Dynastie Licchavi

Les rois de la dynastie Licchavi (fin du  ou  - fin du  ou du ) dominèrent la vallée de Katmandou (Népal) et les vallées voisines entre la période Kirata et la période Newari. On ignore leur relation réelle avec les Licchavi du Bihar. Hindouisme et bouddhisme prospéraient sur leur territoire. La princesse Bhrikuti, qui selon la tradition tibétaine aurait introduit le bouddhisme au Tibet, en serait issue.

Les rois sont connus par des inscriptions épigraphiques datant de 464 à 733, en majorité des fondations de temples hindous. Elles sont écrites dans une variante de l’écriture gupta appelée "écriture licchavi". Une source plus tardive est le Gopalaraja Vamsavali ou Chronique du Népal (). Il existe des contradictions entre les sources et il subsiste beaucoup d’incertitudes concernant la liste des rois et leurs dates de règne. Amsuvarma (605-641), l’un des souverains licchavi les plus connus, est en fait un usurpateur issu du clan Abhira Gupta, ancien premier ministre.
 
L’influence indienne-Gupta semble claire. Les possibles relations de dépendance des Licchavi vis-à-vis des Gupta ou du Tibet font l’objet de controverses.

Le pays

Le roi (maharaja), aidé par des officiers avec à leur tête un premier ministre-commandeur des armées, contrôlait plus ou moins étroitement le territoire par l’intermédiaire de notables (samanta) en partie autonomes car ils disposaient de leurs propres hommes. La population vivait dans des villages (grama) groupés en districts (dranga). À la tête de chaque village était un chef (pradhan), assisté d’un conseil (panchalika ou grama pancha). Beaucoup de terres appartenaient à des grands propriétaires, au nombre desquels on comptait des communautés bouddhiques (sangha) ou brahmanes (agrahara). Le système des castes devait être appliqué, comme semblent l’indiquer deux inscriptions datant du règne de Basantadeva (506-532) et Amshuvarma (588-621 AD), mais l'ethnographe K.S. Singh estime que la distribution en castes ne reproduisait pas forcément le modèle indien.

L’expansion des royaumes népalais a été longtemps limitée par la géographie. Les limites connues du territoire licchavi étaient Banepa à l’est, Tistung et la rivière Kali Gandaki à l’ouest, Gorkha au nord-ouest et Janakpur au sud. 

Les agglomérations principales semblent avoir été des bourgades dont les constructions n’ont guère laissé de traces, à l’exception de celles de nature religieuse. Patan, (Yala en newari et Yupagrama en sanskrit), "Bourg du pilier votif", pourrait avoir été l’agglomération la plus importante. Aux environs de l’actuelle Kathmandou se trouvaient les bourgades de Koligrama (sanskrit, newari : Yambu), "Bourg des kolis", et Dakshinakoligrama (sanskrit, newari : Yangala), "Bourg des Kolis sud".  Un peu plus loin vers l’est sur la route commerciale de la vallée se situait Khoprn (Khoprngrama) aux environs de l'actuelle Bhadgaon. Les sites religieux notoires comprennent Swayambunath, Bodhnath et Chabahil (stupas), Deopatan (temple de Shiva) et Hadigaon (temple de Vishnu).

Les rois
Cette liste hypothétique des rois Licchavi se base sur l'ouvrage de Tamot, Kashinath & Alsop, The Licchavi Kings. Le premier roi mentionné, Jayavarma, attesté par une inscription datant de 185 sur le piédestal de la plus ancienne sculpture népalaise datée, ne se rattache pas clairement à cette dynastie. Le premier roi sans conteste Licchavi, attesté par une inscription datant de son règne, est Manadeva I (464-505) ; elle fait état de trois souverains avant lui.

185 Jayavarmā (Jayadeva I, premier roi attesté du Népal - il est douteux qu'il appartienne à cette dynastie)
Vasurāja (Vasudatta Varmā)
~ 400 Vṛṣadeva (Vishvadeva)
~ 425 Shaṅkaradeva I
~ 450 Dharmadeva
464-505 Mānadeva I (premier roi sans conteste Licchavi dont l’existence est attestée par une inscription datant de son règne)
505-506Mahīdeva 
506-532 Vasantadeva
Manudeva 
538 Vāmanadeva (Vardhamānadeva)
545 Rāmadeva 
Amaradeva
Guṇakāmadeva
560-565 Gaṇadeva
567- ~ 590 Bhaumagupta (Bhūmigupta, roi ou dignitaire)
567-573 Gaṅgādeva
575/576 Mānadeva II 
590-604 Shivadeva I
605-621 Amsuvarma (premier ministre usurpateur)
621 Udayadeva
624-625 Dhruvadeva
631-633 Bhīmārjunadeva, Jiṣṇugupta
635 Viṣṇugupta - Jiṣṇugupta
640-641 Bhīmārjunadeva / Viṣṇugupta
643-679 Narendradeva
694-705 Shivadeva II
713-733 Jayadeva II
748-749 Shaṅkaradeva II
756 Mānadeva III
826 Balirāja
847 Baladeva
877 Mānadeva IV

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie
Sylvain Lévy Le Népal - Etude historique d’un royaume hindou, 3 vols. Paris, Leroux, 1905, réédition : Le Toit du monde, 1985
Mary Shepherd Slusser Nepal Mandala: A Cultural Study of the Kathmandu Valley Princeton Univ, ,   
Gautamavajra Vajrācārya Recently Discovered Inscriptions of Licchavi Nepal, Kathmandu, Kailash - Journal of Himalayan Studies. Volume 1, Number 2, 1973. (pp. 117-134)lire en ligne

Articles connexes 
Histoire du Népal | Amsuvarma | Bhrikuti
Clan Licchavi

Liens externes
La dynastie Licchavi sur Country studies
Listes des rois Licchavi

Histoire du Népal
Histoire du Tibet