Margaret Watkins

Margaret Watkins (Hamilton, 8 de noviembre de 1884 - Glasgow, 1969) fue una fotógrafa canadiense reconocida por sus innovadoras contribuciones a la fotografía publicitaria. Vivió una vida de rebeldía, rechazo a las tradiciones y heroísmo individual. Adelantada a su tiempo, fue una profesional con una carrera exitosa en una época en la que las mujeres solían permanecer en casa.

Biografía 
Watkins, hija de un empresario de Ontario y de una escocesa, nació en Hamilton, Ontario, el 8 de noviembre de 1884. Al crecer, Watkins mostró buen ojo para el diseño y la artesanía, y a los 15 años ya estaba vendiendo sus propias obras en los grandes almacenes de su padre. También tocaba el piano y cantaba en el Coro de la Iglesia Metodista Centenario. En 1908 Watkins dejó su hogar para trabajar en la comunidad de Roycroft Arts and Crafts y en Sidney Lanier Camp. Fue en estas dos comunidades rurales utópicas en el noreste de Estados Unidos donde comenzó su aprendizaje de la fotografía. En 1913, se trasladó a Boston, donde trabajó como asistente en un estudio de fotografía comercial. Además de su trabajo de fotógrafa, escribía poesía y cantaba a Mendelssohn y Wagner con el Temple Israel Choir. Más tarde consiguió un trabajo en Nueva York con la fotógrafa Alice Boughton y comenzó a estudiar con Clarence Hudson White en sus escuelas de Nueva York y Maine. Fue durante estos cursos en Maine, cuando se solidificó su interés por la fotografía y donde más tarde ella misma se hizo profesora.

Trayectoria 
Watkins abrió un estudio en Greenwich Village, Nueva York, y en 1920 se convirtió en editora de la publicación anual Pictorial Photography in America. Trabajó con éxito como fotógrafa publicitaria para Macy's, J. Walter Thompson Company y Fairfax, convirtiéndose en una de las primeras fotógrafas en colaborar con las agencias publicitarias. También realizó paisajes, retratos, desnudos y naturalezas muertas. Durante sus años de enseñanza en la escuela Clarence White, de 1916 a 1928, contó con un alumnado entre el que se incluía Margaret Bourke-White, Laura Gilpin, Paul Outerbridge, Ralph Steiner y Doris Ulmann.

Fue una de las primeras fotógrafas de arte en publicidad, y sus imágenes de objetos cotidianos establecieron nuevos estándares de aceptabilidad. A partir de 1928, cuando se encontraba en Glasgow, se embarcó en trabajos de fotografía callejera en Rusia, Alemania y Francia, especializándose en escaparates y fachada de tiendas. 

Watkins murió en Glasgow, Escocia en 1969, olvidada en gran parte su obra fotográfica.

Legado 
El legado de Watkins está constituido por la obra ejemplar que dejó tras de si, pero también en su ejemplo como mujer independiente y exitosa. El periódico Queen's Quarterly sugiere que su trayectoria sirvió de modelo para otras mujeres que decidieron desarrollar sus carreras profesionales, en lugar de los roles de género tradicionalmente adjudicados.

Antes de morir, Watkins entregó una caja sellada con toda su obra a su vecino y albacea testamentario, Joseph Mulholland. Ella le dio instrucciones estrictas para que no la abriera hasta después de su muerte. Aunque costó más de una década, posteriormente se hicieron varias exposiciones individuales en Gran Bretaña y América del Norte, sobre todo en la Light Gallery de Nueva York (1984). Cuando murió, en noviembre de 1969, dejó la mayor parte de su patrimonio a organizaciones benéficas musicales.

Reconocimientos 
En octubre de 2012, se inauguró en la Galería Nacional de Canadá una exposición retrospectiva de la obra de Margaret Watkins titulada "Sinfonías domésticas". En esta exposición se mostraron 95 fotografías suyas datadas entre 1914 y 1939, que incluían retratos, paisajes, naturalezas muertas modernas, escenas callejeras, trabajos publicitarios y diseños comerciales. Como se desprende del título de la exposición, la música fue una inspiración vital para Watkins.

El 22 de marzo de 2013, el servicio de correos Canada Post emitió un sello que representa la fotografía de Watkins, The Kitchen Sink, como parte de su serie Canadian Photography. La imagen es una naturaleza muerta de un fregadero con platos.

Referencias 

Nacidos en Hamilton (Ontario)
Fallecidos en Glasgow
Fotógrafos comerciales
Fotógrafas de Canadá
Mujeres de Canadá del siglo XX
Fotógrafos del siglo XIX
Fotógrafos del siglo XX