Eugène de Beauharnais

Eugène Rose de Beauharnais, né le  à Paris et mort le  à Munich, est un membre de la famille impériale française, fils adoptif de l'empereur , avec qualification d'Altesse impériale, vice-roi d'Italie, prince de Venise, grand-duc de Francfort, duc de Leuchtenberg et prince d'Eichstätt. Il est également l'un des plus fidèles et des plus talentueux subordonnés de Napoléon qui le fait général en chef. Il commande le  d'armée lors de la campagne de Russie. Au cours de l'hiver 1812-1813, après le départ de Napoléon pour Paris et la fuite de Murat, c'est le prince Eugène qui ramène avec beaucoup d'habileté et d'audace stratégique les restes de la Grande Armée jusqu'à faire sa jonction avec les nouvelles troupes en Saxe, malgré les tentatives d'anéantissement menées par les Russes et leurs nouveaux alliés prussiens.

Biographie

Origines 
Eugène de Beauharnais naît le  à Paris. Il est le fils d'Alexandre de Beauharnais, un jeune gentilhomme, sous-lieutenant au régiment du duc de la Rochefoucauld, le Sarre-Infanterie, et de Marie-Josèphe Tascher de la Pagerie, plus connue sous le prénom que lui donne son second époux : Joséphine.

Une famille noble ralliée à la Révolution française 
Il grandit dans une période historiquement très troublée. Pendant les années 1789 et 1790, alors que sa mère et sa jeune sœur Hortense de Beauharnais sont en Martinique, il assiste aux séances de l'Assemblée constituante auxquelles participe son père qui en est élu président en . Le , lors de la tentative de fuite de la famille royale, ce dernier, comme président de l'Assemblée nationale constituante, fait tout ce qu'il faut pour rattraper le roi en fuite.

Le , l'Assemblée législative déclare la guerre à la monarchie de Habsbourg. Alexandre de Beauharnais rejoint l'armée du Rhin et fait venir son fils auprès de lui. Le jeune Eugène, âgé de onze ans, partage alors son temps entre un collège strasbourgeois et le quartier général de Wissembourg.

L'avènement de la Convention modifie considérablement la situation de la famille. Alexandre doit rejoindre les rangs de l'armée du Nord puis de l'Est où il est général en chef avant de perdre la ville de Mayence. Quittant alors l'armée sans autorisation, il regagne son fief de La Ferté-Beauharnais près de Romorantin avant d'être mis en accusation et arrêté en 1794. Il est enfermé à la prison des Carmes à Paris où sa femme le rejoint quelques semaines plus tard. Alexandre de Beauharnais est guillotiné le , juste avant la chute de Robespierre le 9 thermidor (27 juillet 1794). Joséphine étant en prison, ses deux enfants Eugène et Hortense ont été confiés à des mains étrangères, , une gouvernante prend soin de la jeune Hortense ; Eugène est mis en service et en apprentissage chez un menuisier. Joséphine est relâchée après Thermidor. À l'automne 1795, Eugène et Hortense sont mis en pension à Saint-Germain-en-Laye, lui au collège irlandais McDermott, elle chez .

Sous le Directoire, la « veuve Beauharnais », qui tient salon à Paris, rencontre le général Napoléon Bonaparte. Ils se marient le  à Paris. Le jeune général doit partir quelques jours plus tard pour le front d'Italie et fait venir quelques mois plus tard Eugène comme aide de camp. Eugène entre dans la carrière militaire en qualité d'aide de camp de son beau-père ; mais avant de partir pour la campagne d'Italie, il complète son éducation imparfaite.

Eugène suit Bonaparte dans l'expédition d'Égypte. Il participe à l'attaque de Suez où il entre le premier, à la tête de l'avant-garde, le , et mérite le grade de lieutenant, puis à la bataille d'Aboukir.

Promotion rapide sous le Consulat et l'Empire 
De retour en France, le coup d'État du 18 Brumaire fait de lui le beau-fils du Premier Consul et lance le jeune officier de  dans le monde. Il est fait chef d'escadron sur le champ de bataille de Marengo au cours de la campagne d'Italie de 1799-1800. En 1802, il est nommé colonel.

La proclamation de l'Empire, le , profite à Eugène de Beauharnais qui est nommé grand-officier de la Légion d'honneur, général de brigade et colonel-général des chasseurs de la Garde le . Napoléon lui fait confiance et n'hésite pas à s'appuyer sur un prince dont la devise est « Honneur et Fidélité ». Le , jour anniversaire de Marengo, Napoléon, empereur, donne à son beau-fils le titre de prince français. Le , il est promu général de brigade.

Vice-roi d'Italie 

En 1805, il obtient les dignités d'archichancelier d'État et de Grand aigle de la Légion d'honneur ; il n'a encore que . Le , Eugène est chargé, en qualité de vice-roi, de l'administration du royaume d'Italie où il passe presque la moitié de son temps.

Après la campagne d'Italie de 1805, Napoléon, désirant mettre en place une alliance matrimoniale avec une dynastie royale allemande, l'adopte officiellement en 1806, puis Eugène épouse à Munich, le , la princesse Augusta-Amélie, fille du roi Maximilien  de Bavière, allié de la France. Napoléon l'investit du titre de prince de Venise, le déclare son fils adoptif et l'héritier présomptif de la couronne d'Italie.

Eugène reste vice-roi d'Italie de 1805 à 1814.

Campagne de 1809 

En 1809, pendant la guerre de la cinquième coalition,  attaquent l'Italie. Eugène, à la tête de l'armée d'Italie, va les repousser après un échec initial à la bataille de Sacile. Il fait sa jonction avec la Grande Armée aux environs de Vienne. Cette marche glorieuse est couronnée par la bataille de Raab, le , que  surnomme petite-fille de Marengo et de Friedland.

C'est pendant cette campagne d'Autriche de 1809 qu'Eugène commande en chef pour la première fois. Parti de Milan le , il va à la rencontre de l'archiduc Jean, qui s'avance sur l'Isonzo avec des forces considérables, éprouve un échec sur le Piave qui ne le décourage pas, notamment le  à Sacile. Aidé des généraux Macdonald, Baraguay d'Hilliers, Barbou, Grenier, Broussier, il repousse bientôt l'ennemi, s'empare de Vicence et de Bassano, bat l'archiduc à la bataille du Piave et s'empare de toutes les positions sur le revers des montagnes de la Carinthie.

Pendant qu'il poursuit sa marche victorieuse vers les frontières de la Hongrie, il apprend que le général autrichien Franjo Jelačić cherche à se réunir à l'archiduc Jean. Eugène l'attaque et l'oblige à poser les armes avec la totalité des troupes qu'il commande. Le succès de cette journée décisive lui permet d'opérer sa jonction avec la Grande Armée sur les hauteurs de Semmering. Les 5-, il participe ensuite à la bataille de Wagram.

C'est à l'occasion de cette marche d'Eugène que l'Empereur adresse ces paroles aux soldats du vice-roi : . 

Comme vice-roi d'Italie, il est ensuite chargé de réprimer la rébellion du Tyrol où les montagnards, commandés par l'aubergiste Andreas Hofer, refusent leur cession au royaume de Bavière, allié de Napoléon.

Divorce de l'empereur et réticences d'Eugène 
À l'époque de la répudiation de Joséphine, en , il vient à Paris, mandé par l'Empereur, et prie Napoléon de lui accorder une explication en présence de l'Impératrice. Dans cette circonstance, où Napoléon ne pouvait motiver sa résolution qu'en faisant valoir l'intérêt de la France, Joséphine sait se taire et se résigner ; mais tremblant de voir l'avenir de son fils compromis, et portant ses yeux remplis de larmes sur Eugène, elle dit à l'Empereur : « Une fois séparés, mes enfants ne seront plus rien pour vous. Faites Eugène roi d'Italie, et votre politique, j'ose le croire, sera approuvée par toutes les puissances de l'Europe. » — Le prince dit alors vivement : « Ma bonne mère, qu'il ne soit nullement question de moi dans cette triste occurrence. Votre fils ne voudrait pas d'une couronne qui semblerait être le prix de votre séparation. » Napoléon, que la noblesse de ce discours émeut profondément, tend la main au vice-roi, la serre avec force et répond avec gravité : « Je reconnais Eugène dans ces paroles ; il a raison de s'en rapporter à ma tendresse. » Après le divorce de sa mère, qui le navre, Eugène veut renoncer aux affaires mais, vaincu par les instances de Joséphine et de Napoléon lui-même, il sacrifie ses ressentiments personnels. Dès lors, il refuse toute faveur nouvelle qui n'aurait été pour lui que le prix du divorce de sa mère.

Campagne de Russie et retraite de Pologne (1812-1813) 

En 1812, il obtient le commandement des troupes italiennes, françaises et bavaroises du  d'armée dans la campagne de Russie. Il se signale à la bataille d'Ostrovno (25-). Après l'évacuation de Moscou, il cherche à ouvrir une voie de retraite par Kalouga : lors de la bataille de Maloïaroslavets (), il livre un combat acharné aux Russes de Dokhtourov mais n'a pas assez de réserves pour percer ; Napoléon finit par renoncer à suivre la route du sud et repart vers l'ouest par la grande route de Smolensk, dans un pays déjà ravagé à l'aller. 

Eugène commande le , entièrement détruit au cours de la retraite. Les conditions épouvantables de la retraite de Russie assombrissent son caractère et le vieillissent prématurément. La défection de Murat le laisse à la tête des débris de la Grande Armée, réduite à quelques milliers d'hommes dénués de tout. Il est menacé d'encerclement par des armées russes supérieures en nombre ; heureusement pour lui, les troupes russes sont presque aussi épuisées que les siennes et commandées par deux chefs prudents, le maréchal Koutouzov et l'amiral Tchitchagov, qui hésitent à s'aventurer hors de Russie, tandis que le roi de Prusse  craint encore de se déclarer contre Napoléon. Eugène, en évitant les batailles rangées, conduit une retraite habile vers Poznań, puis vers l'Oder et l'Elbe en abandonnant aux Russes le duché de Varsovie et en laissant quelques garnisons françaises encerclées à Dantzig et autres places. Son armée, grossie de recrues polonaises et autres unités recueillies en route, arrive à Leipzig le  : elle compte alors  avec lesquels Eugène peut tenir la ligne de l'Elbe, menacée par  et Prussiens, jusqu'au retour de Napoléon avec la nouvelle armée levée en France. Napoléon aura plus tard ce propos élogieux :

Chute de l'Empire français et du royaume d'Italie 
En 1813, le vice-roi doit retourner en Italie pour empêcher les révoltes anti-françaises et maintenir l'ordre et la sécurité. Après la défaite de Napoléon dans la campagne d'Allemagne, les Autrichiens menacent la plaine du Pô, cependant que Murat oscille entre les deux camps avec l'espoir de régner sur toute l'Italie. Eugène doit affronter seul les armées autrichiennes. Il abandonne rapidement les provinces illyriennes après des revers de ses subordonnés mais il oppose une défense tenace à l'Autriche en Italie et retarde l'échéance inéluctable grâce à sa victoire lors de la bataille du Mincio, le . Il sait résister aux pressions de son beau-père Maximilien, qui lui laisse espérer le royaume d'Italie s'il trahit Napoléon. Pourtant, le fait qu'il ne donne pas suite à l'ordre de l'Empereur, au mois de , de laisser l'Italie, lui vaut l'accusation de trahison par quelques généraux.

En , en marge des négociations du traité de Paris, le tsar Alexandre rend une visite courtoise à Joséphine qui lui recommande ses enfants, le prince Eugène, la reine Hortense et ses fils Napoléon-Louis et Louis-Napoléon. Cependant, elle contracte une pneumonie et meurt le .

À la mort de sa mère, Eugène hérite de sa résidence, le château de Malmaison.

Exil en famille 
Au congrès de Vienne, il attend une principauté et une rente annuelle. On lui propose Pontecorvo, dont Bernadotte était précédemment prince héréditaire. Eugène se trouve toujours dans la capitale autrichienne, lorsque l'Empereur débarque de l'île d'Elbe à Golfe Juan le .

Au retour de Napoléon, en 1815, il ne prend aucune part à la guerre. Il est obligé, pour ne pas être arrêté, de s'engager sur parole à ne pas quitter Vienne. Il assiste en spectateur aux Cent-Jours, à la défaite de Waterloo, et à la seconde abdication. Le 6 avril, il quitte Vienne avec son beau-père pour attendre à Munich la nouvelle de l'abdication de Napoléon. Il ne joue plus aucun rôle ni politique ni militaire et se contente, après avoir reçu de son beau-père le duché de Leuchtenberg, de gérer sa fortune et de placer sa nombreuse progéniture.

Mort et descendance 

Eugène de Beauharnais meurt le  à Munich, d'une attaque d'apoplexie, à l'âge de quarante-deux ans. Ses funérailles sont grandioses, le deuil étant conduit par son beau-père, le roi de Bavière. 

Le couple ayant particulièrement bien marié ses enfants, Eugène de Beauharnais est un ancêtre de la plupart des dynasties régnantes d'Europe : Norvège, Suède, Danemark, Belgique (via Astrid de Suède), Luxembourg, anciens rois de Portugal et de Grèce…

État de service 
 Sous-lieutenant () ;
 Lieutenant () ;
 Capitaine () ;
 Chef d'escadron () ;
 Colonel () ;
 Colonel général des chasseurs () ;
 Général de brigade () ;
 Commandant des chasseurs à cheval de la Garde Impériale ( - ) ;
 Commandant en chef du corps de blocus de Venise ( - ) ;
 Lieutenant de l'Empereur pour le commandement en chef de l'armée d'Italie ( - ) ;
 Commandant en chef de l'armée d'Italie ( - ) ;
 Commandant en chef du corps d'observation d'Italie ( - ) ;
 Commandant en chef du  de la Grande Armée ( - ) ;
 Lieutenant général à la Grande Armée ( - ) ;
 Commandant supérieur des  et  corps de la Grande Armée ( - ) ;
 Commandant en chef de l'armée d'observation d'Italie, des provinces illyriennes et des ,  et  militaires ( - ).

Autres fonctions 
 Grand officier de l'Empire () ;
 Grand dignitaire de l'Empire (archichancelier d'État, ) ;
 Membre du Sénat conservateur (sénateur de droit en tant que grand dignitaire de l'Empire, ) ;
 Vice-roi d'Italie ( - ) ;
 Gouverneur général des États de Venise ( - ) ;
 Pair de France ( (Cent-Jours)).

Franc-maçonnerie 

Initié à la Franc-maçonnerie, Eugène de Beauharnais était également grand maître du Grand Orient d'Italie et du Suprême conseil italien, après avoir été vénérable d'honneur de la loge Saint-Eugène à l'Orient de Paris.

Titres 
 Prince français ()
 Vice-roi d'Italie ( - ) ;
 Prince de Venise () ;
 Grand-duc de Francfort () ;
 Duc de Leuchtenberg () ;
 Prince d'Eichstätt ().

Les lettres patentes, du , accordant le duché de Navarre à l'Impératrice Joséphine indiquaient expressément que celui-ci devait être reversé, à la mort de l'impératrice répudiée, à Eugène. Néanmoins, en 1814, ce furent les fils du prince Eugène qui succédèrent à leur grand-mère : Auguste (1814-1835), puis son frère Maximilien (1817-1852).

Qualifications 
 1804 – 1805 : Son Altesse Impériale Eugène, prince français
 1805 – 1807 : Son Altesse Impériale Eugène, prince français et vice-roi d'Italie
 1807 – 1810 : Son Altesse Impériale Eugène, prince français, vice-roi d'Italie et prince de Venise
 1810 – 1814 : Son Altesse Impériale Eugène, prince français, vice-roi d'Italie, prince de Venise et grand-duc de Francfort
 1817 – 1824 : Son Altesse Royale Eugène, duc de Leuchtenberg et prince d'Eichstätt

Décorations 
 Légion d'honneur :
 Légionnaire (), puis
 Commandant (), puis
 Grand aigle de la Légion d'honneur (), puis
 Grand collier de la Légion d'honneur ;
 Grand-croix de l'ordre de Saint-Hubert (Bavière) (1805) ;
 Chevalier de l'ordre espagnol de la Toison d'or (1805).
 Grand-croix de l'ordre de la Couronne de Fer d'Italie (1805) ;
 Grand-croix de l'ordre de Saint-Étienne de Hongrie () ;
 Grand-croix de l'ordre de la Couronne de Saxe ;
 Grand-croix de l'ordre des Séraphins () ;
 Chevalier Grand-croix de première classe de l'ordre de l'Épée de Suède, ().

Hommage, honneurs, mentions... 

 Le nom de BEAUHARNAIS est gravé au côté Sud () de l’arc de triomphe de l’Étoile, à Paris.
Sous le Second Empire, l’empereur  donna en 1857 le nom de son oncle au boulevard du Prince-Eugène nouvellement percé à Paris, qui devint le boulevard Voltaire le 25 octobre 1870.

Vie familiale 

La vie privée d'Eugène de Beauharnais n'est pas moins dépendante de l'Empereur que sa vie professionnelle. Cherchant à introduire sa famille dans le cercle des dynasties européennes, Napoléon arrange le mariage entre Eugène et Augusta-Amélie de Bavière, fille de l'électeur Maximilien de Bavière (qui devient roi après le traité de Presbourg en 1806), célébré le .

L'union entre Eugène de Beauharnais et Augusta-Amélie de Bavière, bien qu'arrangée pour des raisons politiques, est particulièrement heureuse, ils ont sept enfants :
 Joséphine Maximilienne Eugénie Napoléone (1807 – 1876), reine de Suède et de Norvège.
 Eugénie Hortense Auguste (1808 – 1847), princesse de Hohenzollern-Hechingen.
 Auguste Charles Eugène Napoléon (1810 – 1835), duc de Leuchtenberg, duc de Santa Cruz et prince consort de Portugal.
 Amélie Auguste Eugénie Napoléone (1812 – 1873), impératrice du Brésil.
 Théodelinde Louise Eugénie Auguste Napoléone (1814 – 1857), comtesse de Wurtemberg et duchesse d'Urach.
 Caroline Clotilde (1816 – 1816).
 Maximilien Joseph Eugène Auguste Napoléon (1817 – 1852), duc de Leuchtenberg et prince Romanowsky en Russie avec la qualification d'Altesse impériale.

Eugène de Beauharnais est l'ancêtre de Nicolas, actuel duc de Leuchtenberg.

Armoiries

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
  ;
  ;
  ;
  ;
 A. du Casse, « Mémoires et correspondance du prince Eugène », 10 volumes, in-8, 1858-1860 ;
 Général Vaudoncourt, « Histoire politique et militaire du prince Eugène », Paris, 1828, 2 volumes in-8 ;
 Almanach de Gotha, Gotha 1931 ;
 
 René Blémus, « Eugène de Beauharnais, L'honneur à tout vent », Éditions France-Empire, Paris, 1993.
 Jean-Claude Fauveau, Joséphine l'impératrice créole. L'esclavage aux Antilles et la traite pendant la Révolution française Editions l'Harmattan 2010. 390 pages. .
 Michel Kerautret, Eugène de Beauharnais. Fils et vice-roi de Napoléon, Tallandier, 2021 (Grand prix de la Fondation Napoléon).

Articles connexes 
 François de Beauharnais (1714-1800), marquis de La Ferté-Beauharnais

Liens externes 
 
 Fiche de Eugène de Beauharnais  sur roglo.eu ;
 Service historique de la Défense – Château de Vincennes – Dossier S.H.A.T. Cote : 8 Yd 996.

Naissance en septembre 1781
Naissance à Paris
Chevalier de l'ordre espagnol de la Toison d'Or (XIXe siècle)
Grand Dignitaire de l'Empire
Grand dignitaire de l'ordre napoléonien de la Couronne de fer
Grand-croix de la Légion d'honneur
Général du Premier Empire promu en 1804
Eugene
Eugene
Membre du Reichsrat bavarois
Membre du Sénat conservateur
Noblesse de Bavière
Noblesse du royaume d'Italie (1805-1814)
Nom gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile
Pair de France (Cent-Jours)
Personnalité de la franc-maçonnerie française
Personnalité de la franc-maçonnerie italienne
Personnalité inhumée dans l'église Saint-Michel de Munich
Royaume d'Italie (1805-1814)
Décès dans le royaume de Bavière
Décès en février 1824
Décès à 42 ans
Décès à Munich
Duc de Leuchtenberg
Chef militaire français des guerres napoléoniennes
Francfort