USS Chevalier (DD-451)

L'USS Chevalier (DD-451) est un destroyer de classe Fletcher en service dans la Marine des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est nommé en l'honneur du lieutenant commander , un aviateur naval des années 1920.

Construction 
Sa mise en cale est réalisée le  au chantier naval Bath Iron Works à Bath, dans le Maine, il est lancé le  ; parrainée par Mme G. DeC. Chevalier. Le navire est mis en service le  sous le commandement du lieutenant commander E. R. McLean, Jr..

Historique 
Servant d'abord dans l'Atlantique Nord à l'escorte de convois entre l'Amérique du Nord et l'Afrique du Nord, le Chevalier rejoint le Pacifique à la fin de l'année 1942. Il passe par le canal de Panama le jour de Noël, puis atteint les îles Salomon en , peu avant la fin de la campagne de Guadalcanal. Il opéra avec la Task Force 18 (TF 18) et participa à la bataille de l'île de Rennell.

En mars, les destroyers , , Chevalier et  furent affectés au  escadre de destroyers. Au cours des mois suivants, lorsque la campagne de Nouvelle-Géorgie débuta, la division effectua des patrouilles et des bombardements côtiers. Durant cette période, le Chevalier fut surnommé le « Fighting French Cruiser ».

Dans la nuit du 7 au , accompagné de ses sisters-ship O'Bannon, Strong et , le Chevalier escorta les croiseurs légers ,  et  dans golfe de Vella, pendant que le  escortait trois mouilleurs de mines dans le détroit de Blackett et le golfe de Kula. La nuit suivante, trois destroyers japonais, les Kuroshio, Oyashio et Kagerō, furent endommagés par ces mines puis coulés par avions le lendemain. Entre le 11 et le , le Chevalier participe au bombardement de Vila, puis couvre une opération de mouillage de mines dans le golfe de Kula.

Dans la nuit du , la  division de destroyers escorte les croiseurs Honolulu, St. Louis et  dans le golfe de Kula. L'un des escorteur, le destroyer Strong, est touché par une torpille japonaise et commence à couler. Le Chevalier éperonne délibérément son sister-ship afin d'éviter qu'il ne coule immédiatement et pouvoir secourir les 241 survivants pendant que le O'Bannon, en ligne derrière lui, répond au feu de l'artillerie côtière ennemie à une portée d'environ quatre milles. Il débarque les survivants à Tulagi le  avant de rejoindre Espiritu Santo deux jours plus tard pour des réparations.

Les réparations s'achèvent le . Le destroyer opère ensuite dans la région des Salomon jusqu'au . Le , il couvre les débarquements à Vella Lavella, puis le 17, est envoyé avec trois autres destroyers afin d'intercepter quatre destroyers japonais et plusieurs barges ennemies tentant de renforcer Kolombangara. Après une brève escarmouche dans laquelle aucun des deux camps n'a pris l'ascendant, les destroyers japonais quittent la zone en abandonnant les péniches. Le destroyer retourne à Espiritu Santo le  et, au cours du mois de septembre, effectue un voyage d'escorte à Sydney, en Australie.

Dans la nuit du , lors de la bataille de Vella Lavella, le Chevalier est le deuxième en ligne entre les  et , attaquant une force de destroyers japonaise supérieure en nombre. À environ 22 h 05, le Chevalier est touché à l'avant bâbord par une torpille ennemie, endommageant sa proue jusqu'au pont. Le O'Bannon qui le suit à l'arrière ne peut l'éviter, finissant par le percuter dans la salle des machines, ce qui provoque l'arrêt complet du destroyer. Alors qu'il s'apprêtait à abandonner son navire, le capitaine du Chevalier ordonna que les torpilles armés dans ses tubes soient tirées sur le destroyer japonais Yūgumo. Le navire japonais en feu explosa peu après. À 23 h 26, l'ordre d'abandon est donné et l'équipage du Chevalier est secouru par le O'Bannon. Le destroyer à l'abandon est sabordé le lendemain par une torpille de l'. Sa proue rompue située environ un mile à l'ouest a été coulée avec des charges de profondeur. 54 membres d'équipage ont été tués et 36 blessés.

Décorations 
Le Chevalier a reçu trois battle stars pour son service pendant la Seconde Guerre mondiale.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste des navires perdus par l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale
 Liste des destroyers de l'United States Navy

Bibliographie 
 Brown, David. Warship Losses of World War Two. Arms and Armour, London, Great Britain, 1990. .

Liens externes 
 site web de l'USS Chevalier sur Destroyer History Foundation
 navsource.org: USS Chevalier
 hazegray.org: USS Chevalier
 ASailorsDiary.com First-hand account of the sinking of the USS Chevalier

Bateau lancé en 1942
Navire construit à Bath (Maine)
Bateau endommagé par une collision
Destroyer de l'US Navy de la Seconde Guerre mondiale
Navire coulé en 1943
Épave de la Seconde Guerre mondiale
Classe Fletcher
Épave de l'océan Pacifique