Ford 999

La Ford 999 est le deuxième modèle de compétition du constructeur automobile américain Ford. Elle sera créditée d'une quinzaine de succès en course sur cinq années et de cinq records mondiaux. L'engin est nommé « 999 » d'après une célèbre locomotive à vapeur, détentrice de records de vitesse à son époque, la  de la compagnie de chemin de fer New York Central Railroad.

Présentation 
En , Henry Ford et  (un champion cycliste qui deviendra pilote automobile), commencent la construction de la 999. Elle est propulsée par un moteur quatre-cylindres de .

Le châssis est en bois et la voiture est dépourvue de suspension arrière et de carrosserie, la direction est assurée par une barre centrale à deux poignées. Elle sera produite à deux exemplaires : la 999 de 1902 (peinte en jaune), puis l'Arrow (la Flèche) de 1903, plus puissante, qui, peinte en rouge, sera aussi connue sous le nom de « Red Devil ». Durant la période où elles seront utilisées en course, les pièces mécaniques et la couleur vont souvent passer de l'une à l'autre, ce qui rend leur distinction difficile.

Historique en course 
Le , Henry Ford avait remporté avec la Sweepstakes, une première voiture de course de sa conception, une course de dix tours disputée sur un ovale en terre battue d'un mile () à Grosse Pointe (Michigan), en  et à  de moyenne.

La 999 qui lui succède sera conduite en 1902 et 1903 par le jeune pilote débutant Barney Oldfield. Celui-ci remporte la Manufacturer's Challenge Cup disputée sur cinq miles () le , également à Grosse Pointe, en  () avec plus d'une minute d'avance sur le deuxième, puis il établit le  décembre, sur le même circuit, un record mondial sur le mile lancé (, en ) ainsi que sur le  (, en ).

En 1903, les succès s'enchaînent :

  : les 1 et  de Yonkers (NY), avec B. Oldfield ;
  : les 1 et  du Columbus Driving Park, (OH) avec B. Oldfield ;
  : les  de Yonkers (NY), avec B. Oldfield ;
  : les  de la Manufacturer's Challenge Cup de Grosse Pointe (MI), avec Tom Cooper (qui récidive le lendemain sur la même distance).

Durant l'année, la Red Devil-Arrow prendra le pas une fois sur la 999, le  sur une distance de  aux Indiana State Fairgrounds (IN). En septembre, le pilote Frank Day est accidenté avec la Red Devil-Arrow aux Wisconsin Fairgrounds et se tue, c'est cette voiture qui, une fois reconstruite, battra le record de vitesse en . Oldfield quitte Ford en  pour passer sur Winton Bullet, il sera remplacé par Frank Kulick pendant l'été 1904.

De même qu'en 1904 :

  : elle bat le record mondial de vitesse terrestre sur un mile lancé à , sur le lac gelé Sainte-Claire dans la baie d'Anchor près de New Baltimore (MI), avec Henry Ford, utilisant l'exemplaire Red Devil-Arrow ;
  : 1 et  de Savannah (GA) avec E.H. Hausman ;
  :  du Narragansset Park (RI), avec Frank Kulick ;
  :  de la Grand Duchess Cup, à Poughkeepsie (NY) avec F. Kulick ;
  : première manche des  de d'Harlem, Chicago (IL), avec F. Kulick ;
  : les  d'Harlem, Chicago (IL), avec F. Kulick.

En 1905, les apparitions de la 999 deviennent plus espacées, avec une dernière victoire :
  : le  de Ventnor Beach (NJ) avec H. Ford (contre Darracq, lors d'une dernière tentative contre le record du mile).

Galerie

Notes et références

Annexes

Article connexe 
 Record de vitesse terrestre

Lien externe 
  1902 Exoto Henry Ford '999' - Exoto.com (réplique miniature détaillée de la 999).

Véhicule détenteur du record du monde de vitesse terrestre
999
Automobile des années 1900
Véhicule historique