Fulgence Bienvenüe

Fulgence Bienvenüe, né le  à Uzel (Côtes-du-Nord) et mort le  à Paris, est un ingénieur français.

Après des études à l'École polytechnique puis l'École nationale des ponts et chaussées, ce fils de notaire d'origine bretonne devient inspecteur général des Ponts et Chaussées en 1875. Amputé de son bras gauche après un accident en 1881, il travaille pour la ville de Paris à partir de 1886 et poursuit les travaux d'aménagements de la capitale lancés sous le baron Haussmann.

En 1895, il présente avec son collègue Edmond Huet un avant-projet de réseau de chemin de fer métropolitain souterrain et électrique pour la capitale. Après l'adoption définitive du projet en 1898, Bienvenüe se consacre entièrement à la construction du métro de Paris, l'œuvre majeure de sa carrière. Pendant plus de trente ans, imaginant des techniques de construction parfois audacieuses, il supervise la construction et l'extension du réseau, ce qui lui vaudra le surnom de « père du métro ».

En 1932, âgé de , Bienvenüe fait valoir ses droits à la retraite, laissant derrière lui un réseau de douze lignes et près de , dont près de  construits sous sa direction. Il meurt à Paris le , à l'âge de . Sa sépulture se trouve au cimetière du Père Lachaise.

La station de métro Montparnasse - Bienvenüe est nommée en son honneur depuis le , date à laquelle la station Avenue du Maine de la   est renommée Bienvenüe en même temps que la place du Maine prend le nom de place Bienvenüe.

Origines et études

Origines 
Fulgence Marie Auguste Bienvenüe naît le  dans la ville d'Uzel dans le département des Côtes-du-Nord (de nos jours renommé Côtes-d'Armor). Il est le treizième et dernier enfant d'une famille bretonne très pieuse. Son prénom, dont le pendant latin Fulgentius signifie « brillant comme l'éclair », rend hommage à Fulgence, évêque africain des .

Son père, notaire respecté à Uzel, est doté d'une grande culture et consacre son temps libre à l'histoire et l'archéologie, se passionnant en particulier pour les monuments antiques de la région. Il transmet son goût pour les auteurs grecs et latins à son dernier fils et a sans doute une influence importante sur ses brillantes études.

Le grand-père de Fulgence, Louis-René-François Bienvenue, magistrat, juriste, écrivain et polémiste, est l'auteur d'une œuvre considérable. Il fut député à la Chambre des représentants en 1815. Son cousin Édouard Bienvenüe (1901-1980) fut notaire à Mayenne de 1934 à 1965 et conseiller municipal de cette ville de 1940 à 1958.

Sa famille est alliée au maréchal Foch, ce dernier ayant épousé le  Julie Bienvenüe, petite cousine de Fulgence, en l'église Saint-Michel de Saint-Brieuc. La famille est également liée aux Mazurié de Keroualin de Segré.

Études 
Après avoir été éduqué au foyer familial, Fulgence Bienvenüe entre à l’âge de dix ans au collège catholique des Eudistes de Valognes où enseigne son frère Émile, rentré dans les ordres. Suivant ensuite une formation littéraire au lycée Saint-Martin de Rennes, il obtient à l'âge de quinze ans un baccalauréat en philosophie. L’influence de Pascal et de Descartes devait le marquer durablement.

Souhaitant poursuivre ses études en vue de devenir ingénieur, il entre au lycée Sainte-Geneviève tenu par les jésuites, rue Lhomond à Paris, où il prépare le baccalauréat scientifique, puis le concours d’entrée de l’École polytechnique. Il perd sa mère en 1868. Après un échec à ce concours en 1869, il est reçu au  sur 151 en 1870.

Perturbée par la guerre franco-prussienne, la rentrée s'effectue à Bordeaux en janvier 1871. Revenue à Paris le 11 mars, la promotion est confrontée le 18 mars à la révolte des fédérés qui marque le début de la Commune de Paris. Le général Riffault, qui commande l’École, décide de renvoyer les élèves chez eux. Seule une trentaine sont mis à la disposition de Thiers, notamment pour la diffusion de messages. Parmi eux se trouve Bienvenüe, qui est pris à partie le  par des fédérés et placé dans un groupe d’otages. Il est sauvé de l'exécution in extremis grâce à une intervention de Georges Clemenceau.

De retour à Polytechnique, Bienvenüe devient l’ami de Ferdinand Foch qui épousera par la suite l'une de ses petites cousines, et de Joseph Joffre, tous deux futurs héros de la Première Guerre mondiale. Classé neuvième à la sortie de l’École, il est admis  sur 18 au Corps des Ponts le  et entre à l'École nationale des ponts et chaussées. Il a l’occasion de donner des cours de mathématiques à Charles de Foucauld, avant d’être nommé Ingénieur ordinaire des Ponts et Chaussées de  le . Cette même année voit le décès de son père.

Parcours

Inspecteur général des ponts et chaussées 
Il souhaite retourner en Bretagne, mais comme celle-ci est inaccessible aux débutants, il est affecté à l’arrondissement du centre du service ordinaire des Ponts et Chaussées du département de l’Orne à Alençon. Chargé de l’exploitation de  de routes nationales et d’un système hydraulique de , ainsi que de l’administration de la pêche et des prévisions météorologiques, il s’attache à améliorer la desserte du territoire par les lignes de chemin de fer. Il s’attelle tout d’abord à la construction du chemin de fer de Fougères à Vire, dont le passage à Mortain est particulièrement difficile à réaliser. Pour son succès, ainsi que la réalisation de la ligne entre Alençon et Domfront, il est proposé pour la Légion d'honneur dès 1879.

Il travaille ensuite sur le tracé de la ligne de Pré-en-Pail à Mayenne, rendu délicat par les contreforts tourmentés qui bordent la région. Trois inventions aident à atteindre l’objectif de desservir tous les villages : la dynamite, le détonateur et le perforateur à percussion.

Le , alors qu’il s’assure de la sécurité des ouvriers lors d'une « visite d'expropriation » assez mouvementée, un démarrage intempestif le projette sur la voie. Il est amputé de son bras gauche. Faisant preuve d’un grand stoïcisme ; il disait lui-même en plaisantant avoir été . Le , il est fait chevalier de la Légion d'honneur.

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Débuts à Paris 
Pris d’amour pour la capitale, il se rapproche de Paris. Affecté en février 1884 au  de la  du contrôle de l’exploitation des chemins de fer de l’Est (), il fait construire la ligne Paris – Strasbourg jusqu’à Épernay, et contrôle également les  des chemins de fer du Nord. Il préfère agir plutôt que surveiller l’action des autres.

Souhaitant être affecté au service municipal, il devient en février 1886 responsable de la  du service municipal de la voie publique dans les  et , des quartiers populaires. Il poursuit l’équipement en égouts des différents quartiers, fait percer l’avenue de la République jusqu'à la limite du  (boulevard de Ménilmontant) et aménage le parc des Buttes-Chaumont.

Il s’intéresse également au problème des transports pour les quartiers en hauteur, comme Belleville, les ouvriers devant y remonter après leurs journées de travail. C’est ainsi qu’il conçoit le tramway funiculaire, pris en charge par le conseil municipal et inauguré en septembre 1890.

En 1891, il est promu ingénieur en chef, en service spécial sous l’autorité de l’inspecteur général Humblot pour résoudre un certain nombre de problèmes d’alimentation en eau potable. Il dirige notamment la construction de l'aqueduc de l'Avre de 1891 à 1893, et réalise l’étude de la dérivation des sources du Loing et du Lunain.

Après des apports à la dérivation de la Dhuis et de la Vanne, il devient responsable du service de la dérivation, puis ingénieur en chef de . En 1894, est publiée la loi qui exige le raccordement de tous les bâtiments aux égouts.

Le métro de Paris 

En 1895, il réalise avec Edmond Huet l’avant-projet d’un réseau de chemin de fer métropolitain souterrain pour la ville de Paris, à voie étroite et à traction électrique, en s'inspirant des études de Jean-Baptiste Berlier.

Le premier projet de métro remontait à 1851, avait été repris en 1871, puis rediscuté en 1877 et 1883. Le conseil municipal, qui souhaite un service local adapté aux attentes de la population de la ville, se heurte jusqu’en 1894 à l’opposition des grandes compagnies de chemin de fer soutenues par l’État, qui souhaitent le simple prolongement de leurs lignes. Cependant, l’exposition universelle de 1900 nécessite la concrétisation rapide de ce projet.

Fin 1895, une dépêche ministérielle reconnaît enfin à la ville de Paris le droit de réaliser une desserte orientée par les intérêts urbains. Bienvenüe présente un projet définitif que le conseil municipal adopte le , et le 30 mars 1898 une loi déclare d’utilité publique l’établissement dans Paris du Chemin de Fer Métropolitain.

La Compagnie du chemin de fer métropolitain de Paris, créée en 1898 sur la base de l'expérience acquise avec la Compagnie générale de traction fondée en 1891, toutes deux fondées par Édouard Louis Joseph Empain, sera le concessionnaire pour la construction du métro.

Les travaux sont lancés le  afin qu'une première ligne soit prête avant l'exposition universelle de 1900. En 1899, Bienvenüe est déchargé de ses autres fonctions pour se consacrer exclusivement à cette tâche. Cette première ligne (Porte de Vincennes - Porte Maillot) est inaugurée le  par M. Bienvenüe. La même année, il est nommé officier de la Légion d'honneur.

En cinq ans, les  des lignes 2 et 3 sont établis. Adopté en 1903, le tracé de la ligne 4 nécessite la traversée sous-fluviale de la Seine, ce qui représente un important défi technique, même si le passage sous la Tamise avait été couronné de succès à Londres. Commencés en 1904, les travaux sont rendus possibles par la méthode inédite de Résal mise en œuvre par Chagnaud, dite de fonçage, qui consiste en un forage vertical de caissons préfabriqués en béton armé, formant les tronçons du futur souterrain, ainsi que par une méthode de construction d’un souterrain en zone inondable par congélation du sol. La mise en œuvre de la ligne intervient finalement le .

Le , Bienvenüe épouse Jeanne Loret. Cette même année, le grand prix Berger de l’Académie des sciences lui est décerné. À partir de 1911 et pendant une durée de dix ans, Bienvenüe assume, en plus de ses autres fonctions, celle de directeur du Service de la Voie publique, de l’Éclairage et du Nettoiement.

Bien qu’ayant soixante-deux ans lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il obtient sa mobilisation le , en tant que colonel du Génie, pour participer à la mise en état de défense du camp retranché de Paris. Une fois la menace allemande éloignée, le préfet de la Seine négocie le maintien des chantiers du métropolitain, toujours sous la direction de Bienvenüe, démobilisé le , qui assume également celle du service du port de Paris à partir de 1917. S’ensuivent la création du port de Gennevilliers, l’aménagement du canal Saint-Denis et l’élargissement du canal de l'Ourcq.

En 1924, la ville de Paris lui décerne sa Grande Médaille d’or. Le décret du  l'élève à la dignité de Grand-Croix de la Légion d'honneur. Il choisit, comme le veut l'usage, un parrain pour être promu et c'est le maréchal Foch, lequel meurt quelques semaines plus tard. Cette distinction lui est décernée en récompense des services rendus auprès de la ville de Paris.

Bienvenüe demeure le conseiller de celle-ci jusqu’à sa retraite, le , à l'âge de .

En 1933, la Grande médaille d'or de la Société d'encouragement au progrès lui est décernée. Cette même année, le Conseil municipal de Paris décide, à l'occasion de la construction de l'ancienne ligne 14, de renommer la station Maine en Bienvenüe afin de rendre hommage au constructeur du métro. La place du Maine est renommée par la même occasion.

Un jour après Louis Blériot, Fulgence Bienvenüe meurt dans la capitale le , à l'âge de . Il est inhumé le  au cimetière du Père-Lachaise (division 82).

Personnalité et pensée 

Fulgence Bienvenüe était un homme cultivé et agréable, particulièrement apprécié de ses collègues et collaborateurs. Sachant reconnaître le talent des membres de son équipe et l'encourager, il était également doté d'un grand sens de l'humour, plaisantant même sur la perte de son bras. Son départ à la retraite sera regretté de tous. À propos du métro de Paris, il déclare : « L’artiste imprime à son œuvre un sceau de personnalité alors que l’ingénieur est amené à se considérer comme l’artisan d’une œuvre impersonnelle. Car si, dans l’ordre technique, toute œuvre précise et concrète est bien le fruit de la méditation individuelle, la forme qu’elle revêt résulte de la synthèse d’un grand nombre d’efforts différents. »

Distinctions 
  (décret du )
  (1933)
 Grande Médaille d’or de la ville de Paris (1934)

Objets commémoratifs 
  En , un timbre a été édité en sa mémoire.
 Une médaille a été éditée en souvenir de l’ouverture au public de la première ligne de métro de Paris sur laquelle figure un portrait de Fulgence Bienvenüe.
 Le , la station Maine, de l'actuelle , puis à partir de 1937 de l'actuelle  est renommée Bienvenüe en son honneur. Déjà reliée par un couloir à la station Montparnasse afin d'assurer la correspondance avec les , Bienvenüe fusionne finalement avec celle-ci en 1942 pour devenir Montparnasse - Bienvenüe.
 Un lycée porte son nom à Loudéac, dans le département des Côtes-d'Armor en région Bretagne : le lycée Fulgence-Bienvenüe.
 Un médaillon a été réalisé et posé à la gare de Saint-Brieuc sur le .

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste d'élèves de l'École polytechnique
 Une station de métro porte son nom : Montparnasse - Bienvenüe (métro de Paris)

Liens externes 

 Site enpc.fr : Notice biographique

Élève de l'École nationale des ponts et chaussées
Élève de l'École polytechnique
Élève du lycée Sainte-Geneviève
Grand-croix de la Légion d'honneur
Récipiendaire de la grande médaille d'or de la Société d'encouragement au progrès
Ingénieur du corps des ponts et chaussées
Histoire du métro de Paris
Personnalité française du chemin de fer
Pionnier français du chemin de fer
Personnalité française handicapée
Naissance en janvier 1852
Naissance à Uzel
Naissance dans les Côtes-du-Nord
Décès en août 1936
Décès dans le 17e arrondissement de Paris
Décès à 84 ans
Personnalité inhumée au cimetière du Père-Lachaise (division 82)
Ingénieur français du XIXe siècle
Ingénieur français du XXe siècle