Jo-El Azara

Jo-El Azara, de son vrai nom Joseph Franz Hedwig Loeckx, né le  à Drogenbos (province du Brabant flamand) et mort le  à Montégut dans le Gers, est un auteur de bande dessinée belge. 

Il est principalement connu pour la série humoristique Taka Takata, qu'il a créée en 1965 avec le scénariste Vicq. Il l'éditait lui-même depuis 1994 sous le label Azeko.

Biographie 
Joseph Loeckx naît le  à Drogenbos, une commune de la périphérie bruxelloise. 
Après avoir suivi les cours de l'Institut Saint-Luc de Bruxelles, Jo-El Azara, lors de ses vacances en 1953, rencontre Willy Vandersteen, qu'il assiste ensuite sur l'épisode de Bob et Bobette Le Loup qui rit. En février de l'année suivante, il illustre une histoire brève intitulée Hamlet, prince du Danemark, dans l'hebdomadaire Junior. La même année, il entre aux Studios Hergé auprès de Bob de Moor, où il reste sept ans et participe à l'élaboration de L'Affaire Tournesol, de Coke en stock et des Bijoux de la Castafiore. « De là lui vient vraisemblablement son graphisme précis et fouillé privilégiant la lisibilité. » C'est aux Studios Hergé qu'il rencontre Josette Baujot, coloriste, qui devient ensuite sa compagne.

Dans le même temps, il participe à de nombreux périodiques : Caravane, Spirou, Le Soir Illustré (pour lequel il collabore avec Will sur la série Jacky et Célestin, de 1961 à 1963). Il devient également, à cette époque, l'un des dessinateurs vedette du journal Tintin belge puis français où, après avoir créé de nombreuses histoires courtes (comme celle de La Sieste de Paco Marmota sur un scénario de René Goscinny), il entame ses premières séries : La Principauté du Finckelstein (texte de Yves Duval), en 1961 et 1962, Évariste Confus en 1963, Gaëtan de Châteaubleu, avec Chappuis, en 1967, et reprend avec Michel Greg en 1969 le personnage de Clifton, créé originellement par Raymond Macherot, dans l'épisode Clifton et les lutins diaboliques. Taka Takata (un petit soldat nippon, myope et pacifiste) qu'il lance en 1965 avec Vicq, devient sa série obtenant le plus grand succès. À propos de Taka Takata, l'auteur déclare :  : ce militaire a inspiré le colonel Rata Hôsoja.

Continuant à collaborer à d'autres périodiques, il anime, de 1963 à 1965, la série Bonnedague dans Record et, dans Pilote, La Campagne de Grèce, Mayflower et Monsieur Chapomou en compagnie de divers scénaristes comme Jacques Acar, Jacques Lob, Maurice Rosy ou Crespin. En 1965, il illustre Pauvre Icare dans Chouchou, sur un texte de Lob. En 1967, il dessine Haddada Surmamoto dans Spirou puis, toujours pour ce même hebdomadaire, Zagazik en 1980. Il se lance en 1994 dans l'autoédition avec les albums de Taka Takata, sous le label Azeko.

Parallèlement, Jo-El Azara mène une carrière prolifique d'illustrateur publicitaire : Stella Artois, Texaco, IBM, Total, Thalassa, Novotel et Renault font appel à ses services. En compagnie du scénariste Claude Carton, il réalise pour les transports Mory-TNTE le premier volume de lHistoire mondiale du transport et de la logistique. À la demande de Pierre Tchernia et d'Albert Uderzo, Jo-El Azara participe également à la création des décors de la rue médiévale du Parc Astérix près de Paris.

Jo-El Azara et sa compagne Josette Baujot se sont installés à Artiguedieu (Seissan, Gers) en 1979, pour ne plus en repartir. Josette Baujot est décédée en 2009.

En 2006, le festival BD de Colomiers rend hommage à Azara à travers une exposition portant sur le personnage de Taka Takata.

Jo-El Azara meurt à Montégut dans le Gers le  d'une crise cardiaque à l'âge de .

Œuvres

Revues

Albums

Collectifs 
 
 
 
 
 
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Prix et distinctions 
 2002 :  Crayon d'or de Bruxelles, décerné par la CANAB ;
 2014 :  Life Achievement award (prix pour l'ensemble de sa carrière) décerné au Festival de Knokke-Heist.

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Livres 

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Périodique 
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Articles 
 
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Interview 
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Liens externes 

Naissance en mai 1937
Naissance à Drogenbos
Auteur belge de bande dessinée
Scénariste belge de bande dessinée
Dessinateur belge de bande dessinée
Nom de plume
Collaborateur belge de Spirou
Collaborateur de Spirou dans les années 1950
Collaborateur de Spirou dans les années 1960
Collaborateur de Spirou dans les années 1970
Collaborateur de Spirou dans les années 1980
Collaborateur de Spirou dans les années 1990
Collaborateur du Journal de Tintin
Seissan
Auteur publié par les éditions Albin Michel
Auteur publié par les éditions Dargaud
Décès à 85 ans
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Décès en février 2023
Décès dans le Gers