Animal de compañía

Un animal de compañía o mascota es un animal doméstico que se conserva con el propósito de brindar compañía o para el disfrute del cuidador. A diferencia de los animales de laboratorio, animales para la crianza o ganado, animales para el transporte o animales para el deporte, los animales de compañía no son conservados para traer beneficios económicos o alimenticios, aunque sí un beneficio personal.

Los animales de compañía son seleccionados por su comportamiento, adaptabilidad y por su interacción con los humanos, en la que posiblemente se utilicen como herramientas de caza o seguridad. Poseer un animal de compañía puede traer beneficios a la salud, ya que el cuidado diario hace olvidar, a muchas personas, otro tipo de preocupaciones, evita la depresión y nos hace sentir útiles. Los animales de compañía más populares son el perro y el gato.

El animal de compañía también se caracteriza por ser amigable. Se puede decir que la mayoría de estos animales se convierten en domésticos si la persona con la que conviven les enseña buenos modales en la convivencia diaria, no olvidando su naturaleza animal.

Un animal de compañía se adapta al ambiente de un ser humano sin importar su naturaleza: se adhiere a un grupo, familia o sociedad, la cual le dota de todo lo necesario para su desarrollo.

En adaptabilidad y comportamiento, se dice que los perros como animales de compañía, superan a la mayoría. Su adaptabilidad ha ayudado al hombre en diversos ámbitos sociales, culturales y recreativos, como en su uso terapéutico en hospitales, como guías de personas ciegas, como apoyo policial, y en complicados rescates de personas.

La compañía de cualquier mascota evoca siempre ternura, compañía y amistad, cualidades que se intensifican cuando la soledad busca filtrarse en la vida de las personas; es en estos momentos cuando la mascota adquiere un papel más importante, al sentirlo parte de la familia y aún más, como un amigo.

La mayoría de las personas muestran una actitud positiva a través de su relación con una mascota o animal de compañía, sobre todo aquellos que sufren problemas de tipo psicológico o físico.

Historia 

El origen de la domesticación animal se estableció alrededor del año 9000 a. C. en el suceso de la sedimentación humana conocido como revolución neolítica. Se comenzó a utilizar a los animales con propósitos alimenticios, pero tiempo después se descubrió que podían ser utilizados como herramientas de caza o compañeros de caza, adoptando un valor más productivo como tales que como alimento. Los animales fueron constantemente relacionados con la identidad de las diferentes clases sociales en la historia, ya que la capacidad económica permitía poseer valuadas y exóticas especies de animales y plantas.

El origen de la domesticación de animales es inexacto, pero se cree que comenzó cuando el ser humano se dio cuenta de que necesitaba establecer lazos entre él y la naturaleza para su supervivencia y desarrollo. Se estima que los perros, una de las primeras especies animales domesticadas, han sido criados como animales de compañía por alrededor de diez mil años. Alrededor del año 3500 a. C. comenzó la domesticación de gatos en Egipto.

Época victoriana: el auge de la tenencia moderna de animales de compañía 

A lo largo de los siglos XVII y XVIII, la tenencia de animales de compañía en el sentido moderno se fue aceptando gradualmente en todo el Britain. Al principio, los aristócratas tenían perros de compañía y de caza. La tenencia de mascotas era un signo de elitismo social. En el , el ascenso de la clase media estimuló el desarrollo de la tenencia de animales de compañía, que se inscribió en la cultura burguesa.

Economía 
A medida que la popularidad de la tenencia de mascotas en el sentido moderno aumentó durante la época victoriana, los animales se convirtieron en un elemento fijo dentro de la cultura urbana como mercancías y objetos decorativos. La tenencia de mascotas generó una oportunidad comercial para los empresarios. A mediados del , cerca de veinte mil vendedores ambulantes de Londres comerciaban con animales vivos. La popularidad de los animales también desarrolló una demanda de artículos para animales, como accesorios y guías para la tenencia de mascotas. El cuidado de las mascotas se convirtió en un gran negocio a finales del .

Los especuladores también buscaban en el robo de mascotas un medio para obtener beneficios económicos. Aprovechando el afecto que los dueños sentían por sus mascotas, los ladrones profesionales de perros capturaban a los animales y pedían rescate por ellos. El desarrollo del robo de perros refleja el creciente valor de los animales de compañía. Poco a poco, las mascotas pasaron a definirse como propiedad de sus dueños. Se crearon leyes que castigaban a los delincuentes por su robo.

Social 
Las mascotas y los animales también tuvieron implicaciones sociales y culturales a lo largo del . La categorización de los perros por sus razas reflejaba el orden jerárquico y social de la era victoriana. El pedigrí de un perro representaba el alto estatus y linaje de sus dueños y reforzaba la estratificación social. Los dueños de clase media valoraban la capacidad de asociarse con la clase alta a través de la propiedad de sus mascotas. La capacidad de cuidar de una mascota significaba respetabilidad y capacidad de ser autosuficiente. Según Harriet Ritvo, la identificación de "animal de élite y dueño de élite no era una confirmación del estatus del propietario, sino una forma de redefinirlo".

Entretenimiento 
La popularidad de la tenencia de perros y mascotas generó afición a los animales. Los aficionados a los perros mostraban entusiasmo por tener mascotas, criar perros y exhibirlos en diversas exposiciones. La primera exposición canina tuvo lugar el 28 de junio de 1859 en Newcastle y se centró sobre todo en perros deportivos y de caza. Sin embargo, los dueños de mascotas produjeron un afán por demostrar sus mascotas así como tener una salida para competir. Así, los animales de compañía se fueron incluyendo poco a poco dentro de las exposiciones caninas. La primera gran exposición, que albergaría un millar de inscripciones, tuvo lugar en Chelsea en 1863. El Kennel Club fue creado en 1873 para garantizar la equidad y la organización en las exposiciones caninas. El desarrollo del Stud Book por parte del Kennel Club definió políticas, presentó un sistema de registro nacional de perros de pura raza, y esencialmente institucionalizó las exposiciones caninas.

Popularidad 
Un gran porcentaje de la población mundial posee un animal de compañía:  se estima que tan solo el 62% de la población de Estados Unidos tiene un animal de compañía. Los animales de compañía más populares alrededor del mundo son los gatos, en cualquier variedad de la especie.

Salud

Efectos en la salud animal 
Poseer un animal de compañía es frecuentemente traducido como una adquisición de responsabilidades en la que se le debe brindar al animal todo lo necesario para su correcto desarrollo. Para el cuidado de un animal de compañía se necesita una correcta alimentación y un constante cuidado que le evite algunas enfermedades, además de cuidado médico y la imitación de su ambiente natural.

Efectos en la salud humana

Efectos positivos en la salud 
El poseer un animal como animal de compañía puede traer efectos positivos en la vida humana. El descenso de la presión arterial alta y de los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre son efectos físicos positivos que puede traer el poseer un animal de compañía. La interacción social que involucra el tener un animal de compañía ha demostrado una respuesta positiva al estrés mental, la depresión y los sentimientos de soledad, desembocando en un efecto placebo, que mejora la salud del poseedor.

Asimismo, recientes estudios en Japón han demostrado que las personas con enfermedades crónicas y que poseen mascotas, (ya sea que estas tengan pelo, plumas o escamas) tienen corazones más saludables que quienes viven sin un animal de compañía.

Según noticias médicas de IntraMed, en los resultados publicados en American Journal of Cardiology, los investigadores que estudiaron a casi 200 personas hallaron que quienes poseían un animal de compañía contaban con una mayor variabilidad de ritmo cardíaco que aquellos sin un animal en el hogar (una variabilidad reducida se relaciona con un riesgo mayor de morir por un problema cardíaco); lo que significa que sus corazones responden mejor a las exigencias de cambios corporales, como bombear más rápido durante situaciones de estrés..

Efectos negativos en la salud 

Entre los efectos negativos en la salud por causa de un animal de compañía se enumeran principalmente las respuestas respiratorias y cutáneas de alergias y asma. Otro posible riesgo es el ataque de la especie que se tiene como animal de compañía (mordidas, inyección de veneno, zarpazos, etc.). También se debe tener en cuenta el temor o fobia hacia determinada especie. Además, pueden adquirirse varias enfermedades por patógenos transmitidos a través del contacto animal, como la enfermedad por arañazo de gato, infecciones estomacales, la ornitosis adquirida por el contacto con algunas especies de aves y la salmonelosis.

Legalidad 

Debido a que los animales pueden ser considerados como seres "sucios", hay leyes estrictas en todo el mundo.

Entre ellas, se encuentran en ingresarlos a un país (algunos países piden Identificación Electrónica) y también en ingresar a tiendas o restaurantes debido a que pueden traer enfermedades. Haciendo difícil para un dueño pasear a su mascota.

Véase también 
 Tienda de animales
 Refugio de animales
 Cementerio de mascotas
 Mascota virtual
 Zoocría
 Veterinaria
 Zoonosis
 Zoológico

Referencias

Enlaces externos