Utilidad (economía)

En economía, la utilidad es la medida de satisfacción del consumidor al obtener un producto.

Asumiendo la validez de esta medida, se puede hablar con intención de aumentar o disminuir la utilidad, y por lo tanto explicar el comportamiento económico en términos de los intentos de aumentar la utilidad. Cabe mencionar que la satisfacción del consumidor es personal y, por lo tanto, es subjetiva. El individuo decide qué valor darle a esa satisfacción.

El utilitarismo vio la maximización de la utilidad como criterio moral para la organización de la sociedad. De acuerdo con los utilitaristas, como Jeremy Bentham y John Stuart Mill, la sociedad debe tener como objetivo maximizar la utilidad total de los individuos. Desde esta perspectiva, la utilidad se entiende como “La propiedad de un objeto por la cual tiende a producir beneficio, ventaja, placer, bien o felicidad”. Desde este punto de vista, se sugiere que una economía es eficiente en la medida que produce la mayor “satisfacción” o “utilidad” posible para los participantes en sus actividades.

El concepto suelen aplicarlo los economistas en constructos tales como las curvas de indiferencia, que trazan la combinación de productos que un individuo o una sociedad aceptaría para mantener un determinado nivel de satisfacción. La utilidad individual y la utilidad social puede representarse como la variable dependiente en una función de utilidad; por ejemplo, en curvas de indiferencia o funciones  del bienestar social. Cuando esas funciones se combinan con restricciones de producción o insumos básicos, y dados algunos supuestos, pueden representar la eficiencia de Pareto, como se ilustra por ejemplo en la caja de Edgeworth. Esta eficiencia es un concepto central en la economía del bienestar.
Autor:Thani Nicolle Mamani Ticona

Utilidad total
Se le llama utilidad total a la satisfacción plena que alcanza un individuo al adquirir o consumir un bien o servicio.

Utilidad marginal
La utilidad marginal es la disminución de la satisfacción, dependiendo del incremento de un bien adquirido. Es decir, la satisfacción disminuye en proporción al aumento de unidades (utilidad).

Por ejemplo, si un niño en una fiesta consume una barra de chocolate, esta le proporcionará 10 “útiles” (unidad de medida de la utilidad). La segunda le proporcionará 15 útiles (esto nos da un total de 25 útiles ya que se va sumando la utilidad de cada barra). A partir de la tercera barra, la utilidad va decreciendo porque llega a un punto de saturación.

La tabla  anterior nos indica cómo, mientras la utilidad marginal es decreciente, la utilidad total es ascendente hasta que se llega al llamado punto de saturación, ya que, mientras más se consume, menos utilidad se obtiene.

Crítica 
La economista Joan Robinson calificó el concepto de utilidad como circular: "La utilidad es la calidad de los productos básicos que hace que las personas quieran comprar, y el hecho de que las personas quieran comprar los productos básicos muestra que tienen utilidad". (Robinson, 1962:48)

Diferentes sistemas de valores tienen perspectivas diferentes acerca del uso de “utilidad” para hacer juicios morales. Por ejemplo, los marxistas, kantianos, y algunos liberales (por ejemplo, Nozick) creen que la utilidad es irrelevante como criterio moral o al menos no tan importante como factores tales como los derechos naturales, las leyes, la conciencia y/o la doctrina religiosa. Es discutible si algunas de estas sugerencias podrían ser adecuadamente representadas en un andamiaje teórico que tenga “utilidad” como sustento.

Otra crítica proviene de la afirmación de que ni la utilidad cardinal ni ordinal son empíricamente observables en el mundo real. En caso de utilidad cardinal no es posible, por ejemplo, medir un nivel de satisfacción "cuantitativo" cuando alguien consume / compra una manzana. En el caso de la utilidad ordinal, es imposible determinar qué opciones se contemplaron y cuáles y en cuáles bases algunas se implementaron cuando alguien compra, por ejemplo, una naranja. Cualquier acto implica una preferencia particular en relación con una posibilidad infinita de opciones, como, por ejemplo: manzana, jugo de naranja, vegetales, tabletas de vitamina C, no compra, ejercicio, etcétera.

Véase también 
 Función de utilidad
 Utilidad marginal
 Subjetividad de la utilidad esperada
 Consumo
 Microeconomía
 Paradoja del valor

Citas y referencias

Bibliografía 
 Neumann, John von and Morgenstern, Oskar Theory of Games and Economic Behavior. Princeton, NJ. Princeton University Press. 1944 sec.ed. 1947
 Nash Jr., John F. The Bargaining Problem. Econometrica 18:155 1950
 Anand, Paul. Foundations of Rational Choice Under Risk Oxford, Oxford University Press. 1993 reprinted 1995, 2002
 Kreps, David M. Notes on the Theory of Choice. Boulder, CO. Westview Press. 1988
 Fishburn, Peter C. Utility Theory for Decision Making. Huntington, NY. Robert E. Krieger Publishing Co. 1970. ISBN 978-0471260608
 Plous, S. The Psychology of Judgement and Decision Making New York: McGraw-Hill, 1993.
 Roldán, P. (19 de enero de 2018). Utilidad total. 14 de mayo de 2018, de Economipedia (Véase: http://economipedia.com/definiciones/utilidad-total.html)
 Martínez Torres, O. (2016). Análisis económico. Zapopan, México: Astra.
 

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