Classe Wittelsbach

La classe Wittelsbach est une série de cinq cuirassés pré-Dreadnought construite au début du  pour la Marine impériale allemande. La construction des cinq cuirassés est achevée en 1904, date à laquelle ils rejoignent la  escadre de la flotte de ligne allemande (Heimatflotte). Rendus très rapidement obsolètes au sein de la nouvelle Hochseeflotte après le lancement du nouveau type de cuirassé  de la Royal Navy en 1906, ils sont assignés, à l'aube de la Première Guerre mondiale, à un rôle limité en mer Baltique contre la Marine russe.

En 1916 ils sont retirés de la flotte de combat allemande. Les Wittelsbach, Wettin et Schwaben servent comme navire-école, le Mecklenburg comme navire-prison puis navire-caserne et le Zähringen comme navire-cible. Tous les bateaux sont démantelés en 1920-21, sauf le Zähringen qui reste en service de bateau-cible. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il est gravement endommagé lors d'un bombardement en 1944 puis sabordé dans les derniers jours de guerre. Il sera définitivement démantelé sur place en 1949-50.

Caractéristiques techniques 
Les navires de cette classe ont été construits en vertu de la première loi navale de 1898. C'est une légère amélioration de la classe précédente Kaiser Friedrich III. Ils étaient équipés du même armement en artillerie, mais avec un tube lance-torpilles supplémentaire. Le blindage de la coque était plus important et le bastingage du gaillard d'arrière a été supprimé.

Caractéristiques générales 
Les navires de la classe Wittelsbach affichent une longueur de flottaison de  (411 pieds) pour une longueur totale de  (416 pieds). La plus grande grande largeur ou maître-bau des cuirassés est de 22,8 mètres, et le tirant d'eau est de  (26,1 pieds) standard et 8,25 mètres (27.1 pieds) à pleine charge. Leur déplacement en charge est de   en combat.
Les coques ont été construites avec des cadres longitudinaux  et transversaux en acier. Les tôles en acier sont rivées directement sur les cadres de la structure. La coque contient 14 compartiments étanches et un double fond sur 70 % de sa longueur.

Propulsion 
Les cuirassés de la classe Wittelsbach étaient propulsés par trois groupes de machines à vapeur à triple expansion entrainant trois hélices. L'hélice centrale est quadripale avec un diamètre de  (15 pieds) et les deux hélices externes sont tripale avec un diamètre de  (16 pieds). La capacité de la cale à charbon était de , mais cette capacité de charbon pouvait presque être triplée à  en occupant d'autres espaces libres.

Armement 
L'artillerie lourde de  se composait de deux tourelles doubles, en avant et arrière du château. L'artillerie secondaire de  était répartie en 4 tourelles simples et le reste dans des casemates, ainsi que les canons antiaériens.
Les tubes lance-torpilles étaient immergés : quatre sur les côtés, un en poupe et un en proue.

Blindage 
Le blindage était en acier krupp, la poupe et la proue n'étaient pas protégées.

Service actif 
Lors de sa mise en service dans la Heimatflotte, les navires remplacèrent les vieux cuirassés de la . En 1907, avec le renfort de la classe Braunschweig et de la classe Deutschland ils formèrent la Hochseeflotte réorganisée en deux escadres au complet.
Les navires de la classe Wittelsbach furent vite retirés du service à l'avènement des cuirassés de type Dreadnought). Mais en 1914, ils reprennent du service au sein de la  escadre  en mer Baltique en étant  basés au port de Kiel. En , ils participent au bombardement de Libau où ils seront basés lors de la bataille du golfe de Riga en . En 1916, ils sont désarmés car trop vulnérables aux attaques des sous-marins britanniques et ils sont rendus obsolètes face aux dreadnoughts lancés par la Marine impériale de Russie (classe Gangut). Ils sont donc utilisés à d'autres tâches.
La classe entière, à l'exception du Zähringen, est rayée des listes après la Première Guerre mondiale.

Les unités de la classe

Notes et références

Voir aussi

Liens internes 
 Liste des navires de la Kaiserliche Marine
 Hochseeflotte

Liens externes 
  DEU Wittelsbach - site navalstory.flixco.info (caractéristiques techniques)
 Classe Wittelsbach (site le.fantasque.free.fr)
 Wittelsbach (site battleships-cruisers.co.uk)

Bibliographie 
 
 
 
 

Classe de cuirassé de la Kaiserliche Marine
Bateau des années 1900