Frances Farmer

Frances Farmer, née le  à Seattle et morte le  à Indianapolis, est une actrice américaine, dont la vie tragique a fait l'objet d'un film sorti en 1982, Frances.

Biographie

Famille 
Née à Seattle, fille d'Ernest Melvin Farmer, un avocat réputé, et de Lillian Van Ornum, Frances Elena Farmer a une sœur, Edith, un frère, Wesley, et une demi-sœur, Rita.

Études 

En , alors élève de la , elle gagne le Concours d’écriture créative avec son essai controversé  (Dieu meurt). Les Services de Surveillance nationale rapportent les faits, titrant « La fille de Seattle rejette Dieu et gagne le Premier Prix ». 

Elle entre à l’université de Washington, devient membre du Théâtre dramatique et fait la connaissance de la professeur Sophie Rosenstein. Les critiques s’extasient sur son jeu d’actrice dans  et Alien Corn. Elle change de spécialité et passe du journalisme à la dramaturgie.

En , elle part pour la Russie en bateau après avoir gagné le concours du journal . Les Services de Surveillance relèvent l’histoire et qualifient Frances Farmer de communiste.

Début de carrière au cinéma 

Frances reste à New York après son voyage et est découverte par un dénicheur de talents. Elle signe un contrat de sept ans avec la Paramount Pictures.

En , elle se marie avec l’acteur Leif Erickson (de son vrai nom William Wycliffe Anderson) et tourne dans son premier film .  Plus tard Frances donne la réplique à Bing Crosby dans  et à Edward Arnold dans . Elle est décrite comme « l’exceptionnelle trouvaille des écrans de 1936 ».

En , elle interprète le rôle principal dans la production théâtrale  écrite par Clifford Odets et le premier rôle féminin dans L'Or et la Chair (The Toast of New York) de Rowland V. Lee. Elle joue également dans Pago Pago, île enchantée (South of Pago Pago) d' Alfred E. Green en 1940.

L'internement 

En , elle est arrêtée pour conduite sans permis en état d’ivresse et désobéissance aux ordres dans une zone de restriction. Elle jettera le contenu d'un pot d'encre au visage du juge chargé de l'affaire, qui la fera condamner à  de détention et remise en liberté sous surveillance. Elle divorce la même année.

En , elle est arrêtée pour violation de la liberté surveillée et agression. Les services sanitaires qualifient Frances de « malade mentale » et recommandent de la placer dans le sanatorium de La Crescenta. Elle y reçoit  à l’insuline (cure de Sakel) et rentre au  à Steilacoom d’où elle s’échappe.

Sa mère, apprenant les traitements que sa fille a subis, obtient que la tutelle de sa fille soit transférée de l'État vers elle. Mais en , Frances agresse sa mère qui la fait à nouveau interner. Après un séjour de trois mois, et un traitement incluant des électrochocs, Frances est déclarée guérie.

En , elle s’enfuit plusieurs fois de chez sa mère qui petit à petit la convainc de retourner à l’hôpital psychiatrique où elle restera les cinq années suivantes. Aurait commencé alors pour elle un véritable enfer : outre les conditions de vie médiocres, les humiliations et des traitements continuels d’électrochocs, elle aurait été prostituée de force auprès du personnel médical.

Un de ses biographes, William Arnold, affirmait que Frances avait subi une lobotomie transorbitaire, événement que l'on trouve dans le film Frances. La scientologie a utilisé son cas dans les années 1970 pour exiger l'abolition de la psychiatrie.

Le retour à la liberté 

En , Frances, relâchée, retourne à Seattle pour s’occuper de ses parents. Elle épouse Alfred Lobley en  en secondes noces. En , elle travaille en tant qu’employée dans un hôtel de San Francisco.

En , elle apparaît dans la série télévisée  et tourne son dernier film . Elle divorce à nouveau et se marie pour la troisième fois avec Lee Mikesell et apparaît dans une autre série télévisée  avec James MacArthur.

Elle présente une émission de télévision d’après-midi,  à Indianapolis jusqu’en .

En , elle commence à travailler sur son autobiographie avec l’aide de Lois Kibbee. Deux ans plus tard, elle meurt d’un cancer de l'œsophage, à l’âge de .

Filmographie

Cinéma 
 1936 : Enfants abandonnés (Too Many Parents) : Sally Colman
 1936 : Corsaires de l'air (Border Flight) : Anne Blane
 1936 : Rhythm on the Range : Doris Halliday
 1936 : Le Vandale (Come and Get It) : Lotta Morgan/Lotta Bostrom
 1937 : Exclusive : Vina Swain
 1937 : L'Or et la Chair (The Toast of New York) : Josie Mansfield
 1937 : Le Voilier maudit (Ebb Tide) : Faith Wishart
 1938 : La Faute d'un père (Ride a Crooked Mile) : Trina
 1940 : Pago Pago, île enchantée (South of Pago Pago) : Ruby Taylor
 1940 :  (Flowing Gold) : Linda Chalmers
 1941 : World Premiere : Kitty Carr
 1941 :  : Calamity Jane
 1941 : Among the Living : Elaine Raden
 1942 : Le Chevalier de la vengeance (Son of Fury: The Story of Benjamin Blake) : Isabel Blake
 1943 : La Kermesse des gangsters (I Escaped from the Gestapo) : séquence montage 
 1958 : The Party Crashers : Mrs. Bickford

Télévision 
 1951 : Studio One (épisode : They Serve The Muses)
 1951 : Studio One (épisode : The Dangerous Years)
 1958 : Playhouse 90 : Val Schmitt (épisode : Reunion)
 1958 : Matinee Theatre (épisode : Something Stolen, Something Blue)
 1958 : Studio One : Sarah Walker (épisode : Tongues of Angels)
 1958- 1964 : Frances Farmer Presents : animatrice
 1959 : Special Agent 7 (épisode : The Velvet Rope)

Postérité 
 En 1982, sort un film qui raconte le calvaire et la déchéance de Frances Farmer : Frances, réalisé par Graeme Clifford. Le rôle-titre est interprété par Jessica Lange.
 Le groupe Culture Club utilise une photo de l'actrice pour la pochette de son single , et prend en fil conducteur la vie de l'actrice pour la vidéo du même titre en 1984.
 La chanteuse Mylène Farmer a choisi son nom de scène en 1984 en hommage à Frances Farmer. Son premier succès "maman a tort" est librement inspiré par l'internement de l'actrice en hôpital psychiatrique à la demande de sa mère.
 Le groupe anglais Everything but the Girl lui consacre une chanson : Ugly Little Dreams, sur l'album Love Not Money (1986).
 Le groupe  de folk punk anglais The Men They Couldn't Hang lui consacre la chanson Lobotomy Get's 'em Home! en 1989 sur leur album Silver Town.
 Le groupe Nirvana lui rend hommage avec la chanson «  » (1993).
 Le groupe de punk hardcore français Nine Eleven fait figurer sur l'album City of Quartz, apparu en 2011, son portrait.
 En 2015 paraît Notre désir est sans remède de Mathieu Larnaudie (Actes Sud), fiction biographique consacrée à sa vie.

Bibliographie 
  Brigitte Tast, Hans Jürgen Tast, , Hildesheim/RFA 1979 .
  Brigitte Tast, Hans Jürgen Tast, , Hildesheim/RFA 1984  .

Notes et références

Liens externes 

Actrice américaine
Actrice ayant incarné Calamity Jane
Naissance en septembre 1913
Naissance à Seattle
Décès en août 1970
Décès à Indianapolis
Décès à 56 ans
Personnalité hospitalisée en psychiatrie
Mort d'un cancer de l'œsophage
Personnalité inhumée en Indiana
Mort d'un cancer aux États-Unis