Laniidae

Los alcaudones o verdugos son aves paseriformes que forman la familia Laniidae. Son conocidos por sus hábitos de cazar insectos, pequeñas aves, reptiles o mamíferos y empalar sus cuerpos en tallos espinosos. Esto los ayuda a despedazar la carne en fragmentos más convenientes y además le sirve como despensa, por lo que regresan luego a servirse de las porciones restantes. El pico de un alcaudón típico es ganchudo como el de un ave de presa, lo que refleja su naturaleza depredadora.

La mayoría de las especies viven en Eurasia y África, pero hay dos que se reproducen en América del Norte. Los miembros de esta familia no existen en Sudamérica ni en Australia. 

El avión de caza alemán Focke-Wulf Fw 190 es apodado Würger (alcaudón en alemán).

Distribución geográfica, migración y hábitat 
La mayoría de los alcaudones se distribuyen en Eurasia y África, con solo dos especies en Norteamérica (el alcaudón americano y el alcaudón norteño). No hay miembros de la familia en Sudamérica o Australia, aunque una especie llega a Nueva Guinea. Sus áreas de distribución varían ampliamente, con algunas especies como el alcaudón real que se distribuye por todo el hemisferio norte al alcaudón de São Tomé que vive exclusivamente en la isla del mismo nombre. 

Viven en hábitats abiertos, especialmente la estepa o la sabana. Unas pocas especies de alcaudón viven en bosques, acudiendo rara vez a espacios abiertos. Algunas especies crían en latitudes del norte durante el verano, entonces migran a climas más cálidos durante el invierno.

Comportamiento 

Los alcaudones son conocidos por su costumbre de capturar insectos y pequeños vertebrados y empalarlos en espinas. Esto ayuda a desgarrar la carne en trozos más pequeños y sirve para almacenar el alimento para que el ave pueda comérselo más tarde. Este mismo comportamiento sirve como una adaptación a comer saltamontes venenosos. El ave espera uno o dos días para que las toxinas del interior del saltamontes se degraden para así poder comérselo.

Los alcaudones son territoriales, y esos territorios son defendidos de otras parejas. Cuando hay varias especies de alcaudones, las disputas por el territorio pueden ser intensas.

Cría 
Generalmente los alcaudones son monógamos, aunque se han registrado casos de poliginia. La cría cooperativa, donde las aves más jóvenes ayudan a sus padres a criar a la próxima generación, se ha registrado en ambas especies del género Eurocephalus y Cornivella así como una especie de Lanius. Los machos atraen a las hembras a su territorio con el alimento empalado, que puede incluir objetos de colores brillantes. Durante el cortejo el macho realiza una danza ritual que incluye acciones que imitan el ensartado de la presa en las espinas y alimenta a la hembra. Los alcaudones hacen nidos sencillos con forma de copa con ramitas y hierba, en arbustos y en las ramas bajas de los árboles.

Especies 

 Lanius bucephalus, alcaudón bucéfalo
 Lanius cabanisi, alcaudón colilargo
 Lanius collaris, alcaudón fiscal
 Lanius collurio, alcaudón dorsirrojo
 Lanius collurioides, alcaudón birmano
 Lanius cristatus, alcaudón pardo
 Lanius dorsalis, alcaudón de los Taita
 Lanius excubitor, alcaudón norteño (antes alcaudón real)
 Lanius excubitoroides, alcaudón dorsigrís
 Lanius gubernator, alcaudón de Emin
 Lanius isabellinus, alcaudón Isabel
 Lanius ludovicianus, alcaudón americano
 Lanius mackinnoni, alcaudón de Mackinnon
 Lanius marwitzi, alcaudón tanzano
 Lanius meridionalis, alcaudón real
 Lanius minor, alcaudón chico
 Lanius newtoni, alcaudón de Santo Tomé
 Lanius nubicus, alcaudón núbico
 Lanius schach, alcaudón schach
 Lanius senator, alcaudón común
 Lanius somalicus, alcaudón somalí
 Lanius souzae, alcaudón de Souza
 Lanius sphenocercus, alcaudón chino
 Lanius tephronotus, alcaudón tibetano
 Lanius tigrinus, alcaudón tigre
 Lanius validirostris, alcaudón filipino
 Lanius vittatus, alcaudón dorsicastaño
 Corvinella corvina, alcaudón piquigualdo
 Urolestes melanoleucus, alcaudón pío
 Eurocephalus anguitimens, alcaudón coroniblanco
 Eurocephalus rueppelli, alcaudón culiblanco

Las familias Prionopidae y Malaconotidae tienen relación bastante próxima con Laniidae, y en el pasado sus miembros se incluían en esta familia.

Lista alfabética de géneros 

Según la clasificación de referencia del Congreso Ornitológico Internacional (International Ornithologists' Union):

 género Corvinella Lesson, 1830 (1 especie)
 género Eurocephalus Smith, 1836 (2 especies)
 género Lanius Linnaeus, 1758 (29 especies)
 género Urolestes (1 especie)

Referencias

Bibliografía adicional

Enlaces externos 

 Videos de alcaudones en la Internet Bird Collection.
 International Ornithologists' Congress: World bird list, Gill F, D Donsker & P Rasmussen  (Eds). 2022. IOC World Bird List (v12.2). doi :  10.14344/IOC.ML.12.2.  
 Tree of Life, Laniidae 
  Schoch CL, et al. NCBI Taxonomy: a comprehensive update on curation, resources and tools. Database (Oxford). 2020: baaa062. PubMed: 32761142 PMC: PMC7408187. 

 
Familias de aves
Taxones descritos por Constantine Samuel Rafinesque