Forêt de Saou

La forêt de Saou ou forêt de Saoû (prononcer « sou » ) est un chaînon montagneux et un massif forestier constitués par un synclinal perché réputé comme l'un des plus hauts d'Europe. 

Sa cuvette est située en intégralité sur la commune de Saou, dans la Drôme, à quatre kilomètres au sud du cours de la Drôme, trois kilomètres au nord-est de la vallée du Roubion et 25 kilomètres à l'est de la vallée du Rhône.

Il est compris dans le massif préalpin du Diois.

Géographie

Situation et accès 
Propriété du département de la Drôme depuis 2003, le site classé de la forêt de Saoû est situé en grande partie sur le territoire de la commune de Saou. Le massif est en outre bordé par les communes de Mornans, Bezaudun-sur-Bine, La Chaudière, Chastel-Arnaud, Saint-Sauveur-en-Diois, Aubenasson, Piégros-la-Clastre, Aouste-sur-Sye et Soyans.

La forêt est traversée par une seule route identifiée sous la dénomination de  en provenance de la commune d'Aouste-sur-Sye et prolongée par la  depuis le lieu-dit du Pertuis jusqu'au bourg de Saou.

Topographie 

Souvent comparé à une coque de navire, l'ensemble de la forêt de Saou est en effet quasiment fermé. Seules deux échancrures permettent d'y accéder par la route : au nord, le pas de Lauzens (, ), et au sud le défilé du Pertuis (, ), d'où est issue la Vèbre. Il est dominé à l'est par les Trois Becs : roche Courbe (, ), le Signal (, ) et le Veyou, son point culminant (, ). Parmi les autres sommets figurent le rocher Blanc (, ) au nord-est, roche Rousse (, ) au sud-est, le Grand Pomerolle (, ) au sud, les Aiguilles (, ) au sud-ouest et roche Colombe (, ) à l'ouest.

Hydrographie 
La forêt de Saou est traversée par la Vèbre. Cet affluent du Roubion, d'une longueur totale de , prend sa source au pied des Trois Becs.

Faune et flore 
Cette géomorphologie en fait un espace à la riche biodiversité (chamois, marmottes, chevreuils, aigles royaux, loups etc.), aux milieux diversifiés (forêt, landes, pelouses, falaises, etc.)

Histoire 
C'est pour la chasse que la forêt de Saou attire les premiers hommes venus des environs, de 1050 à 750 av. J.-C., ils installent leur campement provisoire au passage de la Baume-Hannibal, près des Trois Becs.

Pour son bois ensuite, de 1400 à 1500 les paysans ne cessent de s'installer pour exploiter cette richesse naturelle allant déjà jusqu'à la surexploitation. Pour se cacher ou servir de refuge, la forêt accueille aussi protestants, insurgés, maquisards.

En 1852, le ministre Adolphe Crémieux, nouveau propriétaire de la forêt, fait construire un château aux murs roses baptisé « VillaTibur ». Incendié et laissé à l'abandon, le château est rasé en 1971.

Par amour du site, en 1924, le riche député du Haut-Rhin Maurice Burrus, qui devient propriétaire de toute la forêt après avoir racheté la part communale de Saou et Francillon, entreprend un important reboisement. Il fait construire le circuit touristique de  sur les flancs intérieurs du synclinal et l'auberge des Dauphins inspirée du Petit Trianon de Versailles. Inauguré en 1934, ce restaurant de luxe qui obtint deux étoiles sur le guide Michelin de l'époque, était composé de deux salles décorées de faux marbres et de grands lustres.

Cette forêt, qui a compté jusqu'à 130 saisonniers ou permanents, abrite désormais deux écogardes chargés, entre autres, de renseigner les randonneurs.

Aujourd'hui, la forêt est la propriété du conseil départemental de la Drôme. La forêt de Saou est protégée par le classement « site naturel classé » depuis 1942 et appartient au réseau Natura 2000.

Protection environnementale 
La forêt de Saou est classée espace naturel sensible.

Notes et références

Voir aussi

Article connexe 
 Massif du Diois

Liens externes 

 Forêt de Saou, Saou village, geol-alp.com
 Yvonne Thomas, L'extraordinaire synclinal perché de Saoû, Études drômoises, éd. AUED, Valence, , mars 2004, 
 Forêt de Saoû sur le site de la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes, 24 novembre 2016, consulté le 2 mars 2022.

Massif des Alpes françaises
Montagne dans la Drôme
Site naturel classé dans la Drôme