Hawker Hector

Le Hawker Hector était un avion britannique de coopération et de liaison de la fin des années 1930 ; il servit dans la Royal Air Force et participa à de brefs combats lors de la bataille de France en . Certains Hector furent ensuite vendus à l'Irlande. Il a été nommé ainsi d'après le prince de Troie, Hector.

Design et développement 
Le Hector devait remplacer l’appareil de coopération militaire Hawker Audax. Hawker a conçu et construit le prototype, mais les avions de série ont été construits par Westland Aircraft à Yeovil, Somerset. En raison de la demande pour les moteurs Rolls-Royce Kestrel requis par le programme Hawker Hind, un autre moteur a été conçu, en conséquence le Napier Dagger III a été utilisé. 

Le prototype a volé pour la première fois le  avec George Bulman en tant que pilote. Un prototype et 178 avions de production ont été construits. Treize d’entre eux ont été livrés à l’Irlande en 1941-1942.

Service opérationnel 
À partir de , le Hector équipa sept escadrons de coopération de l'armée de la RAF, mais commença à être remplacé par des Westland Lysander dès . Les Hector ont été transférés aux escadrons de l'Auxiliary Air Force ; le 613 Squadron était en train de passer sur Lysander sur la RAF Hawkinge, lorsqu'il fut envoyé en soutien dans le cadre du siège de Calais. Le , accompagnés de Lysander de l'escadron, six Hector bombardèrent des positions allemandes autour de Calais et tentèrent, le lendemain, de faire parvenir des fournitures aux troupes, ignorant qu'elles s'étaient déjà rendues. Deux Hector ont été perdus. À partir de 1940, la RAF utilisa les Hector comme remorqueurs de cibles, ainsi que pour remorquer le planeur d’entraînement Hotspur.

L'Irlande réceptionna ses appareils après l'évacuation de Dunkerque, dont la plupart étaient en mauvais état. Le British War Office les a vendus à l'Irlande à la suite de sa demande d'aéronefs. L'armée irlandaise n'étant absolument pas préparée à une guerre majeure, elle dépendait encore presque totalement des fournitures militaires britanniques. La défense de l'Irlande était également dans l'intérêt britannique, mais avec la bataille d'Angleterre faisant rage dans les cieux, elle ne pouvait se permettre de vendre au gouvernement irlandais rien de mieux que le Hector. L'avion  était profondément impopulaire auprès des mécaniciens au sol en raison de la nature compliquée et peu fiable du moteur Dagger.

Variantes 

 Hector Mk I : Avion de coopération de l'armée à deux places pour la RAF.

Opérateurs 

 

 Irish Air Corps

 

 Royal Air Force
 No. 2 Squadron RAF
 No. 4 Squadron RAF
 No. 13 Squadron RAF
 No. 26 Squadron RAF
 No. 53 Squadron RAF
 No. 59 Squadron RAF
 No. 296 Squadron RAF
 No. 602 Squadron RAF
 No. 612 Squadron RAF
 No. 613 Squadron RAF
 No. 614 Squadron RAF
 No. 615 Squadron RAF

Caractéristiques (Hector)

Avion conservé 
Au milieu des années 1990, un ancien Hector du corps aérien irlandais a été retrouvé près de Dundrum, en Irlande, pour être restauré.

Notes et références 

  Air Transport Auxiliary Ferry Pilots Notes (reproduction). Elvington, York, Royaume-Uni: Yorkshire Air Museum, 1996. .
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Avion des années 1930
Avion militaire britannique
Avion biplan
Avion monomoteur
Hector
Premier vol en 1936