Manuel Almunia

Manuel Almunia, né le  à Pampelune, est un footballeur espagnol qui évolue au poste de gardien de but.

Biographie

Début de carrière 
Manuel Almunia fait ses débuts professionnels dans le club espagnol du Recreativo de Huelva. Il rejoint ensuite le Celta de Vigo où il passe presque une année sans jouer le moindre match avant de partir le  au Albacete Balompié pour un prêt qui lui permet rapidement d'atteindre les 24 matchs dans l'équipe première.

Arsenal 
Manuel Almunia signe à Arsenal le  pour un montant de six millions d'euros. Il fait ses débuts lors de la victoire contre Manchester City (2-1) en League Cup le .

Malgré ses erreurs occasionnelles, Arsène Wenger, le manager d'Arsenal, croit en lui et lui fait confiance lorsque Jens Lehmann n'est pas disponible. Il est souvent choisi pour les matches de coupe et démontre son habilité lors des séances de penalties notamment lors de la victoire en Coupe d'Angleterre en 2004-2005 sur Sheffield United où il sauve deux penalties et permet aux Gunners d'aller en quarts de finale.

Lors de la finale de la Ligue des champions 2006 contre le FC Barcelone, Almunia entre sur le terrain en remplacement de Lehmann, expulsé. Il fait un important sauvetage sur un tir de Samuel Eto'o mais ne peut empêcher les buts du camerounais et du brésilien Juliano Belletti qui donne la victoire 2-1 aux Blaugrana.

En 2007, il prend la place du gardien international Jens Lehmann, fautif à de nombreuses reprises en début de saison. Il devient par la suite le gardien titulaire dans l'esprit d'Arsène Wenger. En avril 2008, il prolonge son contrat de trois saisons à l'Emirates Stadium et déclare vouloir finir sa carrière à Arsenal.

Le , Almunia est prêté pour un mois à West Ham où il prend part à quatre rencontres de championnat. 

Le , Arsenal annonce que le gardien espagnol est libéré à l'issue de son contrat, qui court jusqu'au . Almunia a participé à 175 rencontres durant ses huit années passées sous le maillot des Gunners.

Watford 
Le , Almunia signe un contrat d'un an en faveur de Watford. Prolongé d'une saison lors de l'été 2013, il prend part à 81 matchs toutes compétitions confondues avant de quitter le club à l'issue de son contrat en .

Fin de carrière 
En août 2014, il est proche de s'engager avec le Cagliari Calcio mais un problème cardiaque le contraint à mettre un terme à sa carrière sportive.

Carrière internationale 
En septembre 2006, Almunia déclare que si la sélection espagnole ne veut pas de lui, il compte acquérir la nationalité anglaise pour espérer jouer chez les Three Lions et ainsi enfin pouvoir disputer des rencontres internationales : « Si quelqu'un veut de moi, alors peu importe la nationalité ». En 2009, après cinq saisons à Arsenal, il obtient officiellement la nationalité anglaise.

Palmarès

En club 
  Arsenal
 Finaliste de la Ligue des champions en 2006
 Finaliste de la League Cup en 2007.

Distinction personnelle 
 Vainqueur du Trophée Zamora de Segunda División en 2002.

Notes et références

Liens externes 
 

Gardien de but espagnol de football
Footballeur anglais
Gardien de but du CA Osasuna B
Gardien de but du CA Osasuna
Joueur du FC Cartagena
Gardien de but du CE Sabadell
Gardien de but du Celta de Vigo
Gardien de but de la SD Eibar
Gardien du Recreativo de Huelva
Gardien de but de l'Albacete Balompié
Gardien de but de l'Arsenal FC
Gardien de but du West Ham United FC
Gardien de but du Watford FC
Naissance en mai 1977
Naissance à Pampelune