Laura (film, 1944)

Laura est un film noir américain en noir et blanc réalisé par Otto Preminger, sorti en 1944.

Il est inscrit depuis 1999 au National Film Registry pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis en raison de son « importance culturelle, historique ou esthétique ».

Synopsis 
Le film s'ouvre sur la phrase : « I shall never forget the week-end Laura died » (« Je n'oublierai jamais le week-end où Laura est morte »). Laura, qui travaillait dans la publicité, a été découverte abattue d'une décharge de chevrotine en plein visage dans l'entrée de son appartement. Le lieutenant McPherson enquête auprès de ses proches, principalement Waldo Lydecker, un journaliste et critique à la plume acide, qui a fait de Laura une femme du monde, et Shelby, un Adonis sans le sou qu'elle devait épouser. Au fil de ses recherches, où il apprend à la connaître au travers des témoignages, de la lecture de ses lettres et de son journal intime, et subjugué par un tableau qui la représente, l'inspecteur tombe sous le charme de la défunte Laura...

Fiche technique 
 Titre : Laura
 Réalisation : Otto Preminger (et Rouben Mamoulian, renvoyé, non crédité au générique)
 Production : Otto Preminger pour la Twentieth Century Fox
 Scénario : Jay Dratler, Samuel Hoffenstein et Elizabeth Reinhardt, d'après le roman de Vera Caspary (1943)
 Musique : David Raksin
 Photographie : Joseph LaShelle (initialement Lucien Ballard), Lucien Ballard (non crédité)
 Montage : Louis Loeffler
 Direction artistique : Lyle Wheeler et Leland Fuller
 Costumes : Bonnie Cashin
 Distribution : Twentieth Century Fox
 Pays d'origine : États-Unis
 Format : noir et blanc - 1,37:1 -  - son : Mono (Western Electric Recording)
 Langue : Anglais
 Genre : Film noir
 Durée : 
 Dates de sortie : 
  :  (première à New York)
  :  (sortie nationale)
  :

Distribution 

 Gene Tierney (VF : Madeleine Duhau) : Laura Hunt
 Dana Andrews (VF : Guy Darvey) : Lieutenant Mark McPherson
 Clifton Webb (VF : Gérard Férat) : Waldo Lydecker
 Vincent Price (VF : Gérald Castrix) : Shelby Carpenter
 Judith Anderson (VF : Germaine Bredy) : Ann Treadwell

Acteurs non crédités
 Dorothy Adams : Bessie Clary, la servante de Laura
 Lane Chandler : un inspecteur
 Clyde Fillmore : le patron de l'agence Bullitt & Co
 James Flavin : l'inspecteur McEveety
 Kathleen Howard : Louise, la cuisinière d'Ann 
 Aileen Pringle : une femme (rôle indéterminé)
 Larry Steers : un homme dînant avec Laura

Production

Production 
La réalisation du film fut d'abord confiée à Rouben Mamoulian, Preminger étant producteur. Mais les désaccords entre les deux hommes furent rapidement tels que Preminger renvoya Mamoulian, fit appel à un nouveau directeur de la photographie débutant, Joseph LaShelle (qui réalisa un coup de maître), et reprit le tournage à zéro.

Zanuck, initialement opposé au projet, imposa à Preminger de retourner la fin : dans la nouvelle version, il était soudain révélé que le personnage de Lydecker avait seulement imaginé toute l'histoire. Lors d'une projection privée de la version Zanuck, le critique Walter Winchell jugea la fin médiocre et conseilla au producteur de la modifier. Zanuck admit s'être fourvoyé et autorisa Preminger à réintroduire la fin initiale, plus dramatique, et celle aujourd'hui connue. Par rapport à la version Zanuck, la version initiale ne change pas foncièrement le déroulement final (l'assassin est toujours le même), mais elle resserre le dénouement dans un même lieu (l'appartement de Laura) et insuffle une meilleure dimension narrative (focalisation sur la pendule, chronique radio de Lydecker) et tragique.

Casting 

Le rôle de Laura fut d'abord proposé à Jennifer Jones qui le refusa, puis à Hedy Lamarr, qui déclara par la suite qu'elle aurait accepté si on lui avait présenté la partition au lieu du scénario.

Clifton Webb jugé trop maniéré et désuet, fut d'abord refusé par Darryl F. Zanuck, patron de la Fox. Preminger insista et obtint gain de cause, permettant à Webb de tourner son premier film depuis l'avènement du parlant, et d'être nommé aux Oscars.

Bandes sonores 

Le thème musical devait être initialement Sophisticated Lady de Duke Ellington. C'est une lettre de rupture de son épouse qui inspira à David Raksin, la mélodie lancinante, thème musical du film. Le thème Laura sera repris par de nombreux jazzmen et devient  un standard du jazz.

Citations

Récompenses 
 Oscars 1945 : Meilleure photographie pour Joseph LaShelle. Par ailleurs, nominations pour le meilleur acteur de second rôle (Clifton Webb), la meilleure réalisation (Otto Preminger), le meilleur scénario et le meilleur décor intérieur noir et blanc.

Suites et remakes 
Le film a connu deux remakes à la télévision : le premier en 1955 comme élément de la série The Twentieth Century-Fox Hour, réalisé par John Brahm, avec George Sanders dans le rôle de Lydecker ; le deuxième en 1962 pour la télévision allemande, réalisé par Franz Josef Wild. L'intrigue d'un homme qui tombe amoureux d'un personnage qu'il n'a pas connu et sur lequel il enquête a inspiré également le film français Poupoupidou (2011).

La série télévisée Twin Peaks, où l'intrigue tourne autour de la mort du personnage de Laura Palmer et la curieuse relation la liant à l'agent Cooper chargé de l'enquête, est également inspirée par le film

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Henri Agel, « Laura », Romance américaine, Éditions Seghers, Paris, 1963
 Jacques Lourcelles, « Laura », Otto Preminger, Éditions Seghers (Collection Cinéma d'Aujourd'hui), Paris, 1965, 192 p.

Liens externes 
 

Film américain sorti en 1944
Film policier américain
Film noir américain
Film réalisé par Otto Preminger
Adaptation d'un roman américain au cinéma
Film se déroulant à New York
Film avec un Oscar de la meilleure photographie
Film noir cité par Patrick Brion
Film à flash-back
Film américain en noir et blanc
Film de la 20th Century Fox
Film inscrit au National Film Registry