Temples de Tarxien

Les temples de Tarxien sont un ensemble de quatre édifices religieux datés du Néolithique récent, situés à Ħal Tarxien, sur l'île de Malte.

Historique 

En 1914, dans la campagne de Ħal Tarxien, au sud du Grand Port de La Valette, des paysans se plaignaient d'achopper continuellement sur de trop grosses pierres en labourant leurs champs. Themistocles Zammit, alors premier directeur du Musée national d'archéologie de Malte, à La Valette, décide d'entreprendre des fouilles qui dureront de 1915 à 1919. Il met au jour un site préhistorique recouvert jusqu'alors par de la terre. Le site est restauré en 1956 et toutes les pierres sculptées sont retirées pour être exposées au musée national d'archéologie. Elles sont alors remplacées sur le site par des moulages.

Les temples de Tarxien ont été classés en 1992 par l'Unesco au Patrimoine mondial de l'humanité en compagnie d'autres temples mégalithiques de l'ile, sous l'intitulé Temples mégalithiques de Malte.

Description 

Le site de Tarxien comprend quatre temples. Le temple situé le plus à l'est, appelé « temple primitif », est le plus ancien du site : sa construction est datée de , durant la phase Ġgantija (3600 - ). Le temple est orienté sud/nord, et mesure environ  sur . Ses vestiges sont difficilement interprétables, même si la restauration laisse imaginer un petit temple à cinq absides.

Les temples dit « oriental » et « occidental » sont datés de , durant la phase Saflieni (3000 - ). Ils sont tous les deux orientés sud-ouest/nord-est. Le temple oriental, le plus simple mais peut-être le mieux abouti, mesure environ  de côté. Il comporte deux absides construites avec de grandes dalles parfaitement ajustées, légèrement inclinées vers l'intérieur et encastrées dans la roche mère. Le temple occidental comprend cinq absides et mesure environ  de côté. Il dispose d'une façade concave comportant, au niveau du sol, à chacune de ses extrémités (aujourd'hui uniquement à l'extrémité sud) une pierre parfaitement taillée et encadrée, percée de plusieurs trous. Les archéologues, à la suite de Themistocles Zammit, pensent qu'il s'agit d'une pierre divinatoire d'un petit sanctuaire. Une fois passé l'entrée monumentale, reconstruite en 1956, la première abside à droite abrite la partie inférieure d'une statue colossale, qui devait faire près de  de hauteur à l'origine. La taille de cette statue laisse penser qu'il s'agit d'une idole et non à d'une représentation humaine. Le temple occidental se singularise par ses nombreuses pierres sculptées, en bas-relief, de motifs géométriques (volutes, spirales ...) ou animaliers (bouc, chèvre, porc,...). Une de ces pierres décorées comporte une ouverture en demi-lune, bouchée par une pierre parfaitement ajustée et décorée. Les fouilles ont révélé que cette pierre donnait accès à un espace où étaient déposés des s et un couteau rituel de pierre.

Le temple central vient s'intercaler entre les temples oriental et occidental Sa construction est datée de la phase Tarxien (2900 - ). Il comporte six absides et une niche distale. Le temple est orienté au sud-ouest/nord-est, et mesure  sur . Il ne communique avec l'extérieur que par une entrée située dans la première abside nord, mais son entrée principale est accessible par la deuxième abside sud du temple occidental.

Galerie

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 Alain Blondy, Malte, Arthaud, Paris, 1991, réed. 2007

Articles connexes 
 Temples mégalithiques de Malte

Site mégalithique à Malte
Patrimoine mondial à Malte