Constantin Meunier

Constantin Meunier, né à Etterbeek (Bruxelles) le  et mort à Ixelles (Bruxelles) le , est un peintre et sculpteur réaliste belge, réputé pour sa vision du monde ouvrier.

Il est le père du peintre et graveur Karl Meunier (1864–1894), et l'oncle de l'affichiste Henri Meunier (1873–1922).

Biographie 

D’abord peintre de scènes religieuses, Constantin Meunier est profondément marqué par sa visite, en compagnie de son ami l’écrivain Camille Lemonnier, du Borinage, le pays noir, bassin minier de la province de Hainaut en Belgique. En cette époque où la Belgique est profondément transformée par l'industrialisation sidérurgique et par l’essor des organisations syndicales, politiques et coopératives ouvrières, il s’attache à représenter le monde du travail.

Il devient l'un des maîtres d’un art réaliste et social. Il contribue à donner un visage à l’ouvrier et participe à la description des nouvelles réalités engendrées par l'essor industriel. Il s'en fait l’interprète au travers de sa peinture sombre et dramatique, puis  de ses bronzes aux traits anguleux.

C'est au retour d'un séjour de six mois en Espagne, d' à  en compagnie de son fils Karl, Théo van Rysselberghe et Darío de Regoyos, que la sculpture occupe une place de plus en plus grande dans son œuvre. Envoyé à Séville par le gouvernement belge pour y réaliser une copie d'une Descente de croix de Pedro de Campaña (1503–1580), il en ramène aussi quelques toiles plus personnelles dont La Fabrique de tabacs à Séville (musées royaux des Beaux-Arts de Belgique). Mais paradoxalement, l'Andalousie brûlée de soleil semble l'avoir plus que tout confirmé dans son profond désir de consacrer son art au travail ouvrier et à son emprise sur la matière — ce que la sculpture exprime parfaitement.

Une lettre de Vincent van Gogh à son frère Théo écrite en 1889 à Saint-Rémy-de-Provence parle de lui d'une manière extrêmement flatteuse : .

1894 fut pour Constantin Meunier une année éprouvante : il perd successivement ses deux fils. Au début de l'année, Georges, aspirant de marine à bord d'un steamer anglais est mort de la fièvre jaune en rade de Rio de Janeiro à l'âge de . Le , Karl, peintre et aquafortiste, meurt à Louvain des suites d'une phtisie pulmonaire, s'étant volontairement mis à l'eau pour sauver les dessins de son père pris dans une inondation.

En 1899, il est élu membre de la Classe des beaux-arts de l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique. Il était membre correspondant de l'Institut de France et des Académie de Berlin, de Dresde et de Munich.

Durant les dernières années de sa vie, il exécute les sculptures destinées au Monument au Travail. Projet qui ne sera érigé à Laeken qu'après sa mort.

Auguste Rodin dit de lui :  Meunier est d'ailleurs membre de l'International Society of Sculptors, Painters and Gravers que dirige Rodin.

Un fonds de ses œuvres est conservé à Ixelles au musée Constantin-Meunier aménagé dans l’atelier de l’artiste. Ses bronzes ornent des places et les parcs de Belgique et d'Europe.

Franc-maçon, il fut membre de la loge Les Amis philanthropes du Grand Orient de Belgique.

Il est inhumé à Bruxelles au cimetière d'Ixelles.

Œuvres dans les collections publiques 

 
 En Belgique
 Anvers, Musée royal des beaux-arts :
 Le Retour de la mine, pastel sur toile ;
 Le Marteleur, bronze.
 Anvers, Musée Middelheim
 Le Semeur, bronze  

Arlon, Musée Gaspar-Collection de l'Institut Archéologique du Luxembourg :
Ouvrier se rendant à l'usine, relief 17X22 cm, plâtre patine bronze.
Bruxelles :
 Musée royal d'art ancien : Le Grisou.
 jardin botanique :
 Le Semeur, ou L'Automne ;
 L'Été, ou Le Moissonneur.
 Laeken : Monument au Travail, 1930.
 square Constantin Meunier.
 parc du Cinquantenaire.
 Charleroi :
 musée des beaux-arts :
 Jeune Hiercheuse descendant dans la fosse ;
 Le Puddleur.
 pont Baudouin :
 Le Mineur accroupi ;
 Le Forgeron au repos.
 Liège :
 La Boverie :
 La Coulée à Ougrée.
 En France

 Denain, musée d'archéologie et d'histoire locale
 Mineur de profil ou Plaquette Tayman, 1904, bas relief en bronze
 Mineur à la veine, 1892, haut-relief en bronze
 Mineur à la hache, 1901, bronze
 Hiercheuse, 1888, bronze

 Paris :
 musée d'Orsay :
 La Glèbe, 1892, bronze ;
 Puddleurs au four, 1893, bronze ;
 L'Homme qui boit, 1890, bronze ;
 Débardeur du port d'Anvers, 1885, bronze ;
 Débardeur, 1905, bronze ;
 L'Industrie, 1892-1896, relief en bronze ;
 La Moisson, 1895, relief en bronze.
 musée Rodin : Mineur devant la mine, huile sur toile.

Galerie

Hommages 

 Monument à Constantin Meunier, œuvre d'Edmond de Valériola à Etterbeek ;
 (10079) Meunier, astéroïde ;
 Billet de 500 francs à son effigie émis par la Banque Nationale de Belgique.

Distinctions 
 
  (en 1901)

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 P. Baudson, Les trois vies de Constantin Meunier, Bruxelles, 1979.
 A. Behets, Constantin Meunier. L’homme, l’artiste et l’œuvre, Bruxelles, 1942.
 Eugène Demolder, Constantin Meunier, Bruxelles, Deman, 1901.
 A. Fontaine, Constantin Meunier, Paris, 1923. 
 Camille Lemonnier, Constantin Meunier, sculpteur et peintre, Paris, 1904.
 G. Simmel, « Rodin. Avec une remarque préliminaire sur Meunier », in Michel-Ange et Rodin, Paris, Rivages, 1990, .
 Armand Thiéry et Émile van Dievoet, Exposition de l’œuvre de Constantin Meunier, Louvain, 1909.
 G. Treu, Constantin Meunier, Dresde, 1898.
 F. Vandepitte, Musée Constantin Meunier, Bruxelles, 2004.
 F. Vandepitte et al., « Constantin Meunier à Séville. L’ouverture andalouse », Cahiers des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, , Bruxelles, 2008.
 Micheline Jérôme-Schotsmans, Constantin Meunier, sa vie, son œuvre, Waterloo, Olivier Bertrand Éditions et Belgian Art Research Institute, 2012.

Articles connexes

Liens externes 
 
 
 
 Œuvres de Constantin Meunier dans les collections des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique
 

Peintre belge du XIXe siècle
Peintre belge du XXe siècle
Sculpteur belge du XIXe siècle
Sculpteur belge du XXe siècle
Naissance en avril 1831
Naissance à Etterbeek
Décès en avril 1905
Décès à Ixelles
Décès à 73 ans
Personnalité inhumée au cimetière d'Ixelles
Éponyme d'un objet céleste