Yser

LYser (prononcé  ; néerlandais: IJzer), long de 78 km, est un petit fleuve côtier transfrontalier franco-belge, dont la source se situe dans le nord de la France, dans le département du Nord, et l'embouchure au nord-ouest de la Belgique, dans la province de Flandre-Occidentale. C'est le seul cours d'eau se jetant dans la mer en Belgique.

Présentation 
L'Yser prend sa source en France, à Buysscheure, commune du département du Nord située à une dizaine de kilomètres de Saint-Omer (Pas-de-Calais), à environ  au-dessus du niveau de la mer.  Il s’écoule vers la Mer du Nord, en traversant les Flandres française et belge, et s'y jette à Nieuport en Belgique, dans un estuaire très artificialisé.

Côté français, ce fleuve fait l'objet d'un Schéma d'Aménagement et de Gestion des Eaux (SAGE).

Côté belge, depuis le début des années 1970, l'Yser sert à produire de l’eau potable (la vallée de l’Yser est démunie en nappes phréatiques exploitables). Un vaste bassin a été construit près de Woumen. Il dessert en eau une partie de la province de Flandre occidentale.

Hydronymie 
Bien que son nom signifie « fer » en néerlandais (ijzer), l'Yser tient plus probablement d'une racine pré- ou proto-indo-européenne Isar-a, vraisemblablement perpétuée par les langues celtiques à une époque ancienne. Elle est, en effet, apparentée à l'indo-européen *isərós « impétueux, vif, vigoureux », proche du sanskrit isiráh, de même sens. Ce nom a la même origine que celui de l'Isère, de l'Oise, de l'Isar (Allemagne), de l'Isara (Italie), l'Ésera (Espagne), etc.

Histoire 
L’Yser a servi de voie de transport dès l'époque romaine, et peut-être dès la Préhistoire.

Le bas du bassin versant a subi une submersion marine, à la suite d'une montée des océans vers l'an mille avec la transgression marine Dunkerque III, peut-être avant le retour de l'agriculture et au , des aménagements pour en faire une voie navigable (élément de la liaison fluviale canalisée « Ypres - Bruges - mer du Nord »).

Le fleuve n'a été véritablement canalisé qu'avec d'importants travaux de dragage, de défense des berges et de rectification du . Le trafic de péniches y a chuté dans les années 1950 pour être aujourd'hui réservé à la plaisance.

Il a été touché par les deux guerres mondiales, surtout la première durant laquelle le fleuve a servi de ligne de défense à l'armée belge, notamment lors de la bataille de l'Yser en 1914 lorsqu'une inondation volontaire de la plaine de l'Yser est décidée. Il en subsiste un sol parsemé de nombreuses munitions non-explosées dont certaines ont un contenu toxique susceptible d'être libéré au fur et à mesure de l'avancée de la corrosion. Au début du , les démineurs belges s'affairent encore à éliminer des charges en tout genre.

Géographie 
L'Yser, dont le tracé est tout d'abord, et jusqu'à Dixmude, quasi parallèle à la côte de la Mer du Nord, progresse, dans son dernier tronçon, quasi perpendiculairement à celle-ci.

Parcours en France 

L'Yser prend sa source à Buysscheure, passe à Bollezeele, Esquelbecq, Bambecque puis franchit la frontière.

Son parcours français, entre sa source et la frontière, est long de . Avec  de dénivelé sur ce parcours, la pente moyenne est de .
L’Yser suit la petite vallée qu'il a creusé au cours des âges, traversant le « bocage » relictuel de haies vives du Houtland, région très agricole, presque plate et assez peu peuplée.

Parcours en Belgique 

Après la frontière franco-belge, le profil de la vallée de l’Yser devient asymétrique. Au nord l'eau ruisselle d'un plateau (plateau d’Izenberge, ) caractérisé par une terre fertile cultivée. Au sud l'eau provient plutôt de prairies basses utilisées comme zone d'expansion de crue. L'Yser est ensuite totalement endiguée dans la plaine des polders jusqu’à Nieuport, où un complexe d’écluses régule l’évacuation de ses eaux vers la mer (à marée basse). L’embouchure est artificialisée, mais conserve, sur la rive droite, une petite zone naturelle protégée, composée de slikkes (parties basses, vaseuses) et de schorres (parties hautes, constituées de prés salés) écologiquement intéressantes.

En Belgique, le fleuve irrigue la Flandre-Occidentale sur une distance de , en particulier les villes de Dixmude et de Nieuport, où il se jette dans la mer du Nord.

Sur son parcours belge, il irrigue environ 5 % du territoire.

C'est le seul fleuve de Belgique qui y a aussi son embouchure, les autres fleuves (Meuse et Escaut) ne font que traverser le pays.
Les prairies basses et humides, situées en zone de polder à 3 à  au-dessus du niveau de la mer, sont drainées par un vaste réseau de fossés. Trop humides pour être facilement cultivées, elles abritent encore de nombreux prés de fauche et pâtures. Le côté belge abrite de nombreux oiseaux migrateurs aquatiques (milliers d’oies et d'anatidés en hiver, plusieurs espèces de rapaces) qui démontrent que l'Yser est potentiellement un corridor biologique transrégional important pour les oiseaux. Si la naturalité et la qualité écologique du bassin versant étaient restaurées, il pourrait aussi retrouver l'importance qu'il avait autrefois pour des espèces migratrices telles que saumons, truites de mer, lamproies, chabot, anguille, ou pour la loutre (présumée éteinte dans les Flandres depuis les années 1980, avant d'y être observée à nouveau en 2012). Sur une partie du bassin versant, le castor pourrait aussi retrouver sa place.

Affluents 
Les affluents français les plus importants sont, en rive droite, la Peene Becque, et l'Ey Becque, et, en rive gauche, la Zwyne Becque ; la portion de l'Yser (environ 700 m) se situant entre la confluence avec l'Ey Becque et celle avec la Zwyne Becque, détermine le tracé de la frontière à cet endroit.

Du côté belge, les affluents les plus importants sont, en rive droite, le Vleeterbeek, le Kemmelbeek, et l'Yperlee.

Indépendamment de ses affluents naturels, l'Yser est en communication, par l'intermédiaire d'écluses, avec plusieurs canaux: 

 A Fintele, hameau de Lo-Renige, il rencontre le Canal de Lo, qui conflue, à Furnes, avec le Canal Nieuport-Dunkerque
 A Nieuport, il communique avec le Canal Plaessendale-Nieuport, qui rejoint le Canal Bruges-Ostende, ainsi qu'avec le Canal Nieuwport-Dunkerque, connu en France sous le nom de Canal de Furnes.

Hydrologie

L'Yser à Bambecque 
Le débit de l’Yser a été observé depuis le  à Bambecque, à . Le bassin versant du cours d'eau est de  à cet endroit.

Son débit moyen interannuel que l'on appelle aussi module est de .

L’Yser présente des fluctuations de débits assez faibles. Les hautes eaux se trouvent de la mi-automne jusqu'à la fin de l'hiver, et portent le débit moyen à un niveau qui peut monter de 2.11 à , de novembre à mars inclus (le pic étant en décembre) ; et les basses eaux, d'avril à octobre inclus, la baisse du débit moyen peut aller jusqu'à  au mois d'août.

Étiage ou basses eaux 
Aux étiages, le VCN3 peut chuter jusqu'à , soit 40 l/s.

Crues 
Les crues de l'Yser peuvent être importantes. Le QIX 2 est de  tandis que le QIX 5 à . Le QIX 10 vaut  par rapport au QIX 20 qui, lui, monte jusqu'à . Enfin, le QIX 50 vaut .

Le débit instantané maximal a été enregistré le  et était de  tandis que le débit journalier maximal a été enregistré le  et était de .

Protection de l'embouchure 
Pour protéger Nieuport et ses environs, la Région flamande édifie actuellement une barrière mobile anti-tempête en acier à l'embouchure de l'Yser. En cas de prévision de très fortes tempêtes, la barrière pivotera de 90 degrés pour empêcher qu’à marée haute, un reflux d’eau de mer exceptionnel n’inonde l’estuaire. Il est prévu que la mise en service ait lieu en 2025.

Lame d'eau et débit spécifique 
La lame d'eau écoulée dans le bassin de l'Aure atteint , ce qui est inférieur à la moyenne d'ensemble de la France. Le débit spécifique (Qsp) est de  de bassin.

Qualité de l’eau 

Pour des raisons géologiques et agricoles, le bassin versant de l'Yser est pauvre en eau souterraine exploitable, notamment pour l'eau potable.

Ce petit fleuve est concerné par la Directive-cadre sur l'eau, c'est-à-dire qu'il doit retrouver un « bon état écologique » d'ici 2015. Au fur et à mesure de son cours il est de plus en plus eutrophisé et turbide, essentiellement à cause des activités agricoles. Le bassin versant a été fortement modifié à la suite des conversions de prairies en terres agricoles labourées.

Quelques élevages hors-sols de porcs, volailles et bovins peuvent aussi avoir des impacts directs ou indirects en termes d'apports de nitrates, phosphore et autres produits chimiques (hormones susceptibles de jouer un rôle de perturbateur endocrinien, métaux lourds issus des lisiers, microbes, antiparasitaires et biocides utilisés pour nettoyer les élevages, etc.). la restauration d'une trame verte (bandes enherbées, ripisylves, zones humides restaurées, boisements inondables, zones d'expansion de crue ayant également une utilité de lagunage naturel des eaux accueillies, sur les berges du fleuve et de ses affluents est une possibilité envisagée par certains territoires, compatible en France avec le SDAGE élaboré par l'Agence de l'eau Artois-Picardie.

La quasi-totalité du bassin versant a été touchée par les deux Guerres mondiales, classée pour partie en zone rouge après la Première Guerre mondiale. Les nappes et eaux superficielles peuvent donc localement être affectées par des séquelles de guerre, avec par exemple des munitions non-explosées, d'éventuelles armes chimiques qui pourraient - avec l'avancée de leur corrosion - répandre leur contenu toxique.

Contrat de rivière, SAGE 

À la suite du contrat de rivière achevé en 2004, une démarche de Schéma d'Aménagement et de Gestion des Eaux (SAGE) a été initiée sur le bassin versant de l'Yser. Le SAGE est un outil de gestion intégrée de la ressource en eau issue de la Loi sur l'Eau du . Le SAGE s'établit dans une large concertation au sein d'une Commission Locale de l'Eau.

L'animatrice (Valérie LORENSKI) du SAGE de l'Yser peut s'appuyer sur diverses études dont une sur le ruissellement et l’érosion (en fort accroissement sur ce secteur) pour notamment sensibiliser les agriculteurs aux pratiques plus respectueuses de l'environnement et de l'eau. Pour améliorer la qualité hydrobiologique de l’Yser, le SAGE doit notamment intégrer les enjeux suivants :
 qualité des eaux et des zones humides du bassin versant (côté français)
 risques inondation/sécheresse
 patrimoine naturel
 coopération transfrontalière
Il concerne tant les eaux superficielles que les eaux souterraines.
Des intérêts contradictoires sont à réconcilier, dont aménagements hydrauliques et piscicoles, soucis d'accélération des écoulements en période de forte pluie et de se prémunir des sécheresses d'étiages en été.

Le SAGE s'inscrit dans le SDAGE du Bassin Artois-Picardie qui devient aussi avec les lois Grenelle II et Grenelle I le principal cadre d'application de la trame bleue régionale, faisant elle-même partie de la trame verte et bleue nationale, déclinaison nationale du réseau écologique paneuropéen. Dans ces trois contextes, la dimension transfrontalière est importante.

L'Yser doit aussi contribuer au sauvetage de l'anguille européenne, dans le cadre du règlement européen qui impose aux États membres des mesures pour sauver cette espèce en déclin rapide et continu depuis les années 1970.

Les acteurs du Contrat de rivière, puis du SAGE 

Des acteurs incontournables dans cette zone très agricole et parmi les plus drainées de France et de Belgique sont l’Union des syndicats d’assainissement du Nord (USAN) et la Chambre d’agriculture du Nord, ainsi que le conseil général du Nord qui a d'importantes responsabilités en matière de gestion des Watringues. Ils doivent concourir à améliorer la qualité écologique du bassin versant, avec la communauté de communes, et l'appui des associations locales (Yser Houck, Houtland Nature, Bien vivre à Oudezelle, Buysschere Bocage…)

Financeurs 

L'animation et les études du SAGE de l'Yser sont financées principalement par :
 Agence de l'eau 
 le conseil général du Nord, 
 le conseil régional du Nord-Pas-de-Calais, 
 l’Union des syndicats d'assainissement du Nord (USAN)
 l’Europe (programme Interreg IV).

Biodiversité

Faune aquatique 
Du côté belge, la pêche à la ligne, autorisée et pratiquée dans toute la portion belge du fleuve, a permis de mettre en évidence une augmentation de l’empoissonnement, reflétant l’amélioration progressive de la qualité de l’eau à l’initiative des compagnies régionales de fourniture d’eau. Les principales espèces pêchées sont le gardon, le rotengle, la brème, la carpe et l’anguille. Il faut aussi mentionner la présence de sandres.

Réserves naturelles
Du côté belge, trois zones bordant l’Yser ont été érigées en réserves naturelles: 

- le «Blankaart» à Woumen (180 hectares) 

- les argilières «Viconia» à Stuivekenskerke (22 hectares) 

- et la réserve naturelle de l’embouchure de l’Yser à Nieuport - en néerlandais: IJzermonding (104 hectares). 

On peut y observer une grande variété d’oiseaux aquatiques et marins, et elles servent de zone de repos et de séjour à de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs. 

Des phoques gris viennent régulièrement se reposer, à marée basse, sur les vasières de l’embouchure.

Voir aussi

Articles connexes 
 Front de l'Yser et Bataille de l'Yser
 Jardin botanique du Val d'Yser, un jardin botanique situé à Bambecque, dans le département du Nord, en France
 Quatre jours de l'Yser
 Liste des cours d'eau de Belgique 
 Trame verte, bande enherbée
 Agence de l'eau
 Sentier de grande randonnée 130, encore appelé GR de l'Yser

Liens externes 
 
 
 Données de la Banque Hydro - station de Bollezeele - Bassin Versant =  
 Banque Hydro - Station E4905711 - L'Yser à Bollezeele (Erkelsbrug) 
 Présentation de l'atlas des zones inondables de l'Yser (fichier.pdf) 
 Informations générales sur les atlas des zones inondables
 Conférence pour les acteurs non-experts de l'eau, pour le bassin de l'Yser (, Agence de l'Eau)

Notes et références 

Cours d'eau du bassin côtier Artois-Picardie
Cours d'eau en Flandre
Cours d'eau dans le département du Nord
Fleuve côtier dans les Hauts-de-France
Fleuve côtier en Belgique
Cours d'eau à crue exceptionnelle enregistrée de plus de trois mètres de hauteur