Cathédrale de Peterborough

La cathédrale de Peterborough est une ancienne abbatiale devenue en 1540 après la dissolution des monastères une cathédrale anglicane  et le siège de l'évêché de Peterborough (Cambridgeshire, Angleterre). Elle est dédiée à saint Pierre, saint Paul et saint André. 

Fondée au  pendant la période saxonne, l'abbatiale est restaurée en 970 après son saccage par les Vikings et reconstruite par les Normands après l'incendie de 1116. Monument classé de classe I pour ses exceptionnelles qualités, elle est surtout connue pour sa façade Ouest en gothique primitif. C'est aussi un des exemples les plus complets et cohérents de l'architecture romane normande du  avec la cathédrale de Durham et celle d'Ely, il s'agit de l'édifice le plus important du  en Angleterre qui soit resté largement préservé malgré les extensions et restaurations.

La période anglo-saxonne 
Jusqu'à la fin du , Peterborough s'appelle Medeshamstede et est depuis le milieu du  le siège d'une importante abbaye bénédictine dédiée à saint Pierre. Son influence s'étend dans toute la vallée de la rivière Nene, centre notable de peuplement saxon.

Mis à sac par les Vikings danois en 865, le monastère met près d'un siècle à se relever grâce à l'évêque de la cathédrale de Winchester Æthelwold. L'église et le monastère sont achevés en 970, l'église consacrée en présence du roi Edgar, de Dunstan évêque de la cathédrale de Canterbury, d'Oswald archevêque de la cathédrale d'York et d'un grand nombre de nobles. Le roi Edgar confirme au monastère ses possessions et les augmente largement. Il change le nom de Medeshamstede en Burgh qui devient connu sous celui de Peterborough.

Les ruines de cette église sont présentes sous le transept Sud et le sud de la nef de la cathédrale actuelle.

La sculpture 
L'abbaye saxonne de Peterborough est un centre notable de production de sculptures. Elle conserve un monument funéraire, Hedda Stone, deux pierres tombales du  avec un décor d'entrelacs sur un dessin de croix avec plusieurs croisillons qui peut évoquer certains couvercles de sarcophages mérovingiens, et un morceau de croix.

La pierre de Hedda 

Ce monument porte le nom d'un abbé tué par les Danois en 870 mais elle paraît antérieure de près d'un siècle et on peut la dater des environs de 800. Son style est mercien et elle a pu être posée sur une tombe sainte ou des reliques. Ses dimensions sont d'un mètre par 75 centimètres. Elle est décorée sur les faces avant et arrière et le couvercle. Sur la face avant, six personnages sont logés dans des arcades. On peut voir la Vierge voilée, le Christ avec une nimbe crucifère avec peut-être à ses côtés saint Pierre. Le couvercle comporte quatre panneaux avec des oiseaux se tournant le dos, des entrelacs, des oiseaux dans des entrelacs puis des entrelacs. La face arrière est pratiquement identique.

La période normande

Contexte 
Dans le litige entre le roi Harold et Guillaume le Conquérant, le pape donne raison à Guillaume car il s'engage à réformer l'Église d'Angleterre.

Après 1066, la reconstruction complète des cathédrales saxonnes d'Angleterre par les Normands représente le plus important programme de constructions ecclésiastiques de l'Europe médiévale et les plus grandes structures érigées dans l'Europe chrétienne depuis la fin de l'Empire romain. Toutes les cathédrales médiévales d'Angleterre sauf Salisbury, Lichfield et Wells ont des traces d'architecture normande. La cathédrale de Peterborough, la cathédrale de Durham, et la cathédrale de Norwich sont presque entièrement normandes et dans les autres, il reste des parties importantes : les nefs de la cathédrale d'Ely, de la cathédrale de Gloucester et de Southwell Minster, le transept de la cathédrale de Winchester.

Contrairement aux cathédrales du Sud de l'Angleterre, celle de Peterborough a attendu le début du  et l'opportunité d'un incendie pour être reconstruite par les Normands.

Ce retard est dû à sa position aux marges d'un territoire, le Nord de l'Angleterre qui est traité avec une sévérité inconnue ailleurs par Guillaume le Conquérant qui veut l'arracher à l'attraction de la Scandinavie. Dans cette région, il doit renoncer à gouverner avec les cadres anglo-saxons en raison de la fréquence des révoltes et la crainte de voir s'établir une complicité avec le Danemark qui jouit de beaucoup de sympathie dans ce pays colonisé par les Danois. Guillaume élimine les éléments scandinaves, donne aux continentaux le contrôle du sol et coupe définitivement les liens de l'Angleterre avec le Danemark.

Peterborough souffre beaucoup de la conquête normande, son abbé qui prend part à la bataille d'Hastings meurt peu après. Les moines élisent à sa place Brand, un nom à consonance scandinave qui appuie le prétendant saxon contre le nouveau roi normand qui nomme un abbé normand. Les religieux sont assistés par les Danois qui emportent le trésor et les reliques. Avec l'aide de 140 chevaliers, l'abbé normand Turold réussit à s'imposer. Le roi Guillaume le Roux rançonne l'abbaye et impose une garnison qui vit sur le patrimoine du monastère qui est amputé des 2/3.

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L'abbatiale

En 1107, l'abbé Ernulf, futur évêque de la cathédrale de Rochester, reconstruit les dortoirs et la salle capitulaire du monastère et il faut attendre l'incendie de 1116 qui détruit l'église saxonne et une grande partie de la ville pour permettre aux Normands d'affirmer leur puissance en reconstruisant une grande abbatiale. Ils bénéficient de la richesse du monastère et des proches carrières de l'excellente pierre de Barnack qui leur appartiennent en partie.

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La première pierre de l'abbatiale est posée par l'abbé Jean de Sées en 1118 puis les travaux reprennent après une interruption de huit ans en 1135. Le chœur est terminé vers 1140 par l'abbé Martin du Bec. Vers 1150-1160, le transept et la base de la tour centrale sont réalisés par l'abbé Benoît ami de Thomas Becket, archevêque de la cathédrale de Canterbury. De la première pierre en 1118 à la mort de l'abbé Benoît en 1193, les travaux sont réguliers et donnent à l'église sa remarquable unité.

Le plan bénédictin est adopté avec un étirement en longueur propre à l'Angleterre et alors que le chevet plat s'y développe, une abside est construite. Le chœur a quatre travées, la nef dix, le transept possède un collatéral à l'est. L'imposante abside à trois niveaux est conservée et enchâssée au  dans un chevet plat mais elle perd ses absidioles latérales. L'élévation à trois niveaux reste pour cette époque tardive dans les proportions originelles normandes. Des rappels de l'alternance des piliers que l'on trouve déjà à l'abbaye de Jumièges au début du  sont présents dans les parties droites du chœur et les croisillons du transepts mais sont simplement marqués par l'alternance de piliers ronds et hexagonaux. Des voûtes sur croisées d'ogives sans clef sont présentes seulement sur les bas-côtés.

 1204 : fin de l'époque anglo-normande, avec le rattachement du duché de Normandie au domaine royal français.

La période anglaise

Façade ouest 

La fin des liens qui unissaient l'Angleterre au continent par le biais de principautés françaises détenues par le roi d'Angleterre correspond aussi à la période où le gothique primitif anglais (Early English), inspiré du gothique d'Île-de-France, trouve ses caractéristiques propres. À Peterborough, cette nouvelle architecture se manifeste par l'édification d'une façade-écran théâtrale, à l'image de celles que l'on construit à la même époque pour la cathédrale de Wells ou celle de Lincoln.

Dans un premier temps, les Normands ont conçu et construit en partie deux tours dans le prolongement des bas-côtés où on remarque que les troisièmes piliers à l'extrémité Ouest sont beaucoup plus grands et plus larges. Puis l'idée de créer un transept occidental dépassant la largeur de l'église pour éviter les bâtiments existants peut être attribué aux abbés Andrew (1193-1200) et Acharius (1200-1210) à l'époque où le style roman est léger et élégant avec des éléments gothiques.

La construction de cette fameuse façade-écran (en anglais west front) en gothique primitif est difficile à dater par les textes. Après le rattachement de la Normandie au domaine royal français, quatre abbés se sont succédé : Robert de Lindsey (1214-1222), Alexander (1222-1226), X (1226-1233) et Walter S. Edmunds (1233-1245). La nouvelle église est consacrée en 1237 ou 1238 dans des bâtiments probablement achevés. Cette date correspond aux critères de l'architecture gothique primitive de l'époque.

À la fin du , le porche central à deux niveaux en gothique perpendiculaire est construit probablement pour régler les problèmes de stabilité de la façade avec une grande habileté technique.

L'arrière-chœur (New-Building) 
À l'extrémité Est de l'abbatiale est réalisé en style gothique perpendiculaire avec des voûtes en éventail un arrière-chœur ou New-building qui conserve et enchâsse l'abside normande. Commencé par l'abbé Ashton (1438-1471), il est terminé par l'abbé Kirton (1496-1528).

Autres transformations 
La chapelle de la Vierge au Nord de l'église, aujourd'hui détruite est commencée en 1272 et son autel consacré en 1290. Au , le haut de la tour centrale romane est démolie, certainement par crainte d'un éboulement comme à la cathédrale d'Ely et remplacée au-dessus des arcades romanes par une lanterne plus légère. Les fenêtres romanes sont transformées en ouvertures de style gothique perpendiculaire.

La dissolution des monastères 
En 1540, après la dissolution des monastères par le roi Henri VIII, le règne des abbés prend fin et l'abbatiale devient cathédrale. Alors que nombre de monastères sont démolis ou vendus, celui de Peterborough, qui renferme la sépulture de Catherine d'Aragon — femme répudiée par Henri VIII —, ne l'est pas, mais le manque de ressources lié au pillage de ce roi entraîne la ruine de l'église.

Depuis le XVII siècle 
Pendant la Guerre civile anglaise, les ornements, les orgues, les stalles, les autels et les monuments dont celui de la reine sont détruits. Quelques dégâts furent restaurés pendant le  et le . En 1883, des travaux de restauration extensifs commencent après la découverte de craquelures dans les colonnes et les arcs de la tour principale. Ces travaux incluent la réédification de la tour centrale et de ses fondations, des colonnes de l'intérieur, du chœur et les renforcements de la façade occidentale sous la supervision de . De nouveaux stalles, cathèdre (trône épiscopal), chaire et maître-autel furent ajoutés.

Les sépultures 
La cathédrale abrite les tombes d'Ælfric Puttoc, mort en 1051 et de Cynesige, mort en 1060, tous les deux archevêques d'York, ainsi que celles du comte Raoul de Mantes, mort en 1057, et de Ralph l'Écuyer, mort vers 1069.

La reine Catherine d'Aragon, la première des six épouses d'Henri VIII, y est enterrée. Marie Stuart y reposa entre 1587 et 1612, date du transfert de ses restes à l'abbaye de Westminster.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 
 Victor Ruprich-Robert, L’Architecture normande aux  en Normandie et en Angleterre, Paris, Imprimeries réunies, 1889 (Tome 2: planche: LXXXVI/ coupe, détails; planche: LXXXV: élévation; planche: CLI: figure 2 arcature; planche: CLXVIII: figure 3 peinture transept Sud, face Ouest)

Articles connexes

Liens externes 
 
 
 

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Monument classé de Grade I dans le Cambridgeshire
Peterborough (Royaume-Uni)
Catherine d'Aragon