Orden mendicante

Una orden mendicante es una orden religiosa católica caracterizada por vivir de la limosna de los demás y que está conformada por hermanos —llamados frailes—, hermanas —llamadas sores— y terciarios —antiguamente llamados hermanos de penitencia—. Los frailes conforman la Primera Orden, las sores, la Segunda Orden, y los terciarios, la Tercera Orden.

Sus miembros, frailes y sores, hacen voto de pobreza por lo que renuncian a todo tipo de propiedades o bienes, ya sean personales o comunes, poniéndolos a disposición de la comunidad religiosa a la que pertenecen. Así viven en la pobreza, mantenidos solo por la caridad; junto con el voto de pobreza que profesan solemnemente, también profesan los votos de castidad y obediencia. Sus miembros no están ligados, como los monjes, a la estructura del monasterio.

Orígenes 
Las órdenes mendicantes surgieron en la Edad Media hacia el siglo XIII buscando dar un giro a la vida religiosa de la Iglesia católica, manteniendo la tradición de las reglas monásticas basadas en el estudio ; así como la vida activa de los clérigos seculares y las órdenes militares y hospitalarias, destacándose principalmente en estas tres corrientes la Orden Trinitaria -O.S.S.T- fundada por el francés san Juan de Mata en el 1193, que fue la primera orden de vida activa no armada de la Iglesia, con regla propia, aprobada por el papa Inocencio III en el 1198. 

San Francisco de Asís fue el modelo de fraile, un hombre que renunciando a todos los bienes materiales consagró su vida a Dios bajo los votos de castidad, obediencia y pobreza. A él se unieron once hombres más que imitando su vida peregrinaron hacia Roma donde presentaron su Regla de vida y solicitaron su aprobación. Al llegar a Roma recibieron la oposición de muchos monjes y obispos que veían en Francisco y sus hermanos -en lugar de religiosos- a un grupo de pordioseros, pero el papa no los vio así e Inocencio III aprobó la Orden de los Frailes Menores en 1209, siendo esta la segunda orden mendicante ya que en Haifa, Palestina estaba ya constituida la Orden de los hermanos de la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo, aprobada en 1204, con regla propia, por el Patriarca Alberto de Jerusalén, hoy santo.

En 1216, fue aprobada la Orden de los Predicadores, un grupo de religiosos que buscaban vivir en pobreza y predicar el evangelio bajo la dirección del presbítero Domingo de Guzmán. 

En 1244, al ver el papa Inocencio IV la aprobación y fama de que gozaban los franciscanos y dominicos, decidió convocar a todos los ermitaños de la Toscana y les impuso la Regla de San Agustín que ya vivían muchos canónigos, iniciándose así la Orden de los Ermitaños de San Agustín que en 1256, con el papa Alejandro IV vivió su unificación definitiva hasta hoy.

En 1247, el mismo Inocencio IV integró algunas modificaciones a la regla que Alberto de Jerusalén, escribió para un grupo de peregrinos que se asentó cerca del monte Carmelo en Palestina y que vivían bajo el estilo de vida que habían heredado desde los tiempos del profeta Elías. Nació así la orden carmelita.

Órdenes mendicantes y órdenes monacales

Las órdenes mendicantes se caracterizan por un «estilo de vida mixto», una mezcla entre la vida contemplativa y la vida activa. Se dedican a la oración, dándole importancia especial a la Eucaristía y al Oficio divino, pero a la vez a la predicación, evangelización, educación, entre sus principales actividades. 

Es un error habitual vincular a la rama masculina -o primera orden- con la vida activa y a la rama femenina -o segunda orden- con la vida contemplativa: ambas buscan un equilibrio entre la contemplación y la predicación.

Algunos puntos importantes que marcan la diferencia entre las órdenes mendicantes de las órdenes monacales son:
  A diferencia de los monasterios de vida monástica, donde al superior se le conoce como abad, para los hombres y abadesa, para las mujeres, dándole así un puesto por encima de los demás hermanos y un cargo vitalicio; los frailes y sorelas tienen un prior o priora respectivamente, puesto que todos son hermanos, y su superior es tan solo el primero entre los hermanos de modo tal que, al acabar su gobierno, el prior regresa a ser un hermano más.
 Tampoco hay diferencias entre señores (Don) y siervos; o señoras (Doñas) y siervas, puestos que marcaban una diferencia de rangos muchas veces sociales; antiguamente los frailes tuvieron los frailes coristas pues sabían leer el latín y por lo general eran sacerdotes, y los frailes conversos pues no sabían leer pero eso no les impedía de poder vivir su vida religiosa; posteriormente esta diferencia se dejó de lado para marcar sobre todo el rango de igual entre hermanos.
 Otra diferencia es la anulación del Voto de Estabilidad para los frailes, tradición benedictina que mandaba que el monje debía permanecer para siempre en el monasterio al cual había ingresado y no debía cambiar a otro, por más que sea de la misma orden, y no podía salir del mismo más que para labores específicas y la predicación no era una de ellas, los fieles debían acudir al monasterio para poder escuchar los evangelios; los frailes en cambio son hombres dispuestos a ir a donde la divina providencia los envía, un día pueden estar en un convento, otro en una misión; un día predicando, otro atendiendo enfermos. Ellos no esperan a los fieles sino que van en su búsqueda.
 En cuanto a su vestimentas, los monjes visten un hábito con el cual realizan sus labores cotidianas, pero para el Oficio Divino se colocan una cogulla, una túnica encima del hábito que posee grandes pliegues y amplias mangas con una gran capucha; igual el clero secular viste la sotana como prenda de diario, pero para acudir al rezo del oficio visten el hábito coral; en cambio los frailes siempre han poseído un solo hábito tanto para la labor doméstica, predicación y la oración. Consta por lo general de una túnica larga que representa la pobreza, una correa, o cíngulo para los franciscanos, ceñida a la cintura que representa la castidad, y una capilla sobre los hombros con capucha que representa la obediencia.
 Por último, otra diferencia esencial de la vida mendicante de la vida monacal será la ubicación del convento. A diferencia de los monasterios que se ubican muchas veces a las afueras de las ciudades o en lugares inaccesibles como montañas o cavernas, los conventos de los frailes y sororas se encuentran en medio de las ciudades para que así sean un signo visible en medio de la sociedad.

Desde su inicio los miembros de las órdenes mendicantes han gozado con una serie de privilegios, como la exoneración de la obediencia al obispo de la diócesis, e incluso hoy en día gozan de privilegios para la absolución de pecados así llamados “reservados”, como puede ser el aborto.

Lista de órdenes mendicantes 

 Orden Trinitaria u Orden de la Santísima Trinidad y de los Cautivos 
 Primera Orden Trinitaria Frailes 
 Segunda Orden Trinitaria Monjas 
 Tercera Orden Laicado Trinitario 
 Orden de Frailes Menores o Franciscanos
 Primera Orden Franciscana
 Segunda Orden Franciscana o Clarisas
 Tercera Orden de San Francisco

 Orden de Predicadores o Dominicos
 Primer Orden Dominica
 Segunda Orden Dominica o Catalinas
 Tercera Orden Dominica

 Orden de San Agustín o Agustinos
 Primera Orden Agustina
 Segunda Orden Agustina o Agustinas
 Tercera Orden de San Agustín

 Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo o Carmelitas de Antigua Observancia
 Primera Orden Carmelita
 Segunda Orden Carmelita o Carmelitas
 Tercera Orden Carmelita

 Orden de los Siervos de María o Servitas
 Primera Orden Frailes Siervos de María
 Segunda Orden Siervas de María
 Tercera Orden Seglares

 Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Merced o Mercedarios

De estas órdenes surgieron, con el paso de los años, nuevas órdenes mendicantes fruto de los movimientos de vida recoleta y descalza. Entre las cuales se destacan:
 Orden de Frailes Menores Capuchinos o Capuchinos
 Orden de Agustinos Recoletos o Recoletos
 Orden los Hermanos Descalzos de la Bienaventurada Virgen del Monte Carmelo o Descalzos o Teresianos
 Orden de los Hermanos Betlemitas e Instituto de Hermanas Bethlemitas o Betlemitas

Profesión de votos 
Los postulantes a cualquier orden mendicante pasan obligatoriamente por el noviciado, año en el cual profundizan acerca de la espiritualidad y carisma del Instituto al cual postulan.

Luego de este año presentan su solicitud para ser admitidos dentro de la familia religiosa, la cual evaluará sus casos y aceptará o rechazará sus solicitudes. Siendo aprobada esta, los candidatos deben realizar públicamente la Primera Profesión de Votos Simples prometiendo así castidad, pobreza y obediencia al superior religioso de la familia.

Después de un periodo de prueba y haber renovado, según corresponda, los votos simples, pues estos duran tan solo un año, los religiosos deben solicitar la Profesión Solemne de los votos siendo adheridos así para siempre a la familia religiosa y siendo permanente su consagración a Dios.
Los votos que todos los frailes y sorelas profesan son:

Castidad 

Con el voto de castidad o continencia por el Reino de los Cielos, el fraile busca imitar a Cristo casto tanto en acto como en espíritu, renunciando libre y voluntariamente a la posibilidad de contraer matrimonio y tener descendencia, aspirando así a otro bien.

Pobreza 
Con el voto de pobreza, el fraile busca imitar a Cristo pobre, que siendo el Hijo de Dios nació en un pesebre, renunciado así a la posesión de bienes materiales poniendo todo a disposición de la comunidad y buscando no apegar su corazón a los bienes; renunciando también a toda herencia y a la posibilidad de adquirir un bien particular.

Obediencia
Con el voto de obediencia, el fraile busca imitar a Cristo obediente al Padre hasta dar la vida en la cruz, renunciando así a la voluntad propia buscando obedecer a Cristo manifestado en el superior religioso de la comunidad. Detalle curioso es que el voto de obediencia se hace hacia el superior religioso y no al obispo por lo que todos los frailes están exonerados de obedecer al obispo en cuanto a destinos y funciones, así solo deben obedecer al superior y al Santo Padre.

Enlaces externos 
 Benedicto XVI: las órdenes mendicantes, una renovación en la Iglesia
 Orden de los Frailes Menores
 Orden de los Predicadores - Dominicos
 Orden de San Agustín
 Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo
 Orden del Carmelo descalzo o teresiano
 Mercedarios