Femmes pendant la Première Guerre mondiale

Les femmes pendant la Première Guerre mondiale ont connu une mobilisation sans précédent. La plupart d'entre elles ont remplacé les hommes enrôlés dans l'armée en occupant des emplois civils ou dans des usines de fabrication de munitions. Plusieurs centaines de milliers ont servi dans les différentes armées dans des fonctions de soutien, par exemple en tant qu'infirmières. Certaines, en Russie par exemple, ont participé aux combats. D'autres encore sont restées inconditionnellement pacifistes.

Les femmes n'ont pas non plus été épargnées lors des nombreux massacres, répressions de rébellion, génocides et famines dont cette guerre fut émaillée.
La Première Guerre mondiale est un moment-clé de l'émancipation des femmes, bien que leur influence politique soit restée très faible en dehors de quelques cas éloquents (Alexandra Kollontaï, Rosa Luxemburg, Annie Besant, Emmeline Pankhurst, Constance Markiewicz, Sophie de Prusse, , Te Puea Herangi). Ces exemples marquent cependant l'entrée des femmes en politique à l'époque contemporaine.

À l'intérieur ou en marge des grands empires, des nations luttent pour leur survie (Arménie, Assyriens, Serbie, Roumanie) ou leur reconnaissance politique (Irlande, Corée, Boers, Maoris, Finlande, Pays baltes, pays arabes, Ukraine...) ; l'action des femmes y a sans doute été davantage remarquée du fait de la mobilisation des hommes dans le conflit principal.

Certaines héroïnes ont alors été qualifiées de Jeanne d'Arc, ce qui peut autant souligner le caractère exceptionnel de leur rôle politique et a fortiori militaire, que l'importance du symbole qu'a représenté leur engagement.

À la fin de la guerre, l'accès des femmes au suffrage universel dans de nombreux pays constitue indiscutablement une nouvelle donne.

La condition féminine vers 1914 et les prémices de la guerre

Portraits

Éducation, sexualité et contrôle des naissances 

Si les femmes se sont déjà faite une place en littérature, peinture ou dans les spectacles (Sarah Bernhardt, première femme à qui la France accordera des obsèques nationales, la seconde étant Colette) ou comme infirmières (Florence Nightingale), il n'en est pas de même en sciences ou en politique. Les universités de médecine ont seulement commencé à s'ouvrir aux femmes aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans les Pays scandinaves puis en France (Suzanne Noël, Nicole Mangin) et aux Pays-Bas (Aletta Jacobs). L'accès aux facultés de sciences leur est encore difficile, quelques pionnières commencent malgré les embûches des carrières d'exception prouvant que le génie n'est pas l'apanage des hommes : Marie Curie (deux fois prix Nobel), Lise Meitner, Thekla Resvoll, Anna Johnson Pell Wheeler, Emmy Noether. En France en 1914, seules 35 000 jeunes filles fréquentent les établissements d'enseignement secondaire.

Au Royaume-Uni, Annie Besant avait publié dès 1877 une brochure présentant des méthodes de contrôle des naissances pour laquelle elle fut condamnée.

Entre 1914 et 1918, la paléobotaniste écossaise et féministe Marie Stopes fit des études sur le charbon à la demande du gouvernement britannique. Cela ne l'empêcha pas de publier en 1918 Married Love, un manuel d'éducation sexuelle qui affirme le droit au plaisir des femmes mariées, Wise Parenthood qui aborde le contrôle des naissances et des versions abrégées destinées aux classes défavorisées. Ces livres, les premiers à être basés sur une approche scientifique du cycle sexuel féminin, prônent aussi une relation équilibrée entre partenaires. Ils connurent un énorme succès d'édition bien que leur importation aux États-Unis fut interdite. La psychanaliste Marie Bonaparte (la princesse de Freud) sera l'une des premières à se préoccuper des conséquences de l'excision des femmes en Afrique.

En Inde, l'écrivaine et érudite en Sanskrit, Pandita Ramabai Medhavi, s'investit pour l'éducation et l'émancipation des femmes. Selma Lagerlöf écrivaine, féministe et pacifiste suédoise est la première femme à recevoir le prix Nobel de littérature en 1909.

La poétesse japonaise Akiko Yosano publie en 1914 à Paris Pari yori, « journal de Paris », où elle revendique pour les japonaises l'accès libre à l'éducation. L'Extrème-Orient est en effet dominé par la philosophie néo-confucianiste défavorable, dans son interprétation d'alors, à l'émancipation des femmes.

Quelques aspects du quotidien 

Dans la seconde moitié du , l'hygiène quotidienne a considérablement évolué dans les pays occidentaux, grâce aux travaux de Louis Pasteur et du médecin hongrois Ignace Philippe Semmelweis, au mouvement hygiéniste, aux démonstrations de Florence Nightingale concernant l'hygiène dans les hôpitaux et aux armées, à la volonté publique et à la possibilité qu'ont désormais toutes les classes sociales de se fournir en produits antiseptiques devenus bon marché. De grandes usines, les soudières, fournissent, en masse à partir du sel, chlore, soude, bicarbonate de soude nécessaires à la fabrication de l'eau de javel, des savons, lessives et à la purification de l'eau. Les usines de distillation fournissent à partir de la betterave l'alcool industriel à bas prix utilisé aussi pour l'élaboration de l'eau de Cologne et de l'alcool antiseptique. Même les plus petits villages possêdent leur puits ou leur fontaine aménagée et leur lavoir. Les blanchisseries se développent. L'approvisionnement en eau, le nettoyage et le lavage du linge reposent très souvent sur le travail des femmes.

La mode féminine évolue vers des vêtements et sous-vêtements plus confortables et fonctionnels (le soutien-gorge commence à remplacer le corset). On peut rapprocher la pratique occidentale du corset de celle des pieds bandés des femmes Han en Chine théoriquement interdite en 1912, les deux ayant des justifications érotiques : taille de guêpe dans le premier cas, démarche chaloupée dans le second. Ces pratiques réduisent considérablement la mobilité des femmes (les vapeurs des dames en Europe, en Chine les Mandchoues, qui ne se bandaient pas les pieds, étaient considérées comme bien plus dynamiques que les femmes Han). On peut remarquer que la pratique des talons hauts (qui accentue la cambrure du bassin, autre justification érotique) était déjà discutée à l'époque mais n'a guère évolué.

La guerre en imposant à de nombreuses femmes un travail dans l'industrie va renforcer cette tendance. Pour des raisons de commodités et de sécurité, de nombreuses ouvrières adoptent des tenues masculines au travail ainsi que le port des cheveux courts à la garçonne. De même la pénurie de textiles provoquée par la guerre oblige à utiliser des fibres bon marché et les nouvelles fibres produites par l'industrie. Coco Chanel qui fonde son premier atelier de grande couture en 1915 à Biarritz sera fortement influencée (et influencera) ces tendances.
Des stylistes comme Lilly Reich veulent améliorer l'environnement immédiat des femmes de toutes conditions et l'architecture d'intérieur. Elle participe à l'Exposition du Werkbund de 1914 à Cologne. Avec d'autres, elle présente la maison de la femme et défend l'idée que les femmes ne doivent pas se limiter à des travaux de dames ni même à des professions comme décoratrice ou architecte d'intérieur.

Image de la femme 

Des romans qui explorent la condition et la psychologie féminines connaissent un succès remarquable dès avant la guerre : Anna Karénine de Tolstoï, Madame Bovary de Flaubert, Nana de Zola, Tess d'Urberville de Thomas Hardy, Maria Chapdelaine de Louis Hémon, Marie-Claire de Marguerite Audoux. Au théatre, Une maison de poupée de Ibsen remet radicalement en cause la vision masculine de la femme. Les écrits ou le comportement d'écrivaines non-conformistes comme Katherine Mansfield, Renée Vivien (dite Sapho 1900) ou Colette choquent. La littérature ainsi que la psychanalyse naissante, où se distingueront Helene Deutsch et Marie Bonaparte, contribuent à changer l'image de la femme.

Cependant le travail des femmes et en particulier leurs apports dans le monde des sciences reste peu remarqué. Ainsi lorsqu'on s'avisa de proposer l'astronome Henrietta Swan Leavitt (1868-1921) pour le prix Nobel, on s'aperçut qu'elle était morte depuis trois ans.

Condition économique 
La condition des femmes varie d'abord en fonction de la classe sociale et ensuite selon les pays. Il y a un abîme entre une ouvrière agricole d'un pays méditerranéen et une bourgeoise américaine féministe. La femme mariée est sur le plan économique généralement dépendante de son mari. Ainsi Annie Besant appelle son mari, son propriétaire. Ce n'est qu'en 1907 qu'une loi permet à la femme mariée de disposer librement de son salaire en France.

Lorsque la guerre éclate, la mobilisation générale touche la plupart des hommes valides, les chevaux qui sont une des principales sources d'énergie, mais bientôt aussi une partie jeune et dynamique de la population féminine enrôlée comme infirmières, ouvrières de l'armement et personnel administratif. Il échoit à celles qui restent, la tâche colossale de continuer à faire tourner le pays. Elles sont, selon l'expression de l'écrivain Ernest Pérochon, les gardiennes de la terre et du foyer. Elles doivent souvent se porter à la tête des entreprises et commander aux adolescents et aux vieillards qui prennent aussi leur part du fardeau.

Si, en France, en Italie et en Allemagne si l'on excepte la population polonaise, l'immense majorité de la population est unie contre l'ennemi, il n'en est pas de même dans les grands empires multinationaux qui sont la majorité des belligérants. L'Empire britannique doit faire face à la fronde des Québecquois au Canada ou des Maoris en Nouvelle-Zélande au moment de l'entrée en guerre, à une insurrection boer en Afrique du Sud, la Rébellion Maritz, à des projets de rébellion générale en Inde (conspiration indo-allemande) et à l'Insurrection de Pâques 1916 en Irlande (Pâques sanglantes). En Autriche-Hongrie, le nationalisme slave monte, comme dans l'Empire ottoman s'amplifient les nationalismes arménien, kurde, grec, arabe. La situation de l'Empire russe n'est pas meilleure où les velléités d'indépendance, finlandaises, baltes, polonaises et ukrainiennes couvent. Les rébellions et répressions qui s'ensuivent rendent parfois la situation à l'arrière du Front aussi dure que celle du Front, ce dont souffre la population non-combattante ou résistante et en particulier les femmes et les enfants.

Dans ces conditions, la préoccupation majeure des femmes de nombreux pays sera d'assurer la survie de leur famille et de résister aux famines. Les famines furent particulièrement terribles en Serbie, en Autriche-Hongrie, dans l'Empire ottoman, en Bulgarie, en Roumanie, en Belgique et en Russie où une manifestation de femmes à Petrograd pour de l'alimentation est l'élément déclencheur de la Révolution de 1917.

Paul Lafargue avait résumé la situation économique des femmes avant la guerre, les changements en cours et ceux souhaités par les socialistes dans La Question de la femme en 1904. De nombreuses femmes s'inscrivent et militent dans les mouvements féministes, pacifistes ou socialistes où elles exposent leurs revendications. C'est à la Première conférence internationale des femmes socialistes, en 1910 qu'est proposée par Clara Zetkin et Alexandra Kollontaï la création de la Journée internationale des femmes (tous les 8 mars actuellement).

Rôle des femmes selon les Pays

Empire allemand 

Les Allemandes ne furent pas employées par l'armée. Elles eurent des emplois rémunérés dans l'industrie. Beaucoup s'engagèrent comme volontaires dans des services divers. Les banques, les compagnies d'assurance et les offices publiques engagèrent pour la première fois des femmes pour les tâches administratives. En décembre 1917, la moitié des employés des industries chimiques métallurgiques et de l'outillage étaient des femmes. Les lois protégeant les femmes au travail furent assouplies. Le fonctionnement des exploitations agricoles leur incomba avec l'aide de prisonniers de guerre.

Pour les populations civiles des Empires centraux, la guerre est vue d'abord comme une « guerre de la faim » (Hungerkrieg) subie en particulier par les femmes. Les réquisitions dans les zones occupées (Belgique, Serbie, Pologne, Ukraine, Roumanie, Nord de la France) étendent le problème. La guerre sous-marine à outrance lancée par l'Allemagne a pour but de faire subir les mêmes privations aux populations de l'Entente. Elle n'atteint pas le même résultat, mais touche également les pays neutres, en particulier le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège qui sont en outre sommés de nourrir à la fois Allemands et Britanniques.

Toutes les côtes des Empires centraux furent soumises à un blocus par les flottes alliées sauf celles de la Baltique, l'Allemagne ayant obligé le Danemark à miner les entrées de cette mer. Cela permit à la Suède, neutre mais bienveillante envers l'Allemagne, de participer à ses approvisionnements (comme le Danemark). De plus l'Allemagne réussit à obtenir des céréales de l'Autriche-Hongrie et de l'Empire ottoman (une des causes de la grande famine du Mont-Liban) en échange de l'envoi de troupes de soutien, alors que la situation alimentaire y était pire. Le blocus de la mer du Nord par la flotte britannique et celui de l'Adriatique par la flotte française furent par contre étanches. La nourriture devint rapidement le principal problème à l'arrière. Elle fut aggravée par l'abattage de millions de porcs () à qui on reprochait de manger les céréales destinées aux humains. Cette mesure se révéla une bévue pour les petites exploitations car les porcs y étaient en partie nourris de déchets et elle les privait de fumier alors qu'il y avait pénurie d'engrais ; elle contribua à la baisse des rendements. Il n'y eut rapidement plus ni pommes de terre ni farine de blé. Il ne resta guère que des rutabagas réputés d'ordinaire immangeables par les Allemands et de la farine de seigle. L'hiver 1916-1917 est resté dans l'histoire comme « der Steckrübenwinter », lhiver des rutabagas. On incita fortement les ménagères à tenir des potagers et à utiliser toute sorte de recettes pour accommoder les légumes disponibles (rutabagas, choux-raves, topinambours). Il était ainsi fréquent en hiver de n'avoir que des menus à base de rutabaga tout au long de la journée, on faisait même de la confiture et du café de rutabaga. Un rationnement efficace permit à la population de survivre mais favorisa la montée des mouvements socialistes et pacifistes et des protestations en général. En 1918, du fait d'une bonne récolte, du travail des prisonniers de guerre (plus d'un million de Russes) et de réquisitions à grande échelle dans les pays de l'Est de l'Europe, la situation s'améliora un peu. Les femmes souffrirent bien plus que les hommes de la disette, du fait des ravitaillements réservés aux soldats. Des officiers britanniques visitant les hôpitaux de Berlin en 1919 rapportent que les femmes enceintes y mourraient à un rythme effrayant, le blocus se poursuit en effet jusqu'à la signature du traité de Versailles en juin 1919. Le nombre de  allemandes civiles (les  de la grippe déduites) dues au blocus est avancé dans les statistiques allemandes.

Les socialistes Clara Zetkin et Rosa Luxemburg s'opposent à l'entrée en guerre puis militent pour l'arrêter. Elles participent à la fondation de la Ligue spartakiste révolutionnaire en 1915 puis du Parti communiste d'Allemagne en décembre 1918. Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht sont assassinés par les Corps francs le 15 janvier 1919 lors de la Révolte spartakiste de Berlin. Le corps de Rosa Luxemburg est jeté dans un canal.

 Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande 

En Grande-Bretagne, des femmes se sont portées volontaires et ont servi dans des unités non-combattantes. À la fin de la guerre,  étaient enrôlées. Elles servaient majoritairement en tant qu'infirmieres dans la Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS), dans la First Aid Nursing Yeomanry (FANY), la Voluntary Aid Detachment (VAD), et à partir de 1917 dans l'armée quand le  (WAAC) fut créé. Le WAAC était divisé en quatre sections : cuisine, mécanique, clergé et divers. La plupart sont restées à l'arrière, mais environ 9000 ont servi en France et en Belgique comme le firent Nellie Spindler et Elsie Mabel Gladstone, toutes deux mortes en service.

En Irlande, le mouvement Inghinidhe na hÉireann (Femmes d'Érin), féministe et nationaliste fondé par Maud Gonne était opposé à la conscription. Constance Markievicz, commandant en second de lIrish Citizen Army (ICA) lors de l'insurrection de Pâques 1916, Helena Molony, Rose Mc Namara, Marie Perolz et dix autres femmes y prirent les armes. Les soldats irlandais de l'armée britannique, soupçonnés souvent d'être pro-allemands, n'eurent même pas le droit de porter les fanions brodés par leurs femmes.

Beaucoup de femmes étaient volontaires à l'arrière en tant qu'infirmières, enseignantes, et dans des travaux traditionnellement masculins.

Beaucoup ont travaillé dans les usines d'armement.

 Propagande et image des femmes au Royaume-Uni 
La propagande, sous forme d'affiches incitant les femmes à rejoindre les usines pendant la Première Guerre mondiale, ne présentait pas les aspects dangereux des conditions de travail des femmes en temps de guerre. Ces affiches n'ont pas réussi à concilier une représentation précisément la réalité et la création d'un intérêt satisfaisant pour les femmes qui rejoignaient les effectifs et jouaient leur rôle pendant la guerre. Conçue pour les femmes afin de persuader leurs hommes de rejoindre les armées, l'une de ces affiches de propagande est une vision romantique où les femmes regardent la nature au loin par la fenêtre pendant que les soldats marchent à la guerre. L'affiche possède un charme sentimental et romantique quand la réalité de la situation était que beaucoup de femmes rencontraient d'extrêmes difficultés quand leurs maris s'engageaient. C'était ce cadre narratif de fausse réalité véhiculé par la propagande visuelle qui visait à motiver l'effort de guerre.
La construction sociale édouardienne des genres supposait que les femmes devaient être passives et émotives, dotées d'une vertu morale et d'une responsabilité domestique. De leur côté, les hommes étaient censés être actifs et intelligents, et assurer l'avenir de leurs familles. C'était cette idée de répartition des rôles en fonction du sexe que la propagande visait à inverser. Dans une affiche de propagande intitulée These Women Are Doing Their Bit (« Ces femmes jouent leur rôle »), une femme est représentée comme faisant un sacrifice en rejoignant l'industrie des armes pendant que les hommes sont au front. La femme, dans cette affiche particulièrement persuasive, est représentée comme étant joyeuse et belle, garantissant que son devoir patriotique ne réduira en rien sa féminité. Ces affiches ne communiquent pas la réalité des conditions de travail dans le domaine des munitions. Il n'y a aucune référence aux éléments chimiques explosifs, ou aux maladies dues à l'environnement de travail. Les images persuasives de femmes idéalisées ainsi que de décors idylliques avaient pour but de solliciter l'implication des femmes dans la guerre, et ont grandement influencé l'idée de ce que devait être un comportement féminin approprié dans la Grande-Bretagne en guerre. Par conséquent, beaucoup de femmes ont quitté leur vie domestique pour prendre un emploi dans l'industrie d'armement, attirées par ce qu'elles pensaient être de meilleures conditions de vie, un devoir patriotique et un salaire élevé. Selon Hupfer, le rôle des femmes dans la sphère sociale s'est étendu parce qu'elles ont occupé des professions dangereuses et précédemment à prédominance masculine. Hupfer remarque que les comportements concernant les capacités des femmes pendant l'effort de guerre ont reflué pour revenir aux rôles précédemment idéalisés des femmes et des hommes une fois la guerre finie. Les femmes sont retournées à leurs occupations dans leurs foyers car elles ont perdu leur travail au profit des soldats démobilisés, et les statistiques concernant le travail féminin ont chuté et sont revenues au même niveau qu'avant la guerre. Ce n'est pas avant 1939 que l'expansion du rôle des femmes dans la société se produira à nouveau.

 Australie et Nouvelle-Zélande 

D'abors séparées, les forces d'Australie et de Nouvelle- Zélande furent regroupées dans le corps d'armée australien et néo-zélandais (Anzac).

Le rôle des femmes australiennes et néo-zélandaises pendant la Première Guerre mondiale était principalement concentré sur leur engagement dans les soins infirmiers.  infirmières australiennes ont servi pendant la Grande Guerre. Leurs contributions ont été plus importantes qu'il n'était prévu initialement, et entraînèrent un plus grand respect pour les femmes exerçant des professions médicales.

Certaines femmes faisaient des gâteaux ANZAC pour les envoyer aux soldats. Ces biscuits étaient préparés en utilisant une recette qui leur permettait de rester comestibles longtemps sans réfrigération.

Le 10 octobre 1915 dix infirmières néo-zélandaises périrent dans le torpillage du SS Marquette.

La princesse maori Te Puea Herangi s'opposa à la conscription des Maoris et recueillit des réfractaires dans sa ferme mais fit preuve d'un grand dévouement en s'occupant d'une centaine d'orphelins de victimes de la grippe en 1918.

 Canada et Terre-Neuve 

En décembre 1914, Julia Grace Wales publia le Plan Canada, une proposition pour organiser une médiation sous forme de conférence réunissant des intellectuels des nations neutres, qui travailleraient pour trouver une solution durable à la Première Guerre mondiale. Le plan fut présenté au Congrès des États-Unis, mais, bien qu'il ait éveillé l'attention du président Wilson, fut abandonné quand les États-Unis entrèrent en guerre.

Pendant la Première Guerre mondiale, il n'y avait virtuellement aucune présence féminine dans les forces armées canadiennes, à l'exception de  infirmières qui servaient à l'étranger ou à l'arrière. Parmi ces femmes, 328 ont été décorées par le roi George V, et 46 ont péri en faisant leur devoir. Même si un certain nombre de ces femmes reçurent des décorations pour leurs efforts, beaucoup de haut-gradés pensaient qu'elles n'avaient pas les compétences requises pour ce travail. Adversaire célèbre de cette participation féminine, le colonel  a écrit que « Le service actif est extrêmement dur, et une grande partie des R.N. (, infirmières diplômées) sont complètement incapables de le supporter, mentalement ou physiquement ». Même si la participation effective à la guerre n'a pas été officiellement ouverte aux femmes, elles en ressentaient la pression à la maison. Un fossé s'est creusé dans le monde du travail quand les hommes se sont engagés : beaucoup de femmes s'efforçaient de les remplacer tout en maintenant leurs responsabilités dans leur foyer. Quand la guerre éclata,  s'est enrôlée dans le Corps Médical de l'Armée Canadienne (CMAC) car elle savait que son expérience à l'hôpital de Toronto serait un atout pour l'effort de guerre. Les infirmières canadiennes étaient les seules infirmières des armées alliées qui avaient le grade d'officiers. Gamble se vit décerner la Croix Rouge Royale, médaille de seconde classe, pour avoir montré « le plus grand tact imaginable et une dévotion extrême à son devoir. » Elle lui a été décernée à Buckingham Palace lors d'une cérémonie spéciale pour les infirmières canadiennes. Le personnel médical devait gérer des pathologies qu'il n'avait jamais rencontrées auparavant. Le chlore gazeux utilisé par les Allemands causait des dégâts pour lesquels aucun protocole de traitement n'avait été développé. Le seul traitement qui apaisait les soldats canadiens affectés par le chlore était les soins fournis par les infirmières. Les infirmières canadiennes étaient réputées pour leur gentillesse.

Les Canadiens s'attendaient à ce que les femmes soient compatissantes face à l'effort de guerre, mais l'idée qu'elles y contribuent d'une manière si physique semblait absurde à la majorité d'entre eux. En raison du soutien que les femmes leur apportaient depuis le début du conflit, les gens ont commencé à voir leur valeur dans cette guerre. En mai 1918, une réunion a été organisée pour débattre de la possible création d'un corps de femmes canadiennes. En septembre la proposition fut acceptée, mais le projet a été mis de côté car la fin de la guerre s'annonçait.

À l'arrière, les femmes canadiennes pouvaient participer à l'effort de guerre de différentes manières. Lois Allan a ainsi rejoint le Corps des services agricoles (Farm Services Corps) en 1918, afin de remplacer les hommes envoyés au front. Allan fut placée chez E.B. Smith and Sons où elle décortiquait les fraises pour en faire de la confiture. Des emplois se créaient aussi dans les usines, en raison de l'augmentation de la production industrielle. Les journées de travail pour ces femmes duraient de dix à douze heures, six jours par semaine. Ces journées consistant en un long travail monotone, de nombreuses femmes créaient des parodies de chansons populaires pour passer le temps et améliorer leur moral. En fonction des régions, les femmes pouvaient dormir soit dans une baraque, soit dans une tente, à l'usine ou à la ferme qui les employait.

D'après un brochure du ministères des services publics du Canada, il existait plusieurs endroits où il était approprié pour les femmes de travailler. Ceux-ci étaient les suivants :
 Dans les fermes de fruits et légumes ;
 Dans des camps pour cuisiner pour les employés ;
 Dans des exploitations pratiquant la polyculture ou la fabrication de produits laitiers ;
 Dans les fermes pour aider à nourrir ceux qui s'occupaient des récoltes ;
 Dans des conserveries, pour la mise en boîte des fruits et légumes ;
 Dans la prise en charge des tournées de lait.

De plus, beaucoup de femmes étaient impliquées dans des organisations caritatives comme le Club des femmes canadiennes d'Ottawa (Ottawa Women’s Canadian Club), qui a aidé à subvenir aux besoins des soldats, des familles de ces derniers ainsi que des victimes de guerre. Les femmes étaient considérées comme des « soldats de l'arrière », encouragées à économiser à peu près tout et à être frugales afin de réserver des provisions à l'effort de guerre.

Des femmes iroquoises fondèrent la Six Nations Women’s Patriotic League en 1914 qui fournit des chaussettes aux troupes canadiennes et un soutien aux réfugiés belges.

Au Canada même, les populations civiles souffrirent lors de l'explosion du cargo de munitions français Mont-Blanc dans le port de Halifax en 1917 (le cinquième de la puissance de la bombe d'Hiroshima, 2000 morts, 9000 blessés) et de la grippe espagnole ramenée par les militaires en 1919 (50 000 morts).

À Terre-Neuve, environ 15000 femmes furent impliquées dans l'effort de guerre (fourniture de vêtements et couvertures aux soldats...) et 40 furent infirmières de guerre ()

 Finlande 

Les femmes du grand-duché de Finlande, territoire autonome de l'Empire russe, avaient été les premières, avec les néo-zélandaises, à acquérir le droit de vote en 1906. Leur situation légale d'inférieures aux hommes n'avait cependant pas évolué et, comme dans tout l'Empire russe, la condition des ouvrières était proche de l'esclavage, ce qui autorisait tous les abus. Lorsque l'Empire s'effondra en 1917, deux factions indépendantistes se formèrent en Finlande, l'une communiste et l'autre conservatrice. Elles mirent sur pied des organisations paramilitaires puis militaires : La Garde rouge et la Garde blanche qui s'affrontèrent lors de la guerre civile finlandaise de février à mai 1918.

2000 femmes, formées selon le modèle des bataillons féminins russes, servirent dans la Garde rouge féminine comme auxiliaires ou combattantes (). Ces femmes, en très grande majorité des ouvrières, furent moquées et diabolisées par la faction conservatrice. Les soldats blancs furent encouragés à ne pas les considérer comme des combattantes mais des « bêtes sauvages à chasser dans les bois »; même le chef de l'Église luthérienne de Finlande, l'archevêque  en rajouta. Il est pourtant reconnu aujourd'hui que ces femmes se battirent vaillamment et efficacement. Les Blancs aidés par des troupes allemandes (division de la Baltique), les volontaires de la brigade suédoise et de la légion polonaise l'emportèrent sur les Rouges aidés par les Russes. Plus de 600 femmes y compris des femmes enceintes et de très jeunes filles, combattantes ou soupçonnées de l'être (a fortiori si elles étaient ethniquement russes) furent massacrées et parfois violées avant leur exécution à la fin de la guerre civile. Les soldats allemands s'opposèrent fréquemment aux massacres mais participèrent parfois aux viols. Cet épisode reste l'un des plus noirs de l'histoire de la Finlande, les recherches historiques n'ont pu commencer que dans les années 1990.

Lotta Svärd, une organisation finlandaise de volontaires auxiliaires féminines, est créée le , jour qui marque aussi l'affirmation internationale de l'indépendance de la Finlande.

 France 
Voir aussi Arrière en France pendant la Première Guerre mondiale : les conditions de vie.

En France, l'appel de René Viviani « Appel aux Femmes Françaises » lancé le 7 août 1914 afin de mobiliser les femmes des campagnes pour assurer les moissons et les vendanges est entendu. Les femmes ont un rôle important dans les campagnes, les usines et au foyer, ainsi que dans les arts, dans l'aide au front par le biais de portraits envoyés aux familles comme l'a fait Louise Catherine Breslau, ou de la propagande, comme Madeleine Zillhardt, via ces célèbres objets décoratifs aujourd'hui conservés dans les collections du musée de l'Air et de l'Espace du Bourget.

 Travaux des champs et industrie 
Puisque les hommes sont au front, les femmes doivent assumer les travaux des champs à partir de l’été 1914. Le président du Conseil René Viviani lance ainsi un appel aux femmes paysannes en s’adressant à elles comme à des soldats : elles se rendront donc aussi à l'usine. Des ouvrières travaillaient déjà dans la métallurgie en 1914 ; à cette date, elles représentaient 5 % de la main-d'œuvre en région parisienne. En 1918, les ouvrières représentent, en région parisienne, près d'un tiers de la main-d'œuvre. L'apogée de cette mobilisation a été atteint à la fin de 1917. À l'échelon national, le personnel féminin dans l’industrie française est passé de 32 à 40 % entre l’avant-guerre et 1917. Leur contribution à l'effort de guerre se fait sentir dans les usines d'armement, où les conditions de travail sont très difficiles.

Les ouvrières ne reçoivent aucune formation, sinon par imitation et de manière improvisée. En 1917, des postes de « surintendantes » sont créés et une école forme des femmes susceptibles de superviser et d'adapter le travail des femmes dans les usines et d'orienter les services sociaux et de santé aux nouveaux besoins.

En région parisienne, les entreprises qui travaillent pour la défense offrent des salaires relativement élevés. Ces entreprises attirent trois réservoirs de main-d’œuvre féminine : les femmes demeurées jusqu’alors inactives, les ouvrières des secteurs en crise (textile, cuirs et peaux, etc.) ainsi que les provinciales, au recrutement parfois facilité par le déracinement lié à la guerre.

 Difficultés rencontrées 
Les femmes ont des difficultés pour gérer seules les foyers familiaux : elles manquent de nourriture à cause des mauvaises récoltes mais aussi à cause de la répartition de la nourriture, principalement destinée à l’effort de guerre et aux poilus. Des allocations sont versées aux femmes de mobilisés et de prisonniers.

 Soutien moral 

De nombreuses femmes de tous âges, les marraines de guerre, offrirent une aide morale aux soldats du front en entretenant des correspondances. Ces envois de lettres étaient souvent doublés de colis.

 Infirmières 
La Croix-Rouge française, composée de trois sociétés (l'Association des Dames françaises, l'Union des Femmes de France, la Société française de secours aux blessés militaires ou SSBM) est animée par des femmes bénévoles. Elle utilise près de  infirmières, dans toutes les structures de soins à l'arrière ou dans les ambulances près du front, rattachées au service de santé de l'armée. 950 seront décorées de la Croix de guerre à ce titre, 105 sont tuées sous les bombardements,  reçoivent la médaille d'honneur des épidémies. Les infirmières militaires sont environ 100 000 ; par exemple, Marie-Thérèse de Poix, dont la vocation n'était en aucun cas militaire, s'engage comme infirmière aux armées dès sa sortie d'école, en 1914, à 20 ans, et y reste toute la durée du conflit.

 Personnalités féminines de la Première Guerre mondiale 
En zone occupée, il y eut des résistantes comme Henriette Moriamé, une religieuse, et Louise Thuliez, qui faisaient passer des soldats anglais en France libre. Louise de Bettignies est à l'origine d'un important réseau de résistance en Belgique et dans le Nord de la France occupés, le réseau Alice (de son nom de guerre Alice Dubois) qui opère pour le MI6 britannique. Arrêtée pour espionnage, elle meurt en 1918 à la suite de mauvais traitements subis dans les prisons allemandes.

La célèbre Mata Hari, accusée d'espionnage au profit de l'Allemagne, fut fusillée par les Français en 1917 à la suite d'un procès controversé.

L'aviatrice Marie Marvingt avait conçu en 1914 un modèle d'avion-ambulance qui ne fut pas construit. Elle participa à la guerre successivement comme infirmière-major, pilote, journaliste, soldate dans les tranchées et enfin infirmière et correspondante de guerre aux Chasseurs alpins avec des missions à ski. Surnommée « la fiancée du danger », elle fut la première femme pilote de bombardier au monde et est la femme la plus décorée de l'histoire de France.

Marie Curie a organisé des unités de radiologie mobiles utilisables près du front (les Petites Curies) et des unités fixes. Elle y a servi elle-même ainsi que sa fille Irène qui n'a que 17 ans en 1914. En 1915, Irène passe un diplôme d'infirmière qui lui sert aussi pour la formation à la radiologie qu'elle doit donner aux médecins militaires. Marie et Irène ont aussi dirigé la formation de 150 aides-radiologistes militaires, essentiellement de jeunes infirmières.

 Impact de la guerre a posteriori 
La guerre fit 630 000 veuves et entraîna un déficit de 800 000 mariages (en partie différés) bien qu'on eût mis en place un système de mariage par procuration sur le Front.

 Empire ottoman 

Dans l'Empire ottoman, en plus de fournir des infirmières et de remplacer les hommes dans l'agriculture, des femmes auraient pris part aux combats.

C.E. Crutchley rapporte ceci dans son livre Machine Gunner 1914-1918 (1975) :

Une dépêche de la Telegraph-Press Association raconte également ceci :

Ces histoires sont cependant fortement controversées et auraient pu être inventées par la propagande britannique.

Lors de la mise en place des politiques de persécution des minorités chrétiennes par le gouvernement Jeunes-Turcs (massacres des Grecs du Pont, génocide arménien, génocide assyrien), l'élimination des populations fut orchestrée de diverses façons (massacres proprement dits, travaux forcés, marches forcées, famines) par l'Organisation spéciale (Teşkilat-i Mahsusa) et les milices kurdes. L'Empire allemand ne s'opposa aucunement à ces massacres. Les femmes furent particulièrement touchées par les « massacres blancs ». Certaines femmes furent épargnées pour être envoyées regarnir les harems : « Les jeunes femmes ainsi que les jeunes filles de belle apparence ont quant à elles plaidé pour être tuées. Cependant, elles ont été forcées contre leur volonté à entretenir les harems ». Ces massacres eurent lieu sur le territoire ottoman mais aussi en Perse où s'étaient réfugiés les Assyriens et où les forces ottomanes pénétrèrent lors des retraits russes (1915 et 1918). Ces opérations firent plusieurs millions de morts civils (plus de 1,5 million pour les seuls Arméniens). On estime cependant qu'entre 100 et 200000 femmes et jeunes enfants arméniens (les hommes étaient abattus au départ des convois) furent épousées, pris comme esclaves, adoptés, cachés et souvent islamisés par des « justes » turcs et des factions kurdes, en particulier par les Alévis. Ces populations restées cachées et officiellement islamisées sont appelées en turc kiliç artigi, les restes de l'épée, c'est-à-dire ceux qui ont échappé au massacre. Le même phénomène a pu exister pour les Grecs du Pont. Un tiers des Arméniens survécurent, certains furent sauvés par l'armée russe ou la marine française.

Le blocus maritime effectué par les flottes de l'Entente entraîna une grande famine surtout ressentie dans les grandes villes et au Liban. La grande famine du Mont-Liban (le moutassarifat du Mont-Liban fut un territoire ottoman sous contrôle administratif des grandes puissances européennes de 1861 jusqu'à la Guerre) touche les populations maronites et en particulier les femmes et les enfants. Elle est exacerbée par une invasion de sauterelles en 1915 puis par les réquisitions alimentaires ottomanes puis allemandes, encore plus sévères, à tel point qu'on a pu parler là-aussi de génocide (environ 200 000 morts civils, près de la moitié de la population maronite du Mont-Liban). La famine ne cessera qu'avec les ravitaillements permis par l'occupation française et le retour des ordres religieux chassés par les Ottomans et avec l'aide de la communauté maronite d'Égypte. Au total, la famine fait environ un million de morts dont la moitié dans les populations chrétiennes.

 Inde (Raj britannique) 
Les régiments indiens firent partie des armées britanniques sur tous les fronts mais principalement au Moyen-Orient. L'opinion en Inde était très partagée au sujet de la Guerre (conspiration indo-allemande). Dès le début de la guerre, l'Anglaise Annie Besant et Bal Gangadhar Tilak unifièrent le parti All-India Home Rule League au Congrès national indien et continuèrent de s'affirmer en faveur de l'indépendance tout en acceptant la participation à la guerre. En 1917, Annie Besant est la première femme élue présidente du Congrès. Elle envisage pour l'Inde une sorte de suffrage universel incluant le vote des femmes, ce que critiquent les traditionnalistes hindous. À partir de la fin de la guerre, son action s'efface devant celle de Gandhi.

 Italie 

Entre 1800000 et 200000 Italiennes travaillèrent dans les industries de guerre (l'Italie n'était pas encore une grande nation industrielle). De nombreuses femmes servirent auprès des armées comme infirmières, secrétaires, dactylos et archivistes.

Elles permirent aussi la poursuite de la guerre par leur travail à l'arrière et le soutien moral qu'elles ont apporté aux soldats, de leur famille ou non. Comme en France, les marraines de guerre (madrina di guerra) furent très nombreuses.

 Russie 

Les zones de guerre furent ravagées du fait des destructions opérées par l'armée allemande mais aussi parce que l'armée russe pratiqua la politique de la terre brûlée en se retirant, entraînant l'exode de plusieurs millions de civils vers les provinces intérieures.

À partir du 18 février 1917, des émeutes de la faim rassemblent ouvriers et surtout ouvrières des usines de Petrograd. Elles culminent lors de la Journée internationale des femmes le 23 février. Elles entraînent la grève générale, la prise de pouvoir par les soviets et finalement la chute du tsar Nicolas II le 2 mars 1917.Le seul belligérant à avoir déployé des troupes de combat féminines en nombre substantiel a été le gouvernement provisoire russe en 1917. Les quelques bataillons de femmes existants ont réellement combattu, mais ils ont échoué à fournir la valeur que la propagande attendait d'eux, et ils ont donc été dissous avant la fin de l'année. Plus tard, pendant la guerre civile russe, les bolcheviks ont aussi employé des bataillons de femmes.

 États-Unis 

 Aspects militaires 
Au cours de la guerre,  infirmières de l'armée américaine (les infirmières militaires étaient toutes des femmes à l'époque) ont servi dans les hôpitaux militaires aux États-Unis et à l'étranger.  infirmières de la marine américaine ont servi dans les hôpitaux militaires sur le sol américain et à l'étranger.

Les premières femmes américaines enrôlées dans les forces armées régulières étaient au nombre de  et ont été admises en service actif dans la marine. Elles travaillaient sur le sol américain et recevaient les mêmes avantages et les mêmes responsabilités que les hommes, y compris en ce qui concernait la rémunération (28,75 US$ par mois), et ont été traitées comme des vétérans après la guerre. Ces femmes ont été rapidement démobilisées lorsque les hostilités ont cessé, et à part le corps d'infirmières, les forces armées et la marine sont redevenues exclusivement masculines. Le corps des marines américains avait engagé  réservistes (F) pour que « les hommes puissent aller se battre ». Elles remplissaient des fonctions telles que secrétaires et opératrices téléphoniques à l'arrière. Plus de 400 infirmières militaires américaines sont mortes en service, la quasi-totalité de l'épidémie de grippe espagnole qui a balayé les camps militaires, les hôpitaux et les ports d'embarquement. L'armée américaine a recruté et formé 233 opératrices téléphoniques bilingues pour travailler aux standards près du front en France et a envoyé  sténographes qualifiées en France pour travailler dans l'intendance. Ces opératrices téléphoniques, surnommées les Hello Girls, principalement sélectionnées sur leur capacité à parler français, formaient la Signal Corps Female Telephone Operators Unit et jouaient donc un rôle actif dans les actions militaires.

 Propagande 
La propagande a été largement utilisée pour préparer l'entrée en guerre du pays et la justifier . Les violences subies par les femmes y ont souvent servi d'arguments comme dans le cas de l'affaire Cavell.

 Empire du Japon 
Après avoir participé à la prise de Qingdao et conquis une grande partie des colonies allemandes dans le Pacifique (octobre 1914), le Japon ne prit qu'une part minime (essentiellement la marine) à la guerre. Cinquante infirmières japonaises servirent en France.

Le Japon profita de la guerre pour soumettre la Corée annexée en 1910, et qui était encore un pays essentiellement agricole, à un régime colonial particulièrement sévère. Les terres passèrent sous le contrôle de propriétaires japonais qui affamèrent leurs métayers coréens. Les paysannes coréennes durent travailler dans l'industrie, que les Japonais commençaient à édifier, dans des condititions très difficiles ou se prostituer. Cela conduisit au Mouvement du  Mars 1919, une insurrection indépendantiste dont l'une des meneuses fut une jeune fille de 15 ans, Yu Gwan-sun, devenue depuis son arrestation et son assassinat en 1920 par les Japonais, un symbole national équivalent à Jeanne d'Arc en France. Le 19 mars 1919, un gouvernement coréen en exil s'installe dans la Concession française de Shanghaï malgré l'alliance des deux empires pendant la guerre.

À Taïwan, l'administration japonaise interdit la cruelle pratique du bandage des pieds des femmes chinoises en 1915.

 Résistance dans les territoires occupés 

 Front de l'Ouest (Belgique, Luxembourg, France) 
Dès le début de la guerre, lors, par exemple, du sac de Dinant, ni les femmes ni les enfants ne furent épargnés par les troupes allemandes.

Les femmes prirent part aux réseaux de résistance qui se développèrent dans les territoires occupés. L'un d'eux le réseau Ramble (ou réseau Alice) fut créé par la française Louise de Bettignies (alias Alice Dubois). En rapport avec Édith Cavell et la princesse belge Marie de Croÿ ce réseau lié au MI6 britannique permit le passage de plusieurs centaines de soldats perdus ou évadés vers les Pays-Bas neutres et collecta des renseignements cruciaux. Louise de Bettignies parlait français, anglais, allemand et italien. Avec son adjointe Marie-Léonie Van Houtte elle coordonnait l'action de quatre-vingt résistants. Le réseau fut infiltré et démantelé en 1915. Édith Cavell fut fusillée par les Allemands le 12 octobre 1915. Son exécution qui survenait après le torpillage du RMS Lusitania où avait péri l'infirmière belge Marie Depage fut instrumentée par la propagande et provoqua un émoi considérable dans les pays de l'Entente et aux États-Unis et contribua à l'affermissement de la détermination des soldats alliés. Elle entraîna des enrôlements en masse chez les Britanniques. Elle influença probablement la décision des Américains à entrer en guerre comme l'a postulé Stefan Zweig.

Avant d'être arrêtée, en 1915, Louise de Bettignies avait pu informer le MI6 des projets allemands d'attaque sur Verdun. Elle est condamnée à mort mais les Allemands n'osent pas faire exécuter la sentence après l'affaire Cavell (il en est de même pour Marie de Croÿ et Louise Thuliez). Elle refuse le travail obligatoire qui consiste à fabriquer des munitions et est à l'origine d'une rébellion à la prison de Siegburg. Elle est dès lors intentionnellement privée de soins et mourra des suites d'une blessure reçue lors de son arrestation, le 27 septembre 1918.

Une autre infirmière et résistante belge, Gabrielle Petit, fut fusillée par les Allemands le  avril 1916.

Au contraire, des femmes suspectées d'avoir pactisé avec l'ennemi furent tondues à la fin de la guerre en France et en Belgique (sans que ce phénomène atteigne l'ampleur constatée en 1944) ; ces tontes furent reprises par les Allemands dans les années 1920 dans les territoires occupés par les Belges et les Français pour les mêmes motifs (voir Femmes tondues#Premières tontes de femmes en Europe au XXe siècle).

 Front d'Orient 

Fin 1915, après la Grande Retraite héroïque à travers les montagnes d'Albanie, l'armée serbe, une partie de l'administration et de la population, soit près de  furent évacuées sur Brindisi en Italie et sur l'île de Corfou qui jouissait d'un statut de neutralité. La marine française sécurisa l'île (surnommée pour la circonstance l'''Île de la mort) tout en s'arrangeant pour respecter le droit international. Des infirmières des Pays Alliés vinrent soigner les blessés et les malades (du typhus principalement). De Corfou l'armée serbe fut transportée par la marine française à Salonique tenue par le Corps expéditionnaire franco-britannique, protégée et ravitaillée par les marines alliées (y compris la marine japonaise). Reformée et complètement rééquipée par les Français, l'armée serbe reprit plus tard victorieusement l'offensive. Des femmes comme  (la Jeanne d'Arc serbe), Milunka Savić et la britannique Flora Sandes s'y illustrèrent.

Le Nord de la Serbie fut occupé par les Austro-Hongrois ; la Macédoine et le Kosovo furent annexés par la Bulgarie. Un des buts des vainqueurs de 1915 était l'éradication de toute conscience nationale serbe. Au Nord les différends entre Allemands, Autrichiens et Hongrois retardèrent sa réalisation. Au Sud elle fut bien engagée; les exactions de toute sorte, y compris les viols y furent nombreux; un programme de mariages forcés entre hommes bulgares et femmes macédoniennes où les enfants seraient élevés dans la culture bulgare fut mis en place. Dans ces conditions, la résistance concerna une grande partie de la population, révoltes et répressions se succédèrent. À la fin de la guerre, la Serbie avait perdu un quart de sa population du fait des combats, de la répression, de la faim et des maladies. Les pertes furent également importantes du côté des empires centraux, du fait de l'artillerie française surnommée le hâchoir à viande et du blocage total des côtes responsable de la famine.

 Travailleuses de l'armement 

Un grand nombre de ces femmes ont été employées dans les industries d'armement, puis ont été débauchées quand ces industries ont décliné à la fin de la guerre. Les femmes se sont portées volontaires pour l'argent et par patriotisme. Les salaires ont doublé par rapport au montant qu'elles recevaient avant, même s'ils étaient toujours inférieurs à ceux des hommes. Celles qui travaillaient dans les usines de munitions étaient appelées « munitionettes » et le travail qu'elles effectuaient était non seulement long et fatigant, mais aussi dangereux pour leur santé.

Ces femmes faisaient principalement partie des catégories sociales les plus modestes et étaient âgées de . Elles avaient un rôle important qui consistait à fabriquer des obus, des explosifs, des avions et d'autres matériels utilisés au front, un travail dangereux et répétitif car elles étaient constamment entourées de fumées toxiques et manipulaient des machines et des explosifs dangereux. Certaines travaillaient de longues heures. Dans toute la Grande-Bretagne, les usines dans lesquelles travaillaient les femmes étaient souvent non chauffées, extrêmement bruyantes et emplies de fumées nocives et d'autres dangers. Les maladies les plus communes étaient donc la somnolence, les maux de tête, l'eczéma, la perte d'appétit, la cyanose, l'essoufflement, les vomissements, l'anémie, des palpitations, des urines teintées de bile, la constipation, un pouls faible et rapide, des douleurs dans les membres, la jaunisse due à l'empoisonnement au TNT (les , autre surnom des munitionnettes, étaient appelées ainsi car la couleur de leur peau s'approchait du jaune serin) et l'empoisonnement au mercure.

 Filles de la Terre 

Le travail des femmes dans l'agriculture fut remarquable. Impressionnés par le travail des paysannes françaises (Les Gardiennes), les Britanniques installèrent à partir de 1915 un service de placement des jeunes filles et femmes volontaires dans les exploitations agricoles du Royaume-Uni où les fermes étaient plus vastes qu'en France. Leur nombre dépassa 250 000 en 1917 (plus que les infirmières).

Ce principe fut repris au Canada (Farm Services Corps), en Australie (Australian Women's Land Army), aux États-Unis (). Elles étaient familièrement appelées Land Girls au Royaume-Uni et farmerettes aux États -Unis.

Des jardins de guerre (Victory garden) souvent tenus par des femmes furent aussi organisés pour contribuer à l'alimentation des populations dans les pays anglo-saxons et en Allemagne.

 Philanthropes 
Des femmes fortunées se préoccupèrent du sort des soldats blessés et des populations meurtries par la guerre notamment en participant au financement d'œuvres de bienfaisance et d'hôpitaux parfois installés sur leurs propres domaines.

Simone Menier mobilisa la fortune familiale (Chocolats Menier) pour organiser l'hôpital militaire de Chenonceaux.

 transforme son château d'Annel en un hôpital du front. Elle est la première femme américaine à se voir attribuée la Croix de guerre et la Légion d'honneur durant la Première Guerre mondiale.

Marie Depage, infirmière belge, transforme avec son mari un hôtel de La Panne, près du Front de l'Yser, en Hôpital, en Belgique libre. Partie collecter des fonds aux États-Unis, elle décède lors du torpillage du RMS Lusitania en 1915 où elle se distingue par son comportement héroïque.

Marguerite de Witt-Schlumberger, dont la famille alsacienne a choisi la France, met en sourdine ses activités féministes en 1914 pour se mettre au service des victimes de guerre à travers de nombreuses organisations. Elle dirigea l'Union française pour le suffrage des femmes.

La baronne  militante féministe fut fortement impliquée dans l'aide aux soldats blessés. Elle se préoccupa du recyclage des déchets alimentaires notamment en promouvant l'élevage domestique de poules en Grande-Bretagne (la nourriture manquait) et organisa la fourniture gratuite de cigarettes aux soldats, deux actions très populaires. Elle devint présidente de la fédération des British Women’s Institutes où elle participa à la mise en place de la Women's Land Army en 1915.

Anne Morgan fille du banquier américain John Pierpont Morgan, œuvra pour le soutien aux blessés. Avec Élisabeth Lathrop elle est la fondatrice de lAmerican Fund for French Wounded (AFFW) et avec Elsie de Wolfe et Anna Murray Dike du Comité américain pour les régions dévastées (Card). 350 américaines servirent au Card dont de nombreuses femmes mèdecins qui n'avaient pas été autorisées à rejoindre l'armée à la différence des infirmières. Anne Morgan participa à la propagande américaine en montrant des photos de la France dévastée, collecta les dons et puisa dans sa fortune personnelle pour financer les actions de ses comités. Elle fut élevée au rang de Commandeur de la légion d'honneur.

Edith Stein fut membre de l'Association prussienne pour le vote des femmes et s'engagea comme infirmière en 1915. Elle est devenue en religion sœur Thérèse-Bénédicte de la Croix, philosophe et théologienne allemande. D'origine juive, elle est morte à Auschwitz en 1942, a été canonisée en 1999 et élevée au rang de cosainte patronne de l'Europe.

 Féministes 

 Courant majoritaire 

Dans la plupart des pays participant à la guerre, la plupart des féministes mettent leurs revendications en sourdine et soutiennent leur gouvernement. En France, Jane Misme écrit ainsi : . Cette attitude rompt avec les idées pacifistes défendues par le mouvement féministe avant le conflit.

Irène Joliot-Curie, Nicole Girard-Mangin, les résistantes Marthe Boël et Louise Thuliez furent aussi des féministes militantes.Emmeline Pankhurst n'oublia pas les revendications des suffragettes tout en participant à la propagande en faveur des Alliés (son association, la WPSU, cesse ses activités militantes et dissout son service d'ordre). Au Royaume-Uni mais aussi en Russie et aux États-Unis lors de ses voyages, elle exhorta les Anglaises à suivre l'exemple des Françaises « qui, pendant que les hommes combattaient, se montraient capables de moissonner et de continuer les activités des campagnes et des industries ». Le 7 février 1918 (après son retour de Russie), le Parlement britannique adoptait le Representation of the People Act 1918 instaurant le droit de vote des femmes de plus de trente ans.
En Irlande, la résistance à la guerre des féministes est liée à la revendication indépendantiste : Charlotte Despard (pourtant sœur du maréchal britannique John French), Maud Gonne, fondatrice de Femmes d'Érin et d'autres étaient opposées à la conscription. D'abord non-violentes, certaines féministes comme Maud Gonne et Constance Markievicz s'engagent dans la rébellion et participent à l'insurrection de Pâques, en 1916. Après leur défaite, le mari de Maud Gonne, John MacBride, est exécuté et elle-même emprisonnée. Constance Markievicz, condamnée à mort, voit sa sentence commuée en détention à perpétuité. C'est la seule des leaders de la rébellion, assimilés à des traîtres alliés des Allemands, à rester en vie. L'artiste Grace Gifford obtint d'épouser son fiancé Joseph Plunkett, un autre chef de la rébellion, quelques heures avant son exécution. La chanson Grace reste très populaire en Irlande ().

 Pacifistes 

Contrairement à la majorité des féministes (dont les organisations nationales sont regroupées au sein du Conseil international des femmes et de l'Alliance internationale pour le suffrage des femmes), une minorité fait scission et 1000 femmes se retrouvent en 1915 à La Haye afin de défendre leurs vues pacifistes. Elles créent le Comité international des femmes pour la paix permanente, qui devient en 1919 la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté.

De grandes figures féminines, féministes et souvent révolutionnaires, sont restées fermement opposées à la guerre. On peut citer : Chrystal MacMillan au Royaume-Uni, Clara Zetkin, Helene Stöcker (fondatrice de l'Union des objecteurs de conscience allemands -Bund der Kriegsdienstgegner- en 1919), Anita Augspurg et Rosa Luxemburg en Allemagne, Jane Addams et Emily Greene Balch (toutes deux Prix Nobel de la paix) aux États-Unis, Angelica Balabanoff en Italie, Gabrielle Duchêne, Louise Saumoneau, Hélène Brion, Marie Mayoux, Madeleine Vernet et Inès Armand (maîtresse de Lénine) en France, Aletta Jacobs aux Pays-Bas, Julia Grace Wales au Canada, Alexandra Kollontaï en Russie.

 Conférence féminine interalliée de 1919 

Les organisations féministes n'obtinrent pas de participer à la Conférence de Paix de Paris (1919) mais tinrent leur propre conférence en parallèle à Paris. Elle rassembla des représentantes d'organisations féministes de France, du Royaume-Uni, des États-Unis, d'Italie, Roumanie, Belgique, Afrique du Sud, Arménie, Nouvelle-Zélande, Pologne. Elle fut principalement organisée par la Française Marguerite de Witt-Schlumberger. Les organisations arguèrent de l'effort exceptionnel consentis dans les pays alliés par les femmes et des violences spécialement subies par les femmes lors des conflits (déportations, famines, génocides).

On les autorisa finalement à participer aux commissions préparatoires à l'Organisation internationale du travail et à la Société des Nations où elles purent seulement émettre des recommandations (10 avril 1919). Le seul succès tangible fut l'introduction dans l'article 7 du Pacte de la Société des Nations d'une mention garantissant que toutes les sections de la Société des Nations seraient ouvertes à la participation des femmes.

 Premiers acquis importants 

En novembre 1917, Kollontaï entre au gouvernement des Soviets comme ministre de la famille et de la santé, ce qui en fait la première femme d'état de l'époque moderne. Dès juillet 1917, le droit de vote pour les femmes (et presque tous les autres droits modernes des femmes) avaient été obtenus en Russie. Écartée ensuite du pouvoir par Lénine, Alexandra Kollontaï devint aussi la première femme ambassadeur.

L'Écossaise Chrystal Macmillan, une des fondatrices de la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté est la première femme à plaider devant la Chambre des lords.

Dès la fin de la guerre ou peu après, les républiques d'URSS, l'Allemagne, l'Autriche, le Danemark, la Norvège (maintien), le Royaume-Uni (suffrage censitaire pour les plus de 30 ans seulement), le Canada (1917 sauf le Québec), Terre-Neuve (1925), la Suède (extension du droit), le Luxembourg, la Hongrie, la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Finlande (maintien), une partie de la Roumanie, les États-Unis (femmes blanches seulement, Dix-neuvième amendement de la Constitution des États-Unis), la Nouvelle-Zélande (extension du droit), l'Australie (maintien pour les femmes blanches), l'Albanie, la Belgique (élections communales seulement) et les Pays-Bas avaient donné le droit de vote aux femmes. Une tentative similaire échoua de peu en France.

En France, la guerre terminée, les femmes qui travaillaient (la plupart du temps à des emplois peu qualifiés, dans des conditions éreintantes et mal payées) doivent souvent laisser leur place aux hommes de retour du front et assurer leur « mission » de repeuplement d'un pays à la démographie saignée. Toutefois, pour les catégories aisées, certains verrous leur interdisant des professions ont sauté grâce au conflit, alors que le secteur tertiaire se développe. Les années suivantes, le mouvement féministe voit ainsi arriver des avocates, des journalistes, des médecins ou encore des ingénieures, qui succèdent aux bourgeoises non salariées de la Belle Époque. Dans le domaine vestimentaire, à cause des restrictions de tissu et des contraintes professionnelles nécessitant des mouvements plus aisés, les robes se font désormais plus simples et plus courtes.

 Quelques femmes notables 

 Elza Rosenberga dite Aspazija, femme de lettres, féministe et indépendantiste lettonne.
 1914 : Dorothy Lawrence se fait passer pour un homme afin d'intégrer l'armée britannique.
 1914-1917 : Maria Botchkareva (en russe : Мария Леонтьевна Бочкарева), née Frolkova, surnommée Yashka, est une femme russe qui a combattu lors de la Première Guerre mondiale et a formé le Bataillon féminin de la mort.
 1914 : Flora Sandes, une Britannique, rejoint une unité de l'Ambulance Saint-Jean en Serbie et elle est par la suite devenue officière dans l'armée serbe.
 1914 : L'infirmière britannique Edith Cavell aide à soigner les soldats blessés, des deux camps, lors de l'occupation allemande en Belgique. Exécutée en 1915 par les Allemands pour avoir aidé des soldats britanniques à fuir la Belgique. Elle était en lien avec les résistantes françaises citées ainsi qu'avec les trois suivantes.
 Marthe Boël (Marthe de Kerchove de Denterghem), féministe et résistante belge.
 Marie de Croÿ, résistante belge, travailla comme infirmière au château familial de Bellignies en France mis au service des Alliés comme hôpital. Elle participa ensuite à l'organisation des réseaux de résistance. Elle a publié des Souvenirs.
 Marie Suire (ép. Benéteau), son mari parti aux combats, elle élève seule ses cinq enfants, dirige le domaine agricole avec ingéniosité, réalise les moissons, entretient les vignes. Chaque jour, par ses correspondances et ses colis, elle entretient le moral, le courage et l'espoir de retour de son époux. Une grande foi et beaucoup d'amour qui ne sont pas sans cacher l'angoisse de l'absence. C'est le quotidien du plus grand nombre.
 Jeanne de Belleville, résistante belge
 Simonne Legrand, épouse Menier. Elle est la belle-fille de Gaston Menier, magnat du chocolat et propriétaire du château de Chenonceau. Avec son mari Georges, elle administre l'hôpital de Chenonceaux et y sert toute la durée de la guerre.
 1914 : Olena Stepaniv, une officière ukrainienne de l'unité des fusiliers de la Sitch, est la première femme à recevoir un grade d'officier dans le monde.
 , combattante et héroïne serbe

 Lise Meitner, physicienne nucléaire, s'engage comme infirmière (Röntgenschwester, précisément) dans l'armée autrichienne en 1914 et y met en œuvre des équipements à rayons X. Elle reprend en 1916 ses recherches qui mèneront à l'explication de la fission nucléaire.
 Sophie de Prusse, reine des Hellènes, s'est investie en Grèce dans la création d'hôpitaux de campagne, l'organisation de la formation des infirmières et a elle-même soigné des blessés. Sœur du Kaiser Guillaume , elle est suspectée par les Alliés de promouvoir une politique pro-allemande. Lors de l'incendie du palais de Tatoï en 1916, probablement provoqué par des agents français, elle sauve sa plus jeune enfant en s'enfuyant seule dans les bois.
 1915 : L'artiste française  organise un régiment de femmes parisiennes et belges pour combattre les Allemands.
 1915 : Olga Krasilnikov, une Russe, se fait passer pour un homme et combat dans dix-neuf batailles en Pologne. Elle reçoit la Croix de Saint-Georges.
 1915 : Natalie Tychmini, une Russe, combat les Autrichiens à Opatow, alors qu'elle est déguisée en homme. Elle reçoit la Croix de Saint-Georges.
 Hertha Ayrton est une physicienne, ingénieure et féministe britannique qui mit au point et fit construire à partir de 1916 des ventilateurs capables de chasser des tranchées les gaz de combat.

 , le Pilier de la nation assyrienne, sœur du patriarche Simon XIX Benjamin, chef du mouvement assyrien, assassiné par une milice kurde en mars 1918. Elle est alors considérée comme régente (Princesse régente de la nation assyrienne) et représente les intérêts assyriens à Londres puis lors du traité de Versailles (Génocide assyrien).
 Nicole Girard-Mangin, unique femme mèdecin affectée sur le Front, héroïne de Verdun.
 1916 : Ecaterina Teodoroiu est une héroïne roumaine qui a combattu et est morte lors la Première Guerre mondiale.
 Victoria Savs et Stephanie Hollenstein combattirent dans l'armée autrichienne.
 1916 : Milunka Savić, une héroïne de guerre serbe, est la combattante la plus récompensée des femmes dans l'histoire de la guerre : Légion d'honneur française à deux reprises, Croix de Saint-George russe, médaille anglaise du Très distingué Ordre de St Michael, et médaille serbe Miloš Obilić. Elle est la seule femme à avoir reçu la Croix de guerre française avec palme.

 Dans la fiction 
 Le Docteur Jivago, film et roman, illustrent la situation des femmes en Russie au moment de la Guerre et de la Révolution russe
 La Fille de Ryan de David Lean (comme Le Docteur Jivago) met en scène une femme au temps de la Guerre et des révoltes irlandaises
 Wonder Woman (2017), film fantastique, met en scène deux femmes fictives aux combats opposés : Diana, princesse des Amazones et  dans une évocation assez réaliste des derniers moments de la guerre. Le film souligne l'étrangeté, aux yeux de l'héroïne issue d'une société exclusivement féminine, d'un monde ultra-violent où toutes les décisions importantes sont prises par des hommes. 
 Les Gardiennes, roman
 Les Gardiennes, film
 Liste de films et séries mettant en scène Mata-Hari voir : 
 Marie Curie, une femme sur le front (2014)
 Les Combattantes (2022)

Pour une liste exhaustive : 

 Notes et références 

 Voir aussi 
 Bibliographie 
 Ouvrages généraux 
 
 
 
 
 
 

 Monde britannique 
 
 
 
 

 Canada 
 
 

 France 
 
 Emmanuel Debruyne, "Femmes à Boches". Occupation du corps féminin, dans la France et la Belgique de la Grande Guerre, Les Belles Lettres, 2018.
 Évelyne Morin-Rotureau, Combats de femmes 1914-1918, 2004, avant-propos.
 .

 Allemagne 
 
 Hagemann, Karen and Stefanie Schüler-Springorum, eds. Home/Front: The Military, War, and Gender in Twentieth-Century Germany (Berg, 2002) 
 Hagemann, Karen, "Mobilizing Women for War: The History, Historiography, and Memory of German Women’s War Service in the Two World Wars," Journal of Military History 75:3 (2011): 1055-1093

 Italie 
 

 Russie 
 Stéphane Audoin-Rouzeau Nicolas Werth. " Yashka, journal d'une femme combattante Russie 1914-1917" (2012)

 Serbie 
 Krippner, Monica. The Quality of Mercy: Women at War, Serbia, 1915-18. Newton Abbot [England]: David & Charles, 1980.  

 États-Unis 
 
 
 
 
 
 
 

 Articles connexes 
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 Femmes pendant la Seconde Guerre mondiale

 Liens externes 
 The Betty H. Carter Women Veterans Historical Project abrité par le Special Collections and University Archives Department de l'Université de Caroline du Nord à Greensboro
 Textiles and Artifacts from Women in World War 1 abrités par le Special Collections and University Archives Department'' de l'Université de Caroline du Nord à Greensboro

Article créé à l'occasion du Wikiconcours lycéen 2015-2016