Îles Raja Ampat

L'archipel indonésien des Raja Ampat (« les quatre rois ») est situé près de la côte nord-ouest de la Nouvelle-Guinée, dans la province de Papouasie du Sud-Ouest.

Géographie 
Il est constitué de quelque , souvent montagneuses, dont les plus grandes sont Waigeo, Batanta, Salawati et Misool. Les trois premières se situent dans l'océan Pacifique, Misool se trouvant en mer de Seram. D'autre part, cette dernière mer abrite sur sa bordure nord les îles Raja et Kofiau. D'autres îles (dont Gag et l'archipel Fam) émergent en mer d'Halmahera. La superficie totale de l'archipel est d'environ .

L'archipel est situé à la limite occidentale de l'océan Pacifique et, à son niveau, se rencontrent les eaux des océans Pacifique et Indien, ce qui donne naissance à un fort courant continental originaire du Sahul.

Administrativement, les Raja Ampat forment un kabupaten de la province de Papouasie du Sud-Ouest. Seul le sud de Salawati est rattaché au kabupaten de Sorong.

Environnement 

Les Raja Ampat sont situées dans le « Triangle de Corail », cœur mondial de la biodiversité corallienne, et dans une mer qui contient peut-être la plus riche diversité d'espèces de coraux (75 % selon ) connues dans le monde.

L'UNESCO envisage d'inscrire les îles Raja Ampat sur sa liste du patrimoine mondial comme zone ayant la plus riche biodiversité marine de notre planète. En 2007, le gouvernement indonésien a désigné sept nouvelles zones marines protégées couvrant .

Histoire 
Le nom de Raja Ampat (« Raja » signifie roi et « ampat » signifie quatre) vient de la mythologie locale qui raconte l'histoire d'une femme qui trouve sept œufs. Quatre éclosent et deviennent des rois qui occupent quatre des plus grandes îles Raja Ampat. Les trois autres deviennent un fantôme, une femme et une pierre.

Raja Ampat faisait autrefois partie du sultanat de Tidore, un royaume influent de Moluques. Lorsque les Hollandais ont envahi les Moluques, ils l'ont revendiqué.

La première observation et le premier atterrissage enregistrés par les Européens des îles Ampat ont été effectués par le navigateur portugais Jorge de Meneses et son équipage en 1526, en route depuis l'île de Biak, la péninsule de Doberai et Waigeo, vers Halmahera (Ternate).

L'explorateur anglais William Dampier a donné son nom à , qui sépare les île de Batanta et de Waigeo. 

En 1759, le capitaine William Wilson sur l'Indiaman  navigua dans ces eaux. Il nomma un détroit, probablement celui entre Batanta et Salawati, le "détroit de Pitt", d'après le nom de son navire.

Tourisme 
Les Raja Ampat sont une destination pour la plongée sous-marine. L'archipel des Raja Ampat contient de nombreux sites de plongée comme Melissa's Garden, Manta Sandy, Black Rock, Chichen Reef...

La saison 11 de l'émission française Koh Lanta y a été tournée en mars-.

On se rend aux Raja Ampat depuis la ville de Sorong.

Linguistique 
Les langues dites « raja ampat » sont de la famille austronésienne. Elles font partie du groupe des langues Halmahera du Sud-Nouvelle Guinée occidentale dans les langues malayo-polynésiennes centrales-orientales.

Notes

Voir aussi

Articles connexes 
 Saison 11 de Koh-Lanta

Liens externes 

  Raja Ampat Islands: In the Heart of the Coral Triangle, sur le site de The Nature Conservancy
  Plonger sur Raja Ampat : infos, carte des sites, videos et photos.

Archipel en Indonésie
Plongée sous-marine en Indonésie