Assomption

L'Assomption est la croyance catholique selon laquelle la Vierge Marie, mère de Jésus, au terme de sa vie terrestre, est entrée directement dans la gloire de Dieu, autrement dit « montée au ciel ». 

Elle trouve son pendant dans l'Église orthodoxe sous le terme de Dormition. 

Si cette croyance n'a pas de fondement scripturaire (tiré de la Bible), elle découle d'une tradition très ancienne des Églises d'Orient comme d'Occident : elle est célébrée liturgiquement depuis le . Dans l'Église catholique, elle est définie comme dogme (c’est-à-dire « vérité de foi ») par la constitution apostolique Munificentissimus Deus de  en 1950. Tout en partageant une conception proche de l'Assomption, l'Église orthodoxe n'a jamais souhaité définir la Dormition en termes dogmatiques. 

Dans l'Église catholique, l'Assomption est célébrée liturgiquement le  et s'accompagne fréquemment de processions. Pour les confessions luthérienne et anglicane, le 15 août est resté la principale fête mariale, mais sans référence à l'Assomption. La date du  serait celle de la consécration à Jérusalem de la première église dédiée à Marie.

Dans les Églises orthodoxes, la Dormition est fêtée le 15 août ou le 28 août, en fonction du calendrier retenu.

Histoire

Origine et développement  
Avant d'être un dogme, l'Assomption de Marie était une croyance reposant sur la tradition patristique et non sur des bases scripturaires reconnues aux premiers temps de l'Église. En effet, aucun texte du Nouveau Testament n'évoque la fin de Marie, et ce sont des textes apocryphes et des légendes qui ont comblé ce vide. 

Au , Éphrem le Syrien émet l'idée que le corps de Marie serait resté intact après sa mort, c'est-à-dire non atteint par la corruption de la mort.  Épiphane de Salamine envisage plusieurs hypothèses sur ce qu'il est advenu de Marie à la fin de sa vie. Il conclut qu'on ne peut pas se prononcer, mais pense que d'autres en savent peut-être davantage. Comme une tradition écrite existe dès le , elle remonte vraisemblablement au .

En Occident, Grégoire de Tours est le premier à en faire mention, à la fin du . Il s'appuie apparemment sur un corpus de textes apocryphes appelé le Transitus Mariæ, généralement rattaché au . Cet ensemble de textes est désigné par  en 495-496 comme étant « à ne pas retenir » car apocryphe, jugement qui porte sur cette compilation et non sur la croyance en elle-même. Selon cette tradition, Marie rencontre sur le mont des Oliviers un ange qui lui remet une palme de l'arbre de vie et lui annonce sa mort prochaine. Marie rentre chez elle et fait part de la nouvelle à son entourage. Miraculeusement, les apôtres reviennent des différents endroits où ils sont partis prêcher, afin de l'entourer. Jésus apparaît entouré d'anges pour recevoir l'âme de sa mère, qu'il confie à l'archange Michel. Les apôtres enterrent le corps au pied du mont des Oliviers. Quelques jours plus tard, Jésus apparaît de nouveau et emporte le corps au paradis, où l'âme et le corps de Marie sont réunis.

En Orient, Jean Damascène rapporte la tradition de l'Église de Jérusalem à ce sujet : selon lui, Juvénal, évêque de Jérusalem, se voit demander lors du concile de Chalcédoine le corps de Marie par le couple impérial, Marcien et Pulchérie. Juvénal répond que Marie est morte entourée de tous les apôtres, sauf Thomas, qui est en retard. À son arrivée, quelques jours plus tard, Thomas demande à voir la tombe, mais celle-ci se révèle vide ; les apôtres en déduisent alors qu'elle a été emportée au ciel.

Une autre tradition rapporte que l'Assomption a lieu à Éphèse, dans la maison connue aujourd'hui comme la « maison de la Vierge Marie », accompagnée de l'apôtre Jean, à qui le Christ, sur la croix, avait confié Marie. La première allusion ne date que de la fin du , dans un manuscrit syriaque. Les seules autres sources pré-modernes sont trois auteurs syriaques des .

Une fête avant d'être un dogme 

La fête de l'Assomption est introduite au  par l'évêque Cyrille d'Alexandrie. Lors de la christianisation de l'Europe, elle remplace peu à peu une importante fête romaine, les Feriæ Augusti qui célébraient au milieu du mois d'août les victoires d'Auguste. Les Feriæ Augusti étaient des jours fériés dans tout l'Empire romain.

Au , l'empereur byzantin Maurice instaure la fête de la Dormition de la Vierge Marie chaque année à la date du 15 août, semble-t-il pour commémorer l'inauguration d’une église dédiée à la Vierge montée au ciel.
 
La fête est introduite officiellement en Occident sous l'influence du pape Théodore au  et prend le nom d'Assomption à partir du siècle suivant. Elle est citée sous ce nom en 813 par le Concile de Mayence parmi les fêtes d'obligation. 

En 1638, après presque vingt-trois ans de mariage stérile ponctués de plusieurs fausses couches, le roi  désirant un héritier consacre de manière solennelle  la France à la Vierge Marie sous le titre de son Assomption par un acte auprès du Parlement de Paris préparé l'année précédente où il demande à ses sujets de faire tous les , jour où était déjà célébrée la fête de l'Assomption, une procession solennelle dans chaque paroisse.  naît l'année suivante, et la fête célébrée par le vœu de Louis XIII prend une importance particulière en France.

En 1854, la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception entraîne de nombreuses pétitions à Rome pour que soit officiellement défini le dogme de l’Assomption. .

Le , la constitution Munificentissimus Deus de  officialise en quelque sorte la fête mariale qui existe depuis quatorze siècles en proclamant que l'Assomption doit être désormais considérée comme un dogme de foi divinement révélé par Dieu. Marie, ayant été préservée du péché originel et n'ayant commis aucun péché personnel, a été élevée à la gloire du ciel, après la fin de sa vie terrestre, en corps et en âme : selon ce dogme, son enveloppe charnelle n'a pas à attendre la résurrection des corps à la fin des temps.

Église catholique

Doctrine 

Le , l'Assomption de Marie est définie comme un dogme de foi par la constitution apostolique Munificentissimus Deus de  :

Par la suite, la constitution dogmatique Lumen gentium du concile  de 1964 a énoncé ce qui suit :

Processions et festivités 

D'innombrables processions ont lieu le jour de l'Assomption, jour férié dans nombre de pays catholiques.

En France, depuis le vœu de Louis XIII qui place le royaume de France sous la protection de Notre-Dame de l'Assomption, les processions donnent souvent lieu à des festivités, comme à Biarritz ou à Chartres. Celle de Paris se déroule depuis quelques années dans un bateau sur la Seine, où l'on expose la statue d'argent de la Vierge conservée à Notre-Dame. Une prière pour la France est souvent dite à cette occasion. Le sanctuaire de Lourdes connaît alors ses plus grandes heures d'affluence.

En Belgique, le 15 août en Outremeuse débute par une procession et trois jours de festivités. Également, ont lieu des offices et processions aux flambeaux à Banneux et aux sanctuaires de Beauraing.

En Espagne, les fêtes se déroulent partout. À Elche, le mystère d'Elche est une tradition très ancienne. 

Des pèlerinages ont également lieu en Pologne, en Croatie, en Italie, en Amérique latine, aux Philippines, en Afrique...

Le 15 août est la date de la fête nationale de l'Acadie. Marie est un des symboles de l'Acadie.

Huit jours après l'Assomption (soit le 22 août), est célébrée la fête de Marie Reine. En octobre 1954, par son encyclique Ad caeli Reginam, le pape  institua cette fête afin de conclure cette octave de l'Assomption.

Église orthodoxe 

L'Église orthodoxe célèbre, le 15 août du calendrier julien dans certains pays ou du calendrier grégorien dans d'autres, la Dormition de la Mère de Dieu, c'est-à-dire sa mort, entourée des apôtres, sa résurrection et sa glorification. C'est l'une des douze grandes fêtes de l'Église orthodoxe et la dernière du calendrier liturgique, la première étant la Nativité de la Vierge. Il y est proclamé que Marie a été « élevée par Dieu jusqu'au Royaume céleste du Christ dans la plénitude de son existence, spirituelle autant que corporelle ». 

Marie, selon la tradition de l'Église orthodoxe, est montée au ciel dans son corps, ce qu'elle appelle , plutôt que l'Assomption qui est l’usage de l'Église catholique. Cet événement est compris comme les prémices de la résurrection des corps, qui selon la croyance de l'Église orthodoxe, aura lieu lors du Second avènement du Christ, comme l'explique le théologien Vladimir Lossky : 

Si la célébration de la Dormition est très proche de la fête catholique de l'Assomption, elle n'en diffère pas moins sur certains points. La différence s'opère précisément par le fait que l'Église catholique associe, dans sa définition de l'Assomption de la Vierge (donnée ci-dessus), le dogme de l'Immaculée Conception rejeté par l'Église orthodoxe. Selon la tradition orthodoxe, Marie est réellement morte, par la nécessité de sa nature humaine mortelle, liée à la corruption de ce monde après la Chute (en cela elle est solidaire de l'humanité), et a été ressuscitée par son fils comme la Mère de Vie : de ce fait, elle est considérée comme participant à la vie éternelle du Paradis. L'Église orthodoxe, de ce fait, adresse à la formulation catholique du dogme de l'Assomption les mêmes critiques qu'à celui de l'Immaculée Conception.

D'une part, il est contraire à la foi des Pères de postuler la Très Sainte Mère de Dieu comme « préservée par Dieu de toute atteinte de la faute originelle » : ce serait en faire une personne à part du genre humain, supprimant toute liberté pour la Vierge Mère de dire « non », faisant perdre de ce fait sa valeur salvatrice à la réponse positive qu'elle fit à l'annonce de l'ange Gabriel (« Je suis la servante du Seigneur : qu'il me soit fait selon ta Parole ! »), ce à quoi les catholiques répondent qu'Adam et Ève, bien que créés sans péché, ont eu la liberté de ne pas suivre la voie que leur indiquait Dieu. Être libéré du péché originel n'enlève donc pas le libre arbitre. Mais surtout, postuler la Vierge Marie comme préservée du péché originel, c'est-à-dire sauvée par avance, serait la rendre hors d'atteinte de la mort.

Protestantisme 
Refusant toute exégèse sur la question, car ne prenant en compte que ce qui est relaté dans la Bible, seul écrit inspiré par Dieu, le protestantisme refuse cette croyance ;  la théologie protestante voit en outre dans l'amplification des dévotions mariales de l'Église catholique une forme de « mariolâtrie » (adoration idolâtre de la mère de Jésus Christ plutôt que de Dieu). L'anglicanisme et le luthéranisme célèbrent la fête, mais l'appellent « la fête de Marie » et omettent l'Assomption.

Dans la culture

Peinture 

 Assomption de la Vierge, une fresque du peintre Giovanni Lanfranco ;
 La Dormition de la Mère de Dieu, icône de Théophane le Grec, conservée à Moscou ;
 La Dormition de la Vierge, un tableau du peintre Pieter Brueghel l'Ancien ;
 LAssomption de la Vierge, une fresque du peintre Carlo Cignani.
 L'Assomption de la Vierge, tableau du Greco, 1577.
 L'Assomption de la Vierge, retable du Titien dans la basilique Santa Maria Gloriosa dei Frari à Venise.
 L’Assomption de la Vierge, un tableau du peintre Jan Matejko.

Musique 
 Assumpta est Maria : Missa sex vocibus cum symphonia pour solistes, chœur, flûtes, cordes, et basse continue H 11 et H 11 a, messe composée vers 1699 par Marc-Antoine Charpentier. Aux mêmes dates, il a composé les Antiennes pour les vêpres de l'Assomption de la Vierge H 50-52.
Assumpta est Maria à , motet de Guillaume Bouzignac

Dictons 
Fête populaire, l'Assomption fait l'objet de nombreux dictons : 
 « À la Dame d'août, le dormeur dort tout son saoul. » ;
 « Avant la Bonne-Dame, tu peux labourer quand tu veux ; après la Bonne-Dame, tu laboures quand tu peux. » ;
 « De Saint Laurent [10 août] à Notre(-)Dame, la pluie n'afflige pas l'âme. » ;
 « Entre les deux Notre-Dame, jamais serpent n'a osé se montrer. » ;
 « La Vierge du quinze août arrange ou dérange tout. » ;
 « Les œufs pondus entre les deux Notre-Dame, se gardent plus longtemps que les autres. » ;
 « Pluie de l'Assomption, huit jours de mouillon. » ;
 « Pluie de Notre-Dame, fait tout vin ou tout châtaigne. » ;
 « Pour Saint Laurent [10 août], la pluie vient à temps ; pour Notre Dame, encore on l'aime ; pour Saint Barthélémy [24 août], tout le monde en fera fi. » ;
 « Quand il pleut le jour de Notre-Dame, il pleut jusqu'au 8 septembre. ».
 « S'il pleut pour l'Assomption, tout va en perdition. »

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
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 Simon Claude Mimouni, Dormition et assomption de Marie : histoire des traditions anciennes, Beauchesne (collection Théologie historique ), 1997  (aperçu)
 Simon Claude Mimouni, Sever Juan Voicu (s. dir.), La Tradition grecque de la Dormition et de l'Assomption de Marie, Éditions du Cerf, coll. « Sagesses chrétiennes », 2003 .
 
  Stephen J. Shoemaker, Ancient Traditions of the Virgin Mary's Dormition and Assumption, Oxford University Press, Oxford, 2006 
 Christa Müller-Kessler, Three Early Witnesses of the «Dormition of Mary» in Christian Palestinian Aramaic. Palimpsests from the Cairo Genizah (Taylor-Tchechter Collection) and the New Finds in St Catherine’s Monastery, dans Apocrypha 29, 2018, .
 Christa Müller-Kessler, An Overlooked Christian Palestinian Aramaic Witness of the Dormition of Mary in Codex Climaci Rescriptus (CCR IV), dans Collectanea Christiana Orientalia 16, 2019, .
 Christa Müller-Kessler, Obsequies of My Lady Mary (I): Unpublished Early Syriac Palimpsest Fragments from the British Library (BL, Add 17.137, no. 2), dans Hugoye 23.1, 2020, .

Articles connexes 
 
 Dogme marial
 Dormition
 Représentation artistique en peinture de la Vierge Marie depuis la Renaissance
 Liste des fêtes mariales
 Culte marial
 Cathédrale de l'Assomption de la bienheureuse Vierge Marie

Liens externes 

  Catéchèse de Jean-Paul II (25/06/1997), Vatican
   Constitution dogmatique Lumen gentium, chapitre VIII : La Bienheureuse Vierge Marie, Mère de Dieu dans le mystère du Christ et de l’Église, Vatican 

 
15 août