Mack the Knife

est la version en anglais de la chanson allemande , en français La complainte de Mackie, écrite par Bertolt Brecht sur une musique de Kurt Weill, pour leur comédie musicale , en français L'Opéra de quat'sous, dont la première a lieu à Berlin en 1928 au .

Plusieurs artistes américains, notamment Louis Armstrong et Bobby Darin, ont repris la chanson dans les années 1950, la transformant en standard de jazz.

L'Opéra de quat'sous 
Une moritat (de mori, mortel et tat, fait) est une sorte de complainte médiévale narrant des événements dramatiques, chantée par les ménestrels. Dans L'Opéra de quat'sous, le chanteur de la moritat, avec son orgue de Barbarie, ouvre et clôt l'œuvre avec l'histoire du redoutable Mackie Messer (Mackie-le-Surineur en français,  en anglais). Le personnage est basé sur le bandit de grand chemin Macheath du  de John Gay, lui-même inspiré d'un voleur ayant réellement existé, Jack Sheppard. Le personnage de Brecht est beaucoup plus cruel et sinistre, transformé en antihéros moderne.

La pièce s'ouvre avec le chanteur de la moritat comparant Macheath à un requin puis racontant quelques-uns de ses vols, meurtres, viols et autres crimes.

La chanson a été ajoutée à la pièce très peu avant sa première représentation en 1928. , créateur du rôle de Macheath, souhaitait une introduction plus approfondie de son personnage.

Mack the Knife 
La première version en anglais de la chanson date de 1933, lorsque L'Opéra de quat'sous ( en allemand,  en anglais) est créé à Broadway. Les paroles sont signées Gifford Cochran et Jerrold Krimsky. La pièce est un four et il faut attendre plus de vingt ans avant qu'elle ne trouve le succès : elle est recréée en 1954 avec des paroles de Marc Blitzstein et se joue plus de six ans off-Broadway.

En 1956, Louis Armstrong reprend Mack the Knife en face A d'un , avec les paroles de Blitzstein.

Lors de l'enregistrement, il ajoute spontanément dans les paroles le nom de Lotte Lenya, la veuve de Weill, présente dans le studio. Celle-ci était la vedette de la version originale de 1928 mais aussi de la version américaine de 1954. La plupart des versions suivantes reprendront cet hommage.

En 1959, c'est au tour de Bobby Darin de proposer une version jazz de la chanson. Le succès est énorme : la chanson atteint la première place du Billboard Hot 100 et reste en haut des classements pendant neuf semaines. Bobby Darin remporte alors deux Grammy Awards : celui de l'enregistrement de l'année et celui du meilleur nouvel artiste.

La version de Bobby Darin est la référence pour les reprises suivantes et Frank Sinatra – qui la reprendra en 1984 et 1994 – la qualifiera de version "définitive". Elle est classée  du Top 100 de tous les temps du Billboard magazine et  dans Les 500 plus grandes chansons de tous les temps selon Rolling Stone.

L'année suivante, Ella Fitzgerald donne son interprétation du titre, en concert à Berlin. Victime d'un sérieux trou de mémoire, elle improvise des paroles et du scat sur une bonne partie de la chanson. Sa version, présente sur l'album Ella in Berlin : Mack the Knife, lui permet de remporter le Grammy Award de la meilleure chanteuse pop.

Versions notables

Références

Voir aussi 
 Pedro Navaja, chanson de salsa de Rubén Blades inspirée de Mack the Knife.

Liens externes 

Chanson de 1928
Standard de jazz
Chanson de comédie musicale
Œuvre de Kurt Weill
Œuvre de Bertolt Brecht
Chanson interprétée par Bobby Darin
Chanson interprétée par Louis Armstrong
Chanson interprétée par Frank Sinatra
Chanson interprétée par Michael Bublé
Single numéro un dans le Billboard Hot 100
Single numéro un au Royaume-Uni
Grammy Hall of Fame Award
Grammy Award de l'enregistrement de l'année