Caroline-Mathilde de Grande-Bretagne

Caroline-Mathilde de Grande-Bretagne (en danois : Caroline Mathilde ; en anglais : Caroline Matilda), née le  et décédée le , est reine consort de Danemark et de Norvège de 1766 à 1772.

De naissance une princesse de Grande-Bretagne et membre de la Maison de Hanovre, Caroline-Mathilde est la fille posthume du prince de Galles Frédéric et de son épouse Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg. Elle grandit à Londres et est élevée dans une atmosphère familiale isolée, loin de la cour royale. À l'âge de quinze ans, elle est mariée à un cousin, le roi Christian VII du Danemark et de Norvège, âgé de dix-sept ans et qui, souffrant d'une maladie mentale, entretient une relation froide avec son épouse tout au long de leur mariage. Elle a deux enfants : le futur Frédéric VI et Louise-Augusta, dont le père biologique pourrait être le médecin Johann Friedrich Struensee.

En 1769, Struensee entre au service du roi de Danemark. Initialement Caroline-Mathilde porte peu d'attention à son égard, mais il sait rapidement gagner le cœur de la reine et commence une relation amoureuse. Struensee gagne de plus en plus de pouvoir et institue une série de réformes soutenues par la reine. Les réformes de Struensee et ses relations avec Caroline-Mathilde lui attirent de puissants ennemis, encouragés par la belle-mère et reine-mère de Christian VII, Juliane-Marie de Brunswick, et son fils, le prince Frédéric. Juliane-Marie dirige le complot pour renverser les amants, qui aboutit à l'exécution de Struensee, au divorce du couple royal et au bannissement de la reine Caroline-Mathilde. Séparée de ses enfants, celle-ci meurt à Celle, dans l'électorat de Brunswick-Lunebourg, à l'âge de vingt-trois ans seulement, atteinte de la scarlatine.

Biographie

Jeunes années

Naissance posthume 

Membre de la maison princière de Hanovre, la dynastie royale d'origine allemande qui a succédé à la maison Stuart sur le trône britannique en 1714, la future reine consort de Danemark et de Norvège voit le jour à Londres le 22 juillet 1751. Elle est la neuvième et le plus jeune enfant du héritier du trône britannique, Frédéric, le prince de Galles, et de son épouse, la princesse Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg. Cependant, son père était mort subitement environ trois mois avant sa naissance, le 31 mars 1751, et elle est donc une fille posthume. Néanmoins, elle reçoit dès ses premières respirations le titre de princesse avec la qualification d'altesse royale, équivalent à ceux d'une fille du prince de Galles, même si, au moment de sa naissance, le titre de prince de Galles est passé à son frère aîné, le prince George (devenu le roi George III en 1760).

Le père de la princesse Caroline-Mathilde avait eu une relation tendue avec son propre père et en 1737, après une querelle, le roi avait banni son fils de la cour royale. Il avait ensuite vécu avec sa famille dans une nouvelle résidence louée, Leicester House, un grand palais urbain noble à Westminster au nord de l'actuel Leicester Square. C'est là que la princesse Caroline-Mathilde est née. La jeune princesse est baptisée dix jours après sa naissance, le 1 août 1751, dans la même maison, avec les prénoms Caroline Matilda par l'évêque de Norwich Thomas Hayter. Ses parrains sont son frère George, sa tante Caroline et sa sœur Augusta. Dans l'usage quotidien, elle était principalement appelée Matilda, mais dans des contextes officiels elle conserva tout de même ses deux noms, utilisés pour la distinguer de sa tante paternelle, la princesse Caroline.

Enfance à Londres 

La princesse Caroline-Mathilde grandit ainsi dans la grande fratrie composée de neuf enfants, où la mère, la princesse douairière de Galles, à la suite du décès du père, est seule aux soins. Pendant le règne restant du roi , Augusta choisit de vivre dans l'isolement avec ses enfants, se consacrant à leurs soins. Élevée par leur mère dans une atmosphère familiale isolée loin de la cour royale anglaise et les corruptions de la vie de cour, les enfants reçoivent une éducation stricte. En conséquence, Augusta est critiquée pour sa manière d'élever ses enfants, car elle les isole du monde extérieur, rencontrant rarement des personnes extérieures à la famille.

Caroline-Mathilde passe la plupart du temps avec sa famille à Leicester House, mais aussi à Kew Palace, résidence d'été de la famille, situé à Kew Gardens, sur les rives de la Tamise en amont de Londres, où sa mère cultive son intérêt pour l'horticulture. Adolescent, Caroline-Mathilde est décrite comme capricieuse, mais naturelle et informelle. Ce doit être pour cette raison qu'elle n'est pas intéressée par la politique et les intrigues de la cour en tant qu'adulte. Malgré les irrégularités de son éducation, elle est considérée comme une jeune fille intelligente, qui aime lire et parle couramment quatre langues : allemand, anglais, français et italien. Elle apprécie particulièrement les activités de plein air, pratique l'équitation et est douée pour la musique, considérée comme une chanteuse accomplie avec une belle voix, qui maîtrise le clavecin.

Mariage à quinze ans 

En 1764, est suggéré le mariage entre la Maison danoise d'Oldenbourg et la Maison britannique de Hanovre, ainsi entre Christian, prince héritier du Danemark et une princesse britannique. Le prince héritier danois est le fils aîné du roi Frédéric V et de sa première femme, la princesse Louise de Grande-Bretagne, sœur du défunt prince de Galles, et par conséquent les deux familles sont cousines. Le mariage est jugé approprié car les deux familles royales sont protestantes et de même rang, et ont donc le même statut au regard de la religion. Les plans de mariage sont promus par le puissant homme d'État danois Johann Hartwig Ernst von Bernstorff, soucieux de renforcer les bonnes relations entre le Danemark–Norvège et la Grande-Bretagne. En outre, la défunte reine Louise a été très populaire au Danemark, et on espère que sa popularité déteint sur une nouvelle reine d'origine anglaise.

Initialement, les négociations de mariage concernent la plus âgée des filles célibataires du prince de Galles, la princesse Louise, mais après que le représentant danois à Londres, le comte de Bothmer, ait été informé de sa faible constitution, c'est sa sœur cadette, Caroline-Mathilde, qui est choisie à sa place. À l'âge de 13 ans seulement, Caroline-Mathilde est donc, à son insu, fiancée au prince héritier Christian, de deux ans son aîné. Les fiançailles officielles sont annoncées le 10 janvier 1765.

Le 14 janvier 1766, au milieu des préparatifs pour le mariage, le roi Frédéric V meurt subitement, laissant place à son fils de 17 ans devenu le roi Christian VII. Le 1 octobre de cette année, dans la chapelle royale du Palais de St James (ou selon d'autres sources, à Carlton House), le mariage est célébré par procuration : le marié est représenté par le frère de la mariée, le prince Edouard-Auguste, duc d'York et d'Albany.

Deux jours plus tard, Caroline-Mathilde quitte Harwich à l'âge de quinze ans pour Rotterdam, laissant derrière elle sa famille et ses proches, en Grande-Bretagne, pour se rendre au Danemark y épouser son cousin, Christian VII de Danemark, alors âgé de dix-sept ans. Après trois semaines de voyage, elle traverse l'Elbe et arrive à la ville frontière d'Altona dans le duché de Holstein, alors partie de la monarchie danoise. Selon les traditions répandues dans les monarchies européennes de l'époque, son entourage anglais y est échangée contre un entourage danois, choisi par la cour danoise.

Douze jours plus tard, Caroline-Mathilde arrive à la ville de Roskilde sur l'île de Seelande, où elle rencontre pour la première fois son futur mari. Elle fait son entrée officielle dans la capitale danoise le  sous les acclamations de la population. Le jour même, une deuxième cérémonie de mariage avec le marié présent est célébré dans la chapelle royale du palais de Christiansborg, la résidence principale de la monarchie danoise, située sur l'île de Slotsholmen dans le centre de Copenhague. La célébration de mariage est considérée comme l'une des plus fastueuses de la monarchie danoise. Les différentes cérémonies et bals durent un peu plus d'un mois. Son frère aîné, devenu à l'époque le roi Georges III, est préoccupé par ce mariage, bien qu'il ne soit pas encore parfaitement conscient de la maladie mentale de son beau-frère. Le 1 mai 1767, Caroline-Mathilde est couronnée reine du Danemark et de Norvège à Copenhague.

Reine consort du Danemark et de Norvège 
Très vite la jeune reine est décrite comme particulièrement capricieuse, mais nul n'ose dénier sa vivacité et son charme ainsi que ses capacités intellectuelles. Considérée trop folle (à cause de ses prises de positions politiques et de son intérêt pour les idées françaises des Lumières) pour être décrite comme une beauté, elle est décrite comme attirante : il est rapporté que . Cependant, sa nature et sa forte personnalité souvent décrite comme nonchalante, ne la rendent pas populaire au sein d'une cour danoise stricte, malgré le fait qu'elle ait été particulièrement bien reçue lors de son arrivée à Copenhague. Le manque de volonté, l'auto-centrisme, et la folie mentale rendent Christian VII froid envers sa femme et peu enclin de consommer le mariage. Les raisons de cette attitude à l'égard de Caroline-Mathilde pourrait être parce qu'il est effectivement forcé de se marier par la cour, qui croit que par le sacrement du mariage ses problèmes mentaux s'amélioreraient. En outre, une partie de la cour estime que Christian VII préfère la compagnie des hommes à celle des femmes. Malgré ces rumeurs d'homosexualité, le roi a une maîtresse dès l'été 1766 à Holstein et visite des courtisanes à Copenhague, dont la plus célèbre est Anna Katrina Bentgagen, surnommée Støvlet-Cathrine.

Caroline-Mathilde a deux enfants, tous deux reconnus officiellement comme les enfants de Christian VII :  
 Frédéric VI de Danemark (1768–1839) ;
 la princesse Louise Augusta de Danemark (1771–1843).

Elle est proche de sa première dame de compagnie,  son , Louise von Plessen, qui considère les amis du roi,  ou Enevold Brandt par exemple, comme immoraux et cherche à isoler Caroline-Mathilde de son mari. Ce qui n'est pas difficile, vu les relations qu'entretenait le couple royal.; des rumeurs courent d'ailleurs sur l'homosexualité du roi de Danemark. Louise von Plessen conseille d'ailleurs à la reine de prétendre être indisposée lorsque le roi exprime le désir d'intimité physique, pensant que la distance réveillerait le désir du roi. Mais au contraire cela ne le rend que plus réticent. Christian VII décide, après avoir été persuadé par son ancien tuteur , de consommer son mariage par souci d'assurer la succession. Ainsi après que la Reine ait donné naissance au prince héritier Frédéric le 28 janvier 1768, il se détourne d'elle au profit des maisons closes de Copenhague et de la courtisane Støvlet-Cathrine, avec qui il visite les bordels de Copenhague. Caroline-Mathilde est malheureuse en mariage, négligée et humiliée par le roi. Lorsque Louise von Plessen est exilée de la cour en 1768, elle perd sa seule confidente, la laissant encore plus isolée.

Bien que Caroline-Mathilde ne s'intéresse pas à la politique, elle va progressivement jouer un rôle clé à la cour à la suite de la naissance de son fils. Son aversion pour les favoris de son mari augmente lorsqu'en 1768, Holck réussit à exiler Louise von Plessen, isolant encore plus la reine. Elle refuse d'accepter la remplaçante de von Plessen, toujours proposée par Holck, Anne Sofie von Berckentin, qu'elle soupçonne d'avoir participé à l'exil de Plessen. Ainsi, personne n'est nommé jusqu'en 1768 lorsque Margrethe von der Lühe accepte le poste.

En mai 1768, Christian VII effectue sa longue tournée en Europe, notamment des séjours à Altona, à Paris et à Londres. Pendant son absence, Caroline-Mathilde prend soin de son fils, exerçant son rôle de mère à la perfection. Elle prend pour habitude de faire de longues promenades à Copenhague. Son modernisme scandalise car les femmes danoises de lignées royales et nobles n'avaient pas habitude de se comporter ainsi. Depuis le début du règne de son mari, Caroline-Mathilde fut l'objet de rumeurs concernant des relations amoureuses illégitimes. En 1768 passant l'été au château de Frederiksborg avec son fils avant de retourner à Copenhague à l'automne , la cour colporte une affaire entre la reine et un certain La Tour, un bel acteur et un chanteur du Hofteatret de théâtre en langue française. La Tour est connu pour être l'amant de Elisabet von Eyben, sa dame de compagnie, mais il est de notoriété publique qu'il recevait des cadeaux d'une « main supérieure ». Il est dit que ses visites à répétition dans la chambre de von Eyben étaient en fait des visites rendues à la Reine. Les allégations à l'encontre de La Tour n'ont pas été considérées comme vraies mais il est tout de même exilé après le retour du roi, sans doute parce que la rumeur est assez dommageable en elle-même. En plus de von Eyben, Caroline-Mathilde arrive progressivement à ce constituer un entourage d'amies comme Christine Sophie von Gähler, Anna Sofie Bülow et Amalie Sofie Holstein, connues elles aussi pour leurs liaisons amoureuses. Selon le rédacteur de lettres Luise Gramm, elles encouragent la Reine à avoir une vie sociale, à participer davantage aux faits et gestes de la cour, aux danses ainsi qu'au flirt.

Aventure extra-conjugale 

Le roi rentre à Copenhague le , en ramenant avec lui Johann Friedrich Struensee en tant que médecin du roi, qui devient plus tard également l'un des ministres de sa cour. Il a rencontré Struensee à Altona au début de ses voyages en Europe. Struensee parvient, semble-t-il, à gérer l'instabilité mentale du roi, ce qui est un grand soulagement pour tous les conseillers de celui-ci, et le roi lui accorde sa confiance.

Struensee encourage le roi à améliorer ses rapports avec Caroline-Mathilde, et Christian VII lui témoigne son attention sous la forme d'une fête de trois jours pour célébrer son anniversaire, le . La reine est parfaitement consciente que c'est à Struensee qu'elle doit ces améliorations, et son intérêt comme son affection pour le séduisant médecin ne fait que croître ; en janvier 1770, on lui attribue sa propre chambre au palais royal, et, au printemps 1770, il devient son amant. Une vaccination couronnée de succès du tout jeune héritier de la couronne accroît encore son influence.

La maladie du roi progressant, le pouvoir de la reine grandit à la cour. Struensee devient conseiller privé du roi le 15 septembre 1770 et dirige de fait le royaume quand le roi perd ses capacités cognitives en mars 1771. En juillet 1771, la reine donne naissance à Louise Augusta, dont la filiation est sujette à question.

Exil 

L'interrogatoire de Johann Friedrich Struensee débute le 20 février 1772, en reconnaissance du « crime de familiarité » à l'égard de la reine, mais il n'a rien admis d'autre pendant les trois jours suivant l'aveu. Plus tard, Struensee tente à maintes reprises de transférer la responsabilité de l'adultère sur Caroline-Mathilde. Le principal associé politique et ami de Struensee, Enevold Brandt, interrogé en même temps, aurait admis sa connaissance des crimes perpétrés par le favori. À la suite de ces révélations, un comité de quatre nobles est envoyé à Kronborg pour interroger la reine. Lors de leur première visite, et probablement après l'avis de Robert Murray Keith (diplomate britannique), Caroline-Mathilde refuse de s'entretenir avec eux, répondant que . Dans les dernières visites du comité, la reine nie toutes relations adultérines avec Struensee dans l'unique espoir de le sauver. Le 9 mars 1772, une confession signée par Struensee est présentée à Caroline-Mathilde. Dans un dernier élan d'espoir, elle signe également une confession reconnaissant sa culpabilité et portant la faute sur elle-même, espérant ainsi atténuer le sort de son amant, bien qu'elle ait été pressée ou manipulée très probablement pour admettre l'affaire par l'interrogateur du comité.

Le 24 mars 1772, un acte d'accusation contre la reine est présenté au tribunal, composé de trente-cinq membres de la noblesse. Le 2 avril, elle reçoit un avocat qui déclare que la reine est innocente et que ses confessions ont été signées sous pression uniquement pour protéger Struensee. Le jugement est rendu le 6 avril. Deux jours plus tard, la reine est informée des décisions prises : son mariage avec Christian VII est dissous, bien que les motifs dynastique ou moral ne soient pas utilisés, additionnant l'interdiction de prononcer le nom de la reine durant les services religieux. Struensee et Brandt sont condamnés à mort et exécutés le 28 avril 1772. Comme le rappelle plus tard Caroline-Mathilde, elle a intuitivement connu la mort de son amant.

En Grande-Bretagne, les nouvelles de l'arrestation de Caroline-Mathilde sont reçues avec beaucoup d'enthousiasme. Après le divorce, et sur les ordres de son frère le roi George III, Robert Murray Keith commence les négociations de sa libération, sans succès. À la même époque, George III fournit des preuves concluantes contre sa sœur, et il est signalé que le monarque britannique a été informé que sa sœur ne pouvait pas rester à la cour danoise. Après la mort de Caroline-Mathilde, il est découvert que les Danois proposaient d'envoyer Struensee et ses alliés en exil à Aalborg dans le nord du Jutland, mais le gouvernement britannique a fermement refusé de consentir à cette idée et a même menacé de rompre les relations diplomatiques avec le Danemark et d'entamer une intervention militaire. Un escadron britannique est arrivé sur les rives de Copenhague, mais quelques heures avant son arrivée, George III reçoit la nouvelle que le gouvernement danois garantissait la liberté de la reine. Keith a également pu obtenir le retour de sa dot, une pension et le droit de Caroline-Mathilde de conserver son titre royal.

En mai 1772, les gouvernements britannique et danois avaient pu constater où habitait Caroline-Mathilde. À la suggestion de George III, la nouvelle résidence de sa « sœur criminelle » devait être le château de Celle, situé en Hanovre. Le 3 mai 1772, la reine, accompagnée de Keith et d'une délégation de nobles danois, partit de Helsingør dans deux frégates. Quant à ses deux enfants, le prince héritier Frédéric et Louise Augusta, elle dut les abandonner à Copenhague et ne les a jamais revus. Le 5 juin, elle arriva dans le district de Stade (où la délégation danoise l'a finalement quittée) et où elle fut accueillie par une cérémonie élaborée, suivie le lendemain d'une réception en son honneur. De Stade, l'ancienne reine est allée à Göhrde, et est restée là pendant quelques mois dans cet état électoral réputé pour la chasse, puis s'est enfin rendue à Celle. Le 20 octobre, Caroline-Mathilde fit une entrée solennelle dans la ville, où une cour fut organisée pour elle. Par la suite, elle a rarement quitté Celle, avec seulement quelques visites à Hanovre.

Vie au château de Celle 

À Celle, Caroline-Mathilde eut une vie paisible. Elle s'y est finalement retrouvée avec son ancienne maîtresse des robes et amie la comtesse Louise von Plessen. La reine était souvent visitée par de nombreux parents et amis, parmi lesquels sa sœur Augusta-Charlotte, duchesse de Brunswick-Wolfenbüttel, considérée par de nombreux contemporains comme une façon de la surveiller. Le divertissement principal de Caroline-Mathilde à Celle était un petit théâtre, construit spécialement pour elle dans le château, ainsi qu'une bibliothèque constituée de nombreux ouvrages allemands et anglais. De plus, elle était connue pour sa grande âme charitable envers les enfants et les orphelins pauvres. Robert Murray Keith, qui a visité Caroline Mathilde en novembre 1772, a ensuite signalé à Lord Suffolk, qu'il avait trouvé la reine dans une ambiance satisfaite et qu'elle ne voulait pas avoir de relations avec la cour danoise, sauf celles qui affectent directement le bien-être de ses enfants.

Bien qu'elle ne soit plus la reine, Caroline-Mathilde a toujours joué un rôle important dans la politique danoise, puisqu'elle était la mère du futur roi. En septembre 1774, elle a été visitée par le voyageur et aventurier Nathaniel Wraxall. Au cours de cette visite, il a recueilli beaucoup d'informations sur la vie de Caroline-Mathilde au Danemark, ce qui a permis ensuite de constituer la base de ses mémoires. Il fut reconnu en tant qu'agent secret d'un groupe de nobles danois réitérés. Certains ont été exilés à Hambourg pour leur soutien à l'ancienne reine (notamment le baron Frederik Ludvig Ernst Bülow (époux d'Anna Sofie Bülow) et le comte Ernst von Schimmelmann (fils de Caroline von Schimmelmann) et l'autre est resté à Copenhague. Désireux de changer le pays par le retour de Caroline-Mathilde en tant que régente et gardien du prince héritier. Caroline-Mathilde était prête à agir, mais seulement avec le consentement de son frère George III, craignant pour la vie de ses enfants. George III était prêt à soutenir sa sœur et le complot, mais à la condition que les conspirateurs devaient d'abord gagner le pouvoir au Danemark. Wraxall a rendu visite à l'ancienne reine à Celle pour discuter avec elle des détails du complot. Il jouait le rôle de messager entre George III et sa sœur.

Avec lui, Caroline-Mathilde a envoyé une lettre à son frère, dans laquelle elle apporta son approbation pour la conspiration qu'elle nomma . Mais au cours du mois de mai 1775, en attendant une audience avec le roi à Londres, Wraxall apprit la mort de Caroline-Mathilde.

Caroline-Mathilde est morte subitement de la scarlatine le 10 mai 1775. Sur son lit de mort, elle a écrit une lettre à son frère dans laquelle elle a réclamé son innocence. Elle est enterrée dans la crypte de la Stadtkirche St. Marien près de son arrière-grand-mère paternelle Sophia Dorothea de Brunswick-Lüneburg, également divorcée et exilée à Celle.

Titres et honneurs

Titulature 
 22 juillet 1751 — 8 novembre 1766 : Son Altesse royale la princesse Caroline-Mathilde de Grande-Bretagne
 8 novembre 1766 — 10 mai 1775 : Sa Majesté la Reine de Danemark et de Norvège

Armes et monogramme

Généalogie

Descendance 
Caroline-Mathilde a deux enfants, tous deux reconnus officiellement comme les enfants de Christian VII :  
 Frédéric VI, roi de Danemark et Norvège (1768–1839) ; épouse en 1790 Marie-Sophie de Hesse-Cassel (1767–1852) ;
 Louise Augusta de Danemark (1771–1843) ; épouse en 1786 Frédéric-Christian II, duc de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg (1765–1814).

Ascendance

Dans l'art et la culture 

L'histoire de la reine Caroline-Mathilde, sa liaison avec Johann Friedrich Struensee, et leur relation complexe avec Christian VII, ainsi que le conflit entre Struensee et les dirigeants danois a inspiré de nombreuses reproductions artistiques:

Littérature 
 1935 : 
 2000 : 
 2000 : . Le film Royal Affair est basé sur ce roman.
 2015 :

Cinéma 
 1923 : Le favori de la reine (), film muet allemand réalisé par Ludwig Wolff, dans lequel le reine Caroline-Mathilde est interprété par l'actrice allemande Henny Porten.
 1935 : Le Dictateur (), film britannique tourné par Victor Saville, dans lequel la reine Caroline-Mathilde est interprétée par l'actrice britannique Madeleine Carroll.
 1957 : Pour l'amour d'une reine (), film allemand tourné par Harald Braun, dans lequel la reine Caroline-Mathilde est interprétée par l'actrice française Odile Versois.
 2012 :  Royal Affair (), film danois tourné par Nikolaj Arcel, dans lequel la reine Caroline-Mathilde est interprétée par l'actrice suédoise Alicia Vikander.

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Articles connexes 
 Histoire du Danemark
 Liste des conjoints des souverains danois

Bibliographie

Sources primaires publiées

Liens externes 

 Queen Caroline Mathilde 
 Henry Churchyard "Royal Genealogies, Part 10"

Reine consort de Danemark du XVIIIe siècle
Reine consort de Norvège du XVIIIe siècle
Princesse anglaise ou britannique du XVIIIe siècle
Maison de Hanovre
Maison d'Oldenbourg
Enfant posthume
Naissance en juillet 1751
Naissance à Londres
Décès en mai 1775
Décès à Celle
Décès dans l'électorat de Brunswick-Lunebourg
Décès à 23 ans
Mort du streptocoque
Mort d'une maladie infectieuse