Viktor Ullmann

Viktor Ullmann, né le  à Teschen, en Autriche-Hongrie, et mort gazé le  à Auschwitz-Birkenau, est un pianiste et compositeur autrichien.

Biographie 
Comme Mahler, originaire également de Bohème, avec lequel il eut tant d’affinité, Ullmann n'était pas tchèque, même s'il a vécu à Prague (pas plus qu'il n'était polonais, pour être né à Teschen). Il vit dès son enfance à Vienne, en Autriche. Issus de familles juives, ses parents s'étaient convertis avant sa naissance à la religion catholique. Son père Maximilian a pu, en tant que juif converti, entreprendre une carrière d'officier. Pendant la Première Guerre mondiale, il devint colonel et fut anobli comme Baron de Tannfels.

Viktor fréquente à partir de 1909 un lycée de Vienne. Ses aptitudes et son inclination pour la musique le rapprochent assez tôt d'Arnold Schönberg et de son cercle d'élèves. Dès la fin de ses études, il accomplit volontairement son service militaire. Après son affectation sur le front italien (à Isonzo), une autorisation de poursuivre ses études, dont il a besoin pour commencer des études de droit à l'Université de Vienne, lui est accordée. Début , il est également accepté dans le cours de composition de Schönberg, où il étudie la forme musicale, le contrepoint et l'orchestration. Ullmann est également un pianiste distingué, qui n'ambitionne cependant pas une carrière de soliste.

En , il interrompt ces deux cycles d'étude et quitte Vienne pour Prague, afin de se consacrer entièrement à la musique. Son maître est alors Alexander von Zemlinsky, qui est notamment chef d'orchestre au Nouveau théâtre allemand de Prague (il le reste jusqu'en 1927). En 1923, Ullmann entame avec  une série de premières représentations pleines de succès qui dure jusqu'au début des années 1930 (). De 1931 à 1933, période qu'il nomme son "Odyssée", il cesse presque toutes ses activités musicales pour s'occuper d'une librairie anthroposophique à Stuttgart. Il quitte l'Allemagne peu après l'accession au pouvoir de Hitler et s'installe à Prague, où il s'initie à la musique micro-tonale auprès d'Alois Hába. De cette période date sa Sonate pour clarinette en quarts de ton et piano en quarts de ton (opus 16).

Jusqu'à son internement au camp-ghetto de Theresienstadt, son œuvre compte 41 opus : elle comprend quatre sonates pour piano, des cycles de Lieder de différents poètes, des opéras et le Concerto pour piano opus 25, qu'il donne en , neuf mois après l'entrée des troupes allemandes à Prague. Une partie importante de ces œuvres a disparu : les manuscrits ont été vraisemblablement perdus pendant l'occupation allemande. Paradoxalement, les manuscrits composés à Theresienstadt sont largement conservés.

Son œuvre la plus connue est l’opéra Der Kaiser von Atlantis, composé en 1944 dans le camp-ghetto de Theresienstadt. Il est devenu l’ouvrage symbole de la destruction de plusieurs générations d’artistes juifs. Dans le camp de Theresienstadt, Ullmann fait partie de l’Administration des loisirs () chargée d'assurer une façade de vie culturelle en prévision d'une visite du Comité International de la Croix-Rouge. Il est dispensé de travail et peut se consacrer à la composition ainsi qu'à la critique musicale de concerts organisés à l'intérieur du camp. Il organise également plusieurs concerts de son "Studio für neue Musik", qui promeut les œuvres de jeunes compositeurs détenus à Theresienstadt comme Gideon Klein, Heinz Alt, Sigmund Schul ou encore Karel Bermann.

Le , Ullmann fait partie des derniers convois partant de Theresienstadt vers Auschwitz. Il est conduit à la chambre à gaz dès son arrivée.

Repères 
 1898, le  janvier : naissance à Teschen (Silésie autrichienne).
 1909-16 Scolarité à Vienne.
 1916-18 Service militaire volontaire ; montée au front ; avancement au grade de lieutenant
 1918 Étudiant à l'Université de Vienne (Droit) au Séminaire de composition de Schönberg
 1920 À l'automne : chef de chœur d'Alexander von Zemlinsky au Nouveau théâtre allemand de Vienne à Prague ; plus tard (1922-27), chef d'orchestre
 1925 Composition des Schönberg-Variationen (Variations Schönberg) pour piano (première représentation en 1926 à Prague)
 1929-1931 Compositeur et chef d'orchestre de musique de scène au Schauspielhaus de Zurich
 1931-1933 Libraire à Stuttgart (propriétaire de la bibliothèque Novalis d'anthroposophie)
 1933 Fuite de Stuttgart ; retour à Prague
 1935-1937 Cours de composition chez Alois Hába
 1936 Prix Hertzka pour l'opéra Der Sturz des Antichrist (op. 9)
 1939 Début de la persécution des juifs dans le Protectorat de Bohème et Moravie
 1942 le  déportation à Theresienstadt ; dans la prétendue « organisation des loisirs » (Freizeitgestaltung), il est actif comme compositeur, chef d'orchestre, pianiste, organisateur, pédagogue et critique musical.
 1944 le  transport à Auschwitz-Birkenau, où il est gazé le .

Œuvre 
Viktor Ullmann laisse un catalogue de  musicales.

Composées à Prague

Composées à Theresienstadt

Documentaires 
 L’atelier Ullmann de François Gauducheau France, 2005, couleur, .
 Passagers étrangers - Sur les traces de Viktor Ullmann, DVD Capriccio, 2003, avec la Symphonie  dirigée par James Conlon, Gürzenich-Orchester Kölner Philharmoniker.
 Herbert Gantschacher Viktor Ullmann - Zeuge und Opfer der Apokalypse / Witness and Victim of the Apocalypse / Testimone e vittima dell'Apocalisse / Svědek a oběť apokalypsy / Prič in žrtev apokalipse. ARBOS-Edition, Arnoldstein- Klagenfurt - Salzburg - Vienna - Prora - Prague 2015, 
  2016

Discographie 
 Opéras et mélodies 
 Der Kaiser von Atlantis - Michael Kraus, Walter Berry, Iris Vermillon ; Gewandhaus de Leipzig, dir. Lothar Zagrosek ; Hölderlin-Lieder, par Iris Vermillon et Jonathan Alder (coll. « Entartete Musik », Decca, 1994). Le livret de l'opéra contient une traduction en français.
 Der Sturz des Antichrist - Chœur et Orchestre philharmonique de Bielefeld, dir. Rainer Koch (concert, 1995, 2 CD CPO)  Le livret contient une documentation en français, mais le texte de l'opéra est seulement donné en allemand et en anglais.
 Lieder - Christine Schäfer, Yaron Windmuller, Liat Himmelheber ; Axel Bauni, piano. Regroupe les Six mélodies sur Louise Labé en français, les opus 18, 17, 29, 20, 30, 47, ainsi que les Chinesische Lieder et les Hölderlin Lieder (2 CD Orfeo, 1995).
 Lieder : Lieder Buch des Hafis, op. 30 ; Der Mensch und sein Tag, op. 47 ; Geisltliche Lieder, op. 20 ; Drei Lieder sur des textes de Ferdinand Meyer ; Drei Chinesische Lieder - Petr Matuszek, Ales Kanka, Pavel Eret, Libor Kanka, Vladan Koci (2, 7-8 et , Supraphon)  Le livret contient une documentation en français.
Schwer ist´s, das Schöne zu lassen : Lieder pour soprano et piano - Irena Troupová, soprano ; Jan Dušek, piano (ArcoDiva, 2015).

 Musique de chambre et piano
 Quatuor op. 46  - Hawthorne String Quartet (« Musique de chambre de Theresienstadt 1941-1945 », Channel Classics, 1991) — avec Gideon Klein : Trio, Fantaisie a Fuga, Sonata pro Klavir, Quatuor op. 2. Le livret contient une documentation en français.
Sonates et variations de Schönberg - par Christophe Sirodeau, (2 CD Bis, 2014). Le livret contient une documentation en français rédigée par l’interprète.
Sonates  - Edith Kraus (Eda Records, 1993) 
7 Sonates - Michael Tsalka (Paladino, 2014)
7 Sonates - Moritz Ernst, piano (Eda 38) — avec des Sonates de Norbert von Hannenheim.
7 Sonates - Konrad Richter, piano (Bayer Records).
Concerto pour piano op. 25 - Konrad Richter, Staatsphilharmonie Brünn (Brno), dir. Israel Yinon (2-, Bayer Records)

Notes et références

Article connexe 
 Liste de compositeurs persécutés pendant le nazisme

Liens externes 
 
 Biographie de Viktor Ullmann sur le site Music and the Holocaust, holocaustmusic.ort.org/fr
 L'Empereur d'Atlantis ou le Refus de mourir
 Discographie sur un site consacré aux compositeurs de Terezin
 http://www.musiques-regenerees.fr/Terezin/MyUllmann.html
 Exposition La musique dans les camps nazis, Paris, Mémorial de la Shoah, avril 2023-février 2024 : https://expo-musique-camps-nazis.memorialdelashoah.org/

Compositeur autrichien de musique classique de la période moderne
Compositeur autrichien d'opéra
Compositeur autrichien de symphonie
Élève d'Arnold Schönberg
Naissance en janvier 1898
Naissance à Teschen
Décès en octobre 1944
Victime de la Shoah en Tchécoslovaquie
Décès à Auschwitz
Décès à 46 ans
Compositeur victime du nazisme
Victime austro-hongroise de la Shoah
Civil autrichien tué pendant la Seconde Guerre mondiale