Merritt Roe Smith

Merritt Roe Smith (né le ) est un historien américain. Il est professeur Leverett et William Cutten en histoire de la technologie au Massachusetts Institute of Technology.

Biographie 
Smith est diplômé de l'université de Georgetown et de l'université d'État de Pennsylvanie, où il obtient un doctorat.

Travaux 
Ses recherches portent sur l'histoire de l'innovation technologique et du changement social. Il écrit une monographie sur la technologie et la guerre civile américaine.

Dans les années 1970, Smith apporte une large contribution à notre compréhension de la manière dont l'interchangeabilité des pièces mécaniques allaient depuis le concept jusqu'à la réalisation. Il a pu sauvegarder le travail remarquable de l'armurier John Hall de Harpers Ferry Armory et le sortir de l'obscurité. De 1815 à 1834, Hall a combiné tous les progrès précédents dans le domaine de la standardisation industrielle avec une conception brillante des machines et un management efficace des équipes afin de réaliser l'objectif longuement désiré d'une vraie interchangeabilité des pièces. Le modèle innovant de Hall, l'US Rifle Model 1819, était le premier produit en grande quantité dont les composants pouvaient être librement échangés avec un autre et continuer de fonctionner. De précédents historiens de l'industrie ont souvent crédité Eli Whitney d'avoir perfectionné les pièces standardisées avant Smith,mais bien que Whitney ait apporté quelques progrès dans ce but, il a fini par abandonner et cesser l'effort. Les recherches de Smith sur le travail de Hall’ chez Harpers Ferry a replacé le fabricant du Maine à sa vraie position au sein du panthéon industriel. La technique de fabrication de Hallest devenue connue sous le nom du Système Américain, et de nos jours elle est devenue universelle. “Bien que reconnu par ses contemporains comme un contributeur majeur  au Système Américain,” écrit l'historien de l'industrie David Hounshell en 1984, “John H. Hall a échappé à l'attention des historiens modernes jusqu'à récemment. L'ouvrage de Merritt Roe Smith Harpers Ferry and the New Technology a fourni une étude remarquable des accomplissements de Hall”.

Un autre champ d'étude de Smith concerne le déterminisme technologique : Karl Marx est l'un des premiers penseurs à considérer que l'évolution technique détermine l'évolution des sociétés. Merritt Roe Smith écrit que

Prix et distinctions 
Merritt Roe Smith est nommé pour le prix Pulitzer 1977 en histoire. La même année il reçoit le .

En 1978 il reçoit le prix Pfizer décermé par l’History of Science Society en reconnaissance d'un livre exceptionnel sur l'histoire des sciences, pour son livre Harpers Ferry Armory and the New Technology: The Challenge of Change (Ithaca, N.Y./London: Cornell University Press, 1977).

En 1994 il est lauréat de la  de la Société pour l'histoire de la technologie.

Smith est membre de l'Académie américaine des arts et des sciences et ancien président de la Society for History of Technology .

Publications 
 "Technology, Industrialization, and the Idea of Progress in America" 
 "Industry, Technology, and the 'Labor Question' in 19th-Century America" 
  (réimpression 1980) 
 
 .
 Major Problems in the History of American Technology (1998), co-édité avec Gregory Clancey.
  (réimpression 2006) 
 .

Références

Liens externes 

Naissance en novembre 1940
Étudiant de l'université d'État de Pennsylvanie
Étudiant de l'université de Georgetown
Professeur au Massachusetts Institute of Technology
Historien américain du XXIe siècle
Historien des sciences et techniques
Boursier Guggenheim
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Lauréat du prix Pfizer