Pierre-Louis Athénas

Pierre-Louis Athénas (né à Paris le  et mort à Nantes le ) est un chimiste, physicien, industriel, érudit, homme politique et fonctionnaire français, directeur de la Monnaie de Nantes, conseiller général du département de la Loire-Inférieure.

Biographie

Chimiste et industriel 
Pitre Pierre-Louis Athénas naît le  dans la rue Mouffetard, à Paris. Son père, originaire de Lorraine, tient une droguerie. S'intéressant dès l'enfance à la chimie, il devient apprenti à l'apothicairerie de Saint-Germain-des-Prés. Il est un des élèves de Guillaume-François Rouelle (1703-1770). Il fait la connaissance de Joseph-François-Marie de Malherbe (1733-1827), dit « dom Malherbe », bénédictin de la Congrégation de Saint-Maur à Angers, qui confie à Pierre-Louis Athénas la mission de se rendre au Croisic, où il devait réaliser pour son compte les essais, exigés par l'Académie des sciences, destinés à valider son nouveau procédé d'extraction de la soude à partir sel marin. Athénas s'installe en Bretagne en 1777, il exécute sa mission et met au point une nouvelle technique pour obtenir de la soude à partir de pyrite, moins onéreuse que le soufre nécessaire au procédé de dom Malherbe. En 1784, il présente cette découverte à l'Académie des sciences. Dom Malherbe et Atnénas, qui sont devenus associés, construisent une manufacture à Bouguenais, mais sont rapidement confrontés à une vive concurrence et à la mort de leur principal financier. Pierre-Louis Athénas se lance alors dans la production d'acide sulfurique, la teinturerie et la distillation ambulante d'eau-de-vie.

Révolution et Empire 
Durant la Révolution, Pierre-Louis Athénas devient un proche du maire de Nantes Christophe-Clair Danyel de Kervégan (1735-1817). Ayant soutenu des opinions hostiles à Robespierre, il est emprisonné en juin 1794. Il fait partie des  répertoriés dans chaque département à la demande de la Convention, entre dans le jury de l'École centrale créée à Nantes en 1795. Le  (), il est nommé directeur de la Monnaie, dont l'Hôtel est alors installé place du Bouffay. Il est responsable de l'établissement durant une vingtaine d'années ; de nombreuses pièces sont créées sous sa direction, reconnaissable à son différent, une ancre de marine. Cette même année 1797, il est un des fondateurs de l'« Institut départemental des sciences et des arts de la Loire-Inférieure », qui donnera naissance à « Société académique de Nantes et de Loire-Atlantique », la plus ancienne société savante de Bretagne. Il est nommé conseiller général de la Loire-Inférieure par Napoléon Bonaparte, alors Premier consul, le  (). En 1803, il occupe le poste de secrétaire de la Chambre de commerce de Nantes.

Institut départemental des sciences et des arts de la Loire-Inférieure 
Membre de cet institut à partir de 1798, Pierre-Louis Athénas produit des travaux sur la toponymie régionale, la minéralogie (il découvre notamment une mine d'étain à Piriac-sur-Mer), en agronomie, en mécanique agricole (une charrue, pour laquelle il reçoit, le , le prix de mécanique de l'Institut Royal de France, porte son nom) et en archéologie. Il découvre notamment des haches de bronze à Saint-Jean-de-Boiseau, et trois épées de bronze dans les marais de Montoir-de-Bretagne.

Mort et postérité 
Il assure la direction la Monnaie de Nantes jusqu'au . Il meurt le  à Nantes, où la rue Athénas, porte son nom depuis 1837. La rue Pitre-Athénas, à Rezé, où il a été propriétaire dans le quartier de la Morinière, lui rend également hommage.

Il avait épousé Marguerite Alexandrine Godot puis Marie Anne Bonamy (fille de François Bonamy).

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
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Liens externes 

Conseiller général de la Loire-Atlantique
Membre de la société académique de Nantes et de Loire-Atlantique
Naissance en février 1752
Naissance à Paris
Décès en mars 1829
Décès à Nantes
Décès à 77 ans