Samuel de Champlain

Samuel De champlain, vraisemblablement né à Brouage (royaume de France) entre 1567 et 1574 (peut-être baptisé le  à La Rochelle au Temple Saint-Yon) et mort à Québec (Nouvelle-France) le , est un navigateur, cartographe, soldat, explorateur, géographe, commandant et auteur de récits de voyage français. Il fonde la ville de Québec le .

Après une formation de navigateur en Saintonge (vers 1586-1594), il se fait soldat en Bretagne (1595-1598), puis explorateur des colonies espagnoles d'Amérique (1599-1601), du fleuve Saint-Laurent (1603) ainsi que de l'Acadie (1604-1607) et de la côte atlantique (entre l'actuel Nouveau-Brunswick et Cap Cod).
Il nomme définitivement la Nouvelle-France en l'inscrivant sur la carte de 1607, représentant l'Acadie à partir de La Hève jusqu'au sud du Cap Cod. Champlain enracine la première colonie française permanente, à Port Royal d’abord, puis à Québec ensuite. À cette fin, il bénéficie du soutien du roi de France Henri IV, de Pierre Dugua de Mons, de François Gravé et du chef montagnais Anadabijou.

N'appartenant pas à la grande noblesse, Champlain agit en tant que subalterne d'un noble désigné par le roi. Il est ainsi d'abord lieutenant du lieutenant général de la Nouvelle-France, Pierre Dugua de Mons et à partir de 1612, « lieutenant du vice-roi de la Nouvelle-France » puis à partir de 1629 « commandant en la Nouvelle-France » en l’absence du cardinal de Richelieu. Administrateur local de la ville de Québec jusqu'à sa mort, il ne reçoit jamais le titre officiel de gouverneur de la Nouvelle-France, même s'il en exerce les fonctions.

Les difficultés rencontrées dans l'entreprise d'une colonisation de l'Amérique du Nord sont nombreuses, et ce n'est qu'à partir des étés  et , dans les dix-huit derniers mois de sa vie, que Champlain voit son rêve de colonisation se concrétiser, avec l'arrivée et l'établissement de quelques dizaines de familles de colons. Son acharnement à vouloir implanter une colonie française en Amérique du Nord lui vaut, depuis le milieu du , le surnom de « Père de la Nouvelle-France ».

Biographie

Sa jeunesse 
Samuel de Champlain est né dans une famille protestante. Son enfance est inconnue, mais il en tire une bonne formation de navigateur et de cartographe dans l'armée royale de Bretagne, ainsi que de dessinateur et de rédacteur de textes. Il écrit plus tard de nombreux ouvrages (voir Œuvres). Il dit lui-même . Un document de 1601 indique un lien familial avec Guillaume Allène, son oncle lorsqu'il hérite de son domaine viticole, domaine situé à La Jarne, près de La Rochelle. Guillaume Allène est allé vivre à Brouage en 1583 lorsqu'il avait épousé l'une des sœurs de la mère Champlain. Robert Le Blant a retrouvé dans les archives de l'Ille-et-Vilaine, la première mention de Samuel de Champlain. C'est un relevé de paie dans l'armée royale de Bretagne daté du mois de mars 1595.

Dans l'armée du roi, en Bretagne ( - ) 

Champlain prend part aux guerres de religion, qui ont ravagé le royaume de France dans la seconde moitié du  et où se sont opposés catholiques et protestants, appelés aussi Huguenots. Henri IV luttait contre les catholiques de la Ligue, mais en 1593 Henri abjure sa foi protestante et il est sacré roi en .

Samuel Champlain s'engage au printemps 1593 dans l'armée du roi, sous la direction des maréchaux d'Aumont, de Saint-Luc, puis de Brissac, à Blavet, dans le sud du Duché de Bretagne. Champlain intègre alors le Service des Logis de l'armée royale de Bretagne, véritable école de cartographie. Cette armée levée par Henri IV vise à soumettre le duc de Mercœur, gouverneur sécessionniste de Bretagne et baillistre de la maison de Penthièvre. Il s'agit d'un épisode central de la huitième guerre de religion (1585–1598), au cours duquel le duc de Mercœur, dans le souci d'arracher la Bretagne catholique au , offre refuge aux dernières troupes rebelles de la ligue catholique et organise le débarquement d'un corps expéditionnaire espagnol.

La Rochelle étant le centre du parti huguenot, les ligueurs ne tardèrent pas à y porter leurs armes, et nous avons vu que, dès 1577, ils vinrent mettre le siège devant Brouage, sous la conduite du duc de Mayenne. Champlain nous dit qu'il «était employé en l'armée du roi sous messieurs le maréchal d'Aumont, de Saint-Luc, et maréchal de Brissac, en qualité de maréchal des logis de la dite armée durant quelques années». [...] Mais, en 1586, alors que François d'Epinay de Saint-Luc défendait Brouage attaquée par  Henri de Navarre et le prince de Condé, il est assez probable que Champlain avait déjà quitté le foyer paternel pour défendre sa ville natale contre les envahisseurs huguenots. Il pouvait avoir alors vingt ans. Après la mort de Henri III, tombé sous le poignard d'un assassin, les ligueurs se soumirent les uns après les autres à l'autorité du roi de Navarre, devenu roi de France. Champlain continua à porter les armes, mais il dut subir l'autorité de ses chefs, devenus les ardents défenseurs de leur ancien adversaire.

En , Henri IV signe l’édit de Nantes, reconnaissant aux protestants la liberté de conscience. Samuel Champlain aura servi dans ce corps d'armée pendant trois ans, jusqu'à la Paix de Vervins (). Il s'y taille une bonne réputation auprès de ses supérieurs hiérarchiques. D'abord fourrier, « aide » de Jean Hardy (qui est le maréchal des logis), puis « enseigne » du sieur de Millaubourg, il finit par obtenir le grade de maréchal des logis. D'ailleurs, il recevra du roi dès 1603 une rente viagère, qui en 1618 sera augmentée à  par an.

De Cadix à Panama ( - ) 

En , Guillaume Allène, dit le « capitaine provençal » et oncle maternel par alliance de Champlain, transporte en Espagne les troupes qui étaient cantonnées à Blavet (Port-Louis) en Bretagne. Champlain accompagne son oncle à Cadix à bord du Saint-Julien, et il est chargé de la sécurité du navire.

Sur ordre de Philippe II d'Espagne, le Saint-Julien appareille pour un voyage aux «Indes occidentales». Le , Philippe II d’Espagne meurt et son fils Philippe III prend la succession du trône. Sans son oncle, Champlain s’embarque pour cette expédition de deux ans et demi à la mer des Antilles et dans le Golfe du Mexique. Ses observations sont notées dans un manuscrit accompagné de dessins sous le nom de .

Informé ou conseillé par des Espagnols, Champlain se serait rendu en exploration jusqu'à Mexico, et jusqu'à ce qui est aujourd'hui le Panama, dont il aurait su l'étroitesse de l'isthme et la pertinence d'y construire un jour un canal offrant un passage à l'autre océan. « Si quatre lieues de terre étaient coupées […] on raccourcirait le chemin de plus de 1500 lieues. Et depuis Panama jusqu’au détroit de Magellan, ce serait une île, et de Panama jusqu’aux Terres neuves une autre île, de sorte que toute l’Amérique serait en deux îles. »

Ce voyage fut très formateur : «Son traité sur la navigation publié en 1632, le , souligne également un apprentissage par observation de la pratique plutôt qu'académique. Il montre peu de connaissances des principes mathématiques de la navigation et de topométrie, mais il utilise les procédures élémentaires de navigation et d'arpentage. Comme il ne cite que des textes espagnols et n'utilise que la lieue marine espagnole, c'est probablement à bord du vaisseau de son oncle qu'il accumula ses connaissances en navigation et cartographie.»

À son retour en France, il présente ses observations compilées dans le  à la cour du roi.

Analyse des mœurs des « Indiens » et du traitement qu'ils subissent 
Le récit de Champlain est non seulement géographique, mais il couvre aussi la flore, la faune et l'ethnologie. Vers 1600, les Espagnols et Portugais dominent l’Amérique du Sud avec une population de  pour environ cinq millions d’« Indiens ». Il décrit ainsi les mœurs des « Indiens » :

Il dénonce aussi les mauvais traitements infligés par les Espagnols.

Retour en France et obtention de la protection du roi 
En -, son oncle Guillaume Allène décède, et lui lègue ses biens par testament. Parmi ces biens, Champlain donnera le 9 décembre 1625, son domaine viticole situé à La Jarne, à son ami intime, le cartographe Charles Leber du Carlo. Samuel Champlain est de retour en France. Il retourne à Brouage où il rencontre un ancien compagnon de l'armée de Bretagne, René Rivery de Potonville. Ce dernier est membre de l'ordre de Malte et il connait bien un autre membre, Aymar de Chaste, gouverneur de Dieppe. René de Rivery suggère à Champlain de le rencontrer et de lui remettre un copie du manuscrit « Brief Discours ».

Dès l'automne 1601, Aymar de Chaste présente le manuscrit du « Brief Discours » de Champlain au Roi. Ce dernier est fort impressionné et Champlain est invité à la Cour et le roi lui verse une pension. Champlain obtient la protection du roi, mais il ne porte pas de titre officiel.
Lescarbot, dans un sonnet de 1607, le saluera comme « géographe royal ». Marcel Trudel écrit :

voyage au Canada, sur le fleuve Saint-Laurent () 
Son premier voyage vers l'Amérique du Nord commence en , sous mandat d'Aymar de Chaste, gouverneur de Dieppe et alors titulaire du monopole commercial de la Nouvelle-France. François Gravé (dit Sieur du Pont ou Pont-Gravé, Gravé-Dupont, le Pont), marchand et navigateur, était chef d'une expédition de traite des fourrures au Canada parmi laquelle embarquent : deux « sauvages » que Pont-Gravé avait amenés lors d'un précédent voyage ; Pierre Chauvin de La Pierre, parent de feu Pierre de Chauvin de Tonnetuit ; et Samuel Champlain, qui était inconnu jusque-là. François Gravé est un explorateur expérimenté de ces régions, et chaque été depuis peut-être 20 ans, il remonte le fleuve Saint-Laurent en barque jusqu'aux Trois-Rivières.

Samuel Champlain, observateur 
« Il s'embarque, non à titre de lieutenant ainsi qu'on l'a déjà écrit, mais en simple observateur comme l'était de Monts en 1600. Selon sa propre déclaration, il avait été invité par Aymar de Chaste à  ; de Chaste obtint pour Champlain la permission nécessaire, et Pont-Gravé reçut l'ordre de le  Recommandé par de Chaste auprès de François Gravé, et désireux de se faire valoir auprès d'Henri IV, Champlain promet au roi de lui faire un rapport détaillé de cette expédition. Aymar de Chaste ne recevra jamais de compte-rendu car il mourra durant l'expédition.

Le , Champlain quitte Honfleur (en Normandie), à bord de La Bonne Renommée. La Françoise et un autre navire font aussi partie de la flotte.

À Tadoussac et La Grande Alliance 

Le , la flotte s'ancre à Tadoussac pour la traite des fourrures. Le , Champlain et François Gravé traversent en barque l'embouchure du Saguenay, et descendent à la Pointe-aux-Alouettes.

Ils rendent ainsi visite au chef montagnais Anadabijou, qui campe aux environs. Ce dernier les accueille au milieu d'une centaine de guerriers fêtant leur victoire lors d'une « tabagie », c'est-à-dire un grand festin. Un conseil se réunit, et l'un des leurs, qui revient de France, parle amplement du pays qu'il a visité, et raconte l'entrevue qu'il a eue avec Henri IV. Il explique ainsi que le roi des Français leur veut du bien et désire peupler leur terre. Champlain et Gravé participent au rituel du calumet de paix, et aspirent de grandes bouffées de fumée de tabac. Cette première entente marque toute la politique indienne française du siècle suivant, et notamment la participation des Français aux guerres contre les Iroquois, alors ennemis des Montagnais et des autres nations fréquentant le fleuve. Champlain observe et décrit cette tabagie ainsi que les mœurs et croyances de ses hôtes. Il tente de leur inculquer des rudiments des principes chrétiens.
Le , des délégations des peuples indiens Algonquins et des Malécites (Etchemins, nations alliées des montagnais) rencontrent à leur tour Champlain et Gravé Du Pont à Tadoussac, face à la Pointe Saint-Mathieu, lors de cérémonies présidées par le chef algonquin Tessouat.
Le , Champlain remonte le Saguenay sur . Puis, les Français quittent les lieux le , et remontent le fleuve Saint-Laurent.

Sur les traces de Jacques Cartier afin de cartographier le Saint-Laurent 
L'expédition à laquelle participe Champlain suit les traces de Jacques Cartier. Ils souhaitent rejoindre le lieu que Champlain désigne comme le « Grand Sault saint Louis », que Jacques Cartier appelait Ochelaga et qu'il n'avait pas réussi à franchir (le ). Champlain décrit des courants puissants qui rendent difficile la navigation de leurs canots, et les oblige à terminer leur parcours par voie de terre. Trop pressé d'atteindre ce « grand sault », qu'il espère franchir, Champlain remarque à peine les deux endroits stratégiques où plus tard il établira des postes de traite et de colonisation : Québec et Trois-Rivières.

Champlain n'a pas d'autre assignation officielle pour ce voyage que d'esquisser avec une grande précision une carte de « la Grande Rivière de Canadas », de son embouchure jusqu'au « Grand Sault Saint-Louis ».
À partir du , il explore le fleuve avec François Gravé: ils nomment des lieux et remontent la   jusqu’aux rapides de Saint-Ours et, le , font demi-tour devant le  (rapides de Lachine). Ils ont terminé l'exploration de la grande rivière de Canada le .

Le , sur la rive sud du fleuve, il confère avec le chef Armouchidès et les siens qui se rendaient aux échanges avec «les Sauvages» à Tadoussac.

Le , pour s’approvisionner et pour chercher des mines, il entre dans la baie de Gaspé, où descend une rivière. Ensuite il passe par Percé et la Baie-aux-Morues, à l'île de Bonaventure. Dans la baie, il rencontre les Micmacs, qui le renseignent sur le Lac Matapédia, sur Miramichi, le détroit (de Canseau), de l'île Saint-Jean et le Cap-Breton, la baie Française (Fundy), sur l'Acadie à l'Ouest, d'où ils remontent la rivière Saint-Jean pour aller faire la guerre aux Iroquois. Champlain note leurs descriptions de terres fertiles en Acadie, où il espère trouver le passage vers la Chine.

De nouveau à Tadoussac, puis retour avec des Amérindiens 
Partant de Percé le , la barque passe devant le cap L'Evêque (Pointe-à-la-Renommée), puis traverse une tempête de deux jours jusqu'au golfe et mouille l'ancre à rivière Sainte-Marguerite.
Le  l'expédition atteint Tadoussac, où il y a une grande tabagie sous la direction du chef Begourat. Ils reconnurent les «sauvages» de la rivière des Iroquois. Champlain et Gravé furent reçus avec hospitalité parmi ces festivités, qui annonçaient le départ pour une nouvelle guerre. Avant le départ, un des Sagamo des Montagnais nommé Begourat, fort recommandé par Anadabijou, confie son fils à François Gravé. Champlain leur demanda une Iroquoise que les sauvages voulaient manger ; celle-ci sera de la traversée.

Le , Champlain part de Tadoussac. Le , il arrive à Percé, où il croise le sieur Jean Sarcel, seigneur de Prévert, « qui venait de la mine où il avait été avec beaucoup de peine, pour la crainte que les Sauvages de leurs ennemis Armouchiquois , hommes monstrueux de la forme qu'ils ont ». Le sieur de Prévert a aussi amené .

« Des Sauvages... », compte-rendu de l'expédition 
À son retour en France le , il fait son rapport au roi et publie un compte-rendu de l'expédition, intitulé Des Sauvages, ou Voyage de Samuel Champlain, de Brouage, fait en la France nouvelle, l’an mil six cens trois. Il relate son séjour dans un campement estival de Montagnais à Tadoussac, puis de son parcours sur les traces de Jacques Cartier), avec dessins et cartes, dont la légende micmaque de la Gougou. Notons l'absence de la particule « de » devant son nom. Le but de ce livre est de faire le compte-rendu de la tabagie de la pointe Saint-Mathieu permettant de sceller l’alliance avec les Amérindiens. Son objectif était également d’éveiller l’intérêt du public pour l’Amérique du Nord-Est et de trouver de nouveaux investisseurs. Les caisses de l’État, vidées par les guerres de religion, le rôle du roi sera d’accorder un monopole de la traite des fourrures. Michel Bideaux a souligné le caractère insolite du titre, qui « ignore le pays autant que ses visiteurs, et préfère mettre en relief la figure de l'indigène ».

voyage. Fondation d'une colonie à l'île Sainte-Croix et déménagement à Port-Royal (-) 
Le , le roi Henri IV accorde une commission à Pierre Dugua, sieur de Mons, pour fonder un établissement en Acadie, en tant que « lieutenant général en Amérique septentrionale ». La recherche de métaux précieux de cuivre et d’argent était la raison principale du choix de l’Acadie. À l’automne 1603, Champlain était de retour en France et le maloin Jean Sarcel de Prévert lui mentionne que l’on a trouvé des mines en Acadie, ce qui pourrait corroborer les observations faites par l’explorateur Verrazano. Henri IV et son entourage s’intéressent à l’expansion française en Amérique. Il y a d’abord, Charles de Montmorency, amiral de France, Pierre Dugua de Mons, gentilhomme de la Chambre du roi et vice-amiral, Samuel de Champlain, François Gravé et Pierre de Beringhen, valet de chambre du roi et contrôleur des mines de France. À la suggestion de François Gravé et de Samuel de Champlain, Charles de Montmorency et Pierre de Beringhen font des pressions sur Henri IV pour une implantation en Acadie. La recherche de métaux précieux, permettait d’accroître la puissance de l’État et donc la gloire du roi. On s’inscrivait dans une démarche mercantiliste en suivant l’exemple des Espagnols et de Jacques Cartier. Malheureusement les gisements des mines de cuivre et d’argent se sont révélés assez décevants. En , le roi autorise Champlain de participer à cette autre expédition et il devra faire rapport de ses découvertes. Menée par Pierre Dugua de Mons, cette expédition (sans femme ni enfant) est toujours pilotée par François Gravé sieur Dupont. Appareillant du Havre-de-Grâce le , l'expédition compte deux navires, la Bonne Renommée et le Don de Dieu. Gravé Du Pont traverse sur la Bonne Renommée, alors que Pierre Dugua de Mons, Jean de Biencourt, seigneur de Poutrincourt, le sieur d’Orville et Champlain traversent sur le Don de Dieu.

L'Île Sainte-Croix 

Au début de , ils accostent à Port-au-Mouton. Du  au , il cherche un site temporaire, naviguant en barque le long des côtes, avec dix hommes. Il passe le cap de Sable, entre dans la baie Sainte-Marie, explore la baie Française, nomme Port-Royal et explore l’embouchure du fleuve Saint-Jean.
Le , le choix se fixe sur l’île Sainte-Croix, pour une installation au départ temporaire. Champlain contribue à instaurer l'habitation sur cette île. On y construit des bâtiments avec des matériaux apportés de France, dont un logis en commun pour Champlain, M. d’Orville et Pierre Angibault dit Champdoré (Chandore), capitaine de l'expédition.

Le , Pierre Dugua de Mons attribue une concession à Poutrincourt dans la . En , avec de Mons, ils explorent la région pour trouver des mines et surtout un site d'habitation durable. Ils entrent dans la rivière Penobscot puis dans la rivière Kennebec et longent les côtes sur au-delà de , que Champlain décrira avec précision.

Cet hiver de  à  est terrible : le scorbut fauche 35 ou 36 Français sur les 79 habitants de l’île, où la glace de la rivière les tient isolés des ressources riveraines. Le , Gravé Du Pont arrive avec une quarantaine d’hommes, des vivres et du matériel. Du  au , de Mons et Champlain cherchent un endroit plus hospitalier. Partant de la rivière Kennebec, ils explorent au sud, visitent la baie des Sept-Îles (Casco Bay), la , Cap-aux-Îles (Cape Ann), la baie des Îles (baie de Boston), le port , le cap Blanc (Cap Cod) et Mallebarre (Nauset Harbour). Ils reviennent à Sainte-Croix le . Champlain trace une cartographie très précise de ce voyage.

Port-Royal 

Le , le groupe transporte la colonie à Port Royal pour y construire l'Habitation. Les bâtiments de Sainte-Croix sont démontés puis remontés. De Mons désigne ses remplaçants : les sieurs d’Orville puis Gravé Du Pont (mais pas Champlain).
À Port-Royal, le rôle de Champlain n'est toujours que celui du simple observateur.

À Port-Royal, Champlain a un cabinet de travail et il prend « un singulier plaisir » au jardinage. Il construit aussi une écluse pour l’élevage de truites. Avant l'hiver, il cherche encore des mines, sans succès. Durant l'hiver, 12 des 45 membres de l'expédition meurent du scorbut. En , de nouveaux colons s’embarquent sur le Jonas pour l’Acadie, sans femmes, car on craint la rigueur de l’hiver. Le Jonas arrive le .

Parmi ces passagers, arrivent le nouveau commandant de la colonie (en remplacement de Gravé Du Pont) Jean de Biencourt de Poutrincourt, son cousin germain Louis Hébert et l'avocat Marc Lescarbot. Le , le Jonas retourne en France avec François Gravé Du Pont et une cinquantaine de colons. Champlain jardine avec l'épicier et apothicaire parisien Louis Hébert.
À l'automne , sur plus de deux mois, Champlain et Jean de Poutrincourt cherchent du sud de l’Acadie jusqu’à Cap Blanc (Cap Cod) un autre lieu où ils pourraient s'installer de façon permanente. Au port Fortuné (Chatham, MA), une altercation avec des Amérindiens de la tribu des  se solde par le massacre de quatre Français. Ils remarquent de belles baies, nomment plusieurs lieux, dont la rivière Champlain (), mais la présence des Anglais dans les parages et l'hostilité des autochtones leur font renoncer à s'installer sur cette côte. Ils ne dépassent pas Martha's Vineyard (en). Le , les explorateurs reviennent à Port-Royal ; la petite colonie les accueille tandis que Marc Lescarbot fait jouer le Théâtre de Neptune.

Champlain fonde à Port-Royal l'Ordre du Bon-Temps, pour que tous y passent « fort joyeusement » l'hiver. Les colons s'y acclimatent progressivement; cependant, le scorbut fait encore de quatre à sept victimes.

Le , un jeune homme de St-Malo nommé Chevalier arrive avec le message que les privilèges de commerce de Pierre Dugua de Mons sont révoqués et ordre de rentrer en France. Il lui dit aussi « la naissance de Monseigneur le Duc d’Orleans, qui nous apporta de la réjouissance, et en fîmes les feux de joie, et chantâmes le Te Deum. »
Champlain retourne au fond de la baie Française : ils sont sept hommes cherchant des mines de cuivre (Bassin des Mines ou Minas Basin) ; ils remarquent des pierres à chaux et des morceaux de cuivre. Au cap Poutrincourt (Cap Split), on découvre une croix couverte de mousse et toute pourrie. Ils y voient le signe évident du passage antérieur de chrétiens. Champlain cartographie le littoral de l’île du Cap-Breton jusqu’au cap Blanc.

Le , Ralleau, secrétaire du sieur de Monts, arrive et confirme la nouvelle du messager Chevalier. Port-Royal est alors confié à la surveillance de leur ami le chef Membertou et le  tous les habitants de Port-Royal retournent en France à bord du Jonas.

Bilan 

Durant ces années, Champlain dresse la carte de 1607  en explorant le littoral de l'Atlantique, de l'Île du Cap-Breton jusqu'au sud du « Cap Blanc » (aujourd'hui Cap Cod, dans le Massachusetts), en passant par la   (baie de Fundy)  lors de la recherche des endroits les plus faciles à défendre et les plus propices à y établir une colonie ; ces explorations bien documentées amènera Lescarbot à lui attribuer le titre de « géographe du roi » :

voyage. Fondation de Québec (-) 

Arrivé le  à bord du Jonas, Champlain ne restera pas très longtemps en France.
Le , le roi Henri IV prolonge pour une autre année le monopole de la traite des fourrures de Pierre Dugua de Mons. La concession de Port-Royal ayant déjà un seigneur en la personne de Jean de Poutrincourt, Champlain tourna ses projets sur la Grande Rivière de Canada (aujourd'hui, le fleuve Saint-Laurent).

Le , sous le commandement de François Gravé Du Pont, le Lièvre prend le large au départ de Honfleur pour la traite à Tadoussac. Gravé est chargé de l'office de la traite des fourrures. Peu après, le , Champlain repart pour la Nouvelle-France à bord du Don de Dieu, comme lieutenant de l'expédition au Saint-Laurent. Pierre Dugua de Mons reste en France. Champlain a comme mandat de construire rapidement un poste de traite. Ses  (il n'y a encore aucune femme) reçoivent pour mission de préparer l'établissement d'une colonie permanente en un lieu favorable le long du fleuve.

L'Habitation de Québec 

Champlain, avec ses ouvriers, gagne en barque la « pointe de Québec » le , au pied du « Cap aux Diamants ». Champlain avait déjà repéré ce site près de l'eau.  est une petite forteresse, un comptoir de traite et une maison.
Champlain écrira plus tard : « Je cherchai lieu propre pour notre Abitation, mais je n'en pus trouver de plus commode, ni mieux situé que la pointe de Québec, ainsi appelée des Sauvages, laquelle était remplie de noyers et de vignes. Aussitôt, j'employai une partie de nos ouvriers à les abattre pour y faire notre Abitation. »
Ils y érigent trois bâtiments principaux d'une hauteur de deux étages, entourés d'un fossé de  de large et d'une palissade de pieux. Cette installation, dite Habitation de Québec, devient dès lors l'embryon de la première colonie française à se développer sur les bords du fleuve Saint-Laurent.

Tentative d’assassinat et premier procès d'Amérique du Nord 
 En début , quelques jours après l'arrivée de Champlain à  Québec, quelques-uns de ses ouvriers complotent pour l'assassiner et vendre l'Habitation à des contrebandiers basques ou espagnols qui font de la traite à Tadoussac. Le serrurier Jean Duval (ou Du Val) recruta quatre colons, et ils complotent l'assassinat de Champlain. Les conspirateurs prendraient le fort et le remettraient aux contrebandiers étrangers, qui promettent de très bien les rémunérer pour cette traîtrise, et de les emmener en Espagne.

Antoine Natel, serrurier, osa parler, malgré la menace de se faire poignarder par les autres. Il révéla au capitaine Testu les détails du complot.  Champlain surveillait les travaux de son jardin près de son habitation, lorsque son fidèle capitaine Testu lui demanda à l'entretenir en «lieu secret». Testu avertit Champlain du danger, en échange du pardon de Natel. Champlain fait arrêter les traîtres. Ce sera le premier procès connu de l'histoire de l'Amérique du Nord. L'instigateur du complot fut décapité et ses complices furent renvoyés en France au sieur de Mons, pour y être « condamnés d'être pendus ».

Décimés par le scorbut et la dysenterie 
Le premier hiver est pénible et meurtrier pour les 28 hommes restés sur place. La plupart décèdent du scorbut ou de dysenterie, et seuls huit des hivernants survivent.

Au printemps 
Dès le printemps, Champlain prend soin d'établir de bonnes relations avec les Amérindiens des environs. Comme à Tadoussac, six ans auparavant, il renoue des alliances avec les Montagnais et les Algonquins, qui vivent au nord du Saint-Laurent, acquiesçant à leur demande persistante de les aider dans leur guerre contre leurs ennemis les Iroquois, semi-nomades eux aussi, vivant au sud-ouest du fleuve.

Le , du Pont-Gravé arrive de Tadoussac avec « deux petites barques pleines d'hommes ». Champlain explique aux « sauvages » que ces gens étaient pour les assister et qu'avec eux, ils iraient peut-être ensemble à la guerre.

Au lac Champlain, bataille des alliés contre les Iroquois 

Champlain part le  en voyage de découverte au pays des Iroquois. Il fait la rencontre d'environ deux à trois cents Hurons et Algonquins sur une île près de Batiscan qui se préparent à partir en guerre contre les Iroquois. Curieux, ils iront visiter l'Habitation de Québec entre le 22 et le .

Le , Champlain repart avec neuf soldats français et les Hurons toujours dans l'idée d'explorer la rivière des Iroquois (Richelieu). En cours de route, il nommera certaines rivières comme la rivière Saint-Suzanne (rivière du Loup), la rivière Du Pont (Nicolet)) et la rivière de Gennes (Yamaska).

N'ayant fait, jusque-là, aucune rencontre avec les Iroquois et ne pouvant continuer avec son embarcation en raison des rapides, la plus grande partie de la troupe rebrousse chemin, le laissant avec seulement deux Français à bord d'un canot amérindien et une soixantaine d'Algonquins, Hurons et Montagnais. Ils passent les rapides de Chambly et ils poursuivent en amont. Le , il découvre ce grand lac qu'il baptise de son propre nom (le lac Champlain).

Le , vers les , à l'emplacement du futur fort Carillon, un peu au sud de Crown Point (État de New York), Champlain et son équipe rencontrent un groupe d'Iroquois. Le lendemain, deux cents Iroquois avancent sur leur position. Un guide indigène désigne les trois chefs iroquois ; aussitôt Champlain tue deux d'entre eux d'un seul coup d'arquebuse, qui provoque aussi la fuite rapide de l'ensemble des Iroquois, et sème la panique.

Cet évènement entame une longue période de relations hostiles de la ligue ou confédération des Cinq-Nations iroquoises avec les colons français.

Retour 
Champlain laisse le commandement de Québec à Pierre Chauvin. Le , il s'embarque à Tadoussac avec le capitaine Gravé Du Pont.

voyage au Canada () 
Champlain regagne la France. Le , Le François mouille l'ancre au Conquet en Basse-Bretagne, et le  il débarque à Honfleur. Champlain présente son rapport à Pierre Dugua de Mons et au roi à Fontainebleau.

Champlain et De Mons vont ensuite à Rouen entretenir les Associés Collier et Legendre et « l'on décide de parachever les découvertes du Saint-Laurent ». De retour à la Cour, de Mons sollicite le renouvellement du monopole de la traite des fourrures mais c'est refusé. Sur les réclamations pressantes des Bretons et des Basques, le surintendant des finances Sully refuse tout privilège. Un arrêt royal, daté du , proclame que la liberté du trafic est accordée à tous les armateurs du royaume.

Champlain et De Mons parviennent à convaincre quelques marchands de Rouen de former avec eux une société. L'objectif est de convertir une partie de l'habitation de Québec en un entrepôt à leur usage exclusif, en vertu de quoi ces marchands promettent de soutenir la colonie.

Champlain retourne à Québec avec onze artisans, ce qui porterait le nombre d'habitants à vingt-six. Il se rembarque de Honfleur le . La tempête contraignit le vaisseau à faire escale à Portland puis à l'Île de Wight. Pendant ce retard forcé, Champlain fut frappé d’une maladie assez sérieuse, l’obligeant à se faire transporter en bateau jusqu’au Havre pour des soins. Alors que Champlain est encore affaibli, il quitte Honfleur une deuxième fois. La Loyale, commandée par Gravé Du Pont, fait la traversée jusqu'à Tadoussac du  au  : c'est une des plus courtes rapportées par les annales de l'époque.

 Les Indiens espéraient le retour des Français ; Champlain leur rappelle leur projet commun de l’accompagner jusqu’à une mer si grande, qu’ils n’en voient point la fin (la Baie d'Hudson), puis de revenir par le Saguenay à Tadoussac. Ils lui promirent de le guider dans ce voyage l’année suivante. Champlain leur promit en retour qu’il les assisterait dans leur guerre contre les Iroquois. Après deux jours à Tadoussac, Champlain se rend à Québec.

Du  au , il y eut un second assaut au pays des Iroquois, à l'embouchure de la «rivière aux Iroquois» (Richelieu). Champlain reçoit une flèche qui lui perce le lobe de l'oreille et le blesse au cou. Cet engagement fait  et .

Étienne Brûlé, un jeune Français, est confié au chef allié Iroquet, afin qu'il s’initie à la langue et aux mœurs des Algonquins. Étienne Brûlė hivernera dans la Huronie.

À nouveau victorieux, il regagne Québec pour constater que la traite des fourrures fut désastreuse pour les marchands qui le soutiennent, et pour apprendre la nouvelle de l'assassinat d'Henri IV. Le premier fils du roi, le dauphin Louis lui succède, sous la tutelle de Marie de Médicis, sa mère.

Laissant  à Québec sous les ordres de Jean de Godet Du Parc, il ramène entre autres le Huron Savignon et rentre en France par Honfleur le .

Mariage de Champlain () 
Au cours de son séjour à Paris, le , il signe un contrat de mariage avec une jeune fille de , nommée Hélène Boullé. Le contrat accorde une dot de , dont  que Champlain touche la veille du mariage qui fut célébré le .

Il organise un nouveau voyage vers le Canada pour l'été.

voyage au Canada. Île du Mont Royal, Place Royale () 

Le , il part pour la Nouvelle-France.

Retour à Québec et montée à Montréal 

Sous le commandement de François Dupont-Gravé, la traversée dure , à cause des glaces ou banquises.   Le , il croise le vaisseau du sieur de Biencourt dans les parages du Cap-Breton. Le ,  Vers le 19 ou , Champlain arrive au poste de Québec pour y trouver la garnison en parfait état.

L’un des mandats que Samuel de Champlain s'est fixé est celui de trouver, sur l'île du Mont Royal, soit du côté de la rivière des Prairies soit près du Sault Saint-Louis, le site le plus propice à l'établissement d’une future colonie. Il descend à un endroit qu'il nomme Place Royale (aujourd'hui Pointe-à-Callières), sur le ruisseau Saint-Pierre.

En l'honneur de sa jeune épouse, il nomme « île Sainte-Hélène » une grande île qui se trouve au pied du « Grand Sault Saint-Louis », qui est encore le nom de cette île sur lequel s'appuie depuis le  le pont Jacques-Cartier.

Grand Sault St.-Louis 

Durant l'été, il se rend à Montréal, au pied du Grand Sault (dans le secteur de l'actuelle Place-Royale), où il fait défricher un peu la terre et construire un muret pour voir s'il résistera aux hivers et aux crues printanières.

Afin d'augmenter son prestige auprès des Indiens, il accepte de descendre avec eux en canot d'écorce le Sault Saint-Louis : un exploit réalisé avant lui par un seul autre Européen, Étienne Brûlé.

Il visite divers lieux du côté nord de l'île, le long de la rivière des Prairies, puis décide de traverser l’île, large de quelque 8 lieues (), pour aboutir à l'embouchure d'une petite rivière, se déversant au pied du Sault Saint-Louis.

Retour par Québec 
Le , il est de retour à Québec.  Il laisse derrière lui une quinzaine de colons à Québec, qui hiverneront en 1611-1612.

En France (-) 

Il retourne en France pour assurer l'avenir de son projet et le , il arrive à La Rochelle. Les associés de Pierre Dugua de Mons ne parviennent pas à obtenir un monopole : ils se retirent de l’entreprise de Québec (ville).

Ayant perdu le soutien des marchands, il écrit des rapports et dessine une carte et demande conseil au Président Jeannin, lequel désirait la poursuite de l’exploration vers le passage du Nord-Ouest. Il suggère à Champlain de se « jeter entre les bras de quelque Grand. ». Champlain vente les possibilités de la Nouvelle-France à Charles de Bourbon, comte de Soisson et ce dernier est intéressé. Le , Louis XIII accorde pour  à son cousin Charles de Bourbon, comte de Soissons le monopole de la traite des fourrures dans le Saint-Laurent. Le , Louis XIII nomme Charles de Bourbon-Soissons Vice-roi de la Nouvelle-France.

Le , Champlain reçoit le titre de lieutenant, avec le pouvoir d'exercer le commandement au nom du Vice-roi, pour nommer capitaines et lieutenants, de mandater des officiers pour l'administration de la justice et la maintenance de l'autorité policière, des règlements et ordonnances, de faire des traités, d'effectuer des guerres avec les indigènes et de retenir les marchands qui ne font pas partie de la société. Ses fonctions incluent la tâche de trouver la voie la plus courte vers la Chine et les Indes, et les moyens de découvrir et d'exploiter des mines de métaux précieux.

Peu de temps après, le , le comte de Soissons, Vice-roi au pays de la Nouvelle-France et protecteur de Champlain, meurt.

Le , le prince de Condé devient Vice-roi de la Nouvelle-France, et il confirme Champlain dans ses fonctions.

Le , Champlain publie un compte-rendu des événements survenus entre 1604 et 1612, intitulé  . L’ouvrage contient également une carte géographique de la Nouvelle France.

voyage  
Parti du port de Honfleur le , sur le navire de Gravé Du Pont, il arrive de nouveau en Nouvelle-France à Tadoussac le  et fait proclamer son nouveau mandat.

Plusieurs indigènes furent dégoûtés par les tactiques des marchands non accrédités. La traite des fourrures, une fois de plus, rapporte peu de bénéfices.

Champlain part le   à partir du sault Saint-Louis pour continuer son exploration de la contrée des Hurons et espère atteindre la « mer du nord » (la baie d'Hudson). Avec
un guide indien et quatre Français, dont Nicolas de Vignau, Champlain navigue sur la rivière des Outaouais, qu'il décrit en primeur; par cette rivière et d’autres voies d’eau et portages, ils se rendent au lac aux Allumettes. C'est en juin qu'il retrouve Tessouat, le chef des Algonquins de L'Isle-aux-Allumettes, qu'il avait connu à Tadoussac en 1603; il offre de leur construire un fort s'ils acceptent de quitter leur sol pauvre et migrer au Saut Saint-Louis.

Champlain plante une croix aux armes de la France sur l'île aux Allumettes; ce qui fait dire à l'historien Marcel Trudel, que dorénavant, « la route française de l'Ouest de l'Amérique est inaugurée ».
Ensuite, ils redescendent au sault Saint-Louis, avec le fils de Tessouat, et y arrivent le .

Première exploration à la Baie d'Hudson « mer du Nord » 
En son premier voyage dans « les Pays-d'en-Haut », en , Champlain entreprend l'exploration de la rivière des Outaouais. L'interprète (ou « truchement ») Nicolas de Vignau, assure qu'il connaît le chemin conduisant à la « mer du Nord » (la baie d'Hudson) :

À l'instigation de Nicolas de Vignau, Champlain remonte alors la rivière des Outaouais vers le pays des Hurons. Il s'arrête à un campement d’une tribu algonquine, les Kichesipirinis, sur l'île aux Allumettes. Pour conserver le rôle des Kichesipirinis comme intermédiaires entre les Français et les autres tribus amérindiennes, le chef Tessouat contredit Vignau à propos de la route vers la baie d'Hudson. Il se montre également très réticent devant l'intention de Champlain de poursuivre son voyage vers le lac Nipissing. Après quelques cadeaux et échanges diplomatiques, l'explorateur rebrousse chemin et rentre à Québec. En cours de route, Champlain perd son astrolabe.

Retour et constitution de la Compagnie des marchands 

Le , à Tadoussac, le malouin sieur de Maisonneuve offre à Champlain de traverser à bord de son navire. Du  au , Champlain voyage de Tadoussac à Saint-Malo à bord d'un navire commandé par Maisonneuve. Il entre à ce port le .

L'explorateur y vit les marchands . Le , le prince de Condé, vice-roi, obtint le monopole de la traite au-dessous de Québec jusqu'à Matane, pour une durée de onze années en liant les associés dans la Compagnie des Marchands de Rouen et de Saint-Malo. Elle porte aussi le nom de Compagnie de Champlain, soulignant le rôle important du lieutenant du vice-roi.

La  est aussi connue sous le nom de .

Vers la fin de l'année, Champlain relate ses dernières explorations sous le titre . Ce récit, ainsi qu’une nouvelle carte, sont ajoutés à l’édition des Voyages (1604-1612). Il y écrit un compte-rendu du voyage en amont de la rivière des Outaouais.

En 1614 les affaires retiennent Champlain en France. À Fontainebleau, il présente au roi l’état de la Nouvelle-France: le commerce de la traite y est excellent. Le prince de Condé, vice-roi, et Louis Houël, secrétaire du roi, appuient Champlain qui obtient des religieux que la Compagnie devra entretenir.

voyage au Canada (-) 

Il retourne en Nouvelle-France au printemps 1615, cette fois-ci avec quatre Récollets afin de promouvoir la vie religieuse dans la nouvelle colonie.

Du  au , Champlain traverse au Canada, accompagné des missionnaires récollets Denis Jamet, Jean Dolbeau, Joseph Le Caron et Pacifique Du Plessis. Champlain s’embarque à Honfleur sur le Saint-Étienne; avec le Don de Dieu et le Loyal, ils navignent ensemble vers Tadoussac et Québec.

Première messe sur l'île de Montréal 

La première messe célébrée sur l'île de Montréal eut lieu le  à la rivière des Prairies, par le père Denis Jamet assisté du père Joseph Le Caron, récollets.
Au sujet de cette première messe dite sur l'île du Mont Royal, Samuel de Champlain déclare :

Première exploration aux Grands Lacs

Second voyage de Samuel de Champlain dans les Pays d'en Haut et expédition guerrière. 

Parti de Québec le , Champlain atteint la baie Georgienne en compagnie de deux Français, dont l'un est probablement Étienne Brûlé. Utilisant la grande route de la traite (rivière des Outaouais, rivière Mattawa, lac des Népissingues, rivière des Français et baie Georgienne), Champlain accède alors au cœur du pays des Hurons.
Il atteint le grand lac Attigouautan (lac des Hurons) qu’il appelle mer Douce. Explorant le pays, il maintient son allégeance aux autochtones  Algonquins et Hurons-Ouendat. Il voyage de village en village jusqu'à Cahiagué, situé sur les rives du lac Simcoe et lieu de rendez-vous militaire. Là, un groupe de guerriers autochtones auquel appartient Étienne Brûlé, part en direction du sud pour susciter la participation des Andastes au combat contre les Iroquois. Il décide alors de poursuivre la guerre contre les Iroquois.

Attaque de 1615 contre les Onontagués 

Le  septembre, débute l'expédition militaire de Cahiagué. Avec un important contingent de guerriers hurons, Champlain accompagné des quelques Français se dirige vers l'est puis traverse l'extrémité orientale de l'actuel lac Ontario. Ils cachent les canots et poursuivent leur route à pied longeant la rivière Onneiout (Oneida). Parvenus à un fort iroquois situé entre les lacs Oneida et Onondaga, ils livrent bataille car les Hurons font pression pour attaquer prématurément : l'assaut échoue.

Il tente de capturer le fort avec un cavalier, un engin de siège européen constitué d'une terrasse ou plateforme surélevée pour tirer des coups d'armes à feu. Simultanément, ses alliés tentent de brûler la palissade. Champlain est blessé deux fois aux jambes par des flèches, dont une dans le genou. L'attaque dure environ trois heures, jusqu'à ce que les attaquants soient forcés de fuir.

Champlain estime que l'attaque fut un échec, mais les Indiens des deux côtés trouvent ce raid de vengeance très réussi. Cette attaque mena à une longue période pacifique. Champlain est blessé d'une flèche au genou. Des Hurons le ramènent dans leur bourgade en le portant à tour de rôle sur leur dos.

Un hivernement forcé en Huronie 

Champlain désire alors revenir au Sault Saint-Louis, mais les Hurons insistent pour qu'il passe l'hiver avec eux : ils refusent de l'y mener avant le printemps suivant. Champlain doit donc hiverner en Huronie.

Il profite de son long séjour dans la région pour explorer le sud-ouest, les Pétuns et les Cheveux-Relevés (sud de la Huronie et de la péninsule Bruce).

Lors d'une grande chasse au cerf en compagnie de Hurons, Champlain se perd en forêt pour avoir suivi un bel oiseau. Il erre pendant trois jours dans les bois, dormant sous les arbres, jusqu'à ce qu'il fasse par chance une rencontre avec un Amérindien.

Il passe le reste de l'hiver apprenant . Il prend le temps de rédiger une description détaillée du pays, des mœurs, des coutumes et de la façon de vivre des Autochtones. Il s'émerveille devant la beauté du paysage et la fertilité des lieux. Il ne tire cependant que des renseignements limités sur l'Ouest mystérieux, car en raison des guerres qui sévissent entre les diverses nations, les Autochtones ont peu voyagé dans cette direction.

Tous le croient mort, tant en Huronie qu'à Québec.

Le , il quitte la contrée des Hurons ;  à la fin de , il est de retour au Sault Saint-Louis et le  il est de retour à Québec.

Il passe quelque temps à agrandir le fort et repart pour la France le .

voyage au Canada en 1617 
En France, Champlain apprend que le Prince de Condé a été arrêté. Le maréchal de Thémines est promu au titre de vice-roi.

Champlain arrive à Tadoussac le  et met les voiles vers Québec, pour un très bref séjour au Canada. Le , il est de retour en France.

En France, projets pour la Nouvelle-France et Québec, Ludovica (1617 à 1618) 
En , Champlain tente d'impressionner en adressant deux mémoires, l’un à Louis XIII et l’autre à la Chambre du Commerce, qui énoncent tout un programme, afin d'augmenter le soutien de ses efforts en Nouvelle-France.

Il traite d'importantes considérations, dont le danger de laisser sans forts les rives du Saint-Laurent en raison de la présence des Flamands. Il fait des projets :

Concernant le commerce, Champlain estime que la colonie peut produire un revenu annuel d'approximativement , principalement de la pêche, des mines, des fourrures et des profits comme résultat à la . La Chambre de Commerce en est convaincue immédiatement et Champlain regagne son monopole sur la traite de la fourrure. Le Roi charge ses associés de .

voyage au Canada. Honfleur à Trois-Rivières () 
Champlain s'embarque à Honfleur le . Il arrive à Percé le .
Il quitte Tadoussac le   pour accoster en France à Honfleur le .

En France (1618-1620) 
Son projet de retour prochain en la Nouvelle-France, est annulé quand les associés refusent à nouveau de reconnaître ses droits, et il est forcé de rester en France. Durant son séjour, il écrit un compte-rendu de ses voyages entre 1615 à 1618.

voyage au Canada (-) 

Le duc de Montmorency confirme Champlain dans sa fonction et, le , Louis XIII lui demande de maintenir le pays de Nouvelle-France « en obéissance à moi, faisant vivre le peuple qui est là-bas en aussi proche conformité avec les lois de mon royaume que vous le pouvez. » Champlain retourne immédiatement en Nouvelle-France à bord du Saint Étienne, et se concentre désormais sur l'administration du pays plutôt que sur l'exploration.

Il s'embarque à Honfleur le  et il amène pour la première fois son épouse Hélène Boullé qui a maintenant .

Champlain passe l'hiver à construire le Fort Saint-Louis au haut du Cap Diamant. À la mi-mai, il apprend que la traite de fourrure est prise en main par une autre compagnie, dirigée par les frères de Caën. Après quelques négociations tendues, il se décide à fusionner les deux compagnies sous la direction des de Caën. Champlain continue son travail sur les relations avec les Amérindiens et parvient à leur imposer un chef de son choix à lui. Il parvient également à signer un traité de paix avec les tribus iroquoises.

Champlain introduit en 1621 le système de documents notariés en Nouvelle-France. Le roi maintiendra ce système quand la Nouvelle-France devient colonie royale en 1663.

Champlain continue à travailler sur l'amélioration de son Habitation, posant la première pierre le . Le , il revient à Québec et continue à travailler à l'expansion de la colonie.

Sa jeune femme se mettant à dépérir, le , il retourne une fois de plus en France où il est encouragé à continuer son travail aussi bien qu'à continuer la recherche d'un passage vers la Chine.

voyage au Canada (-) 
Le  Champlain est à Dieppe. La Sainte-Catherine appareille et il parvient à Québec le .

La Compagnie des Cent-Associés et nomination en tant que Commandant de la Nouvelle-France 
En 1627, le cardinal de Richelieu marque son intérêt pour les affaires de Québec en créant la Compagnie des Cent-Associés. Champlain, tout comme Richelieu, en devient membre et actionnaire. Ce nouveau régime conduit Champlain à devenir, le  le « commandant en la Nouvelle-France en l’absence » du cardinal de Richelieu.

Chute de Québec 

Les choses n'allaient pas se maintenir pour Champlain et son petit village. Les approvisionnements étaient au plus bas durant l'été de 1628 et les marchands anglais avaient pillé la ferme de Cap Tourmente au début de juillet. Le , Champlain reçoit une sommation de marchands anglais, Gervase Kirke et ses fils Lewis, Thomas et David Kirke. Ce sont des Huguenots français à la solde de l'Angleterre.Il refuse de faire affaire avec eux, mais en réponse les Anglais font le blocus de la ville avec leurs trois navires. Au printemps de 1629, les vivres atteignent un niveau extrêmement bas, la petite colonie est épuisée et Champlain est forcé d'envoyer des gens à Gaspé pour conserver les rations. Le , les frères Kirke arrivent et Champlain est forcé de négocier les termes de la capitulation de la ville, le .

Champlain, les missionnaires, et presque tous les colons quittèrent la colonie.

De retour en Europe (-) 
Au , Champlain se retrouvait à Londres.

Durant les années suivantes, Champlain écrit Voyages de la Nouvelle France […], dédié à Richelieu, ainsi que son Traité de la marine et du devoir d'un bon marinier. Il est absent du Québec jusqu'au traité de Saint-Germain-en-Laye en 1632.

et dernier voyage au Canada. Fondation de Trois-Rivières (-) 
Lorsqu'il revient d'Angleterre en France, le , Champlain réclame à Richelieu son poste de gouverneur (officieux) de la Nouvelle-France. Il obtient le titre de « commandant » à Québec, « en l'absence du ministre » (c'est-à-dire « lieutenant », comme auparavant). Champlain part de Dieppe (ou de Rouen, selon les sources) le  pour Québec, qu'il atteint le  (directement pour la première fois, sans transbordement à Tadoussac), après une absence de quatre ans. Plus de  l'accompagnaient, à bord de trois navires : le Saint Pierre, le Saint Jean et le Don de Dieu (la devise de la ville de Québec est « Don de Dieu ferai valoir »).

En 1633, le chef algonquin Capitanal lui demande d'établir un poste permanent à Trois-Rivières. Convaincu de l'importance stratégique de l'emplacement pour la traite des fourrures, il y fera construire un fort qui servira à la fois au commerce et à l'occupation du territoire.

Le , il envoie un rapport à Richelieu disant qu'il avait rebâti sur les ruines de Québec, élargi les fortifications, construit une autre habitation à quinze lieux en amont, aussi bien qu'une autre à Trois-Rivières. Il a aussi commencé une offensive contre les Iroquois annonçant qu'il voulait les éliminer ou les « ramener à la raison ».

Au mois d', Champlain est frappé par une crise d'apoplexie. Paralysé, il meurt le  à Québec où il est enterré. Les historiens n'ont pas réussi, à ce jour, à retrouver l'emplacement exact de sa sépulture.

Généalogie

Naissance 
Samuel de Champlain serait né à Brouage, dans l'ancienne province de Saintonge en France, entre 1567 et 1580 ; il est mort à Québec (Canada, une des colonies du territoire français de la vice-royauté de Nouvelle-France) le  Il n'existe pas de consensus sur sa date de naissance. Les publications la situent généralement en 1567, mais les preuves formelles manquent car les registres de Brouage en ligne sont incomplets et ne commencent qu'en 1615. L'estimation « 1567 » semble provenir de l'abbé Pierre Damien Rainguet dans son ouvrage publié en 1851.

L'abbé Laverdière, dans l'introduction de son édition des Œuvres de Champlain, en 1870, dit accepter ce dire de Rainguet, et il tente de démontrer que la date est plausible. Certaines sources présentent des variations importantes de cette estimation de l'année de naissance : ainsi, le professeur Marcel Trudel la situe d'abord en 1567, puis vers 1570, ajoutant ensuite .

En 2012, un acte de baptême a été identifié par un généalogiste poitevin Jean-Marie Germe. Cet acte des registres pastoraux, conservés aux Archives départementales de la Charente-Maritime et mis en ligne sur le site du Conseil général, du temple Saint-Yon de La Rochelle, capitale des Réformés, indique que le futur explorateur fut baptisé le , au temple Saint-Yon. L'acte concerne un Samuel, fils dAnthoynne Chapeleau et de Marguerite Le Roy. Cette attribution qui fait plutôt consensus est contestée par un historien français. Pour autant, rien n'indique que Champlain soit né dans cette ville. , précise Jean-Marie Germe. En outre, dans un acte du , devant le notaire Jean Villain, Antoine « Chappelain » (cependant rien n'indique sur cet acte une parenté avec Samuel Champlain), qui y vend 50 % d'une barque, est dit « pilote de navire à Brouage ». Les parents du futur explorateur, de confession protestante alors, se seraient rendus à La Rochelle, où ils font baptiser leur fils car Brouage ne comptait pas de temple protestant. Cet acte de baptême n'indique ni la date de naissance du fils ni son âge ni son lieu de naissance.

Brouage, anciennement Jacopolis, est fondée en 1555 et fortifiée en 1578 par le roi catholique de France (donc, ville catholique au milieu d'une région protestante), à la suite de l'annexion de la ville au domaine Royal en 1577, après sept années de contrôle par les protestants. Fondée par un protestant, la ville sera prise et reprise. De 1555 à 1569 elle est protestante, 1569 à 1570 elle est catholique, de 1570 à 1577 elle est protestante et puis définitivement catholique à partir de 1578. Champlain a pu naître à Brouage durant un de ces contrôles calvinistes, ce qui expliquerait son prénom biblique (Samuel), à connotation protestante.

Samuel de Champlain est, selon son contrat de mariage (fin 1610), le fils de défunt « Anthoine de Champlain, capitaine de la Marine, et de Marguerite Le Roy », lui-même fils illégitime d’un gentilhomme.

 Mariage à Hélène Boullé 

Durant son séjour en France en 1610, Champlain épouse Hélène Boullé, une jeune fille de douze ans, dont le père Nicolas Boullé est huissier à la cour et « secrétaire de la chambre du roi ». À cause du bas âge de « l'épousée », le contrat de mariage stipule que la cohabitation des époux est remise à deux ans plus tard, mais Champlain touche dès la signature  des  de dot, une somme qui lui assure une sécurité financière sans ruiner sa belle-famille. Les fiançailles ont lieu le  à Saint-Germain-l'Auxerrois à Paris. Née calviniste, Hélène Boullé se fait catholique deux ans plus tard. Les deux premiers témoins, Pierre Dugua de Mons et Lucas Legendre, marchand et bourgeois de Rouen, sont huguenots.

En 1620, Hélène Boullé accompagne Champlain à Québec. Elle s'y ennuie, malgré la présence de son frère Eustache Boullé, qui vit à Québec depuis 1618, au service de Champlain. En 1624, elle retourne en France pour y demeurer définitivement.

En 1633, Champlain quitte à nouveau la France, sans elle, pour Québec, où il meurt à la Noël 1635, sans postérité. Elle n'hérite pas de lui, sans cesser pour autant de vivre à l'aise à Paris.

Dix ans plus tard, Hélène Boullé entre au couvent des Ursulines de Paris, prenant le voile sous le nom d'Hélène de Saint-Augustin. Elle donne tous ses biens à la communauté, pour bâtir un nouveau couvent à Meaux, où elle s'installe avec quatre religieuses. Elle y demeure pendant six ans, avant d'y mourir le , à l'âge de cinquante-six ans.

 Décès 

La cause de son décès résulte probablement d’un accident vasculaire cérébral. Sa santé a fortement décliné à la suite des événements majeurs dans sa vie. Selon l’historien Éric Thierry, il est probablement tombé en forte dépression à la suite de la chute de Québec en 1629 par les frères Kirke. Un autre élément à considérer, est également sa disgrâce auprès de Richelieu. Champlain était associé au parti des dévots qui menaçait le pouvoir royal.  Selon Richelieu, la question religieuse doit être subordonnée à la raison d’État. Après la journée des Dupes des 10 et 11 novembre 1630, Champlain regagne progressivement la confiance de Richelieu, avec l’aide de Jean de Lauzon de la Compagnie des Cent-Associés et du père Joseph, éminence grise du cardinal de Richelieu.

Son dernier testament, signé à Québec le , et déposé chez un notaire parisien le , est contesté avec succès par sa cousine Marie Camaret (épouse de Jacques Hersant, fille de Georges Camaret, capitaine, et de Françoise Le Roy, une sœur de la mère de Champlain). Un inventaire de ses biens a été dressé à la même période ().

Il est enterré temporairement dans une tombe sans nom, tandis que la construction était finie sur la chapelle de Monsieur le Gouverneur. En tant que tel, et malgré de nombreuses fouilles, l'emplacement exact du tombeau de Champlain reste à vérifier, mais le dossier est désormais fort bien documenté.

Champlain meurt sans descendance.

 Portrait et pensée 
 Portrait en image 

Il n'existe pas de portrait authentique de Champlain. Toutes les représentations que l'on en donne sont des faux ou des interprétations. La seule image originale est une gravure d'une bataille au lac Champlain en 1609, mais les caractéristiques faciales sont trop vagues pour en avoir une bonne idée. Il s'agit du croquis , dessiné par Champlain lui-même mais réinterprété par le graveur David Pelletier.

Il est admis par les historiens que le portrait que l'on a cru longtemps (depuis environ 1850) être celui de Samuel de Champlain serait en fait celui d'un contrôleur des finances (1648) nommé Michel Particelli d'Émery. Il est toutefois souvent coutume, faute de mieux, de représenter Champlain sous ces traits. Selon une théorie de l'historien Marcel Trudel, sur des cartes géographiques de l'Amérique du Nord dessinées par Samuel de Champlain en 1612 et 1632, figurent au centre d'une rose des vents, l'autoportrait de Champlain. Les chercheurs Denis Martin et André Vachon réfutent l’hypothèse de Marcel Trudel. Denis Martin conclue : La réponse est toute simple : Nous sommes ici devant une représentation courante du soleil. Ce visage apparaît sur les cartes de Champlain au cœur de la rose des vents, à l’endroit où dans la plupart des autres cartes de l’époque convergent les rayons des trente-deux aires de vent divisant la boussole ou compas de mer… Dans la carte de 1632, le visage symétrique et bienveillant composé dans la lunette de la rose ou du compas - avec sa fleur de lys pointant vers le nord-est est celui du dieu Helios, un motif conventionnel dans l’imagerie à l’époque de Champlain.

 Relations avec les Amérindiens 

L'historien William Henry Atherton porte un jugement sur les relations du grand explorateur avec les Iroquois :

 Cartographe et navigateur 

Champlain partage par écrit pour ses pairs ses connaissances de navigation. Voir l'illustration du dessin de Champlain :  Loch anglais, ligne à loch graduée, sablier de demi-minute, et bobine à loch.

Champlain explique le principe de fonctionnement du loch, un instrument de navigation maritime qui permet d'estimer la vitesse de déplacement d'un navire sur l'eau, soit sa vitesse relative en surface par rapport à la masse d'eau où il évolue.

« Le dispositif à gauche est une ligne nouée à des intervalles de sept brasses (quarante-deux pieds). À la fin de la ligne, on trouve un flotteur (triangle de bois appelé bateau), lesté pour s'enfoncer perpendiculairement au sens d'avancement du navire. Le dispositif comprend une petite « horloge de sable », mesurant le temps de demi-minute et une « planchette de 5. pieds de hauteur sur 15 pouces de largeur, qui soit divisée en 15. parties en sa longueur, & en cinq en sa largeur... »
La colonne de gauche de la planchette est divisée en intervalles de deux heures cumulant en tout vingt-quatre heures. Les trois dernières colonnes montrent des écritures typiques de loch (journal): par exemple, la première ligne indique que pour les premières trente secondes à deux heures du matin, le navire a navigué sur trois nœuds et deux brasses sur une route au nord-est (un point, ou 11° 15′du nord-est). La vitesse du navire au cours de ces trente secondes était donc de 3,13 milles par heure. Ce loch (journal) est en fait un échantillon
de seulement six minutes à voile sur plus de vingt-quatre heures. Dans cet exemple, le navire aurait parcouru 93,4 milles en vingt-quatre heures. »

 Homme de la Renaissance, incarnant l'esprit de tolérance de son époque 
En , le sénateur Serge Joyal prononça un discours lors de l'inauguration du buste-monument de Samuel Champlain, à  Paris, où il décrit sa pensée :

 Œuvres 

Champlain est surtout lu pour ses chroniques de la Nouvelle-France (« Voyages » : œuvres publiées en 1603, 1613, 1619, 1632).
 Brief Discours
Un seul ouvrage (écrit peu avant 1603), le Brief discours des choses plus remarquables que Samuel Champlain de Brouage a reconnues aux Indes Occidentales, qu'il ne publie pas et qui lui est imputé, éclaire la période de sa vie comprise entre 1595 et 1601.

 Œuvres originales
 

Son Traité de la marine et du devoir d'un bon marinier (1632) est publié en complément de ses relations de voyage.
 
 Les cinq tomes des Œuvres de Samuel de Champlain telles qu'éditées par Charles-Honoré Laverdière en 1870
numérisés et accessibles sur le site du Projet Gutenberg et sur celui de la Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ)
 Samuel de Champlain, Aux origines du Québec. Expéditions en Nouvelle-France. 1604-1611, texte en français moderne établi et présenté par Eric Thierry, Paris, Cosmopole, 2010, 279 p. 
 Samuel de Champlain, Les Fondations de l'Acadie et de Québec. 1604-1611, texte en français moderne établi, annoté et présenté par Eric Thierry, Québec, Septentrion, 2008, 294 p. 
 Samuel de Champlain, A la rencontre des Algonquins et des Hurons. 1612-1619, texte en français moderne établi, annoté et présenté par Eric Thierry, Québec, Septentrion, 2009, 240 p. 
 Samuel de Champlain, Au secours de l'Amérique française. 1632, texte en français moderne établi, annoté et présenté par Eric Thierry, Québec, Septentrion, 2011, 696 p. 

 Hommages 

 Quelques citations 
Pour l'historien canadien Joe C. W. Armstrong, ce  est la date la plus importante dans l'histoire de la colonisation française en Amérique : non seulement fondation de la ville de Québec, mais aussi les débuts d'une nation, à savoir le Canada.

 Lieux commémoratifs 
En commémoration de la première messe de 1615, la ville de Montréal fit ériger en 1915 au milieu du parc Nicolas Viel une stèle en granit surmontée d'une croix. L'une des faces de cette stèle rappelle cette première messe célébrée à Montréal le , sur la rive de la rivière des Prairies, par le Père Denis Jamet. L'autre face rappelle le souvenir du père Viel et de son protégé, Ahuntsic. Cette stèle du sculpteur J.-C. Picher fut commandée par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal. De plus, le visiteur pourra prendre connaissance de la toile du peintre Georges Delfosse à la cathédrale Marie-Reine du Monde dont l'illustration est tirée.

Un buste le représentant est installé dans le jardin de la Nouvelle-France (). Dans le 20 arrondissement se trouve par ailleurs le jardin Samuel-de-Champlain.

 Hommages en marine militaire et civile 
Deux navires de la Marine française portent son nom :
 le , un bâtiment de transport léger de classe Champlain lancé en 1973 et désarmé en 2004 ;
 le , un patrouilleur hauturier de classe d'Entrecasteaux mis en service est en 2017.

Un navire civil porte son nom :
 Le Champlain, un navire d'expédition de la série Ponant Explorers pour la compagnie Ponant lancé en 2018.

 Hommages en toponymie 
Champlain a légué un immense apport à la toponymie. Il est commémoré dans de nombreuses toponymes, près de 200 fois. En voici quelques uns :
 La rue du Petit-Champlain ainsi que le boulevard Champlain dans le secteur Petit Champlain dans la ville de Québec ;
 Les ponts Champlain et Samuel-de-Champlain ;
 L'hôtel Marriott château Champlain ; 
 Le lac Champlain et la mer de Champlain ;
 Une avenue Champlain à Rouen et au Havre.

 Notes et références 
 Notes 

 Références 
 Champlain, Œuvres de Champlain(Charles-Honoré Laverdière, éditeur annotateur ; texte intégral en ligne) 

 Marcel Trudel

 Denis Vaugeois et alii Autres références

 Voir aussi 

 Bibliographie 

 En français
 .
  
 
 David H. Fischer, Le rêve de Champlain, Montréal, Boréal, 2011, 999 pages 
 
 
 Divers auteurs, Sur les traces de Champlain, Sudbury : Les Éditions Prise de parole, 2015

 
 Christian Morissonneau, Le rêve américain de Champlain, Montréal, Hurtubise, 2009, 252 pages.
 Eric Thierry, La France de Henri IV en Amérique du Nord. De la création de l'Acadie à la fondation de Québec, Paris, Edit. Honoré Champion, 2008, 502 p.
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Filmographie 
 1963 — Champlain, par Denys Arcand, ONF
 1988 — En quête d'un pays, par Robert Doucet, ONF
 2008 — Enquête Champlain, par Marie Nadeau, Les Productions Hyperzoom
 2008 — Champlain retracé, une œuvre en 3 dimensions, par Jean-François Pouliot, ONF
 Groupe Média TFO, Le rêve de Champlain, docu-fiction de 6 épisodes ()

Articles connexes 
 Lac Champlain
 Pierre Dugua de Mons
 Guerre franco-anglaise (1627-1629)
 Histoire de la marine française
 René Lévesque, un archéologue amateur connu pour ses recherches sur le tombeau de Champlain

Notices

Liens externes 
 
 The Champlain Society/La Société Champlain. Collection numérisée ( pages imprimées)
 Champlain : Voyages dans la francophonie canadienne
 Hommage au fondateur de Québec
 Brouage - Comité du Mémorial des origines de la Nouvelle-France

Personnalité de l'Ancien Régime
Militaire français du XVIe siècle
Explorateur français
Explorateur de l'Amérique du Nord
Personnalité liée à la ville de Québec
Personnage historique lié à Trois-Rivières
Personnalité de la Nouvelle-France
Gouverneur de la Nouvelle-France
Personnage historique national du Canada
Histoire de la Nouvelle-Écosse
Personnalité de l'histoire de l'Acadie
Littérature acadienne
Histoire de Québec
Fondateur de ville
Personnage historique désigné du Québec
Personnalité liée à Marennes-Hiers-Brouage
Date de naissance non renseignée (XVIe siècle)
Naissance en Saintonge
Décès en décembre 1635
Décès en Nouvelle-France