Noblesse oblige

Noblesse oblige (titre original : ) est un film britannique de Robert Hamer, sorti en 1949.

Synopsis 
Louis Mazzini, issu d'une union inégale entre un ténor italien et la fille cadette du duc de Chalfont, de la famille d'Ascoyne, anoblie par le roi , n'a jamais connu son père, mort d'une crise cardiaque le jour de sa naissance.

Il est élevé pauvrement mais dignement par sa mère, en ayant pleinement connaissance de la noblesse de son extraction du côté maternel et développe avec les années un désir de venger sa mère, victime de l'ostracisme de sa famille, en devenant lui-même duc de Chalfont.

Il lui faut pour mener à bien ce projet éliminer successivement, par des méthodes aussi variées qu'inventives, tous les prétendants qui le séparent du titre, avant finalement de tuer le duc lui-même lors d'une partie de chasse, en maquillant l'assassinat en accident.

Le soir où il est enfin proclamé duc, un officier de police vient l'arrêter pour un meurtre qu'il n'a pas commis, celui du mari de sa maîtresse. Condamné à mort par un jugement de la Chambre des Lords (qui avaient le privilège de se juger entre pairs jusqu'en 1948), il écrit dans sa cellule de prison des mémoires où il relate ses crimes réels.

Le matin où Louis doit être pendu, un coup de théâtre prouve son innocence, et il est libéré. À sa sortie de prison, un journaliste lui demande s'il va publier des mémoires. Il s'aperçoit alors soudain avoir laissé son manuscrit dans sa cellule.

Commentaire 
Le film, d'un humour noir très britannique, est un des plus représentatifs des grands succès produits par les studios d'Ealing dans les années d'après-guerre. Avec un cynisme truffé de références littéraires, il décrit les travers de l'aristocratie anglaise de l'époque édouardienne à travers les portraits successifs des membres de la famille d'Ascoyne, tous plus loufoques les uns que les autres, et tous interprétés par Alec Guinness.

Fiche technique 
 Titre original : 
 Titre français : Noblesse oblige
 Réalisation : Robert Hamer
 Scénario : Robert Hamer, , d'après le roman  de  
 Direction artistique : William Kellner
 Costumes : Anthony Mendleson
 Photographie : Douglas Slocombe
 Son : Stephen Dalby
 Musique : Mozart
 Montage : Peter Tanner
 Production : Michael Balcon
 Production associée : Michael Relph
 Société de production : Ealing Studios
 Société de distribution :  General Film Distributors ;  Gaumont Distribution
 Pays d'origine : 
 Langue originale : anglais
 Genre : comédie noire
 Format : noir et blanc — 35 mm — 1,37:1 — son Mono (RCA Sound System)
 Durée : 106 minutes
 Date de sortie : 
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  :

Distribution 
 Dennis Price (VF : Philippe Nicaud) : Louis Mazzini d'Ascoyne (ainsi que le père de celui-ci)
 Valerie Hobson (VF : Nadine Alari) : Edith d'Ascoyne
 Joan Greenwood (VF : Anne Carrère) : Sibella Holland
 Alec Guinness (VF : Michel Roux) : Ethelred d'Ascoyne, Duc de Chalfont / Lord Ascoyne d'Ascoyne / Révérend Lord Henry d'Ascoyne / Général Rufus d'Ascoyne / Amiral Lord Horatio d'Ascoyne / le jeune Ascoyne d'Ascoyne / le jeune Henry d'Ascoyne / Lady Agatha d'Ascoyne
 Miles Malleson (VF : Raymond Rognoni) : Monsieur Elliot
 Cecil Ramage (VF : Maurice Dorléac) : l'avocat
 Hugh Griffith (VF : Richard Francœur) : lord Steward
 John Penrose : Lionel Holland
 Clive Morton (VF : Henri Nassiet) : le gouverneur de prison
 Audrey Fildes (VF : Sylvie Deniau) : Mama (Maman en VF) Mazzini
 Eric Messiter (VF : Claude Péran) : l'inspecteur principal Burgoyne
 John Salew : Monsieur Perkins
 Barbara Leake : l’institutrice
 Cecil Ramage : le procureur de la Couronne
 Lyn Evans (VF : Philippe Dumat) : le fermier
 Peggy Ann Clifford : Maud
 Arthur Lowe (VF : Teddy Bilis) : le reporter

Acteurs non crédités 
 Richard Wattis (VF : Michel Gatineau) : l'avocat de la défense représentant Louis
 Peter Gawthorne (VF : Jean Ozenne) : le premier Lord donnant son verdict
 Laurence Naismith (VF : Jean Berton) : le gardien de prison
Version française
 Adaptation : Général Productions
 Directeur artistique : Hervé Missir
 Dialogues : Gérald Devries
 Texte récit : Michelle Maurois
 Traduction sous la direction d'André Maurois

Distinctions

Récompenses 
 Mostra de Venise 1949 : meilleure direction artistique pour William Kellner

Nominations 
 BAFTA Awards 1950 : nomination pour le British Academy Film Award du meilleur film britannique
 Mostra de Venise 1949 : nomination pour le Lion d'or

Autour du film 

 À souligner la performance d'Alec Guinness, qui incarne huit personnages dans le film, dont un de femme. À l'origine, il ne devait en jouer que quatre mais il insista pour les interpréter tous.
 Dennis Price interprète de son côté deux rôles, à savoir Louis d'Ascoyne Mazzini et son père, le ténor italien (dont le nom est emprunté à un célèbre homme d'État italien).
 Le titre original provient du poème Lady Clara Vere de Vere d'Alfred Tennyson. L'extrait exact en est : Kind hearts are more than coronets, and simple faith than Norman blood.
 La séquence où l'amiral Horatio d'Ascoyne s'autoélimine en donnant un ordre absurde et coule au garde-à-vous est basée sur un fait réel, le naufrage en 1893 du cuirassé , causé par une bourde inexplicable (et qui fit couler beaucoup d'encre) de l'amiral George Tryon.
 Après avoir descendu d'une flèche le ballon de Lady Agatha d'Ascoyne, Louis Mazzini cite Henry Longfellow : « I shot an arrow in the air / She fell to earth in Berkeley Square ».
 Le château de la famille d'Ascoyne est en fait le château de Leeds.
 La censure américaine fit modifier la fin ambiguë du film et supprima des propos satiriques visant la religion.
 Le leitmotiv musical du film est l'aria Il mio tesoro de l'opéra Don Giovanni de Mozart.
Par une étrange ironie, le privilège du jugement entre pairs (un noble ayant commis un crime était jugé par la Chambre des Lords), qui est un des ressorts comiques de l'action, a été aboli précisément en 1948, juste au moment de la sortie du film.
 Le film a été élu sixième meilleur film de tous les temps par le British Film Institute en 1999.

Annexes

Liens externes 
 
 

Film britannique sorti en 1949
Comédie noire britannique
Film britannique en noir et blanc
Film d'humour britannique
Film d'Ealing Studios
Film se déroulant en Angleterre
Film se déroulant à Londres
Film tourné à Londres
Film tourné dans le Kent
Film tourné aux Pinewood Studios
Film mettant en scène un tueur en série
Adaptation d'un roman britannique au cinéma
Film nommé aux BAFTA Awards