Lancia Appia

La Lancia Appia était une automobile fabriquée par le constructeur italien Lancia entre 1953 et 1963.

La Lancia Appia : comment et pourquoi? 

Comme tous les constructeurs automobiles, après la parenthèse de la Seconde Guerre mondiale, la production reprit avec les anciens modèles d'avant-guerre en attendant les nouveaux projets. Lancia fit de même avec ses modèles Aprilia et Ardea, mais préparait déjà l'avenir et les voitures qui allaient les remplacer. En 1950 c'est la Lancia Aurelia qui fut présentée, la berline B10 de  qui remplaçait la Lancia Aprilia, puis ce fut le tour de la petite Lancia Ardea.

Dès le début des études, la nouvelle voiture fut prévue avec une ligne proche de celle de son ainée, la Lancia Aurelia. Après un sérieux travail de mise au point, en 1953, les ingénieurs optèrent pour un nouveau moteur de .

La première série 
La nouvelle voiture, baptisée Appia, fut présentée au Salon International de l'Automobile de Turin d'. Sa concurrente directe était la nouvelle Fiat 1100-103, qui avait débuté quelques semaines auparavant. La différence de prix entre les deux voitures était très important ( pour la Fiat - et même  dans sa version d'entrée de gamme - contre  de la Lancia Appia, soit un tiers en plus).

Un peu à la grande surprise des observateurs, et bien que cela fut très à la mode à cette époque encore, aucun carrossier n'utilisa la base mécanique de la Lancia Appia pour la création de modèle "fuoriserie", mais la raison était toute simple, Lancia ne commercialisa jamais cette voiture non carrossée. Ce fut Lancia qui commercialisa dès 1954 les versions dérivées.

Le succès de la première série de la Lancia Appia - fabriquée en à peine  exemplaires de la berline, ne fut pas exceptionnel. La Fiat 1100-103 était vraiment une concurrente trop forte, ses ventes étaient au moins vingt fois supérieures. Puis ce fut au tour d'Alfa Romeo de lancer en 1955, l'Alfa Romeo Giulietta berline. La direction Lancia décida alors de renouveler la voiture en la rendant plus compétitive.

La seconde série 
C'est en  que Lancia exposa au Salon de l'Automobile de Genève la seconde série de la Lancia Appia. Voulue et conçue par le Prof. Antonio Fessia (arrivé chez Lancia depuis peu), la nouvelle série était dotée d'une nouvelle carrosserie aux lignes allongées avec un coffre plus prononcé et un bouleversement côté mécanique. Tous les organes avaient été retravaillés, direction, freins, boîte de vitesses mais également le moteur dont la puissance passa de 38 à 43,5 ch avec des prestations nettement améliorées. Cette seconde série avait fait de l'Appia une voiture littéralement nouvelle, très réussie à tous points de vue, confortable, esthétiquement agréable et bien motorisée. Lors de l'essai par la revue spécialisée Quattroruote en 1957, il fut souligné la fiabilité et la résistance de cette voiture qui avait parcouru plus de  sans incident aucun. La seconde série de la Lancia Appia fut commercialisée jusqu'en , et fut suivie de la troisième série.

La troisième série 
Bien que les ventes des Appia seconde série continuaient bon train, la direction Lancia décida de présenter, en , à l'occasion du Salon de Genève, la troisième série de l'Appia, qui reprenait l'avant de la somptueuse Lancia Flaminia, la voiture du sommet de gamme de Lancia, lancée en 1957. La puissance du moteur fut encore augmentée jusqu'à 48 ch et la nouvelle voiture adopta le double circuit de freinage, un gage pour la sécurité active. La carrosserie ne fit pas l'unanimité des critiques en raison d'une rupture dans l'harmonie de l'ensemble. En  1961 les ventes commencèrent à baisser, en 1962 la chute des ventes se fit plus importante surtout en raison de la concurrence très rude.

L'héritière de l'Appia était déjà prête, en  Lancia présenta sa nouvelle Fulvia, une traction avant destinée à un grand destin surtout dans sa légendaire version Coupé.

La dernière Appia sortit des usines Lancia de Chivasso le  ; c'était le numéro  qui se décomposait en :  berlines et  dérivées. Si l'on inclut les versions commerciales au nombre de  véhicules, ce sont réellement  Lancia Appia qui furent fabriquées, et  si l'on inclut les carrossiers extérieurs.

Les versions dérivées 
C'est en 1956, peu après la présentation de la seconde série que Lancia fournit pour la première fois treize châssis de l'Appia à des carrossiers italiens choisis. Tandis que certains construisirent des « fuoriseries », d'autres réalisèrent des versions dérivées qui allaient être fabriquées directement par Lancia dans les mois suivants. Parmi ces modèles, équipés de moteurs plus puissants ( au lieu de ), on citera en particulier le coupé 2+2 de Pininfarina, la spider de Vignale commercialisée en , mais également la berlinette sportive du spécialiste milanais Zagato.

La Lancia Appia et les courses 
Bien que la Lancia Appia fut destinée à une clientèle plus sensible au confort qu'aux prestations et à la vitesse, l'Appia fut aussi une grande voiture en compétition.

En 1953, année de son lancement, la petite 1100 Lancia ne fut pas homologuée dans la catégorie Tourisme, par décision de Lancia. Malgré ce choix, Madame Mimi Schiagno eut le courage de participer avec sa propre voiture de série à plusieurs compétitions, dans la catégorie Grand Tourisme et obtint des résultats notables.

Outre ce cas peu commun, il ne faut pas oublier le palmarès de la Lancia Appia pendant une décennie surtout avec les voitures élaborées par Zagato. Dans sa classe,  catégorie Grand Tourisme, l'Appia Zagato se tailla la part du lion en permettant à ses pilotes, dont on citera un certain Cesare Fiorio, de conquérir pas moins de 9 Championnats italiens, entre 1959 et 1965. Le moteur de l'Appia fut aussi utilisé par des petits constructeurs italiens pour des monoplaces en Formule Junior.

Les versions utilitaires 

Comme ce fut le cas pour l'Ardea, Lancia présente au Salon de l'automobile de Turin, en , les versions utilitaires de l'Appia avec les versions fourgonnette C80 et ambulance C86. La version camionnette C83 verra le jour l'année suivante. La première série sera commercialisée jusqu'en  et remplacée par la seconde série. La version ambulance ne sera pas renouvelée à cause des nouvelles règles italiennes en la matière qui imposaient des véhicules de plus grande hauteur utile.

Les versions utilitaires de l'Appia ne connaitront pas l'évolution de la  de l'Appia, Lancia préférant s'orienter vers les véhicules spécifiques et lance, en , la gamme Lancia Jolly.

La production de ces véhicule s'établit ainsi :
  ( à )
 1.994 unités dont : 1.641 fourgonnettes, 39 ambulances et 314 camionnettes,
  ( à )
 1.869 unités dont : 1.223 fourgonnettes et 646 camionnettes.
soit un total de 3.863 unités.

Bibliographie 
 Frostick, Michael (1976). Lancia.

Liens externes 
 http://www.vignale.org/lancia_appia.html

Appia
Automobile des années 1950
Automobile des années 1960
Automobile dessinée par Pininfarina