Marc Joseph Marion du Fresne

Marc Joseph Marion du Fresne, dit Marion-Dufresne, baptisé le  à Saint-Malo et mort le  à la baie des Îles, en Nouvelle-Zélande, est un navigateur et explorateur français du . Il est notamment le découvreur en 1772 de l'île Marion, de l'île du Prince-Édouard et des îles Crozet.

Biographie

Origines et famille 
Baptisé le  à Saint-Malo, natif d'une riche famille malouine, les Marion, alliée aux Magon, qui avaient de grands intérêts dans la Compagnie des Indes, Marc Joseph Marion du Fresne est le dernier des huit enfants de Julien Marion, seigneur du Fresne (1681-1739), armateur, corsaire et négociant, subrécargue de l'expédition du Marquis de Vibraye à la mer du Sud (1711-1715), et de sa femme Marie Séraphique, née Le Fer de la Lande.

Premières courses 
Son père le fait embarquer en 1735 pour la première fois pour Pondichéry, en tant qu’enseigne ad honores sur un navire de la Compagnie des Indes, le Duc de Bourbon. Marc Joseph Marion-Dufresne perd son père le  alors qu'il n'a que quinze ans. Il embarque d'abord au commerce en 1741-1743, sur Le Saint-Esprit puis comme lieutenant « à la part » sur le corsaire Du Teilley en 1744. Le , il est reçu à l'Amirauté de Saint-Malo et obtient à 21 ans son brevet de capitaine en vertu de l'ordre du Roy qui l'exempte des deux campagnes sur Ses Vaisseaux, de dix huit mois de navigation sur les bâtiments marchands et de 4 ans un mois de dispense d'age conformément aux ordonnances sur la marine. Il reçoit le commandement du navire corsaire La Catin, 18 canons, avec lequel il part en course entre le  et le . Il capture le Henry, 160 tonneaux, en route des Caraïbes à Bristol.

Guerre de Succession d'Autriche (1740-1748) 

Le , il reçoit le commandement du corsaire Le Prince de Conty de 30 canons qui quitte Saint-Malo le 15 du même mois. Il fait une nouvelle prise anglaise, de 1 000 tonneaux, et rentre au port le . Au mois d', toujours sur Le Prince de Conty, il part avec L'Heureux, commandé par Pierre Bernard Thérouard de Beaulieu, rechercher Charles Édouard Stuart en Écosse, après sa défaite à la bataille de Culloden, et ramène ce dernier à Roscoff. Il est récompensé par un brevet de lieutenant de frégate dans la marine royale, le .

Il participe à bord de l’Invincible, 74 canons commandé par le chevalier de Saint-Georges à la bataille du cap Ortegal où il est fait prisonnier en tant que premier lieutenant. Il est détenu pendant trois mois en Angleterre avant d'être échangé contre des prisonniers anglais et de pouvoir rentrer en France en .

Après un voyage comme capitaine au commerce en Amérique sur La Bellone (1748-1749), il entre en 1750 comme second capitaine à la Compagnie des Indes.

La Compagnie des Indes (1750-1769) 
De 1750 à 1769, il fait carrière à la Compagnie des Indes. Premier lieutenant en 1753, il embarque sur Le Montaran commandé par Jean-Baptiste d'Après de Mannevillette. Ce remarquable hydrographe aura une grande influence sur Dufresne qu'il considère comme un « excellent officier » et même « son ami intime ». Parti de Lorient le , il effectue en sa compagnie un voyage en Chine, avant de rentrer en France le .

Le , Marion-Dufresne épouse Julie Bernardine Guilmaut de Beaulieu, fille d’un négociant de port, en l'église Saint-Louis de Lorient.

Lorsque éclate la guerre de Sept Ans, en , il est nommé capitaine de la Compagnie des Indes avec un brevet de « capitaine de brûlot pour la campagne ». Commandant la frégate la Diligente, il escorte un convoi de troupes jusqu'à Pondichéry puis fait plusieurs allées et venues entre l'Inde et l'île de France (aujourd'hui Maurice). Il participe à la prise du fort Saint-David et aux combats navals indécis de Gondelour et Porto-Novo. Le , le comte d'Aché, vice-amiral du Levant, dans une lettre qu'il envoie de l'île de France au ministre de la Marine, dit de Marion Dufresne : « Sujet extrêmement intelligent, bon manœuvrier, bon à tout et sur qui on peut compter en toute sûreté ». Il reçoit le commandement de la frégate la Licorne, 30 canons, avec laquelle il protège le cabotage entre Lorient et l'estuaire de la Loire . Le ministre songe à lui confier le commandement d'une escadre pour dégager l'estuaire de la Vilaine et permettre la sortie des gros vaisseaux qui s'y étaient réfugiés après la bataille des Cardinaux mais il doit y renoncer à cause de l'hostilité du corps des officiers.

En 1761, Marion-Dufresne est fait chevalier de Saint-Louis. La même année, à bord du Comte d'Argenson qu'il commande, il conduit l'astronome Alexandre Guy Pingré à l'île de France, d'où le savant rejoint ensuite l'île Rodrigues dans les mers de l'Inde pour observer le transit de Vénus. Cette observation, faite en même temps par des observatoires très éloignés, et les calculs qui suivent, doivent permettre de connaître la distance de la Terre au Soleil.

En 1765, Marion-Dufresne conduit le vaisseau Le Vengeur, de Lorient à Brest, puis commande Le Comte d'Artois pour une nouvelle campagne à l'île de France dont il revient en 1767. En 1768, il monte une expédition de reconnaissance des Seychelles à bord de la gabare la Digue. Malade du scorbut, il débarque à l'île de France et confie la suite de la navigation à Duchemin.

Le retour d'Aoutourou, les îles Crozet et la Nouvelle-Zélande

Préparatifs de l'expédition 
Après la dissolution de la Compagnie des Indes le , Marion Dufresne choisit de rester sur l'île de France (ancien nom de l'île Maurice). Il s'y trouve encore en 1770, lorsque Pierre Poivre, intendant de cette colonie, est chargé de faire reconduire à Tahiti l'indigène Aoutourou amené à Paris par Bougainville en 1768.

Marion-Dufresne se propose de ramener à ses frais cet insulaire dans son île natale, et demande de joindre une flûte du roi à un bâtiment qui lui appartenait. Le , il fait l'achat du Bruny, pour , renommé Marquis de Castries. Entre-temps, il a été rejoint sur l'île de France par sa femme Julie Guilmaut, en . Il participe également à la traite des Noirs, car le  il décharge de la flûte du roi le Mascarin 109 esclaves, qu'il vend au roi pour 900 livres chacun.

Ses propositions sont acceptées. Poivre lui donne des instructions détaillées sur les terres qu'il doit chercher en naviguant au sud et sur les observations qu'il doit faire. Le navigateur est également chargé d'atteindre la mythique terre de Gonneville, et de s’assurer de la faisabilité du trajet par la mer de Tasman vers la Nouvelle-Zélande.

Départ de l'expédition et premières découvertes 
L'expédition appareille le  de Port-Louis sur l'île de France. Marion-Dufresne commande Le Mascarin, secondé par Julien Crozet, Ambroise Bernard-Marie Le Jar Du Clesmeur est à la tête du Marquis de Castries. Mais Aoutourou meurt de la petite vérole (variole) à Madagascar, où l'expédition fait escale le .

Les priorités du voyage sont alors modifiées, et Marion-Dufresne fait route vers le sud. Après s'être ravitaillé au cap de Bonne-Espérance, le , il fait route au sud. Le  il aperçoit, par 46° de latitude australe, une terre trop embrumée pour que l'on distingue si elle était habitée. Il nomme Terre de l'Espérance et île de la Caverne. Cet archipel composé de deux îles est redécouvert par Cook, en 1776, qui donne à ces îles le nom d'îles du Prince-Édouard. Ces îles, découvertes en 1663 par  et aujourd'hui possessions sud-africaines, sont restées oubliées en raison d'une mauvaise estimation de leur position. Ce même jour, en raison de la brume, l'étrave du Mascarin aborde le Marquis de Castries, dont le mât de misaine s'effondre ; son beaupré est cassé. Désormais, l'expédition cherche une terre afin d'effectuer des réparations.

Les 22 et , Marion-Dufresne découvre des îles qu'il nomme îles froides et île Aride, formant un archipel, auquel Cook donnera plus tard le nom de Crozet. Il en prend possession en faisant déposer par son second Julien Crozet une bouteille contenant un parchemin aux armes du roi de France sur l'île de la Prise de Possession (actuelle île de la Possession). Dufresne cherche le cap de la Circoncision de Bouvet, en vain.

Escale en Tasmanie 
Marion-Dufresne atteint la baie Frédéric-Henri de la Terre de Van Diemen (actuelle Tasmanie) le . Après celle d'Abel Tasman en 1642, l'expédition de Marion est la deuxième à apercevoir la Tasmanie, et la première au cours de laquelle des Européens débarquent à terre et à avoir des contacts avec les aborigènes de l'île. N'y trouvant ni eau ni bois pour réparer les mâts, il fait route le 10 mars vers la Nouvelle-Zélande qu'il atteint le 24 du même mois.

Séjour en Nouvelle-Zélande et mort 

Marion-Dufresne mène alors l'exploration des côtes néo-zélandaises. Le , les deux bateaux mouillent dans la baie des Îles (Bay of Islands), renommée Port-Marion par les Français.

Les premiers contacts avec les Māoris sont plutôt chaleureux et amicaux. Les Français s'établissent pour un temps à Port-Marion, réparant leurs bateaux, faisant le plein de nourriture, soignant leurs malades du scorbut, et faisant du commerce avec les Māoris. Le , Marion-Dufresne, un autre officier et onze hommes descendent à terre à bord d'un canot. Sur place, ils sont enlevés et massacrés. Le 13, plusieurs hommes envoyés à terre pour ramasser du bois sont tous massacrés. Un seul peut s'enfuir à la nage et rejoindre le bateau. C'est alors qu'un officier et plusieurs hommes armés débarquent et libèrent Crozet, resté seul à se défendre, découvrant les restes d'un repas cannibale. Les causes du massacre des Français qui ont fini mangés par les Maoris seraient dues à une violation involontaire par Marion-Dufresne d'un tabou (tapu) sur une des plages avoisinantes (pêche et utilisation de la plage alors que des cérémonies sacrées à la suite de noyades de Maoris n'avaient pas encore été accomplies) doublée d'une provocation au chef du village local par des chefs de villages voisins.

Contrairement à ce qui a été affirmé par les auteurs anciens l’abattage de kauris, dont certains étaient cependant des arbres sacrés (tapu) pour les indigènes, n'est pas la cause du massacre. En effet, les journaux de plusieurs officiers publiés dans Extracts from the Journals of the ships Mascarin and Marquis de Castries 1772, disent très clairement que ce sont les indigènes qui ont indiqué aux marins où trouver ces arbres convenant à la réparation de la mâture, et les ont même aidés à les transporter. Les raisons de l'assassinat de Marion-Dufresne et ses hommes ne seront sans doute jamais connues. Les Ngare Raumati n’ont pas fourni non plus de compte rendu clair. La cause est peut-être à trouver dans un autre tapu (éventuellement l'interdiction de pêcher là où quelqu'un s'était noyé), mais plus probablement dans la rivalité avec les navigateurs pour les ressources de pêche et la crainte de les voir s'installer. Une visite longue de cinq semaines a pu créer des tensions économiques et culturelles. Le journal de Marion-Dufresne n’a pas été retrouvé mais les notes et les croquis (notamment le plan d'un pa) de Du Clesmeur, de Crozet, etc. montrent que les relations avaient été bonnes au début. Une autre version fait état d'une vengeance à la suite du châtiment infligé à un Māori qui avait été surpris à voler un sabre.

Au total, Dufresne et 24 membres de son équipage ont été tués. En représailles, les Français auraient tué jusqu'à 250 Maoris, brûlé plusieurs kāingas (villages) et détruit des wakas (pirogues).

En 2013, France Culture diffuse une enquête en Nouvelle-Zélande de Delphine Morel, descendante d'un marin de l'expédition. Cette émission fait état de la découverte d'un manuscrit d'un historien anglais ayant recueilli les propos de Maoris témoins oculaires de l'évènement. Il confirme que le fait que Marion-Dufresne a pêché dans des eaux taboues a été la cause du massacre.

Du Clesmeur prend alors le commandement de l'expédition et Julien Crozet devient le commandant du Mascarin. Le , une expédition, envoyée au village du chef des Māoris pour tenter de retrouver les traces de Marion-Dufresne, découvre des restes horribles et des indices de pratiques cannibales. Le feu est alors mis au village.

Marion-Dufresne partageait les idées de Jean-Jacques Rousseau au sujet du « bon sauvage ». Les événements de  ont cependant renforcé l'idée en France que la Nouvelle-Zélande était habitée par des indigènes dangereux et ne justifiait pas une tentative de colonisation.

Philatélie 
En 1992, le service postal des Terres australes et antarctiques française a émis un timbre d'une valeur faciale de 3,70 F illustré d'un portrait de Marion-Dufresne et portant la mention « Marion-Dufresne 1724 1772 ».

Notes

Références

Sources et bibliographie 

 En français 
 
 
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 En anglais 
  , Marion Dufresne at the Bay of Islands, Wellington, 1951.
  Isabel Ollivier (transcription), Extracts from the Journals of the ships Mascarin and Marquis de Castries 1772 in Early Eyewitness Accounts of Maori Life-2, Alexander Turnbull Library Endowment Trust, Wellington, 1985,  .
  Edward Duyker, The Discovery of Tasmania: Journal Extracts from the Expeditions of Abel Janszoon Tasman and Marc-Joseph Marion Dufresne 1642 & 1772, St David's Park Publishing/Tasmanian Government Printing Office, Hobart, 1992,  .
  Edward Duyker, An Officer of the Blue: Marc-Joseph Marion Dufresne 1724—1772, South Sea Explorer, Miegunyah/Melbourne University Press, Melbourne, 1994,  .

Voir aussi

Articles connexes 
 Mont Marion-Dufresne
 Les navires :
 Marion Dufresne 1
 Marion Dufresne 2
 Histoire de la marine française

Liens externes 

Explorateur français du XVIIIe siècle
Chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis
Officier de la Marine royale (France)
Corsaire français
Compagnie française des Indes orientales
Naissance à Saint-Malo
Naissance en mai 1724
Décès en juin 1772
Décès à 48 ans
Naissance dans la province de Bretagne
Décès dans la région de Northland
Victime de cannibalisme