Cake-walk

Le cake-walk, cake walk ou cakewalk est une danse populaire née parmi les Noirs du Sud des États-Unis, pour imiter avec ironie l'attitude de leurs maîtres se rendant aux bals. Apparu vers 1850, il fut importé en Europe vers 1900 via le music-hall.

Le rythme du cake-walk fut repris par le ragtime.

Dans le sud américain, les esclaves disposaient de rares moments de détente. Le dimanche, ils profitaient parfois de l'absence des maîtres pour faire vivre ce qui leur restait de tradition africaine. Ces moments si rares comptaient beaucoup pour eux. Parfois, les colons conciliants assistaient à ces rendez-vous et récompensaient les meilleurs danseurs par un gâteau, d'où le nom de cake-walk (« marche du gâteau ») donné à ce type de danse syncopée, en forme de marche.

Claude Debussy composa en 1908 Golliwogg's cake-walk, pour piano, dans son Children's Corner. L'un de ses Préludes, titré Général Lavine - excentrique, est également « dans le style et le mouvement d'un cake-walk » (selon les mots de Debussy).

Georges Méliès réalisa un film en 1903 intitulé Le Cake-walk infernal mettant en scène un groupe de danseurs pratiquant le cake-walk en enfer.

Histoire 

Le Cake-Walk ou Cakewalk est une danse apparue dans les plantations de Floride dans les années 1850 durant lesquelles les esclaves parodiaient la démarche altière de leurs maîtres blancs. Par la suite, de véritables concours de marche () furent organisées à la fin du  et se tenaient généralement lors de rassemblements sur les plantations du sud des États-Unis en présence des planteurs eux-mêmes. Différents prix étaient alors attribués au champions dont un gros gâteau de farine de maïs, enveloppé dans une feuille de choux, qu'on appelait le . Divers noms existent alors pour cette forme originale de danse (, ). À l'issue d'une représentation de la forme originale de la danse à l'Exposition universelle de 1876 à Philadelphie, un énorme gâteau a été attribué au couple gagnant. Par la suite, on pouvait voir cette forme de danse dans les minstrel shows, mais exclusivement exécutée par des hommes jusqu'en 1890. Ensuite, l'autorisation des femmes dans le casting a rendu possibles toutes sortes d'improvisations à cette « marche », pour évoluer vers une danse caricaturale, qui est devenu très populaire à travers le pays.

Une danse des plantations 

Les auteurs de  ont rapporté qu'une expérience au début des années 1950 avec des participants africains n'a révélé "aucun équivalent notable africain" au cake-walk.

Derniers témoins 
Dans l'article de 1981 « Le Cakewalk: Une étude entre stéréotype et réalité », Brooke Baldwin cite . Cette compilation est composée de témoignages d'anciens esclaves de Virginie et de Géorgie, enregistrées dans les années 1930 par des chercheurs de la Work Projects Administration (WPA), ainsi que des comptes rendus de seconde main provenant d'autres sources. Baldwin note que lorsque les chercheurs du  de la WPA ont interviewé des anciens esclaves dans les années 1930, il n'était plus question de supprimer des informations sur les moments heureux de la vie d'un esclave.

Louise Jones : . Géorgie Baker a dit qu'elle a chanté une chanson quand elle était enfant . Elle a ri et a ajouté : .

Estella Jones : .

Tradition orale 
Un Carolinien du Sud, nommé Griffin, un violoniste qui a joué pour les danses des blancs ainsi que pour les Cakewalks annuels de son propre peuple rapporte qu'en 1960, une histoire racontée par sa nourrice en 1901 était répétée par l'acteur de 80 ans Leigh Whipple : .

L'ancien artiste de ragtime Shepard Edmonds a raconté, en 1950, des souvenirs qui lui avaient été relatés par ses parents du Tennessee : . Baldwin en conclut que le cakewalk était .

Tom Fletcher, né en 1873 et qui a eu une carrière dans le spectacle à partir de 1888, a écrit en 1954 que, quand il était enfant, ses grands-parents lui avaient parlé  de la chalkline-walk/Cakewalk, mais ils ne savaient pas à quel moment cela avait commencé. La mère de Fletcher est née sur une plantation et a grandi dans l'Ohio. Le grand-père de Fletcher lui a dit, . Fletcher ajoute que la danse était appelée la  et qu'. Il décrit ces moments comme , et connu sous le terme de .

Charles E. Johnson, surnommé , rapporte les souvenirs de sa grand-mère d'une danse marchée du vieux temps. Les invités blancs arrivaient en calèche pour regarder leurs esclaves par paire exécuter une danse marchée qui était , mais aromatisée avec . Johnson rapporte que .

Autres sources 
En 1912, Ethel Lucy Urlin écrit dans le livre  

Le livre  fait écho de ce lien avec les Séminoles indiquant que  dans les années 1880. Comme la Floride se développait en une destination hivernale, la danse est devenue plus orientée vers des représentations, et se propage à la Géorgie, des Carolines, la Virginie, et enfin New York.

Le Cake-walk dans le music-hall, les comédies musicales et comme danse populaire 

Lors de la célébration du centenaire de Philadelphie en 1876, des choristes folkloriques noirs sont sélectionnés pour présenter le «  », la « marche sur la ligne de craie », danse autrefois pratiquée dans les plantations. Cette performance a été exécutée dans le mode original, comme le signale Fletcher. En 1877, les interprètes Edward Harrigan et  en donnent une version au théâtre comique de Broadway à New-York. Par la suite, la danse a été présentée lors de spectacles de music-hall, exécutée exclusivement par des hommes jusque vers 1890.

Dans le spectacle Le créole (1889), Dora Dean et son mari Charles E. Johnson ont fait de cette danse leur spécialité, se plaisant à l'exécuter en qualité de partenaires. De 1889 à 1897, ce spectacle a été donné d'innombrables fois à Boston et New York, notamment à l'ancien « Standard Theatre » sur Greeley Square; ce fut l'une des premières productions à renoncer au maquillage noir (« blackface »). La production avait un casting noir avec seize filles, à une époque où la présence sur scène de danseuses était assez nouvelle. L'intégration des femmes dans ce spectacle a rendu possible toutes sortes d'improvisations à la marche, et la danse d'origine a évolué bientôt en une danse grotesque, devenue très populaire aux États-Unis.

Un grand « Cake-walk » a lieu au Madison Square Garden, la plus grande salle commerciale de New-York, le 17 février 1892.

En 1897, la revue  publie un article consacré à une danse populaire à Ashtabula, Ohio. Ce texte est rédigé par une voyageuse anglaise qui signale que l'expression anglaise , était précédemment une énigme pour elle, mais qu'elle l'a comprise lorsque, juste avant la fin du bal, une longue procession de couples s'est formée. Le groupe a élégamment évolué trois fois autour de la salle sous le regard critique d'une douzaine de personnes âgées, qui ont finalement choisi le meilleur couple et lui ont gravement remis une grande tarte aux prunes.

En juillet 1898, la comédie musicale  débute à Broadway, New-York, Will Marion Cook étant l'auteur de la musique de ragtime. Des danseurs noirs, mêlés aux membres blancs de la troupe, constituent un premier exemple d'intégration raciale sur une scène de New York Cook signale que lorsque la dernière note a retenti, le public s'est levé et a applaudi pendant au moins dix minutes.

Charles E. Johnson et son épouse Dora Jean ont atteint une grande célébrité à travers les États-Unis et en Europe. Il a décrit ce type de danse comme .

Fluide et imaginatif, le Cake-Walk était hautement formalisé par rapport à des danses ultérieures, telles que le Charleston, le black bottom et le Lindy hop.

Une forme musicale 

La plupart des musiques de cake-walk sont notées en  (signature de temps avec deux battements lourds suppléants par mesure, donnant un rythme de . La musique a été adoptée dans les œuvres de divers compositeurs blancs, y compris Robert Russell Bennett, John Philip Sousa et Claude Debussy, ainsi que le compositeur créole Louis Moreau Gottschalk. Debussy a écrit Golliwogg's Cake-walk, le mouvement final de sa suite pour piano Children's Corner (publiée en 1908).

Le cake-walk a été adapté et modifié en deux étapes, qui ont été engendrées par la popularité des marches, notamment par John Philip Sousa.

La musique de cake-walk a incorporé polyrythmie, syncopes et juba, en un rythme de marche régulier. Schuller estime la syncope rythmique et de juba a été « une corruption idiomatique, une mutation aplatie de ce qui était autrefois le vrai caractère polyrythmique de la musique africaine. » Cependant, la figure connue sous le nom de habanera est l'une des cellules musicales binaires les plus fondamentale des traditions musicales de l'Afrique sub-saharienne. Le « rythme de habanera » se retrouve dans la plus ancienne musique traditionnelle connue des Ewes du Ghana, du Togo, et du Bénin, pour ne citer qu'un groupe ethnique. Il est entendu dans la musique traditionnelle de tambours, du Mali au Mozambique et du Sénégal à l'Afrique du Sud. La figure rythmique est également importante dans les genres populaires de danse africaine tels que l'afrobeat, le highlife et les soukous. Bien que sa structure binaire soit identique aux mesures  européennes, le rythme habanera possède un véritable caractère polyrythmique africain, ou plus précisément, un caractère de .

Citations 

Né en 1871 James Weldon Johnson fait des observations d'un cake-walk lors d'un bal dans son roman :

Les temps modernes 
Le terme anglais américain cakewalk a été utilisé dès 1863 pour indiquer quelque chose qui est très facile, qui ne demande aucun effort, même si cette métaphore peut se référer  en se référant au fait que les gagnants de ce jeu obtiennent leur prix en ne faisant rien de plus que se promener en rond. Bien que la danse en elle-même soit physiquement exigeante, elle est généralement considérée comme un amusement, passe-temps récréatif. L'expression anglaise  vient aussi de cette pratique, ainsi que potentiellement l'expression .

Une version du cake-walk est parfois enseignée et présentée lors de représentations telles que dans les compétitions de la communauté de la danse des Highland games inspirés de la culture écossaise, surtout dans le sud des États-Unis.

Une version du cake-walk présentée dans des extraits de films d'époque du début des années 1900 est maintenue en vie dans la communauté Lindy hop à travers des spectacles des  et par classes de cake-walk tenues en parallèle à des classes et des ateliers de Lindy hop.

Judy Garland effectue un cake-walk dans la comédie musicale de la MGM en 1944, Le Chant du Missouri.

Exemples de morceaux 
 At A Georgia Camp Meeting (1897) de Kerry Mills
 Eli Green's Cake-Walk (1898) de 
 Bunch O' Blackberries (1898) de Abe Holzmann
 Smokey Mokes (1899) de Abe Holzmann
 A Coon Band Contest (1899) de 
 Cake-Walk In The Sky (1899) de 
 Swipesy Cakewalk (1900) de Scott Joplin
 Whisling Rufus (1902) de 
 Something Doing (1903) de Scott Joplin et Scott Hayden
 Le Vrai Cake-Walk (1906) de Léon Dequin
 Golliwog's Cake-Walk (1908) de Claude Debussy
 Alabama Skedaddle (1910) de William Ditcham

Interprètes connus (enregistré) 
 Vess Ossman (Banjo)
  (Banjo)
 John Philip Sousa and his band (Brass Band)
 Victor Minstrels (Vocal)
 Victor Military Band (Brass Band)
 Prince's Orchestra (Brass Band)
 Europe's Society Orchestra (Brass Band)
 's Band (Brass Band)
  et  (Vocal)

Bibliographie 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 Gérard Noiriel, Chocolat. La véritable histoire d’un homme sans nom, Bayard, 2016. Descriptif et explications brèves de l'engouement pour le cake walk à Paris au début du vingtième siècle

Filmographie 
 Georges Méliès - Le Cake-walk infernal  - 1903
 Louis Lumière - Le Cake-Walk au Nouveau Cirque - 1902
 Site de la Library of Congress de Washington - Vidéo d'un cake-walk de 1903

Notes et références

Voir aussi 
 Duckwalk
 Ragtime
 Two-step
 Foxtrot
 Coon song

Courant du ragtime
Danse de salon
Danse aux États-Unis