Jeunesse d'Émile Zola

La jeunesse d'Émile Zola est marquée par la mort de son père, sa vie dans le Sud de la France et une scolarité d'excellent niveau, mais concrétisée par aucun diplôme, qui le projette dans la vie active par la petite porte.

Les origines de l’écrivain 

Émile Zola était né Italien à Paris, rue Saint-Joseph, le , fils unique de Francesco Zollaet Émilie Aubert. 
 
Son père fut un brillant ingénieur de travaux publics militaire, originaire de Vénétie, en Italie.
En 1843, la famille part s’installer à Aix-en-Provence, où François, devenu ingénieur civil, supervise la construction du canal qui portera son nom.
Mais il meurt de maladie en 1847, laissant sa veuve dans un dénuement quasi total.
L’image d’un père dominateur et énergique est pour certains historiens à l’origine de cette force de travail et de ce monument que constitue son œuvre littéraire.

Émilie Aubert, sa mère, a entouré l’orphelin de sept ans de tout son amour, avec la grand-mère de l’enfant, Henriette Aubert. 
Restée proche de son fils jusqu’à sa mort en 1880, elle a fortement influencé son œuvre et sa vie quotidienne, laissant le romancier désemparé pendant de nombreuses années après sa disparition.

Scolarité

La scolarité d'Émile Zola commence alors qu'il est âgé de sept ans, ce qui est relativement tardif.
Sa mère parvient à inscrire son enfant à la pension d'Aix-en-Provence, où il reçoit une instruction de qualité pendant cinq ans.
L'enfant reçoit aussi une éducation religieuse et fait sa première communion et sa confirmation en .
Émile Zola suit une instruction secondaire au collège Bourbon d'Aix à partir de 1852.

Le futur écrivain ne parvient pas à entreprendre d'études universitaires, puisqu’il est recalé deux fois au baccalauréat ès sciences en 1859.
À Paris, en juillet, il échoue à l'oral ; à Marseille lors de la deuxième session en novembre, c'est l'échec à l'écrit de français.
Balzac, qui aura une influence capitale sur son œuvre à venir, n'intéresse Zola qu'à partir de 1866.
Pratiquement sans moyens ni revenus, il doit s'occuper de sa mère dont il a la charge.

Débuts dans la vie professionnelle
Il commence sa vie professionnelle aux Docks de la douane en , « une immonde écurie, une infâme boutique », comme employé aux écritures, pour à peine soixante francs par mois.
Il n'y reste que trois mois.
C'est en écrivant encore et toujours qu'il cherche à s'émanciper d'une vie de labeur pleine d'ennui.
Le , il demande et obtient la nationalité française.

Grâce à une connaissance indirecte de son père, Zola parvient à entrer en contact avec Louis Hachette, qui l'embauche le .
C'est sa chance, et il va la saisir à pleines mains. 
Il y reste quatre ans. En tant que commis aux expéditions, il intègre rapidement le service de publicité.
On dirait aujourd'hui qu'il est attaché de presse.
Son travail consiste à lire tout ce qui est publié chez Hachette et à convaincre les critiques littéraires de la qualité des ouvrages.
Un poste stratégique pour le jeune garçon, animé de la volonté de devenir écrivain.
En moins de deux ans, il prend la tête du service et remplit son carnet d'adresses.
Ce travail lui apporte des revenus, qui restent cependant assez réduits.
Mais c'est surtout l'occasion pour le jeune homme d'approcher des figures du monde littéraire parisien comme Émile Deschanel, Sainte-Beuve, Hippolyte Taine et Émile Littré. 
Il prend aussi conscience de l'existence d'une véritable industrie du livre, où la communication et la publicité, via la presse et l'affichage, ont un rôle fondamental. 
Il ne suffit pas de savoir écrire, il faut le faire savoir.

À la librairie Hachette, l'idéologie positiviste et anticléricale, au sein de cette entreprise spécialisée dans la vulgarisation scientifique et les dictionnaires, le marque profondément.
C'est aussi, pour Zola, une expérience instructive que de vivre de l'intérieur le fonctionnement d'une grande entreprise d'édition, dirigée par un véritable capitaine d'industrie, observations qu'il utilisera à son profit pour certaines descriptions d’Au Bonheur des Dames.
Travaillant avec acharnement pendant ses loisirs, il parvient alors, à faire publier ses premiers articles et son premier livre, édité par Hetzel : Les Contes à Ninon.

Bibliographie

Notes et références 

Émile Zola