Cléopâtre (Berlioz)

Cléopâtre, scène lyrique (H 36) pour soprano et orchestre d'Hector Berlioz, appelée fréquemment mais de manière inexacte La Mort de Cléopâtre, est composée en juillet 1829, sur un texte de Pierre-Ange Vieillard, pour le prix de Rome. C'est la troisième des quatre cantates composées par Berlioz pour le prix de Rome. Le jeune compositeur, qui avait remporté le Second Grand Prix avec Herminie l'année précédente, livre une partition si audacieuse que le jury ne remet aucun premier prix pour les musiciens. Berlioz doit attendre l'année suivante pour remporter le Premier Grand Prix alors qu'il s'apprête à présenter la Symphonie fantastique en concert, avant de fêter son  anniversaire.

Composition 
Hector Berlioz compose cette cantate sur le thème de Cléopâtre après la bataille d'Actium, sur un poème de Pierre-Ange Vieillard, qui avait déjà fourni le texte pour l'épreuve de l'année précédente. Le , la cantate est exécutée devant le jury mais, la soprano étant prise, elle doit être remplacée par sa sœur, qui massacre l’œuvre. Le jury, qui avait accordé à Berlioz le Second Grand Prix avec Herminie l'année précédente, , est également effarouché par les audaces de la partition. Il ne remet aucun premier prix pour les musiciens.
Elle n'a été publiée qu'en 1903, dans le tome 15 de l'édition des Œuvres de Berlioz due à Charles Malherbe et Felix Weingartner.

Présentation 
Cléopâtre, référencée H36 dans le catalogue des œuvres de Berlioz établi par le musicologue américain Dallas Kern Holoman, se présente comme une scène lyrique :
 Introduction —  en sol mineur, à  ;
 Récitatif — « C'en est donc fait ! », à quatre temps (noté ) ;
 Aria — « Ah ! qu'ils sont loin ces jours », en mi bémol majeur, à  ;
 Méditation — « Grands Pharaons, nobles Lagides »,  en fa mineur très chromatique, à  ;
 Aria — « Non !… non, de vos demeures funèbres », , à deux temps (noté ) ;
 Récitatif mesuré — « Dieux du Nil, vous m'avez trahie », à quatre temps (noté ).

La partition est composée pour  : Berlioz emploie 2 flûtes qui jouent aussi de la  petite flûte ensemble, 2 hautbois, 2 clarinettes et 2 bassons, pour les pupitres des vents, 4 cors (accordés aux tonalités de chaque mouvement) et 2 trompettes en Mi et 3 trombones, pour les pupitres de cuivres. La percussion se limite aux timbales. Le quintette à cordes classique est composé des premiers violons, seconds violons, altos, violoncelles et contrebasses.

Texte 
Le texte ci-dessous reprend celui de l'édition critique procurée par David Gilbert en 1998.

CLÉOPÂTRE

Analyse 

Non destinée à la représentation et rejetée par le jury, publiée en 1903 par Charles Malherbe et Felix Weingartner pour le centenaire de la naissance du compositeur, Cléopâtre  et, comme Herminie, très appréciée des sopranos et des mezzo-sopranos qui l'interprètent en concerts ou l'enregistrent souvent.

Discographie 
 Kyra Vayne, Orchestre symphonique écossais de la BBC, sous la dir. de Norman Del Mar (Preiser, 1996) [enregistrement de concert réalisé en ].
 Jennie Tourel, Orchestre philharmonique de New York, sous la dir. de Leonard Bernstein (Columbia, 1961) [enregistrement réalisé en . Réédité par CBS/Sony, cet enregistrement figure aussi dans l'album « Jennie Tourel sings Ravel, Berlioz, Offenbach » publié par Pearl en 2003].
 Anne Pashley, Orchestre de chambre anglais, sous la dir. de Colin Davis (Oiseau-Lyre, 1967/1968) [enregistrement réalisé en ].
 Janet Baker, Orchestre symphonique de Londres, sous la dir. d'Alexander Gibson (EMI, 1970) [enregistrement réalisé en ].
 Marilyn Tyler, Orchestre philharmonique de Rotterdam, sous la dir. de Jean Fournet (Radio Nederland, 1973) [enregistrement réalisé à l'occasion du Festival de Hollande de 1973].
 Yvonne Minton, Orchestre symphonique de la BBC, sous la dir. de Pierre Boulez (CBS, 1977) [enregistrement réalisé en ].
 Janet Baker, Orchestre symphonique de Londres, sous la dir. de Colin Davis (Philips, 1979) [enregistrement réalisé en ].
 Nadine Denize, Nouvel orchestre philharmonique de Radio France, sous la dir. de Gilbert Amy (Erato, 1982) [enregistrement réalisé en mars et ]
 Jessye Norman, Orchestre de Paris, sous la dir. de Daniel Barenboim (Deutsche Grammophon, 1982) [enregistrement réalisé en ].
 Agnes Baltsa, Orchestre symphonique de la Radiodiffusion bavaroise, sous la dir. d'Alberto Zedda (EMI, 1986).
 Dunja Vejzovič, Orchestre philharmonique tchèque, sous la dir. de Christoph Eschenbach (Supraphon, 1988) [enregistrement réalisé en ].
 Rosamund Illing, Melbourne Symphony Orchestra, sous la dir. de Heribert Esser (ABC Classics, 2009) [enregistrement réalisé en février et ].
 Rosalind Plowright, Orchestre Philharmonia, sous la dir. de Jean-Philippe Rouchon (ASV, 1994) [enregistrement réalisé en ].
 Jessye Norman, Orchestre symphonique de Boston, sous la dir. de Seiji Ozawa (coffret Jessye Norman, The Unreleased Masters, Decca, 2023) [enregistrement réalisé à Boston, Symphony Hall, en ].
 Béatrice Uria-Monzon, Orchestre national de Lille, sous la dir. de Jean-Claude Casadesus (Harmonia Mundi, 1996) [enregistrement réalisé en ].
 Susan Bullock, Orchestre philharmonique de la BBC, sous la dir. d'Yan Pascal Tortelier [enregistrement de concert réalisé en ].
 Véronique Gens, Orchestre de l'Opéra national de Lyon, sous la dir. de Louis Langrée (Virgin, 2001) [enregistrement réalisé en ].
 Olga Borodina, Orchestre philharmonique de Vienne, sous la dir. de Valery Gergiev (Philips, 2003) [enregistrement de concert réalisé en ].
 Violeta Urmana, Orchestre symphonique de la radio de Vienne, sous la dir. de Bertrand de Billy (Oehms, 2005) [enregistrement de concert réalisé en ].
 Jennifer Larmore, Grant Park Orchestra, sous la dir. de Carlos Kalmar (Cedille, 2008) [enregistrement de concert réalisé en ].
 Susan Graham, Orchestre philharmonique de Berlin, sous la dir. de Simon Rattle (EMI, 2008) [enregistrement réalisé en mai-].
 Anna Caterina Antonacci, Orchestre philharmonique de Rotterdam, sous la dir. de Yannick Nézet-Séguin (Bis, 2010) [enregistrement réalisé en ].
 Vesselina Kasarova, Orchestre symphonique de Bâle, sous la dir. d'Ivor Bolton (Sinfonieorchester Basel/Solo Musica, 2015) [enregistrement réalisé en ]
 Anna-Catherina Antonacci, Orchestre national de France sous la dir. par John Eliot Gardiner [enregistrement de concert réalisé en  et disponible sur YouTube à l'adresse https://www.youtube.com/watch?v=08d5sNHGyj8].
 Karen Cargill, Orchestre de chambre écossais, sous la dir. de Robin Ticciati (Linn Records, 2013) [enregistrement réalisé en ].
 Lisa Larsson, Het Gelders Orkest, sous la dir. d'Antonello Manacorda (Challenge Classics, 2014) [enregistrement réalisé en ].
 Karen Cargill, London Symphony Orchestra, sous la dir. de Valery Gergiev (LSO Live, 2014) [enregistrement de concert réalisé en ].
 Stéphanie d'Oustrac, Orchestre Pasdeloup, sous la dir. de Wolfgang Doerner (Gramola, 2021) [enregistrement réalisé en ].
 Joyce DiDonato, Orchestre philharmonique de Strasbourg, sous la dir. de John Nelson (Erato/Warner Classics, 2023).

Bibliographie

Biographie 
 présentés et annotés par Pierre Citron,
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Monographies

Articles et analyses 
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Notes discographiques

Références

Liens  
 Cantates du prix de Rome (Berlioz)

Liens externes 

Cantate de Berlioz pour le prix de Rome
Musique classique vocale française