Picea

La pícea (Picea por su nombre científico) constituye un género de la familia Pinaceae con unas 35 especies, dentro de las coníferas. Son árboles entre 20 y 60 metros con porte piramidal, hojas aisladas, planas o tetragonales puntiagudas y estróbilos colgantes que no se disgregan hasta madurar. Entre sus representantes más conocidos están el abeto rojo (o falso abeto) y la Picea glauca. La mayoría de las especies del género son árboles longevos y de crecimiento lento. Su madera es muy utilizada para fabricar instrumentos musicales, como violines o guitarras.

Clasificación 
Los análisis de ADN han demostrado que las clasificaciones tradicionales basadas en la morfología de la acícula y el estróbilo son artificiales. Un estudio reciente encontró que P. breweriana tiene una posición basal, seguida por P. sitchensis, y las otras especies se dividieron en tres clados, sugiriendo que la Picea se originó en Norteamérica.

Hay treinta y cinco especies nombradas de píceas.

Clado I 
 Picea breweriana. Montes Klamath, Norteamérica; endemismo local.

Clado II	 
 Picea sitchensis Pícea de Sitka. Costa del Pacífico de Norteamérica; la especie de mayor tamaño, hasta 95 m de alto; importante en silvicultura.

Clado III 
 Picea engelmannii . Montañas de Norteamérica occidental; importante en silvicultura.
 Picea glauca Pícea blanca. Norteamérica septentrional; importante en silvicultura.

Clado IV 
 Picea brachytyla. Suroeste de China.
 Picea chihuahuana. Noroeste de México (muy rara).
 Picea farreri. Noreste de Birmania, suroeste de China (montañas).
 Picea likiangensis. Suroeste de China.
 Picea martinezii. Noreste de México (muy rara, en peligro).
 Picea maximowiczii. Japón (rara, montañas).
 Picea mexicana. Noreste de México (muy rara, en peligro).
 Picea morrisonicola. Taiwán (alta montaña).
 Picea neoveitchii. Noroeste de China (rara, en peligro).
 Picea orientalis Pícea oriental. Cáucaso, noreste de Turquía.
 Picea purpurea. Oeste de China.
 Picea schrenkiana. Montañas del centro de Asia.
 Picea smithiana. Himalaya occidental.
 Picea spinulosa. Himalaya oriental.
 Picea torano. Japón.
 Picea wilsonii. Oeste de China.

Clado V 
 Picea abies Pícea común; pícea noruega. Europa; importante en silvicultura. Es el árbol de Navidad original.
 Picea alcoquiana ("P. bicolor"). Japón central (montañas).
 Picea alpestris. Los Alpes en Europa; rara, a menudo tratada como una variedad de P. abies (y se hibrida con ella), pero con conos distintos.
 Picea asperata. China occidental; varias variedades.
 Picea crassifolia. China.
 Picea glehnii. Japón septentrional, Sajalín.
 Picea jezoensis. Noreste de Asia, Kamchatka sur hasta Japón.
 Picea koraiensis. Corea, noreste de China.
 Picea koyamae Pícea de Koyama. Japón (montañas).
 Picea mariana Pícea negra. Norteamérica septentrional.
 Picea meyeri. 
 Picea obovata. Norte de Escandinavia, Siberia. A menudo tratada como una variedad de P. abies (y se hibrida con ella) pero los conos son distintos.
 Picea omorika Pícea de Serbia. Serbia; endemismo local; importante en horticultura.
 Picea pungens Pícea de Colorado o pícea azul. Montañas Rocosas, Norteamérica; importante en horticultura.
 Picea retroflexa. China.
 Picea rubens Pícea roja. Norteamérica nororiental; importante en silvicultura.

Usos

Madera 

La madera de abeto es muy útil para la construcción y se la conoce con diferentes nombres, como madera de Norteamérica, SPF (abeto, pino, abeto) y whitewood (el nombre colectivo de la madera de abeto). La madera de abeto se utiliza para muchos fines, desde trabajos de construcción en general y cajas hasta usos muy especializados en aviones de madera. El primer avión de los hermanos Wright, el Flyer, se construyó con madera de abeto.

Dado que esta especie no tiene cualidades de resistencia a los insectos o a la descomposición después de la tala, generalmente se recomienda para fines de construcción como uso exclusivo en interiores (entramado de paneles de yeso en interiores, por ejemplo). La madera de abeto, cuando se deja en el exterior, no puede durar más de 12-18 meses, dependiendo del tipo de clima al que esté expuesta.

Madera para pasta de papel 

La picea es una de las maderas más importantes para la fabricación de papel, ya que tiene fibras largas que se unen para hacer un papel resistente. Las fibras tienen paredes finas y se contraen en finas bandas al secarse. Las piceas se suelen utilizar en la fabricación mecánica de pasta de papel, ya que se blanquean fácilmente. Junto con los pinos del norte, las piceas septentrionales se utilizan habitualmente para fabricar NBSK. Los abetos se cultivan en grandes extensiones como madera para pulpa.

En alimentación y en  medicina 

Los brotes frescos de muchos abetos son una fuente natural de vitamina C.. El capitán Cook elaboraba cerveza alcohólica de abeto a base de azúcar durante sus viajes por mar para prevenir el escorbuto en su tripulación. Las hojas y ramas, o los aceites esenciales, pueden utilizarse para elaborar cerveza de abeto.

En Finlandia, los brotes jóvenes de abeto se utilizan a veces como especia, o se hierven con azúcar para crear jarabe de brotes de abeto. En situaciones de supervivencia, las agujas de abeto pueden ingerirse directamente o hervirse para hacer un té. Esto puede ser un buen sustituto a grandes cantidades de vitamina C. Además, el agua se almacena en las agujas de un abeto, proporcionando un medio alternativo de hidratación. El abeto puede utilizarse como medida preventiva contra el escorbuto en un entorno en el que la carne sea la única fuente de alimento destacada.

Madera para instrumentos musicales 

El abeto es el material estándar utilizado en las cajas de resonancia de muchos instrumentos musicales, como guitarras, mandolinas, violonchelos, violines y la caja de resonancia del piano y el arpa. La madera utilizada para este fin se denomina madera tonewood.

El abeto, junto con el cedro, se utiliza a menudo para la caja de resonancia/tapa de una guitarra acústica. Los principales tipos de abeto utilizados son el Sitka, el Engelmann, el Adirondack y el europeo.

Otros usos 

La resina se utilizaba en la fabricación de brea en el pasado (antes del uso de productos petroquímicos); el nombre científico Picea deriva del latín picea "pitch pine" (refiriéndose al pino silvestre), de piceus, un adjetivo de pix "pitch".

Los indígenas norteamericanos utilizan las raíces delgadas y flexibles de algunas especies para tejer cestas y coser trozos de corteza de abedul para las canoas. Véase también Kiidk'yaas para una inusual picea de Sitka dorada sagrada para el pueblo Haida.

Las piceas son árboles ornamentales muy populares en horticultura, admirados por su hábito de crecimiento simétrico, estrecho y cónico. Por la misma razón, algunos (sobre todo Picea abies y P. omorika) también se utilizan mucho como árboles de Navidad, y a menudo se fabrican árboles de Navidad artificiales a su semejanza.

En el hipódromo de Aintree (Liverpool) se utilizan ramas de abeto para construir varias de las vallas del Grand National. La madera de abeto también se utiliza para hacer esculturas.

Referencias

Enlaces externos 

 El género Picea en Árboles Ibéricos