Shire (cheval)

Le Shire (prononcé ) est une race de chevaux de trait britannique originaire du centre de l'Angleterre. Il est surnommé « gentil géant » grâce à sa docilité et à sa grande taille. Le Shire détient le record du plus grand cheval au monde. Il est facilement reconnaissable avec ses fanons très abondants et ses grandes marques blanches. Encore utilisé pour le travail agricole, il est surtout médiatisé par les compagnies de brasseurs pour lesquelles il tire d'impressionnantes voitures. Exporté en Europe, aux États-Unis, au Canada et en Australie, son effectif est relativement faible mais sa popularité lui permet de se maintenir.

Histoire

Origines 

L'histoire du Shire est intimement liée à celle du «  », dont il est le descendant direct, rebaptisé «  » à l'époque du Commonwealth d'Olivier Cromwell. La race est particulièrement influencée par le Flandres, cheval lourd introduit par les Hollandais aux  pour défricher et drainer les Fenlands à l'est de l'Angleterre. L'influence du Frison est également notable, ce qui lui confère une grande souplesse.

Le berceau de la race se situe dans le centre du pays et plus précisément dans les comtés de Lincolnshire et de Cambridgeshire. Au , son élevage se structure et une sélection est mise en place afin d'obtenir les plus beaux spécimens. Utilisé dans l'agriculture et dans l'industrie, son expansion gagne les régions voisines puis l'ensemble de l'Angleterre. Le premier registre d'élevage est créé en 1878 dans le même temps que l’. L'étalon fondateur de la race, Packington Blind Horse, né en 1755 et décédé en 1770, fait partie des étalons inscrits dans ce premier registre. En 1884, la  remplace l’, et le nom de « Shire » est finalement adopté.

et  

La race est bien représentée dans le pays jusqu'en 1930. Entre 1901 et 1914, on estime ainsi la population à près de . Avec l'arrivée de la motorisation dans les transports, l'agriculture et l'industrie, la race voit ses effectifs réduire drastiquement au point de frôler l'extinction. Une poignée d'éleveurs entreprend sa sauvegarde et sa revalorisation dans les années 1960. Le Shire s'est depuis exporté vers d'autres pays avec la présence de plusieurs sociétés actives en Europe, aux États-Unis, au Canada et en Australie. En 1996, un grand congrès mondial, le premier pour la race, est organisé près de Londres.

Description

Morphologie 

Le Shire est le plus grand cheval au monde car sa hauteur au garrot peut dépasser les . La taille moyenne des sujets est comprise entre  pour les étalons et entre  pour les juments. Il pèse généralement près de , certains sujets pouvant peser jusqu'à .

La tête est fine et noble, avec un profil convexe ou busqué, de grand yeux doux, un front large et des oreilles longues et pointues. Son encolure est assez longue et légèrement arrondie; ses épaules sont larges et inclinées. Très charpenté, il est bien ouvert du devant avec un dos court, des reins puissants bien attachés et une croupe forte. Le passage de sangle est profond. Pour supporter et répartir son poids, il est doté de membres, d'articulations et de sabots larges. Le tour des canons mesure entre . Les pieds sont solides, les couronnes ouvertes et les parois épaisses. Les membres ont toujours des fanons, c'est-à-dire des longs poils lisses, fins et soyeux.

Robes 

D'après les standards de la race, sa robe peut être noire, baie ou grise. Les robes rouannes et alezanes ne sont pas admises. Les grandes marques blanches en-tête (liste en tête) et sur les membres (balzanes) sont fréquentes. En revanche, les grosses taches blanches sur le corps ne sont pas désirables.

Tempérament 

Le Shire est réputé pour son excellent caractère, patient, aimable et placide, qui lui vaut le surnom de « gentil géant » («  » en Angleterre). D'une grande douceur, il est très facile à manipuler.

Santé 

La race est touchée par le lymphœdème chronique progressif, une maladie dont les signes cliniques incluent un gonflement progressif, une hyperkératose et une fibrose distale des membres, qui est similaire au lymphoedème chronique chez l'homme. La race a fait l'objet d'une étude visant à déterminer la présence de la mutation du gène DMRT3 à l'origine des allures supplémentaires : l'étude de  n'a pas permis de détecter la présence de cette mutation chez le Shire, et il n'existe pas de mentions de chevaux ambleurs parmi la race.

Utilisations 
Les Shires sont encore utilisés pour le travail dans les fermes, notamment pour perpétuer les traditions anciennes. Des épreuves et concours de labour sont aussi organisées à titre de spectacle comme à Wembley où le Shire s'y distingue régulièrement. Il est recherché comme cheval d'attelage et d'apparat, en particulier par les brasseries, qui, dans un souci d'esthétisme, l'utilisent dans leurs publicités. Il tire également les calèches de mariage. Aux États-Unis, les concours de  sont également prisés chez la race. Les Shires peuvent également être montés, et ce quels que soient la taille et le niveau de la personne, leur bon tempérament le permettant. Il est aussi croisé avec des chevaux Pur-sang pour produire des chevaux de selle, pour le saut d'obstacles ou le hunter aux États-Unis et pour la chasse à courre en Angleterre.

Diffusion de l’élevage 
L'ouvrage Equine Science (4 édition de 2012) classe le Shire parmi les races de chevaux connues au niveau international.

En Angleterre 

La  gère le registre généalogique de la race et assure la promotion du Shire. L'association est située dans le Northamptonshire. Le nombre de Shire dans le pays est estimé à près de  en 2012. Chaque année, l'association organise un rassemblement annuel à Peterborough où plus de  attelés sont présentés.

Aux États-Unis 
Les premiers sujets ont été importés aux États-Unis dans le milieu des années 1800. L' (ASHA) est fondée en 1888. Entre 1900 et 1918, près de  ont été importés dans le pays. Mais avec l'arrivée de la motorisation, le nombre de sujets a très fortement décliné. L'effectif de la race a longtemps été faible, mais étant très appréciée parmi les chevaux de trait, elle commence progressivement un retour. On dénombre en 2012 près de  aux États-Unis et entre  chevaux enregistrés chaque année. Leur présence est particulièrement notable dans l'ouest du pays ainsi que dans le Midwest.

Au Canada 
Au Canada, la  (CSHA) a été créée en 1888. Mais elle cesse d'opérer en 1941, les effectifs de la race étant alors proche de zéro. Elle est reformée en 1989 avec le regain d'intérêt pour la race. En 2012, on compte près de  sur le territoire, et entre  inscriptions chaque année.

En France 
L'association nationale française de la race porte le nom de « Shire Horse France ». Elle a pour objectif de fédérer l'élevage dans le pays, ses membres étant aussi bien des éleveurs, des propriétaires ou encore des passionnés. En 2006, une soixantaine de sujets sont recensés sur le territoire. Il est élevé dans l'ensemble du pays mais plus particulièrement dans le Sud-Ouest, le Nord, le Limousin et la région Rhône-Alpes.

Shires remarquables 

 En Angleterre, en 1924, un Shire nommé Vulcain est parvenu à tirer , mesuré avec un dynamomètre.
 Sampson, un hongre né en 1846 à Toddington Mills, fut le plus grand cheval du monde jamais répertorié. Le Livre Guinness des records l'a enregistré avec une taille de  au garrot. Son propriétaire, M. Thomas Cleaver, l'a plus tard rebaptisé "Mammouth". Son poids fut évalué à .
 Tina était le plus grand cheval vivant au monde jusqu'à sa mort, le . Il s'agissait d'une jument de race Shire, homologuée par le Livre Guinness des records avec une hauteur de  au garrot.
 Noddy, un étalon né en Australie, est considéré en 2008 comme le plus grand cheval du monde, avec  au garrot et un poids de  à l'âge de . Sa robe est de couleur grise, légèrement pommelée. Sa propriétaire, Jane Greenman, dit qu'elle ne pensait pas qu'il atteindrait cette taille lorsqu'elle l'a acheté à .

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Articles connexes 
 Liste de races chevalines
 Cheval au Royaume-Uni

Liens externes

Bibliographie

Ouvrages spécialisés

Ouvrages généralistes 

   
  
  

  
  
 
  
 
  

Cheval à sang froid
Race chevaline originaire d'Angleterre
Cheval de trait