HMS Wilton (L128)

Le HMS Wilton (pennant number L128) est un destroyer d'escorte de classe Hunt de type II construit pour la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale.

Construction 
Le Wilton est commandé le 4 septembre 1939 dans le cadre du programme d'urgence de la guerre de 1939 pour le chantier naval de Yarrow Shipbuilders Ltd. de Scotstoun en Ecosse. La pose de la quille est effectuée le 7 juin 1940 sous le numéro J1850, le Wilton est lancé le 17 octobre 1941 et mis en service le 18 février 1942.

Il a été parrainé par la communauté civile du district urbain de New Forest dans le Hampshire pendant la campagne nationale du Warship Week (semaine des navires de guerre) en mars 1942, mais plus tard, cela a été changé pour la communauté civile de East Retford dans le Nottinghamshire.

Les navires de classe Hunt sont censés répondre au besoin de la Royal Navy d'avoir un grand nombre de petits navires de type destroyer capables à la fois d'escorter des convois et d'opérer avec la flotte. Les Huntde type II se distinguent des navires précédents type I par une largeur (Maître-bau) accrue afin d'améliorer la stabilité et de transporter l'armement initialement prévu pour ces navires.

Le Hunt type II mesure 80,54 m de longueur entre perpendiculaires et 85,34 m de longueur hors-tout. Le Maître-bau du navire mesure 9,60 m et le tirant d'eau est de 3,51 m. Le déplacement est de 1070 t standard et de 1510 t à pleine charge.

Deux chaudières Admiralty produisant de la vapeur à 2100 kPa et à 327 °C alimentent des turbines à vapeur à engrenages simples Parsons qui entraînent deux arbres d'hélices, générant 19 000 chevaux (14 000 kW) à 380 tr/min. Cela donné une vitesse de 27 nœuds (50 km/h) au navire. 281 t de carburant sont transportés, ce qui donne un rayon d'action nominale de 2 560 milles marins (4 740 km) (bien qu'en service, son rayon d'action tombe à 1 550 milles marins (2 870 km)).

L'armement principal du navire est de six canons de 4 pouces QF Mk XVI (102 mm) à double usage (anti-navire et anti-aérien) sur trois supports doubles, avec un support avant et deux arrière. Un armement antiaérien rapproché supplémentaire est fourni par une monture avec des canons quadruple de 2 livres "pom-pom" MK.VII et deux  canons Oerlikon de 20 mm Mk. III montés dans les ailes du pont. Les montures jumelles motorisées d'Oerlikon sont remplacés par des Oerlikons simples au cours de la guerre. Jusqu'à 110 charges de profondeur pouvaient être transportées. Le navire a un effectif de 168 officiers et hommes.

Histoire

Seconde guerre mondiale

1942 
Après avoir terminé ses essais et sa mise en service, le Wilton se rend à Scapa Flow en mars 1942 pour s’entraîner avec les navires de la Home Fleet, affecté à des fonctions d’escorte de convoi dans les approches occidentales. Il fait partie du Western Local Escort  (Escort local de l'Ouest) l’escorte du convoi arctique russe PQ14 le 4 avril avec les chalutiers armés HM Northerm Wave  et HM Chiltern, puis se détache du convoi le 12 avril et retourne à Scapa Flow avec des dommages mineurs dû au temps glacial. Il est réparé au chantier naval de la Tamise le 22 avril avant de poursuivre ses opérations de patrouille et d’escorte.

Le  juin, le Wilton est affecté avec les destroyers ,  et  pour escorter les mouilleurs de mines auxiliaires , ,  et le croiseur mouilleur de mines  durant la pose de mines marines dans le barrage nord du détroit du Danemark.

Le 30 juin, le Wilton et les destroyers , , , , , et les corvettes , ,  et   escortent le convoi arctique PQ17 traversant la mer du Nord jusqu’à Mourmansk en Union Soviétique. Lorsque le convoi PQ17 se disperse sur un ordre erroné du ministère de la Marine britannique le 4 juillet, le Wilton se sépare pour rejoindre les croiseurs de la Home Fleet  pour le convoi PQ17 et le convoi QP13 pour le retour. Le 23 juillet, il continue à protéger le navire-citerne auxiliaire RFA Black Ranger (A163) dans le domaine du ravitaillement et des opérations de munitions pour les destroyers participant à l’escorte du convoi.

Le Wilton et le destroyer  escortent le convoi WS21 le 29 juillet sur la Clyde pour une croisière transatlantique, se séparent du convoi WS21 le 2 août et participent à l’escorte du convoi WS21S pour Gibraltar. Cela fait partie de l’opération Pedestal pour augmenter les renforts pour Malte bloqué par l’ennemi. Il fait partie de la force X pour fournir un soutien étroit au convoi à travers le détroit de Sicile le 10 août, et pour supporter l’attaque sous-marine ennemie le lendemain, lorsque le porte-avions  est coulé. Il se détache avec les destroyers  et  le 12 août pour escorter le croiseur léger  vers Gibraltar, après que ce dernier ait été endommagé par une torpille du sous-marin italien Axum. Le Wilton retourne à la Home Fleet à Scapa Flow après avoir terminé une expédition en Méditerranée.

Le 9 septembre, le Wilton est, avec le  et escorté du porte-escorte  et du croiseur léger , organisé pour fournir un soutien aérien pour le voyage du convoi PQ18 en Russie et le convoi QP14 pour le retour. Le Wilton avec le Avenger, le Scylla et le Wheatland se séparent du convoi QP14 le 20 septembre en raison de la menace accrue de sous-marins ennemis. Le 10 octobre, le Wilton et le Wheatland sont envoyés à Gibraltar pour se préparer à l’opération Torch, le débarquement allié en Afrique du Nord. il rejoint la  Division de destroyers à Gibraltar le 2 novembre et est organisé le 8 novembre pour escorter les convois côtiers afin d’attaquer Bougie en Algérie, pour endurer des attaques de torpilles ennemies le lendemain. Il poursuit ses opérations de convoi et de patrouilles jusqu'à la fin de l'année.

1943 
Alors qu’il escorte le convoi KMF10A au large d’Alger en février 1943, le Wilton participe avec les destroyers escortant Bicester,  et Wheatland à la recherche du sous-marin allemand (U-Boot) U-443 qui est finalement coulé par des charges de profondeur le 23 février avec la perte totale de l'équipage à la position géographique de .

Il est organisé pour empêcher les navires ennemis d’évacuer les forces du Cap Bon, en Tunisie, et de bombarder les positions ennemies à Kelebia le 5 mai.

Le 7 juillet, le Wilton participe à l’opération Husky, le débarquement allié en Sicile. Le Wilton et le Wheatland rejoignent le Escort Group X dans le cadre de la Support Force East (Force de soutien de l’Est) et passe par Alger, et le 7 juillet, il fait partie de l’escorte pour la force d’invasion amphibie partant d’Alger pour les plages de débarquement en Sicile. Arrivé dans la zone d’assaut le 10 juillet, le destroyer continue à défendre les convois de renforts en Méditerranée centrale. Jusqu’au 10 octobre, elle escorte des convois pour augmenter les renforts pour servir l’opération Avalanche, le débarquement allié à Salerne. Par la suite, en décembre, le navire subit des réparations.

1944 
Le  janvier 1944, le Wilton participe à l’opération Shingle, le débarquement allié sur Anzio, en Italie en étant détaché dans la Northern Attack Force. Le 21 janvier, il rejoint le  et le   pour être affecté pour le soutien de la force d’invasion djusqu’au 29 janvier. il subit fréquemment des frappes aériennes et des attaques par des sous-marins ennemis. Après la fin de l’opération, il reprend ses fonctions d’escorte de convoi en Méditerranée centrale. En mars, le navire déménage sa base à Naples, en Italie, et le 29 mars, avec les destroyers  et , recherche le sous-marin allemand U-223. Après avoir enduré des attaques de charges de profondeur, le U-223 est forcé de faire surface le lendemain et est coulé par des coups de canons à la position géographique de .

Le 4 avril, le Wilton est transféré en mer Adriatique pour soutenir les opérations militaires au large de l’Albanie. Le 10 octobre, il participe à l’opération d’occupation de Corfou et Saranda, tirant des coups de canons durant les opérations militaires. Le 3 décembre, il est organisé avec trois destroyers et torpilleurs pour soutenir l’attaque sur une base ennemie de navires explosifs à Uissinpicolo, et le 17 décembre, il tire sur Fort Asino.

1945 
Le Wilton continue à servir dans la mer Adriatique et la mer Egée jusqu’au 3 mars 1945, date à laquelle il est affecté en Grande-Bretagne comme escorte aux convois côtiers. Il est basé à Sheerness et est coordonné avec la  Flottille de destroyers, renforçant les patrouilles pour faire face au mouillage champs de mines ennemis en augmentation significative par des sous-marins et des schnellboote. En avril, le Wilton et sa flottille sont exploités en mer du Nord.

Après la fin du conflit en Europe, il est sous le commandement de Nore pour les opérations d’occupation.

En juin, Wilton est affecté au commandement de Plymouth pour se préparer à être envoyé pour servir en Extrême-Orient. Le navire doit être révisé à Simonstown, alors il part pour l’Afrique du Sud en juillet, et accoste à Simonstown pour les réparations. Les travaux ne sont achevés qu’au  janvier 1946, lorsque la guerre est terminée à la suite de la reddition du Japon le 8 mai.

Après-guerre 
Le Wilton retourne à Devonport le 10 février 1946 et est envoyé à la Reserve Fleet (Flotte de réserve) à Plymouth jusqu’en 1949, date à laquelle il recommandae et sert dans la  Flottille d’instruction à Rosyth.

Il retourne à la réserve en 1952 et est abandonné à Cardiff durant 5 ans. Il est finalement mis sur la liste des démolitions en 1959

Il est vendu à Shipbreaking Industries pour un démantèlement à Faslane le 30 novembre 1959. Le navire arrive au chantier de démolition sur le Clyde le 4 décembre 1959 et sa valeur de la ferraille est de 22 900 livres.

Honneurs de bataille 
 ARCTIC  1942
 MALTA CONVOYS 1942
 NORTH AFRICA 1942-43
 SICILY 1943
 AEGEAN 1943
 MEDITERRANEAN 1944
 ADRIATIC 1944
 NORTH SEA 1945

Commandement 
 Lieutenant (Lt.) Adrian Paul Northey (RN) de décembre 1941 à novembre 1943
 Lieutenant  (Lt.) George Gosselin Marten (RN) de novembre 1943 au 
 Lieutenant  (Lt.) Shirley Elliston Jagger (RN) du  à début 1946

Notes et références

Bibliographie 
  Blair, Clay (2000). Hitler's U-Boat War: The Hunters 1939–1942. London: Cassell & Co. .
 .
  English, John (1987). The Hunts: A history of the design, development and careers of the 86 destroyers of this class built for the Royal and Allied Navies during World War II. World Ship Society. .
  Lenton, H.T. (1970). Navies of the Second World War: British Fleet & Escort Destroyers: Volume Two. London: Macdonald & Co. .
  Rohwer, Jürgen; Hümmelchen, Gerhard (1992). Chronology of the War at Sea 1939–1945. London: Greenhill Books. .
  Whitley, M.J. (2000). Destroyers of World War Two: An International Encyclopedia. London: Cassell & Co. .

Liens externes 
  Wilton sur uboat.net
  Wilton sur naval-history.net.net

Classe Hunt
Destroyer de la Royal Navy de la Seconde Guerre mondiale
Bateau lancé en 1941
Navire démoli en 1959