Handley Page H.P.42

Les Handley Page H.P.42 et H.P.45 sont des long-courriers biplans quadrimoteurs britanniques, conçus en 1928 par Handley Page (basé à Radlett, dans le Hertfordshire), à la demande de la compagnie Imperial Airways.

Huit avions sont construits, quatre du type H.P.42 et quatre du type H.P.45, et tous sont baptisés, leurs noms commençant par la lettre « H ». L'un d'eux est détruit lors de l'incendie de son hangar en 1937, mais les autres sont utilisés par la Royal Air Force au début de la Seconde Guerre mondiale. Aucun décès civil n'a été à déplorer lors du service commercial de ces appareils, ce qui n'était pas courant à l'époque. Le dernier exemplaire est toutefois retiré du service et détruit en 1940.

Conception 
Le H.P.42 est conçu pour les vols sur de longues distances vers l'Asie (Indes et Afrique du Sud ; ils étaient basés au Caire), et son jumeau H.P.45 pour l'Europe, ce qui leur vaut les appellations H.P.42E (E pour «  »), et H.P.42W (W pour «  », c'est-à-dire l'Europe) de la part d'. La désignation H.P.45 est celle de Handley Page, elle est en fait peu utilisée. Une autre désignation est due à la tradition voulant que le nom du premier exemplaire d'une série lui donne son nom générique : les H.P.42W sont donc aussi la Classe Heracles, et les H.P.42E la Classe Hannibal.

L'avion est un grand biplan construit en métal, à l'exception du tissu recouvrant les ailes, les gouvernes et l'arrière du fuselage. Les ailes sont haubanées par des poutres en treillis de type Warren, et l'empennage arrière est constitué de trois dérives placées entre deux ailerons horizontaux. Le modèle H.P.42 est propulsé par quatre moteurs en étoile Bristol Jupiter XIF de  chacun, et le modèle H.P.45 par quatre Bristol Jupiter XFBM turbocompressés de , plus gourmands mais toutefois plus puissants. Deux des moteurs sont montés sur l'aile supérieure au-dessus du fuselage, les deux autres sur l'aile inférieure, de chaque côté du fuselage.

Une soute à bagages se trouve à l'arrière, et une cloison sépare le cockpit des deux cabines, qui sont placées devant et derrière l'emplanture de l'aile. Dans le modèle H.P.42, la cabine avant peut contenir six (puis douze) passagers, celle de l'arrière en contient douze. Le modèle H.P.45 sacrifie une partie de la soute à bagages pour augmenter la taille des compartiments à  à l'avant et 20 à l'arrière.

Histoire des exemplaires 
Le premier exemplaire à voler est le G-AAGX, nommé Hannibal, le , piloté par Thomas Harold England. Le certificat de navigabilité est donné en , et le premier vol commercial est effectué le  de la même année.

Lorsque les H.P.42 sont retirés du service civil à la fin des années 1930, pour être affectés à la Royal Air Force, ils ont volé une décennie sans accident.

H.P.42 G-AAGX Hannibal 
Le nom du premier appareil provient du général carthaginois Hannibal Barca. Il disparaît au-dessus du golfe d'Oman alors qu'il était utilisé par la RAF, le , avec huit personnes à son bord.

H.P.42 G-AAUC Horsa 

Il est d'abord nommé Hecate, du nom de la déesse grecque, puis est rebaptisé Horsa, du nom du conquérant Danois de la Grande-Bretagne, frère de Hengist. Son premier vol date du , puis, au début de la Seconde Guerre mondiale, il est intégré à l'escadrille 271 de la RAF. Il est détruit par le feu le , après un atterrissage forcé à Moresby Park, près de Whitehavenmores, dans le Cumberland.

H.P.42 G-AAUD Hanno 
Il est nommé d'après le navigateur carthaginois Hannon, qui a exploré la côté atlantique de l'Afrique vers  Son premier vol date du , puis, au début de la Seconde Guerre mondiale, il est intégré à l'escadrille 271 de la RAF. Le , lors d'une tempête à l'aéroport de Whitchurch près de Bristol, il entre en collision avec le Heracles ; les dégâts provoqués les rendent irréparables tous les deux.

H.P.42 G-AAUE Hadrian 
Il est nommé d'après l'empereur romain Hadrien. Son premier vol date du , puis, au début de la Seconde Guerre mondiale, il est intégré à l'escadrille 261 de la RAF. Le , Hadrian, après avoir rompu ses amarres lors d'une tempête, se retourne sur une voie ferrée jouxtant l'aéroport de Doncaster. L'avion est trop endommagé, il n'est pas réparé.

H.P.45 G-AAXC Heracles 

Il est nommé d'après le fils de Zeus et d'Alcmène, Héraclès. Son premier vol date du , puis, au début de la Seconde Guerre mondiale, il est intégré à la RAF le . Le , lors d'une tempête à l'aéroport de Whitchurch près de Bristol, il entre en collision avec le Hanno ; les dégâts provoqués les rendent irréparables tous les deux.

H.P.45 G-AAXD Horatius 
Il est nommé d'après le légendaire héros romain Horatius Coclès. Son premier vol date du , puis, au début de la Seconde Guerre mondiale, il est intégré à la RAF. Le , alors qu'il rentre d'une mission de transport en France, l'avion se perd, et ne trouvant pas Exeter, sa destination, il tente un atterrissage d'urgence près de Tiverton, dans le Devon. Il heurte des arbres et est détruit.

H.P.45 G-AAXE Hengist 
Il est d'abord nommé Hespérides, puis est rebaptisé Hengist, du nom du conquérant Danois de la Grande-Bretagne, frère de Horsa. Son premier vol date du , et est par la suite converti en H.P.42E. L'avion est détruit lors de l'incendie de son hangar à Karâchi le , ce qui en fait le seul exemplaire à ne pas avoir connu la Seconde Guerre mondiale.

H.P.45 G-AAXF Helena 
Il est nommé d'après Hélène, la reine de Troie. Son premier vol date du , et est par la suite converti en H.P.42E, comme Hengist. Puis, en , il est intégré à l'escadrille 271 de la RAF. Cette même année, il subit un atterrissage difficile, et les inspections qui suivent montrent des problèmes de corrosion de la structure de l'avion. Il est démoli en 1941, l'avant du fuselage est conservé pour servir de bureau à la Royal Navy.

H.P.45 G-AAXJ Horus 
Cet exemplaire de la classe Heraclès est imaginaire, et apparaît dans le cinquième album de Yoko Tsuno, Message pour l'éternité. Roger Leloup explique lui avoir fait franchir  entre Karachi et le nord de l'Afghanistan alors que son autonomie était d'environ . L'appareil se pose en catastrophe dans un cratère à cause d'un ouragan. Dans le vingt-neuvième album de Yoko Tsuno, Anges et Faucons, cet exemplaire réapparaîtra et fera un dernier voyage.

Specifications (H.P.42E)

Compagnies aériennes 
  Imperial Airways
  Royal Air Force

Galerie

Références

Liens externes 
 Avions britanniques de la Seconde Guerre mondiale
Base de données d'accidentologie des aéronefs (aviation safety) (en)

Avion à hélices
Avion quadrimoteur
Avion des années 1930
Avion construit au Royaume-Uni
Avion biplan
HP042
Avion de ligne
Premier vol en 1930