Roman d'Alexandre

Le Roman d’Alexandre est un recueil de légendes concernant les exploits d'Alexandre le Grand. Source des différents miroirs des princes médiévaux, il fut, malgré la diversité des versions, l’un des livres les plus répandus au Moyen Âge, objet des premières traductions dans les langues vernaculaires d'Europe, mais traduit aussi en arménien, éthiopien, hébreu, syriaque, copte, persan, arabe, turc, malais... Dans la littérature française, le poème d'Alexandre de Paris Li romans d’Alexandre marque l’apparition du vers de douze syllabes, nommé depuis pour cette raison alexandrin.

Composition 

Les premiers essais littéraires sur la vie d’Alexandre le Grand parurent peu après sa mort. En marge des écrits des biographes d'Alexandre, des hagiographies romancées commencèrent bientôt à se répandre et connurent en peu de temps une grande popularité. Elles présentaient Alexandre comme le conquérant et le maître du monde et furent faussement attribuées au biographe officiel d'Alexandre, Callisthène, ce qui explique qu'on en désigne souvent aujourd'hui le (ou les) auteur(s) sous le nom de Pseudo-Callisthène. Ces récits faisaient peu de distinction entre la réalité historique et la légende. D'abord essentiellement transmis par tradition orale, ils furent couchés à l'écrit ensuite.

Il existe quatre grandes traditions des vies d'Alexandre dans l'Antiquité : on les désigne par les lettres grecques α, β, γ et ε. On suppose aussi l'existence d'une cinquième tradition, δ, dont il ne semble subsister aujourd'hui aucun témoin mais qui serait à l'origine des variantes de la version syriaque du .

C'est d'abord en Orient (et surtout dans la littérature syriaque) que la geste d'Alexandre a connu une large diffusion romanesque. On en retrouve même des reflets dans la littérature arabe et des pays d'Islam (ainsi la vie d'Alexandre forme la trame du roman perse intitulé Iskandarnamah, œuvre d'un écrivain anonyme du ). En revanche certains textes anciens, comme les Histoires contre les païens de l'auteur chrétien Paul Orose, présentent le conquérant macédonien sous un jour nettement moins favorable (il y apparaît comme irascible et enclin à l’hubris).

La plus ancienne version latine du Roman d'Alexandre, celle de Julius Valerius Polemius, remonte au  et constitue la tradition α. L’autre témoin latin important, élaboré, lui aussi à partir de sources grecques, est le récit de Léon de Naples, qui date du  et a donné naissance à diverses versions postérieures. Il existe enfin une tradition λ, apparue vers 700 à partir d’interpolations des textes de la tradition β. En marge de ces différentes versions, on dispose de plusieurs fragments manuscrits sur papyrus et d’une inscription sur pierre, qui permettent de dater ces différentes traditions.

Versions en langue vernaculaire 
Au , les premières versions du roman d'Alexandre en langue vernaculaire apparaissent en Europe, parmi lesquelles il faut mentionner d'abord les trois versions françaises, qui dans l'histoire de la littérature sont restées comme « le » Roman d’Alexandre : la première est l'œuvre d’Albéric de Pisançon, dont on n'a plus que quelques fragments épars (105 vers octosyllabes) et remonte à 1120 environ. C'est d'elle que fut traduite vers 1130 l’Alexanderlied du Père Lamprecht en langue tudesque. Une autre version en français, dont seuls des fragments consistant en  nous sont parvenus, a été composée par un auteur anonyme vers 1150. La troisième version a été composée vers 1180 par Alexandre de Paris en dialecte français () : elle comporte quatre branches en  dodécasyllabes, d'où le sens donné au terme « alexandrin ». 

Augmenté ultérieurement par plusieurs auteurs anonymes puis mis en prose, le Roman d’Alexandre est l'un des premiers textes imprimés en France et connaît une grande vogue jusqu'en 1500. Dès 1240, Rodolphe d'Ems compose un Alexanderroman, où il évoque en quelque  l’éducation et les batailles d’Alexandre le Grand ; puis vers 1285, , trouvère à la cour praguoise du roi Venceslas, compose une version en haut-allemand en  du roman d’Alexandre. En 2012, Georges Bohas, membre de l'Institut universitaire de France, publie un récit anonyme le Roman d’Alexandre à Tombouctou découvert dans les manuscrits de Tombouctou et où Alexandre le voyageur figure sous l’appellation du Bicornu, son nom dans le Coran parce qu’il aurait tenu les deux cornes du monde entre ses mains.

Entre les , le Roman d’Alexandre a été traduit dans de nombreuses langues  si bien qu'il peut être mis  que la Torah, la Bible et le Coran.

Notes et références

Voir aussi

Éditions 
 
 
 
 Gallica a mis en ligne un Ms du  et de nombreux autres.

Bibliographie 
 
 
 Claude Kappler, « Alexandre le Grand et les frontières », dans Frontières célestes dans l'Antiquité, Centre de recherches sur les problèmes de la frontière, Perpignan, Presses universitaires, 1995, 
 Laurence Harf-Lancner, « Alexandre le Grand dans les romans français de la fin du Moyen Âge. Un héros de la démesure », Mélanges de l’École française de Rome. Moyen Âge, 112/1, 2000, p. 51-63.
 Laurence Harf-Lancner, « Le personnage d’Alexandre le Grand dans la littérature narrative française du  : mythe et roman », dans Los caminos del personaje en la narrativa medieval : actas del Coloquio internacional (Santiago de Compostela, 1-4 diciembre 2004), Florence : SISMEL, 2006, p. 61-75.

Articles connexes 
 Albéric de Pisançon
 Lambert le Tort
 Alexandre de Bernay

Liens externes 

Poème français
Œuvre médiévale française
Œuvre littéraire médiévale en français
Chanson de Roland
Œuvre de la matière de Rome
 
Roman se déroulant au IIIe siècle av. J.-C.