Raid de la rade d'Alexandrie

Le raid de la rade d'Alexandrie fut mené dans la nuit entre le 18 et  lorsqu'un commando italien sabota la flotte britannique en rade d'Alexandrie. Chevauchant des torpilles humaines SLC, des plongeurs de la Xe Flottiglia MAS coulèrent deux cuirassés de la Mediterranean Fleet britannique.

Déroulement de l'opération 
Acheminés par le sous-marin Scirè qui appareille le 3 décembre 1941 de La Spezia, six plongeurs italiens menés par le lieutenant de vaisseau Luigi Durand de la Penne montent par paires sur trois maiali (cochons en italien), qui sont des torpilles à vitesse lente modifiées. Largué à 2,1 km du rivage, les plongeurs profitent d'une ouverture des filets de protection pour se faufiler dans le sillage de trois contre-torpilleurs rentrant au port.

La tête de chaque torpille contient une charge de  d'explosif et un détonateur doté d'une minuterie. Les plongeurs doivent dévisser cette tête et la fixer par câble en dessous du navire attaqué. Ils placent leur charge sous la poupe du pétrolier norvégien Sagona () et des cuirassés de la Royal Navy HMS Valiant () et HMS Queen Elizabeth  () avant que certains d'entre eux ne soient repérés et faits prisonniers . L'équipe constituée de Durand de la Penne et son équipier est alors enfermée à bord du Valiant, dans le compartiment des chaînes en dessous de la ligne de flottaison, mais ne révèle le sabotage du bâtiment qu'au moment de l'explosion imminente de leur charge, afin de permettre l'évacuation du navire par l'équipage.

À , le pétrolier Sagona, qui avait été choisi comme cible de remplacement après avoir constaté l'absence de porte-avions dans la base, est coulé par une première détonation, endommageant le destroyer britannique HMS Jervis avec lequel il était à couple. À  et , les mines placées sous le Valiant et le Queen Elizabeth explosent à leur tour, coulant les deux navires. Le binôme qui avait attaqué le pétrolier est capturé peu après sur les quais du port. Seuls les deux hommes ayant attaqué le Queen Elizabeth réussissent à se faufiler à l'extérieur de la base britannique, en se faisant passer pour des marins français (le cuirassé Lorraine étant alors interné à Alexandrie) mais ils sont à leur tour arrêtés deux jours plus tard par la police égyptienne.

Conséquences 

Ce raid audacieux démontre le savoir-faire et le courage individuel des plongeurs de combat italiens. Cependant, l'opération avait été mal planifiée dans la phase de fuite et récupération des hommes, faute d'informations et de soutien logistique.

Les deux cuirassés restèrent durablement hors d'usage avant de pouvoir être renfloués, remorqués et remis en service après respectivement six mois de travaux de réparation en Afrique du Sud (Valiant) et neuf mois de remise en état aux États-Unis (Queen Elizabeth).
Pendant cette période, l'équilibre des forces navales dans la Méditerranée demeura substantiellement modifié en faveur des flottes de l'Axe.

Pour la réussite cette attaque, les six marins italiens, qui passèrent le reste du conflit comme prisonniers de guerre, reçurent la Médaille d'or de la valeur militaire, soit la plus haute distinction militaire de leur pays.

Au cinéma 
Cette action a inspiré deux films : 
Panique à Gibraltar (I sette dell'Orsa maggiore), réalisé par Duilio Coletti en 1953.
Alerte sur le Vaillant (The Valiant), réalisé par Roy Ward Baker en 1962, avec Ettore Manni.

Au théâtre 
Cette action a inspiré la pièce L'Équipage au complet de Robert Mallet sortie en 1957.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 The Italian Navy in World War II, Marc'Antonio Bragadin, United States Naval Institute, Annapolis, 1957. 
 The Italian Navy in World War II, James Sadkovich, Greenwood Press, Westport, 1994. 
 Mussolini's War: Fascist Italy's Military Struggles from Africa and Western Europe to the Mediterranean and Soviet Union 1935-45, Frank Joseph, Helion & Company, Solihull, West Midlands, 2010.

Articles connexes 
 X Flottiglia MAS
 Raid sur Alger
 Raid de la baie de La Sude

Bataille ou opération navale de la Seconde Guerre mondiale
Bataille de 1941
Alexandrie
Bataille navale impliquant l'Italie
Bataille navale impliquant le Royaume-Uni
Opération spéciale
Plongée militaire
Décembre 1941