Taureau d'airain

Le taureau d'airain ou taureau de Phalaris est un instrument de torture inventé en Grèce antique.

Description 
Phalaris, tyran d'Agrigente en Sicile, avait demandé à Perillos d'Athènes de lui concevoir un supplice pour les condamnés. Celui-ci lui construisit un taureau en airain creux dans lequel on enfermait les suppliciés avant de le porter au rouge. Perillos d'Athènes fut le premier à l'expérimenter, d'où la phrase de Dante sous-citée.

Lorsque Agrigente passa sous domination Carthaginoise le taureau fut transporté à Carthage et Polybe le vit lors d'un voyage en Afrique au .

Ce moyen de torture fut encore employé au  avec le martyre de Pélagie de Tarse, et à la fin du  avec l'exécution à Toulouse d'un certain Burdunellus.

Le taureau d'airain dans la littérature et la philosophie 
 
L'historien grec Polybe qui avait sans doute vu le Taureau de ses propres yeux lors d'une visite à Carthage le décrit comme suit :  

« Quant au taureau de bronze que Phalaris avait fait construire à Agrigente et dans lequel il faisait monter les gens pour infliger à ses sujets en allumant le feu au-dessous le supplice que voici : le bronze s'échauffait et l'individu, grillé et brulé de tous côtés, périssait, et, dans l'excès de la souffrance, ses cris, semblables à un mugissement sortant de l'engin venait frapper les auditeurs.

Bien que ce taureau, dis-je, ait été transporté d'Agrigente à Carthage sous la domination carthaginoise, qu'il soit resté entre les épaules l'ouverture par laquelle descendaient les suppliciés et qu'il soit impossible de trouver pour quelle autre raison un taureau de ce genre aurait été construit à Carthage (...). »   

Dante cite le taureau d’airain au Chant XXVII de l'Enfer (vers 5 à 12), première partie de la Divine Comédie :  

Agrippa d'Aubigné le cite également à trois reprises dans Les Tragiques:

- Les Fers, (v.571-572) : 
- Misères, (v.819) :  
- La Chambre Dorée, (V.533-534) :  
Dans Le palais carolingien d’Ingelheim d'Ermold le Noir (l.11 à 16), on lit : 

Jean de Rotrou mentionne le taureau d'airain dans sa tragédie chrétienne Le Véritable Saint Genest, à l'acte II, scène 4.

Ernest Renan écrit dans les dernières pages de ses « Souvenirs d’enfance et de jeunesse » (1883, collection Folio, p. 211) : « Les stoïciens soutenaient qu’on a pu mener la vie bienheureuse dans le ventre du taureau de Phalaris. » 

Dans son essai Athènes et Jérusalem, le philosophe Léon Chestov mentionne à plusieurs reprises le taureau de Phalaris à propos de la question éthique du bonheur : il évoque la conviction de Socrate selon laquelle

Représentations dans la fiction 
Les films et séries télévisées inspirées de l'Antiquité montrent parfois cet instrument de torture. Plusieurs scènes de torture utilisant cet instrument sont présentes dans le péplum Les Immortels, réalisé par Tarsem Singh en 2011. Cet instrument de torture est également présent dans la série Atlantis, série TV de Howard Overman de 2013, dans l'épisode 13 de la saison 1, " Touché par les Dieux, partie 2", sous la forme d'un taureau en métal dans lequel Ariane est condamnée à périr pour trahison.

Dans l'épisode 4 de la saison 3 de la série télévisée Borgia (réalisée par Tom Fontana et diffusée sur la chaîne de télévision française Canal+), en 2014, le chancelier de Faenza est supplicié dans le taureau d'Airain, à la suite de sa trahison, à la demande de César Borgia.
On retrouve une représentation du taureau dans la série Saw. 
Toujours dans le cinéma d'horreur, un dispositif similaire est improvisé avec un baril percé dans Détour mortel 5.

Dans l'épisode 10 de la saison 8 de la série télévisée américaine Blacklist, le Dr Laken Perillos, jouée par l'actrice Laverne Cox, est une spécialiste de la tolérance à la douleur qui applique des tortures. Le personnage porte le surnom de taureau d'airain.

Il est également fait mention du taureau dans le roman « La Maison des Feuilles » de Mark Z. Danielewski.

Et pour finir, il est cité dans le film d’animation « Résident Evil Death Island »

Notes et références 

Histoire de l'Italie
Personnage cité dans la Divine Comédie (Enfer)
Torture par le feu