Arsenic et Vieilles Dentelles (film)

Arsenic et Vieilles Dentelles () est un film américain réalisé en 1941 par Frank Capra, sorti aux États-Unis en 1944. Il est adapté de la pièce de théâtre éponyme en trois actes de Joseph Kesselring inspirée par la vie de Vera Renczi, d'abord intitulée Bodies in Our Cellar (« Des cadavres dans notre cave »), jouée à Broadway de 1941 à 1944.

Synopsis 
Mortimer Brewster vient annoncer à ses deux tantes Adèle (Dorothy dans la pièce de Théâtre) et Martha, qui l'ont élevé, son mariage avec la fille du révérend Harper, qui habite la maison d'en face. Mais il découvre, caché dans un coffre sous la fenêtre, le cadavre d'un vieil homme. Ses deux tantes lui avouent alors, le plus ingénument et le plus naturellement du monde, qu'elles se sont fait une spécialité de supprimer les vieux messieurs seuls au monde en vue de leur rendre service, non sans prononcer sur eux des oraisons funèbres.

La maison est aussi habitée par Theodore, frère de Mortimer. Theodore est passablement fou : il se prend pour le Président Roosevelt et sonne la charge à tout bout de champ avec un clairon ou en hurlant. C'est lui qui se charge de creuser les trous dans la cave pour les cadavres alors qu'il croit participer à la construction du canal de Panama.

Pour stopper l’activité meurtrière de ses tantes, Mortimer essaie de faire envoyer Theodore en asile psychiatrique.

Apparaît alors Jonathan Brewster, l'autre frère de Mortimer, un dangereux meurtrier psychopathe — accompagné du couard docteur Einstein qui l'a opéré plusieurs fois pour masquer son identité à la police — venu lui aussi cacher un cadavre dans la maison de ses tantes.

Fiche technique 
 Titre français : Arsenic et Vieilles Dentelles
 Titre original : 
 Réalisateur : Frank Capra
 Scénario : Julius J. Epstein et Philip G. Epstein, d'après la pièce éponyme de Joseph Kesselring
 Production : Frank Capra ; producteur exécutif : Jack Warner
 Société de production et de distribution : Warner Bros. 
 Musique : Max Steiner
 Photographie : Sol Polito
 Montage : Daniel Mandell
 Directeur artistique : 
 Costumes : Orry-Kelly 
 Assistant réalisateur : Jesse Hibbs
 Pays d'origine : 
 Format : Noir et blanc - 1,37:1 - son monophonique (RCA Sound System) - 35 mm
 Genre : comédie noire
 Langue : anglais
 Durée : 118 minutes
 Dates de sortie : 
  :  (première à New York),  (sortie nationale)
  :

Distribution 
 Cary Grant : Mortimer Brewster, l'écrivain
 Priscilla Lane : Elaine Harper, la fille du pasteur et fiancée de Mortimer
 Raymond Massey (VF : Pierre Morin) : Jonathan  « Frankenstein » Brewster, le frère psychopathe de Mortimer
 Josephine Hull (VF : Germaine Michel) : Adèle Brewster, la vieille tante et assassine
 Jean Adair : Martha Brewster, la vieille tante et assassine
 John Alexander (VF : Claude Péran) : Theodore « Roosevelt » Brewster, le frère fou
 Edward Everett Horton (VF : Richard Francœur) : Mr. Witherspoon, le directeur de l'asile psychiatrique
 Peter Lorre (VF : Frédéric O'Brady) : le docteur allemand Einstein
 Grant Mitchell (VF : Allain Dhurtal) : le révérend Harper, le voisin des tantes Brewster
 James Gleason : le lieutenant Rooney
 Jack Carson (VF : Robert Dalban) : l'agent Patrick O'Hara, le flic écrivain
 John Ridgely : l'agent Saunders
 Edward McNamara : le sergent de police Brophy
 Vaughan Glaser (VF : Jean d'Yd) : le juge Cullman
  (VF : Camille Guérini) : le docteur Gilchrist
 Edward McWade (VF : Paul Ville) : Mr. Gibbs
 Garry Owen : le chauffeur de taxi
 Charles Lane (VF : Albert Montigny) : le premier journaliste
 Hank Mann : le second journaliste avec un appareil photo
 Spencer Charters : l'employé de l'état-civil

Analyse 
Le film est devenu un des grands classiques de la comédie américaine, remportant un succès qui ne faiblit pas les décennies passant. La gageure de l'adaptation cinématographique d'une pièce de théâtre pour en faire un film de près de deux heures en huis clos est devenu une référence en la matière, grâce à un dosage dans la graduation et l'accumulation progressive des situations, des effets et des retournements.

Ces éléments, dont la plupart figurent dans la pièce d'origine, sont servis par une interprétation qui a marqué les esprits, dont on retient surtout l'interprétation de Cary Grant qui échappe au ridicule dans sa plongée, progressive et ahurie, dans une simili-folie, et celle du couple formé par le docteur Einstein (le piètre chirurgien esthétique joué par Peter Lorre) et Jonathan Brewster, son malheureux patient (Raymond Massey), à qui il a fait la tête de la créature de Frankenstein telle qu'elle était interprétée par Boris Karloff, ce dernier ayant créé le personnage de Jonathan Brewster sur scène, avec déjà le clin d’œil à Frankenstein.

Autour du film 
 August Strindberg est cité par le héros, Mortimer Brewster (Cary Grant), qui compare l'histoire de sa famille excentrique, perturbée et meurtrière à ce que cela donnerait « si Strindberg écrivait Hellzapoppin »…

Commentaire 
Le premier numéro de Radio-Loisir, futur Télérama, daté du  contient une critique du film signée de Roger Fressoz, futur directeur du Canard enchaîné

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Joseph Kesselring
 Comédie noire

Liens externes 

Film américain sorti en 1944
Comédie noire américaine
Film mettant en scène un tueur en série
Film sur un assassinat
Film sur la chirurgie esthétique
Adaptation d'une pièce de théâtre américaine au cinéma
Film se déroulant à New York
Film de Warner Bros
Film réalisé par Frank Capra
Film américain en noir et blanc
Film se déroulant à Brooklyn
Film en anglais
Film avec une musique composée par Max Steiner
Empoisonnement à l'arsenic dans la fiction