Montague Summers

Augustus Montague Summers ( – ) est un auteur anglais excentrique et pasteur anglican. Il est connu en premier lieu pour ses travaux universitaires sur le théâtre anglais du , ainsi que pour ses études étranges sur les sorcières, les vampires et les loups-garous, auxquels il prétendait croire. Il est à l'origine de la première traduction en anglais, publiée en 1928, du célèbre manuel de chasse aux sorcières du , Malleus Maleficarum.

Jeunesse 
Montague Summers est le plus jeune des sept enfants d'Augustus William Summers, riche banquier et juge de paix de Clifton (Bristol). Summers fait ses études à Clifton College, avant d'étudier la théologie à Trinity College d'Oxford dans l'intention de devenir pasteur de l'Église d'Angleterre. En 1905, il obtient un BA, et il continue son apprentissage religieux au Collège théologique de Lichfield.

Summers est ordonné diacre en 1908 et il travaille comme vicaire à Bath dans le Somerset et à Bitton dans le Grand Bristol. Il ne progresse jamais vers des rangs plus élevés, probablement à cause de rumeurs de son intérêt pour le satanisme et d'accusations d'inconvenances sexuelles avec de jeunes garçons, pour lesquelles il est jugé et acquitté. Le premier livre de Summer, Antinoüs and Other Poems, publié en 1907, est consacré à la pédérastie.

Summers rejoint les rangs grossissants des hommes de lettres anglais intéressés par le médiévalisme, le catholicisme et l'occultisme. En 1909, il se convertit au catholicisme, et, peu après, il commence à se faire passer pour un prêtre catholique, en se faisant appeler « Révérend Alphonsus Joseph-Mary Augustus Montague Summers », alors qu'il n'est membre d'aucune congrégation monastique et encore moins prêtre diocésain. Le fait qu'il soit ordonné prêtre restera toujours sujet à débat.

Connaissances littéraires 
Summers travaille pendant plusieurs années comme professeur d'anglais et de latin dans différentes écoles, telle Brockley County School dans le sud-est de Londres, avant de choisir l'écriture comme activité à plein temps. Il est intéressé par le théâtre du , plus particulièrement par celui de la Restauration, et il édite entre autres les pièces d'Aphra Behn, de John Dryden et de William Congreve. Il est l'un des membres fondateurs de « The Phoenix », une société qui joue ces œuvres délaissées, et il est élu membre de la Royal Society of Literature en 1916.

Montague Summers effectue aussi d'importantes études sur le roman gothique, et il édite deux collections de nouvelles d'horreur gothique, ainsi qu'une édition incomplète de deux des sept romans gothiques obscurs, connus sous le nom de Northanger Horrid Novels, mentionnés par Jane Austen dans sa parodie gothique Northanger Abbey. Il contribue à faire redécouvrir ces ouvrages oubliés, dont on pensait que certains n'étaient que des inventions de Jane Austen elle-même. Il publie aussi les biographies de Jane Austen et d'Ann Radcliffe.

L'occultisme 
La carrière de Summers est très inhabituelle pour un prêtre ostensiblement catholique. Il écrit des ouvrages hagiographiques sur Catherine de Sienne et Saint Antoine-Marie Zaccaria, mais son intérêt premier va vers l'occultisme. Tandis qu'Aleister Crowley, avec qui il est en relation, adopte le personnage de la sorcière moderne, Summers, lui, joue le rôle de l'érudit catholique, chasseur de sorcière. Dans l'introduction de son livre, The History of Witchcraft and Demonology (1927), il écrit :

En 1928, il publie la première traduction en anglais du Malleus Maleficarum ("le Marteau des sorcières") de Heinrich Kramer et de Jacques Sprenger, un texte latin du  sur la chasse aux sorcières. Dans son introduction, Summers souligne que la réalité de la sorcellerie est une part essentielle de la doctrine catholique, et déclare que le Malleus est un compte-rendu admirable et exact de ce qu'est la sorcellerie et des méthodes nécessaires pour la combattre. Ceci diffère beaucoup de l'attitude sceptique et critique adoptée par la plupart des universitaires catholiques. Ainsi l'article Sorcellerie de la Catholic Encyclopedia de 1912, écrit par le révérend Herbert Thurston, qualifie la publication du Malleus de « désastreux épisode ».

Montague Summers se tourne ensuite vers les vampires, produisant The Vampire: His Kith and Kin (1928) et The Vampire in Europe (1929), puis vers les loups-garous avec The Werewolf (1933). L'ouvrage de Summers sur l'occultisme est connu pour son style inhabituel et désuet, l'affichage de son érudition, et sa prétendue croyance en la réalité des sujets qu'il traite.

Autres occupations 
Summers cultive sa réputation d'excentrique. The Times de Londres écrit qu'il est « à tous égards un personnage, régressant en quelque sorte vers le Moyen Âge ». Son biographe, Brocard Sewell (écrivant sous le pseudonyme de "Joseph Jerome"), peint le portrait suivant de Summers :

En dépit d'une religiosité conservatrice, Summers est un membre actif à la fois de la British Society for the Study of Sex Psychology, où il a donné un essai sur le marquis de Sade, et de l'Ordre de Chéronée, une société secrète qui cultive un esprit  homosexuel. Les intérêts de Summers se révèlent aussi dans son édition de poèmes du poète du , Richard Barnfield, dont une partie est clairement d'inspiration homosexuelle.

Mort 
Montague Summers meurt à son domicile de Richmond upon Thames en . Une autobiographie posthume, The Galanty Show, est publiée en 1980, mais sa vie reste en grande partie inconnue.

Références

Œuvres

Livres sur l'occultisme 
The History of Witchcraft and Demonology, 1926
The Geography of Witchcraft, 1927 (réimprimé )
The Vampire: His Kith and Kin, 1928 (réimprimé par Senate in 1993 simplement comme The Vampire; réimprimé avec le nouveau titre : Vampires and Vampirism )
The Vampire in Europe, 1929 (réimprimé ) (réimprimé avec le nouveau titre : The Vampire in Lore and Legend )
The Werewolf, 1933 (réimprimé avec le nouveau titre : The Werewolf in Lore and Legend )
A Popular History of Witchcraft, 1937
Witchcraft and Black Magic, 1946 (réimprimé , )
The Physical Phenomena of Mysticism, 1947

Poésie et théâtre 
Antinous and Other Poems, 1907
William Henry, pièce de théâtre, 1939
Edward II, pièce de théâtre, 1940

Fiction 
The Grimoire and Other Supernatural Stories, 1936
Supernatural Tales, 1947

Autres livres 
St. Catherine of Siena, 1903
Lourdes, 1904
A Great Mistress of Romance: Ann Radcliffe, 1917
Jane Austen, 1919
St. Antonio-Maria Zaccaria, 1919
Architecture and the Gothic Novel, 1931
The Restoration Theatre, 1934
Essays in Petto 1933
The Playhouse of Pepys, 1935
The Gothic Quest: a History of the Gothic Novel 1938
A Gothic Bibliography 1940

En tant qu'éditeur ou traducteur 
Works of Mrs. Aphra Behn, 1915
Complete Works of William Congreve, 1923
Complete Works of William Wycherley, 1924
The Castle of Otranto d'Horace Walpole, 1924
The Complete Works of Thomas Shadwell, 1927
Covent Garden Drollery, 1927
Horrid Mysteries du marquis de Grosse 1927 (partie de l'édition incomplète de Northanger Horrid Novels).
The Necromancer; or, The Tale of the Black Forest de Ludwig Flammenberg, 1927 (partie de l'édition incomplète de Northanger Horrid Novels).
Demoniality by Lodovico Maria Sinistrati, 1927
Malleus Maleficarum de Heinrich Kramer et Jacques Sprenger, 1928
The Discovery of Witches, 1928 de Matthew Hopkins (réimprimé )
Compendium Maleficaru] de Francesco Maria Guazzo, traduit par E.A. Ashwin, 1929
Daemonolatreiae libri tres par Nicolas Remy, traduit par E.A. Ashwin, 1930
The Supernatural Omnibus, 1931 (réimprimé )
Victorian Ghost Stories, 1936
The Poems of Richard Barnfield, 1936
The Complete Works of Thomas Otway, 1936

Voir aussi 
Jerome, Joseph. Montague Summers:  A Memoir. London:  Cecil and Amelia Woolf, 1965 (édition limitée à 750 exemplaires).
Frank, Frederick S. Montague Summers: A Bibliographical Portrait. London: The Scarecrow Press. 1988

Liens externes 

A biography with photos

Naissance en avril 1880
Décès en août 1948
Dramaturge anglais du XXe siècle
Éditeur britannique
Étude de la sorcellerie
Décès à 68 ans