John Boyd (stratège)

Le colonel John Richard Boyd ( - ) est un pilote de chasse de l'United States Air Force, chercheur et consultant du Pentagone. 

Ses théories ont eu une grande influence sur le développement de l'aviation militaire et la stratégie militaire de la fin du  aux États-Unis.

Jeunesse 
Boyd est né le  à Érié, en Pennsylvanie. Il est diplômé de l'université de l'Iowa avec un diplôme en économie et il obtient ensuite un diplôme en génie industriel de Georgia Tech.

Carrière militaire 
Après le lycée, Boyd s'est enrôlé dans l'armée à  et sert dans l'United States Army Air Forces de 1945 à 1947, affecté comme professeur de natation dans les territoires occupés du Japon. Après son retour aux États-Unis, il profite du G.I. Bill pour s'inscrire à l'université de l'Iowa, et y passe un diplôme d'économie. Il y rencontre sa femme Mary, qu'il épouse aussitôt et avec qui il restera toute sa vie.

Pilote de chasse dans la guerre de Corée
Il s'engage dans l'US Air Force le , et devient pilote de chasse. Il a servi environ 20 missions de combat sur F-86 pendant la guerre de Corée. Il est alors sélectionné comme l'un des premiers instructeurs à la nouvelle Fighter Weapons School à la base aérienne de Nellis, dans le Nevada.

40 second Boyd 
Boyd devient capitaine et l'un des premiers instructeur de l'United States Air Force Fighter Weapons School, sur la base aérienne de Nellis, dans le Nevada, du  au . 
Le capitaine Boyd conçoit le programme de combat aérien tactique et est vite surnommé « 40 second Boyd » car il pariait  qu'il pouvait manœuvrer d'une position de désavantage (challenger sur sa queue) à l'avantage (positions inversées) en . 
Il développe également des tactiques mathématiques précises et opérationnelles pour l'emploi efficace des missiles GAR-8, en y consacrant des centaines d'heures prises sur son temps de repos. L'utilisation de ses concepts dans la formation des équipages tactiques s'est traduite par une nette amélioration de la capacité opérationnelle des escadrons de chasseurs tactiques au sein de l'United States Air Force, et, à travers des missions de formation, a augmenté les capacités de combat des pays alliés.
Il a publié l'ensemble de ses résultats dans un rapport technique « l'étude d'attaque aérienne » (the Aerial Attack Study) un document secret qui a fini par devenir la bible internationale du combat aérien.
À la fin des années 1950, il était largement considéré comme le meilleur pilote de chasse de l'armée de l'air américaine.

The Mad Major 
Du  au , le Major Boyd est affecté comme responsable de l'efficacité des tests à l'Air Center Proving Ground, Eglin Air Force Base, en Floride. Pendant cette période, le major Boyd a développé à sa propre initiative le concept de  « maniabilité énergétique » pour mesurer quantitativement les performances d'un avion en termes d'énergie totale disponible et sa relation avec la maniabilité et l'efficacité opérationnelle du véhicule. Ce concept  a été largement accepté et est depuis lors utilisé dans toutes les forces aériennes américaines et dans l'aéronautique en général.

La guerre aérienne du Viêt Nam
Le colonel Boyd est vice-commandant de la Task Force Alpha, et du  Combat Support Group, Nakhon Phanom Royal Thai Base, en Thaïlande, du  au . Pendant cette période, il a résolu de nombreux problèmes complexes d'importance majeure pour la Force aérienne. Ses efforts  sont directement responsables de l'élaboration des politiques et des programmes qui ont été des facteurs importants dans la réussite des opérations militaires en Asie du Sud-Est, pendant cette période.

The Ghetto Colonel 

Chef du "Development Plans and Analysis Group", dans le "Directorate of Operational Requirements and Development Plans", et sous-chef d'état-major de la recherche et du développement, au siège de l'United States Air Force, au Pentagone, du  au , le colonel Boyd a contribué à l'amélioration de la planification du développement, au renforcement des forces tactiques d'avions de combat, à l'initiation des efforts de prototypes avancés, au raffinement des exigences du processus et à la résolution d'innombrables autres problèmes complexes d'importance majeure pour l'US Air Force.

Genghis John 
Boyd toujours en désaccord avec ses supérieurs démissionne de l'US Air Force le , et prend sa retraite quelques mois plus tard. Il se lance alors dans un travail de fond pour exposer ses théories militaires en tant que consultant auprès de son équipe de «  » resté en place à l' au Pentagone. Celle-ci est composée de l'analyste Tom Christie, du pilote d'essai Everest Riccioni, du designer Pierre Sprey et de l'ingénieur Harry Hillaker.

Boyd meurt d'un cancer en Floride le  à l'âge de . Il fut inhumé avec tous les honneurs militaires au cimetière national d'Arlington le .

Théorie militaire

Maniabilité énergétique
John Boyd s'est lancé dès 1963 sur la théorie de Maniabilité énergétique, qu'il développe avec le mathématicien Thomas Christie, pour modéliser les performances d'un avion. Cet outil d'analyse lui permit très tôt de comparer les performances relatives des avions américains et soviétiques pendant la guerre de Corée.
Son rapport réalisé en 1964, fut à l'origine de la création autour de lui d'un groupe surnommé la «  » au sein de l'US Air Force, dont l'objet était de réaliser des avions aptes au combat, au lieu des multiples chasseurs-bombardiers « plaqués-or », que le pentagone se procurait à grands frais. Ainsi son travail fut à l'origine de la mise au point du F-16, F/A-18, Northrop YF-17 Cobra et du Fairchild A-10 Thunderbolt II pour l'appui au sol.

Après sa retraite en 1976, il crée ses œuvres les plus importantes, y compris destruction et création en septembre 1976, Patterns of Conflict en décembre 1986, OODA Loop en 1986, et son célèbre discours sur Gagner et perdre en août 1987.

L'OODA Loop

La postérité de John Boyd

Le stratège de l'US Marine Corps 
Son impact a été tel dans la doctrine du Corps des Marines des États-Unis, que John Boyd est le seul militaire de l'US Air Force à être distingué par le Corps des Marines des États-Unis. L'ensemble de ses archives sont déposées à la Marine Corps University de Quantico.
Le travail de John Boyd a été reconnu comme fondamental par l'ensemble des chefs d’états-majors de l'USMC, comme Charles C. Krulak, Anthony Zinni, Paul K. Van Riper qui ont utilisé son travail pour élaborer l'ensemble de leurs manuels d' dans les années 1990 et 2000.

Récompenses et distinctions 
 Il reçut quatre fois la Legion of Merit
 Air Force Systems Command Scientific Achievement Award
 USAF Research and Development Award
 Air Force Association Citation of Honor
 Hoyt S. Vandenberg Award
 Le Harold Brown Award, plus haute distinction scientifique de l'US Air Force, en hommage à Harold Brown, a été remise à John Boyd pour son travail sur lenergy maneuverability, son design aéronautique et ses tactiques Air-Air.

Bibliographie 
 John Boyd, Destruction and Creation. U.S. Army Command and General Staff College. ()
 John Boyd, The Essence of Winning and Losing,  une présentation en 5 diapositives de John Boyd.
 Robert Coram, Boyd: The Fighter Pilot Who Changed the Art of War. New York: Little, Brown, 2002.

Notes et références

Liens externes 
 
 documents de John Boyd

Personnalité de l'aéronautique
Colonel de l'United States Air Force
Théoricien militaire
Étudiant de l'université de l'Iowa
Naissance en janvier 1924
Naissance à Érié
Décès en mars 1997
Décès à West Palm Beach
Décès à 70 ans
Personnalité inhumée au cimetière national d'Arlington
Étudiant du Georgia Institute of Technology
Récipiendaire de la Legion of Merit
Militaire américain de la guerre de Corée
Militaire américain de la guerre du Viêt Nam