Fray León de San José

Fray León de San José (1708-1740), fue un misionero español del , agustino recoleto, martirizado en las islas Filipinas.

Vida 
De seglar León Gómez García, nació el 22 de septiembre de 1708, en Peraleda de la Mata, España.
En su juventud estuvo en contacto con los frailes franciscanos del convento del Berrocal, en Belvís de Monroy, así como con los agustinos recoletos de Jarandilla de la Vera

. Fue novicio recoleto, probablemente en Jarandilla, e hizo los votos en Madrid, en el desaparecido Convento de Copacabana

, a los 22 años, donde aprendió tagalo. Cuatro años después marchaba de misionero a las islas Filipinas. Permaneció seis meses en el convento de Manila, hasta que el prior le destinó al convento de Calavite
(Paluán), en la isla de Mindoro, que en aquellos tiempos era la zona más peligrosa de Filipinas debido a las frecuentes incursiones de los piratas. Allí fue nombrado visitador de las aldeas de la parroquia de Calavite

, la cual se extendía unos 180 km por la costa occidental de Mindoro y parte de la costa norte. Por los testimonios de la época, se dedicó a la obra misionera sin desdeñar los trabajos más humildes para la comunidad y para los indígenas
, de quienes también era un querido amigo.

Los piratas islámicos, allí conocidos como "los moros", atacaron la parroquia de Ililin el 23 de octubre de 1739, en plena noche. El fraile, en lugar de huir inmediatamente, intentó poner a salvo lo más sagrado de la iglesia para que no fuera profanado por los atacantes, pero el intento le costó caer prisionero.
Se lo llevaron a la isla de Lío, una diminuta isla en el archipiélago de las Cuyo, donde pasó meses o casi un año de trabajos forzados
a la espera de obtener un rescate por él como era habitual con los frailes y sacerdotes capturados en esa época. Pero su afán evangelizador continuó en su cautiverio entre los que se le acercaban, incluidos sus captores y, finalmente, le acarreó sufrir martirio.
Fue sometido a la tortura conocida como el Ling Chi o «la muerte por mil cortes». 
Tortura que estuvo en vigor en China como máxima pena capital hasta 1905, aunque pocas veces fue usada ya que se reservaba para los casos de extrema gravedad. Durante la dinastía Ming, según la saña de los ejecutores y la lentitud del proceso, los cortes podían llegar hasta los 3.000 y la agonía del ejecutado podía prolongarse durante horas.

Cuando llegaron a Manila las noticias de su cautiverio, el Prior de los agustinos acudió al Gobernador, Gaspar Antonio de la Torre Ayala,
a pedirle que enviaran a rescatar a Fray León, pero el Gobernador, que había firmado recientemente un tratado de paz con los piratas de Joló y no quería confrontación, se negó arguyendo malhumorado que los frailes "habían ido a Filipinas a sufrir el martirio".
El prior escribió entonces una carta de protesta al Rey de España, y probablemente fuese ese el motivo por el que, meses más tarde, el Gobernador cambió de opinión. Pero para entonces ya fue demasiado tarde.

Desafortunadamente solo el 2 de septiembre de 1740, ya muerto Fray León, recibe el Sultán moro noticias del Gobierno español (de Filipinas) para negociar la liberación de Fray León. 
El 4 de febrero de 1741 llega la notificación oficial de la muerte del fraile al Concejo de la Mata, al cual pertenecía Peraleda, su pueblo natal.
El santo terminó siendo olvidado en la zona, aunque no tanto en su pueblo, gracias a que el obispo había ordenado pintar un cuadro de su martirio y colgarlo en la sacristía de la iglesia para memoria perpetua. Mucho tiempo después, los agustinos recoletos de Filipinas se acercaron a Peraleda para honrar al santo regalando a la parroquia un cáliz inscrito que allí se guarda hasta el día de hoy.

Martirio 

La muerte de Fray León se produjo bajo la tortura de Ling Chi, llamada también Muerte por mil cortes, que algunos califican como la muerte más cruel que ha ideado el ser humano. Las crónicas de la época nos la describen del siguiente modo:

El historiador Angel Castaño hace además las siguientes observaciones:

Situación actual 
Su casa natal aún se conserva en buen estado y sin alteraciones, por lo cual la asociación local Raíces de Peralêda pide su musealización, al mismo tiempo que la parroquia está iniciando los pasos para la canonización de este mártir, con el nombre de San León de Peraleda.

Lectura adicional
 Albi de la Cuesta, J. (2022). "Moros: España contra los piratas musulmanes de Filipinas (1574-1896)"

Bibliografía
  (ver índice en la 3). Un trabajo de investigación sobre la vida y muerte de Fray León, junto con el contexto necesario para comprender los acontecimientos. Incluye referencias minuciosas a toda la información que ofrece. Esta es en realidad una versión corregida y aumentada del artículo publicado en el libro [Castaño, 2020] citado más abajo.

 Eusebio Castaño es el cronista oficial de Peraleda de la Mata, el pueblo en el que nació Fray León.

 (especialmente en los capítulos 34, 39 y 40). Este historiador agustino compiló una historia completa de los frailes agustinos en las Filipinas, incluyendo todos los detalles y testimonios que la orden conserva sobre Fray León en sus archivos históricos, con los documentos originales de aquella época.

Referencias 

Misioneros
Misioneros católicos
Misioneros de España
Mártires católicos del siglo XVIII
Mártires católicos de España
Mártires católicos de Filipinas
Ejecutados por tortura
Agustinos recoletos
Nacidos en Peraleda de la Mata