Origine des Arnulfiens

L’origine familiale de saint Arnulf, évêque de Metz, premier membre connu de la famille des Arnulfiens et plus ancien ancêtre connu de Charlemagne constitue une interrogation formulée depuis l'accession de Charlemagne et non totalement résolue aujourd'hui.

Évolution de la documentation 
Aucun document contemporain ne précise l'ascendance de saint Arnulf (v. 582 † 640). Les premiers Carolingiens, tenant leur pouvoir des premiers Pépinides, ont plutôt délaissé leur ascendance agnatique et privilégié l'ascendance pépinide. Seule l'ascendance jusqu'à Ansegisel fait partie des certitudes et est étayée par des documents contemporains. La filiation entre saint Arnulf et Ansegisel est mentionnée un siècle et demi après, par Paul Diacre et relève de la quasi-certitude.

Les documents ultérieurs qui parlent de l'ascendance de saint Arnulf sont les suivants :
 La Vita Colombani (v. 650) : .

 La Vita Arnulfi (v. 650) : .
 Le continuateur de Frédégaire (v. 750) : .
 Paul Diacre, dans Liber de Episcoporum Mettensium (v. 783) : .

La Commemoratio genealogiae domni Karoli gloriossimi imperatoris (v.810) : . Cette généalogie est ensuite reprise par des continuateurs, avec l'ajout des nouvelles générations issues de Charlemagne.

La Commemoratio genealogia domni Arnulfi episcopi et confessoris Christi (v.840 ou 855) reprend la généalogie de la Commemoratio genealogiae domni Karoli gloriossimi imperatoris en ajoutant à Ansbert des frères, comme Agilulf, évêque de Metz, et leurs descendants. Cette généalogie est également reprise par des continuateurs.

 Un manuscrit, rédigé vers 840-855 à l'abbaye de Fontenelle : .

 La Genealogia regum Francorum (v. 870) : . Cette variante de la Commemoratio genealogiae domni Karoli gloriossimi imperatoris cherche à identifier Blithildis(Bilichildis) non comme une fille de , mais comme une fille de  et une sœur de , malgré l'impossibilité chronologique de cette proposition (saint Arnulf est un contemporain de , et ne peut donc pas être son arrière-petit-fils).

 La Vita Clodulfi (v. 875) : .

 Ummo dans sa Vita Arnulfi () : .

 Un manuscrit anglo-saxon de la fin du  ou du début du  : . Une variante donne une version différente à partir de Gripho : .

 La Vita Gundulfi () : .

 Aegidius d'Orval (v. 1250) : .

La synthèse de toute cette documentation est que les premiers auteurs ne font que constater leur ignorance à propos de l'ascendance de saint Arnulf, se bornant à rappeler son origine dans la plus haute noblesse franque. Puis apparaissent, un siècle et demi après la mort du saint, des généalogies qui sont complétées au cours du temps, d'une part avec les membres des nouvelles générations, et d'autre part avec des ajouts sur les premières générations.

Les positions des historiens par rapport à ces généalogies 
Très rapidement, les historiographes ont adopté la thèse faisant de saint Arnulf un fils d'Arnoald, évêque de Metz, qui a longtemps été universellement admise. 
Au , un historien rapproche la Commemoratio genealogia domni Arnulfi episcopi et confessoris Christi évoquant saint Firmin, évêque d'Uzès et frère d'Ansbert le sénateur, des Actae Firmini () donnant un Ferréol comme père de saint Firmin et le rattachant, au moyen d'autres documents, à l'empereur romain Avitus. Ainsi apparaît une nouvelle préoccupation, celle de relier les empires romain et carolingien, qui était jusqu'alors totalement inconnue des auteurs médiévaux.

Ce n'est que pendant le  et au début du  que la critique historique moderne a contesté cette thèse, notamment par les travaux de . Reprenant les incohérences des généalogies, entre elles et avec d'autres documents contemporains, il en déduit la fausseté et conclut par le rejet pur et simple de toutes les généalogies pré-carolingiennes. Son attitude, qui a prévalu durant le , est encore suivie par la plupart des historiens actuels.

Mais le travail de Louis Saltet n'est pas exempt de faiblesses et, même s'il met en évidence les erreurs et contradictions, se borne à des affirmations concernant les méthodes d'élaboration de ces généalogies et des motivations des auteurs, sans les justifier. De plus il ne s'est intéressé qu'aux généalogies messines sans se préoccuper des généalogies de Fontenelle. En 1986, Jörg Jarnut a entrepris de reprendre l'étude critique des fausses généalogies carolingiennes. Pour lui, le travail des faussaires du Moyen Âge consiste plus à interpoler des documents authentiques qu'à inventer des généalogies. Il affirme donc que les généalogies messines se basent sur des interpolations et des interprétations de documents authentiques, qui étaient disponibles à l'évêché de Metz au .

Les différentes généalogies 
L'étude des fausses généalogies carolingiennes entraîne leur répartition en deux groupes distincts :
 les généalogies dites messines, qui furent établies par les scribes de l'évêché de Metz vers 810 et affirment que saint Arnulf est fils d'Arnoald,
 les généalogies dites de Fontenelle, qui affirment que saint Arnulf est fils de Bodogisel.
Au , Aegidius d'Orval est le premier à identifier Bodogisel et Arnoald comme un seul personnage, afin de concilier ces deux groupes de généalogies.

L'hypothèse messine : Arnulf est fils d'Arnoald 
Les généalogies dites messines sont ainsi nommées car elles présentent une ascendance des Carolingiens parmi les évêques de Metz des . Elles ont la particularité de faire d'Arnoald, évêque de Metz, le père de saint Arnulf. Le premier de ces documents est la Commemoratio genealogiae domni Karoli gloriossimi imperatoris, rédigée vers 810, et probablement issu du scriptorium de l'évêché de Metz.

Elle répond à plusieurs impératifs politiques :
 légitimer les Carolingiens en les faisant descendre des Mérovingiens,
 présenter les Carolingiens comme l'union des peuples francs et gallo-romains à travers le mariage d'Ansbert le sénateur et de Blithildis (Bilichildis).
 faire rejaillir une partie de la gloire impériale sur le diocèse de Metz, terre d'origine des Carolingiens.

Mais ces généalogies présentent des graves défauts :
 saint Arnulf est toujours présenté comme un Franc, alors qu'Ansbert est de race sénatoriale (i.e. gallo-romain),
 Blithildis (Bilichildis), fille de  est inconnue de Grégoire de Tours, qui a pourtant dressé une liste exhaustive des enfants de ce roi.

En 1986, Jörg Jarnut reprend complètement l'étude et l'analyse de la Commemoratio genealogiae domni Karoli gloriossimi imperatoris et classe les différentes informations généalogiques en quatre catégories :
 les informations authentiques, car confirmées par d'autres sources,
 les informations fausses, car infirmées après la confrontation avec d'autres sources contemporaines,
 les autres informations, que la confrontation avec la documentation contemporaine ne permet ni de les confirmer ni de les infirmer. Il y a deux sortes de ces informations :
 celle qui ajoutent à la gloire des évêques de Metz ou des Carolingiens et sont de ce fait considérées comme suspectes,
 celle qui n'apportent rien, excepté des noms et sont jugées comme probables.

Comme il est dit plus haut, Jarnut estime que le travail des faussaires du Moyen Âge consiste plus à interpoler des documents authentiques qu'à inventer des généalogies. Pour lui, les généalogies messines se basent sur des interpolations et des interprétations de documents authentiques, qui étaient disponibles à l'évêché de Metz au . Surtout, elles commencent à être rédigées à peine deux siècles après, et il faut qu'elles ne contredisent pas les connaissances de l'époque si l'auteur ne veut pas les voir rejeter comme fausses ou erronées. La suite du travail de Jarnut consiste donc à expliquer les raisons des différentes erreurs que contiennent les généalogies messines.

Concernant la filiation entre Arnoald et Arnulf, il pense que les auteurs des généalogies se sont servis d'un document qualifiant Clodulf, fils d'Arnould, de nepos d'Arnoald. Traduisant nepos par petit-fils, il en ont conclu qu'Arnoald était le père d'Arnulf, malgré les origines ethniques différentes des deux hommes. Mais nepos a en fait plusieurs sens possibles : « petit-fils », « neveu » ou « petit-neveu ». Le sens de neveu étant chronologiquement improbable, il reste deux possibilités :
 Clodulf est un petit-neveu d'Arnoald par la mère d'Arnulf, qui serait une sœur d'Arnoald. Cette hypothèse est étayée par l'onomastique, qui considère que le prénom Arnulf (arn-ulf) est formé de racines issues d'Arnoald (arn-oald) et d'Agilulf (agil-ulf).
 Clodulf est un petit-fils d'Arnoald par sa mère, qui serait Doda selon la Vita Arnulfi (). Cette thèse est également soutenue par l'onomastique, Doda étant le prénom d'une sœur d'Ansbert et d'Agilulf.
L'étude des généalogies de Fontenelle montre que le prénom d'Arnulf peut s'expliquer autrement. Finalement, l'analyse de Jarnut permet de dresser le tableau suivant :

L'hypothèse de Fontenelle : Arnulf est fils de Bodogisel 
Une autre tradition, distincte des généalogies messines, se perpétue depuis le Moyen Âge. Le premier d'entre eux est un manuscrit, rédigé vers 840-855 à l'abbaye de Fontenelle qui dit que . Par rapport aux deux Commemoratio messines, il donne un patronyme d'Arnulf différent et donne au fils d'Arnulf le nom correct d'Ansgisus, contre Anchise. C'est l'indice que l'origine des informations des généalogies de Fontenelle est distincte de celle des informations des généalogies messines. En effet, le fondateur de l'abbaye de Fontenelle, saint Wandrille, est un parent proche de saint Arnoulf, et l'abbaye disposait probablement de documents authentiques qui ont servi de base au manuscrit.

Un manuscrit anglo-saxon de la fin du  ou du début du  affirme que . Une variante donne une version différente à partir de Gripho : . Cette version qui donne des informations en contradiction avec la thèse messine, qui était alors communément admise, ne risque pas de favoriser les buts d'un faussaire. Il faut donc voir dans ce manuscrit la transcription d'une tradition qui s'est transmise de manière distincte, mais malheureusement de manière imparfaite, car on peine à reconnaître certain noms Aodulf pour Arnulf, ou Lodupigus pour Louis ou Clovis.

La Vita Gundulfi () : . On peut faire la même remarque que pour le manuscrit anglo-saxon, à savoir qu'un document autant en contradiction avec la thèse officielle ne peut servir un faussaire, et que la Vita Gundulfi apparaît également comme la transcription d'une tradition qui s'est transmise de manière distincte.

Même si cette thèse est le plus souvent écartée par les historiens médiévaux, le duc d'Épernon a publié en 1683 une généalogie reprenant ces informations. Plus récemment, Joseph Depoin a repris en compte cette tradition, mais son manque de méthodologie a incité les historiens à ne pas tenir compte de ce texte.

Bodogisel : quatre Bodogisel sont connus à la fin du , et le seul qui peut s'identifier au père de saint Arnulf est un noble austrasien, frère du duc Babon et fils de Mummolin, comte à Soissons. Envoyé en ambassade à Constantinople en 589, il s'arrête à Carthage où la populace le massacre. Son frère Babon est connu pour avoir également été envoyé en ambassade à Constantinople en 585.

Mummolin est probablement identique à un homonyme cité comme maire du palais de Neustrie en 566. Son père n'est pas nommé, mais la Vita Gundulfi, permet de formuler une hypothèse : celle-ci affirme que Arnulf était le nepos de Gundulf, très probablement identifié à un homonyme maire du palais d'Austrasie en 595 et évêque de Tongres de 600 à 607 et né vers 525. Chronologiquement, le sens de nepos ne peut pas être « neveu ». Celui de « petit-fils » n'est pas possible non plus, car le grand-père paternel est Mummolin, et le grand-père maternel est de race alamane, ce que Gondulf, franc, n'est pas. Gundulf est donc le grand-oncle d'Arnulf. La Vita Gundulfi, lui attribue un frère nommé Bodogisel, qui est probablement identique à un homonyme patrice de Provence, puis duc en Austrasie et mort en 585. L'auteur de la Vita Gundulfi a probablement confondu les deux Bodogisel, qui sont en fait oncle et neveu. Gundulf et Bodogisel sont probablement frères de Mummolin. 

Le père de Gundulf, et donc de Mummolin, est Mundéric, cousin du roi , et qui se révolte contre ce dernier en 532, prétendant que le trône austrasien lui revenait légitimement, et est tué peu après au cours des combats. Les prétentions étaient fondées, car une partie de la noblesse austrasienne a suivi Mundéric et aussi parce que Thierry s'est un moment déclaré prêt à partager le royaume, selon le témoignage de Grégoire de Tours. Aussi est-il fortement plausible que Mundéric soit le fils de Clodéric, roi de Cologne et cousin de Clovis, lequel annexe son royaume dans l'Austrasie après sa mort en 508. Clodéric est par ailleurs connu comme le fils de Sigebert le Boiteux, roi de Cologne.

L’Historia ecclesiæ Remensis de Flodoard mentionne un prêtre nommé Baldéric et sa sœur Boba (devenue ensuite sainte Beuve), fils d'un roi Sigebert et fondateur de l'abbaye Saint-Pierre-les-Dames, dont Boba fut la première abbesse et sa nièce Doda la seconde. Chronologiquement, ce roi Sigebert ne peut être que Sigebert le Boiteux. 

Finalement, la thèse initiée par les moines de Fontenelle tend à faire des Carolingiens les descendants directs des rois francs de Cologne, ce qui se traduit par le tableau suivant :

Compléments généalogiques

La princesse franque mère d'Ansbert 
Les mêmes prénoms (Mundéric, Mummolin/Mummolus, Doda et Babo) se retrouvent parmi les descendants de Clodéric et les Ansbertiens. C'est un indice très fort d'une parenté entre les deux groupes, parenté qui ne peut passer que par les femmes puisqu'Ansbert est gallo-romain et Clodéric est franc. D'autre part, Paul Diacre mentionne dès 783 que la mère de l'évêque Agilulf de Metz était la fille du roi Clovis. L'érudition et le sérieux de cet auteur ne permettent pas de rejeter cette information, mais on ne peut identifier la mère d'Agilulf de Metz avec aucune des deux filles connues de Clovis (Clotilde, mariée à Amalaric, roi des Wisigoths, et Theodechildis, devenue nonne). 
Jörg Jarnut a proposé d'identifier la mère d'Agilulf à une autre Theodechildis, fille du roi , estimant que Paul Diacre a confondu les deux homonymes. 
Joseph Depoin a proposé d'en faire une fille de , estimant que les affirmations concernant Blithildis (Bilichildis) étaient une altération d'un autre lien de parenté. 
Christian Settipani, prenant également en compte les coïncidences onomastiques évoquées ci-dessus, propose que Paul Diacre a fait une mauvaise lecture d'un document et qu'il a lu Chlodovicus (Clovis) au lieu de lire Chlodoricus (Clodéric).

Les Ferréoli 
Ce n'est qu' qu'un historien s'avise de faire le lien entre la Commemoratio genealogia domni Arnulfi episcopi et confessoris Christi qui mentionne les évêques d'Uzès saint Firmin et saint Ferréol, respectivement frère et fils d'Ansbert le sénateur, et la Vita Firmini qui mentionne ces deux mêmes évêques.

Bien que la Commemoratio soit fautive par rapport au lien de parenté existant entre les deux évêques et Ansbert, ne tienne pas compte de la chronologie et contredise la Vita Firmini, l'analyse montre que l'auteur messin de la Commemoratio n'était pas familier avec la famille de saint Firmin. Settipani pense que, les connaissant mal, il n'avait aucun intérêt à les ajouter au texte et que, s'il l'a fait, c'est à partir de documents qu'il a mal interprétés. Remarquant les attaches de la famille d'Ansbert avec la région de Nîmes, tout comme celle de saint Firmin, il propose de voir Ansbert le sénateur comme un fils de saint Firmin. L'ascendance de saint Firmin est bien connue : il s'agit de la famille des Ferreoli.

La mère d'Arnulf : sainte Ode 
Au  Ummo, dans sa Vita Arnulfi, est le premier à fournir des informations sur la mère de Saint-Arnoul, en la qualifiant de Suève, c'est-à-dire de race alamane. Vers 1250, Aegidius d'Orval est le premier à la nommer du prénom d'Oda, mais comme il cherche à concilier les deux traditions messines et de Fontenelle en identifiant Arnoald et Bodogisel en une seule et même personne, on ne sait l'origine de cette information : est-ce le prénom de l'épouse d'Arnoald, de l'épouse de Bodogisel ou celui de la mère d'Arnulf ?

Cette Ode est connue par ailleurs : À partir du , les litanies de l'abbaye de Stavelot honorent une certaine Huode. Au , les Annales Lobienses mentionnent cette Ode comme veuve d'un Bodogisel ou Boggis, duc d'Aquitaine et tante de saint Hubert. Au , Sigebert de Gembloux précise que sainte Ode est morte en 711 et repose à Amay. Au cours des siècles suivants, ses parentés deviennent de plus en plus fantaisistes et on la retrouve mentionnée dans la Charte d'Alaon. Mais, même si une partie de ces traditions sont fausses (le fait que Bodogisel soit duc d'Aquitaine, la date de décès de 711, aucun document contemporain relatif à saint Hubert ne mentionne Ode), le souvenir d'Ode est une tradition trop ancienne pour être écartée facilement.

En 634, Adalgisel Grimo, diacre à Verdun, rédige son testament et mentionne sa sœur Ermengearde, diaconesse, Ado, son frère, le duc Babon son neveu et sa tante paternelle qu'il ne nomme pas mais dont il précise qu'elle repose à Amay. Le notaire se nomme Arnulf et un des témoins est le duc Adalgisel. Les prénoms d'Arnulf et de Babon montrent une parenté proche avec Bodogisel, et les parents proches d'Adalgisel Grimo sont probablement issus de Babo, le frère de Bodogisel. En 1977, un sarcophage datant du  est mis au jour dans l'église collégiale d'Amay, et contenait les restes de sainte Chrodoare. Chronologiquement, elle est probablement la tante paternelle d'Adalgisel Grimo, et le nom d'Ode est certainement l'hypocoristique de Chrodoare.

La famille de Saint Wandrille 
Selon Ummo, dans sa Vita Arnulfi, . Mais saint Wandregisel, qui est maintenant appelé saint Wandrille, semble également avoir des liens avec la famille de saint Arnoul, car la racine -gisel qui termine son nom et celui de son père se retrouve dans les prénoms de Bodogisel, d'Ansegisel et d'Adalgisel. De plus, l'abbaye de Fontenelle semble contenir des chartes et des documents qui ont permis aux moines de produire des manuscrits avançant que saint Arnulf était fils de Bodogisel. D'ailleurs la tradition affirme qu'il était proche parent d'Arnulf.

La grand-mère de saint Wandrille, sœur de Pépin l'ancien, porte un prénom agilolfinge, Waldrade. Pépin est lui-même père d'enfants porteur de prénoms agilolfinges : Grimoald, Gertrude et peut-être Begga (qui pourrait être une Gerberge). Or il existe une autre famille proche de saint Arnulf avec un membre porteur de tel prénom : il s'agit de la famille d'Adalgisel Grimo, Grimo étant un diminutif de Grimoald. D'autre part, Matthias Werner a relevé les différentes propriétés des arnulfinges et des pépinides et a remarqué leur enchevêtrement. Tout cela est le signe d'une alliance entre les deux familles antérieures à celle entre Ansegisel et Begga. Christian Settipani a proposé l'hypothèse d'un mariage entre Babo, frère de Bodogisel et oncle d'Arnulf, avec Waldrade, sœur de Pépin l'ancien.

Notes et références

Bibliographie 
 
 
 

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