Janelle Monáe

Janelle Robinson, dite Janelle Monáe (en anglais : ), est auteure-compositeur-interprète de soul music et actrice américaine, née le  à Kansas City. Ses maisons de disques sont Bad Boy Records et Atlantic Records. Janelle est nommée aux Grammy Awards en 2009, pour son titre Many Moons.

Janelle débute par un maxi, Metropolis: Suite I (The Chase) qui n'eut qu'un succès commercial modeste auprès du grand public ; ce maxi pointe à la  du classement Billboard aux États-Unis.

En 2010, Janelle sort son premier album enregistré en studio, The ArchAndroid (Suites II and III), un album-concept dans la suite de son premier maxi ; il est publié largement auprès du grand public sous le label Bad Boy Records. Cet album est acclamé par la critique et a été nommé aux Grammy Awards dans la catégorie meilleur album R&B contemporain. Le titre Tightrope est aussi nommé dans la catégorie Meilleure Prestation Urbaine/alternative ; cet album est également un succès commercial, atteignant la  au classement du Billboard.

En 2013, Janelle publie son troisième opus, The Electric Lady et en 2018 son quatrième, Dirty Computer.

Biographie

Enfance et début de carrière 
Janelle Monáe Robinson naît le  à Kansas City (Kansas) où elle passe son enfance. Elle a déclaré que le personnage fictif de Dorothy du Magicien d'Oz a influencé certaines de ses créations musicales et qu'elle a toujours rêvé être chanteuse et interprète. Monáe quitte Kansas City et part à New York pour étudier le théâtre à l'American Musical and Dramatic Academy avec l'intention initiale de poursuivre une carrière au théâtre, mais elle change vite d'avis pour revenir à la musique.

Après avoir déménagé à Atlanta, en Géorgie, où elle rencontre Big Boi de Outkast, Janelle Monáe fonde la Société Arts Wondaland avec l'aide d'autres jeunes artistes aux vues similaires et fait des apparitions sur l'album Idlewild d'Outkast (elle contribue aux chansons Call the law et In Your Dreams). Big Boi parle à son ami Sean Combs de Monáe. Combs visite sa page MySpace et, selon Bad Records A Boy & R Daniel Mitchell « Skid » dans un entretien avec HitQuarters, le patron du label aime tout de suite :  Monáe signe avec Bad Boy en 2006 et le rôle de chef du label consiste plus à faciliter son exposition sur une échelle beaucoup plus large plutôt qu'à développer l'artiste et la musique, parce que, selon les termes de Mitchell, . Combs et Big Boi veulent prendre leur temps pour lui laisser construire son profil et laisser la musique se développer plutôt que de sortir .

2007 à 2010 : Metropolis - The Chase Suite et The ArchAndroid (Suites II and III) 

En 2007, Janelle Monáe sort son premier travail solo, intitulé Metropolis. Il est conçu à l'origine comme un concept album en quatre parties ou « suites », devant être publiées sur son site web et des sites de téléchargement de mp3. Mais après la sortie de la première partie de la série, Metropolis: Suite I (The Chase) au milieu de l'année 2007, ses plans furent modifiés à la suite de la signature de Monáe avec le label de Sean « Diddy » Combs, Bad Boy records, plus tard au cours de l'année. Le label donna une sortie officielle et physique à la première « suite » en , sous le titre Metropolis: The Chase Suite (Special Edition) incluant deux nouveaux titres. Le Maxi est de façon générale bien reçu par la critique, rapportant à Monáe une proposition aux Grammy 2009 dans la catégorie Meilleure Prestation Urbaine/Alternative pour son single Many Moons, la participation à des festivals et des premières parties pour le groupe de pop indé Of Montreal. Monáe tourna aussi en première partie du groupe No Doubt au cours de leur tournée d'été 2009. Son single Open Happiness est présent dans la finale de la saison 2009 de American Idol. Parlant à MTV de son concept pour son nouvel album et de son alter-ego nommé Cindi Mayweather, Monáe déclare :

Dans une interview en , Monáe révèle le titre et le concept de son album, The ArchAndroid. L'album sort le . Les seconde et la troisième suites de Metropolis sont combinées dans cette version, dans laquelle l'alterego de Monáe, Cindy Mayweather - qui est aussi la protagoniste de Metropolis: The Chase Suite - devient un messie de la communauté androïde de Metropolis. Monáe précise qu'elle prévoit de réaliser une vidéo pour chaque chanson de The ArchAndroid et de créer à la fois un film et un roman graphique basés sur l'album. Le concept de la série Metropolis s'inspire d'un large éventail de sources musicales et cinématographiques, allant de Alfred Hitchcock à Claude Debussy, en passant par Philip K. Dick, et accordant une place particulière au film muet de 1927 de Fritz Lang Metropolis, qualifié par Monáe de . En plus de partager le même nom, le maxi et le film partagent aussi leur univers graphique (la couverture de The ArchAndroid étant inspirée par le poster iconique de Metropolis), leurs thèmes ainsi que leurs objectifs politiques, utilisant des scénarios futuristes et expressionnistes pour examiner et explorer les idées contemporaines de préjudice et de classe. Les deux mettent aussi en scène un caractère de femme androïde, malgré des différences importantes sur ce point ; ainsi là où Maria, l'androïde de Metropolis, représente le mal dans le rôle du double malfaisant du Messie de la classe ouvrière alors victime d'une ségrégation sévère dans la ville de Metropolis, Cindy Mayweather, l'androïde messianique et muse de Monáe, représente une interprétation des androïdes comme la minorité cible de la ségrégation, que Monáe décrit comme « ... les Autres. Et je ressens que nous tous, faisant partie de la majorité ou la minorité, nous sentons à un certain moment comme l'Autre. ».
Dans l'épisode 7 de la saison 1 de Stargate Universe, on peut la voir chanter lors d'un petit concert. 

En 2010, elle reçoit le Vanguard Award (Prix de l'Avant-Garde) de l'American Society of Composers, Authors and Publishers au Rhythm & Soul Music Awards. En , elle reprend la chanson Smile issue d'une musique de Charlie Chaplin. En , dans une interview à NPR, Monáe déclare qu'elle croyait au voyage dans le temps et en était partisane. Le , Monáe interprète Tightrope au cours de la seconde élimination de la  américaine de Dancing with the Stars. En 2011 Monáe participe aux 53rd Annual Grammy Awards au côté des artistes Bruno Mars et B.o.B ; Monáe joue du synthétiseur sur le titre de B.o.B Nothin' On You, puis interprète son titre Cold War avec B.o.B à la guitare et Mars à la batterie. Sa prestation reçoit alors une  standing ovation.

Son single Tightrope est repris sur American Idols LIVE! Tour 2011, interprété par Pia Toscano, Haley Reinhart, Naima Adedapo et Thia Megia.

En 2012 elle enregistre le titre We Are Young avec le groupe new-yorkais Fun. Ce titre rencontrera un grand succès dans le monde entier et aura un effet bénéfique sur sa carrière.

2013-2014 : The Electric Lady 
En , elle dévoile un nouveau single, , en duo avec Erykah Badu, puis dans la foulée un clip rétro-futuriste aux tons noirs et blancs. Ce single annonce la sortie, le , du troisième album de la chanteuse : The Electric Lady. Elle en interprète plusieurs titres lors de son passage à la Roundhouse de Londres pour l’iTunes Festival, le  en première partie de la prestation de Chic feat. Nile Rodgers, qu'elle rejoint ensuite sur scène pour le titre Good Times.
 
Sa voix peut être entendue sous les traits du  dans le film Rio 2 sorti aux États-Unis le  et sa chanson What is Love est présente dans la bande originale et dans le générique de fin du film. En , Monáe est invitée à chanter aux côtés de Tessanne Chin, Patti LaBelle, Aretha Franklin, Jill Scott, Ariana Grande, et Melissa Etheridge à la Maison-Blanche pour l'évènement Women of Soul qui célèbre les artistes américaines qui ont laissé une trace indélébile et un profond impact dans la musique et la culture américaine. Elle chante Goldfinger, Tightrope.

Le , Monáe reçoit le prix Harvard College Women's Center pour son implication dans les arts et les médias ainsi que pour son implication en tant qu'artiste, militante et féministe.

À la mi-2014, lors d'une interview avec Fuse, Janelle Monáe annonce et présente son album The Electric Lady. « Je travaille sur un nouveau, cool et créatif projet appelé Eephus », elle dit aussi « C'est un gros concept et vous n'allez pas le voir venir. ». Fin 2014, Monáe est présente sur le dernier album de Sérgio Mendes, Magic. Elle chante sur la chanson Visions of You.

2015-présent : partenariat de Wondaland Records et The Eephus 
En , Monáe, Epic Records et L.A. Reid annoncent que le label indépendant de Monáe Wondaland Art Society entre en partenariat avec Epic Records pour remodeler l'étiquette du label rebaptisé Wondaland Records et pour promouvoir les artistes du label. Jem Aswad de Billboard dit de Janelle monae qu'elle est une « petite magnat des finances » en raison du contrat du label. Il révèle aussi que « le partenariat débutera en  avec une EP-Compilation de cinq chansons appelé The Eephus, incluant des chansons du rappeur Jidenna, Roman, St. Beauty, Deep Cotton et Janelle Monáe elle-même. ».

Avec ce partenariat, Janelle Monáe devient l'une des quelques femmes afro-américaines à diriger son propre label indépendant en conjonction avec un label majeur.

Fin , Janelle Monáe sort le single Yoga en featuring avec Jidenna... qui sera présent dans l'EP The Eephus

À la mi-2015 Monáe participe à plusieurs événements de mode incluant la fashion week de Londres et l'édition 2015 du Met Gala. Elle commence à travailler avec Nile Rodgers pour le nouvel album de Chic et Duran Duran (Paper Gods) pour leur  album depuis 5 ans et leur single Pressure Off.

Fin , Janelle Monáe sort son quatrième album Dirty Computer. Cet album est l'occasion pour elle de s'exprimer sur les droits des femmes, le racisme, les droits LGBT+...

En 2019, elle intronise Janet Jackson au Rock and Roll Hall of Fame.

Vie privée 

Janelle Monáe se définit longtemps comme étant bisexuelle, du fait de ses relations avec des hommes et des femmes, mais elle se considère désormais comme étant pansexuelle. Elle a été en couple avec l'actrice et chanteuse américaine Tessa Thompson. Elle soutient le mouvement Black Lives Matter et participe à plusieurs marches militantes. En 2020, elle reçoit le « Equality Award » du Human Rights Campaign (HRC). En 2022, elle déclare se définir comme non-binaire et utiliser les pronoms neutres « they/them » et féminins « she/her ».

Discographie

Albums studio 
 2003 : The Auditions réédité sous le nom Metropolis: Point Zero
 2010 : The ArchAndroid
 2013 : The Electric Lady
 2018 : Dirty Computer
 2023 : The Age of Pleasure

EP 
 2007 : Metropolis: Suite I (The Chase)
 2015 : The Eephus

Singles 
 2005 : Peachtree Blues
 2006 : Lettin' Go
 2007 : Violet Stars Happy Hunting!
 2008 : Sincerely, Jane
 2008 :  
 2009 : Come Alive (The War of the Roses)
 2010 : Tightrope (avec la participation de Big Boi)
 2010 : Cold War
 2013 : Q.U.E.E.N.
 2013 : PrimeTime (avec la participation de Miguel)
 2015 : Yoga
 2018 : Django Jane
 2018 : Make Me Feel
 2018 : PYNK
 2018 : I Like That

Collaborations 
 2005 : In « House » Sessions
 2005 : Broadcasting the Definition
 2005 : Got Purp? Vol 2
 2006 : Idlewild
 2009 : Open Happiness
 2009 : Stargate Universe
 2010 : Rip The Runway
 2010 : The Kids (avec la participation de B.o.B)
 2011 : We Are Young (avec le groupe Fun.)
 2012 : Do My Thing (avec Estelle)
 2015 : Pressure Off (avec Duran Duran)
 2015 : Venus Fly (avec Grimes)

Filmographie

Cinéma 
 2014 : Rio 2 de Carlos Saldanha :  Monae (voix)
 2016 : Moonlight de Barry Jenkins : Teresa
 2016 : Les Figures de l'ombre () de Theodore Melfi : Mary Jackson
 2018 : Bienvenue à Marwen (Welcome to Marwen) de Robert Zemeckis : GI Julie
 2019 : UglyDolls de Kelly Asbury : Mandy (voix)
 2019 : La Belle et le Clochard (Lady and the Tramp) de Charlie Bean : Peg (voix)
 2019 : Harriet de Kasi Lemmons
 2020 : The Glorias de Julie Taymor : Dorothy Pitman Hughes
 2020 : Antebellum de Gerard Bush et Christopher Renz : Veronica Henley / Eden
 2022 : Glass Onion : Une histoire à couteaux tirés de Rian Johnson : Cassandra « Andie » Brand / Helen Brand

Télévision 
 2009 : Stargate Universe (série télévisée), saison 1, épisode 7 (Ernest Dickerson) : elle-même
 2018 : Philip K. Dick's Electric Dreams (série télévisée), 1 épisode : Alice
 2019 : Homecoming (série télévisée), saison 2 : Jackie

Récompenses et distinctions

Notes et références

Liens externes 

Chanteuse américaine du XXIe siècle
Auteure-compositrice-interprète américaine
Actrice américaine du XXIe siècle
Artiste de Bad Boy Records
Artiste d'Atlantic Records
Chanteuse dont l'œuvre est marquée par les thèmes LGBT aux États-Unis
Militant pour les droits LGBT aux États-Unis
Personnalité ayant fait son coming out
Nom de scène
Naissance en décembre 1985
Naissance à Kansas City (Kansas)
Chanteuse afro-américaine
Chanteuse afro-américaine du XXIe siècle
Actrice afro-américaine