Mère Denis

Jeanne Marie Le Calvé, dite La Mère Denis, née le  à Neulliac (Morbihan) et morte le  à Pont-l'Évêque (Calvados), est une lavandière et figurante française célèbre pour avoir été la figure emblématique de publicités pour la marque de machines à laver Vedette durant les années 1970 et 1980.

Biographie

Jeunesse 
Née le  à Neulliac, Jeanne Marie Le Calvé est la sixième des sept enfants de Denis Mathurin Le Calvé et de Marie Mathurine Rioux, paysan journalier et ménagère dans le Morbihan. Connaissant une enfance rude marquée par la peur de la faim et le souci constant du lendemain, elle est placée en ferme dès l’âge de , où elle travaille et vit une adolescence laborieuse.

Vie privée 
À , elle rencontre Yves Marie Denis, employé de la compagnie des chemins de fer de l'Ouest, et se marie avec lui ; le couple quitte alors sa Bretagne natale pour la Normandie et s'installe au Buat, dans le département de la Manche. Elle travaille pendant vingt-sept ans comme garde-barrière sur deux passages à niveau sur la ligne de Carentan à Carteret tout proche du hameau de La Barbière. Elle met au monde cinq enfants, trois garçons et deux filles, dont deux décèdent en bas âge. Elle divorce de son mari en 1939 et par conséquent quitte son emploi, en démissionnant de la Compagnie des Chemins de Fer.

Elle refait rapidement sa vie, mais après quatre années de vie commune, son mari décède de suites de blessures consécutives à un bombardement. De nouveau seule, en difficulté financière, Jeanne devient, à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1944, lavandière sur un lavoir de la rivière Gerfleur, à Barneville-sur-Mer, où elle demeure au village du « Tôt » ; elle continuera jusqu'en 1963.

Mort 
Jeanne Denis meurt à l'âge de  le  à , à Pont-l'Évêque. Elle repose au cimetière de Saint-Hymer.

Carrière télévisuelle 
En 1972, le publicitaire Pierre Baton, qui la connaissait car il passait ses week-ends et ses vacances dans la maison de ses grands-parents proche de celle qu'elle occupe, lance la première campagne publicitaire « La Mère Denis » qui vante les mérites des machines à laver de la marque Vedette.  .

Elle devient ainsi, à , l'emblème de la marque Vedette et tourne huit films publicitaires, entre 1972 et 1980. Ces derniers vont faire d'elle une figure légendaire de la publicité sous le nom de La Mère Denis et elle est alors connue par 80 % des Français. Son fameux  fait grimper la notoriété de la marque Vedette de la neuvième place à la deuxième en un temps record.

En 1976 est édité un livre sur sa vie, elle participe à l'émission Apostrophes et Paris Match la désigne comme personnalité la plus marquante de l‘année.

L'annonce de son décès est reprise par les médias.

Postérité

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 Serge Grafteaux, La Mère Denis, l'Histoire Vraie de la Lavandière la plus célèbre de France, Éditeur Jean-Pierre Delarge, 1976 
 Cabu, Votez Mère Denis, Albin Michel, 1981 
  sur le site de Vedette

Filmographie 
 Rémi Mauger, La Mère Denis, sa vie, son œuvre, 1988

Articles connexes 
 Le lavoir de La Mère Denis, le passage à niveau où elle travailla, mais aussi la maison où elle a vécu se situent au hameau du Tôt à Barneville-Carteret.

Liens externes 

 Page d'informations
 Informations sur la chanson Grande Offensive

Personnage publicitaire en France
Personnalité féminine française
Nom de scène
Côte des Isles
Naissance en novembre 1893
Naissance à Neulliac
Décès en janvier 1989
Décès à Pont-l'Évêque (Calvados)
Décès à 95 ans
Personnalité inhumée dans le Calvados