Messe des Morts (Gossec)

La Messe des Morts, Grande Messe des Morts ou  Missa pro Defunctis est un Requiem composé en 1760 par François Joseph Gossec.

Histoire 
Gossec compose la Messe des Morts pour une première exécution en  au couvent des Jacobins de la rue Saint-Jacques à l'occasion de la mort de Charlotte-Godefride-Élisabeth de Rohan Soubise, Princesse de Condé morte en mars 1760 à 23 ans.
L’œuvre a été jouée une douzaine de fois de 1760 à 1792 dont 2 fois en  pour « le repos de l’âme des frères morts pour la défense de la patrie » et deux fois en 1792 pour honorer les morts de la Bastille. Elle est produite pour des commémorations, une seule fois en concert en 1762 dans l’hôtel de Soubise mais jamais lors de funérailles.
Elle est reprise à Paris en 1805 et en 1814, à Berlin en 1911, à Würzburg en 1932.
Dans la période contemporaine, l’œuvre est parfois exécutée en Belgique, honorant un musicien né en Wallonie mais non en France.

Cette ignorance d’une œuvre de grande qualité tient probablement au fait que Gossec est considéré comme un compositeur de second plan assez méconnu, aussi à la longueur de l’œuvre et à l’importance des effectifs nécessaires.
Sa première édition, très soignée comportant des indications de nuances, date de 1780 par l’éditeur Henry, 20 ans après sa composition. Elle est rééditée deux fois, la troisième et dernière en 1785 par l’éditeur Leduc.

Analyse 
La Messe des morts est généralement considérée comme la plus grande œuvre de Gossec. Cette composition de 1760, très novatrice, comporte des passages de style baroque, mais sa plus grande partie est comparable aux  œuvres  de Haydn et de Mozart des années 1780 et anticipe Beethoven par endroits.

Instrumentation 
L'instrumentation, exceptionnellement importante pour l'époque, annonce celles des Requiem de Berlioz et de Verdi.

L’orchestration indiquée est celle de la partition gravée de la première édition qui ne comporte pas de bassons mais ceux-ci étaient certainement présents dans les exécutions du requiem, leur partie étant la doublure de la basse.

L'orchestration utilisée  par le compositeur, variable suivant les circonstances, était plus ample. L’orchestre fondé par Gossec, « La Société académique des enfants d’Apollon » réunissant des musiciens amateurs et des professionnels, était composé de 60 à 80 musiciens, soit l’équivalent d’un orchestre symphonique mais pouvait être plus étoffée. Dans le Tuba mirum, l'orchestre était divisé en deux groupes éloignés, les cuivres et les clarinettes, dialoguant avec les hautbois et les cordes.

Gossec a donné ses impressions à la suite d’une exécution du  dans l’église Saint-Eustache ayant réuni 200 musiciens : 

Cette impression est celle ressentie par les auditeurs  à la suite d’une exécution du , ainsi relatée par un chroniqueur du Journal de Paris :

Structure 
Ce requiem, d’une durée d’exécution d’environ 90 minutes, est composé de vingt-cinq séquences qui ne suivent pas strictement le rituel. Ainsi Gossec omet le Kyrie.

I. Introduction orchestrale : grave en do majeur

II. Requiem en do mineur, chœur accompagné par les cordes avec sourdines

III. Te decet hymnus Deus, dialogue entre l’orchestre, les solistes, soprano et contralto, et le choeur.

IV . Exaudi, Largo en fa mineur passage en bel canto 

V . Requiem

VI. Et lux perpetua, Fugue en do mineur par le chœur accompagné par l’orchestre

La deuxième partie Dies Irae est la plus travaillée

VII. Dies irae, en sol mineur.

VIII.  Tuba mirum , Baryton accompagné par l’orchestre divisé en deux groupes

IX. Mors stupebit

X. Quid sum miser, Récitatif de contralto suivi par un trio soprano, contralto et basse accompagnés par les hautbois

XI. Recordare

XII. Inter oves , solo de soprano

XIII. Confutatis, choeur

XIV. Oro supplex

XV. Lacrymosa, deux sopranos solos accompagnées par l’orchestre

XVI. Judicandus, Chœur et violons

XVII. Pie Jesu, qui se termine par un Amen fugué du chœur soutenu par les violons et violoncelles

XVIII. Vade et non reverde conspicio, Récitatif chanté par le ténor

L'Offertoire est une partie très lyrique à caractère de bel canto

XIX. Spera in deo, Air 

XX. Cedant hostes, chœur divisé accompagné par les cordes

Après l'Offertoire éclatant, la dernière partie de la messe, réservée dans le Sanctus, s'oriente ensuite vers plus d'ampleur et de majesté

XXI. Sanctus, plain-chant en fa majeur harmonisé chanté par le chœur

XXII. Pie Jesu, Chœur, d'abord seulement les ténors et basses, suivi de l’entrée de toutes les voix

XXIII. Agnus Dei, do majeur, 

XXIV, Lux aeternam, en do majeur chœur sans les sopranos

XXV, Requiem, chant des solistes, entrée de basse suivie par le ténor, l’alto et la soprano, se terminant par une fugue du chœur en do majeur.

La Messe des Morts source d'inspiration du Requiem de Mozart ? 
Lors de ses séjours à Paris en 1763, 1766 et 1778, Mozart a rencontré Gossec qu'il qualifie dans sa correspondance de «très bon ami ». Il n'a probablement pas eu l'occasion d'assister à une exécution de l'œuvre mais il en a vraisemblablement consulté la partition de 1780 chez le baron Van Swieten qui figure sur la liste des souscripteurs dans l'annexe de cette édition.
Le musicologue Carl de Nys a mis en évidence les relations entre les deux œuvres.

Annexes

Discographie 
 Grande Messe des Morts (Requiem, 1760) - Musica polyphonica, Chœur du Conservatoire de Maastricht, Bernadette Degelin, Greta de Reyghere, Kurt Widmer, Howard Crook, Dir. Louis Devos (1986, Erato/Apex).
  Missa pro defunctis Chœur de chambre de Namur La Grande écurie et la Chambre du Roy Direction Jean-Claude Magloire enregistré à la chapelle royale de Versailles (2002, Harmonia mundi)
  Grande Messe des Morts  Coro della Radio Svizzera Gruppo Vocale Cantenus Orchestra della Svizzera Dir. Wolf-Dieter Hauschild enregistrée dans la cathédrale San Lorenzo à Lugano (1998, Naxos)

Bibliographie 

  —  
 Introduction à la Messe des Morts  Maurice Barthélémy . Notice accompagnant le CD de l’enregistrement  à la chapelle royale de Versailles  (2002, Harmonia mundi)

Notes et références

Liens externes 
 
 

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