Gaylussite

La gaylussite ou gay-lussite correspond à un carbonate naturel de calcium et de sodium pentahydraté, de formule chimique . Ce minéral  de maille monoclinique, fragile, assez rare est typique des roches évaporites ou des lacs alcalins : il apparaît sous forme de cristaux prismatiques, translucide et vitreux, en épieux pseudo-octaédrique, ou plus souvent encore sous forme de poudre ou de masse blanche, parfois grise à jaunâtre.

Géotype et dénomination  
Le minéral aurait été décrit à partir des échantillons des dépôts lacustres des Lagunillas, à  au sud-est de Mérida, au Venezuela, et nommé par le chimiste et cristallographe Jean-Baptiste Boussingault en 1826 en l'honneur du chimiste français Louis Joseph Gay-Lussac.

Propriétés  
Soumis à des aléas météorologiques même modérés (pluie), les cristaux de gaylussite se désagrègent en calcite et solution de soude. À l'air libre aussi le minéral se désagrège lentement même à froid, avec efflorescence (plus rapidement à chaud). Un dessèchement modéré laisse des couches de pirssonite  en surface.
 
La gaylussite est soluble dans les acides, et bouillonne dans l'acide chlorhydrique HCl. Elle est légèrement soluble dans l'eau. 

Elle est luminescente de couleur blanc crème, également fluorescente en bleu faible aux UV long.

Gîtologie et gisements 
Les gisements de gaylussite sont assez rares. Elle est associée au natron, au borax et à la calcite, mais aussi au trona, à la thermonatrite, à la nahcolite, à l'analcime, à la pirssonite et à la northupite, à la shortite et à la villiaumite. Il faut souvent, en l'absence de beaux cristaux, recourir à des techniques optiques ou cristallographiques pour distinguer efficacement ces minéraux.

Dépôts d'évaporites 
La genèse est assez commune dans les argiles des lacs alcalins. Ce n'est généralement pas une évaporite marine. Mais c'est une évaporite typique et actuelle de lacs salés ou saumâtres endoréiques, où elle apparaît avec le natron, le borax et le trona.

Une visite dans l'Ouest américain permet d'observer ce minéral. En Californie, les dépôts d'évaporites des régions du lac Borax, du lac County et du lac China, du comté de Kern, du  près de Trona dans le comté de San Bernardino, du Deep Spring et du lac Owens dans le comté d'Inyo et du lac Mono en contiennent. Il est présent aussi en gisement assez massif près de Ragtown dans le Nevada et d'Independence Rock au Wyoming.

Dans les épaisses formations argileuses de la Green River Formation, dans le Wyoming, États-Unis, la gaylussite est associée à la shortite, à la northupite, à la pirssonite et au trona. 

En Asie, le lac Lonar en Inde ou les déserts alcalins de Mongolie (déserts de Gobi) dévoilent de beaux cristaux. Les lacs salés ou alcalins d'Afrique orientale en contiennent des gisements.

De grands cristaux remarquables peuvent être observés dans les sables du Namib.

Autres lieux typiques 
On l'y trouve aussi, mais beaucoup plus rarement, en petites veinules dans les roches ignées.

À Helensburg, en Écosse, il existe de longs cristaux de gaylussite pseudo-métamorphosés en calcite brune. 

Dans le massif du Khibiny, en Russie, elle est associée communément à la thermonatrite, à la shortite, à la villiaumite, à la biotite dite ferreuse, à la pectolite, au feldspath potassique, à l'aegirine.

Esquisse de répartition géographique

On Zoutpan Farm, à  au nord-ouest de Pretoria, état du Transvaal

Autour du volcan Erebus, Terre de Victoria

Californie
 Lac Mono, comté de Mono
 Lac Borax, comté de Lake
 Lac Deep Spring, comté d'Inyo
 Lac China, comté de Kern
 Lac Searles, comté de San Bernardino
 Nevada
 Plusieurs dépôts d'évaporites du désert Carson, à proximité de Ragtown
 Wyoming
 Formation géologique longeant la Green River, comté Sweetwater

Grands cristaux du lac Amboseli

Lac salé Taboos-nor, désert de Gobi oriental

Zone d'Olenii Ruchei area, montagne Khibiny

Lac Eyasi

Lagunillas, sud de la province de Merida

Références

Voir aussi

Bibliographie 
 Marc Dardenne, André Jauzein, article Carbonates naturels, in Encyclopædia Universalis .
 B. Dickens, W E  Brown, "The crystal structures of CaNa(CO)*5(HO), synthetic gaylussite, and CaNa(CO)*2(HO), synthetic pirssonite" in Inorganic Chemistry, volume 8, 1969, .

Liens externes 
 Caractéristiques minéralogiques
 Fiche technique assez complète de la Gaylussite
 Gaylussite et nahcolite au lac du Cratère, Nord Soudan
 Gaylussite et trona dans les natronière du Kanem au nord de l'ancien lac Tchad
 Gaylussite sur MinDat, avec plusieurs photographies d'échantillons
 Une étude concernant l'évolution ancienne du lac Lonar en Inde centrale
 Présentation du minéral, spécimen et propriétés physiques
 Projet d'inventaire des roches carbonatées du Smithsonian Institut : une cinquantaine d'échantillons ou lots d'échantillons
 Propriétés thermiques

Minéral monoclinique
Sodium (minéral)
Calcium (minéral)
Carbonate (minéral)
Évaporite
Minéral nommé d'après une personne