W-League

La W-League est un championnat de soccer féminin aux États-Unis et au Canada ayant existé entre 1995 et 2015 et prévue à partir de 2022. Elle fait partie de la United Soccer Leagues (USL), organisation regroupant plusieurs ligues de soccer telles que la USL Pro et le Premier Development League.

En 2012, après la disparition de la Women's Professional Soccer (WPS), la W-League est considéré comme le plus haut niveau de la pyramide du soccer féminin nord-américain, aux côtés de la WPSL Elite League. Après la suspension des activités de la WPS, la W-League (par le biais de ses 30 équipes locales) met sous contrat, pour la saison 2012, de nombreuses joueuses anciennes professionnelles de la WPS. La ligue met fin à ses activités en 2015 et est remplacée par la United Women's Soccer.

En 2021, elle annonce son retour pour 2022.

Historique de la ligue 
Les origines de la W-League remontent à 1995, sous le nom de . Cela en fait la ligue de soccer féminin la plus ancienne en Amérique du Nord . De 1995 à 1997, la W-League avait un classement à palier unique (toutes les équipes étaient classés dans la même ligue). Ce type de classement a changé pour la saison 1998 : la W-League est devenue une organisation à deux ligues avec relégation et promotion (comme les ligues européennes) avant de revenir à un format de ligue unique dans la saison 2002 où il n'y a pas de système de relégation-promotion.

Pour la saison 2012, le championnat féminin de la W-League compte 30 équipes, réparties en trois conférences, dont huit formations sont canadiennes.

À un autre niveau, la W-League entretient une collaboration étroite avec les ligues inférieures de soccer en ce qui concerne le développement des jeunes filles : la Super Y-League (garçons et filles U-13, U-14, U-15, U-16 et U-17) et la Super League-20 (garçons et filles U18, U19 et U20). Cette structure pyramidale permet le développement des joueuses, depuis leur début en Super Y-League, puis vers la Super-20, jusqu'à la W-League. Plusieurs clubs de la United Soccer Leagues possèdent des équipes de réserve en Super Y-League et en Super League-20.

Fonctionnement

Jusqu'en 2015 
La saison en W-League est courte : elle débute en avril avec les camps d'entraînement pré-saison et se termine en début d'août lors d'un long week-end où sont organisées les finales du championnat. En outre, cette courte saison complète durant l'été l'expérience des joueuses dans la National Collegiate Athletic Association et dans le Sport interuniversitaire canadien . Les 2 associations (NCAA et CIS-SIC) étant en relâche scolaire au cours de la saison estivale. De plus la courte saison estivale de la W-League offre la possibilité pour des joueuses de d'autres pays de venir jouer quelques mois aux États-Unis et au Canada.

Chaque équipe joue 14 matchs durant la saison régulière, à l'intérieur de sa division, (ou de sa conférence pour les équipes de la Conférence ouest). Les joueuses jouent en moyenne deux matchs chaque semaine. C'est une saison comprimée sur les mois de mai, juin et juillet. La saison se termine par des séries éliminatoires. Le championnat de la ligue est alors décidé lors d'un tournoi de championnat tenu fin juillet ou début août, auquel participent quatre équipes :
 le champion de la saison régulière de la saison au classement de toutes les équipes (meilleure fiche des trois conférences),
 l'équipe championne de chacune des 3 conférences, déterminée par des séries éliminatoires dans chacune des conférences.

À partir de 2022 
La saison de W-League s'aligne sur le calendrier de la League Two, la saison commençant en mai avec des phases finales fin juillet.

Équipes

Anciennes équipes 
Beaucoup d'équipes de la W-League ont disparu au fil des années. Au début de l'existence de la ligue, dans l'intersaison 1996-1997, plusieurs équipes de la Conférence de l'ouest ont quitté la W-League pour fonder une autre ligue, la Women's Premier Soccer League (WPSL). Plusieurs de ces équipes féminines étaient mécontentes des décisions de la W-League. Puis au cours des dernières années, il y eut de nombreuses équipes W-League qui ont fermé faute de ressources financières adéquates.

La dernière crise économique aux États-Unis a fait perdre à la W-League plus de treize équipes durant l'intersaison 2009-2010. Plusieurs équipes ont cessé leurs activités définitivement mais quelques-unes ont réorienté leurs activités vers un statut amateur des joueuses et vers des coûts moins élevés de fonctionnement, ceci en adhérant à la Women's Premier Soccer League (WPSL). De façon plus globale, les anciennes équipes W-League sont:

 Alabama Angels  (1996–98)
 Albuquerque Crush  (2002)
 Amiral SC  (2009–2015)
 Arizona Heatwave  (1995, 2001–2005)
Arizona Strikers FC  (2014–2015)
 Asheville Splash  (2002–2004)
 Atlanta Classics (1997–2000)
Atlanta Silverbacks Women (2005–2015) -départ vers la WPSL
 Austin Lady Lone Stars  (1999–2000)
Bay Area Breeze  (2013–2014)
 Boston Renegades  (1996–2009, Boston Tornado 1995)
Braddock Road Stars Elite  (2014–2015)
Bradenton Athletics  (2004–2008)
 Buffalo FFillies  (1996–1998)
 Buffalo Flash  (2009-2010) - a rejoint la Women's Professional Soccer (WPS) 
 Calgary Wildfire  (2004)
 California Storm  (1997, Sacramento Storm 1995-96) -départ vers la WPSL
Carolina Elite Cobras  (2013–2015, Central SC Cobras 2012) -départ vers la WPSL
 Cary Lady Clarets  (2009, Carolina RailHawks Women 2008) -départ vers la WPSL
 Central Jersey Splash  (1997–1999)
 Central Florida Krush  (2005–2006)
Charlotte Lady Eagles  (2000–2015)
 Charlotte Speed  (1998–1999, Carolina Speed 1997)
 Chicago Red Eleven  (2005-2010)
 Cincinnati Ladyhawks  (2000–2006)
 Cincinnati Leopards  (1995)
 Cleveland Eclipse  (1996-2001)
 Cleveland Internationals Women  (1995-2010) - a rejoint la Women's League Soccer (WLS)
 Cocoa Expos Women  (2006–2007) -départ vers la WPSL
Colorado Pride  (2014–2015)  -départ vers la UWS
Colorado Rush Women  (2010–2015)
Colorado Storm  (2014–2015) -départ vers la UWS
 Columbus Lady Shooting Stars  (2003–2004)
 Columbus Ziggx  (1995–1998)
 Connecticut Lady Wolves  (1995–1998)
Connecticut Passion  (2008–2009)
 Dallas Lightning  (1996–1997, Texas Lightning 1995)
Dayton Dutch Lions  (2011–2015) -départ vers la WPSL
 Delaware Genies  (1997–2000)
 Denver Diamonds  (1996–2000) -départ vers la WPSL
 Edmonton Aviators Women  (2004)
 FC Indiana  (2008–2009) - a rejoint la Women's League Soccer (WLS)
 Finger Lakes Heartbreakers  (1998)
Fort Wayne Fever  (2004–2009)
Fredericksburg Impact  (2011–2013)
 Fredericksburg Lady Gunners  (2007–2008)
 Gulf Coast Chaos  (1997)
Gulf Coast Texans  (2014)
Hamilton Avalanche  (2006–2014)
Hampton Road Piranhas  (1995–2013)
 Houston Tornadoes  (1999–2001)
 Hudson Valley Quickstrike Lady Blues  (2006-2010)
 Indiana Blaze  (1997-2001)
 Jackson Chargers  (1998–1999, Jackson Calypso 1997)
 Jacksonville Jade  (1999–2002)
 Kalamazoo Outrage  (2007-2010)
 Kalamazoo Quest  (1998–1999)
 Kansas City Mystics  (2001–2002)
 Kentucky Fillies  (2000–2002)
Laval Comets  (2006–2015) -départ vers la UWS
 Laval Dynamites  (1997-2001)
 Lehigh Valley Cougars  (1996)
London Gryphons  (2004–2014)
Long Island Rough Riders  (1995–2015) -départ vers la UWS
 Los Angeles Legends  (2008–2009)
Los Angeles Strikers  (2011–2013)
 Madison Freeze  (1996–1997)
 Maryland Pride  (1996-2002, Baltimore Bays 1995) -départ vers la WPSL
 Mass Bay Crusaders  (1995)
 Memphis Mercury  (2001–2002)
 Miami Gliders  (1998–99)
 Michigan Hawks  (2006–2008, Detroit Jaguars 2004-2005)
 Mile High Edge  (2005–2007, Mile High Mustangs 2001-2004)
 Minnesota Lightning  (2006–2009)
 Montréal Xtreme  (2004)
 New Brunswick Power  (2000)
 New Hampshire Lady Phantoms  (1998–2006)
 New Jersey Lady Stallions  (1998–2003)
 New Jersey Rangers  (2008–2012)
New Jersey Wildcats  (1996–2015) -départ vers la WPSL
New York Magic  (1997–2015) -départ vers la UWS
 Norcal Shockwaves  (1996–1997) -départ vers la WPSL
North Jersey Valkyries  (2010–2015) -départ vers la UWS
 North Texas Heat  (1999–2000)
 Northern Kentucky TC Stars  (2002–2003)
 Northern Virginia Majestics  (1999-2012)
 Oklahoma Outrage  (2000–2002)
 Orlando Ladyhawks  (1998)
Ottawa Fury  (2000–2014)
Pali Blues  (2008–2014)
 Philadelphia Frenzy  (1996–1997, Pennsylvania Freedom 1995)
Piedmont Spark  (1999–2008)
 Portland Rain  (2001) -départ vers la WPSL
 Raleigh Wings  (1998–2000)
 Real Colorado Cougars  (2005–09, Denver Lady Cougars 2001-04, Colorado Gold 2000) -départ vers la WPSL
 Rhode Island Lady Stingrays  (1996, 2004, Rhode Island Rays 1997-2002, Rhode Island Stingrays 2005) -départ vers la WPSL
 Richmond Kickers Destiny  (2004–09) -départ vers la WPSL
Rochester Ravens  (1996–2016)
 Rockford Dactyls  (1995–2000)
Sacramento Storms  (1995–1997) -départ vers la WPSL
 San Diego Sunwaves  (2007, San Diego Gauchos Women 2005-2006)
 San Diego Top Guns  (1995)
 San Francisco Night Hawks  (1996–1997, San Francisco Vikings 1995) -départ vers la WPSL
Santa Clarita Blue Heat  (2008–2015) -départ vers la UWS
Seattle Sounders Women  (2001–2015) -départ vers la WPSL
 Silicon Valley Red Devils  (1996–1997) -départ vers la WPSL
 South Jersey Banshees  (2001–2006)
 Southern California Nitemares  (1995–1996)
 Springfield Sirens  (1999–2001) -départ vers la WPSL
 St. Louis Archers  (2004) -départ vers la WPSL
 Sudbury Canadians  (2004–2006)
 Tampa Bay Hellenic  (2008–2010)- départ vers la WPSL
 Tampa Bay Xtreme  (1997–2002)
 Texas Odyssey  (2001)
 Toronto Inferno  (1999–2004)
Toronto Lady Lynx  (2005–2014)
 Tulsa Roughnecks  (1995)
 Vancouver Whitecaps Women  (2003–2012)
 Vermont Lady Voltage  (2005–08)
 Victoria Highlanders Women  (2011–2012)
Washington Freedom  (2006–2008) - a rejoint la Women's Professional Soccer (WPS) 
 Washington Freedom Futures  (2009–2010)
Washington Spirit (réserve)  (2013–2015)  -départ vers la WPSL
 West Virginia Illusion (2008)
 Western Mass Lady Pioneers  (2004–2009)
 Wichita Lady Blues  (1995)
 Windy City Bluez  (2001–2004)

Palmarès

Notes et références

Articles connexes 
  The W-League (USL) (1995-2005) écrit par Dave Litterer
  The W-League (USL) (2006-présent) écrit par Dave Litterer
  Entretien de Jenna Pel avec Melanie Fitzgerald, commissaire de la W-League 
  USL W-League: Strong and poised to expand into pro soccer (Part 1 of 2) du Examiner.com, 
  USL W-League: Strong and poised to expand into pro soccer (Part 2 of 2) du Examiner.com,

Liens externes 
  Site officiel de la W-League
  La W-League sur The Equalizer

Compétition de soccer aux États-Unis
Compétition de soccer au Canada
Compétition féminine de soccer aux États-Unis