Parc national du Mont-Mégantic

Le parc national du Mont-Mégantic est un parc national québécois situé à la jonction de quatre municipalités, Notre-Dame-des-Bois, La Patrie, Val-Racine et Hampden dans la région de l'Estrie. Ce parc a été créé en 1994 en tant que territoire représentatif de la région naturelle des montagnes frontalières. Il est adjacent à la réserve écologique Samuel-Brisson qui est située au nord-est de celui-ci. Il a une superficie de .

Le mont Mégantic est le centre géographique approximatif du parc. À son sommet est situé l'Observatoire du Mont-Mégantic, qui est l'observatoire astronomique le plus performant au Canada et à l'est de l'Amérique du Nord.  Une partie du parc est aussi reconnu comme zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO). Il comprend aussi des Écosystèmes Forestiers Exceptionnels (EFE).

Le parc est géré par le gouvernement québécois à travers la Société des établissements de plein air du Québec (SÉPAQ). C'est aussi le parc qui gère les activités de vulgarisation de l'astronomie : ASTROLab, Observatoire Populaire du Mont-Mégantic (OPMM), Festival d'Astronomie Populaire du Mont-Mégantic, visites de l'Observatoire du Mont-Mégantic.

Le parc est aussi accessible par le chemin Franceville, entre Scotstown et Val-Racine. Cette partie du parc, situé plus à l'ouest, est dotée de sentiers pédestres, de pistes de vélo de montagne, d'un terrain de camping et d'hébergements de type tentes aménagées Huttopia et chalets EXP.

Particularités du parc 

Le relief du parc est caractéristique de cette région des Appalaches, les montagnes frontalières, bien que le massif soit en fait la plus oriental des montérégiennes. Quatre sommets sont accessibles par des sentiers de randonnée pédestre, soit le pic de l'Aurore  (~), le mont Victoria (~), le mont Saint-Joseph (~) et le mont Mégantic ().  Par ailleurs, ce dernier est le seizième plus haut sommet du Québec et est le plus élevé accessible en voiture.

Le parc est principalement connu pour son observatoire scientifique situé au sommet. Cet observatoire est l'hôte d'un télescope à miroir de type Ritchey-Chrétien de  de diamètre, le plus puissant au Canada et à l'est de l'Amérique du Nord.  Le site est principalement utilisé par l'Université de Montréal et l'Université Laval qui en sont les propriétaires. Pendant l'été, des visites sont organisées tous les jours. Si les conditions le permettent, l'observation à l'œil nu est possible dans le télescope de  de diamètre lors du festival d'astronomie du Mont Mégantic, un événement se déroulant habituellement tous les vendredis soir de la mi-juillet à la fin août.

Le , à la suite d'efforts soutenus pour réduire la pollution lumineuse dans la région du Mont-Mégantic, le parc a été reconnu comme première réserve internationale de ciel étoilé par l'International Dark-Sky Association.

Tout près de l'observatoire scientifique se trouve l'Observatoire populaire du Mont-Mégantic (OPMM). Muni d'un télescope de  de diamètre, il est un des plus grands observatoires multimédia entièrement ouverts au public dans le monde. Il est exploité par l'ASTROLab du parc national du Mont-Mégantic.

Au pied de la montagne, se trouve l'ASTROLab du parc national du Mont-Mégantic.  L’ASTROLab est un musée et un centre d’activités en astronomie dédié au public. On y trouve des expositions fascinantes et une salle multimédia. Le soir venu, sous l’un des plus beaux ciels étoilés du Québec, deux observatoires publics, ainsi que d'autres télescopes et instruments d’observation permettent de découvrir les splendeurs de l’espace et de l'Univers.

Le , la superficie du parc est agrandie de  pour atteindre la superficie de .

Activités sportives 

Outre un réseau de plus de  de sentier de randonnée pédestre dont le sentier des cimes, le parc contient aussi des sentiers de ski de fond et de raquettes.

Bien que peu fréquentes, des conditions de vent favorables permettent à de nombreux deltistes et parapentistes de s'élancer du sommet du mont Saint-Joseph. Les activités de vol sont supervisées par le club de vol libre de Thetford Mines. Le record d'altitude en deltaplane au Québec s'est fait à partir de cette montagne en 2003. L'altitude de  pieds ASL (au-dessus du niveau de la mer) a été atteint par Marco Levasseur. 

L'ascension du mont Mégantic ou du mont Saint-Joseph à vélo est sans doute la plus difficile au Québec en plus d'être la route la plus élevée de la province. Ses pourcentages élevés sur plusieurs kilomètres donnent un bon défi à ceux qui l'affrontent. Le Tour de Beauce (anciennement Grand Prix de Beauce) s'est fait en partie connaître dans le monde du cyclisme international par cette arrivée en altitude que les organisateurs ont pris l'habitude d'inclure au parcours à chaque édition de l'événement, au mois de juin.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Parcs nationaux du Québec
 Parcs nationaux du Canada

Liens externes 
 Site officiel de la SEPAQ et de Parcs Québec
 Site de l'Astrolab du parc national du mont-Mégantic
 Site officiel de la réserve internationale de ciel étoilé du Mont Mégantic
 Club de vol libre de Thetford Mines
 Page concernant le mont Mégantic de l'Association Québécoise de Vol Libre
 École de vol libre ParapenteQc

Parc national au Québec
Aire protégée en Estrie
Zone importante pour la conservation des oiseaux au Canada
Parc national créé en 1994
Réserve de ciel étoilé
Le Haut-Saint-François
Le Granit