Grande flotte blanche

La Grande flotte blanche (en anglais Great White Fleet) est le surnom populaire qui a été donné à la flotte de guerre de l'United States Navy qui fit une circumnavigation du  au   sur ordre du président des États-Unis Theodore Roosevelt.

Composition 
Cette flotte comporte quatre escadres de quatre cuirassés, chacun avec leur escorte ; leurs équipages sont de 14 000 marins. Roosevelt souhaitait faire une démonstration de la puissance militaire grandissante des États-Unis et de ses capacités en haute mer. Aussi, les coques des navires avaient-elles été entièrement repeintes en blanc, ceci étant à l’origine du surnom  (Grande flotte blanche). 

Les cuirassés sont accompagnés, durant la première partie de leur voyage, par une « flottille de torpilleurs » composée de six destroyers récents, ainsi que de plusieurs navires auxiliaires. Les destroyers et leur navire de soutien ne naviguèrent pas vraiment avec les cuirassés, suivant leur propre itinéraire d'Hampton Roads en Virginie jusqu'à San Francisco.

Périple 
Sous le commandement du contre-amiral Robley Dunglison Evans à bord du navire amiral , la flotte part d'Hampton Roads, en Virginie, pour la Trinité, dans les Antilles, puis Rio de Janeiro (Brésil), Punta Arenas (Chili) — le canal de Panama n'étant pas achevé, la flotte doit franchir le détroit de Magellan  —  Callao (Pérou), baie de Magdalena (Mexique) et arrive à San Francisco le .

À San Francisco, le contre-amiral Charles S. Sperry reprend le commandement de la flotte, à cause du mauvais état de santé de l'amiral Evans. Les escadres furent modifiées, les plus récents et meilleurs navires étant regroupés dans l'escadre n°1. Deux cuirassés sont également remplacés. La flotte quitte San Francisco le , visitant Honolulu (Hawaii), Auckland (Nouvelle-Zélande), Sydney et Melbourne (Australie), Manille (Philippines), Yokohama (Japon), Colombo (Ceylan). Elle mouille dans le port de Suez le  avant de franchir le canal de Suez.

Lors de cette escale, elle apprend qu'un tremblement de terre s'était produit en Sicile. Le , l’, le  et le  sont immédiatement dépêchés à Messine. L'équipage de l'Illinois retrouve ainsi les corps du consul américain et de son épouse dans les ruines. Quittant Messine, la flotte s'arrête à Naples puis à Gibraltar et traverse l'Atlantique, rejoignant Hampton Roads le  où le président Roosevelt la passe en revue.

Les quatre escadres couvrent quelque , s'arrêtant dans une vingtaine de ports sur six continents.
Cette flotte impressionnante était techniquement dépassée, alors que les premiers cuirassés dreadnought entraient en service et que le premier dreadnought de l'US Navy, l', était en voie d’achèvement. Les deux plus anciens navires de la flotte, le  et le , mis en service en 1900, étaient obsolètes et inaptes au combat ; deux autres le  et l', avaient dû être retirés de la flotte à San Francisco à cause de problèmes mécaniques. Après réparations, l'Alabama et le Maine complèteront leur propre tour du monde en suivant une route plus courte que le reste de la flotte via Honolulu, Guam, Manille, Singapour, Colombo, Suez, Naples, Gibraltar, les Acores et le retour aux États-Unis, arrivant le , plusieurs mois avant le reste de la flotte.

Annexes

Article connexe 
 Opération Sea Orbit, un tour du monde de l'US Navy avec des navires à propulsion nucléaire en 1964.

Liens externes 
  US Navy Historical Center Site

Opération militaire des États-Unis
Histoire de l'United States Navy
Histoire des États-Unis au XXe siècle
Années 1900
Flotte de l'United States Navy