Brigade

Une brigade est une unité militaire. Elle est commandée par un brigadier, général de brigade ou brigadier général (Royaume-Uni, Suisse, Canada, Portugal, France, Espagne, Turquie,  et autres), par un colonel (Allemagne, Israël, Indonésie, États-Unis, Belgique et autres) ou par un major-général (Japon, Taïwan, Brésil, Chili et autres).

Le terme de brigade peut aussi désigner :
 une unité de la Gendarmerie nationale ;
 une unité de la Police nationale ;
 une unité de la Douane française ;
 un service de contrôle fiscal : les brigades de vérification générale, les brigades de contrôle et de recherche, les brigades d'intervention rapide et les brigades d'intervention et d'investigation de la Direction Générale des Finances Publiques en France ;
 par extension, l'ensemble du personnel d'une cuisine (on parlera de la brigade de cuisine d'un restaurant, la paternité du mot étant communément attribuée à Auguste Escoffier lui-même ayant été inspiré par sa mobilisation au service de l'État-major de l'Armée du Rhin) ;
 une unité indépendante dans une entreprise professionnelle de sécurité ;
 dans sa signification scoute, en Suisse, un regroupement de groupes scouts.

Étymologie 
Le terme est emprunté à l'italien brigada, lui même dérivé de briga (compagnie, bande ; Cf. brigand). Au  il désigne une troupe sans plus de précision, au  il désigne une telle troupe mais organisée sous les ordres d'un chef. Il passe ensuite du français aux autres langues.

Origine 
Vers le  en Europe, la taille des armées s'accroissant, se fit sentir le besoin d'un niveau intermédiaire entre le chef d'armée et les unités de base (escadron de cavalerie, régiment d'infanterie, batterie d'artillerie, etc.). Elle est d'abord un simple regroupement tactique (et provisoire) de plusieurs unités souvent de plusieurs types (infanterie, cavalerie, artillerie) pour permettre des actions plus élaborés qu'un simple régiment. 

En 1631, pendant la guerre de Trente Ans, Gustave II Adolphe réorganise l'armée suédoise en introduisant la brigade comme unité permanente, et un grade correspondant. 

Le Maréchal Turenne copie cette organisation, institue des brigades permanentes, et obtient du roi la création du grade de brigadier des armées du roi, supérieur à celui de colonel, en 1667. Cependant, les brigades suédoises étaient interarmes alors que les françaises sont composées d'un seul type (infanterie, cavalerie, ...), et ce ne sera qu'à la veille de la Révolution que la France mettra en place la grande unité interarmes (la division) ; la brigade sera alors éclipsée. 

Après son écrasement en 1806, la Prusse réorganise son armée sur la base de brigades.

En France 
Le , l'Armée de terre française se réorganise dans le cadre de la professionnalisation et de la réduction de ses effectifs. Les anciennes divisions deviennent des brigades.  

Forte d'environ , la brigade est alors la plus grande unité de l'Armée de terre. 

On distingue deux types de brigades : les brigades interarmes (comme la  brigade mécanisée) et les brigades spécialisées (exemples : brigade du génie, brigade d'artillerie, etc.).

Le , le plan de réorganisation de l'Armée de terre, nommé Au contact, marque le retour du niveau divisionnaire. Deux grandes divisions ( et ) sont recréées, elles encadrent chacune trois brigades (deux brigades blindées, deux brigades médianes et deux brigades légères) ainsi que les unités françaises de la brigade franco-allemande. Une brigade d'aérocombat est également reformée et placée sous la subordination du commandement de l'aviation légère de l'Armée de terre.

Par ailleurs, la BSPP est surnommé "la Brigade" par les militaires qui la composent.

Gendarmerie 

Unité de base de la gendarmerie nationale, les brigades de gendarmerie constituent un maillage sur l'ensemble du territoire français. Elles sont généralement situées à chaque chef-lieu de canton. On distingue les brigades territoriales autonomes et les communautés de brigades suivant leur importance. Elles relèvent de la compagnie (chef-lieu d'arrondissement).

Brigade, un terme marin 
Les dictionnaires de marine donnent à brigade le sens d'« instrument en usage au , qui dénotait un instrument dont la forme ne nous est pas connue. Nous pensons qu’il avait quelque analogie avec la gaffe, et que c’était un croc d’une espèce particulière, emmanché à une hampe » (Auguste Jal, Glossaire nautique). Un texte de 1594, cité par Jal, atteste cet usage. Le même auteur note qu’aucun dictionnaire général depuis le  ne propose cette acception.

Bonnefoux et Willaumez donnent brigade comme synonyme (peu usité) de gaffe. Brigade militaire et brigade marine sont peut-être en fait d’origine différente.
Dans la marine, brigadier était à l’origine le « titre du premier des matelots d’une embarcation ; il est posté sur l’avant pour défendre les abordages avec la brigade, d’où il tire son nom » (Willaumez, Dictionnaire de la marine). Le Trésor de la langue française atteste cet usage. Par ailleurs, brigadier désigne le bâton avec lequel le régisseur d’un théâtre frappe les trois coups. Cet usage renvoie de toute évidence à la marine, à qui le vocabulaire du théâtre a beaucoup emprunté.

Notes et références

Articles connexes 
 Armée (unité)
 Corps d'armée
 Division (militaire)
 Régiment
 Bataillon

Brigade
Vocabulaire maritime
Police