Judith Butler

Judith Butler, née le  à Cleveland, dans l'Ohio, est une philosophe américaine et professeure à l'université Berkeley depuis 1993 dont le travail porte principalement sur le genre, l'homosexualité et la théorie queer. Elle enseigne également la philosophie à la European Graduate School de Saas-Fee, en Suisse.

En 1990, son ouvrage majeur Trouble dans le genre. Le féminisme et la subversion de l'identité est publié aux États-Unis. Il sort en France en 2005.

Judith Butler travaille également sur la question de la vulnérabilité. Ses premiers écrits portent, dans le sillage de la  French theory, sur l'ambivalence du sujet en tant que soumis à un pouvoir et produit par cette soumission même. Sa théorisation de la « performativité du genre », à partir du triple héritage de la théorie austinienne des actes de langage, du french feminism et de la déconstruction, a constitué un apport majeur dans le champ des études féministes et queer.

Ses écrits ultérieurs traitent de la guerre, du deuil et des figures de la dépossession comme le prisonnier extra-juridique ou le réfugié, tout en faisant une critique de la politique étrangère américaine après les attentats du 11 septembre 2001. Elle est intervenue publiquement sur des questions politiques contemporaines, comme celle des droits des homosexuels et, plus récemment, sur le conflit israélo-palestinien, expliquant que selon elle, les mouvements du Hamas et du Hezbollah faisaient partie de la gauche progressiste.

Biographie 
Judith Butler naît en 1956 à Cleveland dans une famille juive et reçoit une éducation religieuse. Elle se définit elle-même comme « juive anti-sioniste ».

En 1978, Judith Butler passe une année académique à l'université de Heidelberg à travers le programme Fulbright. Elle obtient son Ph.D. en philosophie à l'université Yale en 1984, et sa thèse est éditée plus tard sous le titre « Sujets du désir : Réflexions hégéliennes au vingtième siècle en France ».

Elle a enseigné, entre autres, à l'université Wesleyenne, à l'université George-Washington et à l'université Johns-Hopkins. Elle est professeure et titulaire de la chaire Maxine Elliott dans les départements de rhétorique et de littérature comparée à l'université de Californie à Berkeley, où elle a fondé un programme en théorie critique.

Vie privée 
Judith Butler vit à Berkeley avec sa compagne Wendy Brown et leur fils, Isaac. Judith Butler est lesbienne, mais s'identifie également comme une personne non-binaire et utilise les pronoms elle/iel (traduction de she/they en anglais).

Féminisme et genre 
Les travaux de Judith Butler ont eu une influence considérable sur le féminisme, la théorie queer, les études culturelles et la philosophie continentale. Ses contributions dans d'autres disciplines – telles que la psychanalyse, la littérature, le cinéma, les études de performance ou encore les arts visuels – sont également conséquentes. Sa théorisation de la « performativité du genre », tout comme sa conception du « critically queer », n'ont pas seulement transformé la compréhension du genre et de l'identité queer dans le monde universitaire, mais ont aussi contribué à former et mobiliser différents types d'engagement politique à travers le monde, en particulier le militantisme queer. Ses études, qui remettent en question les notions traditionnelles de sexe et genre, ont de plus alimenté de nombreux débats sur l'enseignement du genre, l'homoparentalité et la dépathologisation de la transidentité, à tel point que le pape Benoît XVI a lui-même fini par aborder ces sujets.	

De nombreux universitaires et militants politiques affirment que le postulat radical de départ des recherches de Judith Butler, à savoir la dichotomie entre sexe et genre, ainsi que sa conception non-essentialiste du genre (dans la lignée de sa réflexion sur la « puissance d'agir »), ont révolutionné les pratiques, pensées, et études féministes ou queer. Darin Barney, professeur agrégé au département d’histoire de l’art et d’études en communications de l'université McGill, a ainsi déclaré que :

Gender Trouble 
En 1990 paraît Gender Trouble. C'est un tournant important avec plus de 100 000 exemplaires vendus dans plusieurs langues à travers le monde.

En France, l'ouvrage est publié en 2005 sous le titre Trouble dans le genre. Il fait la critique des travaux de Simone de Beauvoir, Julia Kristeva, Sigmund Freud, Jacques Lacan, Luce Irigaray, Jacques Derrida, et, surtout, de Michel Foucault.

L'écriture de Judith Butler, considérée par beaucoup de lecteurs comme inutilement complexe et dense, est très influencée par la psychanalyse française.

Sa popularité a même inspiré un fanzine intellectuel, Judy!, contribuant ainsi à en faire une célébrité dans le monde universitaire.	

Concernant le travail théorique, la lecture de Derrida fait l'objet de nombreux commentaires. Il est question du « rapport performatif » de la théorie de John Langshaw Austin et de l'histoire de Franz Kafka, Le Procès ; tous les deux en convergence avec les lectures de Butler sur Surveiller et punir de Michel Foucault et Histoire de la sexualité, 1, La Volonté de savoir. Cette convergence est le creuset de la théorie de Butler sur la performance de genre. Par cette expression, il faut comprendre le genre comme une performance sociale apprise, répétée, et exécutée (d'où paraît sa lecture de Foucault). L'établissement d'une exécution de performance « obligatoire » de la féminité et la masculinité produit la fiction de genres « naturels » aussi bien que la distinction entre le sexe extérieur et biologique et le « genre intérieur ». Pour mieux caractériser le genre comme un « choix volontaire et quotidien », Butler renforce sa théorie de la performativité de genre dans ses ouvrages suivants.

Performativité du genre 
Par ailleurs, cette théoricienne a abordé le genre comme étant performatif, dans le sens où on ne cherche pas à connaître ce que la personne est, mais bien ce qu’elle fait. Ainsi, le concept de performativité du genre ne consiste pas à faire un choix entre les genres, mais bien à reproduire les normes établies de l’individu. En d’autres termes, un acte seul ne peut changer l’individu, ce n’est que par la redondance quotidienne de ses propres procédures conventionnelles. D’ailleurs, la personne devient soit un homme ou une femme par les actions répétées qui dépendent des normes sociales ou des façons particulières d’agir qui sont propres à chaque culture. De plus, les énoncés performatifs viennent jouer un rôle dans la constitution du genre, car ce sont des discours autoritaires qui remplissent comme fonction des actions exerçant du pouvoir. Toutefois, le genre est un devoir qui ne se conforme pas toujours aux attentes d’autrui, ce qui va créer une distance entre les individus. Par ailleurs, le pouvoir, considéré comme instable et résistant, émerge lorsqu’une manière d’agir est sans cesse reproduite. De là, Butler émet le pouvoir de l’insulte « queer ». La force de l’insulte ne se résume en rien par l’intention qu’avait l’individu de faire réagir la personne concernée, mais plutôt dans le fait que l’insulte, qui était prononcée autrefois, soit répétée. À force de répéter ces manières de s’adresser à autrui, cela a produit et/ou relié l’homosexualité à l’humiliation et au dénigrement. Cependant, c’est par la non-conformité qu'émerge la résistance ainsi que le changement. Le retournement du stigmate porté par l'insulte « queer » en une force offensive contre l'ordre établi, et son langage, est selon Butler parfaitement illustré par le film documentaire Paris Is Burning (1991).

Critiques 
Butler est célèbre dans certains milieux pour sa , qui a également suscité certaines controverses.

En 1998, la revue de Denis Dutton Philosophy and Literature a décerné à Butler le premier prix de son « Concours de mauvaise rédaction », qui prétend  Ces critiques d'une prose « lourde et obscure » sont partagées par d'autres commentateurs.

Si d'aucuns reprochent à Butler son élitisme en raison d'un style d'écriture difficile d'accès, d'autres font encore valoir qu'elle promouvrait un , genre qu'elle réduirait par ailleurs à un « discours ».  soutient par exemple que le corps détermine en majeure partie le genre, s'opposant alors implicitement à la vision performative de Judith Butler.

Une critique particulièrement virulente provient de la féministe libérale Martha Nussbaum, pour laquelle Judith Butler a mal interprété l'idée d'énonciation performative de John Langshaw Austin, en plus de revendiquer des avancées juridiques infondées, d'exclure de ses recherches un point essentiel de résistance en répudiant l', et de ne fournir aucune théorie éthique normative susceptible d'encadrer les performances subversives qu'elle approuve.

Un débat a opposé Nancy Fraser à Butler, Fraser suggérant que la focalisation de Butler sur la performativité l'éloignait des 

Dans une tribune, le biologiste William Reville prétend que , mentionnant l'influence des hormones prénatales et le cas de David Reimer, un garçon qui, bien qu'ayant subi une réattribution sexuelle et ayant été élevé comme une fille dès l'âge de 22 mois, s'est toujours considéré comme un garçon. Par ailleurs, les connaissances scientifiques actuelles sur l'influence des hormones sur les comportements humains sont loin de permettre d'appuyer ses propos, les études sur les singes sur lesquels il s'appuie étant  sur le plan méthodologique. Pour Butler, bien que n'étant ni trans ni intersexe, David Reimer est une figure de ces mouvements. Les personnes intersexes ont pu

Judaïsme et politique 
Judith Butler voudrait fonder sur les traditions intellectuelles juives la critique du sionisme et de la politique d'Israël. Elle relit en ce sens les œuvres de Primo Levi, d'Emmanuel Levinas, ou de Walter Benjamin. Butler écrit : « Si je parviens à montrer qu’il existe des ressources juives susceptibles d’être mobilisées pour une critique de la violence de l’État, une critique de l’assujettissement colonial des populations, de l’expulsion et de la dépossession, alors je serai parvenue à démontrer qu’une critique juive de la violence d’État, israélienne est au moins possible, sinon d’un point de vue éthique, obligatoire ». Butler mobilise la philosophie d'Emmanuel Levinas pour penser le rapport du peuple juif aux non-juifs, et . Butler relit Walter Benjamin, auteur de Critique de la violence, qui reconnaît dans certains cas le droit .

Commentaires sur quelques livres

Trouble dans le genre (1990) 
Trouble dans le genre ; pour un féminisme de la subversion est le livre qui a fait connaître Judith Butler, et dans lequel elle a proposé pour la première fois ses analyses du caractère performatif du genre.

Rassemblement (2016) 
Rassemblement décrit comment des personnes, dont les droits fondamentaux ne sont pas assurés, deviennent visibles lorsque les corps sont rassemblés sur une place en Égypte, en France ou aux États-Unis.

Publications

En langue anglaise 
Années 1980
 Subjects of Desire: Hegelian Reflections in Twentieth-Century France, 1987
Années 1990
 Gender Trouble: Feminism and the Subversion of Identity, 1990, Routledge
 Bodies That Matter: On the Discursive Limits of 'Sex, Routledge, 1993
 Excitable Speech: A Politics of the Performative, Routledge, 1997
 The Psychic Life of Power, Routledge, 1997Années 2000 Antigone's Claim: Kinship Between Life and Death, 2000
 Contingency, Hegemony, Universality: Contemporary Dialogues on the Left (with Ernesto Laclau and Slavoj Žižek), Verso, 2000
 The Judith Butler Reader, Sara Salih et Judith Butler (éd.), Blackwell Publishing, 2004
 Precarious Life: The Powers of Mourning and Violence, Verso, 2004
 Undoing Gender, Routledge, 2004
 Giving an Account of Oneself. A Critique of Ethical Violence, Fordham University Press, 2005
 Frames of War: When Is Life Grievable?, Verso Books, 2009, 192 p. Années 2010 
 Parting Ways: Jewishness and the Critique of Zionism, Columbia University Press, 2012, 251 p. 
 Dispossession: The Performative in the Political, avec Athena Athanasiou, 2013 
Senses of the subject, Fordham University Press, 2015.
Notes toward a performative theory of assembly, Harvard University Press, 2015.Années 2020 The Force of Nonviolence: An Ethico-political Bind, Verso Books, 2021
 

 Traductions françaises Années 2000'''
 La Vie psychique du pouvoir. L'Assujettissement en théories, préface de Catherine Malabou, traduction de Brice Matthieussent, Leo Scheer, Paris, 2002
 Marché au sexe, (avec Gayle S. Rubin), EPEL, Paris, 2002, 200  
 Antigone. La Parenté entre vie et mort, traduction de Guy Le Gaufey, EPEL, Paris, 2003
 Le Pouvoir des mots. Politique du performatif, préface de Charlotte Nordmann et de Jérôme Vidal, traduction de Charlotte Nordmann avec la collaboration de Jérôme Vidal, Éditions Amsterdam, Paris, 2004
 Vie précaire. Les Pouvoirs du deuil et de la violence après le , traduction de Jérôme Rosanvallon et Jérôme Vidal, Éditions Amsterdam, Paris, 2005 
 Humain, Inhumain. Le Travail critique des normes. Entretiens, traduction de Jérôme Vidal et Christine Vivier, Éditions Amsterdam, Paris, 2005  
 Trouble dans le genre. Pour un féminisme de la subversion, préface d'Éric Fassin, traduction de Cynthia Kraus, La Découverte, Paris, 2005 
 Défaire le genre, traduction de Maxime Cervulle, Éditions Amsterdam, Paris, 2006 ; nouvelle édition augmentée, 2013
 Le Récit de soi, traduit de l'anglais par Bruno Ambroise et Valérie Aucouturier, Paris, Puf, 2007.  ; version française du livre Giving an account of oneself L'État global, avec Gayatri Chakravorty Spivak, traduit de l'anglais (États-Unis) par Françoise Bouillot, Paris, Payot et Rivages, 2007  ; titre original : Who sings the Nation-State? Language, politics, belonging, Seagull Books, 2007
 Ces corps qui comptent ; de la matérialité et des limites discursives du « sexe », traduit par Charlotte Nordmann (Bodies that Matter. On the Discursive Limits of 'Sex), Paris, Éditions Amsterdam, 2009 
 Sexualités, genres et mélancolie, Campagne Première,  Années 2010 Sois mon corps, avec Catherine Malabou, Paris, Bayard, 2010 
 Ce qui fait une vie, Paris, Zone/La Découverte, 2010 
 Sujets du désir, réflexions hégéliennes en France au , traduction de Philippe Sabot, PUF, 2011
 Vers la cohabitation. Judéité et critique du sionisme, Paris, Fayard, 2013 
 Qu'est-ce qu'une vie bonne ?, Paris, Payot, 2014 
 Rassemblement. Pluralité, performativité et politique, Paris, Fayard, 2016 Années 2020' Le Vivable et l'Invivable, avec Frédéric Worms, Paris, PUF, 2021
 Dans quel monde vivons-nous ? (Flammarion), 2023

 Prix et distinctions 

 2011 : docteur honoris causa de l'université Bordeaux III
2012: Prix Theodor W. Adorno 
 2013: Doctorat ès lettres, mention honoris causa, Université McGill
 2013: Doctorat ès lettres, mention honoris causa, Université de St. Andrews
 2014: Doctorat ès lettres, mention honoris causa, Université de Fribourg
 2015 : docteur honoris causa de l'université de Liège
 2018: Doctorat ès lettres, mention honoris causa, Université de Belgrade     

En 2010, elle refuse le prix du courage civique lors de la marche des fiertés de Berlin et dénonce un « nationalisme gay » issu de la lutte contre l'homophobie qui aurait dégénéré en action xénophobe et même raciste.

 Références 

 Voir aussi 

 Bibliographie 
 Études 
 Sara Salih, Judith Butler, Londres et New York, Routledge, coll. Critical Thinkers, 2002
 The Judith Butler reader, edited by Sara Salih with Judith Butler, Blackwell Publishing Ltd, 2003, 384 p.
 Paula-Irene Villa, Judith Butler, Campus Verlag GmbH, 2003, 160 p. 
 Stéphane Haber, Critique de l'antinaturalisme: études sur Foucault, Butler, Habermas, Paris, PUF, coll. Pratiques théoriques, 2006
 Jérôme Vidal, « Judith Butler en France: Trouble dans la réception » in Mouvements, Paris, La Découverte, 47-48, 
 Gill Jagger, Judith Butler : sexual politics, social change and the power of the performative, Routledge, 2008
 Fabienne Brugère, Guillaume Le Blanc, Judith Butler. Trouble dans le sujet, trouble dans les normes, PUF, coll. « Débats philosophiques », 2009, 135 p. 
 .
 .

 Colloque autour de Judith Butler 
 Colloque international « Questions à Judith Butler », en sa présence, Poitiers, mars 2008 (vidéos disponibles), organisé par Kim Sang Ong Van Cung, Jean-Claude Bourdin et Simon Lemoine (et CRHIA, le département de philosophie ; UFR Sciences humaines & Arts ; université de Poitiers).

 Articles connexes 

 Liens externes 
 
 
 
 Conférences sur Judith Butler et son intervention dans les Rendez-vous de la librairie Mollat
 Judith Butler - Profesora en European Graduate School
 « Faire et défaire le genre » Conférence du 25 mai 2004
 Contributions de Judith Butler au numéro « Foucault et la psychanalyse » de la revue Incidence Entretien « Repenser le genre ouvre à de nouvelles possibilités politiques » publié dans L'Humanité''

Philosophe américain du XXIe siècle
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Naissance en février 1956
Parrain du Tribunal Russell sur la Palestine
Études de genre
Chercheur en études gaies et lesbiennes
Étudiant de l'université Yale
Étudiant de l'université de Heidelberg
Militant pour les droits LGBT aux États-Unis
Docteur honoris causa de l'université de Fribourg
Boursier Guggenheim
Chevalier des Arts et des Lettres
Membre correspondant de la British Academy
Personnalité ayant fait son coming out
Antisionisme
Docteur honoris causa de l'université Bordeaux III