Joseph Gabrielli

Joseph Gabrielli, né le  à Pietraserena en Corse et mort le  à Colincamps ou Hébuterne dans le Pas-de-Calais, est un soldat de  classe au  RI, connu pour avoir été fusillé pour l'exemple pendant la Première Guerre Mondiale. 

Il a été réhabilité en 1933.

Biographie  
Joseph Gabrielli est né le  à Pietraserena (Corse). Il est le second fils de Jules Paul Gabrielli et de Présilia Giannoni. Il a deux sœurs et deux frères. Il exerce le métier de berger et est célibataire. Il est incorporé au 140 RI de Grenoble le .

La bataille d’Hébuterne 
L’affaire Gabrielli s’inscrit dans le cadre de la bataille d'Hébuterne qui se déroule du 7 au  durant la seconde bataille de l'Artois. Le  le 140 RI reçoit l’ordre de se porter sur ses places de rassemblement au Sud-Est d’Hébuterne, près de la ferme de Toutvent. Il est en place le  à deux heures. L’attaque se déclenche alors mais le régiment n’est pas encore engagé. Il ne montera à l’assaut que le lendemain. Le  à 5 h 50 ordre est donné à la  compagnie (à laquelle appartient Gabrielli) de transporter des outils de parc et de l’eau au  RI en avant de la ferme de Toutvent. Le 140 RI va livrer de durs combats et subir de lourdes pertes les 8, 9 et . Les jours suivants il va repousser les contre-attaques ennemies et consolider ses positions. Il sera relevé le .

L'arrestation 
Le  à 16 h 10, l'aspirant Desvignes du  Génie aperçoit un soldat dissimulé dans une cave de Colincamps. Il dit s'appeler Joseph Gabrielli du  RI et ne peut fournir d'explications sur sa présence en ce lieu. Il déclare toutefois se trouver là depuis deux jours. Il n'a pas de papiers, ni sac ni fusil, mais possède toujours sa baïonnette et ses cartouches. Le  à 18 h il est interrogé par les gendarmes. Selon le procès-verbal d’interrogatoire il aurait déclaré : . Les gendarmes notent qu'il ne sait pas signer.

Ils le remettent au Lieutenant Reynard du  RI. Le  à 19 h 45, ce dernier le confie au sergent Pêcheur, qui fait le ravitaillement du jour, avec ordre de le confier en arrivant à Hébuterne au Lieutenant Chantelat.

Le  le Capitaine Vidon, commandant la  Compagnie du  RI à laquelle était affecté Gabrielli, rédige le rapport suivant :

Le Conseil de Guerre Spécial 
Au vu des faits exposés dans le rapport du Capitaine Vidon, estimant que ceux-ci constituent le crime , crime prévu par l'article 213 du Code de Justice Militaire, le Lieutenant-Colonel Goubeau commandant le  RI ordonne la convocation d'un conseil de guerre spécial pour le  à vingt heures.

Lors du conseil de guerre, présidé par le Commandant Poussel, il est procédé à un nouvel interrogatoire de Gabrielli. Il dit ne plus se souvenir du jour et du motif pour lequel il a quitté sa compagnie. Il avance comme explication le choc provoqué par un obus qui aurait éclaté près de lui. Il dit être resté trois jours absent, avoir cherché sa compagnie mais sans succès. Il ajoute n'être resté qu'une nuit seulement dans la cave où il a été trouvé. Le tribunal souligne les contradictions d'emploi du temps : . Il répond : . Le tribunal insiste sur la discordance des dates : . Réponse : . Il signe d’une croix le procès-verbal d’interrogatoire.

Dans ses notes d'audience le greffier rapporte que  Il ajoute que le caporal Bonthoux et le soldat Domnèche témoignent que Gabrielli a disparu de sa compagnie dans la matinée du .

Le commissaire du gouvernement, déclarant que l'accusation d'abandon de poste en présence de l'ennemi est fondée, requiert la peine de mort en vertu de l'article 213 du Code de Justice Militaire.

Le défenseur est le soldat Louis Depommier, cycliste du bataillon et avant la guerre avocat au barreau d'Annecy. Il a été commis d'office une heure seulement avant le procès. Il plaide l'atténuation de responsabilité du fait  de l'accusé. Il cite comme témoins à décharge le caporal Bonthoux et le soldat Domnèche qui déclarent . Également cité, le Capitaine Vidon vient confirmer que Gabrielli est un « minus habens, complètement illettré ».

Après délibération le tribunal condamne, à la majorité de deux voix contre une, Joseph Gabrielli à la peine de mort et aux frais envers l’État, en application des articles 213 et 139 du Code de Justice Militaire. L'ordre d’exécution est immédiatement signé par le Lieutenant-Colonel Goubeau.

L'exécution 
Le  à vingt et une heures (dont pas plus d'une heure après le début du procès et le lendemain de son arrestation), le soldat Gabrielli est passé par les armes. Dans une lettre datée du , le défenseur Louis Depommier, qui assistait à l’exécution, en relate le déroulement : .

La première demande de révision du jugement 
Le  Maître André Berthon, avocat de la famille Gabrielli, sollicite auprès du Ministre de la Guerre la révision du jugement en vertu de l'article 20 de la loi du . Il invoque deux motifs : . Dans ces conditions il lui était donc impossible de se défendre devant les juges. Par ailleurs il cite un témoin qui relate les faits suivants : Gabrielli, malade, se serait présenté à la visite du médecin major. Incapable de se faire comprendre il aurait été renvoyé dans son régiment. N'ayant pu le retrouver, il combattit avec le premier régiment qu'il rencontra.

L'instruction par le Ministère de la Guerre 
Le Ministère de la Guerre instruit le dossier et ordonne que le témoin cité, Ange Dominique Casanova, soit entendu. Ce dernier est interrogé par les gendarmes le . Il déclare bien connaitre Gabrielli car il est originaire du même village. Il confirme qu'il était pauvre d'esprit, illettré et qu'il ne comprenait pas un mot de français. Par contre il dit ne l'avoir jamais revu après que celui-ci a été incorporé au  RI. Les informations dont il dispose relèvent d’une rencontre fortuite. En août ou , allant en permission, il rencontre à Marseille un soldat nommé Giudicelli qui porte l’écusson du 140 RI. Il lui demande alors s’il ne connait pas Joseph Gabrielli. Le soldat lui répond qu’il le connait très bien et lui relate que « Gabrielli, malade, s’était présenté à la visite un matin alors que le régiment devait attaquer. Comme à l’ordinaire, c’est-à-dire pauvre d’esprit et illettré, il ne put se faire comprendre, si bien que le major lui enjoignit de rejoindre son régiment et ne le reconnût pas malade. N’ayant pu le retrouver il combattit avec une autre formation qu’il rencontra. Quelques jours après, ayant retrouvé son régiment, il fut déféré au Conseil de Guerre pour abandon de poste, condamné à mort et aussitôt passé par les armes. »

Casanova ajoute qu’il ne connait pas le soldat qui lui a relaté les faits, qu’il ne l’a jamais revu et qu’il ignore ce qu’il est devenu. Il lui a toutefois déclaré être originaire de Moïta en Corse.

Le Commissaire du Gouvernement entame des démarches pour retrouver Giudicelli. Le bureau de recrutement d’Ajaccio identifie huit soldats portant ce patronyme et ayant appartenu au 140 RI, mais aucun originaire de Moïta. Il précise qu’il est inutile de chercher à joindre l’un d’entre eux, François Giudicelli, car il a également été fusillé le .

Les autres Giudicelli sont retrouvés, sauf un qui fait l’objet d’une interdiction de séjour en Corse et un autre en partance pour l’Afrique. Trois déclarent n’avoir jamais rencontré Casanova et n’avoir entendu parler que par oui dire de l’affaire Gabrielli. Deux d’entre eux livrent des éléments concernant l’affaire :

Étienne Giudicelli résidant à Mézières (Ardennes) déclare qu’il se peut que ce soit lui qui ait parlé à Casanova. Il ne sait plus où ni dans quelles circonstances. Lors de l’affaire Gabrielli il se trouvait dans une ambulance du front. Il ne l’a apprise qu’à son retour au régiment par un soldat qui avait assisté à son exécution. Il ajoute qu’il « connaissait Gabrielli pour être négligent et timoré ».  Il ne peut rien dire de plus, « ses souvenirs n’étant plus très précis » et conclut en déclarant « de plus, Gabrielli n’appartenait pas à ma compagnie ».

Joseph Marie Giudicelli facteur des Postes à Palasca (Corse) déclare qu’il n’était pas en permission ni de passage à Marseille dans le courant de l’année 1915. Il a été blessé le  et hospitalisé à Nantes jusqu’en , date à laquelle il est passé à Marseille pour se rendre en Corse. À cette date, se trouvant au Parc Américain, n’ayant ni insigne ni écusson sur sa tenue, un soldat inconnu lui a demandé à quel régiment il appartenait. Lui ayant répondu le 140 RI, le soldat lui dit alors qu’il a un frère dans ce régiment. Il lui demande son nom : Gabrielli. Il lui dit alors qu’il l’a très bien connu et qu’il avait entendu dire qu’il avait été fusillé. C’est toute la conversation qu’il a eue avec ce soldat.

Sur la base de ces témoignages et du dossier du Conseil de Guerre Spécial, le Chef de Bataillon Desoches, Commissaire du Gouvernement, rédige un rapport. Il réfute les arguments avancés dans la requête en révision en mettant en avant les éléments suivants :
 Aucun des témoins interrogés ne mentionne le fait que Gabrielli aurait combattu avec une autre unité que la sienne. L’examen de la procédure ne permet pas davantage d’admettre cette opinion : Gabrielli a été trouvé en arrière des lignes sans son fusil. De plus, dans aucun de ses interrogatoires, Gabrielli n’a fait mention de sa présence dans une autre unité. Selon lui cette version n’est donc pas crédible.
 Gabrielli a cherché à se défendre, d’abord en invoquant la perte de sa compagnie au cours d’une attaque de nuit, puis en prétextant une commotion provoquée par un éclatement d’obus. En outre, il a cherché dans ses réponses à diminuer la durée de son absence. Malgré son esprit simple reconnu par les témoins, il dispose donc d’un sens assez avisé de ce qui peut le servir ou le desservir.
 Rien dans le dossier ou dans le jugement ne permet de supposer que Gabrielli n’ait pas été compris de ses juges.
 Bien que plusieurs témoins soient d’accord pour présenter le condamné comme un homme d’intelligence très bornée, il n’apparait nullement que ses moyens aient été abolis au point de supprimer sa responsabilité au sens de l’article 64 du Code Pénal.

Dans son rapport daté du  il demande donc le rejet de la demande en révision.

Le supplément d’information  
Le  le Procureur Général auprès de la Cour d’Appel de Rennes ordonne un supplément d’information. Louis Cathala, Conseiller auprès de ladite cour, est commis pour procéder à tout acte d’instruction sur la demande de révision. Il va alors chercher à interroger tous les protagonistes de l’affaire. À cet effet il lance des commissions rogatoires pour recueillir leurs dépositions.

Toutefois, des témoins importants sont morts à cette date. C’est notamment le cas de :
 Auguste Edouard Poussel qui présidait le Conseil de Guerre,
 Léon Brun, juge au Conseil de Guerre,
 Ferdinand Chantelat, le lieutenant à qui on a remis Gabrielli après son arrestation,
 René Desvignes, l’Aspirant du Génie qui a découvert Gabrielli à Colincamps, 
 Ferdinand Vidon, commandant la  compagnie à laquelle appartenant Gabrielli,
 Édouard Marius Velay, chef de section de Gabrielli. En fait le chef de section à la date du  était le Sous-Lieutenant Bourdis. Le sergent Velay l’a remplacé le  après qu’il a été blessé. Bourdis ne sera pas recherché.
 Henri Bonthoux, le caporal d’escouade de Gabrielli
 Armand Caillol, le Médecin Major qui aurait pu examiner Gabrielli le . En réalité le médecin du  bataillon était le Major Girard. Il ne sera pas recherché.

Le Maréchal des Logis Gauthier, greffier au Conseil de Guerre, ne sera pas recherché. On ne pourra pas identifier les « militaires de la compagnie faisant le service de ravitaillement qui ont attesté avoir vu le soldat Gabrielli au poste de secours du bataillon ».

Les auditions des témoins

Étienne Giudicelli 
Lors de sa nouvelle audition il livre des déclarations nettement plus précises mais qui diffèrent sensiblement de celles qu’il a effectuées quelques mois plus tôt. Il confirme qu’en août ou  il a rencontré à Marseille un militaire corse qui devait appartenir à son régiment et qui lui apprit que Gabrielli avait été fusillé. Alors qu’il semblait à peine se souvenir de Gabrielli qui n’appartenait pas à sa compagnie mais qu’il « connaissait pour être négligent et timoré », il dit maintenant très bien se souvenir de lui. Il déclare qu’ils se sont connus au moment de la mobilisation générale et qu’ils ont tous deux été affectés à la  Compagnie. Il relate : « au début de juin 1915 nous nous trouvions en première ligne dans le Pas de Calais. Je me rappelle bien qu’à ce moment et pendant quatre ou cinq jours, Gabrielli se plaignit d’être indisposé et il m’apparut effectivement très malade. Il n’était plus dans la tranchée le  au moment où nous sommes partis à l’attaque et je ne puis me souvenir si ce jour-là ou les jours précédents il est allé à la visite du Médecin Major. Je ne sais pas non plus s’il a combattu avec une autre formation. En effet, ayant été commotionné par éclatement d’obus lors de l’attaque du , je fus évacué vers l’arrière et envoyé en permission par la suite ». Il parle de « fraternité d’armes de huit mois » entre Gabrielli et lui. Il le décrit comme « un excellent garçon, un peu simple d’esprit, qui avait cependant conscience de ses devoirs et de ses obligations ». Il insiste sur le fait que c’était un bon soldat, courageux et obéissant : « Il suffisait de lui dire « qu’il se mette là » ou « qu’il fasse ça » pour qu’il s’exécute immédiatement, même si la mission était périlleuse ». Il confirme que Gabrielli « s’exprimait difficilement en Français et le comprenait de même laborieusement ».

Ange Dominique Casanova 
Interrogé à nouveau, il maintient sa déclaration précédente. Il confirme qu’il a rencontré à Marseille (il précise cette fois « au Fort Saint Jean ») un soldat portant l’écusson de 140 RI qui lui a dit se nommer Giudicelli et être originaire de Moïta. Il ne reconnait toutefois pas Étienne Giudicelli sur les photos que lui montrent les autorités.

Les gendarmes Émile Vrignon et Jean-Baptiste Nozay 
Ils ont interrogé Gabrielli lors de son arrestation mais ne se souviennent pas de lui. Ils soulignent qu’à cette époque ils procédaient à de très nombreuses arrestations de fuyards et de déserteurs et que, en raison des circonstances du moment, « l’interrogatoire a dû être assez court et rapide ».

Le Capitaine Flavien Pierre Reynard 
Il déclare qu’en  il était Lieutenant Officier des détails du régiment. Le  il se trouvait au bivouac avec le premier échelon du train de combat à la lisière est du village de Bertrancourt. Il ne se souvient pas très bien du soldat Gabrielli qui « n’a fait que passer, comme beaucoup d’autres », à son poste de combat. Il se rappelle que Gabrielli lui a été remis par des gendarmes et qu’il l’a confié au sergent Pêcheur avec mission de le conduire au PC du colonel à Hébuterne. Il ne peut porter une appréciation quelconque sur le soldat Gabrielli.

Xavier Pêcheur 
Il confirme qu’en  il était sergent affecté au train de combat du  bataillon du 140 RI. Il se souvient que lors de l’attaque des 7, 8 et  le Lieutenant Reynard lui a remis un soldat du 140 RI pour le conduire au Sous-Lieutenant Chantelat à Hébuterne. Celui-ci ne s’y trouvant pas il l’a remis à deux sapeurs du régiment. « Il paraissait très embêté, pas méchant et sans défense. Il m’a seulement dit en cours de route qu’il allait être fusillé. Je lui ai demandé pourquoi et il m’a répondu qu’il s’était caché dans une cave parce qu’il avait peur des obus. Il ne m’a pas dit qu’il était allé voir le médecin major ni qu’il n’avait pas été reconnu malade. Il ne m’a pas dit non plus qu’entre le 8 et le  il avait combattu avec une autre formation. Ce soldat m’a paru très abattu, un peu démoralisé mais non malade. Il ne s’exprimait pas très bien en français mais comprenait assez bien ce qu’on lui disait ».

François Baffert 
Il était chargé de l’accusation lors du Conseil de Guerre Spécial. Il prévient qu’il lui sera difficile d’être précis sur des faits qui se sont déroulés il y a plus de douze ans. Il se souvient toutefois qu’au cours de son interrogatoire du  Gabrielli ne lui a fait aucune déclaration soit à sa visite du Médecin Major avant son abandon de poste, soit au fait d’avoir combattu avec une autre unité à l’issue de sa visite médicale. « Tout en donnant l’impression d’être inquiet, accablé par les graves conséquences de sa faute, le soldat Gabrielli comprenait et s’exprimait suffisamment en Français pour pouvoir répondre, sans intervention d’un interprète, aux différentes questions posées ».

Pierre Domnèche, 
Soldat dans la même section que Gabrielli, il livre un témoignage important pour la compréhension des évènements : « J’ai connu Gabrielli dans le courant de  à Rosières (Somme). Dans le courant de  à Hébuterne en tranchée de réserve, alors que nous nous rendions vers les premières lignes, un obus est tombé derrière moi. Je me suis retourné, j’ai vu Gabrielli debout le visage tout noir. Derrière lui le soldat Mandrin Paul (je crois) était légèrement blessé à la tête. Gabrielli me parut fort commotionné. Tous deux allèrent au poste de secours situé à l’arrière. Je ne revis plus Gabrielli depuis ce moment. Je fis un court séjour en première ligne. Trois ou quatre jours plus tard j’étais appelé comme témoin au Conseil de Guerre Spécial de 140 RI pour le jugement de Gabrielli. Il fut condamné à mort et exécuté. J’ignore si par la suite il a combattu avec une autre formation. Gabrielli m’a paru être un esprit un peu simple, docile et obéissant. Je le croyais plutôt courageux car auparavant je l’ai vu souvent demander à partir en patrouille comme volontaire. Il s’exprimait et comprenait difficilement le Français à mon avis tout personnel, car j’ai eu l’occasion de parler avec lui assez souvent. Il me chargeait de faire sa correspondance. Il était très sobre. Il me paraissait avoir conscience de ses obligations et de ses devoirs. Il m’a semblé qu’au cours du jugement Gabrielli était hébété, ne comprenant pas ce qu’on disait au cours des débats. C’est tout ce que je peux dire ».

Le JMO du 140 RI confirme que le soldat Paul Mandrin a été blessé le .

Antoine Martin Gabrielli 
Il va préciser dans quelles circonstances il a appris la mort de son frère. « C’est moi qui ai eu à Marseille au Parc Américain en 1915 une conversation avec le sieur Giudicelli au sujet de mon frère. J’étais à l’époque caporal au  RI en attente de départ pour la Corse, en congé de convalescence à la suite d’une blessure reçue au front. J’étais boiteux et je n’ai guéri de cette blessure que huit mois après. Un jour, alors qu’on faisait l’appel dans une chambrée, un soldat ayant entendu mon nom m’a demandé si je connaissais un soldat du nom de Gabrielli du 140 RI. Je lui ai répondu que c’était mon frère. Il m’a alors dit qu’il avait été fusillé ainsi qu’un autre soldat de Balagne ». Il donne des précisions sur sa famille et sur son frère : « Mon père avait employé Joseph à la garde d’un troupeau de chèvres. Il était illettré et ne comprenait pas le Français. N’ayant jamais quitté le village il était timide, embarrassé ». Il déclare également ne pas connaitre le nommé Casanova.

Jean-Pierre Antoniotti 
Docteur en médecine à Pietraserena, il confirmera l’illettrisme de Joseph Gabrielli. « Il exerçait la profession de berger et on le voyait rarement au village. Il ne savait ni lire ni écrire. Dès lors il ne savait pas s’exprimer en Français. Au village il était considéré comme débile du point de vue intellectuel et cette impression m’a toujours parue justifiée. De ce fait sa responsabilité me semble atténuée ».

La révision du jugement 
En date du  le Procureur Général près de la Cour d’appel de Rennes, estimant que l’enquête a mis en avant des faits qui n’étaient pas connus du Conseil de Guerre, requiert la révision du jugement. Cette demande est validée par arrêt de la Cour d’appel de Rennes en date du . L’affaire est rejugée en audience publique par Chambre criminelle de la Cour de Cassation de Paris le .

L'arrêt de la Cour de Cassation 
Estimant qu’au cours de l’enquête supplémentaire aucun témoignage n’a été produit de nature à établir que :
 Gabrielli, pauvre d’esprit, était incapable de se faire comprendre en Français par ses juges,
 Qu’il se serait présenté à la visite médicale, n’aurait pu se faire comprendre du médecin, et renvoyé aux tranchées, aurait combattu avec une autre formation.

Par arrêt du , la Chambre criminelle de la Cour de Cassation rejette la demande en révision du jugement rendu le .

Seconde demande de révision du jugement 

Le  Maître André Berthon, avocat de la famille Gabrielli, dépose une nouvelle demande de révision du jugement en vertu de la loi du .

Le  le Ministère de la Guerre transmet la requête pour examen à la Cour Spéciale de Justice Militaire. Il précise que les faits ayant motivé la condamnation ont été amnistiés par l’article 6 de la loi du .

Réhabilitation 

L’affaire est rejugée le  par la Cour Spéciale de Justice Militaire de Paris. Elle se compose cette fois, conformément à l’article 2 de la loi du , de trois magistrats et de trois anciens combattants.

La Cour reconnait que les faits qui ont motivé l’exécution ne peuvent être discutés dans leur matérialité. Elle souligne toutefois que Gabrielli était un débile intellectuel reconnu par plusieurs témoignages et qu’il avait été fortement commotionné par les bombardements. De ce fait il n’avait pas conscience de ses actes et sa responsabilité pénale était abolie au sens de l’article 64 du Code Pénal. Par ces motifs elle annule le jugement du  et déclare Gabrielli acquitté de l’accusation portée contre lui.

Épilogue 

Les documents ne précisent pas le lieu où se sont déroulés le Conseil de Guerre et l’exécution. L’acte de décès rédigé le  indique qu’il est décédé à Colincamps le  à six heures du matin. C’est contradictoire avec les pièces du dossier du Conseil de Guerre qui placent son exécution le  à 21 h, immédiatement à l’issue du procès. D’autres documents le déclarent décédé à Hébuterne. Le lieu de sa sépulture demeure inconnu à ce jour.

Le Journal des Marches et Opérations du 140 RI indique que la journée du  a été « relativement calme ». Il ne fait aucune mention du Conseil de Guerre qui s’est tenu ce jour-là. Joseph Gabrielli figure sur l’état des pertes comme un des quatre morts de la journée.

Une semaine plus tard un nouveau Conseil de Guerre du 140 RI, composé du même Président et du même Commissaire du Gouvernement, condamnera à mort un autre soldat corse, François Giudicelli.

Notes et références

Bibliographie 
L’intégralité de cet article a été rédigée à partir d’éléments extraits du site Mémoire des hommes :
 Fiche de décès
 Minutes de jugement : SHD/GR 11 J 3216-1 - Cour spéciale de justice militaire
 Dossiers de procédure :
 SHD/GR 11 J 3190 - Conseil de guerre
 SHD/GR 11 J 3215 - Cour spéciale de justice militaire
 Journal de Marche et Opérations du 140 Régiment d’Infanterie ( avril- – 26 N 691/3)
 Journal de Marche et Opérations du  Régiment d’Infanterie (- – 26 N 661/2)
 Historique du 140 régiment d'infanterie pendant la guerre 1914-1918, Paris : Berger-Levrault ; Nancy ; Strasbourg, [19..].

Ouvrages 
 Le Crapouillot, , 1934.
 .
 1338.
 .

Film 
 Jackie Poggioli-Ghjenti, Fucilati in prima ligna, film de France 3 Corse, ViaStella, 2011 

Naissance en février 1894
Naissance en Haute-Corse
Décès en juin 1915
Décès dans le Pas-de-Calais
Soldat fusillé pour l'exemple
Militaire français de la Première Guerre mondiale
Décès à 21 ans
Condamné à mort exécuté en France dans les années 1910