Frères Sullivan

Les frères Sullivan sont cinq membres d'une même fratrie américaine qui périrent lorsque le croiseur léger , sur lequel ils servaient tous les cinq, fut coulé le  lors de la bataille navale de Guadalcanal par des sous-marins japonais.

Biographie

Famille 
Ils étaient originaires de Waterloo, dans l'Iowa, fils de Tom et Alleta Sullivan. Les cinq frères étaient :

 George Thomas Sullivan, 27 ans (né le ), canonnier de seconde classe ;
 Francis "Frank" Henry Sullivan, 26 ans (né le ), timonier ;
 Joseph "Joe" Eugene Sullivan, 24 ans (né le ), matelot de seconde classe ;
 Madison "Matt" Abel Sullivan, 23 ans (né le ), matelot de seconde classe ;
 Albert "Al" Leo Sullivan, 20 ans (né le ), matelot de seconde classe.

Le naufrage 
Le croiseur léger, touché à deux reprises par une torpille, se brisa en deux et coula en moins de 20 secondes. Une centaine de marins réussirent à s'échapper du navire dont deux des frères Sullivan. Mais au contact de l'eau et secourus seulement plusieurs jours après le naufrage, seuls dix d'entre eux survécurent aux éléments et aux attaques répétées de requins. Les survivants rapportèrent que Frank, Joe et Matt étaient morts lors du naufrage, qu'Al se noya le lendemain et que George survécut quatre ou cinq jours.

Pour ne pas fournir d'informations à l'ennemi, la Marine américaine ne révéla pas la perte de l'USS Juneau  ou d'autres navires. Les lettres de leurs fils ayant cessé d'arriver, leurs parents commencèrent légitimement à s'inquiéter. Ils furent informés officiellement de leur mort le . Ce matin-là, alors que leur père se préparait à aller travailler, trois hommes en uniforme approchèrent de la porte d'entrée, un lieutenant commander, un médecin et un officier-marinier : « J'ai des nouvelles pour vous concernant vos garçons » indiqua l'officier. « Lequel ? » répondit le père. « Je suis désolé, les cinq » répondit l'officier.

Ils laissèrent une sœur, Genevieve qui s'était engagée dans les WAVES, le personnel féminin de l'US Navy, et qui avait perdu son petit ami dans l'attaque de Pearl Harbor. L'attaque japonaise et la mort de leur futur beau-frère avaient d'ailleurs poussé les cinq frères à s'engager dans la marine. Al Sullivan laissa une femme et un fils.

Postérité 
Le président Franklin Roosevelt écrira personnellement une lettre de condoléances à Tom et Alleta et le pape Pie XII leur enverra une médaille religieuse et un rosaire avec un message. La disparition complète de cette fratrie conduisit les États-Unis à adopter la Sole Survivor Policy pour protéger des membres d'une famille de la conscription ou de servir au front s'ils avaient déjà perdu des membres de leur famille durant leur période militaire. Les différentes armées (Terre, Air, Mer et Corps des Marines) des forces américaines adoptèrent immédiatement des règlements visant à ce que des membres d'une même famille ne servent pas dans une même unité ou sur un même navire.

La marine américaine baptisera deux bâtiments The Sullivans en leur honneur, seuls cas où un bâtiment de l'US Navy sera nommé d'après plusieurs personnes : les destroyers  (lancé en 1943) et  (lancé en 1995). James Sullivan, le fils de Al, servit à bord du premier.

Le film The Fighting Sullivans, dont le titre français est J'avais cinq fils, retrace cette histoire, qui a également inspiré le film Il faut sauver le soldat Ryan, sorti en 1998.

Source

Voir aussi

Articles connexes 
 Les Frères von Blücher, trois soldats allemands issus d'une même fratrie, morts le même jour, lors de la bataille de Crète.
 Les frères Ruellan, 10 soldats d'une même fratrie française engagés durant la Première Guerre mondiale dont 6 moururent au front.
 Lettre de Lincoln à Madame Lydia Bixby
 Il faut sauver le soldat Ryan
 Sole Survivor Policy, ensemble de règles des forces armées des États-Unis développée pour protéger un militaire ayant perdu les membres de sa famille dans des opérations de combat et étant le dernier survivant, en le retirant des zones de combats.

Liens externes 
  USS The Sullivans DDG 68
  Naval Historical Center

Militaire américain mort lors de la Seconde Guerre mondiale
Décès en novembre 1942
Militaire américain de la Seconde Guerre mondiale
Personnalité liée à l'Iowa
Personnalité de l'United States Navy
Frères et sœurs
1942 aux États-Unis
Disparu au combat pendant la Seconde Guerre mondiale