Une place à prendre

Une place à prendre (titre original : The Casual Vacancy) est un roman social de J. K. Rowling.

Il est publié en anglais le  et sa traduction est sortie le lendemain en France aux éditions Grasset.

Le roman évoque les conséquences de la mort d'un édile local, Barry Fairbrother, dont la place au conseil municipal de Pagford devient vacante. Tandis que plusieurs personnes se portent candidates pour remplacer le défunt, le site internet personnel de ce dernier est piraté : le « Fantôme de Barry Fairbrother » tient des propos diffamatoires à l'encontre de divers conseillers municipaux. Tout le monde ignore que ce sont trois personnes qui, à tour de rôle, écrivent ces messages qui perturbent la petite ville.

Personnages 
 Famille Mollison
 Howard Mollison : 64 ans, président du Conseil paroissial et commerçant réputé. Cet homme obèse tient l'épicerie dont il a hérité, située sur la place principale du même bourg, et possède également le local attenant destiné à devenir un salon de thé sous le nom de « La théière en cuivre ».
 Shirley Mollison : 63 ans, épouse de Howard. Elle est également secrétaire du Conseil de Pagford, responsable du site internet de la paroisse.
 Miles Mollison : 40 ans, avocat, fils de Howard et shirley. Ses deux filles, Libby et Lexie, sont lycéennes internes à St. Anne, un établissement privé dont l'épicier de Pagford paie les frais afin qu'elles n'aient pas à côtoyer la population scolaire issue des Champs.
 Samantha (« Sam ») Mollison : épouse de Miles ; elle tient un magasin de lingerie féminine à Yarvil et éprouve un penchant certain pour l'alcool. Elle ne voit pas d'un très bon œil la candidature d'un mari qu'elle n'a plus vraiment l'impression d'aimer.

 Famille Wall
 Colin Wall : surnommé « le Pigeon », névrosé, adjoint de Mme Shaw, directrice de l'école polyvalente Winterdown que fréquente son fils Stuart « Fats » et où travaille également son épouse Tessa. Même si une telle initiative le terrorise littéralement, il se fait un devoir de se présenter à l'élection du successeur de Barry Fairbrother dont il était l'ami.
 Tessa Wall : conseillère d'orientation et psychologue au sein de l'école polyvalente Winterdown codirigée par son mari, dont elle supporte tant bien que mal la névrose et ses effets.
 Stuart « Fats » Wall : fils adoptif de Colin et de Tessa. Son physique peu banal — démarche chaloupée, silhouette efflanquée, teint cireux, visage anguleux, oreilles disproportionnées — auraient pu en faire la tête de turc de ses condisciples s'il n'avait pas pris sur eux, dès son plus jeune âge, un ascendant psychologique qui ne s'est jamais démenti. Cet adolescent rebelle à l'autorité fait ainsi la pluie et le beau temps à Winterdown.

 Famille Price
 Simon Price : agent de maîtrise dans une imprimerie dont il utilise les infrastructures à des fins personnelles le plus souvent lucratives. Aussi violent avec sa femme qu'avec ses fils Andrew et Paul, il se présente au poste de conseiller paroissial afin d'être enfin reconnu au sein d'une communauté qui l'ignore.
 Ruth Price : infirmière vivant dans la terreur de son mari — dont elle soutient la candidature —, elle s'est liée d'« amitié » avec Shirley Mollison qui œuvre parfois en qualité de bénévole dans les couloirs du South West Hospital.
 Andrew « Arf » Price : 16 ans, lycéen luttant contre une acné envahissante et contre un père dont l'autoritarisme et les sarcasmes lui sont devenus insupportables, il cherche à se rapprocher autant que possible de la ravissante Gaia Bawden.

 Famille Bawden 
 Kay Bawden : assistante sociale ayant suivi Gavin Hughes à Pagford. Elle sui notamment la famille Weedon.
 Gaia Bawden : 16 ans, adolescente jolie ayant tourné la tête de nombreux garçons — parmi lesquels Andrew Price — dès son arrivée à Pagford, elle ne cesse pourtant de regretter Londres et les amis qu'elle y a laissés.

 Famille Jawanda
 Parminder Jawanda : médecin généraliste à Pagford où sa famille réside au « Vieux Presbytère », membre du Conseil paroissial et amie fidèle de Barry Fairbrother jusqu'à la mort de celui-ci. Elle est l'épouse d'un chirurgien cardiaque de confession sikh prénommé Vikram et la mère de trois enfants, Jaswant, Sukhvinder et Rajpal.
 Vikram Jawanda : son époux (rôle mineur).
 Sukhvinder Jawanda : n'ayant ni la beauté de son père Vikram ni l’intelligence de sa mère ou de ses frères et sœurs, elle est la cible d’attaques constantes dans son école et sur sa page facebook, régulièrement « polluée » par Stuart « Fats » Wall.

 Famille Weedon
 Terri Weedom : toxicomane notoire, mère de Krystal et de Robbie.
 Krystal Weedon : 15 ans. « Protégée » de Barry Fairbrother qui l'a faite entrer dans l'équipe féminine d'aviron, elle habite les Champs avec sa mère Terri et son petit frère Robbie. Plus jeune, elle a longtemps vécu auprès de son arrière-grand-mère Catherine Weedon — surnommée « Nana Cath » — et elle a fréquenté l'école St. Thomas à Pagford. Au lycée, elle est suivie par Tessa Wall tandis que Kay Bawden est amenée à s'intéresser à son cas au nom des services sociaux.
 Robbie Weedon : enfant de trois ans, fils de Terri et frère de Krystal.

 Autres personnages importants
 Mary Fairbrother : veuve de Barry, elle doit désormais élever seule des enfants qui l'épaulent cependant autant que cela leur est possible. Elle peut d'autre part compter sur l'assistance juridique et humaine de Gavin Hughes, ami de la famille.
 Gavin Hughes : 34 ans, cet avocat travaillant avec Miles Mollison était par ailleurs un ami du couple Fairbrother. Il ne sait comment va évoluer sa liaison avec Kay Bawden qui a quitté Londres avec sa fille pour se rapprocher de lui.
 Maureen Lowe : 62 ans, veuve de l'associé de Howard Mollison, elle se fait un devoir de seconder Howard à l'épicerie. Elle prépare l'ouverture de « La théière en cuivre » et s'immisce en outre à tout instant dans la vie privée des Mollison.

Résumé 
Le roman est divisé en sept parties de tailles différentes.

Barry Fairbrother est un homme particulièrement réputé dans la petite bourgade de Pagford, dans le sud de l'Angleterre. Mais il meurt brusquement, victime d'une hémorragie cérébrale au moment d’arriver sur le parking du restaurant où il s'apprêtait à fêter son anniversaire de mariage avec sa femme Mary. C’est un couple présent sur place, Miles et Samantha Mollison, qui accompagne l’ambulance et répand dès le lendemain matin la nouvelle de la mort du conseiller paroissial Fairbrother. Avec cette disparition, son poste devient donc vacant (c'est le sens du titre original « the casual vacancy ») à un moment où des décisions cruciales doivent être prises.

Fairbrother militait en effet pour le maintien d’un quartier défavorisé, les Champs (« the Fields »), dans la paroisse de Pagford tandis que le président du conseil régissant celle-ci, Howard Mollison, un commerçant, souhaitait son rattachement à la toute proche ville de Yarvil. Par la même occasion, Howard Mollison entend bien faire voter le non-renouvellement du bail d’un centre de désintoxication dont les locaux appartiennent au conseil paroissial, et qui accueille principalement les habitants des Champs, ce qui permettrait à Yarvil d'en fermer définitivement les portes.
 
Le roman relate les événements qui se déroulent entre la mort de Barry Fairbrother et la troisième semaine suivant les élections organisées afin de désigner son successeur au sein du Conseil paroissial. Le point de vue narratif, quant à lui, change très fréquemment.

Accueil 
Une partie des critiques de médias anglo-saxons ont pu émettre des réserves à l'égard du roman, le considérant comme étant d'un intérêt littéraire moyen.

Adaptation 

Le roman a fait l'objet d'une adaptation télévisée, une mini-série de trois épisodes diffusée sur la BBC à partir du .

Éditions en français 
 Édition imprimée
 
 Le Livre de poche

 Livre audio

Notes et références

Liens externes 

 

Roman de J. K. Rowling
Roman britannique paru en 2012
Roman réaliste
Roman social
Roman britannique adapté à la télévision