Geografía de la Antártida

La geografía de la Antártida está dominada por su ubicación en el polo sur y, por tanto, por el hielo. El continente antártico, ubicado en el hemisferio sur de la Tierra, está centrado asimétricamente alrededor del Polo Sur y en gran parte al sur del Círculo Antártico. Está bañada por el océano Antártico o, según la definición, los océanos Pacífico Sur, Atlántico e Índico. Tiene una superficie de más de 14 millones de km².

Alrededor del 98% de la Antártida está cubierta por la capa de hielo antártica, el indlandsis más grande del mundo y también su mayor reserva de agua dulce. Con un promedio de al menos 1,6 km de espesor, el hielo es tan masivo que ha deprimido el lecho de roca continental en algunas áreas más de 2,5 km por debajo del nivel del mar; También se encuentran lagos subglaciales de agua líquida (por ejemplo, el lago Vostok). Las plataformas y elevaciones de hielo pueblan la capa de hielo en la periferia.

En septiembre de 2018, investigadores de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial publicaron un mapa del terreno de alta resolución (detalle hasta el tamaño de un automóvil, y menos en algunas áreas) de la Antártida, denominado "Modelo de elevación de referencia de la Antártida " (REMA).

Regiones 

Físicamente, la Antártida está dividida en dos por Montañas Transantárticas cerca del cuello entre el Mar de Ross y el Mar de Weddell. La Antártida occidental y la Antártida oriental corresponden aproximadamente a los hemisferios oriental y occidental en relación con el meridiano de Greenwich . Algunos han considerado este uso como eurocéntrico, y en ocasiones se prefieren los términos alternativos Antártida menor y Antártida mayor (respectivamente).

La Antártida Menor está cubierta por la capa de hielo de la Antártida occidental. Ha habido cierta preocupación acerca de esta capa de hielo, porque existe una pequeña posibilidad de que colapse. Si lo hiciera, los niveles del océano subirían unos pocos metros en un período de tiempo muy corto.

Volcanes 
Los volcanes que se encuentran debajo de las capas de hielo de los glaciares se conocen con el término de volcanes subglaciales. Un artículo publicado en 2017 afirma que los investigadores de la Universidad de Edimburgo descubrieron recientemente 91 nuevos volcanes debajo de la capa de hielo de la Antártida, que se suman a los 47 volcanes que ya se conocían. Hasta 2017, se habían identificado 138 posibles volcanes en la Antártida Occidental. Existe un conocimiento limitado sobre los volcanes de la Antártida occidental debido a la presencia de la capa de hielo que cubre en gran medida el sistema de rift de la Antártida Occidental, un probable centro de actividad volcánica. Los investigadores tienen dificultades para identificar correctamente la actividad volcánica debido a esta amplia capa de hielo.

La Antártida Oriental es significativamente más grande que la Antártida Occidental y, de manera similar, permanece sin explorarse en términos de su potencial volcánico. Si bien hay algunos indicios de actividad volcánica bajo el indlandsis de la Antártida Oriental, no hay una cantidad significativa de información actual sobre el tema.

El monte Erebus es uno de los sitios más notables en el estudio del vulcanismo antártico, ya que es el sitio volcánico históricamente activo más austral del planeta.

La isla Decepción es otro volcán antártico activo. Es una de las áreas más protegidas de la Antártida, dada su situación entre las islas Shetland del Sur y la Península Antártica. Como el volcán más activo de la península antártica, se ha estudiado de cerca desde su descubrimiento inicial en 1820.

Hay cinco volcanes en el continente de la Antártida que se consideran activos sobre la base de la actividad fumarólica observada o depósitos de tefra "recientes": el monte Melbourne (2730 m) (74° 21'S., 164° 42'E.), un estratovolcán; el monte Berlín (3500 m) (76° 03'S., 135° 52'W.), un estratovolcán; el monte Kauffman (2365 m) (75° 37'S., 132° 25'W.), un estratovolcán; el monte Hampton (3325 m) (76 ° 29'S., 125 ° 48'W.), una caldera volcánica y el monte Rittmann (2600 m) (73,45° S 165,5 ° E), una caldera volcánica.

Varios volcanes en islas cercanas a la costa tienen registros de actividad histórica. Erebus (3.795 m), un estratovolcán en la isla Ross con 10 erupciones conocidas y una erupción sospechada. En el lado opuesto del continente, isla Decepción (62° 57'S., 60° 38'W.), una caldera volcánica con 10 erupciones conocidas y 4 sospechadas, ha sido la más activa. Isla Buckle en las islas Balleny (66° 50'S., 163° 12'E.), isla Pingüino (62° 06'S., 57 ° 54'W.), isla Paulet (63° 35'S., 55 ° 47'W. ), y la isla Lindenberg (64° 55'S., 59° 40'W.) también se consideran activas. En 2017, los investigadores de la Universidad de Edimburgo descubrieron 91 volcanes submarinos bajo la Antártida Occidental.

Tierra de Marie Byrd 
La tierra de Marie Byrd es una porción increíblemente grande de la Antártida Occidental, que consiste en el Área debajo de la Península Antártica. La tierra de Marie Byrd es una gran formación de roca volcánica, caracterizada por dieciocho volcanes expuestos y subglaciales. Dieciséis de ellos están completamente cubiertos por la capa de hielo antártica. No se han registrado erupciones de ninguno de los volcanes en esta área, sin embargo, los científicos creen que algunos de los volcanes pueden estar potencialmente activos.

Actividad 
Los científicos e investigadores debaten si los 138 posibles volcanes identificados están activos o inactivos. Es muy difícil decirlo definitivamente, dado que muchas de estas estructuras volcánicas están enterradas bajo varios kilómetros de hielo. Sin embargo, las capas de ceniza dentro de la capa de hielo de la Antártida Occidental, así como las deformaciones en la superficie del hielo indican que el sistema de rift de la Antártida Occidental podría estar activo y contener volcanes en erupción. Además, la actividad sísmica en la región apunta a un movimiento de magma debajo de la corteza, un signo de actividad volcánica. A pesar de esto, sin embargo, todavía no hay evidencia definitiva de volcanes actualmente activos.

El vulcanismo subglacial se caracteriza a menudo por el deshielo y el agua subglacial. Aunque existen otras fuentes de agua subglacial, como el calor geotérmico, casi siempre es una condición de vulcanismo. Los científicos siguen sin estar seguros de la presencia de agua debajo de la capa de hielo de la Antártida occidental, y algunos afirman haber encontrado evidencia que indica la existencia.

Condiciones de formación 
En la Tierra de Marie Byrd de la Antártida Occidental, los volcanes se componen típicamente de lava alcalina y basáltica. A veces, los volcanes son de composición completamente basáltica. Debido a la similitud geográfica de la Tierra de Marie Byrd, se cree que los volcanes en el sistema del rift de África Occidental también están compuestos de basalto.

Los volcanes basálticos por encima del hielo, también conocidos como volcanes basálticos subaéreos, generalmente se forman en forma de cono ancho y alto. Dado que se forman a partir de la acumulación repetida de magma líquido procedente del centro, se extienden ampliamente y crecen hacia arriba con relativa lentitud. Sin embargo, los volcanes de la Antártida occidental se forman debajo de las capas de hielo y, por lo tanto, se clasifican como volcanes subglaciales. Los volcanes subglaciales que son monogenéticos son estructuras mucho más estrechas, más empinadas y con cumbres planas. Los volcanes subglaciales poligenéticos tienen una variedad más amplia de formas y tamaños debido a que están formados por muchas erupciones diferentes. A menudo, tienen más forma de cono, como estratovolcanes.

Riesgos

Ceniza peligrosa 
Poco se ha estudiado sobre las implicaciones de las cenizas volcánicas de erupciones dentro del Círculo Antártico. Es probable que una erupción en latitudes más bajas cause peligros para la aviación y la salud mundial debido al desembolso de cenizas. La circulación de aire en el sentido de las agujas del reloj alrededor del sistema de baja presión en el Polo Sur empuja el aire hacia arriba, enviando hipotéticamente cenizas hacia las corrientes en chorro estratosféricas y, por lo tanto, dispersándolas rápidamente por todo el mundo.

Derretimiento de hielo 
En 2017, un estudio encontró evidencia de actividad volcánica subglacial dentro de la capa de hielo de la Antártida Occidental. Esta actividad representa una amenaza para la estabilidad de la capa de hielo, ya que la actividad volcánica conduce a un mayor deshielo. Esto posiblemente podría hundir la capa de hielo de la Antártida occidental en un ciclo de retroalimentación positiva de aumento de las temperaturas y aumento del derretimiento.

Cañones 
Hay tres grandes cañones que se extienden por cientos de kilómetros y atraviesan altas montañas. Ninguno de los cañones es visible en la superficie nevada del continente, ya que están enterrados bajo cientos de metros de hielo. El más grande de los cañones se llama Foundation Trough y tiene más de 350 km de largo y 35 km de ancho. La depresión de Patuxent tiene más de 300 km de largo y más de 15 km de ancho, mientras que la cuenca de Offset Rift tiene 150 km de largo y 30 km de ancho. Todos estos tres canales se encuentran debajo y cruzan la llamada "división de hielo", la alta cadena de hielo que se extiende desde el Polo Sur hacia la costa de la Antártida Occidental.

Antártida occidental 

La Antártida occidental es la parte más pequeña del continente, (50 ° - 180 ° W), dividida en:

Áreas 

 Península Antártica (55 ° - 75 ° W)
 Tierra de Graham
 Tierra de Palmer
 Tierra de la Reina Isabel (20 ° W - 80 ° W)
 Tierra de Ellsworth (79 ° 45 '- 103 ° 24'W)
 Costa English
 Costa Bryan
 Costa Eights
 Tierra de Marie Byrd (103 ° 24 '- 158 ° W)
 Costa Walgreen
 Costa Bakutis
 Costa Hobbs
 Costa Ruppert
 Costa Saunders
 Tierra del Rey Eduardo VII (166 ° E - 155 ° W)
 Costa Shirase

Mares 

 Mar del Scotia (26 ° 30 '- 65 ° W)
 Mar de Weddell (57 ° 18 '- 102 ° 20'W)
 Mar de Bellingshausen (57 ° 18 '- 102 ° 20'W)
 Mar de Amundsen (102 ° 20 ′ - 126 ° W)

Barreras de hielo 
Las barreras de hielo más grandes son:

 Barrera de hielo Filchner-Ronne (30 ° - 83 ° W)
 Barrera de hielo Larsen
 Barrera de hielo Abbot (89 ° 35 '- 103 ° W)
 Barrera de hielo Getz (114 ° 30 '- 136 ° W)
 Bahía Sulzberger
 Barrera de hielo de Ross (166 ° E - 155 ° W)

Para todas las plataformas de hielo, consulte la lista de barreras de hielo de la Antártida.

Islas 
Para obtener una lista de todas las islas antárticas, consulte la lista de islas antárticas y subantárticas.

Antártida oriental 

La Antártida oriental es la parte más grande del continente (50 ° W - 180 ° E). Tanto el Polo Sur Magnético como el Polo Sur geográfico se encuentran aquí. Está dividida en:

Áreas 

 Tierra de Coats (20 ° - 36 ° W)
 Tierra de la Reina Maud (20 ° W - 45 ° E)
 Costa de la Princesa Marta
 Costa de la Princesa Astrid
 Costa de la Princesa Ragnhild
 Costa del Príncipe Harald
 Costa del Príncipe Olaf
 Tierra de Enderby (44 ° 38 '- 56 ° 25'E)
 Tierra de Kemp (56 ° 25 '- 59 ° 34'E)
 Tierra de Mac. Robertson (59 ° 34 '- 73 ° E)
 Tierra de la Princesa Isabel (73 ° - 87 ° 43'E)
 Tierra de Guillermo II (87 ° 43 '- 91 ° 54'E)
 Tierra de la Reina Mary (91 ° 54 '- 100 ° 30'E)
 Tierra de Wilkes (100 ° 31 '- 136 ° 11'E)
 Tierra Adelia (136 ° 11 ′ - 142 ° 02′E)
 Tierra de Jorge V (142 ° 02 '- 153 ° 45'E)
 Costa de Jorge V
 Fosa subglacial Zélée
 Tierra de Oates (153 ° 45 '- 160 ° E)
 Tierra de Victoria (70 ° 30 '- 78 °' S)

Mares 

 Mar de Weddell (57 ° 18 '- 102 ° 20'W)
 Mar del Rey Haakon VII (20 ° W - 45 ° E)
 Mar de Davis (82 ° - 96 ° E)
 Mar de Mawson (95 ° 45 '- 113 ° E)
 Mar de D'Urville (140 ° E)
 Mar de Ross (166 ° E - 155 ° W)
 Mar de Bellingshausen (57 ° 18 '- 102 ° 20'W)
 Mar del Scotia (26 ° 30 '- 65 ° W)

Barreras de hielo 
Las barreras de hielo más grandes son:

 Barrera de hielo Riiser-Larsen
 Barrera de hielo Ekstrom
 Barrera de hielo Amery
 Barrera de hielo occidental
 Barrera de hielo Shackleton
 Barrera de hielo Voyeykov

Para todas las plataformas de hielo, consulte la Lista de Bs de hielo de la Antártida .

Islas 
Para obtener una lista de todas las islas antárticas, consulte la lista de islas antárticas y subantárticas.

Reclamaciones territoriales 
Siete naciones han hecho reclamos territoriales oficiales en la Antártida.

Dependencias y territorios 

 Isla Bouvet
 Tierras Australes y Antárticas Francesas
 Islas Heard y McDonald
 Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur
 Isla Pedro I

Véase también 

 Lista de islas antárticas y subantárticas
 Geología de la Antártida

Referencias

Bibliografía 

 Ivanov, L. General Geography and History of Livingston Island. En: Bulgarian Antarctic Research: A Synthesis. Eds. C. Pimpirev and N. Chipev. Sofia: St. Kliment Ohridski University Press, 2015. pp. 17–28.

Enlaces externos 

Mapa de alta resolución (2018) - Modelo de elevación de referencia de la Antártida (REMA)
 Mapa de reclamos políticos
 USGS TerraWeb: Mapa de imágenes de satélite de la Antártida
 Centro de Recursos Antárticos de los Estados Unidos (USARC) 
 BEDMAP
 Base de datos digital antártica (datos topográficos de la Antártida, incluido el navegador de mapas web)
 Mosaico de imágenes Landsat de la Antártida (LIMA; páginas web del USGS)
 Mosaico de imágenes Landsat de la Antártida (LIMA; páginas web de la NASA)
 Geografía de la tierra bajo el hielo de la Antártida:
 http://www.cbc.ca/news/technology/nasa-map-shows-what-antarctica-would-look-like-without-ice-1.1304997
 https://www.bas.ac.uk/project/bedmap-2/
 https://www.bas.ac.uk/data/our-data/maps/thematic-maps/bedmap2/
 https://www.the-cryosphere.net/7/375/2013/tc-7-375-2013.pdf artículo en The Cryosphere, 7, 375–393, 2013

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