Liga Profesional Saudí

La Liga Profesional Saudí (; en inglés, Saudi Pro League), conocida como Roshn Saudi League por motivos de patrocinio, es la máxima categoría de fútbol del sistema de ligas de Arabia Saudita. Está organizada por los clubes participantes a través de una asociación, la Liga Profesional, afiliada a la Federación de Fútbol de Arabia Saudita.

La competición se desarrolla desde agosto hasta mayo del siguiente año, con dieciocho clubes participantes bajo un sistema de todos contra todos a ida y vuelta. Desde la primera edición celebrada en 1976, siete equipos han resultado campeones; el más laureado es el Al-Hilal Saudi con 18 títulos, seguido por el Al-Ittihad y el Al-Nassr con nueve.

Arabia Saudita forma parte de la Confederación Asiática de Fútbol y sus clubes pueden participar en la Liga de Campeones de Asia.

Historia 

El fútbol en Arabia Saudita comenzó a desarrollarse en la década de 1950, con la creación de la Federación de Fútbol de Arabia Saudita en 1956. Hasta entonces el país contaba con distintos torneos regionales de carácter amateur. En 1957 se estableció la Copa del Rey de Arabia, un nuevo campeonato que enfrentaba a los mejores equipos procedentes del sistema regional, y que durante dieciocho años fue la única competencia nacional.

En 1974 la Federación organizó un torneo para establecer el sistema de ligas saudí, conocido como «Liga de Categorización», que deparó al Al-Hilal como primer campeón. La temporada inaugural de la máxima categoría, la edición 1975-76, contó con ocho rivales que procedían en su mayoría de Riad y Yeda. Con el paso del tiempo, el torneo vio ampliada su participación a diez equipos en 1981 y a doce en 1985. Estas medidas sirvieron para mejorar el nivel futbolístico de Arabia Saudita, cuya selección conquistó dos Copas Asiáticas en los años 1980.

A partir de la temporada 1990-91, la Federación renovó el campeonato para establecer un modelo de liga regular y play-off por el título entre los cuatro mejor clasificados, de forma similar a otras ligas asiáticas. Además se incentivó el fichaje de futbolistas extranjeros y la firma de contratos profesionales en todos los clubes. Este formato se mantuvo hasta la temporada 2007-08, en la que se recuperó el sistema tradicional y se sentaron las bases de la profesionalización. Desde ese mismo año, la liga saudí obtuvo cuatro plazas para la Liga de Campeones de la AFC.

En junio de 2023, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita se hizo con el control mayoritario de los cuatro clubes más importantes del país —Al-Ahli, Al-Ittihad, Al-Hilal y Al-Nassr— e impulsó la contratación de estrellas internacionales para incrementar la relevancia de la competición. Entre los futbolistas que han aceptado jugar en la liga saudí destacan nombres como Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema, N'Golo Kanté, Roberto Firmino, Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinković-Savić, Riyad Mahrez, Seko Fofana, Jordan Henderson, Marcelo Brozović, Fabinho Tavares, Otávio, Aymeric Laporte, Édouard Mendy, Aleksandar Mitrović, Yannick Carrasco y 
Yassine Bounou. El plan forma parte del marco estratégico Visión Saudí 2030 para mejorar la percepción del país en el exterior.

Participantes 
La Liga Profesional Saudí está compuesta por dieciocho clubes desde la temporada 2023-24. A lo largo de su historia el torneo ha contado con 38 participantes diferentes, de los cuales solo tres han participado en todas las ediciones: Al-Ittihad, Al-Hilal y Al-Nassr.

Temporada 2023-24

Sistema de competición 
La Liga Profesional Saudí (SPL) es un torneo organizado y regulado por los clubes participantes a través de una organización, la Liga Profesional, adscrita a la Federación de Fútbol de Arabia Saudita. Se disputa anualmente, empezando en agosto y terminando a finales de mayo del siguiente año, y en ella participan dieciocho equipos. La SPL representa la máxima categoría del sistema de ligas de fútbol saudí.

En la liga regular, los equipos se enfrentan todos contra todos en dos ocasiones —una en campo propio y otra en campo contrario— hasta sumar 34 jornadas. El orden de los encuentros se decide por sorteo antes de empezar la competición.

La clasificación final se establece con arreglo a los puntos totales obtenidos por cada equipo al finalizar el campeonato. Los equipos obtienen tres puntos por cada partido ganado, un punto por cada empate y ningún punto por los partidos perdidos. Si al finalizar el campeonato dos equipos igualan a puntos, los mecanismos para desempatar la clasificación son los siguientes:

 El que tenga una mayor diferencia entre goles a favor y en contra según el resultado de los partidos jugados entre ellos.
 El que tenga la mayor diferencia de goles a favor teniendo en cuenta todos los obtenidos y recibidos en el transcurso de la competición.
 El que haya marcado más goles.

El equipo que más puntos sume al final del campeonato será proclamado campeón de Liga. Los tres últimos clasificados descienden a Primera División y son reemplazados por los tres mejores de la anterior edición en dicha categoría.

Arabia Saudita tiene cuatro cupos para la Liga de Campeones de la AFC. El campeón de liga, el segundo clasificado y el vencedor de la Copa del Rey de Campeones consiguen una plaza desde la fase de grupos, mientras que el tercer clasificado debe disputar la ronda preliminar.

Las cuestiones de justicia deportiva son competencia de la Federación de Fútbol de Arabia Saudita.

Inscripción de futbolistas extranjeros 
Desde la temporada 2023-24, los equipos sauditas pueden inscribir hasta ocho extranjeros por plantilla. En cada convocatoria pueden registrarse un máximo de siete foráneos, sin limitaciones para alinearlos durante los partidos.

La liga saudí permite la inscripción de futbolistas y entrenadores extranjeros desde 1978, si bien su contratación se ha generalizado a partir de los años 1990. Por el contrario, los clubes saudíes no suelen permitir que sus jugadores nacionales fichen por clubes extranjeros: su salida está restringida a cesiones con otras ligas nacionales, caso de Sami Al-Jaber en los Wolverhampton Wolves en 2000 o del acuerdo general con la liga española en la temporada 2018-19.

Historial 
Desde la primera edición celebrada en 1976, siete equipos han resultado campeones; el más laureado es el Al-Hilal Saudi con dieciocho títulos, seguido por el Al-Ittihad y el Al-Nassr con nueve cada uno.

Palmarés

Véase también 
 Copa del Rey de Campeones
 Supercopa de Arabia Saudita
 Selección de fútbol de Arabia Saudita

Referencias

Enlaces externos 
 Página web oficial
 Sitio web de la Federación de Fútbol de Arabia Saudita

Campeonatos de fútbol entre clubes de Arabia Saudita
Arabia Saudita
Ligas de fútbol de Arabia Saudita