Tod Browning

Charles Albert « Tod » Browning est un réalisateur, scénariste, producteur et acteur américain né le  à Louisville dans le Kentucky et mort le  à Malibu en Californie.

Il est notamment connu pour avoir réalisé le premier Dracula parlant en 1931 avec Bela Lugosi et Freaks, en 1932.

Biographie 

Tod Browning est le deuxième fils et le troisième enfant de Charles Leslie Browning et de Lydia Jane Fitzgerald Browning.

Il est très tôt attiré par le monde du spectacle. Les différents événements organisés dans la ville de Louisville, dont la grande manifestation annuelle The Satellites of Mercury, sont certainement une source d’inspiration. Selon la légende, Browning quitte sa famille en 1898 lors du passage d'une troupe itinérante. Il semble suivre ainsi l'exemple du personnage Toby Tyler du roman de James Otis Kaler Toby Tyler, or, Ten Weeks with a Circus (1881), ouvrage très populaire à la fin du , dans lequel Toby réussit à s’échapper de l'emprise de son oncle autoritaire et se lie d'amitié avec des membres d’une troupe de phénomènes de foire.

Browning parcourt pendant plusieurs années le sud des États-Unis, mais revient régulièrement à Louisville. Il se marie avec Amy Louise Stevens en 1906, mais cela ne dure pas très longtemps : le divorce est prononcé quatre ans plus tard.
 
En 1913, Browning joue dans une pièce burlesque The Whirl of Mirth qui a un certain succès. C'est à cette époque que le comédien Charlie Murray présente Browning à David Wark Griffith ; ce dernier l’engage et le fait jouer dans deux comédies, Scenting a Terrible Crime (1913) et A Fallen Hero (1913). Browning et Lionel Barrymore suivent Griffith à Los Angeles.

En 1914, Browning joue dans An Interrupted Séance, son premier film sur la côte ouest. Un an plus tard, il réalise son premier film, The Lucky Transfer. D'autres réalisations suivent : The Slave Girl (1915), An Image of the Past (1915), The Living Death (1915) et The Burned Hand (1915). Ces deux derniers mélodrames abordent déjà des thèmes récurrents dans l'œuvre du réalisateur : les relations tendues entre père et fille, les mutilations physiques. Browning se marie une deuxième fois, avec Alice Lillian Houghton en 1917.

À partir de 1918, beaucoup de ses films mettent en vedette Priscilla Dean. Après avoir tourné un certain nombre de films pour Triangle et Metro Pictures, il fait deux rencontres essentielles pour sa carrière à Universal : Irving Thalberg, directeur d'Universal et Lon Chaney, acteur, né de parents sourds et muets. Le premier film de Tod Browning et de Lon Chaney est Fleur sans tache (1919) dans lequel Chaney joue le rôle d’un truand.

En 1925, après une série de films réalisés pour Universal et Gothic pictures et de sérieux problèmes d'alcoolisme, Browning réalise Le Club des trois (The Unholy Three), roman de Tod Robbins, avec Lon Chaney comme acteur principal, grâce à l'appui de Thalberg. Le film est un succès phénoménal. Chaney joue par la suite dans plusieurs films de Browning : L'Oiseau noir (1926), La Route de Mandalay (1926), L'Inconnu (1927) Londres après minuit (1927), Le Loup de soie noire (1928), À l'ouest de Zanzibar (1928), Loin vers l'est (1929). On retrouve dans ces œuvres les sujets chers à Tod Browning: le monde interlope, le macabre, l'infirmité.

Bien qu’il soit un film muet, West of Zanzibar intègre néanmoins certains éléments sonores afin d’amadouer un public déjà familiarisé avec le cinéma parlant (Le Chanteur de jazz sort en 1927). Loin vers l'est est la dernière collaboration entre Chaney et Browning (Lon Chaney meurt en 1930). Apparaissent ensuite dans les films de Browning Bela Lugosi (Dracula, 1931, Mark of the Vampire, 1935), Edward G. Robinson (Les Révoltés, 1930) ou encore Lionel Barrymore (Mark of the Vampire, Les Poupées du diable, 1936).

La Monstrueuse Parade (Freaks, 1932) reste le film qui retient une attention toute particulière au cours de cette période. Basée sur une nouvelle de Clarence Aaron « Tod » Robbins intitulée Spurs, l'histoire a, semble-t-il, été communiquée à Browning en premier lieu par Harry Earles, acteur jouant le rôle d'un des cambrioleurs dans The Unholy Three.

Le film met en scène des personnes dotées de malformations physiques; ces personnages considérés comme des monstres font preuve de plus d'humanité que les êtres dits normaux. La Monstrueuse Parade révulse le public et la critique ; c'est un échec cuisant pour le cinéaste. Il ne réalise par la suite que quatre films ; Miracles à vendre (1939) est le dernier.

Il déménage avec Alice à Malibu après avoir vendu leur maison de Beverly Hills. Alice meurt le . Tod Browning se met à vivre en reclus. En 1946, il fait la connaissance du Docteur Harold Snow, jeune vétérinaire, qui se charge dans les années 1940 et 1950 de soigner ses deux chiens, Toby et Dusty. Le couple Snow propose à Browning de vivre avec eux, ce qu'il finit par accepter.

Il consulte alors un médecin qui diagnostique un cancer du larynx. En juin 1962, Browning subit une ablation du larynx. Tod Browning décède le .

Héritage 
Freaks a eu un impact très important dans l'imaginaire populaire et a servi d'inspiration pour plusieurs œuvres, sur de nombreux supports.

Au cinéma, le film de Tod Browning a influencé de nombreux réalisateurs. Il convient de citer, bien sûr, Elephant Man (The Elephant Man) (1980) de David Lynch ou Les Frères Falls de Mark et Michael Polish sur deux frères siamois qui a reçu le prix du jury de Deauville en 1999. Jodie Foster projette de réaliser Flora Plum, histoire d'un monstre de foire qui tombe amoureux d'une jeune fille venue travailler dans le cirque dont il est la vedette. Raina Haig, réalisatrice déficiente visuelle travaille actuellement sur le scénario d'un long métrage également inspirée de Freaks.

Au théâtre en 1988, Geneviève de Kermabon, comédienne et acrobate de formation, présentait à Avignon une adaptation théâtrale de Freaks. Le spectacle choque une partie du public. Le texte de la pièce a été publié chez Actes Sud en 1992.

Dans la musique, le groupe français strasbourgeois, Weepers Circus, fondé dans les années 1980, rend hommage à Freaks en intitulant leur cinquième album La monstrueuse parade (2005).

Dans la bande dessinée, on peut citer notamment :
 Blondeau, Muriel, Foerster, Philippe. Monstrueuse Parade. Casterman (). Le docteur Balibar rencontre Gus Filochet, l'enfant-poisson et propose tout de suite à ses parents de l'argent pour pouvoir exhiber leur fils dans son cirque itinérant... Le couple est dans la misère; le père s'enivre régulièrement pour oublier la cruelle réalité : son fils aîné est un être couvert d'écailles. Dans la foulée, les deux parents persuadent Balibar d'emporter aussi Miquet leur cadet, gamin étrange qui passe ses journées à dessiner...
 Kraehn, Jean-Charles. Bout d'homme, l'intégrale. Glénat (). Le deuxième tome s'intitule La parade des monstres.

En littérature, le roman Hollywood Monsters de Fabrice Bourland, paru en 2015 dans la collection « Grands Détectives » chez 10/18, est un hommage appuyé à Freaks. Les références au film sont multiples, et une courte scène de l’épilogue se situe dans la demeure de Tod Browning, au 808 North Rodeo Drive, face au Beverly Hills Hotel.

Filmographie

Réalisateur

Années 1910 

 1915 : 
 1915 : 
 1915 : 
 1915 : 
 1915 : 
 1915 : The Highbinders 
 1915 : 
 1915 : The Spell of the Poppy
 1915 : 
 1915 : 
 1915 : 
 1916 : The Fatal Glass of Beer
 1916 : 
 1916 : The Fatal Glass of Beer
 1916 : Puppets
 1917 : Jim Bludso (réalisé avec Wilfred Lucas)
 1917 : A Love Sublime (réalisé avec Wilfred Lucas)
 1917 : Hands Up! (réalisé avec Wilfred Lucas)
 1917 : Peggy, the Will O' the Wisp
 1917 : The Jury of Fate
 1918 : Quelle femme ! () (réalisé avec Harry Pollard)
 1918 : The Legion of Death
 1918 : The Brazen Beauty
 1918 : The Eyes of Mystery
 1918 : Revenge
 1918 : The Deciding Kiss
 1918 : Set Free
 1919 : Fleur sans tache (The Wicked Darling)
 1919 : The Exquisite Thief
 1919 : The Unpainted Woman
 1919 : The Petal on the Current

Années 1920 

 1920 : La Vierge d'Istanbul (The Virgin of Stamboul)
 1920 : Les Révoltés (Outside the Law)
 1921 : No Woman Knows
 1922 : Une idylle dans le métro (The Wise Kid)
 1922 : Man Under Cover
 1922 : 
 1923 : La Marchande de rêves (Drifting)
 1923 : The Day of Faith
 1923 : Les Fauves ()
 1924 : The Dangerous Flirt
 1924 : Silk Stocking Sal
 1925 : Le Club des trois (The Unholy Three)
 1925 : La Sorcière (The Mystic)
 1925 : Dollar Down
 1926 : L'Oiseau noir (The Blackbird)
 1926 : La Route de Mandalay (The Road to Mandalay)
 1927 : L'Inconnu (The Unknown)
 1927 : Londres après minuit (London After Midnight)
 1927 : La Morsure (The Show)
 1928 : À l'ouest de Zanzibar (West of Zanzibar)
 1928 : Le Loup de soie noire (The Big City)
 1929 : Loin vers l'est (Where East is East)
 1929 : La Treizième Chaise (The Thirteenth Chair)

Années 1930 

 1930 : Les Révoltés (Outside the Law), 
 1931 : Dracula
 1931 : L'Homme de fer (Iron Man)
 1932 : La Monstrueuse Parade (Freaks)
 1933 : Fast Workers
 1935 : La Marque du vampire (Mark of the Vampire)
 1936 : Les Poupées du diable (The Devil-Doll)
 1939 : Miracles à vendre (Miracles for Sale)

Scénariste 

 1916 : Acquitted
 1916 : Sunshine Dad
 1916 : The Mystery of the Leaping Fish
 1916 : Puppets
 1916 : Atta Boy's Last Race
 1917 : Jim Bludso
 1917 : A Love Sublime
 1918 : Set Free
 1919 : Bonnie, Bonnie Lassie

Années 1920 

 1920 : The Virgin of Stamboul
 1920 : Les Révoltés (Outside the Law)
 1921 : No Woman Knows
 1922 : 
 1923 : La Marchande de rêves (Drifting)
 1923 : Les Fauves ()
 1925 : La Sorcière (The Mystic) 
 1926 : The Blackbird
 1926 : The Road to Mandalay
 1927 : L'Inconnu (The Unknown)
 1927 : Londres après minuit (London after Midnight)
 1928 : Le Loup de soie noire
 1929 : Loin vers l'est (Where East Is East)

Années 1930 

 1930 : Les Révoltés (Outside the Law), 
 1931 : Dracula
 1936 : Les Poupées du diable (The Devil-Doll)

Années 1940 
 1946 : Inside Job de Jean Yarbrough

Producteur 

 1920 : Les Révoltés (Outside the Law)
 1925 : Le Club des trois (The Unholy Three)
 1927 : Londres après minuit (London after Midnight)
 1928 : À l'ouest de Zanzibar (West of Zanzibar)
 1929 : The Thirteenth Chair
 1930 : Les Révoltés (Outside the Law), 
 1931 : Dracula
 1931 : L'Homme de fer (Iron Man)
 1932 : La Monstrueuse Parade (Freaks)
 1935 : La Marque du Vampire (Mark of the Vampire)
 1936 : Les Poupées du diable (The Devil-Doll)

Acteur 

 1909 : Ethel's Luncheon
 1913 : Bill Joins the Band
 1914 : A Physical Culture Romance
 1914 : Out Again, In Again
 1914 : The Last Drink of Whiskey
 1914 : After Her Dough
 1914 : The Scene of His Crime
 1914 : A Race for a Bride
 1914 : An Exciting Courtship
 1914 : The Deceiver
 1914 : The White Slave Catchers
 1914 : Bill's Job
 1914 : Wrong All Around
 1914 : Bill Takes a Lady Out to Lunch... Never Again
 1914 : Ethel's Teacher
 1914 : Bill Saves the Day
 1914 : Bill Organizes a Union
 1914 : Bill Manages a Prize Fighter
 1914 : Bill Spoils a Vacation
 1914 : Dizzy Joe's Career
 1914 : Casey's Vendetta
 1914 : Ethel's Roof Party
 1914 : Ethel Has a Steady
 1914 : A Corner in Hats
 1914 : Bill and Ethel at the Ball
 1915 : Ethel's First Case
 1915 : Cupid and the Pest
 1915 : Bill Turns Valet
 1915 : A Costly Exchange
 1915 : Bill Gives a Smoker
 1915 : Ethel's Doggone Luck
 1915 : Ethel's New Dress
 1916 : Intolérance (Intolerance: Love's Struggle Through the Ages)
 1919 : The Mother and the Law
 1931 : Dracula

Sources 

Monographies
  - Biographie du cinéaste parue en Italie.
  - Ouvrage collectif d'analyses des films de l'auteur.
 Pascale RISTERUCCI et Marcos UZAL (sous la direction de), Tod Browning, fameux inconnu, in CinémAction  (), 246 p. - Premier ouvrage collectif publié en France. Les différentes contributions analysent certains des thèmes abordés par le cinéma de Tod browning et s'attardent également plus particulièrement sur des films spécifiques.
 Stuart ROSENTHAL, Tod Browning in The Hollywood Professionals, vol. 4, 1975, 
 David J. SKAL & Elias SAVADA, Dark Carnival : The Secret World of Tod Browning : Hollywood's Master of the Macabre, Anchor Books, 1995, 359 p. — L'étude biographique la plus complète sur l'auteur.
 Dick TOMASOVIC,Freaks, La monstrueuse parade de Tod Browning, Éditions du Céfal, 2005. 109 p. - Découpage du film précédé d'une analyse de la vie et de l'œuvre du réalisateur.
 Bret WOOD, Tod Browning,une vie avec les freaks, Edition La librairie du jouet; 2018- La biographie de Tod Browning en français

Articles
 Patrick BRION, "Une vie dans le fantastique", in Cahiers du cinéma  (), 
 Claude-Michel Cluny, "Reprise: Freaks, dans l'œuvre de Tod Browning", in Cinéma,  (), .
 Stéphane DELORME, "Corps et mélodrame", in Cahiers du cinéma  (), 
 Alain GARSAULT, " L'Inconnu, Jeux de mains...", in Positif  (), 
 Jacques GOIMARD, "Le jour où les maudits prirent la parole" in L’Avant scène Cinéma  ( : "Freaks/ Tod Browning"), 
Boris Henry, "Freaks . Tod Browning", in Cahiers du cinema, CNC, Paris, 2016 (LAAC).
 Xavier Jeudon, "Le tabou des origines foraines" in Positif  (), 
 Michel LACLOS, "L’écran des maniaques" in Bizarre -25 ( 1962 : "L’épouvante : cinéma fantastique"), 
 Gérard LENNE, " Mélodrame et illusion chez Tod Browning", in Positif  (), 
 Jean-Claude ROMER, "Tod Browning" in Bizarre -25 ( 1962 : "L’épouvante : cinéma fantastique"), 
 Charles Tesson, "La disparition révélée", in Cahiers du cinéma  (), 
 Bret WOOD, " Les passions secrètes de Tod Browning", in Positif  (), 

Vidéographie
 Hommage à Tod BROWNING, Bach Films, 2010. Les films : White Tiger, The Mystery of the Leaping Fish. Les courts-métrages : Sunshine Dad, Bill Joins the W.W.W.’S (avec Tod Browning acteur) et Chained for Life de Harry L. Fraser qui met en scène les sœurs siamoises de La Monstrueuse Parade. Interviews de Patrick Brion.
 Tod BROWNING, Freaks, la monstrueuse parade, Warner, 2005. DVD-107 minutes. — Cette édition offre les commentaires audio de David Skal, un documentaire sur les coulisses ainsi que les fins alternatives.
 Tod BROWNING, The Devil Doll/ Mark of the Vampire, Warner, 2006. DVD-78 & 60 minutes. — Incluses dans le coffret "Legends of Horror" paru aux États-Unis, ces éditions offrent des commentaires audio de Kim Newman et Steve Jones.
 Laurent PRÉYALE, Couples & duos, Spads, TPS cinéma, 2001. — Quatre documentaires de 26 minutes écrits et réalisés par Laurent Préyale dont un consacré à Lon Chaney et Tod Browning.
 Laurent PRÉYALE, Tod Browning, Sylphe, 1997. France-26 minutes-Couleur-Mono. — Documentaire biographique qui propose des extraits de films de Browning et souligne particulièrement la collaboration entre Tod Browning et Lon Chaney. Patrick Brion et Eric Rohmer apportent quelques explications sur la vie et l’œuvre du cinéaste. Patrick Brion a à plusieurs reprises proposé des cycles Tod Browning et Lon Chaney dans le cadre du Cinéma de Minuit sur la troisième chaîne française.

Liens externes 

 
Naissance à Louisville (Kentucky)
Naissance en juillet 1880
Décès en octobre 1962
Décès à 82 ans
Décès à Malibu (Californie)
Réalisateur américain
Réalisateur du muet
Acteur américain
Scénariste américain de cinéma
Producteur américain de cinéma
Réalisateur de film d'horreur
Hollywood Walk of Fame