Mikalojus Konstantinas Čiurlionis

Mikalojus Konstantinas Čiurlionis, né le  à Senoji Varėna (district de Varėna, sud de la Lituanie, alors dans l'Empire russe) et mort le  à Pustelnik (arrondissement de Marki près de Varsovie, en Pologne), est un compositeur et peintre lituanien.

Biographie 

Né la même année que Maurice Ravel, Mikalojus Konstantinas Čiurlionis étudie entre 1894 et 1899 en classes de piano et de composition au Conservatoire de Varsovie. À partir de 1901, il poursuit sa formation en classe de composition avec Carl Reinecke au Conservatoire de Leipzig (Allemagne), ville où il enrichit sa culture générale (qui est très universelle puisqu'il s'intéresse également, jusqu'à la fin de sa vie, à l'astrologie, la chimie, l'histoire, la philosophie...). Puis il revient à Varsovie et y intègre en 1904 l'École des Beaux-Arts, désirant également se consacrer à la peinture. Suivent plusieurs années – agrémentées de voyages en Allemagne et en Autriche durant lesquels il parfait son éducation artistique – où il mène conjointement une double carrière de compositeur et de peintre (avant que cette dernière ne prenne plutôt le dessus). En 1906, il visite Prague, Dresde, Nuremberg, Munich où il découvre notamment Max Klinger, puis revient par Vienne où il est séduit par les expositions d'art et d'industrie, les églises baroques.
À Varsovie, il dirige un temps un chœur lituanien établi dans cette ville et pour lequel il écrit plusieurs œuvres chorales a cappella (notamment des harmonisations de chants populaires). En 1907, il s'installe à Vilnius, la capitale de la Lituanie, dont il devient un des chantres de l'identité nationale. Il prend part à tous les événements artistiques de la ville, il y compose son opéra « Jurata », harmonise les chants populaires lituaniens, organise des soirées musicales à la « Société d'Art international et lituanienne ». C'est à Vilnius que sont créés ses meilleurs tableaux, appelés « Sonates ». Malheureusement, ses compatriotes sont indifférents à ses créations et il reste incompris et solitaire dans ses aspirations.
En 1908, il est de passage à Saint-Pétersbourg (Russie) où il rencontre notamment Serge de Diaghilev et Vassily Kandinsky. Il y retrouve aussi son compatriote lituanien et vieil ami de Vilnius, Mstislav Doboujinski. Mais il connaît des difficultés matérielles et, en outre, des problèmes de santé qui culminent avec une pneumonie dont il meurt en 1911, la même année que Gustav Mahler.

En musique, il est l'auteur de quelque 300 compositions dans des domaines variés (piano — dont de nombreux préludes et fugues —, orgue, musique de chambre, orchestre, chœurs…), l'une de ses plus connues étant le poème symphonique La Mer (1903-1907), sans doute son œuvre majeure (contemporaine du triptyque pour orchestre composé sous le même titre en 1905 par Claude Debussy). Dans la forêt, également un poème symphonique (1900-1901), le quatuor à cordes en ut mineur (1901-1902) et un cycle pour piano lui aussi nommé La Mer (1908) sont trois autres de ses compositions majeures.

En peinture, M. K. Čiurlionis crée environ 300 tableaux, dans la mouvance du symbolisme et de l'Art nouveau, dont un triptyque abordant le thème de la mer une fois de plus, sa Sonate de la mer (*) de 1908, comprenant trois mouvements intitulés Allegro, Andante et Finale. Il « compose » d'ailleurs souvent des « suites » de tableaux, dont les titres font régulièrement référence à la musique, notamment d'autres « sonates », comme la Sonate du soleil (*) de 1907, en quatre tableaux. Il réalise aussi des « cycles » ambitieux, tels La Création du Monde (*), cycle de treize tableaux de 1905-1906 ou Le Zodiaque (*), cycle de douze tableaux de 1907 et, en outre, nombre de tableaux et dessins isolés, dont trois Contes de fées (*) de 1908-1909, ainsi que Les Croix de Samogitie (*) et Rex (*), deux de ses dernières toiles, de 1909.

(*) : Voir galeries ci-dessous.

Œuvre (sélection)

Musique 
La numérotation en « VL » fait référence au catalogue thématique des œuvres du compositeur, établi par le musicologue Vytautas Landsbergis.

Pièces pour orgue 
 1902 : Fugue en ut dièse mineur VL 86 ; Prélude en ut majeur VL 89 ; Fughetta en sol mineur VL 91 ; Mazurka avec variation en sol majeur VL 238 ;
 1904 : 11 préludes et un fugato VL 94 à 105.
Pièces pour piano 
 1896 : 4 préludes VL 106 à 109 ;
 1898 : Sonate en fa majeur VL 155 ; Sonate en ut dièse mineur VL 156 (réputée perdue) ; Thème et variations en ré majeur VL 151 ;
 1899 : 3 mazurkas VL 143-161-167 ;
 1900 : Polonaise en la majeur VL 173 ; Nocturne en fa dièse mineur VL 178 ; Impromptu en fa dièse mineur VL 181 ;
 1901 : Nocturne en ut dièse mineur VL 183 ; Polonaise en si bémol mineur VL 190 ;
 1904 : Variations sur le thème Sefaa Esec VL 258 ; Variations sur le thème Besacas VL 265 ;
 1908 : La Mer (Jūra), cycle en trois parties pour piano VL 317 ;
 1909 : 16 préludes ; Fugue en si bémol mineur VL 345.
Musique de chambre 
 1898 : Thème et variations en si mineur VL 80 pour quatuor à cordes ; Fugues en sol majeur VL 81 et en fa dièse mineur VL 82, pour quatuor à cordes ;
 1901-1902 : Quatuor à cordes en ut mineur VL 83 (inachevé).
Œuvres pour orchestre 
 1900-1901 : Dans la forêt (Miške), poème symphonique VL 1 ;
 1902 : Ouverture Kęstutis pour orchestre VL 2 ; Symphonie en ré mineur VL 4 (inachevée) ;
 1903-1907 : La Mer (Jūra), poème symphonique VL 5 ;
 1907 : La Création du monde (Pasaulio sutvėrimas), poème symphonique VL 6 (inachevé).
Œuvres chorales 
 1898 : Requiem pour chœur a cappella VL 13 ;
 1899 : Cantate De Profundis pour chœurs et orchestre (ou chœurs et orgue) VL 8-9 ;
 1904-1908 : Chants folkloriques lituaniens harmonisés pour chœurs a cappella ;
 1908-1909 : Jūratė, opéra (inachevé).

Peinture 
 1903 : Symphonie funèbre (Laidotuviu simfonija), cycle de sept tableaux
 1904 : Le Jour (Diena), un tableau
 1904 : La Nuit (Naktis), un tableau
 1904 : Vision (Regėjimas), un tableau

 1904 : Diptyque La Ville enchantée (Užburtas miestas) comprenant les deux tableaux suivants :

 1904-1905 : Le Déluge (Tvanas), cycle de neuf tableaux
 1905 : La Vérité. 91,6 × 67,4 cm. Pastel sur papier
 1905 : La Quiétude. 42,2 × 72,7 cm. Pastel, aquarelle, détrempe sur papier
 1905 : L'Amitié. 73,4 × 63,5 cm. Pastel sur papier
 1905-1906 : La Création du Monde (Pasaulio sutvėrimas), cycle de treize tableaux ci-après :

 1906 : La Forêt. 62 × 72,8 cm. Pastel sur papier
 1906 : Le Navire. 85 × 68 cm. Pastel sur papier
 1906-1907 : L'Hiver (Žiema), cycle de huit tableaux dont :
 1907 : Hiver. 36 × 31,5 cm. Détrempe sur papier
 1907 : Hiver. 36,7 × 31,3 cm. Détrempe sur papier
 1907 : Sonate du soleil (Saulės sonata) comprenant les quatre tableaux suivants :
 Allegro. 63 × 59,5 cm. Détrempe sur papier
 Andante. 63,2 × 58,4 cm. Détrempe sur papier
 Scherzo. 63 × 59,5 cm. Détrempe sur papier
 Finale. 63 × 59,6 cm. Détrempe sur papier

 1907 : Cycle du Printemps dont :
 Le Clocher. 36,5 × 31,6 cm. Détrempe sur papier
 1907 : Sonate du printemps (Pavasario sonata) comprenant quatre tableaux :
 Allegro. 72,8 × 62,8 cm. Détrempe sur papier
 Andante. 72,4 × 62,6 cm. Détrempe sur papier
 Scherzo. 72,6 × 62 cm. Détrempe sur papier
 Finale. 72,6 × 62,2 cm. Détrempe sur papier
 1907 : Le Zodiaque (Zodiakas), cycle de douze tableaux ci-après dont :
 Le Taureau. 35,8 × 30,7 cm. Détrempe sur papier
 La Vierge. 35,8 × 31,4 cm. Détrempe sur papier
 Le Sagittaire. 35,8 × 30,5 cm. Détrempe sur papier

 1907 : Triptyque Conte dont :
 Panneau II : 63 × 72 cm. Détrempe sur papier
 Panneau III : 72,4 × 62,8 cm. Détrempe sur papier
 1907-1908 : Triptyque Raigardas ;
 1908 : Sonate de l'été (Vasaros sonata) comprenant quatre tableaux
 1908 : Sonate des étoiles (Žvaigždžių sonata) comprenant quatre tableaux dont :
 Allegro. 72,2 × 61,4 cm. Détrempe sur papier
 Andante. 73,5 × 62,5 cm. Détrempe sur papier
 1908 : Sonate de la mer (Jūros sonata) comprenant les trois tableaux suivants :
 Allegro. 73,4 × 63 cm. Détrempe sur papier
 Andante. 73,3 × 62,4 cm. Détrempe sur papier
 Finale. 73,2 × 62,9 cm. Détrempe sur papier

 1908 : Diptyque Prélude et Fugue (Preludias ir fugas)
 1908 : Triptyque Fantaisie (Fantazija) — Prélude, Fugue et Finale dont :
 Fugue. 62,6 × 73 cm. Détrempe sur papier
 1908-1909 : Série de Contes de fées (Pasakos) comprenant les trois tableaux suivants :
 Conte des Rois (Karalių - Pasaka). 70,2 × 75,2 cm. Détrempe sur toile
 Conte du Château (Pilis - Pasaka). 49,6 × 67 cm. Détrempe sur papier
 La Forteresse (Tvirtovė - Pasaka)

 1909 : Le Sacrifice. 71 × 78,5 cm. Détrempe sur papier
 1909 : L'Arche de Noé (Nojaus arka), un tableau
 1909 : Les Croix de Samogitie (Žemaičių koplytstulpiai). 36 × 31,2 cm. Détrempe sur papier
 1909 : Rex, un tableau

 1909 : Cimetière samogite. 61,5 × 62 cm. Détrempe sur papier

Postérité 

En 1911, la revue Apollon lui consacre un article dans son numéro 5, sous la plume de son créateur Sergueï Makovski.
C'est en partie grâce à cet article élogieux et aux soutiens qui en résultent que ce musicien et peintre retrouve sa place de précurseur de l'art moderne, aujourd'hui encore méconnue.
En 1912, Mir iskousstva organise une exposition posthume de 125 toiles groupées en différents cycles : des paysages fantastiques, un univers originel irréel. Čiurlionis avait été, jusque-là, le seul à oser incarner ses rêves sur la Création du monde dans sa peinture à la limite du figuratif et de l'abstrait.

Plus généralement, après son décès, Čiurlionis devient un des symboles de la Lituanie. Entre autres exemples, à Kaunas, deuxième ville du pays, le  abrite la majeure partie de ses toiles et dessins. Dans la capitale, Vilnius, l' regroupe trois départements, Musique, Danse et Beaux-Arts. Le pianiste et musicologue Vytautas Landsbergis (président du pays de 1990 à 1992) a consacré plusieurs ouvrages au compositeur, dont une biographie publiée en 1992, un disque de pièces pour piano enregistré en 1995 et une édition critique de l'Œuvre pour piano publiée en 2004. Et depuis 1968, une formation de quatuor à cordes se nomme « Quatuor Čiurlionis ».

Ce sont les musées de Lituanie qui rassemblent, à Kaunas et Vilnius, la presque totalité de l'héritage artistique du peintre. Hors des frontières de son pays il reste méconnu. Il occupe pourtant une place privilégiée aux sources de l'art du  à l'époque de transition vers l'abstraction pure.

En France également, Čiurlionis reste fort méconnu, même si le Musée d'Orsay a consacré au peintre une exposition fin 2000 - début 2001. De plus, la Sonate du soleil et Le Zodiaque ont été montrés du  au , dans le cadre de l'exposition L'Europe des esprits, au musée d'art moderne et contemporain de Strasbourg. Quant aux enregistrements discographiques d'œuvres du compositeur (de même que sa programmation en concert), ils sont peu nombreux, voire indisponibles, en France.

Notons encore qu'en astronomie, un astéroïde, numéroté 2420 et découvert en 1975 par l'astronome russe Nikolaï Tchernykh, porte aussi son nom. Et en alpinisme, un des sommets de la chaîne du Pamir (Tadjikistan) s'appelle "Mont 
Čiurlionis" ( d'altitude) depuis sa première ascension en 1964.

Discographie 

 Piano 
 Préludes – Augustine Macejna ; Nojma Mlinarskite ; Raimondas Kontrimas ; Birute Vainiūnaitė, piano (1966, « Lauréats du  Concours Čiurlionis » LP Melodiya 33D-17945/46) 
 Miniatures : Pièces, Préludes, fughettes, fugues, Thème et variations – Aldona Radvilaitė (op. 3) ; Raimondas Kontrimas (op. 4, op. 6) ; Augustinas Maceina (op. 7, 15, 18, 19); Birute Vainiūnaitė (op. 8, 11, 12, 13) ; Aleksandra Juozapėnaitė (op. 20, 21, 22, 31, 32, 33, 34) ; Aldona Dvarionaitė (op. 26, 27, 28, 29, 30), piano (1975, 2 CD King Records/Seven Seas KICC96/7) 
 L'Œuvre pour piano – Mūza Rubackytė, piano (13-16 avril 1993, 2 CD Marco Polo 8.223549, 8.223550/Naxos 8.572659, 8.572660) 
 Born of the human soul : Œuvres pour piano – Vytautas Landsbergis, piano (20-28 novembre 1995, EMI 5 66791 2) 
 Œuvres pour piano – Janina Neniškytė-Lyvens, piano (1996, Semplice/Lithuanian Composers) 
 Winter Sketches : Préludes, Nocturnes, Mazurka, Humoresque… – Hayk Meliqyan, piano (2014, Ambassade de Lituanie en Arménie) — avec des œuvres de Balys Dvarionas.

 Musique de chambre 
 Quatuor à cordes  – Quatuor de Vilnius (1991, Natalia's Fund)  — avec Mozart, Quatuor à cordes K. 575.
 L'Œuvre pour quatuor à cordes : Quatuor à cordes en ut mineur [], Thème et variations en si mineur, deux fugues, deux canons - Quatuor de Vilnius (mai 1996, Russian Disc) 
 L'Œuvre pour quatuor à cordes : Quatuor à cordes en ut mineur [], Thème et variations en si mineur, deux fugues, deux canons - Quatuor de Vilnius : Audrone Vainiunaite, Arturas Silale, violons ; Girdutis Jakaitis, alto ; Augustinas Vasiliauskas, violoncelle (2008,  Northern Flowers NF/PMA 9987) 

 Orchestre 
 Dans la forêt ; La mer ; Quatuor à cordes – Orchestre symphonique de la radio-télévision d'URSS, dir. Vladimir Fedosseïev ; Quatuor de Vilnius (décembre 1989, Le Chant du monde LDC288004) 
 La Mer ; Dans la forêt ; 5 Préludes – Orchestre philharmonique Slovaque, dir. Juozas Domarkas (1990, Marco Polo 8.223323) 
 La Mer ; Dans la forêt – Orchestre symphonique de Lituanie, dir. Gintaras Vinkevičius (1991, Vilnius Recording Studio VSCD008) 
 La Mer ; Dans la forêt ; De profundis (cantate)* – Chœur d'État de Kaunas* ; Orchestre symphonique de Lituanie, dir. Juozas Domarkas (2000, Lietuvos Muzikų Sąjunga/Northern Flowers) 
 La Mer ; Dans la forêt ; Kęstutis (ouverture) – Orchestre symphonique de Lituanie, dir.  (15-19 avril et 15-17 octobre 2019, SACD Ondine ODE1344-2)

Bibliographie 
  
 .
 .
 
 
 .

Notes et références

Liens externes 
 
 
 
  Site officiel ;
  Biographie et œuvres (site dévolu au compositeur et au peintre) sur ciurlionis.licejus.lt ;
  Biographie et œuvres (site du Musée National de l'Art à Kaunas) sur muziejai.lt ;
  Liste des compositions (+ biographie) (site consacré aux compositeurs lituaniens) sur mic.lt.

Compositeur lituanien de musique classique
Musicien lituanien du XIXe siècle
Musicien lituanien du XXe siècle
Peintre lituanien du XIXe siècle
Peintre lituanien du XXe siècle
Naissance en septembre 1875
Naissance dans le gouvernement de Vilna
Décès en avril 1911
Décès à 35 ans
Décès dans l'Empire russe
Décès dans la voïvodie de Mazovie
Mort d'une pneumonie
Éponyme d'un objet céleste