Dermoptera

Los dermópteros (Dermoptera), que también reciben el nombre de colugos, son un orden de mamíferos placentarios con solo dos especies actuales pertenecientes a la única familia del orden, Cynocephalidae.

Aunque en ocasiones se les llama "lémures voladores", los dermópteros no son primates. Recientes estudios del ADN de estos animales realizados en la Universidad de Texas, EE. UU., han revelado que los primates y los dermópteros tuvieron un antepasado común hace unos 80 millones de años, durante el Cretácico.

Son animales arborícolas que poseen una membrana cutánea o patagio que une las extremidades con el cuerpo. Comen frutos y hojas.

Características 

Los colugos son mamíferos nocturnos que viven en los árboles.

Aspecto y anatomía 

Alcanzan una longitud de 35 a 40 cm (14 a 16 in) y pesan de 1 a 2 kg (2,2 a 4,4 lb). Tienen extremidades delanteras y traseras largas y delgadas, una cola de longitud media y una constitución relativamente ligera. La cabeza es pequeña, con ojos grandes, enfocados hacia delante para una excelente visión binocular, y orejas pequeñas y redondeadas.

Los dientes incisivos de los colugos son muy característicos; tienen forma de peine con hasta 20 púas en cada diente. Los incisivos son análogos en aspecto y función al conjunto incisivo de los estrepsirrinos, que se utiliza para acicalarse. Los segundos incisivos superiores tienen dos raíces, otra característica única entre los mamíferos. La fórmula dental de los colugos es: 2.1.2.3 3.1.2.3

Movimiento 

Los colugos son buenos planeadores, y pueden desplazarse hasta 70 m (230 pies) de un árbol a otro sin perder mucha altitud, con un registro de un colugo malayo (Galeopterus variegatus) que ha viajado unos 150 m (490 pies) en un planeo.

De todos los mamíferos planeadores, los colugos son los que tienen la adaptación más perfeccionada para el vuelo. Tienen una gran membrana de piel que se extiende entre sus extremidades pares y les da la capacidad de planear distancias significativas entre los árboles. Esta membrana, o patagio, se extiende desde los omóplatos hasta las patas delanteras, desde la punta de los dedos traseros hasta la punta de los dedos de los pies y desde las patas traseras hasta la punta de la cola.  Por ello, se consideraba que los colugos eran parientes cercanos de los murciélagos. Hoy en día, debido a los datos genéticos, se les considera más emparentados con los primates.

Los colugos son trepadores inexpertos; carecen de pulgares oponibles. Suben a los árboles dando lentos saltos, agarrándose a la corteza con sus pequeñas y afiladas garras. Pasan la mayor parte del día descansando. Por la noche, los colugos pasan la mayor parte del tiempo en los árboles buscando comida, planeando para encontrar otro árbol o para encontrar posibles parejas y proteger su territorio.

Comportamiento y dieta 

Los colugos son animales tímidos, nocturnos y solitarios que viven en los bosques tropicales del sudeste asiático. Por lo tanto, se sabe muy poco sobre su comportamiento. Son herbívoros y se alimentan de hojas, brotes, flores, savia y frutos. Tienen estómagos bien desarrollados y largos intestinos capaces de extraer nutrientes de las hojas y otros materiales fibrosos.

Los colugos han evolucionado hasta convertirse en una especie nocturna, junto con la capacidad de ver con destreza durante la noche.

Ciclo vital 

Aunque son mamíferos placentarios, los colugos crían de forma similar a los marsupiales. Los colugos recién nacidos están poco desarrollados y sólo pesan 35 g.. Pasan los seis primeros meses de vida pegados al vientre de su madre. La madre enrosca la cola y pliega el patagio en una cuasi bolsa cálida y segura para proteger y transportar a sus crías. Las crías no alcanzan la madurez hasta los dos o tres años de edad. En cautividad viven hasta 15 años, pero se desconoce su esperanza de vida en libertad.

Estatus en cuanto a estado de conservación 

Ambas especies están amenazadas por la destrucción de su hábitat, y el lémur volador filipino fue clasificado en su día por la UICN como vulnerable. En 1996, la UICN declaró vulnerable a la especie debido a la destrucción de los bosques de las tierras bajas y a la caza.  En 2008 pasó a la categoría de preocupación menor , pero sigue sufriendo las mismas amenazas. Además de la continua tala de su hábitat de selva tropical, se caza por su carne y su piel. También es una de las presas favoritas del águila filipina (Pithecophaga jefferyi), gravemente amenazada; algunos estudios sugieren que los colugos representan el 90% de la dieta del águila

Taxonomía 

Los dermópteros poseen un abundante registro fósil desde finales del Paleoceno, prueba de un pasado floreciente, pero en la actualidad sobreviven solo dos especies de la familia Cynocephalidae:

 Familia Cyriacotheriidae†
Género Cyriacotherium† (considerado a veces un pantodonto).
Género Thylacaelurus†

 Familia Plagiomenidae†
?Género Eudaemonema†
?Género Elpidophorus†
Género Planetetherium†
Género Worlandia†
Género Ellesmene†
Género Plagiomene†
Género Ekgmowechashala† (a menudo tratado como un primate Omomyidae).
Género Tarkadectes†
Género Tarka†

 Familia Mixodectidae†
Género Dracontolestes†
Género Mixodectes†

 Familia Cynocephalidae
Género Dermotherium† 
Género Cynocephalus
Cynocephalus volans - Filipinas
Género Galeopterus
Galeopterus variegatus - Sudeste Asiático e Indonesia.

Filogenia 

A continuación se muestra la filogenia de los dermópteros con otros euarchontoglires, hay que destacar que el grupo actual más cercano filogenéticamente a los primates son los dermópteros que es tal que algunos autores han intentado incluirlos como un suborden de primates pero los estudios genéticos indican que las diferencias son mayores como para considerarlos órdenes aparte.

Referencias

Enlaces externos