Rick Wakeman

Richard Christopher Wakeman, dit Rick, né le  à Perivale, est un claviériste et compositeur britannique. Par son jeu de scène flamboyant, il s'est fait connaître au sein des groupes Strawbs et Yes (dont il a été membre par intermittence à cinq reprises), et poursuit depuis le début des  une carrière solo prolifique comptant plus d'une centaine d'albums.

Il est aussi animateur radio et télé, acteur et auteur.

Biographie

Jeunesse 
Richard Christopher Wakeman naît à Perivale, à l'ouest de Londres, le 18 mai 1949. Il est l'unique enfant de Cyril Frank Wakeman et Mildred Helen Wakeman. Son père était pianiste dans un ensemble de danse alors qu'il était dans l'armée, puis il a travaillé dans une usine de matériaux de construction, tandis que sa mère était secrétaire pour une entreprise de déménagement. Rick a six enfants : quatre fils, Oscar, Benjamin, Oliver et Adam, les deux derniers sont aussi claviéristes et deux filles, Amanda et Jemma. Cette dernière, musicienne aussi, joue des claviers et participe avec son père parfois sur certains albums de sa production solo, notamment Amazing Grace (2006), Retro (2006), Retro 2 (2007) et Rick Wakeman's Grumpy Old Picture Show (2007).

Il commence à jouer du piano à l'âge de cinq ans et de l'orgue à douze ans. Dans les années 1960, il se produit dans divers groupes. D'abord, il forme son premier groupe en 1961, Brother Wakeman & The Clergy Men, tout en participant à diverses compétitions musicales, il remporte d'ailleurs son premier prix lors d'un festival de musique en 1961 à seulement douze ans. Puis à partir de 1963, il joue avec diverses formations dont The Atlantic Blues, jusqu'en 1966 pour joindre ensuite The Curdled Milk, fortement influencé par le trio Cream. Et en 1967, Rick joue avec The Ronnie Smith Band, période durant laquelle il fait la connaissance de leur chanteur Ashley Holt. Rick joue aussi pour le groupe Spinning Wheel qui joue souvent dans un pub de Chadwell-Heath en Essex. Il entre au Royal College of Music en 1968, mais abandonne les cours l'année suivante pour devenir musicien de session. Il fait ainsi la connaissance des Strawbs, pour lesquels il joue à titre d'invité sur leur album Dragonfly, il joue du piano sur la longue chanson The Vision of the Lady of the Lake, puis il figure sur le deuxième album de David Bowie, plus tard rebaptisé Space Oddity en 1969, au clavecin et au mellotron sur la pièce-titre. Entre 1969 et 1970, Rick est membre du groupe Warhorse, formé de Ashley Holt au chant, Ged Peck à la guitare, l'ex-bassiste de Deep Purple Nick Simper et Mac Poole à la batterie. Il les quitte toutefois avant qu'ils n'enregistrent leur premier album en 1970, pour se joindre aux Strawbs. Il retrouvera le chanteur Ashley Holt en 1973 lorsqu'il formera le groupe English Rock Ensemble qui l'accompagnera sur les albums Journey to the Centre of the Earth en 1974 et The Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table en 1975. Holt partage le chant avec l'ex-Wild Turkey Gary Pickford Hopkins sur les deux albums précités.

Débuts 

Wakeman rejoint les Strawbs en mars 1970 pour leur album Just a Collection of Antiques and Curios. Il fait forte sensation sur scène : après un concert au Queen Elizabeth Hall en juin, le journal Melody Maker n'hésite pas à qualifier Wakeman de  (). Toujours en 1970, Rick se joint à un projet pour un single sous le nom de "Dib Cochran & The Earwigs", avec Marc Bolan à la guitare et au chant, Tony Visconti à la basse et aux chœurs, Rick au piano et John Cambridge à la batterie. Le single s'intitule Oh Baby/Universal Love et sort en 1970 sur le label Bell Records, ces deux chansons sont aussi disponibles sur la compilation Before the Birth of Yes - Pre-Yes Tracks 1963-1970 sortie en 2006 sur le label "Seymour Records". Après un dernier album avec les Strawbs, From the Witchwood, Wakeman quitte le groupe en juillet 1971 afin de joindre les rangs de Yes, pour lesquels il joue sur leur quatrième album Fragile. En 1975, il est invité par Dave Cousins pour participer à l'enregistrement de la chanson Tokyo Rosie sur l'album des Strawbs Nomadness. 

Durant les années 1970, Rick participe aux sessions d'enregistrement de plusieurs artistes et groupes, parmi lesquels Magna Carta (album Seasons en 1970), David Bowie (album Hunky Dory en 1971, où il joue notamment la partie de piano du titre Life on Mars?), Joël Daydé sur l'album White Soul, Cat Stevens (piano sur l'album Teaser and the Firecat en 1971, dans la chanson Morning has broken, et pour lequel il n'a pas été crédité), Elton John (sur Madman Across the Water en 1971), T. Rex (pour la pièce Get it on sur Electric Warrior en 1971), Lou Reed (sur son premier album solo Lou Reed en compagnie de Steve Howe, en 1972), et en 1973 Black Sabbath (Sabbath Bloody Sabbath) et Dana Gillespie (Weren't Born a Man).

En 1971, le producteur et chef d'orchestre John Schroeder produit un album que Polydor publie contre la volonté de Wakeman, lequel s'intitule Piano Vibrations. Il s'agit d'une compilation de mélodies pop-rock jouées par Wakeman au piano accompagné par l'orchestre de John Schroeder et pour laquelle il n'a reçu aucune redevance sur les ventes ; il a été payé seulement  pour les quatre sessions nécessaires pour ce travail. L'album est constitué de chansons déjà connues d'autres compositeurs, soit Take me to the pilot et Your song d'Elton John/Bernie Taupin, Fire and Rain de James Taylor, Delta Lady et Home sweet Oklahoma de Leon Russell, Classical Gas de Mason Williams et Cast your Fate to the Wind de Vince Guaraldi, Gloria, Gloria et A picture of you de Schroeder & King et finalement Yellow Man de Randy Newman.

 Succès avec Yes et en solo 
Rick Wakeman intègre donc le groupe Yes en remplacement de Tony Kaye. Il apparaît sur les albums studio Fragile (1971), Close to the Edge (1972) et Tales from Topographic Oceans (1973), ainsi que sur le triple live Yessongs. Il décide de quitter Yes en 1974 pour se consacrer entièrement à sa carrière solo, qui est couronnée de succès : les albums The Six Wives of Henry VIII (1973), Journey to the Center of the Earth (1974) et The Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table (1975) rencontrent un grand succès auprès du public. Ce dernier album a d'ailleurs été écrit sur son lit de l'hôpital Wexham Park après qu'il a subi un malaise cardiaque. Son médecin lui aurait conseillé d'arrêter la musique et les tournées et de se reposer, mais il a décidé d'ignorer cet avis et a commencé à élaborer son prochain projet d'album, ainsi la première pièce qu'il a écrite était The Last Battle (« La dernière bataille »).

Rick décide d'ailleurs de mettre en scène les mythes et les légendes du Roi Arthur sur la glace à la Wembley Arena. Cette idée lui vaudra d'hypothéquer sa maison, tant le coût du spectacle est élevé. Les trois jours de spectacle permettront néanmoins à Rick d'entrer en  sur le classement de la chaîne de télévision américaine VH1 .

Par ailleurs ce risque financier s'avèrera finalement payant puisque l'album The Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table se vendra finalement à 14 millions d'exemplaires. Rick expliquera en 2007 que ce spectacle sera finalement la plus belle opération financière de sa carrière. Il produit en 1976 un album méconnu mais qui porte pourtant la marque Wakeman, No earthly Connection, avec Ashley Holt au chant, un rescapé de son groupe English Rock Ensemble.

Par ailleurs, toujours en 1975, Rick joue le rôle de Thor dans le film de Ken Russell, Lisztomania avec Roger Daltrey dans le rôle de Franz Liszt, Ringo Starr dans celui du Pape  et Fiona Lewis dans celui de Marie d'Agoult. Sur l'album qui paraît en 1975, composé principalement de musique de Franz Liszt et Richard Wagner, Rick écrit deux pièces originales, la musique pour la première Hibernation et les paroles pour la seconde Excelsior Song qui est chantée par le comédien Paul Nicholas.

Wakeman rejoint une deuxième fois Yes de 1977 à 1979 pour les albums Going for the One et Tormato, ainsi que le live Yesshows.

 Depuis les années 1980 
Cette période de rock progressif se termine avec Rhapsodies. Rick Wakeman produira encore un album à gros moyens pour Charisma, 1984 , avec des textes de Tim Rice et la participation de Jon Anderson, Steve Harley et Chaka Khan ; mais ce sera un échec commercial. La suite de sa carrière est marquée par un grand nombre d'autres albums solo, parmi lesquels plusieurs albums new age, et les New Gospels et African Bach qui lui ouvrent l'accès au public sud-américain. En 1984, Rick joue à nouveau dans un film de Ken Russell, Les Jours et les nuits de China Blue, dans lequel il est un photographe. Il en écrit aussi la musique qui sort sous le titre Crimes of passion. Il remettra ça en 2002 pour le film policier Alone de Paul Claydon, dans lequel il est un employé de bureau travaillant de nuit.

En 1989, il forme avec trois ex-Yes le groupe nommé Anderson Bruford Wakeman Howe, en concurrence avec le groupe Yes, existant toujours avec d'autres musiciens. Ils produisent un album, publié en 1989. Les deux entités fusionnent en 1990 pour enregistrer l'album Union, à la fois un pur produit commercial et une ruse de Squire pour dissoudre la formation Anderson Bruford Wakeman Howe. D'ailleurs, pour cet album, concernant les pièces jouées par la formation ABWH, des musiciens de sessions ont été engagés pour jouer en soutien, à tel point qu'on ne reconnaît plus les pièces jouées par Steve Howe et Rick Wakeman. Sur cet album pas moins de huit claviéristes ont été engagés pour jouer, alors que Rick Wakeman et Tony Kaye étaient déjà présents... On y retrouve donc entre autres Steve Porcaro de Toto et Jonathan Elias, bref des musiciens n'ayant aucun rapport avec Yes. Ce qui a fait dire à Wakeman sur le DVD Yesyears : .

En 1990, Rick réenregistre la musique originale du film de 1925 Le Fantôme de l'Opéra de Rupert Julian, pour une sortie en salle. Musique qui avait été écrite par Gustav Hinrichs et Sam Perry à l'origine, le tout paraîtra en CD sous le titre Phantom Power.

En 1992, À l'issue de la tournée Union avec les huit musiciens, Wakeman quitte de nouveau Yes. Toutefois, il rejoint de nouveau le groupe en 1995 pour les deux albums Keys to Ascension, puis le quitte en 1997, le retrouve en 2002 pour en prendre définitivement congé en 2008, pour raisons de santé cette fois-ci. Son fils Oliver l'y remplace jusqu'en 2011. Il a entre-temps rejoint Jon Anderson, d'abord sur l'album The Living Tree sorti en 2010, puis en concert avec The Living Tree Live In Concert Part One parut en 2011.

En 2016, Rick réenregistre l'album The Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table, avec une toute nouvelle formation de musiciens réunis sous le nom English Rock Ensemble, le seul qui reste de la version originale est le chanteur Ashley Holt. Le disque sort la même année sous forme d'album double CD.

 Yes featuring Anderson, Rabin, Wakeman 

Le 9 janvier 2016, les trois ex-Yes Jon Anderson, Trevor Rabin et Rick Wakeman se réunissaient officiellement sous le nom ARW pour Anderson, Rabin, Wakeman, avec le bassiste britannique Lee Pomeroy et le batteur américain  qui avaient déjà joué respectivement avec Wakeman et Rabin. Une tournée intitulée  est organisée d'octobre à  aux États-Unis. Le , le groupe émet un communiqué pour annoncer qu'il change de nom pour adopter celui de Yes featuring Jon Anderson, Trevor Rabin, Rick Wakeman et sera utilisé sur divers matériaux promotionnels de la tournée européenne.

En , le groupe annonce la tournée , une longue tournée mondiale de cent dates pour célébrer le  d'existence du groupe Yes. Celle-ci débutera le  à Varsovie en Pologne, avec des concerts en Scandinavie, en Allemagne et trois spectacles au Royaume-Uni (à Newcastle, York et Londres à l'O2 Arena lors du Festival Stone Free). Une première étape américaine débute le  avec un spectacle à Los Angeles au Whiskey À Go Go et un autre toujours à Los Angeles le  au Greek Theater. Cette tournée se rend par la suite en Amérique du Sud et se termine au Japon et en Extrême-Orient en 2019. Un album live, Yes featuring Anderson, Rabin, Wakeman Live at the Apollo sorti en  et présente leur concert de  à Manchester en Angleterre.

 Santé 
Rick a été confronté à de graves problèmes de santé. Avant ses 25 ans, il a eu trois crises cardiaques. Les deux premières étaient mineures, la troisième a eu lieu peu de temps après une représentation de Journey to the Center of the Earth au Crystal Palace Park en juillet 1974. Il a cessé de fumer en 1979. En août 1985, sa consommation excessive d'alcool ayant entraîné une cirrhose du foie et une hépatite alcoolique, il ne consomme plus aucune boisson alcoolisée depuis. En 1999, Wakeman a été victime d'une double pneumonie et d'une pleurésie et a été placé dans un coma artificiel. À un certain moment, pendant son séjour à l'hôpital, ses médecins ne lui donnaient plus que 24 heures à vivre.

En 2016, il a annoncé qu'il était diabétique.

 Style musical 
Le style de Rick Wakeman se caractérise par un goût prononcé pour les mesures complexes : l'universitaire Christophe Pirenne relève que dans l'ensemble du répertoire du rock progressif, .

 Discographie 
 Dib Cochran & The Earwigs 
 1970 : Oh Baby/Universal Love  - Single avec Marc Bolan, Tony Visconti, John Cambridge, disponible sur le label Bell Records. Aussi disponibles sur la compilation Before the Birth of Yes - Pre-Yes Tracks 1963-1970. (2006)
 Strawbs 

 Album studio 
 1971 :  Albums live 
 1970 :  
 2006 : Recollection - Enregistré en 1970 en première partie de Roy Harper. 
 2010 : Live at the BBC, Vol Two: In Concert - Enregistré en concert de 1971 à 1974.

 Compilations 
 1973 : Japanese Sampler 
 1973 : Japanese Sampler Vol II - Rick au piano sur Temperament of Mind 
 1974 : Early Strawbs - Rick joue sur The Vision Of The Lady Of The Lake. 
 1974 : Strawbs by Choice - Sur 3 chansons.
 1977 : Classic Strawbs 
 1992 : A Choice Selection of Strawbs - Sur 3 chansons.
 1997 : Halcyon Days 2002 : The Collection 2002 : Tears and Pavan 2006 : The Witchwood Project - Rick sur Song of a Sad Little Girl de Wakeman & Cousins Live. 
 2007 : Best Strawbs - Sur Forever Ocean Blue de Hummingbird par Wakeman & Cousins. 
 2014 : Witchwood: The Very Best of Strawbs - Rick sur Witchwood.

 Coffret 
 2006 : A taste of Strawbs - Coffret de 5 CD

 Yes 

 Albums studio 
 1971 : Fragile 1972 : Close to the Edge 1973 : Tales from Topographic Oceans 1977 : Going for the One 1978 : Tormato 1991 : Union 1996 : Keys to Ascension 1997 : Keys to Ascension 2 Albums live 
 1973 : Yessongs 
 1980 : Yesshows 
 1996 : Keys to Ascension 1997 : Keys to Ascension 2 2005 : The Word Is Live 
 2007 : Live at Montreux 2003 
 2011 : Union Live (Enregistré en 1991)
 2015 : Progeny: Seven Shows from Seventy-Two 2015 : Progeny: Highlights from Seventy-Two 2021 : Union 30 Live - (Coffret 26CD+4DVD période 1991-1992) Anderson Bruford Wakeman Howe 
 Album studio 
 1989 :  Albums live 
 1993 :  
 2010 : Live at the NEC (Enregistré en 1989)

 Yes featuring Jon Anderson, Trevor Rabin, Rick Wakeman 
 2018 : Live at the Apollo (En concert)

 Collaborations 
 Avec Dave Cousins 
 2002 : Hummingbird 2005 : Wakeman & Cousins Live 1988 (En concert)

 Avec Jon Anderson 
 2010 :  2011 :  (En concert)

 Albums solo 

 1971 : Piano Vibrations 1973 : The Six Wives of Henry VIII 1974 : Journey to the Centre of the Earth 1975 : The Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table 1976 :  1977 :  1979 :  1981 :  1982 :  1983 :  1985 :  1985 :  (en concert)
 1986 :  1987 : Family Album 1987 : The Gospels 1988 : Time Machine 1988 : A Suite Of Gods 1988 : Zodiaque 1988 : The Word And The Gospels 
 1989 : Black Nights in the Court of Ferdinand IV 1989 : Sea Airs 1990 : Night Airs 1990 : In the Beginning 1991 : Aspirant Sunset 1991 : Aspirant Sunrise 1991 : Aspirant Shadows 1991 : Suntrilogy 1991 : The Classical Connection 1991 : 2000 A.D. Into the Future 1991 : African Bach 1991 : Softsword: King John and the Magna Charter 1993 : The Classical Connection II 1993 : Wakeman with Wakeman 1993 : Heritage Suite 1993 : No Expense Spared 1993 : Prayers 1993 : Unleashing the Tethered One: The 1974 North American Tour (en concert)
 1994 : Wakeman with Wakeman: The Official Bootleg (en concert)
 1994 : Live on the Test (en concert, enregistré en 1976)
 1994 : Wakeman with Wakeman Live (en concert)
 1995 : Almost Live in Europe (en concert)
 1995 : The Piano Album 1995 : Romance of the Victorian Age 1995 : The Seven Wonders of the World 1995 : King Biscuit Flower Hour – In Concert 
 1995 : Visions 1995 : Cirque Surreal 1996 : Fields of Green 
 1996 : The New Gospels 1996 : Tapestries 1996 : Can You Hear Me? 1996 : Vignettes 1996 : Orisons 1996 : The Word and Music 1997 : Tribute 1997 : Simply Acoustic: The Music 
 1997 : Fields Of Green '97 1998 : Themes 1998 : 2000 A.D. Into the Future 
 1998 : Soft Sword (King John & The Magna Charte) 
 1999 : Return to the Centre of the Earth 1999 : White Rock II 
 1999 : The Natural World Trilogy 1999 : The Art in Music Trilogy 
 1999 : Official Live Bootleg 1999 : Stella Bianca alla corte de Re Ferdinando 2000 : Preludes to a Century 2000 : Chronicles of Man 2000 : Christmas Variations 2000 : Rick Wakeman The Legend Live in Concert 2000 (en concert)
 2000 : Morning Has Broken 
 2001 : Selections from Journey to the Center of the Earth: Instrumental Versions 
 2001 : Tales of Future and Past 2001 : Out of the Blue 2001 : Classical Variations 
 2001 : Two Sides of Yes 2001 : Piano Tour Live 
 2002 : Treasure Chest Volume 1 - The Real Lisztomania 
 2002 : Treasure Chest Volume 2 - The Oscar Concert 
 2002 : Treasure Chest Volume 3 - The Missing Half 2002 : Treasure Chest Volume 4 - Almost Classical 2002 : Treasure Chest Volume 5 - The Mixture 2002 : Treasure Chest Volume 6 - Medium Rare 2002 : Treasure Chest Volume 7 - Journey to the Centre of the Earth 
 2002 : Treasure Chest Volume 8 - Stories 
 2002 : Two Sides of Yes – Volume 2 2002 : The Yes Piano Variations 2002 : The Wizard and the Forest of All Dreams 2002 : Songs of Middle Earth (Inspired by Lord of the Rings) 2003 : Live at Hammersmith 
 2003 : Out There 2003 : Live - Avec Ashley Holt au chant
 2004 : Revisited 
 2005 : Rick Wakeman at Lincoln Cathedral (en concert)
 2005 : Ultimate Rick Wakeman Experience 2006 : Retro 2007 : Live at the BBC 
 2007 : Retro 2 2007 : Rick Wakeman - Amazing Grace 2008 : Prophet in the East (en concert)
 2009 : The Six Wives of Henry VIII - Live at Hampton Court Palace (en concert)
 2009 : From Brush and Stone 2010 : Always with You 
 2010 : Past, Present and Future 2012 : In the Nick of Time (en concert, enregistré en 2003)
 2012 : Journey to the Center of the Earth (Réenregistrement en studio, édition limitée)
 2012 : Live with Symphony Orchestra 
 2014 : Live at the Maltings 1976 
 2014 : Night Music 2016 : Starship Trooper 2016 : The Myths & Legends of King Arthur & The Knights of the Round Table 2016 (nouvelle version)
 2017 : Piano Portraits 
 2018 : Piano Odyssey 2020 : The Red Planet 2022 : A Gallery Of The Imagination Participations 

 Bibliographie 

 Dan Wooding, Rick Wakeman: The Caped Crusader, Granada Publishing Limited, 1979 .
 Bruno Peeters, Rick Wakeman - Le rock fantastique, in Présences d'esprit, , été 2009,  : article et interview.

 Livrets Criminal Record Journey to the Centre of the EarthThe Myths & Legends of King Arthur & the Knights of the Round TableThe Six Wives of Henry VIII Filmographie 
 Bandes originales 
 1975 : Lisztomania (bande originale du film de Ken Russell)
 1977 : White Rock (bande originale du documentaire White Rock de Tony Maylam sur les Jeux olympiques d'hiver de 1976)
 1981 : The Burning (bande originale du film Carnage)
 1983 : G'olé! (bande originale du documentaire G'olé!)
 1984 : Crimes of Passion (bande originale du film Les Jours et les nuits de China Blue de Ken Russell)
 1984 : Conqueror (She) d'Avi Nesher
 1987 : Creepshow 2 (bande originale du film, avec Les Reed)
 1990 : Phantom Power (bande originale de la réédition de film de 1925 Le Fantôme de l'Opéra)

 Vidéos 

 Acteur 
 Cinéma 
 1975 : Lisztomania de Ken Russell
 1984 : Les Jours et les nuits de China Blue de Ken Russell
 2002 : Alone de Paul Claydon

 Télévision 
 1988 : Hale and Pace Notes et références 

 Rick Wakeman - Discographie, sur rwcc.com 
 Strawbs - Site officiel, sur www.strawbsweb.co.uk Warhorse - Rick Wakeman, sur rateyourmusic.com The Many Faces Of Pink Floyd, sur www.discogs.com Dib Cochran & The Earwigs : https://www.discogs.com/fr/artist/1046286-Dib-Cochran-The-Earwigs
 Before The Birth Of Yes - Pre-Yes Tracks 1963-1970'' : https://www.discogs.com/fr/Yes-Before-The-Birth-Of-Yes-Pre-Yes-Tracks-1963-1970/release/8761045
 Lisztomania
 Les jours et les nuits de China Blue
 Alone
 Rick Wakeman Starship Trooper 2016
 Rick Wakeman The myths and legends of King Arthur and the knights of the round table
 http://rwcc.com/biogra.asp
 Hale and Pace
 Yes featuring Jon Anderson, Trevor Rabin, Rick Wakeman

Annexes

Liens externes 
 
 
 
  Rick Wakeman Communication Centre

Naissance en mai 1949
Naissance à Ealing (borough londonien)
Claviériste de rock progressif
Organiste britannique
Membre de Yes
Musicien d'Ozzy Osbourne
Étudiant du Royal College of Music
Artiste d'A&M Records
Artiste d'EMI Group
Artiste de Charisma Records
Claviériste anglais