Aux yeux du souvenir

Aux Yeux du souvenir est un film français réalisé par Jean Delannoy, sorti en 1948.

Synopsis 
Une hôtesse de l'air retrouve un pilote de ligne qu'elle a follement aimé trois ans auparavant, avant qu’il ne la quitte sans trop savoir pourquoi. Elle est fiancée aujourd'hui à un commandant de bord mais la nostalgie du passé, le charme présent de son ancien amant et la catastrophe aérienne qu’il a évitée de justesse, ressuscitent les amours qu'on pouvait croire défuntes.

Résumé 
1948 au Sénégal. Un avion patrouilleur part à la recherche d'un petit avion d'une compagnie privée qui s'est écrasé dans le désert, non loin de Dakar. On retrouve le pilote, Jacques Forestier, et son mécanicien, Paul Marcadour, à proximité de l'épave. Ils sont indemnes mais ivres morts ! Ils avaient perdu le contrôle de l'appareil. Ils sont rapatriés à Paris sur un vol d'Air France grâce à l'intervention d'un ami, le commandant de bord Pierre Aubry. Jacques est reconnu, dès l'embarquement, par l'hôtesse de l'air, Claire Magny. Cette rencontre ravive ses souvenirs. Trois ans auparavant, Claire se destinait à une carrière de comédienne et Jacques était son amant avant de la quitter précipitamment, déléguant son ami Paul pour la prévenir de leur départ imminent pour Dakar. Pour Claire ce fut la douche froide ! Déprimée, elle avait tenté de se suicider mais avait été sauvée par Marcelle Marinier, une amie hôtesse à Orly. Claire avait fini par abandonner le théâtre et le Cours Simon pour se tourner vers le transport aérien.

À Paris, Jacques retrouve Claire au restaurant habituel. Garçon frivole, il s'excuse maladroitement et avec désinvolture de sa conduite, ignorant tout du mal qu'il lui a fait, en tentant de renouer une liaison qu'il n'avait pas prise au sérieux. Mais Claire le repousse. Feignant l'indifférence, elle lui fait croire qu'elle a un autre homme dans sa vie : Pierre Aubry !

Sans travail, Jacques et Paul sont engagés par Air France, grâce à Pierre qui se charge de leur formation. Celui-ci apprend bientôt par la bouche de Jacques que Claire et lui-même ont été amants. Déçu, Pierre décide de quitter la compagnie et de demander sa mutation pour l'Indochine. Mais Claire, pour l’en dissuader, lui laisse entendre qu'elle accepte d'être sa femme.

Alors qu'ils se retrouvent tous les trois à l'escale de Rio, Jacques fait un scandale, sous l’effet de l’alcool, dans un cabaret en voyant Claire danser dans les bras de Pierre. Se rendant compte qu'il est bien plus attaché à Claire qu'il ne le croyait, Jacques lui annonce son intention d’abréger sa vie. Désespérée, Claire se rend, en peine nuit, à l’hôtel de Jacques pour l’empêcher d’accomplir un geste fatal, en lui avouant avoir voulu mourir, trois auparavant, à cause de lui. L’un comme l'autre souhaiterait renouer leur relation amoureuse, mais Claire ne peut rompre son engagement et la confiance qu’elle a pour Pierre.

C’est une catastrophe aérienne évitée de justesse qui va ressusciter les amours qu'on pouvait croire défuntes. Lors du vol d’un retour sur Dakar, Jacques est aux commandes de l'avion tandis que Claire est à son poste d’hôtesse. Soudain au-dessus de l'océan, le feu se déclare à un moteur, puis à un second. L'appareil risque de s’écraser car il perd très vite de l'altitude. Le radio envoie le signal de détresse. Au prix de gros efforts, Jacques parvient à éviter l'amerrissage et à se poser à Dakar-Yoff, après que Paul, le mécanicien, ait dû descendre le train d’atterrissage à la main. Cette épreuve, où ils ont failli mourir tous le deux, a définitivement rapproché Claire de Jacques. Quand Pierre, qui attendait Claire à l’arrivée, les voit tous les deux rescapés, enlacés sortant de l’avion, il comprend tout et s'éloigne sans un mot…

Fiche technique

Distribution

Lieux de tournage 
 France : Paris et région parisienne : Orly et Le Bourget
 France : Studios de Joinville
 France : Studios Francoeur

Autour du film 
 Ce film est dédié aux équipages de l'Aviation civile. Les personnages et l'action en sont imaginaires. Toutefois, la scène finale a été inspirée d'un événement réel survenu le  (et non pas le , comme annoncé dans le préambule). L'exploit a été accompli au-dessus de l’Atlantique, entre les Açores et Dakar, par l'un des équipages de la compagnie Air France, sous la direction du commandant Lechevalier, qui a sauvé l'avion, un Lockheed Constellation,le F-BAZC « Gascogne », en perdition et a évité une catastrophe aérienne meurtrière. L'avion transportait peu de passagers mais un énorme fret, dont des traités de paix destinés à toutes les ambassades d'Europe. Pour s'alléger avant un atterrissage en catastrophe le commandant de bord a préféré vider les réservoirs  pour sauver la cargaison.
 Bien que l'on voie parfois des images du Sénégal, le film fut tourné en France, du  au . C’est l'ancienne aérogare provisoire d'Orly, un bâtiment de plain-pied recouvert de tôle ondulée qui tient lieu pour le film d'aérogare de Dakar-Yoff, par le simple ajout d'un portique et d’une enseigne. Le film montre aussi la toute nouvelle aérogare d'Orly Nord, un édifice à un étage, mise en service en 1948. Le tournage eut lieu également au Bourget où était installé le Centre de perfectionnement du personnel navigant d'Air France.
 Le titre du film est un emprunt à une citation poétique de Charles Baudelaire dans les Fleurs du mal (1857) : 
 Jean Marais fut sacré « le jeune premier le plus populaire de l'année » par la revue Ciné Mondial
 Le film connut un grand succès à sa sortie, classé  au Box-office France 1948 avec .
 Parmi les acteurs on relève un débutant de 21 ans, Robert Hossein.

Récompenses et distinctions 

1948 : Victoires du cinéma français : Victoire du meilleur français et Victoire de la meilleure actrice française : Michèle Morgan pour Aux yeux du souvenir
1949 : nommé à la Mostra de Venise

Notes et références

Liens externes 
 
 Affiches sur le site de Unifrance Films
 

Film français sorti en 1948
Film dramatique français
Film réalisé par Jean Delannoy
Film scénarisé par Henri Jeanson
Film avec une musique composée par Georges Auric
Film français en noir et blanc