Gran Atractor

El Gran Atractor es una anomalía gravitatoria, situada en el supercúmulo Laniakea, que arrastra a las galaxias en un radio de más de 300 millones de años luz de distancia.

Laniakea, conformado por más de 100 000 galaxias, contiene al supercúmulo de Virgo, donde está nuestro grupo local de galaxias, que incluye la Vía Láctea.

Todas estas galaxias presentan un desplazamiento al rojo, de acuerdo con la ley de Hubble, como si se alejasen de nosotros, pero las variaciones en su desplazamiento al rojo son suficientes para revelar la existencia de una concentración de masa equivalente a decenas de miles de galaxias. De hecho, existen galaxias que se encuentran justo detrás de esa zona hipermasiva que debido a la colosal atracción gravitatoria ejercida sobre las mismas presentan un corrimiento al azul.

El Gran Atractor en sí mismo se está moviendo hacia el supercúmulo de Shapley.
Estudios astronómicos realizados en los años 2010 por un equipo de astrofísicos sudafricanos revelaron un supercúmulo de galaxias, denominado supercúmulo de Vela, en la ubicación teórica del Gran Atractor.

En febrero de 2016, un equipo de científicos de la Universidad de Australia Occidental y de la Universidad de Curtin (en Australia), dirigidos por Lister Staveley-Smith, anunciaron en la página web del Centro Internacional de Investigación por Radioastronomía (ICRAR) que habían registrado 883 galaxias previamente ocultas tras la Vía Láctea en la región del Gran Atractor, un tercio de las cuales eran galaxias desconocidas hasta entonces. Las galaxias, que están a 250 millones de años luz de la Tierra, fueron descubiertas con un radiotelescopio del Observatorio de Parkes de la CSIRO, que estaba equipado con un receptor especial para este fin. Sin embargo, este descubrimiento no proporcionó la explicación esperada para la falta de masa en el Gran Atractor.

Localización 

Los primeros indicios de una desviación de la expansión uniforme del universo se conocieron en 1973 y nuevamente en 1978. La ubicación del Gran Atractor se determinó finalmente en 1986, y se sitúa en un lugar a una distancia de entre 150 y 250 millones de años luz (entre 47 y 79 megapársecs) (esta última es la estimación más reciente) de la Vía Láctea, en dirección de la constelación Triangulum Australe ("Triángulo Austral") y la constelación Norma ("Escuadra del Carpintero"). Mientras que los objetos en esa dirección se encuentran en la zona vacía (la parte del cielo nocturno oscurecida por la Vía Láctea) y son, por lo tanto, difíciles de estudiar con longitudes de onda visibles, observaciones con rayos X han revelado que la región del espacio está dominado por el cúmulo de Norma (ACO 3627), un cúmulo masivo de galaxias, muchas de las cuales están colisionando con sus vecinas y emiten grandes cantidades de ondas de radio.

Debate sobre su masa aparente 

En 1992, gran parte de la señal aparente del Gran Atractor se atribuyó al efecto del Sesgo de Malmquist. En 2005, los astrónomos llevaron a cabo un estudio de rayos X de una parte del cielo conocida como la Zona vacía (CIZA), el cual informó de que el Gran Atractor en realidad tenía solo una décima parte de la masa que los científicos habían calculado originalmente. El estudio también confirmó las teorías anteriores de que la Vía Láctea en realidad está siendo atraída hacia un grupo mucho más masivo de galaxias cercanas al Supercúmulo de Shapley, que se encuentra más allá del Gran Atractor.

El flujo oscuro 

El Flujo oscuro es una tendencia de velocidad de las galaxias a moverse en una dirección que se pensaba era causada por el Gran Atractor, pero ahora las teorías apuntan hacia «afuera» del universo observable.

Supercúmulo de Laniakea
El propuesto supercúmulo Laniakea se define como la cuenca del Gran Atractor. Abarca aproximadamente cuatro supercúmulos de galaxias principales, incluyendo los antiguos supercúmulos de Virgo e Hydra-Centaurus, y se extiende a lo largo de 500 millones de años luz. Dado que no es lo suficientemente denso como para estar ligado gravitacionalmente, debería dispersarse a medida que el universo se expande, pero en cambio está anclado por un punto focal gravitacional. Así, el Gran Atractor sería el núcleo del nuevo supercúmulo.

Supercúmulo Vela
En 2016, un equipo multinacional de investigadores sudafricanos, europeos y australianos encabezados por la astrónoma sudafricana Renée C. Kraan-Korteweg anunció el descubrimiento del Supercúmulo de Vela en la región del Gran Atractor que explicaría en gran medida el misterio de la atracción gravitatoria de este último. Utilizando datos del espectrógrafo AAOmega, el Telescopio Anglo-Australiano de 3,9 m, y el Gran Telescopio de África Austral, los astrónomos detectaron una región de sobredensidad galáctica consistente con la designación de "supercúmulo", que proporciona la explicación necesaria para una anomalía gravitacional en la vecindad del Supercúmulo de Shapley donde se teorizó que se encontraba el Gran Atractor.

Véase también
 Anexo:Localización de la Tierra en el universo

Referencias

Bibliografía
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Astrofísica extragaláctica