Les Limites à la croissance

Les Limites  à la croissance  (dans un monde fini) ()  est un rapport commandé par le club de Rome et publié en 1972. Des mises à jour ont été publiées en 1992, 2004 et 2012. C'est une des références des débats et critiques qui portent sur les liens entre conséquences écologiques de la croissance économique, limitation des ressources et évolution démographique.

Origine et méthodologie 
Le rapport a été commandé à des chercheurs du  (MIT) en 1970, par un think tank basé à Zurich en Suisse, le Club de Rome. Il a été communiqué lors d'un colloque en 1971 avant d'être publié le . Il se fonde sur un modèle de dynamique des systèmes (world3) dont l'évolution est simulée informatiquement pour différents scénarios.

Thèse

La croissance et ses limites 
À l’époque du rapport, la croissance démographique ne cessait de s'amplifier année après année.  Au , la population mondiale était de  d'habitants et croissait de 0,3 % par an, soit un doublement tous les . Mais au début des , elle avait atteint  d’habitants, doublant tous les . Par une prolongation tendancielle, on pouvait donc s’attendre à une population de plus de  d’individus au milieu du .

La croissance économique mondiale croît plus rapidement encore que la croissance démographique. La production industrielle a crû d’environ 7 % par an au cours des , ce qui correspondait à un doublement tous les .

Cette croissance n'est cependant pas sans risque. Sur le plan démographique, les ressources alimentaires ne sont pas illimitées. Si la loi des rendements décroissants s'applique, la mise en culture de nouvelles terres sera non seulement plus coûteuse mais aussi moins profitable au fur et à mesure de l'augmentation des besoins alimentaires. L’accroissement des rendements agricoles ne fera que retarder la disette qui s’annonce, à laquelle risquent de s’ajouter les problèmes d’approvisionnement en eau potable.

Par ailleurs, la pollution engendrée peut avoir des conséquences délétères pour la vie et la production agricole, et nécessiter des investissements coûteux.

Sur le plan économique, les ressources énergétiques telles que le pétrole ou le gaz ne seraient pas suffisantes pour assurer la pérennité d’une croissance exponentielle au-delà du . Ici encore, les progrès scientifiques ne sont susceptibles que de retarder l’échéance de la pénurie. On peut à l’avance prévoir que la croissance sera dans le siècle à venir handicapée par le prix croissant des ressources naturelles. De plus, la croissance est à l'origine d’une très forte pollution, qui avec elle connaît une croissance exponentielle ; or il est probable que la planète ne puisse absorber une quantité illimitée de pollution.

Divers scénarios 
Selon le rapport, le monde peut être perçu comme un ensemble global dont les parties sont interdépendantes. Le développement économique est induit par la croissance. Celle-ci est stimulée par la croissance démographique et une exploitation croissante des ressources naturelles. Cette croissance économique provoque de la pollution, qui elle-même sera cause de recul économique ou démographique. Par le jeu de ces interactions, une consommation excessive des ressources naturelles peut entraîner une crise économique durable. Ainsi, la croissance économique s’arrêtera faute de matières premières (énergie, ressources minières, appauvrissement des sols, épuisement des ressources halieutiques), la population diminuera faute de nourriture ou, comme par le passé, au moyen de conflits armés.

Cela conduit les auteurs à envisager pour l’avenir plusieurs scénarios : pénurie de matières premières et/ou hausse insupportable de la pollution. Chacun de ces deux scénarios provoquerait la fin de la croissance quelque part durant le . Le progrès technique ne ferait que différer l’effondrement inéluctable de l’écosystème mondial, incapable de supporter cette croissance exponentielle.

Les scénarios présentés par les auteurs ne mènent pas tous à un effondrement. Mais ils constatent que les seuls scénarios sans effondrement sont ceux qui abandonnent la recherche d'une croissance exponentielle sans limite de la production.

Propositions 
Le rapport Meadows a mis en évidence la nécessité de mettre fin à la croissance afin de préserver le système mondial d’un effondrement envisageable selon eux et de stabiliser à la fois l’activité économique et la croissance démographique. Selon les auteurs, plus la prise de décision sera tardive, plus elle deviendra difficile à mettre en place.

Sur le plan démographique, les auteurs prônent des mesures telles que la limitation de deux enfants par couple. Sur le plan économique, ils évoquent des taxes de l’industrie, afin d’en stopper la croissance et réorienter les ressources ainsi prélevées vers l’agriculture, les services et surtout la lutte contre la pollution.

Pour que cette économie sans croissance puisse être acceptée les auteurs proposent de répartir les richesses afin de garantir la satisfaction des besoins humains principaux. L’objectif est donc « un affranchissement de la faim et du dénuement qui reste, aujourd’hui encore, le privilège de si peu d’hommes sur la terre ».

Actualisations 

Les réflexions sur la croissance économique contenues dans le premier rapport du Club de Rome sont à l'origine de l'émergence du concept de développement durable, qui cherche à concilier les aspects économiques, sociaux et environnementaux (trois « piliers ») du développement. En 1987 est publié le rapport Brundtland, qui donne sa définition officielle au développement durable (ou soutenable).

1992 voit paraître la seconde édition du rapport Meadows, dans une version actualisée tenant compte des données des deux décennies écoulées ; cette édition est nommée en anglais Beyond the Limits et le titre en français est Les limites de la croissance (au-delà des limites). 2002 verra une nouvelle édition, là encore remise à jour ; le constat est fait que le développement sur les trois décennies depuis la première parution du rapport est assez semblable à ce qui était modélisé dans le scénario « business as usual » (BAU).

En 2008, Graham Turner, chercheur au CSIRO, reprend dans un article trois des scénarios les plus caractéristiques du rapport Meadows de 1972 (scénarios «  », « monde super-technologique » et « monde stabilisé »), qu'il confronte à des données mondiales pour la période 1970–2000 : population, natalité/mortalité, production de nourriture, production industrielle, pollution et consommation de ressources non renouvelables. Il constate que, sur la période 1970-2000, ces données numériques étaient proches des valeurs que le rapport Meadows présentait pour le scénario «  », et que, par contre, les scénarios « monde super-technologique » et « monde stabilisé » du rapport Meadows ne correspondaient pas à l'évolution que le monde avait connue à la fin du . Il termine son analyse en disant que 

En 2012, Mathis Wackernagel, inventeur du concept d'empreinte écologique (dans les années 1990) et membre du Club de Rome, confirme l'idée qu'avait le groupe des chercheurs du MIT lors de la seconde édition du rapport (1992) : le début des années 1980 a vu le dépassement des limites de la planète au regard de la croissance considérée. Toutefois, d'autres recherches ultérieures ont permis d'estimer ce basculement aux années 1970.

En ,  lancent l'appel  World Scientists’ Warning to Humanity: A Second Notice, publié par la revue BioScience et commenté dans Le Monde. Ces scientifiques estiment qu'il y a un impératif moral à agir en faveur de la planète. Ils comparent la réalité actuelle à la situation de 1992 et font un double constat : l'échec à résoudre les défis environnementaux et l'aggravation de ceux-ci. Ils relèvent notamment que le nombre d’animaux a chuté de près d’un tiers, que les émissions de gaz à effet de serre et les températures augmentent, que l'évolution démographique connaît une croissance de 35 % en , tandis que l’eau potable se raréfie, les ressources par habitant ayant chuté de moitié en . Ils évoquent d'autres problèmes, relevant que l'absence de prise de conscience de certaines problématiques, comme , met en péril l'avenir et ils soulignent la nécessité de limiter la .

En 2021, une comparaison des divers scénarios avec les évolutions réelles amène une chercheuse néerlandaise, Gaya Herrington, à estimer que le scénario « Business as usual », prédisant un effondrement avant 2040, est le plus vraisemblable, qu’il reste peu de temps avant de ne plus pouvoir l’infléchir et conclut à l'impossibilité de la poursuite d'une croissance continue, tout en affirmant : .

Cinquante ans après sa publication originelle, Dennis Meadows considère que même si les dirigeants politiques sont convaincus par les argumentaires développés, ils ne peuvent se projeter au-delà de leur réélection, les empêchant de mettre en œuvre des mesures nécessaires qui seront bénéfiques sur le temps long.

Croissance zéro 

Le rapport a souvent été envisagé dans la perspective d'une croissance zéro, qui ne se trouve pas explicitement mentionnée par Donella Meadows, Dennis Meadows, Jørgen Randers et William W. , qui, dans l'édition révisée de 2004, répondent à cette proposition qui a été tirée de leur livre : .

Critiques

Thèses 
Le livre, et sa méthodologie pluridisciplinaire recourant à la dynamique des systèmes, ne se reposant pas sur la discipline économique, et pour ses conclusions critiques au sujet de la croissance, a attiré la critique de certains économistes. 

Le « prix Nobel » d'économie Friedrich Hayek, le docteur en économie et professeur au Balliol College, à Oxford, Wilfred Beckerman dans son ouvrage  (1974) et enfin l'économiste proche de l'école autrichienne d'économie, professeur d'université à Vienne puis Harvard, Gottfried Haberler dans son livre  (1974) ont tous trois contesté la méthode de calcul du rapport Meadows. Friedrich Hayek a en outre déclaré :

Médiatiques 
En réaction à ce rapport, le président Ronald Reagan a déclaré lors d'un discours à l'université de Caroline du Sud en 1983 : .

Au Sommet de la Terre en 1992, George Bush père déclare que « Le mode de vie des Américains n'est pas négociable ». 

Selon Sylvie Brunel,   et un catastrophisme écologique. Jean-Marc Jancovici explique :  et .

Politique 
La théorie du milliard d'or, terme inventé par Anatoli Tsikounov (écrivant sous le pseudonyme de A. Kouzmitch) dans son livre de 1990 The Plot of World Government: Russia and the Golden Billion et utilisé dans ses articles est une dénonciation de l'ouvrage les limites à la croissance. Le terme est rapidement popularisé par l'écrivain russe Sergueï Kara-Mourza et est devenu un incontournable de la pensée conspiratrice russe contemporaine.

Prix 
Ce rapport a valu à Dennis Meadows le Prix japonais en 2009.

Éditions

En anglais 
 1972 : , , 
 1992 : Donella Meadows, Jorgen Randers et Dennis Meadows,  ;
 2004 : Donella Meadows, Jorgen Randers et Dennis Meadows, .
 2012 : un des co-auteurs, Jørgen Randers publie .

En français 
 1972 : Halte à la croissance ?, Paris, Fayard
 2012 : , préface de Jean-Marc Jancovici.
2013 : Dennis Meadows, Donella Meadows et Jorgen Randers (trad. de l'anglais), Les limites à la croissance (dans un monde fini). Préface d'Yves-Marie Abraham, Écosociété, .
2022 : Dennis Meadows, Donella Meadows et Jorgen Randers (trad. de l'anglais), Les limites à la croissance (dans un monde fini). Préface de Dennis Meadows, Rue de l'échiquier, .

Voir aussi

Bibliographie 
  Donella Meadows, Dennis Meadows, Jørgen Randers et William W. Behrens, «  », , 1972 .
Les Limites à la croissance (dans un monde fini), éd. Rue de l'échiquier, 2012.
 Jean-Marc Jancovici, « Qu'y a-t-il donc dans le Rapport du Club de Rome ? », Manicore.com,  .
 Ugo Bardi, « La malédiction de Cassandre »,  .
  Jørgen Randers, «  », ,   Lire en ligne.
 « Les Limites à la croissance (dans un monde fini) », éditions Rue de l'échiquier, .
  John Sulston, «  », ,  .
  , Dennis Meadows, Jørgen Randers, , Bjørn Lomborg, «  », , septembre/ .
  Graham Turner, Cathy Alexander, «  », ,  .

Suites du rapport 
  Turner, G. 2008. . . 18: 397-411.
  Hall,  et Day,  2009. . . 97: 230-237. 
  Gordon, R. 2012.  .
  Ragnarsdóttir, K. et Sverdrup, H. 2015. . .
  Tim Jackson et Robin Webster, 2016. ,  (APPG).

Filmographie 
 Dernière alerte,  après « Les limites de la croissance », documentaire d'Arte sur le rapport Meadows)
 Arnaud Diemer présente en  le rapport Meadows

Articles connexes

Liens externes 

 Version numérique  1972.

Notes et références

Notes

Références 

Développement économique
Rapport en économie
Publication concernant l'environnement
Média de la décroissance
Malthusianisme
Club de Rome
Collapsologie
Livre sur l'énergie