Inmortalidad biológica

La inmortalidad biológica se refiere a la cualidad por la que ciertas células u organismos no envejecen o incluso revierten este proceso pudiendo, por lo tanto, llegar a vivir indefinidamente sin morir por dicha causa natural. En términos más técnicos, es un índice de mortalidad estable o decreciente de la senescencia celular en función del aumento de la  edad cronológica. Varias especies unicelulares y pluricelulares pueden lograr este estado, sea en cualquier momento de su existencia o luego de haber vivido un largo período de tiempo. Un ser vivo biológicamente inmortal, puede de todas formas morir por otras causas, como por enfermedades o por lesiones mortales.

El término es también utilizado por los biólogos para referirse a células que no se someten al límite de Hayflick, que es el número de duplicaciones que puede sufrir una célula eucariota antes de entrar en senescencia.

Líneas celulares inmortales 
Antes del establecimiento de la teoría del límite de Hayflick, el científico Alexis Carrel había propuesto la hipótesis errónea de que las células somáticas normales podían ser inmortales.
El término "immortalización" fue aplicado primero a las células de cáncer que presentaban una sobreexpresión de la enzima telomerasa, y por tanto evitaban la apoptosis. Entre las líneas celulares inmortalizadas más frecuentemente usadas se encuentran las células HeLa, las células Jurkat o las células Vero.

Organismos 
Según la base de datos de longevidad y envejecimiento animal (Animal Aging and Longevity Database), la lista de organismos con una tasa de envejecimiento insignificante (junto con longevidad estimada en medio salvaje) incluye:
 Tortuga pintada (Chrysemys picta) – 61 años
 Tortuga de Blanding (Emydoidea blandingii) – 77 años
 Proteo (Proteus anguinus) – 102 años
 Tortuga de caja oriental (Terrapene carolina) – 138 años
 Erizo del mar rojo (Strongylocentrotus franciscanus) – 200 años
 Escorpina de Rougheye (Sebastes aleutianus) – 205 años
 Almeja de Islandia (Arctica islandica) – 507 años
 Pino longevo (Pinus longaeva) – 4713 años

Bacterias y algunas levaduras 
Muchos organismos unicelulares envejecen: al pasar el tiempo, se dividen menos frecuentemente y finalmente mueren. Las bacterias y levaduras que se dividen de forma asimétrica envejecen también. Sin embargo, algunas bacterias y levaduras pueden ser biológicamente inmortales bajo condiciones ideales de crecimiento. Bajo estas condiciones, cuando una célula se divide simétricamente produce dos células hijas, y el proceso de división celular puede restaurar la célula a un estado joven. Análogamente, células madre y los gametos pueden ser considerados como "inmortales".

Hydras 

Las hydras son un género del filo de los cnidarios. Todo los cnidarios pueden regenerarse, lo que les permite recuperarse de heridas y reproducirse asexualmente. Las hydras son animales sencillos de agua dulce que poseen simetría radial y no poseen células postmitóticas.

Medusas 
La Turritopsis dohrnii, o Turritopsis nutricula, es una pequeña especie de medusas (de 5 milímetros o 0.20 pulgadas) que utilizan la transdiferenciación para reponer células después de la reproducción sexual. Este ciclo puede repetirse indefinidamente, volviéndolas biológicamente inmortales. Este organismo es originario del mar Caribe, pero actualmente se ha extendido alrededor del mundo. Otros animales biológicamente inmortales incluyen la medusa Laodicea undulata y escifozoos Aurelia sp.

Referencias

Bibliografía 
 James L. Halperin. The First Immortal, Del Rey, 1998. ISBN 0-345-42092-6
 Robert Ettinger.  The Prospect of Immortality, Ria University Press, 2005. ISBN 0-9743472-3-X
 Dr. R. Michael Perry. Forever For All: Moral Philosophy, Cryonics, and the Scientific Prospects for Immortality, Universal Publishers, 2001. ISBN 1-58112-724-3
 Martínez, D.E. (1998) "Mortality patterns suggest lack of senescence in hydra." Experimental Gerontology 1998 May;33(3):217–225. Full text.

Enlaces externos 
 
 Biological Immortality Presentación de Michael R. Rose
 Cellular Senescence and Apoptosis in Aging
 Cellular Senescence Information Center
 Geron Announces Launch of Telomerase-Immortalized Cell Line Geron Corporation
 Late Life: A New Frontier for Physiology  study indicates biological immortality in humans late in life
 No Limit to Lifespan if We're Machines (pdf) -  Betterhumans, 26 de agosto de 2004
 Peter Pan girl's DNA may hold secret to immortality

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