Livre des Chansons

Le Kitâb al-Aghânî, ou Livre des Chansons (en ), est une anthologie de chansons, de poèmes et de akhbâr compilée par Abu l-Faraj al-Isfahânî au . Lui-même affirme avoir mis cinquante ans à l'achever. Si le Livre des Chansons s'inscrit dans la tradition anthologique de la littérature d' adab, il y occupe une place particulière à la fois par sa taille monumentale (l'édition de 2004 occupe 10 000 pages en 25 volumes) et par le succès durable qu'il a rencontré auprès des littérateurs de l'époque classique.

En plus de 500 notices, récits ou histoires, le Livre des Chansons couvre trois siècles de poésie, de chants, de biographies et de musicologie : vie des poètes jâhilites et islamiques, usages à la cour, querelles littéraires, intimité des souverains, anecdotes historiques. Le livre se veut en principe le recueil des chants sélectionnés sur ordre du calife Hâroun al-Rachîd par les célèbres musiciens Ibrāhīm al-Mawṣilī, Ismāʿīl Ibn Jāmiʿ et Fulayḥ Ibn al-ʿAwrāʾ, et revus par Isḥāḳ, le fils d'Ibrāhīm al-Mawṣilī. Isfahânî précise en outre pour chaque chant les poètes qui composèrent les poèmes dont les paroles sont tirées, et les musiciens qui élaborèrent la mélodie. Ces informations sont accompagnées des biographies des poètes et des chanteurs, dépeignant ainsi une fresque monumentale illustrant la vie culturelle du VIe au  dans le monde arabe. L'ouvrage est ainsi considéré comme une source importante par les historiens et les anthropologues.

De nombreuses anecdotes colportées par la littérature classique illustrent le succès que connut le Livre des Chansons dès l'époque de sa parution. Depuis Cordoue, Al-Hakam II aurait versé mille pièces d'or pour acquérir un exemplaire du livre avant-même sa publication dans l'Irak, tout comme l'émir d'Alep, Sayf al-Dawla. On raconte aussi que le vizir Ibn Abbad se faisait accompagner de trente chameaux chargés des œuvres qui composaient sa bibliothèque ; mais dès lors qu’il reçut le Livre des Chansons, il se contentait d’emporter ce livre avec lui car, disait-il, il lui tenait lieu de tous les autres.

Si l'on ne peut prendre à la lettre toutes ces anecdotes, toujours est-il qu'elles donnent une idée de la place qu'acquit rapidement le livre d'Abu l-Faraj al-Isfahânî dans la littérature de son temps et des siècles suivants. Quatre siècles plus tard, Ibn Khaldoun s'exclame :

Un monument de l'adab

Sources 

Parmi les sources importantes d'Isfahânî figurent notamment Ibn Bakkar, notable mecquois célèbre pour sa connaissance des généalogies et des récits sur l'Arabie préislamique, et Ibn Chabba, poète et transmetteur de hadith.

Organisation et trame 

L'ouvrage peut être divisé en trois parties : 
 la première est une sélection de chants rassemblée par le chanteur Ibrāhīm al-Maws̩ilī pour le calife abbasside al-Wāt̠iq;
 la deuxième est consacrée aux membres de la famille califale ayant composé des chansons;
 la troisième à un noyau de chansons sélectionnées par l'auteur.
L'essentiel du livre est donc formé par une alternance entre des vers chantés (nommés s̩awt, en ) et des informations sur l’origine des poésies dont ils sont extraits et la vie du poète qui les composées. La matière poétique et biographique l'emporte donc en volume sur les chansons qui donnent son titre et sa structure à l'ouvrage.

Sommaire 

Les sommaires et index du Livre des Chansons étant difficiles à trouver, presque toujours incomplets, ou peu rigoureux, il n'est pas inutile de le faire figurer dans cet article. Voici donc le sommaire du Livre des Chansons, basé sur l'édition de référence, celle de Dâr al-kutub. La pagination renvoie donc à cette édition.

Tome I

Tome II

Tome III

Tome IV

Tome V

Tome VI

Notes et références

Notes

Références

Bibliographie

Édition et traductions du Livre des Chansons

Traductions

Études

Annexes

Articles connexes 
 Abu al-Faraj al-Isfahani
 Littérature arabe
 Adab (littérature)

Littérature de langue arabe
Œuvre littéraire arabe
Littérature médiévale
Recueil de poèmes en arabe
Œuvre du haut Moyen Âge