HMS Lightning (G55)

Le HMS Lightning est un destroyer de classe L en service dans la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale.

Sa quille est posée le  au chantier naval Hawthorn Leslie and Company de Newcastle upon Tyne, en Angleterre. Il est lancé le  et mis en service le  sous le commandement du commander Richard Graham Stewart.

Historique 
À sa mise en service, il est affecté à la  flottille de destroyers. Il rejoint ensuite Scapa Flow avec d’autres navires de la Home Fleet. Il est rejoint par ses sisters-ships , , ,  et .

Opération Substance 
Sa première mission est l'opération Substance en . Il fait partie de l'escorte de la Home Fleet pour les convois WS 9C et MG 1 à destination de l'île de Malte. Le convoi comprenait les navires , , , , , , , , , , , , , , , , ,  et . Le convoi appareille de Londonderry le  et atteint Gibraltar deux semaines plus tard le .

Il participe ensuite à l'opération Style au cours duquel il escorte un petit convoi de renforts de la Royal Air Force. Il quitte le trajet durant la traversée et revient à Gibraltar le . Le , le Lightning appareille de Scapa Flow en compagnie des  et  à la recherche du sous-marin français Rubis, qui avait été attaqué par un avion allemand au large des côtes norvégiennes. Ils sont rejoints par le croiseur . Le sous-marin est finalement retrouvé près du Skagerrak et escorté jusqu'à Dundee pour y subir des réparations.

Opération Halberd 
Les Lightning et Laforey appareillent de Greenock pour une escorte d'un important convoi à destination de Malte. Ils rejoignent une force opérationnelle composée des navires , , , , , , Cossack, Fury,  et . Ils passent le détroit de Gibraltar avant de rencontrer la Force H. Lors de la mission, appelée opération Halberd, le Rodney est légèrement endommagé par une attaque aérienne, qui est repoussée peu après par les destroyers. Le  à 13 h 40, la torpille d'un avion passe à seulement 18 mètres du Lightning.

Le , il appareille de la Clyde et est transféré à la Force H basée à Gibraltar. En novembre et , il effectue des tâches d'escorte entre le Royaume-Uni et la partie occidentale de la mer Méditerranée en direction de Malte. Il escorte également des porte-avions transportant des Supermarine Spitfires. Le Lightning faisait partie de l'escorte du porte-avions  lorsqu'il fut torpillé et coulé le . Les naufragés de lArk Royal et un chat survivant à son troisième naufrage (surnommé Sam l'insubmersible), sont transférés à bord puis débarqués à Gibraltar.

Le , les Lightning,  et  reçoivent l'ordre de quitter Gibraltar, de rejoindre le cuirassé , situé dans le centre de l'Atlantique, et de l'escorter jusqu'en Amérique. Le cuirassé transporte Winston Churchill et les chefs d’état-major pour la conférence Arcadia à Washington. Le mauvais temps de l’Atlantique retarde le rendez-vous ; les navires se rejoignent finalement le  à 18 h 30. Après une escale à Ponta Delgada (Açores), le destroyer escorte le Duke of York jusqu'au  puis rejoint les Bermudes, où il mouille avec le porte-avions de la marine américaine . Le soir du Nouvel An, le navire mouille à Newport News, puis fait route vers le Royaume-Uni en passant par Saint-Jean de Terre-Neuve le  et arrivant à Greenock le , où le commandant Douglas Henry Reid Bromley cède le commandement à Hugh Greaves Walters.

Le , le Lightning participe à un ratissage anti-sous-marin ASDIC dans le détroit de Gibraltar lorsque son gouvernail est sérieusement endommagé. L'accident est dû à l'explosion prématurée de l'une de ses charges de profondeur. Le navire rentre à Gibraltar pour des réparations en cale sèche.

Opération Ironclad 
Pendant l'opération Ironclad, le  à 17 h 10, le Lightning bombarde une position en hauteur utilisée par l'ennemi, réitérant le lendemain en bombardant des positions ennemies dans un château au sommet d’une colline et ainsi qu'un dépôt de munitions. À 15 h 30, accompagné des Laforey et Lookout, le Lightning escorte le cuirassé  vers le large pour rechercher un cuirassé ennemi signalé dans le secteur.

Le  à 10 h 30, le Lightning bombarde une batterie côtière ennemie située de l'autre côté de la péninsule. Une demi-heure après, la batterie annonça sa reddition.

Après l'opération Ironclad, entre mai et juillet, le Lightning est temporairement transféré dans lEastern Fleet. Il fait route pour Colombo, à Ceylan, où l'une de ses chaudières est nettoyée. Il rejoint ensuite à la mi-juillet la "A Force", composé notamment du cuirassé , des porte-avions , , du croiseur  et de quatre destroyers. La mission consiste à ratisser la région vers les îles Chagos pour tenter de localiser des forces japonaises, avant de rejoindre l'atoll Addu riche en pétrole. Aucune force n'est trouvée et le Lightning retourne à Colombo où il reçoit l'ordre de se rendre en Méditerranée.

Il traverse les océans Indien et Atlantique et atteint Freetown. Le  août, il appareille du port en compagnie des Laforey, , Lookout et Indomitable. Le même soir à 21 heures, les navires secourent trois petites embarcations, composés de 35 mitrailleurs, ainsi qu'un chien (qui sera offert au Lightning et nommé "Flash"). Les naufragés étaient des membres d'équipage du navire marchand norvégien Tankexpress, torpillé une semaine plus tôt () par l'U-130. L’équipage du navire et son capitaine, Anders Skånberg, sont débarqués à Gibraltar le , lorsque le Lightning se ravitaille en gazole.

Opération Pedestal 
En août, le Lightning rejoint la Force Z, composée du porte-avions Indomitable, du croiseur Phoebe et de ses sisters-ships Laforey et Lookout en vue de l'opération Pedestal. Le , la Force Z est rejointe par la Force X du Royaume-Uni, juste à côté de Gibraltar. Le , le convoi traverse le détroit pour se rendre à Malte. Le , les Lightning et Lookout escortent le porte-avions , lorsque le , qui navigue à proximité, est touché par quatre torpilles tirées du sous-marin allemand U-73. Le , le Lightning escorte le HMS Indomitable vers Gibraltar en compagnie des Charybdis, Lookout et Somali lorsque groupe est attaqué par des bombardiers. Durant cette attaque, le HMS  Foresight est coulé.

Opération Torch 
Après quelques réaménagements, le Lightning, accompagné du Laforey, quittent Greenock pour Liverpool le  pour escorter le Duchess of Richmond, un paquebot de  avec à son bord des milliers de soldats envoyés en renfort pour la campagne d'Afrique du Nord. Les navires sont alors intégrés au convoi KMF 5. Le , le Lightning sauve plus de  et infirmières du Strathallan, paquebot de  coulé par l'U-562 au large des côtes algériennes. Le navire transportaient plus de  du personnel allié lors de son torpillage.

Le destroyer arrive à Bône le jour du Nouvel An et rejoint la Force Q composée des navires du  escadron de croiseurs - , , ,  et  - appuyés par des destroyers de la classe L, notamment les Laforey, Lookout et Loyal.

Ultime mission 
Entre fin février et , le Lightning escorte des troupes et des ravitailleurs entre Alger et Bône le jour et attaque des convois ennemis la nuit. Lorsqu'il était au port, il était attaqué chaque jour par l'aviation ennemie et opérait en tant que navire anti-aérien. Lors de son dernier voyage, le Lightning appareille seul de Bône à 17 h 45 le vendredi . Après avoir rejoint le Loyal, il offre une couverture de protection aux croiseurs Aurora et Sirius. Le plan était d'attaquer un convoi allemand en provenance de Sicile à destination de la Tunisie. Le plan tourne vite à l'échec lorsque le convoi fait demi-tour et rentre au port après avoir appris le traquenard. L'aviation est envoyée sur place et à 18 h 01, le Lightning est attaqué par douze bombardiers-torpilleurs de la Lufwaffe. Il parvient à abattre un des avions sans être endommagé.

Vers 22 heures, des interprètes du Lightning interceptent un message radio en allemand, indiquant qu'ils étaient sur le point d'attaquer le navire. Quinze minutes plus tard, le Schnellboot S-158 allemand de la  flottille de S-boot tire la première torpille qui le neutralise. L’équipage du navire n’a pas le temps de riposter: les systèmes RDF, ASDIC ou HF-DF n'étaient pas opérationnels et son artillerie n’était pas en état de combattre à cause des violents affrontements quasi continus des derniers jours. Le commandant de bord a tenté une manœuvre d'urgence pour éviter la trajectoire de la torpille, mais le Lightning était trop lent et a été touché à la proue à bâbord. Un second Schnellboot, le S-55 de la  flottille de S-boot, fait son apparition et se place du côté tribord. Le torpilleur allemand tire alors une deuxième torpille qui explose sous la cheminée, détruisant les deux chaufferies, le canon « pom pom » et les tubes lance-torpilles avancés sur le pont supérieur. Quelques instants plus tard, l'ordre d'abandon est lancé — le navire coulant quasi immédiatement après le deuxième coup de torpille. La position du naufrage est . Un des survivants a été pris en charge par le S-158 et les 180 autres (dont le capitaine, le commandant Hugh Greaves Walters) ont été secourus quelques heures plus tard par son sister-ship Loyal, qui est arrivé à Bône à 05 h 00 le . Les survivants ont été transférés sur le . L'équipage du navire a été dissoute, transféré sur d'autres navires ou sur la base côtière HMS Hannibal d'Alger. Le Lightning a été remplacé dans la Force Q par le destroyer polonais . Le nom du navire polonais est le même qu'en anglais (traduit par "éclair" en français).

En moins de deux ans de service de guerre, le Lightning a été décoré de deux honneurs de bataille : Diégo Suarez (1942) et Convois de Malte (1941-2).

Commandement 
 Commander Richard Graham Stewart du  à décembre 1941.
 Lieutenant Douglas Henry Reid Bromley de décembre 1941 au .
 Commander Hugh Greaves Walters du  au .

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste des navires de la Royal Navy
 Campagne de la Méditerranée
 Bataille de l'Atlantique

Bibliographie 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Prysor, Glyn, (2011) Citizen Sailor: The Royal Navy in the Second World War, Viking/Penguin Books,

Liens externes 
 Website dedicated to HMS Lightning and her crew No longer available,
 

Destroyer de la Royal Navy de la Seconde Guerre mondiale
Navire construit à Newcastle upon Tyne
Bateau lancé en 1940
Navire coulé en 1943
Bateau de guerre de la Seconde Guerre mondiale
Épave de la mer Méditerranée
Épave de la Seconde Guerre mondiale