Canadair Sabre

Le Canadair Sabre était un chasseur de jour produit sous licence par Canadair. Dérivé du chasseur américain  Sabre, initialement produit par North American, il fut produit jusqu'en 1958 et principalement utilisé par la Royal Canadian Air Force jusqu'à son remplacement par le  Starfighter, en 1962.

D'autres forces aériennes utilisèrent également cet avion. Bien qu'il soit parfois désigné «  », suivant le même schéma de désignation que d'autres appareils produits au Canada (, , …), cette désignation n'est pas exacte, et son vrai nom était « Canadair CL.13 Sabre ».

Conception et développement 
En 1948, le gouvernement canadien décida de rééquiper la Royal Canadian Air Force (RCAF) avec le  Sabre, un contrat de production étant alors attribué à la société Canadair à Montréal, au Québec. Une première série de dix appareils fut commandée afin de vérifier le bon fonctionnement de l'outillage de fabrication de l'usine. La Guerre de Corée changea finalement cette petite commande initiale en une série de  de série. Canadair étendit lentement son usine afin de réunir puis assembler tous les composants obtenus de la part d'autres fournisseurs canadiens. Canadair donna au Sabre le nom de projet .

Le constructeur produisit en tout six versions du  Sabre. L'unique exemplaire du  était essentiellement similaire au  de North American. Il était équipé d'un turboréacteur General Electric J47-GE-13 produisant une poussée de . Le  possédait également ce moteur, mais après les vingt premiers exemplaires produits, il fut doté de contrôles assistés et d'un stabilisateur arrière monobloc. L'unique exemplaire du  fut le premier à être doté du turboréacteur canadien Avro Canada TR.5 Orenda (un Orenda 3 de  de poussée). Le  conservait le moteur General Electric et était destiné à la Royal Air Force, puis fut plus tard transféré vers d'autres forces aériennes étrangères. Le  fut la version de série suivante, équipée d'un Orenda 10 produisant une poussée de . Un changement vers lOrenda 14, d'une poussée de , donna naissance à la version finale . La désignation  exista également, mais elle resta essentiellement expérimentale.

Le dernier Sabre à avoir été produit par Canadair (le 1815), après avoir été donné à la force aérienne pakistanaise, est désormais intégré à la collection permanente du Western Canada Aviation Museum à Winnipeg, au Canada (province du Manitoba). De 1950 à 1958, un total de  du  Sabre furent produits à l'usine de Montréal.

Carrière opérationnelle

Dans les forces canadiennes et au sein de l'OTAN 
Le , deuxième génération du Sabre produit par Canadair, fut le premier à être produit en grandes quantités, avec  produits entre 1952 et 1953. La RCAF reçut  de cet avion amélioré. Pendant la première moitié de l'année 1952, les soixante Mk.2 restants furent fournis à lUS Air Force pour soutenir l'effort militaire pendant la guerre de Corée. La plupart des Mk.2 de la RCAF furent utilisés dans un rôle défensif avec la  Division aérienne du Canada (intégrée à l'OTAN) en Europe, se montrant être un redoutable avion de combat. D'autres furent assignés à des missions d'entraînement sur des bases au Canada. Après son remplacement par le Sabre Mk.5 au sein de la RCAF en 1954, un peu plus de  survivants furent révisés et modifiés au Royaume-Uni et furent redistribués en nombres quasiment égaux aux forces aériennes grecque et turque.

Le  entra en production vers le milieu de 1952, le premier exemplaire volant le  de la même année. Mises à part quelques modifications mineures de la structure et des systèmes, incluant un système d'air conditionné plus performant et un système de visée des mitrailleuses amélioré, le Mk.2 et le Mk.4 étaient identiques. Sur les  produits, environ 70 furent utilisés temporairement par la RCAF, tous les exemplaires survivants étant ensuite versés à la RAF. Les autres Mk.4 furent directement livrés à la RAF selon les termes d'un programme d'assistance mutuelle, équipant alors onze escadrons de la RAF. La majorité de ces appareils servirent en Allemagne de l'Ouest avec l'OTAN, avec deux escadrons basés au Royaume-Uni et prenant part au RAF Fighter Command. Le  servit au sein de la RAF jusqu'au milieu de l'année 1956, quand il fut remplacé par le Hunter, de conception entièrement britannique. Les appareils survivants furent révisés au Royaume-Uni, équipés des modifications d'aile « 6-3 » et envoyés aux États-Unis (qui avaient financé ces avions), qui les redistribuèrent finalement vers d'autres pays membres de l'OTAN, la majeure partie des avions atterrissant en Italie et, hors OTAN, en République fédérative socialiste de Yougoslavie.

Le , le premier  vola avec le moteur Orenda 10, qui lui conférait un très net avantage en vitesse ascensionnelle et en plafond sur les autres versions de l'avion. D'autres améliorations de cette version incluaient un nouveau système de provision d'oxygène et une manœuvrabilité et des caractéristiques à basse vitesse améliorées, obtenues par l'augmentation de la corde de l'aile de  à l'emplanture et de  à l'extrémité, ainsi que l'ajout d'une petite cloison verticale sur l'extrados. Cette modification, initialement appliquée par North American sur le , augmenta de manière phénoménale la manœuvrabilité, bien que la perte des becs sur les bords d'attaque ait augmenté la vitesse d'atterrissage et ait lourdement pénalisé la manœuvrabilité à basse vitesse. Canadair construisit , la majeure partie de ces appareils étant prévus pour servir dans les escadrons de la division aérienne de la RCAF basés en Europe pour y remplacer les Mk.2. Un total de  de la RCAF furent transférés à la Luftwaffe au cours de l'année 1957.

Le  fut la version finale de l'avion, et celle considérée comme étant le « meilleur » Sabre de série jamais produit. Il était équipé d'un moteur Orenda développant une poussée statique de . Ses performances en altitude et sa vitesse ascensionnelle furent améliorées par rapport au Mk.5, et la réapparition des becs de bord d'attaque sur cette version lui procurèrent d'excellentes caractéristiques de vol à basse vitesse. Le premier appareil de série fut terminé le , et un total de  de cette version furent produits, la production se terminant le .

 furent livrés à la RCAF, la majorité de ces avions venant remplacer les Mk.5 existants dans les escadrons de la division aérienne en Allemagne de l'Ouest et en France. Les principales menaces pour l'OTAN en Europe centrale dans les années 1950 étaient les premières versions des MiG soviétiques : les MiG-15, MiG-17, MiG-19 et MiG-21. Basée sur les résultats et l'expérience acquise au cours de la guerre de Corée, la sélection du  pour proposer une opposition efficace à la « menace MiG » se révéla comme une solution logique. La participation du Canada à l'OTAN se traduisit par la livraison de douze escadrons situés sur quatre bases aériennes : Deux en France (RCAF Station Marville et RCAF Station Grostenquin) et deux en Allemagne de l'Ouest (Zweibrücken et ). Initialement, la contribution à l'OTAN ne consistait qu'en la fourniture de Sabres, mais il fut cependant décidé plus tard d'incorporer des  Canuck dans le lot d'appareils de défense, afin de donner aux diverses unités une capacité nocturne et tous-temps (le Sabre n'était qu'un chasseur de jour par temps clair).

Bien que le principal emploi du Sabre par la RCAF fut en Europe, ces avions furent également utilisés à temps partiel par des unités auxiliaires de la RCAF au Canada, remplaçant les De Havilland Vampire. Les escadrons 400 « City Of Toronto » et , basés à  près de Toronto, ainsi que les escadrons  et 438 « City Of Montreal », basés à  près de Montréal, furent équipés de , de même que l'escadron 442 « City Of Vancouver », basé à  près de Vancouver.

En plus les livraisons pour la RCAF,  furent exportés vers la Luftwaffe ouest-allemande, six furent livrés à la force aérienne colombienne, et 34 à la force aérienne sud-africaine.

Les Sabres en Orient 
En , l'Allemagne de l'Ouest vendit 90 de ses Mk.6 à l'État impérial d'Iran. Ces avions furent rapidement transférés au Pakistan, où ils devinrent le principal chasseur de jour de la force aérienne du pays.

Les Sabres de Canadair furent les piliers de leurs forces aériennes respectives dans les deux conflits majeurs au cours desquels ils furent employés : La guerre de Corée, où les  eurent un impressionnant taux de victoires de 6 pour 1 contre les MiGs, et la troisième guerre indo-pakistanaise en 1971. Pendant la guerre indo-pakistanaise, le petit chasseur basique Folland Gnat fut son principal opposant. Vers la fin de 1971, le Gnat se montra être très frustrant pour les Sabres, plus gros, plus lourds et plus vieux. Le Gnat reçut le surnom de « Sabre Slayer » (« Tueur de Sabres ») par la force aérienne indienne, du fait que la plupart de ses victoires au combat eurent lieu contre des Sabres. Même si les  étaient largement considérés comme les meilleurs chasseurs en combat rapproché de leur époque, les Gnat les obligeait à s'engager dans des manœuvres de combat sur le plan vertical, un domaine dans lequel les Sabres n'étaient pas à leur avantage. De plus, en raison de sa légèreté et de sa petite taille, l'avion était difficile à voir et à engager, en particulier aux basses altitudes, où les combats se déroulaient le plus souvent.

Records de vitesse féminins 
En 1952, Jacqueline Cochran, alors âgée de , décida de battre le record du monde de vitesse pour une femme, alors détenu par Jacqueline Auriol. Elle tenta d'emprunter un  à lUS Air Force mais cette dernière refusa de lui prêter un avion. Elle fut ensuite présentée à un Vice-Marshal de la RCAF qui, avec la permission du Ministère de la Défense, s'arrangea pour lui prêter le 19200, le seul exemplaire existant du . Canadair envoya une équipe de soutien de seize techniciens vers la Californie pour la tentative de record. Le , Cochran établit un nouveau record sur circuit de  de . Plus tard, le , elle établit un nouveau record sur circuit fermé de  de . Alors qu'elle était encore en Californie, elle dépassa la vitesse de  en piqué, devenant alors la première femme à dépasser la vitesse du son.

La pilote d'essai française Jacqueline Auriol, très déterminée, reprit le record de vitesse, avec  sur Dassault Mystère IV le .

Golden Hawks 

Les Golden Hawks étaient une patrouille acrobatique aérienne canadienne, qui fut créée en 1959 pour célébrer le  de la Royal Canadian Air Force et le  « doré » (en ) du vol piloté au Canada, qui commença avec l'AEA Silver Dart en 1909. Initialement, la patrouille, constituée de six  peints en livrée or métallisée brillante, ne devait voler qu'une seule année, mais elle devint si populaire après sa saison de  que sa durée de service fut allongée.

L'année suivante, un autre avion fut ajouté à l'équipe, permettant de créer une formation principale de cinq avions et deux « solos ». Les Golden hawks continuèrent leurs représentations pour trois saisons supplémentaires, passant sur Mk.6 en 1961, jusqu'à leur dissolution le , après avoir effectué un total de  à travers l'Amérique du Nord.

Versions 
  : Identique au  de North American, un seul exemplaire produit ;
  : Version semblable qu , produite à  : 60 pour lUS Air Force, 3 pour la RAF, 287 pour la RCAF ;
  : Un exemplaire produit au Canada, servant de banc d'essais pour le moteur Orenda 3. Il fut légèrement modifié au niveau de sa structure pour pouvoir accueillir ce nouveau moteur ;
  : Version produite à  : 10 pour la RcAF, 428 pour la RAF, dans laquelle ils étaient désignés  ;
  : Version semblable qu , produite à  et dotée du moteur Orenda d.  furent ensuite transférés à la Luftwaffe ;
  : Version produite à  : 390 pour la RCAF, 225 pour la Luftwaffe, 6 pour la Colombie et 34 pour l'Afrique du Sud.

Utilisateurs 

  : Force aérienne sud-africaine
  : La Luftwaffe utilisa  et  entre 1957 et 1964, mis en œuvre par les Jagdgeschwader 71, Jagdgeschwader 72 et Jagdgeschwader 73. Le dernier Mk.6 utilisé pour l'entraîneùent fut retiré du service en 1983 ;
 
  : Royal Canadian Air Force ;
  : Force aérienne colombienne ;
  : United States Air Force ;
  : Force aérienne grecque ;
  : La force aérienne hondurienne reçut dix Sabres ex-yougoslaves en 1976 ;
  : LAeronautica Militare utilisa  de 1956 à 1976 ;
  : La force aérienne pakistanaise acquit  de seconde main provenant de la RCAF, fournis via l'Iran (depuis l'Allemagne) ;
  : La Royal Air Force acquit trois Mk.2 et , entre le  et le . Ils furent assignés aux escadrons de Sabres 3, 4, 20, 26, 66, 67, 71, 92, 93, 112, 130, 147 et 234. Entre 1956 et 1958,  furent révisés et modifiés au Royaume-Uni et renvoyés aux États-Unis (qui avaient fourni l'avion selon les termes du ) dotés d'un camouflage et de numéros de série canadiens, et redésignés . 121 de ces appareils furent ensuite envoyés à la Yougoslavie et 179 à l'Italie.
  : Armée de l'air turque ;
  : La  reçut  ex-RAF en 1956 et 1957 grâce au programme d'assistance mutuelle , et acheta  machines à la RAF en 1959, pour un total de .

Exemplaires préservés 
Un  Sabre Mk.6 est exposé au  de Seattle, dans l'État de Washington, aux États-Unis.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 North American FJ-1 Fury
 North American F-86 Sabre
 North American F-86D Sabre
 North American FJ-2/-3 Fury
 North American FJ-4 Fury
 CAC Sabre
 Dassault Mystère IV
 Mikoyan-Gourevitch MiG-15

Bibliographie 

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Articles 
  Flypast Magazine, août 2007, Key Publishing Ltd.

Sabre
Avion militaire canadien
Avion militaire de la guerre froide
Avion monoréacteur
Avion des années 1950
Premier vol en 1950