Betty Reid Soskin

Betty Reid Soskin (née Betty Charbonnet, le ) est une ancienne ranger du National Park Service, auparavant employée auprès du parc historique national Rosie the Riveter/World War II Home Front de Richmond, en Californie. Lorsqu'elle prend sa retraite à l'âge de , le 31 mars 2022, elle est la garde-forestière en service la plus âgée des États-Unis. En février 2018, elle publie ses mémoires, Sign My Name to Freedom.

Jeunesse 
Betty Charbonnet naît en 1921 à Détroit. Elle est la fille de Dorson Louis Charbonnet et de Lottie Breaux Allen, tous deux catholiques et originaires de Louisiane. Son père a des racines créoles, et sa mère des origines cadiennes. Son arrière-grand-mère est née en esclavage en 1846.

Betty passe ses jeunes années à la Nouvelle-Orléans, jusqu'à ce qu'un ouragan et une inondation détruise son foyer et l'entreprise familiale en 1927. Ils déménagent alors à Oakland, en Californie. Betty y est diplômée à la Castlemont High School.

Durant la Seconde Guerre Mondiale, elle travaille en tant qu'archiviste pour le syndicat des chaudronniers (Union A-36 Boilermakers), entièrement composé de personnes noires. Son rôle principal était de notifier les changements d'adresse des travailleurs, qui déménageaient régulièrement.

En juin 1945, avec son mari Mel Reid, elle fonde Reid's Records, une petite entreprise spécialisée dans la musique gospel, à Berkeley. Ils déménagent à Walnut Creek dans les années 1950, pour offrir à leurs enfants l'accès à de meilleures écoles, mais le couple subit le racisme et reçoit des menaces de mort après avoir construit sa maison dans une banlieue majoritairement blanche.

Carrière 
Betty Reid se convertit à l'unitarisme et s'implique auprès de l'église universaliste unitarienne de Mont Diablo, et dans le groupe de délégués noirs de l'Association universaliste unitarienne. Dans les années 1960, elle devient une parolière connue au sein du mouvement américain des droits civiques.

Elle divorce de Mel Reid en 1972, et se marie avec William Soskin, un professeur de psychologie de l'Université de Californie. En 1978, quand la santé et les finances de Mel Reid se détériorent, elle reprend le contrôle de leur magasin de musique, ce qui lui permet de s'impliquer dans des enjeux locaux et fait d'elle une figure proéminente de sa communauté. Reid's Records ferme le 19 octobre 2019.

Elle devient représentante sur le terrain des femmes parlementaires de l'état de Californie Dion Aroner et Loni Hancock. Par cette position, elle participe à la planification et au développement d'un parc à la mémoire des femmes civiles ayant participé à l'effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses efforts portent ses fruits à l'ouverture du parc national historique Rosie the Riveter/World War II Home Front en 2000, à Richmond, en Californie.

Revenant sur son rôle dans la planification du parc, et ce qu'elle a expérimenté des conditions de travail des femmes noires américaines dans un environnement encore marqué par la ségrégation, elle déclare qu'elle était souvent .

En 2003, elle quitte son emploi et devient consultante au parc qu'elle aidé à concevoir, avant de devenir garde-forestière (park ranger) auprès du National Park Service in 2007, à l'âge de . Elle y sert de guide et d'interprète, expliquant le rôle du parc, son histoire, les différents sites et les collections muséales au visiteur du parc. Elle est réputée pour être .

En 2015, âgée de , Soskin déclare : 

Soskin est victime d'un AVC en septembre 2019, alors qu'elle travaille au parc. Elle retourne travailler avec des capacités réduites en janvier 2020. Pour célébrer son centième anniversaire, le district scolaire unifié de West Contra Costa (WCCUSD) renomme le collège Juan Crespí en Collège Betty Reid Soskin (Betty Reid Soskin Middle School).

Le 31 mars 2022, Soskin prend sa retraite du National Park Service à l'âge de , faisant d'elle la doyenne des garde-forestiers en activité aux États-Unis.

Distinctions honorifiques 

 California Woman of the Year, California Legislature, 1995
 Builders of Communities and Dreams, National Women's History Project, 2006
 Citée dans l'article "Wherever there's a fight history of the ACLU in California" – Elaine Elinson and Stan Yogi, 2007
 Présente pendant la cérémonie d'investiture du président Obama comme invitée du représentant George Miller, 2009
 Reçoit des honneurs du maire de Richmond Gayle McLaughlin et du conseil municipal de Richmond City Council, 2009
 Diplôme honorifique du California College of the Arts en 2010
 WAVE award, 2010
 Médaille d'argent du service du National WWII Museum, pendant le gala des American Spirit Awards, 2016
 Reconnaissance officielle dans le journal des délibérations officielles du Congrès (Congressional Record) en 2016
 Diplôme honorifique des arts et des lettres du Mills College, 2017
 Robin W. Winks Award for Enhancing Public Understanding of National Parks, National Parks Conservation Association, 2018
 Reconnaissance dans le Congressional Record de 2019.

Références

Liens externes 

 Betty Reid Soskin: Rosie the Riveter World War II American Homefront Oral History Project
 Reid's Records
 Official website for Soskin's memoir

Naissance en septembre 1921
Naissance à Détroit (Michigan)
Centenaire américain
Personnalité féminine afro-américaine