George Grenfell

George Grenfell, né le  à Sancreed (Cornouailles) et mort le  à Basoko (État indépendant du Congo), aujourd'hui la République démocratique du Congo), est un  missionnaire baptiste et explorateur britannique.

Biographie 
En 1873, il va étudier au Bristol Baptist College . Il y rencontre le missionnaire Alfred Saker. En 1874, le 10 novembre à 28 ans il est accepté par la Société missionnaire baptiste.

Ministère

Au Cameroun 
Il arrive au Cameroun le 19 décembre 1874. Il a travaillé aux côtés de Alfred Saker à Cameroons Town (Douala), et formait les jeunes hommes de la mission en compétences pratiques. Leur groupe, influencé par l'idéal de Livingstone, voulait créer une communauté chrétienne financièrement indépendante.

Grenfell y fait la connaissance de Joseph Jackson Fuller et de Francis Pinnock, deux anciens esclaves jamaïcains qui, avec d'autres, voulaient amener l'évangile à leur ancienne patrie.

Après un premier congé en Angleterre en 1875, il repart au Cameroun en 1876. 

Le respect de Grenfell pour Fuller s'accroit  à mesure que l'activité missionnaire de ce dernier influence les indigènes. En 1878, Grenfell fait un levé topographique et une carte des versants sud de la montagne du Cameroun. La même année, il avait remonté les fleuves Mungo, Yabiang, Wouri, Lungasi, Sanaga. Il a envoyé un rapport détaillé de ses voyages à la Royal Geographic Society.

Comme Livingstone avant lui en Afrique méridionale, il se souciait de trouver la meilleure voie vers l'intérieur, la voie qui permettrait d'établir le contact avec les peuples qui n'avaient pas encore été touchés par une influence européenne néfaste.

Au Congo 
Plus tard, Jean Pinnock, fils de Francis, deviendra un collègue fidèle lors de ses missions sur le Congo. 

En 1877, avec Thomas Comber, une jeune missionnaire venu le rejoindre, il entame une série de voyages vers l'intérieur du pays, à partir de Cameroons Town. Ces voyages sont le début de l'importante exploration menée au Congo.

Il effectue sa première et seconde visite au Congo de janvier à mars puis de mai à octobre 1878. En novembre 1880 il visite Fernando Poo, puis en décembre repart en mission au Congo.

Entre 1884 et 1886, parcourant plus de , il a reconnu notamment l'Ubangi, la Mongala, l'Itimbiri, la Lomami, le Kasaï et le Kwango.

Après un deuxième congé en Angleterre en 1881, il repart en 1882 pour le Congo où il arrive le 9 décembre. Il bénéficie d'un troisième congé de février à septembre 1887 et d'un quatrième de décembre 1890 au 3 novembre 1891. 

De mai 1892 à juin 1893, il est  commissaire pour le roi Léopold II.

C'est en mai 1900 jusqu'en septembre 1901 qu'il prend son cinquième congé.

Il décède à Basoko, au Congo, le 1er juillet 1906.

Vie privée 
Grenfell a épousé Mary Hawkes, la sœur d'un ami proche. Elle subit une mort tragique en , après avoir donné naissance à un enfant mort-né.

George Grenfell est inhumé au cimetière de Basako, localité où il est mort le .

Œuvre 
Ses nombreuses recherches géographiques ont été publiées par la Société Géographique Royale  [Royal Geographic Society], notamment dans les Actes de la Société Royale Géographique 4 (1882) : 585-95, 648, et le Journal Géographique 20 (1902) :485-98,572.

Journaux, correspondance et livres de lettres sont préservés dans les archives de la Société Missionnaire Baptiste, dans la Bibliothèque Angus, Collège de Regent Park, Oxford, en Angleterre.

Notes et références 

Naissance en Cornouailles
Naissance en août 1849
Évangéliste baptiste britannique
Explorateur britannique
Décès à 56 ans
Décès en juillet 1906
Explorateur de l'Afrique
Baptisme au Cameroun