Jacques Louis Vialla

Jacques Louis Vialla (ou Vialla de Sommières), né en 1764 à Sommières (Gard) et mort en 1849 à Belleville, près de Paris, est un colonel français.

Biographie

Jeunes années
Jacques Louis Vialla est né le  de maître Jacques Antoine Vialla, avocat et notaire royal et de Françoise Malinas descendante d’une lignée de maîtres chirurgiens de la ville. Dans le milieu bourgeois de sa famille il reçoit une éducation classique soignée. En 1784, il est licencié en droit en l’université de Montpellier. Outre le latin qu’il traduit couramment, il parle parfaitement l’anglais, ce qui lui permettra, outre une brillante carrière d’officier d’état-major, de publier des écrits de grande qualité, particulièrement sur le Monténégro.

Ancien Régime, Révolution
Vialla s’engage à l’âge de vingt-deux ans comme soldat dans le régiment des Gardes françaises, le . Il est nommé fourrier le . Il participe à la prise de la Bastille le . À la suite du licenciement de son régiment, il entre comme capitaine aide-major au  de la  de la Garde nationale soldée de Paris le . Capitaine au  Régiment d’infanterie le , adjudant général provisoire de la force armée de Paris le , il est commissionné lieutenant colonel et devient commissaire du pouvoir exécutif près des généraux de l’armée du Nord le .
	
Nommé lieutenant colonel, aide de camp surnuméraire, par le général Dumouriez le , Vialla est blessé d’un coup de feu au mollet gauche à la bataille de Jemmapes le .							
Commissaire pour l’échange des prisonniers de guerre le , il est envoyé en mission à l’armée de Mayence en juillet, puis employé dans le département du Loiret en qualité d’adjudant général ; chef de bataillon le  de la même année, il est employé à la suppression de la légion batave en révolte à Blois le 2 frimaire An II (). Il est suspendu le 20 fructidor An II (). Sa suspension est levée sans affectation le 19 floréal An III (). 

Commandant d’armes la place de Condé-sur-l'Escaut, le 8 frimaire An V (), Vialla est élu Président de l’Assemblée primaire à Douai ; il dirige seul la « journée de Léau » où « il anéantit sans retour la révolte armée des habitants contre les Français ». Il est député du département du Nord pour l’An VI (1798).

Consulat, Empire
Commandant de l’arrondissement militaire de Diest (Brabant belge) le 17 pluviôse An VII (), Vialla est finalement réformé par l’organisation du  vendémiaire An IX () et admis au traitement de réforme le .

La carrière politique et militaire de Vialla est loin d’être terminée : nommé maire d’ par M. de Pontécoulant. Voici ce qu’écrit de lui Doulcet Pontécoulant préfet, alors qu’il était retiré dans ses propriétés, le 22 nivôse An XI (), le voici commandant d’armes de  à Castel Nuovo en Dalmatie par décret du , puis commandant par intérim à Cattaro en 1810. Pendant ce temps, sa femme vit à Paris, 53 rue du Temple avec ses enfants.
				 
Vialla est alors chargé de mission par le comte Bertrand auprès de Soliman Pacha, pour une opération militaire à concerter pour la défense du golfe de Risano (Cattaro). Gouverneur de la province de Cattaro en , il est chargé d’une mission secrète auprès du prince Évêque et du Gouverneur civil du Monténégro, . Il a publié Voyage philosophique et politique au Monténégro, en deux volumes enrichis d’une carte exécutée sur les lieux et ornée de plusieurs dessins représentant les personnages, leurs costumes, diverses fêtes et scènes nationales historiques. 
               							
Chef d’État-Major provisoire de la  de l’armée d’Illyrie à Raguse commandée par le général Pacthod le , Vialla défend l’île de Cursola (mer Adriatique). Appelé à servir à l’état major du  de la Grande Armée en Italie et Saxe (comte Bertrand) le , il est nommé chef d’État-Major de la  d’Infanterie du  le . Promu adjudant commandant le , à l’âge de 49 ans, il est employé en qualité de sous chef d’État-Major général du  de la Grande Armée, puis des troupes bloquées dans Mayence en  (comte Morand). Sous chef d’État-Major général du  d’armée le  (comte d’Erlon) puis de l’armée de la Loire, il est licencié à Bourges et mis en non activité en juin, classé dans la .

Restauration
Mis en demi-solde par les Bourbons, Vialla prend définitivement sa retraite après Waterloo, le . Le voilà retraité, percevant une pension de , par ordonnance du  avec jouissance du . Il a encore sept enfants à charge.

Il a effectué les campagnes de 1792 et en partie de celle de 1793 à l’Armée du Nord, Jemmapes, Valmy ; celles de Dalmatie de 1808 à 1812, celles de 1813 et 1814 à la Grande Armée, une partie de 1815 au  d’armée. 
Par ordre du roi Louis XVIII, le , il reçoit la Légion d’honneur. Toutefois, en raison de la situation politique, les Cent-Jours, il ne signe la Formule de Serment que le .
 Le Brevet n’est définitivement paraphé que le . Il avait été fait Chevalier de l’ordre de Saint-Louis le .

Jacques Louis se retire à Paris, au Faubourg Saint-Antoine, 139 rue de Charonne où il écrit des études littéraires et historiques qu’il publie sous le nom de Colonel Vialla de Sommières.
Le  au matin, lors des Trois Glorieuses qui mettent fin au règne de Charles X, il entre à l’hôtel de ville en même temps que La Fayette, le général Gérard, Dubourg Zimmer. « Il s’emploie de suite à tous les services d’urgence, après avoir conduit et rangé en ordre sur la place, 45 citoyens armés de Belleville où dès le 27 il avait donné l’éveil à toute la population ». 
Le 30 au matin, il renforce le poste de la prison de la Force dont les détenus sont en révolte et menacent d’évasion (piquet de 50 hommes). Le 31, il est nommé commandant du poste de Belleville (ordre signé Zimmer) ; enfin le , colonel de la Garde Nationale de Belleville à l’unanimité de tous les officiers.

Louis-Philippe
Vialla tente un retour dans l’armée auprès de Louis Philippe avec qui il a combattu à Valmy. « Sire, j’ai offert mon épée à votre Majesté ; le désir de la servir est le fruit d’une longue appréciation. Je vous ai vu dans les plaines belgiques. J’ai appris de votre majesté des vertus qui m’honorent et je serai heureux, si, dans les circonstances actuelles, votre majesté daigne acquérir la preuve d’un entier dévouement. Mes vœux seraient comblés si je pouvais acquitter la dette de la reconnaissance pour tous les bienfaits que j’ai reçus de votre Majesté. Je suis, avec respect, fier de Votre majesté. Le très humble et fidèle sujet. Le colonel Vialla de Sommières. « Belleville, le ,  rue de la Villette.» 
Il vise le commandement d’une place militaire qu’il n’obtiendra jamais, de même qu’il n’aura jamais le grade de général ; il n’était pas le bien venu chez les Bourbons qui le suspectaient d’avoir eu des arrière pensées républicaines lors des journées de . 
Marié, il a été père de neuf enfants, ce qui lui posera souvent des problèmes financiers surtout à la fin de l’Empire. « Le renversement de ma fortune militaire à la journée de Waterloo a rendu très malheureuse ma nombreuse famille digne d’un autre sort par son éducation, ses talents, a représentation, les principes qu’elle professe et la considération dont elle jouit » écrit-il en 1830. Malheureusement deux de ses fils seront tués au combat : l’un capitaine à l’ex- régiment d’infanterie de ligne, le second, lieutenant au  croate.

Mort
Vialla, qui n’est jamais revenu dans sa ville natale, décède dans son lit à Belleville le , à l’âge de quatre-vingt-quatre ans, après avoir passé vingt-neuf ans de sa vie sous l’uniforme, servant le Roi, la Révolution, la République, l’Empire, le Roi, l’Empire. Une vie passionnante et bien remplie, fidèle à ses idées. 
Son dossier militaire comporte une pièce amusante, qui prouve son attachement à sa famille et à sa ville natale, en l’occurrence une lettre du Conseiller d’État à son Excellence Monsieur le maréchal duc de Tarente, grand chancelier de la Légion d’Honneur à Paris. 
 

Nous ne connaissons pas de portrait peint du colonel Vialla, mais le livre sur l’Angleterre est illustré d’un buste de profil.

Œuvres 

 Compliment à M. Necker, fait et prononcé par un Garde-française, au nom des Compagnie (sic) de Versailles. Par M. Vialla bachelier en droit et Garde-française de la Compagnie de M. le comte de Roussy. À Paris, de l’imprimerie de Seguy-Thibout, Place Cambray, 1789.
 La Nation aux Gardes-françaises, à Paris, chez Nyon le jeune, rue Mignon, 1789.
 Réponse d’un soldat patriote à un aristocrate. Dédié à la Nation confédérée le . Par M. Vialla, major du bataillon de Popincout (sic), ci-devant Garde-française. Calixte Volland, quai des Augustins, .
 Voyage historique et politique au Monténégro, Paris : A. Eymery, 1820, vol. I & vol. II).
 Révélations, l’Angleterre dévoilée ou Documents Historiques pour servir à donner à la France l’Éveil sur l’Avenir de nos Possessions en Afrique, Paris Belleville 1846.

Les archives de Pantin possèdent le manuscrit d’une pièce de théâtre en vers dix syllabes, « Armide et Zulme » mêlée de chants et de danses (Ouzbékistan), écrite par « le colonel Vialla de Sommières, habitant Belleville. » Elle date de 1820. A-t-elle été publiée ou jouée ? 

Le général Bruyère, son cadet de huit ans, originaire de la même ville, était un cavalier et un sabreur ; le colonel Vialla un officier d’État Major et un érudit ; tous deux ont été de grands soldats : ils ont leur rue à Sommières.

Distinctions
 Chevalier de la Légion d'honneur
 Croix de Saint-Louis

Hommage 
 Une rue de Sommières porte son nom

Bibliographie 
 Danielle et Bernard Quintin, Dictionnaire des Colonels de Napoléon. SPM, Paris, 1996
 Aimé Jeanjean. Bulletin de l’Association Sommières et son Histoire.  - 2007

Références

Militaire français du XVIIIe siècle
Militaire français du XIXe siècle
Étudiant de l'université de Montpellier
Naissance dans la province du Languedoc
Naissance en août 1764
Décès en juillet 1849
Décès à 84 ans