Armée française de la Libération

L'Armée française de la Libération est l'Armée française réunifiée, résultant de la fusion de l'Armée d'Afrique giraudiste et des FFL gaullistes, qui, après avoir participé aux campagnes de Tunisie et d'Italie, débarque avec les Alliés pour reconquérir la France en 1944 et qui entre en 1945 en Allemagne pour obtenir sa capitulation et l'occuper jusqu'en 1955.

La désunion 

À partir de l'appel à « cesser le combat » lancé sur la radio nationale française le  par Philippe Pétain, maréchal surnommé le « héros de Verdun » et de la riposte qu'est l'appel à la résistance lancé sur la radio britannique BBC par De Gaulle le lendemain, divise les militaires rescapés de l'Armée française de 1940.

D'un côté, la grande majorité de cette force, l'armée d'armistice qui est loyaliste et obéit au gouvernement installé à Vichy, en « zone libre » (non occupée par l'Armée allemande, bien que le gouvernement leur soit soumis). De l'autre, une force minoritaire, considérée par Vichy comme « rebelle » et dont les dirigeants sont condamnés à mort, les Forces françaises libres (FFL). Les FFL reconnaissent l'autorité de Charles de Gaulle, colonel qui venait d'être nommé général de brigade à titre temporaire sur le champ de bataille, puis sous-secrétaire d'état à la guerre et qui a défendu l'idée de Georges Mandel de continuer le combat avec un gouvernement replié en Afrique française du Nord et en mobilisant l'empire français qui était à l'époque le  colonial mondial après celui des Britanniques.

Parti à Londres, le général de Gaulle, proclamé chef de la « France libre » et reconnu comme tel par les Britanniques, décide de continuer la guerre avec l'allié britannique. Auparavant, ce dernier avait rapatrié la plupart de ses troupes présentes en France via Dunkerque. Le , l'AEF, par l'intermédiaire du gouverneur général Félix Éboué, reconnaît l'autorité du général de Gaulle et rejoint, dans le camp de la France libre, les Condominium des Nouvelles-Hébrides, les Établissements français de l'Inde et les Domaines français de Sainte-Hélène.

Deux armées françaises vont donc mener leurs combats dans un camp opposé (celui de l'Axe ou des Alliés) et s'affronter directement plusieurs fois sur les champs de bataille, notamment à Dakar et en Syrie.

Le premier affrontement franco-français est la bataille de Dakar, capitale de l'AOF, en , où une flotte anglo-française sous commandement britannique (il s'agit là de la seule opération militaire FFL à laquelle participe physiquement le général de Gaulle) envoie des parlementaires de la France libre convaincre le gouverneur général de l'AOF, Pierre Boisson, de se rallier. Celui-ci ne reconnaît pas l'autorité du général de Gaulle et manifeste son refus en faisant mitrailler la délégation qui doit se replier. Une tentative de débarquement des Français libres est également repoussée et ceux-ci ne participeront pas au duel d'artillerie navale qui suivra. Vichy reste maître de la place et c'est un cruel échec pour la France libre.

Le refus de Boisson intervient après l'ordre de l'amiral Darlan, ministre de la Marine, de tirer sur tout navire britannique s'approchant. Cette consigne est une réponse à l'opération Catapult des Britanniques qui, du 2 au , s’efforcent de démanteler les forces navales vichystes par l'attaque de la flotte française à Mers el-Kébir , la capture manu militari de celles repliées à Plymouth et Gibraltar, le désarmement de celle basée à Alexandrie et l'attaque en rade de Dakar du cuirassé français Richelieu  par le porte-avions britannique  (le Richelieu avait précédemment escorté le ).

La campagne du Gabon de  fait suite à « l'affaire de Dakar », et, cette fois, les FFL obtiennent par la force le ralliement de ce territoire, puis intervient en  la campagne de Syrie, où plus d'un mois de combats opposant australo-britanniques, Indiens et FFL à l'Armée du Levant du général Henri Dentz cause la mort de milliers de français. Dentz se rend finalement aux Britanniques.

À la veille du débarquement anglo-américain en Afrique du Nord de , le clivage est donc profond entre les Alliés et les FFL d'autre part puisque le général de Gaulle a été mis à l'écart de cette opération par Roosevelt et Churchill à la suite de l'échec du chef de la France libre à rallier Dakar en 1940. De fait, sa participation à Torch se limite à l'« Appel aux Français d'Afrique du Nord » dans l'émission Honneur et patrie diffusée sur les ondes de la BBC, le  et il n'arrive à Alger qu'en . En riposte à ce débarquement allié, la Phalange africaine vichyste est créée en  en Tunisie, tandis que la flotte française de Toulon se saborde. L'AOF, puis, en 1943, la flotte d'Alexandrie de l'amiral Godefroy, se rallient à Giraud.

La réunification 
À l'automne 1942, après la bataille de Bir Hakeim, où la  française libre de Kœnig a retardé l'avancée allemande, les FFL sont en Libye avec l'armée britannique et combattent les troupes de Rommel. Les deux brigades françaises libres participent à la bataille d'El Alamein, et la colonne Leclerc conquiert le Fezzan.

Le , l'Armée d'Afrique, obéissant aux ordres de Vichy, s'oppose dans un premier temps au débarquement des Alliés (Opération Torch) . Mais, assez rapidement les combats cessent et un accord est trouvé. En revanche, en Tunisie, cette même armée laisse entrer les forces de l'Axe sans résister et se replie.

L'Armée d'Afrique reprend progressivement le combat aux côtés des Alliés et va mener une difficile campagne en Tunisie, avec des moyens souvent misérables (issus de l'armée française de 1940, donc démodés). Elle y côtoie parfois les FFL de Leclerc et de Larminat.Mais, une fois la victoire acquise, les dissensions éclatent. À Alger, la lutte pour le pouvoir entre de Gaulle et Giraud a pour enjeu véritable la continuation, ou non, de Vichy. Les Français libres, conscients de leur faiblesse numérique, facilitent le plus possible les ralliements à leur cause, et les chefs de l'Armée d'Afrique s'exaspèrent des désertions qui creusent leur rangs. Finalement, Giraud obtient du commandement américain le déplacement des deux divisions françaises libres en Tripolitaine.

Cependant, le soutien des organisations de Résistance intérieure et le retournement de commissaires giraudistes du Comité français de la libération nationale, comme Jean Monnet, permettent à de Gaulle de prendre l'ascendant sur Giraud, et un accord est trouvé qui aboutit à la fusion des Forces françaises le .

Bien qu'à cette date les FFL cessent officiellement d'exister, l'expression « Forces françaises libres » est souvent utilisée, mais à tort, pour désigner l'Armée française de la Libération. Cette confusion ne se retrouve pas dans les documents d'époque provenant des intéressés eux-mêmes et, au contraire, le nouveau commandement s'efforce de faire disparaître les mots « France libre » des noms des unités qui en sont issues. La  française libre prendra officiellement le nom de  de marche d'infanterie, sans pour autant l'accepter, et la  française libre deviendra la  blindée, qui compte  d'éléments issus de l'Armée d'Afrique que de Français libres.

L'expression « Forces françaises combattantes » (FFC) est également utilisée dans ce sens, toujours à tort. En effet, depuis le , le nom officiel de la France libre est « France combattante », même si, dans les faits, l'ancienne appellation demeure, et les Forces françaises combattantes regroupent les Forces françaises libres et les réseaux de Résistance intérieure, qu'ils aient été créés par le BCRA (et homologués FFL) ou non (homologués FFC).

Composition

Armée de terre

Plan d'Anfa 
La conférence d'Anfa, en janvier 1943, prévoit la formation de huit divisions d'infanterie et de trois divisions blindées, réarmées par les Américains. Les onze divisions issues de l'Armée d'Afrique sont les suivantes :

  d'infanterie marocaine ()
  d'infanterie algérienne ()
  marocaine de montagne (, ex- marocaine motorisée)
  d'infanterie marocaine ()
  d'infanterie algérienne (, ex- d'infanterie algérienne)
  d'infanterie algérienne ()
  d'infanterie coloniale ()
  d'infanterie coloniale (, ex- d'infanterie coloniale)
  blindée ()
  blindée (, renommée  blindée, voir plus bas)
  blindée ()

Mais les deux divisions des forces françaises libres ( et ) ne sont pas concernées par le plan. Après la fusion entre les FFL et l'Armée d'Afrique le , elles sont incluses dans le plan, remplaçant les divisions de l'Armée d'Afrique 87. La  blindée devient  division blindée et la  devient  blindée. La  française libre devient  de marche d'infanterie () 88.

Les besoins matériels ayant été sous-évalués, seules huit divisions peuvent finalement être formées. La , la , la , la  et la  sont dissoutes entre septembre 1943 et septembre 1944, certaines, comme la , étant de simples unités cadres, d'autres ayant été partiellement formées et maintenues .

D'autres unités de défense territoriale et de garde de camps de prisonniers en Afrique du Nord sont maintenues . Enfin, les quatre groupes de tabors marocains, non inclus dans le plan d'Anfa, participent néanmoins à la campagne d'Italie, dès l'opération Husky.

Unités formées en France 
Après la libération de la France, les éléments des forces françaises de l'intérieur sont mobilisés pour continuer le combat. Une partie renforce les divisions de l'accord d'Anfa, qui sont  en même temps. D'autres forment de nouvelles divisions :
  division coloniale d'Extrême-Orient
  division coloniale d'Extrême-Orient
  division d'infanterie motorisée
  division d'infanterie
  division d'infanterie
  division d'Infanterie
  division d'infanterie
  division d'infanterie
  division alpine (ex- division alpine)
  division d'infanterie
  blindée

La  et la  rejoignent la  française dans les derniers mois de la campagne d'Allemagne. Les , ,  et  DI sont déployés face aux différentes poches de résistances allemandes sur l'Atlantique, avec la  en formation dans le Sud-Ouest. La  a rejoint le Sud-Est tandis que la  est positionnée dans les Alpes. Les deux divisions coloniales d'Extrême-Orient sont destinées à partir renforcer l'Indochine française face au Japon.

Enfin, de nombreux régiments  sont formés, souvent armés par les Américains et chargés de garder les voies de communication et les arrières des Armées alliées.

Aviation 

En novembre 1942, exceptées les Forces aériennes françaises libres (FAFL) équipées et intégrées pour l’essentiel à la Royal Air Force, les matériels disponibles en Afrique française du Nord (AFN) sont périmés et bien des techniques et des concepts d’emploi sont étrangers aux pilotes français, à l’écart de la guerre moderne depuis plus de deux ans.

De janvier à juin 1943, le rééquipement d’origine américaine est lent. Plusieurs facteurs l’expliquent : priorité à la formation des pilotes américains, priorité aux matériels destinés aux forces américaines en Grande-Bretagne, une forme de doute, aussi, à l’égard de la loyauté de certains pilotes français.

 Groupe de chasse Alsace équipé en Hawker Hurricane en 1942
 Groupe de chasse Île-de-France sur Spitfire MkV en 1942
 Régiment de chasse Normandie-Niémen sur Yak-3
 GB 1/20 « Lorraine » No. 342 Squadron sur Douglas Boston III
 Groupe de bombardement Bretagne composé de bombardiers Martin 167, Bristol Blenheim et Westland Lysander
 Groupe de Chasse 2/5 La Fayette rééquipée en Curtiss P-40 Warhawk en 1943
  sur Spitfire
  sur Spitfire
  sur Spitfire
  sur Spitfire
  sur Spitfire
  sur Handley Page Halifax
  sur Handley Page Halifax
 Groupe de Chasse I
 Groupe de Chasse II
 Groupe de Chasse III
 Groupe de Chasse IV
 Groupe de Reconnaissance II/33 Savoie avec des Hawker Hurricane et des Lockheed P-38 Lightning de reconnaissance
 Escadrille de Chasse Nocturne 1 à 5
 Escadrille de Chasse Multiplace de Jour
 Groupe Aérien Madagascar
 Groupe de Bombardement
 Groupe Aérien d'Observation
 Aéronautique Navale
  et  de chasseurs parachutistes (appelés également 4th et 3rd Special Air Service Regiment)

Les campagnes militaires

Forces engagées 
 Armées de libération :
 En Tunisie ( - ) : au , le total des effectifs engagés s'élevait à  hommes dont  Maghrébins ;
 En Italie ( - ) : au , le total des effectifs engagés s'élevait à  hommes dont  Maghrébins ;
 En France et en Allemagne ( - ) : en , le total des effectifs engagés s'élevait à  hommes dont  Maghrébins (sans oublier les tirailleurs sénégalais) .
 Fin 1944, l'Armée française de libération compte près de , dont les deux tiers sont venus d'Afrique du Nord. On y compte quelque  « Européens » et  « musulmans », selon la terminologie utilisée à l'époque.
 FFI :  en  ;  en juillet ;  à  en  ;
 Armée de l'Air :  ;
 Marine :  à  ;
 Gendarmerie : .

Tunisie

Île d'Elbe

Italie

France 

La Libération de la France métropolitaine commença, non pas en 1944, mais dès 1943 avec la libération de la Corse. Profitant de la capitulation italienne, les Français débarquent dans l'île et aident les résistants (FFI et FTP) corses, avec le soutien de quelques troupes italiennes, à libérer ce département métropolitain.

Les premières troupes françaises à participer à la bataille de Normandie sont le Commando Kieffer qui, le , a combattu aux côtés des Britanniques, en Normandie. Les premières forces françaises d'importance, la  Division blindée du Général Leclerc, a débarqué le  août, au sein du dispositif américain. Elle a participé à la fin de la bataille de Normandie ( - ) et pris une part active à la libération de Paris

Cependant, les forces armées françaises vont avoir un rôle plus actif dans la libération de la France continentale avec le débarquement de Provence, le . Sous pression de De Gaulle qui menace de retirer d'Italie ses troupes engagées, le Premier Ministre britannique Winston Churchill est contraint d'accepter un débarquement dans le sud de la France et non dans les Balkans comme il l'avait souhaité initialement. En tout et pour tout, ce sont  et Américains qui vont prendre part au combat, dont  (71 % des effectifs).

La progression est rapide et inattendue tant elle contraste avec les piétinements en Normandie les mois précédents. C'est d'ailleurs l'une des raisons qui va pousser les Parisiens à l'insurrection, à partir du . En effet, alors que les troupes alliées progressent dans le nord-ouest et le sud-est, les résistants parisiens s'insurgent. De Gaulle presse les Alliés d'une action rapide qui pourrait être menée par la  DB pour éviter le sort de Varsovie à Paris. Cédant finalement, le commandement allié autorise la  DB à libérer Paris, ce qui sera chose faite entre le 24 et le .

La libération de Paris effectuée, les troupes françaises font leur jonction à l'Est, en . Strasbourg et l'essentiel de l'Alsace-Lorraine sont libérés fin novembre. Les troupes françaises se tiennent dès lors en face du Rhin, prêtes à envahir l'Allemagne.

La campagne de France de 1944 aura permis l'affirmation diplomatique de la France au vu de son engagement opérationnel, au plus fort depuis 1940. Mais la Libération aura aussi permis l’« assimilation » des troupes FFI : sur les  résistants estimés, ce sont  qui sont « enrégimentés ». Désormais, l'Armée française est forte, en France , d'environ .

Allemagne 

L'armée de la libération verra deux courants s'opposer, l'un voulant redorer le blason de la France et voulant donc envahir l'Allemagne, l'autre pensant avoir atteint son but qui était de libérer la France. La première armée traversera finalement le Rhin le  sous les balles des Allemands, les premières troupes arrivant à franchir le Rhin et à établir des têtes de ponts.

Une fois le franchissement fait, la première armée se distinguera lors de la traversée de la Forêt noire et des différents combats dans la Sarre. Le point d'orgue de la première armée sera la bataille du Nid d'aigle où la deuxième division blindée amenée par le général Leclerc prendra le second emplacement le plus important d'Allemagne après Berlin. La première armée, en plus d'envahir l'Allemagne, parviendra jusqu'en Autriche dans le Tyrol empêchant ainsi toute fuite allemande par la Suisse.

Lors de ces combats, la première armée détruira entièrement la Dix-neuvième armée allemande et sera l'armée qui fera la plus grande percée sur le front occidental de Toulon à Innsbruck. La première armée sera celle qui libéra une grande partie du territoire français, envahit l'Allemagne du Sud et l'Autriche et captura les Allemands présents en Italie du Nord.

Extrême-Orient

Pertes 
Maurice Faivre a estimé le nombre de tués au combat des armées de la libération et des FFI (campagnes de Tunisie, d'Italie, de France et d'Allemagne) entre  et  à  dont plus de 30 % de coloniaux :
  Français métropolitains (FFI inclus)
  Maghrébins
  Français d'Algérie
  Noirs d'Afrique

Selon le Service historique de la défense, les pertes de l'Armée française de la Libération sont d'environ  tués (dont  Maghrébins) qui se répartissent comme suit :
  tués (dont  Maghrébins) en Tunisie de  à , pour un effectif au  de  hommes
  tués (dont  Maghrébins) en Italie de  à , pour un effectif au  de  hommes
  tués (dont  Maghrébins) en France et en Allemagne du  au , pour un effectif moyen de  hommes auxquels viennent s'ajouter  FFI tués dont  victimes d'exécutions sommaires<ref>Jean Quellien, "Les pertes humaines" in La France pendant la Seconde Guerre mondiale - Atlas historique''', Fayard, Ministère de la Défense, 2010, </ref> soit au total un peu plus de  tués entre  et .

 Notes et références 

 Voir aussi 
 Bibliographie 
 La France et son Empire dans la Guerre, Collectif, Éditions Littéraires de France, 1946
 Histoire de la première Armée française, Maréchal de Lattre de Tassigny, Presses Pocket, 1949
 Les bérets rouges, lieutenant parachutiste SAS Henry Corta, amicale des anciens parachutistes SAS, 1952
 Une histoire politique de l'armée - Tome 2 - 1940-1967 - de De Gaulle à De Gaulle, Jean Planchais, Éditions du Seuil, 1967
 .
 .
 Les FFL et l'Armée d'Afrique, Guy Ganachaud, Tallandier, 1990 - .
 
 
 Les vaincus seront les vainqueurs'', Jean-Christophe Notin, Éditions du Seuil, 2004

Liens externes 

 M&C n°34 - La campagne de Tunisie (déc. 1942 - mai 1943)
 M&C n°38 - La campagne d'Italie (sept. 1943 - mai 1945)
 « Free French Divisions » sur le site Stone & Stone

Unité militaire française de la Seconde Guerre mondiale
Unité ou formation militaire créée en 1943
Unité ou formation militaire dissoute en 1945
Unité engagée dans la bataille de Normandie

Libération de la France