Katie Bouman

Katherine Louise Bouman, dite Katie Bouman, née le  à West Lafayette dans l'Indiana, est une informaticiennne et universitaire américaine, enseignante-chercheuse au California Institute of Technology. Spécialiste en traitement de l'image, elle est connue pour sa contribution à la production de la première visualisation d'un trou noir à partir des données de l'Event Horizon Telescope.

Biographie

Formation 
Katie Bouman est née dans l'Indiana. Elle entend pour la première fois parler de l'Event Horizon Telescope durant ses études secondaires à West Lafayette. Elle étudie le génie électrique à l'université du Michigan, et obtient son diplôme de baccaulauréat universitaire en 2011, avec mention honorifique summa cum laude. 

Bouman reçoit une bourse de la National Science Foundation pour poursuivre ses recherches au Haystack Observatory du MIT. Son mémoire de maîtrise, soutenu en 2013 au MIT, Estimating Material Properties of Fabric through the observation of Motion, est couronné du prix Ernst Guillemin qui récompense les meilleurs travaux universitaires. Elle soutient en 2017 une thèse de doctorat au MIT, intitulée Extreme imaging via physical model inversion: seeing around corners and imaging black holes, sous la direction de . Katie Bouman intègre l'Université Harvard pour un travail post-doctoral dans l'équipe d'imagerie de l'Event Horizon Telescope.

En 2017, Katie Bouman donne une conférence TED, intitulée How to Take a Picture of a Black Hole.

Recherches et carrière 
À partir de 2016, Katie Bouman est responsable au MIT d'un algorithme de reconstitution de la première image d'un trou noir baptisé CHIRP (Continuous High-Résolution Image Reconstruction using Patch priori), traitant quatre pétaoctets de données collectés par huit radiotélescopes dans le monde.

L'observation d'un trou noir est rendue possible par la théorie selon laquelle les trous noirs peuvent être détectés comme des « ombres » apparaissant sur l'arrière-plan formé par les gaz chauds en rotation rapide autour d'eux. Lors d'une Conférence TED en 2016, elle prédit des résultats prometteurs bien qu’elle ait  et la difficulté de restituer une image « réaliste » sans avoir de modèle de référence.

Médiatisation et polémiques 
L'image du trou noir est présentée publiquement en . Une photo de Katie Bouman découvrant le résultat sur son ordinateur un an auparavant devient alors virale. Elle devient dans les jours qui suivent la figure la plus médiatisée au sein du groupe auquel elle participe, composé de 200 scientifiques ayant contribué à son élaboration dont environ 40 femmes. Sa notoriété soudaine lui vaut de subir des attaques considérées comme misogynes, alors que son collègue Andrew Chael la défend et dénonce une « vendetta sexiste ».

Confrontée à sa soudaine célébrité et aux polémiques que cela engendre, Katie Bouman tient à souligner que .

Autres activités 
À la suite de la découverte, elle rejoint le California Institute of Technology comme professeure assistante en 2019, où elle fait des recherches en imagerie computationnelle.

Elle est rédactrice pour , un magazine britannique consacré à l'espace et à l'astronomie.

Distinctions 

L'astéroïde  porte son nom.

Notes et références

Liens externes 

Personnalité américaine de l'informatique
Informaticienne américaine
Professeur au California Institute of Technology
Personnalité liée à l'Event Horizon Telescope
100 femmes de la BBC
Éponyme d'un objet céleste
Étudiant de l'université du Michigan
Étudiant du Massachusetts Institute of Technology
Naissance en mai 1989
Naissance à West Lafayette