Grand Prix automobile de France 1950

Le Grand Prix automobile de France 1950 (XXXVIIe Grand Prix de l'A.C.F.), disputé le  sur le circuit de Reims-Gueux, est la sixième épreuve du championnat du monde de Formule 1.

Contexte avant le Grand Prix

Le championnat du monde 

Sixième et avant-dernière épreuve du championnat, ce Grand Prix organisé par l'A.C.F. se dispute deux semaines après le Grand Prix de Belgique, qui fut, à l'image de cette saison, dominé par les pilotes Alfa Romeo, malgré l'héroïque résistance de la Talbot de Raymond Sommer sur le circuit ardennais. Leader du championnat, Giuseppe Farina se présente ici avec vingt-deux points et deux victoires, devançant ses coéquipiers Luigi Fagioli (dix-huit points, trois secondes places) et Juan Manuel Fangio (dix-sept points, deux victoires).

Le circuit 

Situé à quelques kilomètres de Reims, ce circuit est utilisé depuis 1926, année où il accueillit le deuxième Grand Prix de la Marne, remporté par la Bignan de Pierre Clause à la moyenne de 102 km/h. Le Grand Prix de France y est organisé depuis 1938. Empruntant la nationale 31 (Reims-Soissons) et les départementales D26 et D27, cette piste triangulaire développant 7,816 km est très large et autorise des moyennes élevées (184 km/h au tour pour la Mercedes-Benz de Lang en 1939, actuel record en course). Elle compte trois virages lents : le premier dans le village de Gueux, traversé en partie (les monoplaces frôlant les murs de briques), le virage de la Garenne et le virage de Thillois, ainsi que quelques courbes rapides qui se négocient à près de 240 km/h. Par sécurité, les arbres bordant auparavant la RN31 ont été abattus.

Monoplaces en lice 

 Alfa Romeo 158 "Usine"
L'équipe dominatrice du championnat est présente avec trois Alfetta pour ses pilotes habituels : Giuseppe Farina, Luigi Fagioli et Juan Manuel Fangio, largement favoris sur ce circuit qui leur permet d'exploiter pleinement les 350 chevaux du huit cylindres à double compresseur.

 Ferrari 275 F1 "Usine"
La Scuderia Ferrari avait initialement engagé deux voitures pour ses pilotes habituels Luigi Villoresi et Alberto Ascari, mais n'a finalement amené qu'une seule monoplace de Grand Prix : la 275 F1, modèle de transition à moteur atmosphérique  litres avec lequel Ascari a terminé cinquième du Grand Prix de Belgique. C'est cette fois Villoresi qui en est le pilote attitré, mais Ascari est également présent car tous deux participent à l'épreuve de formule 2 sur des Ferrari 166.
On note aussi l'engagement du pilote britannique Peter Whitehead, sur sa Ferrari 125 personnelle, modèle à simple compresseur.

 Maserati 4CLT "Usine"
Les deux 4CLT/48 officielles de Louis Chiron et Franco Rol sont présentes. Ces voitures sont à court de développement, et les 260 chevaux du quatre cylindres à double compresseur seront insuffisants pour espérer lutter avec les surpuissantes Alfa Romeo. La Scuderia Ambrosiana et la Scuderia Achille Varzi alignent des voitures identiques, tandis que la Scuderia Milano engage une évolution plus puissante (280 chevaux environ) pour l'Italien Felice Bonetto.

 Talbot-Lago T26C "Usine"

Pour son Grand Prix national, la firme française a amené quatre voitures : les habituelles T26C-DA pour Philippe Étancelin, Yves Giraud Cabantous et Louis Rosier, ainsi qu'une biplace (similaire au modèle vainqueur au Mans à l'éclairage près) pour Raymond Sommer. Quatre autres sont engagées à titre privé, dont la monoplace personnelle de Rosier qui sera pilotée par Charles Pozzi.

 Simca-Gordini T15 "Usine"
L'équipe Gordini est présente à Reims pour l'épreuve de formule 2, mais « Le Sorcier » a également tenu à préparer spécialement une monoplace pour le Grand Prix, estimant que les qualités de freinage, de tenue de route et de sobriété de la petite T15 peuvent combler une partie du handicap de puissance du petit 1500 à compresseur basse pression. Disposant d'environ 200 chevaux de moins que les Alfa, Robert Manzon ne peut cependant espérer se mêler à la lutte en tête.

Coureurs inscrits

Qualifications 
Comme prévu, dès le début des essais, les trois Alfa Romeo 158 écrasent la concurrence. Avec un tour en 2 min 30 s 6, à 186,8 km/h de moyenne, Juan Manuel Fangio, très à l'aise sur ce circuit, se rapproche des temps réalisées en 1939 par les Mercedes-Benz développant près de cinq cents chevaux. Il devance nettement ses coéquipiers Giuseppe Farina et Luigi Fagioli. Derrière les inaccessibles Alfetta, la meilleure Talbot, pilotée par Philippe Étancelin, est reléguée à plus de huit secondes de la pole position. Elle devance cependant l'unique Ferrari officielle : la 275 F1 est engagée pour Luigi Villoresi, c'est cependant Alberto Ascari (inscrit pour l'épreuve de formule 2) qui se montre le plus assidu à son volant, réalisant le cinquième meilleur temps, toutefois à près de douze secondes de celui de Fangio. Jugeant que cette voiture manque de mise au point, la Scuderia Ferrari préfère déclarer forfait pour la course. Sa place en deuxième ligne sera prise par la Talbot d'Yves Giraud Cabantous, sixième temps à l'issue des deux journées d'essais.
Les autres concurrents sont tous à plus de quinze secondes du meilleur temps réalisé par Fangio. Peter Whitehead est arrivé après la fin des essais officiels, mais sera néanmoins autorisé à prendre le départ en dernière position, au volant de sa Ferrari 125 privée. On note également un changement de pilotes chez Talbot : Louis Rosier, qui devait s'élancer à la corde de la troisième ligne avec la T26-C n°20, prendra finalement le départ sur la Talbot biplace n°12 engagée pour Raymond Sommer, ce dernier bénéficiant de la voiture et du temps de qualification de Rosier. 
 

Légende:
 Np.=Non partant

Grille de départ du Grand Prix 

 Une place en quatrième ligne est restée vacante à la suite du forfait de Chaboud, qualifié dixième sur sa Talbot.
 Louis Rosier (qui aurait dû partir en ) et Raymond Sommer (qui aurait dû partir en ) ont échangé leurs voitures (et conséquemment leurs positions de départ) pour la course.

Déroulement de la course 
Les Alfa Romeo, Ferrari et Maserati vont devoir ravitailler deux fois pour effectuer les cinq cents kilomètres de l'épreuve, les Talbot ayant suffisamment d'autonomie pour accomplir l'entièreté de la distance. Temps très chaud et ensoleillé. Dix-huit voitures seulement se présentent au départ, donné à 13 h 30, il manque la Talbot d'Eugène Chaboud (son emplacement en quatrième ligne sur la grille est donc vide).

Comme prévu, les trois Alfetta s'échappent dès le départ, emmenées par Giuseppe Farina, suivi de très près par ses coéquipiers Juan Manuel Fangio et Luigi Fagioli. Felice Bonetto suit à distance, devant le peloton des Talbot. En ce début de course, les Alfa effectuent un véritable démonstration, d'autant que très rapidement leurs principaux adversaires sont décimés : au bout de quinze tours, soit à peine le quart de la course, les six Maserati ont abandonné sur problème de moteur. Quant aux Talbot, elles souffrent de la chaleur et après douze tours trois d'entre elles (dont celle de Louis Rosier, jusqu'alors bien placé) se sont déjà retirées (surchauffe moteur). Rosier reprend néanmoins la course sur sa T26C personnelle, pilotée jusqu'alors par Charles Pozzi.

On s’approche de la première vague de ravitaillement, avec Farina toujours en tête devant Fangio et Fagioli. En quatrième position on trouve la Talbot de Philippe Étancelin, suivie de la Ferrari privée de Peter Whitehead (partie de la dernière ligne) et de la surprenante Simca-Gordini de Robert Manzon qui se comporte très bien malgré son gros handicap de puissance. Au dix-septième tour, Farina est le premier à s'arrêter ravitailler, mais, retardé par des problèmes d'alimentation moteur, il reste immobilisé durant sept minutes, avant de repartir en huitième position. L'arrêt des deux autres Alfa Romeo se déroule sans incident, Fangio et Fagioli ressortent des stands avec une avance confortable sur la Talbot de Philippe Étancelin, désormais troisième. Malheureusement pour lui, le pilote normand est contraint de s'arrêter après vingt-six tours, une jambe sérieusement brûlée par des projections d'huile. Chaboud le remplace, s’étant au préalable couvert de protections, mais la voiture a désormais perdu trop de temps pour espérer une place sur le podium.

Le reste de la course se déroule sans incident pour les deux Alfa de tête, qui comptent plus d'un tour d'avance sur leurs poursuivants. Leur second ravitaillement n'est qu'une formalité pour elles. Farina est moins chanceux : remonté en troisième position, son deuxième arrêt lui coûte deux minutes, toujours à cause de problèmes de pompe à essence. Attaquant de plus belle, il parvient néanmoins à reprendre la troisième place à Whitehead au cinquantième tour, mais devra s'arrêter définitivement à la fin du cinquante-cinquième. Fangio l'emporte une nouvelle fois devant Fagioli, Whitehead et sa Ferrari privée terminant troisième à trois tours, non sans avoir été menacé par un étonnant Manzon, quatrième sur la petite Simca-Gordini ne développant que 165 chevaux.

Classements intermédiaires 
Classements intermédiaires des monoplaces aux premier, seizième, vingtième, trente-deuxième et cinquantième tours.

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Classement de la course 

Légende:
 Abd.=Abandon

Pole position et record du tour 
 Pole position :  Juan Manuel Fangio en 2 min 30 s 6 (vitesse moyenne : ).
 Meilleur tour en course :  Juan Manuel Fangio en 2 min 35 s 6 (vitesse moyenne : ) au cinquante-deuxième tour.

Tours en tête 
  Giuseppe Farina : 16 tours (1-16)
  Juan Manuel Fangio : 48 tours (17-64)

Classement général à l'issue de la course 

 attribution des points : 8, 6, 4, 3, 2 respectivement aux cinq premiers de chaque épreuve et 1 point supplémentaire pour le pilote ayant accompli le meilleur tour en course (signalé par un astérisque)
 Le règlement permet aux pilotes de se relayer sur une même voiture, les points éventuellement acquis étant alors partagés. Joie Chitwood et Tony Bettenhausen marquent chacun un point pour leur cinquième place à Indianapolis, Philippe Étancelin et Eugène Chaboud marquent chacun un point pour leur cinquième place en France.

À noter 
  en championnat du monde pour Juan Manuel Fangio.
  hat trick en championnat du monde pour Juan Manuel Fangio.
  en championnat du monde pour Alfa Romeo en tant que constructeur.
  en championnat du monde pour Alfa Romeo en tant que motoriste. 
 Voitures copilotées
 Voiture #16: Philippe Étancelin (26 tours) et Eugène Chaboud (33 tours). Ils se partagent le point de la .
 Voiture #26: Charles Pozzi (14 tours) et Louis Rosier (42 tours)

Notes et références 

1950
Événement sportif international en France
Sport en France en 1950
France
Sport en juillet 1950