Statue de Notre-Dame de France

La statue de Notre-Dame de France est une statue monumentale en fonte dominant la ville du Puy-en-Velay en France. Cette Vierge à l'Enfant est construite sur les plans de Jean-Marie Bonnassieux entre 1856 et 1860, à partir de canons capturés lors du siège de Sébastopol. Elle est bénie solennellement par l'évêque du Puy, Auguste de Morlhon, le .

Emplacement 
La statue se situe à  d'altitude, au sommet du « rocher Corneille » — reste d'un neck en basalte de  de haut — situé dans le nord de la ville du Puy-en-Velay, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes en France.

Histoire 
C'est un prédicateur jésuite, le Révérend Père Xavier de Ravignan (1795-1858), qui, le premier, a l'idée d'ériger une statue de la Sainte Vierge au sommet du « rocher Corneille ». Il en parle à l'abbé Théodore Combalot (1797-1873) lors d'une retraite au Puy, qui, enthousiasmé, expose aussitôt le projet aux prêtres du diocèse rassemblés en la cathédrale Notre-Dame-de-l'Annonciation le . L’évêque du lieu, Auguste de Morlhon, accueille le projet avec engouement et, après diverses études préparatoires, crée le  une commission chargée de préparer et surveiller l'exécution des travaux. Ce « comité de l’œuvre de Notre-Dame de France » lance dans le même mois un concours européen, doté de trois mille francs, destiné à choisir le modèle de la statue et une souscription, le , qui prend le relais des quêtes organisées dans tout le diocèse dès 1850.

Le concours rencontre un succès inespéré, puisque des artistes de toute l'Europe envoient leur propositions. C'est finalement pas moins de 53 (ou 54) maquettes qui sont présentées et exposées au public pendant une semaine dans une salle de l'hôtel de ville du Puy. Le , le jury présidé par Auguste de Morlhon vote à bulletins secrets pour le modèle de Jean-Marie Bonnassieux.

Dès lors, les travaux peuvent commencer et, le , la première pierre est posée. Mais, malgré le succès de la souscription — qui rapportera en tout  —, des difficultés financières se font sentir, menaçant tout le projet. Le , Auguste de Morlhon se rend alors à Paris pour plaider cette cause auprès de l'Empereur . En plus d'obtenir de lui un don de , l'évêque le convainc — sur l'inspiration du maréchal Pélissier — d'offrir les canons qui seront capturés si le siège de Sébastopol, alors en cours, réussit et que la paix revient. Trois jours plus tard, la ville tombe. Le , le traité de Paris mettant fin à la guerre de Crimée est signé et, vingt jours après, l'Empereur tient sa promesse en livrant  de fonte de fer provenant des canons de marine de Sébastopol.

En , la fonte de la statue commence à Givors dans les hauts fourneaux de la Société des Hauts-Fourneaux et Fonderies de Givors E. Prénat & . Les travaux du piédestal, qui n'avaient guère avancé depuis la pose de la première pierre, reprennent alors. Le , les premiers éléments de la statue arrivent au Puy, où ils sont peu à peu assemblés.

Le , la statue, enfin achevée, est bénie solennellement par Auguste de Morlhon en présence de près de .

La statue et son socle sont inscrits aux monuments historiques en 1997, et entièrement restaurés en 2012. Ils constituent le monument le plus visité du département de la Haute-Loire avec  en 2010.

Depuis au moins les , une rumeur circule à propos du sculpteur qui se serait suicidé du haut de la statue après s'être rendu compte que Jésus était du mauvais côté de la Vierge sur son œuvre. Cette rumeur est fausse, le sculpteur ayant rempli fidèlement le cahier des charges tel que prévu lors du concours. La même légende existe à propos de la réplique de la statue à La Vouise.

Caractéristiques 
La statue représente la Vierge Marie couronnée d'étoiles, se tenant debout sur un demi globe terrestre où elle écrase du pied un serpent, et tenant sur son bras droit l'Enfant Jésus qui bénit la ville et la France.

Elle s'élève sur un piédestal en arkose de Blavozy de  de haut et mesure elle-même , pour une circonférence de 17. Les pieds de la Vierge font chacun , son avant-bras , sa main de  et le pourtour de la tête de l'Enfant Jésus .

Sa masse totale est estimée à , dont 680 pour le piédestal, 110 pour la statue — dont  pour la tête de l'Enfant-Jésus et  pour son bras qui bénit la ville — et 45 pour son revêtement.

Conçue comme une structure autoporteuse, elle est composée d'une centaine de pièces de fonte fixées entre elles par des boulons de gros calibre. Un escalier de pierre composé de  est aménagé dans le piédestal et permet d'accéder à l'intérieur de la statue qui est creux et comporte un escalier tournant en fonte de  qui dessert trois étages, prolongé par une échelle de  qui permet d'accéder à la couronne de la Vierge. Longtemps fermé au public pour des raisons de sécurité, l'accès à cette dernière est à nouveau possible depuis , mais la vue se fait désormais au travers d'un dôme translucide mis en place lors des travaux de rénovation de 2012. À chaque niveau quatre petites ouvertures offrent un panorama sur la ville du Puy et ses environs.

Galerie

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
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Articles connexes

Liens externes 

 Présentation de la statue sur le site de la mairie du Puy-en-Velay.

Monument historique au Puy-en-Velay
Monument historique inscrit en 1997
Notre-Dame de France
France
Sculpture française du XIXe siècle
Sculpture en fonte