Pseudopanax crassifolius

Pseudopanax crassifolius, horoeka, o lancewood (palo lanza), es un árbol nativo de Nueva Zelanda perteneneciente a la familia Araliaceae.

Hábitat 
Se encuentra en toda Nueva Zelanda desde el nivel del mar hasta los 750

Descripción 
En su forma juvenil que tarda entre 15 y 20 años, es fácil de reconocer. Las hojas son rígidas y aterciopeladas con una nervadura central, aproximadamente de 1 cm de ancho y hasta 1 m de largo con dientes irregulares, todos creciendo hacia abajo desde un tallo central. El tronco joven tiene características ondulaciones abultadas verticales. En la medida en que el árbol madura el tallo empieza a ramificarse produciendo una copa espesa, y las hojas se hacen más y anchas y más cortas perdiendo sus dientes. Solamente cuando el árbol es maduro adopta su forma "normal" de copa redonda, con un tronco recto y liso de hasta 5 dm de ancho.  La máxima altura es 15 metros.

Está muy cercanamente relacionado con Pseudopanax ferox,  el palo lanza dentado (toothed lancewood).  Es similar a P. crassifolius excepto que las hojas son más abundantes y más pronunciadamente dentados, asemejándose a una cuchilla industrial de corte.

Una de las teorías acerca de este curioso cambio de apariencia  es que la planta joven tenía que protegerse contra el mordisqueo del moa, la gigante ave capaz de volar que vagó por los bosques de Nueva Zelanda en tiempos prehistóricos. Una vez que sobrepasaba la altura del moa, se ponía fuera de peligro y se convertía en un árbol "normal".

En ficción 

El árbol lanza es celebrado en la ficción en una novela titulada "Lancewood", escrita por Alan Marshall y publicada por Indra Publishers en Australia. Un párrafo del capítulo 3 dice así:

"Una gema bizarra dentada del bosque, la apariencia distintiva del árbol lanza interrumpe el tranquilo bosque claro para apuñalar la vista con su rara y extraterrestre belleza. Sus hojas cortantes, cada una cuchilla con cuchilla da a la planta un porte de una elegante arma extraña".

Taxonomía 
Pseudopanax crassifolius fue descrita por (Sol. ex A.Cunn.) K.Koch y publicado en Wochenschrift für Gärtnerei und Pflanzenkunde 2: 366. 1859.
Sinonimia
 Aralia cookii B.S.Williams 
 Aralia crassifolia Sol. ex A.Cunn.  
 Aralia crassifolia var. integrifolia Hibberd 
 Aralia heterophylla A.Cunn. ex Hook.  
 Aralia quinquevulnera Voss  
 Aralia trifoliata Linden ex Hibberd 
 Hedera crassifolia (Sol. ex A.Cunn.) A.Gray  
 Panax coriaceus Regel  
 Panax crassifolius (Sol. ex A.Cunn.) Decne. & Planch.  
 Panax longissimus Hook.f.  
 Panax pentadactylon Decne. & Planch.  
 Panax pentadactylum Decne. & Planch. ex Hook.f.  
 Panax tridactylon Decne. & Planch.  
 Panax tridactylum Decne. & Planch. ex Hook.f.  
 Pseudopanax crassifolius var. coriaceus (Regel) Voss  
 Pseudopanax crassifolius var. pentadactylus (Decne. & Planch.) Voss  
 Pseudopanax crassifolius var. solanderi Voss  
 Pseudopanax crassifolius var. trifoliolatus Kirk  
 Pseudopanax crassifolius var. unifoliatus Kirk

Referencias

Bibliografía
 Salmon J T, The Native Trees of New Zealand, AH & AW Reed Ltd, Wellington, New Zealand 1973 ISBN 0-589-01340-8

Enlaces externos 
 Flora of New Zealand, URL:Pseudopanax crassifolius. Accessed 17 May 2007.
 New Zealand Plant Conservation Network, URL:Pseudopanax crassifolius. Accessed 17 May 2007.

crassifolius
Árboles de Nueva Zelanda
Árboles de clima templado marítimo
Plantas descritas en 1859
Plantas descritas por Solander
Plantas descritas por A.Cunn.
Plantas descritas por K.Koch