Cœur de tonnerre

Cœur de tonnerre () est un film policier américain réalisé par Michael Apted, sorti en 1992. Son scénario est écrit dans le style des romans policiers ethnologiques de Tony Hillerman, lui-même inspiré par l'écrivain australien Arthur Upfield.

Synopsis 
Ray Levoi, un jeune agent du FBI, est envoyé en mission dans une réserve indienne du Dakota du Sud, afin d'y aider un vétéran du FBI, l'officier de police Coutelle, qui doit élucider une série d'homicides. Or Levoi a du sang indien, ce qu'il a jusque-là occulté plus ou moins consciemment. Immergé dans la réserve en effervescence, Levoi retrouvera ses racines et vivra des épreuves qui le transformeront et le mûriront.

Résumé détaillé 
Washington, D.C., Ray Levoi (Val Kilmer), jeune homme blond au nez aquilin, sûr de lui et adepte de l, se rend dans une grosse berline décapotable au rendez-vous que lui a fixé le chef du FBI. Celui-ci, un ami du père adoptif de Levoi, lui annonce qu'il l'a choisi pour faire équipe avec un de ses agents chevronnés, l'officier Coutelle, chargé de problèmes graves survenus dans les Indian Reservations (les Réserves indiennes) : plusieurs homicides ont été rapportés dans une réserve du Dakota du Sud. Or, les enquêtes sur les homicides dans les réserves indiennes sont du domaine de la section « Affaires indiennes » du FBI. Et si Levoi a été désigné, c'est que sa grand-mère était une indienne Sioux.

Coutelle (Sam Shepard) engage des relations méprisantes avec « le bleu » Levoi. Alors que Levoi, debout devant une vitrine de l'aéroport désert de Pierre (la capitale d'État du Dakota du Sud) contemple pensivement une grande cape de cérémonie en peau et un étendard indiens, Coutelle arrive et lui dit en substance : « Ah, c'est toi l'Indien ! Appelle-moi « Coutch ». Arrête de poser des questions, on est là pour faire le ménage en trois jours, et on fout le camp... Tourne-toi, oui, comme ça, de profil. C'est fou ce que tu ressembles à Sal Mineo dans Flèches sur la prairie ».

Après leur arrivée à la Réserve de Bear Creek, « Coutch » continue d'humilier Levoi. Il commence par émettre des commentaires méprisants lors de la traversée du village de Bear Creek (un bidonville encombré de carcasses de vieilles voitures, où jouent des gamins faméliques) : « Quand on traverse ça en voiture, c'est comme si on traversait un pays du Tiers-Monde, pile-poil au milieu de l'Amérique. C'est un peuple vaincu, et sa destinée est entre les mains de leurs ennemis. ».

Coutelle continue à brimer Levoi en le contredisant lorsqu'ils examinent le corps de la dernière victime, « Leo Élan-Rapide », un membre du Conseil tribal de la Réserve, qui gît environné de mouches sous le soleil, dans un paysage lunaire des Badlands : « Quoi ? Tu dis qu'il a été tué avec un M16 calibre .223 ? Pas du tout, c'était une vieille Winchester « lever-action » (à levier de sous-garde) calibre 30-30. ». ». D'ailleurs Coutelle trouve à proximité du corps un symbole tribal (une plume plantée dans un cercle de petits cailloux), qui selon lui signe le crime : « C'est clair, ce sont les activistes indiens qui ont fait le coup, on n'a plus qu'à arrêter leur meneur, Jimmy Deux Coups d'Œil. ».

C'est alors que survient un Indien sur une vieille moto trainant un travois : probablement l'assassin, ou un complice, qui vient dissimuler des preuves, tout en effaçant ses traces. Levoi à bout de nerfs se jette sur lui, revolver au poing, l'arrête, le menotte, l'immobilise brutalement, le dépouille d'un pistolet Colt M1911 et d'un grand couteau Bowie. Avec flegme, l'Indien, maintenu à plat-ventre dans la poussière par Levoi (qui lui a mis un genou sur les reins et lui a empoigné la chevelure comme s'il voulait le scalper), adopte l'attitude goguenarde qu'il maintiendra par la suite: « Hé, doucement ! Qu'est-ce qui vous prend ? Vous vouliez visiter le Mont Rushmore et vous vous êtes égarés ? ». Et Levoi rougit de confusion quand Coutelle se fait un plaisir de lui montrer les papiers de l'Indien, c'est un « shérif tribal » en civil, Walter Corbeau-Cheval (Graham Greene) qui venait rendre les derniers devoirs à la dépouille de Leo. Coutelle ordonne à Levoi de relâcher le shérif, tout en rappelant sèchement à ce dernier que « les enquêtes sur les cas d'homicides dans les Réserves indiennes sont du domaine du FBI ». « Du Bureau Fédéral d'Intimidation, oui, je sais... » marmonne le policier indien, qui tente vainement de parler dans sa langue (le lakota) avec Levoi, puis s'éloigne en faisant un doigt d'honneur aux deux hommes en costume-cravate.

Dans une paisible clairière, au centre de laquelle se dresse une hutte de sudation Lakota, est brutalement investie par un peloton de porte-flingues stupides commandés par Coutelle : ils interrompent la cérémonie religieuse, arrêtent et menottent Richard « Jimmy » Deux Coups d'Œil (John Trudell). Levoi, qui, fusil à pompe épaulé, assiste à la brutale arrestation, est gêné par le regard fixe que pose sur lui un vieillard aux longs cheveux blancs : Sam Reaches, le sachem qui conduisait la cérémonie. Coutelle et Levoi conduisent ensuite Jimmy au village : ils veulent perquisitionner sa maison, devant laquelle le drapeau américain est hissé à l'envers, ce qui les énerve encore plus. Comme Coutelle ordonne à Levoi d'ouvrir la porte avec le « passe-partout fédéral » (le fusil à pompe) qu'il a en main, Jimmy les supplie d'utiliser plutôt la clef qui, dit-il, est dans une boite de conserve caché dans trou situé sous la maison. Coutelle s'accroupit pour se saisir de cette boîte de conserve, met la main dans le trou indiqué et se redresse en hurlant : un blaireau terré dans ce trou lui a planté ses dents dans la main, grognant et ne lâchant pas prise.

Dans la confusion qui suit, Jimmy lance un coup de pied dans le ventre de Levoi (qui trébuche en arrière en tirant involontairement un coup de fusil en l'air), et il se sauve en zigzaguant entre les carcasses de voitures abandonnées, pendant que Coutelle, qui a réussi à libérer sa main droite de la mâchoire du blaireau, arrive à dégainer son revolver et fait feu au hasard de la main gauche. Levoi se ressaisit, et tire à la chevrotine dans les draps mis à sécher sur un étendage, derrière lequel Jimmy se faufile. Le fuyard a réussi à faire passer devant lui ses poignets qui étaient menottés dans son dos, il saisit un pistolet caché dans une épave de voiture, échange quelques coups de feu avec les deux agents du FBI, et se réfugie dans une vieille caravane. Levoi crible la roulotte de balles, puis se rue sur la porte et l'ouvre : la caravane est vide, il y avait une porte de derrière, qui est ouverte. Un bruit fait se retourner Levoi, revolver braqué : ce n'est qu'un grand cerf de Virginie mâle, qui saute la haie et s'enfuit.

Par la suite, comme Coutelle est momentanément invalide, Levoi est livré à lui-même et son désarroi est augmenté par des évènements violents ou déstabilisants. Ainsi, il se heurte à des barrages routiers : les routes sont bloquées soit par des groupes d'Indiens armés de vieilles pétoires, soit par des rangers en gilet pare-balles brandissant des armes modernes. Il est même arrêté pour excès de vitesse par le shérif tribal, qui lui rappelle que si les homicides sont hors de sa compétence, par contre il peut dresser des contraventions. Et en lui remettant le PV, il signale au jeune homme exaspéré que Sam, le chaman de la tribu, l'attend pour lui parler. Le soir, alors que Levoi rend compte à Coutelle qui soigne sa main au bar de leur hôtel, un cocktail Molotov est lancé à travers la fenêtre et les oblige à fuir devant les flammes. Alors que Levoi interroge Maggie Aigle Ours, une jeune institutrice Sioux (militante du mouvement d'émancipation des Indiens), elle lui semble savoir beaucoup de choses. un escadron de la mort local arrose la cabane à l'arme automatique, blessant gravement un des enfants de Maggie. Enfin, alors que, de plus en plus dépenaillé, fatigué, en proie au doute et (pense-t-il) aux hallucinations, il monte la garde dans une vieille guimbarde (en compagnie d'un chien indien efflanqué qui s'est pris d'affection pour lui), une balle fait exploser le pare-brise, le manquant de peu.

Cependant, guidé par Walter, le shérif indien, et aidé par les pouvoirs occultes de Sam, le vieux, bon et malicieux chaman, Levoi arrivera, au terme d'une traque longue et harassante, à trouver sa voie.

Fiche technique 
 Titre : Cœur de tonnerre
 Titre original : Thunderheart
 Réalisateur : Michael Apted
 Scénariste : John Fusco
 Producteur : Robert De Niro, John Fusco, , Jane Rosenthal
 Musique : James Horner
 Photographie : Roger Deakins
 Effets spéciaux : Roy L. Downey, John K. Stirber, 
 Monteur : Ian Crafford
 Chef décorateur : Dan Bishop
 Costumes : Susan Lyall
 Société de production : TriStar Pictures, Tribeca Productions
 Pays d'origine : 
 Durée : 119 minutes
 Date de sortie :
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 La commercialisation de Cœur de tonnerre fut facilitée par le fait que Robert De Niro avait créé avec des amis, dont le scénariste John Fusco, une société de production qui faisait bon accueil aux films peu commerciaux, car dérangeant l'ordre établi. De plus, Michael Apted reçut l'autorisation de filmer du Conseil Tribal de la Réserve après que le documentaire Incident à Oglala (produit et narré par Robert Redford, figure connue de la lutte pour les droits civiques des minorités opprimées), a démontré sa volonté de défendre la cause indienne . Cœur de tonnerre reçoit d'ailleurs en 1993 deux awards de la Political Film Society, l'un pour la qualité de l'intrigue, et l'autre pour son illustration d'une lutte pour les Droits de l'Homme.

Distribution 
 Val Kilmer (VF : Emmanuel Jacomy ; VQ : Mario Desmarais) : Ray Levoi
 Sam Shepard (VF : Hervé Jolly ; VQ : Jean-Luc Montminy) : Frank Coutelle
 Graham Greene (VF : Marc Alfos ; VQ : Yves Corbeil) : Walter Corbeau-Cheval
 Fred Ward (VF : Luc Florian ; VQ : Jean-Marie Moncelet) : Jack Milton, chef de la milice locale
  (VF : Georges Atlas ; VQ : Jean Fontaine) : Sam Reaches, le vieux sachem
 Sheila Tousey (VF : Marie Vincent ; VQ : Claudine Chatel) : Marguerite Ours Aigle
 John Trudell (VQ : Guy Nadon) : Richard « Jimmy » Deux Coups d'Œil, militant pour les droits des Indiens
  (VF : Mostéfa Stiti ; VQ : Yves Massicotte) : Richard Faucon Jaune, traitre et assassin à la solde des blancs
 David Crosby : le tenancier du bar où Levoi et Coutelle préparent leur rapport.
 Allan R.J. Joseph : Léo Flèches d'or
 Fred Dalton Thompson (VF : William Sabatier ; VQ : Dominique Briand) : William Dawes

Production

Scénario 
L'intrigue est linéaire, et relate chronologiquement les événements violents survenus en trois jours dans la Réserve Sioux de « Ruisseau de l'Ours » (« Bear Creek » en VO), au Dakota du Sud. Son fil est parfois interrompu par de brèves séquences décrivant des épisodes de la jeunesse de Levoi, ou les visions qu'il aura sous l'influence du chaman de la tribu, le vieux Chef Sam Reaches.

Analyse 

 Le film est un documentaire sur les conditions de vie des Amérindiens aux États-Unis à la fin du  : ils survivent dans des bidonvilles (« slums » en VO) insalubres, au milieu des épaves de voitures, sont dominés par des brigades de vigiles indiens à la solde des potentats blancs locaux, sont décimés par les maladies, l'alcoolisme et la violence.

 Il est de plus basé sur (et référencé par) des faits réels survenus autour des années 1970 (donc une vingtaine d'années auparavant), dans les réserves indiennes de la région des Badlands (Dakota du Sud) : l'incident de la Réserve indienne de Pine Ridge (meurtre de deux agents du FBI dans une réserve indienne du Dakota du Sud), et le siège de Wounded Knee (), haut lieu symbolique de la résistance indienne. Le monument commémoratif du Massacre de Wounded Knee (1890) tient une place importante dans le film : Levoi se « voit » fuyant vers la citadelle (une meseta escarpée), en compagnie de ses frères de sang, pendant qu'un « soldat bleu » du  de cavalerie les massacre à coups de carabine ; et Chief Sam Reaches, le vieux sachem, lui révélera qu'il est la réincarnation de « Cœur de tonnerre » (« Thunderheart » en VO), un guerrier Sioux de noble lignage dont le nom est effectivement gravé à la base du monument, parmi 300 autres noms.

 La lutte menée par le Mouvement pour la défense des droits des Amérindiens, l'AIM (American Indian Movement) est aussi bien décrite. Un des personnages, le demi-sang activiste « Jimmy Deux Coups d'Œil » (qui fait un coupable idéal pour le FBI) est basé sur deux figures charismatiques du mouvement :  et son ami Leonard Peltier. Joué d'ailleurs par John Trudell, un artiste, acteur et militant de la cause indienne, Jimmy reprend leur argumentation fondée sur la valeur exemplaire du martyre quand l'hélicoptère du FBI vient l'enlever.

 Le personnage de Maggie, l'institutrice militante, fait référence à Anna Mae Pictou Aquash, une célèbre figure de l'AIM, retrouvée morte en  au bord d'une route de la réserve indienne de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud. Dans un premier temps le FBI « ne réussit pas à l'identifier », et le médecin du Bureau des Affaires indiennes qui l'autopsia « ne vit pas » le trou causé dans sa nuque par une balle de calibre .32, et la déclara « morte de froid »…

 La nature austère des Badlands, dans laquelle les deux « men in black » du FBI débarquent pour « donner un bon coup de balai » est  filmée (Michael Apted est l'auteur de Gorilles dans la brume). La nature souillée et exploitée (sans pitié ni pour elle ni pour ses habitants) par les blancs devient ainsi un des personnages du film. D'ailleurs c'est un animal fils de la Terre, un blaireau américain (il loge sous la maison de Jimmy) qui attaque férocement l'officier Coutelle, le ridiculisant, l'invalidant, et l'obligeant ainsi à laisser Levoi mener son enquête.

Autour du film

Œuvres apparentées

Films 
 Tell Them Willie Boy Is Here (Willie Boy), 1962
 Sacred Ground, 1983
 , 1991
 The Dark Wind (Le Vent sombre), 1991
 Dance Me Outside (Fais-moi danser dehors), 1995
 Navajo Blues, 1996
 The Business of Fancy-Dancing (Le Métier de danseur folklorique indien)
 Sioux City, 1994
 et, dans le cadre des histoires de blancs optant pour les Indiens, les classiques que sont Un homme nommé cheval (et ses suites) Little Big Man ; Jeremiah Johnson ; Danse avec les loups ; Soldat bleu...

Téléfilms 
 Shadowhunter, 1993
 d'après les livres de Tony Hillermann : Skinwalkers (Sorciers métamorphosistes), 2002 ; Coyote Waits (Coyote attend), 2002 ; A Thief of Time (Voleur de temps), 2004.
 d'après un livre de John Fusco : DreamKeeper, 2003

Documentaires 
 Broken Rainbow, 1985
 Incident à Oglala, 1992, de Michael Apted

Notes et références

Notes

Références

Liens externes 
 

Film américain sorti en 1992
Film policier américain
Film tourné au Dakota du Sud
Film se déroulant au Dakota du Sud
Film réalisé par Michael Apted
Film de TriStar Pictures
Film sur le racisme aux États-Unis
Film avec une musique composée par James Horner