Campagne de Cilicie

La campagne de Cilicie, appelée la guerre franco-turque (anglais : Franco-Turkish War) au Royaume-uni et le Front sud  (turc : Güney Cephesi) en Turquie, est une série de conflits entre l'armée française du Levant alliée à la Légion arménienne (la Légion d’Orient), et les forces turques de la Grande assemblée nationale de Turquie, au lendemain de la Première Guerre mondiale, de décembre 1918 à octobre 1921. Ces conflits s'inscrivent dans le cadre de la guerre d’indépendance turque.

L’intérêt français envers cette région est la conséquence des accords Sykes-Picot et de l’accord franco-arménien de 1916, qui entraîne l’établissement des forces arméniennes sous la tutelle de l’armée française. 

La victoire française d'Aïntab (Gaziantep),  au nord d'Alep,  après un siège de plusieurs mois qui se termine par la reddition turque le 8 février 1921, met un terme aux opérations actives. 

Cependant, la France renoue de meilleures relations avec les autorités turques et signe le traité d'Ankara qui restitue la Cilicie à la Turquie.

Origine du conflit 
L’intérêt premier de la France pour la Cilicie, bien que manifesté depuis la campagne de Napoléon en Égypte et en Syrie de 1798 à 1800, s’ést accru depuis l’acquisition en 1909 par des capitalistes français de l’immense ferme de Mercimek (Mercimek Çiftliği, , soit la taille de la Martinique) appartenant au Sultan Abdülhamid II, en remboursement d’une partie des dettes de l’Empire ottoman. Cette ferme, pourtant privée, est gérée comme une ferme d’État, en développement depuis 1880, et son étendue correspond plus ou moins à une bande de terre partant des ports de Yumurtalık et Karataş et allant jusque dans les environs de Kozan et İmamoğlu.

Accords 

L’Armée française a avancé dans la région, en vertu des accords Sykes-Picot, après l’armistice de Moudros du 30 octobre 1918. Ces accords prévoient que, en plus de la Syrie, les Français auront la mainmise sur l’Anatolie du Sud, où la plaine fertile de Cilicie, les ports de Mersin et İskenderun (Alexandrette) et les mines de cuivre d’Ergani jusqu’au nord de la Mésopotamie, constituent des points stratégiques. D’autre part, les champs pétrolifères du vilayet ottoman de Mossoul constituent une priorité absolue pour les Britanniques. Selon l’accord passé, ceux-ci gardent les villes d’Antep, Maraş et Urfa jusqu’à l’arrivée des Français qui doivent s’installer dans les régions d’Anatolie du Sud qui leur sont allouées dans l’accord.

L’accord franco-arménien concernant le soutien des nationalistes arméniens du mouvement national arménien, du côté des alliés pendant la Première Guerre mondiale, est signé le . Le ministre des Affaires étrangères, Aristide Briand, utilise cette opportunité pour fournir des troupes pour les engagements français. La Légion arménienne doit avoir pour commandant le général Edmund Allenby. Les Arméniens combattent en Palestine et en Syrie, ainsi qu’en Cilicie après l’armistice de Moudros. Le but premier en constituant la Légion est de permettre une contribution arménienne au démantèlement de la région d’Anatolie du Sud, hors de l’Empire ottoman.

Occupation française

Débarquements sur la mer Noire 
Après l’armistice de Moudros, l’Armée française manœuvre pour contrôler les mines de charbon ottomanes, stratégiquement importantes, dans lesquelles la France possède des parts substantielles. Le but est non seulement de prendre le contrôle d’une importante source d’énergie, mais aussi de couvrir les besoins militaires français. Cela permet aussi de contrôler la distribution de charbon en Anatolie, qui pourrait être utilisé pour soutenir une insurrection.

Le , deux canonnières françaises débarquent leurs troupes respectives dans deux ports sur la mer Noire, Zonguldak et Ereğli, pour commander la région minière ottomane. Confrontée à une résistance locale, la France commençe à retirer ses troupes d'Ereğli le .

Opérations en Thrace et à Constantinople 
Les principales opérations dans cette région visent à apporter un soutien aux opérations stratégiques des alliés. Une brigade française entre dans Constantinople le . Début 1919, sous coopération militaire, des troupes franco-grecques traversent le fleuve Maritsa pour occuper la ville de Uzunköprü en Thrace, ainsi que les lignes de chemin de fer jusqu’à la gare de Hadımköy près de Çatalca dans les environs d’Istanbul. Le , le général Franchet d'Espèrey, commandant en chef des forces alliées d’occupation dans l’Empire ottoman, arrive à Constantinople. Il coordonne les activités du gouvernement ottoman sous l’occupation alliée. 

La ville de Bursa, ancienne capitale ottomane et important centre urbain d'Anatolie du Nord-Ouest, est également occupée par les forces françaises pendant une courte période, avant que les Grecs en prennent possession lors de leur grande offensive de l’été 1920.

En septembre 1922, à la fin de la guerre gréco-turque (1919-1922), pendant la retraite des Grecs devant l’avance des nationalistes turcs, les Britanniques sont prêts à maintenir leurs positions du côté des Dardanelles. Le gouvernement britannique envoie une demande de soutien militaire auprès des Français. La réponse est négative et les troupes grecques et françaises se retirent vers l'ouest du fleuve Maritsa.

Campagne de Cilicie 

Le premier débarquement a lieu le  à Mersin avec une force d’environ , principalement des volontaires de la Légion arménienne, accompagnés de 150 officiers français. Les premiers objectifs de ce contingent sont d’occuper les ports et de démanteler l’administration ottomane. Le 19 novembre, Tarse est occupée pour sécuriser les environs et préparer l’établissement d’un quartier général à Adana.

Après l’occupation de la Cilicie même, fin 1918, les troupes françaises occupent les provinces ottomanes d’Antep, Maraş et Urfa en Anatolie du Sud fin 1919, cédées par les troupes britanniques comme convenu. À l’extrême-est de la zone d’occupation dans le sud, la ville de Mardin est également occupée pendant un jour, le .

Les gouverneurs de Cilicie nommés par la France dans la zone française d’occupation au sud sont, du  au , Édouard Brémond, et de septembre 1920 au , Julien Dufieux. Dans les régions occupées, les Français font face à la résistance de la majorité turque dès la première heure, principalement parce qu’ils sont associés aux objectifs arméniens.

Les monts Taurus sont importants pour Mustafa Kemal. En outre, les soldats français sont étrangers à la région et ils utilisent une milice arménienne pour obtenir leurs renseignements ; les Turcs ont jusqu’alors coopéré avec les tribus arabes de la région. Concernant la France, Mustafa Kemal a émis l’idée que si la menace grecque peut être dispersée, les Français accepteront un retrait.

La résistance des forces nationales est une surprise pour la France. La faute est rejetée sur les forces britanniques qui n’ont pas contrôlé le pouvoir de résistance des locaux. L'option stratégique d'ouvrir un front au sud en opposant les Arméniens aux forces turques échoue après la défaite des forces grecques et britanniques à l’ouest.

Affaire de Marash (janvier-11 février 1920)
Le , deux jours après la prise de Maraş par les Français, l’incident de , nommé ainsi d'après le défenseur de trois femmes turques harcelées et agressées dans la rue par des auxiliaires de la Légion arménienne, est l’élément déclencheur de tensions dans la ville. Sütçü İmam tire sur un des agresseurs, puis est contraint de se cacher. L’incident déclenche une série d’événements qui amène la majorité turque de Maraş à se dresser contre les forces d’occupation, et dont le point culminant se traduit par une guérilla urbaine à grande échelle deux mois après l’incident initial. Au terme de vingt-deux jours de combats urbains, les troupes d’occupation françaises, essentiellement des unités du  ( RI) et du  régiment de tirailleurs algériens ( RTA), sont forcées d’évacuer, le , Maraş, suivies de la communauté arménienne de la ville, sous les assauts répétés des nationalistes turcs. Les rebelles de Maraş poursuivent l’effort de guerre en prenant part à la reconquête d’autres points de la région, forçant les forces françaises à se retirer graduellement, ville par ville.

Affaire d'Urfa (février-11 avril 1920)
Devant son refus de quitter Urfa (Édesse), la garnison française composée d'une compagnie du  RI, de deux compagnies du  RTA, d'une section du  régiment de tirailleurs sénégalais ( RTS) et d'un peloton de spahis (au total 473 hommes), sous les ordres du chef de bataillon Hauger, est assiégée le 9 février 1920. Le 6 avril, presque à bout de nourritures et de munitions, le commandant Hauger négocie avec le capitaine Ali Bey Saip un sauf-conduit pour ses troupes et l'absence de représailles contre la population chrétienne en échange de l'évacuation de la ville. Le 11 avril 1920, les 300 survivants, essentiellement des soldats du  RI et du  RTA, tombent dans un  au col de Şebeke sur le chemin de la Syrie. Ils sont presque tous tués ou faits prisonniers. Le soir même, la tête du commandant Hauger, tué lors du combat, et celle de plusieurs autres officiers ou hommes de troupe sont promenées dans les rues de la ville, au bout de piques.

Affaire de Bozanti (avril-28 mai 1920)
Depuis le , la garnison de Bozanti composée d’un bataillon réduit du  RI, d’une compagnie du  RTA, d’une section d’artillerie et d’une section du génie, sous les ordres du commandant Mesnil, subit plusieurs attaques turques et le 9 avril la ville est encerclée. Une tentative de dégagement partie de Tartous le 17 mai échoue.  L’évacuation de la ville est alors décidée le 27 mai. Le 28 mai, alors que la colonne se trouve engagée dans une vallée étroite et encaissée, elle est attaquée par les Turcs. Après un combat désespéré de plus de quatre heures qui ne cesse que par l'épuisement complet des munitions, plus de 200 soldats du  RI sont tués et beaucoup faits prisonniers.

Siège d'Aïntab et reddition turque le 8 février 1921

Le fait majeur du conflit est le siège de la ville d'Aïntab (Gaziantep),  au nord d'Alep. Les tirailleurs algériens  commandés par le colonel Édouard Andréa investissent la ville d'octobre 1920 à février 1921. Après un siège de plus  de six mois, dont deux mois et demi de blocus, les  turcs de l'intérieur et les cinq divisions de l'extérieur renoncent à vaincre l'obstination française et se rendent le 8 février 1921. La capitulation turque met un terme aux opérations actives. 

Le lieutenant-colonel Abadie, commandant la zone et la garnison d'Aïntab, distingue les phases suivantes :
 1 - 16 avril 1920 : premier siège turc
 30 avril - 23 mai : deuxième siège turc
 30 mai - 18 juin : armistice de 18 jours
 29 juillet - 10 août : troisième siège turc
 11 août :  début du siège des troupes françaises
 21 novembre  - 18 décembre : la colonne Goubeau, général commandant la  division du levant, vient renforcer le blocus
 7 février 1921 : dernière tentative de sortie
 8 février : demande de cessez le feu des turcs
 9 février : capitulation

Traité de paix de Cilicie, traité d'Ankara et fin des hostilités 

Le  traité de paix de Cilicie du  est signé entre la France et le Mouvement national turc pour mettre un terme à la campagne de Cilicie. Le traité n'a pas l'effet attendu et est remplacé par le traité d'Ankara, signé le 20 octobre 1921 entre les représentants du Gouvernement français et la Grande assemblée nationale de Turquie le . La France restitue la Cilicie à la Turquie. Le traité est finalisé par l’armistice de Mudanya.

Ces accords soulèvent des critiques : « Des territoires chèrement acquis par l’Armée française du Levant sont ainsi abandonnés, et des populations chrétiennes qui avaient combattu les Turcs aux côtés des Français seront bientôt massacrées. Paris est prêt à sacrifier la Cilicie afin de consolider sa présence en Syrie et au Liban ».

Retrait et mouvements de population 

Les forces françaises se retirent de la zone d’occupation au tout début de 1922, environ 10 mois avant l’armistice de Mudanya. À partir du 3 janvier, les troupes françaises évacuent Mersin et Dörtyol ; le 5 janvier, Adana, Ceyhan et Tarse. L’évacuation est terminée le 7 janvier, les dernières troupes quittant Osmaniye.

Épilogue 

Le traité d’Ankara (également appelé « accord Franklin-Bouillon ») n'a pas pu résoudre tous les problèmes franco-turcs, notamment en rapport avec le sandjak d'Alexandrette. Cependant des relations positives sont maintenues. Durant la conférence de Lausanne de 1922/1923, des tensions réapparaissent sur le sandjak d'Alexandrette, qui selon le  aurait dû être inclus à l’intérieur des frontières nationales turques, et qui est resté sous contrôle français jusqu'en 1938.

Quant à l'intérêt financier français, à savoir les dettes ottomanes, il est réglé par la jeune République de Turquie, conformément au traité de Lausanne de 1923.

Hommages

Citations militaires

Notes et références

Bibliographie et sources 
 Charles du Haÿs, Les Armées françaises au Levant: Le temps des combats, 1920-1921, Service historique de l'armée de terre, 1979
 Maurice Abadie, Opérations au Levant - Les 4 sièges d’Aïntab (1920-1921), Charles-Lavauzelle et Cie, 1922 (en ligne)
  Édouard Andréa, La Vie militaire au Levant. En colonne pendant un an dans le Nord syrien et en Mésopotamie. Mars 1920-mars 1921. Siège d'Ain-Tab, 1923 (en ligne)
 Charles de Gaulle, « Histoire des Troupes du Levant (1931) » dans La France et son armée , Tempus Perrin, 2016,

Voir aussi

Articles connexes
 Armée du Levant

Liens externes 
 Loi instituant une médaille spéciale en faveur des militaires et marins ayant pris part aux opérations exécutées en Syrie et en Cilicie - Annexe (1) Nomenclature des décrets et opérations de guerre donnant droit à la médaille commémorative de Syrie-Cilicie (chronologie des opérations militaires françaises en Syrie et Cilicie, 1921-1939), Bulletin officiel des Armées, mis à jour le 16 octobre 1939

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