Constellations: Equuleus

 
Catasterismos