Cliffhanger : Traque au sommet

Cliffhanger : Traque au sommet  ou La Falaise de la mort au Québec (Cliffhanger) est un film américano-franco-italo-japonais réalisé par Renny Harlin et sorti en 1993.

Présenté hors compétition en avant-première au festival de Cannes 1993, il marque le retour sur le devant de la scène de Sylvester Stallone, qui venait de subir plusieurs échecs retentissants dans la comédie.

Synopsis 
Gabriel « Gabe » Walker est alpiniste-secouriste dans les montagnes Rocheuses. Il part à la recherche de son ami et collègue Hal Tucker, blessé et coincé avec son amoureuse Sarah au sommet d'un pic. Durant l'intervention, Sarah meurt en tombant d'une falaise. Traumatisé et se sentant responsable, Gabe quitte la région et décide d'abandonner le métier de guide.

Huit mois plus tard, un avion fédéral transportant des fonds monétaires est attaqué par le mercenaire Eric Qualen et ses hommes, puis s'écrase dans la montagne. Hal est contacté par les survivants et part à leur rencontre. Gabe, qui est revenu chez sa collègue et compagne Jessie pour prendre des affaires, est mis au courant et décide d'aider Hal. Mais lorsqu'ils arrivent sur les lieux du crash, ils se retrouvent pris en otage par les rescapés mal intentionnés qui veulent récupérer trois valises pleines d'argent qui sont tombées de l'avion pendant le crash. Gabe parvient à leur fausser compagnie, mais Hal est pris en otage et contraint d'aider Qualen et ses hommes à retrouver les valises. Dès lors, Gabe et sa compagne Jessie tentent l'impossible pour sauver Hal et éliminer les mercenaires un par un.

Fiche technique 

 Titre original : Cliffhanger 
 Titre français : Cliffhanger : Traque au sommet
 Titre québécois : La Falaise de la mort
 Réalisation : Renny Harlin
 Scénario : Michael France et Sylvester Stallone, d'après une idée de John Long
 Musique : Trevor Jones
 Directeur de la photographie : Alex Thomson
 Costumes : Ellen Mirojnick
 Sociétés de production : Carolco Pictures, Le Studio Canal+, Pioneer Corporation et RCS Video
 Distribution : TriStar (États-Unis), Columbia TriStar Films (France)
 Pays de production : , ,  et 
 Genre : action, thriller
 Durée : 113 minutes
 Budget : 70 millions de dollars
 Dates de sortie :
 États-Unis : 
 France :

Distribution 
 Sylvester Stallone (VF : Alain Dorval et VQ : Pierre Chagnon) : Gabriel « Gabe » Walker, alpiniste-secouriste
 John Lithgow (VF : Dominique Collignon-Maurin et VQ : Guy Nadon) : Eric Qualen
 Michael Rooker (VF : Patrick Floersheim et VQ : Pierre Auger) : Hal Tucker
 Janine Turner (VF : Virginie Méry et VQ : Chantal Baril) : Jessie Deighan
 Rex Linn (VF : Mario Santini et VQ : Claude Préfontaine) : Richard Travers, l'agent du Trésor
 Caroline Goodall (VF : Frédérique Cantrel) : Kristel, la compagne de Qualen
 Leon Robinson (VF : Bruno Dubernat et VQ : Éric Gaudry) : Kynette
 Craig Fairbrass (VF : Patrick Messe et VQ : Jean-Luc Montminy) : Delmar
 Gregory Scott Cummins (VF : Patrick Poivey) : Ryan
 Denis Forest : Heldon
 Michelle Joyner : Sarah
 Max Perlich (VF : Jean-François Vlérick) : Evan
 Paul Winfield (VF : Jacques Frantz) : Walter Wright
 Ralph Waite (VF : Michel Bardinet et VQ : Aubert Pallascio) : Frank
 Trey Brownell (VF : Philippe Vincent) : Brett
 Zach Grenier : Davis
 Vyto Ruginis (VF : Pascal Renwick) : Mathesen, l'agent du FBI
 Don S. Davis (VF : Hervé Jolly) : Stuart
 Bruce McGill : un agent du Trésor

Production

Genèse et développement 
Sylvester Stallone est à l'époque sous contrat pour plusieurs films avec Carolco Pictures, dont une comédie intitulée Bartholomew Vs. Neff de John Hughes avec John Candy. Le second projet est Isobar, un film de science-fiction horrifique, qui intéresse des réalisateurs comme Ridley Scott et Roland Emmerich.

Un autre projet Carolco est un film catastrophe intitulé Gale Force, réalisé par Renny Harlin. La première version du script est signée par David Chappe en 1984. Six autres versions seront écrites entre 1987 et 1989. Carolco achète alors le script final pour   (avec un bonus de ). Renny Harlin obtient un salaire de 3 millions de dollars pour le réaliser. Son contrat lui confère un contrôle total sur le projet. Il demande alors de nombreuses réécritures du script, notamment plus de scènes d'action. Entre 1990 et 1991, Carolco dépense près de 4 millions pour développer de nouvelles versions du script. L'un des scénaristes est Joe Eszterhas. Il est ainsi payé  pour écrire sa version. Il en fait alors un thriller plutôt érotique, qui est rejeté. En raison des dépenses qui s'accumulent, Carolco abandonne le projet seulement deux semaines avant le début supposé de la production. Renny Harlin conserve son salaire et décide malgré tout de continuer à travailler avec Sylvester Stallone. Ils se focalisent alors sur Cliffhanger, un autre projet Carolco au budget de 70 millions de dollars.

L'idée du film est imaginée par l'escaladeur et auteur John Long. Le scénario est ensuite écrit par Michael France et Sylvester Stallone.

Distribution des rôles 

David Bowie est le premier choix pour incarner Eric Qualen. Alors que Bryan Ferry est un temps envisagé, Christopher Walken est finalement choisi. Il quitte cependant le projet peu avant le début du tournage. John Lithgow est alors engagé tout juste avant le tournage.

Le rôle de Jessie Deighan est proposé à Dana Delany.

Tournage 

Le tournage a lieu d'avril à août 1992, principalement à Cortina d'Ampezzo, une ville italienne des Dolomites. Le pont utilisé dans la scène d'introduction est celui de la via ferrata Ivano Dibona. Les sommets des Tofane ont servi de cadre à plusieurs séquences d'escalade. En Italie, l'équipe tourne également dans les studios Cinecittà de Rome.

Le tournage a également lieu à Durango dans le Colorado. La production a également pu tourner dans une réserve de la tribu des Utes dans le Colorado.

Pour les scènes d'escalade, Sylvester Stallone est doublé sur le tournage par Ron Kauk et Wolfgang Güllich.

Bande originale

Accueil

Critique 

Le film reçoit des critiques partagées. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 68% d'opinions favorables pour 53 critiques et une note moyenne de . Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de  pour 16 critiques.

Box-office 
Le film connait un large succès mondial, avec plus de 250 millions de dollars de recettes à travers le monde. En France, il atteint la  place du box-office annuel de 1993.

Distinctions

Récompenses 
 ASCAP Film and Television Music Awards 1994 :
 Meilleur box-office de films
 CAS Award 1994 :
 Meilleur mixage de sons en par la Cinema Audio Society
 MTV Movie Awards 1994 :
 Meilleure scène d'action

Nominations 
 66e cérémonie des Oscars :
 Meilleurs son
 Meilleur montage son
 Japanese Academy 1994 :
 Meilleur film étranger
 Présenté hors compétition au Festival de Cannes 1993.

Autour du film 
 Le film est dédié à Wolfgang Güllich, un grimpeur professionnel allemand qui a doublé Sylvester Stallone pour le film. Il est décédé d'un accident de la route en août 1992, peu après la fin du tournage.
 Le film est cité dans le Livre Guinness des records pour la cascade aérienne la plus chère.  est payé 1 million de dollars pour ce saut d'un avion à un autre à une altitude de .

Références dans d'autres œuvres 
 Le début du film est parodié par Jim Carrey au début du film Ace Ventura en Afrique (1995).
 Dans une scène du film Les Rivières pourpres de Mathieu Kassovitz sorti en 2000, Vincent Cassel cite le film Cliffhanger, l'atmosphère du lieu de la scène étant lugubre.

Projet de suite et reprise 
En 1994, TriStar annonce vouloir produite une suite, alors intitulée The Dam (ou Cliffhanger 2: The Dam). L'intrigue voyait le personnage de Sylvester Stallone, Gabe Walker, affronter des terroristes ayant pris le barrage Hoover. Le projet ne se concrétisera pas. Une nouvelle tentative sera évoquée en 2008, sans succès.

En mai 2009, il est annoncé que Studiocanal envisage une reprise, produit par Neal H. Moritz et dont le tournage doit avoir lieu en 2010.

En 2015, Sylvester Stallone déclare sur son compte Instagram qu'il adorerait faire une suite à Cliffhanger.

En 2019, un redémarrage « au féminin » est annoncée, d'après un scénario de Sascha Penn et réalisé par Ana Lily Amirpour.

En avril 2021, Sylvester Stallone confie sur Instagram une annonce prochaine au sujet de Cliffhanger. Toutefois, l'acteur explique qu'il ne s'agit pas d'une suite.

En mai 2023 , il est annoncé qu’une suite du film est en cours de préparation avec Sylvester Stallone.

Notes et références

Liens externes 

Film américain sorti en 1993
Film français sorti en 1993
Film italien sorti en 1993
Film japonais sorti en 1993
Film d'action américain
Film d'action français
Film d'action italien
Film d'action japonais
Film réalisé par Renny Harlin
Film nommé aux Razzie Awards
Film nommé aux Oscars
Film sur l'alpinisme
Film se déroulant au Colorado
Film tourné aux studios de Cinecittà
Film tourné au Colorado
Film tourné à Cortina d'Ampezzo
Film de Carolco Pictures
Film de TriStar Pictures
Film de Studiocanal