La Sanction

La Sanction () est un film américain réalisé par Clint Eastwood et sorti en 1975. Il s'agit d'une adaptation du roman du même nom de Trevanian (nom de plume de Rodney William Whitaker), publié en 1972.

Synopsis 

Ancien agent du gouvernement, Jonathan Hemlock est aujourd'hui un professeur d'art. Amateur d'œuvres et collectionneur, il finance ce « hobby » par des « contrats » comme tueur à gages pour le compte d'un obscur cabinet dirigé par un albinos hypocondriaque nommé Dragon. Il doit mener à bien une nouvelle mission. S'il accepte, il recevra un tableau de Pissarro qu'il convoite depuis des années ; s'il refuse, il sera dénoncé à l'administration fiscale. Dos au mur, Jonathan Hemlock décide d'accepter. Il doit alors découvrir sa cible, un mystérieux tueur au service des Soviétiques, au sein d'une équipe d'escalade qui projette de partir pour le massif de l'Eiger en Suisse.

Fiche technique 

 Titre français : La Sanction
 Titre original : The Eiger Sanction
 Réalisation : Clint Eastwood, assisté de James Fargo
 Scénario : Hal Dresner, Warren Murphy et Rod Whitaker, d'après le roman La Sanction (The Eiger Sanction) de Rodney William Whitaker
 Musique : John Williams
 Directeur de la photographie : Frank Stanley
 Montage : Ferris Webster
 Production : Robert Daley, David Brown et Richard D. Zanuck
 Société de production : The Malpaso Company
 Distribution : Universal Pictures (États-Unis), Cinema International Corporation (France)
 Pays de production : 
 Langues originales : anglais, allemand
 Genre : action, aventures
 Durée : 99 minutes (version originale sortie au cinéma), 129 minutes (version sortie en vhs,dvd,blu-ray)
 Dates de sortie :
 États-Unis : 
 France :

Distribution 
 Clint Eastwood (VF : Jean Lagache) :  Jonathan Hemlock
 George Kennedy (VF : André Valmy) : Ben Bowman
 Vonetta McGee : Jemima Brown
 Jack Cassidy (VF : Philippe Mareuil) : Miles Mellough
 Heidi Brühl (VF : Évelyn Séléna) : Anna Montaigne
 Thayer David (VF : Jacques Dynam) : Dragon
 Reiner Schöne (VF : Daniel Gall) : Karl Freytag
 Michael Grimm (VF : Sady Rebbot) : Anderl Meyer
 Jean-Pierre Bernard (VF : lui-même) : Jean-Paul Montaigne
 Gregory Walcott (VF : Claude Bertrand) : Pope
 Candice Rialson (VF : Francine Lainé) : l'étudiante en art
 Elaine Shore : Miss Cerbère

Production

Genèse, développement et attribution des rôles 

N'ayant alors réalisé aucun film d'action, Clint Eastwood hésite un temps, assez effrayé par les nombreuses cascades nécessaires. Il propose donc la réalisation à son ami et mentor Don Siegel. Après un long échange avec ce dernier, il décide finalement de réaliser lui-même le film.

Le rôle principal est initialement prévu pour Paul Newman, mais celui-ci n'était pas intéressé par le projet, qu’il aurait notamment jugé trop violent. Universal Studio propose alors le film à Clint Eastwood, qui accepte. Non satisfait des liens existant entre les personnages du roman et leur motivations, Clint Eastwood fait réécrire le scénario par le romancier Warren B. Murphy.

Clint Eastwood retrouve ici George Kennedy, avec lequel il a joué dans Le Canardeur (1974) sous la direction de Michael Cimino.

Tournage 
Le tournage débute le  à Grindelwald en Suisse, avec de nombreux conseillers internationaux en alpinisme et escalade. Clint Eastwood décide d’exécuter toutes ses cascades et scènes d’escalade malgré la réticence du directeur de l’école de montagne Dougal Haston. Le tournage est très vite endeuillé par la mort de l'alpiniste écossais David Knowles, âgé de 26 ans, tué par une chute de rochers après seulement deux jours de tournage. Clint Eastwood sera très marqué et songera un temps à abandonner le film. Les autres alpinistes présents le convaincront finalement de continuer.

Après cinq semaines sur l'Eiger, l'équipe se rend à Zurich notamment pour les scènes d'ouverture. Des scènes sont tournées aux abords de la Grossmünster, de la Limmat, du Café Bauschänzli, etc. Le reste du tournage se déroule aux États-Unis. Le tournage américain débute dans divers lieux du parc national de Zion dans l'Utah (Zion-Mount Carmel Highway, Zion Lodge, Checkerboard Mesa, The Narrows, la rivière Virgin...). D'autres scènes sont tournées dans la Monument Valley, à cheval entre l'Utah et l'Arizona, notamment le Goulding's Lodge et au Totem Pole pour la scène d'escalade. Le tournage s'achèvera en Californie : à Los Angeles, Monterey, Carmel-by-the-Sea ou encore dans les studios Universal d'Universal City.

Bande originale 

Clint Eastwood collabore pour la seule fois de sa carrière avec John Williams, choisi par le studio et les producteurs juste après l'immense succès des Dents de la mer. Sachant l'attachement au jazz de Clint Eastwood, le compositeur en incorpore des éléments dans sa musique.

L'album de la bande originale sort en 1975 chez MCA Records, avant d'être réédité par Varèse Sarabande en 2001.

Liste des titres
 Main Title – 2:24
 Theme from The Eiger Sanction – 2:53
 Fifty Miles of Desert – 2:50
 The Icy Ascent – 3:41
 Friends And Enemies – 3:01
 The Top of the World – 3:05
 Theme from The Eiger Sanction – 2:09
 Training With George – 2:13
 Theme from The Eiger Sanction – 2:07
 George Sets The Pace – 2:39
 The Microfilm Killing – 2:04
 Up The Drainpipe – 3:18
 The Eiger – 2:14

Accueil

Critique 

Le film reçoit des critiques partagées à sa sortie. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 69% d'opinions favorables pour 16 critiques et une note moyenne de . Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de  pour 5 critiques.

Box-office 
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Version française 
Lors de sa sortie dans les salles françaises, le film fut à l'époque amputé de 30 minutes. Elles ont été réintégrées lors de sa sortie en DVD :
 En sortant de l'aéroport, Jemima propose à Jonathan de le ramener en taxi. Ils font davantage connaissance durant le trajet. Le chauffeur les prévient au passage qu'ils devront payer le double du prix de la course.
 Alors qu'ils s'apprêtent à faire l'amour, Jemima dit à Jonathan qu'il a de beaux yeux et lui demande si toutes les femmes le lui disent.
 Après son second rendez-vous avec Dragon, Jonathan retrouve Jemima à son domicile. Celle-ci lui explique que la sanction qu'il doit exécuter est en rapport avec l'acquisition d'une formule de guerre bactériologique qu'a dérobée le camp adverse. Par la suite, Jonathan affirme à Jemima que Dragon a jadis travaillé pour les Nazis pendant la guerre et qu'il est capable de trahir qui que ce soit pour vendre au plus offrant.
 La séquence d'entraînement de Jonathan comporte une seconde fois où Ben le réveille par téléphone en lui disant . Au cours d'une séance, Jonathan enrage contre la jeune Indienne en disant « Scalpez-moi plutôt ! Saleté, si seulement Custer avait pu gagner ! »
 Tandis que les alpinistes continuent de gravir l'Eiger, Jemima et Pope discutent en observant la montagne. Pope révèle que l'opération est en fait un coup monté. En effet, Wormwood alias Henry Back, le vieil ami de Hemlock, avait été engagé juste pour se faire tuer. Quant à la formule de guerre bactériologique, elle serait bidon. De ce fait, l'opération consiste à éliminer les agents pour éviter que le camp adverse ne découvre la supercherie. Scandalisée, Jemima s'inquiète pour Jonathan et ne prend plus part à la mission.

Postérité 
 Le film inspirera notamment, dans la série Les Simpson, un épisode intitulé L'Abominable Homer des neiges (1998). Pour faire une bonne publicité à une société de compotes de pommes, Homer Simpson accepte d'escalader la plus haute montagne à proximité de Springfield. Il atteint (presque) le sommet et y plante un drapeau à son nom.
 Kyle Eastwood, fils du réalisateur, a repris le thème du film en version jazz pour son album Cinematic (2019).

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Articles connexes 
 Alpinisme

Liens externes 

Film américain sorti en 1975
Film d'action américain
Thriller (film) américain
Film sur l'alpinisme
Film mettant en scène un tueur à gages
Film réalisé par Clint Eastwood
Film se déroulant en Suisse
Film se déroulant dans les Alpes
Film tourné en Arizona
Film tourné dans le canton de Berne
Film tourné en Californie
Film tourné à Los Angeles
Film tourné à Monterey (Californie)
Film tourné aux Universal Studios
Film tourné en Utah
Film tourné à Zurich
Film en anglais
Film de Malpaso Productions
Film distribué par Universal Pictures
Adaptation d'un roman américain au cinéma
Film avec une musique composée par John Williams