Conurbación Maldonado-Punta del Este

Maldonado y Punta del Este, en la actualidad, conforman una conurbación al sur del departamento uruguayo de Maldonado, que sumado a otras localidades como San Carlos o Punta Ballena, suponen un área donde residen más de 135 000 habitantes.

Antiguamente estas ciudades diferían entre sí en cuanto a sus costumbres, su población y su distancia. Con el paso del tiempo, y cubriendo necesidades turísticas, entre otras, se fueron uniendo de manera progresiva. Esta conjunción está dada por un conjunto de viviendas y vías de comunicación.

Si bien esta unión, desde el punto de vista urbanístico, es muy marcada, cada una continúa teniendo funciones relacionadas pero específicas, y existen diferencias entre su fisionomía, funciones y población. Las dos ciudades son de vital importancia para el departamento. Maldonado es la capital administrativa, y Punta del Este es considerada la capital turística a nivel departamental y a nivel nacional.

Según algunos estudios, la ciudad de San Carlos es parte de esta conurbación, aunque a Maldonado y San Carlos los separa un espacio suburbano, con lugares puntuales que aún continúan con características rurales. Ha adquirido las denominaciones Mal-Pun-San o Bosque de ete setch. En sí, estas tres ciudades son las arterias de una red urbana que se extiende también hacia el oeste hasta Portezuelo, y al este hasta José Ignacio. 

Es una de las conurbaciones más grandes del país y con mayor crecimiento demográfico y urbanístico. Entre los factores que motivaron el crecimiento de esta conurbación, se destacan las oportunidades laborales de las décadas de los años '50 y '69, la demanda de servicios relacionados con el turismo, y el boom de la construcción.

Localidades 

Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), el cual divide a las ciudades en varias localidades censales, la población conjunta de las ciudades de Maldonado y Punta del Este es de 97 232 habitantes (censo 2011).

También se puede considerar a otras localidades que están en su zona de influencia como parte de la conurbación, a pesar de no estar totalmente unidas urbanísticamente.

 Al norte de Maldonado, a 14 kilómetros por la Ruta 39, se encuentra la ciudad de San Carlos, la cual tiene relativa importancia agropecuaria y cultural, y en algunos casos oficia como ciudad-dormitorio para Maldonado y Punta del Este. La ciudad de Maldonado avanza hacia el norte, construyendo cada poco tiempo nuevos edificios y galpones, destinados, sobre todo, a industrias y almacenaje, y ocupando cada vez más espacio, antes considerado rural, entre esa ciudad y San Carlos. A su vez esta ciudad tiene una parte significativa de su población trabajando en las otras ciudades, por lo que puede considerarse dentro de la conurbación. Por la Ruta 39 también se ubican otras localidades, como Barrio Hipódromo y Canteras de Marelli, más pequeñas y que pertenecen también a la conurbación.

 Al este de Punta del Este, por Rambla Brava y Ruta 10, encontramos varios balnearios turísticos de gran influencia, como La Barra, Manantiales y José Ignacio.

 Al oeste de Maldonado, por Rambla Mansa y Ruta Interbalnearia, están ubicadas Punta Ballena y Portezuelo, junto a otras pequeñas localidades.

Si consideráramos a todas estas localidades como parte de la conurbación, su población total sería de 135 399 habitantes, aproximadamente el 80% del total del departamento.

Véase también 
 Área Metropolitana de Montevideo

Notas y referencias

Bibliografía 
 Bitácora del Navegante: Segunda Etapa (Fascículo N.º III - julio de 2006). Semanario Realidad.

Maldonado
Ciudad de Maldonado
Punta del Este
San Carlos (Uruguay)