Cathédrale Sainte-Marie de Nebbio

La cathédrale Sainte-Marie de Nebbio ou église Santa Maria Assunta située à Saint-Florent (Haute-Corse) dans le département de la Haute-Corse a été le siège du diocèse de Nebbio jusqu'en 1789, date de sa suppression et de son rattachement au diocèse d'Ajaccio.

Présentation 
En 817, la cité de Nebbio, occupée par les Sarrasins, est attaquée par les chrétiens. Le roi maure Nugolone reçoit des secours de Tunis et de Bône. Sa flotte est battue dans le golfe de Saint-Florent par le conte Ugo et le comte de Barcelone ; Nebbio est prise. Nugolone quitte la Corse. Il reviendra et reprendra Nebbio, avant d'être tué à Poggio-di-Venaco qu'il assiégeait.

	
Historiquement, nous n'avons pas de référence à Nebbio avant le  ; le premier document dans lequel elle est clairement nommée est un acte du cartulaire de la chartreuse de Calci datant de 1176. Elle est évoquée malgré tout dans deux documents plus anciens datant de 1138 et 1145.

L'église paraît occuper l'emplacement de la ville antique Cersunum, dont il n'y a plus de traces. Bâtie à l'emplacement d'une ancienne basilique paléochrétienne, à moins d'un kilomètre « à vol d'oiseau » au sud-est de la citadelle, l'ancienne cathédrale de Nebbio est aujourd'hui l'église Santa Maria Assunta ou Église Sainte-Marie comme on la nomme souvent. Elle a été datée du .

Le Nebbio était à la fois un diocèse et une province génoise, aux territoires différents. Le diocèse couvrait cinq pièves : Canari, Nonza, Patrimonio, San Quilico, et Santo Pietro.

La cathédrale renferme les reliques de Saint Flor, soldat romain martyrisé au  de notre ère. Depuis le , la relique du saint qui avait été donnée à l'évêque de Nebbio par Rome, est fêtée tous les trois ans, le lundi de Pentecôte. À cette occasion, la châsse du Saint était portée à bras d’hommes en procession, aux accents rythmés de la fanfare, jusqu’à l’église Sainte-Anne au centre-ville, où elle était exposée à la vénération des fidèles. Aujourd’hui et depuis deux siècles, la relique de Saint Flor est honorée comme il se doit et l’espace d’un week-end ; la cité vit au rythme de la fête et de la tradition. La ville se pare ce jour-là, aux deux entrées de l’agglomération et à l’intérieur même de celle-ci, de plusieurs arches de verdure, de banderoles, de guirlandes colorées, souhaitant la bienvenue aux pèlerins et rendant hommage à Saint Flor.

L'église Santa Maria Assunta est classée Monument historique depuis 1840.

Architecture 

La cathédrale est d'architecture romane pisane. Elle a été construite durant la période dite « de paix pisane » qui s'est installée avec l'administration de l'île par Pise, à partir du . Tous les édifices religieux de cette époque sont dits « pisans ».

Le plan de l'ancienne cathédrale du Nebbio est très similaire à celui de la Canonica, à savoir une nef centrale bordée de piliers de section carrée et flanquée de deux bas-côtés. La nef est prolongée vers l'est par une abside semi-circulaire. Comme dans la majorité des églises pisanes, le plan est orienté sur un axe est/ouest, l'abside à l'est, la façade principale avec son portail à l'ouest.

L'appareillage est d'une facture très soignée. Le matériau de base est en calcaire blanc, à grain fin, issu de la formation géologique locale. Soigneusement taillés mais de tailles variables, les blocs sont joints pratiquement à bords vifs, ne montrant pas le mortier qui leur sert de joint. On remarque sur les parois la présence de trous de boulins.

La façade occidentale est très proche en proportions avec celle de la Canonica ; mais elle en diffère par son ornementation plus élaborée et complexe. Elle présente en effet deux étages d'arcatures pleines, soutenues par des pilastres, montrant ainsi ses deux niveaux. Les chapiteaux sont sculptés d'animaux et de motifs végétaux stylisés. Une niche se trouve au-dessus des arcatures centrales. Comme cette église était à l'origine une cathédrale, son portail reflète par sa taille et par son décor, l'importance qu'elle avait au Moyen Âge. L'arc du tympan double et mouluré, est inscrit dans l'arcature centrale de la façade, lui donnant un aspect monumental. Le tympan est évidé. Le linteau monolithe, est orné de motifs géométriques gravés : trois séries de cercles concentriques, les intervalles occupés par diverses formes géométriques. Les chapiteaux qui l'entourent, sont sculptés d'un lion à gauche et de serpents à droite.

Les façades latérales, orientées au nord et au sud, sont plus longues que les deux autres. Elles ne reflètent pas la façade principale qui est dépourvue de lombarde, mais elles présentent des arcatures qui se poursuivent tout au long des deux façades et se poursuivent au chevet en épousant ses contours. Les arcatures sur modillons sont monolithes, par paires, sobrement taillées. Les sujets qu'ils présentent sont divers. Elles sont percées de trois fenêtres-meurtrières et de trous de boulins. La façade sud est dotée d'une petite porte latérale.

La façade orientale est flanquée d'une haute abside, dotées des mêmes éléments de décor que la façade occidentale. Toutefois, les arcatures ne sont pas sur modillons, mais sur des colonnes cylindriques, coiffées de chapiteaux très ouvragés. Chaque arcature est ornée en son centre d'un cercle évide de plusieurs niveaux. L'abside est couverte de lauzes (teghje). Elle est pourvue de trois étroites fenêtres ; celle du milieu a été murée. Sur les parties autour de l'abside, on remarque l'existence d'anciennes fenêtres-meurtrières qui ont été bouchées. Dans la partie supérieure de la façade, une petite ouverture en forme de croix grecque donne un peu de lumière à l'abside.

On notera aussi l'absence de clocher.

Dans son rapport au ministre faisant suite à la visite d'inspection qu'il fit durant deux mois en Corse, Prosper Mérimée, directeur des monuments historiques de France, apporte ce détail :

Intérieur 

Comme dans la plupart des édifices romans, l'intérieur est sobre, sans voûte, éclairé par une faible clarté en raison du peu d'ouvertures. Au plafond, on voit la charpente sur laquelle repose une couverture de teghje.

L'église Sainte-Marie est richement décorée. Elle recèle quatre œuvres remarquables, toutes propriété de la commune et classées Monuments historiques :
 sculpture portant l'inscription en latin : Ne quis ab lapide hoc quem Johannes Usus Maris... ;
 statue (crucifix) Christ en Croix du  ;
 plaque funéraire de Thomas Giustiniani, évêque de Nebbio, du . Thomas Giustiniani, génois, est né le  à Gênes, a été évêque de Scio en 1700, vicaire apostolique de Nebbio en 1702, évêque du même lieu en 1709, et est mort à Canari (Corse) le  ;
 statue Vierge à l'Enfant de 1692.

Pour approfondir

Bibliographie 
 Regards sur l'architecture religieuse corse, une production du CAUE de la Haute-Corse - Imprimerie Bastiaise 2008
 Corse romane de Geneviève Moracchini-Mazel - Éditions du Zodiaque
 Prosper Mérimée in Notes d'un voyage en Corse Fournier Jeune, libraire Paris 1840
 Giovanni della Grossa in Croniche publié par l'abbé Letteron Bulletin de la Société des sciences naturelles et historiques de la Corse,  à  - Imprimerie et librairie C. Piaggi Bastia 1910.
  - Tome I .

Articles connexes 
 Liste des évêques de Nebbio
 Saint-Florent
 Le Nebbio
 Cathédrales françaises
 Liste des monuments historiques de 1840
 Liste des monuments historiques de la Haute-Corse
 Liste des cathédrales de France protégées aux monuments historiques

Liens externes 

  Paroisse de Saint Florent
Corse Romane - Saint Florent : Maria Assunta
Saint Florent Cathédrale - peintures.murales.free.fr
Histoire du Nebbiu -- la cathédrale de St Florent

Notes et références

Notes

Références 

Saint-Florent (Haute-Corse)
Monument historique classé en 1840
Monument historique en Haute-Corse
Saint-Florent Sainte-Marie
Saint-Florent