Mervyn Peake

Mervyn Laurence Peake (Kuling, Chine,  - ) est un illustrateur, poète et écrivain anglais. Ami de Dylan Thomas et Graham Greene, il est surtout connu pour sa trilogie de Gormenghast, qui l'a fait comparer à Charles Dickens et J. R. R. Tolkien. Son influence est importante sur la fantasy anglo-saxonne.

Biographie
Mervyn Peake est né en Chine en 1911, seulement trois mois avant la révolution et la proclamation de la République chinoise. 

En 1921, alors qu'il réside avec ses parents dans la ville de Tien-Tsin, Mervyn Peake, âgé de 10 ans, écrit sa première nouvelle, méconnue du grand public et non traduite en français, .

Après des études dans une école d'art, il commence à exposer en 1935 à la Royal Academy. Son premier livre, une histoire de pirates pour enfants , paraît en , et une maison d'édition lui commande un autre livre. Il publie ensuite des recueils de poèmes nonsensiques.

En 1940, il demande à être peintre de guerre employé par l'armée. Il réalise plusieurs dessins, mais l'armée ne sait que faire de lui, et il commence à écrire Titus Groan. On y retrouvera comme dans la plupart de ses œuvres, l'influence de la culture chinoise. Refusé comme peintre de guerre, il plonge dans la dépression. Ce n'est qu'après son rétablissement qu'on lui demande de dépeindre des souffleurs de verre fabriquant des tubes cathodiques. Il produit alors de ses meilleurs tableaux.

Entre 1943 et 1948, il illustre plusieurs œuvres littéraires comme Les Aventures d'Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll, les Contes de Jacob et Wilhelm Grimm, Le Dit du vieux marin de Samuel Taylor Coleridge, L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde de Robert Louis Stevenson.

Envoyé par un journal en France et en Allemagne en 1945, peu après la fin de la guerre, il est l'un des premiers à voir les camps de concentration. Cette expérience le marque durablement. Il publie Titus Groan (Titus d'Enfer) en 1946.

En 1946, sa famille emménage à Sercq. Il publie en 1948 les , puis la suite de Titus d'Enfer, le roman Gormenghast, en 1950. Ces romans sont centrés sur un immense château dont les recoins semblent sans limites. Leurs personnages étranges et  furent comparés à ceux d'auteurs aussi différents que François Rabelais ou John Cowper Powys.

Il enseigne à la Central School of Art et son père lui laisse à sa mort sa maison du Surrey. En 1956, sa femme et lui voyagent en Espagne, mais sa santé décline déjà. Sa longue nouvelle  (Titus dans les ténèbres) paraît dans un recueil avec des nouvelles de John Wyndham et William Golding.

Atteint de la démence à corps de Lewy, il perd d'abord ses capacités d'écrivain puis de dessinateur. Titus Alone (Titus errant), le dernier volet de sa trilogie, paraît en 1959. Il illustre encore Les Cent Contes drolatiques d'Honoré de Balzac, et son poème  en 1962, puis doit s'arrêter. C'est après sa mort qu'il est redécouvert.

Œuvre

Recueils de poèmes 
 1941 : Shapes & Sounds
 1944 : Rhymes without Reason
 1950 : The Glassblowers
 1962 : The Rhyme Of The Flying Bomb
 1965 : Poems & Drawings
 1967 : A Reverie of Bone
 1972 : Selected Poems (posthume)
 1975 : Twelve Poems  (posthume)
 1979 : Peake's Progress (posthume)
 1993 : Ten Poems
 1995 : Eleven Poems
 2008 : The Collected Poems of Mervyn Peake (posthume)

Recueils d'illustrations (posthumes) 
 1974 : The Drawings of Mervyn Peake
 1974 : Writings and Drawings
 2006 : Mervyn Peake: the man and his art
 The Sunday Books (Les Livres du Dimanche), textes de Michael Moorcock, Denoël Graphic 2010

Romans

Cycle de Gormenghast 
 1946 : Titus Groan. Traduction : Titus d'Enfer, Stock, 1974 ; Phébus, 1998 ; Seuil « Points », 2009
 1950 : Gormenghast, Stock, 1977 ; Phébus, 2000 ; Seuil « Points », 2009
 1959 : Titus Alone. Traduction : Titus errant, Stock, 1979 ; Phébus, 2001 ; Seuil « Points », 2009
 1956 : Boy in Darkness  (nouvelle). Traduction : Titus dans les ténèbres, J. Losfeld, 1995
 Années 1960 : Titus Awakes (inachevé)
 La Trilogie de Gormenghast, Phébus, 2006
 Le Cycle de Gormenghast (incluant en un volume les trois romans et la nouvelle du cycle), éditions Omnibus, 2018

Autres romans 
 1921 : The White Chief of the Unzimbooboo Kaffirs
 1939 : Captain Slaughterboard Drops Anchor, livre illustré. Traduction : Capitaine Massacrabord, Joie de lire, 2011.
 1946 : The Craft of the Lead Pencil 
 1948 : Letters from a Lost Uncle (from Polar Regions) . Traduction : Lettres d'un oncle perdu, Casterman, Tournai, 1980 ; 1997.
 1953 : Mr Pye, J. Losfeld, 1993.
 1972 : A Book of Nonsense
 Fric-frac du sens, avec des œuvres d'Edward Lear, Brest, E. Brunet, 2004.
 1996 : The Cave

Fiction radiophonique 
 1956 : The Eye of the Beholder. Repris et corrigé par la suite sous le titre The Voice of One.

Théâtre 
 1957 : The Wit To Woo

Notes et références

Liens externes 
 
 
 Mervyn Peake, site officiel
 Gormenghast, site de Gormenghast
 Peake Studies
 Peake dans la Literary Encyclopedia
 The Scriptorium: Mervyn Peake
 "An Excellence of Peake", par Michael Moorcock
 Gormenghast Castle
 Autoportrait à la National Portrait Gallery

Illustrateur britannique
Écrivain anglais de fantasy
Écrivain anglais du XXe siècle
Naissance en juillet 1911
Militaire britannique de la Seconde Guerre mondiale
Naissance dans la province du Jiangxi
Mort de la maladie à corps de Lewy
Décès à 57 ans
Décès en novembre 1968