Jeu de mail

Le jeu de mail est un ancien jeu sportif français.

Étymologie 
Le mail s'est d'abord appelé palemail (pallemail, palmail, paille-maille, etc.), de l'italien pallamaglio, formé sur palla « boule » (ou « balle ») et maglio « maillet », du latin malleus. Ce n'est qu'après 1620-1640 qu'on rencontre la forme abrégée mail. L'italien, à son tour, sous l'influence du français, a dit maglio.

Historique 
La plus ancienne trace écrite liée au jeu de mail est un texte en latin datant de 1416. Toutefois, il ne s'agit pas du mail proprement dit, mais d'un jeu affinitaire appelé chuqua, cité dans une lettre de rémission. Le pallemail n'est arrivé en France qu'au , sans doute avec Catherine de Médicis.

Très pratiqué en France et en Italie dès la fin du Moyen Âge et à la Renaissance, le jeu atteint sous le nom de Pall Mall l'Angleterre au , époque à laquelle il est à son apogée en France. Ce nom est dérivé probablement du terme français palemail ou paille-maille (le mail étant un maillet à long manche envoyant une balle sous un arceau de fer), autre nom donné au jeu en France aux . Le terme mail provient quant à lui du latin  : marteau, maillet. L'Écosse est touchée plus tôt que l'Angleterre. À l'origine du golf, du croquet et même du billard, ce sport pouvait se pratiquer en individuel ou par équipes. Le nom de mail désigne à l'origine le maillet à manche flexible utilisé pour pousser la boule de buis.

Selon Brantôme, le roi de France Henri II était excellent en jeu de paume et au jeu de mail. Louis XIV, qui détestait la paume, raffolait en revanche du mail. Le terrain de jeu de mail du jardin des Tuileries fut même agrandi pendant son règne. Le jeu se pratique encore en France dans les régions de Montpellier et d'Aix-en-Provence avant la Première Guerre mondiale.

Le jeu 
Il existe quatre façons de jouer : rouët, partie, chicane ou grand coup.

La chicane est semblable au golf actuel. Le vainqueur était, comme au golf, celui qui atteignait un objectif fixé à l'avance en moins de coups.

Le grand coup consistait à frapper la balle le plus loin possible. Certains joueurs dépassaient la marque des 200 pas.

Le rouët se joue avec plusieurs balles tandis que la partie se joue par équipes.

La balle est en bois, généralement en buis, mais les meilleurs balles étaient celles en bois de néflier.

Extraits

Lieux qui portent ce nom 
Aujourd'hui, certaines villes gardent trace de cette pratique dans le nom de certaines rues, les mails, ou la rue du mail :
 le mail François-Mitterrand à Rennes,
 le mail du Maréchal Leclerc à Vendôme,
 le mail Françoise Dolto à Ramonville-Saint-Agne,
 le mail Francis Chouan à L'Hermitage (Ille-et-Vilaine),
 la porte Maillot à Paris,
 le mail Saint Dominique continué par le mail des Charmille à Troyes,
 le square Paille-Maille à Metz,
 allées du Mail à La Rochelle,
 le mail du Mas Loubier à Limoges,
 le mail Marseille à Sézanne,
 le mail Saint-Sébastien à Nancy,
 le mail Albert  à Amiens,
 Hôtel du Mail et Jardin du Mail à Angers,
 Pall Mall à Londres,
 Palmaille à Hambourg
 Maliebaan à Utrecht, etc. par exemple.
 Un collège de Montpellier (Hérault) porte le nom de ce jeu de même qu’un arrêt de tramway (jeu de mail des abbés), ainsi qu'une rue de Montbazin et de Teyran.
 Chemin du Jeu de Mail à Congénies (Gard) et à Lunel (Hérault).
 Mails Nord/Sud/Est/Ouest à Pithiviers (Loiret) probablement anciens remparts de la ville.
 Le grand et le petit Mail à Beaugency (Loiret).
 le Mail Pierre Sudreau (ex- Mail Saint-Jean), le Mail Clouseau, le Mail Pierre Charlot, et le Mail Manfred Kirchgassner, à Blois
 le Mail des Platanes et le Mail de l'Hôtel-Dieu, à Romorantin-Lanthenay
 le Mail d'Allagnat, à Clermont-Ferrand
 le mail Marcel Cachin à Fontaine (Isère)
 le bâtiment Uni Mail de l'Université de Genève, à Genève
 le mail des Allobroges à Meaux.

 les  :
 rue du Mail à Angers ;
 rue du Mail à Albi ;
 rue du Jeu de Mail à Carcassonne ;
 rue du Mail à la Croix-Rousse ;
 rue du Mail à Ixelles (Bruxelles, Belgique) et Mail du Topweg (Jette, Bruxelles) ;
 rue du Mail à Nîmes (sur l’emplacement de l'ancien jeu de mail) ;
 rue du Mail à Paris ;
 rue du Mail à Rouen ;
 rue du Jeu de Mail à Dunkerque ;
 rue du Jeu du Mail à Lavaur (Tarn) ;
 rue du Jeu de Mail à Salin-de-Giraud (Bouches-du-Rhône) en Camargue ;
 avenue du Jeu de Mail à Viviers (Ardèche) ;
 allée du Mail et Mail des Écoliers et Résidence du Mail à Les Clayes-sous-Bois Yvelines ;
 avenue du Jeu de Mail à Castelnau-le-Lez ;
 avenue du Mail à Genève ;
 avenue du Jeu du Mail à Pamiers ;
 boulevard du Mail à Sens.
 chemin du Jeu de Mail à Vallabrègues (Gard) ;

Notes et références 
 Divertissemens innocens, contenant les règles du jeu echets, du billard, de la paume, du palle-mail et du trictrac. La Haye, A. Moetjens, 1696

Sport de balle