Jaca Navarra

La Jaca Navarra (en basque ), ou cheval navarrais, est une race de petit cheval de travail originaire de la communauté forale de Navarre, région autonome du nord de l'Espagne. Menacée de disparition au milieu du  en raison de la motorisation, la race est désormais protégée, notamment grâce à la création d'un troupeau de référence à Sabaiza. Une association d'éleveurs a été formée en 1999 et un registre d'élevage ouvert en 2001. Deux ans plus tard, le danger d'extinction qui pèse sur la Jaca Navarra est reconnu à son tour.

De nos jours, la race est surtout élevée pour sa viande, dans sa région originelle. Grâce à sa conformation adaptée au marché, ce petit cheval bai très robuste, d'environ , s'élève de manière extensive à l'état semi-sauvage. La population est de quelques centaines d'individus, environ  en 2011.

Étymologie et terminologie 
En espagnol, cette race est connue sous une grande variété de noms, dont Poney Navarro, Cheval Navarro, Caballo Vasco-navarro, Caballito de Andía, Caballito (de Andía) de las Améscoas et Caballito (de Andía) de la Barranca. Par le passé, elle a été désignée comme Jaca de Montaña (cheval de montagne), Raza de Pamplona ou Raza Pamplonica (race de Pampelune). Le nom basque est . Le nom de Jaca Navarra provient de la région historique de cette race, la Navarre, Jaca désignant les chevaux d'une taille inférieure à  au garrot. Le mot jaca a une histoire inhabituelle, issu du vieil espagnol haca, il provient lui-même de l'ancien français haque, qui est une forme dérivée de Hackney, un district londonien fameux pour ses chevaux.

Histoire 
Ce cheval de travail rustique est probablement issu des populations équines primitives de la péninsule Ibérique, avec une petite influence du poney celte. Il proviendrait du tronc des races dites Cantabriques-pyrénéennes (), ce qui l'apparenterait au Pottok, au Garrano, à l'Asturcón et au Mérens. L'étude génétique montre clairement le regroupement de trois races espagnoles d'origine celtiques provenant de l'Atlantique : la Jaca Navarra, le poney galicien et le Pottok, au point que ces trois races ne sont pas systématiquement différenciées.

La population connaît une croissance à l'époque où une jument de Navarre était donnée à chaque agriculteur faisant le choix de s'installer dans la région. Une forte réduction d'effectifs intervient au milieu du , du fait de la motorisation des transports et de l'agriculture. En 1972, l'étude géographique de Vicente Bielza de Ory décrit le « poney navarro » comme étant un petit cheval () toisant de  à , dont les origines remontent à l'Antiquité.

En 1982, le gouvernement autonome de Navarre débloque des fonds pour maintenir un noyau de référence de la race Jaca Navarra sur la propriété de Sabaiza. Ce troupeau est géré par ITG Ganadero (). Une association d'éleveurs, l’ (JACANA), est formée en 1999 et un registre d'élevage ouvert deux ans plus tard, quand le type morphologique de la race est défini et fixé. Le , la Jaca Navarra est officiellement déclarée comme étant en danger d'extinction.

Description 

Le troupeau de conservation et de référence qui vit à l'état semi-sauvage à Sabaiza est un bon exemple de la race Jaca Navarra. La robe est baie dans toutes ses nuances, sans marques blanches.

Morphologie 

C'est un petit cheval à tout faire, mesurant en moyenne de  au garrot, la  (FEAGAS) donnant une taille de  à , pour un poids de . La morphologie est plutôt bien fixée, mais le dimorphisme sexuel est très marqué au niveau du développement corporel et du tronc. La tête est assez grosse et présente un profil rectiligne ou subconcave. L'animal est médioligne, d'apparence harmonieuse et bien proportionnée. Le dos est plutôt droit, les côtes sont bien formées et la croupe est arrondie. Les jambes sont plutôt fines, avec une peau mince. Sa morphologie est particulièrement adaptée à la production de viande, bien qu'il soit pénalisé par sa taille relativement modeste en rapport avec les autres races chevalines élevées en Espagne pour ce marché.

Tempérament et entretien 
La Jaca Navarra est très rustique, et particulièrement adaptée aux biotopes de montagne. Elle est élevée de manière extensive toute l'année dans les hauteurs, forêts et prés communaux d'Espagne, ne bénéficiant d'un complément alimentaire que lors des hivers rigoureux. Les animaux n'ont de contacts avec l'homme qu'au sevrage des poulains ou pour se voir appliquer des soins tels que la vermifugation. Vigoureuse, la Jaca Navarra profite d'une bonne longévité et d'une fécondité importante, elle présente aussi un tempérament marqué.

Utilisation 
Elle servait historiquement de cheval de travail à la traction, mais de nos jours, la race est surtout élevée pour sa viande tout comme l'autre race équine de la Navarre, le cheval Burguete. La production de viande est devenue son principal objectif d'élevage, de ce fait, la sélection s'oriente vers la recherche d'une morphologie adaptée à ce marché.

La race possède aussi un bon potentiel pour le travail de débardage en forêt, notamment grâce à son excellent sens de l'équilibre. Une expérience de croisement a été menée en 1992 par l' (Institut de gestion technique et d'élevage de Navarre), entre des juments Jaca Navarra et des étalons de race arabe. Elle a donné des animaux dociles à la morphologie de poney, aptes à la plupart des activités équestres. La Jaca Navarra sert sporadiquement de monture pour les enfants, de cheval de loisirs et de cheval de traction légère.

Diffusion de l'élevage 
La Jaca Navarra est enregistrée, sur DAD-IS, comme une race locale native d'Espagne, en danger d'extinction. L'étude menée par Rupak Khadka de l'Université d'Uppsala, pour la FAO et publiée en août 2010, la signale comme race locale européenne en danger d'extinction, faisant l'objet de mesures de protection. Elle est classée par le  dans le groupe des races autochtones en danger d'extinction, et comme étant « en danger » par la FAO ( / Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture). 

La population totale est estimée à , et en diminution, en 1997, par la FAO, puis à 350 en 1999 par ITG Ganadero, et de nouveau  en 2000, par un groupe de chercheurs. En , cette estimation remonte à 390. En , une étude d'ITG Ganadero estime la population à , répartis sur . En , une dernière estimation décompte un cheptel de . La race souffre d'une assez forte consanguinité.

L'élevage est très local, exclusivement implanté dans la Navarre. La race est plutôt présente dans le nord-ouest de la région, dans le maquis et les zones boisées des massifs d'Andia et d'Urbasa. Toutefois, quelques Jaca Navarra s'exportent dans les provinces de Castellón, Valence, Alicante et Murcie, où ils servent d'animaux de trait pour de petits véhicules hippomobiles.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Cheval ibérique
 Liste de races chevalines

Liens externes

Bibliographie 
 
 
 
 

Race chevaline originaire d'Espagne
Race animale originaire de la Navarre
Race chevaline élevée pour la viande
Poney
Cheval de travail