Sanctuaire fédéral des Trois Gaules

Le sanctuaire fédéral des Trois Gaules est un monument érigé en 12  par Drusus, beau-fils d'Auguste, à Lugdunum (Lyon).

L'empereur Auguste avait découpé la Gaule en quatre provinces : trois impériales (la Gaule lyonnaise, la Gaule aquitaine et la Gaule belgique) et une sénatoriale (la Gaule narbonnaise). Lugdunum était considérée comme la capitale des trois Gaules impériales. C'est là que siégeaient leurs gouverneurs. Un rassemblement annuel des délégués des soixante nations gauloises se tenait à Lugdunum le  (date anniversaire de la prise d'Alexandrie par Octave et aussi fête de Lug, dieu solaire gaulois vénéré sur la colline de Fourvière). C'était la destination du sanctuaire fédéral des trois Gaules d'accueillir ce rassemblement.

Nature et fonction du rassemblement

Ce rassemblement réunissait 60 ou 64 délégués qui formaient une assemblée de notables appelée « le conseil des Gaules » (concilium Galliarum). Ces délégués étaient choisis par le sénat de leur ville parmi l'aristocratie gauloise méritante.

Le conseil des Gaules avait une fonction religieuse : rendre un culte aux divinités de l'Empire, à Rome et à Auguste et renouveler chaque année l'allégeance à la puissance protectrice. Les solennités religieuses consistaient en sacrifices, processions, jeux, concours d'éloquence et de poésie.

Elle exerçait également un rôle administratif et politique. Le conseil des Gaules communiquait avec l'Empereur directement : il lui transmettait les vœux et les plaintes des populations gauloises. C'est ce conseil qui tente quelquefois de négocier une solution à l'amiable avec l'empereur.

Cette réunion annuelle est le premier signe d'un sentiment d'unité de la part de l'ensemble des cités gauloises. .

Les sacerdoces 
On connaît les premiers sacerdotes (prêtres) du sanctuaire fédéral : l'Éduen Caius Julius Vercondaridubnus le  août 12 av. J.-C. puis le Cadurque M. Lucterius Sencianus et le Santon Caius Julius Rufus. Selon la dédicace de l'amphithéâtre des Trois Gaules, ce dernier est à l'origine de la construction de ce monument en 19 de notre ère.

Le sanctuaire 
Le sanctuaire, qui se trouvait sur le flanc de la colline de la Croix-Rousse, a été détruit complètement. Mais, grâce à des textes et à sa représentation sur des monnaies, on peut reconstituer la partie principale, l'autel des Gaules. Le géographe Strabon le décrit en ces termes : .

L'autel monumental, dédié à Rome et Auguste en l'an -12, et son soubassement de  de long sont en marbre ; les deux victoires ailées qui se dressent à ses côtés, en bronze doré, tiennent de grandes palmes et des couronnes d'or. Elles sont posées sur des colonnes de granite gris jaune provenant d'Égypte, terminées par des chapiteaux sans doute doriques. Ces colonnes ont vraisemblablement été récupérées au  et sciées en deux : elles formeraient aujourd'hui les quatre piliers de la croisée du transept de la basilique Saint-Martin d'Ainay qui soutiennent la coupole. Les noms des 60 (ou 64) peuples de Gaule étaient inscrits sur cet autel et chaque nation était représentée par une statue.

C'est aussi dans ce sanctuaire qu'étaient exposées les Tables Claudiennes, plaque de bronze ( x ) sur laquelle était gravé le discours de l'empereur Claude prononcé en 48, accordant aux chefs des nations gauloises l'éligibilité aux magistratures romaines et au sénat romain. Ce discours nous est aussi connu par une version de Tacite. La partie inférieure en deux morceaux de ces tables de bronze fut découverte en 1528 par un drapier, dans sa vigne située sur l'emplacement du sanctuaire fédéral des trois Gaules. Ces fragments sont conservés au musée de la civilisation gallo-romaine de Lyon.

Une nouvelle proposition 
Un sondage archéologique réalisé en 2006 entraîne la remise en question de l'hypothèse archéologique, envisagée jusqu'alors, du positionnement du sanctuaire entre le bas de l’actuelle rue Burdeau et le haut de la rue des Tables-Claudiennes, dans la partie inférieure du versant sud de la colline de la Croix-Rousse.

Un nouvel examen de la question a proposé une nouvelle hypothèse de restitution du sanctuaire. Cette proposition place l'entrée du sanctuaire à l'intersection des rues Burdeau et Pouteau et l'autel au sommet de la colline. Les deux sont reliés par un cheminement de rampes qui prend place entre la montée de la Grande-Côte et la montée Saint-Sébastien et dont le tracé actuel des rues garde la trace.

Cette nouvelle proposition a le désavantage de ne pas prendre en compte toutes les traces archéologiques. Armand Desbat la rejette et maintient l'hypothèse précédente

L'amphithéâtre

Construit sous Tibère sur l'esplanade du sanctuaire fédéral des trois Gaules pour accueillir « le conseil des Gaules », le monument est reconverti en amphithéâtre sous le règne d'Hadrien et sa capacité est portée à  spectateurs. 

Il fut le lieu de supplice des martyrs de Lyon, dont Blandine et Pothin, en 177. Un poteau en bois, au centre de l'arène, commémore cet événement depuis la visite de Jean-Paul II à Lyon, en 1986

La portion sud de l'amphithéâtre se situe sous la chaussée de la rue Lucien Sportisse. Durant les années 60, des fouilles avaient dégagé temporairement ces vestiges. Une partie est a été détruite lors de la construction en 1860 du tunnel du funiculaire (la ficelle) menant au plateau de la Croix-Rousse, transformé en tunnel routier en 1967.

Liste des prêtres du sanctuaire fédéral 
Les prêtres, en latin Sacerdotes, nous sont inégalement connus. Le seul à nous être connu par des sources littéraires en est le premier représentant, Caius Iulius Vercondaribudnus.

Tous les autres sacredos nous sont connus grâce à l'épigraphie.

Le Sanctuaire fédéral des Trois Gaules dans la littérature
 Christian Goudineau, Le Voyage de Marcus : les tribulations d'un jeune garçon en Gaule romaine, Ed. Actes Sud, 2005.

Bibliographie 
 
 
 Goethert Klaus-Peter. Un autel pour Rome et Auguste à Trèves. Une copie de l'autel de Lyon. In: Monuments et mémoires de la Fondation Eugène Piot, tome 88, 2009. pp. 83-92.
 Daniel Frascone, « Une nouvelle hypothèse sur le sanctuaire des Trois Gaules à Lyon », Revue archéologique de l’Est, Tome 60, 2011, mis en ligne le 29 novembre 2012, consulté le 26 mars 2021. lire en ligne

Notes et références

Articles connexes 

 Amphithéâtre des Trois Gaules
 Concilium provinciae
Victoire de l'autel des Trois Gaules

Monument romain à Lyon
Religion romaine
1er arrondissement de Lyon
Gaule
Administration des provinces romaines