War (album de U2)

War est le troisième album studio du groupe de rock irlandais U2, sorti le  sous le label Island Records. Enregistré aux studios Windmill Lane à Dublin du  au , il est produit principalement par l'Anglais Steve Lillywhite, auquel s'ajoute l'Irlandais Bill Whelan sur le morceau The Refugee. Après Boy en 1980 et October en 1981, c'est le troisième album consécutif de U2 produit par Steve Lillywhite. Dix chansons composent l'opus pour une durée avoisinant les 42 minutes.

Étendard de toute une génération au début des années 1980, War est le plus revêche des disques édités par le groupe jusqu'à ce jour. Il est considéré comme le premier album ouvertement politique de U2. Les thèmes centraux du disque sont les aspects physiques de la guerre et ses séquelles émotionnelles. War doit surtout sa notoriété à ses deux plus célèbres chansons Sunday Bloody Sunday et New Year's Day que le groupe interprétera durant toute sa carrière sur scène. Elles représentent le sommet du rock héroïque de U2, engagées, directes, enflammées et presque combatives. Moins connus, les titres Two Hearts Beat as One et "40" (publié uniquement en Allemagne) sont également sortis en single. La tournée promotionnelle de War a débuté le  et s'est conclue le 18 décembre 1983.

C'est le premier disque du groupe à s'être classé 1 au Royaume-Uni et a atteint la  au Billboard 200. Bien que mal reçu par la presse britannique au moment de sa publication, War a désormais la reconnaissance de la critique. Il est régulièrement cité comme l'un des meilleurs disques de U2 au côté de The Joshua Tree, Achtung Baby ou All That You Can't Leave Behind. En 2012, il a été classé  par le magazine Rolling Stone dans sa liste des 500 plus grands albums de tous les temps. War a été vendu à plus de 8 millions d'exemplaires.

Historique

Contexte 
À la suite des critiques mitigées et du demi-échec commercial d’October, U2 est sous la menace d'une fin de contrat avec Island Records. En proie au doute, les membres du groupe et tout particulièrement The Edge pour des raisons religieuses, sont proches de quitter le monde du rock. 

Mais un retour triomphant en Irlande (à Galway, Cork et Dublin) en , où ils sont très touchés par l'attachement de leurs fans qui se précipitent à leurs concerts, les fait revenir sur cette décision. U2 poursuit alors son October Tour et entame dès le , une tournée de 14 concerts avec les Américains du J. Geils Band, dont il assure la première partie, au Lee County Arena de Fort Myers en Floride.

Au même moment, U2 tente de sortir un nouveau 45 tours hors album, afin de compenser l'absence de grands singles qui avaient pénalisé October. Publiée le , A Celebration dont le thème est la guerre nucléaire annonce un tournant radical dans les futures compositions du groupe : la musique révèle un rock imposant et puissant tandis que les paroles sont plus engagées. Néanmoins, les ventes de ce single restent modestes avec une  au Royaume-Uni. 

En ce printemps 1982, les Irlandais louent une vieille bâtisse sur la plage de Howth, au nord de Dublin. Le paysage idyllique semble les inspirer puisque selon The Edge, ils commencent à « travailler les idées » du futur disque. 

U2 passe ensuite l'été à écumer les festivals européens. Sa position est alors ambiguë. Si le groupe accroît sa popularité, tourne, vend des disques et est considéré par le magazine Rolling Stone, comme « the next big thing » (« le prochain gros truc »), ses membres sont complètement fauchés et vivent encore chez leurs parents. La seule solution pour s'en sortir est d'enchainer un gros carton discographique et, dans la foulée, une grande tournée enfin lucrative.

Enregistrement 
Le groupe décide d'entrer aux studios Windmill Lane à Dublin le  et de plancher sur son troisième album. Après avoir voulu s'attacher les services de Jimmy Destri, claviériste de Blondie ou encore de Sandy Pearlman qui a travaillé pour The Clash sur Give 'Em Enough Rope, U2 se résout à conserver Steve Lillywhite à la production auquel s'ajoute Bill Whelan sur le premier titre à naître de sessions d'enregistrement : The Refugee. Déjà présents sur Boy en 1980 et October en 1981, Steve Lillywhite accepte donc de déroger à sa règle de ne jamais travailler avec le même groupe au-delà de deux albums. Il ne regrettera pas ce choix, car War va faire passer les quatre Irlandais du statut d'espoirs du rock à celui de stars mondiales.

Le , Bono épouse son amie d'enfance Alison Stewart, lors d'une cérémonie à Raheny, au nord de Dublin. Les mariés passent ensuite leur lune de miel en Jamaïque, où Bono commence à écrire les textes de War, notamment Two Hearts Beat as One. Dans son esprit et celui de ses camarades, le nouvel opus doit décrire son époque, marquée par le cynisme et le défaitisme mais surtout par de fortes crises dans le monde : course aux armements nucléaires entre l'URSS et les États-Unis (qui inspirera à U2 Seconds), tensions en Irlande du Nord entre l'IRA et les autorités britanniques ou guerre opposant l'Argentine au Royaume-Uni pour les îles Malouines au printemps 1982.

Dans l'attente du retour de Bono et des autres membres de U2 partis en vacances, The Edge, qui vient de se disputer avec sa compagne Aislinn O’Sullivan (elle lui reproche d’être trop le nez dans ses guitares), réalise à Howth en fin août 1982 une avancée musicale significative, en composant seule des chansons pendant deux semaines. La première mélodie qu'il crée, fondée sur un arpège très simple, deviendra un des morceaux les plus célèbres du groupe, Sunday Bloody Sunday. La chanson sera améliorée en studio à Dublin par Steve Lillywhite qui enregistrera la batterie de Larry Mullen Junior sous un escalier, lui conférant un énorme son réverbéré que l'on entendra tout au long de War.

En septembre, aux studios Windmill Lane, l'ambiance est à couper au couteau. Steve Lillywhite met une telle pression sur le groupe que les crises de nerfs se succèdent les unes après les autres. Le premier à se résigner aux circonstances est The Edge qui déverse sa rage dans la musique et son énergie dans chaque note, ce qui donne à l'expérience un caractère de cocktail explosif mélangeant colère, ras le bol et électricité. La gravité émotionnelle qui flotte dans l'air permet l'élaboration d'un travail chargé de rage et débordant de tendresse, ces deux sentiments étant parvenus à un état de symbiose parfaite. 

« Les chansons allaient droit au but, elles étaient plus concises », se souvient Larry Mullen Junior. « Edge assumait maintenant son rôle de directeur musical. (…) On commençait toujours à enregistrer avant d’avoir vraiment fini l’écriture d’une chanson ; on répétait et quand la lumière du studio devenait rouge, on commençait à enregistrer. Et quand ce n’était pas la bonne prise, on retournait répéter jusqu’à ce qu’on revienne dire : OK, on est prêts maintenant. Et on repartait pour un tour ».

Le , après trois mois de travail, U2 ressort de studio avec ce qui deviendra le premier grand disque de sa carrière. La balade "40", avec The Edge à la guitare et à la basse (Adam Clayton ayant quitté plus tôt les studios), est le dernier titre enregistré par le groupe. Une tournée pré-War s'ensuit du  (Glasgow) au  (Dublin) où U2 interprète les chansons phares de son prochain album, à savoir Sunday Bloody Sunday, New Year's Day et Surrender. Enfin, War troisième opus des Irlandais, sort officiellement dans les bacs le  et permet au groupe d'obtenir son premier N°1 en Angleterre.

Caractéristiques artistiques

Analyse du contenu 
Produit par Steve Lillywhite, War est un album rock, composé de 10 chansons et sa durée d'écoute dépasse légèrement les 42 minutes. L'opus se caractérise par un style direct d'une rare intensité surtout si on le compare aux productions new wave de la même époque. C'est également le premier disque de U2 fortement orienté politiquement, traitant notamment de la guerre et de ses conséquences, mais aussi de l'amour sous toutes ses facettes.

The Edge reconnaît que c'est un titre dur, qui peut déranger certains, mais c'est le plus adéquat pour déchiffrer le contenu de l'album, ce que cachent les chansons, et l'atmosphère qu'il respirent en observant le monde qui les entoure. Pour sa part, Bono explique le choix du titre War en ces termes : 

En ouverture du disque, Sunday Bloody Sunday est une chanson pacifiste qui relate le Bloody Sunday survenu à Londonderry le , où les parachutistes anglais ont tiré sur la foule faisant 14 morts et 21 blessés. Le morceau fait également référence au  du  à Dublin (une quinzaine de victimes parmi les civils), en pleine guerre d'indépendance irlandaise. Enregistré aux studios Windmill Lane de Dublin, cet hymne à l'allure martiale (battement de tambour militaire, guitare électro-acoustique, violon électrique de l'Irlandais Steve Wickham) est explosif, porté par les riffs puissants de The Edge, également à l’origine des paroles du morceau. Ces dernières dénoncent la violence, les blessures d’une Irlande déchirée par un combat sans issue, condamne l’appel aux armes, les meurtres et les actes irréparables commis dans les deux camps.  dit Bono qui défend ainsi le groupe de tout soutien à la cause républicaine. Afin d'éviter toute polémique ou mauvaise interprétation, le manager de U2 Paul McGuinness choisit de ne pas sortir la chanson en premier single. Néanmoins, elle est depuis un concert au Tiffany's à Glasgow le , constamment interprétée par le groupe dans toutes ses tournées. En 2003, Sunday Bloody Sunday est classée  dans la liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps établie par Rolling Stone.

Seconds est une chanson sur le thème de la prolifération nucléaire, au rythme groove, qui tient une place à part dans la discographie du groupe. C'est en effet la première fois où The Edge (en duo avec Bono) est l'interprète principal. Il récidivera en 1988 (seul cette fois-ci) sur la chanson Van Diemen's Land, issue de l'album Rattle and Hum, puis dans la décennie suivante. Au milieu de Seconds, U2 a inclus un sample de 11 secondes provenant d'un documentaire télévisé de Nick Broomfield sur les femmes dans l'armée américaine intitulé Soldiers Girls.

Placé en dixième position à sa sortie au Royaume-Uni ( aux États-Unis), New Year's Day, est l'autre titre emblématique qui a marqué le disque. Inspiré du Fade To Grey du groupe Visage, le morceau est constitué d'une ligne de basse d'Adam Clayton, d'une petite mélodie au piano de The Edge et de déchirures de guitare au refrain. « C'est une ligne de basse géniale [...]  meilleure que tout ce qu'on entendait à l'époque » complète Bono. Le texte puise ses origines dans une chanson d'amour de Bono à sa femme Alison. Elle a ensuite été modifiée et écrite en l'honneur de Lech Wałęsa et du syndicat polonais Solidarność, interdit à cette époque là. La vidéo de ce premier 45 tours de War est tournée dans les forêts enneigées de Suède où l'on voit notamment U2 planter le drapeau blanc de la paix. Ce clip, célèbre dans le monde entier, est le premier symbole du rock héroïque de U2. New Year's Day a été classée  dans la liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps établie par Rolling Stone en 2003.

Like a Song..., qui s'enchaine à New Year's day, est le morceau le plus violent de War. Il se caractérise par un son très métallique de la batterie, notamment à la fin de la chanson où l'on assiste à un véritable solo de Larry Mullen Junior. Dans le texte, Bono s'en prend à la fois aux critiques musicales qui égratignent déjà le groupe et aux punks guère crédibles à ses yeux en ce début des années 1980.

La ballade Drowning Man est un instrumental de The Edge et une partie de basse d'Adam Clayton. C'est peut-être le morceau le plus abouti de l'album, qui se termine par le violon de Steve Wickham. The Edge dira même en 1985 : . Bono a écrit ce morceau pour Adam Clayton. À l'époque Bono, The Edge et Larry Mullen Junior sont très tournés vers la religion. Adam Clayton lui, embrasse pleinement la rock attitude. Il se sent par conséquent seul dans le groupe. C'est donc une chanson d'amour que lui adresse ici Bono.

Premier titre enregistré de l'album War, The Refugee surprend par la batterie tribale de Larry Mullen Junior tandis que le groupe se laisser aller dans des incantations primitives. Le morceau est produit par l'Irlandais Bill Whelan - auteur de deux grandes œuvres orchestrales dans sa carrière et compositeur à succès de Riverdance - et mixé par Steve Lillywhite. En 2013, Bono fait cette confession sur The Refugee : . Concernant les paroles de la chanson, la star de U2 s'intéresse aux liens qui existent entre tous les immigrants des États-Unis notamment les Irlandais, les Noirs et les Antillais.

L'énergique Two Hearts Beat as One est sorti en second single et le clip tourné devant le Sacré-Cœur à Paris. Il s'est classé en seconde position en Irlande et à la  en Angleterre en . C’est une chanson d'amour écrite durant la lune de miel de Bono en Jamaïque, dans la maison de Chris Blackwell fondateur des disques Island. En écrivant ce morceau, Bono espère qu'il pourra être repris par deux de ses idoles Aretha Franklin et Barbra Streisand, mais cela ne se fera pas. U2 interprétera cette chanson dans la mythique émission de la BBC One Top of the Pops le .

Par ailleurs, le titre Red Light est co-interprété avec les trois chanteuses du groupe Kid Creole and the Coconuts qui apportent une touche féminine à l'album. Bono raconte : . Outre ce duo entre U2 et les Coconuts, on entend aussi la trompette de Kenny Fradley, très présente dans la seconde partie de la chanson. Ce morceau fait référence à l'une des filles que Bono a vu dans le quartier chaud d'Amsterdam.

Surrender, dont le thème est la drogue, est un morceau atmosphérique, complexe et finement écrit par Bono. Lors d'une interview en 1983, ce dernier explique le sens de sa chanson : « Surrender dit que d'une certaine manière il faut savoir éliminer ce qui est mort en soi. Ce thème de Surrender est très important : le recul. » Le reste du groupe fournit l'atmosphère. The Edge s'amuse à jouer un rôle libre à la guitare slide.

Enfin, la chanson "40" et son refrain  qui termine le disque, servira pendant longtemps comme clôture des concerts du groupe. C'est une ballade basée sur le Psaume 40 de la Bible. Elle fut enregistrée au dernier moment. « On s'est dit qu'il nous manquait encore une chanson » se souvient The Edge. Lors d'un concert en 1987, Bono introduira ce morceau de cette manière : . Le morceau est sorti en  single uniquement en Allemagne, afin de promouvoir la participation de U2 au Festival de Loreley le 20 août 1983.

Pochette 
La couverture du disque représente à nouveau Peter Rowen (frère du guitariste des Virgin Prunes Dick Rowen), le petit garçon de l'album Boy mais qui a grandi. Sur la pochette de l'album, Peter Rowen, dos au mur, les mains derrière la tête, a une attitude bien plus revêche que sur le premier opus des Irlandais avec une petite coupure au niveau de la lèvre inférieure. L'air grave, voire accusateur du garçon, aurait été inspiré selon Steve Averill d'une photo d'un enfant prise dans le ghetto de Varsovie pendant la Seconde Guerre mondiale. Le titre War est écrit en rouge épais à droite du jeune homme, à la verticale, pour mieux fixer l'attention. La photographie de la couverture a été prise par Ian Finlay et celle du groupe à l'intérieur de la pochette par Anton Corbijn.

Anecdotes 
L'idée de mettre du violon sur l'album ne vient pas de U2. C'est un inconnu appelé Steve Wickham, violoniste, qui interpelle The Edge... à un arrêt de bus et lui soumet l'idée. Steve Wickham est invité en studio et jouera sur Sunday Bloody Sunday et Drowning Man.

À l'écoute de War, Keith Richards le guitariste des Rolling Stones dit avoir été : .

Accueil critique 

Avant de bénéficier de très bonnes critiques, les avis ont été mitigés sur l'album War à sa sortie en 1983. Ce sont surtout les journalistes britanniques qui ont été les plus sévères. Gavin Martin dans les colonnes du NME, écrit que . Dave McCullough dans ses articles pour le Sounds n'est guère plus tendre en disant que . Encore plus sévère, Steve Lake écrit dans le Melody Maker le  : « Trop souvent, on dirait October Part II. Sunday Bloody Sunday est un catalogue des horreurs... Comment réagir à la question de Bono, "Combien de temps devrons-nous chanter cette chanson ?" Le cynique répondra : "Vous avez touché assez de royalties pour prendre une retraite confortable." » Enfin dans le Record Mirror, Mark Cooper affirme : .

Rare avis positif dans ce pays, l'hebdomadaire Time Out, dit que War est . Aux États-Unis, le disque est mieux reçu par les critiques. J.D. Considine pour le magazine Rolling Stone lui décerne la note de   à sa sortie avec ce commentaire : « Les points forts de l'album sont en grande partie le produit d'arrangements bien rodés et d'une dynamique soigneusement équilibrée. » Enfin, Philip Smith du New Zealand Herald a complimenté la maturité du son de U2 et qualifié l'album de « classique ».

War vu par Bono  
« War est une gifle au visage de tout ce que le rock est devenu, c’est-à-dire rien de plus qu’un beat à danser, scandera ainsi Bono à Best en octobre 1983. Nous lui avons redonné sa tension, son inconfort, mais avec un feeling positif, un sentiment d’élévation. Nous voulions un son trempé dans le réalisme, le réalisme des expressions, des rides sur le visage. Comme un poing serré. »

War Tour 
La tournée promotionnelle de l'album débute au Tiffany's à Glasgow le  (tournée pré-War jusqu'au  et reprise du spectacle le  à Dundee avant la sortie officielle du disque deux jours plus tard) et se termine le  à Londres au Victoria Apollo. Le War Tour traverse trois continents : l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie (le Japon uniquement) pour 109 concerts. U2 passe au Printemps de Bourges le . Six chansons de War sont régulièrement interprétées durant cette tournée : Sunday Bloody Sunday, Seconds, New Year's Day, Two Hearts Beat as One, Surrender et "40". L'album live Under a Blood Red Sky qui paraît en novembre 1983 est issu de plusieurs performances de cette tournée.

La postérité du disque 
Bien des années après sa publication, les jugements sur l'album sont beaucoup plus favorables. War est perçu comme la pierre angulaire des années 1980, l'étendard de toute une génération, un des meilleurs de la décennie aux côtés des disques de Echo and the Bunnymen, Joy Division et Bruce Springsteen.

En 1994, Roger de Clek dans son ouvrage U2 - feu Irlandais, parle d'œuvre d'art.

Dans le Guide du CD 1996, le chroniqueur du disque écrit ceci : « Le plus connu, peut être, des disques de U2. Pour des titres comme New Year's day ou Sunday Bloody Sunday, morceaux de bravoure et pièces de choix du répertoire de Bono et sa bande. Son de batterie très métallique ».

De son côté, Stephen Erlewine de AllMusic, donne à l'album la note maximale de  .

Nicolas Dupuy, dans son livre intitulé  Les 100 meilleurs albums de rock publié en 2010, dit notamment que « deux titres de War deviennent des classiques : New Year's day qui prend pour sujet les luttes de la fédération syndicale polonaise Solidarność et Sunday Bloody Sunday qui s'attaque au délicat sujet de la mort de manifestants pacifistes à Londonderry en 1972 lors du tristement fameux Dimanche sanglant. Propulsé devant la scène rock par ces deux titres grandioses (mais aussi par Two Hearts Beat As One), "le petit groupe irlandais" devient en quelques mois un titan des stades ».

En 2012, les Anglais de Slant Magazine classe le disque à la  dans leurs meilleurs albums des années 1980.

La même année, Rolling Stone place War à la  dans ses 500 plus grands albums de tous les temps avec ce commentaire : .

War est présent aussi dans l'ouvrage Les 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie publié en 2006.

Classements et certifications 
Au Royaume Uni, War est entré directement à la première place des charts supplantant au passage Michael Jackson et son album Thriller. Voici les différents classements de War dans plusieurs pays au monde :

Classements

Certifications

Singles 
 New Year's Day () : Irlande , Norvège , GB 10, Pays-Bas , France , États-Unis 53
 Two Hearts Beat as One () : Irlande , Nouvelle-Zélande , GB 18, États-Unis 101
 Sunday Bloody Sunday () : Pays-Bas , Flandre belge , France 
 "40" () : seulement en Allemagne

Liste des titres

Réédition 
Comme pour Boy et October, une version remastérisée de luxe comprenant un coffret en carton, où vient se loger un livret de 30 pages (avec photos inédites) qui comprend deux CD (l'album et les bonus audio) est sortie le  sous le contrôle de The Edge. Sa version de luxe propose, en second CD, des faces B des sessions de War, ainsi que ,  et , dans leurs styles d'origine des ,  et  de l'époque.

Crédits 
U2
Bono – chant, guitare additionnelle
The Edge – guitare électrique, piano, lap steel guitar, chœurs, chant sur Seconds, basse  sur "40"
Adam Clayton – basse excepté sur "40"
Larry Mullen, Jr. – batterie

Musiciens additionnels
Kenny Fradley – trompette sur Red Light
Steve Wickham – violon électrique sur Sunday Bloody Sunday et Drowning Man
The Coconuts : Cheryl Poirier, Adriana Kaegi, Taryn Hagey, Jessica Felton – chœurs sur Like A Song…, Red Light et Surrender

Production
 Steve Lillywhite – production sur 9 des 10 titres de l'album 
 Bill Whelan production sur The Refugee

Sources et bibliographie 
 Robert Dimery (sous la direction de), Les 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie, Flammarion, 960 pages, .
 . 
 Michka Assayas, Bono par Bono, chez Grasset, .
 Rolling Stone, Les 500 meilleurs albums de tous les temps, WS, 224 pages.
 Michka Assayas (sous la direction de), Le Nouveau Dictionnaire du Rock, en deux volumes, aux éditions bouquins, 3317 pages, .
 . 
 Roger De Clek, U2 Feu Irlandais, collections Images du Rock, La Mascara, Valence, 64 pages, 1994.
 U2, Neil McCormick, U2 by U2, éditions Au diable Vauvert, 354 pages, 2006.
 Fnac, La discothèque idéale en 250 CD, le guide Pop Rock 1980-1999, Vol.2, 318 pages, .
 Nicolas Dupuy, Les 100 meilleurs albums de rock, la discothèque rock idéale !, aux éditions First Editions, , . 
 . 
 Émission sur l'album War (de 21 h à 22 h), France Inter,  invité Michka Assayas, .
 Christophe Goffette (sous la direction de) 1000 albums rock essentiels de 1956 à aujourd'hui, Crossroads Compact, Nouveau Monde éditions, 720 pages, octobre 2022 .

Liens externes

Références 

Album de U2
Album musical sorti en 1983
Album publié par Island Records
Album numéro un au Royaume-Uni
Album produit par Steve Lillywhite
Album enregistré aux studios Windmill Lane
Album certifié disque d'or en Allemagne
Album certifié disque de platine en Belgique
Album certifié disque de platine au Brésil
Album certifié triple disque de platine au Canada
Album certifié quadruple disque de platine aux États-Unis
Album certifié double disque de platine en France
Album certifié disque d'or aux Pays-Bas
Album certifié double disque de platine au Royaume-Uni
Album certifié disque d'or en Suisse