Côte d'Opale

Côte d'Opale est un choronyme désignant la partie du littoral nord-ouest de la France métropolitaine située au nord de la côte picarde, en face des falaises du sud-est de l'Angleterre, bordant la Manche, entre la baie de Somme et la côte de la mer du Nord.

Origine et variantes de la dénomination 
Édouard Lévêque, peintre touquettois, écrivain, botaniste, est l'inventeur de l'appellation « Côte d'Opale » en février 1911. Il nommait ainsi le littoral entre Le Crotoy en baie de Somme et Équihen-Plage dans le Boulonnais, en hommage à sa lumière si particulière et changeante. De toutes les appellations proposées, c'est la seule qui a subsisté et qui a fait de la station balnéaire du Touquet-Paris-Plage la « perle de la Côte d'Opale ». Par la suite et encore aujourd'hui, cette appellation est utilisée pour désigner l'ensemble du littoral du département du Pas-de-Calais, voire celui du département du Nord.

Les limites de la Côte d'Opale sont un peu floues. Pour certains, elle regroupe uniquement les villes du littoral (ou proches du littoral) alors que, pour d'autres, elle couvre une surface beaucoup plus importante, comportant des villes situées jusqu'à  des côtes comme Saint-Omer, Hazebrouck ou Aire-sur-la-Lys. Plus précisément, dans le respect de l'orthotypographie, on appellerait « côte d'Opale » (en minuscule et sans trait d'union) l'espace géographique abritant les villes du littoral, et « Côte-d'Opale » (avec une majuscule au début et un trait d'union, comme pour les toponymes administratifs) le syndicat mixte qui devient pôle métropolitain rassemblant les  de  entre les départements du Pas-de-Calais et du Nord.

On appelle « Dunes de Flandres » (ou « Côte des Dunes de Flandres ») la zone littorale située dans le département du Nord, autour de Dunkerque. Souvent assimilée à une partie de la « Côte d'Opale », notamment par des organismes de promotion et des opérateurs touristiques, son appartenance à cette appellation est alors de pure convenance. Mais elle ne correspond pas à ce que l'on considère traditionnellement comme la côte d'Opale . Les Dunes de Flandres et la Côte d'Opale proprement dite présentent des différences historiques, culturelles, géographiques, gastronomiques et linguistiques.

Géographie 
La Côte d'Opale englobe le littoral des arrondissements de Calais, de Boulogne-sur-Mer et de Montreuil, soit  de côtes entre la frontière belge et la frontière entre le Pas-de-Calais et la Somme (au niveau de Berck), voire par extension le littoral de l'arrondissement de Dunkerque lorsque l'on assimile les « Dunes de Flandres » à la côte d'Opale.

Les grandes villes sont Calais (ville de  et aire urbaine de ) et Boulogne-sur-Mer (ville de  et aire urbaine de ),  Dunkerque (ville de  et aire urbaine de ) étant quant à elle située sur la « Côte des Dunes de Flandres ») ,. Du fait de sa position centrale parmi les principales plages et sites touristiques de la région, Boulogne-sur-Mer est considérée par certains comme la « capitale de la Côte d'Opale ». Calais, quant à elle, fait figure de « porte d'entrée » grâce à sa position majeure pour rejoindre le Royaume-Uni.

Géologie, reliefs et paysages 
La côte d'Opale réunit des paysages variés de plages, dunes, marais, estuaires, falaises et milieux intérieurs.

Le relief est très vallonné par endroits, contrastant avec les très faibles reliefs des Dunes de Flandres et de la côte belge. Il est marqué par la présence de deux grandes falaises situées entre Calais et Boulogne : le cap Blanc-Nez, culminant à , et le cap Gris-Nez, atteignant . Ce dernier est le point du littoral français le plus proche de l'Angleterre.

Le relief laisse place à des plages de sable fin, interrompues par la réserve naturelle nationale de la baie de Canche et la Baie d'Authie.

Les « dunes et estuaire d'Opale » sont une des grandes entités paysagères retenues par l'Atlas régional des paysages de 2008.

Environnement et écologie 

L'environnement marin de cette partie de la France est caractérisé par une mer très turbide et à fort courant, avec des marées et zones intertidales importantes. Il abrite une importante biodiversité.

Les macroalgues sont rares sur les fonds sableux et vaseux, mais elles sont localement abondantes sur les fonds rocheux et certaines épaves. Comme partout en France, l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer) note une régression des grandes algues, et même des fucacées pourtant considérées comme particulièrement résistantes. Cela est pour partie et localement dû à une collecte excessive de fucus pour décorer les étals de poissonniers ou les paniers d'huîtres, mais d'autres raisons sont à trouver, car cette régression semble générale (résidus de pesticides, d'antifoolings ? phytopathogènes, dérèglement climatique ?...).

Côté terrestre, les dunes, les falaises, les estuaires et les marais arrière-littoraux offrent une grande richesse de paysages et d'habitats naturels, en partie plus ou moins protégés grâce au Conservatoire du littoral, aux Conservatoires d'espaces naturels et à d'autres acteurs et outils de restauration, protection et gestion des milieux naturels relictuels.

La montée de la mer, l'urbanisation et la fragmentation écologique par les routes, la pollution lumineuse, la pollution d'origine urbaine, routière, agricole, portuaire et industrielle conjuguent leurs effets dégradants pour les milieux. Une dynamique de GIZC (Gestion intégrée des zones côtières) est expérimentée sur ce littoral. La côte d'Opale est un corridor de migration aviaire de première importance pour l'Europe et la zone paléarctique nord occidentale couverte par un accord international, l'accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA). Les grenailles de plomb sont depuis peu interdites dans les cartouches pour les tirs effectués dans les zones humides, ce qui devrait peu à peu diminuer le nombre d'oiseaux victimes de saturnisme aviaire.

Climat 

La Côte d'Opale est sous un climat océanique marqué. Les amplitudes thermiques sont faibles, les hivers sont doux et les étés frais. Les jours de gelée et de neige sont peu nombreux. Le territoire est fortement soumis aux vents pendant toute l'année, ce qui rend le temps très changeant. Entre les différentes villes de la côte, on peut parfois observer des disparités dues à l'orientation de la mer et donc des vents dominants (ouest entre Berck et les Deux Caps, nord entre les Deux Caps et la frontière belge).

Économie 
L'agglomération de Dunkerque est très urbaine et industrielle. Le grand port maritime de Dunkerque est aujourd'hui le  de commerce de France, derrière les ports de Marseille et du Havre.

Le sud de la Côte d'Opale est principalement rural et agricole. Son économie est davantage liée au tourisme, avec néanmoins des places urbaines et portuaires importantes. Le port de Boulogne-sur-Mer est le premier port de pêche de France mais aussi un important port de commerce. Quant à Calais, il est le principal port d'Europe continentale pour les échanges avec le Royaume-Uni.

Tourisme

Stations balnéaires 

Les différentes stations de la Côte attirent les estivants avec un large éventail d'activités ainsi qu'avec de nombreuses villes portuaires chargées d'Histoire. Des stations balnéaires s'égrènent de Bray-Dunes (au nord) à Berck (au sud) :

 Bray-Dunes (Dunes de Flandres)
 Zuydcoote (Dunes de Flandres)
 Leffrinckoucke (Dunes de Flandres)
 Malo-les-Bains (commune de Dunkerque) (Dunes de Flandres)
 Petit-Fort-Philippe (commune de Gravelines)
 Grand-Fort-Philippe
 Oye-Plage
 Marck
 Calais
 Blériot-Plage (commune de Sangatte)
 Escalles
 Wissant
 Ambleteuse
 Audresselles
 Wimereux
 Boulogne-sur-Mer
 Le Portel
 Équihen-Plage
 Écault (commune de Saint-Étienne-au-Mont)
 Hardelot-Plage (commune de Neufchâtel-Hardelot)
 Sainte-Cécile-Plage (commune de Camiers)
 Le Touquet-Paris-Plage
 Stella-Plage (commune de Cucq)
 Merlimont
 Berck

Sites naturels 

 Réserve naturelle nationale de la dune Marchand (Dunes de Flandres)
 Dune fossile de Ghyvelde (Dunes de Flandres)
 Réserve naturelle nationale du Platier d'Oye
 Cap Blanc-Nez
 Baie de Wissant
 Cap Gris-Nez
 Pointe aux Oies
 Pointe de la Crèche
 Cap d'Alprech
 Dunes d'Écault
 Forêt domaniale d'Écault
 Mont Saint-Frieux
 Réserve naturelle nationale de la baie de Canche
 Pointe du Touquet
 Forêt de la Côte d'Opale
 Baie d'Authie

Autres éléments touristiques 

Outre ses plages et ses sites naturels, la Côte d'Opale abrite de nombreux sites touristiques attractifs. Le centre national de la mer, Nausicaá, situé à Boulogne-sur-Mer, est le site le plus visité de la région.

Sont présents également de nombreux monuments historiques, classés ou non : la ville fortifiée de Boulogne, la Colonne de la Grande Armée, la citadelle de Montreuil, les beffrois inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO de Boulogne, Calais et Dunkerque, ainsi que des châteaux, des forts en mer, des églises, des phares, etc.

De nombreuses activités sportives sont proposées sur la Côte d'Opale : golf, tennis, équitation, mais aussi beaucoup de sports nautiques (char à voile, cerf-volant, speed sail, kitesurf, canoë, etc). On compte aussi plusieurs parcs d'attractions : Bagatelle à Merlimont et Aqualud au Touquet.

Arts 
Les paysages de la Côte d'Opale et sa lumière ont attiré à partir des années 1880 un grand nombre d'artistes de toutes origines : les historiens de l'art parlent d'une « école de peinture de la Côte d'Opale », mouvement qui englobe divers foyers ou colonies d'artistes installés sur cette côte et son arrière-pays, par exemple à Étaples, à Wissant ou Berck, entre autres.

Le premier foyer, dans la lignée des impressionnistes, voit s'installer le couple de peintres, Adrien Demont et Virginie Demont-Breton, en 1881 à Wissant. Ils accueillent des peintres venus de Douai et d'Arras, tels que Georges Maroniez, Henri Duhem, Félix Planquette, etc. Au village, viennent peindre des artistes parisiens comme Pierre Carrier-Belleuse ou Alexandre Houzé.

À partir de 1882, des artistes parisiens s'installent à Étaples : quelques décennies plus tôt, le peintre pionnier Charles-François Daubigny choisissait déjà ce lieu pour l'inspiration insufflée. Jusqu'en 1914, des dizaines d'artistes du monde entier choisissent de vivre dans cette ville côtière, formant une sorte de colonie d'artistes appelée « École des peintres d'Étaples » ou « Colonie artistique d'Étaples » (en anglais Etaples Art Colony). En mars 1900, la galerie Georges Petit inaugure à Paris la première exposition consacrée à cette école, regroupée sous le nom de « Société nouvelle des peintres et sculpteurs ».

Plus au sud, Berck attira des maîtres comme Eugène Boudin et Édouard Manet mais aussi Francis Tattegrain, Charles Roussel, Ludovic-Napoléon Lepic, Jan Lavezzari, Albert Besnard, Alexandre Nozal, Eugène Trigoulet, Georges Maroniez...

Littérature 
 Élisabeth Bourgois
 Michel Quint, auteur entre autres du livre qui a inspiré le film "Effroyables jardins"
 Nadine Ribault, dont les livres Festina Lente, Le vent et la lumière, Matière première et Carnets de la Côte d'Opale s'inscrivent dans les paysages de cette région.

Peintres 
Parmi les nombreux peintres inspirés par la région :
 Éric Alibert
 Maurice Boitel
 Carolus-Duran
 Eugène Chigot
 Édouard Lévêque
 William Turner, dont le tableau La plage de Calais à marée basse a fait l'objet d'un timbre postal.

Photographes 
 Pascal Morès

Musiciens 
 Richard Galliano
 Bruno Mursic
 Marc Gosselin
 Didier Lockwood
 Les Mauvaises Langues
 Raoul de Godewarsvelde
 Marcel et son orchestre

Réalisateurs 
 Julian Schnabel
 Bruno Dumont

Festivités 

 Festival de la Côte d'Opale
 Rencontres internationales de cerfs-volants de Berck
 Fête de la mer de Boulogne-sur-Mer
 Carnaval de Dunkerque
 Enduropale
 Le Trail de la Côte d'Opale

Organisation politique et administrative 
Le Pôle métropolitain de la Côte d'Opale regroupe 11 structures de coopération intercommunale : Communauté urbaine de Dunkerque, Communauté de communes des Hauts de Flandre, Communauté de communes de la Région d'Audruicq, Communauté d'agglomération du Pays de Saint-Omer, Communauté de communes du Pays de Lumbres, Communauté de communes Pays d'Opale, Communauté d'agglomération Grand Calais Terres et Mers, Communauté de communes de la Terre des Deux Caps, Communauté d'agglomération du Boulonnais, Communauté de communes de Desvres - Samer, Communauté d'agglomération des Deux Baies en Montreuillois, ainsi que des représentants du Conseil régional des Hauts-de-France, du Conseil départemental du Nord et du Conseil départemental du Pas-de-Calais.

Voir aussi

Bibliographie 
 Roland André, La Côte d'Opale, Joué-les-Tours, A. Sutton, 1998.
 Caroline Behague, Aurélie Boldron et Nathalie Serin, Côte d'Opale, Paris, Nouvelles éd. de l'Université, 2014.
 Bruno Béthouart, « La vitalité religieuse de la Côte d'Opale aux  », Revue du Nord, Villeneuve d'Ascq, t. 83, , 2001, .
 Nathalie Bétourné, Christophe Gibout, Vincent Herbert et Simone Valcke (dir.), Les ports de la Côte d'Opale, Dunkerque, université du Littoral-Côte-d'Opale, 2012.
 Sophie Chegaray, Marins-pêcheurs : un défi permanent en Côte d'Opale, Rennes, éd. Ouest-France, 2008.
 Marc Coppin, La Côte d'Opale en guerre d'Algérie (1954-1962), Villeneuve-d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2012.
 Bertrand Dalin, Côte d'Opale : tranches de France, Paris, Déclics, 2006.
 .
 Gonzague Devaux (dir.), Évolution du rivage de la Côte d'Opale, Paris, IGN, 2000.
 Jean-Michel Dewailly, Tourisme et loisirs d'un littoral et de son arrière-pays : la Côte d'Opale et le Montreuillois, Aix-en-Provence, Centre d'études du tourisme, 1974.
 Jean-Pierre Dickès et Marcel Merlot, À tire d'aile : l'aviation sur la Côte d'Opale, Boulogne, Société académique du Boulonnais, 2001.
 Jean-Pierre Dickès, Les patois de la Côte d'Opale, Boulogne, Société Académique du Boulonnais, 2002.
 Jean-Pierre Dickès, La Côte d'Opale par les pastellistes, Boulogne, Société Académique du Boulonnais, 2010.
 François Guennoc et Bertrand Louf, Les flobarts de la Côte d'Opale : bateaux d'échouage du Boulonnais, de Wissant à Équihen (XIX et XX siècles), Wimille, Punch, 1998.
 François Guennoc, Tony Lestienne et Xavier Nicostrate, Le hareng : histoire et recettes en Côte d'Opale, Wimille, Punch, 2005.
Vincent Herbert et Christophe Gibout (dir.), Plaisance et urbanité. Échelles et enjeux de l’intégration des ports de plaisance dans les villes contemporaines, Villeneuve d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2017.
 Richard Klein, La Côte d'Opale : architectures des années 20 et 30, Paris, Norma, 1998.
 Isabelle Leclercq, La Côte d'Opale d'antan : la Côte d'Opale à travers la carte postale ancienne, Paris, HC éditions, 2005.
 Michel Marcq, La Côte d'Opale, Colmar-Ingersheim, éd. S.A.E.P, 1978.
 Raymonde Menuge-Wacrenier, La Côte d'Opale à la Belle Époque, 2 vol., Dunkerque, Westhoek/éditions des Beffrois, 1986-1987.
 Michèle Moyne, Peintres de la côte d'Opale au XIX siècle, Paris, Somogy, 2013.
 Joël Rochoy, Blériot : la côte d'Opale et les pionniers de l'air, Saint-Cyr-sur-Loire, A. Sutton, 2009.

Guide 
 DUHAMEL F., FARVACQUES C., BLONDEL C., DELPLANQUE S., CATTEAU E., GELEZ W., FRANCOIS R., PREY T., CHOLET J., BUCHET J., MASSARD O., 2017 – Guide des végétations littorales du nord-ouest de la France. Centre régional de phytosociologie agréé Conservatoire botanique national de Bailleul, 704 pages.

Articles connexes 
 Parc naturel régional des caps et marais d'Opale
 Liste des stations balnéaires françaises
 Station marine de Wimereux

Liens externes 
 Site du syndicat mixte de la Côte-d'Opale
 Site du Pôle métropolitain de la Côte d'Opale www.pm-cote-opale.fr

Notes et références