Euthymènes

Euthymènes  le Massaliote () est un navigateur et explorateur de Marseille vivant probablement dans la seconde moitié du  Son périple dans l’Atlantique sud, intitulé Périple de la mer Extérieure, le long des côtes africaines, nous est très mal connu. Un seul fragment nous en a été conservé.

Biographie 
Nous savons peu de choses de la vie d'Euthymènes. Il n'est pas cité avant la période romaine dans les sources qui nous sont parvenues.

Le  est l'époque des explorations de Carthage et les Massaliotes ont sûrement voulu à leur tour lancer des voyages lointains. Les deux cités sont d'ailleurs en conflit pour le contrôle du commerce en Méditerranée occidentale et s'affrontent lors de la Bataille d'Alalia vers 540-535 av. J.-C.

Exploration des côtes africaines 
Partant explorer les côtes au-delà des Colonnes d'Hercule, il longe le rivage africain jusqu'à l'embouchure d'un grand fleuve abritant « des monstres aquatiques à peu près semblables aux crocodiles et hippopotames qui vivent dans le Nil. » Ce fleuve a été généralement identifié au fleuve Sénégal, mais cette identification ne paraît pas soutenable. La mention du nom de « Chrémétés » pour ce fleuve, donnée par certains modernes, ne figure pas dans l’unique fragment d’Euthymènes, mais provient en fait du Périple d’Hannon.

Si Euthymènes est allé aussi loin, c'est peut-être pour vérifier la présence de Carthaginois dans cette région. Les Massaliotes ont dû entendre parler d'un explorateur carthaginois nommé Hannon qui visite la même région au même moment. Mais Euthymènes ne semble rien avoir appris qui ait intéressé les Massaliotes, qui ne donneront pas suite aux explorations dans cette région.

La connexion supposée à tort par Euthymènes entre le Nil et le Sénégal s'est maintenue sur la carte hydrographique africaine jusqu'au commencement du . Il a fallu deux mille ans, et le géographe français Delisle en 1720, pour corriger l'erreur.

Héritage 
Sénèque lui prête les propos suivants dans Naturales quaestiones (IV.2.22): 

Selon le pseudo-Galien, il aurait constaté et fait connaître aux Grecs l'existence des marées, et aurait connu le rôle de la Lune dans ce phénomène ; mais il est plus probable que les Grecs apprirent le phénomène des marées de son compatriote Pythéas.

La statue d'Euthymènes, réalisée par Auguste Ottin, figure sur la façade du Palais de la Bourse sur la Canebière.

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste des géographes gréco-romains, Géographes grecs mineurs
 Pythéas, explorateur marseillais, qui a exploré l'Atlantique nord.
 Chronologie des explorations

Bibliographie 
 Jean Beaujeu, Histoire universelle des explorations, vol. 1, Nouvelle librairie de France, 1957, .
  
 François Thomazeau, Marseille insolite. Les trésors cachés de la cité phocéenne, Paris, Les Beaux jours, 2007, 189,  
 Ciaran Branigan, 1994. "The Circumnavigation of Africa", Classics Ireland  (texte en ligne)
  W. W. Hyde, Ancient Greek Mariners, 1947, London.

Notes et références 

Naissance à Marseille
Personnalité du Ve siècle av. J.-C.
Navigateur grec
Explorateur grec
Histoire de la France antique
Histoire de Marseille
Personnalité provençale de l'Antiquité
Personnalité liée à Marseille
Marseille antique