Combate de Culpina

El combate de Culpina fue un enfrentamiento menor librado a comienzos de 1816 entre una fuerza realista y un destacamento patriota enviado a cubrir la retirada del ejército rioplatense auxiliar del Alto Perú y del norte en general.

Desarrollo 
Durante la retirada del ejército patriota de la Tercera expedición auxiliadora al Alto Perú tras su derrota en la Batalla de Sipe-Sipe (29 de noviembre de 1815), su comandante el general José Rondeau despacho al entonces sargento mayor Gregorio Aráoz de Lamadrid para que al frente de escasos hombres se uniera al caudillo José Vicente Camargo, líder de la Republiqueta de Cinti que operaba con sus guerrillas indígenas en la altipampa que se abre desde San Lucas, Acchilla, Santa Helena, Incahuase hasta Culpina. Sus órdenes consistían en recoger dispersos de Sipe-Sipe, y tratar de levantar una fuerza organizada que hostigara el flanco izquierdo del ejército realista para impedir o demorar su avance hacia el sur.

La posición de Lamadrid se encontraba cerca del río Pilcomayo, sobre cuya margen izquierda apoyándose en la sierra de Santa Helena se encuentran los ingenios azucareros de Culpina, entre dos cerros a cuyo pie se desarrolla una planicie de unos 5 km de largo por dos y medio de ancho. En uno de los ingenios, propiedad de Camargo, organizó su caballería en un escuadrón, que denominó Húsares de la Muerte, formándolos en dos compañías al mando del teniente Mariano García y del oficial Adanto Cinteño. Sin más oficiales que esos dos y otro que había rescatado de una cárcel en Chuquisaca, ascendió al sargento mendocino José Martín Ferreyra, que más tarde llegaría al rango de general. Contaba por todo armamento con 22 sables y 12 tercerolas. 

Pronto, se fueron sumando dispersos del ejército, combatientes de las republiquetas y algunos voluntarios de Cinti, por lo que reunió en su escuadrón 80 hombres bien montados, 40 infantes del línea y dos partidas de 16 dragones que avanzó sobre el río de San Juan.

Rápidamente informado del movimiento, a mediados de enero de 1816, el comandante realista Joaquín de la Pezuela envió al regimiento N° 1 del Cuzco al mando del brigadier Antonio María Álvarez.
Al tener noticias del avance de las tropas de Antonio Álvarez por el camino de Potosí, fuerte en 500 infantes y 150 de caballería, Lamadrid se aprestó a la lucha. 

Advertido por sus vigías en los cerros, el 31 de enero de 1816 dispuso su escasa tropa en la planicie, a la derecha la infantería, en formación dispersa de tiradores, a la izquierda 16 jinetes y al centro a su mando directo el resto de sus fuerzas, 64 hombres, mientras los hombres de Camargo se desplegaban en los cerros vecinos lejos del fuego adversario pero también de la acción.

Álvarez apareció sobre el este de la posición y formó en columna desplegando dos agrupaciones de caballería protegiendo sus flancos y una guerrilla de infantería a vanguardia. Lamadrid había dado órdenes a sus hombres de simular una retirada pero tras la primera descarga realista, su infantería arrojó sus armas y dejó el campo, por lo que cargó entonces con 10 jinetes para cubrir su ala izquierda. La línea realista continuó avanzando y, ya a tiro eficaz de fusil, hizo una segunda descarga que produjo algunas bajas entre los patriotas.

El comandante patriota efectuó una carga de caballería al frente del grueso de su escuadrón, pero la primera línea realista mantuvo su posición, puso rodilla en tierra y caló bayonetas. La carga se detuvo y la caballería patriota se replegó dejando 5 muertos y retirando 7 heridos del frente. Lamadrid efectuó una nueva carga seguido sólo de sus escoltas los soldados José Santos Frías (puntano), Gregorio Jaramillo (salteño) y Juan Manzanares (correntino) y otros cinco hombres, quienes recibidos con una descarga ineficaz atravesaron la línea. Lamadrid, ligeramente herido por un golpe de fusil, se retiró hacia el oeste y levantó una bandera, señal de reunión, consiguiendo en pocos minutos reconstruir su escuadrón. Álvarez, pensando que los patriotas ocuparían un cerro vecino, se lanzó en columna para anticiparlo, pero Lamadrid cayó sobre sus bagajes, defendidos por una guardia causándole bajas.

Álvarez contramarchó rápidamente con sus hombres consiguiendo salvar del exterminio a su guardia, pero Lamadrid lo cargó en dos grupos, García por el flanco izquierdo y él mismo por el derecho. La caballería realista desmontó y formó con la infantería dejando libres sus caballos que huyeron. La caballería patriota sin chocar con la infantería se corrió por los flancos. La fusilería realista mató al caballo de Lamadrid quien quedó a pie haciendo frente espada en mano a los realistas. Fuera por respeto a su valor o por desear capturarlo con vida, salió de las filas realistas la orden de suspender el fuego y no matarlo. Esa breve demora fue aprovechada por sus escoltas que lo rescataron sobre sus caballos.

Lamadrid rehízo nuevamente su escuadrón y tras enviar órdenes a las partidas del río San Juan de reunírsele, avanzó nuevamente sobre las tropas realistas que tras reunirse en uno de los cerros, se posesionaban de la casa principal del ingenio, pero la llegada de la noche impidió un nuevo combate.

El 1 de febrero una tormenta impidió las acciones. El 2 de febrero los realistas faltos de víveres y municiones se retiraron rumbo a Cinti, seguidos por los cerros por 300 indígenas de Camargo armados de hondas y algunos infantes de Lamadrid, y por el cerro de la izquierda por el mismo Lamadrid con su escolta y 12 tiradores. Ese día en el combate de Uturango la división realista fue completamente derrotada: Lamadrid efectuó una primera emboscada en la quebrada causando numerosas bajas y en un segundo estrechamiento los hombres de Camargo hicieron caer una lluvia de piedras sobre la apretada columna realista, momento en el cual la caballería de Lamadrid cayó sobre su retaguardia completando la victoria. Los sobrevivientes marcharon a Santiago de Cotagaita y tras recuperarse, pasaron a acantonarse en Moraya y Mojo.

Separándose de Camargo, y tras ocupar Cinti, Lamadrid se retiró en dirección a Tarija y finalmente a San Salvador de Jujuy, llegando al cuartel general en esa ciudad al frente de 150 hombres, base de los Húsares de Tucumán.

Al hacerse nuevamente cargo del Ejército del Norte el general Manuel Belgrano tuvo noticias de la acción y resolvió premiar a los participantes:

Una calle del barrio de Flores en la ciudad de Buenos Aires recuerda el combate. Una estación ferroviaria en el Departamento Deseado, Provincia de Santa Cruz, lleva el nombre Estación Jaramillo en recuerdo de uno de los héroes de la jornada.

Tarija sería recuperada nuevamente por los realistas el 5 de abril.

Referencias 
La calle Jaramillo en el barrio de Saavedra , recuerda también a Gregorio Jaramillo, héroe de la batalla de Culpina del 31 de enero de 1816.

Bibliografía utilizada 
 Atlas histórico-militar argentino, Colegio Militar de la Nación, 1970
 Gregorio Aráoz de Lamadrid, Memorias del general Gregorio Aráoz de Lamadrid, Madrid, Editorial América, 1921
 Alberto Cajal, Guerra de la independencia en el norte del Virreynato del Río de la Plata, Plus Ultra, Buenos Aires, 1970
 Emilio A. Bidondo, La guerra de la independencia en el Alto Perú, Círculo Militar, Buenos Aires, 1979
 Isidoro J. Ruiz Moreno, Campañas militares argentinas, Emecé, Buenos Aires, 2005
 Julio M. Luqui-Lagleyze, Historia y campañas del ejército realista, Instituto Nacional Sanmartiniano-Fundación Mater Dei, Rosario, 1997
 José Semprún, Alfonso Bullón de Mendoza, El ejército realista en la independencia americana Mapfre, Madrid, 1992
 Mariano Torrente, Historia de la revolución hispano-americana'', Imprenta de Moreno, Madrid, 1830

Enlaces externos 
 El Alto Perú y la revolución

Culpina, Combate De
Batallas del Ejército Real del Perú
Historia del Departamento de Chuquisaca