European League of Football

La Ligue européenne de football (en anglais  et en abrégé ELF) est une ligue de football américain professionnelle.

Elle est la première ligue entièrement professionnelle en Europe depuis la disparition de la NFL Europe en 2007.

Officiellement créée en , elle est initialement composée de  situées en Allemagne, en Pologne et en Espagne. La première saison débute le .

En 2024, la compétition regroupe  situées en Allemagne (7), Autriche (2), Espagne (2), France (1), Hongrie (1), Italie (1), Pologne (1), Suisse (1) et Tchéquie (1). La ligue prévoit d'avoir  pour sa saison 2025.

Histoire 

L'annonce de la création de la ligue est accueillie avec scepticisme, principalement en Allemagne, en raison des échecs de ligues similaires par le passé. Le président de la German Football League déclare à ce sujet : . D'un autre avis, le commissaire  est fermement convaincu du succès de la ligue parce que .

Les deux premières nouvelles franchises à s'y inscrire début  sont les Ingolstadt Pretorians et les German Knights 1367 (équipe basée à Hanovre). Ils sont rejoints par les Gladiators Football de Barcelone, lesquels informent qu'ils seront entraînés par l'expérimenté entraîneur de la LCF, .

En , la ligue annonce avoir obtenu l'accord de la NFL de pouvoir utiliser les noms des anciennes équipes ayant joué précédemment en NFL Europe. Le même jour, il est annoncé que les franchises de Hambourg et de Francfort utiliseraient respectivement les noms des Hamburg Sea Devils et des Frankfurt Galaxy. À cette occasion, les Sea Devils ont présenté  comme leur nouvel entraîneur principal, celui-ci ayant été entraîneur des équipes spéciales de plusieurs équipes NFL. Par la suite, il est apparu que les franchises d'Ingolstadt et de Hanovre ne pourraient pas être opérationnelles dès la saison 2021 et furent alors remplacées par deux nouvelles équipes basées à Leipzig et à Cologne. Ces deux dernière franchises ainsi que celle basée à Barcelone utiliseront les noms utilisés précédemment en NFL Europe.

Objectifs 

L'ELF a déclaré qu'elle espérait ramener l'intérêt autour du football américain tel qui existait à l'ère de la NFL Europe. Contrairement à cette défunte ligue dont les équipes se composaient principalement de joueurs américains, le nombre de joueurs internationaux autorisés par équipe sera limité. Une plus grande attention sera accordée aux joueurs locaux afin de les développer au mieux pour qu'il puisse éventuellement être recruté en NFL. Pour ce faire, l'EFL prévoit de créer l'« ELF Academy », ses franchises ne disposant pas d'équipes de jeunes. Le président de l'EFL, Zeljko Karajica, a déclaré à ce sujet que l'académie , afin d'obtenir les compétences pour intégrer les équipes de l'ELF et pas la suite tenter d'obtenir une place dans une équipe de la NFL.

Règles 

Les règles de jeu appliquée en ELF sont identiques à celles de la NFL, sauf en ce qui concerne la prolongation () où ce sont celles du football universitaire qui sont utilisées.

L'effectif principal d'une équipe se compose de maximum  auxquels s'ajoutent 10 joueurs dans l'équipe d'entraînement (). Les joueurs locaux étant l'un des principaux centres d'intérêt de la ligue, le nombre de joueurs étrangers est limité, soit un maximum de  issus des pays majeurs (USA, Canada, Mexique et Japon - identifiés « A » dans la composition de l'équipes) et un maximum de  étrangers au pays de l'équipe (identifiés « E » dans la composition de l'équipes). Dès lors, le nombre de joueurs nationaux (pays où est basé l'équipe) doit être au minimum de 29. Enfin, il ne peut y avoir plus de  sur le terrain en même temps pour la même équipe.

Les équipes 

L'European League of Football mettait en présence huit équipes lors de sa saison inaugurale lesquelles étaient réparties entre les conférences Nord et Sud.

En 2022, ce nombre est passé à  (sept équipes allemandes, deux autrichiennes, une polonaise et une espagnole) réparties entre les conférences Nord, Centrale et Sud.

Six autres équipes rejoignent la compétition en 2023 tandis que les Rams la quittent. La ligue modifie ses conférences pour avoir des conférences Ouest, Centrale et Est.

Au cours de la saison 2023, c'est au tours des Kings de quitter la ligue, et à une nouvelle équipe espagnole de la rejoindre, gardant le total à 17 pour la saison 2024.

Expansions 

Lors de la conception de l'ELF, ses dirigeants ont espéré compter à terme au moins  réparties dans . Selon le commissaire Patrick Esume, la ligue avait suscité de l'intérêt de nombreux pays comme l'Autriche, l'Espagne, la France et l'Angleterre (les London Warriors étant particulièrement intéressés).

En , Alexander Korosek, directeur général des Frankfurt Galaxy, révèle qu'en plus de Londres, des franchises situées à Istanbul, Paris, Stockholm, Copenhague et Madrid pourraient être ajoutées lors des deux prochaines saisons, tandis que des franchises basées à Milan, Bucarest, Sofia et Bruxelles le seraient à des dates ultérieures.

2022 

Après la fin de la première saison, l'EFL annonce que quatre nouvelles équipes issues de trois pays vont rejoindre la compétition en 2022 soit les Vikings de Vienne et les Swarco Raiders du Tyrol issus de l'Austrian Football League, les Rams d'Istanbul de la TKFL1 et les Rhein Fire basée à Düsseldorf.

La conférence Sud est remaniée en y changeant certaines équipes, la conférence Nord reste inchangée et une conférence Centrale est ajoutée. La saison 2022 comporte ainsi trois conférences de quatre équipes.

2023 

Avant le début de la saison 2022, l'EFL annonce que trois nouvelles équipes issues de trois nouveaux pays rejoindront la ligue dès la saison 2023. Ces équipes sont les Milano Seamen basés à Milan en Italie, les Fehérvár Enthroners basés à Fehervar en Hongrie et les Helvetic Guards basés à Zurich en Suisse. En août 2022, la LFL annonce qu'une nouvelle équipe allemande basée à Munich participera à la saison 2023 et le  annonce qu'il s'agit des Munich Ravens.

Le  la ligue annonce que deux franchises supplémentaires participeront à la saison 2023. La première dénommée les Prague Lions, est basée en Tchéquie à Prague tandis que la seconde dont le nom n'est pas encore défini sera basée à Paris. Cependant, le , la ligue annonce par un communiqué que l'équipe des Istanbul Rams est contrainte de ne pas continuer son existence en ELF, faute de moyens économiques et sportifs. Le , la Ligue présente officiellement les Paris Musketeers.

La compétition 2023 met ainsi en présence 17 équipes issues de neuf pays différents. À la suite de problèmes financiers, les Kings de Leipzig déclarent forfait pour le  de la saison 2023. Le , les Kings annoncent mettre un terme à leur saison et déclarent forfait pour l'ensemble de ses rencontres encore à jouer.

2024 
La franchise des Bravos de Madrid est créé le . Elle participera à la saison 2024 devenant la deuxième franchise espagnole de l'ELF, les Dragons de Barcelone en étant membre depuis 2021. Le nom et le logo des Bravos a été présenté le .

Futures 

En , il a été fait état que l'équipe des Amsterdam Admirals des Pays-Bas pourrait être ressuscitée par des investisseurs pour intégrer la ligue. Les dernières équipes de la défunte NFL Europe qui n'auraient alors pas encore intégré l'ELF seraient les London Monarchs et les Scottish Claymores du Royaume-Uni.

Palmarès

ELF All Star Game 

En , la ligue annonce la création d'un match de gala dénommé « All-Star Game » lequel aura lieu chaque année, une semaine après la fin de la saison.

Sa première édition s'est déroulée le  (jour commémoratif de la réunification allemande) au Friedrich-Ludwig-Jahn-Sportpark de Berlin.

Le match met en présence une équipe composée des meilleurs joueurs de la saison ELF et l'équipe fédérale des États-Unis.

La règle pour composer l'équipe de l'ELF est similaire à celle de ses franchises à savoir un maximum de quatre joueurs américains (ayant joué la saison en ELF) dont deux maximum en même temps sur le terrain.

Diffusion 
Pour la saison inaugurale, la ligue a signé un accord pour avoir , y compris les playoffs et la finale, diffusés en direct en Allemagne sur ProSieben Maxx, puis les autres matchs diffusés en direct sur ran.de. D'autres accords de diffusion pour le marché international seront annoncés à l'avenir, le commissaire Patrick Esume affirmant que tous les matchs seront disponibles dans le monde entier via un GamePass.

Lors de sa seconde saison, les accords de diffusion sont bien plus nombreux. Tout d'abord à l'international, un GamePass est toujours disponible. Ensuite, le diffuseur dépend du pays, on peut retrouver les matchs en Allemagne sur, ProSieben Maxx, ranSport, More Than Sports TV ; en Autriche sur Puls 24 ; en Espagne sur Esport3 ; en Pologne sur Polsat Sport ; et en Turquie sur S Sport.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 NFL Europa

Liens externes 
 Site officiel

European League of Football
Compétition de football américain en Europe
Organisme fondé en 2020