Funafuti

Funafuti est un atoll des Tuvalu, un État archipélagique d'Océanie. Il constitue la capitale de ce royaume et abrite sa plus grande ville, Vaiaku où siègent le gouvernement et les institutions. L'aéroport international de Funafuti s'y trouve.

Avec  en 2017, c'est l'atoll le plus peuplé du pays.

Géographie

Localisation et occupation de l'espace 
Funafuti est situé dans le centre des Tuvalu, au nord-ouest de l'atoll de Nukulaelae et au sud-ouest de l'atoll de Nukufetau et de l'île de Vaitupu. Il s'agit d'un atoll de forme allongée dans le sens nord-sud et de 25 x 18 kilomètres de largeur, autour d'un grand lagon appelé en tuvaluan . C'est le plus grand atoll des Tuvalu, avec une surface de .

Le récif corallien qui entoure le lagon supporte 33 motus de 20 à 400 mètres de largeur dont le plus grand, Fongafale. Ce dernier accueille la majorité des  habitants de l'atoll, les autres habitants se trouvant sur les îles de Funafala dans le sud de l'atoll (22 habitants) et Amatuku dans le nord (52 habitants). Le gouvernement des Tuvalu siège à Vaiaku, dans l'est de l'atoll.

Eau potable 
L'île de Fongafale repose sur une lentille d'eau douce, mais qui n'est plus utilisée pour la consommation humaine depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette lentille subit l'infiltration des eaux salées de l'océan, ce qui fragilise la culture du taro géant des marais. Elle est également polluée par les déjections animales des élevages de cochons et les déjections humaines. Il n'y a pas de réseau d’assainissement à Funafuti, ce qui pose des problèmes de santé publique. 

L’apport en eau potable est assuré par la récupération des eaux de pluie chez les particuliers, ainsi qu'un dessalinisateur d'eau de mer installé en 1999 puis renouvelé en 2006. L'atoll est soumis au phénomène la Niña, ce qui fait grandement varier les précipitations à Funafuti (entre  et  selon les années). En 2011, Funafuti connaît ainsi une pénurie d'eau potable.

Histoire

Politique 
Funafuti est baptisée en 1819 du nom de « Ellice Islands » (îles Ellice, au pluriel) par le capitaine Arent de Peyster qui observe les îles de l'atoll à partir du Rebecca, navire dont le chargement était la propriété d'un député britannique, Edward Ellice. Ce nom est étendu à tout l'archipel en 1852 par l'expédition Wilkes, comprenant les navires Peacock et Flying Fish. Tuvalu devient un protectorat britannique en 1892, le protectorat des Ellice. Il est intégré dans les îles Gilbert et Ellice. 

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine installe en 1942 une base à Funafuti avec plusieurs milliers de soldats. Une piste d'atterrissage est créée en comblant plusieurs hectares de marais et de mangroves, avec des blocs de corail prélevés dans le lagon et directement creusés dans différents îlots de Funafuti. Cette piste devient l'aéroport international de Funafuti. L'aviation japonaise attaque à neuf reprises Funafuti en 1943.

En 1975, les îles Ellice redeviennent une colonie, jusqu'à l'indépendance des Tuvalu en 1978.

En 1978, Tuvalu obtient son indépendance. À partir de cette date, Funafuti jouit du statut de capitale des Tuvalu. Les services gouvernementaux s'y installent et des emplois sont créés.

Démographie 
En 1863, un navire péruvien enlève les deux-tiers des habitants de Funafuti (plusieurs centaines de personnes) pour les emmener de force dans les mines de guano au Pérou. Ils enlèvent également de nombreux habitants à Nukulaelae.

En 1884, Funafuti compte 240 habitants, ce qui représente 7% de la population des Tuvalu. Lors de l'accession à l'indépendance, de nombreux Tuvaluans migrent vers la capitale : Funafuti gagne 653 habitants entre 1991 et 2002. En 1999, les Tuvaluans qui travaillaient dans les mines de phosphate à Nauru et Banaba rentrent à Funafuti, ce qui engendre une nouvelle hausse de la population. Les géographes Caroline Rufin-Soler et Yannick Lageat notent qu'.

Cette croissance démographique très importante entraîne des conflits d'usage du foncier, ainsi qu'une pression accrue sur les ressources environnementales de l'atoll. La densité est passée de  en 1978 à  en 2015.

Notes et références

Annexes

Article connexe 
 Fongafale
 Aéroport international de Funafuti

Lien externe 

Atoll aux Tuvalu
Capitale en Océanie