Giuseppe Piazzi

Giuseppe Piazzi (né le  à Ponte in Valtellina, dans la province de Sondrio en Lombardie, et mort le  à Naples) est un astronome, mathématicien et prêtre théatin italien.

Il a créé l'observatoire astronomique de Palerme, découvert l'astéroïde Cérès et démontré le mouvement relatif des étoiles par rapport au Soleil.

Biographie 
Giuseppe Piazzi est l'élève de Giovanni Battista Beccaria, Girolamo Tiraboschi, Thomas Leseur et François Jacquier.
Vers 1768, étudiant en mathématiques, il loge dans la Maison des théatins à Rome, à côté de l'église Sant'Andrea della Valle. Ses thèses, quand il enseigne la philosophie à Gênes font quelques remous, mais le grand-maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, Manuel Pinto da Fonseca, lui donne en  la chaire de mathématiques à l’université de Malte, que lui-même a fondée. En , il part pour Ravenne en tant que « préfet des étudiants » et lecteur en philosophie et mathématiques au Collegio dei Nobili, où il demeure jusqu’en 1779. À Rome ensuite, il enseigne la théologie ; son collègue est alors Barnaba Chiaramonti, qui devient en 1800 le pape  et reste son ami.

Après un séjour à Crémone, il part en  occuper le poste de lecteur en mathématiques à l’Accademia de Regi Studi (qui est devenue l'université de Palerme). Le , il devient professeur d’astronomie. À la même époque, on lui donne la permission de passer deux ans à Paris et à Londres pour y approfondir sa connaissance de l’astronomie et obtenir des instruments pour l’observatoire de Palerme, dont on lui a confié la fondation.

Il rencontre entre le  et la fin 1789 les plus grands astronomes anglais et français de son temps. Jesse Ramsden, l’un des plus célèbres opticiens et constructeurs d'instruments de précision du , fabrique pour lui un cercle azimutal, resté unique au monde et qui devient le plus important instrument de l’observatoire de Palerme, officiellement fondé le  et installé dans le palais Castrone-Santa Ninfa. C'est aussi Piazzi qui a fait construire la méridienne de la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption de Palerme.

Le gouvernement de Naples le charge d’établir un système métrique uniforme pour la Sicile.

Les restes de Piazzi sont, selon sa volonté, à la basilique Saint-Paul le Majeur de Naples.

Contributions

Découverte de Cérès 

Cérès est la plus petite planète naine connue du Système Solaire et la seule située dans la ceinture d'astéroïdes. Avec un diamètre d'environ , elle est le plus grand et le plus massif objet de la ceinture située entre les planètes Mars et Jupiter.

Piazzi, à la recherche de la  du Catalogue d'étoiles zodiacales de Lacaille, observe, à partir du  , avec l'instrument de Ramsden, un corps céleste inconnu qui se déplace de jour en jour ; c'est Cérès, le premier objet découvert dans la ceinture principale d'astéroïdes, aujourd'hui classé comme planète naine.

Il prend l'objet pour une comète, mais, à Barnaba Oriani, écrit qu'il peut s'agir d'autre chose ; il écrit aussi à Titius, mais ne lui dévoile pas ses interrogations (Titius le remarquera). Oriani montre que l'objet orbite autour du Soleil. Piazzi l'appelle Ceres Ferdinandea (en l'honneur du roi), nom vite abrégé en Cérès (officiellement : « (1) Cérès »).

Quelques mois après Olbers découvre Pallas, un deuxième objet du même type, et, le , Herschel parle, dans une lettre à Piazzi, d', dont il a déjà fait état à la Royal Society. Il propose le nom d'astéroïde.

Autres contributions 
Piazzi fait avec succès en 1802 des observations sur le changement d'obliquité de l'écliptique, et, en 1805, des recherches de parallaxe annuelle de quelques étoiles principales. Il publie aussi un catalogue de  dont les positions sont données pour l'an 1800 ; l'édition la plus correcte est celle de . Niccolò Cacciatore a collaboré à ce catalogue.

Publications

Ouvrages 
Sauf mention contraire, les écrits sont en italien.
 Della specola astronomica de’ Regi Studi di Palermo libri quattro, Palerme, 1792
 Sull' orologio italiano e l'europeo, Palerme, 1798. — 
 , In Palermo : nella Reale Stamperia, 1801
  [De la découverte de la nouvelle planète Cerere Ferdinandea], Palerme,  — Aussi sur liberliber.it.
  , Palerme,  : ,  :  — Catalogue d'étoiles.
 Codice metrico siculo [Code métrique de la Sicile], Catane, 1812
  [Leçons d'astronomie],  en , Palerme, 1817
  Lehrbuch der Astronomie, trad. de , , Berlin, 1822
 Ragguaglio del Reale Osservatorio di Napoli eretto sulla collina di Capodimonte, Naples, 1821.

Correspondance 
 Corrispondenza astronomica fra Giuseppe Piazzi e Barnaba Oriani, 1874 — Oriani était également un prêtre astronome.

Bibliographie 
  « Giuseppe Piazzi », site Mille anni di scienza in Italia, Ministère de l'université et de la recherche scientifique et technologique
   , 1893, .
   Baccio Emmanuele Maineri, L'astronomo Giuseppe Piazzi (ou, dans Wikisource, L'astronomo Giuseppe Piazzi), 1871.
  Guido Masotto (dir.), « Giuseppe Piazzi », Portal del Sud.
 Louis-Gabriel Michaud, « Piazzi (Joseph) », dans Biographie nouvelle des contemporains, ou dictionnaire historique […], , .
   G. Foderà Serio, A. Manara et P. Sicoli, « Giuseppe Piazzi and the discovery of Ceres »

Compléments

Honneurs

Reconnaissance par des sociétés savantes 
Giuseppe Piazzi reçoit en , le prix Lalande de l'Académie des sciences, dont il est élu associé étranger en . Il devient membre de la Royal Society le  , comme il le deviendra aussi des sociétés savantes de Naples, Turin, Göttingen, Berlin et Saint-Pétersbourg. En 1817, le roi  lui confie l’achèvement des travaux de l’observatoire de Capodimonte, à Naples (Oriani lui succède à Palerme), et le nomme directeur général des observatoires de Naples et de Sicile.

Éponymie 
 Dans le ciel :
 astéroïde (1000) Piazzia, découvert par Karl Wilhelm Reinmuth ;
 cratère lunaire Piazzi ;
 cratère d'impact présumé sur Cérès ;
 suivant l'idée de Piazzi de nommer sa découverte du nom de la déesse romaine de l'agriculture, l'Union astronomique internationale nommera les cratères de Cérès suivant des dieux et déesses de l'agriculture des diverses cultures humaines ;
 sur la Terre :
 cima Piazzi des Alpes rhétiques italiennes ;
 observatoire astronomique nommé, le , « Giuseppe Piazzi de Ponte » ;
 .

Iconographie 
 À Ponte, statue de Costantino Corti ;
 portrait par Costanzo Angelini.

Culture populaire 
Dans le court métrage Clash d'Astéroïde réalisé par Théodore Bonnet du Studio Bagel et qui totalise 20 millions de visionnements sur YouTube, Giuseppe Piazzi est brièvement mentionné par Lilian (interprété par Kemar), un docteur en astronomie de la NASA, dans un passage de name dropping visant à clasher un astéroïde qui menace d'anéantir la Terre, mais qui s'effrite lorsqu'il est provoqué verbalement.

Références

Liens externes 

 Leorah Weiss Gauss and Ceres, travail d'étudiant, Rutgers, printemps 1999

Astronome italien du XVIIIe siècle
Astronome italien du XIXe siècle
Mathématicien italien du XVIIIe siècle
Mathématicien italien du XIXe siècle
Naissance à Ponte in Valtellina
Naissance en juillet 1746
Décès à Naples
Décès en juillet 1826
Décès à 80 ans
(1) Cérès
Découvreur d'astéroïdes
Lauréat du prix Lalande
Membre de la Royal Society
Prêtre catholique italien
Théatin
Éponyme d'un objet céleste