Kamikaze (avion)

Le  est un avion japonais, prototype du Mitsubishi Ki-15 Karigane, immatriculé J-BAAI, sponsorisé par le journal Asahi Shinbun. Piloté par  (1912-1941) assisté du navigateur  (1900-1943), il est devenu célèbre le  pour avoir volé de Tokyo à Londres en moins de .

L'avion 

Le Kamikaze est le deuxième des trois prototypes du Mitsubishi Ki-15, de  .

Suggestion du commandant Yuzo Fujita et de l'ingénieur Naruo Ando, il est réalisé pour Mitsubishi à Nagoya par l'ingénieur Fumihiko Kono, chef designer, assisté de Shokichi Mizuno et Tomio Kubo.

Initialement conçu pour un usage militaire, en tant qu'avion de reconnaissance, il est acheté par le journal  dans un but promotionnel : les courses aériennes et autres tentatives de records sur longues distances étaient très populaires du fait des progrès constants de l'aéronautique à cette époque. Le baptême de l'avion a lieu le  en présence du Prince Impérial Naruhiko Higashikuni, oncle par alliance de l'Empereur Hirohito.

Il effectue un record du Tokyo-Hanoï-Paris, du 6 au . Après son retour au Japon, le Kamikaze continue à effectuer différentes missions pour le . Lors d'un vol retour de Chine, l'avion s'écrase au sud de Taïwan et est récupéré pour être exposé au siège du journal.

Il est détruit lors du bombardement du siège d’, à Tokyo, où il était exposé, en .

Spécifications techniques 
Source : Travaux nord-africains, 

Leur avion « Vent-de-Dieu » (en japonais « Kamikaze »), est en effet de construction entièrement japonaise pour le moteur comme pour la cellule. Cette construction est intégralement métallique en alliage léger, type duralumin. La grande firme japonaise Mitsubishi qui l'a réalisé est elle-même à la tête de la nouvelle industrie japonaise des métaux et alliages légers.

Voici quelques caractéristiques de l'avion : monoplan cantilever à aile basse ; envergure,  ; longueur,  ; hauteur,  ; surface portante,  ; poids total,  ; vitesse maximum,  ; rayon d'action . Le moteur en étoile, à refroidissement par air, est un moteur de construction japonaise, marque « Nakajima », type .

Le vol du record

Contexte

Courses aériennes 
Dans les , alors que les performances des avions progressaient régulièrement, les courses aériennes et autres tentatives de records sur longues distances sont très populaires en Europe et en Amérique du Nord.

Au début des , le raid Berlin-Tokyo est très populaire. Seiji Yoshihara parvient à les relier en dix jours le  sur un avion allemand, le Junkers A50 Junior. Marga von Etzdorf devient la première femme à effectuer ce même vol en solitaire en  un an plus tard, le .

Le Tokyo-Paris est aussi pratiqué depuis les , avec notamment les vols Paris-Tokyo de Georges Pelletier-Doisy ( de vol entre le  et le ) et Tokyo-Paris des japonais Abe et Kawachi en 1925. Les Français Marcel Doret et Joseph Le Brix échouent par deux fois à relier Paris et Tokyo dans le but d'établir le record en 1931.

À la suite de la fermeture totale de l'espace aérien de l'URSS, le trajet s'allonge de , puisqu'il faut désormais la contourner.

Le dernier exemple avant la tentative de  et  est celle d'André Japy dont l'avion s'écrase sur les montagnes de Kyūshū le  et qui manque ainsi de peu de relier Paris à Tokyo.

Politique et militaire 
La politique expansionniste de l'empire du Japon inquiète une partie de l'Europe. La création de l'état du Mandchoukouo, après l'invasion de la Mandchourie, n'est pas reconnue par la Société des Nations, et le Japon la quitte le . Le Japon se rapproche alors de l'Espagne et de l'Italie qui seront parmi les premiers états à reconnaître le Mandchouckouo.

Ainsi, l'aéronautique, et surtout la distance franchissable, est devenue prioritaire au Japon, afin de relier l'archipel japonais aux colonies de l'Empire.

Par ailleurs, il s'agit de rassurer les pays européens dont la France et le Royaume-Uni, et le couronnement du roi  le  offre une bonne occasion de sceller cette amitié.

Déroulement 
Une première tentative est partie de Tokyo le  à  mais les conditions atmosphériques au dessus de Kyūshū ont fait faire demi-tour à l'appareil.

Leur seconde tentative qui partit de l'aéroport Tachikawa de Tokyo le  fut la bonne.

De l'arrivée à Londres au voyage retour 
La dernière journée du voyage est marquée par des accueils triomphaux à Rome (aéroport de Littoria), Paris (aéroport du Bourget) et finalement Londres, où l'avion a atterri à l'aéroport de Croydon devant une foule de spectateurs à  le .

Ce vol est souvent dit comme ayant établi un ou plusieurs records (record du Tokyo-Hanoï-Londres, Tokyo-Paris), voire le premier record d'un appareil japonais homologué par la Fédération aéronautique internationale mais aucune mention n'en est faite sur le site actuel de la FAI. Il en est fait mention en revanche dans des tables de records officiels de la FAI d'époque, dont celles de la Revue internationale aéronautique en 1937. Il y est comptabilisé à   et , soit une vitesse commerciale moyenne de .

Ce vol a fait de  ( à l'époque) et  des héros nationaux au Japon et dans l'attente du couronnement, ils ont effectué une tournée à travers l'Europe :
 en Belgique, ils sont reçus par le roi  ;
 en Allemagne, ils rencontrent Goering ;
 en France, ils sont décorés de la Légion d'honneur par Pierre Cot, ministre de l'Air ;
 en Italie, sont reçus par le roi et sont distingués de l'insigne d'or des aviateurs italiens.

Ils rentrent en Angleterre le .

Le  l'avion est utilisé pour faire des photos du couronnement du roi , pour le compte du journal qui le possède.

Le vol retour est effectué en ,  et . Partis de Londres le , ils arrivent à Tokyo le , accueillis par une foule de .

Postérité 
En 1937, de nombreuses cartes postales sont éditées au Japon. Elles sont visibles au Musée des beaux-arts de Boston.

Le vol du Kamikaze est immortalisé par Hisato Ōzawa dans son Concerto  pour piano Kamikaze en .

La marque Arii en fait une maquette.

Notes et références 

Histoire de l'aéronautique
Avion à hélices
Avion singulier
Avion des années 1930
Avion construit au Japon
1937 au Japon
Aéronef Mitsubishi