Henri Béghin (1873-1944)

Henri Béghin est un industriel et homme d'affaires français né le 28 avril 1873 à Thumeries et décédé le 4 septembre 1945 à Royat. Il est le fondateur avec son frère Joseph de l'entreprise sucrière Ferdinand Béghin. Il est le père de Ferdinand Béghin qui fondera Béghin Say en 1972.

Biographie 
A la mort de leur père Ferdinand en 1896, Joseph et Henri Béghin entreprennent de moderniser la sucrerie familiale de Thumeries Cogez Béghin.

Accompagnés de l'industriel Jean Prouvost, Henri et Joseph Béghin vont développer la filière sucrière de leur région en organisant localement la production betteravière et l'activité de plusieurs sucreries et entrepôts de la région et en regroupant sous une même tutelle les filières secondaires du cartonnage, de l'impression, du transport, etc.

La production de la sucrerie de Thumeries croît de manière importante. Elle peut traiter 600 tonnes de betterave en une journée en 1900 et en traite effectivement 150 000 tonnes en 1914. Depuis 1900, et malgré un capital moins important, la sucrerie de Thumeries a une production quasiment identique à celle de son principal concurrent Français de l'époque, la société Henri Say. La crise du Corner sur le sucre égyptien provoquée en 1905 par le collaborateur et liquidateur testamentaire d'Henry Say Ernest Cronier affaiblit l'entreprise Say, l'endette temporairement et lui fait perdre sa position dominante au profit des sucreries F. Béghin..

Après la guerre, le montant des dommages de guerres attribués à la sucrerie de Thumeries s'élève à 127 millions de francs.

Si son frère Joseph reste domicilié à Thumeries, dont il deviendra le maire, Henri Béghin s'installe rapidement à Paris et entreprend d'investir avec Jean Prouvost et par la suite avec son gendre Bernard Ruffier d'Epenoux dans des domaines d'activité diversifiés et dans la logique économique et politique plus globale d'amorcer la constitution d'un empire économique:

En 1898, la Société des Sucreries et Raffineries Ferdinand Béghin, est créée par Joseph et Henri Béghin

En 1923, la Maison des Ingénieurs Agronomes est coadministrée par Henri Béghin

Vers 1925, Henri Béghin intègre son fils Ferdinand à l'entreprise familliale

La société Entrepots de Thumeries est gérée par Joseph et Henri Béghin en 1930

En 1933, la Société d'Imprimerie de la Rue du Louvre est créée par Joseph et Henri Béghin, Bernard Ruffier d'Epenoux, gendre, et Jean Prouvost

En 1934, la société de travaux publics Les Applications du Bitume est créée par Joseph et Henri Béghin et Charles Lefebvre, ingénieur des ponts et chaussées

En 1936, la Compagnie Moderne de Radiodiffusion est créée par Jean Prouvost et Henri Béghin

En 1939, suite au décès en janvier de son directeur François Morel, la société Ferdinand Béghin acquière la Sucrerie Générale d'Arras fondée en 1922 à l'initiative d'un jeune négociant en vins et spiritueux du Pas-de-Calais, Edmond Dubois

En mars 1936, Henri Béghin est fait CHevalier de la Légion d'honneur

Avant 1942, la société immobilière Société Africaine d'Exploitations Agricoles est créée par Henri Béghin et son gendre Bernard Ruffier d'Epenoux

En 1942 Henri Béghin est actionnaire majoritaire de la Société du Domaine de l'Etoile, un vaste domaine viticole de 232ha à l'ouest d'Oran dans la vallée de Safsaf.

Notes et références