Louis de La Couldre de La Bretonnière

Louis Bon Jean de La Couldre, vicomte puis comte de La Bretonnière, baptisé le  au château de la Bretonnière à Marchésieux, décédé le  à Paris, est un officier de marine français des . Il est le premier concepteur de la rade de Cherbourg.

Biographie 
Engagé dans la Marine royale à , officier à , il participe à la guerre de Sept Ans et à la guerre d'indépendance des États-Unis. Lieutenant de vaisseau, il commande l'Aigrette qui a livré bataille contre l'HMS Arethusa qui s'est échouée le lendemain sur l'île de Molène et s'y est brisée le . Il commande ensuite la frégate la Tourterelle qui a convoyé plusieurs vaisseaux marchands français et américains amenant des fournitures militaires à Boston. À , il est promu capitaine de vaisseau en 1780. 

En 1763, il engage d'importants travaux hydrographiques pour préciser les cartes côtières. 

Sous l'impulsion de Louis XVI qui veut construire un grand port militaire sur les côtes de la Manche, le duc d'Harcourt, gouverneur de Normandie, et Suffren, lieutenant général des armées navales, le chargent en 1776, du fait de sa parfaite connaissance des côtes, d'inspecter avec Pierre Méchain, les côtes entre Dunkerque et Granville.

En 1780, il remet son rapport, où il préconise Cherbourg, proposant de fermer la rade de  par une digue de pierres perdues, à  de la côte. Les ministres de la Marine de Sartine puis de Castries valident ce choix cette année-là. Trois ans plus tard, la méthode de construction reste à trancher. 

Pour La Bretonnière, il faut asseoir la digue sur des vieux bâtiments de guerre immergés et de pierres perdues, et la maçonner sur sa partie supérieure. Mais on préfère le projet innovant de Louis-Alexandre de Cessart consistant en l'immersion de  de bois lestés de pierres de  de hauteur. 

En 1784, alors que de Cessart est nommé responsable général du projet, La Bretonnière revient d'Amérique comme commandant de la Marine du port de Cherbourg. En , Louis XVI assiste à l'immersion du neuvième cône de la digue. Mais cette technique révèle ses faiblesses face aux tempêtes. Seuls  sont mis à l'eau en cinq ans à l'aube de la Révolution française. Aussi revient-on au projet initial de La Bretonnière en 1788, celui-ci se retrouvant seul à assumer les travaux après le départ du gouverneur Dumouriez en 1789 et de l'ingénieur en chef de Cessart en 1791. Le , le poste de commandant de la Marine est supprimé par un décret de l'Assemblée. Face à l'indiscipline du personnel, La Bretonnière présente sa démission au ministre de Molleville par lettre du .

Dénoncé par la société des Montagnards de Valognes où il s'est retiré rue de Poterie, il est emprisonné 16 jours à la maison d'arrêt qu'était devenu l'hôtel d'Ourville, bien après le 9 Thermidor (1794), à compter du . Refusant d'être réintégré dans la marine comme simple matelot, comme le propose Le Carpentier, il monte à Paris. Le Premier consul Bonaparte le réintègre comme capitaine de vaisseau (1803), mais refuse qu'il participe au comité des travaux de Cherbourg, préférant le nommer chef militaire de Boulogne puis de Dunkerque.

Impotent, il prend sa retraite par décret du  et meurt à Paris cinq ans plus tard à .

Vicomte par sa naissance, comte par décret royal en 1787, il est membre de l'ordre de Cincinnatus.

Distinctions 
 chevalier de Saint-Louis
 en 1804, chevalier puis officier de la Légion d'honneur

Famille 
En 1784, il se marie à Jeanne de Beauvais de Montfort. Un fils naît à Cherbourg de cette union : Bon Charles Henry Euloge (1788-1869), qui résidera à Golleville.

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 Pierre Appell, Le capitaine de vaisseau de La Bretonnière, inventeur du port de Cherbourg, Cherbourg, E. Morel, 1930.
 « La Bretonnière, père du port de Cherbourg », La Manche libre, .

Articles connexes 
 Port militaire de Cherbourg
 Liste des personnalités françaises ayant combattu lors de la guerre d'indépendance des États-Unis
 Liste des membres de la Société des Cincinnati de France
 Rade de Cherbourg
 Histoire de Cherbourg

Liens externes 

 La Bretonnière, inventeur du port de Cherbourg, Reflets, ville de Tourlaville

Naissance dans la province de Normandie
Naissance en juillet 1741
Chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis
Comte français du XVIIIe siècle
Hydrographe français
Militaire français de la guerre de Sept Ans
Officier de la Légion d'honneur promu en 1804
Officier de la Marine française
Officier de la Marine royale (France)
Ordre de Cincinnatus
Personnalité française de la guerre d'indépendance des États-Unis
Personnalité liée à Cherbourg-en-Cotentin
Personnalité liée à la région Normandie
Décès en novembre 1809
Décès dans l'ancien 10e arrondissement de Paris
Décès à 68 ans