Bulnesia retama

Bulnesia retama es un árbol de pequeño porte de la familia Zygophyllaceae que se distribuye en el Gran Chaco y la Provincia Fitogeográfica del monte. Se da en Sudamérica, particularmente en Argentina, Paraguay y Perú.

Descripción 

Es un árbol de hasta 6 m de altura, en zonas húmedas o con aporte extra de agua, o bien arbusto, con tronco ramificado desde el suelo, en zonas intermedias. Y, adopta la forma de mata, a veces de poca altura, en zona árida y/o ventosa. Pero siempre aparece la formación de cera sobre la superficie de las partes jóvenes. 

Tronco grueso, corto, verde ceniciento, ramificado desde la base; ramas gruesas cilíndricas, poco ramificadas, lisas y quebradizas, cuando jóvenes con pubescencia adpresa, luego glabrescentes y así cubiertas de una capa blanquecina que se pulveriza al tocarla. 

Hojas compuestas, paripinadas, pequeñas, de 2-4 yugas de hasta 3 x 5 mm oblongas, mucronuladas, pubescentes; estas hojas sólo se encuentran en las ramas muy jóvenes ya que tienen poca permanencia en la planta. 2-estípulas, de hasta 2 mm, ovoideas, agudas. Flores hermofroditas, amarillas en dicasios bifloros. Fruto cápsula 5-alada de 3 x 2,5 cm; semilla oblongoreniforme de 9 x 3 mm

Follaje caduco con foliación poco persistente, pierden las hojas al comienzo de la floración. La planta se activa al disponer de humedad. Los tallos y las ramas son fotosintetizantes. El ciclo de fijación de carbono es Carbono 3

Usos 

Ha sufrido una intensa sobreexplotación, principalmente para viñedos, postes, leña y cera.

Su madera es marrón, negra, y verde (varía en color de verde oliva suave a chocolate), con nudos. El ritidoma (corteza) es mayormente fino y amarillento leve. La densidad de esta madera es entre 0,92 a 1,1 g/cm³.

Se emplea para grabados y cuando se necesita una madera durable. De su madera se extrae un tipo de aceite: aceite de guaiac (o guayacol) para ingrediente de perfumes. Su resina puede obtenerse con solventes orgánicos, empleada para hacer barniz y pinturas oscuras.

Es apreciado por sus propiedades protectoras de la piel humana con su esencia. Da un buen carbón y vigas de alta calidad. Igniciona fácilmente, y produce un humo fragante. Los nativos de la región del Chaco emplean la corteza para tratar problemas de estómago.

Cera vegetal 

De buena calidad, cuyo proceso de obtención consiste en extraer, mediante poda, las ramas portadoras de la cera. 

Un retamo grande de 5 m de altura da 300 kg de ramas verdes (o 200 kg de ramas secas), pudiendo presentar una densidad promedio de 30 individuos/ha; con una producción de unos 6 t de ramas secas/ha 

La poda se realiza aproximadamente cada 7 años en las áreas más favorables, por lo que la productividad es de unos 30 kg de ramas secas por individuo/año, con una producción de 1 t de ramas secas/ha/año. 

El rendimiento de cera pura oscila según el procedimiento empleado, entre un 2% a un 5%/t de ramaje seco. La productividad máxima por planta es de unos 500 g por planta/año y por lo tanto alrededor de 15 kg/ha/año. Estos valores disminuyen hacia los sitios de menores aportes hídricos, llegando a valores de 3 a 5 kg de cera pura/ha/año.

Ecología 

Es la especie más austral del género, típicamente argentina, se la considera evolutivamente convergente con Cercidium microphyllum de Norteamérica.

Taxonomía
Bulnesia retama fue descrita por (Gillies ex Hook. & Arn.) Griseb.  y publicado en Abhandlungen der Königlichen Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen 19: 106. 1874.
Sinonimia
 Bulnesia macrocarpa Phil.	
 Bulnesia retamo var. weberbaueri Engl.	
 Zygophyllum retama Gillies ex Hook. & Arn. basónimo

Nombres comunes 
Retamo (Argentina), calato (Perú)

Referencias

Bibliografía
 ''Maderas comerciales: descripciones, ilustraciones, identificación, información by H. G. Richter y M. J. Dallwitz]
 [https://web.archive.org/web/20070311045310/http://www.agr.una.py/cgi-cef/cef.cgi?rm=detalle&ID=158 Catálogo Web de especies forestales'' - Facultad de Ciencias Agrarias, Universidad Nacional de Asunción

retama
Maderas

Flora de Sudamérica occidental
Flora del sur de Sudamérica
Flora de América del Sur continental
Plantas descritas en 1874
Plantas descritas por Gillies
Plantas descritas por Hooker
Plantas descritas por Arnott
Plantas descritas por Grisebach