Révolte des chaperons blancs

La révolte des chaperons blancs ou révolte des tisserands gantois éclate le  à Gand, contre le comte de Flandre Louis de Maele. Elle atteint Bruges et Ypres puis se répand à travers toute la Flandre. Une trêve est signée avec le comte fin  mais le conflit reprend en . Philippe van Artevelde prend la tête de la révolte en 1382. Finalement, le roi de France Charles VI écrase la révolte le  à la bataille de Roosebeke, lors de laquelle Philippe van Artevelde est tué.

Contexte 
Au milieu du , en Flandre, où l'industrie est prodigieusement active, l'organisation de la société est en pleine mutation. En effet, la bourgeoisie est riche, les libertés communales sont délicates, un prolétariat de tisserands devient de plus en plus agité et toutes les classes flamandes supportent avec une impatience croissante le pouvoir féodal et vieilli que l'arrogant comte Louis de Maele personnifie. Gand, Bruges et Ypres sont les cités les plus prospères et les plus ardentes à se délivrer de sa tutelle emprisonnante.

Déjà sous le règne du roi de France Philippe VI, une rébellion communale a failli réussir et faire de la Flandre une république marchande sur le modèle des grandes républiques maritimes de l'Italie. Jacob van Artevelde était le chef de ce soulèvement et seule sa mort, survenue en 1345, a amené une relative accalmie. Mais un nouvel accès fébrile se déclare en Flandre à la fin des années 1370 : une ligue que Louis de Maele a vainement essayé de dissoudre, celle des chaperons blancs, développe des idées subversives et multiplie les occasions de conflit avec le pouvoir seigneurial. Cette agitation flamande se trouve alors en conjonction avec un mouvement qui s'étend à toute l'Occident au cours du  mais dont la majeure partie va se jouer en Flandre.

La révolte

Le début du soulèvement gantois 
Un incident survenu en 1375 est à l'origine de la crise : l'autorisation donnée par le comte aux Brugeois d'ouvrir un canal destiné à relier la Lys au port de Bruges, détournant le trafic de la rivière et ce, au détriment des Gantois. La démocratie gantoise se dresse en armes. Ypres prend alors fait et cause pour les Gantois. Même Bruges, où les tisserands mettent soudainement la main sur le pouvoir en dépossédant le haut négoce et la noblesse bourgeoise, vient se ranger dans leur camp. Ces trois cités flamandes importantes s'unissent contre Louis de Maele. L'armée des métiers se soulève et se met en campagne. De gré ou de force, l'essentiel du comté rallie l'insurrection. 

Louis de Maele, pris de court, cède : il confirme toutes les franchises et consent à la constitution d'une commission de 26 membres (9 de Gand, 8 de Bruges et 9 d'Ypres) pour enquêter sur les abus dont le commun se plaint. Le comte pense ainsi gagner du temps et que les rivalités entre les trois villes feront imploser la révolte. Effectivement, le haut lignage reprend le contrôle de la situation à Bruges et le parti des tisserands doit s'incliner. Toutefois, à Gand, le mécontentement persiste et les ouvriers demeurent les maîtres de la ville, rompant avec la politique de conciliation. Entre-temps, le comte marche sur Ypres et la prend. Il fait exiler les meneurs dont Philippe van Artevelde. Puis il part mettre le siège devant Gand, seule à être de taille à tenir le comte en échec. La ville ne se contente pas de se défendre, mais  attaque l'armée comtale. Les tensions s'accroissent et la lutte devient atroce, caractérisée notamment par le massacre de prisonniers. Deux fois levé, le blocus de Gand reprend une troisième fois.

L'insurrection de Philippe van Artevelde 
Les Gantois mettent alors à leur tête le brasseur Philippe van Artevelde, qui s'essaie à renouveler les exploits de son père Jacob, le grand tribun du temps de Philippe VI. À la fois orateur et manœuvrier, il galvanise ses partisans. Avec une audace consternante, il marche sur l'armée comtale qui est appuyée des miliciens de Bruges et, grâce à un coup de surprise, remporte une victoire totale et éclatante. Pendant que le comte fuit vers Lille, les chaperons blancs deviennent les maîtres de Bruges et le font bien voir par le massacre de riches marchands hostiles aux ouvriers et le pillage de leurs demeures, rançon immédiate du prolétariat. Le château natal du comte est saccagé. Jamais la démocratie flamande ne s'est alors vue en si belle posture. 

Dans sa détresse, Louis de Maele ne voit de recours qu'en son suzerain, le roi de France Charles VI, et tente d’appeler la papauté à sa rescousse. Toutes ces menaces accumulées n'effraient pas Philippe van Artevelde. Barrant l'isthme entre la Lys et la mer et coupant les ponts, le commandant des chaperons blancs prétend interdire au souverain et aux seigneurs l'accès du territoire où il plastronne en maître. Artevelde s'autoproclame « régent de Flandre » et utilise à sa table la vaisselle comtale dont il s'est emparé. Par ailleurs, il fonde de grands espoirs sur l'aide de l'Angleterre qui convoite le trône de France et l'héritage de la Bourgogne.

L'intervention du roi de France et la fin de la rébellion 
En , une compagnie de troupes au service du comte tente une première offensive, mais se trouve encerclée et massacrée. Ce succès met le comble à la confiance d'Artevelde et à l'enthousiasme des chaperons blancs. Le connétable Olivier de Clisson et le maréchal Louis de Sancerre sentent que la partie engagée est grave. Du côté flamand, les troupes sont commandées par le capitaine gantois Pierre Dubois, celui-là même qui a incité Artevelde à prendre la tête de la rébellion, mais celui-ci est blessé dès le début de l'attaque. En novembre, Artevelde attaque Audenarde, ville fidèle au comte pendant que les troupes franco-bourguignonnes visent Ypres. 

Enivré par ses victoires, Philippe van Artevelde choisit de prendre les devants en espérant remporter une nouvelle victoire afin que la république des métiers de Flandre soit fondée sur des bases indestructibles. Les deux armées se rencontrent  lors de la bataille de Roosebeke, livrée entre Ypres et Courtrai. Deux conceptions radicalement différentes de l'état flamand se font alors face à Roosebeke et le sort de la société du  s'y joue, mais Artevelde, qui a négligé de se garder sur les flancs, voit ses troupes entourées et les plus braves ne peuvent que se faire tuer sur place. Parmi les morts figure Artevelde. La Flandre reste ainsi à la merci des vainqueurs.

Conséquences 
Seul Gand résiste encore aux pressions accrues de Louis de Maele. Son capitaine, l'intraitable Pierre Dubois, ne veut entendre parler de paix que si la ville est placée sous la suzeraineté directe du roi de France, ce qui ne satisfait pas le comte de Flandre. Par ailleurs, Paris doit supporter le contrecoup de la défaite des chaperons blancs, car les Parisiens et les Flamands ont des intérêts liés. En Flandre, la répression du comte est sanglante, les supplices sont nombreux et la prévôté des marchands est finalement abolie.

L'épopée des chaperons blancs 

Nous donnons ici l'histoire de ces chaperons blancs parue dans la Revue de Bruxelles :

Sources 
 Histoire de France, par Henri Martin publié par Furne, 1855

Notes et références

Voir aussi 

Chaperons blancs
Rébellion sous l'Ancien Régime
Guerre impliquant le comté de Flandre
1382
Rébellion du XIVe siècle
Charles VI (roi de France)