Ruée vers l'or en Nouvelle-Galles du Sud

La Ruée vers l'or en Nouvelle-Galles du Sud en Australie, a connu une première vague entre 1851 et 1880. Cette époque de l'histoire de la Nouvelle-Galles du Sud a induit une croissance rapide de sa population et un essor important de l'économie.

Contexte 

L'or a été officiellement découvert pour la première fois en Australie le , par l'arpenteur adjoint James McBrien, à Fish River , entre * , et Bathurst, comme il l'a relaté dans son carnet d'arpenteur (Fin de la ligne d'arpentage)  .
Puis, en 1839, le géologue et explorateur Paweł Edmund Strzelecki découvrit de petites quantités d'or dans la  vallée de Clwyd près de Hartley, et en 1841, le révérend WB Clarke trouva de l'or dans la rivière Coxs.

Dans un premier temps, pour éviter les troubles au sein de la communauté, et pour préserver l'équilibre écologique du site, les recherches furent interdites par les autorités gouvernementales.

En 1849, le gouvernement colonial rectifia cette position en demandant l'approbation du Colonial Office d'Angleterre pour autoriser l'exploitation des ressources minérales dans la Nouvelle-Galles du Sud. Un géologue a été demandé et cela a conduit à la nomination de Samuel Stutchbury. Comme ce fut le cas à  Auckland, des primes furent offertes, par les entreprises financières, à celui qui ramènerait de l'or.

Au  

Après avoir effectué des recherches lors de la ruée vers l'or en Californie aux U.S.A, Edward Hargraves s'est rendu en Nouvelle-Galles du Sud, car il était frappé de la similitude entre les roches des deux régions. Il découvre dans le bassin de la rivière Macquarie des traces d'or. Accompagné dans son expédition par John Hardman Lister et James Tom, ils trouvèrent de l'or dans un lieu qu'il appela Ophir.
Il rencontra le gouverneur de la colonie une pépite à la main et lui demanda douze mille cinq cents francs pour montrer l'endroit où il affirmait avoir trouvé le  de l'or près de Bathurst,
Gardant sa découverte secrète, il s'est rendu, ensuite  en mars, à Sydney pour y rencontrer le secrétaire aux colonies. Bientôt, la revendication a été reconnue et Hargraves a été nommé « commissaire des terres ». Il a également reçu une récompense de   du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud, ainsi qu'une pension à vie et une récompense de   du gouvernement victorien. En raison d'un différend avec ses partenaires, cependant, une partie de la récompense a été retenue.

Le Riot Act 

Au fur et à  mesure que le gouvernement imposait des restrictions et des frais sur l'exploitation minière, le mécontentement des pionniers grandissait. La redevance mensuelle de   leur était difficile à payer quand la taille de la concession n'autorisait qu'une surface de 13½ mètres carrés. Les contrôles de police dans les champs aurifères furent renforcés, afin d'encaisser cette taxe. Par ailleurs dix ans après le début de la ruée vers l'or en 1851, la population de la Nouvelle-Galles du Sud est passée de  à , soit une augmentation de 78 %. De plus l'immigration s'accentuant, les tensions entre les communbautés furent de plus en plus grandes, des émeutes éclatèrent en 1861. Le gouverneur Fitzroy fit appliquer  la date du , le [Riot Act, une loi relative aux émeutes qui avaient été votée par le Parlement de Grande-Bretagne, en 1714.

Emplacement des sites 
 
Des ruées de prospecteurs ont été vécues dans les localités suivantes : 
 Bathurst, mai 1851
 Sofala, Nouvelle-Galles du Sud, juin 1851
 Bungonia , juillet 1851
 Hill End , juillet 1851
 Louisa Creek (maintenant Hargraves) près de Mudgee , juillet 1851 
 Moruya , juillet 1851 
 Araluen , septembre 1851 [Araluen & Bells Creek] 
 Braidwood , octobre 1851 [Majors Creek] 
 Pointe de Bell sur la rivière Bell , novembre 1851 
 Tuena , novembre 1851 
 Près du lac George , 1851 [Carraway Flat & Black Swamp] 
 Paroisse à  au sud de Bathurst , 1851 
 Oakey Creek près de Coolah , 1851 
 Monaro , 1851
 Hanging Rock , près de Nundle (plateau du nord), 1851 
 Adelong , 1852
 Sunny Corner , 1854 
 Rocky River près d' Uralla , 1856 
 Broulee , 1857, sur le champ d'Araluen 
 Mogo , 1858, sur le champ d'Araluen 
 Kiandra , 1859 
 Young , 1860, connu à l'époque sous le nom de Lambing Flat 
 Nerrigundah 1861 
 Forbes , 1861 
 Parkes , 1862 
 Lucknow près d' Orange, 1862 
 Grenfell 1866 
 Gulgong , 1870 
 Hillgrove , 1877 
 Mount McDonald près de Cobar , 1892
 Mount McDonald près de Wyangala , 1880
 Wyalong , 1893

Au xxe siècle 
Après une baisse de la production d'or en Nouvelle-Galles du Sud au milieu du , une résurgence de la production d'or a commencé dans les années 1980 en raison de l'amélioration des techniques d'exploration et d'exploitation minière et du prix élevé de l'or. La mine Cadia-Ridgeway dans les Central Tablelands comprend la plus grande exploitation minière souterraine d'Australie.

Une autre mine d'or à ciel ouvert à grande échelle, est celle de la mine du Lac Cowal de Barrick Gold . Le lac est riche en métaux précieux, notamment en or, ce qui a suscité l’intérêt de sociétés minières. Craignant une contamination du lac par le cyanure, utilisé pour l'extraction de l'or, des protestations d'exploitation ont donné naissance au programme de protection The Lake Cowal Campaign soutenu par plus de 40 associations écologistes, qui ensemble forment la Coalition pour la protection du lac Cowal (en anglais, Coalition to Protect Lake Cowal) fondée initialement par le Rainforest Information Centre et Les Amis de la Terre - Australie. Le site est actuellement exploité par la société minière canadienne Barrick Gold.

Notes et références

Articles connexes 
 Ruées vers l'or en Australie

! Nouvelle-Galles du Sud
Nouvelle-Galles du Sud