Prosopis alpataco

Para otras especies, ver Algarrobo.

El alpataco o algarroba (Prosopis alpataco) es una especie de planta leguminosa de la familia Fabaceae, típica de Sudamérica, que habita el centro oeste de Argentina, la ecorregión de Gran Chaco y zonas semiáridas del Noroeste Argentino, Cuyo y la Patagonia argentina. Se ubica entre 500 a 1850

Descripción 
Prosopis alpataco es un árbol medio bajo, de no más de 5 m en altura y 6 dm en diámetro, aunque raramente se encuentren árboles tan crecidos (por las talas); tronco corto,  ramas largas, decumbentes; raíz central, con crecimiento vertical primero,  y luego desarrolla raíces adventicias.

Espinas axilares, geminadas, 0,3–6 cm de largo, pocas veces solitarias, más generalmente en pares.  Hojas uni o raramente biyugadas, caducas, pecíolo de 0,7–9,5 cm de largo, con pinnas de 3–15 cm de largo, a menudo arqueadas cuando secas,  impresas, con 9–17 pares lineales, opuestas, principalmente glabras, obtusas, con foliólulos de 0,5–1,5 cm de largo por 0,8–1,5 mm de ancho, subcoriáceos.  Las flores en racimos densos, de 6–14 cm de largo. El fruto es una legumbre lineal, de sabor amargo; entre 5mm y 6mm de espesor, recta, suturas paralelas, u onduladas y submoniliforme. De color amarillo pálido en la forma típica, pero frecuentemente violáceos, 7–17 cm de largo y 0,6–1,2 cm de ancho, con 5 mm de espesor, gran cantidad de pulpa; 8-18 artículos del endocarpo, indehiscente (Burkart (1976).

En las cercanías de Puerto Madryn y Península Valdés aparece el “algarrobito”, que no sobrepasa el 1,5 m de altura (por la permanencia y persistencia de vientos fuertes) al cual se nombra vulgarmente también como alpataco, aunque en realidad se trata de Prosopis flexuosa. En la región cuyana y patagónica, el término alpataco también se utiliza a veces para referirse a ejemplares de Prosopis flexuosa que han crecido de forma arbustiva, presentando ramas desde la base del tronco o incluso enterradas.

Característica relevante de esta especie es tener ocasionalmente ramas subterráneas, de las cuales emergen las ramas aéreas, con espinas axilares de hasta 6 cm de longitud, y de a un par por nudo, aunque también puede presentarse como árbol. Los racimos florales son densos y amarillentos o violáceos. Otro rasgo distintivo es el hecho de que mantiene aproximadamente el 30% de sus frutos aferrados a las ramas hasta por dos años. En relación con esto, su brotación es más tardía que en otras especies del género.

Tiene más tolerancia a la salinidad que Prosopis flexuosa y también, a diferencia de este, se desarrolla con normalidad en suelos arcillosos.

Usos 
Árbol ornamental (urbano y de cortina rompeviento). Su madera, densa (densidad = 0,76), difícil de trabajar, usada para puertas y pisos, parqués, partes de zapatos, cascos de vino. La madera responde bien al secado, valiosa donde se requiera mantener dimensiones estables a prueba de humedad. Es muy buena para uso exterior.

El árbol es tolerante a sequía, sales y arena; o sea, que es extremadamente eficiente con el consumo de agua, produce la mayoría de los frutos en años de sequía, y ha sido exitosamente introducido en regiones áridas. No tiene buena tolerancia a heladas.

En Argentina es una especie muy común en los pastizales naturales, y muy raramente es consumida por el ganado doméstico, por lo que su valor como forrajera es escaso. Posee un sistema radicular extremadamente desarrollado por lo que es muy laborioso extraerlo cuando se quiere sistematizar tierras para cultivo.

Su madera es menos duradera que la de Prosopis￼ flexuosa y su leña también es de menor calidad al consumirse más rápidamente. Sus raíces se utilizan en sillas y otros muebles por ser muy maleables.

El nombre alpataco es de origen quechua y significa "algarrobo (taco) de piedra (alpa)".

Taxonomía 
Prosopis alpataco fue descrita por Rodolfo Armando Philippi y publicado en Anales de la Universidad de Chile 21(2): 394. 1862.
EtimologíaProsopis: nombre genérico otorgado en griego para la bardana, pero se desconoce por qué se aplica a esta planta.alpataco:epíteto
Sinonimia
 Prosopis alba f. fruticosa (Hauman) Monticelli
 Prosopis juliflora f. fruticosa Hauman
 Prosopis stenoloba Phil.

 Referencias 

 Bibliografía 
 Centro Mundial de Monitoreo de Conservación WCMC, 1998. Prosopis. 2006 IUCN Lista Roja de Especies en Riesgo. IUCN 2006. 11 de mayo de 2006.
 Burkart A. 1976. “Monografía del Género Prosopis”. Journal Arn. Arb. 57 (3–4) Flora de puerto Madryn.
 Libro del Árbol: Especies Forestales Indígenas de la Argentina de Aplicación Industrial'', editor Celulosa Argentina S. A., Buenos Aires, octubre 1975

Enlaces externos 

 USDA: Natural Resources Conservation Services (en castellano, Departamento de Agricultura de EE. UU.: Servicios de Conservación de los Recursos Naturales) (en inglés)
 El género prosopis en América Latina y el Caribe. FAO

alpataco
Flora del sur de Sudamérica
Flora de Sudamérica occidental
Flora de América del Sur continental
Plantas descritas en 1862
Plantas descritas por Philippi
Maderas