Sainte-Hélène (île)

Sainte-Hélène, en , est une île volcanique de , située dans l'océan Atlantique sud, à  à l'ouest des côtes de l'Angola méridional, à proximité de Tombua, et à  à l'est-sud-est de la ville brésilienne de Cabo de Santo Agostinho (État de Pernambouc), et faisant partie de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha, territoire britannique d'outre-mer. Elle est découverte par le navigateur galicien João da Nova Castella le  et nommée en l'honneur d'Hélène, mère de Constantin . Dès 1657, elle devient possession de la Compagnie anglaise des Indes orientales.

Essentiellement connue comme lieu d'exil de Napoléon  du  à sa mort le , l'île lui doit son intérêt touristique qui repose sur l'attrait des lieux qu'il a fréquentés. En 1890, le chef zoulou Dinizulu y est détenu, avant que les Britanniques y emprisonnent le général Piet Cronjé et  durant la seconde guerre des Boers.

Île forteresse sur le passage des navires de la Compagnie des Indes, elle perd son rôle stratégique lors de l'ouverture du canal de Suez.

Géographie 
Malgré son isolement, l'île de Sainte-Hélène fait partie de l'Afrique du Sud-Ouest.

Formation 
L'île a été créée par le point chaud de Sainte-Hélène, avec d'autres monts sous-marins ou guyots, formant une ligne de  sur le fond de l'océan Atlantique sud. Sainte-Hélène serait âgée de  d'années.

Climat 
Bien que l'île de Sainte-Hélène soit située dans la zone intertropicale, le climat qui y règne est méditerranéen à été tempéré (Csb) selon la classification de Köppen, ce qui est  pour une latitude de seulement 16°S.

Histoire

Découverte du volcan 
L'île est découverte par le navigateur galicien João de Nova, qui était au service du Portugal, le , jour de la fête de sainte Hélène selon l'usage antique et orthodoxe, qui lui vaut son nom.

Quelques aventuriers et esclaves la peuplent. Les voiliers, au cours de leurs longues traversées, y font escale pour renouveler leur provision d'eau douce et de vivres frais, ce qui lui vaut le nom d'« Auberge de l'Océan ».

En 1633, une flotte hollandaise en prend possession au nom des Pays-Bas qui l'annexe sans l'occuper. La Compagnie britannique des Indes orientales qui ne possède dans les mers australes aucun point de relâche pour ses navires, s'en empare en 1659 et l'aménage avant de la céder à la Couronne en 1834. Des gouverneurs sont alors nommés. De 1815 à 1821, l'île est prêtée au Gouvernement britannique comme lieu d'exil pour Napoléon 1er, empereur français déchu.

Observations astronomiques 
Présent sur l'île pendant deux ans au bout desquels il publie son Catalogue du ciel austral, Edmund Halley y observe également en 1677 le transit de Mercure ; à la suite de son observation, il imagine une méthode pour utiliser les transits, essentiellement ceux de Vénus pour déterminer la distance Terre-Soleil
. Une expédition britannique observe depuis l'île le transit de Vénus de 1761 dans ce but.

Lieu de déportation 
L'isolement de l'île a conduit les Britanniques à y emprisonner certains des dirigeants de leurs ennemis, le plus célèbre de tous étant Napoléon Bonaparte.

Détention de Napoléon  

À la suite des Cent-Jours, Napoléon  fut exilé et déporté par les Britanniques sur Sainte-Hélène où il arriva le  à bord du  et y débarqua le . L'arrivée de l'empereur entraîna une augmentation de la population de l'île : près de  anglais (en plus des  de la Compagnie des Indes) et  de la flottille de guerre, ainsi que des officiels du gouvernement britannique, accompagnés de leurs familles, sans oublier la petite colonie française qui vivait dans l'entourage de Napoléon . De plus, les Britanniques, craignant un débarquement de marins français pour libérer le prisonnier, revendiquèrent l'île de l'Ascension — jusque-là inhabitée — et y établirent une garnison.

Napoléon mourut le . Le lendemain, le gouverneur de l'île, sir Hudson Lowe, jusqu'alors en perpétuel conflit avec son ancien prisonnier, vint en personne s’assurer de sa mort et déclara alors à son entourage : 

Conformément à ses dernières volontés dans le cas où son corps ne devait pas être ramené en Europe, Napoléon  fut inhumé le  près d'une source, dans la vallée du Géranium, dénommée depuis « vallée du Tombeau ». Le , toute la colonie française quitta l'île. Dix-neuf ans après la mort de Napoléon, le roi Louis-Philippe put obtenir du Royaume-Uni la restitution des cendres de l'ex-empereur. L'exhumation du corps de Napoléon eut lieu le , puis il fut rapatrié en France sur la frégate La Belle Poule jusqu'à Cherbourg, et inhumé aux Invalides à Paris.

En 1822, l'habitation de Longwood fut cédée à un fermier qui lui redonna l'usage de ferme qu'elle avait eue avant l'arrivée de Napoléon , si bien qu'ensuite, les visiteurs constatèrent que la maison de l'empereur en détention abritait 

À partir de 1854, l'empereur Napoléon III négocia avec le gouvernement britannique l'achat de Longwood House et de la vallée du Tombeau, qui devinrent propriétés françaises en 1858, sous le nom de « domaines français de Sainte-Hélène » et gérées depuis par le ministère des Affaires étrangères. Le pavillon des Briars, première demeure de l'empereur sur l'île, fut adjoint au domaine en 1959, lorsque sa dernière propriétaire, l'écrivaine australienne Dame Mabel Brookes (1890-1975), petite-nièce de Betsy Balcombe, rachète le pavillon des Briars et l'offre à la France.

Dinizulu 

Le roi des Zoulous Dinuzulu kaCetshwayo a été exilé à Sainte-Hélène de 1890 à 1897. Il avait été reconnu coupable de haute trahison et de sédition pour avoir dirigé, à l'âge de 16 ans, ses régiments Usuthu et un petit commando boer de trois cents hommes  contre les forces du chef Zibhebhu ka Maphitha et les Britanniques.

Zibhebhu était un allié important des Britanniques dans leur stratégie de diviser pour régner alors qu'ils poussaient à l'annexion du Zululand en 13 territoires plus petits, qui seraient gouvernés par des indunas complaisants. Cette décision démantèlerait le pouvoir de la maison royale zouloue.

Dinuzulu est arrivé sur l'île avec un entourage de 20 personnes, dont deux de ses femmes ; deux oncles dont Shingana ; la sœur de Harriette Colenso, Frances; un médecin, un traducteur et des conseillers. Il leur a été interdit de porter leur robe traditionnelle zouloue et imposé d'adopter les draps et les pantalons des Britanniques.

Dinuzulu a adopté les structures qui lui étaient imposées avec tout l'enthousiasme qu'il pouvait rassembler et, face à elles, a rapidement appris à écrire une écriture parfaite à la plume et à l'encre, et à jouer et composer au piano et à l'orgue.

Il le décrit dans une lettre : « Je joue du piano, le bateau est debout ; Je joue du Mariner's Jog et du Hornpipe, et je joue Für Elise. Je jouerai de l'orgue à la cathédrale Saint-Jacques quand je serai confirmé. Alors je n'aurai qu'une seule femme. Naturellement, la colline verte est à Eshowe, ce qui nous manque un peu.

N'importe quel jour, il pouvait être trouvé, fouet à la main, errant sur les affleurements rocheux de Sainte-Hélène en pantoufles de velours, cravates en soie et hauts-de-forme, menant parfois son entourage de fidèles serviteurs.

Il était aussi, semble-t-il, un homme à femmes. Au cours des 10 années où il a été exilé sur l'île, il a engendré sept enfants, dont Maglan Noden, la « princesse Dinuzulu », celle .

Piet Cronjé 

Piet Cronjé a été emprisonné à Sainte-Hélène de 1900 à 1902 lors de la seconde guerre des Boers.

Démographie 
Il n'existe pas de population indigène sur l'île. Les habitants de l'île sont des Européens descendants de Britanniques, des Africains descendants d'esclaves et des Chinois. Tous les habitants parlent anglais ; il n'y a jamais eu de créoles et les populations d'origine non britannique ont perdu la langue de leurs ancêtres.

La population s'élève à environ  en 2008 en incluant les visiteurs ( en ne comptant que les autochtones), se répartissant pour la plupart dans l'intérieur de l'île, plus verdoyant. Cependant, celle-ci est en forte baisse, puisqu'elle a perdu  depuis 1998.

La capitale de l'île est Jamestown, qui en est également la ville principale avec . Située sur la côte, s'étirant sur , mais dépourvue de port, elle est si encaissée entre deux montagnes que les habitants ne reçoivent aucune chaîne de télévision.

Le tourisme est rare, et les visiteurs sont surtout d'anciens habitants de Sainte-Hélène qui viennent rendre visite à leurs familles. S'il y a tout de même quelques centaines de vrais touristes (chiffre qui varie d'une année à l'autre), la vie reste chère sur place, l'île étant relativement isolée. Le prix d'un produit non fait sur place peut facilement être deux à trois fois plus élevé que son prix dans un magasin standard à Londres.

Politique 
Sainte-Hélène est régie par une constitution datant de 1988. À Sainte-Hélène, le pouvoir législatif est exercé par un conseil législatif de quinze membres, dont douze sont élus par la population du territoire pour un mandat de quatre ans selon un mode de scrutin plurinominal majoritaire dans une unique circonscription. Lors des élections, les habitants ont autant de votes qu'il y a de sièges, à raison d'un vote par candidats. Les 12 candidats ayant reçu le plus de votes sont déclarés élus. Les trois autres membres sont le gouverneur et deux officiers désignés par la Couronne britannique.

Le pouvoir exécutif est détenu par le roi Charles III, qui le délègue à un gouverneur, le gouverneur de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha – résidant à Plantation House –, nommé par lui sur conseil du gouvernement britannique. Le gouverneur est Philip Rushbrook depuis le . Suivant le modèle d'un régime parlementaire, le chef d’État et son gouverneur ne jouent cependant qu'un rôle figuratif, le pouvoir exécutif étant réellement exercé par le Ministre en chef de Sainte-Hélène, soit depuis le , Julie Thomas.

La fonction de Ministre en chef a été mise en place après les élections législatives de 2021. Auparavant, le pouvoir exécutif local était exercé par un conseil exécutif présidé par le gouverneur et cinq membres du Conseil législatif choisis par le gouverneur. Ceux-ci formaient ensuite des comités sur des sujets donnés, tandis que le gouverneur exerçait ainsi de fait la fonction de chef du gouvernement. Lors du référendum consultatif de mars 2021, la population a cependant approuvé la création du poste de ministre en chef, qui nomme ensuite quatre ministres parmi les membres du Conseil, sur le modèle d'un système parlementaire classique. Le gouverneur continue de présider le Conseil exécutif, qui comporte également le procureur général pour membre de droit, mais l'essentiel du pouvoir exécutif est détenu par le ministre en chef.

Divisions administratives 

Ces districts sont réduits à deux : Est et Ouest. Quatorze hectares forment les domaines français de Sainte-Hélène.

Présence française 

Après la détention de Napoléon  en 1815 à Longwood, la France est devenue propriétaire des bâtiments et des terrains ayant servi à accueillir l'empereur sur l'île. Ce domaine, qui est détenu par le ministère des Affaires étrangères de la France, regroupe trois territoires : la maison de Longwood, la vallée du Tombeau et le pavillon des Briars.

Le domaine est actuellement administré par un consul honoraire et conservateur du Domaine, , successeur de Gilbert Martineau.

Drapeau et armoiries

Flore et faune

Flore 
La végétation de l'île comptait de nombreuses espèces endémiques au moment de sa découverte mais a été fortement dégradée par la présence de l'homme. La destruction a commencé peu de temps après la découverte par les Portugais en 1502, avec l'introduction de chèvres. Comme il n'y avait aucun animal herbivore sur l'île, la flore n'était pas adaptée au pâturage. Plus tard, avec l'établissement d'une population permanente par la Compagnie anglaise des Indes orientales en 1659, de nombreuses plantes, comme Phormium tenax, ont été introduites, lesquelles ont créé de nouveaux paysages. De plus, les arbres ont été fortement utilisés pour la construction, la cuisine ainsi que la distillation de l'arrack.

Si l'intérieur ainsi que la côte, au moment de sa découverte de l'île, était probablement couverts par une dense forêt tropicale, le paysage actuel est très différent. Il y a trois grandes zones de végétation : les fourrés de fougères arborescentes, sur les plus hautes parties de l'île ; des pâturages aux altitudes moyennes, et enfin une zone complètement érodée, sur les parties basses.

Certaines espèces comme Acalypha rubrinervis et Nesiota elliptica (olivier de Sainte-Hélène) ont maintenant disparu. D'autres espèces, comme Pelargonium cotyledonis sont devenues rares ou en voie d'extinction. Une espèce particulière est entrée dans l'Histoire: il s'agit du saule pleureur qui ombrageait le tombeau de Napoléon.

En 1996 a été créé le parc national du Pic de Diana protégeant autour du sommet éponyme  de végétation et de faune.

Faune 

Seule parmi les six espèces d'oiseaux terrestres endémiques de l'île à survivre à l'arrivée de l'homme, le pluvier de Sainte-Hélène figure sur le blason et le drapeau de l'île. Les espèces d'oiseaux terrestres disparues à cause de la chasse, de la destruction de la forêt primaire subtropicale et des espèces prédatrices introduites sont le râle de Sainte-Hélène (Aphanocrex podarces), la huppe de Sainte-Hélène (Upupa antaios), le pigeon bleu, le coucou de Sainte-Hélène (Nannococcyx psix) et une sous-espèce de pétrel.

Sur cette île se trouve également un des plus vieux animaux terrestres en vie, une tortue géante des Seychelles appelée Jonathan.

Transport

Voie maritime 
L'île est accessible par bateau et occasionnellement par avion depuis la construction d'un aéroport mais ne possède pas de port à quai ; les passagers et les marchandises sont débarqués par des transbordeurs.

La dernière liaison maritime régulière a cessé le 10 février 2018. Elle était assurée jusqu'alors par le navire britannique RMS St Helena (RMS pour Royal Mail Service, dernier bateau postal britannique encore en service), mi-cargo, mi-paquebot, qui effectuait la liaison entre Le Cap et Ascension via Jamestown. Avant , il fallait quatorze jours au RMS St Helena, pour parcourir les  qui séparent Cardiff au pays de Galles de Jamestown, avec une escale à Tenerife aux îles Canaries.

Voie aérienne 

Après beaucoup de controverses, le projet d'aéroport est abandonné en raison de la crise économique mondiale en 2009. Mais, en , le nouveau gouvernement britannique du Premier ministre David Cameron décide de relancer le projet, qui est adopté en . C'est une société sud-africaine, Basil Read, qui obtient le contrat de  de livres. L'aéroport devant ouvrir en 2015 (date du  de l'arrivée en exil de Napoléon), avec des vols réguliers entre l'île et l'Afrique du Sud<ref>« Remote UK island colony of St Helena to get airport », BBC 3 novembre 2011.</ref>. L'ouverture est reportée à la suite d'un vol test révélant de « dangereuses conditions climatiques » à l'approche de l'aéroport. Finalement, l'aéroport est inauguré le  (jour de la St Hélène). Des tests effectués par un Boeing 737 de British Airways, montrent que les vents cisaillants balayant l'île rendent l'atterrissage très difficile. Ainsi, au , aucune ligne n'a encore été ouverte sur l'aéroport et son avenir demeure incertain. Le gouvernement de l’île annonce en 2017 qu'une ligne régulière devrait voir le jour pour un avion de quatre-vingts places. Le premier vol commercial a lieu le samedi . La compagnie aérienne est Airlink. L'avion est un Embraer 190 de moins de cent places.

 Dans la culture 
L'île est le lieu abritant le roman allégorique El Criticón.

Bernard Moitessier décrit Sainte‑Hélène à l'occasion d'une escale lors de sa traversée de l'océan Atlantique en solitaire dans son récit Vagabond des mers du Sud.

 Médias et communications 

 Internet 
Sainte-Hélène utilise le code .sh en tant que nom de domaine international.

L'île selon plusieurs études est le territoire dans le monde le plus onéreux en data de téléphonie mobile, le prix moyen de 1GB d'internet étant de 37,39€ sur les quatre forfaits disponibles. Bien que des solutions sont apportées pour démocratiser l'usage d'internet en général sur l'île depuis 2011, cela est dû à la situation géographique reculée de Sainte-Hélène.

 Notes et références 

 Annexes 
 Bibliographie 
 .
 .
 Bernard Chevallier, Michel Dancoisne-Martineau et Thierry Lentz (dir.), Sainte-Hélène. Île de mémoire, Fayard, 2005, .
 Jean Mendelson, Sainte-Hélène, 2015'', Arles, Portaparole, 2018.

Articles connexes 

 Anticyclone de Sainte-Hélène

Liens externes 

 Napoléon à Sainte-Hélène.
 L'île de Sainte-Hélène et ses principaux sites.
 Description de l'île de Sainte-Hélène en 1816 par le pasteur Latrobe.
 Récit illustré d'une visite à l'île de Sainte-Hélène en novembre 2011.