L'Homme des Hautes Plaines

L'Homme des hautes plaines () est un film américain réalisé par Clint Eastwood et sorti en 1973.

Pour sa seconde réalisation, Clint Eastwood s'essaie au western, genre qui l'a rendu populaire comme acteur. Ce film reprend la mythologie de l'homme sans nom déjà exploitée dans la trilogie de Sergio Leone : Pour une poignée de dollars, Et pour quelques dollars de plus et Le Bon, la Brute et le Truand. Le film est aussi inspiré du travail avec un autre réalisateur, Don Siegel. Le meurtre de Kitty Genovese, en 1964, a quant à lui inspiré la trame du film.

Synopsis 
À Lago, petite ville du désert de l’Ouest sauvage américain, le massacre d’un homme portant une étoile à coups de fouet par trois malfrats revient en flashs à plusieurs reprises au cours du film.

Un étranger, tout de noir vêtu, arrive dans la ville. Trois hommes semblent y faire la loi. Rapidement menacé lui-même par ces hommes dans le saloon, l’étranger va bientôt affirmer sa personnalité en tuant ses trois agresseurs qui viennent de nouveau lui chercher querelle chez le barbier. Alors qu’il ressort, une jeune femme, Callie Travers, le bouscule volontairement et l’insulte copieusement sans raison apparente. L’étranger lui réplique que si elle désirait faire connaissance avec lui, elle n'avait qu'à le demander. Offusquée, Callie se montre encore plus virulente en paroles vis à vis de l'étranger et finit par faire tomber le cigare qu'il en train de fumer par terre d'un coup de main. L'étranger déclare à Callie qu'elle a besoin d'une leçon de politesse et l'emmène dans une grange où il la viole, malgré ses cris et ses coups, cependant la jeune femme  finit par prendre du plaisir à l'acte et ses cris de détresse se transforment en râles de plaisir et elle ne cherche plus à se débattre de l'étreinte de l'étranger, au contraire elle le retient. Elle est d'autant plus étonnée lorsque l'étranger la laisse en plan sans prévenir après avoir fini son affaire. Impressionnés et terrifiés par le personnage, les habitants vont lui demander par l’intermédiaire du shérif de tuer pour eux trois autres bandits, Stacey Bridges, Dan et Cole Carlin, que les habitants avaient fait mettre en prison et qui seront bientôt libérés. Ils ont en effet juré de revenir se venger en détruisant la ville.

L’étranger retourne chez le barbier pour prendre un bain. Il est attaqué dans sa baignoire par une Callie vengeresse qui le manque de peu en lui tirant dessus à plusieurs reprises. Le shérif s’interpose, désarme Callie et propose à l’Étranger un crédit illimité pour mener à bien l’exécution de Stacey, Dan et Cole. L’Étranger profite abondamment de ce crédit ; chez l’épicier, il donne des bocaux de bonbons à des enfants indiens et une pile de couvertures à leur grand-père, puis prend une poignée de cigarillos pour lui. Chez le bottier, il s’offre trois paires de bottes neuves. Il choisit aussi la plus belle selle chez le sellier. Au saloon, il offre une tournée générale et nomme Mordecai, le nain qui travaille chez le barbier, shérif et maire de la ville. On apprend que le marshal tué à coups de fouet l’a été par Stacey, Dan et Cole sans que les habitants interviennent. Seule la femme du gérant de l’hôtel semble désapprouver ce meurtre collectif.

L’étranger organise la défense de la ville et réquisitionne la plupart des hommes pour l’entraînement. Il demande à des menuisiers mexicains de fabriquer des tables de banquet. Ils prennent le bois sur la grange de Lewis Belding, le gérant de l’hôtel. Celui-ci est mécontent, mais l’étranger s’en moque et lui demande de plus d’expulser les clients de son hôtel, qu’il se réserve entièrement. Il demande également aux habitants de préparer le banquet (notamment un bœuf rôti), des draps pour les nappes et de nombreux pots de peinture rouge. Certains habitants commencent à le trouver trop envahissant.

Stacey, Dan et Cole ont été relâchés de prison et se dirigent vers Lago. En chemin, ils rencontrent trois voyageurs qu’ils tuent pour voler leurs montures et leurs vêtements. Ils perdront par la suite un des chevaux, boiteux, ce qui ralentit leurs mouvements.

Pendant ce temps, les commerçants se réunissent, divisés sur l’étranger. Celui-ci invite Callie, laquelle continue à lui tourner autour en dépit du viol, à partager son souper. D'abord réticente, Callie tente de se défendre, mais L'Étranger la désarme, l'embrasse et elle finit par accepter son offre. Après le dîner, les deux amants finissent par passer la nuit ensemble à l'hotel. Elle s’esquive cependant au petit matin, alors qu’un groupe mené par Morgan Allen, actionnaire de la mine et amant de Callie, tente d’assassiner l’étranger en le frappant par surprise avec des gourdins dans sa chambre d’hôtel. Sauvé par un sixième sens, l’Étranger réplique en dynamitant sa propre chambre et en abattant trois des quatre assaillants. Seul Allen parvient à s’échapper à cheval, mais il est blessé au bras. On soupçonne que Callie était de mèche avec eux. Blake, le patron de la mine, pour s’excuser de cette agression, propose 500 $ par tête pour les outlaws à l’étranger, qui exige 500 $ par oreille, soit 3 000 $. N’ayant plus de chambre à cause de l’explosion, il décide par ailleurs de passer la nuit suivante dans celle de la femme de l’hôtelier, Sarah Belding, qui s'arme d'abord d'une paire de ciseaux pour se défendre, car tout le monde sait ce qu'il a fait avec Callie dans la grange, mais l'étranger reste très calme et réplique à Sarah qu'elle le désire depuis son arrivée en ville. Offusquée Sarah se jette sur lui afin de le tuer avec les ciseaux, mais l'étranger réussit à la désarmer sans avoir à recourir à la violence et Sarah finit par succomber à son charme et à s'abandonner à lui comme l'a fait Callie avant elle et ils finissent par passer la nuit ensemble. Le lendemain matin, elle lui parle de la mort du marshal Duncan.

L’étranger fait enterrer les morts et organise l’accueil des desperados qui approchent. Il fait poster les hommes sur les toits et les fait s’entraîner à atteindre une cible en mouvement : un chariot et des mannequins. Ils doivent également par ailleurs repeindre toute la ville en rouge. Le mot « Hell » (Enfer) est également peint en rouge sur le panneau d’entrée de la ville. D’une discussion, entre Sarah et Lewis Belding (l’hôtelier et sa femme) on comprend la raison de la mort du marshal Duncan. En fait, il avait découvert que la mine était la propriété de l’État et qu’elle devait normalement être fermée, ce qui aurait entraîné la ruine de tous les habitants. Ils se sont mis d’accord pour le faire assassiner et ont payé Stacey, Dan et Cole dans ce but. Ils se sont ensuite débarrassés d’eux en les faisant condamner pour vol. Sarah, qui a toujours désapprouvé ce meurtre, décide alors de quitter son mari.

Pendant ce temps, Morgan Allen, grièvement blessé au bras, est parti à la rencontre des truands. Il négocie avec eux en tant qu’ex-commanditaire. Stacey veut qu’il lui donne la combinaison du coffre. Allen refuse et Stacey l’achève. L’étranger, qui avait suivi Allen, observe la scène du haut d’une colline et leur tire dessus. Il arrache l’oreille de l’un d’eux et les met en fureur en faisant exploser des bâtons de dynamite. Puis il retourne à Lago, où il semble abandonner les habitants interloqués, juste avant l’attaque des trois bandits.

Stacey, Dan et Cole arrivent en ville et voient le « banquet » provocateur dressé « en leur honneur ». Après avoir tué plusieurs tireurs menaçants peu efficaces sur les toits de la rue principale, ils se rendent dans le saloon et menacent les autres habitants quand, tout à coup, un coup de fouet attrape la gorge de Cole Carlin et le tire dehors. L’étranger fouette Cole à mort, exactement comme eux l’avaient fait pour le marshal Jim Duncan. Après avoir dispersé la foule, et les deux tueurs survivants sortis voir le corps, avec un faux bâton de dynamite, l’étranger attrape Dan Carlin par le cou et le pend. Il affronte ensuite Stacey en duel et l’abat de plusieurs balles, sans céder à son ultime demande : connaître son identité, dont on ne sait toujours rien. Lewis Belding, le propriétaire de l’hôtel, tente de profiter du duel pour tuer l’étranger par-derrière, mais Mordecai l’abat avant.

Mordecai achève de graver le nom de Jim Duncan sur sa stèle funéraire jusque là anonyme et dit à l’étranger qu’il n’a jamais su son nom. « Maintenant tu le connais », lui répond celui-ci en regardant la tombe. Selon les langues des versions, on peut comprendre que l’étranger n’est autre que le frère du marshal Duncan ou peut-être son esprit vengeur.

L’étranger s’éloigne à cheval dans la plaine surchauffée et disparaît sous la brume comme un fantôme.

Fiche technique 
 Titre original : High Plains Drifter
 Titre français : L'Homme des hautes plaines
 Réalisation : Clint Eastwood, assisté de James Fargo
 Scénario : Ernest Tidyman, avec la participation non créditée de Dean Riesner
 Musique : Dee Barton
 Directeur de la photographie : Bruce Surtees
 Direction artistique : Henry Bumstead
 Montage : Ferris Webster
 Décors : George Milo
 Costumes : James Gilmore, Joanne Haas, Glenn Wright (Costume and Wardrobe Department non crédité)
 Maquillage : Joe McKinney et Gary Morris (non crédité)
 Production : Robert Daley
 Producteur délégué : Jennings Lang
 Société de production : The Malpaso Company
 Sociétés de distribution : Universal Pictures (États-Unis), Cinema International Corporation (France)
 Pays de production : 
 Langue originale : anglais
 Format : couleur (Technicolor) – 35 mm – 2,35:1 – mono (Westrex Recording System)
 Genre : western
 Durée : 105 minutes
 Dates de sortie :
 États-Unis : 
 France :

Distribution 
 Clint Eastwood  : l'étranger
 Billy Curtis  : Mordecai, le nain
 Mitchell Ryan  : Dave Drake, juriste du triumvirat de l'ombre
 Ted Hartley  : Lewis Belding, l'hôtelier du triumvirat de l'ombre
 Geoffrey Lewis  : Stacey Bridges, chef des voleurs libérés
 Verna Bloom  : Sarah Belding, l'hôtelière
 Walter Barnes  : le shérif Sam Shaw
 Stefan Gierasch  : le maire Jason Hobart
 Mariana Hill  : Callie Travers
 Jack Ging  : Morgan Allen de la compagnie minière et du triumvirat de l'ombre
 Dan Vadis  : Dan Carlin, un des voleurs libérés
 Scott	Walker  : Bill Borders, chef de la milice
 Anthony James  : Cole Carlin, un des voleurs libérés
 Robert Donner : le prêcheur et pasteur
 William O'Connell  : le barbier
 John Hillerman  : le bottier
 Paul Brinegar  : Lutie Naylor, le barman/propriétaire du saloon
 Richard	Bull : Asa Goodwin, le croque-mort
 John Quade : Jake Ross, le loueur de chariot à gros nez
 Belle Mitchell : , petite dame locataire permanente de l'hôte
 John Mitchum : le directeur de la prison
 Buddy Van Horn : le marshall Jim Duncan (doublure cascades)

Production

Genèse et développement 
Dans sa première réalisation, Un frisson dans la nuit (1971), certains producteurs reprochent à Clint Eastwood son manque de présence à l'écran. L'acteur-réalisateur accepte donc pour son film de revenir au western et d'incarner un personnage omniprésent, dans la veine de ceux qu'il a incarnés dans la trilogie du dollar de Sergio Leone.

Universal Pictures acquiert les droits d'un court récit d'Ernest Tidyman  qui a notamment remporté l'Oscar du meilleur scénario adapté en 1972 pour French Connection. Très marqué par les circonstances du meurtre de Kitty Genovese à Brooklyn, en 1964, et la non-intervention de nombreux témoins présents lors de l'agression, Clint Eastwood demande au scénariste de s'en inspirer pour l'intrigue du film. Le scénario est, de plus, teinté d'allégories et d'humour noir influencé par Sergio Leone.

Attribution des rôles 
On trouve dans ce film l'acteur Geoffrey Lewis, qui tournera encore six fois avec Clint Eastwood (Le Canardeur, Doux, dur et dingue, Bronco Billy, Ça va cogner, Pink Cadillac, Minuit dans le jardin du bien et du mal). 

Autres habitués des aventures eastwoodiennes à quatre reprises encore 1 Dan Vadis dans L'Épreuve de force, Doux, dur et dingue, Bronco Billy, Ça va cogner ici Dan Carlin ; 2 John Mitchum dans L'Inspecteur Harry, Magnum Force L'inspecteur ne renonce jamais, Josey Wales hors-la-loi, ici le directeur du pénitencier ET 3 Jack Kosslyn dans Un frisson dans la nuit, Breezy (Eastwood réalisateur), Magnum Force, La Sanction, ici le sellier.

Et à trois reprises encore 1 John Quade dans Josey Wales hors-la-loi, Doux, dur et dingue, Ça va cogner, ici Jake Ross et 2 William O'Connell, dans Josey Wales hors-la-loi, Doux, dur et dingue, Ça va cogner, Ici le barbier.

Chuck Waters, ici le palefrenier à casquette et cheveux longs, est identifié comme acteur dans Doux, Dur et Dingue (un motard des veuves noires) et comme cascadeur dans 3 films Magnum Force, Bronco Billy, et Haut les flingues ! ( pas d’identification autre)

1 Walter Barnes, ici le shérif Sam Shaw, lui, fut accueilli deux fois encore dans Doux, dur et dingue et Bronco Billy, tout comme 2 Jack Ging, ici Morgan Allen, dans Pendez-les haut et court et Un frisson dans la nuit et 3 Russ McCubbin dans Ça va cogner, Le retour de l'inspecteur Harry, ici Fred Short. 

Autre présent John Hillerman, le majordome Higgins de la série Magnum, ici en bottier.

Il manque dans les récapitulatifs plusieurs acteurs qui jouent notamment les 3 Indiens, les 3 bivouaqueurs attaqués par les frères Carlin, les 2 menuisiers mexicains préposés à façonner l'immense table du banquet de bienvenue et la grande dame rousse expulsée avec Mme Blake et un jeune homme à la chemise blanche en fin de film.

Tournage 
Le tournage a lieu en Californie (lac Mono, forêt nationale d'Inyo) et dans le Nevada (Sierra Nevada, lac Winnemucca).

Le tournage a duré six semaines et s'est terminé deux jours avant la date prévue. Le budget du film a également été moindre que ce que l'on avait prévu.

Universal Pictures voulait que le film soit tourné dans le backlot de leurs studios. Clint Eastwood refuse et choisit de tourner en extérieur, dans des décors créés pour l'occasion. Le décor de Lago a été construit sur les bords du lac Mono, à 500 kilomètres de Hollywood, dans la Sierra Nevada de Californie, un site jugé « hautement photogénique » par le réalisateur. Une équipe de 46 techniciens et 10 peintres ont travaillé dix heures par jour pendant huit jours pour construire 14 maisons et un hôtel de deux étages avec porche et escalier extérieur. Les décors furent détruits à la fin du tournage.

Accueil

Critique 

À sa sortie, L'Homme des hautes plaines reçoit globalement de bonnes critiques aux États-Unis. 

Pour le New York Times, même si la violence est ommiprésente dans le film, il est clair que ni Ernest Tidyman ni Clint Eastwood  ne se prennent vraiment au sérieux. le personnage de l'étranger dans L'Homme des hautes plaines était manifestement une parodie intense du personnage de l'homme sans nom que Clint Eastwood devait jouer dans les westerns de Sergio Leone. 

Pour le Time, le film cultive à l'excès tous les clichés du western dénoncés par la culture pop. 

Le film réalisera 15 millions de dollars au box office, un score modeste pour l'époque. 

En France, plusieurs critiques de L'Homme des hautes plaines s'inscriront dans la ligne des accusations de fascisme de films des années 1970 portées par exemple par des critiques comme Roger Ebert et Pauline Kael contre Dirty Harry de Don Siegel. 
Une sorte de « jeu » s'était alors propagé dans la presse à cette époque pour être celui qui « taperait » le plus fort sur Clint Eastwood.
Ainsi Jean-Claude Guignet dans La Revue du cinéma dénonce  une « apologie du fascisme », pour Guy Teisseire dans L’Aurore, le film mettait en scène « le parfait héros nazi » et J. Sorel voit dans Témoignage chrétien un « bel aryen blond ».
En 1974, un texte collectif signé du pseudonyme Albert Bolduc et publié dans la revue Positif déclare même que le film devait ainsi être assimilé à un « Mein Kampf de l’Ouest ».

L'accueil global du film évoluera avec le temps. Il est considéré par le Motion Pictures Guide comme un des meilleurs westerns des années 1970. En France, Olivier Père écrit, dans Les Inrockuptibles : .

Un demi-siècle après sa sortie, le film peut être vu comme un condensé en un seul personnage du bon, la brute et le truand, et l'ambiguïté du scénario épuré permet d'en comprendre la dimension purement fantasmatique.

Box-office 

Le film engrange  aux États-Unis. En France, le film totalisera .

Commentaires

Analyse 
À sa sortie, L'Homme des hautes plaines a été taxé de film  par la presse française. Le journaliste Jacques Zimmer s'interrogera, quelques années plus tard, et écrira notamment . Certains commentaires anglo-saxons dénoncent par ailleurs les deux viols perpétrés par le héros, l’idéalisation et la justification qu’en donne le film : les femmes victimes étaient membres du village qu’il fallait punir, elles finissent par éprouver du plaisir et l’une en vient même à soutenir son violeur  .

Thèmes 
Premier des quatre westerns que Clint Eastwood réalisera, L'homme des hautes plaines rassemble tous les thèmes que le réalisateur développera dans ses œuvres, notamment celui de la vengeance, qui sera au cœur de Josey Wales hors-la-loi et d’Impitoyable. De même, son personnage de l'étranger préfigure celui du pasteur de Pale Rider, le cavalier solitaire. Ne pouvant pardonner la médiocrité et la veulerie des habitants, l'étranger va les forcer à repeindre leur ville en rouge et à la renommer Hell (enfer) et nomme comme maire et shérif leur souffre-douleur habituel, un nain. Toutes ces images et symboles confèrent au film une dimension à la fois crépusculaire et fantastique.

L'identité de l'étranger 
À la toute dernière scène, quand l'Étranger quitte la ville, il croise Mordecai occupé à inscrire le nom de l'ancien shérif Duncan sur sa pierre tombale. Mordecai lui dit qu'il n'a jamais su son nom. Dans la version originale, l'Étranger lui répond .

Dans les doublages français, italien, allemand et espagnol, l'étranger répond : . Cette version correspond, en fait, au script original du film. La fin avait été changée pour laisser l'hypothèse du frère possible, mais permettre également d'imaginer que l'étranger est un esprit vengeur.

John Wayne 
Après la sortie de L'Homme des Hautes Plaines, Clint Eastwood propose à John Wayne de faire un western ensemble. 
Ce projet de long-métrage intitulé The Hostiles (Meurtres sous contrôle) écrit par Larry Cohen portait sur l'association entre deux propriétaires d'un ranch, l'un jeune et l'autre vieillissant, face à des ennemis qui tentent de les assaillir. 

Mais John Wayne répond à Clint Eastwood pour critiquer son film dont il estime qu'il ne restitue pas correctement l'histoire des pionniers de l'Ouest. Clint Eastwood ne répond pas à sa lettre mais déclare dans un interview à Kenneth Turan publiée en 2012 :  Il précisera que son western était plus conçu comme une fable qu'un film sur la colonisation de l'Ouest et qu'il a toujours préféré incarner des personnages ambigus et faillibles plutôt que les héros américains typiques personnifiés par John Wayne.

Clint Eastwood envoie malgré tout une nouvelle version du script de The Hostiles à John Wayne. Lorsque Michael Wayne tend à son père le scénario lors d'une sortie en bateau, l'acteur balance ce qu'il considère comme  par-dessus bord.

Clins d’œil 
Les pierres tombales du cimetière portent les noms des cinéastes Sergio Leone et Don Siegel. À ce sujet, Clint Eastwood déclare : .

Jean-Claude Michel qui double ici un des potentats qui s'opposent à l'Étranger joué par Clint Eastwood doublera plus tard régulièrement Eastwood.

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Articles connexes 
 Meurtre de Kitty Genovese, affaire ayant inspiré le film

Liens externes 

Film américain sorti en 1973
Western américain
Film sur la vengeance
Film sur un assassinat
Film réalisé par Clint Eastwood
Film scénarisé par Ernest Tidyman
Film se déroulant en Arizona
Film tourné en Californie
Film tourné au Nevada
Film distribué par Universal Pictures
Film de Malpaso Productions