Neale Cooper

Neale James Cooper, couramment appelé Neale Cooper, est un footballeur puis entraîneur écossais, né le  à Darjeeling, Bengale-Occidental (Inde). Évoluant au poste de milieu de terrain, il est principalement connu pour ses saisons à Aberdeen, Aston Villa, Rangers et Dunfermline Athletic ainsi que pour avoir entraîné en Ross County, Hartlepool United, Peterhead et Gillingham.

Biographie

Carrière de joueur 
Natif de Darjeeling, Bengale-Occidental (Inde), il grandit à Aberdeen en Écosse. Il commence sa carrière avec le club de la ville qu'il supportait, enfant. Titulaire indiscutable à partir de la saison 1981-82, il remporte avec Aberdeen deux titres de champion d'Écosse, quatre Coupes d'Écosse, une Coupe de la Ligue écossaise, la Coupe des Coupes 1983 en battant le Real Madrid 2-1 en finale et la Supercoupe d'Europe 1983, tout cela sous la direction d'Alex Ferguson.

Lords de son passage à Aberdeen, Alex Ferguson l'oblige  plus ou moins à retourner vivre chez sa mère, qui réside dans la ville même. En effet, ayant son propre appartement, il a tendance à céder trop facilement aux tentations que peut connaître un jeune footballeur, ce qui nuit à son hygiène de vie professionnelle.

En 1986, il s'engage pour Aston Villa et découvre ainsi le championnat anglais. Mais, il connaît alors plusieurs saisons gâchées par des blessures à répétition, ne jouant que 20 matches de championnat en deux saisons pour les Vilans. Son retour en Écosse, en 1988, aux Rangers ne lui épargne pas le même sort, ne jouant que 17 rencontres de championnat en 2 ans pour les Gers.

Il s'engage alors avec son club formateur, à Aberdeen espérant y retrouver la forme de sa jeunesse et du temps de jeu, mais, totalement hors de forme après quatre saisons entachées par des blessures, il ne parvient pas à atteindre son objectif. Se rendant compte que son niveau de jeu ne lui permet plus de viser une place dans une équipe de haut de tableau, il s'engage pour une courte pige à Reading où il retrouve son ancien coéquipier des Dons, Mark McGhee ainsi que du temps de jeu et de la confiance.

Il s'engage alors pour Dunfermline Athletic où il peut de nouveau bénéficier d'un temps de jeu conséquent, participant activement à la promotion du club à la suite de la saison 1995-96. Après cinq saisons pleines pour les Pars, il termine sa carrière avec un poste d'entraîneur-joueur pour Ross County.

Carrière internationale 
Entre 1981 et 1985, il reçoit 13 sélections en équipe d'Écosse espoirs, alors qu'il porte le maillot d'Aberdeen.

Carrière d'entraîneur 
Commençant sa carrière d'entraîneur avec un temps de joueur-entraîneur à Ross County, il fait connaître aux Staggies deux promotions avant de vivre une relégation, avant de partir pour Hartlepool United qui vient d'accéder à la First Division. Terminant la saison à la , il fait ainsi connaître aux Pools leur meilleur classement de leur histoire. Qualifiés pour les play-offs de promotion, ils se font sortir en demi-finale par Bristol City.

Sa deuxième saison pour Hartlepool United est aussi positive, décrochant de nouveau une place en play-offs de promotion, perdant cette fois-ci en finale face à Sheffield Wednesday. Il quitte alors le club pour rejoindre Gillingham mais démissionne quelques mois après son arrivée, à cause de résultats décevants.

En octobre 2006, il accepte un poste d'adjoint à Peterhead sous la direction de , à qui il succède à la tête de l'équipe lorsque celui-ci part au début de 2008. Manquant de peu les play-offs de promotion à la fin de la saison, il arrive à les obtenir la saison suivante, mais se fait sortir par Airdrie United. La saison suivante n'est pas une réussite et il quitte le club, en mars 2011, alors que celui-ci se débat dans les dernières places du championnat.

Le , il s'engage pour une seconde fois avec Hartlepool United. Faisant confiance aux jeunes du centre de formation et dénichant des talents en devenir, il arrive à décrocher une très honnête  à la fin d'une saison pourtant mal embarquée. La saison suivante démarre mal et il quitte son poste en octobre 2012, ayant néanmoins acquis un statut de chouchou auprès de supporteurs.

Le , il s'engage comme adjoint de  à Ross County, poste qu'il garde jusqu'à son départ à la fin de la saison 2013-14.

En novembre 2017, il est intronisé au Hall of Fame d'Aberdeen.

Le , il décède soudainement en quelques heures, à la suite d'une attaque, dans sa ville d'Aberdeen. Le , une soirée d'hommage et de recueillement est organisée au Pittodrie Stadium à Aberdeen, à laquelle participent sa famille et ses anciens équipiers, ainsi que . Le même mois, Hartlepool United annonce qu'il va baptiser l'une des tribunes de son stade du nom de Neale Cooper, celle-ci étant officiellement renommée en juillet pour un match contre Sunderland.

Son fils,  est un footballeur professionnel, formé à Ross County et à Liverpool.

Statistiques 
Au .

Palmarès

Comme joueur 
 Aberdeen :
 Champion d'Écosse (2) : 1983-84, 1984-85
 Coupe d'Écosse (4) : 1982, 1983, 1984, 1986
 Coupe de la Ligue écossaise (1) : 1986
 Coupe des Coupes (1) : 1983
 Supercoupe d'Europe (1) : 1983

 Rangers :
 Coupe de la Ligue écossaise (1) : 1988

 Dunfermline Athletic :
 Champion de First Division (1) : 1996

Comme entraîneur 
 Ross County :
 Champion de Third Division (1) : 1998-99

 Hartlepool United :
 Entraîneur du mois en League One (1) :

Notes et références

Liens externes 
 

Footballeur écossais
Entraîneur écossais de football
Joueur de l'Aberdeen FC
Joueur de l'Aston Villa FC
Joueur du Rangers FC
Joueur du Reading FC
Joueur du Dunfermline AFC
Joueur du Ross County FC
Entraîneur du Ross County FC
Entraîneur du Hartlepool United FC
Entraîneur du Peterhead FC
Naissance en novembre 1963
Naissance à Darjeeling
Décès en mai 2018
Décès à Aberdeen
Décès à 54 ans