Cave à la Chèvre

La cave à la Chèvre est un site préhistorique appartenant au groupe des grottes de Saulges. Elle est située sur la commune de Saint-Pierre-sur-Erve, en Mayenne. Elle a livré des vestiges lithiques du Paléolithique supérieur et du Paléolithique moyen et des vestiges fauniques du Pléistocène moyen.

Description 
La grotte se caractérise par un double porche d’entrée, sur la rive droite de l'Erve, à environ  au-dessus de l’actuel cours de la rivière. Sa profondeur n’est que d’une quinzaine de mètres, mais son orientation au sud et la large terrasse qui se développe devant les entrées engendrent des conditions tout à fait propices aux occupations préhistoriques.

Devant la cave à la Chèvre, un vaste cône d’éboulis scelle le pied de falaise. Ce sont ces dépôts qui recèlent les niveaux du Pléistocène supérieur, fouillés partiellement par l’abbé Joseph Maillard et Raoul Daniel, fournissant les premiers éléments stratigraphiques sur ce site. Celui-ci demeure des plus intéressants, car les données stratigraphiques, confirmées pour partie par les sondages archéologiques réalisés en 1999 - 2000 par Stéphan Hinguant, montrent que la quasi-totalité de la séquence du Paléolithique supérieur est représentée.

Vestiges 
Les cultures magdalénienne, solutréenne et aurignacienne mais également des occupations du Paléolithique moyen ont été reconnues à partir d’éléments mobiliers caractéristiques.

Paléofaune 
Des fossiles d’une faune du Pléistocène moyen, c’est-à-dire de plus de , ont été récemment découverts sur le site. Il s’agit d’un fragment de canine d’Homotherium cf. latidens, un prédateur à dents de sabre, et d’une molaire de Dama clactoniana (daim de Clacton). La présence de ces fossiles dans le remanié des fouilles du  de la cave à la Chèvre indique donc qu’il existe peut-être encore un niveau du Pléistocène moyen à la base du gisement, non identifié à ce jour.

Analyse 
On ne sait pas si ces fossiles anciens témoignent de l’existence d’un simple repaire de carnivores ou bien s’ils proviennent d’une occupation de la grotte par des Néandertaliens au Pléistocène moyen. Outre l’étude des séquences du Pléistocène supérieur, la recherche d’un niveau attribuable au Pléistocène moyen sera donc un fil conducteur lors de la reprise des fouilles sur le site.

Références

Bibliographie 
 Anonyme, sda. « Une sépulture des Troglodytes de Thorigné-en-Charnie », provenance inconnue, collecté par Le Fizelier, sdb, feuillets 33 verso et 36 recto.
 Anonyme, sdb. « La station préhistorique de Thorigné-en-Charnie et l’Université catholique de Lille », provenance inconnue, collecté par Le Fizelier, sdb, feuillets 36 recto-verso.
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 Hinguant, S. 2000. « Deuxième campagne d’évaluation archéologique à la grotte de La Chèvre (Saint-Pierre-sur-Erve, Mayenne) », Journée préhistorique et protohistorique de Bretagne, , Rennes, .
 Hinguant, S., Molines 2000 (avec la collaboration d’Yves Le Mignot et de Florence Métayer et sous la direction scientifique de Jean-Laurent Monnier). « Rapport intermédiaire sur la fouille de la Grotte de La Chèvre (Saint-Pierre-sur-Erve). Campagne 2000 », Les occupations Paléolithiques de la vallée de l'Erve, Rennes, 19 p.
 Hinguant, S., Molines, N., Monnier, J.-L. 1999. « Sondage préliminaire devant la grotte à La Chèvre (Saint-Pierre-sur-Erve, Mayenne) », Journée préhistorique et protohistorique de Bretagne, , Rennes, .
 Hinguant, S., Moullé P.-E, Arellano, A., 2005. « Premiers indices de la présence d’une faune du Pléistocène moyen dans la vallée de l’Erve (Mayenne, France) », Bulletin du Musée d’Anthropologie préhistorique de Monaco, 45, .
 Hinguant, S., Pigeaud, R. 2006. « Les "grottes de Saulges" : nouvelles recherches, nouvelles découvertes », La Province du Maine, ,  trimestre, p. 211-229.
 Joseph Maillard 1875, « L’âge de la pierre à Thorigné-en-Charnie (Mayenne) », L’Univers  ou L’Indépendant de l’Ouest, , in  Le Fizelier, sdb, feuillet 33 verso. 
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Voir aussi

Articles connexes 
 Grottes de Saulges

Liens externes 
 

Grotte de Saulges
Site paléolithique en France
Aurignacien
Magdalénien