Francis (auteur)

Francis Bertrand, dit Francis, né le  à Uccle (Bruxelles-Capitale, Belgique) et mort le  à Rixensart (Wallonie, Belgique), est un auteur de bande dessinée belge francophone, principalement connu pour la série Marc Lebut et son voisin.

Après des débuts dans la presse belge, il intègre le studio de Peyo où il travaille comme assistant sur les séries Johan et Pirlouit et Les Schtroumpfs.

Il publie ensuite de nombreuses séries éphémères dans divers magazines de bande dessinée, dont notamment Monsieur Bouchu qui vivra plusieurs aventures à suivre pour l’hebdomadaire J2 Jeunes entre 1965 et 1968, avant de créer la série Marc Lebut et son voisin en 1966 avec le scénariste Maurice Tillieux, série qu'il poursuivra seul, après le décès de ce dernier survenu en 1978, jusqu'en 1986.

Il crée également la série Capitaine Lahuche, qu'il anime entre 1971 et 1977.

Le style graphique de Francis, proche de celui de Peyo, s'inscrit dans le mouvement de la bande dessinée franco-belge et de l'école de Marcinelle.

Biographie

Les débuts 
Francis Bertrand naît le  à Uccle, une commune bruxelloise, d’un père artiste peintre spécialisé dans les marines et les scènes méditerranéennes. Passionné par le dessin et les automobiles anciennes, il réunit ses deux passions dans sa première bande dessinée publiée dans le quotidien belge La Cité en 1957 sous le titre Plein gaz dont le héros est un pilote dénommé Many-Vaile. Il est remarqué et engagé par l’International Press, un studio de dessinateurs travaillant pour la presse belge, auquel participent de futurs dessinateurs de bande dessinée tels Mittéï et Greg. Sa carrière est interrompue par le service militaire qu’il effectue dans l’artillerie. Rendu à la vie civile, il reprend son activité de dessinateur en réalisant, sur des scénarios de Greg, les séries Luc Junior et Toutsy dans les quotidiens belges La Dernière Heure en 1960 et La Libre Belgique en 1961.

Il rencontre alors le dessinateur Eddy Ryssack, qui est chargé de créer le studio de dessins animés des éditions Dupuis (qui sera ensuite dénommé TVA Dupuis), avec lequel il réalise deux courts-métrages d’animation, Le Petit Noël d’après André Franquin et Le Voleur de Schtroumpfs d’après Peyo.

Le studio Peyo 
Francis intègre ensuite le studio créé par Peyo pour travailler comme assistant sur les diverses séries de celui-ci. Il participe ainsi à la refonte des mini-récits des Schtroumpfs pour leur édition en albums à la suite du succès de l’album de la série Johan et Pirlouit, La Flûte à six schtroumpfs, ainsi qu’au lettrage et aux décors de l’album Le Pays maudit.

Les collaborations à Spirou 

À partir de 1962, et jusqu’en 1973, Francis publie régulièrement des mini-récits (dix-huit au total) proposés en supplément dans Spirou. Pour ce format, il crée la série L’Homme du château qui connaît dix mini-récits et une courte histoire complète entre 1969 et 1973.

Francis réalise en outre quelques histoires courtes : 
 Les Œufs de Clocheville en 1966,
 L’Échelle invention pratique et Les Penseurs de Rodaim en 1967
 Le Téléphone invention pratique en 1968
 trois gags de Clap, mettant en scène un animateur de télévision en 1969 et 1971
 Mimile et l’étoile filante en 1972
 Le Robinson du cosmos et La Rose spatiale en 1973,
 La Ménagerie fantastique (sur scénario de Raoul Cauvin) en 1974.

Les collaborations à d'autres périodiques 

Parallèlement, Francis collabore avec d’autres périodiques, pour lesquels il crée des séries éphémères :

 Dans les griffes de Lunkov, une bande à suivre publié dans l'hebdomadaire La Semaine d’Averbode en 1962, où, après Many-Vaile et avant Marc Lebut, une automobile ancienne joue un rôle central,

 Monsieur Bulle, de courts récits complets publiés dans le mensuel Record (deux en 1964 et un en 1966), dans lesquels un automobiliste, dont la physionomie préfigure celle de Goular, le voisin de Marc Lebut, roule lui aussi dans un vieux tacot,

 Petitbois, publiée dans le Journal des Pieds Nickelés en 1964,

 Le Voisin de Mr Doubillet, un court récit publié dans Pilote en 1964,

 Jett Parther, de courts récits complets publiés dans Pilote entre 1964 et 1967,

 Katty, quelques courts récits publiés dans l’hebdomadaire J2 Magazine,

 Pat Cadwell, deux courts épisodes d’une série western dessinée dans un style réaliste sur scénario de Guy Hempay publiés dans l’hebdomadaire J2 Jeunes en 1965 (la série sera poursuivie par le dessinateur Noël Gloesner),

 Le Journal de François, illustrations hebdomadaires des courts romans écrits par Hélène Lecomte-Vigié publiés dans l’hebdomadaire J2 Jeunes entre 1965 et 1968,

 Monsieur Bouchu, sa plus longue série en dehors de Marc Lebut, pour laquelle il réalise quelques récits complets puis sept aventures à suivre de 40 à  chacune, publiée dans l’hebdomadaire J2 Jeunes entre 1965 et 1968, dont le personnage central est également proche physiquement de Goular,

 divers courts récits publiés dans l’hebdomadaire J2 Jeunes entre 1965 et 1968 (Ah ! La vache ! sur scénario de Guy Hempay, Dominique Laguigne le pauvre riche, Auguste Ballon, inventeur ignoré et la série de gags Comment faire rire),

 L’Extra terrestre, un court récit publié dans Pilote en 1966,

 Lahuri, une courte série de gags écrits par Vicq publiés dans Tintin en 1966 et 1967,

 Tournicotour, un court récit écrit par Vicq publié dans Tintin en 1966,

 Un Barbu a disparu, une aventure de la série Jacky et Célestin qu'il réalise pour Peyo avec Roger Leloup (qui écrit le scénario et réalise les décors), publiée dans Le Soir Illustré en 1967 et 1968.

Au début des années 1970, il assiste Greg pour la réalisation de quelques épisodes de la série Les As publiée dans Pif Gadget.

Les collaborations à des périodiques étrangers 

Au début des années 1970, Francis travaille occasionnellement pour des périodiques allemands et italiens. Il assiste ainsi Berck dans sa reprise de la série de science-fiction humoristique Mischa destinée aux publications de Rolf Kauka en Allemagne et collabore avec des magazines italiens, Il Corriere dei Piccoli (dans lequel une traduction de Marc Lebut est publiée sous le titre Pippo Scrocca e il Ragioner Candel), et  pour lequel il crée, sur des scénarios de Vicq, la série de gags mettant en scène un cascadeur, Bill Fracassa, qui sera rebaptisée Bomm Giovanni lors de sa nouvelle publication dans le magazine allemand  en 1975, pour lequel il réalise ensuite l’année suivante, avec son assistant Jean-Richard Geurts (le futur Janry), une histoire de la série Die Pichelsteiner, dont les protagonistes sont les membres d’une famille de l’âge de pierre.

La Ford T 

Au cours de l’année 1965, Francis, qui recherche un scénariste, demande à Maurice Tillieux, dont il apprécie l’humour, s’il était d’accord de collaborer avec lui sur une nouvelle série burlesque qui mettrait en scène une automobile ancienne.
C’est ainsi que Tillieux crée pour Francis une nouvelle série, tout d’abord baptisée La Ford T, puis renommée Marc Lebut et son voisin, qui fait son apparition dans le  de Spirou du  et dont le succès est immédiat.

Devant le succès de Marc Lebut, Francis abandonne presque toutes ses autres séries, et engage un assistant en la personne de Roger Leloup, qu’il avait connu au studio Peyo et qui travaille alors au studio Hergé (avec lequel il réalisera également une aventure de la série Jacky et Célestin, Un Barbu a disparu), pour la réalisation des décors de la série Monsieur Bouchu.

Au fur et à mesure de l’évolution de la série, Maurice Tillieux, par ailleurs accaparé par les nombreuses séries qu’il anime dans Spirou, laisse de plus en plus de latitude à Francis qui réalise ainsi seul les gags en une planche et certains récits plus longs, le scénariste n’intervenant que pour améliorer certains découpages et placer quelques gags et calembours.

Après le décès accidentel de Maurice Tillieux, le , Francis poursuit seul la série, parfois avec l’aide du scénariste Raymond Maric mais la série périclite et disparaît des pages de Spirou en 1983 après la publication de  par les éditions Dupuis, Francis publiant encore un ultime récit en album aux éditions Récréabull (sur scénario de Lucien Froidebise) en 1986. Une intégrale en  est publiée par les éditions Le Coffre à BD entre 2006 et 2014.

Capitaine Lahuche 

Tout en poursuivant Marc Lebut, Francis crée, dans l’hebdomadaire Spirou, une nouvelle série, Capitaine Lahuche contant les aventures du capitaine d’un remorqueur baptisé Le Tyran d’eau, dont la particularité est de ne jamais rien remorquer mais de transporter des passagers, chaque traversée générant une aventure humoristique différente. La série connaîtra de nombreux récits complets et une histoire à suivre de  entre 1971 et 1977 (parfois sur des scénarios de Jean-Marie Brouyère, Mittéï ou Jacques Stoquart) mais ne sera pas éditée par Dupuis, seul un album broché noir et blanc étant publié en 1984 par les éditions Bédésup.

Les dernières publications 

Pour Spirou, Francis crée sa dernière série, Les Soldats de plomb, qui connaît plus d’une centaine de gags en demi-pages en 1979 pour laquelle il adopte un style graphique très simplifié.

Malade, Francis apparaît une dernière fois comme décorateur de François Walthéry dans l’album Tchantchès publié en 1988.

Il meurt le  à Rixensart à l’âge de .

Publications

Périodiques

Mini-récits publiés en supplément dans Spirou 
 1962 : Alerte au plombier volant!, Mini-récit 95, éd. Dupuis
 1962 : La Bosse des maths, Mini-récit 122, éd. Dupuis
 1963 : Les Malheurs de Jules Verny, Mini-récit 147, éd. Dupuis
 1964 : La Guerre du Teddy-Bear, Mini-récit 206, éd. Dupuis
 1965 : Rapataban et le grain de sable, Mini-récit 265, scénario Lucien De Gieter, éd. Dupuis
 1965 : Pony et le docteur Protoxyde, Mini-récit 280, scénario Francis, dessin Lucien De Gieter, éd. Dupuis
 1969 : Château à vendre, Mini-récit 446, éd. Dupuis 
 1969 : Château hanté à vendre, Mini-récit 457, éd. Dupuis
 1969 : Château à revendre, Mini-récit 460, éd. Dupuis
 1969 : Château invendable, Mini-récit 478, éd. Dupuis
 1970 : Château incassable à vendre, Mini-récit 492, éd. Dupuis
 1970 : L’Homme du Château, Mini-récit 494, éd. Dupuis
 1970 : La Foire du livre, Mini-récit 495, éd. Dupuis
 1970 : Son et lumière pour un château à vendre, Mini-récit 515, éd. Dupuis
 1971 : Rentrée des classes au château, Mini-récit 533, éd. Dupuis
 1972 : Auberge du château, Mini-récit 545, éd. Dupuis
 1973 : Picotin pêche à la ligne, Mini-récit 552, éd. Dupuis
 1973 : Le Robinson du cosmos, Mini-récit 553, éd. Dupuis

Albums 
 Marc Lebut et son voisin, éditions Dupuis, scénario Maurice Tillieux et Francis
 Allegro Ford T, 1968
 L'Homme des vieux, 1969
 Balade en Ford T, 1970
 Voisin et Ford T, 1971
 La Ford T dans le vent, 1971
 La Ford T gagne, 1972
 La Ford T en vadrouille, 1972
 Ford T antipollution, 1973
 La Ford T en vacances, 1974
 Gags en Ford T, 1975
 La Ford T énergique, 1977
 Ford T fortissimo, 1978
 La Ford T récalcitrante, 1979
 La Ford T fait des bonds, 1980
éditions Récréabull, scénario Lucien Froidebise
 Le Voisin porte-veine, 1986
éditions Le Coffre à BD, scénario Maurice Tillieux, Francis, Raymond Maric et Lucien Froidebise
 Intégrale 1 : 1966-1968, 2006
 Intégrale 2 : 1968-1969, 2007
 Intégrale 3 : 1969-1970, 2008
 Intégrale 4 : 1970-1971, 2008
 Intégrale 5 : 1971, 2009
 Intégrale 6 : 1972-1973, 2009
 Intégrale 7 : 1973-1975, 2010
 Intégrale 8 : 1975-1977, 2011
 Intégrale 9 : 1977-1979, 2011
 Intégrale 10 : 1980-1983, 2011
 Intégrale 11 : 1982-1986 et inédits, 2014

 Capitaine Lahuche
 Croisière mouvementée + L'Île déserte, 1984, éditions Bédésup.

Collectifs 
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Notes et références

Annexes

Bibliographie 
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Liens externes 

Auteur belge de bande dessinée
Dessinateur belge de bande dessinée
Scénariste belge de bande dessinée
Collaborateur belge de Spirou
Collaborateur de Spirou dans les années 1960
Collaborateur de Spirou dans les années 1970
Collaborateur de Pilote
Collaborateur du Journal de Tintin
Nom de plume
Mononyme
Naissance en avril 1937
Naissance à Uccle
Décès en octobre 1994
Décès à Rixensart
Décès à 57 ans
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