Caenolestes

Caenolestes es un género de mamíferos marsupiales paucituberculados de la familia de los caenoléstidos conocidos vulgarmente como ratones runchos. Se conocen cinco especies propias de Sudamérica.

Hábitat y distribución 
Todas ellas pueblan bosques y praderas del extremo septentrional de los Andes, desde Venezuela al norte de Perú.

No obstante, las inaccesibles áreas de distribución geográfica de estas especies, al igual que las de los otros dos géneros de caenoléstidos, son imprecisas, pues en contadas ocasiones han podido capturarse o estudiarse ejemplares vivos o muertos.

Características 
El cuerpo, delgado y diminuto, parecido al de una musaraña, está cubierto por un denso pelaje de cortas dimensiones, de color grisáceo o pardo grisáceo, que puede ser más claro en las regiones ventrales, o uniforme en toda la superficie corporal.

La cabeza es alargado, con pequeños ojos oscuros y orejas redondeadas que sobresalen al pelo circundante. Las extremidades anteriores son ligeramente más cortas que las posteriores y poseen cinco dedos con uñas romas en los externos y afiladas garras curvas en los tres centrales. Las uñas de los cinco dedos posteriores son curvas y afiladas.

La cola es larga pero no está dotada de capacidad prensil. Escasamente cubierta de pelo del mismo color que el cuerpo, si bien en algunos ejemplares, la punta puede ser blanca.

Las hembras no poseen marsupio, abriéndose las mamas directamente sobre la superficie abdominal.

Dieta 
Los datos de que se dispone, sólo confirman los hábitos insectívoros de algunas de las especies del género, si bien no se descarta que sean capaces de cazar pequeños vertebrados recién nacidos. Algunos estudios de contenido estomacal del ratón runcho de vientre gris (Caenolestes caniventer) en Perú, confirman que la dieta de esta especie está basada fundamentalmente en larvas de invertebrados, pequeños invertebrados, fruta y otros productos vegetales.

Reproducción 
Apenas se dispone de datos acerca de la fisiología reproductiva de estas especies. Algunos estudios realizados con hembras de ratón runcho de Ecuador (Caenolestes fuliginosus), asoman la posibilidad de que en el sur de Colombia, los partos puedan tener lugar a principios de agosto, ya que cuatro de las seis hembras capturadas estaban amamantando crías, sugiriéndose además la posibilidad de que las camadas puedan ser más numerosas que los cuatro pezones de que dispone la madre.

Comportamiento 
Son básicamente terrestres, y aunque parecen no estar bien adaptados para el salto, son ágiles trepadores que emplean su larga cola como apoyo en la escalada.

Especies 
El género Caenolestes está conformado por cinco especies, las cuales se pueden agrupar en dos grupos bien definidos tanto en morfología como ecología: el primer grupo (conformado por C. caniventer, C. condorensis, C. convelatus y C. sangay) son más grandes y robustas, tienen el pelaje grueso y habitan en bosques subtropicales de elevación media. Por otro lado, el segundo grupo (conformado únicamente por C. fuliginosus) se caracterizan por ser más pequeños y delgados, tener un pelaje más lustroso y habita en bosques y páramos ubicados a una mayor altitud.

Véase también 
 Anexo:Clase Mammalia. Tabla taxonómica
 Anexo:Ameridelphia. Tabla taxonómica

Notas

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos 

 Gerde, K. & Olson, L. (2005). "Caenolestes fuliginosus"  en Animal Diversity Web. Acceso: 5 de octubre de 2007.
 Berkeley Natural History Museums 
 InfoNatura: Birds, mammals, and amphibians of Latin America . 2004. Version 4.1. Arlington, Virginia (USA): NatureServe. Acceso 5 de octubre de 2007. 
 Caenolestidae en Mikko's Phylogeny Archive
 Les Métathériens ou Marsupiaux en Paléopedia
 Brands, S.J. (comp.) 1989-2005. Systema Naturae 2000. The Taxonomicon. Universal Taxonomic Services, Ámsterdam, Holanda. Acceso: 4 de octubre de 2007.

 
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