Dorothy Dandridge

Dorothy Dandridge, née le  à Cleveland (Ohio) et morte le  à West Hollywood (Californie), est une actrice et chanteuse américaine. C'est la première actrice afro-américaine à s'être imposée à Hollywood.

Biographie

Jeunesse et formation 
Fille du pasteur Cyril Dandridge et de la comédienne Ruby Butler Dandridge, elle apprend à chanter et danser avec sa mère. Parallèlement, la jeune fille et sa sœur aînée, Vivian, se produisent, sous le nom des « Wonder Kids », dans des spectacles religieux dans des églises baptistes afro-américaines. Sillonnant les États-Unis, les deux sœurs sont toutes deux très vite repérées par un découvreur de talents de la Metro-Goldwyn-Mayer. En 1932, elles s’installent donc à Hollywood.

Carrière 
En 1934, les sœurs Dandridge sont rejointes par la jeune chanteuse Etta Jones. Ainsi reformé, le groupe se fait désormais appeler les . En 1937, elles apparaissent dans le film  aux côtés de Ralph Bellamy. La même année, Dorothy joue seule un petit rôle, dans Un jour aux courses aux côtés des Marx Brothers, et se fait engager au célèbre Cotton Club. Le trio se reforme en 1939 pour présenter, au  de Broadway, la comédie musicale Swingin' the Dream  produite par Erik Charell.

Dans les années 1940, Dorothy Dandridge prête sa voix à plusieurs courts métrages d’animation, et joue des rôles de complément dans plusieurs productions cinématographiques, parmi lesquelles : La Fille du péché (1941) avec John Wayne, Deux nigauds cow-boys (1942) avec Bud Abbott et Lou Costello,  (1942) avec Alan Ladd et Depuis ton départ (1944) avec Claudette Colbert. Artiste complète, elle chante également, toujours sur les scènes de Broadway, dans Meet the People (1940-1941), un spectacle musical de , ainsi que dans l’orchestre de Desi Arnaz.

En 1950, Dorothy Dandridge revient au cinéma dans le rôle de Melmendi, la reine d’Ashuba, dans  aux côtés de Lex Barker. Trois ans plus tard, elle joue pour la première fois le rôle principal d'un film dans Bright Road, où elle donne la réplique à Harry Belafonte, qui restera un ami fidèle. 

En 1954, elle décroche le rôle-titre de Carmen Jones, dirigé par Otto Preminger. Le film est un succès, et son extraordinaire prestation lui vaut une nomination aux Oscars. De ce fait, elle devient la première femme noire à devenir une star du cinéma américain. Elle confirme son talent dans Une île au soleil (1957) avec James Mason, dans la production franco-italienne Tamango avec Curd Jürgens et dans Porgy and Bess (1959) avec Sidney Poitier, toujours de Preminger, devenu entre-temps son amant.

Dans les années 1960, Dorothy tourne dans le film  (1960) avec Trevor Howard. Elle joue enfin avec James Coburn dans  1961), film qui est repris par la série télévisée  sous le titre de l’épisode  Blues for a Junkman: Arthur Troy. En 1962, Christian-Jaque l’engage avec Alain Delon pour tourner un Marco Polo qui reste inachevé. Cependant, rencontrant de multiples déboires, tant sur le plan professionnel que personnel, elle décide de reprendre sa carrière de chanteuse.

Vie personnelle 
Dans sa jeunesse elle a été victime d'abus sexuels commis par Eloïse Matthews, l'amante de sa mère lesbienne.

Le , Dorothy épouse , l'un des frères Nicholas, fameux danseurs de claquettes (Gregory Hines interprète son rôle dans le film Cotton Club de Francis Ford Coppola). En  naît leur fille Harolyn, qui se révèle autiste.

Le , quelques jours avant son retour sur scène au  de New York, Dorothy Dandridge décède à West Hollywood (Californie) des suites d’un accident vasculaire cérébral à cause d'une overdose de médicaments, sans que l'on sache s'il s'agit d'un accident, ou d'un suicide probablement dû au fait qu'elle était financièrement ruinée, avec seulement  en banque. 

La dépouille de Dorothy Dandridge est incinérée, ses cendres sont déposées à la niche n° 32269 du Freedom Mausoleum, Columbarium of Victory , dans le Forest Lawn Memorial Park, à Glendale (Californie).

Filmographie

Cinéma 
 1935 :  de Gus Meins : Dorothy
 1936 : Symphonie burlesque (The Big Broadcast of 1936) : Une membre des Dandridge Sisters
 1936 :  : Une membre des Dandridge Sisters
 1937 :  de Hamilton MacFadden : Dandridge Sisters
 1937 : Un jour aux courses (A Day at the Races) de Sam Wood : la chanteuse noire
 1938 : Le Cavalier errant (Going places) de Ray Enright : une des Dandridge Sisters
 1940 : Irene de Herbert Wilcox : Dandridge Sisters
 1940 :  de William Beaudine  Helen Fielding
 1941 : La Fille du péché (Lady from Louisiana) de Bernard Vorhaus : Felice
 1941 : Crépuscule (Sundown) de Henry Hathaway : La fiancée de Kipsang
 1941 : Tu seras mon mari (Sun Valley Serenade) de H. Bruce Humberstone : Specialty act
 1941 : Sous le ciel de Polynésie (Bahama Passage) d'Edward H. Griffith : Thalia
 1942 : Deux nigauds cow-boys (Ride’em Cowboy) d'Arthur Lubin : une danseuse
 1942 :  de Frank Tuttle : Hollyhock School Maid
 1942 : La Jungle rugit (Drums of the Congo) de Christy Cabanne : Princesse Malimi
 1943 : Hit Parade of 1943 d'Albert S. Rogell : la chanteuse du Count Basie Band
 1943 :  de Curtis Bernhardt: une showgirl
 1944 : Depuis ton départ (Since you went away) de John Cromwell : la femme de l'officier dans la gare
 1944 : Atlantic City de Ray McCarey : une chanteuse
 1945 : Pillow to Post de Vincent Sherman : elle-même
 1951 :  de Byron Haskin : Melmendi, reine d'Ashuba
 1951 :  de Phil Brown : Ann Carpenter
 1953 : Bright Road de Gerald Mayer : Jane Richards
 1954 : Carmen Jones d'Otto Preminger : Carmen Jones
 1957 : Une île au soleil (Island in the Sun) de Robert Rossen : Margot Seaton
 1958 : Tamango (La Rivolta dell’Esperanza) de John Berry : Aiché, la maîtresse de Reiker
 1958 :  d'Andrew L. Stone : Mahia
 1959 : Porgy and Bess d'Otto Preminger : Bess 
 1960 :  de Laslo Benedek : Gianna

 Télévision 
 1962 :  (série télévisée diffusée en France sous le titre de Les Barons de la pègre) : où elle apparaît dans un épisode de la série Blues for a Junkman dans le rôle de Norma Sherman Distinctions 
 Oscars 1955 : nomination à l'Oscar de la meilleure actrice pour Carmen Jones,
 BAFTA Awards 1956 : nomination au BAFTA de la meilleure actrice pour Carmen Jones,
 Golden Globes 1960 : nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie pour Porgy and Bess,
 Laurel Awards 1960 :  dans la catégorie « Meilleure performance musicale féminine » () pour Porgy and Bess Étoile sur le Hollywood Walk of Fame dans la catégorie « Cinéma », inaugurée le  (située au 6719 Hollywood Boulevard),

 Autobiographie 

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 Documentaire et  téléfilm biographique 
Deux films évoquent son histoire :
 Dorothy Dandridge: An American Beauty (2003), documentaire américain réalisé par Ruth Adkins Robinson.
 '' (1999), téléfilm biographique de Martha Coolidge avec Halle Berry (Dorothy Dandridge), Klaus Maria Brandauer (Otto Preminger).

Bibliographie

Notices dans des encyclopédies et manuels de références 

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Essais 
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Articles 

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Notes et références

Liens externes 

 
 
 

Naissance en novembre 1922
Naissance à Cleveland
Décès à 42 ans
Actrice américaine
Chanteuse américaine du XXe siècle
Actrice afro-américaine
Chanteuse afro-américaine
Hollywood Walk of Fame
Comédie musicale
Actrice ayant incarné Carmen
Décès à West Hollywood
Personnalité américaine incinérée
Personnalité inhumée au Forest Lawn Memorial Park (Glendale)
Décès en septembre 1965
Mort d'un accident vasculaire cérébral