Función continua

En cálculo, una función continua es aquella para la cual, intuitivamente, para puntos cercanos del dominio se producen pequeñas variaciones en los valores de la función; aunque en rigor, en un espacio métrico como en variable real, significa que pequeñas variaciones de la función implican que deben estar cercanos los puntos. Si la función no es continua, se dice que es discontinua. Informalmente, una función continua de  en  es aquella cuya gráfica puede dibujarse sin levantar el lápiz del papel (más formalmente su grafo es un proceso conexo).

La continuidad de funciones es uno de los conceptos básicos del análisis matemático y de la topología general. Este artículo describe principalmente la continuidad de funciones reales de una variable real.

Funciones reales de una variable real 

Informalmente hablando, una función  definida sobre un intervalo  es continua si la curva que la representa, es decir el conjunto de los puntos , con  en , está constituida por un trazo continuo, es decir un trazo que no está roto, ni tiene "hoyos" ni "saltos", como en la figura de la derecha.

El intervalo  de  es el dominio de definición de , definido como el conjunto de los valores de  para los cuales f(x) existe.

El intervalo  de  es el rango (también conocido como imagen) de , el conjunto de los valores de , tomados como . Se escribe . Notar que en general, no es igual que el codominio (solo si la función en cuestión es suprayectiva.)

El mayor elemento de  se llama el máximo absoluto de  en , y el menor valor de  es su mínimo absoluto en el dominio .

Continuidad de una función en un punto 

Definición de continuidad en un punto
Una función f es continua en un punto x0 que pertenezca al dominio de la función.
si:
 

tal que para toda x perteneciente al dominio de la función

Esto se puede escribir en términos de límites de la siguiente manera; si x0 es punto del dominio de la función que es punto de acumulación del mismo, entonces f es continua en x0 si y solo si .Cuando x0 es un punto del dominio que no es de acumulación del mismo, es decir, es punto aislado del dominio, se cumple trivialmente la definición, luego toda función es continua en los puntos aislados de su dominio. Por ejemplo, las sucesiones de números reales son un caso de función real de variable real cuyo dominio es el conjunto de los números naturales. Como todos los puntos del dominio de una sucesión son puntos aislados del mismo, se concluye que toda sucesión es una función continua. Por otro lado, no tiene sentido hablar de si una función es o no continua en un punto que no pertenezca al dominio de la misma. Por ejemplo, la función f(x)=1/x es continua en todos los puntos de su dominio (obsérvese que cero no está en el dominio de la función). En cero, como no está en el dominio, no podemos hablar ni de si es continua ni de si no lo es puesto que la definición de continuidad en un punto y, por tanto, la posibilidad de decidir sobre si una función es o no continua en dicho punto, parte de un punto del dominio de la función antes de definir la continuidad en el mismo. No olvidemos que el dominio de una función no tiene por qué ser un intervalo. Por ejemplo, el dominio de la función  es , el conjunto de los números enteros.

OBSERVACIÓN:

En el caso de aplicaciones de  en , es común ver que se dice que una función  es continua en un punto x1 si existe f (x1), si existe el límite de f (x) cuando x tiende hacia x1 por la derecha, si existe el límite de f (x) cuando x tiende hacia x1 por la izquierda, y además ambos coinciden con f (x1). Esto implicaría que, dada una función, si no está definida en un punto, ésta no es continua en él, llegando a una situación como la siguiente: La función  definida como  no es continua en 0 porque no está definida en dicho punto, pero tampoco es continua en 3 ni en 5. Esta definición, no satisfactoria, de continuidad está muy extendida, pero hay que recordar el requisito indispensable para poder hablar de continuidad de que el punto en el que se estudia la continuidad pertenezca al dominio. Si no está en el dominio, pero es punto de acumulación del mismo, podemos hablar de si puede o no extenderse con continuidad a dicho punto, pero no podemos decir que la función es discontinua en dicho punto (la función extendida sí podría ser discontinua, puesto que al incorporar dicho punto al dominio, tiene sentido plantearse el estudio de la continuidad en él).

Así pues, una función f continua en un punto de su dominio x1 que, además, es punto de acumulación del mismo, implica lo siguiente:
 

1. Existe el límite por la derecha:
 

2. Existe el límite por la izquierda:
 

3. El límite por la derecha y el límite por la izquierda coinciden:
 

4. Si existen el límite por la derecha y por la izquierda y sus valores coinciden, la función tiene límite en este punto:
 

5. Existe f(x1):
 

6. El límite y el valor de la función coinciden:
 
Se dice que una función es continua en un intervalo si es continua en todos sus puntos.

Si f(x1)= y1, la continuidad en x1 se expresa así:
 

parafraseando, cuando x se aproxima a x1, f(x) se aproxima a y1. Por definición de los límites, esto significa que para todo intervalo abierto J, centrado en y1, existe un intervalo abierto I, centrado en x1, tal que .

Si f no es continua en un punto, el teorema cae en falta. En efecto, no todo intervalo I alrededor de x1 tiene su imagen en un intervalo J centrado en y1, con un radio inferior al salto de f, no importa lo pequeño que este intervalo sea, hay valores de x del intervalo I alrededor de x1 que tiene su imagen en un intervalo K centrado en y2, siendo y1 y y2 valores distintos, esto es: x tiene imágenes que se salen de J.

La ventaja de esta definición es que se puede generalizar a cualquier espacio topológico.

Continuidad lateral 

Una función  es continua por la izquierda en el punto  si el límite lateral por la izquierda y el valor de la función en el punto son iguales. Es decir:
 

como en la figura.

Una función  es continua por la derecha en el punto  si su límite lateral por la derecha y el valor de la función en el punto son iguales. Es decir:
 

Una función  es continua en un punto si es continua por la izquierda y es continua por la derecha. Esto es:

Continuidad de una función en un intervalo abierto: (a,b) 
Un valor c, pertenece a un intervalo abierto I, de extremo izquierdo a y extremo derecho b, representado I= (a,b) si:
 

Una función, f es continua en un intervalo abierto I= (a,b), si y solo si la función es continua en todos los puntos del intervalo, es decir:

Continuidad de una función en un intervalo cerrado: [a,b] 
Un valor c, pertenece a un intervalo cerrado I, de extremo izquierdo a y extremo derecho b, representado I= [a,b] si:
 

Una función f es continua en un intervalo cerrado [a, b] si la función es continua en el intervalo abierto (a,b) y es continua por la derecha de a y continua por la izquierda de b:

Algunas funciones continuas importantes 

Las funciones polinomiales, trigonométricas: seno y coseno, las exponenciales y los logaritmos son continuas en sus respectivos dominios de definición.

La parábola, como función polinómica, es un ejemplo de función continua a lo largo de todo el dominio real.

En la gráfica se ve la función seno que es periódica, acotada y continua en todo el domino real, dado su carácter periódico, con ver uno solo de los ciclos es suficiente para comprobar la continuidad, porque el resto de los ciclos son exactamente iguales.

Funciones definidas por intervalos 

Las funciones definidas para distintos intervalos de x, pueden ser discontinuas en los puntos de cambio de intervalo, como por ejemplo:

 La función parte entera de x, E(x), donde E(x) es el mayor número entero inferior o igual a x, tal que:
 E(x) ≤ x < E(x) + 1.

Su gráfica es una sucesión de segmentos horizontales a distintas alturas. Esta función no es continua en los enteros, pues los límites a la izquierda y a la derecha son diferentes, pero es continua en los segmentos abiertos (n, n+1) donde es constante.

 Otras funciones definidas por intervalos son:
 Función escalón unitario
 Función signo

Función racional 

Las funciones racionales son continuas en un intervalo adecuado. Un ejemplo de esto es la función inverso de x:
 

Esta función es una hipérbola compuesta por dos tramos. x < 0 y x > 0. Como se puede ver, es continua en todo el dominio  porque no está definida en x= 0. Si se extiende el dominio de la función a R (dándole un valor arbitrario a f(0) la función será discontinua.

Teoremas sobre funciones continuas 

Estos son algunos de los teoremas más importantes sobre funciones continuas.

 Teorema de Weierstrass: Si f es continua en  entonces f tiene por lo menos un máximo y por lo menos un mínimo en dicho intervalo.
 Teorema de Bolzano: Si f es continua en  y  o , entonces existe  tal que 
 Teorema del valor intermedio: Si f es continua en  y  entonces existe  tal que 
 Acotación: Si f es una función sobre un conjunto compacto entonces, la función tiene un máximo o un mínimo (sobre un conjunto abierto se tiene el siguiente contraejemplo la función  es continua sobre  pero no es acotada).

Derivada y continuidad 
Las funciones derivables son continuas. Si una función es derivable en x=a entonces es continua en x=a. De modo que la continuidad es una condición necesaria para la derivabilidad.

Es importante notar que lo recíproco no es válido; es decir que nada se puede afirmar sobre la derivabilidad de una función continua. Un ejemplo claro de esta situación es la función valor absoluto f(x)= |x| que si bien es continua en todo su dominio no es derivable en x= 0. Incluso hay funciones continuas en todo  pero no derivables en ningún punto (las funciones del movimiento browniano verifican esto con probabilidad 1).

Clases de continuidad 
Una función , se dice que: 
 es de clase  cuando es continua en todo el dominio .
 es de clase  si está definida en todo el dominio  junto con sus derivadas hasta orden  y todas ellas son continuas.
 es de clase  si tiene derivadas continuas de cualquier orden. Observemos que funciones de este tipo no son necesariamente analíticas.
 Una función es de clase  si es la derivada en el sentido de las distribuciones de una función de clase .
 Una función generalizada se dice de clase  si es la derivada k-ésima en el sentido de las distribuciones de una función de clase .
Cualquier función polinómica de una variable es una función de clase . La función generalizada denomiada delta de Dirac es una función de clase  ya que es la derivada segunda de la función rampa que es continua, y la derivada primera de la función escalón de Heaviside que es de clase 

Se pueden dar ejemplos que muestran que hay funciones de clase 
pero no lo son de clase . Los ejemplos clásicos son .

Funciones continuas en espacios topológicos 
Sean  e  dos espacios topológicos. Una aplicación  se dice que es continua si:

 es un abierto de , cualquiera que sea el abierto  de . Esta es la continuidad vista globalmente, la que sigue es la continuidad en un punto del dominio.

Esta definición se reduce a la definición ordinaria de continuidad de una función  si sobre  y  se considera la topología inducida por la distancia euclídea.

Con la misma notación anterior, si , diremos que  es continua en  cuando se obtiene que  es un entorno de , cualquiera que sea el entorno  de .

Es posible entonces comprobar que  es continua si y solo si es continua en , cualquiera que sea este, es decir, cuando sea continua en cada uno de los puntos de su dominio.

Funciones continuas sobre los números ordinales 
El término función continua en la parte de la teoría de conjuntos que se refiere a los números ordinales tiene un sentido diferente al referido a las funciones sobre espacios topológicos. Concretamente una función F definida sobre la clase de los números ordinales  es continua si para cada ordinal límite se cumple la siguiente propiedad:

Véase también 
 Clasificación de discontinuidades
 Lista de funciones matemáticas
 Derivación
 Continuo
 Continuidad uniforme

Referencias

Bibliografía 
 Serge Lang (1990): Introducción al análisis Matemático , Wilmington Delaware.
 James R. Munkres (2002):  Topología, Madrid.
 Demidovich B. P. (1980). "5000 Problemas de Análisis Matemático".

Análisis matemático
Topología
Continuidad
Continua