Louis de Launay

Louis Auguste Alphonse de Launay, né le  à Paris  et mort dans cette ville le , est un géologue et spéléologue français, spécialiste des gîtes minéraux. C'est aussi un écrivain, biographe et poète.

Biographie 
Louis de Launay est le fils du photographe Alphonse de Launay. Sa sœur Aline a épousé le spéléologue Édouard-Alfred Martel.

Il sort classé  de Polytechnique puis entre à l'École des mines de Paris en 1881. Il est très vite passionné par les sciences de la Terre. D'abord nommé ingénieur des mines à Moulins (1885), puis à Dijon (1889), il est nommé la même année professeur à l'École nationale supérieure des mines de Paris, à laquelle il reste attaché jusqu'à sa retraite, et où il se fait remarquer comme inventeur de la métallogénie.

En 1895, la Banque française d'Afrique du Sud l'embauche comme ingénieur-conseil, en pleine spéculation boursière sur le gisement d'or sud-africain. Il publie l'année suivante un livre très complet, Les Mines d'or du Transvaal (1896), suivi d'un autre sur les mines de diamant (Les Diamants du Cap, 1897). La société va fusionner avec une autre en 1901, mais Louis de Launay  poursuit ses travaux sur le sujet, dont il devient un spécialiste. Très optimiste, il déclare en 1907 que la production de l’or en Afrique du Sud va , mais il constatera que le  s'est poursuivi .

En parallèle de son poste à l'École nationale supérieure des mines de Paris, il occupe d'autres fonctions, notamment dans la propagande franco-espagnole (1920), la présidence de la Compagnie des mines de la Grand'Combe (1920) et la direction de la carte géologique de France (1931). En 1889, il succède à Alfred Fuchs à la chaire de géologie appliquée de l'École des mines, qu'il occupe jusqu'en 1935. Il est aussi professeur de géologie, minéralogie et paléontologie à l'École nationale des ponts et chaussées et professeur à l'École des sciences politiques. Eugène Raguin lui succède en 1935 à la fois comme professeur à l'École des mines et à l'École des ponts et chaussées.

Son domaine scientifique de prédilection est l'étude des gisements métallifères, et notamment les gisements d'or, dont il essaie de déterminer la genèse, la tectonique, la répartition. Il s'intéresse aussi aux mines de diamant africaines.

Comme historien des sciences, il a fait faire des progrès majeurs aux biographies d'André-Marie Ampère, des Brongniart et de Gaspard Monge. Il a aussi écrit quelques romans et composé, de 1885 à 1937, des poèmes attachants utilisant des mots simples et des vers courts. Il est directeur de la revue La Nature de 1904 à 1919. Catholique pratiquant, grand ami de Pierre Termier, il s'intéresse à l'avenir du christianisme.

En 1912, il est élu membre de l'Académie des sciences. En 1921, il devient membre de l'Académie d'agriculture. En 1931, il est nommé inspecteur général des mines de  et commandeur de la Légion d'honneur.

Il avait épousé en 1896 la fille du physicien Alfred Cornu. Il eut trois enfants : Pierre, né en 1897 et mort le  aux commandes de son appareil ; Antoinette, née en 1899 qui épousa Pierre-Eugène Fournier ; et Solange, née en 1901 qui épousa Jacques Renouard.

Il est inhumé au cimetière du Père Lachaise.

Publications 
 Les mines d'or du Transvaal : étude géographique et historique, organisation des sociétés minières, étude géologique, exploitation des gisements, traitement des minerais, résultats économiques, Paris, Baudry, 1896 
 L'histoire de la Terre (Flammarion, Bibliothèque de philosophie scientifique, 1906).
 L'Or dans le monde (Colin, 1907).
 La Conquête minérale (Flammarion, Bibliothèque de philosophie scientifique, 1908). Sur IRIS.
 Qualités à acquérir (Payot, 1918).
 France-Allemagne (Colin, 1917).
 Problèmes économiques d'après-guerre (Colin, 1919).
 La Technique industrielle (Béranger, 1930).
 La Fin d'un monde et le monde nouveau (Courrier politique et littéraire, 1933).
 Une Famille de la Bourgeoisie parisienne pendant la Révolution (Perrin, 1922).
 Le grand Ampère (Perrin, 1924).
 Un Amoureux de Mme Récamier. Le journal de J.-J. Ampère (Desclée de Brouwer, 1927).
 Monge (Roger, 1933).
 Correspondance du grand Ampère (Gauthier-Villars, 1936).
 Lettres inédites de Claude-Julien Bredin (Acad. de Lyon, 1936).
 Une grande famille de savants : « Les Brongniart » (Rapilly, 1940).
 La science géologique : ses méthodes, ses résultats, ses problèmes, son histoire, Paris, Colin, 1905
 Histoire de la terre (Flammarion, 1907).
 Descartes (Payot, 1923).
 Le Christianisme (Payot, 1925).
 L'Église et la Science (Bernard Grasset, 1936).
 Formation des gîtes métallifères (Gauthier-Villars, 1892).
 L'argent : géologie, métallurgie, rôle économique (Baillière, 1895).
 Recherche, captage et aménagement des sources thermo-minérales : origine des eaux thermo-minérales, géologie, propriétés physiques et chimiques : cours professé à l'École supérieure des mines, Paris, Baudry, 1899 
 Géologie pratique et Petit dictionnaire technique des termes géologiques les plus usuels : applications de la géologie à l'art de l'ingénieur, à l'agriculture, à la recherche des eaux naturelles ou thermales, à l'évacuation des eaux contaminées, à l'hygiène publique, à la découverte et mise en valeur des minerais, combustibles et produits minéraux divers, à la topographie, etc., Paris, A. Colin, 1901 
 Les richesses minérales de l'Afrique : l'or, les métaux le diamant, les phosphates, le sel, les combustibles, les sources thermales, etc. : Algérie et Tunisie-Égypte-Abyssinie-Soudan-Côte d'Or-Transvaal-Rhodésia-Afrique Centrale-Madagascar, etc., Paris, C. Baudry, 1903 
 La géologie et les richesses minérales de l'Asie : historique, industrie, production, avenir, métallogénie : Sibérie, Oural, Caucase, Turkestan, Mer Égée, Asie Mineure, Perse, Inde, Insulinde, Indo-Chine, Chine, Paris, C. Béranger, 1911 
 Traité de métallogénie : gîtes minéraux et métallifères : gisements, recherche, production et commerce des minéraux utiles et minerais, description des principales mines (3 volumes), Paris, C. Béranger, 1913 lire en ligne à partir du premier volume
 Où en est la géologie?, Paris, Gauthier-Villars, 1921 
 Géologie de la France, Paris, Colin, 1921 
 Cours des Ponts et Chaussées (Baillière, 1922).
 La Terre, sa structure et son passé, Paris, Payot, 1925 
 La Vie des montagnes (Fayard, 1926).
 Cours de géologie appliquée à l'École des Mines, Liège, Béranger, 1933 
 Chez les Grecs de Turquie (Rieder, 1897).
 La Bulgarie d'hier et de demain (Hachette, 1907).
 La Turquie que l'on voit (Hachette, 1913).
 L'Envers d'un crime (Dentu, 1889).
 Les Fumées de l'encens (Dunod, 1925).
 Les Entretiens d'Ahasvérus (Courrier politique et littéraire, 1938).

Notes et références

Liens externes 
 
 
 
 Biographie sur le site Annales des mines 

Géologue français
Spéléologue français
Poète français du XXe siècle
Biographe français
Commandeur de la Légion d'honneur promu en 1933
Naissance dans le 9e arrondissement de Paris
Naissance en juillet 1860
Décès en juin 1938
Membre de l'Académie des sciences (France)
Élève de l'École polytechnique
Ingénieur du corps des mines
Décès à 77 ans