Alphonse Van Gele

Alphonse Van Gele ou Vangele, Van Gelé, Van Gèle, né le  à Bruxelles en Belgique et mort à 90 ans le  à Bruxelles, est un explorateur et colonel belge qui a participé à l'exploration du Congo, à l'époque État Indépendant du Congo, possession personnelle du roi Léopold II, à la fin du . Il fut aussi officier d'ordonnance de ce dernier.

Biographie 
Dès 1881, Van Gele offre ses services à l'Association internationale africaine. En , il arrive à Vivi accompagné de Louis Pierre Valcke. Stanley est déjà sur place et organise l'occupation effectives et progressive des territoires congolais par les Belges et d'autres Européens. Louis Valcke avait recruté sur les côtes orientales de l'Afrique 250 Zanzibarites et Stanley confie à Valcke et à Van Gele la mission de construire une route de Vivi à Isangila. Le but de Stanley est de pouvoir acheminer jusqu'à Kinshasa (Léopoldville) un vapeur permettant des explorations plus lointaines. Van Gele, épuisé par les travaux de constructions et le climat, est pris d'accès de fièvre et doit être évacué sur Boma. Quand il revient guéri il prend la place de Valcke qui a créé un poste-relais entre Manyanga et Kinshasa.

En , Van Gele est choisi par Stanley, avec Camille Coquilhat pour participer à une expédition vers le Haut-Ubangi. Une flottille de 3 vapeurs y participe. Arrivé par le fleuve jusqu'à Wangata, Stanley charge ses deux assistants de créer là une station entourée de plantations et de prendre contact avec la population. Cette station appelée Équateurville deviendra plus tard Coquilhatville et est actuellement la ville de Mbandaka.

Au début 1884, Van Gele laisse à Coquilhat la garde du posté créé et part explorer la rivière Ruki et l'Ubangi avec le capitaine Edmond Hanssens. Après avoir remonté l'Ubangi sur , ils échangent un traité avec le chef local Makoka qui place les deux rives de l'Oubangui, sous la protection de l'Association internationale africaine.   

En 1885, malgré la Conférence de Berlin de 1885, un différend politico-diplomatique éclate entre la France et l'État indépendant du Congo. La France prétend repousser les frontières entre ce dernier et ses territoires coloniaux vers l'est au détriment de l'État indépendant du Congo. Les français refusent le partage de l'Ubangi et la nomination d'un arbitre international devient nécessaire. Van Gele, qui connaît bien la région, est chargé d'une expédition dans l'Ubangi accompagné de l'explorateur allemand, sujet de l'Empire russe, Wilhelm Junker. Elle est organisée en 1886. Après 98 jours de navigation, d'énormes difficultés pour passer les zones de chutes sur les rivières, et trois tentatives ils parviennent jusqu'au Haut-Ubangi à Yakoma près du confluent où l'Uele se jette dans l'Ubangi. L'Ubangi remonte sous le nom de Mbomou vers sa source droite, l'Uele remontant à sa source gauche. Le Mbomou va pouvoir définir plus au nord la frontière entre les deux pays en litige. L'État Indépendant du Congo perdra par contre les territoires situés sur la rive droite de l'Ubangi dans les régions de Likouala (actuellement en République du Congo) et de Bangui en République centrafricaine. En  les Français signent une convention avec Léopold II. Ce dernier est satisfait vu les territoires obtenus en compensation, au nord sur la rive gauche du Mbomou dont Van Gele a repéré l'emplacement. Les Français aussi qui récupèrent quant à eux toute la rive droite de l'Ubangi alors que précédemment c'était le  parallèle qui fixait la frontière . Le roi Léopold obtient également le droit de lancer des emprunts à lots en France grâce à l'entente sauvegardée. 
En  Van Gele retourne en Europe. Mais six ans plus tard il est rappelé pour prendre la fonction de Vice-Gouverneur général du Congo (EIC), le  à la place du baron Francis Dhanis. Le  il quitte toutefois ce poste et rentre en Europe le . Il prend alors sa pension de militaire et offre ses services de conseiller dans les conseils d'administration des grandes entreprises belges coloniales. 
Il épouse à Bruxelles le 7 novembre 1899 Lucie Julien.  
Il meurt à Bruxelles le  titulaire de nombreuses distinctions honorifiques. Une rue de la commune d'Etterbeek à Bruxelles porte son nom : rue Colonel Van Gele.

Il est inhumé au Cimetière de Bruxelles à Evere.

Distinctions honorifiques 
 Chevalier de l'Ordre de Léopold
 Chevalier de l'Ordre de l'Étoile africaine
 Chevalier de l'Ordre royal du Lion
 Croix militaire de  classe

Références

Bibliographie

Liens externes 
 
 
 
 Renier, l'œuvre civilisatrice au Congo  à 206 : 
  Académie royale des sciences d'outre-mer : Biographie in französischer Sprache
 Fonds Van Gele, Alphonse, Archives du Musée royal de l'Afrique centrale

État indépendant du Congo
Explorateur belge du XIXe siècle
Explorateur belge du XXe siècle
Militaire belge du XIXe siècle
Militaire belge du XXe siècle
Personnalité de l'État indépendant du Congo
Naissance en avril 1848
Décès en février 1939
Décès à 90 ans
Naissance à Bruxelles au XIXe siècle
Décès à   Bruxelles