Bataille de Saint-James (4 décembre 1795)

La bataille de Saint-James se déroule le , pendant la Chouannerie. Elle s'achève par la victoire des chouans qui s'emparent de la petite ville de Saint-James.

Prélude 
Après l'embuscade de Bois-Rouland et le combat de Boucéel, le général républicain Delaunay sort d'Avranches avec une colonne, le 3 décembre 1795, vers deux heures de l'après-midi, et se porte à Saint-James. Le 4, à sept heures du matin, Delaunay sort de Saint-James avec sa colonne, renforcée par la garnison de la ville, et fait mouvement sur le château de Boucéel, à Vergoncey.

Forces en présence 
La garnison de Saint-James est alors forte de 230 hommes selon le district d'Avranches. Les effectifs de la colonne d'Avranches menée par Delaunay ne sont pas précisés par les sources républicaines.

Dans ses mémoires, Toussaint du Breil de Pontbriand évalue les forces républicaines entre  et  hommes pour la colonne d'Avranches et entre 200 et 300 pour la garnison de Saint-James.

Les chouans sont quant à eux divisés en deux forces au début des combats. Selon Pontbriand, Aimé Picquet du Boisguy se trouve à Poilley avec les Bretons de la colonne du Centre, tandis que Louis-François Dauguet, dit Fleur-de-Rose, se trouve près de Saint-James avec quatre compagnies normandes. Cependant selon le récit donné en 1894 par le chanoine Ménard, membre de la Société académique du Cotentin, Boisguy est toujours au château de Boucéel au début du combat, mais il détache une partie de ses forces vers Saint-James.

Déroulement 
Les combats reprennent le . D'après le récit de Toussaint du Breil de Pontbriand, les républicains attaquent les troupes de Dauguet, qui trop inférieures en nombre, sont rapidement mises en déroute. Alerté par le bruit de la fusillade, Aimé Picquet du Boisguy quitte alors Poilley avec sa colonne du Centre et arrive aux abords de Saint-James. 

Après avoir constaté l'absence de mouvement de la part la garnison, les chouans, menés par le capitaine Poirier, dit Sans-Chagrin, escaladent les retranchements, situé place du Calvaire, et ne trouvent que quelques soldats républicains malades ou blessés qui sont faits prisonniers. À deux heures de l'après-midi, Saint-James est aux mains des chouans.

D'après le rapport du district d'Avranches, les opérations de Delaunay du côté de Boucéel se limitent à . Les républicains font leur retour à Saint-James dans la soirée. Cependant les chouans les y attendent, dissimulés derrière les retranchements. Surpris par une vive fusillade, les patriotes sont mis en fuite et se replient sur Pontorson.

Pertes  
D'après Toussaint du Breil de Pontbriand, une centaine de soldats républicains, , sont faits prisonniers lors de la prise de Saint-James. Il indique également que la garnison de la ville s'est retirée , lorsqu'elle a été surprise à son retour.

En 1894, le chanoine Ménard, membre de la Société académique du Cotentin, réduit le nombre des républicains capturés à une trentaine. Ce bilan est repris en 1907 par l'auteur normand Félix Jourdan. Les pertes avouées par les républicains sont d'une cinquantaine de morts et de plusieurs prisonniers pour l'ensemble des combats de Bois-Rouland, Boucéel et Saint-James, livrés les 2, 3 et 4 décembre.

Conséquences 
Le général Delaunay regagne Avranches le 5 décembre, 5 cinq heures du soir. Malgré les demandes répétées des administrateurs, il ne communique aucun rapport.

Saint-James reste aux mains des chouans pendant quatre mois. Ces derniers détruisent une partie des retranchements édifiés sur la place du Calvaire et font disparaître tous les emblèmes révolutionnaires. Les officiers municipaux et les fonctionnaires patriotes prennent quant à eux la fuite et se réfugient à Avranches. Le 19 décembre, les administrateurs du district d'Avranches rapportent au département de la Manche que : . Le 5 janvier 1796, ils ajoutent dans un nouveau courrier : .

Saint-James est reprise par les républicains vers début mai 1796. Le général Pierre Quantin y place une garnison constituée notamment du  bataillon de la  demi-brigade.

Notes et références

Notes

Références

Bibliographie 
 
 
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Bataille de la Chouannerie
Bataille des guerres de la Révolution française en Normandie
Bataille de 1795
Manche à l'époque moderne
Décembre 1795