Société internationale de sauvetage du Léman

La Société Internationale de Sauvetage du Léman (SISL) est une société de sauvetage franco-suisse créée en 1885 et formée de bénévoles sur le lac Léman. Organisation à but non lucratif, elle est formée de  membres hommes et femmes bénévoles, dont plus de 40 % sont actifs. Son but de réunir les sauveteurs du Léman, et de créer une série de postes de sauvetage en vue de porter un rapide secours aux personnes et embarcations en péril. 

34 sections de la SISL réparties tout autour du lac Léman se partagent les 582 km² de superficie de ce plan d'eau. Composée par 26 sociétés suisses et 8 françaises, cette organisation internationale de sauveteurs assure aux navigateurs du lac Léman (environ  embarcations immatriculées) un service de secours 24 heures sur 24 et 365 jours par année. Son siège est à Clarens.

La partie historique et folklorique est représentée par la flotte des canots à rames de l'ensemble des sections de la SISL, au total 42 unités pour la plupart entièrement en bois. Une des salles du Musée du Léman de Nyon est consacrée à la SISL.

Histoire 
Des sociétés de sauvetages locales ont existé sur le Léman avant la fondation de la SISL. En 1863, une société de sauvetage est fondée par des habitants des communes de Vevey et de La Tour-de-Peilz. C'est la plus ancienne société de sauvetage connue sur le Léman. En 1874, elle se scinde en deux, chaque commune ayant alors sa propre société. A Genève, une société de sauvetage est créée en 1880. Elle est peu active jusqu'en 1885.

En 1885, la SISL est fondée  par le colonel suisse William Huber-Saladin, de Genève. La première réunion a lieu à Nyon, le . Il se base sur le modèle de la SCSN française (aujourd'hui SNSM). Le , lors d'une seconde réunion à Thonon-les-Bains, la SISL se dote de statuts. Ces deux premières réunions, en Suisse et en France, marquent d'emblée le caractère transnational de cette association. Six sections locales sont créées dans la foulée : Genève, qui est la première section de la SISL à disposer d'une embarcation, Versoix, Nyon, Morges, Ouchy et Thonon-les-Bains.

Progressivement, le nombre de sections locales augmente. La SISL compte aujourd'hui 34 sections.

Les 34 sections 
Chacune des 34 sections de la SISL est une entité à part entière, jouissant d'une complète autonomie dans la gestion, l'entretien et l'acquisition de locaux, de bateaux ou d'équipements.

Elles se fixent elle-même leur propre budget et trouve chaque année l'argent nécessaire au bon fonctionnement de leurs activités. 

Quelques sections ont la chance de bénéficier d'un appui financier de leur commune, les sections françaises reçoivent une aide de la région, mais pour les autres la générosité de donateurs et le soutien de la population lors de fêtes, kermesses ou lotos restent leurs seules sources de revenus.

L'organisation des secours sur le lac étant une activité de bénévoles, la gestion des alarmes n'est pas suivie par un organisme permanent de surveillance et de commandement comme par exemple les CROSS pour les côtes maritimes françaises. Les sections assurent pendant la belle saison une permanence de garde durant les week-ends et sont atteignables sur le canal 16, mais le reste du temps, les alarmes sont transmises via la police ou les centrales d'alarmes régionales du côté suisse, via les pompiers du côté français, à la section la plus proche de l'intervention.

Celle-ci sitôt engagée, et en fonction de la difficulté de l'intervention demandera l'appui d'autres sociétés voisines, peut-être mieux équipées (bateaux supplémentaires, plus puissants, radars), ou l'engagement de spécialistes (plongeurs) pour mener à bien sa mission. En dernier ressort, l'appui d'un hélicoptère (REGA ou Sécurité civile) peut être également sollicité pour des recherches à plus grande échelle ou bien pour l'évacuation de blessés.

Les sauveteurs de la SISL s'exercent régulièrement avec les professionnels (ambulanciers, pompiers, policiers, etc.) suisses et français lors d'exercices grandeur nature. Ces exercices visent à améliorer les dispositifs de secours. La prévention fait aussi partie des activités principales des sauveteurs.

Chacune des sections est équipée avec, au minimum, un bateau, équipé de feux bleus (et de sirènes sur certains), et facilement reconnaissable sur le lac (jaune, rouge, blanc ou orange, portant l'inscription SAUVETAGE).

Les canots à rames 
Jusque vers le milieu des années soixante, sitôt l'alerte donnée par des fusées d'alarme, les canots à rames de la SISL, armés par plusieurs rameurs bénévoles et volontaires remplissaient leur mission de sauvetage.

Aujourd'hui, à la suite de la motorisation des unités d'intervention, les canots à rame n'accomplissent plus de tâches de sauvetage.

Utilisés actuellement pour des courses sportives de rames (Fête Internationale, marathon, etc.), ils servent pour les jeunes comme école de travail en équipe et comme entraînement physique. Ils sont aussi un élément du patrimoine historique des sociétés de sauvetage.

Notes et références

Bibliographie 
 Bovard, P.-A., Cent ans de sauvetage sur le Léman, Lutry, 1985

Voir aussi

Articles connexes 
 Sauvetage aquatique • Recherche et sauvetage • Canal 16
 Société de sauvetage de Genève
 Société suisse de sauvetage • Garde aérienne suisse de sauvetage
 Société nationale de sauvetage en mer

Liens externes 
Site officiel de la SISL

Léman
Association ou organisme ayant son siège en Suisse
Association ou organisme ayant son siège dans le canton de Vaud
Association ou organisme philanthropique en France
Service de secours en Suisse
Service de secours en France
Organisme de secourisme
Tradition vivante du canton de Vaud
Association fondée en 1885