Basella alba

La espinaca de Malabar o espinaca china (Basella alba) es una especie de la familia Basellaceae.

Descripción 
Tiene hojas de 25-65(-80) × 25-55 mm, la base cortamente angostada a truncada o ligeramente cordata, la lámina cortamente decurrente en los pecíolos, el ápice redondeado-obtuso con una nervadura principal excurrente; pecíolo (2-)5-15(-18) mm, frecuentemente rojizo. Inflorescencias de 20-60(-115) mm, con flores frecuentemente agrupadas hacia el ápice; brácteas 1-2 × 0.7-1.2 mm, con la nervadura media oscura, excurrente en el ápice; bractéolas 1.4-1.6 × 0.9-1 mm, agudas. Sépalos 3-4 × 2-2.5 mm, anchamente ovado-elípticos, curvados alrededor de la corola, matizados de rosado hacia la punta; pétalos 1.9-2 mm, ovados, fusionados hacia la base, los márgenes disparejos; estambres erectos, los filamentos 1-1.2 mm, las anteras 0.8-0.9 mm; ovario 0.7-0.9 mm; estilos 0.5-0.8 mm. Fruto 3.5-5 mm de diámetro (4-7 mm de diámetro incluyendo al perianto), brillante, pardo.

Usos 
Es una enredadera perenne, popular en varios países tropicales por su hoja comestible, no relacionada con la espinaca terrera comúnmente conocida. Muy usada en la cocina asiática; en la gastronomía de China se le conoce como "verdura de las corrientes de agua" (潺菜, Mandarín chāncài, Cantonés saan choy, shan tsoi); "malva caída" (落葵 Mandarin luokui, Cantonese lor kwai), "oreja de bosque" (木耳菜 muercai) y "hoja del emperador" (帝王菜 diwangcai).

Las posibilidades culinarias de la espinaca de Malabar incluyen su uso para espesar sopas, para frituras o guisos con ajo y chiles, en ensaladas o en cocidos al vapor con queso de soja y jengibre.

De rápido crecimiento, alcanza hasta 10 m de largo, se puede propagar por semillas o esquejes. Sus hojas gruesas, semi-suculentas, en forma de corazón tienen un sabor suave y una textura mucilaginosa. Como otras verduras es rica vitamina A y además en vitamina C, hierro, y calcio. Tiene bajo contenido de calorías, y relativamente alto de proteínas por caloría. Es una fuente particularmente rica de fibra dietética. También es rica en clorofila, que contribuye a la elaboración de la sangre.

Los frutos contienen un tinte rojo que se ha utilizado para los sellos oficiales. Se ha utilizado también como labial y como colorante de alimentos.

Taxonomía 
Basella alba fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 272. 1753.

Sinonimia
 Basella rubra L., Sp. Pl.: 272 (1753).
 Basella lucida L., Syst. Nat. ed. 10, 2: 966 (1759).
 Basella japonica Burm.f., Fl. Indica: 76 (1768).
 Basella cordifolia Lam., Encycl. 1: 382 (1785).
 Basella nigra Lour., Fl. Cochinch.: 183 (1790).
 Basella crassifolia Salisb., Prodr. Stirp. Chap. Allerton: 153 (1796).
 Basella volubilis Salisb., Prodr. Stirp. Chap. Allerton: 153 (1796).
 Basella ramosa J.Jacq. ex Spreng., Syst. Veg. 1: 950 (1824).
 Basella cananifolia Buch.-Ham. ex Wall., Numer. List: 6961 (1832), nom. nud.
 Gandola nigra (Lour.) Raf., Sylva Tellur.: 60 (1838).
 Basella rubra var. virescens Moq. in A.P.de Candolle, Prodr. 13(2): 223 (1849).
 Gandola alba Rumph. ex L.	
 Gandola rubra Rumph. ex L.

Otros nombres comunes 
 bledo de Angola, gandola de la India

Referencias

Bibliografía
 AFPD. 2008. African Flowering Plants Database - Base de Donnees des Plantes a Fleurs D'Afrique.
 Correa A., M. D., C. Galdames & M. N. S. Stapf. 2004. Cat. Pl. Vasc. Panamá 1–599. Smithsonian Tropical Research Institute, Panama.
 Flora of China Editorial Committee. 2003. Fl. China 5: 1–506. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, Beijing & St. Louis.
 Forzza, R. C. & et al. 2010. 2010 Lista de espécies Flora do Brasil. https://web.archive.org/web/20150906080403/http://floradobrasil.jbrj.gov.br/2010/.  
 Funk, V. A., P. E. Berry, S. Alexander, T. H. Hollowell & C. L. Kelloff. 2007. Checklist of the Plants of the Guiana Shield (Venezuela: Amazonas, Bolívar, Delta Amacuro; Guyana, Surinam, French Guiana). Contr. U.S. Natl. Herb. 55: 1–584.  
 Nasir, E. & S. I. Ali (eds). 1980-2005. Fl. Pakistan Univ. of Karachi, Karachi.

Enlaces externos 

 University of Florida Agricultural Extension
 Evaluation of tropical leaf vegetables in the Virgin Islands
 Malabar Spinach Basella alba, B. ruba (WorldCrops)
 Imágenes en Google

Basellaceae
Plantas medicinales
Plantas descritas por Linnaeus