Pronóstico del tiempo

El pronóstico del tiempo es la aplicación de tecnología y de ciencia para predecir el estado de la atmósfera para un período futuro y una localidad o región dada. La historia del pronóstico del tiempo es milenaria, aunque los paradigmas y las técnicas usadas han cambiado significativamente. Los pronósticos se hacen colectando tantos datos como sea posible acerca del estado de la atmósfera (particularmente temperatura, presión atmosférica, vientos, humedad y precipitaciones) y usando conocidos procesos atmosféricos (a través de la meteorología) para determinar los patrones futuros atmosféricos. Sin embargo, la naturaleza compleja de los fenómenos atmosféricos y el entendimiento incompleto de los patrones y procesos meteorológicos hacen que los pronósticos sean menos seguros al incrementarse el rango temporal del pronóstico.

Historia de los pronósticos del tiempo 
La ciudadanía influenciada fuertemente por el tiempo. Por milenios, la gente ha recibido predicciones de cómo sería el tiempo por un día y hasta por una estación. En 650 a. C., los babilonios predecían el tiempo de acuerdo a patrones de nubes. En 340 a. C., Aristóteles describía patrones del tiempo en su obra Meteorología (Meteorologica). Los chinos predecían el tiempo al menos desde 300 a. C.

Los antiguos métodos de predicción del tiempo usualmente tomaban en cuenta la experiencia de señalar patrones de eventos. Por ejemplo, un amanecer con cielo nublado de color rojizo se solía interpretar como el inicio de un día de mal tiempo, una idea popular que no carecía  de sentido ya que la iluminación de las nubes por debajo durante el amanecer expresa nubosidad nocturna durante las horas de mayor presión atmosférica (el aire y las nubes con él, descienden hasta una escasa altura del suelo por la menor temperatura durante la noche) y posteriormente, al calentarse durante el día, se eleva y pueden producirse precipitaciones. La experiencia acumulada por generaciones producían un pronóstico (weather lore). De todos modos, estas predicciones no siempre se cumplían y tampoco se podían hacer pruebas estadísticas rigurosas. 

Con la invención de la telegrafía en 1837, comienza la era moderna del pronóstico del tiempo. Antes, no era posible llevar información sobre el estado del tiempo a distancias alejadas, y si había se transportaba a la velocidad de un ferrocarril a vapor, así el telégrafo dio reportes de las condiciones del tiempo de una gran área instantáneamente. Así, se perfeccionaron los pronósticos conociendo las condiciones regionales.

No obstante lo anterior, el desarrollo de los satélites meteorológicos ha dejado muy atrás tales limitaciones, aunque nunca llegue a ser un conocimiento perfecto en el tiempo y en el espacio.

Las dos personalidades que más acreditaron el nacimiento del pronóstico como ciencia fueron Francis Beaufort (recordado por la escala Beaufort) y su protegido Robert Fitzroy (desarrollador del barómetro Fitzroy). Ambos eran influyentes en la Naval Británica y en los círculos gubernamentales, y fueron ridiculizados por la prensa, aunque sus trabajos ganaron fuerza académica, y fueron aceptados por la Armada Británica, formando la base del conocimiento actual del pronóstico del tiempo.

Estados del tiempo atmosférico 

 Soleado
 Escasa nubosidad
 Nubosidad parcial
 Mayormente nublado
 Nublado
 Llovizna
 Chubasco
 Lluvia
 Chubasco, lluvia intensa
 Precipitaciones
 Tormentas
 Nevadas
 aguanieve
 Viento (25 km/Hr, 40 km/Hr, 60 km/Hr, 80 km/Hr, 100 km/Hr y sobre 100 km/Hr.)
 Bruma
 calina o calima
 Nevando
 Neblina

Sistema moderno de pronóstico a corto plazo 
Un sistema moderno diario de pronóstico del tiempo consiste en cinco componentes:
 Recopilación de datos
 Asimilación de datos
 Predicción numérica del tiempo
 Postprocesamiento de modelos de salida
 Presentación del pronóstico al usuario final

Toma de datos 

El radar meteorológico proporciona información del lugar y la intensidad de la precipitación. Además, si es un radar doppler calcula la velocidad y dirección del viento.

Debajo, una muestra de pronóstico del tiempo presente, o nowcast, por el National Weather Service, de Mount Holly, New Jersey:

 000
 FPUS71 KPHI 240805
 NOWPHI

 PRONÓSTICO DE CORTO PLAZO
 NATIONAL WEATHER SERVICE MOUNT HOLLY NJ
 405 AM EDT FRI JUN 24 2005
 DEZ002>004-MDZ015-019-020-NJZ013-014-020-022>027-241200-
 ATLANTIC NJ-ATLANTIC COASTAL CAPE MAY NJ-CAPE MAY NJ-CAROLINE MD-
 COASTAL ATLANTIC NJ-COASTAL OCEAN NJ-DELAWARE BEACHES DE-
 EASTERN MONMOUTH NJ-INLAND SUSSEX DE-KENT DE-OCEAN NJ-
 QUEEN ANNE'S MD-SOUTHEASTERN BURLINGTON NJ-TALBOT MD-
 WESTERN MONMOUTH NJ-
 INCLUYE LAS CIUDADES DE...ATLANTIC CITY Y DOVER
 405 AM EDT FRI JUN 24 2005

.AHORA...

 ÁREAS DE NIEBLA Y NUBES BAJAS HABRÁ SOBRE EL SUDESTE DE DELAWARE Y
 PORCIONES DEL NORDESTE DE PLAYAS DE MARYLAND TEMPRANO ESTA MAÑANA, 
 Y EN LA COSTA DE NEW JERSEY. LA DENSA Y PARCHEADA NIEBLA REDUCE 
 LA VISIBILIDAD A UN CUARTO DE MILLA O MENOS A VECES. SI MANEJA 
 ESTA MAÑANA, ASEGÚRESE DE UNA BUEN SEPARACIÓN ENTRE UD. Y EL
 VEHÍCULO ADELANTE. SU VISIBILIDAD CAERÁ RÁPIDAMENTE 
 SI UD. MANEJA DENTRO DE NIEBLA DENSA. MIRE ESPECIALMENTE A LOS 
 PEATONES. LA NIEBLA SE DISIPARÍA EN 1 HORA O 2 LUEGO DE AMANECER. 
 $$

Enlaces externos 
 Organización Meteorológica Mundial
 Página del Tiempo NOAA
 Centro Europeo de Pronósticos de Rango Medio (ECMWF)
 Weather prediction blog

 
Periodismo