Église Saint-Georges de Limbourg

L’église de Limbourg, dans la province de Liège, en Région Wallonne est un monument emblématique de la cité historique. 

L’église porte le patronyme de saint Georges, patron des chevaliers et de la Bourgogne dont Limbourg faisait partie au . Elle a été classée comme monument le  et fait partie de l’ensemble architectural de la ville haute qui a été inscrit au Patrimoine exceptionnel de la Région Wallonne en .

Histoire

Origines 
L’église Saint-Georges est implantée sur un éperon rocheux dominant un méandre de la Vesdre. Son chœur et sa crypte dépassant la muraille d’enceinte de l’ancienne cité fortifiée.

Elle est le témoin précieux de plusieurs époques. À l’origine se dressait une chapelle romane datant probablement de la fin du  ; elle est signalée dès 1172. Cette chapelle comprenait essentiellement une grande nef orientée vers l’est comme il se devait et terminée de ce côté par un chevet plat. Elle était éclairée par trois baies en plein cintre, toujours visibles au sud.

Vers 1301, cette chapelle s’agrandit d’une travée en adoptant le style gothique et se dote de deux nefs intermédiaires, visibles à l’intérieur. Et surtout, elle se voit aussi conférer un rôle de défense et de refuge : une puissante tour carrée est érigée à l’ouest.

Du  au milieu du  

En 1460, par acte de Jean de Vorstem abbé de Rolduc et pour répondre à la demande des Limbourgeois, l'eglise Saint-Georges, jusque-là filiale de Saint-Lambert à Goé, devient église-mère et prévôté en accueillant un chapitre de chanoines réguliers de Rolduc. Le prévôt à la tête du collège des chanoines avait à la fois un rôle religieux et administratif. La porte de la prévôté est toujours visible à gauche de l’église.

Devant être agrandi pour accueillir les stalles des chanoines, le chœur dépasse le rempart côté est, il s’appuie  plus bas sur le piton rocheux. Une terrasse fortifiée sera aménagée en contrebas au  et accueillera le cimetière à la fin du . Ce chœur est éclairé par cinq hautes baies ogivales, à remplage (réseau de pierre dans la baie) flamboyant. Sous le chœur s’aménage une crypte accessible par l’intérieur et l’extérieur. Cette crypte a une vocation religieuse car elle présente un Christ au tombeau vénéré depuis le  ; cependant la position protégée qu’elle occupe l’a fait aussi utiliser comme dépôt de munitions et d’archives. Entre le chœur et le transept, une tour poivrière présentant des arquebusières renforce le rôle militaire de cet édifice religieux ; on y accède depuis le chœur.

Au , l’église se dote de deux bas-côtés supplémentaires surmontés de voûtes à croisées d’ogives. Une sacristie est construite à la même époque à l’angle sud-est du chœur. Limbourg, centre protestant à l'est du pays wallon, devient une petite république réformée entre  et . Le pasteur François du Jon prêche dans l'église Saint-Georges pendant plusieurs mois avant la reconquête espagnole. Victime d’un incendie accidentel en 1781, le soir de la visite de l’empereur Joseph II, elle se verra offrir par celui-ci une nouvelle grande armoire très fonctionnelle.

Liernes et tiercerons, c’est-à-dire les nervures des croisées d’ogives, sont encore visibles dans le chœur et au-dessus des autels secondaires.

Du milieu du  au milieu du  : les épreuves 
La voûte de la nef principale a été remplacée par un plafond car l’église a souffert en 1676 du minage de la forteresse toute proche par les armées de Louis XIV et en 1834 d’un incendie accidentel survenu dans une filature proche.

Du milieu du  à nos jours : les restaurations 

Depuis 1863, les restaurations se sont succédé avec comme fait marquant la transformation du sommet de la tour adoptant au début du  une haute tour polygonale dotée d’une balustrade ; (cette dernière a été supprimée en 1965). Les oculis, fenêtres circulaires éclairant au nord la nef principale datent de la restauration en 1902 par Clément Léonard.

L’église porte également d’autres cicatrices : les révolutionnaires français en ont emporté une cloche et les combats autour de Limbourg à la fin de la seconde guerre ont laissé de nombreuses traces d’impacts sur la tour.

Aujourd'hui l’église est fermée car elle nécessite une restauration, principalement intérieure. Des études de polychromie et l’évaluation phytosanitaire des charpentes ont été lancées. Classée Patrimoine exceptionnel de Wallonie, l’église pourrait à nouveau être lieu de culte et accueillir des manifestations culturelles.

Description 

L'entrée en façade ouest de la tour se fait par un portail gothique présentant deux arcs brisés, cantonnés de pilastres surmontés de pinacles à crochets. Entre les deux arcs brisés, l’écoinçon représente Saint-Georges à cheval terrassant le dragon; sous cet écoinçon on découvre un petit personnage à genoux ; il s’agit d’une copie réalisée lors de la restauration du parement calcaire de la tour en 1874 par l’architecte Halkin. L’original de cette sculpture a été posé avec son support contre le bas-côté sud, voisinant ainsi les pierres tombales des notables des . Ce personnage à genoux suggérait sans doute à l’origine l’attitude à adopter dans le sanctuaire.

Intérieur 

L’église Saint-Georges comprend de nombreuses pierres tombales, encastrées dans les bas-côtés mais aussi intégrées dans le pavement de la grande nef. Le sol du sanctuaire est en fait un véritable cimetière.

Outre ces témoins funéraires, l’église comporte plusieurs œuvres remarquables :
 Fonts baptismaux du  comportant une cuve à quatre têtes humaines
 Théothèque, c’est-à-dire un tabernacle monumental en pierre. Cette théothèque, datant de 1520 était jadis polychromée ; elle a conservé quelques indications colorées et présente des bas-reliefs évoquant des scènes religieuses. Elle est dominée par une tourelle néo-gothique de la fin du .
 Accès à la tour : porte surmontée d’un linteau en mitre présentant les écus couchés de Limbourg et de Bourgogne
 Bénitiers gothiques du  dont celui de l’entrée, pourvu d’une cuve en marbre de Limbourg datant du .
 Confessionnaux en chêne sculpté, de style rocaille, réalisés au milieu du  par un artisan local, Noël Henrard
 Crucifix triomphal gothique du .
 Peinture de Damery, La Rédemption, située dans la nef latérale gauche près des fonts baptismaux et qui est détaillée ci-dessous.

Peinture La Rédemption de Walthère Damery 
L’œuvre de Walthère Damery, peintre liégeois du  (1614-1678), est une peinture à l’huile, haute de . Elle est signée et datée de 1674 dans le coin inférieur gauche. Cette toile, encadrée de chêne doré, surmontait jadis le maître-autel. Le thème en est une descente de croix glorieuse.

La Vierge Marie présente à Dieu le Père, le Christ descendu de la croix. Il est soutenu assis par un ange qui tend vers le Père la couronne d’épines du supplice. Près du Christ, un feuillet mis en lumière évoque les Saintes Écritures accomplies dans le sacrifice divin. Entre les bras ouverts du Père, la colombe, ailes déployées, complète la Trinité. Composition classique par la disposition triangulaire et ascendante des personnages et leurs attitudes empreintes de dignité ; l’anatomie est bien rendue sur le corps lumineux du Christ. Clair-obscur, soulignant le message de la rédemption, intégrant la couronne d’épines entre le linceul du Christ et la toge du Père. Mise en lumière du buste et de la main ouverte de Marie.

Galerie

Articles connexes 
 Place Saint-Georges (Limbourg)
 Liste du patrimoine immobilier classé de Limbourg

Bibliographie 
 Jean-Louis Kupper, Les origines du duché de Limbourg-sur-Vesdre. In Revue belge de philologie et d'histoire, tome 85, fasc. 3-4, 2007. Histoire médiévale, moderne et contemporaine, 
 J.L. Kupper, Liège et l’Église impériale aux , Presses universitaires de Liège, 1981
 Jean de Hesselle, avec la collaboration de Valérie Dejardin, Institut du Patrimoine Wallon : Carnet , Limbourg patrimoine exceptionnel de Wallonie, IPW Namur 2015 (réédition), 56 p.
 Arsène Buchet, Monographie historique de Goé-lez-Limbourg, G.Leens, Verviers, 1941
 Guy Poswick, Les délices du duché de Limbourg, Verviers, 1951, 586 p.
 Simon Pierre Ernst , Histoire du Limbourg, de celle des Comtés de Dalhem et de Fauquemont, des Annales de l’abbaye de Rolduc, Collardin, Lièce, 1839
 Julien Foucart, L’Homme, le Dragon et la Mort, La Gloire de saint Georges ; Une exposition dans le cadre de Mons 2015, In Trésor de Liège, bulletin trimestriel , ., 

Limbourg (ville)
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Protestantisme en Belgique