Sugarland Express

Sugarland Express ou La folle course vers Sugarland au Québec () est un film américain réalisé par Steven Spielberg et sorti en 1974. L'histoire s'inspire d'un fait divers survenu cinq ans plus tôt aux États-Unis.

Sugarland Express est un road movie mettant en scène un couple de marginaux  désireux de récupérer leur enfant dont la garde leur a été enlevée.

Sélectionné au Festival de Cannes 1974, le film obtient le prix du scénario (plus aucun autre film de Steven Spielberg ne sera présenté en compétition officielle à Cannes depuis). Troisième réalisation du cinéaste, c'est le premier long métrage de Steven Spielberg véritablement réalisé pour le cinéma (Firelight étant un home-movie et Duel à l'origine un téléfilm). Sugarland Express connait un succès mitigé : Universal Pictures coupe plusieurs scènes, jugeant le sujet trop difficile et même. Bien qu'il soit nommé pour le meilleur scénario original aux Writers Guild of America Awards 1975, le film est un échec au box-office. Ce n'est qu'un an plus tard, lorsque sortira en salles Les Dents de la mer, que Steven Spielberg connaîtra le succès public.

Synopsis 
Lou Jean Poplin, une femme marginale, décide d'entreprendre la reconstruction de sa famille, dont tous les membres sont dispersés : son mari Clovis Poplin est en prison et son fils Langston a été placé en famille d'accueil. Elle force donc Clovis à s'échapper de la prison, puis, l'évasion pratiquement réussie, le couple s'en va retrouver leur fils. Mais en chemin, ils prennent un policier en otage, Maxwell Slide, de la Texas Highway Patrol. Ils se retrouvent alors poursuivis par un important déploiement de forces de l'ordre et de journalistes, à travers tout le Texas, ainsi que par certains citoyens voulant rendre eux-mêmes la justice. D'autres prennent parti pour le couple.

Fiche technique 

 Titre original : 
 Titre français : Sugarland Express
 Titre québécois : La folle course vers Sugarland
 Réalisation : Steven Spielberg, assisté de James Fargo
 Scénario : Hal Barwood et Matthew Robbins, d'après une histoire de Steven Spielberg, Hal Barwood et Matthew Robbins
 Musique : John Williams ; Toots Thielemans (harmonica solo)
 Décors : Joseph Alves Jr.
 Photographie : Vilmos Zsigmond
 Montage :  et Verna Fields
 Production : David Brown et Richard D. Zanuck ; William S. Gilmore, Jr. (production déléguée)
 Société de production : Zanuck/Brown Productions
 Distribution : Universal Pictures
 Pays de production : 
 Langue originale : anglais
 Budget :  USD
 Format : Couleur (Technicolor) - 35 mm - 2,35:1 - Son Dolby SRD / DTS 
 Genre : comédie dramatique, policier, road movie
 Durée : 108 minutes
 Dates de sortie :
 États-Unis :  (New York) ;  (sortie nationale)
 France :

Distribution 
 Goldie Hawn (VF : Michèle Bardollet) : Lou Jean Poplin
 Ben Johnson (VF : Jean Martinelli) : le capitaine Harlin Tanner
 Michael Sacks : le patrouilleur Maxwel Slide
 William Atherton (VF : Bernard Murat) : Clovis (Gilbert en ) Michael Poplin
 Louise Latham :  Looby
 Gregory Walcott : l'officier de police Mashburn 
 Steve Kanaly : Jessup 
 Harrison Zanuck : Bébé Langston 
 A.L. Camp :  Noker
 Jessie Lee Fulton (VF : Marie Francey) :  Noker
 Gordon Hurst (VF : Pierre Hatet) : Hubie (Robby en VF) Noker
 Buster Daniels (VF : Jacques Hilling) : le vieil ivrogne arrêté à l'arrière de la voiture
 James N. Harrell (VF : Louis Arbessier) : Mark Fenno, le tireur d'élite
 Michael Santiago (VF : Jacques Marin) : Fred Menges, le pompiste
 Merrill Connally (VF : Jean Berger) :  Vern Looby

Production

Genèse et développement 
Après le succès du téléfilm Duel (1971), Steven Spielberg a eu le temps de bien choisir son projet suivant. Il a attendu de trouver le sujet qui pourrait marquer les esprits des critiques et du public. En 1972, Universal Pictures lui demande de participer à un projet pour Burt Reynolds. Steven Spielberg abandonne rapidement cette idée voyant qu'il n'aura pas les mains libres avec l'acteur qui est alors en pleine gloire. Il participe ensuite à un projet intitulé Slide avec Joseph Walsh pour la Metro-Goldwyn-Mayer. Le studio voudra cependant modifier totalement le script de cette comédie dramatique pour en faire une copie de L'Arnaque (1973). C'est finalement avec Robert Altman que Joseph Walsh concrétisera le projet : Les Flambeurs sorti à l'été 1974. De son côté, Steven Spielbert fait la rencontre des producteurs Richard D. Zanuck et David Brown. Lew Wasserman, ponte d'Universal, les accueille au sein du studio et leur permet de créer la société de production, Zanuck/Brown Productions. Leur premier projet est Sugarland Express, un projet refusé par Universal quelques années plus tôt.

Le scénario s'inspire en partie d'un fait divers survenu en 1969 dans la région de Sugar Land, au Texas, que Steven Spielberg avait lu dans Citizen News. Robert et Ila Fae Dent kidnappent un policier et volent sa voiture. Ils se rendent alors à Port Arthur, où habitait la mère d'Ila Fae. Mais 150 voitures de police se rendent immédiatement sur les lieux, tandis que les médias s'emparent de l'affaire. L'agent du FBI Bob Wiatt, confronté au couple, est forcé de tuer Robert d'une balle en pleine nuque (celui-ci braquait une arme sur l'agent) et d'arrêter Ila Fae, non sans user de violence.

Steven Spielberg débute seul l'écriture du script, avant de se faire épauler par Hal Barwood et Matthew Robbins.

Attribution des rôles

Tournage 
Le tournage a lieu de décembre 1972 à mars 1973 et se déroule au Texas (San Antonio, prison Smithville à Sugar Land, Del Rio, Floresville, Richmond, Pleasanton, Converse).

Sortie et accueil

Critique 
Sur l’agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, il obtient 87% d'avis favorables pour 52 critiques et une note moyenne de . Le consensus suivant résume les critiques compilées par le site : . Sur Metacritic, qui utilise une moyenne pondérée, le film obtient une note de  pour 4 critiques.

Sur le site AlloCiné, qui recense 3 critiques de presse, le film obtient la note moyenne de 
.

Dans une longue critique-analyse sur le site DVD-Classik, on peut notamment lire

Box-office

Distinctions 
Festival de Cannes 1974 : Prix du scénario et en compétition officielle
 Writers Guild of America Awards 1975 : Nomination pour le meilleur scénario original d'une comédie
Sources : Internet Movie Database

Analyse 

Dès ses débuts, Steven Spielberg instaure des thèmes forts qu'il développera ensuite de film en film : la quête de liberté et d'émancipation, le sentimentalisme nord-américain, le prisme des médias, le lien étroit à l'enfance à travers ses différentes facettes, le risque d'emprisonnement ou encore le désenchantement.

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 .

Liens externes 

Film américain sorti en 1974
Film policier américain
Film dramatique américain
Film de course-poursuite
Road movie
Film sur le syndrome de Stockholm
Film réalisé par Steven Spielberg
Film avec une musique composée par John Williams
Film se déroulant au Texas
Film tourné à San Antonio
Film tourné au Texas
Film d'Universal Pictures
Film en anglais
Film américain inspiré de faits réels