Jean Galmot

Jean Galmot (né le  à Monpazier en Dordogne - mort le  à Cayenne en Guyane) est un homme d'affaires, aventurier et écrivain français.   

Il était un entrepreneur qui travaillait avec des idées sociales et progressistes dont ses ouvriers et employés ont fait l'expérience, bien avant les réformes sociales du gouvernement de Front populaire de 1936. De plus, il ne se voyait pas comme un colon désireux de faire fortune en Guyane, mais plutôt comme un homme d'affaires et un aventurier qui respectait profondément les pauvres ou le petit peuple local constitué de Noirs (souvent issus de marronnages), de Créoles, ou d'Amérindiens.   

Élu député de la Guyane en 1919, il est impliqué et emprisonné injustement pour escroquerie dans « l'Affaire des rhums ».

Biographie 

Il est issue d'une fratrie de sept enfants dont il est l'avant-dernier (auquel viendra s'ajouté quatre frères adoptifs qui sont en fait des cousins orphelins que ses parents Édouard et Anne ont pris en charge à la suite de décès de l'un de ses oncles),. Fils d'instituteur, il poursuit de brillantes études à l'école libre des Récollets à Monpazier (ancien couvent des Récollets accueillant de nos jours le Bastideum). À 11 ans, il intègre l'École apostolique qui forme des missionnaires. À 20 ans, il parle couramment quatre langues (anglais, allemand, espagnol et italien). Il abandonne le professorat pour occuper un poste de précepteur d'abord dans les Vosges, puis en Italie.

À 25 ans, il devient journaliste et chroniqueur. Dreyfusard convaincu, il jouera un rôle prépondérant dans la réhabilitation du capitaine Dreyfus, grâce à l'article qu'il fera paraitre dans Le Petit Niçois du  et qui fera sa renommée. 

C'est justement dans les salons mondains de la Côte d'Azur qu'il fait la connaissance d'une jeune américaine de huit ans sa cadette, née à Paris, Marianne Antoinette Heydecker, fille d'un diplomate, consul des États-Unis en Russie, William Alexander Heydecker. Ils se marièrent le .

En 1906, son beau-père qui possède un placer (une concession pour l'exploitation de l'or) en Guyane française, le Placer Élysée, sur la crique Lézard, non loin de Mana, l'envoie dans la colonie française. Jean Galmot y mène une mission d'études sur le commerce en Guyane, commandité par le Ministre des Colonies Raphaël Milliès-Lacroix. De retour en métropole, il fera de nombreuses conférences sur son périple dans les Guyanes française, néerlandaise et britannique. Il présentera également ses photographies de chercheurs d'or des fleuves Maroni et Mana. Un compte-rendu est publié dans le journal officiel de la République française, le . Grâce à ses travaux, il est admis à la Société de Géographie, ainsi qu'à celle des ingénieurs coloniaux.

Par décision ministérielle du Ministre des Colonies Gaston Doumergue en date du , Galmot est envoyé pour une nouvelle mission d'études aux Antilles françaises et britanniques, ainsi qu'en Amérique centrale, consacrée cette fois-ci aux débouchés des produits français dans ces territoires.

Tombé sous le charme de la Guyane française lors de son premier voyage, Galmot décide de s'y installer à son compte en 1917. Il se fait mal voir des notables, car il associe davantage le petit peuple guyanais et lui garantit des prix d'achat (or et bois de rose en particulier, mais aussi bois de balata) proches des cours mondiaux. Il soulage également la misère de ses ouvriers par une rémunération décente. Il applique aussi la législation du travail en vigueur à l'époque, notamment la loi de 1898 en matière d'indemnisation des accidents du travail (avant lui, un ouvrier victime au travail d'un accident invalidant était congédié). Sur ses fonds propres, Galmot prend en charge l'éducation des jeunes les plus pauvres en créant des bourses d'études locales. Il devient alors « Papa Galmot », expression qui témoigne de l'affection que lui porte le peuple.

Puis, il achète une plantation afin de produire du rhum et organise la collecte de la production des petits producteurs, encourant ainsi l'hostilité des autres exploitants, prêts à tout pour préserver leurs intérêts.

Mais ses activités ne s'arrêtent pas là. Pilote d'avion et d'hydravion, il met en place les liaisons aériennes guyanaises entre la côte et l'intérieur du pays. Il est aussi à l'origine de la première ligne de chemin de fer guyanais. Il créé des comptoirs aux Antilles, à La Réunion, au Panama. Ses entreprises sont également présente en métropole à Paris, Bordeaux, Carcassonne, Sarlat, Sainte-Sabine… Il se constitue également une flotte de commerce d'une quarantaine de navires qui ravitaille la France en blé (venant d'Argentine), en café, en cacao, en rhum, en balata et en or.

En dix ans, à peine, il créé un véritable empire commercial qui le hisse parmi les plus grandes fortunes de son temps. Celle-ci lui permet d'acquérir le château de Montfort à Vitrac en Dordogne.

Après la fin de la Première Guerre mondiale, Galmot se retrouve en possession d'une grosse cargaison de rhum qu'il a acheté mais qu'il ne peut plus écoulé sur les marchés d'État, à destination des pharmacies, des hôpitaux et des tranchées. Rendu financièrement vulnérable par cette encombrante marchandise, ses détracteurs, politiciens corrompus et hommes d'affaires véreux qui le jalousent, vont s'acharner sur lui.

Afin de contrer ses attaques, il se lance en politique et se fait élire député de la Guyane le  face au candidat sortant Albert Grodet. Galmot siège au sein de la commission de la marine marchande et à celle de l'Algérie, des colonies et des protectorats, mais n'appartient à aucun groupe politique. Il est à l'initiative d'une proposition de loi pour la création de la loterie nationale.

À la suite de son élection, il voit ses affaires péricliter brusquement. En , « l'Affaire des rhums » éclate, dans laquelle il aurait été impliqué, on l'accuse injustement de s'être accaparé des rhums réquisitionné par l'armée après que son immunité parlementaire a été levée quatre jours après le déclenchement de l'affaire, avec son accord. Arrêté pour escroquerie, il est emprisonné à la Santé pendant neuf mois. Au terme d'un procès à rebondissements où les plaignants retirent leurs plaintes en 1923, il est condamné à un an de prison avec sursis en l'absence de preuves sur des bénéfices illégaux. Alors qu'il se représente aux élections en Guyane, gagnées par la fraude électorale, et que son élection ne fait pas de doute, la proclamation des résultats donne la victoire au candidat du gouvernement venu de la métropole, Eugène Lautier. Il meurt brusquement le . Le bruit court qu'il a été empoisonné, et des émeutes éclatent à Cayenne, donnant lieu en 1931 au procès des émeutiers de la Guyane.

Homme d'affaires populaire investi dans la vie politique, . Jean Galmot est une personnalité au charme ambigu. Son caractère romanesque a fasciné des écrivains : Blaise Cendrars le compare à Don Quichotte et a séjourné à Monpazier, le village natal de Galmot, pour écrire sa biographie dans Rhum - L'aventure de Jean Galmot (1930). Louis Chadourne (1890-1925), qui fut son secrétaire, l'avait déjà évoqué dans Le Pot au noir (1922) et il s'était inspiré de lui pour écrire son roman Terre de Chanaan (1921).

Circonstances de sa mort 
Sur ce sujet, les archives départementales de Guyane possèdent deux documents accessibles au public et particulièrement précis, les rapports des  Caro et Rivierez appelés au chevet de Jean Galmot le . Ils observent un tableau clinique très évocateur d'intoxication aiguë par l'arsenic, confirmé par l'analyse des vomissements, et en conséquence refusent de délivrer le permis d'inhumer et demandent une autopsie au procureur de la République. Celle-ci est pratiquée le  par le médecin lieutenant-colonel Alfred Carmouze qui conclut à l'empoisonnement par un toxique. . 

Les archives départementales de la Loire-Atlantique ont proposé, du  au , une exposition consacrée à la mort de Jean Galmot et aux émeutes qui l'ont suivie. Une large partie de l'exposition était également consacrée au procès des émeutiers tenu à Nantes en .

Postérité, hommages 
Les efforts de la municipalité de Cayenne, qui lui a dédié une avenue et une statue dans un quartier populaire, entretiennent son souvenir toujours très présent de nos jours.

Réalisée par l'association des amis de Jean Galmot, une exposition permanente dans les anciennes écoles de sa ville natale, Monpazier, à l'Atelier des Bastides, relate sa vie.

Un film réalisé par Alain Maline intitulé Jean Galmot, aventurier, lui est consacré en 1990.

Œuvres littéraires 
 La fille de Faust, C. Cuny, Saint-Dié, 1901 (Texte intégral, Consulté le )
 Nanette Escartefigue, histoire de brigands : les Barbets du comté de Nice et les réquisitionnaires de l'Estérel , Nice, 1906 (Texte intégral, Consulté le )

 Quelle étrange histoire…, Éditions et Librairie, Paris, 1918 ; Éditions Caribéennes, Paris, 1990 ; Le Serpent à plumes, 1995. (Texte intégral. Consulté le .)
 Un mort vivait parmi nous, Éditions de la Sirène, Paris, 1922 ; Éditions Caribéennes, Paris, 1990 ; Le Serpent à plumes, 1995. (Texte intégral. Consulté le .)

Annexes

Bibliographie 
 André Bendjebbar, Jean Galmot, le prophète de Guyane, éd. Le Cherche Midi, 2010. 
 Louis Chadourne, Terre de Chanaan, Albin Michel, 1921.
 Louis Chadourne, Le Pot au noir, Albin Michel, 1922.
 Blaise Cendrars, Rhum : L'Aventure de Jean Galmot, Grasset, 1930. 
 Brigitte et Gilles Delluc, Jean Galmot, sycophante, Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 134, 2007, p. 597-608, ill.
 Pierre Pommarède, « Jean Galmot », dans le Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, , 1987, pp. 229–247.
 Jacques Magne, Jean Galmot, l'homme des tropiques, Éditions caribéennes, Paris, 1990.
 

Pascal Pia, "Jean Galmot, aventurier du roman et romancier de l'aventure", Marco Polo, n°11, 1955 ; repris dans Psalmanaazaar, le menteur de Formose et autres textes, Patrick Fréchet, 2007, pp. 77-95.

Filmographie 
 Alain Maline, Jean Galmot, aventurier, avec Christophe Malavoy, 1990.

Articles connexes 
 Rhum : L'Aventure de Jean Galmot
 Agence Radio

Liens externes 

 Association des amis de Jean Galmot. (Consulté le .) 
 Jean Galmot ou « la passion foudroyée » film réalisé à l'initiative de l'Association des Amis de Jean Galmot - Monpazier 2006

Notes et références 

Journaliste français du XXe siècle
Écrivain français du XXe siècle
Écrivain guyanais du XXe siècle
Dreyfusard
Naissance en juin 1879
Naissance en Dordogne
Décès en août 1928
Député de la Guyane (Troisième République)
Député de la douzième législature de la Troisième République
Décès à Cayenne
Décès à 49 ans