Houtland

Le Houtland (du néerlandais hout- (bois) et -land (pays), littéralement « le pays du bois ») est une région naturelle transfrontalière de France et de Belgique. Elle fait partie de la région transfrontalière du Westhoek et de la Flandre française ainsi que de la Flandre-Occidentale belge.

Géographie 
Le Houtland est une région légèrement vallonnée avec des collines (les Monts des Flandres) qui, malgré leur altitude absolue modeste, constituent des repères topographiques majeurs (dans le contexte de la plaine de Flandre) et symbolisent ce pays.

Communes du Houtland 

Les communes françaises du Houtland sont les suivantes :
Arnèke, Bailleul, Bavinchove, Blaringhem, Boeschepe, Bollezeele, Buysscheure, Cassel, Eecke, Esquelbecq, Godewaersvelde, Hardifort, Hazebrouck, Houtkerque, Ledringhem, Morbecque, Noordpeene, Ochtezeele, Oudezeele, Oxelaëre, Renescure, Rubrouck, Saint-Sylvestre-Cappel, Sainte-Marie-Cappel, Steenbecque, Steenvoorde, Terdeghem,  Thiennes, Volckerinckhove, Watten, Wemaers-Cappel, Winnezeele, Wormhout, Zermezeele, Zuytpeene...

Économie 
La région est très rurale et traditionnellement bocagère (bien que de nombreuses haies aient disparu). Elle se caractérise par une agriculture intensive :
 prairies d'élevage ;
 élevages porcins intensifs ;
 grande culture du lin, du houblon et de l'orge ;
 culture du froment, du maïs, de la pomme de terre, du pois fourrager et du haricot.

Géologie 
Un transect géologique au niveau de la région du houtland en Flandre montre un socle de schistes datant du Silurien vers  de profondeur. Entre  de profondeur se trouvent des strates datant du Crétacé supérieur. Celle la plus profonde est formée  de craie marneuse datant du Cénomanien. Au-dessus, se trouve une couche de marnes crayeuses du Turonien inférieur et moyen. Vers  de profondeur, se trouvent des couches de craies blanche et grise du Séno-turonien. Entre  de profondeur se trouvent des strates du Tertiaire: argile de Louvil et tuffeau du Landénien supérieur. Au-dessus se trouvent des sables et grès d'Ostricourt (Landénien supérieur). Enfin, au-dessus, se trouve une couche épaisse d'argile des Flandres datant de l'Yprésien (Éocène), géologiquement comparable à l'argile de Londres. En couverture superficielle, il y a une couche de limons, de moins de 10 m d'épaisseur. Il n'y a pas de failles géologiques dans cette zone. La présence des buttes témoins des monts des Flandres montre que le relief a été fortement érodé, enlevant une couche estimée à plus de , formée en partie de sables du Miocène.

Monts de Flandre 
Les collines ou Monts des Flandres forment une série de reliefs développés d'ouest en est et se prolongent en Belgique (Flandre-Occidentale) où la région est nommée le Heuvelland (Pays des collines). Ces collines, développées dans l'argile yprésienne (ou argile des Flandres) sont couronnées de grès ferrugineux (étage Diestien), témoins d'une ancienne surface de la fin du Cénozoïque. En Flandre, on parle d'un getuigenheuvel (butte-témoin).

Les Monts de Flandre les plus importants sont, d'ouest en est :
 Montagne de Watten (72 mètres, près de Watten) ;
 Mont Cassel (176 mètres, à Cassel) ;
 Mont des Récollets (159 mètres) ;
 Mont des Cats (164 mètres, près de Godewaersvelde) ;
 Mont de Boeschepe (129 mètres, près de Boeschepe) ;
 Mont Kokereel (110 mètres).

Parc départemental Marguerite Yourcenar
 Mont Noir (150 mètres, à la frontière franco-belge)

Au sud de cette série, près de Bailleul, il y a encore une série des collines moins hautes :
 Mont de Lille (43 mètres) ;
 Ravensberg ('mont des corbeaux', 70 mètres).

Paysage 
Ce paysage autrefois embocagé est repris comme unité paysagère de l'Atlas régional du paysage du Nord-Pas-de-Calais.

Réserve naturelle régionale 
 Réserve naturelle du Vallon de la Petite Becque

Forêt 
Il y a trois grandes forêts dans le Houtland, la Forêt de Nieppe (au sud de Hazebrouck), la Forêt de Rihoult-Clairmarais (à la limite avec l'Audomarois) et la forêt de la Montagne de Watten.

Cours d'eau 
 Yser
 Peene Becque
 Ey Becque

Voir aussi 
 Blootland français le pays nu
 Plaine de Flandre
 Forêt de Clairmarais

Bibliographie 
 C.Foutrein, Propriétés boisées du Houtland sous l'ancien régime. Ed : Revue "Hommes et terres du Nord", 1986/2-3, p 157-160

Liens externes 
 Communauté de Communes de l'Houtland
 Tourisme Cœur de Flandre
 Tourisme Monts de Flandre

Notes et références 

Westhoek
Région naturelle en France
Plaine en France
Géographie des Hauts-de-France