Irene Dunne

Irene Dunne est une actrice américaine, née le  à Louisville, dans le Kentucky, et morte le  à Los Angeles, en Californie.

Biographie

Les débuts d’une soprano 
Irene Dunn est née le  à Louisville. Son père, Joseph Dunn, est inspecteur de bateaux à vapeur pour le gouvernement américain et sa mère, Adelaide Henry, pianiste de concert et professeur de musique. Sous l’influence de sa mère, la jeune Irene est orientée dans le domaine artistique et particulièrement dans le chant où elle révèle des dons de soprano. Elle apparaît à cinq ans dans une production théâtrale à Louisville, Le Songe d’une nuit d’été, une pièce de William Shakespeare. La disparition de son père en 1909, conduit la famille (avec son jeune frère Charles) à s’installer à Madison en Indiana, chez ses grands-parents maternels.

Elle poursuit son éducation musicale, cours de chant, leçons de piano tout en se produisant en public notamment dans un chœur d'Église épiscopal. Diplômée en 1916 à la Madison High School, elle obtient également un certificat par le Webster College qui lui permet d’enseigner dans la musique. Elle gagne par la suite un concours pour l’obtention d’une bourse qui lui permet d’étudier au Chicago Musical College pendant une année.

En 1920, elle va tenter sa chance à New York. Elle y rate une audition au Metropolitan Opera et ses rêves d'une carrière de cantatrice s’envolent.

Elle décide de se diriger vers la scène et après avoir ajouté un « e » à son nom, elle participe à une tournée théâtrale dans une comédie musicale, Irene. Puis elle débute à Broadway dans une autre comédie musicale The Clinging Vine.

Elle rencontre à une soirée son futur mari Francis Griffin, dentiste à New York. Elle l’épouse en 1928 et restera mariée avec lui jusqu’à sa mort en 1965. Ils adopteront une fille, Mary France (née Anna Mary Bush), en 1938. Après son mariage, elle songe à quitter le théâtre n’y ayant guère réussi.

Mais sa carrière est relancée en 1929, quand le producteur de revues théâtrales Florenz Ziegfeld lui propose d’interpréter, pour une tournée américaine, le rôle principal dans la comédie musicale Show Boat et c’est un succès.

Une décennie prodigieuse 

La RKO, nouvellement constituée, cherche à dénicher de nouveaux talents capables de s’adapter au parlant et la performance remarquée d’Irene Dunne dans Show Boat pousse le studio à lui signer un contrat.

En 1930, Irene Dunne tourne son premier film, Présentez armes, un musical vite oublié, mais dès son film suivant elle va être propulsée au rang de star. La Ruée vers l'Ouest (Cimarron) va bénéficier, par la RKO, d’un budget impressionnant de 1 700 000 dollars. Reconnu comme l'un des premiers grands westerns du parlant, le film est avant tout une saga épique retraçant la vie d’une famille sur plusieurs décennies et sur fond de reconstitutions spectaculaires. La Ruée vers l'Ouest obtient la consécration avec trois Oscars dont celui du meilleur film et quatre nominations dont une pour Irene Dunne.

Le critique de cinéma Jean-Loup Passek a écrit à propos d’Irene Dunne à ce moment de sa carrière : « Dès lors, sa silhouette élégante et fine, son visage net et un peu froid, parfois son jeu tendu vont lui permettre d’être la vedette de films de tous les genres. » Et l’un des genres qu’elle aborde en ce début de décennie de façon remarquable est le mélodrame. Bien que la RKO au début des années trente se spécialise dans le « mélodrame larmoyant », et que l’actrice tourne pour ce studio nombre de mélos : Consolation Marriage, L'Âme du ghetto, No Other Woman, The Silver Cord, Ann Vickers, This Man Is Mine... C’est pourtant aux studios Universal Pictures qu’Irene Dunne va tourner deux de ses plus grands films, Back Street et Le Secret magnifique réalisés tous deux par John M. Stahl, un grand maître du genre. Le style précis et sobre de Dunne va se refléter et s’accorder avec celui de Stahl, pudique et sensible. Tirés de best-sellers, ces films font partie des plus beaux mélodrames américains et remportèrent un énorme succès. Ils tourneront de nouveau ensemble pour un troisième mélo tout aussi remarquable Veillée d’amour avec Charles Boyer comme partenaire masculin. À noter que ces trois films feront l’objet de remakes et particulièrement par Douglas Sirk.

Figure importante du « woman’s picture » des années trente, (Irene Dunne tourne également trois mélos avec John Cromwell, autre spécialiste du film de femmes) l’actrice retrouvera le genre tout au long de sa carrière.

À la fin de son engagement avec la RKO, Dunne ne signera plus de contrat de longue durée avec les studios de production et va mener sa carrière en indépendante entre la RKO, Universal, la Columbia Pictures et la Metro-Goldwyn-Mayer.

Irene Dunne qui n’avait pas encore véritablement exploité ses talents de soprano au cinéma va interpréter plusieurs personnages issus de l’univers des opérettes du compositeur Jerome Kern. Il va trouver en Irene Dunne l’interprète sensible et idéale de ses ballades. Elle chante sur les partitions musicales de Jerome Kern dans Un soir en scène, Roberta où elle est associée au couple vedette Astaire/Rogers et chante trois mélodies dont le fameux « Smoke Gets in Your Eyes », La Furie de l'or noir un western musical, Quelle joie de vivre et surtout elle retrouve le rôle de Magnolia, qui l’avait révélée au théâtre, dans le Show Boat de James Whale souvent considéré comme la meilleure des trois versions cinématographiques. Mais la faveur du public pour les voix d’opéra et l’opérette filmée va décliner et leur enthousiasme se portera sur les voix de Judy Garland et Bing Crosby, Irene Dunne ne tournera plus de films musicaux.

En 1936, Irenne Dunne va aborder, avec le film Théodora devient folle, un autre genre qui va la porter au sommet, la Screwball comedy. À l’instar d’autres comédiennes comme Katharine Hepburn, Carole Lombard, Barbara Stanwyck ou Claudette Colbert, Irene Dunne va se trouver parfaitement à l’aise dans la comédie loufoque, sous-genre proche du burlesque opposant les milieux populaires à ceux des plus munis et conçu sur des rythmes effrénés avec une bonne dose d’improvisation.

Après Théodora devient folle, l’actrice renouvelle l’expérience avec succès en compagnie de deux maîtres du genre Cary Grant et le réalisateur Leo McCarey dans Cette sacrée vérité.

Filmographie

Cinéma 

 1930 : Présentez armes (Leathernecking) d'Edward F. Cline
 1931 : La Ruée vers l'Ouest (Cimarron) de Wesley Ruggles
 1931 : Les Bijoux volés (The Slippery Pearls) de William C. McGann
 1931 : Bachelor Apartment de Lowell Sherman
 1931 : Le Grand Amour (The Great Lover) de Harry Beaumont
 1931 : Consolation Marriage de Paul Sloane
 1932 : L'Âme du ghetto (Symphony of Six Million) de Gregory La Cava
 1932 : Histoire d'un amour (Back Street) de John M. Stahl
 1932 : Treize femmes ou Hypnose (Thirteen Women) de George Archainbaud
 1933 : Sa femme (No Other Woman) de J. Walter Ruben
 1933 : Le Secret de Madame Blanche (The secret of Madame Blanche) de Charles Brabin
 1933 : The Silver Cord de John Cromwell
 1933 : Ann Vickers de John Cromwell
 1933 : If I Were Free d'Elliott Nugent
 1934 : This Man Is Mine de John Cromwell
 1934 : Stingaree de William A. Wellman
 1934 : The Age of Innocence de Philip Moeller
 1934 : Un soir en scène (Sweet Adeline) de Mervyn LeRoy
 1935 : Roberta de William A. Seiter
 1935 : Le Secret magnifique (Magnificent obsession) de John M. Stahl
 1936 : Show Boat de James Whale
 1936 : Théodora devient folle (Theodora goes wild) de Richard Boleslawski
 1937 : La Furie de l'or noir (High, wide and handsome) de Rouben Mamoulian
 1937 : Cette sacrée vérité (The Awful Truth) de Leo McCarey avec Cary Grant
 1938 : Quelle joie de vivre (Joy of living) de Tay Garnett
 1939 : Elle et lui (Love affair) de Leo McCarey
 1939 : Invitation au bonheur (Invitation to Happiness) de Wesley Ruggles
 1939 : Veillée d’amour (When tomorrow comes) de John M. Stahl
 1940 : Mon épouse favorite (My favourite wife) de Garson Kanin
 1941 : La Chanson du passé (Penny serenade) de George Stevens
 1941 : Histoire inachevée (Unfinished business) de Gregory La Cava
 1942 : Lady in a Jam, de Gregory La Cava
 1943 : Un nommé Joe (A guy named Joe) de Victor Fleming avec Spencer Tracy
 1944 : Les Blanches Falaises de Douvres (The white cliffs of Dover) de Clarence Brown
 1944 : Coup de foudre (Together again) de Charles Vidor
 1945 : Over 21 de Charles Vidor
 1946 : Anna et le Roi de Siam (Anna and the king of Siam) de John Cromwell
 1947 : Mon père et nous (Life with father) de Michael Curtiz
 1948 : Tendresse (I remember Mama) de George Stevens
 1950 : Mon cow-boy adoré (Never a dull moment) de George Marshall
 1950 : Le Moineau de la Tamise (The Mudlark) de Jean Negulesco
 1952 : Ça pousse sur les arbres (It grows on trees) de Arthur Lubin

Télévision 
 1952 : Schlitz Playhouse of Stars (série télévisée) (#1 épisode)
 1953 : The Jack Benny Program (série télévisée) (#1 épisode)
 1954 à 1956 : The Ford Television Theatre (série télévisée) (#4 épisodes)
 1955 :  (série télévisée) (#2 épisodes)
 1958 : The Christophers (série télévisée) (#1 épisode)
 1959 :  (série télévisée) (#1 épisode)
 1961 :  (série télévisée) (#1 épisode)
 1962 : Insight (série télévisée) (#1 épisode)
 1962 : General Electric Theater (série télévisée) (#1 épisode)
 1962 : Saints and Sinners (série télévisée) (#1 épisode)

Livres en anglais 
 Pursuits of Happiness, Stanley Cavell, Cambridge, Massachusetts, 1981.
 The Runaway Bride: Hollywood Romantic Comedy of the 1930s, Elizabeth Kendall, New York, 1990.
 Irene Dunne: A Bio-Bibliography, Margie Schultz, New York, 1991.
 Irene Dunne: First Lady of Hollywood,, Wes D. Gehring (Lanham, MD: Scarecrow Press, 2003).
 Irene Dunne: a bio-bibliography, Margie Schultz (New York: Greenwood Press, 1991).
 Fast-talking Dames, Maria DiBattista (New Haven, CT: Yale University Press, 2001).

Distinctions 
Dunne a été décrite comme la meilleure actrice n'ayant jamais obtenu d'Oscar. Elle fut nommée à cinq reprises pour l'Oscar de la meilleure actrice:
 La Ruée vers l'Ouest (Cimarron) (1931),
 Théodora devient folle (Theodora goes wild), (1936),
 Cette sacrée vérité (The Awful Truth) (1937),
 Elle et lui (Love affair) (1939),
 Tendresse (I remember Mama) (1948).

Elle a une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6440 Hollywood Blvd.

Notes et références

Liens externes 

 
 
 
 "I'm Still In Love With Irene Dunne", par Wes D. Gehring, USA Today, 

Naissance à Louisville (Kentucky)
Naissance en décembre 1898
Décès en septembre 1990
Décès à 91 ans
Décès à Los Angeles
Actrice américaine
Actrice ayant incarné la reine Victoria
Hollywood Walk of Fame
Récipiendaire de la médaille Laetare