Dandy

Un dandy est un homme se voulant élégant et raffiné, se réclamant du dandysme, courant de mode et de société venant de l'Angleterre de la fin du , mais aussi d'une affectation de l'esprit et de l'impertinence.

Étymologie et évolution du sens 

L'origine du mot est obscure  mais pourrait remonter à la Renaissance et à Rabelais (sous sa forme "dandin") avant de passer par Molière (Georges Dandin) et partir en Angleterre.

Le terme d'excentricité, défini comme une manière d'être, notamment dans l'habillement et l'apparence, qui rompt totalement avec la règle du commun des hommes, a commencé à s'appliquer au comportement humain dans les années 1780 ; parallèlement, le mot dandy apparaît vers la fin du  — en Angleterre —, se distinguant de l'excentricité car il « joue avec la règle » mais la respecte encore : dans les années précédant la Révolution américaine, le premier couplet et refrain de la chanson Yankee Doodle tourne en dérision la pauvreté et les manières vulgaires des colons américains, suggérant qu'un Américain moyen possédant un simple poney et un vêtement orné pouvait être qualifié de « dandy » par rapport à ses compatriotes, suggérant aussi qu'un beau cheval et des vêtements à galons d'or permettaient de distinguer le macaroni anglais (appelé en France l’« élégant » ou le « merveilleux »).

Une autre origine possible est le dandy prat, pièce de monnaie de peu de valeur utilisée au  sous Henri VIII, terme s'appliquant par la suite aux jeunes hommes médiocres mais qui veulent briller par leur habillement. D'autres origines sont aussi évoquées, comme, par exemple, le terme français dandin, ou ceux anglais dandle (se dandiner), dandelion, voire le prénom Andrew.

Selon le biographe d'Oscar Wilde, Daniel Salvatore Schiffer, le mot dandy date d'environ 1780 : dans une ballade écossaise anonyme est mentionné un jeune homme efféminé surnommé Andrew (diminutif Andy), « coq du village » raillé par la population notamment lorsqu'il se dandine derrière une jeune fille (« Andy is dandeling »). Dandy serait donc un mot-valise formé à partir du verbe « dandle » et d'« Andy », désignant dans la région frontalière entre l'Angleterre et l'Écosse (Border ballad) de jeunes gens qui fréquentaient l'église ou la foire annuelle dans une tenue excentrique. Ce mot à la mode fut adopté vers 1813-1819 à Londres pendant les guerres napoléoniennes à propos du , « élégant » suivant la mode (le représentant type est George Brummell), le dandy se différenciant parfois en créant lui-même la mode et un certain mépris du savoir-vivre. Ce terme apparaît ensuite en France qui connaît une vague d'anglomanie sous la Restauration, comme l'atteste l'apparition de mots liés à la mode : fashion, snob, smart, select. Dans le slang de l'époque, un « dandy » se différencie d'un «  » par une robe plus raffinée et sobre.

Au , il prédomine chez le romantique français voulant être « reconnu » dans la société (Stendhal, Eugène Sue voire Baudelaire, poètes de la Jeune-France). Alors qu'il devient nettement péjoratif chez Littré qui le définit comme un , certains écrivains comme Baudelaire, Barbey d'Aurevilly ou Villiers de l'Isle Adam privilégient son sens esthétique et spirituel à celui de l'élégance vestimentaire, bien que ce dernier sens reste courant à toute époque.

Plusieurs théoriciens du dandysme l'ont pensé, tels l'écrivain français Jules Barbey d'Aurevilly.

Au , le mot dandy est un adjectif badin, souvent sarcastique pour signifier « beau ». Lorsqu'il est utilisé sous la forme d'un substantif, il se réfère à un homme à l'apparence  soignée et bien habillé, plus souvent à un homme narcissique.

Description du dandy et théorisation du dandysme 

Cultivant l'élégance, la finesse et l'originalité, le style « dandy » s'attache principalement au langage et à la tenue vestimentaire.

La définition d'un dandy pourrait être « homme à l'allure précieuse, originale et recherchée, et au langage choisi ». Mais le dandysme n'est pas une esthétique fixée : il peut être protéiforme, et le dandysme d'un George Brummell, souvent considéré comme originel, est très différent du dandysme d'un Oscar Wilde.

Dans sa biographie d’Eugène Sue, dont les camarades de collège moquaient l’élégance en le surnommant « le Beau-Süe », Jean-Louis Bory propose un historique du dandysme : 

Plus loin, il en dépeint l’attitude, expliquant en quoi il se différencie du « lion » dans les années 1830 : 
 
Selon lui, la psychologie du dandy oscille entre frivolité arrogante et révolte contre l’ordre bourgeois : 

Le dandysme constitue aussi une métaphysique, un rapport particulier à la question de l'être et du paraître, ainsi qu'à la modernité. De nombreux auteurs, la plupart du temps eux-mêmes des dandys, se sont interrogés sur son sens. Ainsi, dans un contexte de décadence, Baudelaire identifie le dandysme comme le « dernier acte d'héroïsme » possible, recherche de distinction et de noblesse, d'une aristeia de l'apparence :

Identifié, souvent à tort, comme une simple frivolité, le dandysme, au contraire, se pense par ses pratiquants, surtout au , comme une ascèse et une discipline extrêmement rigide et exigeante. Ainsi, toujours selon Baudelaire : 

Le dandysme constitue un jeu permanent sur l'être et le paraître qui explique que l'on ne distingue pas véritablement les dandys de chair de ceux de papier.

Dans les romans de La Comédie humaine, Honoré de Balzac a présenté toute la gamme des dandies dont les représentants les plus caractéristiques sont Henri de Marsay :  ou Maxime de Trailles :  

Dans la vie réelle, Balzac avait une grande admiration pour le « dandy-lion » Charles Lautour-Mézeray, journaliste et mondain, qui lui a servi de modèle pour le personnage d'Émile Blondet. Il a en outre donné de nombreuses interprétations sur la notion de dandysme dans des articles parus dans La Mode et dans son Traité de la vie élégante, 1830. Le dandy le plus connu était George Brummell, dit le « beau Brummell ». C'était un courtisan qui fréquentait la cour d'Angleterre. Ses héritiers sont notamment Barbey d'Aurevilly, Oscar Wilde, Robert de Montesquiou, Paul Bourget ou Baudelaire en France.

Le dandysme suppose un caractère personnel très altier, élégant, raffiné, voire arrogant, et il est une idée très répandue d'estimer que le dandysme perdure de nos jours par cette forme. Mais il s'agit là plus de l’« esprit dandy » que de dandysme véritable, le mouvement comprenant en sa définition même son caractère autodestructeur.

Souvent assimilé au snobisme, .

Dandys célèbres 

 George Brummell, dit « beau Brummell » (1778-1840)
 Lord Byron (1788-1824)
 Eugène Delacroix (1798-1863)
 Paul Deschanel (1855-1922)
 Charles Lautour-Mézeray (1801-1861)
 Alfred de Musset (1810-1857)
 Jacques d'Adelswärd-Fersen (1880-1923)
 Jules Barbey d'Aurevilly (1808-1889)
 Villiers de l'Isle Adam (1838-1889)
 Robert de Montesquiou-Fézensac (1855-1921)
 Henri Farge (1884-1970)
 Paul Bourget (1852-1935)
 Alfred d'Orsay (1801-1852)
 Édouard Manet (1832-1883)
 Charles Haas (1833-1902)
 Hélie de Talleyrand-Périgord, dit « Hély » de Talleyrand-Périgord (1859-1937)
 Gabriele D'Annunzio (1863-1938)
 Boni de Castellane (1867-1932)
 Sacha Guitry (1885-1957)
 Jean Cocteau (1889-1963)
 Pierre Drieu la Rochelle (1893-1945)
 Charles de Beistegui (1895-1970)
 Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944)
 Emil Cioran (1911-1995)
 Alexis de Redé (1922-2004)
 Andy Warhol (1928-1987)
 Jacques de Bascher (1951-1989)
 David Bowie (1947-2016)
 Pete Doherty (1979-)
 Harry Styles (1994-)

Le dandy au féminin 
Certaines femmes, notamment à partir du , sont considérées comme dandys, telles Colette (1873-1954), Coco Chanel (1883-1971), Marlene Dietrich (1901-1992), Greta Garbo (1905-1990), Audrey Hepburn (1929-1993), Françoise Sagan (1935-2004), Glenn Close (1947-) ou Grace Jones (1948-). Mais dès le siècle précédent, George Sand (1804-1876), Sarah Bernhardt (1844-1923) peuvent être considérées comme dandy.

Notes et références

Bibliographie 
 Maud de Belleroche, Du dandy au play-boy, Del Duca, 1965
 Giuseppe Scaraffia, Petit dictionnaire du dandy, Sand, 1988 
 Henriette Levillain, L'Esprit dandy : De Brummell à Baudelaire, José Corti, 1991 , 269 pages
  Giuseppe Scaraffia, Gli ultimi dandies, Palermo, Sellerio, 2002 
 Daniel Salvatore Schiffer, Philosophie du Dandysme - Une Esthétique de l'âme et du corps, Presses Universitaires de France (PUF), 2008 
 Maxime Foerster, L'art d'être odieux, éditions Jean-Paul Bayol, 2010 
 Marie-Christine Natta, La Grandeur sans convictions, Essai sur le dandysme, Éditions du Félin, 2011 
 Daniel Salvatore Schiffer, Le Dandysme : La création de soi, François Bourin Éditeur, 2011 , 291 pages
 Karin Becker, Le Dandysme littéraire en France au , Éditions Paradigme, 2010 , 196 pages
 Françoise Coblence, Le dandysme, Klinckstieck, 2018, 368 p.

Annexes

Articles connexes 
 Société des ambianceurs et des personnes élégantes
 Nœud papillon, Cravate
 Gommeux, Snob, Flâneur
 Mr Pearl
 Pierre François Lacenaire

Liens externes 
 Dandysme Littéraire - Pierre de Bonneuil
 Le nouveau dandysme - Charlotte Langrand, Le Journal du dimanche, 

Mouvement littéraire
Courant de mode

Mode masculine
Mode au XIXe siècle
Mode au XVIIIe siècle