Pleurotus ostreatus

La gírgola, seta de ostra, champiñón ostra o pleuroto ostra (Pleurotus ostreatus)  es una especie de hongo basidiomiceto del orden Agaricales, comestible. Se distribuye por gran parte del Holártico, en zonas templadas, aunque se cultiva en muchas partes del mundo. Es comestible, estrechamente emparentado con la seta de cardo (Pleurotus eryngii), que se consume ampliamente por su sabor y la facilidad de su identificación. No confundir con el champiñón común o champiñón de París, cuyo nombre científico es Agaricus bisporus. Su cultivo ya estaba generalmente extendido por los países centroeuropeos de forma tradicional, aunque no fue hasta los años sesenta, que en Hungría, Alemania y la entonces Checoslovaquia ampliaron los fundamentos del cultivo de este hongo, extendiéndose así por el resto de Europa.

Nombre 

Tanto el nombre común como el latino se refieren a la forma de esta especie de seta. El vocablo latino pleurotus (pie desplazado) se refiere al crecimiento del estípite (pie) con respecto al sombrero o píleo, mientras que la palabra latina ostreatus (ostra) se refiere a la forma del sombrero en sí, que se asemeja al bivalvo del mismo nombre. En chino estas setas son llamadas píng gū (平菇; literalmente "Hongo plano").

Características 

P. ostreatus presenta un sombrero de 5 a 20cm de diámetro, con el pie desplazado hacia un lado y crece habitualmente junto a otros ejemplares superpuestos. La superficie es lisa y brillante; de color gris o gris oscuro, y en ocasiones, es decir, en algunas variedades como la columbinus, gris pardo o azulado. El margen del sombrero cambia con la edad, siendo enrollado en los ejemplares jóvenes y abierto en los adultos. Tiene las láminas apretadas, delgadas, decurrentes y de color blanquecino.

La carne es firme, algo dura en los ejemplares adultos, y de sabor y olor agradables. Crece naturalmente en la superficie de tocones y troncos de maderas blandas como el chopo, la haya o el sauce, entre otros.

Observaciones 

Es habitual su confusión con otros Pleurotus, como Pleurotus pulmonarius más pequeño y de color blanquecino. Por su calidad de buen comestible es ampliamente cultivado para su comercialización y su gran distribución.

Hábitat

La seta ostra está muy extendida en muchos bosques templados y subtropicales de todo el mundo, aunque está ausente en el Noroeste del Pacífico de Norteamérica, siendo sustituida por P. pulmonarius y P. populinus. Es un saprótrofo que actúa como descomponedor primario de la madera, especialmente de los árboles de hoja caduca, y de las hayas en particular. Se trata de un hongo white-rot wood-decay.

La seta ostra es una de las pocas setas carnívoras conocidas. Sus micelios pueden matar y digerir nematodos, lo que se cree que es una forma en la que la seta obtiene nitrógeno.

La seta de ostra estándar puede crecer en muchos lugares, pero algunas otras especies relacionadas, como la seta de ostra ramificada, sólo crecen en los árboles. Pueden encontrarse durante todo el año en el Reino Unido.

Aunque esta seta se ve a menudo creciendo en árboles de madera dura moribundos, sólo parece actuar saprofíticamente, en lugar de parasitariamente. A medida que el árbol muere por otras causas, P. ostreatus crece sobre la masa de madera muerta y moribunda, que aumenta rápidamente. En realidad, benefician al bosque al descomponer la madera muerta, devolviendo elementos vitales y minerales al ecosistema en una forma utilizable por otras plantas y organismos. 
Las setas ostra bioacumulan litio.

Nutrición y gastronomía 

La seta de ostra, como otras setas, representa una fuente importante de selenio. El selenio es muy importante para el metabolismo humano, y ha demostrado ser uno de los micronutrientes que poseen un mayor efecto antioxidante y de protección contra algunos tipos de cáncer. Su alto contenido en polisacáridos conlleva una acción beneficiosa sobre el sistema inmunológico.

Comparte con el resto de setas comestibles el hecho de contener un tipo de glúcidos que las enzimas humanas no pueden digerir, pero que pueden ser fermentados parcialmente por las bacterias del colon de manera que se comportan en el aparato digestivo humano de manera similar a la fibra alimentaria. La fibra y estos glúcidos se hinchan con el agua y regulan el tránsito intestinal. Las setas también aumentan la excreción de ácidos biliares y tienen propiedades antioxidantes e hipocolesterolemiantes.

La seta de ostra es un hongo muy apreciado en la gastronomía, pero algo menos que otro Pleurotus, la seta de cardo.

Usos

Culinario 

La seta ostra es una elección comestible, y es un manjar en la japonesa, la coreana y la cocina china. Suele servirse sola, en sopas, rellena o en recetas salteadas con salsa de soja. Las setas ostra pueden utilizarse en salsas, como la salsa de ostras. El sabor de la seta se ha descrito como suave, con un ligero olor similar al anís. Las setas ostra se utilizan en la cocina checa y en la eslovaca contemporánea en sopas y guisos de forma similar a la carne. La seta ostra es mejor cuando se recolecta joven; a medida que la seta envejece, la carne se vuelve dura y el sabor se vuelve acre y desagradable.

Algunas especies tóxicas de Lentinellus son similares en apariencia, pero tienen branquias con bordes dentados y capuchones con pelos finos.

Otros usos
El hongo ostra perla también se utiliza para crear ladrillos de micelio, muebles de micelio y productos similares al cuero.

Los hongos ostra se utilizaron para tratar suelos contaminados con gasóleo. El hongo fue capaz de convertir el 95% del petróleo en compuestos no tóxicos. P. ostreatus también es capaz de crecer y degradar bolsas de plástico oxo-biodegradable; también puede contribuir a la degradación de  polietileno verde.

Referencias 

Hongos comestibles
ostreatus
Hongos de Europa
Hongos de Asia
Hongos descritos en 1774
Hongos de América del Sur