Mutineries de 1917

Les  désignent généralement la série de révoltes ayant eu lieu au sein des forces armées françaises au cours de , pendant la Première Guerre mondiale. Des mutineries ont toutefois eu lieu la même année dans les forces armées d'autres pays.

De nombreux facteurs expliquent cette rébellion française, notamment l'échec humiliant de la bataille du Chemin des Dames au , offensive dirigée par le général Nivelle qui entraîna environ  (morts, disparus et blessés) côté français. Les conditions de vie effroyables auxquelles devaient faire face les soldats français  eurent également un impact sur l'état d'esprit des troupes. Cette accumulation provoqua une montée de la colère parmi une partie des hommes au front qui décidèrent de se révolter contre les ordres reçus de l'état-major.

Mutineries antérieures 
Dès 1915, des dizaines de soldats français participent à des mutineries. Par exemple, le , à Verdun, la moitié d'un bataillon refuse de monter au front. Quinze hommes sont arrêtés, tous les officiers et sous-officiers sont punis de huit jours d'arrêt. Un soldat condamné à mort est exécuté. On dénombre  pour refus d'obéissance en 1914,  en 1915 et  en 1916.

Le contexte

L'échec de l'offensive Nivelle 
En 1917, après trois années d'une guerre meurtrière et indécise, la lassitude touche l'ensemble des armées européennes, dont le moral est au plus bas.

Parmi les troupes françaises, le coût humain élevé de l'offensive Nivelle sur le chemin des Dames au printemps 1917, dont les gains sont seulement tactiques, les conditions de vie effroyables dans le froid, la boue, les bombardements d'artillerie et la rareté des permissions, tous ces facteurs s'additionnent et provoquent une montée de la protestation parmi les hommes au front. 

L'espoir suscité par l'offensive avait été énorme à la veille du  : le général Nivelle promettait la fin de la guerre et donc, pour chaque soldat, le retour chez soi. L'offensive ayant été enrayée face aux fortifications allemandes, puis terminée sur ordre du gouvernement fin avril, la déception et la colère grondent : les soldats ont l'impression que la bataille a été mal préparée. 

Or, début mai, l'ordre est donné de reprendre l'offensive dans les mêmes conditions sur un terrain toujours aussi désavantageux pour les Français. Face à l'entêtement de l'état-major qui souhaite poursuivre cette offensive à outrance, des mutineries éclatent et gagnent progressivement toutes les armées le long du front pendant huit semaines. À leur paroxysme, elles touchent  sur les 110 qui composent l'Armée française. Selon Denis Rolland, de  seraient impliqués dans  collectifs d'indiscipline.

Beaucoup de mutins ou de protestataires sont des soldats aguerris, qui ont prouvé leur valeur au combat. Ils demandent moins un arrêt de la guerre qu'un commandement plus soucieux de la vie des soldats et plus attentif aux conditions réelles du combat moderne.

Facteur aggravant, les combattants du front découvrent lors de leurs permissions les « embusqués », personnes pourvues d'emplois les mettant à l'abri du service sur le front. L'augmentation des contacts et des transits par Paris leur montre une population parisienne se souciant peu de leur sort. Ils élargissent cette impression de dédain à l'ensemble de la classe politique ainsi qu'au haut commandement. Enfin, le fait que les unités soient massées sur un espace réduit afin d'exécuter l'offensive Nivelle favorise la propagation rapide entre régiments différents de ce sentiment d'exaspération.

Une influence russe ? 

L'historiographie a pendant longtemps fait de ces mutineries une simple conséquence de la Révolution russe de 1917. Si celle-ci ainsi que la montée de l'Internationale jouent un rôle dans cette grande crise, notamment à travers des tracts et certains journaux révolutionnaires (parfois subventionnés par la propagande allemande), elles ne sont généralement plus considérées comme d'importance primordiale car la raison principale se situe bien dans le refus de participer à des attaques répétées. 

Peut-être les soldats français sont-ils influencés par l'exemple des soldats russes qui combattent à leurs côtés. En effet, les survivants des  de deux brigades russes, venues sur le front français en , refusent de continuer le combat après l'offensive Nivelle et de nombreuses pertes. Mais c'est  avant tout l'annonce tardive de la Révolution de février en Russie qui  va motiver ces troupes pour réclamer leur rapatriement. Prudemment, l'état-major français les confine dans un camp à l'arrière où ils vont fêter le . Puis, expédiés dans le camp de La Courtine dans la Creuse, les mutins russes décident de renvoyer leurs officiers et de s'autogérer, notamment en élisant leurs représentants. Ceux-ci vont mener pendant trois mois les négociations avec les autorités russes du gouvernement provisoire qui refusent leur retour vers leur pays. 

Finalement, l'assaut est donné le  par des troupes françaises et le concours d'artilleurs russes. . Les brigades seront dissoutes et leurs dirigeants arrêtés. Après la Révolution d'Octobre et la paix de Brest-Litovsk, il est encore moins question de les rapatrier. On leur ordonne d'intégrer des compagnies de travail. Ceux qui refusent seront envoyés dans des camps disciplinaires en Algérie. Les premiers soldats ne rentrent en Russie que fin 1919.

Les formes de mutinerie 
Dans l'armée française, de nombreux soldats s'infligent des mutilations volontaires pour quitter le front. Mais les médecins militaires décèlent ces blessures par les traces de poudre entourant le point d'entrée de la balle, et les intéressés sont sévèrement punis.

Les mutineries se manifestent essentiellement par des refus de certains soldats de plusieurs régiments de monter en ligne. Ces soldats acceptent de conserver les positions, mais refusent de participer à de nouvelles attaques ne permettant de gagner que quelques centaines de mètres de terrain sur l'adversaire, et demandent des permissions. Ces refus d'obéissance s'accompagnent de manifestations bruyantes, au cours desquelles les soldats expriment leurs doléances et crient de multiples slogans dont le plus répandu est « À bas la guerre ! ».

Mettre fin aux mutineries de 1917

Le rôle de Pétain 
Le remplacement du général Nivelle par Philippe Pétain comme général en chef des armées ne les éteint que progressivement. Pétain parvient à calmer ces rébellions en adoptant une stratégie moins offensive que son prédécesseur afin de limiter les pertes en hommes. Il prend également plusieurs mesures visant à améliorer le sort des poilus, concernant entre autres les cantonnements, la nourriture, les tours de permissions… Toutefois, le pic d'intensité des refus collectifs d'obéissance se situe entre le  et le , soit après la nomination du général Pétain (). Les mesures prises par celui-ci pour faire cesser les mutineries mettent donc environ un mois à faire leur effet. Les condamnations à mort sont pour l'essentiel prononcées au cours de . 

La loi du  (passée grâce à Paul Meunier), « relative au fonctionnement et à la compétence des tribunaux militaires en temps de guerre » prévoit que , et que le conseil de révision . De plus, le décret du  dispose que . Toutefois, à la demande du général Pétain, un décret en date du  supprime toute voie de recours pour les militaires reconnus coupables de « rébellion, insubordination et embauchage de militaires ». Mais même cette crise ne remet pas fondamentalement en cause les acquis évoqués plus haut.

Le bilan des mutineries 
Cette grande crise au sein de l'armée française amène son lot de sanctions contre les mutins. Environ  en rapport avec ces mutineries sont prononcées par les conseils de guerre, avec une large échelle de peines. Il y a entre autres  aux travaux forcés ou à de longues peines de prison et  à mort dont 49 sont effectives, parmi lesquelles 26 pour actes de rébellion collective commis en juin ou juillet 1917. Les autres condamnations à mort sont commuées en peines diverses : renvoi en première ligne, travaux forcés...

Ce nombre a toujours, compte tenu des enjeux idéologiques, été un sujet de controverses du fait de l'impossibilité d'accéder librement aux archives avant . Il varie également en fonction de la période retenue pour les mutineries et de la date des procès, certains mutins ne passant en jugement qu'en 1918 et quelques procès de 1917 se rattachant à des évènements des années antérieures. De plus, on estime que 10 à 15 % des archives militaires sont définitivement perdues. Quoi qu'il en soit, le nombre des exécutions de 1917, souvent mis en avant lorsque l'on parle des fusillés pour l'exemple reste relativement faible rapporté au nombre de fusillés des derniers mois de 1914 (près de 200) ou de l'année 1915 (environ 260). On peut l'expliquer par l’utilisation du droit de grâce par le président Poincaré : il gracie 90 % à 95 % des cas qui lui sont présentés.     

Après sa création en 1920, le Parti communiste français cherche à faire libérer les soldats mutins envoyés dans les camps de travaux forcés.       

Le traitement des mutineries par la hiérarchie (soldats dégradés, fusillés, envoyés à une mort certaine dans des assauts impossibles…) a contribué aux séquelles psychologiques de cette guerre.

Les autres pays 
Des mouvements similaires se développent parmi les autres armées européennes impliquées dans le conflit, y compris à l'intérieur de l'armée allemande. C'est ainsi que 10 % des soldats allemands destinés à être transférés sur le front Ouest après la révolution bolchévique d' désertent ou fraternisent avec les Russes ; sur ce même front Ouest, l'échec des offensives allemandes du  conduit à une grève militaire larvée : perte d'équipements, mutilations volontaires, désobéissances. 

Une mutinerie de soldats du Royaume-Uni comptant jusqu'à  dure quelques jours dans le camp britannique d'Étaples sur le littoral français du Pas-de-Calais, et est vite réprimée en 1917. Ce camp a accueilli jusqu'à  britanniques et du Commonwealth pour les préparer aux rigueurs du front. Un sous-officier est fusillé pour son rôle dans la mutinerie, c'est l'un des trois soldats du Royaume-Uni passés par les armes pour ce motif sur le front de l'Ouest pendant la guerre.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
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 Haddad Galit, "Le refus du refus en 1917. Les non-mutins du  Régiment d'infanterie face aux soldats mutinés", Histoire@Politique, , sept.-déc. 2008.
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 Emmanuelle Picard, « Les mutineries dans les manuels scolaires français de l'Entre-deux-guerres aux années 1980 », in ,   sur le site HAL-SHS (Hyper Article en ligne - Sciences de l'Homme et de la Société).
 
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 Guy Pedroncini, Les Mutineries de 1917, Paris, Presses universitaires de France (PUF), 1967 (réédité en 1999).
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 Émile Ducharlet, Caporal Joseph Dauphin, mutin de 1917, Les Amis de La Lucarne Ovale, 2015.. Voir : 
 François de Lannoy, Mutins et fusillés pendant la Grande Guerre, Lille - Rennes, Éditions Ouest-France, mars 2017, 144 p. 
 Robert ATTAL et Denis ROLLAND, La justice militaire en 1914 et 1915 : le cas de la 6“ armée

Articles connexes 
 La Chanson de Craonne
 Non, non, plus de combats
Mutins de 1917 (chanson)
 Soldats fusillés du Puy de Dôme
 Mutineries de Kiel (1918)
 Mutineries de la mer Noire (1919)
Fusillés pour l'exemple (film documentaire, 2003)
Réfractaire à l'armée

Liens externes 
 André Loez, « Improviser l’indiscipline : stratégies, contraintes et craintes des mutins de 1917 », communication présentée lors d'un colloque de l'ASFP en .
 Compte-rendu du colloque sur les mutineries organisé en  par le CRID 14-18, association de chercheurs qui met en ligne des textes scientifiques et des ressources pédagogiques sur la Grande Guerre
 Les écrits sur les journaux des unités concernant les mutineries Une recherche personnelle sur les journaux de marches des unités d'écrits officiels concernant les mutineries.
  Fusillés de la Première Guerre mondiale sur le site Mémoire des Hommes.

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