Propulsión eléctrica solar

La propulsión eléctrica solar (SEP) se basa en la combinación de células fotoeléctricas y propulsores eléctricos para propulsar una nave espacial a través del espacio.

Esta tecnología se ha explorado en varias misiones espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), la Agencia Espacial India (ISRO) y la Agencia Espacial Estadounidense (NASA). SEP tiene un impulso en particular significativamente alto que los cohetes químicos normales, por lo que se necesita una masa propulsora más baja para lograr el lanzamiento de una nave espacial y uso en misiones a Marte.

Descripción general 
Este tipo de propulsión combina el uso de paneles solares en naves espaciales y uno o más propulsores eléctricos, utilizados en tándem. Existen gran cantidad de tipos diferentes de propulsores eléctricos, siendo uno de ellos el propulsor iónico, un término que a menudo se usa incorrectamente para describir todos los tipos de propulsores eléctricos.

Es posible generar electricidad a partir del Sol, sin necesidad de utilizar paneles fotovoltaicos, como con concentradores solares y un motor Stirling.

En la década de 2010 se estudió un sistema de propulsión de electricidad solar de 50 kilovatios para una misión hacia un asteroide. En febrero de 2012, NASA adjudicó un contrato para un sistema de vuelo de propulsión eléctrico solar.

Un ejemplo de trabajo sobre este tipo de tecnología es el Sistema Avanzado de Propulsión Eléctrica (AEPS).

El motor de iones NASA Solar Technology Application Readiness (NSTAR) se utilizó con paneles solares fotovoltaicos, se probó en la misión Deep Space 1 junto con los Solar Concentrator Arrays (lanzados en 1998 como parte del Programa Nuevo Milenio).

El SEP ha sido estudiado en la perspectiva de su uso en misiones de riesgo a Marte. En particular, el alto impulso específico de los motores iónicos podría reducir la masa total y evitar tener que utilizar la tecnología nuclear para obtener energía cuando se combina con paneles solares. Un estudio de 1998 de un sistema SEP para una misión humana sugiere que una nave espacial adecuada para transportar humanos necesitaría 600-800 kilovatios de energía eléctrica junto con motores de iones con un pulso específico de 2000-2500 segundos.

Ejemplos de misiones 

 Misión BepiColombo (ESA, JAXA) a Mercurio - Lanzado
 Misión Dawn (NASA) - Asteroides Vesta y Ceres - Finalizado
 Misión Deep Space 1 (NASA) - Asteroide Braille y cometa Borrelly - Finalizado
 Misión de reconocimiento militar EMISAT (ISRO) - Lanzado
 Misión Hayabusa (JAXA) - Asteroide Itokawa - Finalizado
 Misión Hayabusa 2 (JAXA) - Asteroide Ryugu - Misión principal finalizada/Misión extendida en curso
 Estación Espacial Lunar Gateway (NASA, JAXA, ESA, CSA) - En construcción
 Misión Psyche (NASA) - Asteroide Psyche - En construcción

Tecnologías de propulsión eléctrica 

 Cohete Resistojet
 Propulsor de iones
 Propulsor eléctrico de alta potencia
 Propulsor de plasma pulsado
 Propulsor de efecto Hall
 Propulsor magnetoplasmadinámico
 Propulsor electrotérmico de microondas
 Propulsión eléctrica de emisión de campo
 Motor de magnetoplasma de impulso específico variable (VASIMR)

Véase también 

 Baterías en el espacio
 Cohete de propulsor líquido
 Lista de naves espaciales con propulsión eléctrica
 Cohete eléctrico nuclear
 Paneles solares en naves espaciales
 Vela solar
 Cohete termosolar
 Motor Stirling

Referencias

Enlaces externos 

Propulsión espacial