Eileen Southern

Eileen Southern, née Eileen Stanza Jackson le  à Minneapolis (Minnesota) et morte le  à Port Charlotte (Floride), est une musicologue, chercheuse, autrice et enseignante américaine. Ses recherches portent sur l'histoire de la musique afro-américaine et de la musique de la Renaissance.

Après une jeunesse marquée par la musique, Eileen Jackson réalise des études en musicologie dans les universités de Chicago et de New York, puis choisit de se spécialiser dans la musique afro-américaine. Elle devient enseignante dans plusieurs universités, d'abord celles considérées comme historiquement noires, puis l'université de la ville de New York, et enfin à Harvard, et y milite pour qu'une meilleure place soit accordée à ce style, important dans l'histoire de la musique américaine. Elle écrit plusieurs ouvrages, le plus célèbre étant , dont la plupart sont considérés encore aujourd'hui comme de référence. Dans le même temps, elle fonde avec son mari Joseph Southern une revue musicologique, , consacrée à l'étude de la musique noire.

Elle meurt en 2002, après avoir reçu de nombreuses distinctions, parmi lesquelles la . Selon plusieurs musicologues et historiens de la culture afro-américaine, son œuvre  pose les bases de l'étude de la musique afro-américaine. Plusieurs universitaires lui rendent d'ailleurs hommage dans un recueil d'essais en 1992, et une exposition lui est consacrée en 2021, qui conclut un projet en sa mémoire, fondé en 2018.

Biographie

Jeunesse et études 
Eileen Stanza Jackson naît le  à Minneapolis (Minnesota), de Walter Wade Jackson et Lilla Gibson Jackson. Walter Wade Jackson, son père, est un chimiste diplômé de l'université Lincoln (en Pennsylvanie) en 1911 et de l'université Brown (à Rhode Island) en 1912. Il enseigne dans plusieurs universités jusqu'en 1925, mais le racisme systémique en place à cette époque ne lui permet pas d'exercer dans les universités les plus prestigieuses, celles du Nord.

Elle grandit parmi une famille attachée à la culture musicale : son père est violoniste, sa mère pianiste, et tous deux chantent dans un chœur religieux. Les parents achètent un piano aux trois filles qui apprennent à en jouer et à chanter, un grand luxe pour une famille qu'elle décrit comme . Eileen Jackson donne son premier concert à l'âge de sept ans, à Chicago (Illinois). Son éducation marquée par l'omniprésence de la musique lui laisse d'ailleurs penser, selon ses propres dires, que . Ses parents divorcent alors qu'elle est âgée de huit ans, et elle est chargée de s'occuper de ses deux jeunes sœurs, Elizabeth et Estella, la fratrie transitant entre Minneapolis et Sioux Falls (Dakota du Sud) avec leur père, avant de rejoindre leur mère à Chicago. Dans la maison de son père à Sioux Falls se succèdent des musiciens afro-américains voyageurs, qu'il accueille car aucun hôtel n'est prêt à leur louer une chambre ; parmi eux se trouve Louis Armstrong, dont la carrière commence à décoller.

Jackson fréquente des écoles publiques de Minneapolis, Sioux Falls et Chicago. Elle étudie notamment à la , où elle côtoie Nat King Cole et donne des cours de pianos aux jeunes enfants. Elle se lance ensuite, à l'université de Chicago, dans un , qu'elle obtient en 1940. Elle poursuit avec un master en 1941, dans la même université. Bien que son intérêt soit à l'origine dirigé vers le piano et la musique classique, sa thèse  indique qu'elle souhaite se tourner vers l'étude de la musique afro-américaine. Elle réalise également des compléments d'études à l'université de Boston et à la Juilliard School, qui enrichissent ses concerts.

Le , Eileen Jackson se marie à Joseph Southern, diplômé de l'université Lincoln et professeur d'administration des affaires, rencontré en 1941 à la . Leur première fille naît en 1946 ; elle se nomme April Myra. En 1955, le couple adopte également un garçon, Edward Joseph, né en 1952.

Débuts dans l'enseignement 

Après avoir obtenu son master, elle commence une carrière dans l'enseignement, mais comme de nombreux diplômés afro-américains, elle est limitée par les lois ségrégationnistes alors en vigueur aux États-Unis. Elle se tourne donc vers des universités historiquement noires, et rejoint en 1941 la  à Prairie View (Texas) puis la  en Louisiane. Elle enseigne, de même que son mari, dans plusieurs universités noires pendant huit à neuf ans, et fait face au racisme de la société, qui .  

C'est durant cette période qu'elle décide d'entamer un doctorat sous la direction de Gustave Reese, après avoir lu l'un de ses ouvrages sur la musique de la Renaissance, motivée par le désir de comprendre ses écrits. Elle revient ainsi à la musique classique pour son doctorat en musicologie, qu'elle entame plusieurs années plus tard, en 1951. Refusée à Harvard en raison de son statut d'Afro-Américaine, elle postule à l'université de New York, est acceptée et étudie sous la direction de Gustave Reese. Elle obtient son doctorat en 1961, après une thèse centrée, sur les conseils de Reese, sur l'étude du . Il lui faut trois ans pour transcrire l'intégralité du manuscrit, avant même de commencer l'analyse. Elle devient la première étudiante noire à obtenir un doctorat en musicologie. Elle en tire un livre, publié en 1963, intitulé .

En même temps que ses activités d'enseignante, elle continue à se produire en concert. Elle joue dans de nombreuses villes des États-Unis, principalement dans le Sud, ainsi que dans des universités et des YMCA. En 1951, elle participe avec sa mère à des actions missionnaires à Port-au-Prince, en Haïti, se produisant là aussi en concert.

Malgré son statut de femme afro-américaine qui la place face à une double discrimination, elle devient professeure au  de l'université de la ville de New York en 1968, dans le Queens, où elle milite pour accorder une plus grande place à la musique afro-américaine. Elle est ensuite engagée par le . En avril 1968, alors qu'elle enseigne au , le pasteur et icône du mouvement des droits civiques Martin Luther King est assassiné à Memphis (Tennessee). L'université cherche alors par tous les moyens à répondre aux manifestations et aux troubles causés par de nombreux étudiants noirs qui souhaitent l'ouverture d'un département d'. L'administration fait alors pression sur Southern pour qu'elle prenne en charge ces cours, et elle finit par accepter l'offre, se chargeant notamment des cours dédiés à la musique afro-américaine.

1968-1971 : premier ouvrage,  

L'idée d'un cours dédié à la culture afro-américaine n'est pas très bien accueillie par certains de ses collègues musicologues, en particulier par un doctorant anglais, en provenance d'Oxford, qui affirme lors d'une réunion qu'il n'y aura , et poursuit en déclarant que la seule réussite musicale afro-américaine est le jazz. Cette affirmation la blesse profondément ; elle se , furieuse , mais la remarque la pousse à lui donner tort. Elle commence à faire des recherches pour trouver des publications sur le sujet, et se rend compte que les ouvrages sur le sujet sont en nombre très réduits :  de William Monroe Trotter, publié en 1878 ou  de Maud Cuney Hare et  d'Alain Locke en 1936. Elle décide alors de faire une étude complète des compositeurs afro-américains à travers l'histoire, qui constituera son cours, en allant cependant bien plus loin. 

Elle réutilise une partie des recherches liées à sa thèse de master, en les agrémentant de sources, essentiellement primaires, issues des bibliothèques universitaires, notamment celle de Philadelphie, mais aussi de la . Elle correspond également avec plusieurs musiciens afro-américains avec qui elle réalise des entretiens, parmi lesquels . Comme son mentor Gustave Reese dans ses ouvrages, Southern réalise un travail centré sur des informations tirées de données d'archive.  

L'ouvrage est divisé en quatre parties : , ,  et . Il retrace l'histoire de la musique afro-américaine, des origines aux genres les plus actuels. L'étude débute avec les conséquences du commerce triangulaire, l'arrivée des esclaves et de leur traditions culturelles depuis l'Afrique de l'Ouest jusqu'en Amérique, se poursuit par l'étude du negro spiritual, du gospel, jusqu'à l'apparition des genres modernes comme le rhythm and blues. Finalement, au contraire des paroles des détracteurs de la musique afro-américaine, seulement un cinquième de l'ouvrage est consacré au jazz et au blues.  

Un collègue plus bienveillant que le doctorant anglais, impressionné par le travail réalisé, l'incite à publier ce travail sous forme de livre, en plus de s'en servir comme cours. La recherche d'un éditeur est cependant difficile. Le premier à qui elle s'adresse refuse catégoriquement la publication, jugeant l'ouvrage . Jan LaRue, l'un de ses mentors à l'université de New York, lui conseille de s'adresser à W. W. Norton & Company, qui accepte finalement de publier son livre. Le représentant de la maison d'édition chargé de son ouvrage, David Hamilton, lui demande cependant d'effectuer des changements dans le livre. Southern indiquera plus tard qu'il l'a aidée à équilibrer le poids des différents genres de musique dans son œuvre, en donnant une plus grande place au jazz et au blues, l'autrice s'étant plutôt concentrée sur la musique classique. Finalement, l'ouvrage traite d'un large éventail de genres, du gospel au jazz, en passant par le . Des illustrations d'époque, programmes de théâtre, gravures et photographies agrémentent le livre, qui paraît en 1971, sous le titre de . Southern se fixe un double objectif : son livre doit pouvoir informer toute personne désireuse d'en savoir plus sur la musique afro-américaine, mais aussi constituer une base de travail pour de futurs travaux de recherche sur le sujet.    

L'œuvre est reconnue comme un ouvrage de référence, et ses critiques sont globalement positives :  écrit que le livre . Selon , .  est ainsi, selon David Horn, . Pour Guthrie P. Ramsey Jr., la publication de l'ouvrage au début des années 1970, peu après une période qui a , a permis de  et a . Toutefois, l'ethnomusicologue Charles Keil critique le manque d'interprétation, le livre décrivant selon lui . Il critique aussi l'absence de mention de la bibliographie ayant permis la rédaction de l'étude.    

Le livre est un succès commercial, et Southern est invitée dans de nombreuses universités pour le présenter, notamment dans le Kansas et le Nebraska. Elle participe à plusieurs séances de dédicace et reçoit des lettres de la part de lecteurs enthousiastes, parfois eux-mêmes professeurs.

1971-1973 : deuxième ouvrage et création de la revue  
Peu après, en 1971 également, elle publie un nouvel ouvrage : , complémentaire à son premier livre, qui regroupe des récits et témoignages en lien avec la musique afro-américaine, remontant pour certains au . L'œuvre est décrite par David Horn comme , et sera rééditée en 1983.   

En 1972, Eileen Southern est invitée à un symposium sur la musique afro-américaine, à l'université du Ghana, lors duquel les participants conviennent de la nécessité de créer une publication qui . Elle n'abandonne pas cette idée, et fonde la revue  , publiée par une société, l', qu'elle préside aux côtés de son mari Joseph Southern. Le premier numéro paraît au printemps 1973. Tandis qu'Eileen s'occupe de rassembler les premiers travaux à publier, principalement issus de la conférence ghanéenne, Joseph est chargé des aspects pratiques : impression, diffusion, et du financement, tout cela alors que le journal est produit depuis le sous-sol de leur maison de St. Albans. Encore une fois, ils se fixent des objectifs précis : la revue doit devenir , permettre d'améliorer les conditions de diffusion des travaux de recherche sur le sujet, et . Les différents numéros contiennent ainsi une grande variété d'articles, qui vont des entretiens aux nécrologies, en passant par des articles d'analyse, des critiques d'ouvrages ou de morceaux, des contenus d'archives et des lettres des lecteurs. Southern reçoit d'ailleurs de nombreuses lettres de félicitations, l'une provenant même d'un détenu noir intéressé par la musique, qui souhaite s'abonner à la revue.  devient ainsi la première revue musicologique sur la musique noire .  

Toutefois, le succès commercial n'est pas forcément au rendez-vous, avec seulement quelques centaines d'abonnés . Elle compte malgré tout parmi ces derniers les universités Yale, Princeton et Harvard, ce qui la pousse à continuer la publication. Elle utilise pour cela l'argent issu des droits de son premier ouvrage, et lance plusieurs campagnes de financement participatif parmi les abonnés. Cependant, en 1990, face aux difficultés financières répétées, la revue publie son dernier numéro et cesse définitivement ses activités après dix-huit ans de parution, non sans émotion parmi la communauté académique. Southern évoque d'ailleurs dès 1981 cette issue, suggérant que, bien que , il s'agit de .  aura en effet contribué à développer le champ de recherche, alors en pleine croissance, des  dans le domaine musical. Ainsi, selon Samuel Floyd, .

Deuxième moitié des années 1970-1987 : poste à Harvard et nouveaux ouvrages 
À partir du milieu des années 1970, le thème de la musique afro-américaine commence à s'imposer dans les programmes universitaires. Eileen Southern reprend donc en parallèle ses recherches sur la musique de la Renaissance et publie plusieurs courts essais, dont , en 1973. Son autre essai, , publié en 1985, se concentre sur l'histoire d'Ippolita Maria Sforza et sa carrière de danseuse.

Elle est embauchée à Harvard en 1974 en tant que maîtresse de conférences, et devient en 1976 professeure titulaire ; elle continue à militer pour développer l'étude de la musique afro-américaine. Elle y reçoit un double poste : elle est à la fois enseignante dans le département d'études en musique, et dans le département d'.  Elle devient ainsi la première femme noire à y occuper un poste de professeur titulaire. Il lui est proposé d'enseigner la musique afro-américaine dans le département de musique, mais elle refuse et lui préfère celui d'; elle enseigne par ailleurs la musique de la Renaissance. Quelques années après, à la fin des années 1970, elle est nommée directrice de ce département d'études, poste qu'elle occupera jusqu'en 1979. Dans un essai publié dans  en 1993, elle se remémore l'expérience comme  en raison d'un climat hostile à son encontre. Elle affirme avoir vécu . Cependant, elle parvient à y faire évoluer les programmes d'étude afin de mettre en avant le rôle des Afro-Américains dans la musique américaine moderne.   

Elle continue par ailleurs son travail de recherche et, en plus des nombreux articles écrits pour la revue , elle publie d'autres ouvrages, considérés eux aussi comme  par David Horn. En 1982, elle rédige une autre  à l'étude de la musique afro-américaine, avec , qui est publié chez Greenwood Press. Puis,  est publié en 1990 en collaboration avec Josephine Wright.   

Enfin, elle publie en 2000 chez Garland Publishing , toujours en duo avec Josephine Wright. L'ouvrage rassemble 260 images et œuvres (gravures, photographies, peintures) en lien avec la musique afro-américaine, et plus généralement la culture afro-américaine et ses formes d'expression. Le livre est divisé en trois parties : la première étudie les  et les pratiques culturelles importées à la suite de l'esclavage. La seconde s'intéresse à la décennie qui précède la guerre de Sécession, tandis que la dernière partie, qui constitue plus de la moitié de l'ouvrage, recouvre les années qui suivent la guerre et l'abolition de l'esclavage. L'étude iconographique couvre uniquement le . Selon Larry F. Ward, qui effectue une critique de l'œuvre en 2002, celle-ci est . Il estime que l'étude vise un public très divers, et pourrait intéresser toute personne s'intéressant de près ou de loin à l'histoire des Afro-Américains.  

En 1983, une première réédition de  est publiée, qui comporte des ajouts significatifs, issus notamment des travaux publiés dans la revue . Une troisième édition est publiée en 1997.

Eileen Southern enseigne à l'université Harvard jusqu'à la fin de sa carrière. En 1987, elle prend sa retraite dans sa maison de St. Albans, dans l'arrondissement du Queens.

Mort, hommages et postérité 
En 1992 est publié un recueil d'essais en l'honneur de Southern, . Selon Samuel Floyd, qui a participé à son écriture, Eileen Jackson a révolutionné l'étude de la musique noire, .  

Elle meurt à Port Charlotte, en Floride, le , à l'âge de 82 ans. Son mari, Joseph Southern, sa sœur Stella, et ses enfants et petit-enfants lui survivent.  

Eileen Southern est fréquemment citée, encore aujourd'hui, et considérée comme l'une des spécialistes de la musique afro-américaine. Selon Ashawnta Jackson, elle a ainsi publié . Selon Carol J. Oja, directrice du programme d'études d'humanités du , son ouvrage principal, , ce qui la place face au  de l'époque. Southern reconnaît ainsi, en 1990, être la représentante à Harvard d'une , confrontée à la fois au racisme et au sexisme, ce qui rend difficile sa reconnaissance en tant qu'universitaire. Selon un article dAmsterdam News,  est , et . 

En 2005, le peintre  réalise son portrait pour lui rendre hommage ; il est commandé par la . Intitulé Eileen Southern (1920-2002), il s'agit d'une huile sur toile de  de largeur par  de largeur. 

En 2018, la faculté de musicologie de l'université Harvard fonde le projet , supervisé par Carol J. Oja, pour célébrer les 50 ans de la parution du premier ouvrage d'Eileen Southern, , qui ont lieu en 2021. Un court-métrage et une exposition numérique, qui s'appuient sur plusieurs entretiens avec certains des collègues de Southern, sont mis en ligne. Le projet est soutenu par le , qui organise un webinaire consacré à Eileen Southern, et un court-métrage sur l'autrice, intitulé  est également dévoilé. Il est réalisé par deux étudiants, Uzo L. Ngwu, 23 ans et Daniel Huang, 22 ans. Une série de concerts est également programmée, une partie étant interprétée par le chœur de l'université Harvard.

Prix et distinctions 
Au cours de sa carrière, Eileen Southern devient membre de la société internationale de musicologie, de la  et de l'. De 1980 jusqu'à sa retraite, elle siège au comité de rédaction de la  et en tant que membre du conseil d'administration de 1986 à 1988. À la fin de sa carrière, elle est nommée professeure émérite de musique et d' par l'université Harvard. Elle est aussi nommée membre de la sororité Alpha Kappa Alpha. Elle est par ailleurs récompensée du titre de , à titre honoraire.

En 2000, Southern reçoit, de la part de la , le , qui récompense une carrière dédiée au domaine académique de la musique. Southern reçoit aussi la , remise par le président des États-Unis George W. Bush en 2001 pour avoir .

Publications 

 1963
 1971 :  (New York, W. W. Norton & Company ; édition révisée et complétée en 1983 et 1997) ;
 1971 :  (New York, W. W. Norton & Company) ; 
 1973 :  ; 
 1982 :  ;
 1985 :  ;
 1990 : , en collaboration avec Josephine Wright ;
 2000 : , avec Josephine Wright (Garland Publishing).

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie

Liens externes 

 Guide de la collection Eileen Southern au Center for Black Music Research du Columbia College de Chicago
 Archives des travaux de recherches d'Eileen Southern

Naissance en février 1920
Naissance à Minneapolis
Musicienne américaine du XXe siècle
Musicologue
Professeur à l'université Harvard
Étudiant de l'université de Chicago
Récipiendaire de la National Humanities Medal
Musique afro-américaine
Décès en octobre 2002
Décès dans le comté de Charlotte (Floride)
Décès à 82 ans