Joseph et Loys Roux

Les frères Joseph et Louis, dit « Loys », Roux sont deux soldats photographes qui ont réalisé 1919 clichés de la Grande Guerre.

Biographie 
Les frères Roux sont les fils de Jean-Baptiste Roux, receveur des postes, et de Marie Monnet. Joseph naît le  à Quincié-en-Beaujolais (Rhône) et Louis le  à Buxy (Saône-et-Loire). Ils ont deux frères et une sœur. 

Joseph et Loys suivent un parcours scolaire identique, qui  les conduit du petit séminaire de Saint-Godard aux grands séminaires d'Aix et de Lyon. L'aîné est ordonné prêtre en 1907 et le cadet un an plus tard.   

Ils sont engagés volontaires en 1914 en tant qu'infirmiers. Loys est caporal, Joseph simple soldat. Ils servent d'abord au sein de l'ambulance 13 du 7e corps d'armée, un peu à l'arrière du front, dans les Vosges. Dès les premières semaines du conflit, Joseph, et dans une bien moindre mesure, Loys prennent des photographies : bâtiments en ruine dans Saint-Dié, prisonniers allemands en route vers un camp, inhumation de soldats français. Loys, lui, tient un journal de guerre. En mai 1915, désireux d'être au plus près des combats, ils rejoignent le   régiment d'infanterie après avoir rencontré le médecin major Frantz Adam (lui-même photographe) qui officie au  bataillon de l'unité.

La mort de Joseph 
Joseph Roux meurt le  dans la terrible bataille du Hartmannswillerkopf en voulant sauver un camarade blessé. Loys constate son absence dès le lendemain : « Pas de nouvelle de Joseph. Nul ne l'a vu, ça me paraît bizarre. » Il devine rapidement qu'on lui cache quelque chose : « Couché, je ne dormais pas. J'entendis chuchoter mystérieusement et certes j'avais déjà trouvé bizarre la réponse unanime "nous n'avons pas vu votre frère !" Harassé, je ne me frappais pas trop. » Le 23, il est encore animé d'un inquiétant pressentiment : « Nul ne l'a vu. On me cache quelque chose.» Puis c'est la vérité : « Bogo m'apprend la triste nouvelle. Joseph tué en pansant le sous-lieutenant Bois. Tué sur le coup.» Loys tente à plusieurs reprises de retrouver la dépouille de son frère pour lui offrir une sépulture. Mais son corps est dans un zone reprise par les Allemands. Le 6 janvier 1916, il se résigne : « Combien Joseph va me manquer ! Nous nous étions toujours suivis. Il est certainement enterré déjà par les Allemands. » Son régiment quitte le Hartmannswillerkopf peu de temps après.

Le parcours de Loys 

Loys Roux suit son unité au gré des affectations de son unité et participe notamment aux batailles de la Somme, du Chemin des Dames et à l'offensive des Cent-Jours. Alors qu'il avait  accueilli la déclaration de guerre avec enthousiasme, il devient de plus en plus critique de l'institution militaire au fil du conflit, allant jusqu'à professer un très net antimilitarisme, comme en témoignent les notes qu'il jette quotidiennement dans son journal. La conduite de la guerre par les officiers généraux fait ainsi l'objet de violentes charges dans son journal : en 1917, la préparation de ce que l'on appellera « offensive Nivelle » lui semble très déficiente dès le mois de mars, notamment à cause des trop faibles forces aériennes. Il prend des photographies de la vie dans les tranchées et des combats jusqu'à la démobilisation au début de 1919.      

Son dossier militaire témoigne de la valeur de Loys Roux, évoquant à son sujet un « sang-froid à toute épreuve » et le présentant comme un « modèle de courage et d'abnégation » dans l'exercice de sa mission.     

Dans l'entre-deux-guerres, il est curé à Cherier, Jullié, puis à Chénas, de 1937 à sa retraite en 1959. Il meurt à Vernaison (Rhône) le .

Technique photographique, diffusion, conservation 
Les frères Roux pratiquaient la photographie dès avant 1914 et leur technique s'est affinée au cours du conflit : utilisation du magnésium pour créer une sorte de flash, réglages sur plusieurs types de papier révélateur (Kodak, Nikko, gélatino-platine de Duvau, Lumière), développement sur pellicule Agfa.  

Joseph et Loys ont également vendu certains de leurs tirages aux hebdomadaires L'Illustration et Le Miroir. Ainsi, le n° 3797, daté du 11 décembre 1915 du premier de ces magazines, propose en pleine page un cliché du 7 novembre précédent réalisé par Joseph et montrant Loys procédant à l'absoute. Pour le numéro du 9 mai 1917, c'est une photographie de prisonniers allemands réalisée dans les premières heures de l'offensive Nivelle et pour celui du 13 octobre, c'est celle de l'arrivée du régiment dans des camions au camp de Suippes, datée du 16 juin de la même année. Cette photographie sera ensuite régulièrement utilisée pour montrer la motorisation de l'armée française. À la fin de la guerre, Loys note dans son journal que L'Illustration lui a acheté six clichés. 
 

Entre 1939 et le début des années 1960, Loys a recopié son journal dans quatre cahiers en l'agrémentant de commentaires (rédigés dans une encre de couleur différente) et en y intégrant les photographies. C'est au frontispice du premier cahier qu'il donne le nombre de 1 919, avant de préciser plus loin : « De l'abbé Joseph, 372, de moi, 1 547. Soit un total de 1 919, qui est le chiffre de l'année de la démobilisation. » Les petits carnets originaux, qui tenaient dans les poches de son uniforme et qui constituaient le journal, sont considérés comme perdus. Ayant procédé à plusieurs tirages de ses photographies, il les a aussi rassemblées à part dans un autre ensemble de six albums.    

        
En 2011, la société Aristophil acquiert l'ensemble des dix documents, qui font l'objet en 2014 d'une exposition au Musée des lettres et manuscrits, dont Jean-Pierre Guéno est le commissaire. Après la liquidation d'Aristophil, les quatre volumes du journal de guerre ont été achetés en 2020 lors d'une vente aux enchères par les Archives du département du Rhône et de la métropole de Lyon, qui ont mis en ligne l'intégralité du document. Enfin, en 2021, 998 autres tirages des frères Roux sont donnés par Claude Raffin, petit-neveu de Joseph et Loys, à l'Établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense. En 2023, d'autres descendants des membres de la famille Roux confient à l'ECPAD le soin de numériser un carnet qui constitue la suite du journal de Loys Roux, s'étalant de l'immédiat après-guerre jusqu'à 1945.

Apports à l'historiographie de la Grande Guerre 

Les photographies des frères Roux sont souvent des scènes prises sur le vif et montrent parfois des sujets jusqu'alors peu représentés, voire inédits : bombardements nocturnes, obusiers servant un canon, longues marches des régiments pour se déplacer d'un endroit à l'autre du front, rassemblements des soldats à l'occasion des permissions, soldats allemands courant pour se rendre, mais aussi un soldat allemand noir, un sous-officier français exhortant les hommes du régiment à tuer les prisonniers. Loys Roux prend parfois de très gros risques pour prendre des photographies : en témoigne le cliché, pris à Verdun en 1917, d'une explosion d'un obus à gaz, à quelques mètres de son abri.          

Le quotidien dans les tranchées est aussi montré dans toute sa diversité – l'ennui, la consommation de vin, la chasse aux rats – mais aussi dans sa dimension spirituelle, par la célébration de la messe.          

Joseph et Loys Roux ont évidemment accordé une grande importance à l'identification des cadavres et à leur inhumation (y compris pour les ennemis). Pour un soldat dénommé François Grassoux, il note : « Tête enlevée par obus et corps coupé en deux - inhumé en avant ancienne tranchée de 1re ligne, tué le 8 juillet. »         

En revanche, et non plus que chez Frantz Adam (que Loys Roux hait par ailleurs), la pratique médicale est peu documentée dans le fonds Roux, les soins à apporter d'urgence à un blessé étant incompatibles avec la photographie.         

Les vues des frères Roux enrichissent l'historiographie, en mettant en valeur certaines zones moins actives, aujourd'hui mal documentées, comme les combats à La Fontenelle, où les soldats des deux camps pratiquent la guerre des mines, ou dans les secteurs du Palon et de La Forain. Le premier jour de la bataille du Chemin des Dames fait également l'objet d'un récit minuté, où l'attaque réussie par 23e RI fait croire pendant quelques heures au succès de l'offensive décidée par le général Nivelle.          

Loys Roux a aussi livré un récit circonstancié de la mutinerie de son régiment les 1er et 2 juin 1917 à Ville-en-Tardenois, montrant au passage une grande sympathie pour ce mouvement. Il raconte notamment comment la troupe s'en est prise au général Bulot, hué, molesté, et dont les décorations ont été arrachées par un soldat. L'historien André Loez émet l'hypothèse que Loys aurait même pris des photographies de l'événement. En effet, Frantz Adam mentionne dans son ouvrage Sentinelles, prenez garde à vous l'existence de deux clichés de la révolte (pendant laquelle il était en permission) et ajoute : « Les photos prises par un infirmier furent saisies et servirent de pièces à conviction devant le conseil de guerre. » À l'appui de cette hypothèse est avancé le fait que le journal de Loys, pendant cette période et de façon inhabituelle, cesse d'illustrer le texte par l'image. Il n'existe toutefois aucune trace de ces éventuelles photographies, les archives de la 41e division d'infanterie, à laquelle était rattaché le 23e RI, ayant par ailleurs été détruites (de même qu'il n'existe aucune photographie pour l'ensemble des mutineries de 1917).

Distinctions 
 Joseph Roux : citation à l'ordre du  régiment d'infanterie le 20 octobre 1915, Croix de guerre 1914-1918, étoile de bronze et Médaille militaire à titre posthume le 19 mars 1920.

 Loys Roux : citation à l'ordre de la  brigade le 12 août 1916 et le 11 mai 1917, citation à l'ordre du  régiment d'infanterie le 6 juin 1918 et Croix de guerre 1914-1918, étoile de bronze, Médaille militaire le 9 octobre 1921, Légion d'honneur le 28 août 1960.

Exposition 
2014 (9 avril-31 août 2014) : « Entre les lignes et les tranchées », Musée des lettres et manuscrits, Paris.

Notes et références 

Photographe français du XXe siècle
Photographe de guerre