Albéric Vaillant

Albéric Vaillant, né le 14 février 1915 à Paris et mort le 22 juin 2011, est un officier général français ayant pris part à la seconde guerre mondiale et aux conflits indochinois et algériens avant d’occuper des fonctions importantes au niveau national et international.

Peu après sa sortie de Saint-Cyr et jeune sous-lieutenant, il débute la guerre sur la ligne Maginot. Capturé, il s’évade et parvient à rejoindre l’Algérie et prend part à la Libération. Il sert ensuite en Indochine au cours de deux séjours puis, après des postes à Washington et en France, il est à nouveau en Algérie où, après avoir occupé des postes d’état-major, il commande la 13ème demi-brigade de la Légion Etrangère puis le 1er Régiment Etranger. De retour en France et après son commandement, il est nommé à l'état-major du commandement en chef des forces alliées centre-Europe, attaché militaire auprès de l'ambassade de France à Bonn, commandant de la 3e division blindée, inspecteur de l'infanterie, puis inspecteur général de l'armée de terre jusqu'en février 1976, date à laquelle il est admis dans la 2e section du cadre des officiers généraux.

Jeunesse 
Albéric Vaillant naît le 14 février 1915 dans le 5ème arrondissement de Paris de Louis Vaillant, Médecin Major de l'Infanterie (1876-1963) et de Marguerite Thévenot (1885-1917). Il fréquente l’école Massillon (Oratoriens) et le Lycée Charlemagne. Ayant tôt la vocation militaire, il prépare Saint-Cyr au lycée Saint-Louis à Paris, et entre en 1935 à l'Ecole Spéciale Militaire (promotion Maréchal-Lyautey) d'où il sort, deux ans plus tard, sous-lieutenant d'infanterie.

Affecté au 146ème Régiment d'Infanterie de Forteresse (qui deviendra 156ème RIF le 25 août 1939), il se retrouve, dès janvier 1938, au Ban Saint-Jean, près de Boulay au nord de Metz. Dix mois plus tard, il est muté à la compagnie d'ouvrage numéro 1, dans le secteur de Faulquemont où il commande le plus petit ouvrage de la ligne Maginot, celui d'Einseling, sur la route de Metz à Saint-Avold.

Seconde guerre mondiale

Bataille de France et captivité 
En juin 1940, le secteur est durement attaqué. Les soixante hommes d'Einseling résistent à toutes les attaques, notamment celles, très violentes, des 21, 22 et 23 juin, et refusent de se rendre par deux fois, le jour même de l'armistice. Ce n'est que dix jours après, le 2 juillet, que, sur l'injonction de la commission d'armistice le lieutenant Vaillant accepte de déposer les armes. Il est fait prisonnier (très exactement Ehrengefangener, soit prisonnier d’honneur) et est interné à l'Oflag X B situé à Nienburg sur la Weser, entre Hanovre et Brême.

Après une première tentative d'évasion infructueuse en septembre 1941 (il est repris à Eupen en Belgique), il réussit la deuxième trois mois plus tard. Son itinéraire l'amène à son ouvrage d'Einseling où il est recueilli par un de ses anciens soldats, lorrain. Protégé, guidé, à pied, en voiture, par le train, il gagne Limoges où il est démobilisé.

Campagnes d’Italie et de France 
Affecté au dépôt commun des régiments étrangers, il rejoint Sidi-Bel-Abbès par Royan et Marseille et devient chef de section à la 11e compagnie du 3ème bataillon du 1er Régiment Etranger d’Infanterie. à Ain-Sefra.

Pendant un an, il va vivre la vie des troupes d'Afrique-du-Nord, alternant exercices, manœuvres, tirs, travaux, préparant la reprise du combat, sous la supervision des commissions d'armistice italiennes.

Après le 8 novembre 1942 et le débarquement américain en Afrique du Nord et tandis que les 1er et 3ème Régiments d’Infanterie de Marine se battent en Tunisie, le lieutenant Vaillant ronge son frein à Sidi-Bel-Abbès, à l'état-major du régiment et comme instructeur au cours de perfectionnement des sous-officiers à Oran. De fait, il ne peut rejoindre le Régiment de Marche de la Légion Etrangère (créé le 1er juillet) mais est affecté au D.C.R.E., l'organisme administratif de la Légion étrangère. Cependant, la 13ème DBLE arrive au bout de son fabuleux périple dans le désert. Il la rejoint le 1er septembre 1943, à Nabeul où il découvre alors de jeunes anciens qui, écrira-t-il plus tard, « étaient la Légion telle que nous la souhaitions : la jeunesse, le dynamisme et des titres de gloire incomparables ».

Avec le 2ème Bataillon, équipé à l'américaine, il débarque à Naples et participe aux durs combats de la vallée du Liri en vue de percer la ligne Hitler à l'ouest de Pontecorvo, ce qui lui vaudra sa première citation. Puis, c'est la poursuite jusqu'à Rome, traversée en trombe le 11 juin et les derniers combats en Toscane, à Radicofani, enlevé de haute lutte le 18 juin.
Le 17 août, il débarque à Cavalaire et participe à l’avancée de l’Armée B, future 1ère Armée par l'Ardèche, Lyon et le Morvan. Autun tombe le 9 septembre. Dans le Jura pourtant, l'ennemi durcit son action et après trois jours d'âpres combats, le lieutenant Vaillant s'empare de Marvelise, au nord de l'Isle-sur-le-Doubs. Le 21 septembre, il est blessé au pied à Onans et ne se laisse évacuer qu'une fois la mission remplie.
Après quelques mois de convalescence, il retrouve son bataillon en Alsace le 7 janvier 1945, avec les galons de capitaine, au moment où l'offensive allemande se brise autour de Sélestat. Il contribue ensuite à la réduction de la poche de Colmar. Le capitaine Vaillant se distingue au nord d'Elsenheim où, prenant le commandement d'une compagnie qui avait perdu tous ses officiers et les deux tiers de son effectif, il repousse deux violentes contre-attaques allemandes, ce qui lui vaut sa quatrième citation. La 13ème DBLE achève la guerre sur le front des Alpes. A la tête de la 5ème compagnie, il s'empare, en avril 1945, du plateau de Giagiabella et des monts Ventabren. Elle participe au défilé de la Victoire sur les Champs-Elysées le 18 juin.

Indochine 
Le capitaine Vaillant débarque avec la 13ème DBLE à Saïgon le 10 mars 1946. Il découvre un nouveau type de guerre : la guérilla, avec d'incessants coups de main, patrouilles, opérations de nettoyage. C'est au cours de l'une d'elles qu'il est à nouveau blessé à la jambe, le 23 juin, à Vin Loc. Il est rapatrié sur la France par le Pasteur.
Après sa convalescence, il rejoint les forces d'occupation françaises en Allemagne, puis l'Ecole d'état-major comme stagiaire durant un an et se porte à nouveau volontaire pour l'Extrême-Orient où il arrive le 31 décembre 1949. Chef du 3ème bureau de l'état-major de la zone frontière du nord-est à Lang Son, il participe à l'organisation de plusieurs opérations. Lors du drame de la RC4 en octobre 1950, il joue, dit le texte de sa septième citation, « un rôle de premier ordre dans la mise sur pied des colonnes opérationnelles et la direction même des opérations. », et a « par son action personnelle, permis d'assurer la récupération et la réorganisation des éléments des colonnes Charton et Lepage, le 10 octobre 1950... ».

Chef de bataillon le 1er octobre 1951, il prend, un mois plus tard, le commandement du III/13ème DBLE au moment du déclenchement de la bataille pour l'évacuation d'Hoa Binh décidée par le général Salan, le nouveau commandant en chef. Pendant un mois et demi, solidement implanté sur ses points d'appui, le bataillon Vaillant repousse victorieusement tous les assauts du Viêt-minh. Durant l'évacuation, il assure la mission la plus périlleuse, celle d'arrière-garde. Sous la pression d'un ennemi fougueux, jusqu'au corps à corps, le chef de bataillon Vaillant couvre le repli de la garnison, et en dépit d'une nouvelle blessure à la jambe et de lourdes pertes, manœuvre habilement pour mener, pendant deux jours, une série de combats retardateurs au long de la RC6.

Algérie 
Il rentre en France puis sert successivement à la délégation française du groupe permanent du pacte atlantique à Washington de 1953 à 1956, à l'Etat Major des Armées, puis est stagiaire à l'Ecole Supérieure de Guerre dont il sort diplômé en 1958.

Il est de retour en Algérie à l'état-major du 19e corps d'armée basé à Bône, comme chef d'état-major de la 13e Division d’Infanterie avant d’être nommé au cabinet du ministre de la défense.

Le 1er février 1961, le colonel (depuis le 1er octobre 1960) Vaillant retrouve pour la troisième fois la 13ème DBLE, comme chef de corps cette fois, qu'il conduit une semaine plus tard, au succès lors de l'opération Dordogne dans les Aurès-Nemencha.

En avril, ce sont les durs combats de l'opération Isère, menée conjointement avec le 3ème REI. Jusqu'en juillet 1961, il parcourt l'est constantinois jusqu'à la frontière tunisienne, au fameux bec de canard.

Le 1er août, le colonel Vaillant prend le commandement du 1er Régiment Etranger. Un an plus tard, l'Algérie devient indépendante. Il a alors la lourde tâche de diriger le transfert de son unité vers la métropole. A cette occasion, entre mai et octobre 1962, il va enfreindre les consignes de sa hiérarchie pour évacuer 30 000 personnes, des civils et des supplétifs, malgré l’opposition d’éléments de l’Armée de Libération Nationale algérienne.

Fin de carrière 
A Aubagne, le colonel Vaillant veut faire du camp de la Demande, nouveau siège de la maison mère de la Légion, un cadre digne d'elle ; c'est d'abord l'érection du monument aux morts en haut de cette place en gravier qui deviendra la cour d'honneur et la voie sacrée. Puis, c'est l'étude et l'adoption du futur quartier Viénot.

Sous sa direction, les légionnaires redeviennent, comme leurs aînés, des bâtisseurs alors qu’il ne cesse de visiter, d'inspecter son régiment éclaté sur plus de mille cinq cents kilomètres : Aubagne, Marseille, Puyloubier, Puits d'Auzon, Fontenay-sous-Bois, Strasbourg, Corte, Borgo et Bonifacio où le G.I.L.E. continue d'instruire les légionnaires.

Le 1er août 1963, il quitte le 1er RE et la Légion définitivement, alors que l’installation de la Légion à Aubagne est en très bonne voie.

Appelé à occuper ensuite de hautes fonctions, le colonel puis général Vaillant est nommé à l'état-major du commandement en chef des forces alliées centre-Europe.

En 1964, le général Vaillant est attaché militaire près l’ambassade de France à Bonn avant de prendre le commandement de la 3ème division blindée à Fribourg en 1968.

Inspecteur de l'infanterie, puis inspecteur général de l'armée de terre jusqu'en février 1976, il est admis dans la 2e section du cadre des officiers généraux.

Vie privée et autres fonctions 
Albéric Vaillant s’est marié le 20 octobre 1947 avec Mlle Anne-Marie Ganeval et ont eu deux enfants, Philippe et Jocelyne.

Il a présidé le comité de la Flamme sous l’Arc de triomphe.

Il a été président de la société Kleber-track et de l’Addim (1978).

Grades 
 Sous-lieutenant			1937
 Lieutenant				1939
 Capitaine					1945
 Chef de Bataillon			1951
 Lieutenant-colonel		1957
 Colonel					1960
 Général de Brigade		1964
 Général de Division		1968
 Général de Corps d’Armée	1971
 Général d’Armée			1973

Décorations 
 Grand-croix de la Légion d'honneur
 Croix de guerre 1939-1945
 Croix de guerre T.O.E.
 Croix de la Valeur militaire
 Médaille des Evadés
 Commandeur du Mérite de la République fédérale d’Allemagne

Voir aussi

Liens externes

Bibliographie

Références 

Militaire français de la Seconde Guerre mondiale
Naissance en février 1915
Décès en juin 2011
Décès à 96 ans