Licorne (économie)

Le terme licorne (de l’) est employé pour désigner une startup, principalement de la Silicon Valley, valorisée à plus d'un milliard de dollars, non cotée en bourse et non filiale d'un grand groupe. Cette expression a été inventée par  en 2013.

Histoire 
Aileen Lee est une spécialiste américaine du capital-risque qui réalise en 2013 une étude, démontrant que moins de 0,1 % des entreprises dans lesquelles investissaient les fonds de capital-risque atteignaient des valorisations supérieures à 1 milliard de dollars. 

Afin de réserver la meilleure publicité à son analyse, elle cherche un terme vendeur pour qualifier ces investissements rares. Elle trouve alors le mot « licorne » parfait, car il renvoie à quelque chose de rare, relié au rêve et à l'heroic fantasy, une culture compatible avec celle des geeks. Depuis, le terme est repris pour qualifier ces startups qui atteignent une valorisation d'au moins un milliard de dollars et qui basent leur modèle économique sur une croissance rapide financée par des fonds extérieurs avant de se focaliser sur leur rentabilité et leur revenus.
Les licornes, aux États-Unis, contribuent à faire gonfler une nouvelle bulle : .

Typologie 
Les start ups recensées ici ont des caractéristiques communes :

 S'appuyer sur les nouvelles technologies ;
 Être valorisée à au moins 1 milliard $ ;
 Avoir une croissance rapide ;
 Être jeune (moins de 10 ans) ;
 Ne pas être cotée en bourse.

Les domaines dans lesquels travaillent les start up sont très divers. De nouveaux termes apparaissent au fil du temps pour les désigner. Dans tous les cas, les start ups sont innovantes, créent un nouveau marché.

Classification 
Les grosses licornes ont d'abord été appelées super licornes, avant de recevoir toute une déclinaison avec des mots se terminant eux aussi par -corne. Tous ces termes ont été inventés dans les années 2010. Vers 2020, on finit par créer ces nouveaux termes en -corne, pour catégoriser des licornes arrivant à un développement fulgurant encore non atteint jusque là. On parle là surtout de startups chinoises ou américaines.

Exemples de licornes 

Par exemple, Dropbox, Xiaomi, Snapchat, SpaceX, Pinterest ou encore BlaBlaCar, sont des licornes.

En , le magazine Fortune listait près de .

Cette terminologie fait écho aux Géants du Web, tant américains et surnommés GAFAM (pour Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft), que chinois et surnommés BATX (pour Baidu, Alibaba, Tencent et Xiaomi), et qui dominent le marché mondial du numérique, ou bien encore les NATU (Netflix, Airbnb, Tesla, Uber).

Localisations 
A plus de 600, la majorité des licornes sont situées aux Etats-Unis, puis en Chine, et enfin en Europe, avec notamment une concentration plus forte à Pékin que dans la Silicon Valley.

On considère que la France n'est pas en pointe.

Licornes françaises 
Au , la France compte 25 licornes.

Liste par ordre de capitalisations décroissantes :

Création de startups par des salariés de licornes 
Beaucoup de salariés de licornes créent eux-mêmes des startups. Ils y arrivent mieux que les autres salariés en raison de leurs connaissances du milieu. Ce phénomène est connu sous le nom de Mafia des licornes. Ainsi, selon une étude publiée en 2023, . Par exemple, 31 startups ont été créées par des employés de Criteo, 24 par ceux de BlaBlaCar, 12 par ceux de Doctolib.

Notes et références

Articles connexes 
 Business Angels
 Introduction en bourse
 Cafard (économie)
 Lean startup
 Innovation
Nouvelles technologies

Création d'entreprise