Crataegus mexicana

Crataegus mexicana, conocida comúnmente como manzanita, manzanilla, manzana de Indias, manzana chilena, tejocotera y tejocote, es un arbusto o árbol frutal pequeño nativo de Mesoamérica hoy, México y Guatemala, donde se conoce comúnmente como manzanilla, muy utilizado en época navideña para hacer collares con los frutos para adornar los belenes, así también en dulce de manzanilla. También ha sido introducido a lo largo de los Andes. Se cultiva por su fruto, el tejocote.

Clasificación y descripción 
Es una especie de la familia Rosaceae. Es un árbol espinoso de hasta 10 m de altura, las espinas se encuentran en el tronco y sus ramas, su corteza es de color gris rojiza, se desprende en tiras. 

Las hojas son semiperennes, ovales o en forma de diamante de entre 4 a 8 cm de largo con margen serrado, anchas en la parte media y en los extremos, angostas de borde dentado.

Las flores son hermafroditas, solitarias, se presentan en forma de umbelas terminales con 2 a 6 flores con pétalos blancos. 

El fruto (similar a una pequeña manzana) es un de color amarillo-anaranjado de 1 a 2 cm de diámetro, las semillas son lisas y de color café, rodeadas por un hueso leñoso. Al madurar a finales del invierno, poco antes de la nueva floración, va adquiriendo tonalidades que varían del amarillo-anaranjado al anaranjado-rojizo.

Distribución 
El tejocote es originario de Mesoamérica. En México está distribuido en la mayor parte de las zonas montañosas del país, sobre todo en el Eje Neovolcánico (desde el estado de Veracruz hasta el estado de Jalisco), la Sierra Madre Oriental (entre los estados de Hidalgo, Tamaulipas, San Luis Potosí, Coahuila y Nuevo León), la Sierra Madre del Sur (Sierra de Oaxaca y Guerrero) y Los Altos de Chiapas. Se encuentra también en Centroamérica hasta Ecuador y ha sido introducida a lo largo de los Andes y en Sudáfrica.

Hábitat 
Habita en clima templado, entre los 1000 y hasta los 3500 . Es una planta cultivada en huertos familiares y crece a las orillas de los caminos, asociada a vegetación perturbada de bosque mesófilo de montaña, de encino, de pino y mixto de encino-pino, además de bosque tropical caducifolio. Habita en laderas de cerros con topografía escarpada (60 % de pendiente) en barrancas y en las zonas de cultivo. Le favorecen los suelos ácidos y francos.

Se adapta a gran diversidad de suelos, con lluvia anual de 600 a 1200 milímetros, con temperaturas medias de 15 a 18 °C, mínimas de -5 °C y máximas de 40 °C, tolera sequías e inundaciones y por su rusticidad es resistente a las plagas y enfermedades.

Estado de conservación 
No se encuentra amenazada ni bajo protección. Comúnmente se encuentra en su forma silvestre y cultivada, existen ya variedades seleccionadas para la producción comercial que favorecen la producción y la calidad del fruto, con grandes oportunidades de abastecer la demanda de fruta fresca y proveer a la agroindustria. Se estima que en México existen 700 hectáreas plantadas con tejocote. Las entidades con mayor participación en la producción son Puebla (89%), Oaxaca (2.7%), Estado de México (2.3%), Jalisco (2.2%), Ciudad de México (1.8%), Chiapas (1.3%) y Zacatecas (1 %).

Usos

Alimenticio 
Los frutos de esta especie son aromáticos y de buen sabor, muy apreciados por su contenido de vitamina C. En México, el tejocote se emplea tradicionalmente en la confección y decoración de los altares u ofrendas de Día de Muertos, sobre todo en el alto Valle de Puebla (Huejotzingo-Calpan). Además, se usa en las Posadas dentro de las piñatas, en el llamado aguinaldo (conformado por tejocotes, mandarinas y cacahuates); así como en la preparación del tradicional ponche de frutas navideño.

Herbolaria 
La infusión preparada con sus frutos es un remedio tradicional para prevenir enfermedades respiratorias.

Industrial 
El alto contenido de pectina en sus frutos se procesa para su utilización en la industria alimentaria, cosmética, farmacéutica, textil y metalúrgica. La madera, dura y compacta, se utiliza como leña y para fabricar herramientas de mano. Las hojas, brotes y frutos tienen también uso forrajero.

Taxonomía 
Crataegus mexicana fue descrita por José Mariano Mociño y Martín Sessé y Lacasta y tanto publicada como validada por Augustin Pyrame de Candolle, en Prodromus systematis naturalis regni vegetabilis 2: 629–630, en 1825.

Etimología 
Crataegus: proviene del griego kratos que significa "duro".

mexicana: epíteto neológico latino que significa "de México", en alusión al origen de esta especie.

Nombre común 
La palabra "tejocote" proviene del náhuatl texocotl. Se compone de tetl, "piedra"; y xocotl, "fruto agridulce" (= "fruto agridulce duro como piedra").

Véase también
Crataegus azarolus
Crataegus monogyna
Malus florentina (manzanito florentino)
Malus spectabilis (manzanita china)

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos 
 Enciclovida. Crataegus mexicana
 Naturalista

mexicana
Flora de México
Árboles frutales
Frutas
Plantas descritas por Mociño
Plantas descritas por Sessé
Plantas descritas por de Candolle
Plantas originarias de América
Plantas descritas en 1825