Peter-Hans Kolvenbach

Peter-Hans Kolvenbach (né le  à Druten aux Pays-Bas et mort le  à Beyrouth au Liban) est un prêtre jésuite néerlandais de rite arménien, élu le  (à 54 ans), le  Supérieur général de la Compagnie de Jésus. Il a remis sa démission le , au cours de la  Congrégation générale réunie à Rome depuis le . Le père Adolfo Nicolás a été élu pour le remplacer.

Biographie

Formation religieuse et académique 
Peter-Hans Kolvenbach passe sa jeunesse à Druten, petite commune près de Nimègue aux Pays-Bas. Il entre au noviciat jésuite de Mariendaal (Velp) en septembre 1948. Après des études de philosophie à l'institut Berchmans de Nimègue, il est envoyé au Liban, où il fait un doctorat en théologie  à l'université Saint-Joseph de Beyrouth. Peu après, en 1961, il est ordonné prêtre dans l'Église catholique arménienne, une Église de rite oriental rattachée à Rome. Les années suivantes sont universitaires, plus particulièrement en linguistique. De 1963 à 1976, Peter-Hans Kolvenbach enseigne la linguistique générale et orientale à La Haye, Paris et Beyrouth. Puis il est nommé professeur de linguistique générale à l'université Saint-Joseph de Beyrouth, où il enseigne jusqu'en 1981. Durant cette période, il est également supérieur provincial des jésuites travaillant au Moyen-Orient. Le P. Kolvenbach est appelé à Rome en 1981 comme recteur de l'institut pontifical oriental et devient membre de la commission mixte pour le dialogue entre l'Église catholique et les Églises orthodoxes.

Successeur du Père Arrupe 
Pedro Arrupe (1907-1991) ayant été atteint d'une thrombose cérébrale en , le pape Jean-Paul II nomme Paolo Dezza () comme délégué pontifical à la tête de la Compagnie de Jésus, une nomination extra-constitutionnelle qui est perçue par elle comme une intrusion du pape dans le processus électoral des jésuites. On le disait inquiet de la direction prise par la Compagnie de Jésus en faveur du dialogue avec le marxisme. Le délégué pontifical obtient du pape qu'une Congrégation générale soit convoquée pour assurer la succession du père Arrupe. Cette congrégation, la 33 Congrégation générale, élit au troisième tour de scrutin Peter-Hans Kolvenbach comme supérieur général de la Compagnie de Jésus. L'élection du père Kolvenbach, homme consensuel et estimé, met progressivement fin à une crise de confiance entre le pape et les jésuites. Durant son généralat, la Compagnie de Jésus, qui compte environ  membres - contre  en 1964 -, reste confrontée à une chute brutale des vocations et à la concurrence de congrégations plus récentes, dites . En Europe, ils sont en 2008 majoritairement en Asie ( en Asie du Sud, en Amérique latine et en Afrique).

Succession 
Le , le père Kolvenbach informe les membres de la Compagnie qu'avec l'approbation du pape Benoît XVI, il a l'intention de convoquer une Congrégation générale en 2008 pour y proposer sa démission: il aura alors 80 ans : , fait-il alors valoir. Cette  Congrégation générale de la Compagnie de Jésus s'ouvre le  , veille de la fête de l’Épiphanie. Le , la Congrégation accepte sa démission (sa ) et lui rend un vibrant hommage dans une lettre de remerciement (). C'est la première fois qu'une telle procédure est suivie. 

Le , Adolfo Nicolás est élu  Supérieur général. Le P. Kolvenbach est retourné à Beyrouth où, rejoignant la communauté jésuite locale, il a repris ses recherches sur d'anciens manuscrits chrétiens en langue arabe ou arménienne au Centre de documentation et de recherches arabes chrétiennes (CEDRAC) et à la Bibliothèque orientale, deux institutions dépendant de l'université Saint-Joseph de Beyrouth.

Mort 
Le père Peter-Hans Kolvenbach meurt à Beyrouth le , fête de saint Jean Berchmans. Il avait 88 ans. Il laissa avant sa mort une lettre personnelle à un jeune médecin, Dr. Anthony Kallas-Chémaly , qui a travaillé avec lui sur l'histoire des jésuites.

Écrits 
Outre de nombreux écrits de gouvernement et de spiritualité ignatienne, à l'intention de ses confrères jésuites, le P. Kolvenbach a publié ou autorisé la publication de quelques livres :
 Une mission agréable (Munus suavissimum), Paray-le-Monial, 1988.
 Vous avez dit « Jésuites » ? (dialogue avec R. Giacomelli), Paris, Médiaspaul, 1991.
 Fous pour le Christ : sagesse de maître Ignace, Bruxelles, Lessius, 1998.
  The road from La Storta, Saint-Louis, Institute of Jesuit Sources, 2000.
 Faubourg du Saint-Esprit (entretiens avec J.-L. Ponthier), Paris, Bayard, 2004.
 Suivre le Christ, un choix exigeant, Desclée de Brouwer, 2010.

Notes et références

Annexes

Liens externes 
 

Jésuite néerlandais
Jésuite libanais
Supérieur général de la Compagnie de Jésus
Étudiant de l'université Saint-Joseph de Beyrouth
Professeur à l'université Saint-Joseph de Beyrouth
Professeur à l'Institut pontifical oriental
Naissance en novembre 1928
Naissance dans la province de Gueldre
Décès en novembre 2016
Décès à Beyrouth
Décès à 87 ans
Missionnaire néerlandais
Missionnaire catholique néerlandais
Missionnaire catholique au Liban