Three Sisters (Oregon)

Les  (littéralement les « trois sœurs ») sont trois volcans  situés dans la chaîne des Cascades, au centre de l'État de l'Oregon, dans le Nord-Ouest des États-Unis. Aussi appelées respectivement Faith, Hope et Charity, il s'agit d’un groupe de trois montagnes dont les noms peuvent désigner à la fois trois saintes chrétiennes et les trois vertus théologales. Elles pourraient avoir été baptisées peu après leur découverte en 1825 par Peter Skene Ogden, probablement par une mission méthodiste des années 1840.

Ces trois sommets sont situés sur la ligne de crête des Cascades, entre les bassins des rivières Willamette et McKenzie. Ils constituent une barrière climatique sur laquelle se déversent les précipitations venant de l'océan Pacifique, à  à l'ouest. Il en résulte d'importantes chutes de neige et, en raison de l'altitude, la formation de nombreux glaciers. Les roches qui composent les trois volcans présentent une grande diversité et révèlent une structure géologique complexe, qui allie volcan bouclier et stratovolcan, remontant au Pléistocène. Les dernières éruptions se sont produites essentiellement sur le versant méridional de , il y a un peu plus de . Dans les années 2000, un renflement du terrain et des séismes font craindre un réveil du volcan par recharge de sa chambre magmatique et nécessitent un accroissement du niveau de surveillance, sans conséquence immédiate.

Les  ont été chacune gravies pour la première fois entre 1860 et 1910, puis largement étudiées, notamment pour leurs glaciers. La dernière, , présente en raison de son relief, de l'instabilité des roches et de son isolement un fort niveau de difficulté relevant de l'alpinisme, alors que l'ascension par l'arête méridionale de  est une simple randonnée pédestre. La région est diversement protégée depuis 1893 et c'est finalement en 1964 qu'est créée la réserve intégrale Three Sisters, à cheval sur la forêt nationale de Willamette et la forêt nationale de Deschutes. Elle préserve la faune et la flore, cette dernière étant caractérisée par de vastes forêts de conifères.

Toponymie 

 signifie littéralement en anglais « trois sœurs ». , la « sœur du Nord », est également connue comme Faith, ou encore  (« vilaine sœur »),  (sobriquet argotique pouvant se traduire par l'« affreuse nordiste »), ou «  » (littéralement « la Bête Noire des Cascades »). , la « sœur du milieu », est également connue comme Hope ou encore  (« petite sœur »). , la « sœur du Sud », est également connue comme Charity ou encore  (« grande sœur »).

,  et  désignent en anglais les trois vertus théologales, à savoir la foi, l'espérance et la charité, mais sont également employées comme prénom, particulièrement dans le cas de naissances multiples, en référence à sainte Foi, sainte Espérance et sainte Charité. Ces trois noms sont probablement issus de membres de la mission méthodiste de Salem, dans les années 1840, bien qu'une autre hypothèse évoque des trappeurs dès le début du . Elles apparaissent collectivement sous le nom de  sur une carte de John B. Preston en 1856. Elles donnent leur nom à la ville de Sisters dans les années 1880. Les trois prénoms tombent progressivement en désuétude au profit des noms basés sur leur situation géographique.

D'autre part, les surnoms de « grande sœur » et « petite sœur » désignent respectivement le plus élevé et le moins élevé des trois sommets, plutôt que leur âge. Une élévation culminant à  d'altitude à l'ouest des trois sommets principaux a en outre été nommée , qui signifie « le mari » en anglais, tandis que le mont Bachelor, isolé au sud-est à  d'altitude, peut également être rapproché du point de vue de sa toponymie,  étant un jeune homme célibataire en anglais. Le cône  (), le « petit frère », et le dôme  (), la « demi-sœur », sont également recensés.

Les  sont appelées Klah Klahnee (prononcé klah klah'ne), les « Trois pointes », parmi les tribus confédérées de Warm Springs et Klallam (prononcé klatlam) en langues salish.

Géographie

Situation 

Les  sont situées dans le Nord-Ouest des États-Unis, au centre de l'État de l'Oregon, sur la limite entre les comtés de Deschutes à l'est et de Lane à l'ouest. Elles s'élèvent à environ  au sud-ouest de la ville de Sisters, à  à l'ouest de Bend et à une centaine de kilomètres à l'est d'Eugene, tandis que Portland est à  environ au nord-nord-ouest. Les côtes de l'océan Pacifique se trouvent à un peu moins de  à l'ouest. Le volcan le plus proche est le Broken Top à seulement six kilomètres à l'est-sud-est de  mais le sommet plus élevé le plus proche est le mont Jefferson, à  au nord. Ces sommets font partie de la chaîne des Cascades.

Topographie 
Les  sont constituées par trois volcans principaux.  est le plus érodé et culmine à  d'altitude. Il a un diamètre de huit kilomètres à sa base. Il présente plus de dykes et de sills que tout autre volcan de la chaîne des Cascades. Ils ont été majoritairement écartés par l'intrusion d'un dôme de lave de  de large formant désormais les sommets du pic Prouty et de South Horn. Ils retiennent les roches instables constituant les vestiges du sommet principal.  est, avec  d'altitude, le plus petit et le moins étudié des . Il a une forme conique entamée sur son versant oriental par l'érosion. Il est situé à seulement  au sud-sud-ouest de  et le col qui les sépare a une altitude de .  se trouve à une distance de  au sud de  et le col qui les sépare a une altitude de . C'est le plus élevé des trois volcans : il culmine du haut de son cône volcanique à  d'altitude, et constitue le point culminant des comtés de Deschutes et de Lane. Sa hauteur de culminance par rapport au col Chemult est légèrement supérieure à , ce qui en fait un des sommets ultra-proéminents des États-Unis. Il possède un cratère volcanique non érodé d'environ  de diamètre dans lequel se trouve un petit lac de cratère connu sous le nom de  (littéralement la « mare de la larme ») et qui est le plus élevé des lacs de l'Oregon.

Hydrographie 

Le versant occidental des  appartient au bassin de la Willamette et plus précisément de la rivière McKenzie. Y prennent leur source, du nord au sud, le White Branch et ses affluents directs ou indirects en rive gauche, le Glacier Creek, l'Obsidian Creek et le Linton Creek, ainsi que le Separation Creek – qui rejoint la McKenzie par le biais du Horse Creek – et ses affluents directs ou indirects en rive gauche également, le Hinton Creek, le James Creek et le Mesa Creek. Le versant oriental appartient au bassin de la rivière Deschutes. L'Alder Creek prend sa source au nord-nord-est de  et se jette dans le Trout Creek avant que leurs eaux se perdent dans les canaux d'irrigation. Un peu plus au sud, le Pole Creek fournit la ville de Sisters en eau potable. Puis s'écoulent le Soap Creek, le North Fork Squaw Creek, le South Fork Squaw Creek et le West Fork Squaw Creek, alimentant tous en rive gauche le cours du Whychus Creek (anciennement Squaw Creek) dont la source se trouve sur le versant septentrional du Broken Top. Le versant méridional de  donne naissance au Goose Creek et au Fall Creek, deux des trois cours d'eau alimentant le lac Sparks, un plan d'eau endoréique naturellement retenu par les pentes occidentales inférieures du mont Bachelor.

Les autres lacs notables, mais n'excédant pas quelques centaines de mètres de longueur, sont Yapoah Lake sur le piémont septentrional de , Demaris Lake à l'est de , Camp Lake, Chambers Lakes et Carver Lake entre  et , les Green Lakes entre ce dernier et le Broken Top et Moraine Lake au sud. La  est formée en été par les eaux de fonte du glacier occupant le cratère de .

Les  possèdent un peu moins de 130 névés et glaciers s'étendant entre  et  d'altitude pour une superficie cumulée légèrement inférieure à . Quinze d'entre eux ont été nommés, ce qui représente pratiquement la moitié des glaciers officiellement recensés en Oregon : les glaciers Linn et Villard se trouvent au nord du sommet de , tandis que le glacier Thayer est sur son versant oriental ; le glacier Collier est lové entre  et , sur leur versant occidental, et s'épanche vers le nord-ouest ; les glaciers Renfrew et Hayden sont situés respectivement sur les versants nord-ouest et nord-est de , tandis que le Diller est sur son versant sud-est ; dans l'espace séparant  et  sont perchés du nord au sud les glaciers Irving, Carver et Skinner ; enfin, autour du sommet de , dans le sens des aiguilles d'une montre, se trouvent les glaciers Prouty, Lewis, Clark, Lost Creek et Eugene. Le glacier Collier, malgré un retrait de  et une perte de 64 % de sa superficie entre 1910 et 1994, est généralement considéré comme le plus étendu des . Parfois encore décrit comme le plus vaste de l'Oregon, il est dépassé par plusieurs glaciers du mont Hood, dont Eliot qui fait désormais deux fois et demi sa superficie. Selon les sources, le glacier Prouty est parfois aussi considéré comme plus étendu que le glacier Collier.

Géologie 

L'arc volcanique des Cascades apparaît à l'aplomb d'une zone de subduction, Cascadia, 36 millions d'années BP, formée par l'enfoncement d'un reliquat de la plaque Farallon, la plaque Juan de Fuca, sous la plaque nord-américaine. L'activité volcanique diminue, entre 17 et 12 millions d'années BP, au cours du Miocène. Toutefois, avec la séparation simultanée de la plaque Explorer et l'épaississement de la zone de subduction, l'angle du plan de Wadati-Benioff augmente. Les frictions deviennent plus intenses, le relief s'accroît et le volcanisme reprend entre 7 et 5 millions d'années BP, au début du Pliocène. Un champ volcanique connu sous le nom de Tumalo se met en place dans la région  à  ans BP et connaît des éruptions explosives jusqu'à  ans BP. Les plus anciennes coulées de lave basaltiques de  recouvrent les dépôts pyroclastiques les plus récents du champ volcanique de Tumalo. Les  se trouvent au centre d'un ensemble de volcans exceptionnellement proches, s'étendant sur quarante kilomètres du  au nord au mont Bachelor au sud, en passant notamment par le mont Washington, le cratère Belknap, le Broken Top et Tumalo Mountain, alors que les volcans des Cascades sont habituellement espacés de soixante à cent kilomètres les uns des autres.

 est un cône volcanique reposant sur un volcan bouclier composé principalement d'andésite basaltique.  est un stratovolcan composé principalement de basalte issu de nombreuses fissures, mais aussi d'andésite produite par un cône, et de dacite et de rhyodacite émises par les dômes et coulées de lave. Composé d'andésite basaltique, de rhyolite et de rhyodacite,  est un stratovolcan surmontant un ancien volcan bouclier. Les glaciations du Pléistocène et de l'Holocène ont participé au creusement de profonds cirques glaciaires dans  et , mettant ainsi au jour la structure interne de ces volcans ;  est sensiblement moins érodé.

Climat 
Les  se situent sur la crête principale des  et agissent comme une barrière face aux vents dominants d'ouest venant de l'océan Pacifique. Elles reçoivent de ce fait une importante quantité de précipitations qui se produisent sous forme de neige en hiver. La station de Dutchman Flat, bien qu'elle soit située à seulement  d'altitude sur le versant septentrional du mont Bachelor, est la seule à présenter un enneigement comparable aux . Celui-ci, mesuré depuis 1930, culmine début avril en moyenne à  avec des extremums situés entre  et  (record enregistré en 1999) à cette même période. La neige fait son arrivée dans le courant du mois de décembre et persiste au sol fréquemment jusqu'en juin. Les moyennes pluviométriques annuelles chutent sur les piémonts orientaux de la chaîne par le phénomène d'ombre pluviométrique. Les étés sont frais et les hivers très humides. Quelques influences continentales se font sentir, accentuant les variations saisonnières.

Faune et flore 

Les  font partie de l'écorégion des étages alpin et subalpin des Cascades qui correspond aux plus hauts sommets volcaniques enneigés de la chaîne s'élevant au-delà de  d'altitude, au-dessus des prairies d'altitude ; celle aussi des torrents, des cirques et des lacs glaciaires. Les glaciations du Pléistocène ont fortement remodelé le paysage et ont laissé des moraines et des vallées « en U ». La végétation est adaptée à ces conditions d'altitude, de froid et de neige. Quelques spécimens de Pruche subalpine (), de Sapin subalpin () et de Pin à écorce blanche () parsèment les prairies subalpines composées de plantes herbacées et de buissons au niveau de la limite des arbres, située entre  et  d'altitude. Un peu plus bas se rencontrent le Cyprès de Nootka (), le Sapin gracieux (), le Sapin noble (), le Pin argenté () et le Pin tordu (), tandis que l'Épinette d'Engelmann (), plus commune dans les montagnes Rocheuses, se développe le long des cours d'eau. Au niveau des piémonts se trouvent le Sapin blanc (), le Pin d'Oregon (), la Pruche de l'Ouest () et le Pin ponderosa (). , Carex heteroneura var. chalciolepis,  et  peuplent les tourbières. Les lupins, les lys, les asters, les phlox, les rhododendrons, les digitales, les castilléjies et les renouées représentent l'essentiel des plantes à fleurs. Au-delà, la roche et les névés sont très présents.

Parmi les mammifères présents aux  figurent l'Ours noir (), le puma () et le coyote (), la Martre d'Amérique (), le Blaireau américain (), l'hermine () et, en dehors des périodes d'hibernation, le Tamia de Townsend (), le Spermophile à manteau doré (), le Pika d'Amérique (), la Marmotte à ventre jaune () et diverses musaraignes. Les lapins, les écureuils et les souris servent parfois de gibier. Le Wapiti de Roosevelt (), le Cerf à queue noire (), le Cerf mulet des montagnes Rocheuses () se rencontrent également à la belle saison. Si le dernier migre vers les déserts de l'Est de l'Oregon en hiver, les précédents descendent vers l'ouest. Le Lynx roux () et le glouton () pourraient subsister mais sont menacés de disparition dans la région. Le Roselin à tête grise () est le seul oiseau à nicher au-delà de la limite des arbres aux . Les autres espèces répandues sont le Pygargue à tête blanche (), le Cassenoix d'Amérique (), le Merlebleu azuré (), le Bec-croisé des sapins (), le Cincle d'Amérique (), le Junco ardoisé (), le Pic à poitrine rouge (), le Pic de Williamson (), le Tarin des pins () ou encore le Bruant hudsonien (). Les principaux lacs et rivières qui entourent les  sont peuplés de l'Omble de fontaine () et de la Truite arc-en-ciel ().

Histoire

Histoire éruptive 

, le plus ancien des trois volcans, naît par-dessus le champ volcanique de Tumalo, et plus particulièrement par-dessus un autre volcan bouclier connu sous le nom de formation de , moins de  ans BP. Il connaît des éruptions essentiellement jusqu'à la fin du Pléistocène, vers  à  ans BP, quoique des roches aient été récemment datées à moins de  ans BP, et est désormais considéré comme éteint.  naît entre  et  ans BP. À la fin de cette période, un volcan bouclier se met parallèlement en place dans l'actuelle zone de . Ce dernier est le plus jeune des trois volcans, l'essentiel de la montagne étant daté de plus de  ans mais moins de  ans.  connaît sa dernière éruption vers  ans BP et est également considéré comme éteint. Enfin, les dernières éruptions de , ayant émis des coulées de lave et donné naissance à des dômes au sud en direction du lac Sparks, remontent à environ  et il demeure endormi. Plus précisément, vers 350 , un épisode éruptif produit depuis des cônes satellites sur le versant sud-ouest des éjectas puis une épaisse coulée de lave rhyolitique donnant naissance à Rock Mesa. Enfin, vers 50 , l'intrusion de magma siliceux au niveau d'une fissure volcanique sur le versant sud-est, et dans une moindre mesure sur le versant nord, constitue l'épisode de .

En , des mesures interférométriques par satellite de télédétection révèlent un renflement topographique continu au cours des quatre années précédentes d'abord de l'ordre d'un centimètre par an jusqu'en 1998 puis atteignant trois à quatre centimètres par an les années suivantes. La zone, de quinze à vingt kilomètres de diamètre, est centrée à cinq kilomètres à l'ouest de . Signe d'une possible recharge en magma vers sept kilomètres de profondeur, il fait craindre un réveil du volcan. En , un essaim de trois cents séismes de magnitude inférieure à 1,5 se produit autour de cette zone sur une période de plusieurs jours. Le volume de magma est alors estimé à 50 à 70 millions de mètres cubes. En 2005, une diminution de la vitesse de renflement est détectée pour ne plus représenter que quelques millimètres par an. En 2006, sept nouveaux séismes d'une magnitude allant jusqu'à 1,8 se produisent. En 2007, le soulèvement se stabilise et l'état de vigilance décroît bien que la région demeure potentiellement active. L'étendue du renflement s'élève à  d'amplitude en son centre et atteint finalement .

Histoire humaine 
La région des  est occupée dès la fin de la dernière glaciation par les Amérindiens, essentiellement des tribus Païutes du Nord à l'est et Molala à l'ouest qui profitent en été et à l'automne des ressources naturelles. Ils récoltent des baies, fabriquent des paniers, chassent et extraient de l'obsidienne afin de fabriquer des pointes de flèches et de lances mais également à des fins commerciales. Des traces d'art rupestre sont visibles à , au sud de .

Le premier Occidental à découvrir les  est l'explorateur Peter Skene Ogden de la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1825. Il décrit « un certain nombre de hautes montagnes » au sud du mont Hood. Dix mois plus tard, en 1826, son collègue le botaniste David Douglas confirme leur existence et rapporte depuis la vallée de la Willamette l'existence de pics « recouverts de neige sur une piste inconnue du pays ». Cette vallée étant progressivement colonisée dans les années 1840, les Euro-Américains approchent les sommets par l'ouest et les nomment probablement individuellement à cette époque. Les différents explorateurs les utilisent régulièrement comme point de repère depuis l'est, à l'instar de Nathaniel Jarvis Wyeth en 1839, du capitaine John Charles Frémont et son corps de topographes en 1843, des lieutenants Robert S. Williamson et Henry Larcom Abbot accompagnés de John Strong Newberry dans le cadre des  en 1855. En 1862, afin de relier la vallée de la Willamette aux ranchs de l'Oregon central puis les colonies aurifères de l'Oregon oriental et de l'Idaho, Felix et Marion Scott tracent, au nord du cratère Yapoah et via le col Scott, une piste assez large pour y passer des chariots à bâche. Elle devient connue sous le nom de  avant d'être progressivement abandonnée au début du  au profit de la route du col McKenzie, plus au nord.

La première ascension de  est réussie en 1860. George H. Collier, professeur à l'université d'Oregon arrivé dans l'État en provenance de l'Ohio en 1868, gravit partiellement les  en 1880. Le glacier Collier est baptisé en son honneur. À partir de 1883, une équipe de l' menée par J. S. Diller commence l'étude systématique des montagnes de la chaîne des Cascades, en les longeant par l'est et en réalisant des incursions vers chacun des sommets notables, y compris les . La première ascension officielle de  est réalisée la même année par l'expédition menée par Adolph Dekum. Celui-ci rapporte, dans son journal, l'existence au sommet d'empilements de pierres de 1,50 à  de hauteur, semblables à d'autres trouvés au mont Bachelor et au pic Maiden, témoignant de cérémonies proches de rites de passage par des tribus amérindiennes non identifiées.  reste le dernier grand problème de la chaîne des Cascades, à cause de sa difficulté et de son inaccessibilité importantes ; il est finalement résolu en 1910 par Harley H. Prouty.

À la fin du , la production de laine devient intensive dans l'Oregon oriental. Les éleveurs, en quête de nouveaux pâturages, mènent chaque année leurs troupeaux de  à  moutons vers les . Ils arrivent en mai ou juin dans les forêts de Pin tordu sur les piémonts, notamment autour du Whychus Creek, et montent en août en direction des alpages pour y demeurer jusqu'en septembre. Dans les années 1890, le surpâturage est prononcé. Malgré des mesures de régulation, il culmine en 1910 avant d'être totalement interdit dans les années 1930 à  et  puis 1940 à .

En 1893, le président Grover Cleveland, sur la base du , décide de créer la réserve forestière de la chaîne des Cascades incluant une bande de terres large de 30 à  autour de sa crête principale depuis la gorge du Columbia pratiquement jusqu'à la frontière avec la Californie. En 1905, son autorité passe du  au Service des forêts. D'abord renommée réserve forestière de Cascade, elle devient forêt nationale de Cascade en 1907. L'année suivante, elle est scindée : sa partie orientale devient forêt nationale de Deschutes ; sa partie occidentale fusionne en 1934 avec la forêt nationale de Santiam pour former la forêt nationale de Willamette.

La plupart des glaciers des  sont décrits pour la première fois par Ira A. Williams de l' en 1916. C'est toutefois en 1924 que le  Edwin T. Hodge de l'université d'Oregon réalise la première étude scientifique du glacier Collier ; il en profite pour cartographier la zone et nommer plusieurs sites des . À partir d', Ray Rims, fort de l'expérience acquise après les ascensions et répétitions effectuées par son club des Obsidians d'Eugene, réalise annuellement, pendant trente ans, des excursions vers le glacier Collier. Celui-ci est également largement étudié entre les années 1930 et les années 1960 par le club d'alpinisme des Mazamas.

Le marathon des  trouve ses origines en 1931 lorsque Don Woods, Ed Johnson et Clifford Stalsberg des Obsidians réalisent la traversée des trois sommets en 16 heures et 30 minutes environ en partant d'un camp à la base de  pour aboutir au camp de vacances de Green Lakes.

Dans les années 1930, les  font l'objet d'une proposition de classement en monument national. Afin de conserver son autorité sur la région, le Service des forêts décide de créer en 1937 une zone primitive ( en anglais) de . L'année suivante, à l'instigation du défenseur de la nature et employé du Service des forêts Bob Marshall, elle est agrandie de  dans le bassin du French Pete Creek. Toutefois, il meurt en 1939 et, en 1957, le Service des forêts décide de reclasser la région en zone naturelle () tout en retirant, malgré les protestations des militants écologistes locaux, les alentours du French Pete Creek où sont présentes des forêts anciennes convoitées. Avec la ratification du  en 1964, la zone naturelle intègre le . Grâce à la mobilisation dans tout l'État de l'Oregon, le Congrès décide en 1978 de signer l qui mène à la réintégration du French Pete Creek et ses alentours dans la réserve intégrale Three Sisters. Elle est de nouveau élargie en 1984, avec l'adoption de l, de  autour des lacs Erma Bell.

Activités

Randonnée et ascension 

 est accessible depuis Bend par la route 46/372, plus connue comme la . L'approche vers  et  se fait par la route 242, ou , depuis Sisters. En cas d'ascension par l'est, un important réseau de routes forestières quitte vers le sud la route principale ; par l'ouest, il faut franchir le col McKenzie et poursuivre la route sur un peu plus de six kilomètres jusqu'au départ du sentier Obsidian. En outre, un tronçon de  du  traverse la réserve intégrale Three Sisters et longe par l'ouest les trois sommets.

La voie normale de , empruntant son arête méridionale, est une randonnée pédestre longue et raide mais non technique qui peut être réalisée en une journée par de bons marcheurs, soit au départ des  soit du . Longue de  et présentant un dénivelé de , elle est cotée 3. Un autre itinéraire, coté 4, passe entre les glaciers Lewis et Prouty, pour une distance de . Ce dernier peut être gravi vers le sommet, notamment en ski de randonnée. Depuis le nord, il est possible de grimper par l'arête septentrionale, par le couloir Silver ou le couloir North Face. Le sommet dispute au mont Saint Helens le titre de montagne glaciaire la plus gravie d'Amérique. Il offre des possibilités de descente à ski et de raquettes en hiver. Le ski de fond est également pratiqué sur son versant méridional.

 peut être gravie par les arêtes méridionale ou septentrionale. Cette seconde, accessible par le glacier Hayden depuis l'est, pour une distance de , ou par les glaciers Collier et Renfrew depuis l'ouest, pour une distance de , est jugée plus facile. Peu prisée, son ascension est au programme du marathon des . L'ascension par l'arête sud-est présente une distance de  et un dénivelé de .

L'ascension de  est, en raison de l'importante érosion et de l'instabilité de la roche, la plus périlleuse des trois sommets et peut-être de toutes les Cascades en tenant compte des voies normales. Plusieurs accidents mortels s'y sont déroulés et certains passages ont pris le nom de Piste de bowling ou de Terrible traversée. C'est pourquoi il est préférable de réaliser l'ascension lorsque les sols sont gelés voire enneigés, bien qu'elle réclame dans ce cas une maîtrise des techniques d'alpinisme. La voie normale passe par le col séparant le sommet de celui de , pour une distance de  et  de dénivelé. Les arêtes sud-est et nord-ouest peuvent également être gravies et présentent toutes deux une longueur de  et un dénivelé de . L'arête sud-ouest est praticable via le glacier Collier en ski de randonnée, pour une distance de  et  de dénivelé.

Le marathon des  est une épreuve sportive de  de long dont l'objectif est d'enchaîner en moins de 24 heures les trois sommets généralement du nord au sud. Une variante ajoute le Broken Top et le mont Bachelor au programme. La montée vers – ou la descente depuis –  se fait par le Pole Creek à l'est ou l'Obsidian Creek à l'ouest, tandis que pour  il faut passer par les Green Lakes ou Devils Lake, auxquelles s'ajoute un dénivelé positif cumulé de plus de  entre chacun des trois sommets.

Protection environnementale 

Les  sont protégées depuis 1964 au sein de la réserve intégrale Three Sisters (en ) dont la superficie a progressivement été portée à , ce qui en fait la deuxième plus vaste de l'Oregon. Elle s'échelonne depuis  d'altitude jusqu'à la cime de  à  d'altitude. Qui plus est, elle dispose d'une continuité écologique avec la réserve intégrale du Mont Washington au nord et la réserve intégrale Waldo Lake au sud. La réserve a pour but de garantir un air et une eau purs, ainsi qu'un habitat préservé pour les plantes et les animaux rares et menacés. Elle autorise la pratique de la randonnée pédestre, du trekking, de l'escalade, du canoë-kayak, du rafting, de la randonnée équestre, de l'observation ornithologique ou encore de l'astronomie amateur mais interdit généralement tout type de véhicule à moteur et les groupes de plus de douze personnes. La réserve est gérée conjointement pour deux tiers par la forêt nationale de Willamette, dans sa partie occidentale appartenant au comté de Lane, qui a été créée en 1933 et couvre , et pour un tiers par la forêt nationale de Deschutes, dans sa partie orientale appartenant au comté de Deschutes, qui a été créée en 1908 et couvre .

Évaluation et prévention des risques 

À l'occasion du renflement survenu essentiellement entre 1996 et 2007, initialement détecté à l'aide d'un satellite de télédétection par interférométrie, les moyens de surveillance sont renforcés dans la région des . En effet, si la recharge en magma peut faire craindre un réveil du volcan, une éruption serait précédée d'un panel d'autres précurseurs parmi lesquels des séismes isolés, des essaims de secousses mineures provoquées par fracturation de la roche lors de la remontée de magma et d'importantes émissions de gaz volcaniques. Afin de les détecter, l' et le  basé aux universités de Washington et d'Oregon décide de densifier son réseau de sismographes et de balises géodésiques, d'installer deux récepteurs GPS, d'analyser régulièrement la composition chimique et la température de l'eau et, enfin, de réaliser des mesures périodiques de la teneur en gaz carbonique de l'air par hélicoptère et par échantillonnage au sol.

Selon la géodésienne Susan Riddick, de l'université d'Oregon, si une éruption était survenue ou était encore à venir conséquemment à ce renflement, elle proviendrait en raison de l'éloignement de la zone d'un nouveau cône volcanique de petites dimensions et aurait probablement une faible intensité. Grâce à l'isolement de la région, le risque encouru par la population environnante est limité.

Culture populaire 
En 1925, Edwin T. Hodge publie une étude reposant sur ses travaux mais aussi en partie sur une légende amérindienne des tribus confédérées de Warm Springs selon laquelle le mont Multnomah serait l'ancêtre des , de  et du . Ce volcan hypothétique aurait occupé la région, au centre de l'Oregon, du haut de ses , soit , ce qui en aurait fait le point culminant de la chaîne des Cascades. Il aurait explosé et se serait effondré sur lui-même dans un processus similaire au mont Mazama :

Toutefois, Hodge date l'éruption par la méthode potassium-argon à 25 à 27 millions d'années. Il apparaît que sa théorie ne colle pas à la légende du fait que l'éruption précède largement le peuplement humain de l'Amérique (quelques dizaines de milliers d'années) et même l'apparition du genre Homo (environ 2 millions d'années). En 1948, le volcanologue Howel Williams démontre que chacun des édifices est un volcan à part entière.

Selon une autre légende amérindienne, Pah-to, le mont Adams, était l'une des cinq femmes du Soleil. Elle décapita par jalousie Wahkshum et Plash-Plash, respectivement Simcoe Mountain et les Goat Rocks, situés plus à l'est et à qui parlait d'abord le Soleil chaque matin. Désormais fière et forte de sa hauteur mais non satisfaite, elle se dirigea vers le sud et franchit la gorge du Columbia. Elle prit tous les animaux et toutes les plantes des montagnes qu'elle rencontrait. Aucune sanction n'était prise et aucune montagne n'osait s'élever face à Pahto, jusqu'à ce que Klah Klahnee leur ouvre les yeux sur sa cupidité. Elles se rendirent au nord pour convaincre Wy'east, le mont Hood, d'intervenir selon ces mots : « Pourquoi ne détruis-tu pas Pahto ? Pourquoi la laisses-tu prendre le meilleur de toi ? Tu es grand et fort. Un jour, il y aura des gens sur Terre. Quand ils découvriront que nous avons laissé Pahto nous détruire et nous voler, ils se moqueront de nous. » Wy'east accepta d'abord de parlementer avec Pahto mais, face à son avidité, ils se battirent et Wy'east la frappa sur son versant oriental et la décapita à son tour, formant un amoncellement de rochers sur son versant septentrional. Il rendit en grande partie aux autres montagnes ce qui leur avait été pris.

Annexes

Articles connexes 
 Géographie des États-Unis
 Géologie du Nord-Ouest Pacifique
 Arc volcanique des Cascades
 Liste des volcans des États-Unis
 Liste des sommets ultra-proéminents d'Amérique du Nord
 Réserve intégrale Three Sisters

Bibliographie

Liens externes 

 
  Volcano Hazards in the Three Sisters Region, Oregon, United States Geological Survey

Notes et références 

Sommet des Cascades
Sommet dans le comté de Deschutes
Volcan complexe
Volcan en Oregon
Volcan sous-glaciaire
Arc volcanique des Cascades
Comté de Lane (Oregon)
Sommet dans la forêt nationale de Deschutes
Forêt nationale de Willamette