500 miles d'Indianapolis 1953

Les 500 miles d'Indianapolis 1953 (), courus sur l'Indianapolis Motor Speedway et organisés le samedi , ont été remportés par le pilote américain Bill Vukovich sur une Kurtis Kraft-Offenhauser.

L'épreuve comptait pour le championnat national américain (AAA) mais également pour le championnat du monde des pilotes, dont elle constituait la vingt-cinquième épreuve et la deuxième manche de la saison.

Contexte avant la course

Le championnat du monde 

Instauré en 1950, le championnat du monde des conducteurs inclut les 500 miles d'Indianapolis, disputés sous l'ancienne formule internationale, en plus des Grands Prix traditionnels du championnat, courus une nouvelle fois sous la réglementation formule 2. Traditionnellement, seuls les spécialistes américains de l'AAA participent à Indianapolis, deuxième épreuve du championnat mondial, disputée plus de quatre mois après le Grand Prix d'Argentine. En 1952, le champion italien Alberto Ascari avait disputé l'épreuve au volant d'une Ferrari 375 modifiée pour la circonstance, et sa performance sur ce circuit qu'il découvrait avait étonné ses pairs. La Scuderia Ferrari ne renouvelle pas l'expérience cette saison, et malgré une proposition d'Ernie Ruiz de piloter la voiture initialement destinée à Troy Ruttman, blessé, Ascari va renoncer à disputer une seconde fois les 500 miles.

Le circuit 

La piste d'Indianapolis est un circuit rectangulaire comportant quatre virages relevés à rayon constant, développant 2,5 milles (en anglais 'miles'), soit 4,023 km. Le circuit fut créé en 1909, le revêtement était alors constitué de graviers, remplacés quelque temps plus tard par des briques rouges. Depuis les années 1930, le circuit alterne portions en Tarmac et portions en briques. Si à première vue le tracé parait peu technique, les spécialistes s'accordent à dire qu'Indianapolis est un circuit très sélectif : pour le journaliste et pilote amateur Giovanni Lurani, c'est 

Contrairement aux Grands Prix européens, le départ est de type lancé, après un tour accompli derrière la voiture de sécurité (cette année une Ford Crestline Sunliner Convertible).

Monoplaces en lice 
Les monoplaces engagées sont spécialement adaptées à ce circuit extrêmement rapide, qui ne comporte que des virages à gauche. Entre autres adaptations, le moteur est décalé sur la gauche du châssis.

Le moteur Offenhauser à quatre cylindres équipe près de 90 % des engagés, il est cependant concurrencé par le performant moteur Novi (8 cylindres - 3 litres à compresseur), dont était pourvue la monoplace la plus rapide l'année précédente. Plus de la moitié des concurrents disposent d'un châssis Kurtis Kraft, constructeur victorieux en 1950 et 1951.

Présente l'an passé avec Alberto Ascari, la Scuderia Ferrari avait à nouveau engagé une Ferrari 375 Spl. pour le champion du monde en titre, mais a finalement déclaré forfait.

Coureurs inscrits 

 Remarque : Un pilote peut être inscrit sur plusieurs voitures. De même, plusieurs pilotes peuvent tenter de qualifier une même voiture. Un numéro de concurrent peut être réattribué à un autre : le numéro 97 fut attribué à Stevenson après forfait d'Alberto Ascari.

Qualifications 
Les essais qualificatifs sont prévus les deux week-ends précédant la course. Trente-trois pilotes seront admis à la course, chaque tentative de qualification s'effectuant sur quatre tours lancés, avec moyenne minimale imposée de .

Le vendredi , veille des séances officielles, Chet Miller se tue à l'entraînement, victime d'une sortie de piste au volant de sa Novi Spl. Il détenait le record des qualifications sur cette piste, avec une moyenne de plus de  réalisée en 1952.

Le samedi  étant pluvieux, c'est le lendemain dimanche que débutent effectivement les qualifications. Cette première journée ("Pole Day") détermine les premières places au départ, les pilotes se qualifiant les journées suivantes ne pouvant prétendre obtenir une place en début de grille. Déjà parmi les plus rapides l'année précédente, Bill Vukovich accomplit ses quatre tours lancés à la moyenne de . La pluie tombant peu après met fin à cette journée, assurant à Vukovich la pole position, devant Fred Agabashian et Jack McGrath qui s'élanceront également de la première ligne. Sept pilotes seulement se sont qualifiés ce .

Le temps se montre plus clément pour le deuxième week-end de qualification. Vingt pilotes s'assurent une place sur la grille le samedi , le plus rapide étant l'ancien vainqueur Johnnie Parsons, avec une moyenne de . Six places restent à prendre lors de la dernière séance du . Le plus rapide de cette journée est Bill Holland, qui réalise ses quatre tours lancés à la moyenne de , soit le deuxième temps absolu des qualifications. Il ne s'élancera cependant qu'en avant dernière ligne, derrière les vingt-sept pilotes qualifiés les jours précédents. Le record établi l'année précédente par Chet Miller n'a pas été battu.

Grille de départ 

La pole a été réalisée par Bill Vukovich à la moyenne de . Il s'agit également du meilleur temps des qualifications.

Déroulement de la course 
La distance de la course étant supérieure à huit cents kilomètres, les concurrents vont devoir ravitailler au moins deux fois en carburant. Le temps est ensoleillé et la chaleur est étouffante ce . S'élançant de la pole position, Bill Vukovich prend un excellent départ, et s'extrait en tête du premier virage, devant Manny Ayulo, très bien parti depuis la seconde ligne. À la fin du premier tour, Vukovich a déjà creusé l'écart, devant Ayulo, Tony Bettenhausen et Fred Agabashian. Au deuxième passage devant les stands, Bettenhausen a pris le meilleur sur Ayulo, pour la seconde place. Au quatrième tour, Andy Linden sort et heurte le mur du virage nord-est. Sa voiture s'immobilise au milieu de la piste, la course est neutralisée quelques instants.

Lorsque les lumières jaunes s'éteignent, Vukovich se détache à nouveau. Après dix tours, il compte déjà huit secondes d'avance sur Agabashian, désormais second tandis que Bettenhausen a dû effectuer un arrêt au stand. Art Cross est troisième, juste devant Ayulo et Johnnie Parsons. Personne ne semble en mesure de suivre le rythme de Vukovich, mais la lutte pour la seconde place est serrée entre ses quatre poursuivants, qui vont continuellement échanger leurs positions jusqu'à la première vague de ravitaillements, qui intervient aux environs du cinquantième tour. L'arrêt de Vukovich n'a duré que 47 secondes; reparti cinquième, il retrouve rapidement sa place de leader, les autres pilotes du groupe de tête s'arrêtant peu après.

C'est maintenant Cross qui est en seconde position; il ne semble pas en mesure d'inquiéter Vukovich, qui accentue continuellement son avance. Après quatre-vingts tours, l'écart est monté à quarante secondes entre les deux hommes de tête. Agabashian a perdu du temps lors de son arrêt, son moteur ayant eu des difficultés à redémarrer, mais il effectue une belle remontée qui le ramène bientôt en troisième position. Beaucoup de pilotes souffrent de la très forte chaleur; à la fin du soixante-neuvième tour, Bob Scott a relayé Carl Scarborough, qui s'est arrêté à son stand complètement épuisé. Victime d'un malaise, il décédera peu après à l'hôpital du circuit.

Peu avant la mi-course, Cross doit s'arrêter au stand pour remplacement des pneus et perd deux places; il repart quatrième, derrière Vukovich, confortable leader, Agabashian et Sam Hanks. Agabashian, incommodé par la chaleur, se fait remplacer par Paul Russo. Peu après, Pat Flaherty, alors en troisième position, commence à zigzaguer et échoue dans le mur nord, vraisemblablement victime de la canicule. Il est légèrement blessé. Si Vukovich et Cross semblent bien résister aux dures conditions de course, de nombreux pilotes n'hésitent pas à se faire relayer (au total, on comptera quinze changements de conducteurs).

En tête, Vukovich est hors d'atteinte. Il effectue son second ravitaillement peu avant le cent-vingtième tour, conservant sa position. Son avance est bientôt supérieure à un tour, elle montera à trois tours en fin d'épreuve, ses poursuivants ayant multiplié les arrêts. Les spectateurs reportent leur intérêt sur la lutte pour la seconde place : Art Cross a repris cette position peu après la mi-course, et semble en mesure de s'y maintenir, bénéficiant des arrêts de ses poursuivants. Cependant, il va devoir effectuer un bref passage au stand à la fin du cent-quatre-vingt-septième tour, permettant à Duane Carter et Russo de se rapprocher, relançant l'intérêt de la course. Russo (sur la voiture d'Agabashian) sera même pointé en deuxième position, avant que les officiels ne découvrent leur erreur. Cross termine finalement second, bien loin toutefois de Vukovich qui a reçu le drapeau à damiers plusieurs minutes auparavant, ayant survolé l'épreuve du début à la fin.

Classements intermédiaires 
Classements intermédiaires des monoplaces aux premier, deuxième, dixième, vingtième, quarantième, soixantième, quatre-vingtième, centième, cent-vingtième, cent-quarantième, cent-soixantième et cent-quatre-vingtième tours.

Classement final 

Un (R) indique que le pilote était éligible au trophée du «Rookie of the Year» (meilleur débutant de l'année), attribué à Jimmy Daywalt.

Pole position et record du tour 
 Pole position :  Bill Vukovich en 1 min 05 s 033 lors de la première séance de qualification (quatre tours en 4 min 20 s 13 - vitesse moyenne : ).
 Meilleur tour en course :  Bill Vukovich en 1 min 06 s 24 (vitesse moyenne : ) au vingt-septième tour.

Tours en tête 
  Bill Vukovich : 195 tours (1-48 / 54-200)
  Fred Agabashian : 1 tour (49)
  Jim Rathmann : 1 tour (50)
  Sam Hanks : 3 tours (51-53)

Classement général à l'issue de la course 
 attribution des points : 8, 6, 4, 3, 2 respectivement aux cinq premiers de chaque épreuve et 1 point supplémentaire pour le pilote ayant accompli le meilleur tour en course (signalé par un astérisque)
 Le règlement permet aux pilotes de se relayer sur une même voiture, les points éventuellement acquis étant alors partagés. Sam Hanks et Duane Carter marquent chacun deux points pour leur troisième place à Indianapolis, Fred Agabashian et Paul Russo marquent chacun un point et demi pour leur quatrième place dans cette même course.
 Sur dix épreuves qualificatives prévues pour le championnat du monde 1953, neuf seront effectivement courues : en septembre les organisateurs du Grand Prix d'Espagne (programmé le ) annuleront l'épreuve à la suite de l'annonce du forfait de la Scuderia Ferrari pour cette course.

À noter 
  victoire pour Bill Vukovich dans le cadre du championnat du monde.
  pour Kurtis Kraft en tant que constructeur dans le cadre du championnat du monde.
  pour Offenhauser en tant que motoriste dans le cadre du championnat du monde.
 En raison des températures très élevées (plus de  sur la piste), de nombreux pilotes partagent leur voiture :
 Sam Hanks (151 tours) puis Duane Carter (49 tours)
 Fred Agabashian (104 tours) puis Paul Russo (96 tours)
 Jim Rathmann (112 tours) puis Eddie Johnson (88 tours)
 Tony Bettenhausen (115 tours) puis Chuck Stevenson (44 tours) et Gene Hartley (37 tours)
 Carl Scarborough (69 tours) puis Bob Scott (121 tours)
 Bill Holland (141 tours) puis Jim Rathmann (36 tours)
 Rodger Ward (138 tours) puis Andy Linden (29 tours) et Duke Dinsmore (10 tours)
 Walt Faulkner (134 tours) puis Johnny Mantz (42 tours)
 Spider Webb (112 tours) puis Johnny Thomson (45 tours) et Jackie Holmes (9 tours)
 Jerry Hoyt (82 tours) puis Chuck Stevenson (13 tours) et Andy Linden (12 tours)
 Deux pilotes ont perdu la vie à l'occasion de cette épreuve :
 Chet Miller s'est tué lors des essais du 
 Carl Scarborough est mort d'épuisement à cause de la chaleur ; il s'était retiré de la course au  et décédera plus tard dans le poste médical du circuit.

Notes et références

Sources 
  Résultats complets sur le site officiel de l'Indy 500

Indianapolis 500
Sport aux États-Unis en 1953
Sport automobile en 1953
Formule 1 en 1953
Mai 1953