Roy Benavidez

Raul Perez "Roy" Benavidez (5 de agosto de 1935-29 de noviembre de 1998) fue un sargento mayor del Ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus valiosas acciones en combate cerca de Lộc Ninh, Vietnam del Sur, el 2 de mayo de 1968, mientras servía como miembro de las Fuerzas Especiales del Ejército durante la Guerra de Vietnam.

Infancia y primeros años 
Roy P. Benavidez nació en Lindenau, cerca de Cuero, Texas, en el Condado de DeWitt. Es descendiente de los fundadores de Benavides, Texas, y era hijo de un agricultor mexicano, Salvador Benavidez, Jr. y de una madre yaqui, Teresa Pérez.

Cuando tenía dos años, su padre murió de tuberculosis y su madre volvió a casarse. Cinco años después, su madre también murió de tuberculosis. Benavidez y su hermano pequeño Roger se trasladaron a El Campo, donde su abuelo, su tío y su tía los criaron junto con ocho primos.

Benavidez lustró zapatos en la estación de autobuses local, trabajó en granjas de California y Washington y en una tienda de neumáticos de El Campo. Abandonó la escuela a los 15 años para trabajar a tiempo completo y ayudar a mantener a la familia.

Carrera militar

Ejército de los Estados Unidos 
Benavidez se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de Texas en 1952, durante la Guerra de Corea. En junio de 1955, pasó de la Guardia Nacional del Ejército al servicio activo. En 1959, se casó con Hilaria Coy Benavidez, completó el entrenamiento aéreo y fue asignado a la 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte.

Fuerzas Especiales del Ejército 
Benavidez regresó a Fort Bragg y comenzó a entrenarse para las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos. Una vez cualificado y aceptado, se convirtió en miembro del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales; y del Grupo de Estudios y Observaciones .

Vietnam

En 1965, fue enviado a Vietnam del Sur como asesor de las Fuerzas Especiales de un regimiento de infantería del Ejército de la República de Vietnam. Durante su período de servicio, pisó una mina terrestre durante una patrulla y fue evacuado a Estados Unidos. Los médicos de Fort Sam Houston llegaron a la conclusión de que no volvería a caminar y empezaron a preparar sus documentos de baja médica. Como señaló Benavidez en su discurso de aceptación del MOH en 1981, escocido por el diagnóstico, así como por las quemas de banderas y las críticas de los medios de comunicación a la presencia militar estadounidense en Vietnam que veía en la televisión, comenzó un ritual de entrenamiento nocturno no sancionado en un intento de volver a desarrollar su capacidad para caminar.

Al levantarse de la cama por la noche (en contra de las órdenes de los médicos), Benavidez se arrastraba con los codos y la barbilla hasta una pared cercana a su cama y (con el estímulo de sus compañeros, muchos de los cuales estaban permanentemente paralizados y/o carecían de extremidades) se apoyaba en la pared e intentaba levantarse sin ayuda, empezando por mover los dedos de los pies, luego los pies y, finalmente (tras varios meses de insoportable práctica que, según admitió, a menudo le hacía llorar), se empujaba hacia la pared con los tobillos y las piernas. Tras más de un año de hospitalización, Benavidez salió del hospital en julio de 1966, con su esposa a su lado, decidido a volver a combatir en Vietnam. A pesar de los continuos dolores de sus heridas, regresó a Vietnam del Sur en enero de 1968.

6 horas en el infierno

El 2 de mayo de 1968, una patrulla de 12 hombres de las Fuerzas Especiales, que incluía nueve miembros de la tribu Montagnard, fue rodeada por un batallón de infantería del NVA de unos 1.000 hombres. Benavidez escuchó la petición de ayuda por radio y subió a un helicóptero para responder. Armado sólo con un cuchillo, saltó del helicóptero con su bolsa médica y corrió a ayudar a la patrulla atrapada. Benavidez "se distinguió por una serie de acciones audaces y extremadamente valerosas... y por su valiente decisión de unirse voluntariamente a sus compañeros que se encontraban en situación crítica, de exponerse constantemente al fuego enemigo fulminante, y su negativa a ser detenido a pesar de las numerosas y graves heridas, salvó la vida de al menos ocho hombres".

En un momento de la batalla, un soldado del NVA le abordó y le apuñaló con su bayoneta. Benavidez la sacó, sacó su propio cuchillo, lo mató y siguió adelante, dejando su cuchillo en el cuerpo del soldado del NVA. Después de la batalla, fue evacuado al campamento base, examinado, y se pensó que estaba muerto. Cuando lo metieron en una bolsa para cadáveres entre los demás muertos en bolsas para cadáveres, fue reconocido de repente por un amigo que pidió ayuda. Un médico acudió y lo examinó, pero creyó que Benavidez estaba muerto. El médico estaba a punto de cerrar la bolsa para cadáveres cuando Benavidez consiguió escupirle a la cara, alertando al médico de que estaba vivo. Benavidez tenía un total de 37 heridas distintas de bala, bayoneta y metralla a causa del combate de seis horas con el batallón enemigo.

Benavidez fue evacuado de nuevo al Brooke Army Medical Center de Fort Sam Houston, donde finalmente se recuperó. Recibió la Cruz por Servicio Distinguido por su extraordinario heroísmo y cuatro Corazones Púrpura. En 1969, fue asignado a Fort Riley, Kansas. En 1972, fue asignado a Fort Sam Houston, Texas, donde permaneció hasta su jubilación.

Medalla de Honor 

En 1973, después de que se conocieran relatos más detallados, el teniente coronel de las Fuerzas Especiales Ralph R. Drake insistió en que Benavidez recibiera la Medalla de Honor. Para entonces, sin embargo, el plazo de la medalla había expirado. Una apelación al Congreso dio como resultado una exención para Benavidez, pero la Junta de Condecoraciones del Ejército le negó el ascenso de su Cruz de Servicio Distinguido a la Medalla de Honor.

La Junta del Ejército exigía el relato de un testigo presencial de la acción. Benavidez creía que no había testigos vivos de las "Seis horas en el infierno".

Sin que Benavidez lo supiera, había un testigo vivo, que más tarde proporcionaría el relato ocular necesario: Brian O'Connor, el antiguo radiotelegrafista del equipo de las Fuerzas Especiales de Benavidez en Vietnam. O'Connor había sido gravemente herido (Benavidez lo creía muerto), y fue evacuado a Estados Unidos antes de que sus superiores pudieran interrogarlo completamente.

O'Connor había estado viviendo en las islas Fiyi cuando, en 1980, estaba de vacaciones en Australia. Durante sus vacaciones, O'Connor leyó un reportaje sobre Benavidez en un periódico de El Campo, que había sido recogido por la prensa internacional y reproducido en Australia. O'Connor se puso inmediatamente en contacto con Benavidez y presentó un informe de diez páginas sobre el encuentro, en el que confirmaba los relatos proporcionados por otros y servía de testigo ocular necesario. En consecuencia, la Cruz de Servicio Distinguido de Benavidez fue elevada a la Medalla de Honor.

El 24 de febrero de 1981, el presidente Ronald Reagan entregó a Roy P. Benavidez la Medalla de Honor en El Pentágono. Reagan se dirigió a la prensa y dijo: "Si la historia de su heroísmo fuera el guión de una película, no lo creerían". A continuación, leyó la mención oficial de la condecoración:

Rango y organización: Sargento Mayor.
Organización: Destacamento B-56, 5.º Grupo de Fuerzas Especiales, República de Vietnam
Lugar y fecha: Al oeste de Loc Ninh el 2 de mayo de 1968
Entró en servicio en: Houston, Texas, junio de 1955
Nació: el 5 de agosto de 1935 en DeWitt County, Cuero, Texas

Jubilación post-militar 
En 1976, Benavidez, su esposa y sus tres hijos regresaron a su casa en El Campo, Texas. Dedicó los años que le quedaban a la juventud de Estados Unidos, hablándoles de la importancia de permanecer en la escuela y obtener una educación. Su mensaje era sencillo: "La educación es la clave del éxito. Los malos hábitos y las malas compañías te arruinarán".

En 1983, Benavidez dijo a la prensa que la Administración de la Seguridad Social planeaba cortar los pagos por discapacidad que había estado recibiendo desde su jubilación, así como los pagos por discapacidad de miles de otros veteranos. Fue al Capitolio y suplicó al Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Envejecimiento que abandonara sus planes, lo que finalmente hicieron.

Altavoz 
Benavidez fue solicitado como orador por las fuerzas armadas de Estados Unidos, escuelas, grupos militares y cívicos y empresas privadas. También habló en Grecia, Panamá, Corea y Japón, donde visitó al personal militar estadounidense e incluso se unió a ellos en ejercicios de campo. Recibió cartas de felicitación de estudiantes, miembros del ejército y ciudadanos particulares de todo el mundo.

Autor 
Escribió tres libros autobiográficos sobre su vida y su experiencia militar. En 1986, publicó Las tres guerras de Roy Benavidez, que describía sus luchas al crecer como huérfano mexicano-estadounidense pobre, su entrenamiento militar y el combate en Vietnam, y los esfuerzos de otras personas por conseguir el reconocimiento de sus acciones en Vietnam. Posteriormente, Benavidez escribió The Last Medal of Honor (Texas: Swan Publishers, 1991) con Pete Billac y Medal of Honor: A Vietnam Warrior's Story, en 1995.

Fallecimiento 
Roy Benavidez falleció el 29 de noviembre de 1998, a la edad de 63 años, en el Brooke Army Medical Center, tras sufrir una insuficiencia respiratoria y complicaciones de la diabetes. Su cuerpo fue escoltado hasta la iglesia católica de San Roberto Belarmino, donde se había casado, donde se casaron sus tres hijos y donde asistía a misa todos los domingos. A continuación, su cuerpo fue devuelto a la Capilla Principal de Fort Sam Houston para ser velado públicamente. El amigo de la familia, el arzobispo Patrick Flores, de la archidiócesis de San Antonio, presidió una misa fúnebre católica en la catedral de San Fernando, situada en San Antonio.

El Sargento Mayor Roy Benavidez fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston.

Referencias

Enlaces externos 

Nacidos en Texas
Fallecidos en San Antonio (Texas)
Militares condecorados con la Medalla de Honor
Militares estadounidenses de la Guerra de Vietnam
Militares estadounidenses de la Guerra de Corea
Soldados del Ejército de Estados Unidos