Éon (mythologie)

Éon () est une divinité grecque associée au temps, au firmament et au zodiaque.

Le « temps » représenté par Éon est illimité, contrairement à celui de Chronos qui est un temps empirique divisé en passé, présent et futur. Il est ainsi le dieu de l'éternité, associé aux cultes à mystères qui s'intéressent à la vie après la mort comme les mystères de Cybèle, Dionysos, Orphée et Mithra.

En latin l’équivalent de cette divinité pourrait être Aevum ou .

Il est habituellement accompagné d’une déesse de la terre ou déesse mère comme Tellus ou Cybèle comme on peut le voir sur le plat de Parabiago.

Iconographie et symbolisme 

Éon est habituellement représenté comme un jeune homme nu ou à moitié nu à l'intérieur d'un cercle représentant le zodiaque, ou le temps éternel et cyclique. On peut citer en exemples deux mosaïques romaines de Sentinum (l'actuelle Sassoferrato) et Hippo Regius en Afrique romaine, ainsi que le plat de Parabiago.

Il peut être imaginé aussi en vieil homme puisqu’il représente le temps cyclique. Dans Les Dionysiaques, Nonnos associe Éon aux Heures. Citation de Nonnos telle qu’elle apparaît dans la traduction anglaise des Dionysiaques : 

L'image du serpent entortillé est lié à un gouvernail ou un cerceau à travers l'ouroboros, un anneau formé par un serpent tenant le bout de sa queue dans sa bouche. Servius, un grammairien latin du  relève que l'image d'un serpent se mordant la queue représente la nature cyclique de l'année.

Dans son œuvre sur les hiéroglyphes (), Horapollon fait une distinction plus poussée entre un serpent qui cache sa queue sous le reste de son corps, qui représente Éon, et l’ouroboros qui représente le « cosmos ».

Identifications 

Martianus Capella () identifie Éon à Cronos (En latin Saturne) dont le nom lui a valu d’être assimilé à Chronos (« Temps ») de la même façon que le souverain du monde souterrain Pluton était confondu avec Ploutos (Plutus, « Richesse »).

Martianus présente Cronos-Éon comme le conjoint de Rhéa (En latin Ops) identifiée à Phusis.

Dans sa très spéculative reconstitution de l’univers Mithraïque, Franz Cumont positionne Éon comme l’Éternité (parfois représenté en tant que , Cronos, ou Saturn) comme le dieu qui a émergé du Chaos primordial, et qui, en retour, a créé le Paradis et la Terre. Ce dieu est représenté ailé et torse nu, avec une tête de lion (léontocéphale) et entouré par un serpent. Il tient en général dans ses mains un sceptre, des clefs ou un éclair. Dans la théologie mithraïque, la figure du Temps .

Alexandrie d'Égypte 

La Souda identifie Éon à Osiris. À Alexandrie, sous les Ptolémées, se trouvait un oracle des rêves. Le dieu syncrétique hellénistique Sarapis y était reconnu comme Aion Plutonius<ref>Roman d'Alexandre, I.30–33, cité par Jarl Fossum, The Myth of the Eternal Rebirth : Critical Notes on G.W. Bowersock, Hellenism in Late Antiquity, Vigiliae Christianae, 53.3 (1999), , note 15. Voir Irad Malkin, Religion and Colonization in Ancient Greece (Brill, 1987), , notamment la note 87 pour les passages sur l'oracle où Aion Plutonius est évoqué.</ref>. L’épithète Plutonius souligne les aspects fonctionnels partagés avec Pluton, maître des Enfers et époux de Perséphone dans les traditions d’Éleusis. Épiphane dit, qu’à Alexandrie, la mise au monde d’Éon par Perséphone a été célébrée le 6 janvier : « Ce jour-là, à cette heure-là, la Vierge donna naissance à Éon ». La date, qui coïncide avec l’Épiphanie, permettait de clôturer les célébrations du nouvel an, terminant le cycle du temps incarné par Éon.

En Alexandrie, Éon serait une forme d’Osiris-Dionysos qui renaîtrait chaque année. Il était représenté avec des croix sur les mains, les genoux et le front. Gilles Quispel en a conclu que la représentation était le résultat d’une intégration de Protogonos qui, comme Éon, est associé à un serpent enroulé dans le mithraïsme à Alexandrie. Il « assure l’éternité de la cité ».

 Empire romain 

Cet Éon syncrétique est devenu le symbole et garant de la perpétuité dans l'Empire romain et des empereurs, Antonin le Pieux par exemple, ont frappé des pièces de monnaie avec pour légende le nom Éon, dont l’homologue féminin romain était Éternité.

D'autres pièces de monnaie romaines associent Éon et Aeternitas au phénix comme un symbole de renaissance et de renouvellement cyclique.

Éon faisait partie des personnifications divines dans les derniers discours des Grecs, dans lesquels il est vu comme un « représentant créatif du grand schéma cosmique ». L’importance d’Éon repose dans sa malléabilité : c’est une conception à travers laquelle différentes idées sur le temps et la divinité convergent à l’ère hellénistique dans le contexte des tendances monothéistes.

 Notes et références 

 Annexes 
 Bibliographie 
 Nock, Arthur Darby (), A Vision of Mandulis Aion, The Harvard Theological Review, 27 (1).
 Zuntz, Günther (1989), Aion, Gott des Römerreichs (in German), Carl Winter Universitatsverlag, .
 Zuntz, Günther (1992), AIΩN in der Literatur der Kaiserzeit (in German), Verlag der Osterreichischen Akademie der Wissenschaften, .

 Articles connexes 
 Aiôn Chronos
 Cronos
 Interpretatio graeca''
 Zervanisme

Liens externes 

 Suda On Line, entries naming Aion.
 Views of the Aion mosaic at Munich Glyptothek.
 Images of Aion in the Warburg Institute Iconographic Database.

Culte à mystères
Culte de Mithra
Divinité anatolienne
Divinité grecque allégorique