Gretel Adorno

Gretel Adorno, née Margarete Karplus (, Berlin - , Francfort-sur-le-Main) est une chimiste, femme d'affaires et intellectuelle de nationalité allemande. Elle participa à la rédaction et à l'élaboration de nombreux travaux de son mari, le philosophe Theodor W. Adorno, qui fut l'un des membres fondateurs de l'Institut für Sozialforschung à Francfort qui deviendra par la suite l'école de Francfort.

Biographie

Enfance 
Gretel Karplus née à Berlin le  de Joseph et Amalie Karplus. Son grand-père est l'industriel viennois Gottlieb Karplus. Elle a une sœur, Liselott, qui recevra au cours de ses études un titre de docteur comme Gretel. La famille Karplus réside alors dans le quartier de , proche de , dans la capitale allemande.

Formation 
Gretel obtient son doctorat en chimie à l'université Friedrich Wilhelm (aujourd'hui Université Humboldt de Berlin). Elle soutient sa thèse le , rédigée entre  et ,  () devant Wilhelm Schlenk. Rolf Tiedemann, un collègue de travail de Karplus, note qu'elle a rédigé sa thèse sous la supervision de Max Born, crédité comme son conseiller. Elle suit également une étude doctorale en philosophie et en physique. Elle a alors  quand elle reçoit ces diplômes avec une mention honorifique.

Relation avec Theodor Adorno

Mariage 
Après quatorze années de relations, Gretel Karplus épouse Theodor Adorno. Depuis leur rencontre, la relation du couple s'est fait en partie à distance, ce qui est lisible dans la correspondance que Gretel entretient avec son ami et confident, Walter Benjamin.

Adorno a, lors de son mariage avec Gretel, plusieurs relations extraconjugales. Parmi elles, une relation de longue durée comme avec Charlotte Alexander lorsque le couple habite à Los Angeles et avec une femme nommée  qui est détaillée dans le journal d'Adorno. Le biographe de Theodor Adorno, Stefan Müller-Doohm, cite plusieurs autres affaires comme celle impliquant Renée Nell, toujours à Los Angeles, une avocate nommée  et une amie de famille appelée  lors d'un voyage en Suisse. Adorno écrit sur ses relations et son intérêt pour d'autres femmes dans son journal mais plus encore dans des lettres destinées à sa mère. Gretel participe à la rédaction de ces documents et discute avec son mari à propos de ces relations.

Décès de Theodor 
Le mari de Gretel meurt d'une crise cardiaque en août 1969. Gretel rédige alors la nécrologie qui sera publiée au Frankfurter Rundschau: .

Relation avec les intellectuels 
Avant de rencontrer Adorno, Gretel Karplus est déjà proche de plusieurs intellectuels allemands notables du début du  à l'instar d'Ernst Bloch et Bertolt Brecht.

Amitié avec Walter Benjamin 
Son amitié avec le philosophe, critique littéraire et essayiste Walter Benjamin est aussi largement documenté. C'est d'ailleurs leur ami commun, Siegfried Kracauer qui présenta Gretel à Theodor, en 1923, alors que ce dernier est étudiant à l'université Johann Wolfgang Goethe de Francfort-sur-le-Main. La sœur de Gretel, Liselotte, épouse le cousin de Benjamin, le docteur Egon Wissing. Gretel est frequemment en contact avec Wissing que ce soit avant ou après son mariage en 1937 et après son exil aux États-Unis.

La correspondance entre Gretel Adorno et Benjamin suggère que leur amitié n'est pas uniquement personnel mais aussi professionnelle. Elle l'aide notamment en effectuant des relectures de ses travaux et en particulier de . Ce travail, marqué par l'influence croissante de Brecht sur la pensée benjamienne, crée des tensions professionnelles entre Benjamin et Adorno, qui pense qu'il cache un tournant vers la théologie négative. Gretel Adorno fait part à Benjamin de ses  concernant le  de la pensée brechtienne et conseille la prudence dans cette amitié intellectuelle. Après le suicide de Benjamin en 1940 à Portbou, Gretel et Theodor Adorno travaillent de concert pour conserver l'œuvre de leur ami à travers la maison d'édition Suhrkamp.

Correspondance 
La correspondance entre Gretel Adorno et Walter Benjamin est particulièrement intense dans les années 1930 et s'accentue durant les années d'exil de Benjamin en France. Analysant cet échange épistolaire, publié chez Suhrkamp et traduit dans plusieurs langues dont le français, l'anglais, l'espagnol et le japonais, le sociologue Michael Löwy note une proximité entre les deux auteurs telle qu'ils se tutoient, ce que Gretel, nommée  par Benjamin, ne fera jamais lors de ses échanges avec son mari. Aussi, alors que l'accession du parti national-socialiste et la censure qu'il applique se fait plus pregnante, Löwy montre que Gretel ne prend pas acte de la gravité de la situation comme en témoigne la question qu'elle pose à Benjamin sur son éventuel retour outre-Rhin. Toutefois, elle a conscience de la dégradation des conditions de vie des juifs quand elle souhaite connaître la position de Benjamin si celle-ci se convertissait au catholicisme.

Carrière 
Après l'obtention de son doctorat, Karplus devient une femme d'affaires et continue d'être indépendante financièrement jusqu'à son exil en 1937. Après avoir travaillé dans l'entreprise semi-familiale de cuir Karplus & Herzberger jusqu'en 1933, elle devient associé et possède des parts de l'entreprise belinoise de fabrication de gants en cuir Georg Tengler. Lors du décès du directeur en 1934, Adorno dirige l'entreprise et ses  salariés jusqu'à ce qu'elle décide de liquider l'entreprise en 1936 pour des raisons qui restent inconnues.

Contribution au sein de l'école de Francfort

Sténographie 
La contribution de Gretel Adorno est importante dans l'œuvre de son mari. Sa participation ne se limite pas au magnum opus du duo Adorno-Horkheimer. Dès 1937, année où elle épouse Adorno et où elle quitte l'Allemagne, elle assiste le fondateur de l'école de Francfort dans la grande majorité de ses travaux et ce dès les brouillons ou la prise de notes. Gretel est impliquée dans tous les travaux importants de son mari. Alors que le couple vit aux États-Unis pendant la seconde Guerre mondiale, elle est contrainte de traduire les œuvres d'Adorno qui refuse de travailler en anglais.

Dialectique de la Raison 
Gretel Adorno assiste son mari et Max Horkheimer pour développer le manuscrit de la Dialectique de la Raison. À l'occasion de la sortie d'une nouvelle édition en 1969, les deux auteurs écrivent dans la préface de leur œuvre écrite aux États-Unis:.

Vers un nouveau manifeste 
Publiée par les éditions bordelaises La Tempête, Vers un nouveau manifeste (Diskussion über Theorie und Praxis), est une série de dialogues entre Theodor W. Adorno et Max Horkheimer retranscrit par Gretel Adorno. En 2011, dans une revue issue lors de la publication de cette œuvre en anglais chez Verso Books, Martin Jay loue la façon dont Gretel Adorno a su retranscrire une discussion abstraite à rythme soutenu sans toutefois posséder de magnétophone.

L'édition de la Théorie esthétique 
Quand Theodor W. Adorno meurt en 1969, il laisse le manuscrit inachevé de la Théorie esthétique, œuvre majeure du philosophe allemand. Gretel et un ancien élève de son mari, Rolf Tiedemann, travaillent alors pour le compléter et le publier. Dans la postface, les deux éditeurs montrent comment la métaphore d'Adorno sur les œuvres d'art s'applique à son dernier travail:

Complications sanitaires 
La vie de Gretel Adorno est marquée par des problèmes de santé chroniques non diagnostiqué par le corps médical qui peuvent la laisser paralyser pendant des jours et, à la fin de sa vie, des semaines. Elle mentionne ce problème dans une lettre destinée à Walter Benjamin et à ses parents. Elle meurt le 16 juillet 1993 à Francfort.

Œuvres

Correspondances 
 
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Bibliographie 
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Notes et références

Notes

Références

Articles connexes 
 Theodor W. Adorno
 Walter Benjamin
 École de Francfort

Liens externes 

Naissance en juin 1902
Décès en juillet 1993
Naissance à Berlin
Décès à Francfort-sur-le-Main
Chimiste allemand
École de Francfort
Étudiant de l'université Humboldt de Berlin
Femme chimiste
Décès à 91 ans