Porcelaine

La porcelaine est une céramique fine et translucide qui, si elle est produite à partir du kaolin par cuisson à plus de , prend le nom plus précis de porcelaine dure. Elle est majoritairement utilisée dans les arts de la table. Les techniques de fabrication de la porcelaine atteignent leur perfection en Chine au , en Allemagne au  et en France, à Limoges, au .

Dénominations et étymologie 
Si les Britanniques utilisent les termes  ou  pour désigner respectivement la porcelaine dure et une porcelaine plus tendre répandue au Royaume-Uni, cette céramique est baptisée  par les Italiens qui la rapportent de Chine au .

Elle est nommée ainsi en référence à l'apparence des coquillages de type Cypraea dont ils la croyaient extraite.

Historique 

La plus ancienne porcelaine chinoise vue en Europe est un vase haut de  datant de la fin du  ou du début du  conservé au Trésor de la basilique Saint-Marc de Venise. On l'appelle le vase Marco Polo, quoiqu'il ne soit pas sûr, mais pas impossible, qu'il ait été rapporté de Chine par l'un des Polo.

Après de long débats scientifiques, les experts de la céramique chinoise considèrent aujourd'hui que c'est sous la dynastie des Han de l'est (entre -206 et 220 apr. J.-C.) que sont apparues les toutes premières porcelaines véritables. Pour arriver à cette conclusion, ils ont mis au point une batterie de critères faisant intervenir la température de cuisson (), la proportion de kaolin (30 % à 60 %), le taux d'oxyde de fer (moins de 1,7 %), le taux de porosité (0,6 %), le taux d'absorption (0,3 %), l'aspect translucide (jusqu'à ), ou encore la résonance au choc.

La conduite de la cuisson jusqu'à  environ et les poteries blanches vitrifiées utilisant des pâtes principalement composées de kaolin existent donc en Chine depuis le  au moins, même si à cette époque la très grande majorité des céramiques étaient en fait de simples poteries ou, au mieux, des grès. Cette découverte très ancienne de la porcelaine a été un triomphe technique dans le domaine de la céramique, même s'il a fallu attendre les  pour voir affluer en Europe des porcelaines « coquilles d'œuf » dont la minceur des parois mettait en valeur le caractère translucide.

La porcelaine tendre 

Les premières tentatives des potiers européens pour reproduire ces porcelaines chinoises remontent au , à un moment où leur composition était mal comprise et ses matériaux constituants n'étaient pas largement disponibles en Occident. Les premières formulations étaient des mélanges d'argile et de verre pilé ou fritte. La stéatite ou la chaux furent également incorporées dans certaines compositions. Ces premières porcelaines occidentales sont nommées porcelaines tendres. Malgré leurs imperfections techniques, elles participèrent à l'essor des manufactures anglaises et françaises (Chelsea, Vincennes, Chantilly, Saint-Cloud…). Les porcelaines tendres sont d'ailleurs couramment dénommées porcelaines anglaises ou porcelaines françaises.

La porcelaine dure 

La première description du processus de production de la porcelaine dure chinoise et les premiers échantillons de kaolin furent introduits en France en 1712 par le Père d'Entrecolles, un jésuite qui était en poste à Jingdezhen en Chine.

Ehrenfried Walther von Tschirnhaus et Johann Friedrich Böttger découvrirent son procédé de fabrication en 1708 alors qu'ils travaillaient pour la manufacture de Meissen en Allemagne. Alors que des gisements de kaolin avaient été découverts en Saxe dès le début du , ce n'est qu'en 1768 que l'on découvrit les gisements de Saint-Yrieix-la-Perche au sud de Limoges, qui permirent enfin de reproduire en France la porcelaine dure. Elle sera connue sous l'appellation porcelaine allemande jusqu'à ce qu'Alexandre Brongniart, directeur de la Manufacture de Sèvres, ne standardise, après 1800, la composition de cette céramique exceptionnellement dure.

Les porcelaines de Sèvres et de Limoges, mondialement connues depuis le , font partie, avec les porcelaines allemandes, chinoises et polonaises, des porcelaines dures les plus fines et les plus réputées.

Procédés de fabrication 
Les procédés furent à l'origine de nature semi-artisanale. Les pièces étaient réalisées par des ouvriers se distribuant dans plus d'une dizaine de catégories : modeleurs, polisseurs, tourneurs, mouleurs, garnisseurs, emballeurs et retoucheuses.

Au , l'adoption de la technique du coulage d'une pâte fluide dans des moules réalisés en plâtre simplifie considérablement la fabrication des pièces. Les premiers objets fabriqués ainsi présentent parfois un défaut : la suture des parties gauche et droite est visible par un petit bourrelet qui n'a pas été suffisamment aplani.

Aujourd'hui, la fabrication débute par le modelage de pièces en fonction des besoins des chefs de cuisine. Le concept est ensuite travaillé pour obtenir une pièce esthétique réalisée en trois dimensions qui sera utilisée pour la fabrication des moules en plâtre à partir d'une matrice sculptée à la main.

Préparation de la pâte 

La porcelaine n'est pas issue d'une argile naturelle. Elle est principalement composée d'un mélange de quartz, de feldspath et de kaolin, additionnée d'argile à pipe (ball clay) afin d'augmenter sa plasticité. Le quartz et le feldspath sont réduits en poudre sous l'action de meules en granit, puis moulus dans un cylindre en rotation contenant des galets et de l'eau. Le feldspath permet d'abaisser le point de vitrification de la porcelaine lors de la cuisson.

Ces trois ingrédients sont mélangés à de l'eau de façon à obtenir une pâte plus ou moins liquide adaptée au procédé de fabrication retenu (coulage ou calibrage).

Coulage ou calibrage 
Les pièces sont produites par coulage dans un moule de résine poreux (coulage gravitaire ou sous pression), ou bien par calibrage (la pâte plastique est pressée par un outil contre les parois).

Première cuisson 

Les pièces ainsi obtenues sont mises à sécher. Après ce séchage, elles subissent une première cuisson en dessous de . L'objet obtenu, dit dégourdi de porcelaine, est fragile et poreux. Une porcelaine cuite sans émaillage à haute température (de ) est nommée biscuit de porcelaine.

Émaillage ou vernissage 
Cette opération consiste à recouvrir le dégourdi d'un revêtement (émail ou vernis) constitué d'une dispersion aqueuse de pigments métalliques. L'application est réalisée soit par trempage, soit par pulvérisation au pistolet.

Deuxième cuisson 
Le but de cette deuxième cuisson est de transformer l'émail en film vitrifié.

Les véritables porcelaines translucides sont cuites entre  et , mais certaines porcelaines, contenant plus de kaolin et moins de fondant, ont besoin d'une température de cuisson supérieure (jusqu'à ).

La cuisson est réalisée dans un four tunnel (jusqu'à  de longueur) ou un four classique. Cette cuisson à haute température provoque une vitrification en profondeur qui rend indissociables le biscuit et sa glaçure.

Décoration 
Les éléments de décoration peuvent être appliqués à la main, ou sous forme de décalcomanies généralement fabriquées par sérigraphie.
Après application, cette décoration est définitivement fixée sur la pièce par une dernière cuisson.

Conditions de travail 
La fabrication de la porcelaine (et plus généralement la fabrication des objets en céramique) expose les opérateurs à un certain nombre de risques :
 risques physiques
 risques chimiques
 troubles musculo-squelettiques

Caractères stylistiques 
Deux grandes traditions décoratives sont propres à l'art de la porcelaine : les effets de translucidité et les décors à l'or.

Dans le monde 
Voir aussi la Liste des manufactures et fabricants de porcelaine.

Allemagne 

 Manufacture d'Annaburg
 Manufacture royale de porcelaine de Berlin (KPM)
 Manufacture de porcelaine de Fürstenberg (Basse-Saxe)
 Porcelaine Gerold ( à Tettau)
 Manufacture de porcelaine de Höchst
 Porcelaine de Ludwigsbourg
 Manufacture royale de porcelaine de Meissen
 Manufacture de porcelaine de Nymphenburg
 Manufacture de porcelaine de Plaue
 Porcelaine de Rudolstadt
 Porcelaine de Saxe
 Manufacture de porcelaine de Scheibe-Alsbach
 Porcelaine de Sitzendorf
 Porcelaine d'Unterweissbach
 Porcelaine de Volkstedt
 Porcelaine de Wallendorf

Autriche 
 Porcelaine de Vienne, manufacture du parc Augarten, (Vienne)

Belgique 
 Porcelaine de Tournai
 Porcelaine d'Andenne (spécialité de Derle blanche)
 Porcelaine de Bruxelles (Monplaisir, etc.)
 Porcelaine de Nimy

Chine 
 Porcelaine chinoise
 Production de porcelaine à Jingdezhen

Corée 
 Porcelaine de Corée

Espagne 
 Manufacture royale de faïence et porcelaine d'Alcora, 
 Fabrique royale de porcelaine du Buen Retiro (Madrid), 1760–1812
 Porcelaine de Sargadelos
 PORVASAL, fabrication de produits destinés à la restauration

France 
Le décret du  détermine dans quel cadre et pour quels produits on peut utiliser le terme « porcelaine ».
 Porcelaine de Bayeux
 Porcelaine de Bordeaux, 1787-1790
 Porcelaine de Caen
 Porcelaine de Chantilly
 Porcelaine de Couleuvre
 Porcelaine d'Isigny
 Porcelaine de Lille
 Porcelaine de Limoges
 Porcelaine de Niderviller, 1763
 Porcelaine de Saint-Amand-les-Eaux
 Porcelaine de Sèvres, 1756
 Porcelaine de Sologne, Groupe Deshoulières, 1826
 Porcelaine de Valentine
 Porcelaine de Valognes
 Porcelaine de Vincennes, 1740
 Porcelaine de Chartres-sur-Cher

Hongrie 
 Manufacture de porcelaine Zsolnay, 1853 à Pécs, disparue en 1999
 Manufacture de Herend, , est toujours en activité
 Manufacture de Hollóháza, , est toujours en activité

Italie 
 Manufacture de Doccia, , est toujours en activité
 Porcelaine Capodimonte, , est toujours en activité

Japon 
 Porcelaine d'Imari
 Porcelaine Noritake

Pays-Bas 
 Porcelaine de Delft (il s'agit en réalité de faïence)

Pologne 
 Chodzież, centre connu depuis le milieu du .

Portugal 

 Porcelaine de Artibus, Aveiro
 Porcelaine de Electro-Cerâmica do Candal, V. N. de Gaia
 Porcelaine de Sociedade de Porcelanas, Coimbra
 Porcelaine de SPAL, Alcobaça
 Porcelaine de Vista Alegre, Ílhavo

République tchèque 
 Karlovy Vary, en République tchèque, est un important centre de production de porcelaines au typique dessin bleu cobalt sur fond blanc. La principale fabrique porte le nom des Thun, une famille princière de Bohême.

Royaume-Uni 

 Porcelaine de Chelsea
 Porcelaine de Stafford

Russie 
 Porcelaine de Lomonossov
 La Fille et la porcelaine

Suisse 
 Porcelaine de Nyon
 Fabrique de porcelaine Langenthal

Viêt Nam 
 Porcelaine de Bát Tràng

Musées 
La plupart des châteaux et palais européens possèdent des collections de porcelaine remarquables. Les musées regroupant majoritairement des collections de porcelaine qui sont incontournables pour comprendre l'esthétique et l'évolution du goût de la porcelaine sont les suivants :
 Deutsches Porzellanmuseum à Hohenberg an der Eger et à Selb (nord de la Bavière proche de la frontière tchèque),
 Collection de porcelaines du grand-duc de Hesse à Darmstadt (Hesse),
 Musée Erkenbert à Frankenthal (Rhénanie-Palatinat),
 Musée de la manufacture royale de porcelaine de Meissen (Saxe),
 Musée de la manufacture de Sèvres,
 Château de Wolfshagen à Groß Pankow (Brandebourg),
 Musée Adrien-Dubouché à Limoges
 Musée Ariana, musée suisse de la céramique et du verre, à Genève
 Musée royal de Mariemont

Symbolique 
Les noces de porcelaine symbolisent les 20 ans de mariage dans le folklore français.

Notes et références 
 Notes

 Références

Voir aussi

Bibliographie 

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Articles connexes

Liens externes 
 Musée Adrien-Dubouché à Limoges France (collection de porcelaines et céramiques)
 Les secrets de fabrication de la porcelaine de Limoges sur le site officiel du Comité Départemental du Tourisme de la Haute-Vienne
 Musée national de Céramique à Sèvres France (collection de porcelaines et céramiques)
 Château de Septfontaines Luxembourg (château de 1775 de la Manufacture Villeroy & Boch)
 Historique de la porcelaine, cours de l'ENSCI de Limoges
 La porcelaine de Bayeux Description des procédés de fabrication en 1912

Glossaire 
 Aile : bord de l'assiette ou d'un plat qui est séparée du fond (bassin) par le marli.
 Biscuit : porcelaine sans glaçure, cuite au demi-grand feu. Sa surface a l'apparence du marbre. Les premières exécutions en biscuit ont été faites à Sèvres.
 Camaïeu : peinture ton sur ton. Nuances à l'intérieur d'une même gamme de couleurs.
 Chinoiseries : décor de scènes fantaisistes créées par les peintres européens sur la vie des Chinois.
 Colorants : oxydes métalliques. Certains oxydes se dissolvent dans le fondant et présentent un ton très foncé.
 Couteau à palette, ou spatule : sert à la préparation de la couleur. Il est formé d'une lame souple en acier, montée sur manche en bois dur.
 Essence de térébenthine : est obtenue par distillation de la résine de conifères.
 Essence grasse : essence de térébenthine épaissie, partiellement oxydée.
 Filet : ligne très fine d'un millimètre soulignant l'arête de l'assiette.
 Finissage : se dit de la dernière phase d'application du décor tels que les traits d'ombre et la marque.
 Four à moufle : four à conduits de chaleur. Permet de cuire les porcelaines en les protégeant de l'action directe des flammes et des retombées de cendres.
 Fritte : pâte vitrifiable composée de différents éléments (à demi-translucide).
 Glaçure (ou émail) : couche supérieure vitrifiable formée des mêmes éléments que la masse de porcelaine mais dans un dosage différent. Le biscuit est plongé dans un bain de glaçure, rarement pulvérisée.
 Glaçure stannifère : couche blanche couvrante, à base d'étain, élément essentiel de la fabrication de la faïence et de la porcelaine de Chantilly.
 Kakiémon : nom d'une famille de potiers japonais actifs entre 1680 et 1720, dont les motifs décoratifs furent copiés pendant longtemps, plus particulièrement à Meissen, en Saxe, en raison de l'harmonie de leurs compositions et de leurs coloris.
 Manufacture : production artisanale (à la main) par opposition à fabrique industrielle.
 Marli : partie séparant le fond (bassin) de l'aile d'une assiette ou d'un plat.
 Miroir (ou bassin) : partie centrale de l'assiette.
 Palette de verre : sert à la préparation de la couleur. Un verre à vitre peut suffire. On doit le remplacer dès qu'il devient mat, pour éviter l'usure des pinceaux.
 Peinture sous glaçure : est appliquée directement sur le biscuit puis est glaçurée et cuite.
 Porcelaine dure : céramique de la meilleure qualité, à base de kaolin. Elle est blanche, mince et translucide (Sèvres, Limoges).
 Porcelaine tendre : cuite à plus basse température que la porcelaine dure, sa pâte ne comporte pas de kaolin. Elle permet donc l'usage de couleurs sous couverte beaucoup plus variées (Chantilly, Saint-Cloud).
 Tournette : petit tour de table utilisé pour tracer les lignes, bordures, bandes, filets et rubans.

 
Diélectrique
Invention chinoise