Viaduc de Souzain

Le viaduc de Souzain a été conçu en 1903 par Louis Harel de La Noë pour les Chemins de Fer des Côtes-du-Nord. Détruit le  du fait de sa vétusté, il était situé entre les villes de Saint-Brieuc et de Plérin.

Description 

Ce viaduc construit entre 1903 et 1905 sous la direction d'Harel de La Noë était principalement un ouvrage en maçonnerie. Il comportait  différents : 

 Un ouvrage d’accès de  droites continues en béton armé de  entre axes rive gauche (côté Plérin).
 Un viaduc principal de  de longueur comportant  surbaissées en maçonnerie de  d’entre axe et rehaussé par des pilettes en béton armé de  de haut.
 Un ouvrage secondaire qui se détache de l’ouvrage principal et support de la ligne du Phare, d’une longueur de  pour  maçonnées courbes.

Ses principales caractéristiques sont :
 longueur totale : 
 hauteur : 
 largeur :

Historique

Contexte et origine du projet 

En 1900, les Côtes-du-Nord est un département à prédominance agricole. Sa démographie accuse une perte de  en cinquante ans ce qui la porte à  au début du siècle. Les moyens de transport terrestre sont peu nombreux et les déplacements rares. Le conseil général décide alors de développer la construction de voies de chemin de fer afin de dynamiser l’économie du département.

Le premier train venant de Paris à Saint-Brieuc, préfecture des Côtes-du-Nord, arrive le  sur une ligne appartenant à la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest. D’autres lignes seront construites par la suite, notamment Saint-Brieuc - Quintin - Pontivy entre 1871 et 1872, Saint-Brieuc Port du Légué en 1887.

Le , la construction d’un nouveau réseau de chemin de fer d’intérêt local à voie métrique est déclarée d’intérêt public.

Le conseil général confie l’étude des lignes au service des ponts et chaussées sous la direction de M. Montaron. Les études sont délicates et le conseil général s’impatiente. Le  il décide de faire appel à l'ingénieur conseil Louis Harel de la Noë. Celui-ci rend son rapport le , son étude précise que le coût des travaux est ramené de  du kilomètre. Son projet est adopté par le conseil général. Pour faire baisser le prix, il ne va pas hésiter à innover dans la conception de ses ouvrages d’art et à employer des techniques et des matériaux encore peu connus à l’époque, il déclarait le  au conseil général :  Le premier réseau comporte 10 nouvelles lignes dont les lignes Saint-Brieuc – Plouha et Saint-Brieuc – Le Légué (Plérin) dite ligne du Phare.  Ces deux lignes seront supportées à la sortie de Saint-Brieuc par un ouvrage d’art de  de long, d’une hauteur maximum de  et d’une largeur entre garde corps de  pour enjamber la vallée du Gouët : le viaduc de Souzain.

La construction et ses techniques 

Outre Souzain, de nombreux autres viaducs sont mis en construction pour le premier réseau. Plutôt que de faire appel a des entreprises privées, le Conseil Général décide de les construire en régie. Ce ne sont pas moins de  qui sont employés, répartis en équipes d’une vingtaine et dirigés par Harel de le Noë. À partir de 1902, les ouvertures de chantiers se succèdent, Souzain démarrera au printemps 1903. Les ouvriers travaillent  par jour ( à partir de 1904),  sur 7.

La brigade topographique des Ponts et Chaussées implante l’ouvrage et réalise les nivellements. Pour les matériaux, les pierres sont extraites dans une carrière à proximité du chantier. Le ciment arrive de Dunkerque en bateau au port du Légué puis est acheminé par des transporteurs sur le chantier.

Au début de l’été 1903, les fondations sont commencées. Celles des piles sont de type superficiel, réalisées par un patin en béton armé. Elles reposent sur des éboulis schisteux sur le coteau rive gauche (Plérin), sur des graviers compacts dans la vallée du Gouët, et sur le rocher rive droite (Saint Brieuc). Les deux culées maçonnées sont bâties sur le roc, affleurant rive droite, il a fallu creuser côté rive gauche pour l’atteindre.

Le premier étage des piles est édifié en maçonnerie et mesure  de largeur par  de longueur pour une hauteur d’environ . Les pierres extraites à proximité sont grossièrement taillées et la section des piles en forme de I majuscule réduit le volume de matériaux, tout ceci permet de diviser par 4 voire par 5 le prix des ouvrages par rapport aux solutions traditionnelles. Pour éviter la fissuration verticale et pour agrémenter l’ouvrage, on réalise tous les  environ un chaînage en béton armé coffré en périphérie par des briques rouges apparentes. Toutes les piles du premier étage sont reliées à leur sommet par des anneaux de voutes surbaissés, participant au contreventement.

Un socle en béton armé est réalisé au-dessus des piles du premier étage et vient accueillir pour chaque pile  de  et de  de hauteur. Elles sont réalisées en béton armé dosé à  de ciment Portland par mètre cube, coffrées par des briques bicolores. Les armatures sont des fers ronds de diamètre  sans cadres ni étriers.  Des cornières métalliques en forme de Croix de saint André relient les pilettes entre elles et les contreventent (non visibles sur la photo). Ce mode constructif déjà mis en œuvre par Harel de la Noë sur le viaduc de Toupin, apporte selon lui . Mais à la différence du viaduc de Toupin, Harel de la Noë n’employa pas de rails de chemin de fer pour armer les pilettes de Souzain.

Les pilettes sont ensuite coiffées par un sommier également en béton armé, servant d’appui aux arches. Les  maçonnées de  d’ouverture reprennent le tablier par l’intermédiaire de potelets et de voutains en brique. Le plancher du tablier est ensuite coulé en place. Les trottoirs du viaduc sont en encorbellement dont le porte-à-faux est de , les entretoises du tablier formant corbeaux.

On déplora la mort d’un ouvrier durant la construction de ce viaduc en juillet 1904 à la suite d’une chute d’échafaudage de plus de  de hauteur.

Les travaux du viaduc s’achèvent fin 1904 après la pose du ballast et des rails. Les épreuves par poids mort et poids roulant commencent le  et concluent à la solidité du pont.

Exploitation du viaduc 

Le 20 juin 1905, le premier train reliant Saint-Brieuc à Plouha et Guingamp emprunte le viaduc de Souzain. 

En 1934, des travaux d’élargissement de 3m du tablier sont réalisés sur  pour permettre une meilleure circulation routière.

Le , l'autorail De Dion-Bouton OC1 16 déraille sur le viaduc de Souzain alors qu'il était en rodage à la suite de la révision d'après-guerre (les autorails n'avaient pas pu circuler pendant la Seconde Guerre mondiale du fait de la pénurie de carburant). Une défaillance des freins était à l'origine de ce déraillement. La vitesse de l'autorail a été évaluée à plus de .

Du 11 au 26 février 1955, des travaux de l’entreprise Coignet, dirigé par le service des Ponts et Chaussées, sur les pilettes ont lieu : suppression d’entretoises, réalisation de trois étages de chevêtres, réparation des fissures au cément-gun, mise en place d’un chariot de roulement.

Faute d’être rentable, la ligne ferroviaire est définitivement fermée le 31 décembre 1956. Le viaduc de Souzain devient exclusivement routier.

Déterioration 
Le pont est régulièrement inspecté du fait de la détérioration rapide des pilettes. Un rapport du service des Ponts et Chaussées montre que nombre de fissures augmente d’année en année : il est passé de 130 en 1976 à 300 en 1985. En effet Louis Harel de la Noë était un des pionniers du béton armé, les connaissances sur ce matériau n’étaient alors pas avancées comme aujourd’hui et deux innovations majeures vont lui faire défaut : la vibration du béton découverte en 1927, et la maîtrise de la granulométrie. Son béton trop poreux laisse l’humidité s’infiltrer, l’enrobage des aciers n’étant que de , ceux-ci se corrodent et font éclater les pilettes.Face à cette menace, l’accès au viaduc sera restreint aux véhicules de moins de  le 11 septembre 1991, puis sera fermé à la circulation le 21 décembre 1992. Dès lors procédures sont engagées pour restaurer le viaduc et rétablir aux  quotidiens du pont la liaison entre Saint-Brieuc et Plérin. 

Le 15 décembre 1992 est passée commande d’une étude de restauration du viaduc financée moitié par la DRAC , moitié par le Département. Le coût de restauration du viaduc est de . Le 24 novembre 1993, une nouvelle étude de restauration évaluée à , la démolition et la reconstruction d’un ouvrage neuf est elle estimées à .
Le viaduc fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le .

Tentatives de restauration et destruction 
Le , le conseil général vote la restauration du viaduc et l'État finance 50 % du surcoût de la restauration par rapport à une reconstruction. Les pilettes seront reconstruites en éléments de deux mètres de hauteur, avec des parements en briques rouges et jaune paille, pour conserver à l'identique l’aspect extérieur. Le Ministère de la Culture autorise parallèlement la démolition d'un élément de culée sur l'ouvrage secondaire pour la réalisation d'une liaison routière provisoire.
Le , le conseil municipal de Plérin s'émeut de la remise en cause de la réhabilitation du pont de Souzain par le Conseil général. Il estime que la voie de dérivation ne peut être qu'un palliatif, compte tenu de sa pente. Il se confirme que, quelques semaines après le vote du , le conseil général ne souhaitait plus procéder aux travaux de restauration du viaduc.

Au cours du mois de , le chef du service des transports, des routes et du patrimoine (STRP) réunit ses proches collaborateurs. Il décrit dans la presse . Évidemment, la vision des fissures importantes sur les piles crée un vent de panique, accréditant l'idée que le viaduc de Souzain est irréparable. Le président du conseil général et quelques élus se rendent également sur place. Une visite du préfet a ensuite lieu le . C'est à cette date que le viaduc est définitivement condamné.

De plus, la DDE écrit au préfet le  : « L’état actuel de la pile  fait redouter un accident grave à brève échéance. »

Le , après lecture du rapport du chef du STRP par le maire de Plérin, le conseil municipal de Plérin demande la démolition du viaduc et sa reconstruction. La liaison routière provisoire passant sous le viaduc est fermée face au risque de sinistre, les riverains sont évacués dans les jours qui suivent.

Le , le président du conseil général demande au préfet l'autorisation pour procéder à la démolition du viaduc. Le prologue du Tour de France organisé début juillet à Saint-Brieuc cette année-là va précipiter les événements, la liaison routière étant indispensable à son bon déroulement.
Malgré l'avis défavorable du ministre de la Culture, qui est contre la destruction, le Premier ministre Alain Juppé autorise la destruction du viaduc le . Le pont est finalement dynamité le  à .

Devant la volonté politique de mettre un terme à ce viaduc, François Loyer, directeur de recherche au CNRS prit sa défense : 

Le viaduc est radié de l'inscription au titre des monuments historiques par arrêté du .

Vestiges 

Des piles du viaduc ont été préservées au moment de la démolition par Pierre Gorreguès de l'Association Harel de la Noë. Une est exposée près d'un rond-point de Langueux et la seconde dans le parc de Boutdeville face au musée de la Briqueterie de Saint-Ilan.

Bibliographie

Revues et journaux 
  Revue d'histoire du Musée du Petit Train des Côtes-du-Nord,  ACFCdN, 1-19
  Brochures d'AMENO sur les ouvrages d'art d'Harel de la Noë

Livres et brochures 
  Alain Cornu, Le Petit Train des Côtes-du-Nord, Cénomane, 1987 
  Laurent Goulhen, Le Petit Train de Saint-Brieuc au Phare du Légué, ACFCdN, 1997 
  Louis Jourdan & Jean-Loïc Heurtier, 20 promenades autour des ponts du Petit-Train, ACFCdN, 1999 
  Fabien Bonic, Les autorails De Dion-Bouton OC1,  ACFCdN, 2012

DVD 
  Les grands ponts du Petit Train, RS production, 2005
  La grande épopée du Petit Train des Côtes-du-Nord, ACFCdN, 2006
  Harel de la Noë - Le père des ouvrages d'art du chemin de fer des Côtes-du-Nord, RS production, 2007

Notes et références

Voir aussi 

 Viaduc de Toupin
 Liste de ponts des Côtes-d'Armor
 Chemins de Fer des Côtes-du-Nord
 Ouvrages d'art des chemins de fer des Côtes-du-Nord

Liens externes 
 
 Association des Chemins de Fer des Côtes-du-Nord
 Viaduc de Souzain sur Structurae

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Monument historique à Saint-Brieuc
Monument historique détruit en France
Monument historique inscrit en 1993
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Monument historique ayant perdu sa protection