Alexandre Vialatte

Alexandre Vialatte, né le  à Magnac-Laval (Haute-Vienne) et mort le  dans le , est un écrivain, critique littéraire et traducteur français.

Biographie 
Alexandre Vialatte est fils d'officier ; il a un frère aîné, Pierre, et une sœur, Madeleine. De souche auvergnate, la famille a son attache à Ambert mais déménage au fil des changements de garnison du père : Toulouse, Brive et enfin retour à Ambert en 1915, après la démobilisation de celui-ci pour raison de santé.

D'abord enfant rêveur et imaginatif, le jeune Alexandre aime le dessin, la calligraphie, la poésie, mais aussi l'exercice, les sports, la nage et l'équitation. Quand se révèle son aptitude aux mathématiques, il se destine à une carrière militaire et prépare l’École navale. En 1913 il noue une amitié avec les frères Paul et Henri Pourrat. L'amitié avec le premier est interrompue par sa mort en 1923 et se reporte sur le second qui, aîné de 14 ans et déjà écrivain, deviendra pour Vialatte une figure de référence et un mentor en littérature. Les années de jeunesse se passent dans leur Auvergne d'origine, cadre de fréquentes randonnées pédestres dans les monts du Livradois et du Forez. Jusqu’à la mort d’Henri, leur amitié donnera lieu à une abondante correspondance.

L'Allemagne et la langue allemande 
Sa mauvaise vue (un œil blessé lors d'un accident d'enfance) contraint Vialatte à renoncer à l’École navale après la classe de mathématiques spéciales. Il envisage un temps la licence de mathématiques, puis s’inscrit à la faculté des lettres de Clermont-Ferrand où il prépare un diplôme de langue allemande. En 1922 il se trouve en Allemagne comme traducteur civil auprès des autorités militaires. À Spire, il est chargé de traductions administratives et de cours de français. Puis, à Mayence, la même année, il devient rédacteur à La Revue rhénane grâce à la recommandation de Jean Paulhan dont il a fait la connaissance par Henri Pourrat. C’est pour la Revue rhénane qu’il écrit ses premières chroniques (éditées en 1985 dans le volume Bananes de Königsberg). Il en devient secrétaire de rédaction, et reste en Allemagne jusqu’en 1928, avec de fréquents retours en France. Il effectue son année de service militaire à Berlin en 1924-1925. Tout en continuant à donner des chroniques à la Revue rhénane, il devient aussi rédacteur pour Les Nouvelles littéraires, Le Crapouillot et La Nouvelle Revue française.

Il prend goût à la traduction, où il voit un exercice et un entraînement littéraire permanents. Lorsqu'il découvre Franz Kafka en 1925, lors de la parution de son roman Le Château, il entreprend immédiatement de traduire et de faire connaître l’écrivain encore inconnu, qu'il considère pour partie comme un humoriste. Vialatte restera traducteur d'allemand, traduisant jusqu'en 1954 une quinzaine d'auteurs, parmi lesquels Goethe, Nietzsche, Hofmannsthal, Brecht, Thomas Mann, Emil Ludwig et Gottfried Benn.

Revenu en France en , il s'installe provisoirement à Firminy, où il achève son premier roman Battling le ténébreux, dont il avait commencé la rédaction à Mayence. La publication étant acceptée par Jean Paulhan, le roman est édité chez Gallimard et reçoit le prix de la fondation Blumenthal. La même année il rencontre Hélène Gros-Coissy, assistante sociale aux usines Michelin, cousine par alliance du peintre Victor Jean Desmeures, et l'épouse le  à Clermont-Ferrand. Native de Briançon et originaire du Dauphiné, elle entraînera le couple dans un nouveau cycle de randonnées : à sa géographie intime et mythologique Vialatte ajoute le Dauphiné et les Alpes. De leur union naît Pierre en 1930. Mais malgré leur lien demeuré indéfectible, le couple n'aura que très peu de vie commune. Pourtant, c'est quand Hélène est mutée à Paris, en 1934, que Vialatte vient s'y installer, et finalement lui seul y restera tandis qu'elle repartira en Auvergne.

Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, Vialatte écrit des nouvelles, des articles pour les journaux ; il livre des traductions et travaille à plusieurs romans. Il fréquente sans mondanités le milieu artistique de Montparnasse, où il rencontre Constantin Brâncuși et Dubuffet. De  à  il est professeur de français au lycée franco-égyptien d'Héliopolis, près du Caire. Mobilisé en , il se retrouve prisonnier en Alsace en . La défaite provoque en lui un effondrement psychologique qui le conduit à l'hôpital psychiatrique de Saint-Ylie (Jura). Après une tentative de suicide il en sort en 1941. Il relate cette expérience dans Le Fidèle Berger, roman du soldat qui sombre dans la folie à force de marcher et sera sauvé en pensant à la femme aimée. Le roman, qui paraît en 1942, est interdit quelque temps par la censure allemande. Son ami Henri Pourrat mentionne :  Le roman est remarqué aussi par Jean Grenier, qui écrit : 

En 1945, il est à nouveau correspondant en Allemagne, à Bergen-Belsen, où il rend compte des procès de criminels de guerre. Il en tire une nouvelle série de chroniques allemandes, d’un ton différent des précédentes avec lesquelles elles seront regroupées 40 ans plus tard. C’est durant ce même séjour qu’il rencontre à Baden-Baden le sculpteur Philippe Kaeppelin. Le  il perd son frère Pierre emporté par la tuberculose. Au début de l’année 1947, Vialatte rentre en France définitivement. Tout en continuant à rédiger pour la N.R.F., il travaille alors à son roman Les Fruits du Congo, qu'il achève à Ambert. Le manuscrit est envoyé tel quel au jury du prix Charles Veillon, qui le couronne le . Publié par Gallimard l’année suivante, le roman est pressenti pour le prix Goncourt, mais finalement écarté au profit du Rivage des Syrtes de Julien Gracq. Les Fruits du Congo sera un échec commercial. De son vivant, Vialatte ne publiera plus de roman.

Journaliste et chroniqueur 

Depuis son retour d’Allemagne, il est définitivement installé dans le  arrondissement parisien, à proximité de la prison de la Santé. C’est dans ce quartier qu’il continue jusqu'à sa mort son activité de littérateur. Il rédige ou remanie encore une dizaine de romans qui restent inédits. Mais son activité principale sera le journalisme : chroniqueur prolifique auprès de nombreux journaux et revues, Vialatte livre des articles littéraires (à la N.R.F., dans Réalités, Le Spectacle du monde), d'autres à vocation artistique (dans Arts, Opéra) mais aussi des billets de divertissement, humoristique ou fantaisiste ; ainsi dans Elle (« Le Paris des Parisiennes »), et dans Marie-Claire (un « Almanach »). Il écrira aussi dans Adam, Arts ménagers, Télé 7 jours et dans des publications spécialisées comme La Revue du tiercé, Le Courrier des messageries maritimes, Flammes et fumée. Il est parfois chargé du courrier des lecteurs, qu'il lui arrive de rédiger lui-même, tout comme il peut parodier l’horoscope ou l’almanach, avec un goût du second degré et du canular.

Cette masse de textes courts donnera lieu à de nombreuses publications post-mortem ; toute une part reste à exhumer, parfois dissimulée sous des pseudonymes dont celui de Frank Jeudi. Une première série de 13 volumes de chroniques, organisée par Ferny Besson, paraît chez Julliard à partir de 1985 avec des préfaces de Jean Dutourd, François Taillandier, René de Obaldia, Charles Dantzig et d'autres. La plus grande part du corpus (mais non la totalité) provient de ce qui, à côté de ses romans et traductions, deviendra après sa mort un des principaux titres de notoriété de Vialatte : à partir de 1952 il publie à un rythme hebdomadaire un peu moins de 900 chroniques dans le quotidien de Clermont-Ferrand La Montagne, avec une entière liberté quant au sujet et rédigeant sur un ton original. Il y donne libre cours à sa fantaisie. Trente ans après sa mort, l’ensemble sera réuni par son fils Pierre dans une édition grande et magnifique car presque intégrale, comprenant jusqu’aux chroniques non publiées (ainsi le total des textes passe de 888 à 898 ; trois seulement y manqueraient). Toutes s'achèvent par une formule fameuse, devenue un des mots de passe des Vialattiens, , sans rapport avec le sujet de l'article, mais témoignant de son humour particulier et anti-conventionnel. Parmi la masse de ses articles, billets et chroniques, cette chute récurrente permet de distinguer à coup sûr celles qui sont parues dans La Montagne.

Dans les vingt-cinq années qui suivent son retour à Paris, c’est toujours sans esprit de mondanité que Vialatte continue à fréquenter le monde littéraire. Sa production journalistique occupe la majeure partie de son temps. En 1957, il écrit le deuxième chapitre d’un roman collectif : Le Roman des 12.

Son épouse Hélène, atteinte par la maladie depuis 1953, meurt à l'hôpital du Val-de-Grâce le . Vialatte est de nouveau très affecté par cette disparition. Il continue à écrire : des lettres, des chroniques, des romans qu’il n’envoie plus aux éditeurs mais qu’il range dans des cartons où il les perd. Exhumés après sa mort, ils seront progressivement publiés malgré leur inachèvement, d'ailleurs relatif. Comme les chroniques, cette publication doit beaucoup aux efforts de son fils, Pierre Vialatte, à l’acharnement de ses amis comme Ferny Besson, et des éditeurs, de Bernard de Fallois à Pascal Sigoda.

Dernières années 

Un dimanche de , c’est en quasi-inconnu qu’il est reçu par Remo Forlani à la télévision dans L’Invité du dimanche. Durant trois heures, dans un décor de tables de café voisinant avec des murs de cartons d’archives pour figurer son appartement parisien, Vialatte, entouré de quelques proches, dialogue avec Forlani et rencontre certains de ses amis célèbres : Alexandre Astruc, Mario Ruspoli, Jacques Dufilho. Il évoque Kafka, Dickens, Buffon et le catalogue Manufrance qui serait plein de choses grandes et magnifiques. Il présente le travail de quelques artistes : Dubuffet, Chaval, le dessinateur Georges Alary, le sculpteur Philippe Kaeppelin. Il lit des chroniques et des extraits de ses romans, donne des proverbes bantous de son cru. Le décor est complété par les sculptures de Kaeppelin et par un bar fantaisiste tenu par Yves Afonso en barman délirant. Jacqueline Gauthier et Georges Moustaki chantent les chansons des Fruits du Congo. L’émission est désordonnée, pleine de badinage et de second degré, conforme à l’esprit vialattien.

En , il cosigne l' lancé par l'Institut d'études occidentales après la démission de Robert Flacelière de la direction de l'École normale supérieure.

Peu après, il est hospitalisé, d'abord à Necker, puis à Laennec où il meurt le . Vialatte est inhumé au cimetière d'Ambert. Sur la place de la gare d’Ambert, le monument qui lui est dédié, sculpté par son ami Philippe Kaeppelin, rappelle qu’il était un enfant de la ville.

Postérité et hommages 
Son bestiaire, sa géographie et ses courts-circuits logiques ont été analysés par Pierre Jourde. Un dossier d’hommages, réuni par Pascal Sigoda et publié en 1997, présente des souvenirs, des analyses, des textes inédits.

Prix Alexandre-Vialatte 
En 1991 est créé le prix Alexandre-Vialatte pour .

Après une interruption le groupe de presse Centre France, éditeur du quotidien La Montagne, lance en 2011 une opération « 2011-Année Vialatte », comprenant la recréation de ce prix, à l'initiative de Jean-Pierre Caillard.

Hôtel Littéraire Alexandre Vialatte 
Depuis le , en plein centre-ville de Clermont-Ferrand, place Delille, un hôtel porte son nom, l’Hôtel Littéraire Alexandre Vialatte. Il appartient au groupe de la Société des Hôtels Littéraires fondé par Jacques Letertre et rend hommage à l'écrivain à travers sa décoration, un espace d'exposition et des bibliothèques.

Œuvre 
Pour sa plus grande partie, la publication en librairie est posthume, chose courante pour la correspondance et pour les articles mais moins fréquente pour les romans. Les chroniques ont connu des éditions multiples et remaniées.

Romans et nouvelles 
 Battling le ténébreux ou la Mue périlleuse, Gallimard, 1928 ; rééd. en , 1982  
 Badonce et les Créatures, La Cigale, 1937; rééd. Julliard, 2003 
 Le Fidèle Berger, Gallimard 1942 ; rééd. en , 2000  
 Le Roman des douze, Julliard, 1957 (collectif - 1 chapitre d'A.V.) 
 Les Fruits du Congo, Gallimard, 1951 ; prix Charles Veillon ; rééd. en , 1994 
 L'Auberge de Jérusalem, Le Dilettante, 1986
 La Maison du joueur de flûte, Arléa, 1986
 La Dame du Job, Arléa, 1987
 La Maison de M. Inhaber, Le serpent à plumes, 1989
 Le Fluide rouge, Le Dilettante, 1990
 Salomé, Les Belles Lettres, 1992
 Camille et les Grands Hommes, Les Belles Lettres, 1994
 La Complainte des enfants frivoles, Le Dilettante, 1999
 Les Amants de Mata Hari, Le Dilettante, 2005
 Fred et Bérénice, Le Rocher, 2007
 Le Cri du canard bleu, Le Dilettante, 2012

Poèmes 
 La Paix des jardins, La Différence, 1990

Varia 
 La Basse Auvergne, J. de Gigord, , 1936
 L'Auvergne absolue, Julliard, 1983
 Jean Dubuffet et le grand magma (avec Dubuffet), Arléa, 1989
 Légendes vertigineuses du Dauphiné, Bartillat, 1995
 Correspondance avec Jean Paulhan (1921-1968), Julliard, 1997
 Correspondance avec Ferny Besson (1949-1971), Plon, 1999
 
 Correspondance avec Henri Pourrat (1916-1959), éditée sous la direction de Dany Hadjadj, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2001-2022. Prix Sivet de l'Académie française, 2016.
 Alexandre Vialatte et les Cahiers du Sud, Au Signe de La Licorne, 2012
 Lettres de Jean Dubuffet à Alexandre Vialatte "On vous attend" (1951-1969) dans Cahiers Alexandre Vialatte, n° 44, 2019.

Chroniques 
 Dernières Nouvelles de l'homme, Julliard, 1978 ; rééd. en volume Compact puis Pocket
 Et c'est ainsi qu'Allah est grand, Julliard, 1979 ; rééd. en volume Compact puis Pocket
 L'éléphant est irréfutable, Julliard, 1980 ; rééd. en volume Compact puis Pocket
 Almanach des quatre saisons, Julliard, 1981 ; rééd. en volume Compact puis Pocket
 Antiquité du grand chosier, Julliard, 1984 ; rééd. en volume Compact puis Pocket
 Bananes de Königsberg, Julliard, 1985 ; rééd. Pocket 
 La Porte de bath-Rabbim, Julliard, 1986 ; rééd. Pocket
 Éloge du homard et autres insectes utiles, Julliard, 1987 ; rééd. Pocket
 Les Champignons du détroit de Behring, Julliard, 1988 ; rééd. Pocket 
 Chronique des grands Micmacs, Julliard, 1989 ; rééd. Pocket 
 Profitons de l'ornythorinque, Julliard, 1991 
 Chronique des immenses possibilités, Julliard, 1993 
 Pas de H pour Natalie, Julliard, 1995 
 Dires étonnants des astrologues, Le Dilettante, 1993 
 L'Oiseau du mois, Le Dilettante, 1993 
 Les Proverbes bantous, avec Michel Perrin, Au Signe de la Licorne, 1998
 Kafka ou l'innocence diabolique, Les Belles Lettres, 1998 ; repris et augmenté dans Mon Kafka en 2001
 Chroniques de La Montagne, Robert Laffont,  2 vol., 2000 
 Chroniques des Arts ménagers, Au Signe de la Licorne, 2001
 Chroniques de Flammes et Fumées, Au Signe de la Licorne, 2001
 Mon Kafka, 10/18, 2001
 Au coin du désert, Le Dilettante, 2002 
 1968 Chroniques, Julliard, 2008 (origines diverses ; préface de Philippe Meyer)
 Lettres à Maricou, Au Signe de la Licorne, 2009
 Critique littéraire, Arléa, 2010
Résumons nous, recueil de chroniques, Robert Laffont  , 2017

Traductions

Conservation 
En 2016, les archives (manuscrits, correspondance, papiers professionnels et personnels) d'Alexandre Vialatte sont entrés à la bibliothèque littéraire Jacques Doucet pour y être conservées.

Plus de 700 lettres d'Alexandre Vialatte à Henri Pourrat sont conservées à la bibliothèque du patrimoine à Clermont-Ferrand.

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Bibliographie critique 
 Cahiers Alexandre Vialatte (publication annuelle initiée en 1974) par L'association des amis d'Alexandre Vialatte
 Ferny Besson, Alexandre Vialatte ou la Complainte d'un enfant frivole, J.-C. Lattès, 1981
 Pierre Jourde, L'Opérette métaphysique d'Alexandre Vialatte, Honoré Champion, 1996
 Denis Wetterwald, Alexandre Vialatte, Le Castor Astral, 1996
 Pascal Sigoda (dir.), Alexandre Vialatte, éditions de l'Âge d'Homme, « Les Dossiers H », 1997 (avec de nombreux textes de Vialatte)
 Pierre Jourde (dir.), Géographie de Vialatte, de l'Auvergne à la Rhénanie, Honoré Champion, 2000
 Denis Wetterwald, Alexandre Vialatte, des maisons d'enfance aux maisons d'en face, éd. Christian Pirot, 2001

Catalogue d'exposition

Liens externes 

 Association des amis d'Alexandre Vialatte
 Vialatte à la Revue rhénane

Écrivain français du XXe siècle
Nouvelliste français du XXe siècle
Poète français du XXe siècle
Romancier français du XXe siècle
Épistolier français
Épistolier du XXe siècle
Écrivain auvergnat
Traducteur français du XXe siècle
Traducteur depuis l'allemand vers le français
Traducteur de littérature germanique
Critique littéraire français
Militaire français de la Seconde Guerre mondiale
Franz Kafka
Élève du lycée Sainte-Geneviève
Collaborateur de Elle
Collaborateur de La Montagne
Naissance en avril 1901
Naissance dans la Haute-Vienne
Décès en mai 1971
Décès dans le 7e arrondissement de Paris
Décès à 70 ans
Personnalité inhumée au cimetière d'Ambert