Bloch MB.210

Le Bloch MB.210 est un bombardier moyen bimoteur français de l'entre-deux-guerres. De construction entièrement métallique, c’est le premier avion mis en service dans l’Armée de l'air française équipé d’un train d'atterrissage escamotable. Totalement dépassé techniquement, il constituait pourtant l'équipement de base des unités de bombardement françaises au début de la Seconde Guerre mondiale.

Un bombardier-torpilleur pour la Marine 
En 1932 l’Aéronautique navale française émit un cahier des charges pour un bombardier-torpilleur lourd, pour lequel la Société des avions Marcel Bloch lança sur fonds propres une étude. Le projet portait sur un monoplan à aile basse cantilever entièrement métallique utilisant un fuselage similaire à celui du MB.200 : quatre longerons en cornière soutenus par des cadres et un revêtement en tôle, raidi par des lisses extérieures en U. Cet appareil reposait sur un train fixe doté d’un carénage pantalon.

Deux prototypes furent mis en chantier à Courbevoie. Transféré à Villacoublay le , le MB.210-01 effectua son premier vol le  piloté par André Curvale assisté du mécanicien navigant d'essais Armand Raimbeau. Il était équipé de deux moteurs Gnome & Rhône 14 Kdrs/grs de . Dès les premiers essais il s’avéra nécessaire d’accroitre la surface de la dérive. Il retourna donc en atelier en , recevant au passage une tourelle à l’avant. Les essais militaires débutèrent le  et le  l’avion gagnait Cazaux pour les essais d’armes. L’Aéronautique navale n’ayant pas l’utilisation d’un avion terrestre, elle demanda la transformation du prototype en hydravion, modification qui fut effectuée à Marignane, où le premier vol en configuration hydravion fut réalisé en . Livré à la CEPA le , le prototype se révéla vite lent et surtout doté d’une autonomie insuffisante pour ce type d’appareil. Une commande portant sur huit MB.218, notifiée à la SNCASO en 1937, fut finalement annulée et le prototype affecté à la base de Saint-Raphaël jusqu’en 1940 avec le code SR-25, puisqu’il avait été acheté par la Marine. Il fut utilisé par le Centre d'essais du matériel aérien (CEMA) pour divers essais de torpilles.

Récupéré par l'Armée de l'air 
L’Armée de l’air, qui avait suivi de près le programme, estima au vu des premiers essais du MB.210-01 que ce bimoteur était supérieur au MB.200 qui commençait tout juste à entrer en service. Elle passa donc commande de 80 appareils en septembre et  au titre du Plan I et le second prototype mis en chantier à Courbevoie, fut adapté aux besoins de l’Air : il reçut en particulier un train d’atterrissage escamotable se relevant vers l’avant et des moteurs Gnome & Rhône 14 Kirs/jrs dans des nacelles plus profondes, équipés d’un démarreur électrique et entrainant des hélices à pas variable. L’armement défensif comportait trois tourelles (avant, dorsale et ventrale) équipées de mitrailleuses MAC-34 de , l’empennage à nouveau modifié et le dièdre des panneaux extérieurs de voilure augmenté. Entièrement fermé, le poste de pilotage dispose d’une double commande côte à côte, d’un équipement de vol sans visibilité, d’un poste de radio-goniométrie.

Devenu MB.210  malgré ses nombreuses différences le distinguant du MB-210-01, il effectua son premier vol le  et entra au CEMA le .

Versions 

 Bloch MB.210 : 257 MB.210 furent commandés par l’État français au titre de divers marchés passés entre 1935 et 1937 à plusieurs avionneurs. Les premiers appareils sortirent en configuration BN4 (Bombardier de nuit quadriplace) mais à partir du , sorti de l’usine Hanriot de Bourges en , tous les Bloch 210 furent livrés en configuration BN5 (Bombardier de nuit 5 places), décision ayant été prise en  d’ajouter un mitrailleur. Le dernier appareil () effectua son premier vol, toujours à Bourges, le . S’ajoutent 24 appareils commandés par la Roumanie et quelques exemplaires construits chez Hanriot pour l’Espagne républicaine. 
 Bloch MB.211 : En  la Société des avions Marcel Bloch présenta au Salon de l’aéronautique un prototype équipé de moteurs Hispano-Suiza 12Ybrs-1 de  portant les marques de l’aéronautique navale et le nom de baptême « Verdun ». Transféré à Villacoublay le , il effectua son premier vol le  mais resta sans suite.
 Bloch MB.212 : Resté propriété du constructeur, le MB.211 abandonna ses moteurs en ligne pour des moteurs en étoile Hispano-Suiza 14AA 00/01 de . Il fut essayé en vol en juillet 1936 puis comparé au MB.210  qui prit l’air en  avec des Renault 14T 2/3 de . Le programme des moteurs 14 cylindres de  fut un échec et ces deux motorisations restèrent sans suite, d’autant que le faible entr’axe des moteurs ne permettait par le montage d’hélices de plus grand diamètre qui auraient permis de tirer parti du surcroît de puissance, comme le démontra l’ingénieur Marcel Riffard.
 Bloch MB.218 : Désignation attribuée à la version hydravion torpilleur du MB.210-01. Huit appareils commandés puis annulés par la Marine française.

Utilisateurs 
  Allemagne nazie : 37 MB.210 saisis fin 1942 en Zone Sud.
  Bulgarie : 6 MB.210 saisis par les Allemands après l’occupation de la Zone Sud furent cédés à la Bulgarie, mais on ignore le sort réservé à ces appareils.
  Seconde République espagnole : Sous-traitant une partie des commandes de MB.210 destinés à l’Armée de l’Air, Hanriot a également construit quelques exemplaires destinés aux Forces aériennes de la République espagnole. Un seul exemplaire a été livré avec certitude, convoyé en vol par Lionel de Marmier le  et utilisé par l’Escadrille internationale d’André Malraux. Trois autres exemplaires furent livrés en caisse fin . 
  : 253 MB.210 livrés. Les premières commandes furent passées en septembre et , soit avant même le premier vol de l’appareil, notifiées à la Société des avions Marcel Bloch (25 exemplaires), Potez-CAMS (25 exemplaires) et Hanriot (30 exemplaires). En 1936 Renault obtint une commande pour 35 appareils, A.N.F. Les Mureaux se vit commander 20 bimoteurs et Breguet 16, Potez-CAMS se vit notifier 10 exemplaires supplémentaires et Hanriot 20. En 1937 les dernières commandes furent accordées aux Sociétés nationales : SNCASO, SNCAO et SNCAC.
  Roumanie : 24 appareils commandés. Les trois premiers quittèrent Étampes le , la livraison de 10 exemplaires seulement étant confirmée avant l’été 1938. Il semble cependant que 20 exemplaires au total aient bien été livrés.

En service dans l'armée de l'air française 
En , le Bloch MB.210 équipait douze groupes de bombardement de l'Armée de l'air française. Au moment de la campagne de France en 1940, ces escadrons étaient en pleine réorganisation due au retrait de ces avions obsolètes. Jusqu'à l'armistice du 22 juin 1940, les Bloch MB.210 furent encore utilisés pour le bombardement de nuit puis repliés en Afrique du Nord.

La mise en service de ces bimoteurs fut laborieuse. Les premiers appareils de série furent livrés en  au GB II/21. Quatre nouveaux groupes furent transformés en 1937 (GB II/21, II/19, I/12 et II/12), mais les accidents se multiplièrent : plusieurs appareils s’écrasèrent au décollage à la suite de problèmes de surchauffe de moteur, ou à l’atterrissage, les équipages maitrisant mal l’utilisation des hélices à pas variable et se présentant trop vite. Qualifiés comme les MB.200 de cercueils volants par une certaine presse, les MB.210 furent interdits de vol du 24/09/37 au 04/03/38, alors que 145 exemplaires avaient été livrés. Finalement re-motorisés avec des Gnome et Rhône 14N 10/11 puis N 20/21, l’appareil se révéla sain, et 100 exemplaires supplémentaires furent livrés en 1938, permettant le rééquipement des GB II/23 et I/51. Déjà dépassé, c’est pourtant cet appareil qui allait composer l’ossature du bombardement français à la Mobilisation, 238 exemplaires équipant 12 des 33 groupes de bombardement.

Malgré l’arrivée des premiers LeO-451 en , puis des Amiot 351/354 et Douglas DB-7 en , deux groupes, les GB I/21, II/21 et I/23 utilisent toujours de MB.210 en première ligne début . Utilisés de jour comme de nuit, ces bimoteurs participèrent donc aux opérations, bombardant divers objectifs le long du Rhin, en Belgique puis en France. 19 furent perdus en opérations (5 abattus et 9 réformés en raison de dommages au combat, 2 sur accident et 3 victimes de bombardements allemands). Le  les GB I/21 et II/21 reçurent l’ordre de se replier en Afrique du Nord, avant d’être dissous durant l’été 1940.

Les appareils retirés de première ligne ayant été versés aux écoles, en particulier au centre de formation des bombardiers de Toulouse, ou stockés dans divers parcs de matériel, on en dénombrait 120 MB.210 en zone sud et 20 en Afrique du Nord à la cessation des hostilités. Ces appareils auraient dû être détruits en vertu des accords d’Armistice, mais quelques exemplaires furent remis en état de vol et affectés à l’école de Salon-de-Provence pour former des navigateurs. 37 furent saisis par les Allemands en , dont 6 cédés à la Bulgarie.

Le détail des groupes de bombardement ayant utilisé le MB.210 est le suivant : 
 GB I/11 : Ce groupe (escadrilles BR 29 et BR 123) abandonna en  à Toulouse ses Bloch MB.200 pour des MB.210, avant de passer à Istres début 1939 et de recevoir ses premiers LeO.45 en .   
 GB II/11 : Ce groupe (escadrilles BR 44 et F 465) abandonna en  à Toulouse ses Bloch MB.200 pour des MB.210, avant de passer à Istres début 1939 et de recevoir ses premiers LeO.45 en .   
 GB I/12 : Stationné à Reims-Courcy depuis 1927, les escadrilles BR 107 et BR 126 abandonnèrent leurs Bloch MB.200 début 1937 pour des MB.210, avant de passer sur LeO.45 en .  
 GB II/12 : Stationné à Reims-Courcy depuis 1927, les escadrilles BR 205 et BR 134 abandonnèrent leurs Bloch MB.200 début 1937 pour des MB.210, avant de passer sur LeO.45 en .  
 GB I/19 : Début  le troisième groupe de la  de bombardement (escadrilles BR 121 et F119) quitta Nancy pour Bordeaux-Mérignac, devenant  de la  de bombardement avec une dotation mixte de Potez 540 et Amiot 143 en attendant de recevoir ses MB.210 courant 1937. Ce groupe fut transformé sur Douglas DB-7 en . 
 GB II/19 : Constitué à Bordeaux-Mérignac le  à partir d’un groupe de reconnaissance autonome (escadrilles SAL 28 et SPA 79) équipé de Potez 540, le II/19 reçut ses premiers MB.210 en 1937 et fut transformé sur Douglas DB-7 en .  
 GB I/21 : Stationnées à Nancy depuis , les escadrilles F 25 et VB 114 furent transférées à Bordeaux-Mérignac en  pour y recevoir leurs premiers Bloch 210. Après une campagne de tir en AFN entre janvier et , le groupe rejoignit Chambry en , puis La Ferté-Gaucher en septembre, et Avord du  au  janvier. Transféré à Avignon-Châteaublanc en  avec une dotation mixte de MB.200 et MB.210, le groupe regagna La Ferté-Gaucher le  après transformation sur Amiot 354 mais conserva quelques Bloch 210 jusque début juin. Le MB.210  est endommagé à La Ferté-Gaucher par un bombardement allemand le .       
 GB II/21 : Les escadrilles F 110 et F 118 abandonnèrent courant 1938 leurs Bloch MB.200 à Bordeaux pour des MB.210 avant d’effectuer une campagne de tirs en AFN entre janvier et . Stationné à Athies-sous-Laon fin , le groupe passa à Nangis le  puis rejoignit le I/21 à Avord de décembre à . Transféré à Avignon-Châteaublanc en , il commença sa transformation sur Amiot 354 mais n’abandonna ses derniers MB.210 qu’en juin à La Ferté-Gaucher, où le bombardement allemand du  détruisit le MB.210 . Le  fut encore abattu par la flak dans la nuit du 25 au  à Pommiers.  
 GB I/23 : Abandonnant à Toulouse en  ses Bloch MB.200 pour des MB.210, ce groupe (escadrilles BR 127 et BR 128) passa à Istres en  avant d’être converti sur LeO.451 en .
 GB II/23 : Comme le I/23 ce groupe (escadrilles BR 66 et BR 129) stationné à Toulouse sur Bloch MB.200 fut transformé sur MB.210 en avril 1938 puis LeO.451 en .
 GB II/31 :C’est à Tours que le  (escadrilles BR 226 et SAL 56) de la  Escadre de Bombardement reçut en 1938 ses premiers MB.210, puis en  des Bloch MB.200 cédés par le GB I/31 en cours de transformation sur LeO.45. En  le II/31 se trouvait replié à Lézignan, toujours sur Bloch. Il passa à Chartres le , partiellement converti sur LeO.45, conservant quelques MB.210, puis à Til-Châtel et Dole-Tavaux avant de se replier sur Arles le . Stationné à Istres le , il fut dissous le  suivant.   
 GB I/51 : Héritier des traditions du  RAO de Tours (SPA BI 42 et SAL 39), ce groupe abandonna en 1939 ses Potez 542 pour des MB.210, remplacés mi- par des Potez 63.11 en attendant l’arrivée des premiers Breguet Br.691/693.    
 GB II/51 : Comme le I/51 ce groupe (SAL 4 et SAL 41) a utilisé quelques MB.210 en 1939 en attendant l’arrivée des Breguet Br.691/693.

Notes et références

Bibliographie 
 Arnaud Prudhomme, Les Ailes françaises 1939-1945 (vol 1 à 5). Éditions TMA (Paris).
 Les Flottes de combat 1938 par Robert Gruss.
 .

Liens externes 
  Le MB.200 sur le site Dassault Aviation
  Pas de texte mais des photos

Voir aussi 
 Liste des avions militaires de la Seconde Guerre mondiale

Avion militaire de la Seconde Guerre mondiale
Avion utilisé par l'armée de l'air française
Bombardier français
Avion à hélices
Avion bimoteur
Avion des années 1930
Premier vol en 1934