Euphorbe

Les euphorbes (Euphorbia L.), nom féminin, sont des plantes dicotylédones de la famille des Euphorbiacées. Elles possèdent des inflorescences particulières nommées cyathes, particularité que les euphorbes partagent seulement avec quelques genres voisins. Comme toutes les Euphorbiaceae, ce sont des plantes toxiques, qui possèdent un latex parfois très irritant. Il s'agit d'un genre extrêmement polymorphe, possédant des espèces aux tiges nues et plus ou moins fines et aux feuilles normalement développées et à développement rapide (sous-genre Esula et Chamaesyce) ; d'autres sont, à l'opposé, succulentes, similaires aux cactacées, avec des feuilles souvent très réduites et possédant de puissantes épines ou non (sous-genre Athymalus (ex Rhizanthium) et sous-genre Euphorbia). Elles sont herbacées ou ligneuses selon les espèces.

Chez les espèces du sous-genre Esula (Euphorbe des bois Euphorbia amygdaloides, Épurge Euphorbia lathyris, Ésule ronde Euphorbia peplus) des régions tempérées, l'aspect des plantes fleurissant se modifie beaucoup au fil des jours : les feuilles ont tendance à disparaître à mesure que l'ombelle se développe, la tige rougit, tandis que le fruit, capsule globuleuse à trois loges, émerge très rapidement de l'inflorescence.

Selon Pline l'Ancien, le mot euphorbia proviendrait d’euphorbium, le nom donné par le roi et érudit berbère Juba II de Maurétanie, en l'honneur de son médecin grec Euphorbus, à la drogue médicinale faite à partir du latex de l'espèce aujourd'hui nommée Euphorbe résinifère Euphorbia resinifera.

Description et caractéristiques 

Il existe environ  d'euphorbes, certaines tropicales et très différentes des euphorbes européennes par leur aspect général ; quelques-unes ont même la forme de cactus. Leur principal point commun est la production de latex, liquide blanc qui apparaît à la cassure et qui est très toxique en raison de la présence de dérivés d'esters de diterpène (ester de phorbol et de deoxyphorbol) ayant des activités modulatrices de la protéine kinase C (PKC). Il provoque des irritations de la peau et est extrêmement dangereux en cas de contact avec les yeux, de même elle est fortement toxique à l'ingestion. La toxicité existe également pour les graines, utilisées autrefois comme purgatif.

Les euphorbes peuvent se reconnaître généralement à leurs inflorescences vert jaunâtre, ou cyathes, disposées en ombelles. Ces dernières ne possédant ni sépales ni pétales. Chaque inflorescence contient une fleur femelle à trois styles entourée de fleurs mâles à une anthère, le tout dans une coupe formée par deux bractées portant quatre ou cinq glandes souvent cornues. La couleur des glandes, avec celle des bractées, donne la couleur du pseudanthe, que l'on appelle improprement la « fleur ». Le fruit, pédicellé, est une capsule généralement très arrondie, lisse ou granuleuse.

Principales espèces

Flore tempérée 
 Euphorbia acanthothamnos - euphorbe épineuse
 Euphorbia amygdaloides — euphorbe des bois ou euphorbe amandine. Très commune dans les bois, elle a des feuilles vertes lancéolées et une tige non ramifiée, teintée de rouge comme beaucoup d'autres euphorbes.
 Euphorbia angulata — euphorbe anguleuse.
 Euphorbia aphylla
 Euphorbia chamaesyce — euphorbe petit-figuier.
 Euphorbia characias — euphorbe characias. Grosse euphorbe méditerranéenne à tige ligneuse et ramifiée, à feuilles très allongées, persistantes.
 Euphorbia cyparissias — euphorbe petit cyprès.

 Euphorbia dendroides — euphorbe arborescente
 Euphorbia dulcis — euphorbe douce ou euphorbe pourpre.
 Euphorbia duvalii — euphorbe de Duval.
 Euphorbia esula — euphorbe ésule ou euphorbe âcre.
 Euphorbia exigua — euphorbe fluette ou petite euphorbe.
 Euphorbia flavicoma — euphorbe à tête jaune
 Euphorbia grandicornis — euphorbe à grande cornes
 Euphorbia helioscopia — euphorbe réveille-matin.
 Euphorbia hyberna — euphorbe d'Irlande.
 Euphorbia lathyris — euphorbe épurge. On utilisait autrefois les graines de cette grande euphorbe comme purgatif. Aujourd'hui, elle est très appréciée dans les jardins car elle est réputée éloigner les taupes.
 Euphorbia maculata — euphorbe maculée.
 Euphorbia melitensis — euphorbe de Malte.
 Euphorbia myrsinites — euphorbe de Corse. Répandue dans tout le bassin méditerranéen, jusqu'en Iran. Le latex est dangereux et peut fortement irriter la peau.

 Euphorbia nicaeensis — euphorbe de Nice.
 Euphorbia palustris — euphorbe des marais.
 Euphorbia paralias — euphorbe maritime.
 Euphorbia peplis — euphorbe péplis
 Euphorbia peplus — euphorbe péplus, ésule ronde (mauvaise herbe des jardins en France, ou même Espagne).
 Euphorbia platyphyllos - euphorbe à feuilles plates.
 Euphorbia portlandica - euphorbe des estuaires.
 Euphorbia prostrata - euphorbe prostrée.
 Euphorbia rigida - euphorbe rigide.
 Euphorbia segetalis — euphorbe des moissons.
 Euphorbia seguieriana — euphorbe de Séguier.
 Euphorbia serpens — euphorbe rampante.
 Euphorbia serrata — euphorbe à feuilles en scie.
 Euphorbia spinosa — euphorbe épineuse.
 Euphorbia stricta — euphorbe raide.
 Euphorbia verrucosa — euphorbe verruqueuse.

Flore tropicale 
 Euphorbia arahaka
 Euphorbia canariensis — euphorbe des Canaries
 Euphorbia candelabrum - euphorbe candelabre
 Euphorbia cotinifolia
 Euphorbia damarana - Euphorbe damarana

 Euphorbia enopla
 Euphorbia flanaganii, l'une des euphorbes appelées « Tête de méduse ».
 Euphorbia genoudiana
 Euphorbia heterophylla — euphorbe hétérophylle
  - euphorbe arborescente cactiforme
 Euphorbia lacei - Cactus cathédrale
 Euphorbia leucocephala - Neige du Kilimandjaro
 Euphorbia milii — couronne d'épines

 Euphorbia obesa,
 Euphorbia pulcherrima, appelée souvent par son ancien nom de genre, « Poinsettia »
 Euphorbia resinifera, euphorbe résinifère
 Euphorbia stenoclada,
 Euphorbia tirucalli,
 Euphorbia unispina,
 Euphorbia virosa

Liste d'espèces 

Bases incluant possiblement des synonymes :

Notes et références

Liens externes 
 
 
 
 
 
 
 

+
Genre de Dicotylédones (nom vernaculaire)
Euphorbiaceae (nom vernaculaire)