Formation de Morrison

La  est une formation géologique datant du Jurassique supérieur qui recouvre une large partie de l'ouest des États-Unis, du Montana à l'Arizona et de l'Utah au Colorado. Des formations équivalentes existent aussi au Canada. La formation de Morrison est composée de grès, de siltites et de calcaires. C'est une des formations d'Amérique du Nord les plus riches en fossiles, notamment de dinosaures. La plupart des fossiles se trouvent dans des couches de siltstones et de grès déposés dans les lits de rivières et leurs plaines inondables.

Les sédiments constituant cette formation se sont déposés au cours du Jurassique supérieur, au Kimméridgien et au Tithonien, il y a environ entre 156.3 et  (millions d'années).

Situation géographique 
Elle couvre une superficie de 1,5 million de kilomètres carrés et est centrée sur le Wyoming et le Colorado, avec des affleurements dans le Montana, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Nebraska, le Kansas, et des enclaves dans l'Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l'Arizona, l'Utah et l'Idaho. Une partie importante se trouve également au Canada.

Seule une infime fraction est accessible pour les géologues et les paléontologues : plus de  du site reste enseveli sous la prairie à l'est tandis qu'une grande partie de son étendue à l'ouest a été érodée pendant la formation des montagnes Rocheuses. Dans les états du Colorado, Nouveau-Mexique et Utah, la formation de Morrison est exploitée pour son minerai d'uranium, une des principales zones de production de ce minerai aux États-unis.

Étymologie et historique
La formation géologique a été nommée d'après la ville de Morrison dans le Colorado où le géologue et homme politique Arthur Lakes a découvert les premiers fossiles en 1877.
Dès cette année là, cette région devint le siège de la célèbre guerre des os, une rivalité exacerbée dans la recherche et la description de nouveaux fossiles entre deux paléontologues pionniers américains, Othniel Charles Marsh et Edward Drinker Cope.

Environnements de dépôts et lithostratigraphie 

Sur le plateau du Colorado, la formation de Morrison est subdivisée en quatre sous-unités ou membres, de bas en haut :
 Membre de Windy Hill : ce niveau de base s'est déposé dans des environnements marins peu profonds et de zones de marée sur la côte de la mer épicontinentale de Sundance ;
 Membre de Tidwell : la mer de Sundance se retire vers le Wyoming pour laisser la place à des environnements de lacs et de vasières ;
 Membre de Salt Wash : il s'agit du premier niveau stratigraphique d'environnement entièrement terrestre, de plaine alluviale en milieu semi-aride avec des vasières qui se développent lors des saisons plus humides ;
 Membre du Brushy Basin : dans un environnent toujours terrestre, les rivières en provenance l'ouest déposent des sédiments carbonatés très fins (mudstones) avec de nombreux niveaux de cendres volcaniques. Ces derniers produisent de la bentonite, générant une texture en « pop-corn » caractéristique de ce niveau. Le bassin abrite aussi un lac alcalin géant, appelé le lac T'oo'dichi', et de grandes zones humides.

La sédimentation de la formation de Morrison se termine il y a environ  (millions d'années), elle est suivie par une phase de non-dépôt et d'érosion qui dure environ  et se traduit par une discordance surmontée par différentes formations géologiques du Crétacé inférieur dont la formation de Cedar Mountain et la formation de Cloverly.

Paléontologie

Amphibiens

Arthropodes

Choristodères

Pseudosuchiens 
Ces crocodiliens et apparentés sont très communs dans la formation de Morrison, ils montrent une grande variété de taille et d'habitat. Il s'agit de petits crocodiles terrestres comme les Hallopodidae Hallopus victor et Macelognathus vagans. Parmi les crocodiliens plus évolués, se trouvent Diplosaurus ferox, Amphicotylus, Hoplosuchus kayi.

Dinosaures

Poissons 
Malgré le climat semi-aride dominant lors du dépôt de la formation de Morrison, il y a toujours eu suffisamment de plans d'eau alimentés par les pluies de la saison humide pour que se développe une ichthyofaune composée de nombreuses espèces de poissons, qui se retrouvent fossilisées dans les sédiments.

Lézards et serpents

Mammaliaformes 
De nombres taxons de cynodontes mammaliaformes, principalement des mammifères primitifs, sont connus dans la formation. Quasiment tous sont de petite taille, mais ils occupent néanmoins une grande variété de niches écologiques.

Tinodontidés

Eutriconodontes

Multituberculés

Autres

Dryolestoïdes

Ptérosaures
Les os fragiles de ptérosaures sont rares dans la formation de Morrison, mais se retrouvent cependant sur différents sites.

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|- 
! Genre
! Espèce
! État
! Membre
! Fossiles
! Notes
|-
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Comodactylus
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C. ostromi
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 Wyoming
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 Brushy Basin
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Un spécimen.
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Nomen dubium
|-
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Dermodactylus
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D. montanus
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 Wyoming
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 Brushy Basin
|style="background:#E6E6E6;"| 
Un spécimen.
|style="background:#E6E6E6;"| 
Nomen dubium
|-
| 
Harpactognathus
| 
H. gentryii
|
 Wyoming
|
 Brushy Basin
|
Un spécimen. 
|
Un grand rhamphorhynchoïde d'une envergure de  pour une masse d'environ  ; Harpactognathus est proche du genre Scaphognathus découvert dans le calcaire de Solnhofen en Allemagne.
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| 
Kepodactylus
| 
K. insperatus
|
 Colorado
|
 Brushy Basin
|
Un spécimen. 
|
Un grand pterodactyloïde d'une envergure de  pour une masse d'environ . Il est peut-être proche des dsungaripteroïdes asiatiques.
|-
|style="background:#E6E6E6;"| 
Laopteryx
|style="background:#E6E6E6;"| 
L. priscus
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 Wyoming
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 Brushy Basin
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Un spécimen. 
|style="background:#E6E6E6;"| 
Nomen dubium identifié à l'origine comme un oiseau.
|-
| 
Mesadactylus
| 
M. ornithosphyos
|
 Colorado
|
 Brushy Basin
|
|
|-
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Pteraichnus
|style="background:#FEF6E4;"| 
P. saltwashensis''*
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 Arizona
 Oklahoma
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 Saltwash
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|style="background:#FEF6E4;"| 
|-
|style="background:#E6E6E6;"| Utahdactylus|style="background:#E6E6E6;"|  U. kateae|style="background:#E6E6E6;"| 
 Utah
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 Tidwell
|style="background:#E6E6E6;"| 
Un spécimen. 
|style="background:#E6E6E6;"| 
Reptile diapside Nomen dubium.
|-
|}

 Sphénodontes 

 Tortues 
Les tortues (Testudines) sont très communes dans la formation de Morrison grâce à la robustesse de leurs carapaces et de leurs os qui fossilisent facilement. La plus commune est Glyptops plicatus suivie de Dinochelys whitei. Les autres espèces sont Dorsetochelys buzzops et Uluops uluops''.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Liste des dinosaures de la formation de Morrison
 Carrière à dinosaures de Cleveland Lloyd
 Dinosaur National Monument
 Othniel Charles Marsh
 Edward Drinker Cope
 Guerre des os

Formation du Jurassique supérieur
Site paléontologique du Jurassique
Site paléontologique aux États-Unis