Deborah Kerr

Deborah Kerr, née Deborah Jane Kerr-Trimer le  à Helensburgh (Écosse, Royaume-Uni) et morte le  à Botesdale (Suffolk, Royaume-Uni), est une danseuse et actrice britannique.

D'abord danseuse, Deborah Kerr débute sur grand écran dans les années 1940, mais c'est en traversant l'Atlantique qu'elle connaît la reconnaissance internationale.

Révélée par le réalisateur Michael Powell dans ses films Colonel Blimp (1943) et Le Narcisse noir (1947), elle est repérée par les studios hollywoodiens qui lui font traverser l'Atlantique. Considérée comme l'une des plus grandes actrices hollywoodiennes des années 1950 et nommée six fois à l'Oscar de la meilleure actrice, elle était l'un des plus beaux exemples d'artiste européen faisant carrière aux États-Unis.

Également femme de théâtre, Deborah Kerr est nommée en 1998 Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) par la reine Élisabeth II.

Biographie

Carrière américaine 
Engagée par la MGM, le principal studio de cinéma américain, en 1947, le talent de Deborah Kerr lui permet de s'affirmer aussitôt face aux plus prestigieux acteurs de la firme : Clark Gable dans Marchands d'illusions de Jack Conway ou Spencer Tracy dans Edouard mon fils de George Cukor. C'est le film d'aventures historiques qui l'impose surtout auprès du grand public : dès 1950 dans Les Mines du roi Salomon d'après Henry Rider Haggard au côté de son compatriote (et ex amant) Stewart Granger, où elle impose sa distinction autant que son énergie, en 1951, en héroïne pure et martyrisée, dans le péplum Quo Vadis ? réalisé par Mervyn LeRoy (qui lance la mode du genre pendant plus de dix années) avec Robert Taylor, en 1952 dans Le Prisonnier de Zenda adapté d'Anthony Hope (où elle retrouve Granger). Ces trois films ont beaucoup fait pour son image de star et elle revient au genre sporadiquement (Tonnerre sur le temple avec Alan Ladd).

En 1953 l'actrice s'illustre au milieu d'une distribution presque exclusivement britannique (avec notamment une autre rousse, Greer Garson, importée quelques années plus tôt par Louis B. Mayer et qui tient des rôles proches de ceux dévolus à Deborah Kerr) dans l'adaptation de la pièce de Shakespeare Jules César par Joseph L. Mankiewicz, et dans le drame de guerre Tant qu'il y aura des hommes mis en scène par Fred Zinnemann, dans lequel elle vit une histoire d'amour passionnée avec Burt Lancaster - la scène de la plage figure dans toutes les anthologies de l'érotisme au cinéma… Dès lors, Kerr s'impose comme une des principales stars de la MGM. Elle collectionne les cinéastes de premier plan (Edward Dmytryk, Henry King, John Frankenheimer) qui lui donnent pour partenaires aussi bien l'incandescent Robert Walker qu'un Gary Cooper vieillissant, William Holden, Gregory Peck, ou encore le binôme Frank Sinatra et Dean Martin. Sans figurer parmi les grandes beautés de l'écran, Deborah Kerr tient constamment le premier rôle féminin au côté des plus séduisants acteurs, excepté dans La Reine vierge dont le rôle-titre est tenu par Jean Simmons.

 

L'actrice s'essaie avec succès à la comédie dans une nouvelle adaptation du musical Le Roi et moi (1956) avec Yul Brynner en roi de Siam. Cependant les critiques reprochent à Mayer de la maintenir dans des compositions plutôt sages et corsetées, selon le système du nabab (sainte ou putain), ce qui n'exclut pas une audace limitée : la même année, elle séduit un adolescent dans Thé et sympathie de Vincente Minnelli d'après la pièce de Robert Anderson. L'année suivante, elle incarne une religieuse tentée par l'amour et la chair (en la personne de Robert Mitchum) dans Dieu seul le sait de John Huston, et forme avec Cary Grant le couple vedette de Elle et lui, sommet du drame romantique réalisé par Leo McCarey. La décennie s'achève avec sa participation à deux adaptations littéraires : Bonjour tristesse d'Otto Preminger et Tables séparées, les deux avec David Niven, d'après Françoise Sagan et Terence Rattigan, où la concurrence féminine se fait plus pressante (Rita Hayworth sur le déclin et la nouvelle venue Jean Seberg). Mais aucune des deux ne transporte le public.

La décennie suivante amorce le retrait de Deborah Kerr. Elle retrouve Zinnemann pour Horizons sans frontières, et Ailleurs l'herbe est plus verte de Stanley Donen constitue une sorte de jubilé au regard de sa distribution nostalgique : Cary Grant, Robert Mitchum, Jean Simmons… À l'opposé, Les Innocents de Jack Clayton, inspiré d'un célèbre roman de Henry James, lui vaut un regain de succès. En 1964, la star figure en bonne place dans La Nuit de l'iguane de Huston, encore une adaptation (de Tennessee Williams cette fois) mais son jeu subtil est éclipsé par les fortes compositions de Richard Burton et d'Ava Gardner, et par la présence de la nymphette Sue Lyon. En 1967, Kerr se prête à la parodie dans le James Bond humoristique Casino Royale, avec David Niven en espion retraité, Peter Sellers, Orson Welles et la bombe Ursula Andress. Deux ans plus tard, L'Arrangement d'Elia Kazan (d'après son propre roman) lui donne pour rivale, auprès de Kirk Douglas, la jeune Faye Dunaway, et lui offre l'occasion de jeter ses derniers feux cinématographiques.

Dans les années 1980, Deborah Kerr apparaît fugitivement à la télévision, notamment dans la mini-série sentimentale L'Espace d'une vie, et ne revient au cinéma qu'en 1985 pour l'obscur The Assam Garden.

Vie privée et mort 
Deborah Kerr se marie en 1945 avec Anthony Bartley, un militaire de carrière avec qui elle a deux filles. Le couple divorce en 1959. Un an plus tard elle épouse le scénariste Peter Viertel.

Souffrant depuis plusieurs années de la maladie de Parkinson, elle meurt le  dans le Suffolk, dans l'est de l'Angleterre.

Elle est enterrée dans une parcelle familiale au cimetière d'Alfold, dans le Surrey.

Filmographie partielle

Cinéma 
 1941 : La Commandante Barbara (Major Barbara) de Gabriel Pascal
 1941 :  de John Baxter
 1942 :  de Lance Comfort
 1942 : Le Chapelier et son château (Hatter's Castle) de Lance Comfort
 1942 :  de Harold French avec Ralph Richardson
 1943 : Colonel Blimp (The life and Death of Colonel Blimp) de Michael Powell et Emeric Pressburger
 1945 : Le Verdict de l'amour (Perfect Strangers) d'Alexander Korda, avec Robert Donat
 1946 : L'Étrange Aventurière (I see a dark stranger)', une comédie sur le nationalisme irlandais
 1947 : Le Narcisse noir (The Black Narcissus), drame religieux dans un monastère catholique aux Indes
 1947 : Marchands d'illusions (The Hucksters) de Jack Conway, avec Clark Gable et Ava Gardner
 1947 : Quand vient l'hiver (If Winter Comes) de Victor Saville, avec Walter Pidgeon
 1949 : Edouard mon fils (Edward my son) de George Cukor, avec Spencer Tracy
 1950 : J'ai trois amours (Please Believe Me) de Norman Taurog, avec Robert Walker, Mark Stevens, Peter Lawford
 1950 : Les Mines du roi Salomon (King Salomon's mine) de Compton Bennett, avec Stewart Granger
 1951 : Quo vadis de Mervyn LeRoy, avec Robert Taylor
 1952 : Le Prisonnier de Zenda (The Prisoner of Zenda) de Richard Thorpe, avec Stewart Granger : un classique du film de cape et d'épée
 1952 : Tonnerre sur le temple (Thunder in the East) de Charles Vidor, avec Alan Ladd
 1953 : La Reine vierge (Young Bess) de George Sidney, avec Jean Simmons, Stewart Granger
 1953 : Jules César (Julius Caesar) de Joseph L. Mankiewicz, avec Marlon Brando, James Mason et Greer Garson
 1953 : La Femme rêvée (Dream Wife) de Sidney Sheldon avec Cary Grant, Walter Pidgeon
 1953 : Tant qu’il y aura des hommes (From here to eternity) de Fred Zinnemann avec Burt Lancaster, Frank Sinatra et Montgomery Clift, le film qui relança la carrière de Frank Sinatra
 1955 : Vivre un grand amour (The End of the Affair) drame romantique d'Edward Dmytryk, avec Van Johnson
 1956 : Un magnifique salaud (The Proud and Profane) drame de guerre de George Seaton, avec William Holden
 1956 : Le Roi et moi de Walter Lang, avec Yul Brynner
 1956 : Thé et sympathie (Tea and Sympathy) de Vincente Minnelli avec John Kerr
 1957 : Dieu seul le sait (Heaven Knows,  Allison) de John Huston, avec Robert Mitchum
 1957 : Elle et lui (An affair to remember) de Leo McCarey, avec Cary Grant
 1958 : Bonjour tristesse d'Otto Preminger, avec David Niven, Jean Seberg et Mylène Demongeot
 1958 : Tables séparées (Separate tables) de Delbert Mann, avec David Niven, Rita Hayworth et Burt Lancaster
 1959 : Le Voyage (The Journey) d'Anatole Litvak, avec Yul Brynner
 1959 : J'ai épousé un Français (Count Your Blessings) comédie dramatique de Jean Negulesco, avec Rossano Brazzi, Maurice Chevalier
 1959 : Un matin comme les autres (Beloved Infidel) drame romantique de Henry King, avec Gregory Peck dans le rôle de Francis Scott Fitzgerald
 1960 : Horizons sans frontières (The Sundowners) de Fred Zinnemann
 1960 : Ailleurs l'herbe est plus verte (The Grass is greneer) de Stanley Donen, avec Cary Grant, Robert Mitchum, et Jean Simmons
 1961 : La Lame nue (The Nacked edge) de Michael Anderson, avec Gary Cooper
 1961 : Les Innocents (The Innocents) de Jack Clayton
 1963 : Three Roads to Rome, avec Jeremy Brett (Grande-Bretagne), épisode de série TV
 1964 : Mystère sur la falaise (The Chalk Garden) de Ronald Neame
 1964 : La Nuit de l'iguane de John Huston, avec Richard Burton et Ava Gardner
 1965 : Les Inséparables (Marriage on the Rocks) de Jack Donohue
 1966 : Le Mystère des treize (), de J. Lee Thompson
 1967 : Casino Royale de Val Guest, Ken Hughes, John Huston, Joseph McGrath et Robert Parrish, avec David Niven, Peter Sellers et Orson Welles
 1968 : Prudence et la pilule (Prudence and the pill) de Fielder Cook, avec David Niven
 1969 : Les Parachutistes arrivent (The Gypsy moths) de John Frankenheimer, avec Burt Lancaster
 1969 : L'Arrangement (The Arrangement) d'Elia Kazan, avec Kirk Douglas et Faye Dunaway
 1985 : , drame de Mary McMurray, avec Alec McCowen

Télévision 
 1982 : , épisode de série TV écrit par Noël Coward, avec Paul Scofield
 1982 : Témoin à charge, épisode de série TV d'après Agatha Christie, avec Ralph Richardson, Beau Bridges, Donald Pleasence, Wendy Hiller, Diana Rigg
 1984 : L'Espace d'une vie :  mini-séries (TV) de Don Sharp d'après Barbara Taylor Bradford, avec Jenny Seagrove, Barry Bostwick, Diane Baker, Stephen Collins, James Brolin, Claire Bloom
 1985 : Rendez-vous à Fairboroug, téléfilm de Herbert Wise, avec Robert Mitchum, Red Buttons, Barry Morse

Distinctions

Récompenses 
 Prix Sarah-Siddons 1955
Golden Globes 1957 : meilleure actrice dans un film musical ou une comédie pour Le Roi et moi
Oscars 1994 : Oscar d'honneur

Nominations  
 Oscars 1950 : meilleure actrice pour Édouard, mon fils 
 Oscars 1954 : meilleure actrice pour Tant qu'il y aura des hommes 
 Oscars 1957 : meilleure actrice pour Le Roi et moi
 Oscars 1958 : meilleure actrice pour Dieu seul le sait 
 Oscars 1959 : meilleure actrice pour Tables séparées 
 Oscars 1961 : meilleure actrice pour Horizons sans frontières

Notes et références

Voir aussi

Liens externes 
 
 
 

Actrice écossaise de cinéma
Nom de scène
Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique
Cas de maladie de Parkinson
Naissance en septembre 1921
Naissance dans l'Argyll and Bute
Décès en octobre 2007
Décès à 86 ans
Décès dans le Suffolk
Oscar d'honneur
Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie
Hollywood Walk of Fame