Aleta (automóvil)

La era de las aletas traseras (nombre original en inglés: tailfin era) denomina a un periodo estilístico de la industria del automóvil, caracterizado por la producción de modelos equipados con unos llamativos alerones verticales de inspiración aeronáutica dispuestos sobre el maletero. Abarcó las décadas de 1950 y 1960, alcanzando su punto máximo entre 1955 y 1961. Fue una corriente que se extendió internacionalmente, ya que los diseñadores de automóviles de todo el mundo recogieron las tendencias de estilo de la industria automotriz norteamericana, que por entonces estaba viviendo su particular "edad de oro" del diseño.

Origen y desarrollo 
La idea de disponer aletas traseras en un automóvil a menudo se le atribuye al jefe de diseño de General Motors, Harley Earl, que introdujo unas  pequeñas aletas en el Cadillac de 1948, pero según muchas fuentes, el auténtico inventor/diseñador de las aletas traseras para el Cadillac de 1948 fue Franklin Quick Hershey, jefe del Estudio de Diseño de Automóviles Especiales de GM cuando se estaba diseñando el mencionado Cadillac de 1948. Fue Hershey quien, después de ver un prototipo del caza Lockheed P-38 Lightning en la Base Aérea de Selfridge, pensó que unas aletas que recordasen a los timones gemelos del avión serían un elegante elemento de diseño una vez colocadas sobre la parte trasera de los futuros automóviles. La idea de las aletas traseras se apoderó particularmente de la imaginación del público comprador de automóviles como resultado del trabajo del diseñador de Chrysler Virgil Exner, lo que posteriormente provocó que los fabricantes se esforzaran por instalar aletas traseras cada vez más grandes en los nuevos modelos. A medida que los aviones a reacción, los cohetes y los vuelos espaciales se hicieron familiares para el público debido especialmente a la carrera espacial, los conjuntos de aletas traseras de los automóviles (incluidas las luces traseras) se diseñaron para parecerse cada vez más a las secciones de las aletas traseras y del motor de los aviones de combate y de los cohetes espaciales de la época.

Plymouth afirmaba que las aletas de cola no eran simples adornos, sino que se trataba de "estabilizadores" para colocar el "centro de presión" lo más atrás posible y así "reducir en un 20% las necesidades de corrección de la dirección con viento cruzado", mientras que Mercedes-Benz denominó a sus propias aletas traseras , haciendo referencia a que servían como líneas de referencia visuales que aparentemente podían ayudar a realizar la maniobra de marcha atrás.

Antecedentes 

El ingeniero de automóviles Paul Jaray agregó una aleta central a sus diseños de prototipos en la década de 1920 para brindarles estabilidad aerodinámica. Influidos por sus patentes, algunos fabricantes de automóviles proyectaron prototipos aerodinámicos con una aleta trasera colocada en el centro, como por ejemplo los prototipos del Audi F5 Stromliner y del Volkswagen Tipo 1, el Fiat Padovan, y por último, el Tatra 77, que llegó a producirse en serie.

Algunas variantes del Cadillac Fleetwood de 1937, que es anterior al caza P-38, también contenían indicios de aletas traseras a través de "paletas" de luces de cola proyectadas hacia atrás, aunque no está claro si esto influyó en los diseños posteriores de las aletas. El sedán de 4 puertas Cadillac Serie 63 de 1941 también tenía una forma de luces traseras que sobresalían de la carrocería, aunque más suavemente que en el caso del Fleetwood de 1937. Aunque el modelo de 1948 fue el primer esfuerzo consciente para disponer aletas, los precedentes parciales anteriores pudieron haber hecho que el concepto fuera más aceptable para los consumidores y diseñadores. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial significó una brecha en la producción del modelo Cadillac a lo largo de la década de 1940 cuando las fábricas se volvieron hacia la producción de artículos militares, interrumpiendo el eventual desarrollo del concepto de aleta.

Era de las aletas traseras 
El estilo de las aletas del Cadillac de 1948 se hizo popular muy pronto, y su uso se extendió a otros modelos de la familia de marcas de General Motors. Sería adoptado con rapidez por otros fabricantes, y en particular el principal estilista de Chrysler, Virgil Exner, tomó este elemento como seña de identidad. A medida que crecía la confianza en la tendencia del estilo, las aletas se volvían más grandes y atrevidas.

Las aletas traseras más extremas aparecieron a finales de la década de 1950, como en el Cadillac Eldorado de 1959 y en el Chevrolet Impala de 1959. Las aletas del Cadillac de 1959 parecían estabilizadores verticales de aviones a reacción con puntas afiladas y luces traseras gemelas en forma de bala. Mucha de la prensa automotriz y gran parte del público se estaban cansando de las aletas traseras exageradas, y los fabricantes estaban listos para eliminarlas porque agregaban costos y complejidad al diseño y la fabricación. la presencia de las aletas descendió en la década de 1960, incluso adoptando una pendiente descendente en los Cadillac de 1965. La mayoría de las veces desaparecieron y fueron reemplazadas por un nuevo estilo de luces traseras, llamadas luces traseras en forma de pinza de langosta, aunque en algunos casos un panel de carrocería con bordes angulosos que se juntaba con la tapa del maletero inclinada hacia abajo creaba la ilusión de aletas. Sin embargo, las aletas traseras vestigiales permanecieron en los automóviles estadounidenses hasta la década de 1990, como en el caso del Cadillac DeVille de 1999.

En Europa Mercedes-Benz se apuntó discretamente a la moda a la hora de sustituir a los Mercedes con carrocería pontón de postguerra con la nueva clase W110/W111/w112 de 1959, conocidos precisamente como "colas" en países de habla hispana o "fintails" en países angloparlantes . En la terminología de la empresa, eran , referencias visuales que ayudan a realizar la maniobra de marcha atrás. En 1997, Lancia introdujo el Lancia Kappa Cupé que disponía de unas aletas diseñadas con un propósito similar

En Italia la moda se adoptó dando lugar a la conocida como corriente de diseño americano de los años 50, siendo adoptada entre otros por Dante Giacosa, Carrozzería Touring y en especial por Pininfarina. Los diseños de Batista Farina para la British Motor Corporation unificaron en diseño en torno a sus características aletas traseras en vehículos de todos los tamaños, siendo conocidos como los BMC "Farina".

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Problemas de seguridad 

Las aletas traseras han sido criticadas como un problema de seguridad, incluso cuando el vehículo que las posee está estacionado. En "Kahn v. Chrysler" (1963), un niño de siete años que montaba en una bicicleta chocó con una aleta y sufrió una lesión en la cabeza. Un caso de la misma época, "Hatch v. Ford" (1958), también es notable debido al estudio de las lesiones personales causadas por vehículos con aletas estacionados. En ambos casos, los niños resultaron heridos por las afiladas esquinas de automóviles estacionados. Sin embargo, los demandantes perdieron en ambos casos. En "Kahn", el tribunal determinó que Chrysler no era responsable de anticipar "todas las formas posibles en las que una persona puede lesionarse al caer contra un automóvil". En "Hatch", el demandante intentó basarse en una ley que gobierna el tamaño y la protuberancia de las tapas y parrillas de los radiadores, que, según el tribunal, no era de aplicación a las aletas traseras.

Legado 
Ejemplos del estilo tailfin:
 Buick LeSabre, 1959-1963
 Buick Roadmaster, 1955-1958
 Buick Electra, 1959-1960
 Cadillac DeVille, 1959-1964
 Cadillac Eldorado, 1948-1964
 Chevrolet Bel Air, 1955-1960
 Chevrolet Impala, 1958-1960
 Chrysler New Yorker, 1957-1964
 Chrysler Valiant, 1962
 Chrysler Windsor, 1956-1960
 Cisitalia 1947
 DeSoto Adventurer, 1957-1960
 DeSoto Fireflite, 1956-1960
 Dodge Dart, 1960-1961
 Dodge Lancer, 1955-1959
 Ford Edsel (todos los modelos), 1958-1960
 Fiat 1800/2100, 1959-1961
 Ford Anglia (105e), 1959-1968
 Ford Consul, 1951-1962
 Ford Fairlane, 1957-1963
 Ford Galaxie, 1959-1961
 Ford Thunderbird, 1957-1963
 Ford Zephyr, 1951-1966
 Holden FB y EK, 1960-1962
 Imperial, 1955-1961
 Lincoln Capri, 1955-1957
 Lincoln Continental, 1957-1960
 Mercedes-Benz Fintail, 1959-1968
 Mercury Comet, 1960-1964
 Mercury Meteor, 1961-1963
 Mercury Monterey, 1957-1964
 Mercury Park Lane, 1959-1960
 Mercury Turnpike Cruiser, 1957-1958
 Morris Major (Serie II y Elite,) 1959-1964
 Morris Oxford Farina, 1959-1971
 Moskvitch 402 - Moskvitch 402, 1956-1965
 Moskvitch 408 - Moskvitch 412, 1964-1976
 Nissan Cedric, 1960-1965
 Oldsmobile 98 - Oldsmobile 88, 1957-1959
 Opel Kapitän, 1958-1963
 Packard Caribbean, 1955-1958
 Packard Clipper, 1955-1958
 Packard Patrician, 1953-1958
 Peugeot 404, 1960-1975
 Plymouth Fury, 1956-1960
 Plymouth Valiant, 1960-1962
 Pontiac Star Chief, 1959-1960
 Pontiac Catalina, 1959-1960
 Renault Caravelle, 1958-1968
 Saab 95, 1959-1978
 SEAT 1500, 1963-1972
 Škoda Octavia, 1959-1971
 Studebaker-Packard Hawk series, 1957-1961
 Studebaker President, 1957-1958
 Studebaker Commander, 1958
 Sunbeam Alpine, 1959-1968
 Triumph Herald, 1959-1971
 Toyota Corona, 1960-1964
 Toyota Crown, 1955-1962
 Vauxhall Cresta PA, 1957-1962
 Volvo P1800
 ZIL-111, 1959-1962

Sutil reintroducción en el diseño de automóviles 
En 1999, Cadillac lanzó el concepto Cadillac Evoq para liderar el nuevo lenguaje de diseño de la marca, conocido como "Arte y ciencia". Los Cadillac siguientes continuaron con la tradición de los alerones traseros verticales característicos de la marca. Los diseñadores de Cadillac afirmaban que el estilo de los Cadillac evocaba las aletas traseras. En 2010, el estilo del Cadillac SRX incorporó las luces traseras verticales esculpidas en unas pequeñas aletas que se proyectan desde la parte trasera. Esto también se hizo con el Cadillac XTS, que se lanzó en 2012, y con muchos otros modelos en años posteriores.

El estilo trasero del Buick LeSabre de 2000-2005 incluyó sutiles aletas como un homenaje al modelo original.

En 2009, Trabant introdujo el concepto Nt con aletas de cola distintivas que se proyectan desde la parte trasera de manera similar a los modelos anteriores fabricados por la empresa Trabant.

El Chrysler 300 desde 2011 hasta el presente incorpora unas aletas traseras sutiles pero claramente visibles.

Aunque el fabricante no lo menciona oficialmente, las revisiones de los medios compararon los ángulos agudos de las luces traseras del Toyota Prius de cuarta generación, similares a las aletas traseras. Esto se aprecia mejor cuando las luces traseras están encendidas.

Véase también 
 Cultura estadounidense del automóvil en los años 1950
 Googie
 Cola (aeronáutica)
 Deflector (automoción), cuyos lados pueden parecerse a las aletas traseras

Referencias

Enlaces externos 

Componentes del automóvil
Tendencias de los años 1950
Inventos de Estados Unidos