Repenomamus

Repenomamus est un  genre éteint de mammifères de l'ordre des Eutriconodonta, dont les fossiles ont été retrouvés en Chine, dans la formation géologique d'Yixian, et plus particulièrement dans le biote de Jehol. Ces terrains datent du Crétacé inférieur et se sont déposés voici environ 130 Ma (millions d'années).

Après avoir été classé dans la famille des Repenomamidae, il est aujourd'hui placé dans la famille des Gobiconodontidae, en groupe frère du genre Gobiconodon.
Il regroupe deux espèces : Repenomamus giganticus et Repenomamus robustus.

Description 
Repenomamus giganticus est un des plus grands mammifères du Mésozoïque. La longueur du corps avoisinait un mètre et son crâne mesurait 16 centimètres. Il devait peser 12 à 14 kilogrammes. Seuls certains multituberculés atteignaient de telles dimensions. C'était un animal carnivore (au contraire des multituberculés qui étaient omnivores) doté d'une longue queue. Ses incisives puissantes et ses canines et prémolaires aiguisées correspondent à un animal capable d'attaquer ses proies vivantes, d'une taille à peine inférieure à la sienne. Cependant, ses pattes courtes et son corps massif ne faisaient probablement pas de lui un bon coureur. 
L'anatomie des membres et des ceintures de Repenomamus est celle d'un animal terrestre, mais sa démarche reste difficile à imaginer dans la mesure où sa ceinture pectorale et ses membres antérieurs sont dotés de nombreux caractères dérivés (innovations) alors que la ceinture pelvienne est primitive. Ce mammifère se déplaçait probablement à la façon des varans actuels, en ondulant.

Nourriture et environnement 
L'un des fossiles de Repenomamus a révélé le contenu stomacal de l'animal avec des ossements de petits mammifères et aussi de dinosaures, en particulier ceux d'un jeune Psittacosaurus. Les os entiers, non broyés, voire en quasi-connexion, indiquent que Repenomamus a gobé sa proie vivante. Un autre fossile découvert en 2012 dans le gisement fossilifère de Liujitun, dans la province chinoise de Liaoning, montre un « combat mortel » entre un specimen de Repenomamus robustus  et un specimen de Psittacosaurus lujiatunensis dans lequel c'est Repenomamus qui a le dessus : monté sur le dos de son adversaire, il l’aurait épuisé en se saisissant de sa mâchoire inférieure avec une patte avant  tout en bloquant son train arrière avec un membre postérieur et en mordant ses côtes.
Repenomamus vivait avec de nombreux dinosaures, comme Psittacosaurus, ou le théropode à plumes Sinosauropteryx, et aussi avec d'autres mammifères, comme Eomaia, le plus ancien euthérien connu.

Classification 
L'analyse phylogénétique réalisée par Thomas Martin et ses collègues en 2015, place Repenomamus en groupe frère de Gobiconodon dans la famille des gobiconodontidés  dont ils sont les deux seuls membres. Cette famille est rattachée directement à l'ordre des eutriconodontes.

Annexes

Sources 
 Jean-Louis Hartenberger, « Une brève histoire des mammifères », Belin - Pour la Science, 2001.

Liens externes

Notes et références 

Eutriconodonta
Genre de mammifères préhistoriques (nom scientifique)
Mammifère du Crétacé inférieur
Tétrapode du biote de Jehol
Paléontologie en Chine
Taxon fossile décrit en 2000