José Giovanni

José Giovanni est un écrivain, scénariste, dialoguiste et réalisateur franco-suisse, né le  à Paris et mort le  à Lausanne (Suisse).

Condamné à mort en 1948 pour extorsion de fonds et complicité d'assassinat, il est gracié puis libéré de prison en 1956 après onze ans d'incarcération. Encouragé par son avocat Stephen Hecquet, il se lance dans l'écriture. Son premier livre, Le Trou, récit de sa tentative d'évasion de la prison de la Santé en 1947, est rapidement publié en 1957 par Gallimard, qui prend une option sur dix autres romans. Dans les années qui suivent, il devient un auteur de référence de la Série noire en publiant notamment Le Deuxième Souffle et Classe tous risques, qui deviendront des classiques de la littérature policière. Au total, Giovanni a publié vingt-et-un romans ainsi que des mémoires. Pour composer ses intrigues policières, il puise principalement son inspiration dans ses expériences personnelles ou à partir de personnages ayant réellement existé et qu'il a croisés en prison . Ses romans sont portés à l'écran par des metteurs en scène prestigieux dont Jacques Becker, Claude Sautet et Jean-Pierre Melville, qui font appel à lui pour l'adaptation. En 1966, il se lance dans la mise en scène avec La Loi du survivant, adaptation d'une partie de son roman Les Aventuriers. dix-neuf autres films et téléfilms suivront jusqu'en 2001. Dans ses films aussi bien que dans ses romans, il se fait le témoin de la pègre et sa mythologie : amitiés viriles et code de l'honneur, fidélité et trahison, vendetta et vengeance. Au travers de certains de ses films (Un aller simple, Deux Hommes dans la ville), il milite également contre la peine de mort.

José Giovanni n'a jamais fait mystère de son passé carcéral ni de sa condamnation à mort. En 1993, une agence de presse suisse a rappelé les faits de collaboration pour lesquels il avait été également condamné.

Biographie

Origines et jeunesse 
José Giovanni naît sous le nom de Joseph Antoine Roger Damiani le  au  de la rue Galilée dans le , de parents aisés, d'origine corse, Barthélemy Damiani et Émilie Santolini. Ses parents possèdent deux grands hôtels à Paris, l'Élysée Star et le Normandy, dont l'un a servi à l'installation d'un tripot clandestin : son père encourt plusieurs condamnations dont une à un an de prison pour « escroquerie et tenue de maison de jeux » le  par la cour d'appel de Paris.

Le jeune Joseph Damiani entreprend un parcours d'études au collège Stanislas et au lycée Janson-de-Sailly.

Les condamnations du père laissent la famille Damiani ruinée : elle s'installe en 1939 à Marseille et par la suite tient un hôtel à Chamonix. Là, Joseph se découvre une passion pour la montagne. En 1942, il s'inscrit à la faculté libre de droit d'Aix-en-Provence mais il est défaillant aux examens de  et .

L'Occupation et la collaboration 
En , âgé de , Joseph Damiani rejoint à Chamonix le chantier de Jeunesse et montagne (créé par l'Armée de l'air du gouvernement de Vichy en parallèle des chantiers de jeunesse), qu'il quitte en . À Marseille, son père le présente à Simon Sabiani, ancien maire de la ville et secrétaire général de la Légion des volontaires français contre le bolchevisme. Celui-ci le fait adhérer au Parti populaire français (PPF), ce qui lui permet d'échapper au Service du travail obligatoire (STO). Dans le cadre de ses activités au PPF, il participe à l’arrestation de réfractaires au STO.

En , afin d'éviter d’être arrêté pour son appartenance au PPF, Joseph Damiani se réfugie chez l’une de ses sœurs, à Nantes. Il traverse à plusieurs reprises les lignes de la poche de Saint-Nazaire. Il est rapidement arrêté par les Allemands, qui le relâchent au bout de quelques semaines.

Crimes et condamnations 

À Lyon, en , il est mêlé à des affaires de vol et d'extorsion contre des Juifs commis par des individus munis de cartes de la police allemande. Dans les semaines qui suivent, à Paris et en Bretagne, parfois en prétendant être de la Résistance, il participe à plusieurs délits de même nature.

Selon Franck Lhomeau dans la revue Temps noir,  de , cité par l'historien Jean-Claude Vimont : . Le , les mêmes abattent les frères Jules et Roger Peugeot, après les avoir torturés dans une villa de Suresnes, puis les enterrent dans une forêt près du Chesnay. Les auteurs de ces agressions étaient les frères Damiani, Joseph et Paul, ancien milicien, Georges Accad, un ancien de la Gestapo et Jacques Ménassole, ancien milicien également.

Damiani est inculpé d' par la cour de justice de Marseille le  pour appartenance au PPF, pour appartenance au Schutzkorps, pour avoir été le garde du corps du directeur de l'OPA (Office de placement allemand) de Marseille et pour arrestations de réfractaires au STO. Il est condamné  à vingt ans de travaux forcés pour avoir  et .

Le procès a lieu les 9 et . Un article du Monde du  présente ainsi les coupables : . Joseph Damiani est condamné à mort.
 
Dans le dossier de la cour de justice de Marseille comme dans celui de la cour d'assises de Paris figure un rapport de police sur la moralité de Damiani, qui conclut : .

Le , Damiani est jugé par la  correctionnelle du tribunal de la Seine pour des .

.

Il a été .

Retour sur son passé criminel 
José Giovanni obtient la nationalité suisse en 1986.

En 1993, la presse suisse revient sur son passé. Le , les quotidiens Tribune de Genève et 24 Heures de Lausanne, faisant suite à l'enquête de l'agence de presse suisse BRRI de Roger de Diesbach, accusent le cinéaste et romancier d'avoir collaboré avec les nazis et la Milice française pendant la guerre. Giovanni dément avec vigueur ces accusations, faisant valoir son « casier judiciaire vierge », sa « carte de la Résistance française ». Giovanni explique que sa condamnation à mort sanctionnait des faits de droit commun et non de collaboration. . De ses condamnations pour collaboration, il ne parlera jamais et il annonce son intention de porter plainte pour diffamation sans donner suite. Finalement il déclare : .

Dans son film Mon père, il m'a sauvé la vie, sorti sur les écrans en 2001, il revient avec franchise sur les affaires de racket et le triple meurtre auquel il a été mêlé et qui lui ont valu sa condamnation à mort. Il fait porter l'essentiel de la responsabilité de ces méfaits à son oncle Paul Santolini, dit « Santos », chef de bande qui échappa à la justice et finit ses jours tranquillement en Espagne.

José Giovanni écrivain et cinéaste

L'écrivain 
Damiani avait tenu son journal pendant son séjour dans le couloir de la mort dans l'attente de la décision de la Cour de cassation puis celle de la grâce présidentielle. Les  vingt pages du journal ont été mises en ligne intégralement par Jean-Claude Vimont. Grâce à son avocat, Stephen Hecquet, ce Journal d'un condamné à mort, signé « X », a été publié en juin 1952 dans les deuxièmes cahiers de Positions, édité par Le Soleil noir. Le temps des assassins, sous le titre Huit mois face à la tombe, journal d’un condamné à mort, faisait partie d'un ensemble sur la question du bien-fondé de la peine de mort et du droit de juger, avec des contributions de Jean Cau, Jean Cocteau, Joseph Delteil, Julien Gracq, Jean Paulhan, Benjamin Péret et Stephen Hecquet, qui était aussi l'ami de Roger Nimier  

Selon Jean-Claude Vimont, ce journal est  .

À sa sortie de prison, sur les conseils de son avocat, Damiani écrit sous le nom de « José Giovanni » son premier roman, Le Trou, qui raconte sa tentative d'évasion. Hecquet fait lire le manuscrit à son ami Roger Nimier, qui le fait lire à Albert Camus, lequel demande à rencontrer Giovanni et lui passe commande pour dix romans. , dont Le Trou, publié hors collection chez Gallimard en 1957.

En 1958, Marcel Duhamel fait entrer José Giovanni à la Série noire, où il se fait remarquer avec plusieurs romans qui seront pour la plupart portés à l'écran.

Il est considéré comme « l'évadé du crime » par Philippe Berté le   2011 dans Les Lettres françaises : . Cet auteur prolifique compte , parmi lesquels . Philippe Berté considère que .

De la littérature au cinéma 
Ses romans noirs, qui ont connu un grand succès, ont presque tous été adaptés à l'écran, ce qui a amené Giovanni à  se tourner vers le cinéma. Le cinéaste Jacques Becker s’est intéressé en 1947 à un article de journal relatant la tentative d’évasion de la prison de la Santé et il a envisagé d'en faire un film. En 1958, à la lecture du premier roman de Giovanni, Becker reprend son projet et l'engage comme conseiller technique et co-scénariste pour la réalisation de son film Le Trou avec Philippe Leroy-Beaulieu, Marc Michel et des non professionnels, dont Michel Constantin et Jean Keraudy. Becker présente Giovanni à Claude Sautet pour lequel il écrit les dialogues de Classe tous risques, dont les vedettes sont Lino Ventura et Jean-Paul Belmondo. Les deux films sortiront en 1960. Giovanni est également chargé des dialogues de L'Excommunié, adapté au cinéma sous le titre Un nommé La Rocca par Jean Becker, avec Jean-Paul Belmondo en 1961.

Spécialiste des flics, des voyous et de l'univers carcéral, il contribue à l'écriture de scénarios, dont plusieurs sont mis en scène par Jacques Deray (Rififi à Tokyo, Avec la peau des autres, L'Homme de Marrakech, Symphonie pour un massacre). En 1969, Henri Verneuil fera appel à lui pour l'aider à adapter le roman d'Auguste Le Breton, Le Clan des Siciliens.

C'est le début d'une carrière cinématographique très longue au cours de laquelle il sera tour à tour adaptateur, scénariste et dialoguiste, ce qui l'amène à réduire son activité d'écrivain. En 1967, José Giovanni devient metteur en scène en portant à l'écran une partie de son roman Les Aventuriers sous le titre La Loi du survivant. Adaptés de ses romans par Jean-Pierre Melville, Robert Enrico et lui-même, Le Deuxième Souffle, Les Grandes Gueules, Les Aventuriers, La Scoumoune, Le Gitan obtiennent de grands succès publics. Il porte également à l'écran des scénarios originaux dont il est l'auteur (Deux Hommes dans la ville, Comme un boomerang, Les Loups entre eux, Une robe noire pour un tueur) ou adapte des romans d'auteurs anglo-saxons (Le Rapace, Dernier Domicile connu). Alain Delon, Jean-Paul Belmondo, Lino Ventura, Rufus seront ses acteurs de prédilection. José Giovanni est considéré comme l'un des symboles du cinéma grand public des années 1970 et 1980.

En 1995, il revient à l'écriture et consacre à la mémoire de son père un roman autobiographique, Il avait dans le cœur des jardins introuvables, qu'il adaptera en 2001 au cinéma avec Bruno Cremer sous le titre Mon père, il m'a sauvé la vie et qui sera son dernier film. Ce livre a été accueilli avec respect par la critique littéraire qui s'en est fait l'écho, y compris Bertrand Tavernier, reproduit sur Allociné.

José Giovanni, a été un adversaire acharné de la peine de mort. Huit mois face à la tombe, journal d'un condamné à mort est un témoignage sur les conditions matérielles du régime des condamnés. Il évoque le cas d'un malfaiteur qui attend son exécution dans Un aller simple. Deux Hommes dans la ville est un plaidoyer contre la peine capitale.

De 1968 à sa mort il a vécu en Suisse, aux Marécottes, village valaisan situé non loin de Chamonix.

Œuvres 
José Giovanni a écrit vingt-deux romans, deux livres de souvenirs (Il avait dans le cœur des jardins introuvables et Mes grandes gueules), trente-trois scénarios et a réalisé seize films et quatre téléfilms.

Romans 
 Publications aux éditions Gallimard

 Publications aux éditions Jean-Claude Lattès
 1982 : Les Loups entre eux (adapté au cinéma par lui-même en 1985) 
 1984 : Un vengeur est passé
 1987 : Tu boufferas ta cocarde

 Publications aux éditions Robert Laffont
 1995 : Il avait dans le cœur des jardins introuvables, Prix Paul-Léautaud 1995 (adapté au cinéma par lui-même en 2001 sous le titre Mon père, il m'a sauvé la vie)
 1997 : La Mort du poisson rouge (Prix Charles-Exbrayat 1997 - prix Polar 1997 au Festival Polar de Cognac)
 1998 : Le Prince sans étoile
 1999 : Chemins fauves

 Publication aux éditions du Rocher
 2001 : Les Gosses d'abord

 Publications aux éditions Fayard
 2002 : Mes grandes gueules (Mémoires)
 2003 : Comme un vol de vautours
 2004 : Le Pardon du grand Nord

Filmographie

En tant que réalisateur 
[Sc] : également scénariste
[Di] : également dialoguiste
[OS] : également auteur du roman à l'origine du scénario, avec mention éventuelle du titre du roman

Pour le cinéma

Pour la télévision 
 1977 : Le Renard (Der Alte), épisode : Le Renard frappe deux fois (Der Alte schlägt zweimal zu) [Sc]
 1988 : La Louve [Sc, Di]
 1991 : L'Irlandaise
 1996 : Crime à l'altimètre

 En tant que scénariste ou dialoguiste uniquement 
[Sc] : scénariste
[Di] : dialoguiste
[OS] : auteur du roman à l'origine du scénario, avec mention éventuelle du titre du roman

 Apparitions dans certains films ou documentaires 
 1963 : Symphonie pour un massacre de Jacques Deray
 2001 : La Repentie de Laetitia Masson
 2002 : Claude Sautet ou la Magie invisible, documentaire de Nguyen Trung Binh et Dominique Rabourdin (José Giovanni y est interviewé, ainsi que notamment Bertrand Tavernier, Philippe Sarde, Jean-Pierre Marielle, Jean-Paul Rappeneau, Jean-Louis Livi, Jean-Loup Dabadie)

 Notes et références 
 Notes 

 Références 

 Voir aussi 
 Bibliographie 
 2003 : Nicole Vaillant Dubus, À toi, José Giovanni, 31 p., coll. « Lettre à… », Mélis éditeur . Publié à l'occasion de l'exposition Cinépolar avec José Giovanni au Festival du livre de Nice en .
 2013 : Joseph Damiani, alias José Giovanni - Dossier de 42 pages très complet sur la vie occultée de Damiani/Giovanni par Franck Lhomeau plus « Le passé tous risques de José Giovanni », un entretien de 20 pages avec Bertrand Tavernier, dans Temps Noir la Revue des Littératures Policières, ,  - Éditions Joseph K., 22 rue Geoffroy Drouet,  Nantes  

 Émission de radio 
 Le , il passe dans l'émission Le Tribunal des flagrants délires diffusée sur France Inter avec un réquisitoire de Pierre Desproges. Le réquisitoire est disponible sur le disque Les réquisitoires du Tribunal des flagrants délires volume 3 du coffret intégrale aux éditions Tôt ou Tard parus en 2001.

 Liens externes 

 Site officiel de José Giovanni Site édité par Zazie, la veuve de Giovanni, qui fait l'impasse sur la période 1940-1944 et l'Occupation.
 Temps noir, la Revue des Littératures Policières, , septembre 2013 Extraits du dossier Joseph Damiani, alias José Giovanni'' par Franck Lhomeau.

Bases de données et dictionnaires 

 
Écrivain français du XXe siècle
Romancier français du XXe siècle
Auteur français de roman policier
Auteur de la Série noire
Écrivain suisse d'expression française
Romancier suisse romand
Réalisateur suisse
Réalisateur français
Scénariste français de cinéma
Personnalité valaisanne
Personnalité vaudoise
Personnalité du Parti populaire français
Collaborateur français pendant la Seconde Guerre mondiale
Crime organisé en France
Personnalité condamnée à la peine de mort
Élève du lycée Janson-de-Sailly
Élève du collège Stanislas de Paris
Personnalité liée à Suresnes
Prisonnier à la prison de la Santé
Nom de plume
Nom de scène
Naissance en juin 1923
Naissance dans le 8e arrondissement de Paris
Décès en avril 2004
Décès à Lausanne
Décès à 80 ans
Mort d'une hémorragie cérébrale
Personnalité inhumée en Suisse
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