Germaine Tailleferre

Germaine Tailleferre, de son vrai nom Germaine Taillefesse, née le  à Saint-Maur-des-Fossés et morte le  à , est une compositrice française.

Principalement connue comme membre du groupe des Six, sa vie et son œuvre restent méconnues des amateurs.

Biographie

Jeunesse et formation 
Germaine Tailleferre est née le  à Saint-Maur-des-Fossés sous le nom de Marcelle Germaine Taillefesse. Sa mère, née Marie-Désirée Taillefesse, avait été contrainte de rompre ses fiançailles pour épouser le jeune Arthur Taillefesse que son père lui avait choisi pour la simple raison qu'ils avaient le même patronyme. Ce mariage arrangé fut des plus malheureux, la seule joie de Marie-Désirée étant ses enfants.

Dernière de cinq enfants, la jeune Germaine commence l'étude du piano avec sa mère dès ses deux ans et commence à composer de courtes œuvres dès cinq ans. Pour autant, dans la petite bourgeoisie d'où elle vient, s'il est bien vu qu'une femme ait un loisir artistique, il n'est pas envisageable d'en faire carrière. Malgré l'opposition de son père qui s'exprime en ces termes   , et à l'insu de celui-ci, elle entre en cachette au Conservatoire de Paris et intègre les classes de piano et de solfège en 1904. Le peintre Louis Payret-Dortail ayant convaincu la mère de Germaine de la laisser suivre cette orientation. Après une première médaille de solfège en 1906, son père se voit contraint de l'autoriser (par la force des choses) à continuer ses études, tout en refusant d'en assurer le financement. Tailleferre commence donc à donner des leçons. Elle rencontre au Conservatoire Darius Milhaud, Georges Auric et Arthur Honegger en 1912. Elle remporte le premier prix de contrepoint (1913), d'harmonie (1914) et d'accompagnement (1915).

Également au Conservatoire, elle devient l'amie de la harpiste Caroline Luigini-Tardieu, fille du compositeur et chef d'orchestre Alexandre Luigini, qui était alors l'assistante d'Alphonse Hasselmans, professeur de harpe, et pour laquelle elle écrivit Le Petit Livre de harpe de  Tardieu (1913-1917), un recueil de dix-huit pièces brèves.

Elle commence à fréquenter les milieux artistiques de Montmartre et de Montparnasse, Guillaume Apollinaire, Marie Laurencin, Paul Fort, Fernand Léger et le sculpteur Emmanuel Centore, qui épousera Jeanne, la sœur de Germaine.

Groupe des Six 
Son cercle d'amis s'agrandit en 1917 de Picasso et de Modigliani, et c'est dans l'atelier de l'un de ces peintres amis qu'a lieu le  le premier concert des « Nouveaux Jeunes » dont font partie Francis Poulenc et Louis Durey. Au programme, Jeux de plein air et sa Sonatine pour quatuor à cordes, qui allait devenir plus tard par l'addition d'un troisième mouvement, le Quatuor à cordes. Erik Satie est enthousiasmé par ses Jeux de plein air.

C'est au critique musical Henri Collet que l'on doit l'invention du groupe des Six, en souvenir du groupe des Cinq. Deux articles publiés en 1920, dans le journal Comœdia, sont les écrits fondateurs du désormais célèbre groupe des Six. Même si leurs activités de groupe sont très peu nombreuses, ils resteront amis jusqu'à la fin de leurs jours.

Années 1920 
Elle écrit un Hommage à Debussy en 1920. La Première Sonate pour violon et piano est composée par Germaine Tailleferre pour Jacques Thibaud, le célèbre violoniste dont elle est l'amie. Elle est créée à Paris en 1922 par Thibaud lui-même et Alfred Cortot. La même année, Tailleferre compose sa Ballade pour piano et orchestre.

L'année 1923 voit son ballet néo-classique Le Marchand d'oiseaux connaître le succès avec les Ballets suédois. La princesse de Polignac lui passe commande d'un Concerto pour piano dans le même style, créé par Alfred Cortot en 1925 à Philadelphie.

C'est à cette époque que Tailleferre commence à passer beaucoup de temps avec Maurice Ravel à Montfort-l'Amaury, qu'elle a rencontré à Saint-Jean-de-Luz près de Biarritz en 1919-1920. Ravel, qui s'intéresse aux jeunes compositeurs, lui donne avis et conseils tant en matière d'écriture que d'orchestration.

En 1926, Tailleferre épouse le caricaturiste américain Ralph Barton qu'elle vient de rencontrer et s'installe à Manhattan. Elle se lie avec les amis de son mari et en particulier avec Charlie Chaplin, mais Barton refuse qu'elle compose pour Chaplin. C'est pendant cette période qu'elle compose son Concertino pour harpe et orchestre (1927), œuvre dédiée à son mari. Mais la cohabitation avec Barton, jaloux du succès de son épouse, est difficile. En 1927, à la demande de Barton, le couple retourne à Paris, et Tailleferre reçoit commande de Paul Claudel d'une musique pour son ode en l'honneur du scientifique Marcellin Berthelot, intitulée Sous le rempart d'Athènes. Tailleferre complète aussi le ballet La Nouvelle Cythère, programmé pour la saison 1929 des Ballets russes mais dont la représentation fut annulée du fait de la mort soudaine de Diaghilev.

En 1928, elle compose sa Valse lente.

L'année 1929 voit la fin de son mariage avec Ralph Barton, qui se suicide en , quelques mois après son retour en Amérique. Ses Six chansons françaises composées à cette époque utilisent des textes du  au  qui parlent de la condition féminine. Chaque œuvre est dédiée à une amie femme. Ces mélodies sont l'un des rares exemples de féminisme dans l'œuvre de Tailleferre.

Années 1930 

Durant l'année 1931, le principal projet de Tailleferre est son opéra-comique Zoulaina qui n'a jamais été monté et dont il n'existe qu'un manuscrit à l'exception de la fameuse Ouverture qui est l'une de ses œuvres les plus jouées.

Le , âgée de 39 ans, elle donne naissance à son unique enfant, Françoise, née de sa liaison avec le juriste français Jean Lageat, qu'elle épouse l'année suivante. Une fois encore, le mariage devient un obstacle à sa carrière de compositrice, son nouveau mari ne manifestant pas plus de soutien que le précédent à ses activités musicales. Elle se consacre à l'éducation de sa fille, et s'occupe de son mari atteint de tuberculose.

Germaine Tailleferre parvient malgré tout à composer la Suite pour orchestre de chambre, le Divertissement dans le style de Louis XV, son Concerto pour violon qui avait été perdu dans sa forme originale (la Deuxième Sonate pour violon et piano est une réduction du concerto, sans la cadence) ainsi que le Concerto grosso pour deux pianos, quatuor de saxophones, huit voix solistes et orchestre (1934). Elle inaugure aussi une longue série de musiques de films.

En 1937, elle collabore avec Paul Valéry pour sa Cantate du Narcisse, pour soprano, baryton, chœur de femmes et cordes. En 1938, c'est Georges Enesco qui dirige la création de son Concerto pour violon aux États-Unis.

Années 1940 
L'Occupation allemande l'incite à quitter la France. Avec sa fille Françoise, elle gagne l'Espagne puis le Portugal d'où elles embarquent pour les États-Unis. Elles passent les années de guerre à Philadelphie. Elle compose peu pendant cette période, s'occupant surtout de sa fille. Elle écrit néanmoins un Ave Maria pour voix de femmes a cappella créé au Swarthmore College (perdu). Au début de 1942, Tailleferre complète ses Trois Études pour piano et orchestre dédiées à Marguerite Long.

Tailleferre revient en France en 1946 et se réinstalle à Grasse, près de Nice. Sa relation avec Lageat s'est détériorée mais le couple reste marié. Sa première œuvre importante à son retour en France est le ballet Paris-Magie créé à l'Opéra-Comique en 1949, suivi de Il était un petit navire, opéra-comique sur un livret d’Henri Jeanson. L'œuvre, très mal reçue par les critiques, reste peu de temps à l'affiche et ne sera pas éditée.

Années 1950 
Elle écrit son Concerto  pour piano (perdu), sa fameuse Sonate pour harpe, le Concertino pour flûte, piano et orchestre à cordes, la comédie musicale Parfums écrite pour Monte-Carlo en 1951 (également perdue) et le ballet Parisiana créé à Copenhague en 1953.

En 1955, Lageat et Tailleferre se séparent, tandis que la fille de Germaine, Françoise, donne naissance à sa fille, Elvire. Cette même année, Tailleferre rédige sa série de cinq petits opéras-comiques Petite Histoire lyrique de l’art français : Du style galant au style méchant pour RTF (Radiodiffusion -télévision française et future Radio France). Sur des livrets écrits avec sa nièce Denise Centore, ces cinq opéras, d'environ vingt minutes chacun, présentent l'évolution du style lyrique : Rameau, Rossini, Gustave Charpentier, Offenbach.

En 1956, elle écrit le Concerto des vaines paroles sur un texte de Jean Tardieu, dont il ne reste que le premier mouvement, Allegro concertant.

Le , la  Chambre du Tribunal civil de la Seine prononce le divorce entre Lageat et Tailleferre, . Lui a refusé de reprendre la vie commune en répondant notamment à l'huissier venu lui présenter une sommation : . Il produit également une lettre du  où Germaine lui écrit : .

En 1957, au cours d'une brève période d'expérimentation dodécaphonique, elle compose son opéra La Petite Sirène ainsi que sa Sonate pour clarinette solo et la Toccata pour deux pianos, dédiée au duo Gold et Fitzdale. Cette période s'achève avec son opéra Le Maître d'après une pièce d'Eugène Ionesco.

Elle est toujours en proie à des soucis financiers, et continue de passer du temps à donner des leçons de piano.

Années 1960 
Pendant les années 1960, elle compose de nombreuses musiques de film ainsi qu'un Concerto pour deux guitares et un Hommage à Rameau pour deux pianos et deux percussionnistes. Avec le baryton Bernard Lefort (qui allait devenir directeur de l'Opéra de Paris), elle forme un duo qui se produit en tournée dans l'Europe entière.

En 1963, elle compose L'Adieu du cavalier, sur un texte de Guillaume Apollinaire à l'occasion d'un hommage à son ami Francis Poulenc, décédé en début d'année.

Années 1970 
En 1970, elle devient professeure à la Schola Cantorum, mais doit renoncer en raison du manque d'élèves. Elle rencontre alors le chef de l'orchestre des gardiens de la paix Désiré Dondeyne, qui l'encourage à écrire pour orchestre d'harmonie et l'aide à concrétiser certains projets.

Entre 1975 et 1978, elle compose ses Trois sonatines pour piano.

En 1976, elle accepte, à 84 ans, de devenir « en voisine » accompagnatrice pour les enfants à l'École alsacienne, l'une des plus célèbres écoles privées de Paris. Ce poste qui lui apporte un petit complément de retraite, lui permet surtout de garder une activité extérieure et d'achever une dernière série d'œuvres parmi lesquelles la Sonate pour deux pianos, la Sérénade en la mineur pour quatre vents et piano ou clavecin, l'allegro concertant Les Vaines paroles et la Sonate champêtre pour trois vents et piano.

Années 1980 
Sa dernière œuvre importante est écrite en 1981 à 89 ans, à l'occasion d'une commande du Ministère de la Culture : le Concerto de la fidélité pour voix aiguës et orchestre (orchestration de Désiré Dondeyne), reprise d'une partie d'une œuvre antérieure.

Elle meurt le  à l'hôpital Broca, dans le  de Paris, et est enterrée au cimetière communal de Quincy-Voisins près de Meaux.

Récompenses 
Germaine Tailleferre a notamment reçu la Médaille de la Ville de Paris et le Prix Italia.

À propos de sa musique 

Jean Cocteau disait que Germaine Tailleferre était , alors que son ami Darius Milhaud disait en 1923 : 

Tailleferre s'inscrit dans la lignée des impressionnistes, et en particulier de Gabriel Fauré et Maurice Ravel, avec , comme on peut l'entendre dans son ballet Le Marchand d'oiseaux. Elle est aussi admirative de la musique de Couperin, Bach ou Mozart ; on peut entendre des couleurs baroques dans son premier Concerto pour piano et orchestre. En 1954, sa Sonate pour clarinette comporte des éléments de sérialisme ; en 1957, elle expérimente le dodécaphonisme avec entre autres son opéra La Petite Sirène, avant de revenir à un style proche de celui d’avant-guerre.

Tailleferre a douté toute sa vie de ses qualités de compositrice ; ce à quoi s'ajoute une grande modestie qui l'empêcha de défendre ses œuvres autant qu'elles le méritaient. Peut-être l'humour et l'ironie de certains de ses titres (Jeux de plein air, , Suite burlesque…) et son style léger ont-ils contribué à la faire passer pour une compositrice frivole.

Cela ne l'a pas empêché de recevoir plusieurs commandes pour des œuvres orchestrales, des ballets, ou de collaborer avec de nombreux artistes et écrivains (Paul Claudel, Paul Valéry).

Œuvres 
Beaucoup des œuvres de Tailleferre sont perdues ou peu disponibles. Certaines de ses pièces n'ont jamais été représentées, nombreux considérant pendant la première moitié du  que les femmes étaient illégitimes à composer de la musique.

Outre de petites pièces pour piano, elle composa des œuvres de musique de chambre, des mélodies, deux concertos pour piano, trois études pour piano et orchestre, un concerto pour violon, un imposant Concerto grosso pour deux pianos, huit voix solistes, quatuor de saxophones et orchestre, quatre ballets, quatre opéras, deux opérettes, sans compter de nombreuses autres œuvres pour petits ensembles ou grand orchestre, la plupart écrites entre 1945 et sa mort en 1983. Jusqu'à un passé récent toutefois, une énorme partie de son œuvre restait inédite, tel le Concerto pour deux guitares et orchestre, retrouvé et enregistré en 2004 par Chris Bilobram et Christina Altmann en Allemagne.

La liste suivante utilise différentes sources :
 le catalogue des œuvres déposées à la Sacem par la compositrice elle-même, avec le catalogue informatisé et l'ancien catalogue, sur papier ;
 des œuvres dont l'identification est facile : par exemple des œuvres éditées, musiques de film, de télévision et de radiodiffusion, qui sont notamment vérifiables dans les archives de l'INA ou à la BNF ;
 le catalogue A Centenary Appraisal du musicologue Robert Orledge (Muziek & Wetenshap, 1992), avec une description complète et rigoureuse de tous les manuscrits qu'il a examinés : localisation, nombre de pages, format, etc.

Pour piano

Piano

Piano à quatre mains 
 1910 : Premières Prouesses
 1918 : Image
 1974-1975 : Sonate pour piano à quatre mains
 1980 : Suite burlesque, pour piano à quatre mains

Deux pianos

Pour instrument soliste

Pour harpe 
 1910 : Morceau de lecture pour harpe
 1913-1917 : Le Petit Livre de harpe de  Tardieu, écrit pour la harpiste Caroline Luigini-Tardieu
 1953 : Sonate pour harpe
 1964 : Sonata alla Scarlatti

Autres instruments 
 1957 : Sonate pour clarinette solo
 1977 : Nocturne pour orgue

Pour violon et piano

Musique de chambre

Pour voix

Pour orchestre

Opéra 
 1931 : Zoulaïna, opéra-comique (sur un texte de Charles Hirsch)
 1951 : Il était un petit navire, opéra-comique (sur un texte de Henri Jeanson)
 1955 : Du style galant au style méchant, cinq opéras « de poche » (Le Bel Ambitieux, La Fille d'opéra, Monsieur Petitpois achète un château, La Pauvre Eugénie et Une rouille à l'arsenic), livret de Denise Centore
 1957 : La Petite Sirène, opéra (sur un texte de Philippe Soupault)
 1959 : Le Maître, opéra de chambre (sur un texte d'Eugène Ionesco)

Musique de scène 
 1923 : Le Marchand d'oiseaux, ballet pour orchestre
 1948 : Paris-Magie, ballet pour orchestre ou deux pianos
 1949 : Quadrille, ballet pour orchestre
 1951 : Parfums, comédie musicale
 1951-1954 : La Bohème éternelle, musique de théâtre
 1953 : Parisiana, ballet pour orchestre

Musique de film

Radio et télévision

Hommages 
A Saint-Maur-des-Fossés, sa ville natale, le nom de "Germaine Tailleferre" à été donné à un modeste passage entre des bâtiments d'hébergement collectif a proximité d'une voie ferrée. Une rue d'Arcueil porte son nom depuis 1987, ainsi qu'une autre à Quincy-Voisins depuis . On trouve également des rues « Germaine-Tailleferre » à Vitry-sur-Seine, Bobigny, Bordeaux, Tours, Paris (à proximité de la Cité de la musique,  arrondissement), Caussade (dans un quartier dont les rues portent le nom de plusieurs musiciens du XXème siècle dont Darius Milhaud), Perpignan et Pontivy (dans un quartier dont les rues portent des noms de compositeurs), ainsi qu'une allée Germaine Tailleferre à Mâcon.

La Poste française émet un timbre à son effigie en 1992.

Au début des années 2010, les éditions Gérard Billaudot publient les quatre premiers opéras de la Petite Histoire lyrique de l’art français (la cinquième partition est perdue). Déjà joués à Bayonne en 2009, ces quatre opéras sont réunis les 11 et  sous le titre L’Affaire Tailleferre à l'Opéra de Limoges. Cette création est mise en scène par Marie-Eve Signeyrole, la direction musicale étant assurée par Christophe Rousset.

Une station de la ligne 9 du tramway d'Île-de-France porte son nom depuis avril 2021 dans la ville de Vitry-sur-Seine.

L'orchestre de Chambre de Paris à donné un concert intitulé "Germaine Tailleferre, l'oubliée du groupe" le 26 janvier 2023 à la Cité de la Musique, dans le cadre d'une série de concerts en hommage au Groupe des six, organisé par la Philharmonie de Paris.

Références dans les autres arts 
Virginia Woolf cite Germaine Tailleferre dans Une chambre à soi parmi les exemples de femmes méjugées du simple fait de leur sexe.

Entretiens 
En , Germaine Tailleferre est la vedette de l'émission Bon voyage de Jacques Florent, au micro de Max Favalelli sur Paris Inter (durée : ). Germaine Tailleferre donne en 1975, pour la radio, une dizaine d'entretiens de quinze minutes à Michel Manoll.

Discographie 
 Germaine Tailleferre : Pastorale, Forlane – Erin K. Murphy, flûte ; Kirstin Ihde, piano (2020, Albany) — dans Day & Night : Modern Flute & Piano Duos by Women Composers, avec des œuvres de Lili Boulanger, Mel Bonis, Lita Grier et Nancy Galbraith.
 Œuvre pour piano, vol. 1 – Nicolas Horvath, piano (12 octobre–5 novembre 2021, Grand piano GP891)

Notes et références 
 Notes

 Références

Bibliographie

Ouvrages 
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Articles 
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Autres 
 Georges Hacquard, La Dame et l'Archet, texte de présentation du CD, Timpani, 2002.
 , série d'émission en cinq épisodes.

Liens externes 
 
 Jacinthe Harbec, Œuvres de Germaine Tailleferre : Du motif à la forme, université McGill, Montréal, 1994 

Compositeur de musique pour orchestre d'harmonie
Compositeur français du XXe siècle
Compositrice française de musique classique de la période moderne
Compositrice française de musique classique de la période contemporaine
Compositrice de ballet
Compositrice française d'opéra
Compositrice française de musique de film
Collaborateur de Comœdia
Élève du Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris
Enseignant à l'École alsacienne
Personnalité liée à Saint-Maur-des-Fossés
Lauréat de la médaille de la Ville de Paris
Naissance en avril 1892
Naissance à Saint-Maur-des-Fossés
Naissance dans le département de la Seine
Décès en novembre 1983
Décès dans le 13e arrondissement de Paris
Décès à 91 ans
Personnalité inhumée en Seine-et-Marne