Vanessa A. Williams

Vanessa A. Williams est une actrice américaine, née le  à Bedford Stuyvesant (New York).

Elle se fait connaître en jouant dans le film à succès Candyman (1992), puis, par les rôles de Rhonda Blair dans Melrose Place (1992-1993), Lila dans Murder One (1995-1996), Maxine Chadway dans Soul Food : Les Liens du sang (2000-2004) et Valerie Grant dans Des jours et des vies (2016-2019).  

Elle est souvent confondue avec l'actrice Vanessa Lynn Williams, elle aussi née à New York en 1963, qui est le plus souvent créditée en tant que Vanessa Williams.

Biographie 
 
Née et élevée à Brooklyn dans le quartier de Bedford-Stuyvesant, elle devient membre de la chorale des enfants de l'opéra de New York à l'âge de 11 ans. Elle signe avec un agent artistique et effectue son premier casting pour une publicité de la marque Frito-Lay. 

Après avoir obtenu son diplôme de la célèbre High School of Performing Arts de New York, elle décroche son baccalauréat théâtre et affaires du Marymount Manhattan College.

Carrière 

En 1989, c'est par le biais de ses connaissances qu'elle décroche un petit rôle dans Cosby Show. Elle apparaîtra dans quatre épisodes, jouant deux personnages différents. Parallèlement, elle joue dans quelques productions de Broadway, puis, elle joue dans son premier film pour New Jack City. Réalisé par Mario Van Peebles, il s'agit d'un thriller sorti en 1991, dans lequel elle donne la réplique à Wesley Snipes.  

À la suite de cela, elle s'installe à Los Angeles et elle obtient, un mois plus tard, le rôle qui la révèle auprès du grand public dans le film d'horreur Candyman de Bernard Rose. Cette production est inspirée de la nouvelle The Forbidden écrite par l'auteur et réalisateur britannique Clive Barker. Il s'agit du premier film de la franchise du même nom. Le film a soulevé une certaine controverse à sa sortie car certains observateurs, notamment le réalisateur Carl Franklin, l'ont accusé de se servir de stéréotypes racistes. Considéré désormais comme un classique de l'horreur des années 1990, le film est vu comme une métaphore des difficultés d'intégration de la minorité afro-américaine.

Dans le même temps, elle se fait remarquer à la télévision, en intégrant la distribution principale de Melrose Place afin d'incarner Rhonda Blair. Il s'agit d'une série dérivée de Beverly Hills 90210. Premier et unique personnage afro-américain régulier de la série, son contrat n'est cependant pas renouvelé pour la seconde saison. La série connaît ensuite un large succès auprès du public. 

Après cette déception professionnelle, elle déménage en Espagne afin d'animer une émission de variétés (Grand Fiesta). De retour en Amérique, elle obtient un des premiers rôles de la série télévisée dramatique Murder One, qui lui permet de recevoir sa première nomination pour un NAACP Image Awards. Puis, elle joue face à Lisa Kudrow dans la comédie Mother d'Albert Brooks, elle est l'héroïne du téléfilm dramatique A Woman of Color et elle apparaît dans quelques épisodes de la troisième saison de Chicago Hope : La Vie à tout prix.

Elle enchaîne les apparitions isolées dans diverses séries télévisées avant de revenir, au premier plan, dans Soul Food aux côtés de Nicole Ari Parker, Malinda Williams, Boris Kodjoe et Rockmond Dunbar. Il s'agit d'une adaptation télévisuelle du film homonyme de 1997. Diffusée sur Showtime, la série l'installe sur le petit écran, elle dure cinq saisons et lui permet de remporter le NAACP Image Awards de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique. Entre-temps, elle reçoit aussi une nomination pour un Daytime Emmy Awards grâce à sa participation au téléfilm Our America réalisé par Ernest R. Dickerson, où elle donne la réplique à Josh Charles et Mykelti Williamson.

Entre 2015 et 2017, elle joue dans la série fantastique Flash, dans laquelle elle incarne la mère d'Iris West-Allen.

En 2021, son retour en tant qu'Anne-Marie McCoy est confirmé pour l'attendu Candyman. Il s'agit d'une suite-remake du film de 1992, dont le rôle principal est tenu par Yahya Abdul-Mateen II.

Vie privée 
De 1993 à 2007, elle a été mariée à Andre Wiseman. Le couple a eu un enfant.

Nom de scène 
Vanessa est le plus souvent connue sous le nom public de "Vanessa A. Williams".

Il y a eu cependant une confusion, occasionnelle, avec une autre actrice Vanessa L. Williams. Elles ont toutes les deux le même âge et ont été révélées à partir des années 1980. Par exemple, lors de la victoire de Vanessa Lynn au concours de Miss USA., le chèque a été envoyé par erreur à son homonyme. Au cinéma, la confusion est problématique, elles sont finalement obligées de trouver un compromis et c'est ainsi que Vanessa en est venue à utiliser, très souvent, le nom de scène : Vanessa A. Williams.

Finalement, à la suite d'une énième confusion, ayant toutes les deux joué dans une version du drame Soul Food, la Screen Actors Guild Awards prend la décision arbitraire de les autoriser à utiliser toutes les deux le pseudonyme "Vanessa Williams", en gommant l'usage de la lettre A pour l'une et L pour l'autre.

Filmographie

Cinéma

Longs métrages 
1991 : New Jack City de Mario Van Peebles : Keisha
1992 : Candyman de Bernard Rose : Anne-Marie McCoy
1994 : Drop Squad de David C. Johnson : Mali
1996 : Mother de Albert Brooks : Donna
2000 : Punks de Patrik-Ian Polk : Jennifer
2002 : Baby of the Family de Jonee Ansa : Gloria
2002 : Magic Baskets de John Schultz : La pharmacienne
2003 : Black Listed de Robert Townsend : J.W. (vidéofilm)
2009 : Dans ses rêves de Karey Kirkpatrick : Lori Strother
2009 : Contradictions of the Heart de Walter Allen Bennet Jr. : Lea (vidéofilm)
2011 : Tim Alexander's A Mother's Love de Tim Alexander : Rochelle Richardson
2014 : Crossed the Line de Dennis Conrad : Juice
2014 : Men, Money & Gold Diggers de Roger Melvin : Sandra Winslow
2016 : Diva Diaries de Tangi Miller : Alex
2018 : Thriller de Dallas Jackson : Mrs. Walker
2019 : I Left My Girlfriend for Regina Jones de Christopher Nolen : Rebecca
2021 : Candyman de Nia DaCosta : Anne-Marie McCoy

prochainement
Singleholic de Bryan Barber : Jackie Chisolm 
Phenom de Charles Murray : Maureen Lakes

Courts-métrages 
 1997 : Breakdown de Jeffrey W. Byrd
 2003 : Allergic to Nuts de Rosalyn Coleman : Jennie
 2005 : Gift for the Living de Tamika Miller : La voix off 
 2007 : Drawing Angel de Rosalyn Coleman : Thulani 
 2008 : Hummingbird de Eric DelaBarre : Donya
 2010 : 5150 de Fay Hauser : Tj
 2012 : Something Like a Butterfly de Logan Alexander, Maile Fernandez et Kimleigh Smith : Vonda 
 2013 : And Then... de Ka'ramuu Kush : Baybee
 2013 : The Get Away de Rockmond Dunbar : Lisa 
 2014 : The Last Piece de Rosalyn Coleman : La voix au téléphone

Télévision

Téléfilms 
1991 : Perry Mason. L'affaire de la dernière note: Terry King
1997 : A Woman of Color de Bernard Joffa : Thandi Kota
1999 : Incognito de Julie Dash : Wilhelmina Hunter
2000 : Playing with Fire de Roy Campanella II : Riana Roberts
2002 : Our America de Ernest R. Dickerson : Sandra Williams
2007 : Ice Spiders de Tibor Takács : Dr. April Sommers
2008 : Flirt à Hawaï de Mikael Salomon : Kristine
2012 : Raising Izzie de Roger M. Bobb : Tonya Freeman
2012 : Sugar Mommas de Roger Melvin : Lynn
2016 : The Secret She Kept de Alton Glass : Beverly
2019 : One Fine Christmas de Fred Olen Ray : Susan

Séries télévisées 
 1989 : Dream Street : rôle non communiqué (1 épisode)
1989 - 1991 : Cosby Show : Cheryl (2 épisodes) / Jade (2 épisodes)
1990 : New York - Police judiciaire : Vera (1 épisode)
1992 - 1993 : Melrose Place : Rhonda Blair (32 épisodes)
1995 : Living Single : Hellura (1 épisode)
1995 : New York Police Blues : Kira (1 épisode)
1995 - 1996 : Murder One : Lila (23 épisodes)
1996 : Buddies : Janice Rollins (1 épisode)
1996 : Chicago Hope, la vie à tout prix : Dr. Grace Carr (6 épisodes)
1996 : Malcolm & Eddie : Stephanie (1 épisode)
1997 : Between Brothers : Rebecca (1 épisode)
1997 : Le Livre de la jungle, souvenirs d'enfance : Trech (voix, 1 épisode)
1998 : Le caméléon : Denise Clements (1 épisode)
1998 : The Steve Harvey Show : Nina (1 épisode)
1999 : Total Recall 2070 : Dr. Violet Whims (1 épisode)
2000 - 2004 : Soul Food : Les Liens du sang : Maxine Chadway (74 épisodes)
2001 : Heavy Gear: The Animated Series : Sonja Briggs (voix, 5 épisodes)
2007 : Cold Case: Affaires classées : Crystal Stacy, en 2007 (1 épisode)
2008 - 2009 : Retour à Lincoln Heights : Aunt Naomie / Naomi Bradshaw (2 épisodes)
2009 : Le Retour de K 2000 : Ambassador Olara Kumali (2 épisodes)
2009 : Tout le monde déteste Chris : Tallulah Lafitte (1 épisode)
2015 : The Bay : Cleo Harris (4 épisodes)
2015 - 2017 : Flash : Francine West  (5 épisodes)
2016 - 2019 : Des jours et des vies : Dr. Valerie Grant (76 épisodes)
2017 - 2018 : Famous in Love : Ida Turner (13 épisodes)
2017 : Major Crimes : Zora Sax  (1 épisode)
2018 : A Luv Tale: The Series : Candice (6 épisodes)
2018 : 40 and Single : Bertha Brown (6 épisodes)
2019 : Ward of the State : Lisa Jackson (pilote non retenu)
2021 : American Horror Stories : Dr. Eleanor Berger (saison 1, épisode 5)
2021 : The L World : Generation Q : Pippa Pascal (récurrente saison 2)
2021 : 9-1-1 : Claudette Collins (récurrente saison 5)

Clip 
 1988 : Parents Just Don't Understand de DJ Jazzy Jeff et Will Smith

En tant que productrice

Courts métrages 
 2002 : Driving Fish de Rosalyn Coleman
 2003 : Allergic to Nuts de Rosalyn Coleman

Télévision

Téléfilm 
 2004 : Dense d'elle-même (également scénariste)

En tant que parolière

Série télévisée 
 1992-1993 : Melrose Place (série télévisée, 2 musiques : Love Is et I'll Be There)

Distinctions 
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section proviennent de la base de données IMDb.

Récompenses 
 NAACP Image Awards 2003 : meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Soul Food

Nominations 
 Fangoria Chainsaw Awards 1992 : meilleure actrice dans un second rôle pour Candyman
 NAACP Image Awards 1996 : meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée dramatique pour Murder One
 NAACP Image Awards 1997 : meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Chicago Hope
 NAACP Image Awards 2001 : meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Soul Food
 Black Reel Awards 2003 : meilleure actrice dans un second rôle dans une mini-série ou un téléfilm pour Our America
 Daytime Emmy Awards 2003 : meilleure actrice dans un programme pour enfants pour Our America
 NAACP Image Awards 2004 : meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Soul Food
 NAACP Image Awards 2005 : meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Soul Food
 NAACP Image Awards 2009 : meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm pour Flirt à Hawaï 
 Black Reel Awards 2013 : meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm pour Raising Izzie

Notes et références

Liens externes 

Naissance en mai 1963
Naissance à Brooklyn
Actrice américaine de télévision
Actrice américaine de cinéma
Actrice américaine de théâtre
Actrice afro-américaine
Américain de descendance Tikar