Le Rayon fantastique

Le Rayon fantastique est une collection française de romans de science-fiction, codirigée par les éditions Gallimard et Hachette, créée en janvier 1951 et disparue en février 1964.


Histoire de la collection 

Mythique pour les amateurs, cette collection a symbolisé un renouveau de la science-fiction dans les années 1950 en initiant une nouvelle passion du public en faveur du genre. Elle fit connaître en France les grands auteurs américains de « l'âge d'or » : Edmond Hamilton, Theodore Sturgeon, A. E. van Vogt, Isaac Asimov, Robert A. Heinlein, Arthur C. Clarke, Clifford D. Simak

Dans un second temps, cette collection eut également le grand mérite de lancer une nouvelle génération d'auteurs français : Francis Carsac, Daniel Drode, Philippe Curval, Gérard Klein, Michel Jeury (sous le pseudonyme d'Albert Higon), Françoise d'Eaubonne, Pierre Barbet, Nathalie et Charles Henneberg.

Cette collection a une double origine, la première commence chez Gallimard, le  lorsque l'écrivain martiniquais Michel Pilotin (1906-1972) reçoit le feu vert pour la création d’une série de science-fiction au sein de cette maison. Entre 1950 et 1951, Michel Pilotin prépare sa collection en achetant les droits de traductions de livres américains et en sollicitant des auteurs francophones.

Du côté de Hachette, cette collection, déjà nommée Le Rayon Fantastique, eut pour origine un article paru en 1950 dans le Figaro, intitulé « La science-fiction remplacera-t-elle le roman policier ? » qui résultait de la rencontre d'un journaliste avec un fan, Georges H. Gallet. Cet article incita les éditions Hachette à confier à Gallet la direction d'une nouvelle collection consacrée à ce nouveau genre.

Pour éviter toute concurrence, les deux maisons conviennent d’une collection commune, d’autant plus que Gallimard est encore diffusée par le groupe Hachette qui gère également la fabrication et la vente des éditions en poche (jusqu’en 1970).

Pierre-André Gruénais (1919-1993), directeur du département de littérature générale à la Librairie Hachette, fut associé à la direction de cette collection.

Sous cette direction bicéphale, Gallet pour Hachette et Pilotin (sous le nom de Stephen Spriel) pour Gallimard, la collection édite son premier titre en , Assassinat des États-Unis de Will Jenkins (mieux connu sous le pseudonyme de Murray Leinster).

Publications

Numérotation 
En raison de la double direction de la collection, la numérotation des ouvrages a été parfois très approximative, rendant ainsi complexe, et donc amusante, la tâche des collectionneurs. Ainsi, il convient de noter que :
 Il y eut 124 numéros mais seulement  ;
 Les 66 premiers titres ne comportaient pas de numéros ;
 Le n° 73 (Druso de Friedrich Freksa) n'en comporte pas non plus, mais s'intercale entre deux titres numérotés ;
 À partir du n° 81, le nombre est en principe séparé du titre au dos du livre par un trait horizontal (mais quelques publications postérieures ne respectent pas cette disposition) ;
 Cinq titres comportent un double numéro ;
 Le numéro 111 n'existe pas et le numéro 110 a été attribué deux fois (c'est La Machine suprême de John W. Campbell qui détient légitimement ce numéro comme étant le premier publié).
 
Cependant, une liste « officielle » de déjà parus est publiée à la fin de certains des ouvrages.

Lieu d'impression 
À partir du n° 81 (La Terre endormie par Arcadius), pour des raisons économiques, les ouvrages furent imprimés en alternance en France et en Pologne (imprimerie Ars Polona de Varsovie). À partir du n° 97 (Griada par A. Kolpakov), ils le furent exclusivement en Pologne, jusqu'à la fin de la collection.

Couvertures 
Les couvertures de la collection évoluent avec le temps. D'abord non illustrées, elles font ensuite alterner réalisme et stylisation, selon les artistes (Jean Delpech, Troy, René Caillé, Georges Pichard, Jean Latappy, Lucien Lepiez et beaucoup d'anonymes). Puis, avec l'arrivée de Jean-Claude Forest en 1958, qui assurera près de la moitié de toutes les illustrations de couverture, elles hésitent entre stylisation et abstraction totale. D'autre part se succèdent différentes maquettes de présentation : les séries “noire”, puis “marron” ou “rouge”, et enfin la plus caractéristique, associée aux illustrations de Forest, la série “blanche” (ou “crème”), selon la couleur du fond employé.

 Les six premiers numéros ont une couverture identique, sans illustration : fond noir, ruban verdâtre serpentant de haut en bas, titre en lettres blanches sur un polygone irrégulier rouge.
 N° 7-15 : illustrations anonymes, très “années 1950” (n° 13 : signature présente mais illisible).
 N° 16-19 : couvertures de Jean Delpech, peintre, graveur et illustrateur.
 N° 20, 23, 24 : couvertures de Troy.
 N° 21, 22, 26-28, 31, 33, 46 : couvertures de René Caillé, dessinateur qui se spécialisera entre autres dans les pin-ups et les dessins d'humour gaulois.
 N° 25, 29-30, 32, 34-39, 42-44, 52, 54-56, 58, 60, 61, 89 : couvertures anonymes (pas de signature visible).
 N° 40 : signature difficilement lisible (NESSO ?).
 N° 41 : même remarque (NEJAO ou MEJAO ?).
 N° 45 : signature illisible, commençant par Nef… ou Nes… (?); cf. n° 40, 41.
 N° 53, 59, 73 : couvertures de Georges Pichard, auteur de bandes dessinées qui se spécialisera dans l'érotisme.
 À partir du n° 57 (L'Adieu aux astres de Serge Martel, 1958), la quasi-totalité des illustrations est due à Jean-Claude Forest (voir les quelques exceptions ci-dessus ou ci-dessous).
 N° 91, 95-96, 98, 101-102, 104, 106 : couvertures de Jean Latappy, illustrateur.
 N° 93 : illustration de Lucien Lepiez, dont on retrouve la signature sur différentes couvertures de Fiction.
 À partir du n° 118 (Métro pour l'enfer de Vladimir Volkoff, 1963), et jusqu'au terme de la collection (n° 124, Rêve de feu de Françoise d'Eaubonne, 1964), la présentation des illustrations de couverture adopte la forme d'un écran de cinéma ou de télévision (cadre noir, fond blanc).

Liste des titres

1951 
 Assassinat des États-Unis, par Will Jenkins (The Murder of the USA, 1945)
 Les Rois des étoiles, par Edmond Hamilton (The Star Kings, 1947)
 , par Lyon Sprague de Camp et Peter Schuyler Miller (Genus Homo, 1941)
 Les Demi-Dieux, par Alfred Gordon Bennet (The Demigods, 1939)
 Les Corsaires du vide, par James Morgan Walsh (Vandals of the Void, 1931)
 , par John Beynon (Stowaway to Mars, 1936)

1952 
 Le Triangle à quatre côtés, par William F. Temple (Four-Sided Triangle, 1949)
 Cristal qui songe, par Theodore Sturgeon (The Dreaming Jewels, 1950)
 Le Choc des mondes, par  et Philip Wylie (When Worlds Collide, 1933)
 , par Eric Frank Russell (Sinister Barrier, 1939)
 Rien qu'un surhomme, par Olaf Stapledon (Odd John: A Story Between Jest and Earnest, 1935)
 Le Silence de la Terre, par C. S. Lewis (Out of the Silent Planet, 1938)
 , par Edmond Hamilton (City at World's End, 1950)
 Le Monde des Ā, par A. E. van Vogt (The World of Ã, 1948)
 La Faune de l'espace, par A. E. van Vogt (The Voyage of the Space Beagle, 1950)

1953 
 Cailloux dans le ciel, par Isaac Asimov (Pebble in the Sky, 1950)
 Un martien sur la Terre, par  (The Kid from Mars, 1940)
 Le Dernier Astronef, par Murray Leinster (The Last Spaceship, 1949)
 , par John Taine (Seeds of life, 1931)
 L'Enfant de la science, par Robert A. Heinlein (Beyond This Horizon, 1942)
 L'Univers en folie, par Fredric Brown (What Mad Universe, 1949)

1954 
 , par  et Philip Wylie (After Worlds Collide, 1934)
 Ceux de nulle part, par Francis Carsac
 La Curée des astres, par Edward Elmer Smith (The Skylark of Space, 1928)
 Marionnettes humaines, par Robert A. Heinlein (The Puppet Masters, 1951)
 Escales dans l'infini ; anthologie dirigée par Georges H. Gallet comprenant les nouvelles :
 Odyssée martienne, par Stanley G. Weinbaum (A Martian Odyssey, 1934)
 , par John Wyndham (Pauwley's Peepholes, 1951)
 , par Lyon Sprague de Camp  (The Blue Giraffe, 1939)
 Shambleau, par Catherine Lucille Moore (Shambleau, 1933)
 Colin-maillard, par  (Blind Man's Buff)
 L'Homme-machine d'Ardathia, par Francis Flagg (The Machine Man of Ardathia, 1927)
 La Bête du vide, par Raymond Z. Gallun (A Beast of the Void, 1936)
 Trois lignes de vieux français, par Abraham Merritt (Three Lines of Old French, 1919)
 Station interplanétaire n° 1, par Manly Wade Wellman (Space Station No. 1, 1936)
 Le Sourire du sphinx, par William F. Temple (The Smile of the Sphinx, 1938)
 , par Hal Clement (Needle, 1950)
 Le Lendemain de la machine, par Francis G. Rayer (Tomorrow Sometimes Comes, 1951)
 La Révolte des femmes, par  (The Haploids, 1952)
 À la poursuite des Slans, par A. E. van Vogt (Slan, 1946)

1955 
 Mission secrète sur Neptune, par James Morgan Walsh (Vanguard to Neptune, 1932)
 Vuzz…, par P. A. Hourey
 Kilsona, monde atomique, par  (The Green Man of Graypec, 1935)
 Les Robinsons du cosmos, par Francis Carsac
 La Fleur diabolique, par  (Hellflower, 1953)

1956 
 La Flamme noire, par Stanley G. Weinbaum (The Black Flame, 1939)
 Les Survivants de l'infini, par Raymond F. Jones (This Island Earth, 1952)
 Chaîne autour du soleil, par Kurt Simak (pseudonyme de Clifford D. Simak ; Ring Around the Sun, 1953)
 Les Dents du dragon, par Jack Williamson (Dragon's Island, 1951)
 Satellite 1, par Philip St. John (pseudonyme de Lester del Rey ; Rockets to Nowhere, 1954)
 Les Cavernes d'acier, par Isaac Asimov (The Caves of Steel, 1953)
 Les Enfants d'Icare, par Arthur C. Clarke (Childhood's End, 1953)
 Le 9 de pique, par John Amila

1957 
 Fondation, par Isaac Asimov (Foundation, 1942)
 Les Plus qu'humains, par Theodore Sturgeon (More Than Human, 1953)
 L'Aventurier de l'espace, par Catherine Lucille Moore ; recueil de nouvelles combinant des œuvres provenant de deux recueils américains distincts (, paru en 1953, et , paru en 1954) :
 Songe vermeil (Scarlet Dream, 1934)
 L'Arbre de vie (The Tree of Life, 1936)
 La Soif noire (Black Thirst, 1934)
 Paradis perdu (Lost Paradise, 1936)
 La Poussière des dieux (Dust of Gods, 1934)
 Julhi (Julhi, 1935)
 Le Dieu gris (The Cold Gray God, 1935)
 Yvala (Yvala, 1936)
 , par Philip MacDonald (Forbidden Planet, 1956) ; mise en roman du film du même nom
 , par Abraham Merritt (The Moon Pool, 1919)
 Les Aventures de Ā, par A. E. van Vogt (The Pawns of Null-A, 1949)
 , par Abraham Merritt (The Metal Monster, 1920)
 , par John Taine (The Time Stream, 1932)

1958 
 La Légion de l'espace, par Jack Williamson (The Legion of Space, 1934)
 Embûches dans l'espace, par François Pagery
 Vénus et le Titan, par Henry Kuttner (Fury, 1947)
 Planète à gogos, par Frederik Pohl et Cyril M. Kornbluth (The Space Merchants, 1952)
 , par John Wyndham (The Kraken Wakes, 1953)
 L'Adieu aux astres, par Serge Martel ; prix Jules-Verne
 L'Homme qui vendit la Lune, par Robert A. Heinlein (The Man Who Sold the Moon, 1949)
 Double Étoile, par Robert A. Heinlein (Double Star, 1956)
 Le Maître du temps, par Ray Cummings (The Man Who Mastered Time, 1929)
 À l'aube des ténèbres, par Fritz Leiber (Gather, Darkness!, 1943)
 Le Gambit des étoiles, par Gérard Klein

1959 
 Surface de la planète, par Daniel Drode ; prix Jules-Verne
 L'Ogive du monde, par Matteo Tavera et François Tavera
 La Rosée du soleil, par Nathalie et Charles Henneberg
 La Guerre des machines, par Lieutenant Kijé

1960 
 L'Aventure alphéenne, par Serge Martel
 Aux étoiles du destin, par Albert Higon
 Les Navigateurs de l'infini, par J.-H. Rosny aîné
 Avant le premier jour, par  (Vor dem ersten Tag, 1959)
 La Machine du pouvoir, par Albert Higon ; prix Jules-Verne
 Terre en fuite, par Francis Carsac
 Druso, par  (Druso oder: Die gestohlene Menschenwelt, 1931)
 L'Homme double, par René Cambon ; couverture par Jean-Claude Forest
 Les Fleurs de Vénus, par Philippe Curval
 Les « Cuirs bouillis », par D. A. C. Danio

1961 
 Plus noir que vous ne pensez, par Jack Williamson
 Celten Tauroch, par Lieutenant Kijé
 Quatre pas dans l'étrange ; anthologie de récits :
 La Force mystérieuse, par J.-H. Rosny aîné
 Par la malle de nuit, par Rudyard Kipling (With the Night Mail, 1905)
 L'Éternel Adam, par Michel Verne (alors attribué à Jules Verne)
 R. U. R., par Karel Čapek (R.U.R., 1920)
 Sur la planète orange, par  (На оранжевой планете, 1959)
 La Terre endormie, par Arcadius ; couverture par Jean-Claude Forest
 Le Sub-espace, par Jérôme Sériel ; prix Jules-Verne
 Les Dieux verts, par Nathalie et Charles Henneberg
 Lutte avec la nuit, partie 1, par  (To Walk the Night, 1937) ; couverture par Jean-Claude Forest
 Lutte avec la nuit, partie 2, par  (To Walk the Night, 1937) ; couverture par Jean-Claude Forest
 Les Armureries d'Isher, par A. E. van Vogt (The Weapon Shops of Isher, 1951)
 Le Livre de Ptath, par A. E. van Vogt (The Book of Ptath, 1947)

1962 
 Les Sept Fils de l'étoile, par Françoise d'Eaubonne
 , par Henry Kuttner et Catherine Lucille Moore (Ahead of Time, 1953) ; recueil de nouvelles :
 Jour de l'An (Year Day, 1953)
 L'Œil était dans... (Private Eye, 1949)
 Camouflage (Camouflage, 1945)
 Fantôme (Ghost, 1943)
 Saison de grand cru (Vintage Season, 1946)
 Point de rupture (When the Bough Breaks, 1944)
 Choc (Shock, 1943)
 Le Twonky (The Twonky, 1942)
 De profondis (De Profundis, 1953)
 La Fin du quaternaire, par Yvon Hecht
 Ce monde est nôtre, par Francis Carsac
 Les Visiteuses de la planète 5, par Richard Wilson (The Girls from Planet 5, 1955)
 , par Stanisław Lem (Astronauci, 1951)
 La Forteresse perdue, par Nathalie et Charles Henneberg
 La Cité et les Astres, partie 1, par Arthur C. Clarke (The City and the Stars, 1956)
 La Cité et les Astres, partie 2, par Arthur C. Clarke (The City and the Stars, 1956)
 Griada, par  (Гриада, 1959)
 Vers un avenir perdu, par Pierre Barbet
 L'Échiquier du temps, par Françoise d'Eaubonne
 Le Ressac de l'espace, par Philippe Curval
 De temps à autre, partie 1, par Clifford D. Simak (Time and Again, 1951) ; prix Jules-Verne
 De temps à autre, partie 2, par Clifford D. Simak (Time and Again, 1951) ; prix Jules-Verne
 La Rive incertaine, par  (The Edge of Running Water, 1939)
 Pour patrie, l'espace, par Francis Carsac
 La Nef d'antim, par Will Stewart (Seetee Ship, 1951)
 Babel 3.805, par Pierre Barbet

1963 
 Les Cométaires, partie 1, par Jack Williamson (The Cometeers, 1950)
 Les Cométaires, partie 2, par Jack Williamson (The Cometeers, 1950)
 Monde en oubli, par J. T. McIntosh (World Out of Mind, 1953)
 La Machine suprême, par John W. Campbell (The Mightiest Machine, 1936) ; couverture par Jean-Claude Forest
 Planète d'exil, par Arcadius
 L'Assaut de l'invisible, par A. E. van Vogt (Siege of the Unseen, 1946)
 À contre-temps, par Christine Renard
 L'Erreur d'Alexei Alexeiev, par  (Ошибка инженера Алексеева, 1961)
 Tarrano le conquérant, par Ray Cummings (Tarrano the Conqueror, 1930)
 Le Sang des astres, par Nathalie et Charles Henneberg
 L'Épée de l'archange, par Lieutenant Kijé
 Métro pour l'enfer, par Vladimir Volkoff ; prix Jules-Verne
 , par Lyon Sprague de Camp  (Rogue Queen, 1951)
 , par Arcadi et Boris Strougatski (Возвращение, 1962)
 , par John Taine (The Iron Star, 1930)

1964 
 La Plaie, partie 1, par Nathalie et Charles Henneberg
 La Plaie, partie 2, par Nathalie et Charles Henneberg
 Rêve de feu, par Françoise d'Eaubonne

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 « Vie et mort du "Rayon Fantastique" » par Georges H. Gallet, en pages 152 à 163 du recueil « Univers 03 » (novembre 1975).

Articles connexes 
En , les éditions Fleuve noir créent leur propre collection de science-fiction : Fleuve Noir Anticipation.

Liens externes 

 

Collection de littérature de science-fiction
1951 en science-fiction
1964 en science-fiction