G. K. Chesterton

Gilbert Keith Chesterton (pronunciado como , Londres, 29 de mayo de 1874-Beaconsfield, 14 de junio de 1936), más conocido como G. K. Chesterton, fue un escritor, filósofo y periodista británico católico de inicios del . Cultivó, entre otros géneros, el ensayo, la narración, la biografía, la lírica, el periodismo y el libro de viajes.

Se han referido a él como el «príncipe de las paradojas». Su personaje más famoso es el Padre Brown, un sacerdote católico de apariencia ingenua, cuya agudeza psicológica lo vuelve un formidable detective, y que aparece en más de cincuenta historias reunidas en cinco volúmenes, publicados entre 1911 y 1935.

Biografía

Su familia 

Chesterton era hijo de Edward Chesterton (el hijo mayor de los seis de Arthur Chesterton) y de su esposa Marie Louise Grosjean, que  se mudaron a Sheffield Terrace, Kensington, tras su matrimonio. Tenían allí una agencia inmobiliaria y topográfica. Por un problema cardiaco Edward abandonó el negocio familiar a una edad no muy avanzada, pero mantuvo aún una renta que le permitió dedicarse a sus inquietudes, que eran la jardinería, el arte y la literatura. 

Los Chesterton-Grosjean tuvieron tres hjos: Beatrice, Gilbert Keith y Cecil. La mayor, Beatrice, murió muy joven. El padre, a quien los hjos llamaban "Mister Ed", les tenía prohibido hablar del tema, las fotos de Beatrice fueron eliminadas de la casa y las que quedaron estaban mirando a la pared, de acuerdo con los datos que Ada Jones (esposa de Cecil) describió en la biografía de los hermanos, titulada "Los Chesterton". El hijo menor, Cecil, nació poco después de Gilbert K., quien se alegró enormemente de su nacimiento, ya que al fin iba a tener con quién discutir. Ada Jones cuenta que un día, durante un paseo familiar, Gilbert K.y Cecil iniciaron un diálogo en medio de un jardín cuando empezó a llover y, a pesar de ello, continuaron la conversación hasta que la terminaron.

Chesterton da comienzo a su Autobiografía relatando el día, año y lugar de su nacimiento. La forma en la que ofrece esa información permite apreciar su fe en la tradición humana, ya que, en su opinión, solo a través de esta se pueden conocer muchas cosas que de otra forma no se podrían saber.

Chesterton fue bautizado en una pequeña iglesia anglicana llamada St. George. Su bautizo pareció deberse a la tradición familiar o a presión social, ya que sus padres no eran devotos creyentes, y  podrían definirse como «librepensadores» al estilo de la época victoriana. A ese respecto, Joseph Pearce señala: «La "mera autoridad" no era la de la Iglesia, sino la del convencionalismo».

Juventud 

Su educación preparatoria se inició en «Colet Court» de 1881 hasta 1886, y en enero de 1887 ingresó en un colegio privado de nombre «St. Paul» en Hammersmith Road. Chesterton describió el sistema educativo como «ser instruido por alguien que yo no conocía, acerca de algo que no quería saber».

Después estudió dibujo y pintura en la «Slade School of Fine Art» (1893-1896). Era diestro como dibujante y llegó a contribuir con ilustraciones tanto para sus propias obras, como Barbagrís en escena, como para las de su amigo Hilaire Belloc.

Durante esta época se interesó por el ocultismo. En su Autobiografía señala que dentro del grupo de los que realizaban espiritismo, ocultismo o «juegos con el demonio», él era el único que realmente creía en el demonio. Lo señaló de la siguiente forma:

{{cita|«Me imagino que ellos no son casos raros. De todos modos, el punto está aquí que bajé lo suficiente como para descubrir al diablo y, aún de algún débil modo, de reconocer al diablo.
Al menos nunca, aún en esta primera etapa vaga y escéptica, me complací muchísimo de los argumentos corrientes sobre la relatividad del mal o la irrealidad del pecado. Quizás, cuando eventualmente emergí como una especie de teórico, y fui descrito como un Optimista, fue debido a que yo era una de las pocas personas en aquel mundo de diabolismo que realmente creía en los diablos.»|Autobiografía}}

Después de un periodo de autodescubrimiento, se retiró de la universidad sin alcanzar un título y comenzó a trabajar en diferentes periódicos como editor de literatura espiritista y teosofía, asistiendo a reuniones en ambos temas.

 Del agnosticismo al anglicanismo 

En su juventud se volvió agnóstico «militante». En 1901 contrajo matrimonio con Frances Blogg, anglicana practicante, que en un principio ayudó a que G. K. se acercara al cristianismo. El matrimonio se mantuvo siempre muy unido y compartieron la fe hasta el final de sus vidas. Ella se involucró en la ayuda y soporte de Chesterton en la gestión de su trabajo y reforzando su tarea vital en todos los aspectos. La inquietud religiosa de Chesterton se refleja claramente en el siguiente artículo:

La popularidad a mayor escala la consiguió con una serie de relatos policíacos en los que el personaje del Padre Brown, sacerdote católico de aspecto humilde, descuidado e inofensivo, acompañado siempre de un gigantesco paraguas, suele resolver los crímenes más enigmáticos, atroces e inexplicables gracias a su conocimiento de la naturaleza humana antes que por medio de piruetas lógicas o grandes deducciones.

La habilidad del autor consiste en sugerir que la explicación "irracional" es la única y la más racional, para después revelar la sencilla respuesta al misterio. O dicho de modo diferente: en casos donde se invoca la presencia de lo sobrenatural y otros se convencen rápidamente de la obra de un milagro o de la intervención de Dios, el Padre Brown, a pesar de su devoción, es hábil para encontrar de inmediato la explicación más natural y perfectamente ordinaria a un problema en apariencia insoluble.

Chesterton compuso alrededor de una cincuentena de relatos con este personaj, publicados originalmente entre 1910 y 1935 en revistas británicas y estadounidenses. Luego se recopilaron en cinco libros (El candor del Padre Brown, La sagacidad del Padre Brown, La incredulidad del Padre Brown, El secreto del Padre Brown y El escándalo del padre Brown). Tres cuentos fueron publicados más tarde: "La vampiresa del pueblo", "El caso Donnington", descubierto en 1981, y "La máscara de Midas", terminado poco antes de la muerte del autor y hallado en 1991.

Hay traducción de todos ellos en Los relatos del padre Brown (Acantilado), por Miguel Temprano García, de 2008. La más reciente es "El Padre Brown. Relatos completos" (Ediciones Encuentro), de 2017, con las mejores traducciones de sus libros.

El personaje del Padre Brown fue llevado numerosas veces a la pantalla; entre las más conocidas figuran las adaptaciones de Edward Sedgwick (1934), Robert Hamer (1954, con Alec Guinness en el papel principal) y la serie televisiva inglesa de 1974 protagonizada por Kenneth More.

 Su estilo 
Siempre se caracterizó por sus paradojas: comenzaba sus escritos con alguna afirmación que parece de lo más normal, haciendo ver que las cosas no son lo que parecen, y que muchos dichos se dicen sin pensarlos a fondo. Cabe destacar que siempre se apoyaba en la argumentación que en su denominación latina es llamada reductio ad absurdum:

Un ejemplo puede ser su novela El hombre que fue jueves, en la que un investigador se infiltra en una sociedad anarquista para descubrir al fin, sorprendido, que la sociedad anarquista está enteramente formada por espías infiltrados en ella, incluido su mismo presidente.

Su amistad con George Bernard Shaw lo llevó a mantener una larga correspondencia y tratar sobre los temas más diversos y debatir abiertamente en los periódicos de la época, como también con otros personajes intelectuales como H.G. Wells. En 1928 Shaw debatió en  público con Chesterton y Hilaire Belloc bajo el título ¿Estamos de acuerdo? Algo que todos sabían que su respuesta era… ¡no!. Después de la introducción al debate por parte de Belloc, Shaw comenzó su argumentación haciendo una comparación entre los escritos de ambos. Shaw, ganador del Premio Nobel en 1925, y de un Oscar al Mejor Guion Adaptado, describió el estilo literario de las novelas detectivescas de Chesterton de la siguiente manera: 

Su estilo, fundado en la paradoja y la parábola o relato simbólico, lo acerca a su contemporáneo Franz Kafka, según Jorge Luis Borges, un profundo admirador suyo.

Chesterton, en sus novelas del Padre Brown cuenta historias como la de un hombre asesinado por sus sirvientes mecánicos (El hombre invisible); o de un libro que produce la muerte de quien lo lee (El maligno influjo del libro). En La honradez de Israel Gow narra la historia de un extraño aristócrata que muere en su castillo donde lo acompañaba un criado discapacitado intelectualmente, que es el único que lo ha visto los últimos años y no quiere decir qué ha sucedido con todo el oro que misteriosamente ha desaparecido sin dejar rastro, especialmente en imágenes religiosas que «no están simplemente sucias ni han sido rasguñadas o rayadas por ocio infantil o por celo protestante, sino que han sido estropeadas muy cuidadosamente y de un modo muy sospechoso. Donde quiera que aparecía en las antiguas miniaturas el antiguo nombre de Dios, ha sido raspado laboriosamente. Y sólo otra cosa ha sido raspada: el halo en torno a la cabeza del niño Jesús...». Narra la historia de una muchacha rica que aparece muerta al caer por el hueco de un ascensor y lo que parece un simple accidente deja de serlo al aparecer una extraña nueva secta de la cual ella formaba parte y que adora al sol ( en El ojo de Apolo),  o de un héroe histórico que es mostrado bajo un perfil extraño y aterrador al descubrir el padre Brown la verdad oculta tras el mito (La muestra de la espada rota).

Otra de las más notables antologías del autor es El hombre que sabía demasiado, donde el investigador Horne Fisher resuelve crímenes, más por su profundo conocimiento de las intimidades de los involucrados en cada caso que por sus conocimientos acerca de todas las ramas del saber humano.

 Cronología de sus obras 

 Poemas 
1900 Barba Gris en Escena1900 El caballero salvaje y otros poemas1911 La Balada del Caballo Blanco1915 Poemas1922 La balada de Santa Bárbara y otros poemas1926 La reina de siete espadas libro de 24 poemas religiosos1930 La tumba de Arturo Narraciones del padre Brown 
1911 La inocencia del padre Brown1914 La sabiduría del padre Brown1926 La incredulidad del padre Brown1927 El secreto del padre Brown1929 Father Brown omnibus1935 El escándalo del padre Brown Artículos 
1901 The Defendant1902 Doce tipos1905 All Things Considered1909 Tremendous Trifles1911 Alarms And Discursions1923 Fancies Versis Fads1927 The Outline of Sanity1933 All I Survey1935 The Well and the Shallows1950 El hombre común1958 Lunacy and Letters (Lectura y locura)1964 The Spice of Life and Other Essays1975 The Apostle and the Wild Ducks Novelas 
1894 Basil Howe1904 El Napoleón de Notting Hill1905 El club de los negocios raros1908 El hombre que fue jueves1909 La esfera y la cruz1912 El hombre vivo1914 La taberna errante1922 El hombre que sabía demasiado1925 Cuentos de arco largo1927 El retorno de Don Quijote1929 El poeta y los lunáticos1930 El club de los incomprendidos1937 Las paradojas del señor Pond Ensayos 
1905 Herejes1908 Ortodoxia1910 Lo que está mal en el mundo1911 Apreciaciones y críticas sobre las obras de Charles Dickens1913 La Época Victoriana en la literatura1914 La barbarie en Berlín o El apetito de la tiranía1917 Una historia corta de Inglaterra1919 Impresiones irlandesas1920 La Nueva Jerusalén libro de viajes de naturaleza miscelánea1920 La superstición del divorcio1925 El hombre eterno1927 La iglesia católica y conversión1928 ¿Estamos de Acuerdo?1930 The Resurrection of Rome1936 Autobiography Biografías 
1903 Robert Browning1904 G. F. Watts1906 Charles Dickens1909 George Bernard Shaw1910 William Blake1923 San Francisco de Asís1925 William Cobbett1927 Robert Louis Stevenson1932 Chaucer1933 Santo Tomás de Aquino Teatro 
1913 Magic1927 The Judgment of Dr. Johnson1932 The Surprise Influencias 

 El hombre eterno contribuyó a que C. S. Lewis se convirtiera al cristianismo. En una carta a Sheldon Vanauken (14 de diciembre de 1950) Lewis llama al libro "el mejor y más popular libro sobre apologética que conozco" y a Rhonda Bodle escribió (31 de diciembre de 1947) "La mejor y más popular defensa de la posición del Cristianismo que conozco es El hombre eterno de G.K. Chesterton" El libro también fue citado en la lista de los 10 libros que “formaron mi vocación y mi actitud hacia la filosofía.
 La biografía de Charles Dickens tuvo una gran influencia en el renacimiento de la popularidad de las obras de Dickens al igual que una seria reconsideración de sus obras por los estudiosos. Considerada por T.S. Eliot, Peter Ackroyd, y otros, el mejor libro escrito sobre Dickens.
 La novela The Napoleón of Notting Hill era una de las favoritas de Michael Collins quien luego sería uno de los líderes del movimiento independentista de Irlanda.
 El libro Ortodoxia de Chesterton es considerado por muchos como un clásico de la literatura religiosa. Philip Yancey dijo que si a él lo mandaran a "una isla desierta  … y eligiera sólo un libro aparte de la Biblia, yo podría muy bien elegir la propia travesía espiritual de Chesteton, Ortodoxia".
 El escritor Neil Gaiman ha declarado que The Napoleon of Notting Hill tuvo una gran influencia en su libro Neverwhere. Gaiman también se basó para su personaje Gilbert, de su historieta The Sandman, en Chesterton, e incluyó una cita de "The Man who was October", un libro que Chesterton escribió solamente en sus "sueños", al final de Season of Mists. La novela Good Omens o "Buenos Presagios", escrita junto a Terry Pratchett está dedicada a "la memoria de G.K. Chesterton: Un hombre que sabía lo que estaba sucediendo".
 Su apariencia física y, aparentemente, algunas de sus formas de actuar, fueron la inspiración directa para el personaje del Dr. Gideon Fell, un conocido detective creado a principios de los años 1930 por el escritor de misterios anglo-estadounidense John Dickson Carr.
 Las obras de Chesterton han inspirado a artistas como Daniel Amos y Terry Scott Taylor de 1970s hasta 2000. Daniel Amos mencionó a Chesterton por su nombre en la canción del 2001 titulada Mr. Buechner's Dream.
 Algunos conservadores han sido influenciados por su apoyo al distributismo.
 La Inocencia del Padre Brown es citada por Guillermo Martínez como una de sus inspiradoras para su novela Crímenes imperceptibles. Martínez explícitamente cita a Chesterton en el Capítulo 25 de su novela.
 Las obras de Chesterton han sido elogiadas por autores como Ernest Hemingway, Graham Greene, Frederick Buechner, Evelyn Waugh, Jorge Luis Borges, Arturo Jauretche, Gabriel García Márquez, Fernando Savater, Karel Čapek, Paul Claudel, Dorothy L. Sayers, Agatha Christie, Julio Cortázar, Sigrid Undset, Ronald Knox, Kingsley Amis, W. H. Auden, Anthony Burgess, E. F. Schumacher, Orson Welles, Dorothy Day, Franz Kafka, Gene Wolfe, Juan Manuel de Prada y Slavoj Žižek.
 Ingmar Bergman considera la pequeña obra de teatro "Magic" una de sus favoritas. Bergman señala que se inspiró en esta obra para su película The Magician, de 1958, pero no deben compararse ambas, ya que si bien la temática es la misma, se abordan de dos puntos de vista distintos.
 El videojuego Deus Ex tiene extractos de El hombre que fue jueves.
 La banda de heavy metal Iron Maiden usa el comienzo de un poema de Chesterton en el comienzo de su canción Revelations de su disco Piece of Mind de 1983.
 La Universidad Seton Hall en el "South Orange" de "Nueva Jersey" tiene un instituto teológico nombrado en honor a G. K. Chesterton.
 En España existen varias asociaciones y blogueros que se dedican a la difusión de su pensamiento. En este sentido cabe mencionar que, en 2008, la Universidad CEU San Pablo instituye el llamado Club Chesterton, fundado por Pablo Gutierrez Carreras. Destacó el Club Chesterton Murcia, dirigido por Alvaro Guzmán Galindo. 
 En su conciertos la band celtic punk Dropkick Murphys suena con una imagen de Chesterton sobre el bombo de los tambores. El tamborilero de los Dropkick Murphys, Matt Kelly, ha explicado que Chesterton es mi héroe. Ha dado contribuciones importantes a la teología, a la economía y a la literatura. Pero sobre todo, era un intelectual que sabía respetar a sus adversarios''.

Bibliografía

Literatura y biografías sobre Chesterton 
En inglés

 Cooney, A., "G.K. Chesterton, One Sword at Least", Third Way Publications, London, 1999. ISBN 0-9535077-1-8
 Coren, M., "Gilbert: The Man Who Was G. K. Chesterton'", Paragon House, New York, 1990.
 Kenner, H., "Paradox in Chesterton", 1947.
 Paine, R., "The Universe and Mr. Chesterton", Sherwood Sugden, 1999. ISBN 0-89385-272-X
 Joseph Pearce, "Wisdom and Innocence - A Life of G.K.Chesterton", Hodder & Stoughton, London, 1996. ISBN 0-340-67132-7
 Ward, M., "Gilbert Keith Chesterton" Sheed & Ward, 1944.
 Marshall McLuhan escribió un artículo sobre G.K. Chesterton, titulado "G.K. Chesterton: A Practical Mystic" (Dalhousie Review 15 (4), 1936).
 EWTN transmite una serie de televisión, G. K. Chesterton: The Apostle of Common Sense, que se enfoca en Chesterton y sus obras.
 Ker, Ian, "G. K. Chesterton: A Biography", 2012.

En español

Referencias

Enlaces externos 

 Martin Ward Casi todas las obras de Chesterton, en libro-e (en inglés)
 Ensayos de Chesterton Ensayos en español de Chesterton
 La rebelión de El Viejo navío, Amador Fernández-Savater sobre el pensamiento de G.K. Chesterton
 American Chesterton Society (en inglés)
 
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