Castor (animal)

Castor est le nom vernaculaire donné à certaines espèces de rongeurs de plusieurs familles distinctes. En effet ces gros rongeurs ne font pas tous partie du genre Castor bien que leur aspect ou leurs habitudes aquatiques puissent le laisser penser.

Biologie, comportement et écologie 

Les caractéristiques générales des castors sont celles des rongeurs, avec des différences pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations, notamment sur leur constitution physique ou leur mode de vie respectif.

Caractéristiques communes 

Ce sont tous des rongeurs appartenant à la famille des Castoridae dont les espèces actuelles sont de taille importante (pour des rongeurs), à poil dru gris-brun, avec de petites oreilles, de petits yeux et de grandes dents. Ils sont semi-aquatiques et vivent le plus souvent à proximité de zones boisées ou le long de berges végétalisées de grands cours d'eau.

Ils ne doivent pas être confondus avec le castor de montagne (Aplodontia rufa), ainsi nommé car il ressemble un peu au Castor mais qui n'est pas un castor (il appartient à la famille des Aplodontidae ; c'est un animal non aquatique des montagnes humides. C'est le cas également pour le ragondin (famille des rats Echimyidae) appelé parfois « castor des marais », qui n'est pas un castor et qui préfère les zones marécageuses.

La progressive disparition des espèces du genre Castor en Europe puis leur raréfaction en Amérique du Nord aux  sont dues au commerce de la fourrure, de la viande et du castoréum (sécrétion huileuse très odorante) ainsi qu'à la destruction de leur habitat.

Risques d'invasivité 
Ces castors sont considérés comme faisant partie des espèces-ingénieur ou espèces facilitatrices naturellement inféodées à certains types de berges, zones humides et cours d'eau. Ils ne sont pas invasifs, sauf dans un cas : en Amérique du Sud, là où des castors canadiens ont été introduits hors de leur aire naturelle de répartition comme source de fourrure (où ils peuvent avoir un comportement d'espèce invasive et où les arbres ne sont pas adaptés à leur présence car ne pouvant généralement pas recéper en formant de nouvelles pousses, comme c'est le cas dans l'hémisphère nord).

Identifier les espèces contemporaines

Noms français et noms scientifiques correspondants 
Liste alphabétique des noms vulgaires ou des noms vernaculaires attestés en français.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, les espèces les plus connues des francophones.

Au pluriel, Castors, peut désigner selon les auteurs le genre Castor ou le genre Aplodontia, ou bien encore la famille des Castoridae en général.

Au singulier :
 Castor - Castor canadensis ou Castor fiber ou Castoridae
 Castor d'Europe - Castor fiber
 Castor du Canada - Castor canadensis
 Castor commun - voir Castor d'Europe
 Castor d'Eurasie - voir Castor d'Europe
 Castor de Scandinavie - la sous-espèce Castor fiber fiber
 Castor de la Plata - voir Castor des marais
 Castor de l'Elbe - la sous-espèce Castor fiber albicus
 Castor de montagne - Aplodontia rufa
 Castor des marais - Myocastor coypus
 Castor du Chili - voir Castor des marais
 Castor du Rhone - la sous-espèce Castor fiber galliae
 Castor eurasien - voir Castor d'Europe
 † Castor géant de Floride - Castoroides leiseyorum, espèce éteinte
 † Castor géant du Nebraska - Castoroides ohioensis, espèce éteinte
 Castor géant - genre Castoroides, éteint
 Castor rhodanien - voir Castor du Rhône
Castor vendéen

Consommation 

Le ragoût de castor est un plat traditionnel lituanien.

Timbre poste 
Le , l'administration des PTT émet un timbre-poste représentant « Le castor ». La dessinatrice du timbre est Huguette Sainson.

Notes et références

Voir aussi 
 
 Castor affairé
 Ragoût de castor

Rongeur (nom vernaculaire)

Castoridae
Nom de rongeur ambigu