Ligne de Florac à Sainte-Cécile-d'Andorge

La  est une ancienne ligne ferroviaire française à écartement métrique et à voie unique. Construite sur les  départements de la Lozère et du Gard, elle était exploitée par la Compagnie de chemins de fer départementaux.

Longue d'une cinquantaine de kilomètres, elle relia de 1909 à 1968 Florac, la sous-préfecture de la Lozère à Sainte-Cécile-d'Andorge dans le Gard, en correspondance avec la Ligne des Cévennes, exploitée par la compagnie PLM puis la SNCF.

Étude et concession de la ligne 

La première évocation d'une ligne de chemin de fer passant par Florac date de 1879, lorsque le ministre des travaux publics Charles de Freycinet lance le Plan Freycinet, qui prévoyait d'emmener le chemin de fer à toutes les sous-préfecture de France et au maximum de chefs-lieux de canton pour désenclaver les régions reculées françaises.

Le plan prévoyait une ligne à voie normale en continuité de la ligne Alès - Anduze, qui prolongerait la ligne d'Anduze à Millau avec une antenne vers Florac en passant par la Vallée Française et les Gorges de la Jonte.

Devant le refus de la Compagnie des Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM), qui exploitait déjà les lignes du Gard et la Ligne des Cévennes, de prendre la concession de cette ligne jugée peu rentable, un tracé à voie métrique entre Florac et Sainte-Cécile-d'Andorge fut étudié. 

La construction en voie métrique permettait de faire des courbes de faible rayon, et donc de faire baisser les coûts de construction. La prolongation de la ligne jusqu'à Mende fut envisagée, mais les projets n'ont jamais abouti. 

La ligne est finalement concédée le  à la Compagnie de chemins de fer départementaux (CFD), qui exploite déjà plusieurs réseaux de moyenne montagne à voie métrique, notamment le réseau du Vivarais dans l'Ardèche. La déclaration d'utilité publique se fera le  de la même année.

Les travaux 

Les travaux commencent dès .

Pour effectuer les travaux de pose du ballast et des voies, la CFD fit venir deux locomotives de type 030 du réseau du Vivarais.

La ligne a été construite avec des rails de type Vignole en acier de  en section de , posés sur 15 traverses de chêne traitées au créosote par section de rail.

Le ballast, d'une épaisseur de  était composé de pierres cassées sur la portion Florac - Jalcreste et de graviers de rivière cassés mélangés avec du sable le reste du parcours. 

La ligne a été totalement construite à main d'hommes, avec pelles, pioches et parfois des bâtons de dynamite. 

De nombreux murs de soutènement, essentiellement en pierre sèche, ainsi que plusieurs viaducs et tunnels ont été nécessaires pour venir à bout du relief escarpé des Cévennes lozériennes.

Les travaux se terminèrent en 1909, mais beaucoup de finitions restaient à faire : pose des garde-fous sur les viaducs, tranchées pour l'écoulement des eaux, barrière de passage à niveau

Les premiers trains étaient composés de matériel venant d'autres réseaux de la compagnie CFD, cela jusqu'à la livraison du matériel roulant.

L'inauguration 

La ligne est ouverte au trafic le . L'inauguration officielle eut lieu le  avec les personnalités du département, avec au premier plan Jean Monestier, président du Conseil Général.

Après être passé sous un arc de triomphe de verdure et de fleurs portant la mention Honneur à Jean Monestier, celui-ci présida sur l'Esplanade de Florac un banquet "Patriotique et démocratique" où les notables de l'époque lui rendirent hommage pour son engagement envers la création de la ligne.

Le train de l'inauguration comportait seulement deux voitures. Il s'agissait de deux voitures salons de la compagnie CFD. Le reste du matériel roulant commandé deux ans plus tôt n'arriva qu'en .

Le train inaugural fut donc composé de deux voitures salon expédiées à grand frais du réseau du Vivarais et de Seine-et-Marne, tractées par une locomotive Mallet de type 120 + 020 T. La population locale fut quant à elle, transportée en partie par les wagons-tombereaux utilisés par le chantier.

Les débuts 

Ouverte au trafic le ,la ligne sera ainsi exploitée par les CFD jusqu'à sa fermeture le .

En Sainte-Cécile-d'Andorge, se faisait la jonction avec le réseau PLM, puis SNCF. Les voyageurs devaient changer de train, les marchandises transbordées, dans les wagons à voie normale.

À l'origine, le trafic était assuré par 3 trains mixtes quotidiens (voyageurs et marchandises), tractés par des locomotives à vapeur système Mallet, type 120 + 020 T. La ligne était parcourue en  environ, pour une distance de .

Le trafic marchandise 
Le trafic marchandise se composait selon les saisons de transport de bois (châtaignier et pin, pour soutenir les galeries des mines des Cévennes proches, minerais issu de la mine de Ramponnenche (proche de Florac), de la Barytine provenant de la mine de Jalcreste exploitée à Saint-Privat-de-Vallongue et à destination du Nord de la France. Il y avait mais aussi des prunes, châtaignes et cèpes secs.

Les marchandises étaient transbordées manuellement à Sainte-Cécile-d'Andorge. Les jours de marchés à Florac, un train spécial amenait les animaux pour la vente et les ramenait vers leurs nouveaux propriétaires

Le trafic voyageur

Le personnel

Matériel sauvegardé 
À la fermeture de la ligne, une partie du matériel a été sauvegardé pour être utilisé sur des réseaux touristiques :

Chemins de fer du Vivarais 
 Autorail Billard A150D 214 ;
 Autorail Billard A80D 314.

Voies ferrées du Velay 
 Autorail De Dion Bouton ND 204 
Il a été construit en 1935 par les établissements De Dion Bouton à Puteaux pour le réseau CFD Vivarais ; puis en 1950 il est muté sur le réseau CFD Lozère jusqu'à sa fermeture.
 Locotracteur CFD 
Issu de la transformation d’une locomotive à vapeur en  par les ateliers CFD de St Jean d’Angély pour le réseau CFD Charentes, il est muté le  sur le réseau CFD Lozère.
 Locotracteur CFD  
Issu de la transformation d’une locomotive à vapeur en  par les ateliers CFD de St Jean d’Angély pour le réseau CFD Charentes, il est muté le  sur le réseau CFD Lozère.
 Remorque De Dion R1 
Elle a été construite en 1935 par les établissements De Dion-Bouton pour le réseau CFD Charentes, puis sera mutée en 1952 sur le réseau CFD Lozère.
 Remorque De Dion Bouton NF  
Elle a été construite en 1935 par les établissements De Dion Bouton à Puteaux pour le réseau CFD Vivarais, puis sera mutée en 1938 sur le réseau CFD Lozère.
 Wagon G 5662
Livré en 1909 sur le réseau CFD Lozère, il sera muté sur le réseau CFD Vivarais en 1933/34. Il a été remis en état par les VFV en 2003.

Musée des tramways à vapeur et des chemins de fer secondaires français 
 Autorail De Dion Bouton ND 202
Il a été construit en 1935 par les établissements De Dion Bouton pour le réseau CFD Lozère sur lequel il a circulé jusqu'à sa fermeture.
 Remorque De Dion Bouton NF 61
Elle a été construite en 1935 par les établissements De Dion Bouton pour le réseau CFD Vivarais, puis sera mutée en 1938 sur le réseau CFD Lozère.

Association Chemin de fer de l’Allier 
 Autorail De Dion Bouton ND 201
Il a été construit en 1935 par les établissements De Dion Bouton pour le réseau CFD Lozère sur lequel il a circulé jusqu'à sa fermeture.

Voie verte 
La voie verte La Cévenole est en cours de construction en 2022 sur une partie de la ligne.

Voir aussi

Bibliographie 
 
 
 
 
 
 Magazine des Tramways à Vapeur et Secondaires, , La ligne de la Lozère des chemins de fer départementaux.
 Cévennes, , printemps 1979, Éd. Parc National des Cévennes.

Liens internes 
 Florac
 Sainte-Cécile-d'Andorge
 Ligne des Cévennes
 Liste des chemins de fer à voie métrique de France

Liens externes 
 Photographies et topographie de la ligne sur www.massifcentralferroviaire.com
 Vestige de la ligne sur www.passes-montagnes.fr

Notes 

Florac-Sainte-Cécile-d'Andorge
Sentier ferroviaire