Alignements de Carnac

Les alignements de Carnac forment un site d'alignements mégalithiques exceptionnel situé sur les communes de Carnac et de La Trinité-sur-Mer dans le département du Morbihan en Bretagne, la région de Carnac réunissant la plus forte concentration de mégalithes du monde. Constitués de menhirs, de dolmens et d'allées couvertes répartis sur plus de quatre kilomètres, ces alignements érigés vers  avant notre ère, sont les ensembles mégalithiques  les plus célèbres et les plus impressionnants de cette période avec près de  levées.  

Les menhirs sont protégés au titre des monuments historiques par plusieurs listes et arrêtés successifs, les premiers en 1889. En 1996, les sites mégalithiques de Carnac sont inscrits sur la liste indicative de l'UNESCO en vue d'une  candidature d'inscription au Patrimoine mondial dans la catégorie culturelle.

Description

Localisation géographique 
Les alignements de Carnac se suivent sur environ  entre la baie de Plouharnel et la rivière de Trinité-sur-Mer. Ils marquent la jonction de deux territoires différents, l'un littoral au sud et l'autre continental au nord . Ils comprennent notamment , chiffre sans doute largement en deçà de ce qui existait au Néolithique. Il est possible que les alignements aient atteint la rivière de Crac'h en se répartissant sur .

Composition des alignements 
Les principaux alignements de menhirs de Carnac sont (d'Ouest en Est) : Le Ménec, Kermario, Kerlescan et Le Petit Ménec. L'ensemble a une direction générale sud-ouest nord-est (N 65°). Dans chaque alignement, les menhirs sont placés par ordre croissant en direction de l'Ouest. Un cromlech précède l'alignement du Ménec distant de  de l'alignement de Kermario, précédé lui d'un dolmen. L’alignement de Kerlescan distant de  est, comme le Ménec, précédé d'un cromlech semi-circulaire.

Les menhirs sont exclusivement formés de granite local, un granite d'anatexie à deux micas hétérogènes, comprenant des zones porphyroïdes.

Les alignements du Ménec 

Ces alignements constituent l'ensemble de menhirs le plus représentatif :  de long sur  de large pour  répartis sur . Les plus hautes pierres qui les composent atteignent . Les alignements du Ménec commencent au sud-ouest par un cromlech comprenant encore  rescapés dont certains se faufilent entre les bâtiments du village du Ménec. Un cromlech très ruiné existe encore à l'est.

Les alignements du Ménec fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1889.

L'alignement de Kermario et le Manio 

Cet alignement est le plus connu et le plus fréquenté des alignements de Carnac. En effet, c'est ici que l'on trouve les plus gros menhirs. Il compte  représentant un total de . Il fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1889.

Cet alignement est marqué par l'existence du moulin de Kermaux qui offre un point de vue sur les alignements. Enfin, l'étang de Kerloquet creusé au  a détruit une partie des alignements. Il sépare en deux l'alignement avec le Kermario d'un côté et le Manio de l'autre. Le site de Kerloquet, composé de , fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le .

Non loin de cet alignement se trouve le quadrilatère du Manio qui est constitué de plusieurs blocs de granit de  de hauteur placés jointivement. Ils délimitaient un tertre tumulaire. On trouve aussi le Géant du Manio qui se dresse à une hauteur de . L'ensemble fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1900.

L'alignement de Kerlescan et le petit Ménec 

Cet alignement contient  répartis sur  et sur  de surface. À son extrémité, se trouve un cromlech de . C'est l'alignement le mieux conservé. Il fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1889.

L'alignement de Kerlescan se prolonge dans un bois situé au-delà de la route menant à la Trinité-sur-Mer avec le Petit Ménec, aujourd'hui restauré, et qui fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le .

Histoire

Fouilles archéologiques 

Ce n'est qu'à partir de 1750 que l'on s'intéresse aux alignements de Carnac et que les premières hypothèses sont émises. Le comte de Caylus en 1764 pense que les mégalithes datent d'avant l'époque des Gaulois et des Romains. F. de Pommereul en 1790 émet l'hypothèse d'une origine celte qui va pendant de nombreuses années envaser les réflexions archéologiques sur les mégalithes
Des publications autour de Carnac ont inspiré de nombreux hommes célèbres à cette époque :
 Le chevalier de Fréminville et ses Antiquités du Morbihan en 1829,
 Prosper Mérimée et ses Notes de voyage de jeune inspecteur des Monuments historiques en 1835,
 Gustave Flaubert et Maxime du Camp en 1847,
 les dessins fait depuis 1923 par Jean-Baptiste-Joseph Jorand (membre des Antiquaires de France), et publiés en 1830,
 le premier plan-masse des monuments de la région levé par Murray Vicars en 1832.

Les fouilles en 1881 de l'archéologue James Miln puis en 1920 de son assistant Zacharie Le Rouzic, à l'origine du musée de préhistoire à Carnac, introduisent de nouvelles interprétations fondées sur l'archéologie. Ils tentent de vérifier les origines de ces pratiques liés aux cultes, c’est-à-dire à la vénération de quelqu'un ou de quelque chose. Ces deux savants participent également à la remise en valeur du site dégradé par les pratiques agricoles (monolithes placés dans les talus, comme constaté par Miln), le pâturage, le brûlis et l'écobuages des landes dans un but de fertilisation, ou le tracé des routes, car la majorité des pierres ont été renversées ou déplacées. Le vandalisme officiel a également participé à cette dégradation puisque de nombreuses pierres ont été prélevées pour construire l'église de Carnac à partir de 1629 et le phare de Belle-Île-en-Mer à partir de 1826. Ces archéologues en font relever une grande partie en les marquant d'une petite pastille de ciment rouge à leur base, pour signaler les menhirs non en position originelle. « Seuls demeurent les plus gros monolithes, formant les amorces des lignes reconstituées depuis, sans scrupule, par extrapolation. Certaines files seraient parfaitement fantaisistes, inventées de toutes pièces ». Le préhistorien Pierre-Roland Giot, chercheur au CNRS, qui fait autorité, parle de "restauration abusive", relevant que désormais seuls 36 % des menhirs sont à leur stricte place et situation originelle.

Pendant l'Occupation l'archéologie nazie s'intéresse aux alignements de Carnac y voyant un signe de l'« indo-germanisation » de la région par des populations extérieures venues du nord par la mer. Une mission est envoyée sur place en  et réalise avec l'aide de la Luftwaffe des relevés topographiques du secteur. Ces recherches, organisées par l'Institut archéologique allemand, sont directement chapeautées par Alfred Rosenberg un des idéologues du parti nazi. À la suite de ces études le tumulus associé aux menhirs de Kerlescan est fouillé entre 1941 et 1942. Le cours de la guerre interrompt ensuite les recherches.

Lors de fouilles préventives réalisées au  au parc Belann où la ville de Carnac a un projet immobilier, des traces d'habitations néolithiques sont mises au jour, ce qui suggère que les constructeurs de ces alignements habitaient à proximité immédiate des mégalithes.

Destructions liées à l'exploitation agricole, urbanistique et de carrière du lieu 

Tout au long du  et au début du , les alignements de Carnac servent de réserve de pierre permettant la construction locale : clôtures des champs, phares, maisons, canaux, routes, chemins de fer… Une enquête, réalisée dans les , cherche à déterminer si le phare de Belle-île-en-mer est réalisé en pierres de Carnac, mais ses résultats ne sont pas concluants. En 1898, le dolmen de Rogarte est détruit afin d'en récupérer les pierres.

Le fort développement agraire de l'époque aboutit à la mise en culture des champs de menhirs de Carnac, où des blocs de granit sont alors déplacés ou débités pour faciliter l'exploitation des terres.

Dans les , une route départementale longeant les alignements est créée, perturbant les niveaux archéologiques et déplaçant les files les plus méridionales.

Candidature d'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO 

En 1996, les sites mégalithiques de Carnac sont inscrits sur la liste indicative de l'UNESCO en vue d'une  candidature d'inscription au patrimoine mondial dans la catégorie culturelle.

L’association Paysages de mégalithes, créée en 2013 par le conseil départemental du Morbihan, porte le projet d’inscription des mégalithes de Carnac et des rives du Morbihan au patrimoine mondial de l’UNESCO. Outre Carnac, 26 autres communes du golfe du Morbihan sont concernées avec un total de 397 sites. Le dossier de candidature doit être déposé courant 2023 auprès des autorités françaises qui ne peuvent présenter à l'UNESCO qu'un seul projet par an. Si la candidature est validée, la décision de l'UNESCO ne sera pas prise avant 2025 .

Interprétations du site

Folklore et légendes 
Les alignements appartiennent au folklore de la région de Carnac où ils ont suscité diverses superstitions, légendes et interprétations fantaisistes très anciennement et parfois généralement accréditées. Ces pierres seraient ainsi réputées pour abriter un trésor à leur pied, mais que toute personne cherchant à l'obtenir mourrait.

La légende de saint-Cornély raconte ainsi la mésaventure des soldats romains poursuivant Cornély, pétrifiés et transformés en menhirs par celui-ci. Une ancienne pierre boiteuse, située près du village de Luffang, à Crach, serait aussi un soldat pétrifié, mais en retard par rapport au reste de l'armée car boiteux. La nuit de Noël, ces pierres vont boire dans les ruisseaux, écrasant humains et bêtes sur leurs passages. Recueillie en 1864, cette légende était très populaire parmi les enfants de Carnac, au point qu'ils aillent, tous les jeudis, la raconter aux touristes visitant la région, jusqu'à ce qu'un arrêté municipal pris dans les années 1960 interdise cette pratique.

Le menhir de Krifol, au nord de l'alignement du Ménec, fait aussi l'objet d'une légende : il serait le corps, changé en pierre de Minour Krifol : des versions en font un jeune homme très riche, changé en pierre par Dieu pour le punir de ses dépenses inconsidérées quand d'autres en font un soldat déserteur. Dans tous les cas, son âme errait autour de la pierre, et il est dangereux de s'y promener la nuit.

Longtemps qualifié d'antiquités gauloises, l'écrivain André-François Boureau-Deslandes voit dans ces pierres, en 1732, des vestiges du Déluge.

Hypothèses scientifiques 

L'alignement de Kermario, vraisemblablement contemporain de Kerlescan, semble construit sur le tertre du Manio qui est daté de - La construction des alignements semble légèrement postérieure, ceux-ci dateraient donc du milieu du  (fin du Néolithique moyen).

Comme tout alignement mégalithique les explications pour tenter de justifier les constructions sont apportées par les nombreuses théories du mégalithisme. Le marquis Christophe-Paul de Robien, dans sa Description historique, topographique et naturelle de l'Ancienne Armorique ou Petite Bretagne rédigée vers 1753-1755, y voit des stèles funéraires. Hypothèse rejetée car aucune dépouille n'y réside. Compte tenu de la présence de nombreux dolmens dans les environs, ainsi que de deux cromlechs, du tumulus Saint-Michel, la fonction symbolique et sacrée a souvent été proposée : culte phallique voire ophiolâtrique au milieu du  (culte druidique du serpent en raison des alignements franchement sinueux) ; rassemblement des druides de l'Armorique et de l'île Britannique selon La Tour-d'Auvergne en 1805 ; culte solaire ou du zodiaque évoquée par le celtomane Jacques Cambry au début du . Maudet de Penhouët émet en 1826 la première hypothèse astronomique. Ces dernières théories résultent d'un idéologie qui s'est développée à la fin du , la celtomanie, mélange de mysticisme folklorique, de tradition littéraire et du renouveau des études historiques engendré par le développement de l'archéologie, idéologie qui régnera jusqu'à la fin du . D'autres théories ont depuis vu le jour : calendrier marquant les cycles agricoles, réponse propitiatoire face à la montée des océans.

Pierre Méreaux, qui a passé  à étudier les alignements sur le terrain, émet une hypothèse sismographique en 1992. Il avance que les dolmens étaient plutôt sûrement utilisés comme instruments sismiques primitifs, la Bretagne étant une région sismiquement active. En particulier, il soutient que la Bretagne aurait été encore plus sismiquement active à l'époque, en raison de l'afflux d'eau avec le retrait des glaces. Il présente aussi des corrélations entre l'emplacement et l'orientation des menhirs, et ceux des lignes de failles sismiques. Ses études démontrent que l'équilibre entre les grosses pierres sur les points délicats agirait comme un détecteur de tremblement de terre efficace: «les lourdes tables de ces monuments, avec leur vertigineux porte-à-faux, devaient diantrement balancer sur leurs trois pattes, aux moindres chocs. En fait de station d'observation sismique, on ne ferait guère mieux de nos jours."

Cependant, l'hypothèse privilégiée par la communauté scientifique a longtemps été, selon Jean-Michel Bonvalet, historien chargé d'actions éducatives et culturelles à la Maison des mégalithes de Carnac, celle du temple préhistorique. Mais l'organisation de ce temple correspond « sans doute à une restauration sauvage, non documentée, du début du . Des gens ont remis des pierres en place. Et on sait que, quand on restaure quelque chose, c'est souvent orienté : on lui donne l'aspect de ce que l'on croit. Les gens étaient persuadés qu'ils restauraient un "temple gaulois" ». L'hypothèse actuelle, selon Serge Cassen, directeur de recherche CNRS, repose sur une autre façon de regarder ces alignements : « L'idée, très simple, est de dire que les espaces entre les pierres ont autant de sens que les pierres elles-mêmes. On serait là face à des aménagements de passage, des … "pierres seuil" qui matérialiseraient un passage. Et on traverse comme on traverse une frontière ».

Si le mystère persiste, les alignements, formes de pierres non jointives de taille croissant essentiellement d'est en ouest, correspondant en tout cas à une théâtralisation de l'espace.

Destination touristique 

Avec le développement du tourisme en Bretagne dans la seconde moitié du , ces mégalithes intéressent un public désormais plus large que celui des antiquaires et en particulier l’intelligentsia parisienne.

Entre 1937 et 1953 est créée la « route des alignements » qui longe ceux-ci au plus près. Cet aménagement qui passe même entre les files de menhirs et en détruit certaines, suscite de nombreux conflits en lien avec le développement touristique. Le surpiétinement d'un million de visiteurs dans les  est responsable des dégradations alarmantes du fragile couvert végétal, ce qui entraîne des mesures de préservation du site.

Édifié au début des  au Ménec, un bâtiment en béton armé tient lieu depuis 2003 d’accueil, de librairie-boutique et de centre d’interprétation au site de Carnac, géré par le Centre des monuments nationaux. Cette Maison des mégalithes de  carrés s’est avérée au fil des années peu fonctionnelle pour accueillir convenablement les  annuels. Le , après  de travaux et avec un investissement de  d'euros concernant son réaménagement intérieur complet, la Maison des mégalithes rouvre ses portes. L'offre culturelle de cette maison est complétée en 2011 par l'installation de deux nouveaux points d'information dans des chalets en bois à Kermario et au Ménec.

En , la pose d'un grillage métallique vert d’environ un mètre de hauteur, jugé inesthétique, est planté dans de grands blocs de béton. Permettant de clôturer le site afin de réguler la surfréquentation touristique et l'érosion anthropique (disparition des traces de piétinement des visiteurs, réduction du déchaussement des mégalithes menacés de basculement) il est associé à un programme de revégétalisation. Ce programme de préservation suscite une polémique, l'association Menhirs libres et des élus locaux y voyant une privatisation du site qui masque la face cachée du projet, une lourde opération d'aménagement et d'exploitation massive du tourisme. Cette association de Carnac dénonce les expropriations dont certains habitants sont menacés et au premier chef la présidente de Menhirs libres, Céline Mary, dont l'habitation est au cœur des alignements de Kermario (avec l'urbanisation croissante au , de nombreuses maisons se sont en effet construites à l'intérieur du site mégalithique). À l'extérieur est aménagé un parcours piétonnier. En saison estivale, afin de prévenir les risques de dégradations humaines, les sites sont accessibles uniquement par les visites commentées avec un guide culturel de la Maison des mégalithes et qui comptabilisent moins de  par an. Ces visites se font sur l’un ou l’autre site par souci de protection environnementale, la jauge ne dépassant pas les  par jour. Cependant, le site est de nouveau en libre accès d'octobre à mars, en raison du climat et du nombre limité de visiteurs. Cette protection permet d'éviter les déchaussements des menhirs (bloqués dans des fosses de calage de petites pierres sur une quarantaine de centimètres depuis le niveau du sol), de préserver le sous-sol archéologique, et la restauration de la végétation. 

En 1991 est ressorti le projet de construire une zone touristique autour du site de Carnac, via des travaux qui prévoyaient de dévier une route et de détruire des habitations. Le sénateur-maire de Carnac, Christian Bonnet, imagine de construire, à l'instar de , une réplique en béton des alignements, pour y gérer le flux de touristes. Cependant, cette idée d'exploitation économique du site historique connaît une forte opposition de la part des riverains et d'une association, Menhirs libres fondée en 1993 par Yannig Baron et Guy Mary, du fait notamment de l'expropriation d'une dizaine de familles d'agriculteurs habitant à proximité du site.

Le local commercial installé en bordure des alignements de Kermario est occupé  par le collectif «  » (« tous ensemble »), dont Menhirs Libres fut membre. Le jour suivant leur expulsion du lieu, les militants organisent une manifestation de soutien à la dernière famille d'agriculteurs encore présente sur le site, bien qu'expropriée. Celle-ci est sévèrement réprimée par une compagnie de gardes mobiles. Plusieurs personnes sont blessées dans les rangs des manifestants et dans celui des gendarmes.

Finalement, du fait de son illégalité reconnue par le tribunal administratif de Nantes, ce projet touristico-culturel qualifié de « Menhirland » par ses opposants, est officiellement abandonné en 2003 par Jean-Jacques Aillagon, alors Ministre de la Culture.

Depuis 1995, le centre des Monuments nationaux a mis en place un élevage de moutons indigènes de la race Lande de Bretagne assurant l'entretien du site (afin de limiter la repousse des espèces végétales).

Dans la fiction  
Les alignements de Carnac sont un des lieux de tournage en extérieur du film, réalisé par Abel Gance, Le Roman d'un jeune homme pauvre, sorti en 1935. 

Dans Astérix en Hispanie de Goscinny et Uderzo, c'est Ordralfabétix qui projette de créer les alignements de Carnac.

Les alignements de Carnac ont également servi de source d'inspiration à Junichi Masuda pour les jeux vidéo Pokémon X et Pokémon Y. La ville fictive de Cromlac'h possède également son alignement de menhirs.

Les alignements de Carnac sont également représentés dans un album de la série Michel Vaillant, La Nuit de Carnac (1990), notamment dans le contexte d'une bataille entre des Chouans et des Bleus. 

Dans Le Scrameustache de Gos, ils sont le théâtre de plusieurs aventures, notamment dans Le Magicien de la Grande Ourse et Le Cristal des Atlantes. Dans le premier, un menhir emprisonnant un personnage maléfique, Falzar, est ajouté aux alignements ; dans le second, ils servent de moyen de propulsion à la soucoupe spatiale des héros.

Voir aussi

Bibliographie 

 * Jean-Pierre Mohen, Les alignements de Carnac, temples néolithiques, Paris, 2000, 64
 Lionel Pirault et Cécile Talbo, Diagnostic archéologique : commune de Carnac. Parcelles 40 AC, 71 AC, 134 AC, 86 M, 84 M, --, éd. par le Service régional de l'archéologie de Bretagne, Rennes, 1995, 61, avec une bibliogr. générale  du pdf (en ligne).
 
 , « Observations on Dracontia », dans Archaeologia : Or Miscellaneous Tracts Relating to Antiquity, 25, Londres, 1834,  et aussi «  », après la  : Murray Vicars, « Plan of the Dracontium of Carnac. Surveyed April 1832 » (en ligne).

Autres monuments autour de Carnac 

Proches de Carnac, de nombreux autres monuments de cette période se distinguent par une topographie, une géographie ou une géologie différentes :
 La Table des Marchand de Locmariaquer
 Le dolmen de Mané-Kerioned,
 Les dolmens de Kermario,
 Les dolmens de Cruz-moquen,
 Les dolmens de Kériaval,
 Le dolmen de Clud-er-Yer,
 Le dolmen de Nautério,
 Les dolmens de Kerlescan,
 Le cairn de Kercado,
 Le dolmen de Kerluir,
 Les tertres du Manio,
 Les tertres de Moustoir,
 Le tumulus de Saint-Michel.
 Le menhir de Kerdeff, classé par arrêté du

Articles connexes 
 Cercle de pierres levées
 Liste des sites mégalithiques du pays de Carnac, La Trinité-sur-Mer et Plouharnel
 Liste des sites mégalithiques du Morbihan
 Liste des monuments historiques de Carnac

Liens externes 
 
 
 Les alignements de Carnac sur le site du Centre des Monuments Nationaux
 Les mégalithes du Morbihan
 Carte des alignements de Carnac
Megalithes de Carnac

Notes et références

Notes

Références 

Alignements de Carnac