André Esterhuizen

Adriaan Pieter Esterhuizen, plus connu comme André Esterhuizen, né le  à Potchefstroom (Afrique du Sud), est un joueur de rugby à XV international sud-africain. Il évolue principalement au poste de centre, mais a occupé ponctuellement les postes d'arrière, d'ailier ou de demi d'ouverture. Il joue avec le club anglais des Harlequins en Premiership depuis 2020.

Carrière

En club 

Né à Potchefstroom, André Esterhuizen est formé à l'académie de la province locale des Leopards, avec qui il joue jusqu'en 2013. En 2012, il écope d'une suspension de six mois pour injure raciale envers l’entraîneur adverse au cours d'un match du championnat lycéen. Il rejoint par la suite les Natal Sharks où il termine sa formation. En 2014, alors qu'il joue avec l'équipe des moins de 21 ans de la province, il est brièvement testé au poste de troisième ligne, en raison de son gabarit imposant ( pour  environ) et de sa vitesse. Cette expérience dure deux matchs, avant qu'il ne retrouve son poste de prédilection de centre.

Il commence sa carrière professionnelle avec cette même équipe en 2013 en Vodacom Cup.

L'année suivante, il joue avec la franchise des Sharks un match amical de pré-saison contre les Saracens, au cours duquel il se fait remarquer. Il est ensuite retenu dans l'effectif de la franchise de Durban pour disputer la saison 2014 de Super Rugby. Il joue son premier match le  contre les Bulls. C'est l'unique match de Super Rugby qu'il dispute en 2014, mais son contrat est prolongé pour trois saisons supplémentaires. Plus tard la même année, il dispute également la Currie Cup avec les Natal Sharks. 

À partir de la saison 2015, il s'impose au poste de premier centre, où grâce à sa puissance physique, il gagne souvent la ligne d'avantage en attaque. En , son entraîneur Robert du Preez dit de lui qu'il est le meilleur premier centre sud-africain.

Il rejoint en 2017 le club japonais des Munakata Sanix Blues qui évolue en Top League, tout en continuant à jouer en Super Rugby avec les Lions. Lors de sa première saison, il joue seize matchs, dont quatre au poste de demi d'ouverture et trois à l'arrière. Il affirme par la suite que ce transfert au Japon, où le jeu est plus ouvert, lui a permis de progresser au niveau de la technique individuelle, surtout au niveau de qualité de passe et la faculté à faire jouer après contact.

En 2020, il quitte l'Afrique du Sud pour rejoindre le club anglais Harlequins évoluant en Premiership, en échange d'une importante augmentation de salaire. Avec cette équipe, il remporte le championnat en 2021. Il prend une part prépondérante de l'obtention du titre, au point d'être considéré comme l'un des meilleurs joueur de Premiership à son poste. Peu après le titre, il prolonge son contrat avec le club londonien sur une longue durée.

En équipe nationale 

André Esterhuizen a joué avec l'équipe d'Afrique du Sud des moins de 20 ans dans le cadre du championnat du monde junior 2014.

Il est sélectionné pour la première fois avec les Springboks en  par le nouveau sélectionneur Rassie Erasmus. Il obtient sa première cape internationale avec l'équipe d'Afrique du Sud le  à l’occasion d’un test-match contre l'équipe du pays de Galles à Washington DC.

En 2019, il n'est pas retenu dans le groupe de  pour disputer la coupe du monde au Japon, lui étant préféré l'expérimenté Francois Steyn de retour en sélection.

Palmarès

En équipe nationale 
 Vainqueur du Rugby Championship 2019

En club 
 Champion d'Angleterre en 2021 avec les Harlequins

Statistiques 

Au , André Esterhuizen compte  en équipe d'Afrique du Sud, dont 14 en tant que titulaire, depuis le  contre l'équipe du pays de Galles à Washington DC. 

Il participe à deux éditions du , en 2018 et 2019. Il dispute quatre rencontres dans cette compétition.

Notes et références

Liens externes 
 

Joueur international sud-africain de rugby à XV
Joueur des Natal Sharks
Joueur des Sharks
Joueur des Sanix Blues
Joueur des Harlequins
Centre (rugby à XV)
Naissance en mars 1994
Naissance à Potchefstroom