Henri Rochefort

Victor Henri de Rochefort-Luçay, né le  à Paris et mort le  à Aix-les-Bains, mieux connu sous le nom d'Henri Rochefort, est un journaliste, auteur de théâtre et homme politique français.

Grand polémiste dans les pages de ses journaux (La Lanterne, La Marseillaise, L'Intransigeant), il défend des options politiques radicales voire extrémistes (anticlérical, nationaliste, favorable à la Commune, boulangiste, socialiste et antidreyfusard). Son engagement lui vaut le surnom de « l'homme aux vingt duels et trente procès », ainsi que des condamnations, notamment au bagne de Nouméa dont, fait unique, il parvient à s'échapper en 1874.

Biographie

Famille 
Victor Henri de Rochefort-Luçay est fils de Claude Louis Marie de Rochefort-Luçay, dit Edmond Rochefort, écrivain, lui-même issu d'une branche fixée en Berry (à Luçay) au  d'une famille noble de Franche-Comté dont la filiation remonte à Perrenat de Rochefort, trouvé en 1270. Cette branche dite « marquis et comtes de Rochefort » aurait dérogé.

Il se maria trois fois et épousa à Versailles le  Marie Anastasie Renault (1834-1873), dont il eut trois enfants naturels légitimés par mariage subséquent : Noémie (1856), mariée au peintre et sculpteur suisse Frédéric Dufaux, Henri Maximilien (1859), qui se suicida à l'âge de 29 ans, le  à Bône, et Octave (1860) élève de l'École centrale qui devint professeur de physique chimie à l'université de Córdoba (Argentine).

Le , il épouse Marguerite Vervoort, petite-fille de sa tante maternelle Marie-Anne Maurel et sœur d'André Vervoort.

Grand ami de Victor Hugo, à qui l'auteur des Misérables demandera d'être le parrain de son petit-fils Georges (qu'Hugo élèvera).

Journaliste

Débuts 
Titulaire en 1849 du baccalauréat, il est un admirateur de Victor Hugo et renonce vite aux études médicales auxquelles le destinait son père, le prétendu « comte » de Rochefort-Luçay, auteur dramatique lui-même, connu sous le nom d'Armand de Rochefort. Il commence une carrière d'employé à l'hôtel de ville de Paris qui lui laisse le temps d'aiguiser sa plume. Il se tourne rapidement vers le journalisme en fondant avec Jules Vallès la Chronique parisienne, qui ne dure que quelques numéros. Il entre en 1856 au Charivari, chargé de la rubrique théâtre. Malgré une promotion en 1860, il démissionne de la ville de Paris dès que ses revenus littéraires le lui permettent.

Son œuvre théâtrale, une vingtaine de vaudevilles, connaît quelques succès sans marquer la postérité. Prenant pied peu à peu à la rédaction politique du Charivari, sa carrière de journaliste, en revanche, progresse régulièrement. Il contribue également au Nain jaune en 1863.

C'est en entrant au Figaro qu'il oublie sa particule. À l'époque, la presse est sévèrement contrôlée, le Figaro n'a pas encore payé le cautionnement qui autorise à aborder les sujets politiques. Henri Rochefort se limite donc à la vie littéraire. Il s'en approche pourtant en ne ménageant pas les pièces du duc Charles de Morny ou en déclarant son admiration pour l'exilé Hugo. Il quitte Le Figaro pour rejoindre Le Soleil avant de réintégrer Le Figaro avec un salaire quadruplé. Le ton d'Henri Rochefort n'est pas toléré bien longtemps par l'Empire, et il doit quitter le journal.

Durant sa détention au fort de l'Île-d'Yeu, Henri Rochefort approuve la création d'un conseil de famille dirigé par son beau-frère Jean Marie Gorges, mari de sa sœur Caroline et ensuite par son secrétaire Jean-Marie Destrem.

La Lanterne 

La loi sur la presse devenant plus libérale, il décide de fonder son propre journal : La Lanterne, en . Imprimé à  exemplaires, il faut lancer des tirages supplémentaires pour atteindre les  exemplaires vendus. L'éditorial du premier numéro restera célèbre : . L'indifférence affichée par le pouvoir ne résiste pas longtemps au succès du journal car Rochefort ne connaît aucune mesure ; il va jusqu'à écrire :  Après une interdiction à la vente publique, il est attaqué en justice et sévèrement condamné (amendes et prison). Rochefort rejoint alors à Bruxelles l'autre ennemi de « Napoléon-le-Petit » : Victor Hugo, qui l'héberge pendant plusieurs mois.

En France, on continue de se délecter de La Lanterne, vendue clandestinement. Protégé par son exil, Rochefort adopte un ton encore plus acerbe dans ses critiques de l’Empire. L'ennemi juré des bonapartistes est sollicité par les électeurs parisiens lors des élections législatives de 1869, mais il est battu par Jules Favre (auquel se rallient les bonapartistes). En novembre, il est élu au siège laissé vacant par Léon Gambetta.

La Marseillaise 

Le  sort le premier numéro de son nouveau journal, La Marseillaise, co-créé avec Lissagaray. Le quotidien accueille les collaborations de Eugène Varlin, Jules Vallès, Paschal Grousset et de Victor Noir. Celui-ci est assassiné le  par Pierre Bonaparte. Les obsèques ont lieu le , suivies par 100 à  personnes en colère. Pour Émile Ollivier, chef du gouvernement d'alors, Rochefort rate à ce moment une occasion de renverser l'Empire.

Le gouvernement étant parvenu à lever l'immunité parlementaire du député, il est arrêté le  à une réunion (cette arrestation fit l'objet d'un photomontage). Il est condamné à six mois de prison et incarcéré à la prison Sainte-Pélagie, où il est plutôt bien traité et peut continuer à écrire pour La Marseillaise et discuter avec ses camarades détenus, Paschal Grousset et Olivier Pain. C'est du fond de sa cellule qu'il apprend la déclaration de guerre à la Prusse. Par patriotisme et par prudence, espérant une libération prochaine, il suspend La Marseillaise. On préfère pourtant le maintenir en prison.

Militant républicain

République 

Napoléon III s'est rendu, la République est proclamée le 4 septembre 1870, Rochefort est libéré le même jour et porté en triomphe auprès du gouvernement provisoire qui siège à l'hôtel de ville. Le gouvernement de la Défense nationale est composé exclusivement des députés de Paris ou de députés ayant été élus à Paris mais ayant opté pour un autre département (Gambetta, Jules Simon). C'est donc de droit qu'Henri Rochefort est membre du Gouvernement de la Défense nationale. Seuls les généraux Louis Jules Trochu et Adolphe Le Flô ne sont pas des élus, mais considérés par les républicains modérés comme des anti-bonapartistes. En fait, les électeurs de Rochefort sont heureux de le voir au Gouvernement, car il est la caution de l'extrême gauche contre qui s'est faite cette révolution du . À la suite de l'émeute du , de nouveau confronté à une situation critique, il démissionne prudemment et se dégage de la vie politique jusqu'en , préférant se contenter de fréquenter des amis comme l'éditeur Hetzel ou Edmond Adam et sa femme Juliette Adam. L'armistice du , qu'il rejette, et l'annonce d'élections au début de février lui font reprendre la plume en créant Le Mot d'ordre. Dès le , il est solidement élu de même que .

Commune de Paris 
Il doit rejoindre l'Assemblée à Bordeaux. Celle-ci est favorable à l'armistice avec les Prussiens qui assiègent Paris. Il en démissionne donc rapidement. Il rentre trop tard à Paris pour assister aux débuts de la Commune. Son attitude alors devient plus complexe. Il reste à Paris sans être un acteur de l'insurrection. Sans croire à la victoire, il refuse la défaite. Sans condamner la Commune, il la soutient de moins en moins, et se fait de plus en plus critique. Dans le Mot d'ordre, les critiques sur Adolphe Thiers et des Versaillais sont vives, mais les Communards, notamment ses anciens amis comme Paschal Grousset, ne sont pas épargnés.

Prison 
En mai 1871, Rochefort réussit à échapper aux Communards mais il est arrêté à Meaux et livré aux Versaillais. Le procès a lieu en septembre ; Rochefort est condamné à la déportation en enceinte fortifiée. Ses amis, dont Victor Hugo, tentent d'amoindrir sa peine auprès de Thiers. D'abord interné à la prison Saint-Pierre à Versailles, il est envoyé au fort Boyard où il retrouve Grousset.

Les premières déportations ont lieu en mai, puis, en juin, Rochefort voit partir ses camarades Grousset, Pain et Jourde. Il est transféré le 21 septembre sur le fort Boyard, où il reste enfermé 272 jours avec de nombreux autres insurgés, puis il est déplacé vers la citadelle du Château d'Oléron, où il rencontre Henri Messager, et découvre le sort d'un groupe d'insurgés algériens arrêtés en 1871 lors de la révolte des Mokrani, qui deviennent bientôt les kabyles du Pacifique. Toujours grâce à l'entremise de ses influents amis francs-maçons de l'extérieur, Rochefort est transféré à Saint-Martin-de-Ré où il peut écrire un roman. Il est même autorisé à épouser la mère de ses enfants gravement malade. En , Rochefort voit partir Achille Ballière.

Déportation à Nouméa 
La démission de Thiers retire à Rochefort toute protection. Malgré l'insistance de Victor Hugo qui écrit au nouveau président du Conseil, son confrère académicien, le duc Albert de Broglie, la déportation en Nouvelle-Calédonie est devenue inévitable. Le , Rochefort est embarqué à bord de La Virginie, dans le même convoi qu’Henri Messager et Louise Michel, avec qui il échange des poésies. Souffrant du mal de mer durant tout le voyage, Rochefort est bien traité par le capitaine Launay et le médecin du bord Perlié qui veille avec un soin particulier à l'état sanitaire des déportés.

Arrivé le  à Nouméa, Rochefort, comme tous les déportés en enceinte fortifiée, est débarqué à la presqu'île Ducos. Il s'installe volontairement à l'écart dans la case de Paschal Grousset et Olivier Pain afin de préparer avec ses trois compagnons une évasion dont les grandes lignes avaient été arrêtées à Paris avec des amis du journaliste, francs-maçons comme lui . C'est grâce à l'appui logistique des francs-maçons australiens que l'évasion de Rochefort avec cinq codétenus communards réussira.

Évasion 

Le , à la nuit tombée, Rochefort, Grousset et Pain atteignent à la nage l'îlot Kuauri qui n'est pas surveillé. Les déportés libres Charles Bastien, Achille Ballière et François Jourde viennent les chercher à bord d'une barque pour rejoindre le PCE (« Peace, Comfort, Ease »), un navire britannique qui doit appareiller le lendemain pour Newcastle en Australie.

Malgré quelques difficultés, l'évasion réussit et les six évadés parviennent en Australie le . Rochefort s'empresse de prévenir Edmond Adam qui lance une souscription destinée à payer les frais et à financer le retour des évadés en Europe. Rochefort partage alors assez inéquitablement la somme reçue. Les évadés se séparent. Olivier Pain et Rochefort choisissent de rejoindre le plus tôt possible le Royaume-Uni en passant par l'Amérique. Ils embarquent donc à bord du Cyphrénès dans lequel Jourde et Ballière ont aussi réussi à prendre place jusqu'aux îles Sandwich avec une escale aux Îles Fidji. Ils embarquent alors vers San Francisco d'où ils rejoignent New York. Rochefort, sollicité par le New York Herald pour rapporter le récit de la déportation, s'empresse d'accepter. Rochefort et Pain parviennent enfin à Londres le  où ils sont accueillis par les Communards exilés.

C’est la seule évasion réussie de toute l'histoire du bagne de Nouvelle-Calédonie. Rochefort, recherché par la police, se réfugie ensuite à Genève, au plus près des frontières françaises.

Retour triomphal et chute

L'Intransigeant 

Il serait à l'origine de l'emploi du terme « opportuniste » pour désigner les députés, notamment Gambetta, qui attendent le « moment opportun » pour voter l'amnistie. Celle-ci étant enfin votée le , il peut rentrer à Paris. Son arrivée donne lieu à un triomphe, presque à une émeute. Il reprend son activité de polémiste avec L'Intransigeant, qui paraît dès le  grâce au soutien financier d'Eugène Mayer. Ce nouveau journal, situé à l'extrême gauche et se réclamant de la Commune de Paris, rencontre un succès populaire. Il soutient les candidatures socialistes aux élections, en particulier celles du Comité révolutionnaire central de tendance blanquiste.

Son absence aux funérailles d'Albert Joly (1844-1880) fournit l'occasion à ses adversaires d'accuser Rochefort d'ingratitude. On reparle alors des  de la souscription que Rochefort n'a pas remboursés et qu'il aurait inéquitablement répartis entre les évadés. Des proches comme Paschal Grousset ou Henry Bauër contestent les rôles que Rochefort se donne dans la déportation, puis dans l'évasion, mais c'est l'engagement de Rochefort dans le boulangisme qui va sceller la rupture avec ses anciens amis.

Au décès du blanquiste Émile Eudes en août 1888, il devient le tuteur de ses quatre enfants.

Nationalisme : boulangiste et antidreyfusard 

Henri Rochefort adhère au boulangisme, dont il devient l'un des plus vifs partisans et exprime le courant anticapitaliste  tandis que Paul Déroulède en incarne l'aile droite et conservatrice. Il rejoint le Comité républicain de protestation nationale, puis entre au comité directeur de la Ligue des patriotes en 1888. En 1889, il rejoint Georges Boulanger en Belgique où ce dernier s'est ainsi mis à l'abri d'une arrestation probable réclamée par la Chambre des députés. En , il est condamné pour la seconde fois à la déportation en enceinte fortifiée, avec Boulanger et Arthur Dillon, par la Haute Cour de justice et par contumace : tous trois sont reconnus coupables de complot et d'attentat contre le gouvernement. Il se réfugie à Londres. En 1894, il sort de sa réserve par . Amnistié, il rentre en France en février 1895. Le triomphe qu'il reçoit à son retour est tel qu'il est parfois comparé à celui de Victor Hugo en 1870.

Lorsque éclate l'affaire Dreyfus, il laisse libre cours à son antisémitisme pour mener campagne avec les « anti ». Condamné pour diffamation à l'encontre du dreyfusard Joseph Reinach, il est condamné à cinq jours de prison qu'il purge du  au  ; il rentre chez lui sous les acclamations de la foule. Dans le cadre de l'affaire, il lutte en duel contre Alfred Léon Gérault-Richard, dont il sort blessé. Il s'intègre au groupe de l'Action française naissante et se lie avec Charles Maurras et Maurice Pujo.

Isolement et mort 
Déjà, sous l'affaire Dreyfus, sa popularité est largement entamée auprès des classes populaires. Bientôt, il ne peut plus honorer le mur des Fédérés sans subir les quolibets des Parisiens.

Il continue inlassablement son activité de polémiste et mène des combats contradictoires pour lesquels le goût de la formule l'entraîne souvent vers l'insulte.

Il meurt à Aix-les-Bains le  d’une crise d’urémie. Le , ses obsèques civiles se déroulent au cimetière Montmartre accompagnées d'une foule immense de Parisiens massés autour de la place Clichy et en présence de nombreuses personnalités, Maurice Barrès, Paul Déroulède, Édouard Drumont ou Georges Hugo. Émile Massard, conseiller municipal de Paris, prend la parole au nom du journal La Patrie. Robert de Flers, président de la Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique, énumère ses différents ouvrages, et Jean-Marie Destrem, au nom de l'Association des journalistes républicains, prononce quelques mots. Robert Poirier de Narçay, ancien président du Conseil général de la Seine, parle au nom des Républicains socialistes français, Ernest Roche, député de Paris, au nom des amis politiques proches du boulangisme. Charles Bernard, ancien député de Bordeaux, rappelle son mot célèbre avant sa condamnation à la déportation : . Enfin, Gérasime Cangellaris, au nom du peuple grec, et Fernando Tarrida del Mármol, au nom des républicains espagnols, et Archag Tchobanian, au nom des Arméniens, lui rendent tour à tour hommage.

Œuvres

Romans et ouvrages divers 
 Les Petits Mystères de l'Hôtel des ventes en 1862.
 La Marquise de Courcelles en 1859, roman publié sous le nom d'Eugène de Mirecourt.
 L’Aurore boréale, roman de mœurs contemporaines, Martinon, s.d. [1872].
 L'Évadé, roman canaque en 1880. Réédition : L'Évadé : roman canaque, Édition Viviane Hamy, 1993 .
 Les Dépravés en 1882 (éditions Rouff).
 La Mal’aria. Étude sociale Paris Librairie Moderne 1887 in-12 (18x12cm) de 2ff.(faux-titre et titre) - 318 pages et 1ff.(imprimeur).
 Les Aventures de ma vie en 1896. Réédition : Les Aventures de ma vie, Mercure de France, 2005 (Le temps retrouvé) .

Recueils d'articles parus dans Le Soleil, Le Figaro ou La Lanterne 
 Les Français de la décadence en 1866.
 La Grande Bohême en 1867.
 Les Signes du temps en 1868.
 La Lanterne en 1870, réimpression des 64 numéros publiés à l'étranger. Réédition : La Lanterne, présentation et notes de Roger Bellet, Paris, Éditions Jean-Jacques Pauvert, 1966.
 Napoléon dernier en 1880.

Théâtre 
Le critique de théâtre sans complaisance ne craignit pas de faire jouer un assez grand nombre de ses propres pièces de théâtre, pour la plupart écrites en collaboration, principalement entre 1860 et 1866. Quelques-unes d'entre elles :
 Je suis mon fils, comédie-vaudeville en un acte avec Charles Varin, théâtre du Palais-Royal le .
 Le Petit Cousin, opérette en un acte avec Charles Deulin, Bouffes-Parisiens en 1860.
 Les Roueries d'une ingénue, vaudeville en 3 actes, théâtre du Vaudeville en 1861.
 Une martingale, vaudeville en 1 acte avec Clairville et Cham, théâtre des Variétés le .
 Un premier avril, opérette en 1 acte avec Adrien Marx, Bouffes-Parisiens.
 Un homme du Sud, à-propos burlesque, mêlé de couplets en 1 acte avec Albert Wolff, théâtre du Palais-Royal le .
 Les Bienfaits de Champavert, comédie-vaudeville en 1 acte avec Clément Caraguel, théâtre des Délassements-Comiques le .
 Nos petites faiblesses, vaudeville en 2 actes avec Clairville et Octave Gastineau, théâtre des Variétés le .
 Les Secrets du Grand Albert, comédie en 2 actes, mêlée de couplets avec Eugène Grangé, théâtre des Variétés le .
 La Vieillesse de Brindidi, pièce en 1 acte avec Choler, théâtre des Variétés en 1864.
 Sauvé, mon Dieu !, vaudeville en 1 acte avec Pierre Véron, théâtre du Vaudeville en 1865.
 La Foire aux grotesques, pièce en 2 actes avec Pierre Véron, théâtre du Palais-Royal en 1866.
 La Confession d'un enfant du siècle, comédie en 1 acte, théâtre du Vaudeville en 1866.

Archives 
Les papiers personnels d'Henri Rochefort sont conservés à Paris aux Archives nationales.

Iconographie  
Henri Rochefort a fait l'objet d'un grand nombre de portraits et de caricatures.

En peinture, son portrait a été peint par Gustave Courbet en 1874 (musée du château de Versailles) et par Édouard Manet en 1881 (Kunsthalle de Hambourg). Ce dernier fit deux tableaux représentant sa fuite, avec cinq autres communards, en barque (baleinière) de la Nouvelle-Calédonie en 1873. L'un est une huile sur toile datant de 1881 et conservée à Paris au musée d'Orsay, et l'autre date de 1880-1881 (Kunsthaus de Zurich). Manet rencontra Rochefort en  après avoir lu le récit de son évasion. Il fit venir une baleinière dans son atelier pour des besoins de réalisme. Le peintre italien Giovanni Boldini a réalisé son portrait vers 1880, lequel est aussi conservé au musée d'Orsay, le peintre Paul César Helleu a également fait son portrait en 1889, lorsque Rochefort était exilé à Londres.

En sculpture, son buste a été modelé par Auguste Rodin entre 1884 et 1890 et par Jules Dalou en 1888.

Il a été photographié, entre autres, par Nadar, Eugène Disdéri et Dornac.

Eugène Carrière a portraituré Rochefort dans une lithographie de 1896.

Bibliographie 
 Joël Dauphiné, Henri Rochefort : déportation et évasion d'un polémiste, Paris, éditions L'Harmattan, 2004 
 Olivier Pain, Henri Rochefort (Paris - Nouméa - Genève), Paris, éditions Périnet, sans date.
 Roger Williams, Le prince des polémistes : Henri Rochefort, éditions de Trévise, 1970.
 .

Notices 
 Pierre Larousse, Grand Dictionnaire universel du .
 Jean Maitron (dir.), Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, tome IX.
 , . Réédition : .

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Autres députés de la Commune : Paschal Grousset
 Rue Henri-Rochefort (Paris)

Liens externes 

 Rochefort antidreyfusard
 Ce site reproduit le numéro 8 de La Lanterne
 Ouvrages d'Henri Rochefort sur Gallica

Écrivain français du XIXe siècle
Écrivain français du XXe siècle
Dramaturge français du XIXe siècle
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Romancier français du XIXe siècle
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Collaborateur du Figaro
Polémiste
Député du Second Empire
Député de la Seine (Troisième République)
Député de la quatrième législature de la Troisième République
Député à l'Assemblée nationale (1871)
Ministre de la Troisième République
Déporté de la Commune
Exilé communard
Nationaliste français
Boulangiste
Antidreyfusard
L'Anarchie
Membre de la Ligue des patriotes
Duelliste
Rochefort
Naissance en janvier 1831
Naissance dans l'ancien 4e arrondissement de Paris
Décès en juin 1913
Décès à Aix-les-Bains
Décès à 82 ans
Personnalité inhumée au cimetière de Montmartre