Cuestión del seno Última Esperanza

La disputa entre la Argentina y Chile por el área circundante al seno Última Esperanza surgió debido a la ambigüedad del artículo 1º del Tratado de Límites del 23 de julio de 1881. La Argentina reclamaba como su límite occidental a las altas cumbres de la cordillera de los Andes, las que en el área del seno Última Esperanza se hallan al occidente del mismo, pretendiendo allí poseer costas en el Océano Pacífico. La disputa fue resuelta definitivamente mediante el fallo arbitral británico del 20 de noviembre de 1902, quedando el área bajo soberanía chilena.

Tratado de 1881 
Luego de la firma del Tratado de Límites de 1881, comenzó a demarcarse la línea limítrofe, con lo cual se puso en evidencia que el tratado hacía coincidir dos criterios de demarcación, el de las altas cumbres (orográfico) y el de la divisoria continental de aguas (divortium aquarum). Lo cual no ocurría a lo largo de toda la frontera, no pudiendo ponerse de acuerdo los peritos demarcadores. La divisoria continental de aguas favorecía en general a Chile y el criterio de las altas cumbres era favorable a la Argentina.

Comienzo de la disputa 
De acuerdo a la tesis de límite orográfico, el perito argentino, Francisco Pascasio Moreno, dirigió un informe a su gobierno en 1878 interesándolo sobre la cuestión: 

Según Moreno el límite debía seguir desde el monte Stokes la cordillera Sarmiento de Gamboa hasta el paralelo 52º sur. De esa manera quedaban en territorio argentino el seno Última Esperanza, el golfo Almirante Montt y las bocas norte del seno Obstrucción y del canal Valdés. También la parte norte del canal de las Montañas, y una serie de lagos: Dickson, Paine, Sarmiento, del Toro, Porteño, de Grey, Nordenskjöld, Balmaceda, Diana, Aníbal Pinto (parte norte), la laguna Azul y la cuenca del río de Grey. También la mitad norte de la isla Diego Portales y otras menores: Ballesteros, Focus, etc. La totalidad de la península Antonio Varas y la mayor parte de la península Roca. Desde el canal Valdés se accedería por barco siguiendo el canal Kirke, el canal Morla Vicuña, el seno Unión, y otros canales hasta el mar abierto.

El Gobierno chileno sostenía que la adjudicación de costas en el Pacífico a la Argentina era un error del tratado. Al menos desde 1877 Chile había realizado concesiones de tierras en la zona en disputa.

Algunos incidentes 
El teniente de navío Carlos María Moyano en noviembre de 1883 realizó la exploración completa del río Gallegos, y de su afluente el río Turbio, por encargo del Instituto Geográfico Argentino (fundado por Estanislao Zeballos en 1879), alcanzando luego los senos Obstrucción y Última Esperanza. 

Luego de la publicación del informe de Moyano en marzo de 1887, denominado Patagonia Austral. Exploración de los Ríos Gallego, Coile, Santa Cruz y Canales del Pacífico, se produjeron incidentes fronterizos en la zona. Entre ellos, uno ocurrido a fines de octubre de 1900 cuando el gobernador del Territorio Nacional de Santa Cruz, Matías Mackinlay Zapiola, envió una expedición de 13 hombres hacia el seno Última Esperanza, quienes ocuparon el sitio en el cual el gobierno chileno fundó luego (en 1911) la ciudad de Puerto Natales. Como la Comandancia del Apostadero Naval de Punta Arenas envió al escampavía Huemul, el 16 de noviembre de 1900 se produjo la retirada del contingente argentino, sin enfrentamientos. Entre el 8 de febrero y el 24 de mayo, se produjeron nuevos incidentes en el cerro Palique en la misma región.

La posición argentina fue recogida por el cartógrafo peruano Mariano Paz Soldán en su Atlas Geográfico de la República Argentina de 1888.

Solución de la disputa 
El 1 de mayo de 1893 el canciller chileno Isidoro Errázuriz y el plenipotenciario argentino Norberto Quirno Costa firmaron un Protocolo Adicional y Aclaratorio del Tratado de 1881, que subsanó el problema de las costas, disponiendo en su artículo 2:

El 17 de abril de 1896 el ministro plenipotenciario argentino en Chile, Quirno Costa, y el ministro de relaciones exteriores chileno, Adolfo Guerrero, firmaron un protocolo que sometía al arbitraje británico las disputas fronterizas, entre ellas la del seno Última Esperanza. En base al protocolo de 1893, el límite en torno al seno Última Esperanza fue establecido por el Laudo Arbitral británico del 20 de noviembre de 1902.

Véase también 
 Laudo limítrofe entre Argentina y Chile de 1902

Referencias 

Establecimiento de los límites entre la Argentina y Chile
Historia de la provincia de Santa Cruz (Argentina)
Historia de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena