Thadée Diffre

Thadée Diffre, né le  à Cambrai et mort le  à Orleix, est un militaire et fonctionnaire français, compagnon de la Libération. Agent de l'administration coloniale, il contribue, au début de la seconde guerre mondiale, au ralliement des colonies africaines à la France Libre puis combat au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et lors de la libération de la France. Après la guerre, il effectue une carrière de conseiller auprès de différents cabinets ministériels et présidentiels français et ivoiriens, carrière ponctuée par une parenthèse en tant qu'officier dans l'armée israélienne.

Biographie

Jeunesse et engagement 

Thadée Diffre naît le 24 octobre 1912 à Cambrai, dans le département du Nord, dans un milieu catholique de la bourgeoisie. Après avoir commencé ses études secondaires à Marcq-en-Barœul, il intègre le lycée Louis-le-Grand à Paris, d'où il sort bachelier.

Désireux de faire carrière dans l'administration coloniale, à l'âge de vingt-quatre ans, il part pour l'Afrique-Équatoriale française où, de 1936 à 1940, il est successivement commis des services civils et chef de subdivision administrative au Congo, alors colonie française.

Seconde Guerre mondiale 

Toujours en poste au Congo au début de la guerre, il n'est pas été enrôlé dans l'armée française pour des raisons de santé. Quand il refuse l'armistice du 22 juin 1940, il envisage de rejoindre le général de Gaulle à Londres. Il contacte pour cela les autorités britanniques mais reste finalement en Afrique. Usant de ses réseaux au sein de l'administration coloniale, il parvient à rallier les territoires sous sa responsabilité à la France libre puis les territoires voisins.

Désireux de combattre, il s'engage au sein du Bataillon de marche  et participe à la campagne de Syrie au cours de laquelle il est blessé. Après sa convalescence, il est promu sous-lieutenant, il est muté au régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad (RTST) avec lequel, au sein de la Force L du colonel Leclerc, il combat en Libye lors des campagnes du Fezzan et de Tripolitaine.

En 1943, après avoir pris part à la campagne de Tunisie, il est affecté en Algérie où il est chargé de rallier de nouveaux volontaires au profit des forces françaises libres. Sous son action, plus de  fuyant le régime de Vichy s'engagent dans la  division blindée.

Nommé la même année chef de cabinet du Haut-commissaire aux colonies d'Alger, il reprend le service armé un an plus tard au sein du  bataillon de choc. Après avoir participé aux combats de libération de la France, il termine la guerre avec le grade de capitaine.

Après-guerre

France et États-Unis 
En 1945, il entre au cabinet ministériel de René Pleven, ministre des finances du gouvernement de Charles de Gaulle puis il est envoyé aux États-Unis pour assister Jean Monnet. Il fait ensuite partie de la délégation française participant à la conférence de San Francisco. En 1947, il démissionne de ses fonctions.

Palestine / Israël 

En 1948, alors en disponibilité, il contacte l'organisation sioniste Haganah en France.

Lors d'un séjour de cinq semaines, fin 1947, à Sathonay (banlieue lyonnaise) dans le camp d’entraînement militaire dirigé par Elie Oberlander, il développe son esprit d’équipe et améliore sa résistance physique et mentale. Il est ensuite envoyé un centre de transit des émigrants à Grand Arénas (environs de Marseille).

Il peut alors partir pour Israël où il s'engage volontairement dans Tsahal sous le pseudonyme de « Teddy Eytan » ou « Eitan » (en hébreu « puissant »). Il porte le matricule 17797. Intégré aux Mahal, volontaires étrangers juifs ou non, il participe à la guerre israélo-arabe de 1948-1949. Il intègre plusieurs brigades (dont celle de Ben Gourion) et bataillons (dont le 89, celui de Moshé Dayan). Au sein du Palmah, spécialisé dans les actions commandos, il combat contre l'armée égyptienne dans le désert du Néguev et s'illustre lors de la prise de la ville de Beer-Sheva. Au sein de l'armée israélienne, il est successivement Rav seren (Commandant) puis Sgan alouf (Lieutenant-colonel).

À la suite d'une opération ayant laissé la brigade de Diffre sans soutien malgré ses graves difficultés, en novembre 1948, il rejette une offre de servir en tant que commandant de bataillon et envoie une lettre pleine de frustration et de désespoir à David Ben Gourion, dans laquelle il demande une explication pour le manque de soutien et le mépris que lui et ses soldats avaient reçus. Pour autant, il y promet de rester un ami loyal et dévoué de l'État d'Israël et du peuple juif.

En décembre 1956, Thadée Diffre visite l'État d'Israël dont les champs de bataille où il avait combattu et dépose une gerbe sur la tombe du général Yitzhak Sadeh.

Le commando français 

Le  (hébreu : הקומנדו הצרפתי) est un bataillon (75 bataillon) créé par Thadée Diffre (Teddy Eytan) en août 1948. Après des problèmes de comportement de certains de des membres du « Bataillon nord-africain », il est réduit à ses meilleurs éléments et constitue une unité d'une centaine de combattants francophones, pour la plupart des immigrants juifs des pays d'Afrique du Nord, de France ou de Belgique mais également des chrétiens épris d'Israël qui ont combattu dans l'Armée française libre et dans la clandestinité antinazie pendant la Seconde Guerre mondiale. 

Le commando français figure au sein du neuvième bataillon du Palmach, dans la brigade du Néguev, qui combat pendant la guerre d'indépendance en 1948-1949. Sa première opération a eu lieu le 19 octobre 1948.

Lors de l'opération Horev, en novembre et décembre 1948, la compagnie du commando français participe aux batailles pour occuper les panneaux indicateurs de l'armée égyptienne sur la route Be'er Sheva - Nitzana et subit de lourdes pertes (15 morts). Fin 1948, l'unité du commando française est employée à diverses activités pour sécuriser les frontières de la région du Néguev ; embuscades, dragage de mines terrestres des voies de circulation, etc.

Oubangui-Chari 
Après sa parenthèse israélienne, Thadée Diffre retrouve l'Afrique en 1949 lorsqu'il est nommé directeur des affaires économiques en Oubangui-Chari.

Métropole et Outremer 
Il retourne en métropole en 1951 et se remet au service de René Pleven, devenu président du conseil, en tant que conseiller technique du cabinet. Il occupe ensuite la même fonction pour le ministre de la défense Georges Bidault.

Toujours au sein du gouvernement, il occupe le poste de chef de cabinet du secrétaire d'État à la France d'outremer en 1953 puis part pour la Polynésie française où il est secrétaire général des institutions françaises jusqu'en 1955.

De retour en métropole et au sein du gouvernement, il est de 1956 à 1959, conseiller technique au cabinet du ministre de l'industrie puis du ministre de la santé publique.

Côte d'Ivoire 
En 1958, Thadée Diffre part pour la Côte d'Ivoire et travaille pour Félix Houphouët-Boigny dont il est directeur-adjoint, puis premier conseiller lorsque celui-ci devient président de la république de Côte d'Ivoire après l'accession du pays à l'indépendance. Il occupe ce poste jusqu'en 1966 avant de devenir secrétaire général du gouvernement de Côte d'Ivoire.

Toulouse 
Il termine sa carrière dans la fonction publique en tant qu'administrateur en chef de classe exceptionnelle des affaires d'Outre-mer puis occupe un poste de conseiller commercial dans une société civile de Toulouse.

En 1967 et 1968, il se présente aux élections législatives dans la  circonscription de la Haute-Garonne sous l'étiquette Union des démocrates pour la Ve République (UD-Ve) puis Union pour la défense de la République (UDR) mais il est battu par le député socialiste sortant Jean Dardé. Exclu de l'UDR en 1970, il est membre de l'Union de la gauche  République jusqu'à son décès.

Fin de vie 
Le 30 décembre 1971, à Orleix dans les Hautes-Pyrénées, Thadée Diffre meurt dans un accident de voiture quand une ambulance le percute alors qu'il sortait d'un parking.

Il est inhumé à Tarbes.

Décorations

Hommages 

 À Beer-Sheva, en Israël, un monument commémoratif rappelle les actions des commandos français lors de la guerre de 1948-1949.
 En 1975, une plaque Gilad Katan est installé à la mémoire de Teddy Eitan à côté du monument de la Brigade du Néguev, et en 1995, le belvédère du commando français est inauguré au moshav Ashalim. La plaque indique en français : « En l'honneur des héros du commando français qui ont combattu avec la brigade du Palmah (Hanegev) sous le commandement du Capitaine Teddy DIFFRE EITAN pour la libération de Beer-Shéva et du Néguev - Octobre 1948 »En 2002, un lycée nommé d'après Teddy Eitan est fondé à Ramla.  En 2004, la veuve et la fille de Thaddé Diffre reçoivent pour lui le  des mains de l'ambassadeur d'Israël en France.

Publications 

  (écrit sous le pseudonyme d'Eddy Eytan).

Références

Bibliographie 

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Filmographie 

 Mahal, les volontaires de l'étranger de Didier Martiny, Zanagar Films, 1998-2005.

Voir aussi

Articles connexes 

 Ordre de la Libération
 Libération de la France
 Mahal
 Palmah

Liens externes 
 

Élève du lycée Louis-le-Grand
Fonctionnaire français
Personnalité de la France libre
Officier des Forces françaises libres (terrestres)
Résistant français
Officier de la Légion d'honneur (date non précisée)
Compagnon de la Libération
Titulaire de la croix de guerre 1939-1945
Titulaire de la médaille de la Résistance française
Titulaire de la médaille coloniale
Commandeur de l'ordre de l'Étoile noire
Naissance en octobre 1912
Naissance dans le département du Nord
Décès en décembre 1971
Naissance dans les Hautes-Pyrénées
Décès à 59 ans
Mort dans un accident de la route en France