Luca Brecel

Luca Brecel est un joueur de snooker professionnel belge né le  à Dilsen-Stokkem.

En 2012, Brecel devient le plus jeune joueur à se qualifier pour le championnat du monde de snooker. Quatre ans après, à peine âgé de 21 ans, il dispute une première finale de classement au Masters d'Allemagne, mais s'incline face à Martin Gould. Dès l'année suivante, il remporte son premier tournoi de cette importance au championnat de Chine et devient le premier joueur d'Europe continentale à réaliser cette performance. 

Brecel compte deux autres victoires sur des tournois de classement : l'Open d'Écosse 2021 et le championnat de la ligue 2022. En fin d'année 2021, il dispute également sa première finale de triple couronne, à l'occasion du championnat du Royaume-Uni (défaite face à Zhao Xintong). 

Le  mai 2023, il devient le premier belge champion du monde, en remportant le mondial face à Mark Selby, n'étant par ailleurs que le quatrième joueur d'origine non britannique à réaliser cette performance. Malgré avoir encaissé un 147 "highest break" pendant la  frame. À l'issue du tournoi, il atteint son meilleur classement de carrière en devenant 2 mondial.

Biographie

Carrière amateur (2009-2011) 
En avril 2009, il devient à 14 ans le plus jeune champion d'Europe dans la catégorie des moins de 19 ans. Le mois suivant, il bat Jimmy White (4-3) puis Ken Doherty, champion du monde en 1997 (5-3) lors du tournoi final des séries mondiales de snooker à Portimão au Portugal. Seul joueur amateur non classé à participer au tournoi, il sera finalement battu en quarts de finale (5-4) par Graeme Dott,  mondial. 

En août 2009, au Classique Paul Hunter, il bat Joe Perry,  mondial. Le , lors d'un match exhibition à Bruges, Luca Brecel bat Stephen Hendry, sept fois champion du monde (4-1). Parmi ses autres performances, il devient
le  le plus jeune champion de Belgique dans la catégorie senior grâce à sa victoire contre Bjorn Haneveer,  mondial, sur le score de 7 manches à 4 et après avoir réussi le meilleur break du tournoi avec un 136.

Le , Luca Brecel se retrouve avec Neil Robertson, Ding Junhui, Mark Selby, Ali Carter, Shaun Murphy, Jimmy White et Ronnie O'Sullivan au premier tournoi de Power Snooker à Londres. Il est éliminé par Ronnie O'Sullivan au premier tour (338-196). Le , il est élu espoir sportif belge de l'année. Le , il reçoit une invitation pour participer à la saison 2011-2012 du circuit professionnel de snooker.

Carrière professionnelle (depuis 2011)

Débuts prometteurs (2011-2012) 
Luca Brecel devient professionnel en juin 2011 et bat Anthony Hamilton pour son premier match officiel. En août 2011, il se classe  au classement mondial, devenant le deuxième Belge après Bjorn Haneveer, classé . Il atteint les seizièmes de finale de la seconde épreuve du championnat du circuit des joueurs à Gloucester en battant au passage le  mondial Jamie Cope.

En janvier 2012, il réussit son premier (et seul à ce jour) break maximum (147) dans un tournoi officiel. Lors de cette saison 2011-2012, il participe à de nombreux tournois professionnels où il peine à se qualifier pour le tableau final. Mais en avril, lors des qualifications des championnats du monde 2012, il passe quatre tours de qualification et intègre le tableau final. Il devient, à 17 ans et 1 mois, le plus jeune joueur à se qualifier pour ces championnats du monde. Le précédent était Stephen Hendry qui avait en 1986 17 ans et trois mois lors de sa première participation. Il est par la même occasion le premier joueur belge qualifié pour le championnat du monde au Crucible Theatre. En novembre, Brecel est l'invité surprise des quarts de finale au championnat du Royaume-Uni, où, issu des qualifications, il passe très proche de se qualifier pour la demi-finale, il s'incline lors de la manche décisive face à Shaun Murphy, après avoir manqué plusieurs occasions de l'emporter.

Révélation et première finale (2013-2017) 
En fin d'année 2013, Brecel manque de peu de réaliser un nouvel exploit au championnat du Royaume-Uni puisqu'il parvient à mener 5-2 face au 6 mondial de l'époque, Stephen Maguire, avant de perdre en manche décisive.

Au cours de la saison 2014-2015, Luca Brecel réalise sa première demi-finale à l'Open du pays de Galles, battant trois top 16 dont le  mondial de l'époque Mark Selby en huitièmes de finale, et signant le meilleur break du tournoi avec 140 points. Il s'incline face à l'Écossais John Higgins, quadruple champion du monde.

Brecel participe à sa première finale sur le circuit professionnel au Snooker Shoot-Out en 2016, mais il est battu par le Finlandais Robin Hull. Au Masters d'Allemagne 2016, il est le premier joueur belge à se hisser en finale d'un tournoi classé. Il affronte l'Anglais Martin Gould face à qui il s'incline sur le score de 5 à 9. Ce parcours le fait monter à la  mondiale. Toujours en 2016, Brecel se qualifie pour les quarts de finale au championnat du Royaume-Uni. Après avoir battu Stephen Maguire (6-3), il s'incline, comme en 2012, contre Shaun Murphy.

Au premier tour du championnat du monde 2017, opposé à la tête de série 8 Marco Fu, il mène 7-1, 8-4 et 9-8 puis finit par s'incliner à la manche décisive (10-9). Il termine pour la première fois de sa carrière une saison dans le top 30 mondial.

Premiers titres de classement et percée dans le top 10 (2017-2022) 
Brecel remporte son premier titre dans un tournoi classé au championnat de Chine à Canton. Pour ce faire, il élimine Ronnie O'Sullivan en quart de finale, 6-5, puis Shaun Murphy en finale, 10-5. Cette performance fait de lui le tout premier joueur originaire d'Europe continentale à s'imposer dans un tel évènement. Il progresse également dans le top 16 pour la première fois de sa carrière. Un mois après cette victoire, Brecel réussit à se hisser jusqu'en demi-finale à l'Open mondial, non sans mal, remportant trois matchs au terme d'une manche décisive. Il est battu par le Chinois Ding Junhui 6 manches à 4. 

En , pour sa seconde apparition au Masters de snooker, il élimine le tenant du titre, Mark Allen au premier tour pour rejoindre les quarts de finale. Cette année-là, à l'Open de Chine, Brecel profite d'un tableau favorable pour atteindre la demi-finale, où il est battu par l'Australien Neil Robertson 10 manches à 7. Quelques jours plus tard, le , il est impliqué dans la manche la plus longue jamais jouée au championnat du monde, qu'il perdra au bout de 79 minutes et 31 secondes. Brecel perdra à cette occasion son match de premier tour face à Gary Wilson 9 manches à 10. 

En juin 2020, il remporte le championnat de la ligue (tournoi non-classé), terminant en première position du groupe des vainqueurs, devant Ben Woollaston, Ryan Day et Stuart Bingham. En revanche, cela ne sauve pas sa saison catastrophique et il sort du top 16 mondial, chutant à la  place du classement. La saison suivante n'est pas meilleure mais elle suffit à le maintenir dans le top 40 mondial.  
Brecel retrouve son meilleur niveau pendant la saison 2020-2021, disputant deux finales classées d'affilée, dont une à l'occasion d'un tournoi majeur ; le championnat du Royaume-Uni. Brecel y remporte des victoires contre trois joueurs du top 16 mondial (Stephen Maguire, Anthony McGill et Kyren Wilson, tombeur de Ronnie O'Sullivan au dernier tour), avant d'être battu sèchement par un Zhao Xintong intouchable (10-5). La semaine suivante, Brecel rejoint la finale à l'Open d'Écosse et la remporte cette-fois, en dominant John Higgins par 9 manches à 5.

Le 29 juillet 2022, il ajoute un nouveau titre à son palmarès, lorsqu'il remporte le championnat de la ligue face à Lu Ning. Néanmoins, son tournoi est principalement marqué par une victoire face au 6 mondial, Zhao Xintong, 3 manches à rien, score qu'il devait à tout prix marquer pour se qualifier pour la finale. Le Belge termine l'année en beauté puisqu'il atteint la finale de l'Open d'Angleterre le 17 décembre, après une victoire expéditive face à l'homme en forme de la saison, Mark Allen. Il y est toutefois battu par un Mark Selby de retour au premier plan et largement au-dessus dans le compartiment défensif du jeu. Pour la première fois de sa carrière, Brecel progresse dans le top 10 du classement mondial.

Champion du monde en 2023 

Luca Brecel commence son ascension vers le titre par une victoire au couteau face à celui qui l'avait battu au premier tour du tournoi en 2018 : Ricky Walden (10-9), marquant sa première victoire au Crucible Theatre. Au deuxième tour, il est confronté au triple champion du monde, Mark Williams, qu'il domine sur le score de 13-11. Opposé à Ronnie O'Sullivan pour son premier quart de finale en championnat du monde, Luca commence bien sa partie, mais finit par perdre la première session et ne parvient pas à rattraper son retard lors de la deuxième, étant ainsi mené 10-6 en début de dernière session. Il aborde cette dernière dans un état de relâchement total et parvient à remporter sept manches de suite face au meilleur joueur du monde et champion du monde en titre, s'imposant sur le score de 13-10. Pour sa première demi-finale au mondial, Brecel réussit l'un des plus grands exploits de l'histoire du snooker puisqu'il remonte un retard de 14-5 face au jeune chinois Si Jiahui, pour finalement l'emporter 17 à 15. En finale, il domine Mark Selby de bout en bout (18-15), en maintenant son avance de la première à la dernière manche du match, pour devenir champion du monde à 28 ans. Ce succès lui permet de se propulser au  rang du classement mondial.

Confirmation 
Brecel se montre affûté dès le début de saison 2023-2024 puisqu'il parvient à rejoindre une finale lors du deuxième tournoi auquel il participe, le Masters de Shanghai. Auteur de quatre centuries dont deux en finale, il est cependant battu par Ronnie O'Sullivan (11-9).

Palmarès

Titres

Finales

Autres victoires en catégorie jeunes 
 Championnat de Belgique des moins de seize ans : 2007, 2008, 2009
 Tournois belges de classement :
Saint-Martin (Gand) : 2007
Happy Snooker (Hasselt) : 2009
 Zele : 2010
 Peer : 2011
 Open de Malte des moins de seize ans : 2007
 Championnat des Flandres des moins de seize ans : 2008
 Championnat de Belgique par équipe : 2008
 Open de Belgique des moins de vingt-et-un ans : 2008
 Championnat de Belgique des moins de vingt-et-un ans : 2008, 2009
 Championnat d'Europe des moins de dix-neuf ans : 2009
 Open International des moins de vingt-et-un ans : 2009

Notes et références

Liens externes 
 

Joueur belge de snooker
Naissance en mars 1995