Hombres azules de El Minch

Los hombres azules de El Minch, también conocidos como kelpies de la tormenta, o en el gaélico escocés como na fir ghorma, fear gorm, o sruth nam fear gorm, son criaturas míticas que habitan en el estrecho entre las Islas Nortes de las Hébridas Exteriores y la tierra firme de Escocia, buscando marineros para ahogarlos y barcos derelictos para hundirlos. Parecen esta ubicados solo en El Minch y las áreas vecinas, y son desconocidos en el resto del mundo.  

Aparte de su color azul, las criaturas míticas se parecen mucho a humanos, y son aproximadamente del mismo tamaño.  Tienen el poder de crear tormentas, pero cuando el tiempo está bueno, flotan mientras duermen en la superficie del agua o apenas debajo de ésta. Los hombres azules nadan con los torsos alzados del mar, torciéndose y zambulléndose como marsopas.  Pueden hablar, y cuando un grupo se aproxima a un barco, el jefe del grupo a veces grita dos líneas de poesía al capitán del buque y lo desafía a completar el verso.  Si el capitán fracasa en esa tarea, los hombres azules intentarán volcar el barco.

Sugerencias para explicar los hombres azules míticos incluyen que pueden ser una personificación del mar, o que se originan con los Pictos, cuyos cuerpos pintados se podrían parecido a hombres alzándose del mar si se eran vistos mientras cruzaban el mar en barcos que podrían haberse parecido a piraguas. Los hombres azules también podrían tener su origen en los esclavos de Norte África que los Vikingos trajeron a Escocia, donde pasaron los inviernos cerca de las Islas Shiant en el Minch.

Etimología 
El Minch, un estrecho que separa las Tierras Altas del noroeste de Escocia y las Hébridas Interiores norteñas de las Hébridas Exteriores norteñas, es el hogar de los hombres azules.  Según el lexicógrafoEdward Dwelly, en los términos para los hombres azules en Gaélico escocés - na fir ghorma, fear gorm, y sruth nam fear gorm - la palabra gorm se refiere a cualquier tono de azul y fear puede ser traducido como "hombre", siendo el plural na fir, "hombres".

Los hombres azules también son llamados "kelpies de la tormenta".  Los espíritus de agua más comunes en el folclore escocés, los kelpies usualmente son descritos como caballos poderosos, pero el nombre es atribuido a varias formas y relatos por todo el país.  El nombre kelpie podría venir del Gaélico Escocés calpa o cailpeach, que significa "vaca" o "potro".

Creencias Folclóricas

Descripción y atributos comunes 
Los hombres azules podrían haber sido parte de un tribu de "ángeles caídos" que se dividieron en tres; el primero se convirtió en las hadas de la tierra, el segundo se convirtió en los hombres azules del mar, y los restantes se convirtieron en los "bailarines felices" de la Aurora polar en el cielo.  Las criaturas legendarias son del mismo tamaño que los humanos; pero, como su nombre lo indica, son de color
azul.  El escritor y periodista Lewis Spence pensaba que eran las "personificaciones del mar mismo" pues tomaban su color azul del tono del mar.  Sus caras son grises y largas y algunos tienen brazos largos, que también son grises, y les gusta usar sombreros azules; al menos una narración expresa que también tienen alas.  El agua tormentosa alrededor de las Islas Shiant, 19 kilómetros al norte de la Isla Skye, un área propensa a mareas rápidas en todo tiempo, fluye al lado de las cuevas pobladas por hombres azules, un trecho de agua conocido como la Corriente de la Destrucción debido al número de naufragios ocurridos allí.

Aunque otros kelpies de tormentas son reportados como poblando el Golfo de Corrievreckan, descriptos por el poeta, escritor y folclorista Alasdair Alpin MacGregor como "los kelpies de tormenta más feroces de las Tierras Altas" los hombres azules existen en un área muy pequeña.  Según Donald A. Mackenzie no tienen otros homólogos en el mundo o aun en otras partes de Escocia; una extensión tan pequeña es rara para creencias en espíritus y demonios.  El folclorista y sacerdote de la Isla Tiree, John Gregorson Campbell dice
que los hombres azules fueron desconocidos en Argyll en la costa cercana de la tierra firme, aunque el sacerdote de la Iglesia de Escocia John Brand, quien visitó Quarff en Shetland a mediados de 1700, cuenta sobre lo que podría haber sido un hombre azul en las aguas de la isla. En la forma de un hombre viejo con barba se levantó del agua, aterrorizando a los pasajeros y la tripulación de un barco al que seguía.

En los cuentos tradicionales los hombres azules tienen el poder de crear tormentas severas, pero cuando el tiempo está bueno se duermen o flotan debajo de la superficie del agua.  Nadan con su torso por encima de la cintura alzado del mar, torciendose y zambulléndose a la manera de una marsopa.  Para divertirse, las criaturas juegan al shinty cuando el cielo está claro y brillante por la noche.  Pueden hablar y charlar con los marineros y son especialmente habladores cuando ríen mientras los barcos se vuelcan.  

Cuando los hombres azules se reúnen a atacar barcos, su jefe, a veces llamado Shony, se levanta del agua y le grita dos líneas de poesía al capitán, y si no puede añadir dos líneas para completar la estrofa, los hombres azules vuelcan su barco.  Mackenzie destaca el intercambio entre un capitán y el jefe de los hombres azules:

Las respuestas rápidas sorprendieron al jefe azul; derrotado e incapaz de hacerle daño al barco, los hombres azules volvieron a sus cuevas submarinas, permitiendo que el barco pase libremente por el estrecho.  Los hombres azules también pueden abordar un barco y exigir tributo a su tripulación, amenazando que si no lo reciben, crearán una tormenta.

Captura y asesinato 
Ningunos cuentos mencionan intentos a matar a los demonios, pero un cuento de Gregorso Campbell cuenta la captura de un hombre azul.  Marineros capturan a un hombre azul y lo atan a bordo de su barco después de que lo descubrieron ''durmiendo en las aguas'' .  Dos otros hombres azules los persiguen, gritando uno a otro mientras que nadan hacia el barco:

Al oír las voces de sus compañeros, el espíritu capturado se escapa de sus vínculos y salta del barco mientras que él responde:

Por eso los marineros creían que todos los hombres azules tienen nombres por los que los llaman uno a otro.

Orígenes 

La explicación de Mackenzie de la leyenda de los hombres azules fue basada en parte en investigaciones sobre los anales de Irlanda y data de la era de Harald I de Noruega,  el primer rey nórdico, y sus batallas contra los Vikingos.  El término gaélico escocés fear gorm, signifiacndo ''hombres azules'', describe hombres negros según Dwelly. Por eso, sruth nam fear gorm, uno de los nombres gaélicos para los hombres azules, significa ''arroyo de los hombres azules'', o ''rio, marea, o arroyo del negro azul''.  Alrededor del siglo VIV, los vikingos trajeron a los moros los que habían capturado y usaban como esclavos a Irlanda.  Los vikingos pasaron el invierno cerca de las Islas Shiant, y Mackenze atribuye el cuento de los hombres azules a ''esclavos extranjeros abandonados''.  Él cita un pasaje de Early sources of Scottish history, A.D. 500 to 1286 de Alan Orr Anderson.

Informes de periódicos más recientes han repetido el hipótesis de Mackenzie.  El historiador Malcolm Archibald está de acuerdo de que la leyenda se origina de los días en que los Vikingos tenían esclavos norteafricanos, pero especula que tal vez el mito se origina del pueblo Tuareg del Sahara, quien era conocido como ''los hombres azules del desierto.''

Tal vez el origen de los hombres azules de El Minch es el ''pueblo de tatuajes'', específicamente los Pictos, cuyo nombre latín picti significa ''pueblo pintado''.  Si uno los vio cruzando el agua en barcos como los kayaks de los ''Finn-men'', podrían haber aperecido a los isleños y marineros a la parte superior del cuerpo alzándose del agua.

Véase también 
 Kelpie
 Toro de agua

Referencias 
Citas

Folclore de Escocia
Espíritus del agua