Uncaria

Uncaria es un género de plantas conocida coloquialmente como gambier o uña de gato, cuyo hábitat se encuentra en Asia, África y Sudamérica. Existen alrededor de 34 especies. La especie malaya Gambier (U. gambir) es una gran viña tropical con típicas hojas rubiáceas, opuestas y de alrededor de 10 cm de largo. En la base de las hojas posee una uña parecida a la de los gatos, por ello a la variedad sudamericana se le puso el nombre de Uña de gato. Existe también una especie china, U. sinensis, cuyas flores se originan en la base de las hojas; cada par de hojas puede tener un par de inflorescencias.

Gambier se utiliza en Malasia junto con la areca y el betel (pimienta india) para masticar, curtir y para teñir. La uña de gato y la especie china tienen usos medicinales. Se clasifican dos variedades de Uncaria tomentosa dependiendo de si los alcaloides tienen 4 o 5 cadenas; la variedad con 5 cadenas es medicinal, la tribu de los Ashánika la llaman "savéntaro".

Taxonomía 
El género fue descrito por Johann Christian Daniel von Schreber y publicado en Genera Plantarum 1: 125. 1789. La especie tipo es: Uncaria guianensis (Aubl.) J.F.Gmel.
Etimología
Uncaria: nombre genérico que deriva de la palabra latína uncus, que significa "un gancho". Se refiere a los ganchos, formados a partir de ramas reducidas, que las trepadoras de Uncaria utilizan para aferrarse a otra vegetación.

Especies 
 Uncaria acida (Hunter) Roxb. - Malasia
 Uncaria africana G.Don - África
 Uncaria attenuata Korth. - Malasia
 Uncaria barbata Merr. - Borneo, Nueva Guinea.
 Uncaria bernaysii F.Muell. - Nueva Guinea.
 Uncaria borneensis Havil. - Borneo
 Uncaria callophylla Blume ex Korth. - Borneo
 Uncaria canescens Korth. - Malasia
 Uncaria cordata (Lour.) Merr. - Asia
 Uncaria donisii E.M.A.Petit - Congo 
 Uncaria dosedlae Gilli - Nueva Guinea.
 Uncaria elliptica R.Br. ex G.Don - Malasia
 Uncaria gambir (Hunter) Roxb. - Malasia 
 Uncaria guianensis (Aubl.) J.F.Gmel. - Guyana
 Uncaria hirsuta Havil. - China
 Uncaria homomalla Miq. - este de la India, Malasia
 Uncaria kunstleri King - Taiwán
 Uncaria laevigata Wall. ex G.Don - Filipinas
 Uncaria lancifolia Hutch. - China
 Uncaria lanosa Wall. in Roxb. - Malasia
 Uncaria longiflora (Poir.) Merr.  
 Uncaria macrophylla Wall. - sudeste de Asia
 Uncaria nervosa Elmer - Filipinas
 Uncaria oligoneura Korth. - Borneo
 Uncaria orientalis Guillaumin - Nuevas Hébridas.
 Uncaria paucinervis Teijsm. & Binn. - Java
 Uncaria perrottetii (A.Rich.) Merr.  
 Uncaria rhynchophylla (Miq.) Miq. ex Havil. - China
 Uncaria rostrata Pierre ex Pit. - Camboya
 Uncaria roxburghiana Korth. - Malasia
 Uncaria scandens (Sm.) Hutch.  
 Uncaria schlenckerae S.Moore - Nueva Guinea.
 Uncaria sessilifructus Roxb. - Himalayas, Myanmar.
 Uncaria sinensis (Oliv.) Havil.  
 Uncaria sterrophylla Merr. & L.M.Perry - Nueva Guinea.
 Uncaria talbotii Wernham - Nigeria
 Uncaria tomentosa (Willd. ex Schult.) DC. - América del Sur.
 Uncaria velutina Havil. - Filipinas 
 Uncaria yunnanensis K.C.Hsia - China

Referencias

Bibliografía
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