Reginald Dyer

Reginald Edward Harry Dyer, né le  à Murree, en Inde, et mort le  à Long Ashton en Angleterre, est un militaire britannique de l'armée du Bengale puis de l'armée indienne britannique. Il est surtout connu pour son rôle dans le massacre d'Amritsar, en , où il ordonna à ses troupes de tirer sur une foule de badauds pacifiques, faisant au moins 379 morts et plusieurs centaines de blessés.

Dyer fut relevé de ses fonctions à la suite de cet événement, qui suscita un émoi considérable en Inde et en Angleterre même si bon nombre de partisans du Raj britannique l'acclamèrent en héros. Le massacre d'Amritsar dont il fut le déclencheur est souvent considéré comme une étape importante dans la fin de la présence britannique en Inde.

Biographie

Jeunesse 

Reginald Dyer naquit le  à Murree, dans la province indienne du Pendjab (aujourd'hui au Pakistan). Il était le fils d'Edward Abraham Dyer, un brasseur propriétaire de la Murree Brewery, et de Mary Passmore. Son enfance se déroula à Murree, où il fut scolarisé au Lawrence College Ghora Gali, et Shimla où il intégra la Bishop Cotton School. Il étudia ensuite au Middleton College dans le comté de Cork, en Irlande, entre 1875 et 1881.

Carrière militaire 

Fraîchement diplômé de l'Académie royale militaire de Sandhurst, Dyer fut incorporé comme lieutenant au régiment royal de la Reine en 1885. Il rejoignit une unité de l'armée indienne avec son grade en 1887. Il fut successivement promu aux grades de capitaine en 1896, d'adjudant-général en 1901 et de lieutenant-colonel en 1910.

Massacre d'Amritsar 

Le , à Amritsar, des civils, hommes, femmes et enfants, se rassemblèrent dans le jardin Jallianwalla Bagh pour participer aux célébrations annuelles du Baisakhi, un festival religieux et culturel. La plupart de ces personnes n'habitaient pas en ville et n'avaient donc vraisemblablement pas conscience des restrictions imposées par la loi martiale. D'une superficie de deux ou trois hectares, le jardin était entouré de murs comportant cinq points d'accès, dont quatre étaient particulièrement étroits tandis que le cinquième était bloqué par les soldats britanniques et deux automitrailleuses. 

Alors que la foule était en train d'écouter le discours du propriétaire du journal Waqt, qui condamnait l'attitude des autorités britanniques à Amritsar, Dyer fit déployer ses hommes dans le jardin. Le commandant britannique disposait de 50 soldats, parmi lesquels 25 Gurkhas du  bataillon du  régiment de tirailleurs gurkhas et 25 Pathans et Baluch du  régiment sikh et du  régiment de tirailleurs sindh, équipés de fusils Lee-Enfield. Malgré des appels au calme, la panique gagna l'auditoire et Dyer ordonna d'ouvrir le feu. La fusillade dura entre dix et quinze minutes, jusqu'à l'épuisement quasi complet des munitions.

Dernières années 

En 1919, un mois environ après le massacre d'Amritsar, Dyer participa à la troisième guerre anglo-afghane. Sa brigade releva la garnison de Thal, ce qui lui valut une citation à l'ordre de l'armée. La même année, il fut en poste pendant quelques mois avec la  brigade à Jamrud.

Il quitta l'armée le  avec le grade de colonel.

Dans les dernières années de sa vie, il fut victime de plusieurs accidents vasculaires cérébraux qui le laissèrent paralysé et incapable d'élever la voix. Il succomba à une hémorragie cérébrale et à une artériosclérose le . Sur son lit de mort, Dyer déclara : 

Le Morning Post, un quotidien conservateur, lui consacra un article intitulé « L'homme qui a sauvé l'Inde » et « Il a fait son devoir ». La Westminster Gazette, journal progressiste, était cependant d'un avis contraire : .

Dans la culture populaire 

Le général Dyer est interprété au cinéma par l'acteur Edward Fox dans le film Ghandi, sorti en 1982.

Notes et références

Bibliographie 

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Naissance en octobre 1864
Décès en juillet 1927
Général britannique du XXe siècle
Militaire britannique de la Première Guerre mondiale
Chevalier compagnon de l'ordre du Bain
Décès à 62 ans