Alexis Thomas

Alexis Thomas, né le  au Puy (Haute-Loire) et mort le  à Eaubonne (Val-d'Oise), a été un dirigeant d'une association d'anciens combattants, l'Union nationale des combattants (UNC), et un éphémère député français de la  finissante, en 1958.

Biographie 

Alexis Thomas est issu d'une famille paysanne de Saint-Préjet-Armandon, en Haute-Loire.

En 1915, il est aspirant à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr. Il est mobilisé en septembre de cette année au 146e régiment d'infanterie, est promu sous-lieutenant en . Blessé en avril 1916 dans la Meuse par un éclat d'obus, et blessé par balle en juillet de la même année, dans la Somme, il est invalide à 65 %, à la main droite notamment. Le pourcentage est porté à 100 % en 1937. Il reçoit la croix de guerre ainsi que la croix de chevalier de la Légion d'honneur à titre militaire, en 1919. Il est lieutenant de réserve en 1923, puis capitaine en 1935.

Diplômé de l'École spéciale des travaux publics, il est ingénieur aux Ets De Wendel à Rosselange et à Moyeuvre-Grande, en Moselle. Il fonde et préside une association d'anciens combattants à Rosselange en 1919, fonde et préside le groupement des mutilés de la vallée de l'Orne, devient en 1930 le président du groupe de Lorraine (de Moselle en fait) de l'Union nationale des combattants (UNC), la deuxième plus importante fédération d'anciens combattants de l'entre-deux-guerres en France. Il est vice-président, puis président en  de l'Union départementale des associations d'anciens combattants et victimes de guerre de la Moselle, constituée en 1934. Il accède au conseil d'administration de l'UNC en 1932, est élu assesseur à son bureau en 1934, à l'occasion du congrès national de Metz, qu'il a organisé, puis vice-président à partir de 1935. Ce qui lui permet d'être promu officier de la Légion d'honneur l'année suivante, au titre du ministère des pensions. Membre du bureau de la Confédération nationale des anciens combattants, il est élu en 1938 au conseil supérieur de l'Office des mutilés, anciens combattants et pupilles de la nation. 

C'est en 1936 que débute son engagement politique, contre le communisme. Il se présente aux législatives contre le communiste dissident Émile Béron, dans la circonscription de Thionville-Ouest, sans succès. Lors de l'assemblée générale de l'UNC d'Hayange, il présente en  le programme d'action civique de l'UNC et demande le . Il présente ensuite sa candidature devant des délégués des anciens combattants de la circonscription. Elle est dirigée, devant la gravité de la situation intérieure et extérieure, contre les partis politiques et le député sortant. L'UNC de Moselle n'hésite pas alors à quitter le terrain de la simple action civique et à faire de la politique, contre  (allusion au Front populaire) et pour , même si Thomas se proclame indépendant et apolitique.

Il partage l'anticommunisme des dirigeants parisiens de l'UNC, Jean Goy et Georges Lebecq, qui souhaitent dès le mois de  la formation d'un rassemblement national anti-révolutionnaire. Après les décrets de dissolution des ligues en juin par le nouveau gouvernement du Front populaire, ils estiment qu'il leur appartient de prendre la relève. Thomas participe comme orateur au meeting organisé par l'UNC à Paris, salle Wagram, le , aux côtés de Jean Goy qui appelle au rassemblement pour barrer la route au communisme et souhaite rompre avec la neutralité qui était la ligne de l'UNC. Il y déclare : . Au congrès départemental du groupe mosellan de l'UNC quelques jours auparavant, une motion de lutte contre le communisme avait été adoptée. Justifiée par la gravité des événements intérieurs et extérieurs, elle demandait une , au lendemain des grèves de 1936, et de lutter contre . Thomas, fin , appelait déjà en Vendée au . Ce rassemblement, que Goy baptise le , s'adresse à tous les groupements et partis anticommunistes. Il va végéter et s'avérer être un échec. 

Thomas se fait le promoteur du rassemblement voulu par l'UNC, et sillonne la France en 1936-37 pour convaincre les sections locales de l'UNC et dénoncer les dangers du communisme. Il évoque aussi l'isolement de la France, dénonce le pacte franco-soviétique, et parle de l'Allemagne, qu'il prétend connaître après un séjour de plusieurs semaines dans ce pays, et qui l'a visiblement ébloui. C'est qu'il est membre du Comité France-Allemagne, comme d'autres dirigeants de l'UNC. Pourtant, en 1935, il affirmait qu'il ne fallait .

En Moselle, les résolutions des sections de l'UNC et de la Relève (les jeunesses de l'UNC) restent cependant vagues et hésitantes à l'été 1936, alors que le Parti social français vient de se former et que des hommes politiques lancent le Front lorrain, qui entend rassembler les nationaux contre le communisme. Le , les dirigeants mosellans de l'UNC décident de lancer une série de conférences et de créer le . Alexis Thomas adresse des directives à tous les présidents de section du département pour les convaincre de constituer des groupes locaux du Rassemblement français. Mais il a été assez peu suivi, à l'exception de quelques sections: Moyeuvre-Grande, Morhange, Woippy, Stiring-Wendel. En , les dirigeants de l'UNC de Moselle se réunissent à Metz afin de mettre au point ce Rassemblement français tant attendu. Mais des délégués font part de leurs réticences. Thomas propose que la question du Rassemblement français soit déconnectée de l'UNC de Moselle et que chaque membre et chaque section soit libre d'y adhérer. Mais là-encore, des réticences se font jour; la section messine refusant par exemple d'y adhérer considérant que la , et de nombreux adhérents refusent toujours de . Thomas continue quant à lui de fustiger le  et . Il assiste à une réunion du Parti républicain national et social à Metz en  pour écouter Pierre Taittinger et Jean-Louis Tixier-Vignancour. En 1938, il se présente, encore sans succès, à une élection cantonale, dans le canton de Moyeuvre-Grande, contre un communiste. En novembre, après la crise de Munich, il appelle à la formation d'un gouvernement .

Alexis Thomas est mobilisé en , au  d'infanterie de forteresse. Il est blessé par l'éclat d'une bombe en , et démobilisé en août. Sous l'Occupation, il est délégué à Vichy du Comité d'organisation de l'industrie cinématographique puis le 31 décembre 1941 représentant général en zone non-occupée de ce comité d'organisation, sous les ordres notamment de Robert Buron. Il est décoré de la francisque par le régime de Vichy (n° 2285). 

Promu commandeur de la Légion d'honneur en 1946, il succède en 1954 à Alfred de Pontalba à la présidence de l'Union nationale des combattants. Partisan de l'Algérie française, il est vice-président de l’Union pour le salut et renouveau de l'Algérie française (USRAF) de Jacques Soustelle. Il affirme sa . En , il gagne Alger pour participer à une cérémonie d'anciens combattants devant le monument aux morts ; ils font le serment de . En juin de la même année, au congrès de Lille de l'UNC, une motion proclame que l'Algérie est une portion du territoire français et qu'on ne saurait, sans trahir, envisager son détachement de la France. Elle s'élève avec force . Abjure le gouvernement de , proclame enfin . En mars 1958, Thomas et le général Georges Revers conduisent des anciens combattants près de l'Hôtel de Matignon et demandent au gouvernement et au Parlement de .

Il se présente en  à une élection législative à Paris, dans la deuxième circonscription de la Seine (, , , ,  et  arrondissements), afin de succéder au leader communiste décédé Marcel Cachin, à un moment où la  République est contestée et où la guerre d'Algérie attise les passions politiques. Outre les candidats de gauche, il doit affronter sur sa droite les nationalistes du Front national des combattants de Jean-Marie Le Pen, qui lui oppose un Kabyle musulman, Ahmed Djebbour, pour mettre ses actes en conformité avec ses discours (démontrer aux Algériens qu'ils sont Français et qu'un musulman peut être élu à Paris). Il regrette que Thomas . Ce dernier affronte sur sa gauche un gaulliste, ancien ministre, le général Pierre Billotte, soutenu par d'autres gaullistes tel Jacques Debû-Bridel, qui déplore  que représente la candidature de Thomas et le soutien que lui apportent certains gaullistes comme Jacques Soustelle ou les Républicains sociaux. Thomas est appuyé par la majeure partie de la droite parisienne, au nom du combat pour l'Algérie française : les poujadistes, le Centre national des indépendants et paysans (CNIP) et sa fédération parisienne dirigée par Pierre Taittinger, les modérés du Rassemblement des gauches républicaines, le Centre républicain, le Parti républicain social de la réconciliation française, etc.. L'UNC le soutient aussi, mais souligne le caractère apolitique de sa candidature. Celle-ci a provoqué des polémiques, qui se chevauchent : à propos de son passé avant la guerre et sous l'Occupation, et au sujet de l'Algérie française qu'il défend.

Des réunions électorales de Thomas sont perturbées par Le Pen et ses militants. À la salle Pleyel notamment. Thomas y donne une réunion, entouré par des élus de droite (Soustelle, Jacques Isorni, Édouard Frédéric-Dupont, Bernard Lafay, Antoine Pinay, Jean-Paul David, Pierre de Léotard, Jean-Louis Vigier, Georges Laffargue, etc.). Ces élus évoquent l'Algérie française. Soustelle affirme que  et critique le régime; le sénateur Laffargue fustige quant à lui la  et les , dont certains . Mais Pinay est empêché de parler, Thomas ne peut terminer son discours car des militants nationalistes s'emparent de la scène et Le Pen du micro. Un militant nationaliste lance : . La police fait ensuite évacuer la salle. C'est lors d'une autre réunion de Thomas, également perturbée par Jean-Marie Le Pen, que ce dernier sera blessé à l'œil le 28 mars 1956, rue Damrémont. Il laissera croire par la suite qu'il a sacrifié un œil au cours d'une bagarre pour défendre Djebbour.

Ce sont le général Billotte, Debû-Bridel, d'autres anciens résistants et le Parti communiste qui mettent surtout en cause son passé. Dans une réunion électorale, Debû-Bridel, ancien résistant gaulliste, s'interroge : . Dix-sept personnalités de la résistance, gaullistes de gauche, démocrates-chrétiennes ou de gauche, parmi lesquelles Gilberte Brossolette, Debû-Bridel, Léo Hamon, le général Brouillac, Francisque Gay, Henry Torrès, Jean Pierre-Bloch, Daniel Meyer ou Yvon Morandat, écrivent dans un appel : . Ces 17 personnalités, à l'exception de Gilberte Brossolette qui ne veut pas se prêter à une , cherchent en vain à mettre en place une candidature d'union de la gauche. 58 élus parisiens dénoncent en retour ces attaques, ainsi que la candidature du général Billotte. Quant à Thomas, il évoque des  et rétorque qu'il s'agit d'une . Qu'il a effectivement été mandaté par l'UNC pour faire partie du comité France-Allemagne parce qu'il habitait Metz et qu'il parlait l'allemand, que ce comité avait été fondé  [les anciens combattants français n'ont en fait pas attendu le CFA pour discuter avec leurs homologues d'outre-Rhin] et que les associations d'anciens combattants ont quitté le CFA début 1938 [en réalité début 1939] lorsqu'elles ont vu . Que les communistes ont cherché à la Libération à le déshonorer et à l'exclure du monde combattant mais qu'il a pu fournir des attestations, notamment de son ancien chef Robert Buron et d'un colonel des Forces françaises de l'intérieur (FFI) avec qui il aurait été en relation constante. Quant à Jean Goy, il aurait été déchu de sa présidence lors d'une réunion clandestine de l'UNC en . Enfin, il souligne à raison que le gouvernement l'a fait commandeur de la Légion d'honneur en 1946.  

Alexis Thomas arrive en tête au premier tour (, contre  pour le candidat communiste,  pour le candidat socialiste,  pour Billotte,  pour Djebbour) et est élu au second avec 57 % des suffrages exprimés. Candidat aux élections législatives de  dans la septième circonscription de la Seine ( arrondissement) sous l’étiquette « Union nationale républicaine et sociale », il n'est cependant pas réélu ; il est devancé par le candidat gaulliste, René Moatti, et une candidate indépendante.

Il demeure président de l'UNC jusqu'à son décès début 1962. L'UNC a accueilli favorablement le retour du général de Gaulle. Une motion du congrès de Bordeaux en  souligne que , et fait appel . Le mois suivant, alors que le général de Gaulle a été investi par l'Assemblée nationale, l'UNC appelle les anciens combattants, de la métropole, d'Algérie et des territoires d'outre-mer, . Elle fait campagne pour le référendum du 28 septembre 1958, appelant . Il donne une conférence de presse en septembre 1958 au siège de l'UNC pour faire connaitre sa position favorable, aux côtés de dirigeants d'autres associations comme André Voisin, Brigitte Luc, présidente de la fédération nationale des femmes, le syndicaliste catholique André Malterre. En 1959, l'UNC affirme vouloir apporter  mais demande le rétablissement de la retraite du combattant. 

Thomas et l'UNC demeurent partisans de l'Algérie française. Lors du  de l'UNC à Angers en , il affirme : . Il dénonce en octobre les signataires du Manifeste des 121, exigeant . Avec d'autres associations d'anciens combattants (Rhin et Danube, les Anciens de la  D. B., Flandre-Dunkerque, les Anciens des Forces françaises libres, les Anciens du corps expéditionnaire français d'Italie), l'UNC appelle ses adhérents à manifester à Paris, dans le calme et le silence, contre ce manifeste. Le  de 1961, à Caen, presse .

Sources 
 Henri Temerson, Biographies des principales personnalités françaises décédées au cours de l'année, Hachette, 1964, p. 269-270
 Notice biographique sur le site de l'Assemblée nationale
 Dossier de la Légion d'honneur d'Alexis Thomas dans la base Léonore
 Yvan Combeau, Philippe Nivet, Histoire politique de Paris au XXe siècle: Une histoire locale et nationale, Presses Universitaires de France - PUF, 2000, p. 215
 Jean-François Colas, Les Droites nationales en Lorraine dans les années 1930 : acteurs, organisations, réseaux, Thèse de doctorat, Université de Paris X-Nanterre, 2002, 3 volumes
 Philippe Cohen, Pierre Péan, Le Pen, une histoire française, Robert laffont, 2012
 Samuel André-Bercovici, Les anciens combattants dans l’Algérie coloniale : les associations d’anciens combattants et l’Algérie française (1942-1962), 2014

Notes et références 

Député de la Seine
Député de la Seine (Quatrième République)
Député de la troisième législature de la Quatrième République
Titulaire de la croix de guerre 1914-1918
Titulaire de la croix de guerre 1939-1945
Anciens combattants de la Première Guerre mondiale
Anticommuniste français
Naissance en mars 1896
Décès en janvier 1962
Décès à 65 ans