Théodore-Augustin Forcade

Théodore-Augustin Forcade, né à Versailles le  et mort à Aix-en-Provence le , est un prêtre français des Missions étrangères de Paris.

Considéré comme un grand voyageur, il est tour à tour vicaire apostolique de Tokyo (Japon) de 1846 à 1852, puis évêque de Basse-Terre (Guadeloupe) de 1853 à 1860, évêque de Nevers de 1860 à 1873 et enfin archevêque d'Aix-en-Provence de 1873 à 1885. Lors de son épiscopat à Nevers, dans les années 1860, il contribue à éveiller la vocation de Bernadette Soubirous.

En 1879, sa ferme opposition à la loi Ferry du 18 mars 1880 défraie la chronique sous le nom d'. Condamné par le Conseil d'État, il devient une figure majeure de la résistance des catholiques à la laïcisation de la société.  

Il meurt à Aix-en-Provence des suites du choléra, après avoir été contaminé au contact de malades qu'il venait réconforter.

Biographie 
Théodore-Augustin Forcade naît le  à Versailles d'un père employé à la préfecture de Seine-et-Oise, Auguste-Louis Forcade, et d'Augustine Joséphine Alexandrine Giroust, son épouse. L'enfant suit des études au séminaire de Versailles où il est élevé au sacerdoce. Il est ensuite chargé de la chaire de philosophie au grand séminaire pendant environ une année et supplée les services d'un curé infirme dans une petite paroisse locale. Les résultats qu'il y obtient sont spectaculaires. Honoré Fisquet affirme qu'. C'est sans doute de cette période qu'est venue sa vocation de devenir missionnaire religieux.

Le , il est ordonné prêtre à la société des Missions étrangères et embarque pour l'Extrême-Orient en décembre 1842 alors qu'il est simple prêtre.

Chine et Japon (1846-1852) 
Alors que, depuis 1640, le Japon s'isole en interdisant l'entrée des étrangers sur son sol, et que la Chine ouvre plusieurs de ses ports dans les années 1830, les puissances occidentales envisagent d'utiliser cette occasion pour tenter de pénétrer économiquement au Japon en le forçant à s'ouvrir. Le , alors qu'est signé, par le diplomate français Théodore de Lagrené et Qiying, gouverneur mandchou du Guangdong, le traité de Huangpu entre la France et la Chine, la société des Missions étrangères envoie un prêtre aux îles Ryūkyū : il s'agit de Théodore-Augustin Forcade.

Débarquant à Lieou-Kieou en compagnie d'un catéchiste chinois nommé Augustin Ko, récemment sorti des prisons de Canton où il avait été mis en raison de sa croyance, les autorités chinoises lui refusent de débarquer. L'autorisation n'intervient que le 3 mai mais ils sont immédiatement placés en résidence surveillée dans une bonzerie. Les deux hommes parviennent de temps à autre à partir prêcher en ville, mais les soldats les reprennent et s'efforcent de convaincre les habitants du lieu de ne pas leur ouvrir leurs portes. Théodore-Augustin Forcade reste là deux années durant, malgré les risques qu'il court. Sa présence est seulement tolérée par le gouvernement chinois, sous la menace de la flotte française de l'amiral Jean-Baptiste Cécille. En moins de six mois, Forcade apprend à parler la langue chinoise, malgré l'interdiction qui lui est faite de parler aux habitants.

Durant cette période, il ne semble pas manifester d'intérêt particulier pour la culture japonaise, pays qui constitue la destination qui lui a été fixée, ne possédant que d'anciens ouvrages d'histoire, comme Histoire du christianisme dans l'empire du Japon (1715), de Pierre-François-Xavier de Charlevoix, ou encore Histoire et description générale du Japon (1736), du même auteur. Le , Forcade est nommé vicaire apostolique du Japon, mais ne sera jamais autorisé à se rendre à Tokyo. Le même jour, il devient évêque de  . Le , un navire français, commandé par l'amiral Cécille, vient le secourir de son inextricable situation chinoise et lui fait quitter Lieou Kieou. Mais, arrivé à Chusan, alors qu'il s'attend à y trouver ses bulles, il y rencontre Mathieu Adnet, ancien curé de Verdun, devenu missionnaire, qu'il envoie à Lieou-Kieou tenir compagnie à Pierre-Marie Leturdu, missionnaire de la Congrégation des missions étrangères, resté sur place. Il prend, lui, la route pour Hong Kong. À compter de cette période, il se fait appeler « Augustin ».

Le , il devient le premier évêque ordonné au diocèse de Hong Kong. Mais il ne peut y exercer sa charge, des événements le rappelant en Europe pour plusieurs années.

Guadeloupe (1853-1860) 
L'évêché de Basse-Terre, en Guadeloupe, est tout nouveau à cette époque. Son premier évêque, Pierre Lacarrière, y exerce un court épiscopat de deux années, à l'issue desquelles il doit cesser ses activités pour cause de maladie.

Installation 

Le , Théodore-Augustin Forcade est nommé par décret impérial évêque de Basse-Terre et de Pointe-à-Pitre à sa place. Il est confirmé le 12 septembre de la même année. Entre-temps, il assiste au concile provincial de Bordeaux tenu à La Rochelle en  et, le , participe à la cérémonie du sacre de Vital-Honoré Tirmarche, évêque d'Adras , dans la chapelle du palais des Tuileries.

Son arrivée en Guadeloupe se fait le  après avoir quitté Brest le  à bord de la corvette La Fortune et après avoir fait une escale par Tenerife et que le gouverneur de la Guadeloupe, M. Bonfils, présent aussi à bord, voulait absolument visiter. Alors que le vaisseau paraît à la pointe du Vieux-Fort, la population accourt, les cloches se mettent en branle et des feux d'artillerie sont déclenchés. La façade de la cathédrale est somptueusement décorée de trophées et d'inscriptions.

À trois heures et demie, une salve de canons annonce que le nouvel évêque quitte La Fortune. La batterie du fort tire du canon alors qu'il met les pieds à terre. Théodore-Augustin Forcade est reçu par l'adjoint au maire de Vieux-Fort et se revêt de ses habits pontificaux. Puis il procède à plusieurs bénédictions solennelles à l'adresse de la foule sur le chemin de l'église. À la porte de la cathédrale l'attend l'abbé Salesse, premier vicaire général et administrateur du diocèse. Forcade lance alors ces mots, tant à l'adresse de Salesse que de la foule : .

Un chant du Te Deum est entonné et l'évêque reçoit sur son trône l'obédience du clergé. Puis il prononce une oraison sur la paix du haut de la chaire. Enfin, se rendant à l'évêché, une foule nombreuse le suit. Un repas est organisé le soir en présence du maire et du gouverneur de Vieux-Fort.

Ses huit années à la Guadeloupe 

Les années passées en Guadeloupe contribuent à l'enracinement de la foi catholique sur l'île. Il fait notamment construire des petits séminaires, mais contrairement à son collègue de Martinique, Étienne-Jean-François Le Herpeur, il refuse de construire un grand séminaire et préfère donner des bourses aux futurs prêtres pour qu'ils aillent s'instruire à l'Institut du Saint-Esprit à Paris. Il est confronté au manque de prêtres dans son diocèse, et fait appel aux spiritains pour des missions spécifiques, il envisage aussi de leur confier les paroisses de Saint-Martin et Saint-Barthélemy dont les casuels sont trop faibles pour attirer des séculiers. Il crée en  une école de travaux agricoles, mais cet établissement dirigé par les Spiritains cesse son activité deux ans après. Il consacre, le , l'église Notre-Dame-de-l'Assomption de Pointe-Noire édifiée deux ans auparavant.

Il ne s'absente pas de l'archipel, préférant notamment se faire représenter au concile provincial de Bordeaux tenu à Périgueux en . Ses deux seules absences de Guadeloupe ont lieu, l'une le  lorsqu'il assiste aux obsèques de Michel Vesque, évêque de Roseau, sur l'île de Dominique, et l'autre du 8 au  pour le quatrième concile de la province de Bordeaux, période durant laquelle a aussi lieu la consécration de la basilique de Notre-Dame de Bonne-Encontre, à laquelle il assiste en compagnie du cardinal Ferdinand-François-Auguste Donnet. C'est aussi cet été-là que, par un décret impérial daté du  et sur la proposition du secrétaire d'état au département de l'Algérie et des colonies, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur, puis, le , comte, titre confirmé en France le .

Mais les qualités de Forcade sont appréciées en métropole et l'on envisage de lui confier un siège épiscopal plus prestigieux. Alors que, le , il envoie une lettre à Donnet pour l'informer du décès de Louis-Martin Porchez, évêque de Fort-de-France, le cardinal lui envoie une réponse sans équivoque :

Quelques semaines plus tard, Théodore-Augustin Forcade doit quitter son diocèse de Guadeloupe, avant de pouvoir mener à bien le projet qu'il avait de transférer le siège épiscopal et la cathédrale de Basse-Terre à Pointe-à-Pitre.

Nevers (1860-1873) 

Par un décret impérial, Théodore-Augustin Forcade est nommé évêque de Nevers à l'âge de 44 ans, le , à la suite du décès de Dominique-Augustin Dufêtre. Préconisé au consistoire du , il prête serment devant l'Empereur Napoléon III le . C'est le  qu'il fait son entrée solennelle à Nevers. Lors du banquet qui suit son installation, l'évêque fait asseoir à sa table vingt pauvres de la ville. Il publie ensuite une lettre qu'il fait lire dans toutes les églises du diocèse et visant à encourager les fidèles de l'Église. Augustin-Joseph Crosnier, dans ses Études sur la liturgie nivernaise : son origine et ses développements (1868), indique que . Mais le clergé profite de son arrivée pour demander un supplément au rituel pour divers types de cérémonies, tant pour les bénédictions particulières que pour les cérémonies réservées aux évêques. Afin de satisfaire à cette demande, Forcade obtient un indult le  qui l'autorise à admettre dans son diocèse toutes les bénédictions déjà autorisées dans d'autres diocèses de France.

Dès son arrivée à Nevers, Forcade entreprend une visite des paroisses de son diocèse, commençant par Fourchambault le . La veille, un ouragan ravage plusieurs communes, dont Moulins-Engilbert, Fours et Luzy. L'évêque fait un appel à la charité publique pour venir en aide aux sinistrés. Le 2 juillet, il bénit une église construite à La Celle-sur-Loire.

L'opposition à Baroche 
Alors que le Second Empire fait régner l'autorité sur la France, le ministre de la Justice Pierre Jules Baroche, de tendance résolument conservatrice, mène à partir de 1863 une politique centralisatrice. Le , le pape Pie IX publie une encyclique nommée . Le ministre Baroche informe alors tous les évêques de France que le Conseil d'État est saisi de l'examen d'un projet de décret visant à censurer une partie de cette encyclique dans l'Empire français, sur la base de la loi du 18 germinal an X, appliquant le Concordat de 1801. Cette décision ulcère l'épiscopat français et de nombreuses voix s'élèvent pour protester contre le projet. Parmi celles-ci, se trouve celle de Forcade qui écrit une lettre à Baroche le  :

Il s'agit ni plus ni moins d'une menace de désobéissance. Dans la foulée, Forcade écrit une lettre au Journal de la Nièvre pour informer les lecteurs de la mauvaise application de la loi qui est faite selon lui. Enfin, il adresse un mandement à son clergé et ses diocésains leur enjoignant .

Les visions de Bernadette Soubirous 

Durant son office à l'évêché de Nevers, Théodore-Augustin Forcade entend parler de Bernadette Soubirous et des 18 apparitions dont elle affirme avoir été témoin entre février et . Un jour, il lui demande si sa vocation ne lui aurait pas été prédite à la grotte de Massabielle, à quoi la jeune fille répond : . Le , il a un entretien avec elle, alors qu'elle est hébergée à l'École des indigents de l'hospice de Lourdes. Au cours de cet entretien, il promet à Bernardette Soubirous d'être dispensée du paiement d'une dot pour devenir religieuse et, malgré son état de santé précaire, souhaite l'envoyer chez les sœurs de la Charité à Nevers, dans un couvent tenu par Louise Ferrand, mère supérieure, afin de s'y instruire. Louise Ferrand accepte la demande de l'évêque, lui disant : « Monseigneur, elle sera un pilier de l'infirmerie. » Finalement, le , la jeune fille quitte Lourdes pour le noviciat de Nevers.

À la mort de Bernadette Soubirous, l'évêque, devenu archevêque d'Aix, publie une Notice sur la vie de sœur Marie-Bernard. À Nevers, il est fermement convaincu de la sainteté de la jeune femme, même s'il avoue qu'il aurait pu la . À l'occasion de la visite de l'archevêque de Reims Jean-François Landriot au diocèse de Nevers, Forcade a affaire à un homme sceptique sur les apparitions prêtées à Bernadette Soubirous. Il raconte dans sa Notice sur la vie de sœur Marie-Bernard :

Forcade a toujours été doté d'une forte croyance dans la sainteté de Bernadette Soubirous. L'épisode de Landriot renforce ses convictions. Le , alors que la jeune femme, d'une santé très précaire se sent mourante, l'évêque se rend à son chevet pour recevoir ses vœux perpétuels. Mais dès lors qu'il quitte sa chambre, sa santé lui revient brusquement, ce qui fera dire à Bernadette plus tard :  Le , Forcade reçoit la profession de foi de la jeune femme.

Les années à Nevers 
Théodore-Augustin Forcade demeure évêque de Nevers pendant près de 14 années. Durant cette période, il bénit de nombreux bâtiments religieux de la région où il exerce. Ainsi, le , il bénit la chapelle du château de La Chaux (Saône-et-Loire). Le , il bénit devant une foule de fidèles et de prêtres la nouvelle église de Mhère (Nièvre), commencée en 1861 et achevée trois ans plus tard.

À partir d', la Guadeloupe est frappée par une violente épidémie de choléra. Dans la seule journée du , 167 personnes meurent à Basse-Terre et 54 à Pointe-à-Pitre. Ému par la situation, Forcade organise des secours à destination de l'île et préside un comité de dames chargé de réunir et de centraliser les secours sous le patronage de l'impératrice Eugénie de Montijo. En , celle-ci fait notamment don de deux lots à la loterie organisée pour rassembler des fonds pour la Guadeloupe.

En 1870, lors de la chute du Second Empire, les relations entre Cyprien Girerd, nouveau préfet républicain de la Nièvre, et Théodore-Augustin Forcade sont exécrables.

Aix-en-Provence (1873-1885) 
Théodore-Augustin Forcade est nommé archevêque d'Aix-en-Provence le . Il est à l'origine de deux institutions catholiques d'Aix : le collège catholique et le comité catholique diocésain. On lui doit aussi le journal La Semaine religieuse, ainsi que plusieurs cercles ouvriers. On peut voir en la cathédrale Saint-Sauveur un plateau ayant appartenu à l'archevêque et classé monument historique et propriété de l'État depuis le . Ses armoiries et sa devise y figurent.

Croix de Provence 

Le , devant une foule de  personnes, il inaugure la croix de Provence, édifice religieux construit au sommet de la montagne Sainte-Victoire, à l'est d'Aix-en-Provence. Pour l'occasion, alors qu'un texte est écrit sur chaque face du socle, l'un en grec, un autre en français, le troisième en latin et le dernier en provençal, le texte français, tourné dans la direction de Paris, lui est consacré. Il dit : « Croix de Provence, bénite par Monseigneur Théodore-Augustin Forcade, Archevêque d'Aix, Arles et Embrun le  ».

Affaire Forcade 
À partir de 1879, Forcade combat sans faiblesse les lois Jules Ferry votées jusqu'en 1882, et complétées de décrets, qui expulsent les religieux de l'enseignement public. Il écrit une lettre enflammée qui est lue dans toutes les églises. Son combat provoque des remous à Paris et le Conseil d'État le condamne, mais comme sa hiérarchie le soutient, Forcade reste jusqu'à sa mort un fervent partisan de l'enseignement religieux à l'école.

Mort du choléra 
À l'occasion d'une visite à des malades atteints du choléra à Lançon-Provence, il tombe malade et meurt à Aix-en-Provence le . Son corps est inhumé dans la chapelle du , dans la cathédrale Saint-Sauveur.

Personnalité

Caractère 
Théodore-Augustin Forcade est un évêque très actif dans son ministère, quels que soient les lieux où il l'exerce. Sa correspondance est abondante et se chiffre en plusieurs milliers de lettres. L. Bozzetto-Ditto a laissé de lui un portrait pourtant nuancé : , mais c'est aussi  ; il est parfois trop impulsif, d'une , il n'est . Il rend de fréquentes visites à ses ouailles malgré le danger, comme ses visites à des cholériques de Lançon-Provence le montrent.

Positionnement politique 
Les comptes rendus du préfet des Bouches-du-Rhône au gouvernement républicain sont assurément peu bienveillants envers le prélat. Le , il écrit au ministre de l'Intérieur :

Plus lapidaire, un autre rapport de 1879 remarque que Théodore-Augustin Forcade est ultramontain, avec des .

Armoiries et titres 

Les armes nivernaises de Théodore-Augustin Forcade se décrivent ainsi :

.

Sa devise est :  ().

Outre les titres d'officier de la Légion d'honneur (1866) et de comte (1859 aussi), Théodore-Augustin Forcade a également d'autres titres :
 prélat au trône pontifical ;
 chanoine d'honneur des diocèses d'Amiens et de Basse-Terre ;
 chevalier de grâce de l'Ordre constantinien des Deux-Siciles (1858) ;
 commandeur de l'Ordre royal de l'Étoile polaire de Suède ().

Notes et références

Notes

Références

Références principales 
 

 .

Autres références

Voir aussi

Bibliographie 
 Franscisque Marnas, La « religion de Jésus » ressuscitée au Japon dans la seconde moitié du , Paris, Delhomme et Briguet, 1896.
 Edmond Marbot, Nos Évêques. Vie de  Forcade, archevêque d’Aix, Arles et Embrun, Aix-en-Provence, A. Makaire, 1889.
 
 
 Gilles van Grasdorff, La belle histoire des Missinos étrangères 1658-2008, Paris, Perrin, 2007.
  : chapitre Un jour, le soleil levant (Japon)
 Archives nationales de France, dossier F/19/6207 - 5

Liens externes 
 Théodore-Augustin Forcade sur le site catholic-hierarchy.org.

Archevêque d'Aix-en-Provence
Missions étrangères de Paris
Évêque de Nevers
Évêque de Basse-Terre
Officier de la Légion d'honneur promu en 1866
Personnalité liée à la Nièvre
Naissance en mars 1816
Naissance à Versailles
Décès en septembre 1885
Décès à Aix-en-Provence
Mort du choléra
Évêque catholique français du XIXe siècle
Décès à 69 ans
Prêtre catholique condamné