Rostres républicains

Les Rostres républicains ou Rostres antiates (en latin : Rostra Vetera) servent durant la République aux orateurs pour s'adresser aux assemblées qui se réunissent sur le Comitium de Rome, cœur politique de la ville.

La tribune doit son nom aux éperons (ou rostres) qui ornent une de ses faces. Elle est désignée sous le nom de Rostra Vetera sous l'Empire pour la distinguer des autres plateformes qui ont repris la dénomination de « Rostres ».

Localisation 
Les Rostra Vetera se dressent sur le bord méridional du Comitium, face à la Curie Hostilia, séparant l'espace central du Comitium de l'esplanade du Forum Romain (voir le plan).

Devenu dictateur à vie, Jules César entreprend de réaménager le Forum Romain et prévoit de déplacer les Rostres afin que la tribune se dresse face à l'esplanade du Forum. Cette nouvelle tribune est désormais connue sous le nom de Rostra Nova, puis de Rostra Augusti après  quand Auguste fait achever les travaux.

Fonction 
Jusqu'en , un augure prend les auspices depuis la plateforme. Si les présages (latin omen, pluriel omina) sont favorables, il convoque les magistrats et sénateurs et envoie un héraut informer le peuple. Durant l'assemblée, les magistrats, sénateurs et citoyens se prononcent dans leurs discours depuis la tribune sur les lois proposées, ou en faveur ou défaveur des candidats aux élections.

Avant qu'une loi ne soit votée, un héraut la lit au peuple depuis les Rostra. À la fin du processus législatif, les tribus sont appelées chacune leur tour sur le templum, "espace sacré", que représentent les Rostres afin de voter.

Après , la population qui vote est devenue trop nombreuse pour pouvoir se réunir sur le Comitium et les Rostres sont abandonnées au profit du temple des Dioscures dont les marches servent de nouvelle tribune.

Les Rostra servent également de tribunal pour les affaires criminelles. Vers le milieu de la République, l'affaire est réglée devant les comices tributes et menée par un magistrat selon une procédure précisée dans la loi des Douze Tables. Après , la cour (Quaestio de repetundis) se compose d'un jury de 50 à 75 jurés et est présidée par un magistrat.

Lors des procès tenus sur le Comitium, les Rostra servent de tribune aux magistrats qui s'assoient sur des chaises curules, accompagnés de quelques assistants. Des bancs de bois (subsellia) sont ajoutés pour les jurés, l'accusé, l'accusateur et leurs partisans. Les spectateurs prennent alors place sur les marches alentour.

À la fin de la République, les Rostra sont utilisés pour les exécutions capitales et l'exposition des dépouilles des ennemis politiques (tel Cicéron exécuté par les sbires de Marc-Antoine) ou pour les éloges du défunt lors des funérailles.

Histoire 
Déjà sous la Monarchie, les orateurs avaient coutume  de se placer en hauteur pour s'adresser aux assemblées. Sur le Comitium archaïque, il devaient se servir de l'autel du Volcanal.

Consacrée comme un templum par les augures, la première véritable tribune est construite durant le  sur le Comitium face au bâtiment dans lequel le Sénat se réunit. En , le consul Caius Maenius fait paver de pierre le Comitium et décorer la tribune de six éperons (rostra) de navires ennemis capturés lors de la bataille navale d'Antium. Celle-ci est alors baptisée du nom de Rostres.

Au milieu du , au début de la première guerre punique, le Comitium subit un important réaménagement, adoptant une forme circulaire entourée de gradins. Les Rostres sont également reconstruits à cette occasion. Un cadran solaire y est installé.

En , Caius Marius et Lucius Cornelius Cinna s'emparent de Rome et exposent la tête tranchée du consul vaincu, Cnaeus Octavius, sur les Rostra. En , Jules César prononce un discours sur la tribune afin de défendre une proposition de loi du tribun Aulus Gabinius qui prévoit de donner à Pompée un commandement extraordinaire pour éliminer les pirates en Méditerranée : la lex Gabinia est adoptée malgré l'opposition du Sénat .

Peu après l'assassinat de César le 15 mars 44, Brutus et Cassius s'adressent à une foule hostile, bouleversée par la mort du dictateur depuis la tribune. Plus tard, le 20 mars 44, le corps couvert de plaies de César est déposé dans une chapelle devant les Rostres.

Après l'exécution de Cicéron le 7 décembre 43, Marc Antoine ordonne que la tête et les mains tranchées de l'orateur soient exposées sur la tribune.

Description 
À l'origine, il s'agit d'une plateforme rectangulaire, probablement en bois, à laquelle on accède par deux escaliers latéraux,  l'un permettant de monter et l'autre de descendre. La tribune s'ouvre à la fois du côté du Comitium et du côté du Forum.

La tribune, reconstruite en pierre en même temps que le Comitium, est décorée de six éperons de navires. Plus tard, les Rostres sont adaptés à la nouvelle forme circulaire du Comitium. Les marches d'accès qui servent également de gradins, tournées vers le Comitium, adoptent une forme en arc de cercle épousant la courbe de la place. Les éperons sont fixés sur la face extérieure, tournés vers le Forum. Cette face, selon la représentation au revers d'une monnaie, est décorée d'une arcade soutenant un parapet. 

La tribune comporte un cadran solaire installé vers  et des statues d'hommes politiques influents comme Camille, Sylla ou Pompée. De nombreuses colonnes et monuments honorifiques y sont élevés, au point que le Sénat décide d'en retirer pour faire de la place. On peut citer les statues des trois Sibylles et les statues des ambassadeurs romains morts au cours de leurs missions, dont ceux qui furent assassinés par les Fidénates en , ceux tués sur ordre de la reine d'Illyrie Teuta en , Cnaeus Octavius assassiné sur ordre d'Antiochos en 163 ou  et enfin Servius Sulpicius Rufus, mort durant une mission auprès de Marc Antoine.

Notes et références

Notes 
  Cet article est partiellement issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Rostra » (voir la liste des auteurs)

Références 
 Sources modernes :

 Sources antiques :

Articles connexes 
 Forum Romain, liste des édifices du Forum Romain
 Comitium
Pour les autres Rostres (Rostra Tria), voir :
 Rostres impériaux pour les Rostres déplacés par César sur le Forum Romain ;
 Rostres de César divinisé pour les Rostres placés en avant du temple de César ;
 Rostres du temple des Dioscures.

Forum Romanum