Motoréacteur

Un motoréacteur (en ) est un type de moteur à réaction rudimentaire, parfois désigné en anglais « thermojet », un terme désormais plutôt attribué à un concept totalement différent et assez particulier de pulsoréacteur (en ).

Caractéristiques 
Un motoréacteur est constitué d'un moteur à pistons classique (d'où le terme « moto »), mais à la différence d'un groupe propulseur classique, il entraîne également un compresseur. Sur certains appareils, il n'y avait même plus d'hélice, et le moteur ne servait qu'à entraîner le compresseur. L'air comprimé est ensuite véhiculé vers une chambre de combustion, dans laquelle il est mélangé à du carburant puis enflammé. Les hautes pressions engendrées par la combustion accélèrent puis expulsent les gaz brûlés vers l'arrière, via une tuyère, et créent une réaction thermique se traduisant par la production d'une poussée.

Les motoréacteurs produisent évidemment plus de poussée que les moteurs à pistons seuls, et dans certains cas, la seule poussée produite venait de la tuyère du moteur (lorsqu'il n'y avait pas d'hélice principale). Ce système se situe en fait à mi-chemin entre le moteur à pistons et hélice classique et le turboréacteur, efficace à grandes vitesses, domaine dans lequel l'hélice commence à perdre en efficacité. Ce système apportait donc une meilleure performance dans un large domaine aux chasseurs ainsi équipés, comparés à ceux ne disposant que d'hélices ou de turboréacteurs. Des résultats similaires étaient atteints par des aéronefs à double motorisation, lorsque les turboréacteurs ont commencé à se fiabiliser et qu'on a pu trouver des avions équipés d'un moteur à hélice et d'un turboréacteur.

Histoire

Différents acteurs 
En 1908, l'inventeur français René Lorin proposa d'utiliser un moteur à pistons pour comprimer de l'air, qui serait ensuite mélangé à du carburant puis enflammé, afin de produire des impulsions de gaz chauds qui s'expanseraient à travers une tuyère et produiraient ainsi une force propulsive. En 1917, O. Morize de Châteaudun, en France, proposa un schéma d'« éjecteur Morize », dans lequel un moteur à pistons entraînait un compresseur, amenant l'air à une chambre de combustion dans laquelle était introduit un carburant liquide, le résultat de la combustion étant ensuite relâché dans l'atmosphère par l'intermédiaire d'une tuyère de type convergente-divergente.

Le terme de « motorjet » (motoréacteur) fut énoncé pour la première fois dans un brevet déposé au Royaume-Uni par J.H. Harris, d'Esher en Angleterre, en 1917. Le concept fut ensuite exploré par l'ingénieur italien , au début des années 1930, bien que ce ne fut pas avant 1940 qu'un avion, le Campini-Caproni C.C.2, ne vola avec son moteur. Campini fit l'erreur de parler de « thermojet » pour décrire son moteur, qui n'était autre qu'un « motorjet ».

L'ingénieur du NACA (ancêtre de la NASA actuelle)  travaillait activement à des recherches sur le motoréacteur au début des années 1940, pour un projet qui fut plus tard connu sous le nom de « Jake's jeep ». Ce projet fut toutefois abandonné lorsque le turboréacteur classique devint fiable et performant.

Les ingénieurs japonais développèrent le Tsu-11 pour propulser l'avion-suicide Yokosuka MXY-7 Ohka, comme alternative au moteur-fusée à propergol solide qui propulsait habituellement l'appareil.

Les Soviétiques conçurent, en 1944, le MiG I-250, qui utilisait un moteur à pistons à la fois pour entraîner une hélice et un compresseur de motoréacteur, qui débouchait sur une tuyère dans la queue de l'appareil. Entre dix et cinquante I-250 (aussi désignés MiG-13) furent produits, mis en service et utilisés par la marine soviétique dans les années 1950. Un projet similaire, le Soukhoï Su-5, fut conçu mais jamais produit en série.

Fin d'une ère 
Les recherches sur le motoréacteur furent quasiment abandonnées à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque le turboréacteur se révéla être bien plus pratique, car il utilisait une turbine placée dans le flux d'échappement pour entraîner son compresseur. Ce système permettait en outre de se passer de moteur à piston, lourd et encombrant, et qui de plus ne produisait pas de poussée.

L'intérêt du motoréacteur était de pouvoir se passer d'une conception de turbine complexe et coûteuse, mais l'avancée technique dans ce domaine juste après la fin du second conflit mondial fit qu'il était devenu assez facile de concevoir une turbine résistante à la chaleur et à la pression. Ainsi, les motoréacteurs n'eurent qu'une très courte existence dans l'histoire de l'aviation.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Propulsion des aéronefs
 Liste des moteurs d'avions
 Turboréacteur
 Pulsoréacteur

Bibliographie 

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Liens externes 
 
 

Moteur à combustion interne
Moteur d'avion à réaction