Chapeau de Napoléon

Le chapeau de Napoléon, surnommé le « petit chapeau », est le couvre-chef que portait , et est devenu l’un des symboles qui caractérise sa silhouette. C'est un bicorne de forme simple en feutre noir ou en castor sans galon ni plumet avec une cocarde  maintenue par une ganse en soie noire, et dont la coiffe est doublée de satin. Durant sa carrière militaire, Napoléon Bonaparte porte les coiffures militaires distinctives des différentes divisions sous lesquelles il sert ; c'est pendant le Consulat qu'il se fait confectionner un chapeau qui le distingue de ceux qui couvrent ses généraux et maréchaux. 

Tous confectionnés par le chapelier Poupard, plusieurs chapeaux de Napoléon sont conservés dans les musées napoléoniens ; le plus ancien, porté à Marengo, se trouve au Musée de l'Armée de Paris.

Historiques des différents chapeaux

Le chapeau du général en chef 

Frédéric Masson indique qu'il est difficile de préciser l'évolution des formes qu'ont prises les différents chapeaux de Napoléon. En 1797 Napoléon porte le bicorne de général bordé d'un galon doré avec une ganse également dorée qui supporte une cocarde en «aile de papillon» . La coiffure est surmontée d'un plumet de huit plumes tricolores. Napoléon prend déjà à cette époque l'habitude de porter son chapeau « en bataille », les pointes parallèles aux épaules et non plus « en colonne », c'est-à-dire perpendiculairement aux épaules. La plupart des gravures faites à cette époque le montrent coiffé de ce chapeau. Plusieurs historiens évoquent le fait qu'il a eu l'idée de tourner son chapeau sur les champs de bataille afin d'être plus visible, et lient ce trait caractéristique à la redingote grise, autre atour reconnaissable. Napoléon aurait prit l'habitude de tourner de plus en plus systématiquement son chapeau jusqu'à ce qu'il en fasse faire sur mesure.

Le chapeau du Premier consul 

La forme des couvre-chefs portés par Napoléon sous le consulat diffère de ceux du général en chef. À la bataille de Marengo, il porte un chapeau long et moins haut que celui des premières campagnes d'Italie. Brodé de guirlande de feuilles de chêne, ou d'un large galon doré, la cocarde ronde est plus petite, et il n'est plus surmonté d'un panache de plumes. Ce modèle est le chapeau officiel porté sous le consulat. Il porte alors son chapeau de biais « à la Frédéric II », allusion à la façon dont le monarque prussien portait son tricorne. Ce type de chapeau est représenté par David dans le portrait équestre de Bonaparte franchissant le Grand-Saint-Bernard. Pour les besoins du tableau, l'exemplaire porté à la bataille de Marengo lui avait été prêté par Bonaparte sur sa demande. 

Un autre chapeau est porté hors des cérémonies officielles, de forme simple sans broderies ni galons dont le modèle est appelé « chapeau français ». Il est représenté pour la première fois par Isabey dans son dessin Bonaparte à la Malmaison, Napoléon généralisera par la suite son usage à partir de 1803.  Un exemplaire est conservé au musée de l'armée, les dimensions sont de  de longueur sur  de hauteur, dans le fond du chapeau on peut lire l’inscription du chapelier « Au temple du gout Poupart Md chapelier galonnier, Palais égalité n°32 Paris ».

Le « petit chapeau » de l'Empereur 

Sous l'Empire, Napoléon adopte définitivement le chapeau français simple sans bordure qui devient avec la redingote grise l'attribut emblématique de sa silhouette. Bien qu'il portât alternativement l'uniforme d'officier des grenadiers à pied, ou celui des chasseurs à cheval de la Garde impériale, son chapeau ne correspond à aucune de ces unités qui portaient le bonnet à poil d'ourson pour les grenadiers et le colback, pour les chasseurs à cheval. 

Le prix du chapeau était au départ de 48 francs, mais Poupard le fit monter à 60. Chaque année le service de la garde-robe de l'empereur en achetait quatre qui devaient durer trois ans. Napoléon ayant la tête très sensible, le chapeau était forcé avant qu'il ne le porte. La taille du chapeau variait de 44 à 47 centimètres de longueur pour 24 à 26 centimètres de haut. En tout, il porta une cinquantaine de chapeaux dont certains se perdaient lors des batailles. Il emporta quatre chapeaux pour son exil à Sainte-Hélène.

Relique 
Les chapeaux de Napoléon sont devenus de véritables reliques. De 1800 à 1812, de 120 à 160 bicornes ont été livrés à l’Empereur. Il en reste actuellement une trentaine qui sont authentifiés et quelques autres d’origines douteuses.

Le 23 avril 1969, la maison de champagne Moët & Chandon acquiert un chapeau pour  francs lors d'une vente aux enchères. L'homme d'affaires Ben Weider en acquiert un pour une somme encore plus élevée lors d’une vente à l’Hôtel Drouot à Paris en juin 1975. Ce dernier, bien que d'origine plus douteuse, est exposé depuis 2008 dans le musée des beaux-arts de Montréal. Le 16 novembre 2014, Kim Hong-Kuk, fondateur et président du géant agro-alimentaire Harim, débourse 1,884 million d'euros (avec les frais lors d'une vente aux enchères à Fontainebleau) pour racheter un bicorne.

Notes et références

Bibliographie 

 .
 .
 .
 .

Voir aussi

Articles connexes 
 Bicorne
 Liste de couvre-chefs

Liens externes 

 Karine Huguenaud, « Chapeau de Napoléon », sur le site de la Fondation Napoléon

Napoleon
Napoléon Bonaparte
Couvre-chef en feutre