Philippe-Auguste de Sainte-Foy

Philippe-Auguste de Sainte-Foy, chevalier d'Arcq (ou d'Arc), dit le « comte de Sainte-Foy », né à Paris le , mort à Paris le , est un militaire et homme de lettres français du .

Après une courte mais brillante carrière militaire dans la cavalerie, ce petit-fils de Louis XIV a mené une vie brillante de littérateur, notamment pour ses essais abordant plusieurs aspects de la société de la fin du . Exilé par Louis XVI à Montauban, il rejoint Paris durant la Révolution et correspond avec plusieurs protagonistes de la Convention. Sa correspondance et le témoignage des Conventionnels le sauvent du tribunal révolutionnaire.

Biographie

Naissance et jeunesse 
Philippe-Auguste de Sainte-Foy est le fils naturel de Louis-Alexandre de Bourbon, Comte de Toulouse et Amiral de France, lui-même fils légitimé de Louis XIV et de Madame de Montespan. Sa mère est Madeleine Aumont, une femme d'origine modeste. Philippe-Auguste de Sainte-Foy est donc un petit-fils du Roi-Soleil. Son acte de baptême (du  en la paroisse Saint-Eustache, à Paris) le donne pour fils de Louis-Alexandre de Sainte-Foy, officier de marine (nom et fonction d'emprunt du père). Il est élevé dans l'entourage paternel et reçoit une éducation très soignée. Par testament, il reçoit une rente annuelle de .

Carrière militaire du chevalier d'Arcq 
Il entre dans la première compagnie de mousquetaires du roi, sous le nom de chevalier d'Arcq (une terre relevant du Duché-Pairie de Château-Villain, en Champagne). Puis, il reçoit le brevet de capitaine d'une compagnie de cavalerie.

Il participe à la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748), en tant que capitaine au régiment Royal-Cravates cavalerie. Il prend ainsi part, lors de ce conflit, à la bataille de Dettingen () puis à celle de Fontenoy (), avant d'être remarqué en accomplissant une périlleuse action d'éclat durant la bataille de Lauffeld (). Il quitte la carrière militaire après le traité d'Aix-la-Chapelle (1748).

Vie littéraire et mondaine du chevalier d'Arcq 
Dans les années suivantes, le chevalier d'Arcq se consacre à l'écriture (romans et essais). Son travail le plus important est intitulé La Noblesse militaire ou le Patriote français de 1756, écrit en réplique au livre La Noblesse commerçante, de l’abbé Coyer. Le chevalier d'Arcq est partisan d'instaurer l'exclusivité de la vocation militaire de la noblesse, contrairement aux suggestions de l'abbé. Il est également favorable à l'établissement d'une concordance entre le titre nobiliaire et le mérite militaire. Il propose enfin que les citoyens roturiers accèdent à la noblesse personnelle selon leurs états de service. Cet essai fait grand bruit à sa publication. De 1756 à 1758, il participe au Journal étranger.

En parallèle à ses activités littéraires, il mène une vie luxueuse et galante très dispendieuse. Il est également l'amant et le protégé de Marie-Madeleine de Cusacque, comtesse de Langeac, à l'époque où celle-ci est également la maîtresse officielle du comte Louis Phélypeaux de Saint-Florentin, ministre d'État de Louis XV. Le chevalier d'Arcq organise des fêtes très coûteuses. Celle du  est restée célèbre pour le récit attribué à Bachaumont dans les Mémoires secrets.

À la fin de son règne, le roi Louis XV attribue au comte de Sainte-Foy une nouvelle pension de . Le comte de Provence (le futur Louis XVIII) le nomme "Premier Fauconnier" de sa Maison.

Chicanes, procès et vieillesse 
En 1772, il épouse une roturière, ancienne comédienne, Anne-Marie Richard, qui est déjà la mère de sa fille, Marie-Louise-Sophie de Sainte-Foy (née le  et décédée le ). Dès lors, il est abandonné par son demi-frère, Louis-Jean-Marie de Bourbon, duc de Penthièvre, ainsi que par la Cour. En , il est contraint d'engager la pension qu'il tenait de son père pour apaiser les créanciers. Dans les années qui suivent, le chevalier d'Arcq produit onze mémoires de réclamations contre son frère. En , celui-ci obtient du roi Louis XVI une mesure d'exil contre le remuant comte de Sainte-Foy, d'abord à Tulle, puis, pour des raisons de santé, à Montauban.

De 1787 à 1790, le comte de Sainte-Foy publie de nombreux essais sur les maux de la société du , les solutions qu'il propose, les avertissements qu'il prodigue sur l'évolution des événements. Nous connaissons ses tristes conditions de vie grâce à ses démêlés avec l'administration fiscale et à des reconnaissances de dette.

Fin 1792, il est de nouveau à Paris, où il doit comparaître devant le Tribunal criminel, accusé "d'avoir trempé dans les conspirations de la cour". Sa correspondance avec le général Dumouriez, citée de mémoire par Bertrand Barère, Président en fonction de la Convention, l'innocente complètement. Sur les deux années qui suivent, nous ignorons tout, sauf qu'il habite avec sa fille à Paris, 181, faubourg du Roule.

Il meurt douze jours après sa fille.

Œuvres du chevalier d'Arcq 
 
 Lettres d'Osman. 1753
 Le Roman du jour, pour servir à l'histoire du siècle, Londres. 1754
 Le Palais du Silence. 1754
 Mes Loisirs. 1755
 Apologie du genre humain. 1756
 La Noblesse militaire, ou le Patriote français opposé à la noblesse commerçante. 1756
 Histoire générale des guerres (deux tomes parus). 1756
 Histoire du commerce et de la navigation des Anciens et des Modernes. 1758
 Essais sur l'Administration. 1787
 Invitation à ma Patrie en faveur de l'Humanité souffrante. 1789
 De la convocation des États Généraux. 1789
 Prospectus ou Idée sommaire (sur la rente). 1789
 Projet d'une Contribution nationale. 1789
 Mémoire présenté à l'Assemblée nationale. 1789
 Observations (sur le nouvel ordre des choses). 1789
 Mémoire à consulter et Consultation (sur les démêlés avec le duc de Penthièvre). 1790

Fiction 

Le chevalier d'Arcq est l'un des protagonistes du roman de Mary Lafon, La Bande mystérieuse, Paris 1863.

Notes et références

Références sur le chevalier d'Arcq 
 Article Arc in Louis-Mayeul Chaudon Dictionnaire universel, historique, critique et bibliographique, 1779 et 1810
 J.P. Brancourt, Un théoricien de la société au  siècle : le chevalier d'Arcq, 1878
 Édouard Forestié, Le comte de Sainte Foy Chevalier d'Arcq. Bulletin de la Société Archéologique et Historique de Tarn-et-Garonne VI 1878, pages 9 à 28, 
 Édouard Forestié, Histoire de l'Imprimerie… à Montauban 1894 et 2008, notes   et  .
 Maurice Souleil, Le comte de Sainte-Foy à Montauban, Recueil de l'Académie de Montauban, tome 33, années 1926-1927-1928,  à 177.
 Michelle Nahon, Maurice Friot, Philippe-Auguste de Sainte Foy, chevalier d'Arc, oncle du roi à la mode de Bretagne, Bulletin de la Société Martinès de Pasqually  2003.
 Marie-Rose Labriolle, Philippe de Sainte-Foy d'Arcq - Dictionnaire des journalistes

Liens externes 

Naissance dans la province d'Île-de-France
Naissance à Paris
Naissance en juillet 1721
Décès à Paris
Décès en janvier 1795
Écrivain français du XVIIIe siècle
Comte français du XVIIIe siècle
Décès à 73 ans