Mary Lee

Mary Walsh, dite Lee ( - ) est une suffragette irlando-australienne et réformatrice sociale active en Australie-Méridionale.

Jeunesse 
Mary Walsh est née en Irlande à Kilknock Estate, dans le comté de Monoghan. Elle épouse George Lee, en 1844. Le couple a sept enfants ; son fils Ben s'installe à Adélaïde (Australie). Quand il tombe malade en 1879, Lee et sa fille, Evelyn, immigrent également à Adélaide. Elles participent au voyage inaugural du paquebot Orient. Ben meurt le .

Australie 
En 1883, Lee s'implique dans le comité de femmes de la Social Purity Society. La société préconise de modifier la loi relative au statut social et juridique des jeunes femmes, préconisant de mettre un terme au travail des enfants, de protéger les filles contre les abus et les empêcher de devenir des prostituées ou d'aider les petites filles mariées de force. En 1885, l'association réussit à faire passer une loi dans le Criminal Law Consolidation Amendment Act, qui relève la majorité sexuelle de 13 à 16 ans. Son premier succès est un nouveau projet de loi pour les jeunes femmes rendant illégal le rapport sexuel d'un homme avec une fille de moins de 16 ans.

La Social Purity Society s'est aussi intéressée aux conditions de travail des femmes. Après le vote de l'amendement de 1885, l'association commence une campagne pour les droits des travailleuses. Lors d'un meeting en , elle propose la création d'un syndicat de femmes. The Working Women's Trades Union est fondé en 1890 ; Lee en est la secrétaire pendant deux ans. En 1893, elle assiste aux réunions du Conseil des métiers et du travail et siège au sous-comité qui examine les conditions de travail dans l'industrie du vêtement et les problèmes des femmes en difficulté. Elle participe également au Comité pour enfants, qui distribue des vêtements et de la nourriture aux familles touchées par la dépression économique des années 1890.

Le , Lee, la Social Purity League, et d'autres personnes forment la  sud-australienne, qui lutte pour le droit de vote des femmes. Lee en est la co-secrétaire honoraire pendant six ans et demi. Les retranscriptions de ses discours et ses propres lettres montrent qu'elle était une femme astucieuse et logique, employant de solides arguments. Elle fait également preuve d'humour dans sa manière de communiquer. En 1889 elle écrit :

Traduction :

Lee est aussi active dans la promotion des droits de la classe ouvrière. Elle publie les réflexions suivantes dans The Barrier Miner au sujet de la grève des mineurs de Broken Hill en 1892 :

Traduction :

Tous les projets de loi autorisant le droit de vote des femmes présentés au parlement d'Australie du Sud entre 1889 et 1893 échouent. Motivées par l'obtention récente du suffrage féminin en Nouvelle-Zélande, Lee, la Social Purity League, la Woman's Christian Temperance Union et la Ligue démocratique voyagent à travers toute l'Australie du sud, y compris dans ses territoires les plus au nord, afin de collecter des signatures pour une pétition. Le , alors que le parlement de l'Australie du sud travaille à l'Adult Suffrage Bill, les militantes pré-citées lui adressent leur pétition. Comptant  signatures récoltées dans toute la colonie, elle se compose de feuilles de papier collées ensemble afin de former un rouleau de  de long. Le projet de loi est adopté le  : il accorde aux femmes le droit de vote et le droit de se présenter aux élections pour le Parlement.

Lee s'implique ensuite dans l'éducation des potentielles électrices en encourageant les femmes à s'inscrire sur les listes électorales et à aller voter. Pour son ,  femmes sont inscrites sur les listes. En 1885, elle est sollicitée pour se présenter au Parlement mais elle refuse.

En 1896, elle est nommée au poste honorifique de visiteuse officielle des asiles d'aliénés ; elle est la seule femme à occuper cette fonction. Durant cette dernière partie de sa vie, Lee a eu des difficultés financières ; elle doit alors vendre sa bibliothèque. Elle continue de correspondre avec des femmes d'autres États australiens, où le suffrage féminin n'était pas encore autorisé.

Elle meurt en 1909 d'une pleurésie, suivie d'une grippe. Elle est enterrée aux côtés de son fils Ben.

Liens externes 
 
 Australian Women Biographical entry
 About Mary Lee
 Office for Women
 Australian Dictionary of Biography
 The Australian Women's Register
 SA Memory

Références 

Personnalité féminine du XIXe siècle
Personnalité irlandaise du XIXe siècle
Suffragette australienne