Dalton Trumbo

Dalton Trumbo, né le  à Montrose (Colorado) et mort le  à Los Angeles, est un écrivain, scénariste et réalisateur américain. Il est surtout connu pour être l'auteur et le réalisateur de Johnny s'en va-t-en guerre (Johnny Got His Gun), son unique long-métrage réalisé, et pour avoir été l'un des « Dix d'Hollywood », un groupe de professionnels du cinéma qui a refusé de témoigner devant le House Un-American Activities Committee (Commission de la Chambre des Représentants sur les activités anti-américaines) lors de la commission d'enquête de 1947 sur les influences communistes dans l'industrie cinématographique. Inscrit sur la liste noire, il ne peut dès lors plus travailler. Il continue toutefois à travailler sous divers pseudonymes, remportant même à deux reprises l'Oscar de la meilleure histoire originale en 1954 et fin de l'année 1956.

Biographie

Jeunesse et débuts dans le cinéma (1905-1947) 
Dalton Trumbo naît dans le Colorado en 1905. À l'âge de vingt ans, il part pour la Californie. Il y travaille comme boulanger la nuit, tandis que le jour il étudie à l'Université de Californie du sud. À la fin de ses études, il commence à écrire des articles en tant que journaliste indépendant.

En 1933, il devient rédacteur en chef de la revue Hollywood Spectator, une publication de critique cinématographique. La revue cesse de paraître un an plus tard. Trumbo est alors engagé comme lecteur à la Warner Bros jusqu'en 1936. Il est renvoyé, car il refuse de démissionner de la Screen Writers Guild, un syndicat fortement ancré à gauche. Il écrit quelques scénarios sans grande importance pour la Screen Writers Guild et milite dans plusieurs associations de gauche.

En 1938, il épouse Cléo Beth Fincher avec qui il a trois enfants. Cette année-là, il écrit le roman Johnny s'en va-t-en guerre (Johnny Got His Gun). Il écrit également le scénario de son premier « grand » film, A Man to Remember de Garson Kanin. Il devient rapidement l'un des scénaristes les mieux payés de Hollywood. Il a une capacité à écrire très rapidement : en une journée il peut proposer trois, quatre versions d'une même scène. En 1941, Kitty Foyle, réalisé par Sam Wood, est nommé pour l'Oscar du meilleur scénario. Il est également un grand pamphlétaire.

En 1941, peu de temps après l'invasion allemande de l'URSS, alors que le Parti communiste USA vient de faire un virage à 180° sur la question de l'entrée en guerre, Johnny s'en va-t-en guerre est épuisé et l'extrême droite américaine fait pression sur lui et son éditeur pour obtenir une réédition. Cela le convainc que c'est « exactement le type de livre qu'il ne fallait pas réimprimer avant la fin de la guerre ». Il va jusqu'à informer le FBI des agissements de ces correspondants, ce qui provoque le début de ses ennuis avec celui-ci.

Il est membre du Parti communiste USA de 1943 à 1948.

Les années noires (1947-1960) 
En octobre 1947, le House Un-American Activities Committee (commission des activités antiaméricaines) se réunit à Washington et commence des audiences afin de déterminer quels sont les individus « déviants » du monde hollywoodien. Trumbo est l'un des Dix d'Hollywood, qui refusent de répondre à la question : . Les dix invoquent le premier amendement (liberté d'expression et de réunion) pour justifier leur refus de répondre. La commission, quant à elle, estime qu'ils outragent le congrès. Trumbo est condamné à une peine de prison qu'il effectue en 1950 pendant onze mois.

La commission des activités anti-américaines 
Trumbo ne refuse pas catégoriquement de répondre à la question, mais ne répond pas comme le désirerait la commission. . L'échange a lieu entre Trumbo, J. Parnell Thomas (président de la Commission) et Robert E. Stripling, l'enquêteur en chef de la Commission :

Le président - (coups de marteau)… un instant. La commission veut savoir quelle était la question, et voir si votre réponse est pertinente. Quelle était la question ?
L'enquêteur en chef - Monsieur Trumbo, je vais vous poser diverses questions, toutes auxquelles il peut être répondu  par "oui" ou par "non". Si vous voulez donner une explication après avoir fourni cette réponse, je suis persuadé que la commission donnera son accord. Cependant, afin que cette audience puisse se passer régulièrement, il est nécessaire que vous répondiez à la question sans faire de discours en réponse à chaque question.
Dalton Trumbo - Je comprends, Monsieur Stripling. Cependant votre travail est de poser des questions et le mien est d'y répondre. Je répondrai par oui ou par non si cela me convient de répondre ainsi. Je répondrai en utilisant mes propres mots. Il y a beaucoup de questions auxquelles il ne peut être répondu par "oui" ou "non" que par un imbécile ou un esclave.
Le président - La Commission est d'accord avec vous, vous n'avez pas besoin de répondre par "oui" ou par "non".
Dalton Trumbo - Merci, monsieur.
Le président - Mais vous devez répondre aux questions.

Trumbo souhaitait également ajouter une déclaration dans laquelle il présente une défense offensive, niant la légitimité de la Commission et comparant la situation à l'incendie du Reichstag en 1933 qui avait permis d'asseoir le pouvoir de Hitler.

La liste noire 
Il est inscrit sur la liste noire de Hollywood ce qui lui interdit de travailler dans le cinéma. Il s'exile au Mexique avec Hugo Butler et sa femme Jean Rouverol eux aussi sur la liste noire. Il y rencontre Luis Buñuel et une relation amicale se noue entre les deux cinéastes. Il lui parle alors d'un projet qui lui tient à cœur : l'adaptation au cinéma du livre qu'il a écrit en 1938, Johnny s'en va-t-en guerre.

Au Mexique, il continue à écrire pour le cinéma américain sous des noms d'emprunts : Millard Kaufman (Gun Crazy en 1950), Guy Endore (Menace dans la nuit, en 1951) ou encore Robert Rich, nom sous lequel il remporte même l'Oscar du meilleur scénario pour Les Clameurs se sont tues de Irving Rapper, en 1956 (Robert Rich est en fait le nom du neveu des frères King, producteurs du film). À partir de 1957, tout contribue à affaiblir le pouvoir de la liste noire.

La consécration (1960-1976) 
Il sort officiellement de la liste noire en 1960, lorsque  Otto Preminger, pour Exodus et puis Kirk Douglas, pour Spartacus demandent que Dalton Trumbo soit crédité sous son vrai nom au générique. Douglas a besoin d'un scénariste rapide et efficace, et Trumbo s'avère être l'homme de la situation (d'autant plus qu'il a été le compagnon de cellule d'Howard Fast, auteur du roman sur lequel est basé le film).

En 1971, il réalise son unique film, une adaptation de son roman Johnny s'en va-t-en guerre. Le film est montré au festival de Cannes et reçoit les louanges de Jean Renoir et Luis Buñuel. Il obtient le Grand prix du jury.

Dalton Trumbo est mort d'un infarctus du myocarde à l'âge de 70 ans, le .

Récompenses et nominations

Œuvre littéraire

Romans 
 Eclipse (1935)
 Washington Jitters (1936)
 Johnny Got His Gun (1939) 
 The Remarkable Andrew ou Chronical of a Literal Man (1940)
 Night of the Aurochs (1979), roman inachevé

Théâtre 
 The Biggest Thief in Town (1949)

Essai 
 The Time Out of the Toad (1972)

Autres publications 
 Harry Bridges (1941), biographie
 The Devil in the Book (1956)
 Additional Dialogue : Letters of Donald Trumbo, 1942-1962 (1970)

Filmographie

Réalisateur 
 1971 : Johnny s'en va-t-en guerre (Johnny Got His Gun)

Scénariste 
 1937 : Thoroughbreds Don't Cry d'Alfred E. Green (non crédité)
 1938 :  de Garson Kanin
 1939 : Heaven with a Barbed Wire Fence de Ricardo Cortez
 1939 : Quels seront les cinq ? (Five Came Back), de John Farrow
 1940 : A Bill of Divorcement de John Farrow  
 1940 : Kitty Foyle de Sam Wood
 1941 : Tu m'appartiens (You Belong to Me), de Wesley Ruggles
 1942 : André et les Fantômes (The Remarkable Andrew)
 1943 : Un nommé Joe (A Guy Named Joe) de Victor Fleming
 1943 : Tender Comrade d'Edward Dmytryk
 1944 : Trente Secondes sur Tokyo (Thirty Seconds Over Tokyo) de Mervyn LeRoy
 1950 : Gun Crazy: Le démon des armes (Deadly is the Female ou Gun Crazy) de Joseph H. Lewis (non crédité)
 1951 : Le Rôdeur (The Prowler) de Joseph Losey (non crédité)
 1951 : Menace dans la nuit (He Ran All the Way) de John Berry (coscénariste, crédité « Guy Endore », avec Hugo Butler)  
 1953 : Vacances romaines (Roman Holidays) de William Wyler
 1955 : Condamné au silence (The Court-martial of Billy Mitchell) d'Otto Preminger
 1956 : Les clameurs se sont tues (The Brave One) d'Irving Rapper
 1957 : Les Frères Rico (The Brothers Rico) de Phil Karlson
 1958 : Cow-boy de Delmer Daves
 1958 : Terreur au Texas (Terror in a Texas Town) de Joseph H. Lewis
 1960 : Exodus d'Otto Preminger
 1960 : Spartacus de Stanley Kubrick
 1961 : El Perdido (The Last Sunset) de Robert Aldrich
 1962 : Seuls sont les indomptés (Lonely Are the Brave) de David Miller
 1966 : Hawaï (Hawaii), de George Roy Hill
 1968 : L'Homme de Kiev (The Fixer) de John Frankenheimer
 1971 : Les Cavaliers (The Horsemen) de John Frankenheimer
 1971 : Johnny s'en va-t-en guerre (Johnny Got His Gun) de lui-même
 1973 : Papillon de Franklin J. Schaffner
 1974 : Complot à Dallas de David Miller

Autre 
 1989 : Always de Steven Spielberg (remake de Un nommé Joe)

Incarnations de Dalton Trumbo à l'écran 
 2000 : Hollywood liste rouge (One of the Hollywood Ten) de Karl Francis, interprété par Owen Brenman
 2012 : Witness 11 de Sean Mitchell, interprété par Matthew Shelton
 2015 : Dalton Trumbo (Trumbo) de Jay Roach, interprété par Bryan Cranston
 2021 : Reagan de Sean McNamara, interprété par Sean Hankinson

Anecdotes 
 Son fils, , a également écrit des scénarios et était assistant-réalisateur sur Johnny s'en va-t-en guerre et Exodus
 L'école de journalisme de l'université du Colorado a inauguré une « fontaine de la liberté d'expression Dalton Trumbo ». Selon l'école, elle « est nommée en l'honneur de Dalton Trumbo, un des dix d'Hollywood ».
 Kirk Douglas a déclaré à son sujet : Les autres écrivains peuvent produire 20 pages en une semaine. Lui peut en débiter le double en une seule journée !

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Dix d'Hollywood
 Maccarthysme
 Oscar de la meilleure histoire originale
 Dalton Trumbo (film)

Liens externes 
 
 
 
 
 Kirk Douglas On ‘Trumbo’: I Was Threatened That Using A Blacklisted Writer Would End My Career, sur Deadline.com

Écrivain américain du XXe siècle
Réalisateur américain
Victime du maccarthysme
Étudiant de l'université du Colorado à Boulder
Lauréat du National Book Award
Naissance en décembre 1905
Naissance dans le comté de Montrose
Décès en septembre 1976
Décès à Los Angeles
Décès à 70 ans
Mort d'un infarctus
Romancier américain du XXe siècle