Olaf Ludwig

Olaf Ludwig (né le  à Gera-Thieschits) fut l'un des meilleurs cyclistes allemands durant les années 1980 et 1990. Ces principaux succès en tant qu'amateur furent deux victoires finales sur la Course de la Paix (1982 et 1986), dont il détient le record d'étapes (38 succès) et la médaille d'or de la course en ligne des Jeux olympiques de 1988. Durant sa carrière professionnelle, il gagna trois étapes du Tour de France, ainsi que le maillot vert du classement par points. En 1992, il remporta le classement final de la Coupe du monde. L'année suivante, il prit la troisième place de la course en ligne aux championnats du monde sur route. À la fin de sa carrière, il créa la société Olaf Ludwig Cycling GmbH, qui géra l'équipe T-Mobile jusqu'au . Il exerça également diverses fonctions à la fédération allemande de cyclisme, au sein de l'équipe T-Mobile, et à l'Union cycliste internationale.

Vie et carrière

Enfance et jeunesse 
Les parents d'Olaf Ludwig étaient Rolf, machiniste († 1977), et Sieglinde Ludwig. À partir de 1967, la famille habita à Thieschitz, sur la commune de Gera, un petit faubourg au caractère rural. Olaf Ludwig se passionna tôt dans son enfance pour le sport – il jouait au football et pratiquait l'athlétisme. Dans ces deux sports, il disposait d'après ses entraineurs d'un talent certain.

En mai 1972, Gera accueillit une étape de la Course de la Paix. Cet événement fut si impressionnant pour le jeune Olaf Ludwig (12 ans) qu'il commença le cyclisme à la Sportgemeinschaft Dynamo Gera Mitte. Son talent y fut vite remarqué. À peine un an plus tard, le jeune garçon devait être confié à un club berlinois, conformément au programme de détection sportif de la RDA. Cela impliquait de l'envoyer dans un internat. Ses parents s'y opposèrent, et Olaf resta à Gera. À partir de 1972, il fut entraîné au SG Wismut, qui était lié à la Sportgemeinschaft Dynamo, par l'ancien coureur cycliste Werner Marschner qui le fit progresser. Après avoir pris la troisième place de lInternationalen Junioren-Sternfahrt à Neugersdorf, il fut sélectionné dans l'équipe nationale junior.

1977 fut une année riche de succès pour le jeune Olaf Ludwig. Aux Championnats de la jeunesse de l'amitié (Jugendwettkämpfen der Freundschaft) de La Havane, il remporta avec Thomas Barth, Falk Boden et Andreas Kluge le contre-la-montre par équipe. Quelques semaines plus tard, cette équipe fut médaillée d'or aux championnats du monde junior à Stockerau en Autriche. En août, il rencontra en discothèque Heike Födisch, qui devint sa femme. Cette année réussie pour Olaf Ludwig fut néanmoins assombrie en novembre par la mort de son père Rolf.

L'équipe est-allemande conserva son titre aux championnats du monde junior à Washington en 1978. À la fin de l'année suivante, son amie Heike lui annonça qu'elle était enceinte. Ludwig, qui préparait déjà sa participation aux Jeux olympiques, dut informer alors l’Union sportive et gymnique allemande (Deutscher Turn- und Sportbund, DTSB) qu'ils désiraient se marier après les Jeux. Deux raisons à cela : d'une part le gouvernement faisait en sorte que ses sportifs paraissent des hommes intègres et de bons pères de famille, d'autre part les sportifs ayant une attache familiale avaient moins de risque de profiter d'un de leurs voyages à l'étranger pour fuir vers l'ouest. À l'été 1979, il passa son Abitur à Gera avec Thomas Barth. À côte de sa carrière de coureur cycliste, il entreprit des études pour devenir professeur de sport. Il n'exerça cependant jamais cette profession.

 Carrière amateur 
En 1980, il participa pour la première fois à la Course de la Paix, et fit sensation en remportant d'emblée la première étape et en portant le maillot jaune durant les deux étapes suivantes. À Berlin, il gagna la sixième étape, sous les yeux du gouvernement de la RDA, siégeant sur la tribune devant la ligne d'arrivée. Il s'imposa également sur la huitième étape et, finalement, sur le contre-la-montre en côte à Solenice en Tchécoslovaquie. Il acheva ainsi sa première Course de la Paix à la troisième place du classement général.

La même année, il participa à ses premiers Jeux olympiques à Moscou. En contre-la-montre par équipe, il remporta la médaille d'argent avec Hans-Joachim Hartnick, Bernd Drogan et Falk Boden, mais ne termina qu'à la vingt-troisième place de la course individuelle. De retour en Allemagne, il se maria avec Heike, après la naissance de leur fille Madlen le .

En 1981, il triompha au Tour de Basse-Saxe, et remporta cinq étapes de la Course de la Paix, dont il prit la quatrième place. En 1982, il fêta sa première victoire finale sur la Course de la Paix, après avoir acquis le maillot jaune sur le prologue, et l'avoir perdu puis repris le lendemain et le surlendemain. Sur les conséquences de ces victoires, il écrivit dans son autobiographie Höllenritt auf der Himmelsleiter : « La course triomphante dans un océan de drapeaux se dissipa vite, mais l'enthousiasme des gens demeura. Durant des semaines, l'employée de la poste de Thieschitz du acheminer tant de kilos de lettres et de cartes, qu'après quelques jours, épuisée, elle tenait les opérations de ventes devant notre clôture. […] C'était incroyable. J'ai alors pris conscience de la responsabilité que l'on a en tant que sportif, lorsque l'on fait la course en tête et rencontre le succès. Qu'on le veuille ou non : chacun s'approprie notre personnalité, nous observe, et nous élève au rang de célébrité et d'exemple. […] Et pourtant cette vague d'intérêt m'a donné beaucoup de force. Le souhait de ne pas décevoir mes nombreux fans et amis m'a poursuivi lors se chaque course ou entraînement autour du globe.»(« Die Triumphfahrt im Fahnenmeer war schnell verrauscht, aber die Begeisterung der Menschen hielt an. Wochenlang musste unsere Postfrau in Thieschitz Briefe und Karten kiloweise heranschleppen, nach ein paar Tagen hing sie entnervt nur noch die Einkaufstaschen voller Post an unseren Gartenzaun. […] Es war unglaublich. Damals ist mir wirklich bewußt geworden, welche Verantwortung man als Sportler auf sich lädt, wenn man vornwegfährt und Erfolg hat. Ob man will oder nicht: Man wird von jedermann vereinnahmt, auf Schritt und Tritt beobachtet, zur gesellschaftlichen Person und zum Vorbild ernannt. […] Und doch hat mir diese Woge der Aufmerksamkeit viel Kraft gegeben. Der Vorsatz, die vielen Fans und Freunde in der Heimat nicht zu enttäuschen, hat mich bei allen meinen Rennen als Rückhalt und Antrieb rund um den Globus verfolgt. »)

En septembre 1982, il gagna avec l'équipe nationale de RDA le classement par équipes du Tour de l'Avenir. En 1983, il fut le vainqueur final de cette épreuve. Il devint père pour la deuxième fois cette même année, à la naissance de Steven le .

En 1984, il ne put se rendre aux Jeux olympiques de Los Angeles, à cause de leur boycott par les pays socialistes. À la place, il participa au Triangle de Schleiz (Schleizer Dreieck), alors nommé Internationalen Wettkämpfe der Freundschaft. Une victoire lors de cette compétition, à laquelle concouraient 33 coureurs de onze pays, était considérée par le DTSB comme une victoire olympique. Bien qu'il fût de la région, Olaf Ludwig dut se contenter de la huitième place.

En 1985, il dut pour la première fois renoncer à prendre le départ de la Course de la Paix à cause d'un coup de froid. Il fut néanmoins le vainqueur final du Tour de Rhénanie-Palatinat peu après.

Sa deuxième victoire finale sur la Course de la Paix vint en 1986. L'épreuve partit de Kiev le , seulement deux semaines après l'explosion du réacteur de Tchernobyl. En raison de la proximité du réacteur, les coureurs occidentaux déclarèrent forfait, à l'exception des Français et des Finlandais. Conformément aux instructions du gouvernement, l'équipe de la RDA prit le départ, et Olaf Ludwig en sortit grand vainqueur. Il se vit décerner pour ce succès le titre de sportif est-allemand de l'année.

La Course de la Paix 1987 vit la première participation de l'Ouzbek Djamolidine Abdoujaparov. Il devint durant les années suivantes le plus sérieux rival d'Olaf Ludwig. Leur duel au sprint devint légendaire.

En 1988, Olaf Ludwig devint champion olympique de cyclisme sur route à Séoul, devant les deux coureurs ouest-allemand Bernd Gröne et Christian Henn. Pour cette victoire, il fut décoré par Erich Honecker de l'ordre du mérité patriotique. Il devint également pour la seconde fois sportif de l'année.

L'année 1989 fut décevante pour Ludwig. Après une prestation médiocre sur le Course de la Paix, il se cassa le pouce droit aux championnats du monde à Chambéry et ne put participer à la course. À l'automne, il se fractura la main durant un voyage en Australie avec l'équipe est-allemande. Il pensa à l'époque mettre fin à sa carrière.

 Carrière professionnelle 

Après la chute du Mur de Berlin à l'automne 1989, il décida de faire carrière chez les professionnels pendant sept ans. Ludwig envisagea d'abord de s'engager avec l'équipe Team Stuttgart (dont fut issue l'équipe Telekom en 1991), mais la signature du contrat échoua le  en raison d'un incident technique : le répondeur du coureur n'avait pas enregistré l'appel lui communicant où devait avoir lieu la signature. Par conséquent, Olaf Ludwig s'engagea avec l'équipe néerlandaise Team Panasonic Sportlife. Le coureur et sa famille durent s'installer aux Pays-Bas, et emménagèrent à Fauquemont au début de l'année 1990.

Sa première course professionnelle fut le Tour d'Andalousie en février 1990, où il remporta les deux premières étapes. La même année, il gagna une étape du Tour de France, ainsi que le maillot vert du classement par points.

En avril 1992, il prit la deuxième place du légendaire Paris-Roubaix derrière le Français Gilbert Duclos-Lassalle. Il eut avec cette course une sorte de relation amour-haine durant sa carrière - il fut troisième en 1993, quatrième en 1994. Cette deuxième place en 1992 permit à Ludwig de prendre la tête du classement de la Coupe du monde. Il garda cette place jusqu'à la dernière épreuve en octobre à Majorque, et remporta la Coupe du monde. Entretemps, il gagna l'Amstel Gold Race à Maastricht et fut fêté en héros dans sa patrie d'adoption. En mai, il s'imposa aux Quatre Jours de Dunkerque, et gagna la dernière étape du Tour de France sur les Champs-Élysées en juillet.

En 1993, il passa chez Team Telekom, à laquelle il offrit sa première victoire d'étape sur le Tour de France le  à Montpellier. Le , il prit la troisième place de l'épreuve en ligne des championnats du monde derrière Lance Armstrong et Miguel Indurain. À l'automne, il devint père pour la troisième fois, avec la naissance de sa fille Romina.

En 1994, il remporta le Rund um den Henninger-Turm. L'année suivante fut particulièrement décevante :  de Paris-Roubaix, il abandonna prématurément sur le Tour de France, après s'être classé  de la neuvième étape. Il décida alors de se concentrer en 1996, à 36 ans, sur sa troisième participation aux Jeux olympiques, pour ensuite mettre un terme à sa carrière. Le , il reçut du maire de Gera Ralf Rauch le titre de citoyen d'honneur de sa ville natale.

Après quelques déveines au début de l'année 1996 – des crevaisons l'écartèrent de la victoire au Tour des Flandres, aux Trois Jours de La Panne et à Paris-Roubaix – il finit huitième du Rund um den Henninger-Turm et remporta pour la deuxième fois le Tour de Rhénanie-Palatinat le . Il participa ensuite à la course en ligne des Jeux olympiques, mais ne put prendre que la seizième place. Le vainqueur, Pascal Richard, était entraîné comme Ludwig huit ans auparavant par l'ancien entraîneur de la sélection est-allemande, Wolfram Lindner, alors entraîneur fédéral en Suisse. Il disputa sa course d'adieu lors d'une course en circuit à Gera, qu'il gagna devant Djamolidine Abdoujaparov. Le Stade de l'Amitié (Stadion der Freundschaft) où se situait la ligne d'arrivée accueillit 20 000 personnes. Durant l'hiver 1996-97, il participa à plusieurs Six jours à Dortmund, Cologne, Brême, Stuttgart, Berlin et Milan. Il s'imposa à Cologne et Berlin. Sa dernière course fut une course d'adieu pour Danny Clark, Michael Hübner et lui-même dans la nuit du 14 au .

 La carrière de dirigeant 
En 1997 parut son autobiographie, publiée par le journaliste sportif Helmut Wengel. Celle-ci renferme entre autres des contributions  de Täve Schur, Eddy Merckx et Mario Kummer. Olaf Ludwig y délivre ce regard sur sa carrière :« Je ne regrette rien. Pas même mon passé en RDA, que je revendique. Je dois remercier le système pour ma formation, ma progression et mon ascension parmi l'élite mondiale du sport amateur. Que nous ne mettions pas en cause le système qui nous a soigneusement protégés, formés et gardés, qui peut rétrospectivement nous le reprocher ? L'humanité, les relations, l'entraide, l'assistance de son prochain ont toujours été décisifs pour moi. J'ai toujours cherché à rester MOI, aussi bien sportivement, politiquement qu'en privé. »(« Ich bereue nichts. Auch nicht meine Vergangenheit in der DDR, zu der ich stehe. Dem System habe ich meine Ausbildung, meine Förderung und meinen Aufstieg in die Weltspitze des Amateurradsports zu verdanken. Daß wir das System, in dem wir sorgsam behütet, gefördert und auch bewacht wurden, nicht in Frage stellten - wer will uns das im nachhinein vorwerfen? Entscheidend war für mich immer das Menschsein, der Umgang miteinander, die Hilfe untereinander, die Fürsorge des einen für den anderen. Ich habe immer versucht, ICH zu bleiben - ob sportlich, politisch oder privat. »)

Après sa carrière de coureur, Olaf Ludwig fut vice-président de la fédération allemande de cyclisme (1999-2000). En 2000, il devint porte-parole de l'équipe Telekom (qui devint T-Mobile en 2003), ainsi que membre de la commission professionnelle de l'Union cycliste internationale. Après que l'équipe T-Mobile fut dirigée par le couple Walter Godefroot/Olaf Ludewig, la direction de l'équipe fut confiée à la seule société Olaf Ludwig Cycling GmbH créée par Olaf Ludwig. À la fin du Tour de France, le sponsor principal annonça vouloir mettre à l'essai sa collaboration avec Ludwig et Mario Kummer. Le , la société T-Mobile décida finalement qu'elle mettrait un terme à sa collaboration avec Ludwig le  suivant à la suite de l'implication du leader de l'équipe Jan Ullrich et de Rudy Pevenage dans l'affaire Puerto.

Olaf Ludwig habite aujourd'hui avec sa famille à Stolberg-Breinig près d'Aix-la-Chapelle.

 Palmarès sur route 
 Palmarès amateur 

 1977
  Champion du monde du contre-la-montre par équipes juniors (avec Thomas Barth, Andreas Kluge, et Falk Boden)
 1978
  Champion du monde du contre-la-montre par équipes juniors (avec Thomas Barth, Udo Smektalla, et Falk Boden)
 1979
  du Tour de RDA
  du championnat d'Allemagne de l'Est de la montagne amateurs
 1980 Tour de l'Oder
 a étape du Circuit de la Sarthe (contre-la-montre)
 , ,  (contre-la-montre) et a (contre-la-montre) étapes de la Course de la Paix
 Prologue (contre-la-montre par équipes), ,  et  (contre-la-montre) étapes du Tour de RDA
  Médaillé d'argent du contre-la-montre par équipes des Jeux olympiques 
  du Tour de Thuringe
  du Tour de RDA
  de la Course de la Paix
 1981  Champion du monde amateur des 100 km du contre-la-montre par équipes (avec Bernd Drogan, Falk Boden et Mario Kummer)
  du Tour de Cuba
 Tour de Basse-Saxe :
 Classement général
 ,  et 
 , a (contre-la-montre), a (contre-la-montre), b et a (contre-la-montre) étapes de la Course de la Paix
 Prologue (contre-la-montre par équipes),  (contre-la-montre) et  du Tour de RDA
  du Tour de l'Yonne
 1982 Berlin-Cottbus-Berlin
 Course de la Paix :
 Classement général
 Prologue, , ,  et  (contre-la-montre) étapes
 Tour de la Hainleite
  et  du Tour de RDA
  du Tour de Slovaquie (contre-la-montre)
 Tour de la Communauté européenne :
 Classement par points 
 Classement des rushes
  (contre-la-montre par équipes) et  
 1983  Champion d'Allemagne de l'Est de la montagne amateurs
 Prologue et  du Tour de la Méditerranée
 a (contre-la-montre par équipes), b (contre-la-montre) et a (contre-la-montre) étapes du Tour de Basse-Saxe 
 b et a étapes du Tour des régions italiennes
 Prologue, , ,  et  (contre-la-montre) étapes de la Course de la Paix
 Tour de RDA :
 Classement général
 Prologue,  et  (contre-la-montre) étapes 
 Tour de la Communauté européenne :
 Classement général
 Classement par points
 Prologue, ,  et b (contre-la-montre) étapes
 International Olympia Preis (contre-la-montre par équipes)
  de la Course de la Paix
  du championnat d'Allemagne du contre-la-montre amateurs
  du championnat du monde sur route amateurs 1984
 ,  (contre-la-montre),  et  de la Course de la Paix
 Prologue,  et  du Tour de RDA
 , b (contre-la-montre) et  du Tour de Liège
  et  du Tour de Slovaquie
  du championnat d'Allemagne de l'Est sur route amateurs  de la Course de la Paix  du Tour de Bohême 1985
 Tour de RDA :
 Classement général
  et  (contre-la-montre) étapes
 Tour de Rhénanie-Palatinat
 Prologue et  du Grand Prix Guillaume Tell
  du Tour de Norvège
 1986  Champion d'Allemagne de l'Est sur route amateurs
 Berlin-Leipzig
 Prologue et  du Tour du Vaucluse
 Course de la Paix :
 Classement général
 , , , , ,  et 
  (contre-la-montre par équipes) et  du Tour de RDA
  du Tour de Rhénanie-Palatinat
  du championnat du monde amateurs de course en ligne amateurs
 1987  et  de la Course de la Paix
 Rund um Berlin
  du Tour de RDA
  du Tour du Hainaut occidental
  du Tour de l'Yonne
  du Tour de RDA
 1988  Champion olympique sur route
 Prologue et  du Tour du Vaucluse
 Tour de Thuringe
 , ,  et  de la Course de la Paix
 Prologue et a étapes du Grand Prix Guillaume Tell
  du Tour de RDA
  du championnat d'Allemagne de l'Est sur route amateurs
 1989  Champion d'Allemagne de l'Est sur route amateurs
  du Circuit de la Sarthe
  et  de la Course de la Paix
  et a (contre-la-montre) étapes du Tour de Belgique amateurs
  du Grand Prix de Waregem
  du Tour de Belgique amateurs
  du Zesbergenprijs Harelbeke

 Palmarès professionnel 

 1990  Champion d'Allemagne de l'Est sur route
 ,  et  du Tour d’Andalousie
  de la Semaine sicilienne
 a étape des Trois Jours de La Panne
 ,  et  du Tour de Trump
  du Tour de Suisse
 Tour de France :
  Classement par points 
  (contre-la-montre par équipes) et 
  du Tour d'Irlande
 Tour de Norvège

 1991  du Tour de Murcie (contre-la-montre)
 Grand Prix E3
 GP Forbo
  du Tour de Suisse
 Mémorial Rik Van Steenbergen
  du Tour des Pays-Bas
  et  du Tour d'Irlande
  du Tour des Pays-Bas
  de Veenendaal-Veenendaal
  de Paris-Bruxelles
  de Paris-Tours
  de Gand-Wevelgem
  du Grand Prix de la Libération
  de l'Amstel Gold Race
  de Paris-Roubaix  du classement FICP 1992
 Coupe du monde
  et  (contre-la-montre par équipes) étapes du Tour méditerranéen
 Kuurne-Bruxelles-Kuurne
 À travers la Belgique
 ,  et b (contre-la-montre) étapes du Tour d'Aragon
 Amstel Gold Race
 Quatre Jours de Dunkerque :
 Classement général
 
  et  du Tour de Suisse
  (contre-la-montre par équipes) et  du Tour de France
 Grand Prix de Fourmies
  de Paris-Roubaix  du Grand Prix Jef Scherens  du Grand Prix de Baden-Baden (avec Viatcheslav Ekimov)
  de Paris-Tours  du classement FICP  de Milan-San Remo 1993
  du Tour méditerranéen
 b étape du Tour d'Aragon
  des Quatre Jours de Dunkerque
  de l'Hofbrau Cup
  du Tour de France
 Continental Classic 
  du Circuit Het Volk  du Grand Prix E3  de Paris-Roubaix  du Tour des Pays-Bas  Médaillé de bronze du championnat du monde sur route
  du Tour des Flandres

 1994  du Tour d'Aragon
 Grand Prix de Francfort
  des Quatre Jours de Dunkerque 
  du Tour de Grande-Bretagne
  des Quatre Jours de Dunkerque
  du Grand Prix Telekom (avec Rolf Aldag)
  de Kuurne-Bruxelles-Kuurne
  du Tour de Grande-Bretagne
  de Paris-Roubaix

 1995 Veenendaal-Veenendaal
  du Grand Prix Telekom (avec Rolf Aldag)
  de l'Amstel Gold Race

 1996
  du Tour d'Andalousie
  des Trois Jours de La Panne
  des Quatre Jours de Dunkerque 
 Tour de Rhénanie-Palatinat :
 Classement général
 a et b étapes
  du Tour des Pays-Bas
  du Tour de Nuremberg  du Grand Prix Telekom (avec Rolf Aldag)
  du Circuit Het Volk  des Trois Jours de La Panne  des Quatre Jours de Dunkerque Résultats dans les grands tours 
 Tour de France 
6 participations
 1990 : , vainqueur du  classement par points et des  (contre-la-montre par équipes) et 
 1991 :  
 1992 : , vainqueur des  (contre-la-montre par équipes) et 
 1993 : abandon (), vainqueur de la 
 1994 : ,
 1995 : hors-délais ()

 Tour d'Espagne 
1 participation
 1991 : abandon ()

 Palmarès sur piste 
 1981
  Champion d'Allemagne de l'Est de l'américaine amateurs

 1986
  Champion d'Allemagne de l'Est de la course aux points amateurs
  Médaillé d'argent du championnat du monde de course aux points amateurs 1987
  Champion d'Allemagne de l'Est de la course aux points amateurs

 1988
  Champion d'Allemagne de l'Est de poursuite amateurs
  du championnat d'Allemagne de l'Est de la course aux points amateurs

 1990 Six jours de Dortmund (avec Urs Freuler)
  des Six jours de Munich (avec Urs Freuler)

 1991  des Six jours de Dortmund (avec Andreas Kappes)

 1992 Six jours de Munich (avec Urs Freuler)
  des Six jours de Dortmund (avec Peter Pieters)

 1997' Six jours de Berlin (avec Jens Veggerby)
 Six jours de Cologne (avec Etienne De Wilde)

 Distinctions 
 Olaf Ludwig est décoré en 1988 de l'ordre du mérite patriotique (Vaterländischer Verdienstorden)
 Palme d'or Merlin International : 1983 
 Lauréat du Trophée Adidas : 1983
Cycliste allemand de l'année : 1990 et 1992

 Bibliographie 
  Olaf Ludwig : Höllenritt auf der Himmelsleiter. Etappen meines Lebens''. Publié par Helmut Wengel. RhinoVerlag, Arnstadt & Weimar 1997,

Notes et références

Liens externes 

 
  Portrait sur le site de la chaîne de télévision MDR.
 

Coureur cycliste allemand
Coureur cycliste est-allemand
Directeur sportif allemand
Champion olympique en cyclisme sur route
Champion olympique est-allemand
Vainqueur d'étape du Tour de France
Coureur cycliste aux Jeux olympiques d'été de 1980
Coureur cycliste aux Jeux olympiques d'été de 1988
Coureur cycliste aux Jeux olympiques d'été de 1996
Médaillé d'argent olympique est-allemand
Vainqueur du classement par points du Tour de France
Récipiendaire de l'ordre du mérite patriotique en or
Naissance en avril 1960
Naissance à Gera