Sylvestre Maurice

Sylvestre Maurice, né en 1966, est astrophysicien à l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie, IRAP (Univ. Toulouse, CNRS, Cnes), astronome à l'Observatoire Midi-Pyrénées. Il est planétologue, spécialiste de l'exploration du Système Solaire.

Recherche 

Sylvestre Maurice a participé à de nombreuses missions d’exploration du Système Solaire en partenariat avec le CNES (France) pour le compte de l’ESA (Europe) et de la NASA (USA), mais aussi de la JAXA (Japon), l'ISRO (Inde) et de la CNSA (Chine). Il a ainsi étudié l'environnement de plasma et le champ magnétique de Saturne dans le cadre de la mission Cassini. Dans le même temps, il s’est intéressé à la composition chimique des surfaces planétaires, en commençant par la surface lunaire dans le cadre de la mission Lunar Prospector. Il a ainsi contribué, avec des collaborateurs américains, à la découverte de glace d’eau aux pôles de la Lune (1998) par spectroscopie neutron. Embarquant ce type d'instrument, la même équipe a découvert de l'eau à l'équateur de Mars (2004) grâce à la mission Mars Odyssey, et de la glace d'eau aux pôles de Mercure (2011) grâce à la mission MESSENGER.

À partir de 2005, il a imaginé et coordonné avec son collègue Roger Wiens du Los Alamos National Laboratory la construction de l’instrument ChemCam à bord du rover Curiosity de la NASA. Cet instrument fournit les premières données françaises à la surface de Mars en 2012, et permet avec les autres instruments de la mission de démontrer l’habitabilité passée de Mars. En 2020 le rover Curiosity est toujours en fonctionnement dans le cratère Gale; l'instrument ChemCam a fourni plus de  spectres d'analyse chimique des roches et des sols de Mars.

Il coordonne aussi avec Fernando Rull de l’université de Valladolid le développement de l’instrument Raman sur le rover martien ExoMars de l’ESA qui devrait analyser la composition minéralogique des échantillons prélevés par la foreuse du rover, sous la surface de Mars jusqu'à  de profondeur, pour identifier – si cela se présentait – des traces d’une vie passée sur Mars. Le rover ExoMars de l'ESA sera lancé en .

En 2014, il présente avec Roger Wiens une version améliorée de ChemCam pour le rover Perseverance de la mission Mars 2020 de la NASA. Sélectionné par la NASA sous le nom de SuperCam, cet instrument reprend l’analyse chimique de ChemCam, et embarque de nouvelles voies de mesure Raman et Infra-rouge pour la composition minérale de Mars, ainsi qu'un microphone. La mission  a pour but de déterminer si la vie s’est développée à la surface de Mars et de préparer un ensemble d’échantillons qui seront rapportés sur Terre dans le cadre de futures missions martiennes, appelées missions de retour d’échantillons. Le rover Perseverance a décollé depuis Cap Canaveral le . Il arrivera sur Mars, dans le cratère Jezero le .

Il est aussi collaborateur de Tianwen-1, la première mission chinoise à la surface de Mars qui a décollé le 23 . Cette mission composée d'un orbiteur, d'un lander et d'un rover emporte une cible de calibration française qui permettra d'étalonner les instruments de Tianwen-1 et Curiosity.

Carrière 
Sylvestre Maurice est diplômé de SUPAERO (1990) et docteur en astrophysique de l’université Paul Sabatier (1994). Après deux stages post-doctoraux à l'Agence spatiale européenne (1994-1996) et au Laboratoire national de Los Alamos (1996-1997), il devient astronome adjoint (1997), puis astronome (2007) à l'observatoire Midi-Pyrénées. Il est auteur et coauteur de plus de 175 articles dans des revues à comité de lecture.

Il enseigne la physique du Système solaire et le management de projets scientifiques à SUPAERO et à l’université Paul Sabatier. De 2002 à 2014 il fut membre, puis président (2010-2014) du Groupe Système solaire du CNES, chargé des projets spatiaux pour la planétologie.

Il est expert scientifique et partenaire de la Cité de l'espace.

Récompenses 

L'astéroïde 57509 Sly (2001 SY270) de la ceinture principale lui est dédié.
Chevalier de l'ordre national du Mérite (2012)
 Médaille de Vermeil 2017 de l’Académie de l’Air et de l’Espace (2017)
Prix « Crystal Helmet » 2017 de l’Association mondiale des astronautes, ASE (2017).
Membre correspondant de l'International Academy of Astronautics (2018)

Références

Liens externes 
 
 
 

Astrophysicien français
Astronome français du XXe siècle
Astronome français du XXIe siècle
Planétologue
Docteur en astrophysique de l'université Toulouse-III-Paul-Sabatier
Professeur à l'université Toulouse-III-Paul-Sabatier
Chevalier de l'ordre national du Mérite
Naissance en 1966