Faculté de théologie protestante de Montauban

La faculté de théologie protestante de Montauban forme les pasteurs des églises réformées françaises de 1808 à 1919. Elle est créée par décret impérial de Napoléon  daté du  et rattachée institutionnellement à l'université de Toulouse, jusqu'à la séparation des Églises et de l'État en 1905. En , elle est transférée à Montpellier, et devient la faculté de théologie protestante de Montpellier.

Histoire 

Les articles organiques de 1802, promulgués par Bonaparte, alors Premier Consul, consacrent le principe de la liberté religieuse dans le cadre d'un système de cultes reconnus par l'État. Cette législation permet au protestantisme français de recouvrer le statut légal qui lui faisait défaut depuis la révocation de l'édit de Nantes, en 1685.

La réorganisation du culte réformé implique une réorganisation de la formation des pasteurs : alors que les églises réformées avaient entre 150 et  en 1800, leur nombre atteint 330 en 1830. La plupart des pasteurs étaient, à cette époque, formés au séminaire de Lausanne. Ce séminaire situé à Lausanne, en Suisse, est alors distinct de l'académie de Lausanne, qui formait les pasteurs du canton de Vaud. Les étudiants français devaient y acquérir en trois ans une culture tant générale que théologique. La formation les laissait souvent à l'écart des échanges d'idées et des débats religieux contemporains dans les disciplines universitaires, et notamment en sciences religieuses.

Les nouvelles modalités de formation ne sont réglées qu'en 1809-1810, par la décision gouvernementale de créer une faculté, l'Église réformée étant sous le régime concordataire. Les étudiants désireux de se former à l'université de Genève ou à la faculté de théologie protestante de Strasbourg pouvaient bénéficier de bourses accordées par des organismes, notamment suisses, de soutien au protestantisme français. Le séminaire français de Lausanne, progressivement désaffecté, ferme en 1812. Un décret impérial, signé le , institue une faculté . Il s'agit d'une faculté d'État, rattachée institutionnellement à l'université de Toulouse, elle le reste jusqu'en 1905.

La création

Les différents plans pour une nouvelle faculté 
L'article 8 du décret du  qui organise l'université française prévoit une faculté de théologie protestante à Strasbourg et une faculté à Genève. Les tergiversations de l'université de Genève, qui hésite entre l'intégration des étudiants réformés français dans son cursus ou l'établissement d'un parcours spécifique pour les réformés français, irritent un certain nombre de protestants, particulièrement le consistoire parisien. Par ailleurs, Nîmes demande l'ouverture d'une faculté dans sa ville, arguant de l'origine méridionale de la plupart des étudiants en théologie. Quelques mois plus tard, Napoléon  tranche, en annonçant lors de sa visite à Montauban le , qu'une faculté sera créée dans cette ville.

Le choix de Montauban 
Selon le théologien André Gounelle, plusieurs raisons ont prévalu dans le choix de Montauban par l'État, notamment : 
 des raisons politiques : Montauban est  et la ville soutenait l'Empire. La ville de Nîmes qui présentait une alternative était une ville très protestante, et le gouvernement ne tenait pas à y renforcer le protestantisme. 
 des raisons historiques : Montauban est l'une des villes dans laquelle une académie, institut d'enseignement supérieur qui enseignait le grec et l'hébreu, la philosophie et formait les pasteurs, a été implantée comme le prévoyait l'édit de Nantes en 1598. Elle a fonctionné jusqu'en 1685, fermant quelques mois avant la révocation de l'édit. Ainsi, le choix de Montauban indiquait .

La mise en place 
Le décret du  prévoit que . La faculté donne ses premiers cours en janvier 1810, elle s'installe en novembre 1810, dans l'ancien couvent Saint-Claire, 18 quai Montmurat, acheté pour  francs par l'État qui offre un crédit de  francs pour son aménagement.

La bibliothèque universitaire 
Jacques Antoine Rabaut-Pommier, pasteur et homme politique, lègue sa bibliothèque à la faculté. L'État ajoute une dotation de  ouvrages à laquelle s'ajoute un important don d'un Montalbanais, André Jeanbon Saint-André, pasteur et conventionnel, proche de Napoléon. La faculté acquiert plusieurs fonds, notamment la bibliothèque du pasteur nîmois Samuel Vincent. Lorsque la faculté est transférée à Montpellier, environ  volumes reviennent à l'université de Toulouse, constituant le fonds dit de la Bibliothèque de la faculté de théologie protestante de Montauban. Les livres qui n'avaient pas été transférés à Toulouse sont conservés et consultables à la bibliothèque de la faculté de théologie protestante de Montpellier. La liste du fonds avant le partage est numérisée et accessible sur le site de l'université de Toulouse.

Le recrutement des enseignants 
La faculté et les professeurs dépendent du ministère de l'instruction publique. Six chaires de théologie sont créées et des professeurs sont recrutés. Lors de l'ouverture de la faculté, seuls trois des postes sont pourvus, et aucun des professeurs n'est titulaire d'un doctorat de théologie. Certains pourtant sont des personnalités scientifiques de premier plan dans leur domaine. Ainsi, le nouveau doyen, Benjamin-Sigismond Frossard, pasteur suisse, abolitionniste militant, titulaire d'un doctorat en droit honoris causa de l'université d'Oxford, rejoint la faculté le . Daniel Encontre, pasteur puis professeur de mathématiques à la faculté des sciences de Montpellier, après des tergiversations, accepte la chaire de dogmatique en 1814.

Organisation des études 
Le niveau d'études requis pour l'obtention du diplôme de baccalauréat en théologie est le baccalauréat ès lettres, bien que ce niveau ne soit d'abord pas exigé pour l'inscription à la faculté. Le cursus se déroule en quatre ou cinq ans. Un premier cycle doit permettre aux étudiants de rattraper un niveau pré-universitaire, équivalent au baccalauréat. Un second cycle, destiné aux futurs pasteurs, est axé sur la dogmatique ou l'homilétique.

La faculté accueille une trentaine d'étudiants à la première rentrée universitaire de janvier 1810. L'inscription à la faculté permettait d'échapper à la conscription militaire, ce qui gonfle les effectifs jusqu'en 1814. La faculté compte entre 40 et , et une douzaine d'étudiants en moyenne obtiennent leur diplôme chaque année.

1840-1880 
Un foyer destiné aux étudiants, le séminaire, est créé en 1840. Son directeur est nommé par le ministère des cultes.
Durant la seconde moitié du , la faculté fonctionne bien, mais elle est affectée par un certain nombre de problèmes qui entravent son rayonnement scientifique et la qualité de la formation proposée aux étudiants en théologie. Ce constat d'André Gounelle est dû selon lui à plusieurs facteurs :
 Les modalités de recrutement des professeurs, qui se fait en consultant les consistoires, sans comité scientifique ni expertise des candidatures. Les recrutements prennent en considération davantage l'orientation théologique des candidats, et leur orthodoxie théologique que leurs titres universitaires. , écrit cet auteur, . La tendance théologique, libérale ou orthodoxe sur le plan doctrinal, est selon lui davantage prise en considération que le niveau d'études des candidats au professorat : ainsi, en 1860, aucun professeur n'est titulaire d'un doctorat.
 L'isolement de Montauban, qui n'est pas une ville universitaire, ce qui prive les étudiants de la possibilité de suivre des cours d'autres facultés. Il semble absurde que . Des démarches en ce sens auprès du pouvoir politique n'aboutirent pas, mais il semble également que les professeurs, en tout cas en 1899, n'y tenaient pas, évoquant plusieurs raisons possibles d'un statu quo : le soutien de notables montalbanais à un maintien dans leur ville, l'influence de la hiérarchie catholique ou encore la crainte que les étudiants .

1890-1914. Les dernières années 
Ces années sont favorables à la faculté, qui publie une revue, La revue de théologie et des questions religieuses.
Les conditions matérielles d'existence de la faculté changent radicalement après la séparation des Églises et de l'État.
Par ailleurs, l'existence d'une faculté de théologie protestante à Paris depuis 1877 modifie l'offre de formation pour les futurs pasteurs français. 

La faculté de Montauban est plutôt de tendance « orthodoxe » (ou « évangélique », au sens de l'époque), alors que la faculté de théologie protestante de Paris est libérale sur le plan théologique. André Gounelle relève que cette situation suscite des débats et des échanges favorables à la circulation des idées dont, selon lui,  : . Les motivations des étudiants, touchés par le « Réveil », sont , l'enseignement gagne en qualité, s'ouvrant aux débats d'idées, aux sciences religieuses : de nouveaux professeurs, Émile Doumergue, professeur d'histoire de l’Église, Alexandre Wesphal, Louis Perrier, Henri Bois.
En 1919, le choix est fait d'installer la faculté de théologie, avec les mêmes professeurs, les archives et une partie de la bibliothèque à Montpellier : l'Église réformée, séparée de l'État depuis 1905, .

Doyens de la faculté

Personnalités liées à la faculté de Montauban

Étudiants

Professeurs

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
.  
 .
 .
 .
 .

Articles connexes 
 Académie de Montauban et de Puylaurens
 Faculté de théologie protestante de Montpellier
 Faculté de théologie protestante de Paris
 Faculté de théologie protestante de Strasbourg

Liens externes 

 .
 .

Institut ou société de théologie
Association ou organisme lié au protestantisme
Université protestante
Montauban