Cordillère de Talamanca

La cordillère de Talamanca est la plus haute chaîne de montagnes du sud de l'Amérique centrale. Elle s'étend du sud de la vallée Centrale du Costa Rica au Panama où elle prend le nom de cordillère de Chiriquí et de Serranía de Tabasará.

Le point culminant de la cordillère, et en même temps du Costa Rica, est le Cerro Chirripó à  d'altitude. Une réserve naturelle binationale s'étend sur une partie de la cordillère.

Géographie

Principaux sommets 
 Cerro Chirripó ou Chirripó Grande -  (Costa Rica)
 Cerro Kamuk -  (Costa Rica)
 Cerro Buenavista ou Cerro de la Muerte -  (Costa Rica)
 Volcán Barú -  (Panama)
 Cerro Fábrega -  (Panama)
 Cerro Itamut -  (Panama)
 Cerro Durika -  (Costa Rica)
 Cerro Echandi -  (Panama)

Géologie 

La formation de la cordillère peut se résumer en quatre périodes :
 il y a 60 à 40 millions d’années (Éocène), se produit une activité volcanique dont témoigne la présence de roches et de brèches basaltiques et andésitiques, visibles dans les environs du Cerro Chirripó ;
 il y a 18 millions d’années (Miocène), un mouvement tectonique de subduction de la plaque des Cocos sous la plaque caraïbe amorce le plissement et la surrection de la région ;
 il y a 5 à 3 millions d’années (Pliocène), la chaîne acquiert sa forme définitive à l’achèvement de son orogenèse ;
 il y a  à  ans (Pléistocène), la partie la plus élevée de la chaîne subit une érosion glaciaire, dont les traces sont visibles dans les environs du Cerro Chirripó : surfaces rocheuses polies et striées par le passage des glaciers, lacs et cuvettes de surcreusement, dépôts morainiques.

Hydrographie 
Plusieurs rivières importantes prennent leur source dans la cordillère. Sur son versant pacifique naissent le río Chirripó Pacífico, et les ríos Ceibo, Cabagra, Mosca, Guineal, Singri et Canasta, affluents du río Grande de Térraba. Sur son versant atlantique coulent le río Chirripó Atlantico, principal affluent du río Matina, et les ríos Banano, Telire, Coen, Lari et Urén, affluents du río Sixaola.

Climat 
La cordillère de Talamanca connaît une grande variété de climats, en fonction de l’altitude et de l’exposition du versant : le versant caraïbe est très humide toute l’année (il reçoit en moyenne  de pluie par an), tandis le versant pacifique connaît une saison sèche (de mi-décembre à mi-avril) et une saison des pluies (il reçoit entre  et  de pluie par an).

Au-dessus des  d'altitude, les températures nocturnes négatives sont courantes (entre 0 et , avec un record de  enregistré au Cerro Chirippó). Des températures négatives peuvent survenir en dessous de cette altitude, de façon saisonnière (entre décembre et mars).

Faune et flore 

La diversité des étages climatiques et donc des biotopes de la cordillère s'accompagne d'une grande richesse en ce qui concerne la faune et la flore :
 autour des , c'est le domaine des fougères Lomaria, genre comportant des espèces d'un à deux mètres de haut, et des sphaignes ;
 autour des  est présente une forêt de nuage regroupant des arbres de grande taille : chêne du Costa Rica de  de hauteur en moyenne et pouvant atteindre les , genévrier, nargusta, orme, magnolia, annonacées, et cupressacées. On y rencontre aussi des champignons, des mousses, des lichens, des orchidées, tandis que les plantes épiphytes, notamment les broméliacées, colonisent les branches des arbres ;
 autour des  pousse une forêt d’arbousiers (madroño), arbre tolérant bien le feu (l’endroit a été plusieurs fois dévasté par un incendie) ;
 entre  et , c'est le domaine des bambous nains ;
 au-dessus des , le páramo est soumis à un microclimat andin, marqué par de brusques changements de température, et des températures nocturnes négatives qui laissent place au domaine des graminées, éricacées et asteracées, apparentées à des espèces andines.

La cordillère sert d'habitat à de nombreux mammifères : puma, jaguar, jaguarondi, ocelot, pécari, bassaris, martre à tête grise, porc-épic arboricole, singe écureuil, singe araignée, singe capucin, coyote, daguet rouge, lapin, écureuil. Elle abrite la plus importante population de tapirs du Costa Rica.

Environ 400 espèces d’oiseaux ont été observées, dont les emblématiques quetzal resplendissant et solitaire à face noire. On peut aussi rencontrer l'aigle huppé, l'aigle harpie, la buse à queue rousse, la pénélope aburri, le pic careto, le tocro tacheté, le toucanet émeraude et des espèces des colibris, de moucherolles, de sittelles et de parulinés.

Enfin, 263 espèces d’amphibiens (crapauds, grenouilles, salamandres) et de reptiles (lézards) ont été dénombrées.

Activités 

Une partie de la cordillère est classée en réserve naturelle, de part et d'autre de la frontière entre les deux pays, sous le nom de Parque Internacional La Amistad. Du côté du Costa Rica, ce parc correspond à la plus grande zone protégée du pays, et a été déclaré réserve de la biosphère par l'UNESCO en 1990.

Références 

Massif de montagnes en Amérique centrale
Montagne au Costa Rica
Montagne au Panama