Citrouille

La véritable citrouille est une variété de Cucurbita pepo subsp. pepo et se distingue du potiron (Cucurbita maxima), les deux étant de la famille des Cucurbitaceae. C'est une plante annuelle dont le fruit, volumineux et de couleur jaune orangé, porte le même nom. Elle est de la même sous-espèce que les courgettes et la courge spaghetti ; il y a donc une probabilité importante d'hybridation.

Plusieurs variétés de citrouilles existent, dont la citrouille de Touraine, utilisée autrefois pour la nourriture des animaux.

Étymologiquement, « citrouille » dérive du latin , citron, par analogie de couleur. Le mot est attesté en français depuis le  sous plusieurs formes : citrulle, citrole (en poitevin) — cependant, il ne désigne pas alors les vraies citrouilles, originaires d'Amérique. Le genre Citrullus, qui regroupe des Cucurbitaceae comme Citrullus lanatus (la pastèque) et Citrullus colocynthis (la coloquinte vraie), n'a qu'une relation assez lointaine avec les citrouilles.

Les citrouilles sont originaires d'Amérique du Nord, plus précisément du nord-est du Mexique et du sud des États-Unis. Elles ont failli disparaître après l'extermination de la mégafaune locale (mastodontes, paresseux terrestres géants, gomphothères, etc) qui dispersait les graines des courges, mais paradoxalement l'humanité en a assuré la survie en se mettant à les consommer, puis les cultiver.

En 2018, le premier producteur mondial de citrouilles était la Chine avec , le deuxième l'Inde avec  et le troisième l'Ukraine avec .

Différences entre citrouille et potiron 

Hors d'Amérique du Nord, le terme « citrouille » est souvent confondu, dans le langage courant, avec « potiron » qui n'est pas de l'espèce  mais une autre courge de l'espèce ).

La vraie citrouille est de couleur orange et de forme sphérique. Son pédoncule est dur et fibreux, avec cinq côtes nettement anguleuses. Sa chair est filandreuse aussi ; on l'utilise pour Halloween beaucoup plus souvent que le potiron.

Le potiron  est plus ou moins aplati, sa couleur va d'un orange rougeâtre au vert foncé. Son pédoncule est tendre et spongieux, sans les côtes de la véritable citrouille et plus évasé près du fruit. La chair du potiron est plus sucrée, savoureuse et moins filandreuse que celle de la citrouille. Par exemple,  et  de petite taille (photo) sont, en fait, des variétés de potirons, donc abusivement qualifiées de « citrouille ».

Poids 

Une citrouille atteint en moyenne , mais c'est une plante de records avec des fruits proches de la tonne :
 La plus grosse du monde en 2013, venue de Napa, en Californie, pesait . Elle a été exposée aux jardins botaniques de New York dans le cadre de l'exposition d'Halloween. Le record précédent était de  (record réalisé en 2010 par Chris Stevens, de New Richmond, Wyoming, États-Unis).
 Le  à Louisbourg en Allemagne, lors du championnat européen de la citrouille géante, la plus grosse pesait , record mondial validé par un huissier du livre Guinness.

Usages alimentaires

Huile de « pépins » 

L'huile de graines de cucurbita pepo appelée improprement « huile de pépins de courge » peut aussi bien être faite avec des graines de citrouille qu'avec d'autres graines de courges. La production de cette huile souvent présentée comme artisanale peut être industrialisée. Elle est renommée comme aliment diététique.

Usage fourrager 

La citrouille a été utilisée comme fourrage destiné aux bovins, porcs et volailles jusque dans les années 1950 en France. Une des meilleures variétés était la citrouille de Touraine, très productive. Sa faible valeur alimentaire et son faible taux de matières sèches (10 %) ont entraîné l'abandon de sa culture hormis dans quelques élevages biologiques où elle est appréciée pour sa richesse en vitamines.

Les pulpes et tourteaux générés en production de graines et d'huile sont utilisables également.

Alimentation humaine 

En Europe, la citrouille a été utilisée de la même façon que le potiron, bien que plus fibreuse. En Europe pendant les deux guerres mondiales, elle a fait partie des légumes de pénurie comme le topinambour et les raves (rutabaga ...), ce qui a pu contribuer à son oubli. On commence seulement à la redécouvrir. Les graines sont aussi proposées en amuses-bouches, grillées ou germées.

En Amérique du Nord, sa consommation est restée populaire.

Par ailleurs, ses feuilles sont également comestibles et sont appelées brède citrouille à la Réunion.

Usage médical 
Selon une étude chinoise publiée en 2007, l’ingestion d’extraits de citrouille pourrait permettre aux diabétiques de type  de ne plus avoir à s’injecter de l’insuline chaque jour.

 

Il n'existe cependant pas de preuves convaincantes appuyant l'utilisation de Curcubita pepo pour le traitement de l'hypertrophie bénigne de la prostate (HBP).

Aspects culturels 

La plus ancienne évocation connue de la citrouille remonte au , dans Le Régime du corps de maître Aldebrandin de Sienne, qui les classe parmi .

Légendes 
La citrouille a été rendue célèbre par le conte Cendrillon dont la version de Charles Perrault fut largement reprise par Walt Disney. Perrault ne décrit pas précisément la citrouille que la fée demande à Cendrillon de rapporter du jardin ; il dit seulement qu'elle « est la plus belle du potager », mais il est possible de remarquer que toutes les illustrations et le dessin animé montre un fruit aplati, et donc typiquement un potiron... Dans cette version du conte, la marraine-fée de Cendrillon transforme d'un coup de baguette une citrouille en carrosse, des animaux en serviteurs et les vieux habits de sa filleule en habits de draps d’or et d’argent chamarrés de pierreries ; mais elle lui recommandera néanmoins de quitter le bal avant minuit, faute de quoi tout ce qu'elle lui a donné redeviendra comme avant.

La citrouille apparaît également dans une fable de Jean de La Fontaine, Le Gland et la Citrouille, dont la morale est que « Dieu fait bien ce qu’il fait ».

La citrouille fait aussi l'objet d'un concours mondial de lancer à la catapulte.

La citrouille dans le folklore d'Halloween 

Cette plante est devenue l'emblème de la fête d'Halloween, fête populaire originaire d'Europe et fêtée principalement aux îles Britanniques, notamment d'Irlande et d'Écosse, célébrée le 31 octobre en guise de veillée de la Toussaint.

Dans la tradition moderne, les citrouilles sont évidées, découpées en forme de visage et illuminées afin d'être utilisées comme lampion décoratif, par exemple à l'extérieur des maisons, invitant les enfants à se présenter pour réclamer des friandises aux habitants le soir d'Halloween. Ces citrouilles décoratives s'appellent des Jack-o'-lantern, ou Citrouille lanterne.

Historiquement, les Jack-o'-lanterns étaient réalisés en Irlande et en Écosse à partir de rutabaga. Ce légume fut remplacé par la citrouille lorsque les émigrants, notamment irlandais, arrivèrent en Amérique, région du globe d'où la citrouille était originaire avant qu'elle ne fût introduite dans le reste du monde.

Expressions 
Dans certaines expressions familières, la citrouille désigne la tête, dans un sens plutôt péjoratif (comme d'autres noms d'objets plus ou moins volumineux tels que carafon, cafetière, calebasse, bouille, boule, ciboulot, etc.) :
 « Avoir la tête comme une citrouille » : se sentir mal, avoir une migraine.
 « Ne rien avoir dans la citrouille » : être étourdi(e).

Divers 
Le nom de la citrouille est attribué au  du mois de vendémiaire du calendrier républicain ou révolutionnaire français, généralement chaque 8 octobre du calendrier grégorien, soit quatre jours après celui du potiron (le 13 vendémiaire et généralement 4 octobre), et plusieurs jours avant Halloween et Samain.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Idiotisme gastronomique
 Hémérochorie

Liens externes 
 
 
 
 Culture de la citrouille et de la courge, par le gouvernement de l'Ontario.
 
 "Cucurbitacées : citrouille, potiron et autres courges", la collection de Cucurbitacées de Michel Ladan présentée par la SHBL.

+
Variété d'Angiospermes (nom vernaculaire)
Cucurbitaceae (nom vernaculaire)
Courge
Légume-fruit
Plante potagère
Noix et graine oléagineuse
Flore originaire du Mexique

tl:Kalabasa