La Dernière Étape

La Dernière Étape () est un drame réalisé par Wanda Jakubowska, sorti le  sur les écrans polonais et en France en . C'est le premier film dont l'action se situe presque exclusivement au camp d'Auschwitz-Birkenau.

Synopsis 
Le film commence par l'arrestation de l'héroïne. La deuxième scène a déjà pour cadre Birkenau. Le film tout en décrivant la vie du camp s'attache au personnage de Helena qui accouche au Revier, l'infirmerie du camp. Le bébé est tué avec une piqûre par un médecin SS. Dès lors la narration s'organise autour de détenues qui « forment le noyau de solidarité internationale » et s'opposent aux SS et aux Kapos, Polonaises pour la plupart. 

Le film montre ensuite l'arrivée d'une locomotive symbole des convois qui se succèdent à Auschwitz. Le spectateur y fait la connaissance de Martha Weiss qui rejoindra le groupe des résistantes. Les différents aspects de la vie d'une déportée sont ensuite décrits du tatouage aux Kommandos de travail. Martha qui officie comme traductrice n'est pas rasée comme la plupart des déportées et peut garder ses vêtements civils. 

Lors d'une sélection des détenues juives à l'intérieur du camp, Martha rencontre Tadek, un jeune détenu polonais. À la fin du film, ils tentent tous deux de s'évader, sont repris et pendus dans le camp. Lors de leur pendaison, des avions alliés survolent Auschwitz. Marta meurt avec « un sourire de bonheur » en disant : « Ne laissez plus jamais Auschwitz se répéter. »

Fiche technique et artistique  
 Titre polonais : Ostatni etap 
 Titre français : La Dernière Étape 
 Titre anglais : The Last Stage
 Réalisation : Wanda Jakubowska
 Scénario : Wanda Jakubowska et Gerda Schneider
 Direction artistique : 
 Directeur de la photographie : Borys Monastyrski
 Montage : Róża Pstrokońska
 Musique originale : Roman Palester
 Son : Jan Radlicz, Leonard Ksiezak
 Production : Film Polski
 Sociétés de production : 
 Distribution : Next Film
 Pays d'origine : Pologne 
 Langue : polonais
 Format : 35 mm - Mono - noir et blanc
 Long métrage de fiction - drame
 Durée : 85 minutes 
 Dates de sortie : 
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Distribution 

 Wanda Bartówna : Helena
 Barbara Drapińska : Marta Weiss
 Huguette Faget : Michele
 Tatiana Gouretskaia : Eugenia, médecin 
 Antonina Górecka : Anna
 Maria Vinogradova : Nadia
 Barbara Fijewska : Anielka
 Maria Anna Redlichówna : Urszula
 Alina Janowska : Dessa
 Zofia Mrozowska : Tsigane 
 Stanisław Zaczyk :  Tadek
 Stefan Śródka : Bronek
 Elżbieta Łabuńska : une détenue 
 Jadwiga Chojnacka : une détenue
 Ewa Kunina : une détenue
 Barbara Rachwalska : Elza
 Anna Jaraczówna : Frida, la kapo 
 Roma Rudecka : la kapo
 Zofia Niwińska : Laura
 Halina Drohocka : Lalunia
 Aleksandra Śląska : surveillante en chef
 Maria Kaniewska : surveillante  
 Janina Morrisówna : surveillante
 Władysław Brochwicz : Hans Schmidt, commandant du camp 
 Edward Dziewoński : médecin du camp
 Kazimierz Pawłowski : chef de la Gestapo
 Zygmunt Chmielewski : agent de la Gestapo 
 Tadeusz Bartosik : agent de la Gestapo  
 Zbigniew Filus : membre de la commission internationale
 Halina Głuszkówna : chef d'orchestre
 Artur Młodnicki : officier allemand
 Tadeusz Pluciński : soldat allemand
 Jerzy Rychter : 
 Maria Kędzierska : 
 Tadeusz Schmidt : officier de la Gestapo
 Zbigniew Skowroński : agent de la Gestapo 
 Andrzej Szczepkowski : prisonnier d'Auschwitz 
 Igor Śmiałowski : officier SS
 Anna Lutosławska : Urszula

Origine du film   
Wanda Jakubowska, résistante, emprisonnée à Pawiak puis internée à Auschwitz a l'idée de faire un film dès le début de sa détention. Mais très vite, elle décide de dépasser l'aspect autobiographique pour traiter de l'organisation du camp. Elle reçoit l'aide de ses camarades de déportation, principalement de la communiste allemande Gerda Schneider qui deviendra dans son film, Anna, une déportée communiste avec un matricule ancien. Après la guerre, elle continue à se documenter. Lors de la rédaction du scénario, elle décide de ne pas montrer les aspects les plus morbides d'Auschwitz comme les poux ou les tas de cadavres. Son scénario, refusé par la maison de production du gouvernement polonais est soutenu par le responsable soviétique des films de fiction, Mikhaïl Kalatozov.

Tournage 
Le tournage commence à Birkenau en . Pour reconstituer l'atmosphère de Birkenau, Wanda Jakubowska fait désherber le lieu et retourner la terre afin de retrouver la boue dans laquelle les détenues se déplaçaient. La plupart des 350 figurantes du film sont d'anciennes internées. Ce qui change c'est qu'elles n'ont plus l'aspect de squelettes ambulants. Les 27 acteurs professionnels viennent de pays différents.

Analyse 
Wanda Jakubowska annonce que son film est placé sous le signe de la vérité. Mais elle reprend un bon nombre d'erreurs véhiculées à l'époque. Par exemple, elle dit qu'à Auschwitz sont mortes quatre millions de personnes. Ce chiffre exagéré correspond à celui « décrété » par les Soviétiques lorsqu'ils ont libéré le camp. Elle ne dit pas non plus que 90 % des victimes étaient juives. 

La Dernière Étape est divisée en deux parties distinctes. La première partie est centrée sur la vie dans le camp et s'apparente à un document. La seconde met en avant un groupe de femmes résistantes et relève plutôt du domaine de la fiction. 

Les scènes qui décrivent la vie dans le camp sont saisissantes de vérité. On y retrouve les appels interminables des déportées alignées cinq par cinq, les châtiments sadiques, la sélection des déportés à la sortie du train, les amas de bagages abandonnés qui laissent penser que leurs propriétaires ont été anéantis. Mais le film ne dit pas si seuls les Juifs subissaient la sélection ou si c'était le sort commun des déportés. Les étapes de l'entrée au camp de celles qui ont été épargnées temporairement sont aussi très bien décrites. Les déportés se voient privées de leurs vêtements et de leurs bijoux, sont rasées, tatouées et doivent revêtir l'uniforme rayé. La vie au camp est elle aussi décrite de manière documentaire : Kommandos de travail, orchestre qui scande le départ des détenues pour les Kommandos et leur retour le soir, déportées épuisées...

La sélection des déportées juives à l'intérieur du camp est évoquée par une scène où les femmes sont mises avec une grande brutalité dans des camions. Peu de temps après, le spectateur voit de la fumée noire s'échapper. Cette scène a été reprise dans le film de Resnais Nuit et Brouillard.

Une autre scène qui clôt la première partie du film est inspirée des fait réels. Une déportée française Michèle est obligée par un SS à monter dans un camion en partance pour les chambres à gaz parce qu'elle a aidé des détenues juives à se soustraire à la sélection. Elle se met alors en entonner la Marseillaise qui est reprise par toutes les femmes du camion. C'est une allusion à l'arrivée à Auschwitz des résistantes françaises du convoi du 24 janvier 1943 entrées dans le camp en chantant l'hymne national français. C'est aussi une référence à Annette Épaud, une déportée française non juive gazée pour avoir aidé une juive attendant la mort.

La seconde partie du film commence avec la diffusion chez les déportées de l'annonce de la victoire de Stalingrad. Celui-ci est alors dominé par la propagande communiste. Les scènes finales de l'évasion et la pendaison de Martha et Tolek sont inspirées de l'histoire de Mala Zimetbaum et Edek Galinski.

Carrière de film 
La Dernière Étape  est sorti en 1948 en Pologne, Yougoslavie, Israël, Tchécoslovaquie et France. En 1949, il poursuit sa carrière dans de nombreux pays : Norvège, Bulgarie, États-Unis... Il sort même en Chine en 1954 et au Japon l'année suivante. En tout, il a été vu dans 49 pays. Il est considéré comme une œuvre majeure dans l'histoire du cinéma et de la Shoah. D'autres films se sont inspirés de lui et certaines scènes ont été reprises dans Nuit et brouillard, Le Journal d'Anne Frank par exemple.

En France, sa sortie a eu lieu sous le patronage de la FNDIRP le . Le film est en succès dans les salles où il est diffusé. Il bénéficie d'une critique élogieuse. Il est ensuite diffusé dans les ciné-clubs jusqu'au milieu des années 1960.

Distinctions et récompenses 
 Globe de cristal au  Festival international du film de Karlovy Vary en 1948 ;
 Grand prix au  Festival international de film de Marianskie Lazne en .

Notes et références

Voir aussi

Liens internes 
 Cinéma et Shoah
 Mémoire de la Shoah

Liens externes 
 
 Note sur La Dernière Étape (1948) de Wanda Jakubowska, Stéphane Bou, Revue d’Histoire de la Shoah 2011/2 (N° 195), pages 121 à 143 
 Le Festival Lumière dévoile l'une des rares fictions tournées à Auschwitz, Mathilde Blottière, Télérama, le 15 octobre 2020

Film polonais sorti en 1947
Film dramatique polonais
Film sur la Shoah
Film tourné en Pologne
Film polonais en noir et blanc
Globe de cristal du Festival de Karlovy Vary