2e division d'infanterie (Australie)

La  australienne est une unité de l’Armée australienne qui rassemble toutes les brigades de réserves d’Australie : la  de l’État de Victoria, les  et  de Nouvelle-Galles du Sud, la  Australie-Méridionale et Tasmanie, et la  Australie-Occidentale. La  a été formée pour la première fois en 1915, au cours de la Première Guerre mondiale au sein de la première force impériale australienne et combattit au cours de la campagne de Gallipoli puis sur le front occidental en France et en Belgique.

Histoire 
La  australienne a été formée en Égypte, le  au sein de la première force impériale australienne pour servir de renfort à l’Armée britannique pendant la Première Guerre mondiale. Elle combattit au cours de la dernière phase de la bataille des Dardanelles. 

Le commandement de la division fut confié au lieutenant general James Legge. Des unités de la  furent envoyée à l’ANZAC Cove à la mi- dans un secteur calme de la ligne de front. Seul le  connut de sérieux combats le . En , la  regagna l’Égypte. 

Elle fut ensuite engagée sur le front occidental jusqu’à la fin de la guerre. Dissoute après la Grande Guerre, la  australienne a été reconstituée comme unité de réserve.

Bataille de la Somme 

Les  et  australiennes furent envoyées en France dans le secteur d’Armentières. À la mi- alors intégrée à l’ANZAC, elle fut envoyé sur le front de la Somme.

Bataille de Pozières 

L’ANZAC rejoignit l’armée de réserve britannique du général Hubert Gough et participa à la bataille de Pozières. La  monta en ligne à partir du , après de retrait de la  australienne qui avait subi de très lourdes pertes. Les combats furent acharnés sans réels gains de terrain. La  attaqua de nouveau le  et prit la ligne de  et une partie de la crête. Les Allemands ripostèrent par de violents tirs d’artillerie. Après douze jours sur la ligne de front et après avoir perdu , la  fut relevée par la  australienne, le .

Bataille de la ferme du Mouquet 

Le , relevant une nouvelle fois la  australienne, la  prit part à la bataille de la ferme du Mouquet, point fortifié de l’Armée allemande, qu’elle investit le  au prix de la perte de  sans parvenir à l’enlever. Au soir du , la  australienne relevait la . 

Le , l’ANZAC était envoyé au repos à Ypres puis fut rappelée sur la Somme où elle rejoignit la  britannique pour tenir le secteur de Flers. 

La , dans un terrain boueux, réussit, le , à prendre une série de tranchées allemandes appelée le « Labyrinthe ». Une contre-attaque allemande réduisit à néant ces efforts et les pertes totales de la  furent de  pour les deux attaques.

Retrait allemand sur la ligne Hindenburg 
À la mi-, la  fut relevée par la  australienne. À la fin , lors du retrait allemand sur la ligne Hindenburg, la  fut chargée de mener des attaques contre l’arrière-garde allemande sur la ligne Loupart-Le Tranloy. À partir du , la  fut réorganisée et poursuivit l’attaque de la retraite allemande. Le , la  attaqua le village fortifié de Noreuil dans le Pas-de-Calais sans succès. Le , ce fut la prise du village de Lagnicourt. Le , Noreuil, Louvernal et Doignies étaient pris par les  et  australiennes. Les troupes australiennes étaient désormais à distance de frappe de la ligne Hindenburg.

Ligne Hindenburg 
Lors de l’offensive d’Arras, la  australienne était en appui pendant la première bataille de Bullecourt le . Le  débuta la deuxième bataille de Bullecourt pendant laquelle la  subit six contre-attaques allemandes. Le , la  fut relevée par la  australienne.

Troisième Bataille d’Ypres 

Le , la  australienne participa à la  dite « bataille de Passchendaele ». Lors de la deuxième phase de la bataille, elle prit part à la bataille de la route de Menin avec la  australienne et la  écossaise. Le , la  australienne relevait la . Du  au , la  australienne prit part à la bataille de Broodseinde. Le  lors d’une attaque allemande qui fut repoussée, la  atteint tous ses objectifs au prix de . À la bataille de Poelcappelle qui débuta le  sur un sol boueux, la  ne put gagner du terrain mais tint ses positions jusqu’au  où elle fut relevée.

Bataille du Kaiser 

La  australienne revint dans la Somme le  pour contrer l'offensive allemande connue sous le nom d’opération Michaël dans le secteur de Villers-Bretonneux et de Dernancourt. Jusqu’au , ses unités en appui de l’Armée britannique participèrent aux combats autour de Villers-Bretonneux. Devenue division de réserve le , la  australienne attaqua les Allemands et prit les villages de Morlancourt et de Ville-sur-Ancre. Le général Charles Rosenthal prit le commandement de la  le . Le , la  australienne réussit une percée entre Morlancourt et Sailly-Laurette grâce à une attaque bien planifiée montrant l’absence d’offensive allemande prévue sur Amiens.

Bataille du Hamel 

En réaction face à la percée australienne de Morlancourt, l’artillerie allemande riposta près du village du Hamel à proximité de Villers-Bretonneux. La prise du saillant du Hamel fut décidée. Les ,  et  australiennes attaquèrent le . Ce fut une victoire totale des troupes australiennes qui brisèrent la résistance allemande en . Deux bataillons du  du corps expéditionnaire américain étaient venus renforcer la  australienne.

Offensive des Cent-Jours

Bataille d’Amiens 

Le , commençait la bataille d’Amiens, prélude à l’offensive des Cent-Jours. Les  et  australiennes attaquèrent les positions allemandes à Villers-Bretonneux, atteignant leurs objectifs ; elles furent renforcées par les  et  australiennes. Les villages de Vauvillers, Framerville-Rainecourt furent enlevés par la  australienne entre les  et , au prix de . La division fut relevée le . Le , la  avançait le long de la Somme vers Péronne. L’objectif était la prise du point fortifié allemand du mont Saint-Quentin qui dominait la ville et la vallée de la Somme.

Bataille de Mont-Saint-Quentin 

L’Armée australienne réussit à prendre le mont Saint-Quentin, au nord de Péronne, le  en faisant agir conjointement les ,  et . Mais une contre-attaque permit aux Allemands de reprendre ce point stratégique. Les Australiens attaquèrent de nouveau le  et l’attaque se poursuivit le . Le  la , qui avait perdu , était relevée.

Ultimes batailles 
Début , le corps d’armée australien et les troupes américaines étaient parvenus à s’emparer des principales défenses de la ligne Hindenburg lors de la bataille du canal de Saint-Quentin, localisée dans le département de l’Aisne. Il restait à s’emparer de la troisième ligne de défense allemande, la ligne Beaurevoir. Le , la  australienne attaquait Beaurevoir mais fut arrêtée dans son élan. Elle conquit néanmoins le village de Montbrehain. Au soir du , la  était relevée. 

Après le , la  et la  australiennes étaient fusionnées. Les troupes australiennes furent transférées en Angleterre, en . Le , le corps expéditionnaire australien était officiellement dissous.

Lieux de mémoire 

 À Péronne, dans le quartier de Mont-Saint-Quentin , où la  australienne a capturé une des positions défensives allemandes les plus redoutables sur le front occidental, a été érigé, en 1925, un monument à la mémoire des soldats de la  australienne.

 Les autres mémoriaux australiens ont la forme d'un large obélisque en pierre grise :
 à Pozières, le mémorial à la  australienne et une stèle à la  australienne ;
 à Sailly-le-Sec, le mémorial à la  australienne ;
 à Bellenglise, au lieu-dit « Les Chaudries », le mémorial à la  australienne ;
 à Zonnebeke au bois du Polygone, le mémorial à la  australienne ;
 le mémorial national australien de Villers-Bretonneux ;
 le mémorial australien du Hamel, en souvenir de la bataille du Hamel.

Annexes

Bibliographie

Articles connexes 
 Histoire militaire de l'Australie pendant la Première Guerre mondiale
 Circuit du Souvenir
 Bullecourt
 Porte de Menin
 Histoire de Péronne

Notes et références 

Histoire militaire de l'Australie
Mémoire de la Première Guerre mondiale en France
Bataille de 1915
Bataille de 1916
Bataille de 1917
Bataille de 1918
Histoire de la Somme
Histoire de la Belgique
Histoire de l'Australie
2e division australienne
Division de l'Australian Army