We Can Work It Out

est une chanson des Beatles écrite et composée par Paul McCartney, avec l'aide de John Lennon, et signée Lennon/McCartney. Enregistrée aux studios EMI de Londres les 20 et  durant les mêmes sessions que l'album , la chanson est publiée en single le  au Royaume-Uni sous le label Parlophone, et trois jours plus tard aux États-Unis chez Capitol Records.

Pour la première fois dans l'histoire du groupe, le single bénéficie d'une sortie en « double face A » avec le titre , majoritairement écrit et composé par John Lennon.  voit le jour au retour de la tournée nord-américaine des Beatles en 1965, alors que la popularité du groupe est internationale et la Beatlemania à son apogée. Le producteur George Martin et le manager du groupe Brian Epstein souhaitent la publication d'un album et deux singles inédits avant la fin de l'année 1965 et font pression sur le tandem Lennon/McCartney pour la création de nouvelles chansons.

Néanmoins, alors que  est écrite dans la précipitation,  fait l'objet d'une écriture réfléchie et inspirée de l'expérience personnelle de son auteur. Les paroles traitent en effet de la relation amoureuse tumultueuse entre Paul McCartney et Jane Asher. En studio, le groupe fait preuve d’innovation dans sa musique, puisque celle-ci s’inspire d'éléments de musique country associés à la valse, et comprend l'utilisation d'un harmonium.

 est très bien accueillie par le public, et se classe en première position au UK Singles Chart et au Billboard Hot 100 en . La chanson confirme le succès du groupe au Royaume-Uni et à l'étranger, et contribue à la popularisation du format en « double face A ». Pour le marché américain, elle est aussi incluse sur l'album  en . Elle figure sur la plupart des compilations des meilleurs succès du groupe. Comme la plupart des chansons des Beatles,  fait l'objet de plusieurs reprises, dont celle de Stevie Wonder, qui atteint la treizième place au Billboard Hot 100 en 1971.

Genèse

Contexte 

En 1964, les Beatles vivent une période faste de leur carrière musicale. La Beatlemania, phénomène né au Royaume-Uni, gagne le monde entier, partout où le groupe joue. Depuis les tournées aux États-Unis de 1964 organisées par le producteur George Martin et le manager Brian Epstein, leur popularité ne cesse de se développer, à tel point que des moyens humains et matériels considérables sont mis à disposition pour leurs concerts. Ce succès a des conséquences sur le moral des musiciens, soumis au stress et craignant parfois pour leur sécurité. John Lennon déclare en effet que . Les Beatles se lassent rapidement de cette agitation qu'ils qualifient de , profitant de rares moments privés,  comme le déclare George Harrison. Les tournées américaines permettent néanmoins d'effectuer des rencontres artistiques intéressantes pour le groupe, dont Bob Dylan en , qui les initie à la consommation de cannabis, ou encore Fats Domino, Chuck Berry, et Carl Perkins. La fin de l'année est marquée par la sortie de l'album  en , dont la pochette témoigne de l'épuisement des musiciens face à la Beatlemania.

L'année suivante s'annonce toute aussi éprouvante pour le groupe, qui participe à l'enregistrement de l'album  et du film associé dès . John Lennon et George Harrison sont initiés au LSD à leur insu, par un dentiste londonien au mois d' et en consomment régulièrement par la suite. Après la sortie de l'album  en , une nouvelle tournée américaine est organisée pour une durée de deux semaines, au cours de laquelle les Beatles effectuent un concert au Shea Stadium de New York le  devant près de . Le groupe en profite également pour faire la rencontre d'Elvis Presley au cours de la soirée du  à Los Angeles. Les musiciens sont très satisfaits de cette entrevue artistique, puisque Paul McCartney parle , alors que George Harrison décrit le moment comme . De retour au Royaume-Uni, les Beatles prennent quelques semaines de congés. George Martin et Brian Epstein souhaitent néanmoins que le groupe se remette au travail au plus vite afin de publier un nouvel album et deux nouveaux singles avant Noël 1965.

Écriture et composition 

Le tandem Lennon/McCartney est contraint d'écrire et de composer une douzaine de chansons dans un contexte d'urgence. Paul McCartney décrit le processus de création d'une chanson comme tel : . Certaines chansons font d'abord l’objet d'une écriture et d'une composition de la part d'un des deux artistes avant d'être présenté à l'autre, qui apporte alors sa contribution.

C'est le cas pour , écrite et composée à la guitare en majorité par Paul McCartney en , alors qu'il se trouve dans la maison de son père dans le . La chanson est inspirée de sa relation amoureuse avec l'actrice Jane Asher. Le couple traverse une période difficile : Asher doit déménager à  de Londres pour suivre une troupe de théâtre classique. Le musicien pense en effet que sa compagne doit abandonner sa carrière théâtrale pour le bien-être de son couple, ce qu'Asher refuse de faire. McCartney vit mal ces problèmes de communications conjugaux, qui lui inspirent cette chanson, au titre évocateur (« On peut arranger ça »), ainsi que deux autres titres,  et . Après avoir présenté sa chanson à John Lennon, celui-ci y apporte sa contribution : , déclare t-il, c'est-à-dire les paroles du pont : . La chanson est terminée alors que le groupe investit les studios EMI de Londres le mardi .

Enregistrement 

Les Beatles enregistrent  durant les mêmes sessions que l'album , qui s'étendent du  au . Le groupe aborde les séances d'enregistrement aux studios EMI avec enthousiasme et rigueur. , déclare John Lennon. La première séance consacrée à  débute le mercredi  à  au sein du studio . George Martin officie en tant que producteur ; Norman Smith est l'ingénieur du son principal, assisté du second ingénieur Ken Scott.

Les Beatles innovent dans l’utilisation de leur palette d'instruments de musique et utilisent un harmonium pour la première fois. Le groupe pense en effet que son utilisation peut apporter un son intéressant à la chanson. , déclare George Harrison. Le groupe fait preuve d'un certain perfectionnisme sur le travail des harmonies vocales, puisque les musiciens travaillent jusqu'à , totalisant  d'enregistrement répartis sur deux prises.

Le , le groupe écoute l'ensemble du travail réalisé sur la chanson puis décide que davantage d'harmonies vocales sont nécessaires. Ils reprennent leur travail sur  le lendemain. Cette nouvelle séance, d'une durée de deux heures, consiste à l'ajout de voix additionnelles par la technique du re-recording. Le mixage audio est réalisé dans la foulée et se termine à . Le groupe totalise ainsi  d'enregistrement pour finaliser la chanson, ce qui constitue un record sur l'ensemble de leur discographie. George Martin décrit la bonne ambiance qui a permis de réaliser l'enregistrement dans de bonnes conditions : .

Caractéristiques artistiques

Musique 

 et l'ensemble de l'album  marquent un tournant artistique majeur dans la musique des Beatles. , déclare George Martin. Chaque musicien utilise les mêmes instruments que sur l'album . John Lennon et George Harrison jouent sur deux Fender Stratocaster de modèle Sonic Blue. Quant à Paul McCartney, il utilise son habituelle basse  et se dote d'un nouvel amplificateur Fender, également utilisé par Harrison.

L'utilisation des instruments sur  est incertaine, sauf pour Ringo Starr à la batterie. Le doute subsiste sur l'utilisation de la guitare acoustique, de la basse, et du tambourin. L'harmonium fait son apparition pour la première fois dans une chanson du groupe, probablement joué par Lennon. La chanson s'inspire d'éléments de folk rock, associés à de la musique country à tempo rapide. Paul McCartney est le chanteur principal, sa voix étant doublée et soutenue par les harmonies vocales de Lennon.

Le musicologue Alan W. Pollack remarque que la structure rythmique de  est en 4/4 et que la chanson débute en ré majeur. Elle ne comporte pas d'introduction et commence directement par deux couplets, suivi d'un pont, d'un autre couplet suivi d'un pont puis d'un couplet complété par une conclusion. George Harrison suggère de changer la structure rythmique des ponts, qui sont joués en 3/4, rappelant la . La conclusion consiste à la répétition du couplet complété par une courte conclusion rappelant la structure rythmique du pont en 3/4.

Titre et paroles 

Les paroles de  sont personnelles et dévoilent les problèmes de communication entre Paul McCartney et Jane Asher. Le couple vit à l'époque au sein de la maison familiale des Asher. Confronté au délaissement et aux appels téléphoniques sans réponse, il ressent le besoin d'écrire la chanson ainsi que deux autres titres,  et .  exprime le point de vue du musicien et son souhait de faire changer d'avis sa compagne dans ses choix professionnels. McCartney considère en effet qu'Asher a tort de ne pas le suivre dans sa carrière. La jeune actrice a des ambitions personnelles qu'elle ne souhaite pas mettre de côté, ce qui consterne le chanteur. McCartney transcrit ainsi ses émotions, ce qui permet d'évacuer ses tensions.  déclare t-il.

Le musicien fait preuve d'optimisme pour le choix du titre, qui est répété deux fois à chaque fin de couplet :  se traduit par  ou   et reflète son souhait de sauver son couple malgré la menace d'une rupture. . Les paroles écrites par John Lennon dénotent au contraire que McCartney doit aller de l'avant car . Ce désaccord avec le chanteur principal met en avant l'opposition de leurs deux personnalités d'une part, et leur complémentarité artistique au sein du groupe d'autre part.

Interprètes 

Musiciens

 John Lennon — chant, guitare acoustique (?), harmonium, tambourin (?)
 Paul McCartney — chant, guitare acoustique (?), basse (?), harmonium (?)
 George Harrison — guitare acoustique (?), tambourin (?)
 Ringo Starr — batterie

Personnel technique

 Enregistrements du  et :
 George Martin — producteur
 Norman Smith — ingénieur du son
 Ken Scott - second ingénieur

Parution et réception

Sortie et clip musical 

 paraît en 45 tours le  au Royaume-Uni sous le label Parlophone, le même jour que l'album  et trois jours plus tard aux États-Unis sous le label Capitol Records. La chanson arrive en France en  sur la face A d'un 45 tours EP (« super 45 tours ») ; elle est accompagnée  de . Sur la face B figurent  et .

La chanson bénéficie d'une sortie en double face A avec le titre 
. En effet, il s'agit d'une première dans l'histoire du groupe, John Lennon ne souhaitant pas que  soit reléguée en Face B par , jugée meilleure par EMI. La major trouve un compromis et crée le premier 45 tours en « double face A » de l'histoire du rock, ce qui ne l'empêche pas d'effectuer une meilleure promotion pour . Cette stratégie est par la suite reprise pour les simples  /  en 1966 et   /  l'année suivante.

Les deux  sont accompagnés par trois clips musicaux qui en font la promotion, réalisés le  aux Twickenham Film Studios. L'une des photographies effectuées durant la session illustre la pochette du . Le clip promotionnel de  est diffusé pour la première fois dans l'émission  le . Dans ce dernier, Paul McCartney est à la basse, John Lennon à l'harmonium, George Harrison à la guitare électrique, ce qui ne correspond pas à l'utilisation supposée des instruments les jours de l'enregistrement aux studios EMI.

Tournée et succès commercial 

Les Beatles débutent leur dernière tournée en Grande-Bretagne le même jour que la sortie des deux . Cette série de concerts marque la dernière tournée du groupe au Royaume-Uni, qui s'achève par une représentation à Cardiff le . Le , les deux singles prennent la tête du UK Singles Chart ; une semaine plus tard,  occupe la première position au Billboard Hot 100. La chanson de Paul McCartney a davantage de réussite que , qui n'atteint que la cinquième position du classement aux États-Unis. Plus d'un million de copies du disque sont vendues au Royaume-Uni, où les deux singles remportent un grand succès auprès du public.

La sortie du   coïncide avec la fin d'une ère de production intense pour le groupe, puisqu'après sa parution, les Beatles cessent d'enregistrer deux albums par an. Les musiciens et l'équipe technique prennent deux mois de repos au début de l'année 1966 pour se remettre des trois dernières années de travail. L'ingénieur du son Norman Smith, qui travaille dans les studios EMI depuis 1959, est promu producteur et cesse sa collaboration avec le groupe. En effet, George Martin ne souhaite pas que Smith occupe à la fois les deux fonctions, au risque d'être relégué au second plan. Ce dernier est remplacé par le jeune Geoff Emerick dès 1966.

Séparation du couple Asher-McCartney 

En , Paul McCartney rencontre Linda Eastman, avec qui il flirte alors qu'il est toujours en couple avec Jane Asher. Celle-ci remarque un changement d'attitude chez son compagnon.  déclare t-elle. Malgré ce contexte difficile, le couple reste ensemble, et annonce même leurs fiançailles. En 1968, après cinq années de relation, le couple finit par rompre suite à l'infidélité de McCartney. , conclut-il.

La rupture du couple entraîne également la fin de la relation avec sa belle-famille, avec qui il vit et passe beaucoup de temps. Il remarque : . Quelques mois plus tard, McCartney se met en couple avec Linda Eastman, alors que les Beatles terminent l'enregistrement de l’Album blanc.

Rééditions 
 figure sur plusieurs compilations des Beatles. Dès 1966, le titre bénéficie d'un nouveau mixage audio en stéréo afin de paraître sur une des premières compilations du groupe, . Quelques mois plus tôt, la chanson est publiée sur l'album , destiné au marché américain, et dont la pochette, qui met en scène les Beatles habillés en bouchers et recouverts de viande, fait scandale.  sont mis en circulation puis retirés peu de temps après.  déclare John Lennon.

La chanson est également présente sur l’Album rouge, sorti en 1973, et sur , paru en 1988. Paul McCartney reprend lui-même la chanson durant ses années de tournée en solo, dont sur l'album live , sorti en 1991.

En 2000, Apple Records publie l'album 1, qui regroupe les  des Beatles ayant atteint la première place au Royaume-Uni et aux États-Unis, parmi lesquelles figure . Le clip de la chanson est placé dans la compilation 1+, commercialisée en 2015, tandis que dans son édition de luxe, deux des trois clips de la chanson sont inclus, ainsi que les trois versions de .

Reprises

Version de Stevie Wonder 

Stevie Wonder reprend We Can Work It Out en 1970 sur son album Signed, Sealed and Delivered et produit le single l'année suivante.

Fan des Beatles et de l'écriture du duo Lennon/McCartney, le chanteur de soul adapte la chanson en changeant entièrement l'instrumentation : l'harmonium est ainsi remplacé par un clavinet, tandis que les guitares acoustiques font place à une guitare électrique et un rythme de batterie funk, complété par un solo d'harmonica. Wonder est accompagné en studio par les Funk Brothers dans une interprétation considérée par certains comme l'une des meilleures reprises des Beatles jamais produite.

Enregistrée dès le  et arrangée par , sa version sort en single sort le  chez Tamla. En face B, Wonder place le titre Never Dreamed You'd Leave in Summer qu'il a co-écrit avec son épouse Syreeta Wright, morceau arrangé par  qui figurera sur son album suivant Where I'm Coming From.

We Can Work It Out atteint notamment la  place du Billboard Hot 100 début  et la  position du classement Cash Box.

Son interprétation, que Cash Box décrit comme "une piste dance spectaculaire [qui] renvoie Wonder à son adolescence et ses premiers solos d'harmonica", lui permet d'obtenir une sixième nomination aux Grammy Awards lors de la  en 1972 dans la catégorie de la meilleure performance vocale R&B masculine où il est battu par A Natural Man de Lou Rawls, en compétition avec Never Can Say Goodbye de Isaac Hayes,  de Marvin Gaye et Ain't Nobody Home de B.B. King.

Wonder joue la chanson à plusieurs reprises dans des circonstances étroitement liées aux Fab Four. En 1990, il chante devant Paul McCartney lorsque celui-ci reçoit le Grammy du couronnement d'une carrière. En 2010, McCartney reçoit le  de la Bibliothèque du Congrès et Wonder interprète à nouveau We Can Work It Out à la Maison Blanche lors de la cérémonie de remise de la médaille. Enfin, en janvier 2014, Wonder l'interprète une troisième fois lors d'un concert se tenant à l'occasion du cinquantième anniversaire de l'apparition des Beatles dans le Ed Sullivan Show.

Autres reprises 
Le morceau est repris dès la fin des années 1960 par Petula Clark. Deep Purple crée une version aux influences de rock psychédélique pour leur second album The Book of Taliesyn en 1968. Parmi les plus de deux cents interprètes recensés, on peut citer à titre d'exemples Dionne Warwick, The Dillards, Chaka Khan, Ashford & Simpson, Johnny Mathis, Judy Collins, Big Youth, Plain White T's, Tom Jones, Heather Nova, Steel Pulse, Rick Wakeman ou encore Leslie Uggams. En France, Richard Anthony chante une adaptation de Pierre Saka sous le titre Tout Peut S'Arranger.

 figure en outre sur plusieurs bandes originales de film, dont , un documentaire d'archives de la Seconde Guerre mondiale.

Classements et certification

Version des Beatles

Version de Stevie Wonder

Notes et références

Notes

Bibliographie

Autres références

Liens externes 
 

Chanson interprétée par les Beatles
Chanson écrite par Lennon/McCartney
Chanson interprétée par Deep Purple
Chanson interprétée par les Four Seasons
Chanson interprétée par Stevie Wonder
Chanson de 1965
Single des Beatles
Single musical sorti en 1965
Single numéro un en Australie
Single numéro un dans le Billboard Hot 100
Single numéro un en Irlande
Single numéro un au Royaume-Uni
Single numéro un dans le Single Top 100
Single numéro un dans le Top Singles de RPM
Chanson produite par George Martin