Paul Wenz

Paul Wenz est un écrivain australien de langue française né à Reims le , mort à Forbes, en Nouvelle-Galles du Sud, Australie, le . Il est le frère d'Émile Wenz, pionnier de la photographie aérienne, et du peintre Frédéric Wenz.

Une exposition internationale "Double Bush Binding" est consacrée à Paul Wenz en 2007. Elle passe par Sydney, Tokyo et sa ville natale, Reims. En 2008 la ville de Reims inaugure une rue Paul-Wenz dans le secteur de la Neuvillette.

Biographie 

Paul est le troisième fils d'Émile Wenz (1834-1926) et de Marie Dertinger (1839-1925). Les autres enfants du couple sont :

Il se marie le  avec Harriet (Hettie) Adela Annette Dunne (1869-1959). Le couple n'a pas eu d'enfant.

 1879 : à Paris, Paul entre à l'École alsacienne, un collège protestant, il y est pensionnaire de la Maison Sainte Beuve. Il se lie d'amitié avec Pierre Louÿs, Paul Albert Laurens et André Gide.

 1888-89 : Il effectue son service militaire au  régiment d'artillerie, à Vincennes, où il retrouve son meilleur ami, Joseph Krug. À la fin de son service militaire Paul est chargé de la « Petite Caisse » des établissements Wenz, un travail qui dure trois mois, car il ne supporte pas d'être enfermé dans un bureau. Ensuite il passe huit mois à Londres dans l'entreprise familiale. Paul Wenz n'est pas attiré par le monde des affaires, il est une force de la nature, mesurant  et a besoin d'espace et de voyager.

 En 1891 il passe treize mois en Algérie.

 Puis, en 1892, Paul quitte la France pour une longue tournée qui va durer deux ans, afin de prospecter pour l'entreprise familiale, et servir les intérêts « lainiers » en Australie. Toute sa vie il sera un baroudeur et un voyageur infatigable. Il traverse l'équateur plus de quatorze fois ; un simple retour en France pouvait passer par les îles du Pacifique, le Japon, Pékin, Vladivostok et le Transsibérien ou par le cap Horn, Buenos Aires, Chili, Bolivie, Équateur, le canal de Panama, les Antilles etc. !
 Quand il arrive en Australie pour la première fois il retrouve son ami Joseph Krug à Ballarat, la ville de chercheurs de l'or.
 De 1892 à 1894 Paul Wenz va exercer divers métiers en Australie, dont celui de Jackaroo dans les États de Nouvelle-Galles du Sud et Queensland, puis il rentre en France en 1894. Mais il y reste peu de temps, car en août 1896 il est à Mackay, dans le Queensland, où il recherche l’épave d'une embarcation censée avoir ramené des survivants du naufrage de La Pérouse.

 En avril 1898, Paul acquiert avec un ami, William Dobson, une grande propriété, Nanima station, située aux bords de la rivière Lachlan, à mi-chemin entre Forbes et Cowra, en Nouvelle-Galles du Sud et à  à l'Ouest de Sydney. Il y construit sa résidence.
 Le 15 septembre Paul épouse Harriet Adela Annette Dunne (Hettie), fille de pasteur et grand propriétaire terrien dans la région de Broken Hill.

 
 Paul Wenz fait fructifier ses cultures, agrandir sa propriété (jusqu'à ). Il s'intéresse aux techniques novatrices et aux idées nouvelles, comme l'irrigation ou la plantation de la luzerne et l'élevage de moutons, tout en continuant à superviser les intérêts familiaux en tant que directeur de Wenz & Co. (Il a même écrit un traité sur l'élevage des moutons, avec illustrations par son frère Frédéric en 1925).

 1909 (entre janvier-mars) Jack London et son épouse Charmian sont venus en Australie sur leur yacht le Snark, quand Jack tombe malade. Il est en convalescence en Tasmanie, puis à Sydney ou il fait la connaissance de Paul Wenz. Entre le couple Paul et Hettie Wenz et le couple Jack et Charmian London, ce sera le début d'une grande amitié.
 Paul Wenz est le traducteur de The Love of Life, L'Amour de la vie.

 Le couple Wenz, en août 1909, est présent à Reims, au premier meeting aérien international d'aviation. Premier meeting international de Reims en 1909, dont son frère Émile fait partie du comité l'organisation.

 1913 : 28 juin : Paul et Hettie Wenz arrivent à Reims après être passé par le Cap Horn, avoir débarqué à Buenos Aires, puis traversé le Chili, le Pérou et la Bolivie avant de regagner l'Europe par le Canal de Panama, la Trinité et la Barbade.
 La guerre surprend Paul et Hettie, juste avant leur retour projeté en Australie. Paul est trop vieux pour être mobilisé, mais il se porte volontaire pour la Croix-Rouge et sert comme un agent de liaison avec les troupes britanniques et australiennes dans les hôpitaux militaires français. Hettie travaille aussi pour la Croix-Rouge. La presse locale australienne parle de lui et Paul envoie aux journaux de Sydney et de Forbes des descriptions de la guerre.
 A compter de mars 1916, Paul est à Londres avec le Comité français de la Croix-Rouge. Il retrouve son ami André Gide et fait la connaissance de Joseph Conrad et d'Arnold Bennett. Le couple Wenz retourne en Australie en avril 1919.

 Entre les années 1920 et 1930, Paul Wenz devient plus actif sur la scène littéraire australienne et se lie d'amitié avec Miles Franklin, Dorothea Mackellar, , G B Lancaster et .

 Hettie et Paul Wenz voyagent encore en Europe entre 1932 et 1934 et entre 1935 et 1937 Paul Wenz reste en Australie avec de fréquents voyages à Sydney, en Queensland et en Nouvelle-Zélande en tante que directeur de Wenz et Cie.

 Paul fait son dernier voyage en France en 1938. À son retour en juin 1939 il contracte « un rhume » et ne se soigne pratiquement pas. Après un court hospitalisation, Paul Wenz meurt le .

Écrits de Paul Wenz 

Paul Wenz écrira d'abord sous le pseudonyme de Paul Warrego. Son style est concis et ses descriptions sont vives. Ses premiers écrits le montre en apologiste de l'Australie pour le français, mais après la guerre de 1914-1918, ses romans et ses récits expriment plus la question de l'identité australienne.

En France, les éditions de La Petite Maison et les éditions Zulma ont réédité la plupart de ses livres à partir des années 1990.

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L'Homme du Soleil Couchant, (roman suivi des Lettres à Joseph Krug, 500 ex. 212 pages, réédité en 1993 par les éditions La Petite Maison )

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Bibliographie 

 
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Notes et références

Annexes

Articles connexes « Paul Wenz »

Liens externes 

 

Écrivain français du XXe siècle
Élève de l'École alsacienne
Personnalité utilisant un pseudonyme
Écrivain australien du XXe siècle
Écrivain voyageur australien
Naissance en août 1869
Décès en août 1939
Naissance à Reims