Frederick Delius

Frederick Theodore Albert Delius , CH (né le  à Bradford dans le nord de l'Angleterre - mort le  à Grez-sur-Loing, France) est un compositeur post-romantique britannique. Né dans une famille marchande prospère d'origine allemande, il n'a pas suivi la voie souhaitée par ses parents dans le commerce. Il fut envoyé en Floride aux États-Unis en 1884 pour y gérer une plantation d'orangers. Ne s'intéressant guère à ses devoirs d'administrateur, il retourna rapidement en Europe à peine deux ans plus tard en 1886. Au contact de la musique afro-américaine lors de ce court séjour en Floride, il se prit à composer. Après une brève période d'études musicales en Allemagne commencées dès son retour en 1886, il se lança dans une carrière de compositeur en France, à Paris puis à Grez-sur-Loing. Il affectionnait ce dernier lieu et s'y établit avec sa femme Jelka jusqu'à la fin de sa vie, excepté durant la Première Guerre mondiale.

Delius connut ses premiers succès en Allemagne, où Hans Haym et d'autres chefs d'orchestre avaient fait connaître sa musique à partir de la fin des années 1880. Dans la Grande-Bretagne natale de Delius, ce n'est qu'en 1907 que sa musique commença à être régulièrement jouée lors de concerts, après que Thomas Beecham l'eut adoptée. Beecham dirigea la grande première de A Mass of Life à Londres en 1909 (il en avait créé la Part II en Allemagne en 1908) ; il mit en scène l'opéra A Village Romeo and Juliet au Covent Garden en 1910 ; il monta un festival de six jours consacré à Delius à Londres en 1929, et il grava plusieurs enregistrements des œuvres de Delius. Après 1918, Delius commença à souffrir des effets de la syphilis, contractée durant ses jeunes années à Paris. Paralysé et aveugle, il parvint à achever certaines de ses dernières pièces entre 1928 et 1932 avec l'aide d'un copiste, Eric Fenby.

Le lyrisme de Delius dans ses premières compositions reflète à la fois la musique qu'il avait entendue en Amérique et l'influence de compositeurs européens comme Edvard Grieg et Richard Wagner. À mesure que ses compétences mûrissaient, il développa un style unique, caractérisé par son orchestration particulière et son utilisation de l’harmonie chromatique. La musique de Delius n'a été populaire que par intermittence et a souvent été l'objet de critiques. La Delius Society, créée en 1962 par ses partisans les plus dévoués, continue à promouvoir la connaissance de la vie et l'œuvre du compositeur et parraine le concours annuel du Prix Delius pour les jeunes musiciens.

Biographie

Enfance 

Delius est né à Bradford dans le Yorkshire. Il fut baptisé Fritz Theodore Albert Delius et utilisa le prénom Fritz jusqu'à l'âge de quarante ans. Il était le deuxième de quatre garçons (il avait également dix sœurs) nés de Julius Delius (1822–1901) et d'Elise Pauline, née Krönig (1838–1929). Les parents de Delius étaient nés à Bielefeld, Westphalie, et étaient d'origine hollandaise. Le père de Julius, Ernst Friedrich Delius, avait servi sous Blücher durant les guerres napoléoniennes. Julius déménagea en Angleterre pour poursuivre sa carrière de marchand de laine et fut naturalisé britannique en 1850. Il se maria avec Elise en 1856.

La famille Delius aimait la musique, des musiciens renommés comme Joseph Joachim et Carlo Alfredo Piatti étaient invités et jouaient pour eux. Malgré son ascendance allemande, le jeune Fritz était attiré par la musique de Chopin et de Grieg plutôt que par la musique austro-allemande de Mozart et Beethoven, une préférence qu'il garda toute sa vie. Le jeune Delius reçut d'abord des cours de violon de Bauerkeller de l’Hallé Orchestra, puis des cours avancés avec George Haddock de Leeds. Bien qu'il ait atteint un niveau assez élevé au violon pour pouvoir donner des cours de cet instrument dans les années futures, sa joie musicale était d'improviser au piano et c'est une pièce pour piano, une valse de Chopin, qui lui donna son premier contact extatique avec la musique. De 1874 à 1878, Delius fut scolarisé à la , où le chanteur , un peu plus âgé, étudiait aussi. Il étudia ensuite à l’ à Isleworth entre 1878 et 1880. En tant qu'élève, il n'était pas particulièrement rapide ou assidu, mais l'école était idéalement située à proximité de Londres, pour que Delius puisse assister à des concerts et à des opéras.

Julius Delius considérait que son fils prendrait part au commerce familial et les trois années suivantes, il essaya de le persuader de travailler avec lui. Le premier travail de Delius fut comme représentant de l'entreprise à Stroud dans le Gloucestershire, poste où il réussit assez bien. Après avoir été envoyé dans la même fonction à Chemnitz, il négligea ses devoirs pour visiter les principaux centres musicaux d'Allemagne et pour étudier avec Hans Sitt. Son père l'envoya ensuite en Suède où il fit passer une nouvelle fois ses intérêts artistiques avant ses devoirs professionnels, sous l'influence des dramaturges norvégiens Henrik Ibsen et Gunnar Heiberg. La dénonciation par Ibsen des conventions sociales éloigna encore plus Delius de sa formation commerciale. Delius fut ensuite envoyé comme représentant en France, mais il s'absentait régulièrement de son travail pour des excursions sur la Côte d'Azur. Après cela, Julius Delius reconnut qu'il n'y avait aucune chance que son fils réussisse dans l'entreprise familiale, mais il resta opposé à une carrière musicale et l'envoya aux États-Unis pour gérer une plantation d'orangers.

Floride 

On ne sait pas si l’idée du voyage aux États-Unis est celle de Julius ou celle de son fils. Une importante société immobilière en Floride avait des ramifications dans plusieurs villes anglaises, y compris à Bradford. Dans un article sur le séjour de Delius en Floride, William Randel émet l'hypothèse que Julius Delius avait visité le bureau de Bradford et conçu l'idée d'envoyer son fils rétif faire pousser des oranges en Floride, ou que Fritz lui-même y vit un moyen pour échapper à l'abhorré commerce familial de la laine et suggéra l'idée à son père. Delius resta en Floride du printemps 1884 à l'automne 1885, vivant dans la plantation de Solano Grove sur le fleuve Saint Johns, à environ  au sud de Jacksonville. Il continua à se plonger dans la musique et à Jacksonville il rencontra Thomas Ward qui lui enseigna le contrepoint et la composition. Delius dira plus tard que l'enseignement de Ward fut la seule instruction musicale utile qu'il ait jamais eue.

Delius aima par la suite représenter sa maison à Solano Grove comme une , mais c'était un cottage de quatre chambres avec suffisamment de place pour accueillir des invités. Ward y séjournait parfois, ainsi qu'un ancien ami de Bradford, Charles Douglas, et Ernest le frère de Delius. Protégé de la chaleur estivale excessive par la brise de la rivière et l'ombre des chênes, la maison était un lieu agréable à vivre. Delius portait peu d'attention à la gestion de la plantation d'orangers et continua à s’intéresser à la musique. Jacksonville avait une vie musicale riche, mais non orthodoxe pour un Européen. Randel note que dans les hôtels locaux les serveurs afro-américains faisaient également office de chanteurs, avec des concerts quotidiens pour les clients et les passants, faisant découvrir à Delius le negro spiritual. De plus, les armateurs encourageaient les matelots à chanter en travaillant. 

En Floride, Delius vit sa première composition publiée, une polka pour piano intitulée Zum Carnival. À la fin de 1885, il laissa un gardien s'occuper de Solano Grove et partit à Danville en Virginie. Par la suite, il poursuivit une carrière musicale à plein temps. Il publia l'annonce suivante dans le journal local :  Delius donnait également des cours de français et d'allemand. Danville avait une vie musicale prospère et ses premières œuvres y furent jouées publiquement.

Leipzig et Paris 

En 1886, Julius Delius accepta de laisser son fils poursuivre une carrière musicale et lui paya officiellement des études de musique. Delius quitta Danville et retourna en Europe via New York, où il s'arrêta brièvement pour donner quelques leçons. De retour en Europe, il rentra au conservatoire de Leipzig en Allemagne. Leipzig était un centre musical majeur où Nikisch et Mahler étaient chefs d'orchestre à l'Opéra et Brahms et Tchaikovsky dirigeaient leurs propres œuvres au Gewandhaus. Au conservatoire, Delius fit peu de progrès dans ses études de piano avec Carl Reinecke, mais Salomon Jadassohn saluait son travail acharné et sa compréhension du contrepoint ; Delius repris également les cours avec Hans Sitt. Un des premiers biographes de Delius, le compositeur Patrick Hadley, observe qu'aucune trace de la scolarité académique de Delius ne peut être trouvée dans sa musique mature  Encore plus important pour le développement de Delius fut sa rencontre à Leipzig, avec le compositeur Edvard Grieg. Grieg, comme Ward avant lui, reconnut le potentiel de Delius. Au printemps 1888, Sitt dirigea la Florida Suite de Delius, devant trois personnes : Grieg, Christian Sinding et le compositeur. Grieg et Sinding furent enthousiastes et devinrent de chauds partisans de Delius. Lors d'un dîner à Londres, en avril 1888, Grieg convainquit finalement Julius Delius, que le futur de son fils était dans la musique.

Delius quitta Leipzig en 1888, pour Paris où son oncle, Theodore, le prit sous son aile et s'occupa de lui socialement et financièrement. Durant les huit années suivantes, Delius se lia d'amitié avec de nombreux écrivains et artistes dont August Strindberg, Edvard Munch et Paul Gauguin. Il fréquenta peu de musiciens français bien que Florent Schmitt arrangeât la partition de piano des deux premiers opéras de Delius, Irmelin et The Magic Fountain (Ravel fera plus tard de même pour l'opéra vériste Margot la rouge). En conséquence, il ne devint jamais connu en France. Le biographe de Delius, Diana McVeagh, dit de ces années que Delius était considéré comme  Il est généralement admis que c'est pendant cette période qu'il attrapa la syphilis qui dégradera sa santé des années plus tard.

Les années de Delius à Paris furent musicalement productives. Son poème symphonique Paa Vidderne fut joué à Christiania en 1891 et à Monte-Carlo en 1894. Gunnar Heiberg commanda à Delius la musique de scène pour sa pièce Folkeraadet en 1897. Le second opéra de Delius, , fut accepté pour être mis en scène à Prague, mais le projet échoua pour une raison inconnue. Il a également composé durant cette période l'ouverture fantaisie  (1895–97) et les variations orchestrales Appalachia (1896, réécrites en 1904 pour voix et orchestre).

Premiers succès 

En 1897 Delius rencontre l'artiste-peintre allemande Jelka Rosen, qui deviendra plus tard sa femme. Amie d'Auguste Rodin, elle exposait régulièrement au Salon des indépendants. Jelka déclara rapidement son admiration pour la musique du jeune compositeur ; le couple se rapprocha grâce à une passion commune pour les œuvres du philosophe allemand Friedrich Nietzsche et pour la musique de Grieg. Jelka acheta une maison à Grez-sur-Loing, un village à quarante kilomètres de Paris, au bord de la forêt de Fontainebleau. Delius allait la voir dans cette maison, et après un bref retour en Floride, il s'installa avec elle. Ils se marièrent en 1903 et à part une courte période durant laquelle le village était menacé par l'avancée des Allemands durant la première Guerre mondiale, Delius vécut à Grez le reste de ses jours. Le mariage n'était pas conventionnel : tout d'abord Jelka était la propriétaire de la maison, ils n’eurent pas d'enfants et Delius n'était pas un mari fidèle. Jelka était souvent blessée par les incartades de son mari, mais elle lui fut toujours dévouée. 

La même année, Delius commença une collaboration fructueuse avec les adeptes allemands de sa musique : les chefs d'orchestre Hans Haym,  et  à Elberfeld, et Julius Buths à Düsseldorf. Haym dirigea , qu'il donna sous le titre allemand  le 13 novembre 1897, ce fut peut-être la première fois que de la musique de Delius était jouée en Allemagne. En 1899, Alfred Hertz donna un concert Delius au  à Londres, furent joués , une pièce chorale, Mitternachtslied, et des extraits de l'opéra Koanga. Cette occasion fut une opportunité inhabituelle pour un compositeur inconnu, à une époque où les concerts orchestraux étaient rares à Londres. Malgré des critiques encourageantes, la musique de Delius ne fut plus jouée en Angleterre avant 1907.

L’œuvre orchestrale Paris: The Song of a Great City fut composée en 1899 et dédiée à Haym. Il donna la première à Elberfeld le 14 décembre 1901. Il provoqua quelques critiques de journaux locaux qui se plaignirent que le compositeur ait mis les spectateurs dans un bus pour les faire aller d'un lieu nocturne parisien à un autre,  L’œuvre fut dirigée par Busoni à Berlin moins d'une année après.

La plupart des premières de Delius durant cette période furent données par Haym et ses collègues chefs d'orchestre allemands. En 1904, Cassirer créa Koanga et la même année le concerto pour piano fut donné à Elberfeld et Lebenstanz à Düsseldorf. Appalachia suivit, au même endroit, en 1905.  (une cantate aux paroles tirées d'un poème de Walt Whitman) fut joué pour la première fois à Essen en 1906 et A Village Romeo and Juliet à Berlin, en 1907. La réputation de Delius en Allemagne resta élevée jusqu’à la première Guerre mondiale ; en 1910 sa rhapsodie  fut jouée par trente-six orchestres allemands différents.

Réputation grandissante 

Dès 1907, grâce à l’interprétation de ses œuvres dans de nombreuses villes allemandes, Delius était, comme Thomas Beecham le dit,  Henry Wood dirigea la première de la révision du concerto pour piano de Delius cette année-là. Également en 1907, Cassirer dirigea quelques concerts à Londres et durant l'un d'entre eux, avec le New Symphony Orchestra de Beecham, il présenta Appalachia. Ce dernier, qui n'avait jamais entendu une note de Delius jusque-là, exprima son « émerveillement » et devint un fidèle à vie, de l'œuvre du compositeur. Juste quelques semaines après, à Liverpool. Plus tard cette année, Beecham introduit Brigg Fair au public londonien et Fernández Arbós présenta Lebenstanz.

En 1909, Beecham dirigea la première représentation complète de A Mass of Life, la plus grande et la plus ambitieuse œuvre de concert de Delius, écrite pour quatre solistes, double chœur et grand orchestre. Bien que la pièce fut basée sur la même œuvre de Nietzsche que Also sprach Zarathustra de Richard Strauss, Delius se distancia de l’œuvre de Strauss, qu'il considérait comme complètement ratée. Strauss n'était guère admirateur de Delius, comme il pouvait l'être en revanche d'Elgar ; il dit à Delius qu'il ne souhaitait pas diriger Paris : 

Dans les premières années du , Delius composa certaines de ses œuvres les plus populaires,  (1907), In a Summer Garden (1908, révisé en 1911),  (1911) et On Hearing the First Cuckoo in Spring (1912) que McVeagh commente ainsi :  En 1910, Beecham mis en place une saison d'opéra au Royal Opera House à Londres. Jouissant de la considérable fortune de la famille Beecham, il ignora les considérations commerciales et programma plusieurs d’œuvres attirant potentiellement peu de spectateurs, dont . Les critiques furent polies, mais The Times, ayant loué la partie orchestrale de la partition, commenta :  Les autres critiques furent d'accord sur le fait que la partition contenait des passages de grande beauté mais était inefficace concernant le drame.

Guerre et après-guerre 
Durant la Première Guerre mondiale, Delius et Jelka quittèrent Grez pour échapper aux combats. Ils résidèrent alors dans le Sud de l'Angleterre où Delius continua à composer. En 1915, The Musical Times publia un profil de lui par son admirateur, le compositeur Philip Heseltine (connu comme « Peter Warlock »), qui commentait :

Heseltine parlait de Delius comme un compositeur résolument concentré sur sa propre musique. 
Une des œuvres majeures de Delius durant la guerre est son Requiem,  L’œuvre ne reprend rien de la tradition liturgique chrétienne, évitant les notions de vie après la mort et la célébration, au lieu d'un renouvellement panthéiste de la nature. Lorsque Albert Coates présenta le requiem à Londres en 1922, son athéisme offensa quelques croyants. Cette attitude persista longtemps après la mort de Delius, le requiem ne fut pas joué une seconde fois au Royaume-Uni avant 1965 et dans le monde, ne fut exécuté que sept fois avant 1980. En Allemagne les représentations régulières des œuvres de Delius cessèrent après le début de la guerre et ne reprirent jamais. Cependant sa réputation auprès des musiciens du continent ne fut pas affectée ; Beecham note que Bartók et Kodály admiraient Delius et Kodály prit l'habitude d'envoyer ses compositions à Delius pour qu'il les commente et essaya de l’intéresser à la musique populaire hongroise et roumaine.

À la fin de la guerre, Delius et Jelka retournèrent à Grez. Delius avait commencé à montrer des signes de la syphilis qu'il avait probablement attrapée durant les années 1880. Il suivit des traitements dans différents cliniques à travers l'Europe, mais en 1922, il marchait avec deux cannes et en 1928, il était paralysé et aveugle. La prospérité d'avant-guerre ne revint pas : le traitement médical de Delius était une dépense supplémentaire, sa cécité l’empêchait de composer et ses royalties furent réduites par le manque de représentations continentales de sa musique. Beecham donnait une aide financière discrète et le compositeur et mécène musical Balfour Gardiner acheta la maison à Grez et permit à Delius et à Jelka d'y vivre gratuitement.

Beecham fuit temporairement des salles de concert et d'opéra entre 1920 et 1923, mais Coates donna la première représentation de A Song of the High Hills en 1920 et Henry Wood et Hamilton Harty programmèrent des œuvres de Delius avec les orchestres du Queen's Hall et du Hallé. Wood donna la première britannique du double concerto pour violon et violoncelle en 1920 et de  et de la Dance Rhapsody  en 1923. Delius eut un succès artistique et financier avec sa musique de scène pour la pièce Hassan (1923) de James Elroy Flecker avec 281 représentations au . Avec le retour de Beecham, le compositeur devint, selon Hadley, . Hadley cite en particulier les festivals Delius de six jours au Queen's Hall en 1929, sous la direction générale de Beecham, en présence du compositeur dans son fauteuil roulant.  et la salle était pleine. Beecham fut aidé pour l'organisation du festival par Philip Heseltine, qui écrivit les notes du programme détaillé pour trois des six concerts. Le festival comprenait de la musique de chambre et des mélodies, un extrait de A Village Romeo and Juliet, les concertos pour piano et violon et les premières de Cynara et , avec en conclusion .
Le critique musical du Manchester Guardian, Neville Cardus, rencontra Delius durant le festival. Il décrivit le naufrage du physique du compositeur cependant  Delius, remarqua Cardus, parlait avec un accent notable du Yorkshire alors qu'il rejetait la plupart de la musique anglaise comme du papier à musique qui ne devait jamais être entendu, écrit par des personnes afraid of their feelin's (effrayées par leurs sentiments).

Dernières années 

Un jeune admirateur anglais, Eric Fenby, apprenant que Delius essayait de composer en dictant à Jelka, proposa ses services bénévoles comme copiste. Pendant cinq ans, à partir de 1928, il travailla avec Delius, notant sous la dictée ses nouvelles compositions et l'aidant à revoir ses premières œuvres. Ils produisirent ensemble l'opéra Cynara (une mise en musique du texte d'Ernest Dowson),  (une mise en musique de W. E. Henley), A Song of Summer, une troisième sonate pour violon, le prélude Irmelin et Idyll (1932), qui réutilisait la musique de l'opéra Margot la rouge, composé trente ans plus tôt. McVeagh juge que leur meilleure production commune est , une mise en musique de poèmes de Whitman pour chœur et orchestre, dédiée à Jelka. Durant cette période Delius composa également Caprice and Elegy pour violoncelle et orchestre écrit pour la violoncelliste britannique Beatrice Harrison, et une courte pièce orchestrale, , que Delius dédia à Fenby. La sonate pour violon incorpore la première, incompréhensible, mélodie que Delius avait essayé de dicter à Fenby avant que leur modus operandi se fut mis en place. L'échec initial de Fenby pour noter la mélodie laissa penser à Delius que le  Fenby écrira plus tard un livre sur son expérience de travail avec Delius. Parmi d'autres détails Fenby révèle la passion de Delius pour le cricket. Les deux suivirent les  entre l’Angleterre et l'Australie avec grand intérêt et régalèrent une Jelka amusée de leurs exploits d'enfance dans ce sport.

La première œuvre d'un compositeur majeur entendue sur un enregistrement avant une représentation publique fut  de Delius. Ce morceau fut composé en 1915, mais n'avait jamais été joué. En mai 1929, Heseltine persuada Beecham d'enregistrer l’œuvre ; la première représentation publique eut lieu en octobre, à l'Aeolian Hall.

En 1933, l'année précédant la mort des deux compositeurs, Elgar, qui était allé à Paris pour diriger son concerto pour violon, rendit visite à Delius à Grez. Delius n'était pas, dans l’ensemble, un admirateur de la musique d'Elgar mais les deux hommes s'entendaient bien et ils eurent une correspondance chaleureuse jusqu'à la mort d'Elgar en février 1934. Elgar décrivait Delius comme 

Delius mourra à Grez, le 10 juin 1934, à l'âge de . Il avait désiré être enterré dans son propre jardin mais les autorités françaises l’interdirent. Son souhait alternatif était qu'il fût enterré dans un  À cette époque Jelka était trop malade pour faire le voyage à travers la Manche et Delius fut temporairement enterré dans le cimetière de Grez.

En mai 1935, Jelka considéra qu'elle avait assez de forces pour faire la traversée. L'église St Peter, Limpsfield, Surrey, fut choisie. Jelka tomba malade durant le voyage et à son arrivée fut emmenée à l'hôpital à Douvres puis à Kensington à Londres, manquant l'enterrement le 26 mai. La cérémonie eut lieu à minuit ; le titre du Sunday Dispatch était  Le vicaire dit la prière suivante :  Jelka mourut deux jours plus tard le 28 mai. Elle fut enterrée dans la même tombe que Delius.

Sir Thomas Beecham, qui fut enterré d'abord ailleurs dans le Surrey en 1961, fut déplacé en 1991 près des Delius.

Musique 
Frederick Delius laisse environ .

Influences 

Après le festival à Londres de 1929, le critique musical du times écrit que  Ce  était, cependant, le produit d'un long apprentissage musical durant lequel le compositeur absorba de nombreuses influences. Les premières expériences significatives dans son développement artistique vinrent, Delius l'affirma plus tard, des sons des chants de la plantation portés à travers la rivière jusqu'à lui à Solano Grove. C'étaient ces chants, se confia-t-il à Fenby, qui les premiers lui donnèrent l'envie de s'exprimer en musique ; ainsi, écrit Fenby, nombre des premières œuvres de Delius , un son  La familiarité de Delius avec la musique noire est peut-être antérieure à ses aventures américaines ; dans les années 1870, un groupe de chanteurs populaires, les  de Nashville, Tennessee, firent une tournée en Europe et en Grande-Bretagne, donnant plusieurs concerts bien accueillis à Bradford. Quand en 1933, Delius écrit à Elgar au sujet des  des travailleurs noirs des plantations, il pourrait avoir fait inconsciemment allusion aux spirituals des Fisk.

À Leipzig, Delius devint un fervent disciple de Wagner, dont il chercha à maîtriser sa technique de musique en continu. La capacité à construire de longs paragraphes musicaux est, selon le spécialiste de Delius , la dette durable de Delius à Wagner, auprès duquel il avait également acquis la technique de chromatique harmonique,  Grieg, cependant, fut peut-être le compositeur qui l'influença le plus. Le compositeur norvégien, comme Delius, trouva son inspiration première dans la nature et dans les mélodies populaires, et c'est le stimulus pour la saveur norvégienne qui caractérise une grande partie de la musique ancienne de Delius. Anthony Payne observe que  Au début de sa carrière Delius s'inspira de Chopin, puis de ses propres contemporains Ravel et Richard Strauss, et du plus jeune Percy Grainger, qui le premier apporta à l'attention de Delius l'air de Brigg Fair.

Selon Palmer, on peut affirmer que Delius tient son sens de la direction comme un compositeur de son contemporain français Claude Debussy. Palmer identifie des similitudes esthétiques entre les deux et pointe plusieurs caractéristiques communes. Les deux furent inspirés au début de leur carrière par Grieg, ils admiraient tous deux Chopin ; ils étaient également liés par leurs descriptions musicales de la mer et par l'utilisation de chants sans parole. L'ouverture de Brigg Fair est décrite par Palmer comme  Debussy, dans une critique de Two Danish Songs pour soprano et orchestre de Delius, données en concert le 16 mars 1901, écrit :  Delius admirait le compositeur français, mais pensait que ses œuvres manquaient de mélodie. Fenby, en revanche, attire l'attention sur :  de Delius tout en admettant que le compositeur méprisait le goût du public,  sous la forme de jolis airs.

Développement stylistique 
Au début conventionnel, Delius développa au cours de sa carrière un style facilement reconnaissable et selon Payne  Alors qu'il trouve progressivement sa voix, Delius remplace les méthodes développées durant son enfance créative par un style plus mûr dans lequel Payne discerne  , l'éditeur musical d’Oxford University Press durant les années 1920 et 1930, écrit que plutôt que de créer sa musique à partir des possibilités connues des instruments, Delius  et cherchait ensuite les moyens pour produire ce son. La maturité stylistique de Delius date d'environ 1907 quand il commence à composer une série d’œuvres sur lesquelles repose principalement sa réputation. Dans les œuvres plus mûres Foss observe le rejet croissant de Delius des formes conventionnelles comme la sonate ou le concerto ; la musique de Delius, commente-t-il, n'est . L'analogie à la peinture est reprise par Cardus.

Vers la reconnaissance 
Les premières compositions orchestrales de Delius, étaient selon , l’œuvre  La Florida Suite (1887, revue en 1889) est , alors que le premier opéra de Delius Irmelin (1890–92) ne contient aucun passage typiquement identifiable au style de Delius. Son harmonie et sa modulation sont conventionnels et l’œuvre porte clairement l'empreinte de Wagner et de Grieg. Payne affirme qu'aucune œuvre antérieure à 1895 n'est intéressante.
La première avancée stylistique notable est évidente dans Koanga (1895–97), avec ses accords plus riches et ses rythmes harmoniques plus rapide ; ici nous trouvons Delius  Dans Paris (1899), l'orchestration a une dette envers Richard Strauss ; ses passages d'une beauté tranquille, selon Payne, manquent néanmoins de l’implication personnelle profonde des œuvres suivantes. Paris, la dernière œuvre des années d'apprentissage de Delius, est décrite par Foss 

Dans toutes les œuvres majeures composées les années suivant Paris, Delius combine l’orchestre et les voix. La première de celles-ci est A Village Romeo and Juliet, un drame musical qui utilise la structure en actes et en scènes normale des opéras et qui raconte l'histoire de l’amour tragique dans une série de tableaux. Musicalement il montre une avancée considérable en termes de style par rapport aux premiers opéras des années d'apprentissage. L'entracte, connu sous le nom de The Walk to the Paradise Garden est décrit par Heseltine  Dans cette œuvre Delius commence à atteindre la texture sonore qui caractérisera ses œuvres ultérieures. La musique de Delius est souvent supposée manquer de mélodie et de forme. Cardus soutient que la mélodie, tout en n'étant pas un facteur essentiel, est ici abondante,  — une caractéristique partagée selon Cardus uniquement par Debussy.

L’œuvre suivante de Delius, Appalachia, introduit une nouvelle caractéristique qui sera récurrente dans les œuvres suivantes — l'utilisation de la voix instrumentalement avec des chants sans paroles, dans ce cas représentant les chants des plantations distantes qui inspirèrent Delius à Solano Grove. Bien que Payne affirme que Appalachia ne montre seulement qu'une avancée technique limitée, Fenby identifie un passage orchestral comme la première expression de l'idée de Delius de  Par la suite, les œuvres entières plutôt que de brefs passages seront imprégnés de cette idée. La phase transitionnelle de la carrière du compositeur se termine avec trois autres œuvres vocales :  (1903), A Mass of Life (1904–05) et  (1906–07). Payne salue chacune d'entre elles comme chef-d'œuvre, dans lesquels le style de Delius a du mal à émerger dans sa pleine maturité. Fenby décrit A Mass of Life comme à l'extérieur de la progression générale du travail de Delius, , différente de tout ce qu'il a écrit, mais néanmoins un élément essentiel dans son développement.

Plein épanouissement 
Brigg Fair (1907) annonce la pleine maturité stylistique du compositeur, la première des pièces pour petit orchestre qui confirme le statut de poète musical de Delius, avec les influences de Wagner et de Grieg presque entièrement absentes. Cette œuvre est suivie les années suivantes par In a Summer Garden (1908), Life's Dance (1911), Summer Night on the River (1911) et En entendant le premier coucou au printemps (1912). Le critique R.W.S. Mendl décrit cette suite de morceaux comme , avec une unité et une forme manquantes dans les premiers poèmes de ton formel. Ces œuvres entrèrent dans le répertoire standard de concert anglais et aidèrent à établir le caractère de la musique de Delius dans l'esprit des habitués anglais de concert, bien que selon Ernest Newman la concentration sur ces œuvres, au détriment de sa production plus vaste, a peut-être fait à Delius autant de mal que de bien. Le son orchestral typique de Delius est apparent dans ces œuvres suivantes avec la division des cordes en dix sections ou plus, ponctuées par des commentaires et des décorations d'instruments à vent. Dans North Country Sketches en 1913–14, Delius divise les cordes en douze parties et les harpes, les cors, les clarinettes et les basons évoquent une scène d'hiver sans vie. Selon Payne, Sketches atteint un sommet des talents de composition de Delius bien que Fenby y joigne le plus tardif Eventyr (Once Upon a Time) (1917).

Durant cette période Delius ne se confina pas aux œuvres purement orchestrales ; il composa son dernier opéra, Fennimore and Gerda (1908–10), comme A Village Romeo and Juliet écrit sous la forme de tableaux, mais dans un style plus mûr. Ses œuvres chorales de cette période, en particulier An Arabesque (1911) et A Song of the High Hills (1911) font partie des compositions les plus radicales de Delius avec leurs juxtapositions d'accords indépendants. A Song of the High Hills, entièrement sans paroles, fait partie des œuvres chorales les plus difficiles selon Heseltine. Après 1915, Delius tourna son attention vers les traditionnels sonates, musiques de chambres et concertos, qu'il avait largement délaissés depuis ses années d'apprentissage. Parmi ces pièces Payne en met en avant deux : le concerto pour violon (1916), comme un exemple par lequel, écrivant dans un genre qui ne lui est pas familier, Delius reste fidèle à lui-même dans son style ; et la sonate pour violoncelle de 1917 qui devint un triomphe mélodique. Le verdict de Cardus est cependant que la musique de chambre de Delius et ses concertos sont en grande partie des échecs. Après 1917, selon Payne, il y a une détérioration générale, à la fois en quantité et en qualité des compositions de Delius alors que la maladie s'empare de lui bien que Payne sauve de la condamnation la musique de scène d’Hassan (1920–23).

Phase finale 
L'association durant quatre ans avec Fenby à partir de 1929 produisit deux œuvres majeures et plusieurs pièces plus petites, souvent tirées de musiques inédites du début de la carrière de Delius. La première de ces œuvres majeures est A Song of Summer, basée sur des esquisses que Delius avait auparavant rassemblées sous le titre A Poem of Life and Love. En dictant le  nouveau commencement de ce travail Delius demanda à Fenby de  Ceci ne signifie pas, dit Fenby, que la dictée était calme et tranquille ; l'ambiance était généralement frénétique et éprouvante. L'autre œuvre majeure, une mise en musique de poèmes de Walt Whitman avec le titre Songs of Farewell, fut une perspective encore plus alarmante pour Fenby :  combinèrent à laisser Delius et son aide épuisés après chaque session de travail — pourtant ces deux œuvres furent prêtes à être jouées en 1932. Concernant la musique de cette dernière œuvre vocale, Beecham parle de cette  Payne décrit l’œuvre comme vivifiante et exultante, avec par endroits une clarté presque Holstienne.

Réception 
La reconnaissance vint tard pour Delius. Avant 1899, alors qu'il avait déjà trente-sept ans, son œuvre était en grande partie non publiée et inconnue du public. Quand le poème symphonique Paa Vidderne fut joué à Monte-Carlo le 25 février 1894 dans un programme d’œuvres de compositeurs anglais, The Musical Times liste les compositeurs de la manière suivante :  L’œuvre fut bien reçue à Monte Carlo et apporta au compositeur une lettre de félicitations de la Princesse Alice de Monaco, mais cela n’amena pas d'autres demandes de représentations d’œuvres de Delius. Certaines de ses chansons (il en composa plus de soixante) faisaient occasionnellement parties de récitals vocaux ; , le critique du The Times regrettait que les 

Lors du concert de mai 1899 au  de Londres, le critique de The Musical Times remarqua la crudité de certaines musiques, mais loua  Beecham, cependant, note que même si , et malgré toute l'impulsion qu'il donne aux futures représentations des œuvres de Delius, il n'aurait jamais pu se produire ; aucune des musiques qui furent jouées ne furent entendues en Angleterre une nouvelle fois avant de nombreuses années. Delius fut bien mieux reçu en Allemagne où une série réussie de représentations menèrent à ce que Beecham décrit comme une mode de Delius, En Angleterre, une représentation du concerto pour piano le 22 octobre 1907 au Queen's Hall, a été saluée pour son brillant soliste, , et pour la puissance de la musique elle-même. À partir de ce moment-là, la musique de Delius fut de plus en plus familière au public britannique et européen, alors que les représentations de ses œuvres se multipliaient. La présentation de Beecham de  au Queen's Hall en juin 1909 n'inspira pas Hans Haym, qui était venu d'Elberfeld pour le concert, bien que Beecham affirme que de nombreux musiciens amateurs et professionnels trouvèrent l’œuvre comme  Certains critiques, néanmoins, doutaient de l'attrait populaire de la musique de Delius, tandis que d'autres y étaient plus particulièrement hostiles.

À partir de 1910, la musique de Delius commença à être jouée aux États-Unis :  et  furent jouées en 1910–11 par le New York Philharmonic Orchestra sous la direction de Walter Damrosch. En novembre 1915 Grainger donna la première interprétation américaine du concerto pour piano, encore avec le New York Philharmonic. Le critique du New York Times décrit l’œuvre comme inégale ; riche harmonieusement mais combinant des couleurs et de la beauté avec 

Pour le reste de sa vie, les pièces les plus populaires de Delius furent jouées en Angleterre et à l’étranger, souvent sous le parrainage de Beecham, qui fut le premier responsable du festival Delius en octobre–novembre 1929. Dans un commentaire rétrospectif sur le festival le critique de The Times parle de salles combles et d'un enthousiasme apparent pour une musique , mais se demande si cette nouvelle acceptation est fondée sur une base solide. Après la mort de Delius, Beecham continua à promouvoir ses œuvres ; un deuxième festival eut lieu en 1946 et un troisième – après la mort de Beecham – à Bradford en 1962, pour célébrer le centenaire de la naissance de Delius. Ces occasions firent face à une indifférence générale à la musique ; parlant de ce centenaire, le musicologue Deryck Cooke a estimé  qu'à l'époque, 

Beecham mourut en 1961, et Fenby écrit qu'il , tant était unique la maitrise du chef d'orchestre sur la musique de Delius. Cependant d'autres chefs d'orchestre avaient continué à prendre parti pour Delius, et depuis l'année du centenaire la Delius Society a poursuivi le but de  
La musique n'est jamais devenue à la mode, cependant, un fait souvent reconnu par les promoteurs et les critiques. En 1991 le texte d'accompagnement de l'enregistrement Naxos du concerto pour violon termine par :  Dans un commentaire sur le concert du BBC Symphony Orchestra d'octobre 2010 d’œuvres d'Elgar et de Delius au Barbican Centre, le critique David Nice observe qu’alors qu'Elgar est en vogue, Delius est  À l'hypothèse que la musique de Delius est d'un , Fenby répond :  Écrivant en 2004 pour le soixante-dixième anniversaire de la mort de Delius, le journaliste du Guardian Martin Kettle, se rappelle Cardus soutenant en 1934 que Delius était un compositeur unique, par sa technique et par son émotivité. Bien qu'il se détournait du formalisme classique, il était faux selon Cardus de voir Delius simplement  Cardus écrit que sa musique

Mémoriaux et héritage 

Juste avant sa mort Delius prépara un codicille à son testament par lequel les redevances sur les représentations futures de sa musique seraient utilisées pour soutenir un concert annuel des œuvres de jeunes compositeurs. Delius mourra avant que cette disposition puisse être légalement mise en place ; selon Fenby Beecham persuada alors Jelka dans son propre testament d'abandonner l'idée de concert et d'attribuer les redevances à l'édition et l’enregistrement des œuvres principales de Delius. Après la mort de Jelka en 1935 la Fondation Delius fut créée pour superviser cette tâche. Tel que stipulé dans le testament de Jelka la fondation opérera largement sous la direction de Beecham. Après la mort de Beecham en 1961 des conseillers furent nommés pour aider les administrateurs, et en 1979 l'administration de la Fondation fut prise en charge par le . Avec les années les objectifs de la Fondation ont été étendus pour promouvoir la musique d'autres compositeurs contemporains de Delius. La Fondation a coparrainé le Royal Philharmonic Society Composition Prize pour jeunes compositeurs de 2010.

En 1962, des amateurs de Delius qui s'étaient rendus à Bradford pour le centenaire créèrent la Delius Society ; Fenby devint son premier président. Avec environ quatre-cents membres la Delius Society est indépendante de la Fondation mais travaille étroitement avec elle. Ses objectifs principaux sont l'avancement des connaissances de la vie et des œuvres de Delius et l'encouragement de spectacles et enregistrements. En 2004, pour stimuler l'étude et l'interprétation de la musique de Delius par les jeunes musiciens la Society créa un concours annuel doté d'un prix de  pour le vainqueur. En juin 1984, au Grand Theatre (Leeds), la Fondation Delius a parrainé une production commémorative de  par , pour marquer le cinquantenaire de la mort de Delius.

L'intérêt du public pour la vie de Delius, fut stimulé au Royaume-Uni, par la diffusion par la BBC du film de Ken Russell  en 1968. Le film parle des années de collaboration entre Delius et Fenby ; Fenby ayant coécrit le scénario avec Russell. Max Adrian joue Delius, Christopher Gable Fenby et  Jelka. La chanson de Kate Bush Delius (Song of Summer), la deuxième face de son disque Army Dreamers de 1980, est une appréciation du compositeur comme dépeint dans le film de Russell.

Aux États-Unis, un petit mémorial a été installé à Solano Grove. La Delius Association of Florida a durant plusieurs années, organisé un festival à Jacksonville pour l'anniversaire du compositeur. Le département musical de l'Université de Jacksonville remet annuellement un prix de composition en l'honneur de Delius.

En février 2012, Delius fut un des dix britanniques éminents honorés par la Royal Mail, avec les timbres Britons of Distinction.

Beecham souligne le rôle de Delius comme novateur :  Fenby en fait écho :  Palmer écrit que le véritable héritage de Delius est la capacité de sa musique à inspirer l'envie de créativité chez ses auditeurs et à améliorer leur prise de conscience des merveilles de la vie. Palmer conclut en invoquant le poème de George Eliot  : .

Enregistrements 
Le premier enregistrement des œuvres de Delius en 1927, fut dirigé par Beecham pour  : l'interlude  de  et , interprétés par l'orchestre de la Royal Philharmonic Society. Cet enregistrement fut le premier d'une longue série d'enregistrements dirigés par Beecham, qui les poursuivit le reste de sa vie. Il ne fut pas le seul cependant ; Geoffrey Toye en 1929–30, enregistra , ,  et . Fenby se rappelle que lors de son premier jour à Grez, Jelka écouta l'enregistrement de First Cuckoo par Beecham. En mai 1934, alors que Delius était proche de la mort, Fenby écouta In a Summer Garden de Toye, la dernière musique selon fenby que Delius écouta. À la fin des années 1930 Beecham avait enregistré pour Columbia la plupart des principales œuvres orchestrales et chorales avec plusieurs chants où il accompagnait au piano la soprano . En 1936, Columbia et HMV avaient sortis des enregistrements des sonates pour violon , de l’ et d'autres pièces plus courtes.

Les enregistrements complets des opéras ne furent pas disponibles avec la Seconde Guerre Mondiale. Une fois encore Beecham, maintenant avec HMV, ouvrit la voie avec  en 1948, interprété par le Royal Philharmonic Orchestra and Chorus. D'autres versions de cette œuvre furent par la suite enregistrées par Meredith Davies pour EMI en 1971, Charles Mackerras pour Argo en 1989 et une version en allemand par  en 1995. L'ancien protégé de Beecham Norman Del Mar enregistra une version complète d’Irmelin pour BBC Digital en 1985. En 1997, EMI ressortit l'enregistrement de 1976 de Meredith Davies de Fennimore and Gerda avec Richard Hickox dirigeant la même année en allemand pour Chandos. Des enregistrements de toutes les œuvres majeures et plusieurs chants ont été édités régulièrement depuis la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs de ces enregistrements ont été édités avec la participation de la Delius Society qui a préparé plusieurs discographies de la musique enregistrée de Delius.

Notes et références

Citations

Notes

Références

Bibliographie 

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Autres ouvrages 
 
 Édition révisée, reprint de l'original, avec additions, annotations et commentaires de Hubert Foss" publié chez Bodley Head en 1952 (et aux États-Unis en  1974 chez Greenwood Press, )
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Liens externes 
 
 
 
  Site web officiel
  Un site complet avec bibliographie, discographie, etc.
 Page sur Delius par Tore Frantzvåg Steenslid
 Delius par le guitariste Jeff Gower
 The muic of Frederick Delius

Naissance en janvier 1862
Naissance à Bradford
Compositeur britannique de musique classique de la période moderne
Compositeur anglais
Compositeur impressionniste
Compositeur britannique d'opéra
Compositeur britannique d'oratorio
Compositeur de requiem
Membre de l'ordre des compagnons d'honneur
Récipiendaire de la médaille d'or de la Royal Philharmonic Society
Décès en juin 1934
Décès en Seine-et-Marne
Mort de la syphilis
Décès à 72 ans