Alfred Ier de Saxe-Cobourg et Gotha

Alfred Ernest Albert du Royaume-Uni, plus-tard connu sous le nom d'Alfred  de Saxe-Cobourg et Gotha, né au palais de Buckingham à Londres le  et mort à Cobourg le , est un membre de la famille royale britannique, quatrième enfant et le deuxième fils de la reine Victoria du Royaume-Uni et du prince consort Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, qui fut par la suite duc souverain de Saxe-Cobourg et Gotha à la suite du décès de son oncle Ernest II, de 1893 jusqu'à sa propre mort. 

Il est l'avant-dernier souverain du duché de Saxe-Cobourg et Gotha avant la chute de la dynastie en novembre 1918, qui entraine l'incorporation du duché à la Thuringe, à l'exception du duché de Cobourg annexé par la Bavière (1920).

Biographie

Jeunesse 

En 1856, selon son souhait, le prince Alfred entre dans la Royal Navy. Il réussit l'examen pour devenir midshipman en  et est affecté sur le HMS Euryalus.

En 1862, après l'abdication d'Othon I, roi de Grèce, Alfred est choisi pour lui succéder lors d'une consultation populaire, mais les « puissances protectrices » de la Grèce (France, Royaume-Uni et Russie) lui préfèrent le prince Guillaume de Danemark. Alfred reçoit en 1866 les titres de duc d'Édimbourg, comte d'Ulster et de Kent.

Promu enseigne de vaisseau  en  et après avoir servi sous le commandement du comte Gleichen sur le HMS Racoon, le prince devient lieutenant de vaisseau en  et obtient son premier commandement sur la frégate HMS Galatea. De  à , il effectue un tour du monde avec son navire, visitant l'île Tristan da Cunha où les habitants baptisent leur seule ville Edinburgh of the Seven Seas en son honneur, Le Cap en août et l'Australie pendant cinq mois. Il y est victime d'un attentat et blessé dans le dos à Sydney, le . Le tireur, Henry James O'Farrell, est arrêté sur place, jugé et pendu le . Le , est décidée la construction du Royal Prince Alfred Hospital en souvenir de l'attentat alors qu'Alfred est soigné par six infirmières issues de l'école de Florence Nightingale, à peine arrivée en Australie.

Au cours de ses voyages, il est le premier membre de la famille royale britannique à visiter l'Australie en 1868, la Nouvelle-Zélande en 1869, les Indes britanniques en  et Hong Kong.

Après son mariage, il stationne à Malte où naît son troisième enfant, Victoria Mélita, en 1876. Il atteint le grade d'amiral le , année où il a sous son commandement son neveu, alors enseigne de vaisseau, le futur George V. Amiral de la flotte en , ce titre est le summum d'une carrière où il a plusieurs fois commandé à toute une flotte : celle de la Manche de 1883 à 1884, de la Méditerranée de 1886 à 1889, et où il est commandant en chef de 1890 à 1893.

Mariage et descendance 

Il épouse le  la grande-duchesse Maria Alexandrovna de Russie, dont il eut cinq enfants :
 le prince Alfred de Saxe-Cobourg-Gotha ( - ) ;
 la princesse Marie de Saxe-Cobourg-Gotha ( - ), épouse le roi Ferdinand I de Roumanie ;
 la princesse Victoria-Mélita de Saxe-Cobourg-Gotha ( - ), épouse le grand-duc Louis V de Hesse dont elle divorce, puis le grand-duc Cyrille Vladimirovitch de Russie ;
 la princesse Alexandra d'Édimbourg ( - ), épouse le prince Ernest II de Hohenlohe-Langenbourg ;
 la princesse Béatrice de Saxe-Cobourg-Gotha ( - ), épouse l'infant d'Espagne Alphonse d’Orléans.

Par sa fille Marie, Alfred est l'arrière-grand-père du roi Michel I de Roumanie et du roi Pierre II de Yougoslavie. À la mort de son oncle le duc Ernest II de Saxe-Cobourg-Gotha en 1893, Alfred devint le nouveau duc, son frère aîné Edward, prince de Galles ayant renoncé à ses droits de succession.

Philatéliste 
Le duc d'Édimbourg est connu comme un collectionneur de timbres-poste. La plus ancienne de ses acquisitions dont des preuves existent sont deux blocs de vingt exemplaires du 6 pence lilas offerts à Alfred et son frère aîné Édouard lors d'une visite de l'imprimerie De La Rue avec un officiel de l'Inland Revenue, le .

Élu président honoraire de la Philatelic Society, London en 1890 grâce aux conseils de John Alexander Tilleard, l'exposition philatélique de Londres la même année lui permet de présenter des timbres de nombreux pays dont il a pu acquérir les timbres au cours de ses voyages en tant qu'officier de marine. Vers la fin des années 1890, il se spécialise dans des raretés présentées lors de l'Exposition philatélique de Londres de 1897.

Il a pu servir de modèle à son neveu George, futur roi George V. Enseigne de vaisseau, George signale dans son journal en 1887 les moments passés à arranger des timbres avec son oncle, le duc d'Édimbourg, alors amiral en Méditerranée.

Ayant besoin d'argent, il vend sa collection de timbres à son frère aîné, le prince de Galles, futur roi Édouard VII, en 1900. Donnée au prince George, elle a aidé à la constitution de ce qui est devenu la Collection philatélique royale, même si peu de timbres peuvent être directement rattachés à Alfred, duc d'Édimbourg.

Ascendance

Titulature 
1844-1866 : Son Altesse Royale le prince Alfred ;
1866-1893 : Son Altesse Royale le duc d'Édimbourg, comte de Kent et comte d'Ulster ;
1893-1900 : Son Altesse Royale le duc de Saxe-Cobourg-Gotha.

Distinctions 
Chevalier de la Jarretière (KG), 1863
 Chevalier de l'Ordre du Chardon (KT), 1864
 Chevalier de l'Ordre de Saint-Patrick (KP), 1880
 Chevalier grand-croix de l'Ordre du Bain (GCB), 1889
 Chevalier grand commandeur de l'Ordre de l'Étoile d'Inde (GCSI), 1870
 Chevalier grand-croix de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (GCMG), 1869
 Chevalier grand commandeur de l'Ordre de l'Empire des Indes (GCIE), 1887
 Chevalier grand-croix de l'Ordre royal de Victoria (GCVO), 1899
Légion d'honneur
 Ordre de Saint-André (Russie)

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
  John Van der Kiste, Alfred: Queen Victoria's Second Son, Fonthill Media, 2015

Articles connexes 
 Descendance de la reine Victoria
 Duché de Saxe-Cobourg et Gotha
Maison de Saxe-Cobourg et Gotha
 Monarchie britannique
Victoria du Royaume-Uni
 Albert de Saxe-Cobourg-Gotha

Voir aussi 
 

Alfred
Enfant de la reine Victoria
Alfred
Duc d'Édimbourg
Saxe-Cobourg-Gotha Alfred
Saxe-Cobourg-Gotha Alfred
Saxe-Cobourg-Gotha Alfred
Philatéliste britannique
Saxe-Cobourg-Gotha Alfred
Saxe-Cobourg-Gotha Alfred
Saxe-Cobourg-Gotha, Alfred
Saxe-Cobourg-Gotha Alfred
Saxe-Cobourg-Gotha Alfred
Grand-croix de l'ordre de la Couronne de Wende
Grand-croix de l'ordre de l'Aigle rouge
Grand-croix de l'ordre de Louis de Hesse
Chevalier grand commandeur de l'ordre de l'Étoile d'Inde
Chevalier grand-croix de l'ordre de Saint-Étienne de Hongrie
Chevalier de l'ordre du Chardon
Chevalier de justice du très vénérable ordre de Saint-Jean
Chevalier de l'ordre espagnol de la Toison d'Or (XIXe siècle)
Chevalier de l'ordre de Saint-Patrick
Saxe-Cobourg et Gotha
Admiral of the Fleet (Royal Navy)
Saxe-Cobourg-Gotha Alfred
Naissance en août 1844
Naissance à Westminster
Décès en juillet 1900
Décès à Cobourg
Décès dans le duché de Saxe-Cobourg et Gotha
Mort d'un cancer en Allemagne
Décès à 55 ans
Comte d'Ulster