Austin (automobile)

Austin était un constructeur automobile britannique, fondé en 1905 à Longbridge (Angleterre) par Herbert Austin et actif jusqu'à sa disparition en 1988. 

Les droits d'utilisation de la marque font partie du patrimoine du groupe chinois Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) depuis le , à la suite de la fusion de ce dernier avec Nanjing Automobile Corporation (NAC) qui les avait repris le .

Histoire 

L'Austin Motor Company fut créée en 1905 par Herbert Austin. 

Son siège était basé à Longbridge, une banlieue de Birmingham, au centre de l'Angleterre. Plus tard, en 1936, le fondateur a été anobli comme Baron Austin of Longbridge.

En 1952, le constructeur fusionne avec son concurrent Nuffield Organisation (marques Morris, MG, Riley...). L'union des deux fabricants donne naissance à la British Motor Corporation (BMC). En 1968, la BMC fusionne avec le groupe Leyland Motor pour constituer British Leyland, un énorme conglomérat industriel centré en grande partie sur les moyens de transport (automobile, camions, autobus, tracteurs agricoles...). 

En 1988, après de nombreuses vagues de restructurations au cours des années 1970, British Leyland devenu groupe Rover en 1986, décide d'abandonner la marque Austin, pour répondre à la stratégie de montée en gamme du groupe.

Modèles

Entrée de gamme 

 1922-1939 7
 1959-1988 Seven (Mini)
 1980-1990 Metro

Gamme moyenne basse 

 1932-1947 10
 1951-1956 A30
 1956-1959 A35
 1956-1962 A35 Countryman
 1958-1961 A40 Farina Mk I
 1961-1967 A40 Farina Mk II
 1963-1974 1100
 1967-1974 1300
 1973-1982 Allegro

Milieu de gamme 

 1947-1952 A40 Devon/Dorset
 1952-1954 A40 Somerset
 1954-1958 A40/A50/A55 Cambridge
 1959-1961 A55 Cambridge
 1961-1969 A60 Cambridge
 1964-1975 1800/2200
 1969-1981 Maxi
 1983-1994 Maestro

Gamme moyenne haute 
 1906-1907 Austin 25/30
 1907-1914 Austin 40 hp
 1919-1930 Austin Twenty
 1923-1937 Berkeley1926-1939 Sixteen et Eighteen
 1948-1950 A70 Hampshire
 1950-1954 A70 Hereford
 1954-1959 A90/A95/A105 Westminster
 1956-1959 A95 Westminster Station wagon.
 1956-1959 A105 Westminster
 1958-1959 A105 Westminster Vanden Plas
 1959-1961 A99 Westminster
 1961-1968 A110 Westminster
 1967-1971 3-Litre
 1975-1981 18-22/Princess
 1982-1984 Ambassador
 1984-1994 Montego

Haut de gamme 
 1947-1954 A110/A125 Sheerline
 1946-1956 A120 Princess
 1947-1956 A135 Princess
 1956-1959 Princess IV

Voitures de sport 

 1948-1950 A90 Atlantic Convertible
 1949-1952 A90 Atlantic Saloon
 1950-1953 A40 Sports
 1953-1956 Austin-Healey 100
 1958-1970 Austin-Healey Sprite
 1959-1967 Austin-Healey 3000
 1971 Austin Sprite

Taxis 
 1929–1934 Austin 12 Taxicab High Lot
 1934–1939 Austin 12 Taxicab Low Loader
 1938–1939 Austin 12 Taxicab Flash Lot
 1948–1958 
 1958–1997 Austin FX4

Véhicules militaires 

 1951-1958 Austin Champ
 1958-1968 Austin Gipsy

Également constructeur aéronautique 
Durant la Première Guerre mondiale, Austin obtint du gouvernement britannique des contrats pour produire des aéronefs développés par la Royal Aircraft Factory. Devaient sortir à partir de 1916 de l’usine de Longbridge 250 RE 8,  SE 5A et quelques Bristol F.2B Fighter. Mais, en 1917, Herbert Austin décida de constituer un bureau d’études et de développer sa propre gamme d’appareils. Trois chasseurs furent développés, sans dépasser le stade prototype, puis deux appareils de sport prirent l’air en 1919. Faute de commandes, le département aéronautique ferma en 1920, Austin préférant se concentrer sur la production de véhicules.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Austin participa à nouveau à l’effort de guerre, dans le cadre du programme de l'ombre, en produisant à partir de 1937 des Fairey Battle (), des Short Stirling (610), des Hawker Hurricane (300), des fuselages de planeur Airspeed Horsa (363), des Avro Lancaster (330), des sections centrales de voilure de Bristol Beaufighter et  sections centrales du fuselage et voilures de Miles Master.

Liste des avions Austin 
 Austin-Ball A.F.B.1
 Austin A.F.T.3, Austin Osprey Triplane
 Austin Greyhound
 Austin Whippet
 Austin Kestrel

Rachat par Nanjing Automobile Corporation 

Après la disparition d'Austin en 1988, les droits d'exploitation de la marque furent conservés par Rover Group, puis par MG Rover jusqu'à sa faillite en avril 2005. En juillet 2005, la plupart des actifs de MG Rover, dont l'usine de Longbridge, furent vendus au constructeur chinois Nanjing Automobile Corporation (NAC). Ce dernier récupéra les droits sur de nombreuses marques historiques, dont Austin, Morris et bien sûr MG, mais pas ceux sur Rover, ni ceux sur Riley et Triumph. Les droits des marques Riley et Triumph appartiennent à BMW, car le munichois a refusé de les inclure dans la vente du Rover Group à Phoenix en 2000.

En octobre 2006, la presse révéla que Nanjing Automobile Corporation (NAC) réfléchissait à relancer la marque Austin à l'horizon 2008. 
Souhaitant toucher une plus large clientèle, que la seule marque MG ne pourrait lui permettre, le constructeur chinois annonça officiellement travailler sur de petits modèles qui porteraient le nom d'Austin, dont un, censé remplacer l'ex-Rover/MG 25/ZR. Ces informations furent confirmées en 2006 puis début 2007, notamment par le magazine anglais Autocar. 

Mais en décembre 2007, Nanjing Automobile Corporation (NAC) est racheté par son concurrent Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) et les deux constructeurs chinois fusionnent. Cette fusion a enterré le projet de retour de la marque.

En rachetant NAC, SAIC a également racheté sa maison mère Yuejin Motor, qui reçoit en échange 5 % du capital du constructeur shanghaïen : la marque MG se trouve maintenant intégrée à la Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) qui entend relancer en Europe l'usine de Longbridge (le site historique de Rover situé à côté du siège mais surtout le lieu originaire de la marque Austin dont la NAC a acquis les droits d'utilisation en 2005). 

Aujourd'hui, le site de Longbridge abrite le centre de recherche et de développement de la marque de voitures de sport MG Motor.

Remarque 
 François Fillon, lui-même pilote occasionnel sur circuit et membre du comité directeur du circuit du Mans et de l'ACO, est un amateur notoire des modèles Austin-Healey.

Voir aussi

Articles connexes 
 Donald Healey
 Morris
 Herbert Austin
 Austin Maestro

Références

Liens externes 
  http://www.austinmemories.com : History of Austin and Longbridge
  http://www.club-healey.com : Club Austin Healey en France

Automobile Austin
Entreprise britannique disparue
Entreprise disparue en 1988
Constructeur automobile disparu
Constructeur aéronautique britannique disparu
Entreprise fondée en 1905
SAIC
Constructeur automobile ayant son siège au Royaume-Uni
Transport à Birmingham