Basilique Notre-Dame-de-l'Assomption de La Guerche-de-Bretagne

La basilique Notre-Dame-de-l'Assomption de La Guerche-de-Bretagne, située au cœur de l'ancienne ville close de  en France, est un édifice gothique des , , restauré et agrandi au . Sanctuaire de pèlerinage au rayonnement local, elle relève de l'archidiocèse de Rennes, Dol et Saint-Malo.

Historique

Genèse du culte marial 
La dévotion à Notre-Dame de la Guerche remonte au . La statue actuelle date du  : creuse, polychrome, elle est taillée dans un tronc d'arbre. La Vierge porte dans ses bras l'Enfant Jésus qui la caresse. Elle a été couronnée le  par , archevêque de Rennes, Dol et Saint-Malo, sous la présidence du cardinal Suhard, archevêque de Reims, originaire du village voisin de Brains-sur-les-Marches.

De la chapelle castrale à la collégiale 
La première mention d'une chapelle à La Guerche qui fut dédiée à Notre-Dame est assurée en 1152. Pour autant, il semblerait qu'un édifice cultuel ait existé dès le . Les premiers seigneurs de La Guerche firent don de cette chapelle castrale à l'abbaye Saint-Melaine de Rennes avant que  n'y fonde le , en la fête de l'Annonciation, une collégiale. Nonobstant cette existence précoce d'un lieu de culte, La Guerche ne fut érigée en paroisse qu'au cours de la Révolution, son territoire relevant antérieurement de celle de Rannée

De l'église paroissiale à la basilique 
Si un décret civil du  crée la paroisse de La Guerche par démembrement du territoire de celle de Rannée, il faut attendre la période concordataire pour que  procède à son érection canonique, en 1803. Siège de doyenné, l'église de  est par la suite érigée en basilique mineure le  par un bref du pape .
Entre-temps, elle fait l’objet d’une procédure de classement au titre des monuments historiques par arrêté en date du .

Architecture

Extérieurs 
Aux portes de la Bretagne, la basilique de La Guerche, dominée par une haute flèche inspirée de celle du Folgoët ou de modèles cornouaillais, participe d'une double volonté signalétique : l'expression d'une église conquérante après l'intermède révolutionnaire et l'affirmation du particularisme breton dans une zone de marche. Construite en pierre de Caen par l'architecte Arthur Regnault de 1869 à 1873, elle prolonge un clocher porche de granite accosté de deux édicules percés de portes ogivales, de rosaces, et terminés par des gables effilés. Cette flèche culmine à quelque .

La basilique adopte le parti des églises à pignons multiples très répandu en Haute-Bretagne et particulièrement dans la région vitréenne. Dépourvue de transept, le flanc sud est animé par six pignons appareillés, ornés de choux frisés, de gargouilles, que séparent des contreforts sommés de pinacles. Une vieille tour, occupe l'angle sud-est du collatéral et du chœur. D'origine romane, cantonnée de puissants contreforts d'angles, elle présente un fort talutage et des parements de grès roussard. Coiffée d'une toiture d'ardoises peu élégante après l'écroulement d'une précédente flèche en 1705, elle renferme l'une des plus anciennes voûtes sur croisées d'ogives de Bretagne. Un chœur à pans coupés des - siècles termine l'édifice. D'inspiration normande, il a été agrémenté au  de trois petites lucarnes enserrant des fenêtres à meneaux aux remplages flamboyants.

Intérieur 

Notre-Dame de La Guerche affecte un plan basilical. L'ample nef, aveugle, longue de , large de , est accostée de collatéraux et terminée par un chevet pentagonal. Le vaisseau central, du , présente une voûte lambrissée, ornée de sablières et maintenue par des tirants à engoulants sculptés (têtes d'animaux, de monstres ou d'homme). L'éclairage, indirect, est assuré par les fenêtres des six travées des nefs latérales. Ces dernières sont voûtées, le collatéral sud, contemporain de la nef ayant servi de modèle au septentrional, construit, ainsi que la sacristie, par l'architecte Nugues, de 1860 à 1863. Un arc triomphal brisé donne accès au chœur du , abondamment éclairé par trois grandes fenêtres ogivales. Cette abside a été par ailleurs surélevée par Arthur Regnault en 1888 et dotée de trois élégantes lucarnes à meneaux.

Les vitraux 
Quatre vitraux des ,  et  siècles ornent le bas-côté sud de la basilique. Mutilés par les huguenots au , bien que réparés à diverses reprises et restaurés en 1905, ils comptent parmi les plus beaux d'Ille-et-Vilaine. À ce titre, ils ont été classés le .

 Les fragments d'un arbre de Jessé (onze panneaux du ) occupent la fenêtre de la seconde travée du collatéral sud. Sont figurés le duc d'Alençon , sa femme, Marie de Bretagne, fille aînée du duc de Bretagne , ainsi que leurs armes.
 Le vitrail du jugement dernier (1537), dans la troisième travée sud, présente le Christ siégeant sur un arc en ciel, la Vierge Marie et saint Jean-Baptiste agenouillés, saint Michel, anges et démons, ainsi qu'élus et damnés. Un écusson du , aux armes des ducs de Brissac, seigneurs de La Guerche à l'époque moderne, trouve place dans les panneaux inférieurs.
 Dans la travée suivante, le vitrail a pour thème du couronnement de la Vierge, les quatre évangélistes, Dieu le Père. Ces fragments datent des . Les armes des du Guesclin, seigneurs de La Guerche de 1379 à 1390, voisinent avec celles des ducs de Brissac.
 Le dernier vitrail classé est situé dans l'avant dernière travée du collatéral sud. Datant de 1536, il a pour sujet l'Annonciation et le Couronnement de la Vierge. Orné de l'écu d'Yves Mahyeuc, évêque de Rennes, il constitue l'un des rares portraits contemporains du prélat présenté par Saint-Yves.

Mobilier

Les stalles 
Le chœur de la collégiale conserve une double rangée de 9 stalles en bois sculpté faisant l'objet d'une mesure de classement au titre des monuments historiques. Au nombre originel de 24, ces stalles hautes étaient sans-doute précédées de stalles basses, un jubé fermant l'espace canonial. Ce dernier fut détruit au , certains éléments étant relégués au bas de la nef pour constituer une tribune d'orgue depuis lors disparue.

De style Renaissance, ces stalles présentent d'élégants dossiers ornés d'arabesques peuplées d'animaux et végétaux variés, d'hercules, centaures, griffons et autres chimères fantastiques. Un dais, d'une grande finesse d'exécution, porté par des montants feuillagés, couronne le tout. 
 
Au sud, les miséricordes représentent les diverses scènes du Paradis terrestre : la création d'Adam et d'Ève, la tentation, le renvoi… Au Nord, les miséricordes sont consacrées aux péchés capitaux en des scènes extrêmement pittoresques. 

Présentant les armoiries des ducs d'Alençon, seigneurs de La Guerche vers 1520, ces stalles, qui datent de la période 1505-1527, par leur décor rappellent celles voisines de Champeaux. Elles constituent avec le tombeau de l'évêque Thomas James, situé en la Cathédrale de Dol de Bretagne, l'une des premières manifestations de la renaissance en Bretagne.

L'orgue 

L'orgue, construit par la manufacture Louis Debierre de Nantes en 1888-1889, est doté de 19 jeux (16 jeux réels) répartis sur deux claviers manuels et pédalier. Inauguré par Camille Saint-Saëns le , il occupe le fond de l'abside, entre les deux rangées de stalles. Le buffet néo-renaissance et la partie instrumentale ont été classés au titre des monuments historiques le . Il présente la particularité d'être monté sur rails pour faciliter l'accord des anches.

La composition de l'orgue est la suivante :

Autres œuvres d'art 
 Gisant de  (fondateur de la collégiale, mort en 1223), exhumé en 1889 et fortement restauré depuis.
 Vierge de pitié, statue de bois polychrome du  (volée).
 Chaire de style .

Notes et références

Annexes

Articles connexes 

 Liste des monuments historiques d'Ille-et-Vilaine
 Liste de collégiales de France

Liens externes 
 Paroisse Notre Dame de la Guerche - Messe.info
 Collégiale Notre-Dame de la Guerche, place du Général de Gaulle (La Guerche-de-Bretagne) - Inventaire Général du Patrimoine Culturel
 Jean Marie Valentin : sculpteur

Bibliographie

Ouvrages généraux 
 
 
 Collectif, Le Patrimoine des Communes d'Ille-et-Vilaine, Éditions Flohic, Paris, , 2 tomes, .

Ouvrages ou articles sur la basilique

Ouvrages sur les orgues

Ouvrage sur les vitraux 
 

Guerche-de-Bretagne (La)
Guerche-de-Bretagne (La)
Guerche, La
Basilique Notre-Dame de La Guerche-de-Bretagne
Guerche-de-Bretagne (La)
Monument historique classé en 1913
Guerche-de-Bretagne
Assomption La Guerche
Bâtiment d'Arthur Regnault
La Guerche-de-Bretagne