Bataille de Honey Springs

La bataille de Honey Spring est une bataille de la guerre de Sécession qui a eu lieu le , dans les Territoires indiens. La victoire des nordistes fut importante pour leur prise de contrôle de ces territoires. Mais cette bataille est surtout remarquable par le fait que la majorité des combattants n'étaient pas des blancs, mais des Amérindiens et des Afro-Américains.

Contexte 

Au début de la guerre de Sécession, et pour des raisons autant économiques que culturelles, les « Cinq tribus civilisées » des Territoires indiens passèrent du côté confédéré. Elles fournirent des troupes mises sous le commandement du général , et repoussèrent les troupes indiennes fidèles à l'Union après une courte campagne dont le point culminant fut la bataille de Chustenahlah.

La reconquête nordiste partit du Kansas, sous le commandement du général Blunt, et chassa les confédérés du nord de la région, les troupes cherokees en profitant pour embrasser la cause de l'Union.

Confiant dans leur supériorité numérique, les sudistes préparèrent une contre-offensive en direction de Fort Gibson. Les forces prévues étaient, outre les unités amérindiennes de Cooper, des troupes texanes et la brigade du général . Celle-ci devant venir de Fort Smith, Arkansas.

Cooper se mit en marche pour Honey Spring, où se trouvait un important dépôt de ravitaillement sudiste, pour s'y rééquiper en attendant l'arrivée des troupes de Cabell.

Les nordistes eurent vent des projets sudistes et décidèrent d'attaquer avant que les forces sudistes n'aient fait leur jonction. Ils alignaient trois régiments de Indian Home Guard et le  d'infanterie des volontaires du Kansas, régiment USCT, c'est-à-dire composé de soldats noirs ; deux bataillons de cavalerie ( de cavalerie des volontaires du Kansas et  de cavalerie du Wisconsin) ; un bataillon (6 compagnies) du  d'infanterie du Colorado et deux batteries d'artillerie du Kansas.

Bataille 
L'attaque des troupes nordistes du général Blunt commença le  au matin, avec des escarmouches qui montrèrent que les confédérés avaient leur poudre mouillée.

Dans l'après-midi, sous une averse, le  Kansas fut lancé à l'attaque des lignes sudistes. Il fut repoussé, son colonel blessé, mais recula en bon ordre. L'action continua par des fusillades.

Le  Indian Home Guard se retrouva par mégarde entre les lignes. Sa retraite fut prise pour une fuite par les sudistes qui se lancèrent à l'assaut des lignes nordistes. Cette attaque fut stoppée par le feu des soldats noirs du  Kansas.

Cooper se replia pour refaire le plein de munitions au dépôt, mais il était pressé par les nordistes. Le combat repris de la vigueur à un pont sur Elk Creek, à environ 500 mètres de la position initiale. Les forces nordistes commençant à tourner sa gauche, la retraite sudiste devint générale. Une autre tentative de bloquer l'avancée nordiste échouant à nouveau, malgré la belle contenance du régiment des Choctaws et Chicachas pendant une demi-heure, la retraite sudiste se transforma en fuite.

Les nordistes s'emparèrent du dépôt, brûlant tout ce qu'ils ne purent récupérer. Blunt revendiqua une victoire majeure, une perte de 76 hommes seulement pour plus de 500 infligées aux confédérés. De son côté, Cooper ne reconnaissait que 181 morts.

Raisons de la victoire nordiste 
L'équipement déplorable des forces sudistes et le temps pluvieux détrempant leur poudre à fusil ont joué un grand rôle dans la défaite sudiste. Certains témoins, comme le futur chef creek , ont mis en cause la compétence du général Cooper, faisant remarquer que la moitié des forces sudistes restèrent l'arme au pied.

Conséquences 
Cette bataille est la plus importante de celles livrées dans les Territoires indiens. La victoire nordiste ouvrit la voie à la capture de Fort Smith par les troupes de Blunt. En dépit des efforts confédérés, comme ceux d'officiers tel Stand Watie, pour reprendre l'initiative dans la région, la guerre évolua en actions de guerillas et rencontres de cavalerie de faible ampleur.

La perte du dépôt de Honey Spring aggrava la situation des forces sudistes déjà pauvrement équipées, qui durent se reporter sur les prises de matériel à leurs ennemis nordistes pour poursuivre la lutte.

Forces en présence

Nordistes 
District de la Frontière - Major General James G. Blunt
1e Brigade - Colonel William R. Judson
2e Indian Home Guard --- Lieutenant Colonel Fred W. Schaurte
1e Kansas Colored Infanterie--- Colonel James M. Williams(blessé, remplacé par Lieutenant Colonel John Bowles)
6 Compagnies,  Wisconsin de Cavalerie --- Captain Edward R. Stevens
2nd Brigade - Colonel William A. Phillips
6 Compagnies,  Colorado Infanterie --- Colonel Theodore H. Dodd
1e Indian Home Guard --- Colonel Stephen H. Wattles
Détachements du  Kansas de Cavalerie --- Colonel William F. Campbell
Artillerie
2e Kansas Artillerie montée
1e Section --- Captain Edward Smith
2e Section --- Lieutenant John P. Grassberger
3e Kansas Artillerie montée --- Captain Henry Hopkins

Sudistes 
 Brigade Indienne. Troops - Brigadier General Douglas H. Cooper
 Brigade Texane - Colonel Thomas C. Bass
20e Texas Cavalry (à pied) --- Colonel Thomas Coker Bass
29e Texas Cavalry - Colonel Charles DeMorse (blessé)
5e Texas Partisan Rangers--- Colonel Leonidas M. Martin
2e Brigade Indienne - Brigadier General Douglas Cooper
1e Cherokee Mounted Rifles, --- Major Joseph F. Thompson
2e Cherokee Mounted Rifles, --- Lieutenant Colonel James M. Bell
1e Choctaw---Chickasaw Mounted Rifles --- Colonel Tandy Walker
1e Creek --- Colonel Daniel N. McIntosh
2e Creek--- Colonel Chilly McIntosh
Artillerie
Lee's Battery--- Captain Roswell W. Lee
Cavalerie
Scanland's escadron, Texas Cavalry --- Captain John Scanland
Gillett's escadron, Texas Cavalry --- Captain L. E. Gillett

Notes et références

Liens externes 
 National Park Battle Summary
 War in the Indian Nations 1861-1863 - extensive bibliography
 The Battle of Honey Springs: The Civil War Comes to the Indian Territory, a National Park Service Teaching with Historic Places (TwHP) lesson plan

Bataille du théâtre du Trans-Mississippi de la guerre de Sécession
Bataille de 1863
1863 aux États-Unis
Victoire unioniste de la guerre de Sécession