Wuppertaler Schwebebahn

Le  (en français : « train suspendu de Wuppertal ») est un monorail suspendu situé dans la ville de Wuppertal, en Allemagne. Son nom complet est  (littéralement en français « chemin de fer à suspension monorail du système d'Eugen Langen »). Créé par Eugen Langen, à l'origine programmé pour être installé à Berlin, il a été construit à Wuppertal en 1900. Ouvert en 1901, il est toujours en activité comme système de transport local. C'est le plus vieux système de monorail au monde.

Le monorail de Wuppertal comprend une ligne aérienne composée de  sur un parcours de , empruntée chaque jour par . Il se tient suspendu à une hauteur de douze mètres de la surface de la rivière Wupper entre Oberbarmen et Sonnborner Straße et approximativement huit mètres au-dessus de la ville, entre Sonnborner Straße et Vohwinkel (). Le tracé traverse l'autoroute A46. Le trajet prend environ une demi-heure.

Le Schwebebahn, exploité par l'association de transport Verkehrsverbund Rhein-Ruhr (VRR), accepte les tickets émis par cette société. Il transporte 25 millions de passagers par an.

Histoire 

La géographie et la géologie firent adopter la solution originale d'une ligne aérienne avec véhicules suspendus. En effet, la vallée de la Wupper est très étroite et l'espace manque, la nature du sous-sol n'est pas favorable à une implantation souterraine. Le seul espace disponible était le cours d'eau qui traverse la ville. Après divers essais de chemins de fer aériens, c'est le système Langen qui fut adopté. Celui-ci consistait à suspendre sur un rail une motrice unidirectionnelle à deux bogies moteurs par l'intermédiaire de quatre roues à gorge (deux par bogie). Le matériel roulant d'origine fut livré entre 1900 et 1912. Il s'agissait de motrices à châssis métallique et caisse en bois de  de long, dotées de portes latérales et de deux portes d'extrémité. Leur capacité de transport était de 50 voyageurs dont . Un train pouvait être composé de deux véhicules. Ce matériel roulant fut remplacé entre 1972 et 1975 par  articulés de  de long construits par la société MAN. L'alimentation des trains était en  continu, jusqu'en 2011, puis avec du . Le trafic approchant alors les  de passagers par an, l'intervalle entre les trains est descendu à , avec une vitesse moyenne de . Cette augmentation de trafic imposa en 1995-1998 une reconstruction de l'infrastructure.

Par la suite, le monorail a connu d'importantes rénovations en 2005-2007, en 2018-2019.

Caractéristiques

Les stations 

Le parcours fait  et dessert 20 stations :

Dépôts, systèmes de tournage et principaux ateliers 

Les wagons sont entreposés dans les dépôts des deux gares terminales. Alors que le dépôt d'Oberbarmen ne propose que des installations de stockage, toutes les réparations peuvent être effectuées dans le dépôt de Vohwinkel par l'atelier principal. Les installations y sont construites sur trois étages (au-dessus: réparations légères; au milieu: zones de stockage; en dessous: révisions générales et possibilité de placer les wagons sur les rails).

Depuis le démantèlement du système de rotation du zoo, seules quatre boucles de retournement subsistent. À l'est, à la boucle du dépôt d'Oberbarmen, les trains qui tournaient ici devaient traverser toute la zone du dépôt jusqu‘en 2012 pour pouvoir revenir à l'arrêt public. Aujourd'hui, comme au terminus de Vohwinkel, il dispose d'un système de virage dans la zone de la gare. La boucle de Vohwinkel est également indépendante des deux autres boucles du dépôt de la station, lesquelles sont parcourues, entre autres, pour garer les voitures après la fin des opérations ou lorsque la fréquence change.

Il y avait autrefois une possibilité de faire demi-tour au bout de la voie navigable, c'est-à-dire peu après l'arrêt Zoo/Stadion. À l'origine, c'était une boucle de retournement jusqu'à ce qu'elle soit démantelée en 1945 pour servir de distributeur de pièces de rechange. En 1974, un nouveau système de tournage a été installé sous la forme d'un plateau tournant. Ce dispositif consistait en un segment de piste rotatif sur lequel une unité multiple pouvait être tournée dans la direction opposée. De plus, un revêtement avait été posé, qui pouvait également être atteint en faisant pivoter le plateau tournant. Cette installation a été utilisée comme prévu jusqu'au début des années 1990, mais avait l'inconvénient que la route était impraticable dans les deux sens lors des virages. De plus, il y avait une fuite constante de l'huile hydraulique qui était nécessaire pour entraîner le plateau tournant. La fuite d’huile se retrouvait dans le Wupper, condition considérée comme n'étant plus acceptable dans les années 1990, alors le système fut arrêté. Dès lors, il a servi de partie normale de la tour roulante jusqu'à ce qu'il soit démantelé.

Il existait aussi une boucle à l'est de la gare de Kluse, qui n'était plus utilisée après l'ouverture du tronçon Kluse - Oberbarmen en 1903 et fut démantelée en 1954.

Matériel roulant et signalisation 

La flotte actuelle, un nouveau matériel roulant de 31 trains de trois véhicules, a été commandée en  à Vossloh Rail (Stadler Rail), livrés en 2015 - 2016. Les nouveaux trains, qui remplacent les véhicules MAN de 1972-1975, fonctionnent en 750 VDC et peuvent atteindre la vitesse de  selon le constructeur, leur vitesse moyenne étant de . Les voitures mesurent  de long et ont chacune quatre portes. Une voiture peut accueillir  assis avec environ  debout.

Après avoir envisagé un fonctionnement sans conducteur, l'exploitant du monorail a passé commande à la société Alstom en  pour un système de signalisation ETCS.

Le Kaiserwagen (voiture de l'empereur), le train d'origine utilisé par l'empereur  lors d'un essai le , est toujours exploité lors des excursions programmées, ou pour des occasions spéciales et des événements comme des mariages .

Accidents 

Malgré plusieurs systèmes de sécurité, plusieurs accidents ont eu lieu :

 un cirque en tournée en 1950 à Wuppertal a fait voyager un éléphant, Tuffi, dans le Kaiserwagen du Schwebebahn. Pris de panique, celui-ci a sauté dans le vide en passant à travers la paroi de la rame, atterrissant dans la Wupper (rivière traversant Wuppertal). Dans la panique, il y a eu quelques blessés légers, mais l'éléphant était à peine blessé. On peut encore trouver des cartes postales de l'événement qui a sur le moment attiré les curieux. Un éléphant est dessiné sur le lieu de l'accident ;

 le  s'est produit le seul accident mortel : à l'occasion de travaux sur la ligne, un serre-joint a été oublié avant la remise en service, provoquant la chute d'une rame entière dans la Wupper. Il y eut  et . Depuis lors, une nouvelle consigne impose après toute réparation de l'infrastructure de faire circuler une rame à vitesse lente à titre d'essai.

 en 2018, un rail électrique est tombé dans la rivière Wupper, près de la station Zoo/Stadion. Pour cette raison le Schwebebahn a été fermé jusqu’en . Les rails doivent être rénovés.

Exportation du concept 

Le Wuppertaler Schwebebahn a fait des émules :
 à Dresde, un téléphérique à suspension rigide (Schwebebahn Dresden) a été inauguré la même année ;
 à Memphis (Tennessee), un métro suspendu relie le centre-ville à Mud Island ;
 le H-Bahn, fondé sur le même principe, relie le nord et le sud du campus universitaire de Dortmund. Il existe aussi le SkyTrain de Düsseldorf à l'aéroport de la ville.

Littérature et cinéma 
Le Wuppertaler Schwebebahn figure dans plusieurs films dont Alice dans les villes de Wim Wenders (1974), La Plainte de l'impératrice de Pina Bausch (1989), Mes copines et moi () de  (2008), et les documentaires Les Rêves Dansants - sur les pas de Pina Bausch (2010) et Pina, de Wim Wenders (2011).

Le monorail est aussi le siège d’une partie de l’intrigue du Feu de Wotan,  de la série Yoko Tsuno.

Le clip de la chanson Tout Seul de Didier Sustrac a été filmé dans le Wuppertaler Schwebebahn.

Notes et références

Voir aussi

Liens externes 
   Site officiel
 Article retraçant l'histoire du train suspendu de Wuppertal et des timbres y afférent sur www.timbresponts.fr
Un voyage commenté dans le monorail de Wuppertal Un autre aperçu du monorail

Transport ferroviaire en Allemagne
Monorail en Europe
Wuppertal