6th Air Force

La Sixth Air Force ( aérienne) était un des grands commandements régionaux de l’USAAF. Constituée le  pour assurer la protection du Canal de Panama, elle a adopté le nom de Sixth Air Force en . Elle est devenue en  le Caribbean Air Command, ses missions évoluant vers l’assistance aux pays d’Amérique latine, dans le domaine militaire mais aussi humanitaire.

Historique 
Les débuts de l’aviation militaire américaine dans la Zone du Canal de Panama remontent à 1917 avec la création du 7th Aero Squadron à Ancon le . Équipé de Curtiss JN-4 puis d’hydravions Curtiss R-4, le 7th Aero assura des patrouilles anti-sous-marins depuis divers points avant de se fixer à Coco Walk, ou fut constitué France Field en .

Afin de protéger le débouché du canal sur l’Océan Pacifique et de désengorger France Field, un second aérodrome permanent, Albrook Field fut constitué en 1932 au nord de Panama et ou l’état-major de la 6th AF s’installa le . Un troisième terrain militaire, Howard Field, fut créé dans le même secteur fin 1939 pour faire face au nombre croissant d’unités aériennes stationnant dans ce secteur. Le  fut créé la Panama Canal Air Force. Rebaptisée Caribbean Air Force le , elle devient enfin Sixth Air Force le . Grand commandement de la nouvelle USAAF, la 6th AF prit alors en charge l’ensemble des activités aériennes militaires américaines dans les Caraïbes, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud.

La principale mission de la 6th AF fut, à sa création, d’assurer la surveillance maritime dans les Caraïbes et le Golfe du Mexique et de garantir l’approvisionnement des Alliés en carburant provenant des raffineries d’Aruba et Curaçao. Un important réseau d’aérodromes fut constitué de Cuba, au nord, au Guyana, au sud, côté Atlantique, mais aussi le long des côtes du Pérou, de l’Équateur, du Guatemala, du Costa Rica et dans les îles Galápagos. Pour assurer la sécurité des liaisons aériennes vitales reliant l’Europe via Accra ou Freetown et l’Afrique du Nord, des unités de la 6th AF furent également stationnées au Brésil. 

Dès la fin de la guerre eu Europe la plupart des aérodromes utilisés pour la surveillance maritime dans les Caraïbes furent transférés aux autorités civiles locales et les bases britanniques, louées pour 99 ans, fermées en 1949.

La réorganisation de l’USAAF entraina la transformation de la Sixth Air Force en Caribbean Air Command le .

Unités 
 VI Bomber Command (Albrook Field,  – )
 6th Bombardment Group, ( - 
 9th Bombardment Group,  - 
 25th Bombardment Group,  - 
 40th Bombardment Group,  - 
  Bombardment Squadron,  - 
 29th Bombardment Squadron,  - 
 74th Bombardment Squadron,  - 
 397th Bombardment Squadron, -
 VI Fighter Command (Waller Field,  – )
 36th Fighter Group,  – 
 XXVI Fighter Command (Albrook Field,  – )
 16th Fighter Group, 6 March 1942-1 November 1943
 32rd Fighter Group, 18 September 1942-1 November 1943
 37th Fighter Group, 18 September 1942-1 November 1943
 53rd Fighter Group, 1 January-10 November 1943
 24th Fighter Squadron, 1 November 1943-25 August 1945
 28th Fighter Squadron, 1 November 1943-25 August 1945
 29th Fighter Squadron, 1 November 1943-8 April 1944
 30th Fighter Squadron, 1 November 1943-25 August 1945
 31st Fighter Squadron, 1 November 1943-8 April 1944
 43rd Fighter Squadron, 1 November 1943-25 August 1945
 51st Fighter Squadron, 1 November 1943-25 August 1945
 XXXVI Fighter Command ( – )
 VI Air Force Service Command (Albrook Field,  – )
 20th Troop Carrier Squadron  – 
 Antilles Air Command (Borinquen Field,  – )
 4th Tactical Reconnaissance Squadron, 11 July 1941-29 March 1942
 23rd Antisubmarine Squadron: 5 August-December 1943
 32nd Fighter Squadron: 3 August 1943-13 March 1944
 59th Bombardment Squadron: 19 March-26 April 1943
 101st Bombardment (Photographic) Squadron 6 August 1942 - 15 March 1944

Commandants 
 Major-General Frank M Andrews :  – 
 Major-General Davenport Johnson :  – 
 Major-General Hubert R Harmon :  – 
 Brigadier-General Ralph H Wooten :  – 
 Brigadier-General Edgar P Sorensen :  – 
 Major-General William O Butler :  – 
 Brigadier-General Earl H De Ford :  – 
 Major-General Hubert R Harmon :  – ()

Références 
 Maurer Maurer, Air Force Combat Units Of World War II. Office of Air Force History, Maxwell AFB, Alabama (1983). .
 Charles A. Ravenstein, Air Force Combat Wings Lineage and Honors Histories 1947-1977. Office of Air Force History, Maxwell AFB, Alabama (1984). .

Force aérienne numérotée de l'United States Air Force