Cairn de Gavrinis

Le cairn de Gavrinis est un monument mégalithique situé sur l'île de Gavrinis dépendant de la commune de Larmor-Baden dans le département du  Morbihan, en région Bretagne.

Le cairn de Gavrinis fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le .

Situation géographique 

Le cairn de Gavrinis se trouve sur l'île de Gavrinis, située dans la partie centrale du golfe du Morbihan.
Elle est proche des communes d'Arzon et de Locmariaquer, tout près de la côte, puisque quelques minutes de bateau suffisent pour l'atteindre. Le cairn lui-même se trouve à l'extrémité sud de Gavrinis et un ponton permet d'y accéder facilement.

Histoire 
À l'époque de la construction du cairn (entre 4250 et 4000 ans avant J.-C), l'île était encore rattachée au continent. Son utilisation cessa vers 3300 - 3100 av. J-C. Les structures légères en bois qui se dressaient devant la façade furent incendiées et immédiatement recouvertes d'une masse de pierre qui condamna l'entrée. Une chape de sable fut même ajoutée pour transformer ce cairn monumental en monticule aveugle.

La découverte 
La première description relativement précise de Gavrinis est due au chanoine Joseph Mahé. Dans son Essai sur les Antiquités du Morbihan en 1825, il évoque sommairement les ruines de l'église et insiste davantage sur le cairn.

En 1801, le monastère, l'église et l'enclos de Gavrinis sont vendus au docteur Cauzique, alors maire de Crach. Ce dernier, homme féru d'agriculture, entreprend en 1829 de défricher les terres afin d'y installer des fermes. Il détruit ainsi les derniers restes du monastère, mais, du même coup, il dégage le cairn. C'est ainsi qu'il découvre accidentellement en 1832 au fond du cratère une anfractuosité conduisant à la chambre du dolmen.

Fouilles et restaurations anciennes 
Les premières fouilles connues datent de 1835 avec le dégagement du dolmen intérieur. L'inspecteur des monuments historiques Prosper Mérimée, venu cette année alors que le dégagement était en cours, y décrit les traces de l'activité artistique dans ses Notes d'un voyage dans l'Ouest de la France : « Ce qui distingue le monument de Gavrinis de tous les dolmens que j’ai vus, c’est que presque toutes les pierres composant ses parois sont sculptées et couvertes de dessins bizarres. Ce sont des courbes, des lignes droites, brisées, tracées et combinées de cent manières différentes ». D'autres campagnes de recherches furent menées par les archéologues Gustave de Closmadeuc (1881 - 1884), Zacharie Le Rouzic (1925 - 1927)  qui réalisa les premiers travaux de restauration vers 1930, enfin par Charles-Tanguy Le Roux (1985 - 1995), ancien directeur des antiquités bretonnes, qui a mis en valeur le monument dans les années 1980 ; En 2006, après quarante ans de labeur, il avoue l'espoir qu'il met dans une nouvelle génération de chercheurs pour éclaircir le sens ou le but de cette construction.

Le département du Morbihan rachète le monument en 1961. À partir de 1969, le ministère de la Culture et le conseil général du Morbihan ont entrepris une série de travaux de restauration et des fouilles qui ont profondément modifié la connaissance de ce monument. En 1984, les archéologues ont dégagé la face cachée des dalles. Plusieurs gravures y sont alors apparues. Certaines de ces pierres, semblant provenir de monuments plus anciens, auraient été réutilisées. En effet, les gravures figurant à leur surface sont d'un style figuratif complètement différent de celui qu'on trouve à l'intérieur du dolmen. Le cas le plus spectaculaire est celui de la dalle recouvrant la chambre, dont la face cachée était ornée d'un bovidé, des cornes d'un caprin (peut-être un aurochs et un bouc) et d'un motif qu'on retrouve dans d'autre monuments de la région et dont la signification est controversée (on parle souvent de  ou de représentation de cachalots). Elle se raccorde à deux autres pierres dont l'une forme une partie de la couverture de la Table des Marchand et l'autre la couverture du caveau d'Er Vinglé, à Locmariaquer, distants d'environ  du site, à vol d'oiseau. Charles-Tanguy Le Roux, archéologue responsable des fouilles, a montré par l'étude des cassures et des décors que ces morceaux formaient un menhir de  de haut, sans doute élevé non loin du grand menhir brisé d'Er Grah. Ce menhir fut abattu et débité pour couvrir les tombeaux.

La numérisation 3D du cairn 
En 2011, un travail de numérisation du cairn de Gavrinis débuta sous la direction de l'archéologue du CNRS Serge Cassen et Laurent Lescop de l'ENSA. Leur objectif est de numériser les gravures présentes sur les orthostates à l'aide d'une technologie laser et de la photomodélisation, afin de mieux pouvoir les interpréter. Le traitement se fait par nuage de points au rythme de 50 000 points par seconde.

Cette numérisation permet de moderniser les documents, car ceux qui existent sont devenus insuffisants. Ces méthodes permettent d'avoir des détails précis, que ce soit d'un point de vue architectural (les dimensions, le plan du cairn) ou d'un point de vue artistique (gravures).

Cette numérisation permettra donc des visites virtuelles des visiteurs, notamment d'endroits interdits au public.

En 2013, le cairn est entièrement numérisé au laser, ce qui permet une représentation en trois dimensions de la tombe. Il est le premier site mégalithique de France à bénéficier de cette technique.

Description et architecture. 
Dans la terminologie actuelle des spécialistes, ce monument, qui est l'un des plus beaux et des mieux conservés qui nous soient parvenus, est un « dolmen à long couloir et à chambre simple », très répandu en Bretagne entre 4500 et 3000 . Vers la même époque, des monuments comparables sont édifiées en Normandie, dans le Poitou, mais aussi en Irlande en Angleterre, en Espagne. Probablement destinée au culte des morts, cette construction néolithique est considérée . Plus petit que le cairn de Barnenez, il ne comporte qu'un dolmen, contre 11 pour Barnenez. Mais son ensemble de gravure est quasiment unique au monde.

Ce type d'architecture est un exemple typique de construction de l'architecture néolithique réalisé en maçonnerie sèche : des murs de parement structurent la masse des pierres disposées en écailles de part et d'autre du dolmen intérieur, dessinant un édifice à larges gradins réguliers.

La masse de pierres est soutenue intérieurement par un certain nombre de « murs » formant plusieurs « couloirs ». Le cairn, qui recouvre un grand dolmen, est presque circulaire (60 × ) et a une hauteur de . Il est constitué de parements montés avec soin, qui contrastent avec l'intérieur du cairn formé d'un amoncellement de pierres de dimension variée. La surface montre des zones perturbées par des extractions de pierres, antiques ou médiévales. Il représente un volume de , correspondant, si l'on tient compte des vides, à un empierrement d'une surface équivalant à trois ou quatre fois celle de l'île. Les archéologues ont estimé que sa construction a nécessité . La quasi-totalité de ses moellons, en granit clair à grain fin, correspond à la nature du substratum local. Leurs arêtes montrent qu'ils ont été pour la plupart récoltés en surface plutôt qu'extraits dans des carrières.

Le couloir a une longueur de . Sa largeur de  et sa hauteur avoisinant , restent à peu près constantes de bout en bout, si ce n'est un léger étranglement à mi-longueur. Ses parois sont composées de 29 orthostates, la plupart en granit clair à grain fin, ce qui correspond aux faciès que l'on peut observer autour de l'île actuelle. 15 orthostates dont deux en quartz forment le côté nord-est, 14 le côté sud-ouest. 23 sont ornés de gravures sur leur face visible, avec des motifs parfois stylisés jusqu'à l'abstraction (écussons composés d'arceaux rayonnants, crosses, haches, zig-zag et méandres). Il n'a que 9 dalles de couvertures faisant office de linteaux. Le sol dallé du couloir, remanié lors des fouilles de 1881-1886, monte légèrement de l'entrée vers la chambre et repose sur un remblai de 65 à  d'épaisseur constitué de pierrailles et de sable. L'abondance de la décoration curviligne (arceaux imbriqués, serpentiformes) a fait dire à Max-Pol Fouchet que .

Le couloir se termine par une chambre funéraire simple, presque carrée, de 2,60 de longueur,  de largeur et  de hauteur. Tous les orthostates sont calés dans une tranchée de  de profondeur, taillée dans le rocher, et sont décorés de motifs piquetés et gravés, même sur les faces cachées, ce qui suggère un réemploi de matériaux plus anciens. Cette chambre, située sensiblement au centre du cairn, est formée de six orthostates et d'une dalle de couverture. Cette dernière en orthogneiss est la dalle brute la plus importante du monument. Pesant près de , elle provient de Locmariaquer, à  de Gavrinis.

Les motifs gravés utilisent le principe du clair-obscur, peut-être rehaussé par de la peinture blanche et noire. Les chercheurs pensent que les gravures représentent des mouvements rappelant les ondes sur l'eau, et évoqueraient le rapport des hommes du néolithique à l'eau.

Les fouilles de l'esplanade devant la façade du cairn ont révélé une traînée cendreuse, ainsi que huit masses de charbon de bois identifiées comme étant des bases de pieux en bois incendiés sur pied. Le décapage a montré que l'on avait dû condamner brusquement cette esplanade, car on y a retrouvé notamment un groupe de trois haches polies (une en silex et deux en dolérite) et deux amas de tessons. La façade du cairn était donc probablement pourvue d'une construction en bois qui fut incendiée vers 3000 av. J.-C., puis recouvert d'une chape en sable pour en faire un monticule anonyme.

Gavrinis et ses théories diverses 
Des théories diverses et variées ont été échafaudées pour expliquer les gravures. Aucune n'a pour l'instant été accepté par la communauté scientifique. Pourtant Gavrinis n'est pas le seul de son espèce : ses gravures ressemblent beaucoup aux cairns de Brú na Bóinne (NewGrange, Knowth, Dowth, Tara) et Loughcrew (Irlande) pour ne nommer qu'eux. Newgrange est orienté en direction du lever du soleil au solstice d'hiver et la double spirale est un ancien symbole utilisé pour exprimer la course solaire ou la foudre. La tentation est donc forte de leur donner une signification de calendrier, comme cela a déjà été proposé pour des objets tel le cône d’Avanton, qui se trouve au musée de Saint-Germain-en-Laye. L’interprétation laisse de grandes zones d'ombre et certains auteurs vont plus loin sans avoir de véritables preuves, la visite de Gavrinis au solstice d'hiver n'étant pas possible.

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Des théories encore plus hasardeuses existent, établissant un rapport avec les gravures spiralées, le nombre de jours de l'année, voire le nombre pi, ou encore la latitude précise de l'île où se trouve le monument, alors même qu'il aurait été construit il y a des milliers d'années, à une époque préhistorique.

L'étude sérieuse des symboles dans un contexte pariétal est très récente. « Si les signes ont été tardivement intégrés comme étant partie prenante du discours pariétal, c’est qu’ils ont été considérés, et continuent encore parfois de l’être, comme des éléments secondaires. Ils ont souvent été analysés en fonction de leur situation par rapport aux animaux, soit dans la perspective d’une interprétation de type « magie de la chasse », soit comme des éléments substitutifs du discours pariétal. L’ensemble des figures géométriques présente pourtant certaines spécificités qu’il convient de souligner. »

Les tumuli gravés, comme Gavrinis, étant encore plus rares, les recherches sur le sujet le sont aussi. Cela laisse par conséquent la voie libre a des chercheurs amateurs manquant parfois d'objectivité.

La nécessité d'une nouvelle restauration 

Les restaurations anciennes, notamment celle de 1980, dont l'objectif était de sécuriser l'accès au cairn et de lui rendre un aspect aussi conforme que possible à sa forme initiale supposée, ont été faites en utilisant du béton et du sable de mer, ce qui entraîne au fil des décennies une interaction néfaste avec le granit, provoquant notamment l'apparition de coulures brunes.

Une « dérestauration » est programmée en 2021 pour enlever le béton et le remplacer par des matériaux plus sains et réversibles. Un nouveau système d'éclairage sera également mis en place.

Gavrinis et l'art 
Les gravures du Cairn de Gravinis ont fortement influé sur l'œuvre du peintre Jean-Claude Bédard.

Visite 

La visite guidée du cairn se fait en prenant un bateau au départ de la cale de Pen Lannic, dans la commune de Larmor-Baden (Morbihan) ou de celle de Port-Navalo (Arzon). Outre la découverte d'un monument exceptionnel, le site offre aux visiteurs un panorama unique du Golfe du Morbihan.

Une réplique peut être visitée au musée de la nécropole mégalithique de Bougon dans les Deux-Sèvres.

Bibliographie 

 Charles-Tanguy Le Roux, Gavrinis et les mégalithes du golfe du Morbihan, Éditions Jean-Paul Gisserot, 2006  
 J. L'Helgouac'h, , in Bulletin de la Société Polymatique du Morbihan 110, 1983, .
 Charles-Tanguy Le Roux, , in Antiquity 59, 1985, .
 
 Charles-Tanguy Le Roux, Gavrinis, Éd. Jean-Paul Gisserot, Paris 1995 
 S. Cassen, S. et J. L'Helgouac'h, , XVII colloque interrégional sur le Néolithique : Vannes 1990, actes. Rennes: RAO, supplément 5:223-235.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 

 Archéoastronomie
 Dolmen
 Cairn du Petit Mont
 Locmariaquer
 Table des Marchand
 Carnac

Liens externes 
 Site officiel : http://www.gavrinis.info 
 Les cromlechs de l'île d'Er Lannic et le cairn de Gavrinis

Gavrinis
Cairn dolménique
Monument historique classé en 1901
Larmor-Baden

de:Gavrinis#Cairn
en:Gavrinis#The cairn