Jack-Alain Léger

Daniel Théron, plus connu sous le pseudonyme de Jack-Alain Léger notamment, est un romancier et chanteur français, né le  à Toulon et qui s'est donné la mort le  à . Il a également publié sous les noms de plume Melmoth, Dashiell Hedayat, Eve Saint-Roch et Paul Smaïl.

Son œuvre littéraire reste inclassable car elle comporte toutes sortes de livres, « de l'obscur essai sur l'écriture au gros roman d'aventures, du tirage confidentiel au succès mondial », balayant ainsi une grande partie du spectre de la littérature.

Biographie

Enfance 
Daniel Théron est le fils d'un critique littéraire, écrivant dans l'hebdomadaire Paris Match. Ses parents ont un premier enfant, puis un deuxième qui meurt à la naissance, et Daniel arrive deux ans plus tard. Daniel Théron garde le souvenir d'une enfance en partie douloureuse auprès d'une mère dépressive et suicidaire, il déclare entretenir des relations difficiles et conflictuelles avec son père qui ne prend pas au sérieux son travail d'écrivain. Ces relations familiales complexes le pousseront à changer de pseudonymes à de nombreuses reprises : « porter le nom de mon père m'eût été intolérable ».

Carrière musicale 
Amateur de musique rock, Daniel Théron écrit des critiques de disques dont certaines seront publiées dans le mensuel Rock & Folk. À la fin des années 1960, il se lance dans une carrière d’auteur-compositeur-interprète sous le nom de Melmoth. Son premier album, La Devanture des ivresses, est récompensé par le grand prix de l'académie Charles-Cros en 1969. Mais le disque est retiré des bacs et pilonné par le distributeur lui-même qui se déclare choqué par les paroles. L'album devient culte et, avec le temps, une référence. L'auteur connait à cette époque quelques expériences avec la drogue et notamment le LSD.

Il adopte ensuite le pseudonyme de Dashiell Hedayat, en hommage à l'écrivain de romans policiers Dashiell Hammett et à l'écrivain iranien Sadegh Hedayat, et publie en 1971 l'album , enregistré avec le groupe Gong. Les ventes de ses disques restent confidentielles mais Obsolète devient culte, notamment le titre Chrysler rose.

Carrière littéraire

Pseudonymes et succès 
Daniel Théron fait son entrée en littérature en 1969 avec la traduction en langue française du livre de Bob Dylan, Tarantula publié conjointement avec son premier roman, Being, par Christian Bourgois. Il signe alors ses ouvrages du nom de Melmoth. À Denise Glaser, avec qui il s'entretient dans Discorama, il déclare vouloir « casser son identité ». 

Il met par la suite en pratique cette déconstruction identitaire en signant ses romans du nom de Dashiell Hedayat puis, à partir de 1973, du nom de plume Jack-Alain Léger, nom du personnage principal de son roman Mon premier amour. Sous ce pseudonyme, il publie notamment Un ciel si fragile qui obtient le prix Contrepoint 1975 et le prix d'Honneur 1976.

En 1976, il fait paraître Monsignore, un polar parodique qui devient un best-seller. L'ouvrage se vend à  en France et est traduit dans 23 langues. Son adaptation cinématographique, Monsignor, sortie en 1982, est réalisée par Frank Perry. Ce succès lui permet de mener un grand train de vie, .

Un parcours chaotique 
L'auteur entretient par la suite des relations très conflictuelles avec les maisons d'éditions, et notamment avec Françoise Verny 
– son éditrice chez Grasset puis Gallimard – envers laquelle il nourrit un ressentiment tenace. Il lui reproche entre autres de lui avoir refusé certains de ses textes ou demandé de couper à l'aveugle des passages entiers de ses manuscrits. En retour, Françoise Verny le qualifie d'écrivain « ingérable ».

Jack-Alain Léger estime qu'il est victime d'une haine de la part des éditeurs qui attendent de lui la rédaction d'autres best-sellers à l'image de Monsignore, ce qu'il refuse. Il change dès lors d'éditeur à maintes reprises, alternant les publications dans des maisons populaires et plus confidentielles. L'auteur perd de sa visibilité médiatique. Jack-Alain Léger s'estime dès lors victime d'acharnement de la part des critiques littéraires et se dit ostracisé par le milieu littéraire français, lequel l'accuse en retour de « paranoïa ».

Une œuvre polémique 
Avec Autoportrait au loup, paru en 1982, autobiographie dans laquelle il évoque son homosexualité, son masochisme, son goût pour les pratiques BDSM et le fétichisme sexuel ainsi que la maniaco-dépression dont il est atteint depuis l'enfance, l'auteur connait à nouveau une médiatisation plus accrue, notamment grâce à son passage dans Apostrophes de Bernard Pivot. Le livre, qualifié de très impudique, fait scandale. La presse littéraire se déchaîne contre l'ouvrage, poussant  Le Monde à publier un article qui recense les pires critiques à l'égard du livre pour en dénoncer la violence. Jack-Alain Léger déclare : « Je me souviens d'un Apostrophes, en 1982, lors duquel Dominique Fernandez s'en est pris violemment à moi. Je me suis souvenu du conseil d'une attachée de presse: "Surtout, à la télé, ne répliquez jamais. Ça passe très mal, à l'écran".

En 1988, il fait paraître sous le pseudonyme féminin d’Ève Saint-Roch un roman intitulé Prima Donna, un ouvrage dont il révèle des années plus tard qu'il s'agit d'un « livre écrit pour gagner de l'argent », l'auteur qualifiant le récit de « livre pour l'été, pour la plage ».

En 1997, il publie un ouvrage dans lequel il règle ses comptes avec le milieu littéraire. Intitulé Ma vie (titre provisoire), le livre est mal compris et Léger est alors perçu, selon ses propres dires, comme « un écrivain plein de rancœur ».

Au début des années 2000, son livre Vivre me tue, présenté comme le « témoignage » de Paul Smaïl, un jeune Français, beur d'origine marocaine, suscite la polémique lorsque l'identité de l'auteur est révélée. En 2002, le livre est adapté au cinéma par Jean-Pierre Sinapi. Il signe d'autres ouvrages de ce nom de plume, notamment Ali le magnifique en 2001, qui s'inspire de l'affaire Rezala. Le jeu sur l'identité fictive de Paul Smaïl est dénoncé de façon virulente par certaines personnalités du milieu littéraire. 

En 2003, dans Tartuffe fait ramadan, Jack-Alain Léger se déclare « islamophobe » et écrit que distinguer islam et islamisme s'apparente à .

La difficulté d'écrire 
En 2006, l'auteur fait paraître Hé bien ! la guerre, un ouvrage qui rassemble des livres inachevés. Il confesse alors qu'il éprouve désormais de grandes difficultés à écrire et qu'il en souffre. Son livre suivant, Les Aurochs & les anges, paru en 2007, explore cette difficulté à créer et notamment la maniaco-dépression de l'auteur qui se fait grandissante. 

En 2009, l'auteur déclare au Figaro vouloir s'auto-éditer et ouvrir un site Internet destiné à la vente de ses livres. Il évoque alors les refus des éditeurs et les à-valoirs dérisoires qui lui sont proposés pour justifier une telle entreprise. Mais le projet ne voit jamais le jour.

En 2010, il demande à être placé sous tutelle car sa dépression le handicape fortement. Il choisit l'avocat et homme de lettres Emmanuel Pierrat comme tuteur. Ce dernier déclare : « À sa demande. C’était lié à ses dépenses inconsidérées, à sa manie de se fâcher avec tout Saint-Germain-des-Prés. Cela dit, cette réputation est à la fois méritée et injuste. Il a beaucoup vendu. Il a toujours trouvé des éditeurs. Mais il faut avouer qu’il pouvait être fatigant. »

En 2011, paraît Zanzaro Circus, premier tome d'une fresque biographique qui devait en comporter sept.

Suicide et hommages 
Dépressif depuis son enfance, Jack-Alain Léger se donne la mort en se défenestrant de son domicile au  étage, le , à Paris. Il a rédigé une lettre de trois pages adressée à son tuteur, où figure cette affirmation :  Dans le même article, l'avocat et écrivain Emmanuel Pierrat devenu son exécuteur testamentaire, explique : 

Après sa mort, des personnalités lui rendent hommage. Yann Moix écrit ainsi, dans Le Figaro : . Cécile Guilbert note quant à elle : 

Le , Emmanuel Pierrat organise au Centre national du livre une soirée spéciale en hommage à l'auteur.

Après sa mort, son disque Obsolète est réédité à plusieurs reprises.  Son livre culte Vivre me tue est aussi traduit en italien (Vivere mi uccide, Minimum fax, 2022).

En 2023, les éditions Séguier publient la première biographie de l'écrivain : Vous direz que je suis tombé. Vies et morts de Jack-Alain Léger, par Jean Azarel.

Prix littéraires 
 1975 : prix Contrepoint pour Un ciel si fragile.
 1976 : prix d'honneur pour Un ciel si fragile.
 1987 : grand prix des lectrices de Elle pour Wanderweg.
 1993 : prix Renaudot des lycéens pour Jacob Jacobi.

Œuvres

Œuvre littéraire

Sous le peudonyme de Melmoth 
 Being, roman, Christian Bourgois, 1969

Sous le pseudonyme de Dashiell Hedayat 
 Le Bleu le bleu, roman, Christian Bourgois, 1971
 Le Livre des morts-vivants, roman, Christian Bourgois, 1972
 Selva Oscura, roman, Flammarion, 1974 
 réécrit sous le nom de Jack-alain Léger, Julliard, 1991.
 Jeux d'intérieur au bord de l'océan, roman, Christian Bourgois, 1979

Sous le pseudonyme de Jack-Alain Léger 
 Mon premier amour, roman, Grasset, 1973
 Un ciel si fragile, roman, Grasset, 1975 
 réédition, Gallimard,  , 1989
 ZOO... oh... oh..., contes, Grasset, 1975.
 Monsignore, roman, Laffont, 1976
 réédition, LGF,  , 1977
 réédition avec Monsignore II, un volume, Julliard, 1994
 Capriccio, roman, Laffont, 1978 
 réédition, Julliard, 1995
 L'Heure du Tigre, roman, Laffont, , 1980
 réédition, La Table Ronde, 1990 
 réédition, Payot & Rivages,  , 2007
 Monsignore II, roman, Laffont, 1981
 réédition Julliard, 1991
 Autoportrait au loup, autobiographie, Flammarion, 1982
 Ocean Boulevard, roman, Flammarion, 1982
 Pacific Palisades, roman, Flammarion, 1984
 réédition, Gallimard,  , 1988
 Clips, inédit, extraits parus dans L'Infini , Gallimard, 1988
 Wanderweg, roman, Gallimard, 1986.
 Le Siècle des ténèbres, roman, Olivier Orban, 1989 
 réédition, Ancrage, 2000
 réédition Denoël, 2004
 Le Roman, roman, Olivier Orban, 1991 
 réédition Denoël, 2004
 Les Souliers rouges de la duchesse, roman, Francois Bourin, 1992
 Le Duo du II, théâtre, Bernard Dumerchez, 1993
 Jacob Jacobi, roman, Julliard, 1993
 réédition, Pocket , 1995 
 La gloire est le deuil éclatant du bonheur, roman, Julliard, 1995
 Selva Oscura, roman, Julliard, 1995
 L'Autre Falstaff, roman, Mercure de France, 1996 
 réédition, Gallimard,  , 1998
 Ma vie (titre provisoire), autobiographie, Salvy, 1997 
 Maestranza: ni essai ni roman, ce qu'on voudra, Gallimard, , 2000
 « Lisa Santos Silva », texte paru dans L'Infini , Gallimard, 2003
 On en est là. Roman (sorte de), Denoël, 2003
 Tartuffe fait ramadan, pamphlet, Denoël, 2003
 À contre Coran, pamphlet, Hors Commerce, , 2004
 Hé bien ! la guerre, recueil de textes, Denoël, 2006
 Les Aurochs et les Anges, autobiographie, Payot & Rivages, 2007
 Zanzaro circus, autobiographie, L'Éditeur, 2011
 Place de l'Opéra, recueil de textes, éditions Cartouche, , 2012

Sous le pseudonyme d’Ève Saint-Roch 
 Prima Donna, roman, Stock, 1988

Sous le pseudonyme de Paul Smaïl 
 Vivre me tue, roman, Balland, 1997
 réédition, J'ai lu,  , 1998
 réédition, Balland, 2003
 réédition, éditions Cartouche, , 2010
 Casa, la casa, roman, Balland, 1998
 réédition, éditions Cartouche, , 2010
 La Passion selon moi, roman, Laffont, 1999 
 réédition, J'ai lu , 2003
 Ali le Magnifique, roman, Denoël, 2001 
 réédition, J'ai lu , 2003

Discographie

Sous le pseudonyme de Melmoth 
 La Devanture des ivresses, Arion (30 T 079), 1969. Réédition CD : Wagram, 1994.

Sous le pseudonyme de Dashiell Hedayat 
 , Shandar (10.009), 1971. Réédition CD : Mantra (075), 1992, Replica records, 2016 et 2020.

Adaptations cinématographiques 
 1978 : Mon premier amour, film français réalisé par Élie Chouraqui, adaptation du roman éponyme, avec Anouk Aimée, Richard Berry et Nathalie Baye
 1982 : Monsignor, film américain réalisé par Frank Perry, adaptation du roman éponyme, avec Christopher Reeve, Geneviève Bujold et Fernando Rey
 2002 : Vivre me tue, film français réalisé par Jean-Pierre Sinapi, adaptation du roman éponyme, avec Sami Bouajila, Jalil Lespert et Sylvie Testud

Bibliographie 
 Marie-Anne Staebler, Reflets narcissiques dans l'œuvre de Jack-Alain Léger, thèse de doctorat, université de Stellenbosch, 2014.
 Jean Azarel, Vous direz que je suis tombé. Vies et morts de Jack-Alain Léger, biographie, éditions Séguier, 2023.

Notes et références

Liens externes 

Écrivain français du XXe siècle
Écrivain français du XXIe siècle
Chanteur français du XXe siècle
Chanteur de rock progressif
Critique de l'islam
Personnalité masculine utilisant un pseudonyme féminin
Écrivain français suicidé
Musicien suicidé
Nom de plume
Lauréat du prix Renaudot des lycéens
Lauréat de l'Académie Charles-Cros
Naissance en juin 1947
Naissance à Toulon
Décès en juillet 2013
Décès dans le 13e arrondissement de Paris
Décès à 66 ans
Suicide par précipitation en France
Personnalité française incinérée