Usine militaire de Pierrelatte

L'usine militaire de Pierrelatte est une ancienne usine d'enrichissement de l'uranium à des fins militaires située dans le département de la Drôme. De 1960 à 1996, elle a produit de l'uranium enrichi à 90 % destiné à la fabrication d'armes nucléaires dans le cadre de la force de dissuasion nucléaire française. À partir de 1996 le démantèlement de l'usine a été entrepris. Il a été achevé en 2008.

Histoire 
Parallèlement à la mise en service de la première pile atomique française Zoé en 1948 et à l'engagement en  d'un  premier plan quinquennal de développement de l'énergie atomique civile sous l'impulsion de Félix Gaillard, membre du Gouvernement Pinay, la France poursuit son engagement dans la course à la maîtrise de la bombe atomique. Dans ce cadre elle décide en 1958 de construire une usine d'enrichissement d'uranium à Pierrelatte qui doit permettre de produire de l’uranium enrichi à 90 %. Ce dernier type de combustible est exclusivement réservé à la fabrication de bombes atomiques.

Les travaux débutèrent à l'Usine de Pierrelatte en 1960 et le premier lingot d'uranium faiblement enrichi fut obtenu en . En 1961 est créée la Société des Usines Chimiques de Pierrelatte (SUCP), qui fabrique l’hexafluorure d'uranium (UF6) pour alimenter les futures Usines de Diffusion Gazeuses (UDG) qui démarrent en 1964.

Les unités d'enrichissement par diffusion gazeuse démarrent en 1964 pour enrichir de l'uranium raffiné à Malvési dans l'Aude. Le premier conteneur d’hexafluorure d'uranium (UF6) très enrichi est produit le . Le Commissariat à l'énergie atomique les exploite jusqu’en 1978 puis en confie l'exploitation à Cogema dans le cadre d’une convention avec le ministère de la Défense. 

Fort de l'expérience acquise avec l'usine militaire de Pierrelatte, le Président Georges Pompidou propose fin 1969, à La Haye, aux pays européens intéressés de s'associer à des études de faisabilité d'une usine d'enrichissement de taille internationale. Le  le gouvernement français approuve le projet de construction de l'usine d'Eurodif par le CEA. En , le site de Tricastin est retenu.

Le décret du  autorise finalement la création, par la société Eurodif Production (pour European Gaseous Diffusion Uranium Enrichissement Consortium), d’une usine d'enrichissement de l'uranium par diffusion gazeuse implantée dans le site nucléaire du Tricastin à Pierrelatte. En , le Premier ministre Raymond Barre inaugure l'usine d'Eurodif. 

Après le moratoire unilatéral sur les essais nucléaires, décidé en , la France, à l’issue d’une ultime campagne d’essais, annonce le  leur arrêt définitif. Par voie de conséquence, elle annonce également l’arrêt définitif de la production de matières fissiles pour les armes nucléaires. Elle est d'ailleurs le premier pays à mettre en œuvre le démantèlement de telles installations. L’usine de Pierrelatte est donc arrêtée en . Le programme de démantèlement des installations est immédiatement lancé, avec comme objectifs le démontage et la destruction de tous les procédés d’enrichissement, l’assainissement des locaux et l’évacuation des déchets produits. Il a été terminé en 2008.

Descriptif 
L'usine est composée de quatre unités : usine basse, usine moyenne, usine haute et usine très haute.

Démantèlement 
La maîtrise d’ouvrage du programme de démantèlement est assurée par la Direction des applications militaires (DAM) du CEA, qui agit pour le compte du Ministère de la Défense qui assure le
financement. La maîtrise d’œuvre est assurée par Cogema, exploitant nucléaire du site. L'objectif initial du démantèlement est de niveau II, à savoir qu'il s'agit d'un démantèlement partiel comprenant la décontamination et la destruction de tous les bâtiments en dehors du bâtiment abritant le réacteur nucléaire qui restera confiné. Une surveillance de l'environnement ultérieure sera donc nécessaire.

Des opérations pilotes de démantèlement sont lancées sur les quatre usines puis le démantèlement proprement dit commence en 2000. De 2000 à 2004, les groupes de diffusion gazeuse sont déposés et les diffuseurs qui retiennent 80 % de la matière résiduelle présente dans les usines sont détruits. De 2004 à 2008, les autres installations connexes, les annexes et les matériels sont démantelés et déclassés. Le coût est estimé en 199 entre 2,5 et 3 milliards de francs.

Ce démantèlement constitue une opération présentant une technicité spécifique. Le seul démantèlement similaire opéré dans le monde auparavant est celui de l’usine d'enrichissement de Capenhurst, en Angleterre. Les quatre usines représentent 5 hectares de surface au sol, plus de  de diffusion gazeuse comportant chacun un compresseur, un échangeur, deux diffuseurs, plus de  de tuyauteries, plus de . En matière de déchets à évacuer et recycler, on compte  d’aluminium constituant des circuits principaux,  d’acier et d’inox,  de barrières de diffusion en céramique et   de déchets principalement technologiques.

En 1999, on estimait que plus de 3 tonnes d’uranium sous diverses formes ( UO2F2, UF4, UF5…), réparties à plus de 80 % dans les barrières de diffusion devaient être recyclées.

Après démantèlement, la France organise  une visite de ses anciennes installations de Pierrelatte et Marcoule le  pour des représentants de plus d’une quarantaine d’États membres de la Conférence du désarmement et le  pour plus d’une vingtaine d’experts non gouvernementaux. C’est la première fois qu’un État doté d’armes nucléaires ouvre aux autres États les portes de ses anciennes installations de production de matières fissiles pour les armes nucléaires.

Notes et références 
 Alain Mallevre,  L’histoire de l’énergie nucléaire en France de 1895 à nos jours , 2006

 Pascal Bourrelier, Charles Kassel Le démantèlement des usines militaires de Pierrelatte ,  Annales des Mines,

Voir aussi

Articles connexes 
 Énergie nucléaire en France
 Enrichissement de l'uranium en France
 Eurodif (usine)
 Démantèlement nucléaire