Misha Defonseca

Misha Defonseca, de son vrai nom Monique De Wael, est une écrivaine belge née le  à Etterbeek de parents catholiques. Elle est connue pour s'être présentée comme une rescapée juive de la Shoah, qui a traversé l’Europe à pied et parcouru , à la recherche de ses parents, protégée par des loups alors qu'elle était une petite fille. Cette histoire a été retracée dans un livre à succès, Survivre avec les loups, écrit en collaboration avec Vera Lee, et  dans un film français du même nom.

Ce récit de voyage est en fait une invention, de même que la judéité des parents et de l’autrice à l’époque des faits qu’elle relate.

Biographie 
Elle a quatre ans quand ses parents sont arrêtés par les nazis, le , pour résistance à l’occupant. Selon certaines sources, Robert De Wael, son père, employé communal à Schaerbeek, aurait accepté le marché proposé par les nazis : afin de pouvoir voir sa fille Monique De Wael, il devait livrer les noms des membres de son groupe. Il aurait même participé aux interrogatoires de ses compagnons d’armes et aidé ainsi au démantèlement du « Groupement des Grenadiers », le réseau de résistance qu’il avait lui-même fondé en . Il est ensuite envoyé à Cologne puis emprisonné dans différents endroits avant d’être transféré à Sonnenburg à la frontière germano-polonaise où il meurt d'épuisement. Joséphine Donvil, son épouse, passe, elle aussi, de prison en prison avant d’être déportée à Ravensbruck où elle meurt en 

À la Libération, le nom de son père a été effacé de la plaque de pierre apposée sur les murs de la maison communale de Schaerbeek en l’honneur des fonctionnaires locaux victimes des nazis.

À l’arrestation de ses parents, la petite Monique est recueillie par son grand-père, puis son oncle. On la baptise alors la « fille du traître ». Elle commence alors à se construire son propre monde et, prétendant s'être toujours sentie juive, elle finira plus tard par s’identifier aux victimes de la Shoah en s’inventant peu à peu une autre vie, celle de Misha, une petite fille juive qui aurait traversé l’Europe pour rejoindre ses parents internés en camp de concentration. En même temps, elle se passionne pour les loups. Elle raconte :

L'imposture 
Convertie au judaïsme, elle se marie une première fois avec un juif d'origine turque, Maurice Levy, mais l'union ne dure pas. Elle se remarie avec Maurice Defonseca, belge lui aussi, cadre chez Honeywell, avec lequel elle émigre aux États-Unis en 1985 (elle vit actuellement près de Boston). Ce dernier, qui dit ignorer tout des origines familiales de son épouse, parvient à la convaincre de parler de son histoire après l’avoir racontée dans la communauté juive. Elle met son récit par écrit. Son époux, Maurice, assure la traduction en anglais. Puis les conférences s’enchaînent aux quatre coins des États-Unis, parfois payées jusqu’à . Afin de renforcer sa crédibilité, elle étudie les livres sur la Seconde Guerre mondiale et les cartes. Un premier livre suit, puis ses traductions françaises.

Jane Daniel, à la tête d’une petite maison d’édition, Mt. Ivy, la remarque et parvient à la convaincre d’écrire son histoire. Vera Lee, une ancienne universitaire qui maîtrise parfaitement le français aide Misha à mettre en forme ses souvenirs. En 2001, elle confie au  que, au fur et à mesure de la progression du récit, l’éditrice s’est de plus en plus impliquée dans la rédaction, réclamant plus d’émotion et de sentiments. Daniel, elle, prétend n’être intervenue que pour sauver le manuscrit.

Un succès de librairie 
À sa sortie, en 1997, le livre, , n’est vendu qu’à  aux États-Unis. Aux États-Unis, l’historienne Deborah Dwork, autrice d’un livre sur les enfants juifs dans l’Europe nazie et Lawrence L. Langer ont, dès avant la publication de l’ouvrage, exprimé leur scepticisme, mais Elie Wiesel et la présidente de la Fondation nord-américaine pour les loups ont accepté d’écrire d’élogieuses notes de jaquette pour le livre. Elie Wiesel admettra plus tard n'avoir pas lu le livre et regretter de ne pas l'avoir fait.
 
L’ouvrage est traduit en  (titre français : Survivre avec les loups) et obtient un certain succès en France et en Italie. Le livre commence à intéresser les productions Walt Disney et la présentatrice Oprah Winfrey. Mais tout s’arrête quand on apprend que Misha Defonseca et Vera Lee ont attaqué Jane Daniel en justice pour non-respect du contrat.

Remises en question 
Hormis le journaliste allemand  qui, après avoir rencontré Misha Defonseca, faisait part dès 1996 dans  de ses sérieux doutes quant à la réalité de ce récit, personne en Europe n’ose à cette époque mettre en cause sa véracité. Mais un différend commercial oppose Misha Defonseca à son éditrice. Jane Daniel est condamnée à verser une somme de  de dollars à Misha Defonseca. 

À partir d’, Jane Daniel publie sur son blog des pièces : certificat de baptême, extrait d’acte de naissance, inscription à l’école, retrouvé par une généalogiste belge, Evelyne Haendel, dévoilant le faux. Après la sortie du film de Vera Belmont en , la polémique enfle, reprise par Serge Aroles, qui relève les invraisemblances du comportement prêté aux loups, et par Marc Metdepenningen, journaliste du quotidien belge Le Soir. Consulté par la personne de contact en Europe de Misha Defonseca, Maxime Steinberg, historien spécialiste de la Shoah, dénonce

Révélation de la supercherie 
Après s’être défendue avec véhémence, l’autrice finit le  par révéler la supercherie. Elle ajoute à la fin de ses « aveux » :  Selon les enseignants qui ont présenté l'histoire de Misha en classe, leurs élèves  sont « très tristes ».

Après la révélation du mensonge, Jane Daniel contre-attaque en justice. En 2010, la cour du Massachusetts contredit la décision condamnant précédemment l'éditrice. Misha Defonseca est totalement déboutée et ne perçoit rien. Ce jugement a été confirmé par la  le . Seul le nègre Vera Lee percevra les  de dollars prévus au contrat, parce que le tribunal a estimé que celle-ci ignorait que l'histoire de Misha était un mensonge.

Ce n’est pas le premier cas de mystification dans la littérature de la Shoah. Binjamin Wilkomirski dans son livre Fragments d’une enfance, 1939-1948 rapporte le traumatisme psychologique connu par un adulte qui a été déporté enfant dans un camp de la mort et recouvre une partie de sa mémoire par bribes. Ce récit était également un faux.

Œuvre

Récit 
 Survivre avec les loups / Misha Defonseca ; avec la collaboration de Vera Lee ; traduit de l'américain par Marie-Thérèse Cuny.
 Paris : R. Laffont, , ,  .
 Paris : Pocket , ,  . Rééd.  .
 Paris : Ed. de la Seine, ,  .
 Paris : Pocket jeunesse,  , ,  .
 Paris : XO, ,  . Rééd.  .
 Paris : Ed. de la Loupe, ,  .
 Paris : XO, ,  .

Adaptation au cinéma 
 2007 : Survivre avec les loups, film français de Véra Belmont, avec comme acteurs principaux Mathilde Goffart, Yaël Abecassis, Guy Bedos, Michèle Bernier et Benno Fürmann.

Enquêtes

Bibliographie critique 
Selon le journaliste et écrivain Lionel Duroy qui a enquêté sur le passé de Monique De Wael, le récit qu'elle a construit peut être vu comme une remarquable leçon de psychologie : une enfant enfermée dans la solitude, accusée pour le choix de son père, se bâtit son propre monde. La mythomanie est son unique planche de salut ; sans elle, elle n'aurait pas pu vivre. Seul son mari, Maurice Defonseca  ne l'a pas abandonnée.

 Lionel Duroy, Survivre avec les loups : la véritable histoire de Misha Defonseca : document, Paris, XO Éditions, ,  .

Documentaire télévisé 
 « Impostures sordides » (troisième affaire) dans Suspect  le , , , ,  et  sur TMC.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Enfant sauvage
 Survivre avec les loups (roman) et Survivre avec les loups (film)
 Herman Rosenblat
 Binjamin Wilkomirski
 Enric Marco

Liens externes 
 
 
 

Écrivain belge francophone
Femme de lettres américaine
Femme de lettres belge
Auteur de littérature sur la Shoah
Imposture
Nom de plume
Naissance en mai 1937
Naissance à Etterbeek