Josef von Smola

Josef von Smola est un officier général autrichien au service de la monarchie des Habsbourg puis de l'empire d'Autriche, né le  à Teplitz en royaume de Bohême et mort le  à Vienne. Entré au service en 1780, il participe aux guerres révolutionnaires où il fait preuve de ses talents d'artilleur et est promu colonel en 1809. Ses canons jouent un rôle décisif à la bataille d'Essling en infligeant de lourdes pertes aux Français, précédant son élévation au grade de général-major en 1813. Il meurt à Vienne sept ans plus tard. Tacticien remarquable, il est considéré comme l'un des plus grands artilleurs de son temps.

Biographie

Du canonnier au major, 1764-1800 

Josef Smola naît le  à Teplice, en Bohême. Il s'engage dans l'armée autrichienne en 1780, en tant que canonnier au  régiment d'artillerie. Promu lieutenant en 1787 lors de la guerre contre les Turcs, il participe aux sièges de Šabac et de Belgrade. En 1790, il est détaché en Flandre dans une unité spéciale et contribue à réformer le système de l'artillerie autrichienne. 

Après s'être battu à Jemappes, il prend la tête d'une batterie d'artillerie à cheval avec laquelle il s'illustre au cours de la bataille de Neerwinden en 1793. Kinard écrit que pendant le combat, . Ce fait d'armes lui vaut la croix de chevalier de l'ordre militaire de Marie-Thérèse. Grièvement blessé lors de la bataille de Fleurus l'année suivante, Smola est nommé lieutenant en premier en 1796 et concourt brillamment à la reprise de Mannheim par les Autrichiens. Il est blessé une nouvelle fois à Moesskirch en 1800 et est affecté avec le grade de major dans la légion tchèque en décembre de la même année.

Pendant les guerres napoléoniennes 

Il participe à la campagne d'Italie en 1805 avant d'être élevé trois ans plus tard au grade de lieutenant-colonel. Oberst (colonel) le , il prend une part active à la campagne d'Allemagne et d'Autriche où il commande l'artillerie du  corps sous les ordres du prince de Hohenzollern-Hechingen. Smola joue notamment un rôle majeur à la bataille d'Essling en réunissant une batterie de 200 canons qui inflige des pertes sévères aux Français et contribue pour une large part à la victoire autrichienne. Deux jours après la bataille, il est fait commandeur de l'ordre de Marie-Thérèse en récompense de ses exploits. Il se signale encore par la suite à Wagram et Znaïm et est promu au grade de général-major le . Il devient à la même période commandant de l'artillerie de l'armée d'Italie aux ordres du général Hiller. Ayant participé aux dernières campagnes de l'ère napoléonienne, et fragilisé par un accident cérébral en 1815, le général von Smola meurt à Vienne le .

Évaluation 

 

Remarquable artilleur et tacticien, von Smola se distingue par sa connaissance du métier et son caractère réfléchi et agressif qui le poussent à prendre des initiatives décisives sur le champ de bataille. Lors de la bataille d'Essling, sa décision d'organiser un feu d'artillerie massif contre les troupes de Napoléon lui permet de surclasser nettement son homologue française et de contribuer largement à la victoire autrichienne. Kiley note ainsi que la supériorité de l'artillerie autrichienne à cette occasion . Il est considéré comme le meilleur général d'artillerie de l'armée autrichienne et comme l'un des plus grands artilleurs de son temps, à l'instar des Français Sénarmont, Lariboisière, Drouot, du Russe Araktcheïev et du Prussien Holtzendorff.

Décorations et honneurs 

 Ordre militaire de Marie-Thérèse
 Chevalier — 
 Commandeur — 
 Ordre de Saint-Vladimir de  classe — 1815

Le général Smola se voit par ailleurs décerner le titre de Freiherr (baron) le .

Notes et références

Bibliographie 

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Général autrichien
Militaire autrichien des guerres de la Révolution française
Militaire de l'empire d'Autriche dans les guerres napoléoniennes
Ordre militaire de Marie-Thérèse
Naissance en juin 1764
Naissance à Teplitz
Naissance dans le royaume de Bohême
Décès en novembre 1820
Décès à Vienne (Autriche)
Décès dans l'empire d'Autriche
Décès à 56 ans