Abbaye de Westminster

L’abbaye de Westminster est l'un des édifices religieux les plus célèbres de Londres. Sa construction date pour l'essentiel du , sous . C'est le lieu de sépulture d'une partie des rois et reines d'Angleterre et aussi des hommes et des femmes célèbres. Le Coin des poètes fait honneur aux écrivains du royaume. La quasi-totalité des couronnements des monarques anglais a eu lieu dans cette abbaye.

Le vrai nom de l'abbatiale est « église collégiale Saint-Pierre ».  signifie « abbaye de l'Ouest » car celle-ci se situait à l'ouest de la City (en opposition à , monastère cistercien qui se trouvait à l'est, au-delà de la tour de Londres, sur le site de l'actuelle Royal Mint). En ancien français, l'abbaye de Westminster se nommait Ouestmoustier (en latin ).

Elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.

Histoire 
Selon la légende, l'abbaye aurait été fondée en 616, sur le site d'un ancien îlot de la Tamise baptisé  (« île de Thorn »). Un pêcheur nommé Aldrich y aurait été témoin de visions de l'apôtre Pierre.

Au , Dunstan de Cantorbéry y installa une communauté de moines bénédictins avec l'appui du roi Edgar le Pacifique.

Par la suite, au milieu du , le roi anglo-saxon Édouard le Confesseur fait construire son palais sur les rives de la Tamise à proximité du monastère, qu'il décide alors de construire avec des dimensions plus grandes, et qu'il dédie à saint Pierre. L'abbatiale est consacrée le , peu avant la mort du souverain le . Le , Édouard le Confesseur est enterré dans l'église ; neuf ans plus tard son épouse, Édith de Wessex, est enterrée à ses côtés.

L’Angleterre est ensuite envahie par le duc de Normandie Guillaume le Conquérant : celui-ci se fait couronner roi d’Angleterre dans l’abbatiale le .

Au ,  (1207-1272) décide de reconstruire l'église dans le style gothique. Il s'agit pour lui de suivre la mode architecturale et de donner un écrin splendide à la sépulture d'Édouard le Confesseur : son corps est exhumé et placé dans un nouveau tombeau en 1269. Les plans sont dessinés par Henry de Reynes (mort en 1254).

En 1376, l'architecte Henri Yevele refait entièrement la nef. On lui doit également des travaux dans la tour de Londres et le palais de Westminster.

Entre 1503 et 1519, sous les règnes d' et d', on construit la , aujourd'hui connue sous le nom de chapelle Henri-. La Renaissance artistique influence l'édification de cette partie de l'abbatiale et des artistes italiens y travaillent, comme le sculpteur Pietro Torrigiano. En 1540, les moines bénédictins doivent quitter le monastère lors de la réforme anglicane. Vingt ans plus tard,  refonde le monastère en lui donnant un statut différent : il n'y a plus d'abbé, le chapitre étant présidé par le doyen de Westminster.

Lieu de couronnement 

Depuis Guillaume le Conquérant, le jour de Noël 1066, tous les rois d'Angleterre, puis du Royaume-Uni, sont couronnés dans l'abbatiale, à l'exception d' et d'. La  (« Chaise du roi Édouard »), aussi appelée  (« Chaise du couronnement »), qui sert à l'intronisation des souverains britanniques depuis , est aujourd'hui entreposée dans la chapelle Édouard-le-Confesseur. Mais dans l'hypothèse d'un prochain couronnement, le cérémonial veut qu'elle soit à nouveau placée dans le chœur de l'église face à l'autel.

Jusqu'en 1996, elle était accompagnée de la pierre du destin (ou pierre de Scone), qui était placée sous le siège et servait autrefois lors du couronnement des rois d'Écosse. Cette dernière est, depuis cette date, exposée au château d'Édimbourg.

Le , la cérémonie du couronnement de Charles  et de la reine Camilla subit quelques modifications par rapport aux couronnements précédents afin de représenter d'autres religions, cultures et communautés à travers le Royaume-Uni, et est plus courte que celle de la reine  en 1953.

Une nécropole royale et nationale 
Plus de  sont également inhumées dans l'église dont 16 ou  britanniques, accompagnés pour certains d'entre eux de leurs conjoints, et de nombreuses autres personnages illustres, dont six Premiers ministres britanniques, des écrivains, des poètes, des scientifiques, des acteurs ou encore des explorateurs.

La tombe du Soldat inconnu se trouve près de la porte occidentale, enterré parmi les rois parce qu'il .

Description de l'extérieur

Façade rocheuse et lisse à la fois 
Les tours médiévales n'étant pas achevées au , la façade de l'édifice fut réalisée à cette époque par Nicholas Hawksmoor. Elle présente deux grandes tours symétriques de style gothique.

Description de l'intérieur 
L'abbatiale a un plan en croix latine, mais elle a subi plusieurs transformations au cours des siècles ; l'ajout de la  l'agrandit considérablement vers l'est au .

Nef centrale 
La nef est l'endroit où se rassemblent les fidèles au moment des offices et des cérémonies. Celle de Westminster est relativement étroite () mais s'élève à  au-dessus du sol.

La tombe du Soldat inconnu britannique, tombé durant la Première Guerre mondiale, est située à l'entrée de l'église depuis 1920. Elle est la seule de l'abbaye sur laquelle il est interdit de marcher. Elle est protégée par des coquelicots () artificiels.

David Livingstone (1813-1873), le célèbre explorateur qui découvrit la vallée du Zambèze et consacra une partie de sa vie à rechercher les sources du Nil, repose également dans l'allée centrale.

Chapelle Édouard-le-Confesseur 
C'est ici qu'est inhumé le roi Édouard le Confesseur. Sa châsse est entourée des tombeaux de cinq autres rois et trois reines du Moyen Âge.

Chapelle Henri-VII 

Anciennement , elle a été élevée au début du  par le roi . Elle abrite le tombeau monumental du roi et de son épouse Élisabeth d'York. Dans l'aile nord se trouve le gisant de la reine  (1558-1603). Sa sœur aînée, la reine  (1553-1558), est enterrée dans la même tombe. L'aile sud renferme les tombeaux de Marguerite Beaufort, mère d', de Marie Stuart, reine d'Écosse, et de Margaret Douglas, nièce d' et belle-mère de Marie Stuart.

Coin des poètes 

Situé dans le croisillon du transept sud, le Coin des poètes () concentre des monuments à la gloire des principaux écrivains du Royaume : Matthew Gregory Lewis, Geoffrey Chaucer, Coleridge, Charles Dickens, William Shakespeare, William Wordsworth, Alexander Pope, Lewis Carroll

Coin des hommes d'État 
Cet endroit présente des plaques commémoratives à la gloire des principaux hommes d'État du Royaume : Churchill, Benjamin Disraeli, Robert Peel Six Premiers ministres de Grande-Bretagne sont effectivement inhumés dans l'abbaye : William Pitt le Jeune, George Canning, William Gladstone, Andrew Bonar Law, Neville Chamberlain et Clement Attlee.

Coin des hommes de science 

Cet endroit présente des plaques commémoratives et des tombeaux à la gloire des principaux hommes de science du Royaume-Uni : James Prescott Joule, George Stephenson, James Watt, Isaac Newton, Joseph John Thomson, William et John Herschel, Charles Darwin, Paul Dirac ou encore Stephen Hawking.

Crypte de Saint-Pierre 
C'est dans la crypte de Saint-Pierre que se trouve le musée de l'Abbaye de Westminster, qui est situé dans une des plus anciennes parties de l'abbaye, datant du . L'exposition comprend une collection unique d'effigies royales et funéraires, ainsi que d'autres trésors, comme une pièce d'autel du , connue sous le nom de retable de Westminster.

Salle capitulaire 
La salle capitulaire, située à quelques mètres au sud de l’église, date de 1248-1253 et abrite des fresques du . C'est une salle octogonale d'un diamètre de  présentant des voûtes à liernes et à tiercerons retombant sur un pilier central à  en marbre de Purbeck. Ses murs sont en partie recouverts de peintures médiévales.

Cloître 

Bâti aux  et s, il a subi des remaniements au . Plusieurs personnalités sont enterrées sous des dalles, abbés ou musiciens, parmi lesquels :
 Muzio Clementi (1752-1832), considéré comme étant le « père du piano-forte » ;
 Pelham Humfrey (1647-1674), élève présumé de Jean-Baptiste Lully et professeur d'Henry Purcell.

Liste des abbés de Westminster

Personnalités royales inhumées 

 Édouard le Confesseur, roi d'Angleterre (1003 - ) (fils d'Æthelred le Malavisé et d'Emma de Normandie).
 Édith de Wessex, reine d'Angleterre (1025 - ) (épouse d'Édouard le Confesseur).
 Mathilde d'Écosse, reine d'Angleterre (1080 - ) (première épouse d').
 , roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande, duc d'Aquitaine ( - ) (fils de Jean sans Terre et d'Isabelle d'Angoulême).
 Edmond de Lancastre, comte de Lancastre ( - ) (fils d' et d'Éléonore de Provence).
 Aveline de Forz, comtesse d'Aumale ( - ) (première épouse d'Edmond de Lancastre).
 Catherine d'Angleterre, princesse d'Angleterre ( - ) (fille d' et d'Éléonore de Provence).
 , roi d'Angleterre ( - ) (fils d' et d'Éléonore de Provence).
 Éléonore de Castille, reine d'Angleterre (1241 - ) (première épouse d', fille de  et de Jeanne de Dammartin).
 Catherine d'Angleterre, princesse d'Angleterre ( - ) (fille d' et d'Éléonore de Castille).
 Jeanne d'Angleterre, princesse d'Angleterre ( - ) (fille d' et d'Éléonore de Castille).
 Jean d'Angleterre, prince d'Angleterre ( - ) (fils d' et d'Éléonore de Castille).
 Henri d'Angleterre, prince d'Angleterre ( - ) (fils d' et d'Éléonore de Castille).
 Aliénor d'Angleterre, comtesse de Bar ( - ) (fille d' et d'Éléonore de Castille, épouse d').
 Alphonse d'Angleterre, comte de Chester ( - ) (fils d' et d'Éléonore de Castille).
 Bérengère d'Angleterre, princesse d'Angleterre ( - ) (fille d' et d'Éléonore de Castille).
 Princesse sans nom ( - ) (fille d' et d'Éléonore de Castille).
 Edmond de Woodstock, comte de Kent ( - ) (fils d' et de Marguerite de France).
 Jean d'Eltham, comte de Cornouailles ( - ) (fils d' et d'Isabelle de France).
 , roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande, duc d'Aquitaine ( - ) (fils d' et d'Isabelle de France).
 Philippa de Hainaut, reine d'Angleterre ( - ) (épouse d').
 Éléonore de Bohun, duchesse de Gloucester et d'Aumale, comtesse d'Essex et de Buckingham (1366 - ) (épouse de Thomas de Woodstock).
 , roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande, duc d'Aquitaine ( - ) (fils d'Édouard de Woodstock et de Jeanne de Kent, petit-fils d' et de Philippa de Hainaut).
 Anne de Bohême, reine d'Angleterre ( - ) (première épouse de ).
 , roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande, duc d'Aquitaine ( - ) (fils d' et de Marie de Bohun).
 Catherine de Valois, reine d'Angleterre ( - ) (épouse d').
 Marguerite d'York, princesse d'Angleterre ( - ) (fille d' et d'Élisabeth Woodville).
 Richard de Shrewsbury, duc d'York et de Norfolk ( - ) (fils d' et d'Élisabeth Woodville).
 Anne de Mowbray, duchesse d'York et de Norfolk ( - ) (épouse de Richard de Shrewsbury).
 , roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande ( - ) (fils d' et d'Élisabeth Woodville).
 Anne Neville, reine d'Angleterre ( - ) (épouse de ).
 Margaret Beaufort, comtesse de Richmond et de Derby ( - ) (première épouse d'Edmond Tudor).
 , roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande ( - ) (fils d'Edmond Tudor et de Margaret Beaufort).
 Élisabeth d'York, reine d'Angleterre ( - ) (épouse d').
 Élisabeth Tudor, princesse d'Angleterre ( - ) (fille d' et d'Élisabeth d'York).
 Edmond Tudor, duc de Somerset ( - ) (fils d' et d'Élisabeth d'York).
 Catherine Tudor, princesse d'Angleterre ( - ) (fille d' et d'Élisabeth d'York).
 Anne de Clèves, reine d'Angleterre ( - ) (quatrième épouse d').
 Henri Tudor, duc de Cornouailles ( - ) (fils d' et de Catherine d'Aragon).
 Prince sans nom (Mort-né en ) (fils d' et de Catherine d'Aragon).
 , roi d’Angleterre et d’Irlande ( - ) (fils d' et de Jeanne Seymour).
 , reine d’Angleterre et d’Irlande, reine consort d'Espagne ( - ) (fille d' et de Catherine d'Aragon).
 , reine d’Angleterre et d’Irlande ( - ) (fille d' et d'Anne Boleyn).
 Marie , reine d'Écosse, reine de France ( - ) (fille de  et de Marie de Guise).
 Jacques , roi d'Angleterre et d'Irlande, roi d'Écosse ( - ) (fils de Marie  et d'Henry Stuart).
 Anne de Danemark, reine d'Angleterre et d'Irlande, reine consort d'Écosse ( - ) (épouse de Jacques ).
 Henri-Frédéric Stuart, prince de Galles, duc de Rothesay et de Cornouailles ( - ) (fils de Jacques  et d'Anne de Danemark).
 Élisabeth Stuart, électrice palatine, reine de Bohême ( - ) (fille de Jacques  et d'Anne de Danemark, épouse de ).
 Rupert du Rhin, comte palatin du Rhin, duc de Bavière et de Cumberland ( - ) (fils d'Élisabeth Stuart et de ).
 Marie Stuart, princesse d'Angleterre ( - ) (fille de Jacques  et d'Anne de Danemark).
 Sophie Stuart, princesse d'Angleterre ( - ) (fille de Jacques  et d'Anne de Danemark).
 Charles Jacques Stuart, duc de Cornouailles (Mort-né le ) (fils de  et d'Henriette Marie de France).
 Marie Henriette Stuart, princesse d'Orange, comtesse de Nassau ( - ) (fille de  et d'Henriette Marie de France, épouse de ).
 Anne Stuart, princesse d'Angleterre ( - ) (fille de  et d'Henriette Marie de France).
 Catherine Stuart, princesse d'Angleterre (Mort-née le ) (fille de  et d'Henriette Marie de France).
 Henri Stuart, duc de Gloucester ( - ) (fils de  et d'Henriette Marie de France).
 , roi d'Angleterre et d'Irlande, roi d'Écosse ( - ) (fils de  et d'Henriette Marie de France).
 Anne Hyde, duchesse d'York et d'Albany ( - ) (première épouse de ).
 Charles Stuart, duc de Cambridge ( - ) (fils de  et d'Anne Hyde).
 Jacques Stuart, duc de Cambridge ( - ) (fils de  et d'Anne Hyde).
 Charles Stuart, duc de Kendal ( - ) (fils de  et d'Anne Hyde).
 Edgar Stuart, duc de Cambridge ( - ) (fils de  et d'Anne Hyde).
 Henriette Stuart, princesse d'Angleterre ( - ) (fille de  et d'Anne Hyde).
 Catherine Stuart, princesse d'Angleterre ( - ) (fille de  et d'Anne Hyde).
 Catherine Laura Stuart, princesse d'Angleterre ( - ) (fille de  et de Marie de Modène).
 Isabelle Stuart, princesse d'Angleterre ( - ) (fille de  et de Marie de Modène).
 Charles Stuart, duc de Cambridge ( - ) (fils de  et de Marie de Modène).
 Charlotte Marie Stuart, princesse d'Angleterre ( - ) (fille de  et de Marie de Modène).
 , reine d'Angleterre et d'Irlande et reine d'Écosse conjointement avec  ( - ) (fille de  et d'Anne Hyde, épouse de ).
 , roi d'Angleterre et d'Irlande, roi d'Écosse, stathouder des Provinces-Unies ( - ) (fils de  et de Marie Henriette Stuart).
 Anne, reine d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse puis reine de Grande-Bretagne et d'Irlande ( - ) (fille de  et d'Anne Hyde).
 Georges de Danemark, époux de la reine Anne, prince d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse puis prince de Grande-Bretagne et d'Irlande ( - ).
 Princesse sans nom (mort-née le ) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
 Marie de Danemark, princesse de Danemark et de Norvège ( - ) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
 Anne Sophie de Danemark, princesse de Danemark et de Norvège ( - ) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
 Enfant sans nom (mort-né le ) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
 Prince sans nom (mort-né le ) (fils d'Anne et de Georges de Danemark).
 Enfant sans nom (mort-né le ) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
 Guillaume de Danemark, duc de Gloucester ( - ) (fils d'Anne et de Georges de Danemark).
 Marie de Danemark, princesse de Danemark et de Norvège (mort-née le ) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
 George de Danemark, prince de Danemark et de Norvège (mort-né le ) (fils d'Anne et de Georges de Danemark).
 Princesse sans nom (mort-née le ) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
 Enfant sans nom (mort-né le ) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
 Princesse sans nom (mort-née le ) (fille d'Anne et de Georges de Danemark).
 Enfant sans nom (mort-né le ) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
 Enfant sans nom (mort-né le ) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
 Enfant sans nom (mort-né en ) (enfant d'Anne et de Georges de Danemark).
 Prince sans nom (mort-né le ) (fils d'Anne et de Georges de Danemark).
 , roi de Grande-Bretagne et d'Irlande, électeur de Hanovre ( - ) (fils de  et de Sophie-Dorothée de Brunswick-Lunebourg).
 Caroline d'Ansbach, reine de Grande-Bretagne et d'Irlande, électrice consort de Hanovre ( - ) (épouse de ).
 Frédéric de Galles, prince de Galles, duc d'Édimbourg et de Cornouailles ( - ) (fils de  et de Caroline d'Ansbach).
 Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg, princesse de Galles, duchesse d'Édimbourg et de Cornouailles ( - ) (épouse de Frédéric de Galles).
 Édouard-Auguste de Grande-Bretagne, duc d'York et d'Albany, héritier du trône de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord ( - ) (fils de Frédéric de Galles et d'Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg).
 Élisabeth-Caroline de Galles, princesse de Grande-Bretagne ( - ) (fille de Frédéric de Galles et d'Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg).
 Henri-Frédéric, duc de Cumberland et de Strathearn ( - ) (fils de Frédéric de Galles et d'Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg).
 Louise-Anne de Galles, princesse de Grande-Bretagne ( - ) (fille de Frédéric de Galles et d'Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg).
 Frédéric-Guillaume de Galles, prince de Grande-Bretagne ( - ) (fils de Frédéric de Galles et d'Augusta de Saxe-Gotha-Altenbourg).
 Amélie, princesse de Grande-Bretagne ( - ) (fille de  et de Caroline d'Ansbach).
 Caroline, princesse de Grande-Bretagne ( - ) (fille de  et de Caroline d'Ansbach).
 Prince sans nom (Mort-né le ) (fils de  et de Caroline d'Ansbach)..
 Georges-Guillaume de Grande-Bretagne, prince de Grande-Bretagne ( - ) (fils de  et de Caroline d'Ansbach).
 William Augustus de Cumberland, duc de Cumberland ( - ) (fils de  et de Caroline d'Ansbach).

Martyrs du  

En haut du grand portail ouest de l'abbaye, dix statues commémorent dix martyrs chrétiens du .

Personnalités françaises 
On y trouve aussi deux Français :
 Benjamin de Rohan, duc de Frontenay et baron de Soubise (1583-1642) : frère du duc de Rohan, il est le dernier chef militaire de la résistance calviniste en France ;
 François de La Rochefoucauld, marquis de Montendre (1672-1739), de la branche La Rochefoucauld-Doudeauville : huguenot, il doit fuir en Angleterre, où il s'engage dans l'armée et termine maréchal de Grande-Bretagne ( et chef d'état-major des armées anglaises.

 Dans la fiction 
 Dans le film La Grande Menace (1978), l'abbaye est à moitié détruite par la pensée du héros.
 Dans le film La Chute de Londres'' (2016), une des tours de l'abbaye est détruite par un attentat terroriste.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Abbaye de Westminster (Colombie britannique)
 Liste des monarques d'Angleterre
 Liste des souverains britanniques
 Liste des reines et princes consorts anglais
 Liste des reines et princes consorts britanniques
 Liste des nécropoles royales
 Colonne de Westminster

Liens externes 
 
 
 
  Site officiel de l'abbaye de Westminster

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Monument classé de Grade I dans la cité de Westminster
Patrimoine mondial à Londres
Nécropole royale