Olivier Chesneau

Olivier Chesneau, né le  à Angers (Maine-et-Loire) et mort le  à Nice (Alpes-Maritimes), est un astronome français.

Il a contribué à une meilleure compréhension des phénomènes physiques dans les étoiles évoluées, notamment les nébuleuses planétaires, les étoiles massives et les novae.

Parmi ses découvertes marquantes, on peut compter la taille inattendue et la binarité de  (l'« étoile cacahuète »), le fait que les novae explosent en forme de sablier dès les premiers jours (par exemple son travail sur ), ou encore la détection de disques au centre des nébuleuses planétaires.

Biographie 

Olivier Chesneau est né en 1972 à Mozé-sur-Louet, dans le département français de Maine-et-Loire. Il est mort le  à Nice, dans les Alpes-Maritimes.

Travaux

Instruments 
Olivier Chesneau, après sa thèse, a participé aux tests et la mise en place de l'instrument MIDI, notamment par sa contribution au logiciel de réduction des données de l'instrument. Il a par conséquent été associé aux premiers articles de l'instrument.

Il a ensuite participé à l'exploitation des instruments AMBER et VEGA.

Nébuleuses planétaires

Étoiles massives 

Sur les étoiles massives, Olivier Chesneau s'est fait connaître surtout par son travail d'observation à très haute résolution angulaire avec NACO et MIDI de l'étoile très massive Eta Carinae, et plus récemment par son travail sur la plus grosse étoile supergéante jaune connue de notre Galaxie.

Novae 
La contribution d'Olivier Chesneau sur l'étude des novae est l'utilisation de l'interférométrie, et notamment le Very Large Telescope, pour résoudre la forme de la boule de feu dans les premiers instants de l'explosion (de quelques jours à quelques mois).

 Son premier travail porte sur la nova RS Ophiuchi observée juste 5 jours 1/2 après l'explosion avec AMBER. Il a notamment découvert que la boule de feu est allongée dans la direction perpendiculaire à un anneau vu en ondes radio. Ce travail est publié dans A&A en 2006 et est cité par un communiqué de presse de l'ESO.

 Il observe ensuite la nova V1280 Scorpii pendant 6 mois avec le VLTI et publie un article où il observe de multiples évènements de formation de poussières et calcule la distance de la nova. Il observera plus tard cette même nova quelques années plus tard pour confirmer ce dont il se doutait déjà en 2008 : l'explosion est en forme de "sablier".

 Enfin, il observe la nova récurrente  avec le VLTI quelques jours après l'explosion pour découvrir qu'il s'agit en fait d'une nova récurrente vue par le pôle, d'où l'apparence circulaire des éjectas.

 Il observe aussi l'objet de Sakurai (qui n'est pas une nova mais un "objet transitoire à luminosité intermédiaire" tel que V838 Mon) et y découvre un disque de poussière.

Distinctions et récompenses 

Il a reçu le prix Michelson en 2012.

Plusieurs entités ont été nommées en son honneur :
 l'astéroïde , officiellement baptisé le  dans la Minor Planet Circular ,
 la résidence universitaire Olivier-Chesneau à Nice,
 la bourse Olivier-Chesneau,
 le prix Olivier-Chesneau, fondé par l'Observatoire européen austral et l'Observatoire de la Côte d'Azur et remis depuis 2015.

La conférence sur la physique des étoiles évoluées organisée du 8 au  à Nice avait été dédiée à sa mémoire.

Références

Bibliographie

Articles biographiques

Publications

Articles de presse généraliste

Documents de l'ESO

Communiqués de presse

Annonces

Autres 
 
 

Naissance en octobre 1972
Naissance à Angers
Décès en mai 2014
Décès à Nice
Décès à 41 ans
Astronome français du XXe siècle
Astronome français du XXIe siècle