Armée du Potomac

LArmée du Potomac constitue la principale armée de l'Union sur le théâtre oriental de la guerre de Sécession.

Historique 

À la veille de la guerre de Sécession, rares étaient les officiers de l'armée des États-Unis ayant plus d'une brigade rassemblée en un seul lieu. L'armée régulière était d'une taille dérisoire () et ses troupes, la plupart du temps dispersées en petits détachements dans des forts et dans des postes sur la frontière. Cependant, dès le déclenchement de la guerre en 1861, des armées d'une taille inconnue auparavant en Amérique du Nord, se présentèrent sur les champs de bataille. La plus grande, l'Armée du Potomac, était la création du général George McClellan, surnommé « le jeune Napoléon ». En dépit de son talent pour l'organisation et de sa formation militaire, McClellan n'apporta aucune preuve de sa ressemblance avec Bonaparte contre le commandant confédéré Robert Lee. Cependant l'armée qu'il bâtit était destinée à porter la cause de l'Union vers la victoire.

L'organisation de l'infanterie de McClellan suivait le modèle établi par Napoléon pour la Grande Armée. L'unité tactique de base étant le corps, composé de trois ou de quatre divisions chacune divisée en trois ou quatre brigades, plus une brigade d'artillerie, pour un total de  à . La complexité de cette organisation nécessita la création d'écussons ou d'insignes qui permettaient l'identification rapide des unités et la localisation des commandants sur le champ de bataille. Les insignes du corps, habituellement autorisés à leurs commandants, apparurent en 1862 et bientôt, furent placés sur les étendards. Pour finir, le règlement général  de l'Armée du Potomac (mai 1863) introduisait un système standard pour celle-ci, à chaque corps fut donc attribué un insigne distinctif. L'étendard du corps était bleu, une queue fourchue et montrant l'insigne et le numéro du corps. Les étendards des divisions et des brigades étaient respectivement rectangulaires et triangulaires, avec un arrangement distinctif de couleur pour chacun. Il y avait également des étendards pour la brigade du corps d'artillerie et le quartier général.

D'autres armées de l'Union et départements militaires adoptèrent un système semblable concernant les étendards, mais aucune réglementation générale de l'armée régissant leur dessin ne fut publiée lors de la guerre de Sécession. Cependant, les insignes d'uniformes et les étendards de l'armée des États-Unis d'aujourd'hui ont leurs origines dans les insignes et drapeaux de cette époque.

L'armée est dissoute à la fin de la guerre de Sécession.

Composition

Composition en 1862 
 Ier corps (Armée de l'Union)
 IIe corps (Armée de l'Union) 
 IIIe corps (Armée de l'Union) 
 IVe corps (Armée de l'Union) - détaché en 1862 dissous en 1863
 Ve corps (Armée de l'Union)
 VIe corps (Armée de l'Union) - la  Division du IVe corps est rattachée au VIe corps
 IXe corps (Armée de l'Union) - formé et attaché en , détaché en Août 1862 puis rattaché en 
 XIe corps (Armée de l'Union) - rattaché en 1862
 XIIe corps (Armée de l'Union)

Composition en 1863 
 Ier corps (Armée de l'Union)
 IIe corps (Armée de l'Union)
 IIIe corps (Armée de l'Union) 
 Ve corps (Armée de l'Union)
 VIe corps (Armée de l'Union) 
 IXe corps (Armée de l'Union) - détaché en 
 XIe corps (Armée de l'Union) - détaché en 
 XIIe corps (Armée de l'Union) - détaché en 
 Corps de Cavalerie (Armée de l'Union)

Composition en 1864 
 Ier corps (Armée de l'Union) - fusionne avec le Ve corps en   pour devenir le Ve corps
 IIe corps (Armée de l'Union)
 IIIe corps (Armée de l'Union) - fusionne avec  le VIe corps en  pour devenir le VIe corps
 Ve corps (Armée de l'Union) 
 VIe corps (Armée de l'Union)
 IXe corps (Armée de l'Union) - rattaché en 
 Corps de Cavalerie (Armée de l'Union)

Composition en 1865 
 IIe corps (Armée de l'Union)
 Ve corps (Armée de l'Union) 
 VIe corps (Armée de l'Union)
 IXe corps (Armée de l'Union) - détaché en 
 Corps de Cavalerie (Armée de l'Union)

Régiment célèbre 
  volontaire d'infanterie du Massachusetts

Les commandants 
 Brigadier-Général Irvin McDowell : commandant de l'armée et Département du Nord -Est de Virginie ( - )
 Major-Général George McClellan : Commandant de la Division militaire du Potomac, et plus tard, l'armée et le ministère du Potomac ( - )
 Major-Général Ambrose Burnside : commandant de l'armée du Potomac ( - Janvier 26 1863),
 Major-Général Joseph Hooker : commandant de l'armée et du ministère de la Potomac ( - ),
 Major-Général George Meade : commandant de l'armée du Potomac ( - ),
 Major-Général John G. Parke : a eu le commandement temporaire pendant les absences de Meade à quatre reprises au cours de cette période),
 Lieutenant-Général Ulysses S. Grant : général en chef de toutes les armées de l'Union, il a situé son quartier général dans l'armée du Potomac et a fourni les directions opérationnelles à Meade de  à , mais Meade a conservé le commandement formel.

Notes et références

Bibliographie 
 Jean Lamarre, Les Canadiens français et la guerre de Sécession, 1861-1865, Montréal : VLB, 2006. 
  Russel H Beatie, The Army of the Potomac, Cambridge, MA : Da Capo Press, 2002. 
  John H Eicher et David J Eicher, Civil War high commands, Stanford, Calif. : Stanford University Press, 2001. 
 Régis de Trobriand, Quatre ans de campagnes à l'Armée du Potomac, Paris : Librairie internationale, A. Lacroix, Verboeckhoven et cie, 1867-1868, 

Armée de l'Union Army
Unité ou formation militaire créée en 1861
Unité ou formation militaire dissoute en 1865