The Smiler

The Smiler est un parcours de montagnes russes en métal du parc Alton Towers, situé à Alton, dans le comté anglais du Staffordshire, au Royaume-Uni. Ce sont des montagnes russes assises du constructeur Gerstlauer qui détiennent le record du monde du nombre d'inversions sur des montagnes russes, avec 14 inversions. L'ouverture au public a lieu le , après plusieurs reports.

Historique

Construction et reports d'ouverture 

Le , le parc reçoit l'autorisation de construire la nouvelle attraction, alors connue sous le nom «  ». La construction verticale débute en .

L'ouverture de l'attraction est d'abord annoncée pour , à l'ouverture du parc, mais le mauvais temps et le manque de personnel sur le site provoque des retards et l'ouverture est programmée pour le  suivant. Le , un groupe de seize journalistes venus tester l'attraction en avant-première reste bloqué pendant trente minutes sur le premier lift hill.

Le , le parc annonce que l'attraction n'ouvrira pas le 23 à cause de problèmes techniques, sans donner de nouvelle date. The Smiler ouvre finalement le , mais le  de la même année, elle est à nouveau fermée pour quatre jours, des boulons s'étant détachés et ayant provoqué l'écartement de deux portions de rail. De nombreux autres incidents techniques amènent ensuite à des fermetures ponctuelles, dont l'une s'est produite en .

Accident 
Le , une collision entre un train vide et un autre transportant seize passagers blesse grièvement quatre personnes aux jambes. Le parc d'attractions et sa société mère Merlin Entertainments ferment le parc, le sécurisent et revoient leurs procédures, pas seulement à Alton Towers mais dans tous leurs parcs. Il est en outre décidé la fermeture provisoire de trois autres attractions : Saw - The Ride à Thorpe Park, Dragon's Fury et Rattlesnake à Chessington World of Adventures. À la réouverture du parc, la zone X-Sector, incluant les attractions Oblivion et Enterprise reste fermée temporairement, ainsi que l'attraction , pour des raisons liées à l'enquête du Health & Safety Executive et aux protocoles de sécurité. The Smiler reste fermé pour une durée indéfinie.

Cet accident entraîne une longue affaire judiciaire. Fin , Merlin Entertainments publie le rapport de l'enquête interne concluant à une erreur humaine liée à un non-respect des procédures de sécurité, écartant toute cause technique. Une réouverture de l'attraction pour la saison 2016, avec de nouvelles procédures de sécurité, est annoncée dans la foulée, bien que l'enquête officielle soit toujours en cours à cette date.

La fréquentation de l'année 2015 subit une baisse spectaculaire de 25,2 %. Les chiffres de Thorpe Park  en sont également affectés. The Smiler rouvre le .

Parcours 
Le parcours a une descente de trente mètres et une longueur de . Il fait quatorze inversions, ce qui constitue un record mondial, et compte deux lift hills. Le circuit se situe dans la zone X-Sector, près de l'attraction Oblivion, sur le site des montagnes russes Black Hole fermées en 2005.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Mystic, autre modèle Infinity Coaster

Liens externes 
  Page de The Smiler sur le site officiel d'Alton Towers
 

Montagnes russes en Angleterre
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Montagnes russes assises
Alton Towers
Gerstlauer
Attraction d'un parc Merlin Entertainments