55 Cancri e

, formellement , également appelée ,  ou encore Janssen depuis , est une planète extrasolaire (exoplanète) en orbite autour de l'étoile , une naine jaune située à une distance d'environ  du Soleil, dans la constellation zodiacale du Cancer.

Cette super-Terre est la planète la plus proche de son étoile connue à ce jour, 60 fois plus proche de son étoile que nous du Soleil. Il lui faut moins d'une journée () pour accomplir une révolution complète.

 a été découverte en 2004 et son transit a été observé en 2011. Elle est la première exoplanète dont le transit a été observé depuis la Terre.

Observations

Découverte 
Comme bon nombre des exoplanètes connues,  a été découverte en détectant les variations de vitesse radiale de son étoile. Lorsqu'elle fut découverte, trois autres planètes avaient déjà été détectées. En tenant compte de ces planètes, un signal d'environ  persistait, ce qui pourrait être la cause de l'existence d'une planète de moins de  sur une orbite très proche. Les mêmes mesures furent effectuées pour confirmer l'existence de la planète , alors encore hypothétique.

55 Cancri e fut une des premières exoplanètes munies d'une masse comparable à celle de Neptune à être découverte. Elle fut annoncée en même temps qu'une autre « Neptune chaude » gravitant autour de la naine rouge Gliese 436, appelée . Depuis, sa masse et sa période de révolution ont été revues à la baisse.

Contestation puis confirmation 
En 2005, l'existence de cette planète fut remise en cause par Jack Wisdom à la suite d'une ré-analyse des données. Selon lui, à la place d'une planète ayant une période de révolution de , il y avait une planète similaire accomplissant une révolution en . En 2007, Debra Fischer et ses collègues de l'Université d'État de San Francisco publièrent une nouvelle analyse indiquant l'existence des deux planètes, la seconde étant dès lors appelée .

Observation du transit 
En 2011, le transit de  est observé. Elle est la première exoplanète dont le transit a été observé depuis la Terre.

Température 
55 Cancri e est recouverte de lave en fusion et sa température s'élève à  par endroits. Cette planète est en moyenne environ 60 fois plus proche de son étoile que la Terre du Soleil.

Désignation 
55 Cancri e a été sélectionnée par l'Union astronomique internationale (IAU) pour la procédure , consultation publique préalable au choix de la désignation définitive de 305 exoplanètes découvertes avant le  et réparties entre 260 systèmes planétaires hébergeant d'une à cinq planètes. La procédure, qui a débuté en juillet 2014, s'est achevée en août 2015, par l'annonce des résultats, lors d'une cérémonie publique, dans le cadre de la  Assemblée générale de l'IAU qui s'est tenue à Honolulu (Hawaï).

Caractéristiques

Orbite et masse 
Les premières mesures de vitesse radiale de 55 Cancri donnaient une masse de  et une période de . Des mesures de plus en plus précises ont permis de revoir cette valeur à la baisse, à  seulement.

En , Dawson et son équipe découvrent que la période orbitale de  de  n'était qu'un artefact dû à l’impossibilité d'observer l'étoile de jour et lorsqu'elle se trouve derrière l'horizon. Les nouvelles valeurs de la période (17 heures et 46 minutes) et de la masse () de  proposées par Dawson furent confirmées lors de la détection du transit de la planète devant son étoile, en .

Caractéristiques 

Les nouvelles mesures de la masse et désormais du rayon de  permettent de calculer une masse volumique de , proche de celle du plomb. Il est néanmoins probable que cette planète ne soit pas formée de plomb mais possède un noyau constitué d'un mélange de fer et de nickel compacté par la gravité.  rejoint donc le groupe des super-Terres fortement irradiées, dépourvues d'atmosphère et constituées essentiellement de roches et de métaux, auquel appartiennent déjà les planètes CoRoT-7 b et Kepler-10 b. La gravité de surface serait trois fois plus intense sur  que sur Terre.

Le transit a également été observé dans le cadre de la mission chaude de Spitzer qui a trouvé un rayon de . Il est possible donc que  puisse avoir une exosphère de dioxyde de carbone () et de monoxyde de carbone (CO) qui bloque les rayons infrarouges observés par Spitzer. Il est possible également que l'une des mesures soit faussée. Si on ne prend en compte que la mesure de Spitzer, la planète pourrait être constituée à 20 % d'eau à l'état supercritique.

D'après une étude franco-américaine, la planète serait constituée de graphite en surface et, pour au moins un tiers de sa masse, de diamant à l'intérieur.

Le transit de  a été détecté avec le très modeste télescope spatial canadien MOST, car son étoile est très brillante vue de la Terre. Désormais, des instruments bien plus performants peuvent étudier en détail cette planète.

Carte thermique 
En , Brice-Olivier Demory et ses collaborateurs publient un article dans lequel ils décrivent la réalisation d'une carte thermique de la planète. C'est ainsi la première carte thermique d'une super-Terre.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 55 Cancri
 Liste d'exoplanètes

Liens externes 
  , Extrasolar Visions
 
 
 
 

Ae
Exoplanète découverte en 2004
Exoplanète découverte par la méthode des vitesses radiales
Planète tellurique
Super-Terre
NameExoWorlds