Louis d'Orléans (1703-1752)

d’Orléans, duc d'Orléans, dit « le Pieux », surnommé aussi « le Génovéfain », né à Versailles le  et mort à Paris le , est le fils du Régent. Duc de Chartres à sa naissance, Premier prince du sang en 1709 après la mort d'Henri Jules de Bourbon-Condé, Duc d'Orléans à la mort de son père en 1723, il est le père de Louis-Philippe d'Orléans, le grand-père de Philippe Égalité et l'arrière-grand-père du roi des Français Louis-Philippe.

Biographie

Petit fils de Louis le Grand (1703-1717) 
Petit-fils et petit-neveu de , il en porte le prénom. Il est le fils de Philippe duc d'Orléans et de la deuxième Mademoiselle de Blois, fille légitimée de France que  eut de sa maîtresse, la marquise de Montespan. Louis d'Orléans est élevé un peu par sa mère et par sa grand-mère, la fameuse princesse Palatine, et, à partir d', par un précepteur helléniste, l'abbé oratorien Nicolas-Hubert Mongault, lequel publiera quatre ans plus tard une traduction critique de Cicéron longtemps inégalée.

Il a douze ans quand en septembre 1715 le Roi-Soleil, son grand-père maternel, meurt, et que son père est reconnu par le Parlement comme régent du royaume le temps de la minorité de . Celui-ci n'a alors que cinq ans.

Fonctions durant la régence (1718-1723) 
Prétendant possible au trône  dans le cas où son cousin le roi mourrait prématurément, le duc de Chartres est poussé très jeune par son père à s'intéresser aux affaires de l'État. Dès le , âgé de quinze ans, il est admis au Conseil de Régence. Le lendemain, il siège dans une des sept composantes de ce gouvernement, le Conseil de la Guerre. Il n'hésite pas à s'opposer à certaines décisions de son père et à son principal ministre le cardinal Dubois. Il se livre, selon le baron de Besenval, .

En 1719, une fois le régime de la polysynodie révoqué, il est nommé gouverneur du Dauphiné. S'il ne réside pas dans cette province, comme le veut l'usage, il s'acquitte de sa tâche avec beaucoup d'application. En 1720, il est nommé grand-maître de l'Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem, auquel il cherchera à rendre un lustre passé. En 1721, il devient colonel général de l'infanterie.

Le , un lit de justice constate la majorité du roi , sacré le  précédent à Reims, et donc la fin de la Régence ; mais Philippe d'Orléans continue de gouverner en tant que premier ministre jusqu'à sa mort attendue, le . C'est alors que son remplaçant, Monsieur le Duc, écarte du pouvoir Monsieur le Prince (alias le duc d'Orléans, notre Louis).

Mariage (1724-1726) 

Son mariage fut une affaire délicate. À la fin de 1721, l'ambassadeur de France en Russie essaya de conclure une alliance avec une fille du tsar , la future impératrice Élisabeth, mais outre l'obstacle de la religion, une telle union pouvait passer pour une mésalliance, même pour un arrière-petit-fils de France qui, en cette qualité, devait se contenter de la qualification d'altesse sérénissime.

Lorsque le régent mourut en 1723, il fut jugé urgent d'arrêter un parti et ce d'autant plus que le gouvernement fut confié par le jeune roi, majeur depuis peu, au duc de Bourbon (Monsieur le Duc cité ci-dessus), chef d'une branche cadette de la famille royale et rivale des Orléans.

Le choix se porta sur la princesse Auguste Marie Jeanne de Bade (branche catholique de Baden-Baden) (1704-1726), que la cour connaîtra sous le nom de « Jeanne de Bade », fille du feu margrave Louis-Guillaume de Bade-Bade, héros de la guerre contre les Turcs, et de Françoise-Sibylle de Saxe-Lauenbourg régente de Bade-Bade pour son fils Louis-Georges, princesse qui présentait l'avantage d'une généalogie sans tache et dont les deux parents étaient au surplus catholiques. Ceci compensait une dot misérable de  seulement qui fit se gausser la cour. Le mariage eut lieu le  à Châlons-sur-Marne.

Ce mariage permettait à l'intelligente régente du margraviat de s'allier son puissant voisin français (qui avait ravagé ses terres pendant la guerre de Succession d'Espagne). Elle fut jusqu'au mariage du roi en 1725, la première dame de la cour. La princesse, parfaitement éduquée, fit les délices de la cour qui pleura sa mort prématurée.

En effet, le couple, qui s'aimait tendrement et demeurait surtout au château de Saint-Cloud, eut deux enfants. Seul survivra l'aîné, Louis-Philippe d'Orléans, né le .

Le , le duc d'Orléans est chargé de représenter le roi lors du mariage par procuration qui a lieu à la cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, étant donné que la fiancée, Marie Leszczynska, et sa famille vivaient (depuis 1719) à Wissembourg, en Alsace.

Veuvage (1726-1741) 
Jeanne de Bade meurt en donnant naissance à son second enfant, Louise-Marie d’Orléans, le . Alors qu'elle était près de son terme, la duchesse douairière d'Orléans, sa belle-mère, l'avait sommée de se transporter à Paris pour accoucher au Palais-Royal. Fidèle jusqu'à la mort, le veuf refusera les différents remariages présentés par sa tante paternelle, la duchesse de Lorraine Élisabeth-Charlotte d'Orléans.

De la mort de son père le Régent en 1723 à la naissance du dauphin Louis en 1729, Louis d'Orléans est, concurremment avec , héritier présomptif du trône de France, la question de la validité des renonciations des Bourbons d'Espagne à la Couronne de France au moment du traité d'Utrecht de 1713 n'étant pas définitivement tranchée. Écarté du gouvernement par son cousin le duc de Bourbon, il s'efforce de restaurer la puissance de la maison d'Orléans en s'appuyant sur son fidèle ami le comte d'Argenson, nommé chancelier de la maison d'Orléans en 1723. Comme premier prince du sang, il siège dans tous les conseils et n'hésite pas à opiner sur les affaires de politique.

Ses relations avec , de sept ans son cadet, resteront cordiales même s'il reproche au roi ses mœurs dissolues. La reine Marie Leszczyńska lui manifeste une grande sympathie, de même que le cardinal de Fleury, premier ministre de fait.

Néanmoins, en 1740, , sur les instances de Fleury et pour des raisons politiques, ne peut accorder au fils du duc d'Orléans la main de sa fille, Madame Henriette, bien que les jeunes gens éprouvent l'un pour l'autre une tendre inclination. En effet,  n'avait qu'un fils, le dauphin Louis. En cas de disparition de celui-ci, le trône de France serait revendiqué à la fois par le duc d'Orléans et par le roi d'Espagne,  (petit-fils de  et cousin germain maternel de notre duc Louis), qui considère comme nulle la renonciation à ses droits que la Grande-Bretagne lui avait extorquée au traité d'Utrecht de 1713. Marier une fille du roi au fils du duc d'Orléans serait, dans cette possible querelle, donner de l'importance à ce dernier, ce qui ne manquerait pas d'indisposer l'Espagne, que le cardinal cherche au contraire à ménager. Le duc de Chartres se rabat sur la fille du prince de Conti, Louise Henriette de Bourbon-Conti, qui le trompera outrageusement.

Retraite (1742-1752) 
En 1742, Louis d'Orléans, dont la dévotion n'avait cessé de grandir depuis un veuvage qui l'avait laissé inconsolable, se retire à l’abbaye Sainte-Geneviève, où il a pris un appartement depuis 1730. Il y passe les dix dernières années de sa vie. Tout en continuant de se tenir au courant des affaires, gérer son apanage, recevoir, il se consacre à des œuvres charitables et au financement d'expériences scientifiques.

Les savants se bousculent autour de lui. Il forme lui-même un cabinet d'histoire naturelle ainsi qu'un riche médaillier. Il se passionne pour les arts et les sciences (physique, botanique, chimie, bibliophilie, langues orientales, exégèse biblique : il défend l'historicité des Saintes Écritures et la véracité du christianisme), acquérant une vraie compétence dans ces domaines. Réputé hébraïsant, il s'initie au syriaque et au chaldéen. Ses ouvrages, érudits et pieux, resteront à l'état de manuscrits. 

Il fut également un grand ami et bienfaiteur des Dominicains, réputés pour leur science théologique, et légua par testament six mille livres à leur couvent de la rue Saint-Honoré et à tout l'ordre sa bibliothèque avec les manuscrits des ouvrages qu'il avait composés. En remerciement le maître de l'Ordre, Antonin Bremond, composa un poème latin en son honneur   et imposa à tous les couvents de son ordre une messe solennelle de Requiem, à tous les prêtres une messe, à tous les religieux non prêtres le psautier et à toutes les religieuses un chapelet pour le salut de son âme. 

Sur la fin de ses jours, le Prince montre un peu de confusion mentale. Il doute que l'on puisse mourir et ne donne pas de crédit aux naissances qu'on lui annonce. Il meurt durant un épisode de la crise gallicane ravivée par l'Affaire des billets de confession. L'abbé Bouettin, ultramontain qui a alors la cure de Saint Étienne du Mont et le soupçonne de jansénisme, lui refuse les derniers sacrements au prétexte, selon Besenval, qu'il refuse de reconnaître ses petits-enfants, ne croyant pas à leur légitimité. Il fait défense de poursuivre l'abbé pour son refus et c'est son propre chapelain qui lui accorde le viatique. Il fait don de son corps aux chirurgiens de l'École de médecine mais il est enterré dans l'église de l'abbaye royale du Val de Grâce.

Titulature et décorations

Titulature 
 Majorats
Louis d'Orléans reçoit à sa naissance le titre de duc de Chartres. Suivant une tradition remontant à son grand-père paternel, Philippe d'Orléans, Monsieur frère de , il transmet à son tour ce titre à son fils aîné à la naissance de celui-ci, en 1725.

Il se voit attribuer le titre de premier prince du sang à la mort de son dernier détenteur, Henri Jules de Bourbon-Condé, en 1709.

À la mort de son père, en 1723, il hérite des duchés d'Orléans, de Valois, Nemours et Montpensier.

 Prédicats
  : Son Altesse Sérénissime  Louis d'Orléans, prince du sang, duc de Chartres
  : Son Altesse Sérénissime  Louis d'Orléans, premier prince du sang, duc de Chartres
  : Son Altesse Sérénissime  Louis d'Orléans, premier prince du sang, duc d'Orléans

Décorations dynastiques

Œuvres d'intérêt public 
À la mort de son père, en 1723, Louis d'Orléans maintient à sa charge les artistes attachés à sa maison. Il fait du violoniste Giovanni Antonio Guido son maître de musique.

Au paysagiste Claude Desgots, petit-neveu par sa grand-mère paternelle d'André Le Nôtre, il confie le soin de redessiner les jardins du Palais Royal. Les travaux terminés, le prince ouvre ceux-ci au public. Les duellistes et les prostituées s'y trouvent à l'abri des poursuites de la police du Roi, l'établissement étant un lieu privé. Y prospèrent cafés littéraires, à l'instar du Café de la Régence, et esprit de conversation (voire de contestation). C'est là que Denis Diderot situera dans les années 1750 son Neveu de Rameau et que le  Camille Desmoulins appellera à la Révolution.

En 1731, le Duc fait porter des secours à ses sujets du duché d'Orléans victimes des crues de la Loire. Il fera de même en 1740 quand la catastrophe recommencera.

En 1735, il fait restaurer la Grande cascade du parc de Saint Cloud, bien qu'il n'habite plus le château.

En 1740, il fait attribuer sur le budget de l'Hôtel de ville de Paris une rente, trois mil soixante livres et cinq sols, au presbytère de l'église Notre-Dame de Versailles, rue Sainte Geneviève, pour transformer les quelques cours d'enseignement qui y sont donnés depuis 1682 par les Pères de la Mission sans qu'ils en aient vraiment les moyens, en un véritable établissement scolaire, le Collège d'Orléans.

Manuscrits inédits 
 Psaumes
Traduction littérale de l'hébreu, traduction paraphrasée et notes critiques.
 Traité contre les spectacles.
 Souvenirs d’enfance

Références

Annexes

Bibliographie

Iconographie 
 Il existe de son portrait réalisé par Charles Antoine Coypel et conservé au château d'Eu une copie réalisée à l'huile sur toile de 146 x104cm, par Sophie Bresson-Rochard en 1837 à la demande du roi Louis-Philippe pour le musée historique de Versailles.

Liens externes 

 Marie-Estelle Gordien, Louis d'Orléans (1703-1752), premier prince du sang et mystique érudit, Thèse Sorbonne, 2002.

Orleans, Louis 03
Louis 1703
Louis 3
Louis 3
Louis 3
Louis 3
Louis 3
Pair né
Orleans, Louis 03
Orleans, Louis 03
Chevalier de l'ordre espagnol de la Toison d'Or (XVIIIe siècle)
Colonel général (France)
Gouverneur du Dauphiné
Orleans, Louis 03
Naissance à Versailles
Naissance dans la province d'Île-de-France
Orleans, Louis 03
Décès à Paris
Décès à 48 ans
Chevalier de l'ordre du Saint-Esprit
Gouverneur de Bretagne
Ambassadeur de France en Espagne
Personnalité inhumée à Paris
Premier prince du sang
Seigneur de Beaujeu
Prince de La Roche-sur-Yon
Prince de Joinville