Donald Norman

Donald Arthur Norman (25 de diciembre de 1935, Estados Unidos), conocido como Don Norman. Es un catedrático, investigador, consultor, autor y conferencista en el campo de la psicología, ciencia cognitiva, la usabilidad y el diseño. Reconocido como uno de los pionero en el área de Interacción persona-computadora y diseño centrado en el usuario. En el mundo del diseño se le considera como uno de los padres del Diseño de experiencia de usuario dado sus estudios sobre cognición de las personas con herramientas de uso cotidiano. Sus últimas publicaciones se centran en cómo se conjugan las emociones con el diseño, y cómo el buen diseño puede ayudar a mejorar a la sociedad.

Es profesor emérito de ciencia cognitiva y un reconocido autor en temas de ciencia cognitiva y usabilidad. Ha dado clases en varias universidades como la Northwestern University, y la Universidad de California en San Diego donde fundó The Design Lab. Es cofundador de la empresa consultora Nielsen Norman Group. Es miembro de la Academia Nacional de Ingeniería de los Estados Unidos (NAE) y miembro de la junta directiva de Interaction Design Foundation (IxDF). Ha trabajado para empresas como Apple y Hewlett-Packard.

Carrera 

Graduado de la carrera de Ingeniería eléctrica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1957. Dos años más tarde, en 1959 consigue la maestría en la misma área de estudios en la Universidad de Pensilvania. A partir de 1960, Norman se dedica a la consultoría, laborando en ocasiones como asistente de instructores, y como profesor en varias escuelas. En 1962 obtiene el título de Doctor en Filosofía en el área de Psicología Matemática, también por la Universidad de Pensilvania.

En 1966 entra a trabajar como profesor asociado en la Universidad de California en San Diego (UCSD), en el departamento de psicología. Más tarde toma el puesto de director de este departamento. Durante estos años hizo varias publicaciones sobre psicología y ciencia cognitiva. En 1979 organiza (junto con Roger Schank, Allan Collins, y otros estudiosos de la psicología) la Sociedad de Ciencia Cognitiva (Cognitive Science Society (CSS)), una organización profesional sin fines de lucro que promueve la ciencia cognitiva como disciplina y fomenta el intercambio científico entre investigadores en diversas áreas de estudio, incluida la lingüística, la antropología, la psicología, la neurociencia, la filosofía, la educación, y más actualmente la inteligencia artificial.

Para 1988, Norman pasa a ser director fundador del departamento de Ciencia cognitiva en la UCSD. Durante estos años comenzaba a adentrarse en el estudio del diseño, específicamente sobre Diseño de interacción, tema que comenzó a abordar más tarde en sus publicaciones en conjunto con el tema de usabilidad. En el año 1993 se retira de la universidad como profesor emérito.

Tras dejar la universidad entra a trabajar a Apple computers, donde toma el puesto de «Arquitecto de Experiencia de Usuario», título creado por él mismo y siendo esta la primera vez que el término «Experiencia de Usuario» se utiliza para un puesto laboral en una empresa. Con el tiempo Norman es nombrado vicepresidente del «Grupo de Tecnología Avanzada de Apple» (Apple Advanced Technology Group (ATG)), al cual también se le conoció como Apple Research Labs (ARL) durante el tiempo que Norman estuvo al frente de este. La misión del grupo era crear tecnologías innovadoras que no tuvieran que ser productos. Los científicos informáticos del ATG tenían la libertad creativa y profesional para impulsar la próxima gran novedad en tecnología de consumo. Norman deja Apple en 1997, después de que Steve Jobs volviera a la compañía y cerrara el departamento de ATG.

En 1998 cofunda junto a Jakob Nielsen el Nielsen Norman Group (NN/g), una firma de consultoría dedicada a mejoras en temas de usabilidad y experiencia de usuario. Norman rige como director de la consultora hasta el año 2019, cuando decide retirarse del puesto. Aunque a la fecha sigue siendo parte de la junta directiva de la firma.

En 2014 Norman regresa a la universidad de California para fundar The Design Lab (El Laboratorio de Diseño). Una organización dentro de la universidad con la intención de crear una comunidad para diseñadores que promueva el pensamiento de diseño (design thinking) y atienda las problemáticas sociales, más que enseñar a los diseñadores a solo crear nuevos productos para el mercado. Norman rige como director del laboratorio hasta diciembre del 2020.

A lo largo de su carrera publicó varios escritos y libros, tanto de psicología como de usabilidad. Desde 2005 a 2019 trabajó como columnista para revistas de diseño como Interior Motives, Interactions, y Core77. También se hizo miembro de la junta directiva de Interaction Design Foundation (IxDF), una organización educativa centrada a la enseñanza del diseño de interfaces de usuario, psicología, experiencia de usuario (entre otros temas); para cuyo portal ha hecho cursos para tomar en línea.

Trascendencia

El diseño de los Objetos Cotidianos 

Don Norman se ha convertido en un referente del diseño y la usabilidad gracias a sus publicaciones, de entre las que destacó “The Psychology of Everyday Things” (La Psicología de los Objetos Cotidianos), publicado en 1988, donde analiza el tipo de conocimiento y raciocinio que las personas suelen requerir para el uso de herramientas de uso cotidiano. La obra teniendo la intención de ser una lección de psicología, haciendo importantes anotaciones sobre el diseño de los objetos, terminó llamando la atención de diseñadores de productos, especialmente tras tomar referencias de los autores Bill Moggridge y Bill Verplank en el tema de Diseño de interacción. La obra tendría gran repercusión entre ingenieros en el área de la usabilidad tras la popularización de los ordenadores personales. Tras haber notado esto, en el año 1990, la editorial decide sacar una nueva edición del libro, el cual es una rústica de la antigua edición pero con nuevos prefacios, y cambiando el título por The Design of Everyday Things (El Diseño de los Objetos Cotidianos), ya que les pareció un título más adecuado para el público que se estaba interesando por la obra. Hoy en día el libro es considerado una biblia de estudios de los aspectos cognitivos del diseño y una lectura esencial para diseñadores de interactividad y experiencia de usuario.

Las Puertas Norman 

El concepto de las «Puertas Norman» (Norman Doors) es un término que comenzó a utilizarse entre diseñadores de producto para referirse a lo opuesto de lo que se consideraría un buen diseño, específicamente refiriéndose a las puertas que usamos para entrar o salir a cualquier lugar. En su libro El Diseño de los Objetos Cotidianos, Norman explica como un objeto bien diseñado no atenta contra la naturaleza humana y promueve la discoverabilidad, lo cual consiste en que los usuarios sean capaces de deducir las acciones a realizar para que los objetos funcionen de manera adecuada. Norman ejemplifica esto hablando sobre el diseño de las puertas, diciendo que una puerta (sin candados) no debería obstruir el paso de las personas de ninguna manera. En el momento que tienes dificultades para abrir una puerta se puede deducir que existe una falla de diseño.

El término «Puertas Norman» no nace por parte del autor, sino de sus lectores al querer darle nombre a este concepto sobre “mal diseño” aplicado a las puertas. Las Puertas Norman se evidencian cuando una persona es incapaz de abrir o cerrar una puerta por intuir de manera errónea el modo en que esta se maneja. Aunque en un principio Norman dijo sentirse frustrado de que su apellido se usara para nombrar algo mal diseñado, con el tiempo llegó a aceptarlo, ya que cree que promueve la curiosidad de las personas para aprender más sobre el tema y sobre diseño.

Galardones 

Don Norman ha sido acreedor de muchos reconocimientos a lo largo de toda su carrera, de entre ellos destacan los aquí listados:

 Premio Rigo (2001) por su destacada contribución a lo largo de su vida en el campo de la documentación de usuario, por el Grupo de Interés Especial en Diseño de Comunicación (SIGDOC por sus siglas en inglés)
 Premio a la Trayectoria (2002) por el Grupo Especial de Interés para la Interacción Humano-Computadora (SIGCHI por sus siglas en inglés) de la ACM – La Asociación de Maquinaria Computacional
 Medalla Benjamin Franklin (2006) de Informática y Ciencias Cognitivas, por su desarrollo en el campo del diseño centrado en el usuario.
 Premio Gurú del Diseño (2020) del Instituto de Diseño de la Universidad JK Lakshmipat en Jaipur, India.
 Medalla Sir Misha Black (2021) por «Servicios Distinguidos a la Educación del Diseño».

Bibliografía

Psicología

Usabilidad

Otras publicaciones 

  Capítulos escritos por Norman: ¿Qué es la ciencia cognitiva? (What is cognitive science?); Doce cuestiones para la ciencia cognitiva (Twelve issues for cognitive science).

Enlaces externos 
 Sitio oficial de Don Norman (en inglés)
 Perfil en LinkedIn

Informáticos de Estados Unidos
Científicos cognitivos
Alumnado del Instituto Tecnológico de Massachusetts
Alumnado de la Universidad de Pensilvania
Profesores de la Universidad de Harvard
Profesores de la Universidad de California en San Diego
Miembros honorarios de la Association for Computing Machinery
Empleados de Apple Inc.
Doctores honorarios de la Universidad de Padua
Personas de Hewlett-Packard

Referencias