John William Dawson

John William Dawson (Pictou, Nueva Escocia; 13 de octubre de 1820 – Montreal, Quebec; 19 de noviembre de 1899) fue un geólogo, paleontólogo, zoólogo, y botánico canadiense. Fue rector de la Universidad McGill, Montreal.

Biografía 
De ascendencia escocesa, Dawson termina sus estudios en la Universidad de Edimburgo en 1842, con estudios en geología y en historia natural con la dirección de Robert Jameson.

Retorna a Nueva Escocia en 1842, acompañado de Sir Charles Lyell en su primera visita a ese territorio.

Dawson es nombrado superintendente de educación (1850-1853) ; y en la misma época comienza a interesarse y apasionarse con la geología de Canadá, estudiando particularmente especies botánicas fósiles del Carbonífero. Es en esos estratos, y con la colaboración de Lyell (ya en su segunda visita), que descubre en 1852 el primer resto de un reptil respirando con aire libre, nombrándolo Dendrerpeton. Describe también las plantas fósiles del Silúrico, Devónico y las rocas del Carbonífero del Canadá para la Geological Survey of Canada (1871-1873).

De 1855 a 1893 es profesor de geología y rector de la Universidad McGill, un establecimiento que bajo su influencia alcanza alta reputación. Fue miembro de la Real Sociedad (FRS) en 1862. Cuando la Real Sociedad del Canadá se crea, es primero en ocupar la banca presidencial; e igualmente es presidente de la British Association for the Advancement of Science luego de su reunión en Birmingham, en 1886; y presidente de la American Association for the Advancement of Science.

El nombre de Sir William Dawson está sobre todo asociado con el Eozoon canadense, que en 1864 describe como un organismo cercano a una estructura foraminífera. Ese «fósil » se halló en rocas laurentianas, y lo considera como el sistema vivo más anciano de la geología. Su opinión sobre tal sujeto fue replicada, notablemente por el geólogo irlandés William King, refutándolo, ese pretendido organismo es considerado actualmente como una estructura mineral.

Fue nombrado compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1881, y en 1884 es nombrado "Sir".

En sus escritos sobre los sujetos geológicos, conserva una actitud netamente inspirada en la religión, rehusando admitir que el humano pueda descender por evolución de ancestros animales, y afirmando que la especie apareció en la tierra en una época muy reciente.

Además de numesosas memorias en las publicaciones de las sociedades pertenecientes, publicó Geología Acadiana :

 The geological structure, organic remains and mineral resources of Nova Scotia, New Brunswick, and Prince Edward Island (1855, 3ª ed. 1878)

 Air-breathers of the Coal Period (1863)

 The Story of the Earth and Man (1873; 6.ª ed. 1880)

 The Dawn of Life (1875)

 Fossil Men and their Modern Representatives (1880)

 Geological History of Plants (1888)

 The Canadian Ice Age. Montreal 1893 (doi:10.5962/bhl.title.38902)

 Modern Ideas of Evolution as Related to Revelation and Science. 1890

 The origin of the world according to Revelation and Science. New York 1877 (Project Gutenberg)

 Fifty years of work in Canada. Londres 1901

El hijo de John, George Mercer Dawson (1849-1901), también geólogo, fue un científico reputado y respetado.

Fue sepultado en el Cimetière Mont-Royal de Montreal, y en esa época se lo honra colocando su nombre al Colegio Dawson". En su honor se nombra dawsonita al mineral que se descubre durante la construcción del Museo Redpath, con el que había estado íntimamente ligado.

Honores

Eponimia 
 Dawsonita, mineral nombrado en su honor.
 Collège Dawson de Montreal, con su nombre.

Véase también 
 Ptes. de la Real Sociedad de Canadá, en fr.

Referencias

Enlaces externos 

 Biografía

Botánicos de Canadá
Geólogos de Canadá
Zoólogos de Canadá
Paleontólogos de Canadá
Paleobotánicos
Alumnado de la Universidad de Edimburgo
Profesores de la Universidad McGill
Compañeros de la Orden de San Miguel y San Jorge
Miembros de la Royal Society
Nacidos en Nueva Escocia
Presidentes de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia
Miembros de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
Miembros de la Royal Society of Edinburgh
Miembros de la Sociedad Geológica de Londres
Medalla Lyell
Presbiterianos de Estados Unidos