Fritz Mauthner

Fritz Mauthner, né le  à Hořice en royaume de Bohême et mort le  à Meersburg, est un écrivain et philosophe de langue allemande.

Biographie 
Fritz Mauthner était le quatrième des six enfants d'une famille juive. Ses parents s'installèrent à Prague alors qu'il était âgé de six ans. C'est dans cette ville qu'il réalisa son parcours scolaire et universitaire, et qu'il mena ses études de droit.
Tout en travaillant comme juriste dans un cabinet d'avocat, Mauthner commença à publier des nouvelles ainsi que des feuilletons. Il s'installa en 1876 à Berlin où il travailla pour le Berliner Tageblatt. Deux ans plus tard, il épousa Jenny Ehrenberg dont il eut une fille, Grete.

Mauthner prit part en 1880 à la fondation de la "Gesellschaft der Zwanglosen" ("Société des hommes libres"), société qui regroupait entre autres Otto Brahm, , Maximilian Harden, Otto Erich Hartleben et Gerhart Hauptmann. La première édition de son roman Der neue Ahasver parut en 1882, suivie en 1887 de celle de son roman Der letzte Deutsche von Blatna. En 1889, Mauthner devint le rédacteur en chef de la revue Deutschland.
En 1892, il s'installa avec sa famille à Grunewald où il commença la rédaction de ses Contributions à une critique du langage (Beiträge zu einer Kritik der Sprache). Son travail se fit plus intense encore au décès de sa femme en 1896, mais il dut l'interrompre en 1898 en raison de problèmes oculaires qui le menaçaient de cécité. Les deux premiers volumes des Contributions parurent en 1901, le troisième volume en 1902.

Mauthner s'établit en 1905 à Fribourg-en-Brisgau, où il fit la connaissance de Martin Buber et où il intégra la Société Kant. Il fit la connaissance en 1907 d'Hedwig Luitgardis Silles O'Cunningham (1872-1945) qui devait devenir sa compagne. Cette même année, il publia sa monographie Le Langage (Die Sprache). Il s'installa en 1909 à Meersburg avec Hedwig. C'est cette même année que parut le premier volume de son Dictionnaire de la philosophie (Wörterbuch der Philosophie), suivi du deuxième volume en 1911 et de Der Letzte Tod des Gautama Buddhas en 1912. Il devint en 1915 Citoyen d'Honneur de Meersburg. À partir de 1920, il commença à publier son Histoire de l'athéisme en Occident (Der Atheismus und seine Geschichte im Abendlande) en quatre volumes. Il mourut en 1923 alors qu'il était en train de rédiger ses Trois images du Monde (Drei Bildern der Welt) qui parurent à titre posthume.

Idées principales 

Mauthner est le représentant d'un courant sceptique en philosophie du langage, influencé notamment par Gorgias ou Nietzsche et Mach. Il adhère également à une conception évolutionniste de la connaissance et de la vie psychique : notre connaissance est subjective et relative ; elle est dirigée vers des buts pratiques et non vers une saisie objective des objets, elle est le fruit du hasard et non la marque d'une adéquation de la pensée et du monde. Mauthner voit par conséquent dans le langage un simple moyen de communication doué d'une fonction sociale, mais incapable d'être un outil pour la connaissance. Bien plus, le langage falsifie même cette dernière de par ses concepts anthropomorphiques et métaphoriques qui nous incitent à des hypostases sans fondement. Le langage donne lieu à un simple "fétichisme verbal", et les mots ne sont que des "outils inutiles".

Mauthner défend également une approche nominaliste selon laquelle les termes abstraits du langage n'ont aucune réalité : seuls les individus, les sensations et les contenus intuitifs existent réellement. La pensée abstraite ne serait donc pas possible sans le langage qui permet d'élaborer les concepts. Le concept n'est en ce sens rien de plus qu'un mot ou qu'un signe, que le "souvenir de perceptions assimilées" que l'on a progressivement privé de son contenu intuitif. La métaphysique apparaît alors comme quelque chose d'artificiel, et il convient par conséquent de la remplacer par la philosophie comprise comme "attention critique portée au langage" dont le but serait de nous libérer progressivement de ce dernier pour nous faire parvenir à une approche strictement intuitive de la réalité. Cette "critique philosophique du langage" est ce à quoi Mauthner se livre lui-même dans ses Contributions à une critique du langage.

Son œuvre a exercé une forte influence sur de nombreux auteurs contemporains et postérieurs, notamment sur Gustav Landauer et sur Ludwig Wittgenstein qui le cite comme contre-exemple dans son Tractatus logico-philosophicus.

La lecture des Contributions à une critique du langage par des écrivains comme Hofmannsthal, Schnitzler, mais aussi Joyce, Beckett et Borges eut une incidence sur leur écriture. La méfiance vis-à-vis du langage exprimée dans La Lettre de Lord Chandos ou dans les romans de Beckett en est la marque.

Œuvres

Romans, nouvelles, récits et satires 

Nach berühmten Mustern, 1878
Vom armen Franischko, 1876 
Einsame Fahrten, 1879 
Der goldene Fiedelbogen, 1880
Die Sonntage der Baronin, 1881 
Der neue Ahasver, 1882 
Dilettantenspiegel, 1883 
Gräfin Salamanca, 1884 
Xanthippe, 1884 
Ein Abend im Irrenhaus, 1885
Berlin W. (trilogie): Quartett, 1886; Die Fanfare, 1888; Der Villenhof, 1890 
Der letzte Deutsche von Blatna, 1887 
Der Pegasus, 1889 
Der wilde Jockey, 1890 
Zehn Geschichten, 1891 
Hypatia, 1892 
Lügenohr, 1892, édition augmentée Aus dem Märchenbuch der Wahrheit, 1899 
Kraft, 1894 
Glück im Spiel, 1895 
Die Geisterseher, 1894 
Die bunte Reihe, 1896 
Der steinerne Riese, 1896 
Die böhmische Handschrift, 1897 
Der letzte Tod des Gautama Buddha, 1913

Drames 
Anna, 1874

Poésie 
Die große Revolution, 1872

Essais et écrits théoriques 
Kleiner Krieg, 1879 
Credo, 1886 
Tote Symbole, 1892 
Zum Streit um die Bühne, 1893 
Totengespräche, 1906 
Gespräche im Himmel und andere Ketzereien, 1914

Philosophie du langage et de la culture 
Beiträge zu einer Kritik der Sprache (3 vol., 1901-1902)
Aristoteles, 1904 
Spinoza, 1906 
Die Sprache, 1907 
Wörterbuch der Philosophie, 1910-11, 1923-24 
Schopenhauer, 1911 
Der letzte Tod des Gautama Buddha, 1913 
Der Atheismus und seine Geschichte im Abendland (4 vol.), 1920-23 
Muttersprache und Vaterland, 1920

Écrits autobiographiques 
Erinnerungen (autobiographie), 1918 
Selbstbiographie, 1922 (in: Philosophie der Gegenwart in Selbstdarstellungen, vol. 3)

Écrits traduits en français 
 Histoire du pauvre petit franichko (1885), Kessinger Publishing, 2010 
 L'Archet d'or, Éditions Nabu Press, 2012 
 Le Langage (1907), trad. fr. et préf. Jacques Le Rider, Paris, Éditions Bartillat, 2012

Annexes

Notes et références

Bibliographie 
 Jacques Le Rider, Fritz Mauthner, scepticisme linguistique et modernité. Une biographie intellectuelle, Éditions Bartillat, 2012, .

Liens externes 

 Enregistrement video de « Du scepticisme linguistique à la “mystique sans Dieu” et à l’histoire de l’athéisme : Fritz Mauthner (1849-1923) », communication de Jacques Le Rider au colloque Les religions du  organisé par la Société des études romantiques ()

Œuvres en ligne 
Textes de Fritz Mauthner sur le Project Gutenberg 
Fritz Mauthner: Beiträge zu einer Kritik der Sprache, vol. 1, 2 et 3
Fritz Mauthner: Beiträge zu einer Kritik der Sprache sur Gallica
Fritz Mauthner: Der Atheismus und seine Geschischte im Abendlande sur Gallica, 4 vol.

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