Chère hélice

La chère hélice ou l'hélicoptère est un des premiers prototypes d’hélicoptère-drone de l'histoire de l'aviation et de l'histoire de l'hélicoptère et autres voilures tournantes, des inventeurs français Gustave de Ponton d'Amécourt et Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle, de 1861.

Historique 

Les inventeurs français Gustave de Ponton d'Amécourt (maire de Trilport près de Paris) et Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle construisent en 1861 un petit prototype expérimental d'aérostat plus lourd que l'air, à rotor contrarotatif à doubles hélices aériennes coaxiales, avec un moteur à vapeur bicylindre dont la chaudière était en aluminium, un matériau tout nouveau à l'époque. Ils s'inspirent entre autres de la vis aérienne et de l'ornithoptère des manuscrits de l'Institut de Léonard de Vinci remontant aux années 1480, du bambou-coptère chinois du , et de leurs premiers prototypes d'études d'hélice aérienne « spiralifères ».

Gustave de Ponton d'Amécourt invente alors le mot « hélicoptère », à partir du grec ancien « έλιξ, έλικος » ou « helix » (spirale, hélice) et πτερὸν ou pteron (aile). Ce terme apparaît pour la première fois le  dans son dépôt de brevet au Royaume-Uni, puis le  dans un certificat d'addition au brevet 49.077 déposé le  en France. Ils créent également le mot aviation, par analogie avec le mot navigation, dérivé du verbe  avier (voler dans les airs), dérivé du latin avis (oiseau), et du suffixe « -ation ».

L'appareil est photographié par leur ami Nadar en 1863 (pionnier de la photographie aérienne en 1858). Ils fondent alors ensemble la société d'encouragement de la locomotion aérienne au moyen du plus lourd que l'air, à Paris, en 1863, avec leur célèbre ami romancier-visionnaire Jules Verne, qui s'inspire de cette invention pour créer son navire volant imaginaire « albatros » de 30 m de long, pour 37 mats, propulsé par 74 doubles hélices à moteurs électriques + 2 moteurs électriques à hélice avant et arrière, pour son roman de science-fiction Robur-le-Conquérant de 1886 (suivi de Maître du monde de 1904). Dans la réalité, l'appareil ne parvint à soulever, en plus de son propre poids, qu'une souris enfermée dans une petite cage métallique, le 7 décembre 1864, à l’occasion d’une démonstration publique.

Leurs travaux et écrits précurseurs de « l'histoire de l'aviation plus lourd que l'air », ont contribué au succès de l'invention des premiers aéronefs motorisés, avec en particulier le ballon dirigeable Daimler, de Gottlieb Daimler (1888), l'Ader Avion III, de Clément Ader (1897), le Wright Flyer, des frères Wright (1903) (puis Wright Flyer III de 1905), le Gyroplane Breguet-Richet, de Louis Charles Breguet (1907), le Blériot XI, de Louis Blériot (1909), et le Breguet Gyroplane Laboratoire, de Louis Charles Breguet (1933)...

Bibliographie 
 1862 : Le tableau de la mer. La vie navale, par Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle (chapitre Inventions et progrès)
 1883 : La conquête de l’air par l’hélice, exposé d’un nouveau système d’aviation, par Gustave de Ponton d'Amécourt.
 1883-1884 : Correspondance entre Guillaume Joseph Gabriel de La Landelle et Clément Ader, conservée par la Conservatoire national des arts et métiers de Paris.
 1886 : Robur-le-Conquérant, roman de science-fiction de Jules Verne (dont le navire volant imaginaire albatros est inspiré de cette invention).

Notes et références

Voir aussi 

 Hélicoptère
 Modélisme aérien
 Histoire de l'aviation 
 Chronologie de l'aéronautique
 Histoire de l'hélicoptère et autres voilures tournantes
 Société d'encouragement de la locomotion aérienne au moyen du plus lourd que l'air

Liens externes 
 
 

Hélicoptère
Aéronef expérimental
Aéromodélisme
Avion d'avant 1900
Avion à décollage et atterrissage vertical
Invention française
Machine à vapeur
Histoire de l'aéronautique