Wilhelm Withöft

Wilhelm Karlovitch Withöft, en russe : , parfois russifié en Vilgelm Vitgeft, né le  à Odessa, mort le  en mer Jaune, est un amiral russe de la guerre russo-japonaise (1904-1905).

Biographie 
Issu d'une famille noble de Moscou, d'origine germanique, Wilhelm Withöft fit ses études à l'École du Corps naval des cadets de Saint-Pétersbourg. Il en sortit diplômé en 1870. Il effectua un tour du monde à bord du clipper Vsadnik. Il fut promu sous-officier en 1870, garde-marine en 1871, et lieutenant de marine en 1873. De 1875 à 1878, il reçut une formation dans l'artillerie et d'expert en mines. Par la suite, il occupa diverses fonctions à bord de navires appartenant à la Flotte de la mer Baltique.

En 1885, Withöft fut promu capitaine de deuxième rang et obtint également son premier commandement à bord de la canonnière Groza. De 1892 à 1893, il commanda le croiseur Voïevoda. En 1894, après avoir été nommé capitaine de premier rang et inspecteur en chef des mines, il prit le commandement du croiseur Naïezdnik. De 1895 à 1898, il commanda le croiseur Dmitri Donskoï.De 1898 à 1899, il commanda le cuirassé Oslabya. Il fut transféré comme kontr-admiral, le  à la Flotte du Pacifique, dans laquelle il servit en qualité de chef de cabinet du vice-roi d'Extrême-Orient, l'amiral Evgueni Ivanovitch Alexeïev. Il occupa ce poste jusqu'en 1903.

Guerre sino-russe 
De 1900 à 1901 le contre-amiral prit part aux opérations contre la révolte des boxers et fut décoré de l'Ordre de Saint-Stanislas (première classe avec épée).

Guerre russo-japonaise 
Après le décès de l'amiral Makarov, Withöft remplit temporairement les fonctions de commandant de la première escadre du Pacifique (). Il eut la lourde responsabilité, sous le feu de l'ennemi, de remettre de l'ordre et de réparer les bâtiments de guerre endommagés par les tirs japonais. Le vitse-admiral Skydlov, remplaçant de l'amiral décédé, ne pouvait se rendre à Port-Arthur. Aussi Nicolas II donna l'ordre à Withöft de sortir l'escadre de Port-Arthur afin d'effectuer une percée à Vladivostok. Le contre-amiral hésitait cependant à prendre la mer. Le matin du , l'escadre russe mit finalement le cap sur Vladivostok. 

La flotte russe se composait du cuirassé , du cuirassé Retvizan, du Pobeda, du Peresvet, du Sébastopol et du cuirassé , de quatre croiseurs et de quatorze destroyers. La flotte russe fut interceptée par la flotte de l'amiral Togo en mer jaune.

Décès 
Au cours de la bataille de la mer Jaune (), le kontr-admiral Withöft fut tué lorsque le Tsarévitch fut touché par plusieurs obus.

Famille 
Ses enfants :
Alexandre Vilgelmovitch Withöft : (-), capitaine de deuxième rang (, commandant du dragueur de mines Oural (1915-1916). Après la Révolution russe, il vécut à Tallinn, puis en Allemagne et décéda à Darmstadt ;
Vladimir Vilgelmovitch Withöft : (-), capitaine de (premier rang) (), chevalier de l'Ordre de Saint-Georges (quatrième classe) le , tué à Kronstadt.

Distinctions 
1901 : Ordre de Saint-Stanislas (première classe avec épée)
Ordre de la Couronne (deuxième classe avec étoiles et épées)
Ordre du Soleil levant (deuxième classe)

Notes et références

Articles connexes 
Guerre russo-japonaise

Amiral de l'Empire russe
Récipiendaire de l'ordre de Saint-Vladimir de 3e classe
Récipiendaire de l'ordre de Saint-Vladimir de 4e classe
Récipiendaire de l'ordre de Sainte-Anne de 2e classe
Récipiendaire de l'ordre de Saint-Stanislas (russe)
Récipiendaire de l'ordre du Soleil levant
Naissance à Odessa
Militaire russe mort au combat lors de la guerre russo-japonaise