Bimaristan Nur al-Din

Le bimaristan Nur al-Din, en arabe البيمارستان النوري, est un hôpital médiéval musulman à Damas aussi connu sous le nom de Bimaristan al-Nouri, construit en 1154 sur demande du sultan Nur al-Din.  Le terme bimaristan vient du persan bimar qui signifie "malade" et se complète du suffixe istan qui permet de désigner un lieu. Aujourd’hui ce terne est surtout appliqué pour évoquer un asile d’aliénés.

Histoire 
Situé dans le quartier al-Hariqa, dans la vieille cité, le bâtiment qui accueille l’hôpital ainsi qu’une école de médecine fut construit en deux phases. L’édifice principal fut érigé en 1154 par le sultan Nur al-Din Mahmud et son extension, permettant à l’hôpital d’accueillir plus de patients, fut ajoutée en 1242 par Badr al-Din, un médecin. Le monument est utilisé jusqu’au début du XXe siècle.

Architecture 
Bien qu’ayant perdu sa fonction originale, le bâtiment reste intact dans sa structure. On peut ainsi percevoir que le plan, les formes et éléments ornementaux sont d’inspiration Seldjoukides.

L’édifice est principalement construit autour d’une cour. Différents portails accusent des caractéristiques diverses. Un premier portail original est surmonté d’un fronton antique, remployé d’un bâtiment préislamique local. Une grande hotte à muqarnas le surmonte. C’est ce portail inhabituel qui donne au bâtiment son intérêt principal. Les muqarnas en briques ne sont pas une pratique de Syrie, il est donc étonnant de trouver sur ce monument une voûte en brique.

Le portail à l’est donne accès à la cour par un iwan. Il est orné d’un bandeau épigraphique qui indique les grands faits de l’ère mamelouke. On retrouve des iwans de tous les côtés de la cour. Mais l’iwan le plus impressionnant est celui donnant à l’est. Il mesure huit mètres sur sept et demi. Etant donné sa taille, cet iwan est utilisé pour des occasions particulières telles que des réunions et des conférences de médecins.

Des espaces de stockages encastrés dans les murs ont été mis en évidence.  Il s’agirait de bibliothèques qui contenaient des livres de médecine ayant appartenu à Nur al-Din.

L’archéologue allemand Ernst Herzfeld s’est intéressé à ce bâtiment et a représenté l’architecture du bimaristan en plan, élévation et section. On trouve également des dessins sur les dômes de muqarnas et autres éléments décoratifs. Ces dessins sont disponibles en ligne dans la collection Herzfeld Papers du Metropolitan Museum à New York et permettent de documenter cet édifice.

Restaurations 
Différentes restaurations ont eu lieu. En 1283-1284, le sultan mamelouk al-Malik al-Mansûr Qalâ’ûn ordonna la réalisation de muqarnas dans la salle ouest de l’iwan-hall. L’aspect général des façades de la cour n’est pas altéré.

Une restauration plus récente, en 1975, transforme l’hôpital en Musée de la médecine et de la science dans le monde arabe.

Bibliographie 
 Allen Terry, “Bimaristan of Nur al-Din, Damascus”, Ayyubid Architecture, Solipsist Press, Occidental, Californie, 2003.
 Dunlop D.M., Colin G.S., Sehsuvaroglu Bedi N. « Bimaristan », Encyclopaedia of Islam, Second Edition, Brill.
 Rihawi Abdul Qader, Arabic Islamic Architecture: Its Characteristics and Traces in Syria, Damascus, Publications of the Ministry of Culture and National Leadership, 1979.

Liens 
 Collection Herzfeld Papers au MET 
 Bimaristan Nur al-Din - Archnet

Notes et références 

Damas