Kokeshi

Las kokeshi (こけし en japonés) son muñecas artesanales y tradicionales japonesas. Son originarias de la región de Tohoku en el norte de Japón y se caracterizan por tener un tronco simple y una cabeza redondeada pintadas a mano con líneas sencillas para definir el rostro. El cuerpo tiene diseños ornamentales florales y no poseen brazos ni tampoco piernas. La parte inferior generalmente está marcada con la firma o sello del artesano. Se fabrican a mano utilizando como materia prima madera de árboles frutales como el mizuki o cerezo.

Etimología 
Existe una teoría que afirma que el significado de la palabra es niño muerto, basándose en que podría ser una variación de una forma distinta de ko (niño) y kesu (librarse).

Otra teoría, más aceptada, señala que el nombre sólo indica el material y la forma de las muñecas, y que la referencia a los niños muertos, niños inertes es un error surgido de la confusión entre los hiragana ko y keshi con los kanji 子 y 消 し.

Los caracteres hiragana (こけし) se acordaron en la Exhibición Japonesa de Kokeshi (全国こけし大会) que tuvo lugar en Naruko en 1939.

Origen 

El origen de estas figuras se remonta a unos doscientos años, dentro del Periodo Edo (1603-1867). Se piensa que los artesanos especializados en utensilios de madera de la región de Tohoku comenzaron a hacer pequeñas muñecas para venderlas como recuerdo a los turistas que visitaban las aguas termales.

Tipos 

Las formas y patrones de estas muñecas son particulares de cada zona y han pasado de maestro a aprendiz durante años. Hay once tipos de kokeshi tradicionales (伝統こけし dentō-kokeshi), agrupadas aquí según su origen:

 Tsuchiyu, de acuerdo a su lugar en Tsuchiyu (土湯) en la Prefectura de Fukushima,
 Tōgatta, de acuerdo a su lugar en Tōgatta (遠刈田) en la Prefectura de Miyagi,
 Yajirō o Yajiro, de acuerdo a su lugar en la ciudad de Yajirō (弥治郎) de Shiroishi en la Prefectura de Miyagi,
 Narugo o Naruko, de acuerdo a su lugar en Narugo o Naruko (鳴子) en la Prefectura de Miyagi,
 Sakunami, de acuerdo a su lugar en Sakunami (作並), en Sendai, en la Prefectura de Miyagi y también en la ciudad de Yamagata,
 Yamagata, de las ciudades de Hanamaki, en la Prefectura de Yamagata,
 Zaō o Zao-takayu de acuerdo a su lugar en Zaō (蔵王) en la Prefectura de Yamagata
 Hijiori o Hijoro, de acuerdo a su lugar en Hijiori (肘折) en la Prefectura de Yamagata,
 Kijiyama, de la ciudad de Yuzawa en la Prefectura de Akita,
 Nambu, de las ciudades de Hanamaki y Morioka en la Prefectura de Iwate,
 Tsugaru, de acuerdo a sus lugares en Nuruyu (温湯) y Ōwani (大鰐) en la Prefectura de Aomori.

Existen también las llamadas kokeshi creativas (新型こけし, kokeshi-shingata o kokeshi-sosaku) donde el artesano tiene libertad creativa en cuanto a formas, colores y diseño. Este tipo es relativamente nuevo y fueron desarrolladas después de la Segunda Guerra Mundial.

Otras figuritas tradicionales japonesas 
Se pueden enunciar muchas muñecas tradicionales, pero se reomienda la lectura del artículo principal, Muñeco tradicional japonés:

 Hakata
 Hina
 Kintarō
 Gosho
 Musha
 Karakuri
 Bunraku
 Iki
 Ichimatsu
 Teru teru bozu
 Hoko
 Anesama y Shiori
 Shikishi
 Kimekomi (木目込人形)
 Daruma

Véase también 
 Cultura de Japón
 Historia de Japón
 Hiragana
 Kanji
 Día de los niños en Japón

Publicaciones 

 S. Noma: Kokeshi. An Illustrated Encyclopedia. Kodansha, 1993. ISBN 4-06-205938-X, p. 813. (en japonés)
 M. Madelyn: Kokeshi Village. California, 2002. All rights reserved www.soulportals.com (website, en inglés)

Enlaces externos 

 KokeshiVillage.com
 Wiktionary in english: Kokeshi

 Oxford College of Emory University: Collection of Asian Artifacts

Referencias 

Artesanía
Muñecas tradicionales japonesas
Muñecas tradicionales
Religión en Japón
Juguetes
Juguetes de colección
Tornería
Juguetes de arte y artesanía