McDonnell Douglas KC-10 Extender

Le McDonnell Douglas KC-10 Extender est un avion ravitailleur en service dans l'United States Air Force dérivé de l'avion de ligne DC-10. Le KC-10 est le second avion de transport McDonnell Douglas à être sélectionné consécutivement par l'USAF , après le DC-9.

Conception et développement 

Pendant la guerre du Viêt Nam, des doutes commencent à apparaître à propos de la capacité d'une flotte de plus de 700 Boeing KC-135 pour répondre aux besoins des engagements globaux des États-Unis. La flotte d'avions ravitailleurs est déployée en Asie du Sud-Est pour l'appui des avions tactiques et des bombardiers stratégiques, tout en maintenant le soutien de la flotte de bombardiers nucléaires des bases américaines. En conséquence, des études commencent sur la faisabilité de l'acquisition d'un avion ravitailleur avec une plus grande capacité que la flotte de Boeing KC-135, mais elles ne voient pas le jour en raison du manque de financement.

En 1973, la guerre du Kippour et l'opération américaine Nickel Grass démontrent la nécessité du ravitaillement en vol. Interdits d'atterrissage en Europe, les Lockheed C-5 Galaxy de l'United States Air Force sont forcés de voler avec une fraction de leur charge utile maximale pour des vols directs à partir de la zone continentale des États-Unis jusqu'à Israël. Par la suite, les équipages du Lockheed C-5 Galaxy sont rapidement formés au ravitaillement en vol et le Département de la Défense des États-Unis conclut que des avions ravitailleurs plus avancés étaient nécessaires.

En 1975, dans le cadre du « programme avancé d'avion ravitailleur », quatre avions sont évalués : le Lockheed C-5 Galaxy lui-même, le Boeing 747, le McDonnell Douglas DC-10, et le Lockheed L-1011 TriStar. L'United States Air Force, sélectionne le McDonnell Douglas DC-10 au détriment du Boeing 747, en .

Le design du KC-10 ne concerne que les modifications de celui du DC-10-30CF. Les principaux changements sont l'ajout d'une station de contrôle pour le perchiste à l'arrière du fuselage et des réservoirs de carburant supplémentaires en dessous du pont principal.

Opérateurs historiques 

 
Le KC-10 est livré au Strategic Air Command de l'United States Air Force de 1981 au 29 novembre 1988 à 60 exemplaires. Le SAC dispose de KC-10 Extender en service entre 1981 et 1992 puis à sa dissolution, ils sont réattribués au nouveau commandement de la mobilité aérienne (Air Mobility Command).

Dans le rôle de l'AAR, les KC-10 sont largement utilisés au service de la stratégie de ravitaillement d'un grand nombre d'avions tactiques dans les couloirs aériens et le ravitaillement en vol d'autres avions de transport stratégique tandis que la flotte de KC-135 est plutôt utilisée dans un rôle tactique.

Confrontés à des refus de survol du continent européen, au cours de l'opération El Dorado Canyon, les États-Unis sont forcés d'utiliser les General Dynamics F-111 Aardvark basés au Royaume-Uni en 1986 pour les frappes aériennes contre la Libye. Le KC-10 permet aux 29 F-111 d'atteindre leurs objectifs.

Un appareil explose au sol le 17 septembre 1987, le seul accident en date d'octobre 2023.

La flotte de KC-10 facilite le déploiement tactique, stratégique, ainsi que celui des avions de transport de l'Arabie saoudite lors de l'opération Bouclier du désert durant la Guerre du Golfe.

Il y a, en 2013, 59 KC-10 Extender en service. Le KC-10 a une capacité de transport de carburant significativement supérieure à celle de l'autre avion ravitailleur de l'United States Air Force, le KC-135, dont plus de 400 sont toujours en service à cette date. Les KC-10 de USAF sont principalement stationnée à la Travis AFB, Californie et , New Jersey.

Le 3 juillet 2020, le 305th Air Mobility Wing a procédé au retrait du service actif d'un premier KC-10A, il est prévu à cette date que les 58 exemplaires restant en service soient retirés vers 2026/2027. Début 2023, l'USAF annonce son retrait en .

 
Les deux KDC-10 néerlandais, le T-264 « Bernhard zur Lippe Biesterfeld » ainsi que le T-235 « Jan Scheffer », sont des avions d'occasions réceptionnés en 1984 et 1992 et transformés en ravitailleurs. Opérationnels à partir de 1995, ils sont tous les deux utilisés en tant qu'avions ravitailleur et de transport. Ils sont alors stationnés à l'aéroport d'Eindhoven et font partie de la 334th Transport Squadron. Des  de vols durant les trois premières années d'utilisation, l'avion est utilisé en tant qu'avion ravitailleur la moitié du temps. En , un KDC-10 a été envoyé pour aider la France dans l'Opération Serval. Le dernier est retiré le 

Deux autres KDC-10, des DC-10-40 modifiés, sont d'origine utilisés par les compagnies Omega Aerial Refueling Services, qui reprend les deux avions néerlandais, et Global Air Tanker Service. Elles sont spécialisées dans le ravitaillement en vol et ces appareils sont immatriculés aux États-Unis.

Opérateurs 

 
 United States Air Force utilise 59 KC-10 avions en .

 Air Mobility Command
  - Travis AFB, Californie
 
 
  - , New Jersey
 
 

 Air Force Reserve Command
  - Travis AFB, Californie
 
 
  - , New Jersey
 
 

 
 334th Transport Squadron.

Incidents 

Le , le KC-10A (dont le numéro de série est le 82-0190) était en maintenance au sol sur la base aérienne de Barksdale, en Louisiane et a subi une explosion et consécutivement un incendie à la suite d'une fuite de carburant due à un défaut de conception. Le KC-10 a été très fortement endommagé et mis hors service. Un membre du personnel au sol est mort dans l'incendie.

Voir aussi 

 Développement lié
 McDonnell Douglas DC-10

 Avions comparables
 Boeing KC-767
 Boeing KC-135 Stratotanker
 Airbus A330 MRTT
 
 

 Liste
 Liste des aéronefs actuels des forces armées des États-Unis

Notes et références

Bibliographie 
 .
 
 
 
 
 

KC10 Extender
Avion militaire de la guerre froide
Avion triréacteur
Avion ravitailleur des Forces armées des États-Unis
Avion des années 1980
KC-10
Avion de transport militaire
McDonnell Douglas DC-10
Avion de transport militaire de l'US Air Force
Premier vol en 1980