Pièce de 1 dollar américain en or

La pièce de 1 dollar américain en or, communément appelée  est une pièce d'or qui est frappée par la Monnaie des États-Unis de 1849 à 1889. La pièce connaît trois types au cours de son existence, tous conçus par le chef graveur de la Monnaie, James B. Longacre. L'émission de  a le plus petit diamètre ( - ) de toutes les pièces américaines frappées à ce jour.

La création d'une pièce d'un dollar en or est proposée à plusieurs reprises dans les années 1830 et 1840, mais n'est pas adoptée dans un premier temps. Le Congrès est finalement galvanisé par l'augmentation de l'offre de lingots provoquée par la ruée vers l'or en Californie et autorise la création d'un dollar en or en 1849. Au cours des premières années, les pièces d'argent sont thésaurisées ou exportées, et le dollar d'or trouve facilement sa place dans le commerce. L'argent circule à nouveau après que le Congrès exige, en 1853, que les nouvelles pièces de ce métal soient plus légères, et le dollar en or devient une rareté dans le commerce avant même que les pièces fédérales ne disparaissent de la circulation en raison des perturbations économiques causées par la guerre de Sécession.

L'or ne recommence pas à circuler dans la majeure partie du pays avant 1879 ; une fois que c'est le cas, le dollar en or ne retrouve pas sa place. Au cours de ses dernières années d'existence, il est frappé en petit nombre, ce qui donne lieu à des spéculations de la part des thésauriseurs. Il est également demandé pour être monté en bijoux. Il est frappé pour la dernière fois en 1889 ; l'année suivante, le Congrès met fin à la série.

Les dollars en or endommagés ont tendance à avoir une valeur entre celle de l'or et environ  ; les pièces de qualité supérieure se vendent à environ , tandis que les pièces plus rares de qualité supérieure peuvent valoir jusqu'à plusieurs milliers de dollars.

Contexte
En 1791, le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton propose, dans le cadre de son plan de création d'un hôtel des monnaies et d'un système de frappe, que le dollar soit frappé à la fois en or et en argent, représentant les deux métaux qu'il propose pour avoir cours légal. Le Congrès ne suit qu'en partie la recommandation de Hamilton, en autorisant la frappe d'un dollar en argent, mais pas d'une pièce de cette valeur en or.

En 1831, le premier dollar en or est frappé dans l'atelier privé de  en Caroline du Nord. Une grande partie de l'or produit à l'époque aux États-Unis provient des montagnes de Caroline du Nord et de Géorgie, et les dollars et autres petites pièces d'or émis par Bechtler circulent dans cette région, et sont parfois aperçus plus loin. D'autres pièces d'un dollar sont frappées par August Bechtler, le fils de Christopher.

Peu après que les Bechtlers commencent à frapper leurs émissions privées, le secrétaire au Trésor, Levi Woodbury, se prononce en faveur de la frappe de la dénomination d'un dollar en or par la Monnaie des États-Unis. Le directeur de la Monnaie, Robert M. Patterson, s'y oppose. Woodbury persuade le président Andrew Jackson de faire frapper des pièces à motifs. En réponse, Patterson demande au second graveur de la Monnaie, Christian Gobrecht, d'interrompre ses travaux sur le nouveau dessin de la pièce d'un dollar en argent et de travailler sur un modèle pour le dollar en or. Le dessin de Gobrecht représente d'un côté un bonnet de la Liberté entouré de rayons, et de l'autre une branche de palmier disposée en cercle avec la dénomination, la date et le nom du pays.

Il est envisagé d'inclure le dollar en or comme dénomination autorisée dans la législation révisée qui est devenue le . En , le Public Ledger, un journal de Philadelphie, se prononce en faveur d'un dollar en or, déclarant que . Néanmoins, après que le directeur de la Monnaie, M. Patterson, comparait devant une commission du Congrès, la disposition autorisant le dollar en or est supprimée du projet de loi.

Propositions 
En , le représentant de Caroline du Nord , président de la commission des voies et moyens, sollicite l'avis du directeur Patterson sur le dollar en or. Patterson fait frapper d'autres modèles de dollars de Gobrecht pour les montrer aux membres de la commission, déconseillant à nouveau une pièce qui, si elle est émise, n'aurait qu'un diamètre d'environ un demi-pouce (environ ). Il explique au secrétaire au Trésor John C. Spencer que les seules pièces d'or de cette taille utilisées dans le commerce, les demi-escudos espagnols et colombiens, sont impopulaires et ne sont pas frappées depuis plus de vingt ans. Cela semble satisfaire la commission, qui ne fait rien d'autre à l'époque, et lorsqu'un dollar en or est à nouveau proposé en 1846, la commission de McKay recommande de ne pas le faire.

Même avant 1848, des quantités record d'or affluent vers les hôtels des monnaies américains pour être frappées en pièces, mais la ruée vers l'or de Californie augmente considérablement ces quantités. Cela relance la demande d'un dollar en or et d'une pièce d'une valeur supérieure à celle de l' (pièce de ), qui est alors la plus grosse pièce d'or. En janvier 1849, McKay présente un projet de loi pour un dollar en or, qui est renvoyé à sa commission. Le projet fait l'objet de nombreuses discussions dans la presse ; un journal publie une proposition de dollar en or annulaire, c'est-à-dire avec un trou au milieu pour augmenter son petit diamètre. McKay modifie sa législation pour prévoir un  (pièce de  en or) et écrit à Patterson, qui lui répond que le dollar en or annulaire ne fonctionnerait pas, pas plus qu'une autre proposition visant à avoir une pièce d'un dollar consistant en une quantité d'or dans une pièce d'argent. Néanmoins, le successeur de Gobrecht en tant que graveur en chef, James B. Longacre, prépare des modèles, dont certains avec un trou carré au milieu.

McKay obtient de son collègue démocrate, le sénateur du New Hampshire , qu'il présente le projet de loi autorisant le dollar en or et le  au Sénat le  . McKay présente une version à la Chambre des représentants le  ; le débat commence le même jour. Le dollar est attaqué par les membres du Congrès du parti whig, alors en minorité, au motif qu'il serait trop petit, qu'il serait contrefait et que, sous un mauvais éclairage, on pourrait le confondre avec une , les deux pièces étant de taille similaire. McKay ne répond pas sur le fond, mais déclare que si personne ne veut de ces dénominations, elles ne seraient pas demandées à la Monnaie et ne seraient pas frappées. Le représentant de Pennsylvanie , un Whig, se prononce contre le projet de loi, notant que Patterson s'oppose aux nouvelles coupures et que l'idée a été rejetée à plusieurs reprises, chaque fois qu'elle a été envisagée. Un autre Whig, , du Massachusetts, raconte que Patterson a envoyé un vrai et un faux dollar en or à sa commission et que la majorité des membres a été incapables de faire la différence. McKay ne répond pas à ces affirmations, mais d'autres le font, notamment Henry Nicoll, membre du Congrès de New York, qui assure à la Chambre que les allégations de contrefaçon sont largement exagérées. Le fait est, indique-t-il, . Le représentant du Connecticut, , un Whig également, tente de déposer le projet de loi, mais sa motion est rejetée. Le projet de loi est adopté facilement et ne rencontre qu'une opposition minime au Sénat, devenant loi le .

Préparation 

Les responsables de la Monnaie de Philadelphie, y compris le monnayeur en chef Franklin Peale, sont pour la plupart des amis et des relations du directeur Patterson. L'outsider parmi eux est le chef graveur James B. Longacre, successeur de Gobrecht (décédé en 1844). Ancien graveur sur cuivre, Longacre est nommé grâce à l'influence politique du sénateur de Caroline du Sud John C. Calhoun.

Lorsque Longacre commence à travailler sur les deux nouvelles pièces au début de l'année 1849, il n'a personne pour l'aider. Il écrit l'année suivante qu'un employé de la Monnaie l'a averti que l'un des responsables (sans doute Peale) a l'intention de saper la position du chef graveur en faisant effectuer le travail de préparation des dessins et des matrices en dehors des locaux de la Monnaie. En conséquence, lorsque le projet de loi sur les pièces d'or est adopté, Longacre informe Patterson qu'il est prêt à commencer le travail sur le dollar d'or. Le directeur de la Monnaie accepte et, après avoir vu un modèle de la tête de l'avers, autorise Longacre à procéder à la préparation des matrices. Selon Longacre, .

Dessin original 

Le dollar en or de  représente la tête de la Liberté, tournée vers la gauche, avec une couronne ou un diadème sur la tête portant son nom. Ses cheveux sont réunis en un chignon ; elle est entourée de treize étoiles représentant les États originels. Le revers comporte la date et la dénomination à l'intérieur d'une couronne, avec le nom de la nation près du bord.

Les critiques contemporaines du modèle de  sont généralement favorables. Le  du  décrit le nouveau dollar comme .  (liste des billets de banque de Willis) indique qu'. Le  espère qu'ils seraient . Le marchand de pièces et auteur numismatique Q. David Bowers note que la tête de la Liberté sur le dollar de  est une version réduite de celle du , et qu'.

Modifications 

Les registres de la Monnaie indiquent que les premiers dollars en or sont produits le  ; les notes du journal de Longacre indiquent plutôt c'est le 8 mai. Quelques pièces à l'épreuve sont frappées le premier jour, ainsi qu'environ  destinées à la circulation. Il existe cinq variétés principales du dollar d'or de Philadelphie de 1849, créées au fur et à mesure que Longacre continue à peaufiner le dessin. Le département de gravure de Longacre à la Monnaie de Philadelphie envoie des matrices marquées aux succursales de Charlotte, Dahlonega (en Géorgie) et de La Nouvelle-Orléans ; les pièces frappées dans les succursales ressemblent à certains des types émis à Philadelphie, selon la date à laquelle les matrices ont été produites. Parmi les pièces frappées dans les succursales en 1849, seules les pièces frappées à Charlotte (1849-C) existent en plusieurs variétés ; la plupart sont de la variété dite  (couronne fermée). On connaît environ cinq exemplaires de la variété 1849-C  (couronne ouverte) ; l'un d'entre eux, considéré comme le plus beau spécimen existant, est vendu aux enchères pour  en 2004, ce qui reste un record pour la série des dollars en or en 2013. L'une des modifications apportées au cours de la production est l'inclusion de l'initiale « L » de Longacre sur la coupure du cou de la Liberté. C'est la première fois qu'une pièce américaine destinée à une production à grande échelle porte l'initiale de son concepteur. Toutes les émissions à partir de 1850 portent la couronne fermée. À partir de 1854, le dollar en or est également frappé à la nouvelle Monnaie de San Francisco.

Le flux continu d'or en provenance de Californie rendu l'argent cher en termes d'or, et les pièces d'argent américaines commencent à sortir du pays pour être fondues en 1849, un flux qui s'accélère au cours des années suivantes à mesure que le prix du métal continue d'augmenter. En 1853, une pièce d'argent de mille dollars contient  de lingots. Avec la disparition des pièces d'argent, le dollar d'or devient la seule pièce fédérale en circulation entre le  (pièce d'un centime de dollar) et le  (pièce de ). En tant que telle, elle est frappée en grand nombre et est largement diffusée. Selon Bowers dans son livre sur la dénomination, . Cette période prend fin en 1853 lorsque le Congrès adopte une loi réduisant le poids de la plupart des pièces d'argent, permettant ainsi la circulation de nouvelles émissions.

Dès 1851, William Duer, membre du Congrès de New York, prétend que Patterson a fait en sorte que le diamètre du dollar en or soit trop petit dans le but de susciter des critiques. Patterson prend sa retraite cette année-là, après  à son poste, et sous son successeur, George N. Eckert, des modèles annulaires de dollars et de demi-dollars en or sont frappés. Le Public Ledger indique que les dollars en or ne seraient pas frappés sous forme annulaire, mais que les demi-dollars en or le seront, afin de répondre au besoin de changement. Avec la nouvelle administration Pierce, Thomas M. Pettit prend ses fonctions de directeur de la Monnaie le . En avril, le secrétaire au Trésor James Guthrie écrit à Pettit qu'on se plaint que le dollar en or est trop petit, souvent perdu ou confondu avec une petite pièce d'argent, et il s'enquiert des rapports selon lesquels la Monnaie a expérimenté des dollars annulaires. Pettit répond qu'aucun n'a été conservé, mais joint une pièce d'argent de taille équivalente. Il ajoute que la production du dollar annulaire poserait des difficultés techniques, mais qu'elles pourraient être surmontées. Dans une lettre datée du , Pettit propose une pièce trouée de forme ovale, ou une pièce de forme angulaire, qui atténuerait les problèmes de production. Pettit meurt subitement le  ; Guthrie ne laisse pas tomber la question, mais interroge le remplaçant de Pettit, James Ross Snowden, concernant l'émission le . Les pièces de monnaie américaines devant porter un élément emblématique de la liberté, le secrétaire d'État espère que des artistes seraient en mesure de trouver un tel motif pour une pièce annulaire.

La loi du 21 février 1853, qui allège les pièces d'argent, autorise également la production d'une , qui commence à être produite en 1854. Pour que la pièce de trois dollars ne soit pas confondue avec d'autres pièces d'or, elle est rendue plus fine et plus large qu'elle ne l'aurait été normalement, et Longacre y appose un motif distinctif représentant une princesse indienne. Longacre adapte à la fois la technique et le dessin pour le dollar en or, qui est rendu plus fin et donc plus large. Une adaptation de la princesse de Longacre pour la pièce d'or plus grande est placée sur le dollar, et une couronne agricole similaire est placée sur le revers. L'idée de rendre le dollar en or plus grand de cette manière est suggérée au Congrès dès 1852 et est défendue par Pettit, mais le désir de Guthrie d'avoir une pièce annulaire bloque l'affaire. En , Snowden envoie à Guthrie une lettre dans laquelle il déclare que les difficultés liées à la fabrication d'une pièce annulaire, en particulier l'éjection correcte des pièces de la presse, sont plus que négligeables.

Néanmoins, le dollar d'or de  (comme on l'appelle par la suite) s'avère insatisfaisant, car les hôtels des monnaies ont du mal à frapper la nouvelle pièce de manière à en faire ressortir tous les détails. En effet, les trois monnaies de la branche sud ont des difficultés à la frapper, en raison du fort relief du dessin. De nombreuses pièces de  deviennent rapidement illisibles et sont renvoyées à Philadelphie pour être fondues et refrappées. Sur la plupart des spécimens conservés, le « 85 » de la date n'est pas entièrement détaillé. Le dollar en or de  n'est frappé qu'à Philadelphie en 1854 et 1855, dans les trois monnaies du Sud cette dernière année, et à San Francisco en 1856, après que le modèle est désigné pour être remplacé. Pour remédier à ces problèmes, Longacre agrandit la tête de la Liberté, la transformant en une version réduite de la pièce de trois dollars, et rapproche le lettrage de l'avers du bord. Cela améliore tellement la fluidité du métal et la netteté du dessin que les premiers spécialistes de la numismatique pensent que le revers est également modifié, bien qu'en fait aucune modification ne soit apportée et que les revers des  et 3 soient identiques.

Dessin des dollars type 2 et 3 

Les dollars en or de  et 3 représentent la Liberté sous les traits d'une princesse amérindienne, avec une coiffe de plumes fantaisiste ne ressemblant à aucune des tribus indiennes. Cette image est une copie inexacte du dessin que Longacre a réalisé pour la pièce de trois dollars et constitue l'une des nombreuses versions de la Liberté que Longacre crée en s'inspirant de la , une sculpture alors exposée dans un musée de Philadelphie. Pour le revers, Longacre adapte la « couronne agricole » qu'il a créée pour le revers de la pièce de trois dollars, composée de coton, de maïs, de tabac et de blé, mélangeant les produits du Nord et du Sud. Cette couronne apparaît, plus tard dans les années 1850, sur le .

L'historien de l'art Cornelius Vermeule critique le motif de la princesse indienne utilisé par Longacre pour les avers des dollars d'or de  et 3, et pour la pièce de trois dollars : .

Années de guerre 
Le dollar en or continue à être produit à la fin des années 1850, bien que les frappes diminuent par rapport aux chiffres de deux millions ou plus par an entre 1850 et 1854. Seuls quelque  en or sont produits en 1860, dont plus des deux tiers à Philadelphie, un peu moins d'un tiers à San Francisco et  à Dahlonega. On connaît une centaine de ces derniers, ce qui en fait l'une des plus grandes raretés de la série pour Dahlonega.

L'autre candidat au titre de pièce la plus rare de cet atelier est la 1861-D, dont le tirage est estimé à  et dont on connaît peut-être . Deux paires de matrices sont expédiées de Philadelphie à Dahlonega le  ; elles arrivent le , deux semaines avant que la Géorgie ne vote sa sécession de l'Union, au début de la guerre de Sécession. Sur ordre du gouverneur Joseph E. Brown, la milice de l'État sécurise l'hôtel des monnaies et de petites quantités de dollars et de  sont produites. Il n'existe aucune trace du nombre de pièces frappées et de la date à laquelle elles le sont. Comme les matrices se fissurent avec le temps et que tous les hôtels des monnaies en reçoivent de Philadelphie, la frappe ne peut durer et, en , les pièces et les fournitures restées à Dahlonega sont remises au trésor des États confédérés d'Amérique, auxquels la Géorgie a alors adhéré. Des pièces d'or d'une valeur nominale totale de  sont mises de côté pour être analysées. Normalement, elles devraient envoyées à Philadelphie en attendant la réunion de l'année suivante de la Commission d'analyse des États-Unis, au cours de laquelle elles pourraient être testées. Au lieu de cela, elles sont envoyées à Montgomery, la capitale confédérée initiale, en Alabama, sans que l'on sache ce qui en est fait ni le sort qui leur est réservé. La rareté du dollar 1861-D et son association avec la Confédération le rendent particulièrement précieux.

Dahlonega, comme les deux autres succursales du Sud, ferme ses portes après les grèves de 1861. La Monnaie de la Nouvelle-Orléans frappe à nouveau des pièces de 1879 à 1909, mais plus de dollars en or. Après 1861, la seule émission de dollars en or en dehors de Philadelphie a lieu à San Francisco, en 1870.

Le déclenchement de la guerre de Sécession ébranle la confiance du public dans l'Union et les citoyens commencent à accumuler des espèces, des pièces d'or et d'argent. À la fin du mois de , les banques, puis le Trésor fédéral, cessent de payer l'or à sa valeur nominale. Au milieu de l'année 1862, toutes les pièces fédérales, même le cent en métal commun, ont disparu du commerce dans la majeure partie du pays. L'exception est le , où, pour l'essentiel, seuls l'or et l'argent sont des monnaies acceptables, et où le papier-monnaie s'échange avec une décote. Dans le reste du pays, les pièces d'or et d'argent peuvent être achetées auprès des banques, des agents de change et du Trésor, moyennant une prime sur les nouveaux billets que le gouvernement commence à émettre pour combler les lacunes du commerce et financer la guerre.

Dernières années et collection 
Comme l'or ne circule pas aux États-Unis (sauf sur la côte ouest) dans la période d'après-guerre, une grande partie de la production de pièces de ce métal aux États-Unis est constituée de  destinés à l'exportation. En conséquence, bien que  en or soient frappés en 1862  le tirage tombe à  en 1863 et reste faible pendant le reste de l'existence de la pièce, à l'exception des années 1873 et 1874. Estimant qu'il n'est pas convenable de suspendre la frappe d'une pièce autorisée par le Congrès, la Monnaie émet des pièces d'essai (généralement quelques dizaines pour la petite communauté numismatique) à partir de matrices spécialement polies, tout en produisant suffisamment de frappes de circulation pour que les pièces d'essai ne soient pas indûment rares. En 1873 et 1874, les vieux dollars en or usés, détenus par le gouvernement sont fondus et refrappés, ce qui donne lieu à d'importantes frappes de cette dénomination. Ces opérations sont réalisées en prévision de la reprise des paiements en espèces, qui n'a lieu qu'à la fin de l'année 1878. Une fois les espèces remises en circulation à leur valeur nominale, le dollar en or ne trouve pas sa place dans le commerce, au milieu de grandes quantités de pièces d'argent, provenant de la thésaurisation ou nouvellement frappées par l'hôtel des monnaies. Le gouvernement s'attend à ce que la reprise des paiements en espèces entraîne la remise en circulation du dollar et d'autres petites pièces d'or, mais le public, autorisé à racheter le papier-monnaie, continue à l'utiliser comme plus pratique que les pièces de monnaie.

Dans les années 1870 et 1880, l'intérêt du public pour le dollar en or à faible tirage s'accroit. La collection de pièces de monnaie devient de plus en plus populaire et un certain nombre de numismates mettent de côté quelques dollars en or en espérant qu'ils prennent de la valeur. La Monnaie achemine vraisemblablement sa production par l'intermédiaire de quelques négociants privilégiés de Philadelphie, bien que les pièces belle épreuve puissent être achetées pour  au guichet de la caisse de l'établissement de Philadelphie. Les banques demandent une prime pour les pièces de circulation. Elles sont populaires dans le commerce de la bijouterie, montées sur divers objets. Elles sont souvent exportées vers la Chine ou le Japon, où ces bijoux sont fabriqués. Les dollars sont souvent endommagés au cours du processus ; la Monnaie refuse de vendre à ce commerce et fait de son mieux pour l'entraver. Néanmoins, les responsables de la Monnaie concluent que les bijoutiers réussissent à obtenir la majorité de chaque émission. Les frappes belle épreuve dépassent les  en 1884 et restent supérieures à ce chiffre jusqu'à la fin de la série, des chiffres probablement gonflés par les agents des bijoutiers, prêts à payer la prime de la Monnaie de  par pièce. Le dollar en or est également utilisé comme cadeau de fête ; après son abolition, le  devient un cadeau populaire.

James Pollock, dans son dernier rapport en tant que directeur de la Monnaie en 1873, préconise de limiter la frappe des dollars en or aux déposants qui en font la demande expresse. . Ses successeurs demandent son abolition, et James P. Kimball, avant de quitter ses fonctions en 1889, écrit au Congrès qu'à l'exception de la bijouterie, . Plus tard dans l'année, le nouveau directeur, Edward O. Leech, publie un rapport indiquant que le dollar en or . La dernière année où le dollar en or est frappé est 1889. Le Congrès l'abolit, ainsi que le nickel de trois cents et la , par la loi du .

Au total,  en or sont frappés, dont  à Philadelphie,  à La Nouvelle-Orléans,  à Charlotte,  à San Francisco et  à Dahlonega. Selon une publicité parue dans le numéro de  de The Numismatist, les dollars en or rapportent  l'unité, et sont toujours demandés comme cadeau d'anniversaire et comme bijou. En 1905, ce journal rapporte qu'un client dépose  en or dans une banque ; le caissier, conscient de la valeur de la pièce, crédite le compte de  par pièce. En 1908, un marchand propose  par pièce, quelle que soit la quantité. Au début du , alors que la collection de pièces de monnaie devient un passe-temps très répandu, les dollars en or deviennent une spécialité très prisée, un statut qu'ils conservent. L'édition 2014 de l'ouvrage de R.S. Yeoman, , évalue le dollar en or le moins cher en très bon état (VF-20) à , une valeur donnée pour chacune des émissions de Philadelphie de  de 1849 à 1853. Ceux qui recherchent un exemplaire de chaque type trouveront que le plus cher est un spécimen du , les 1854 et 1855 étant estimés à  dans cet état ; les deux autres types ont des dates évaluées à  dans cet état.

Dollar Sacagawea 
En 1999, la Monnaie de Philadelphie frappe  Sacagawea (datés de 2000 et portant le différent « W » de la Monnaie de West Point) en or 22 carats. La Monnaie prévoit de vendre des ces pièces à des collectionneurs, mais le projet est interrompu après que des membres du Congrès remettent en question l'autorité de la Monnaie à frapper des dollars avec une composition autre que celle autorisée. Vingt-sept de ces pièces sont détruites peu après leur frappe, et les douze autres sont embarquées à bord de la navette spatiale Columbia lors de la mission STS-93. Par la suite, les pièces sont exposées lors de divers événements privés avant d'être transférées au  à Fort Knox.

Les pièces sont exposées pour la première fois au public lors de l'exposition mondiale de l'argent de l' en 2007. Elles sont ensuite renvoyées à Fort Knox.

Annexes

Notes

Références

Bibliographie 

 .
 .
 .
 .
 .
 .
 .
 .
 .

Liens externes 

Gold Dollar