Les Baxter

Leslie Thompson « Les » Baxter, né le  et mort le  à Newport Beach, Comté d'Orange (Californie), est un musicien, compositeur, arrangeur et chanteur américain. Aux côtés de Martin Denny et , il fut l'un des créateurs et principaux protagonistes de l'Exotica, genre musical très populaire dans les années 1950 et 1960 aux États-Unis et représentatif de la culture tiki américaine, sorte d'easy listening impressionniste, baroque et symphonique dont les mélodies évoquent l'atmosphère de lieux tropicaux, principalement d'Océanie. Les Baxter était également connu pour avoir composé plus de 100 musiques de films.

Biographie 

Baxter a tout d'abord étudié le piano au Conservatoire de Détroit avant de déménager à Los Angeles pour poursuivre ses études au Pepperdine College. Délaissant sa carrière de pianiste concertiste, il se tourne vers la musique populaire et devient chanteur. À l'âge de 23 ans, il rejoint le groupe de jazz vocal de Mel Tormé, les Mel-Tones et chante sur des disques du clarinettiste Artie Shaw dont What Is This Thing Called Love.

En 1950, Baxter devient arrangeur et chef d'orchestre pour Columbia Records et est responsable des premiers hits de Nat King Cole, Mona Lisa et Too Young. En 1953, il signe pour la première fois la musique d'un film, Tanga Tika. Avec son propre orchestre, il enregistre une série de tubes dont Ruby (1953), Unchained Melody (1955) ou The Poor People Of Paris (1956). Il a également remporté des succès avec ses albums concept orchestraux, tels que Le Sacre Du Sauvage, Festival Of The Gnomes, Ports Of Pleasure ou encore Brazil Now, qu'il a enregistrés avec de prestigieux musiciens comme Plas Johnson ou Clare Fischer.

Dans les années 1960, il forme les Balladeers, un groupe de folk traditionnel auquel participe un jeune et maigre David Crosby (plus tard membre des Byrds et de Crosby, Stills, Nash and Young). Il travaille également sur des bandes originales de films, qu'il s'agisse d'adaptations au grand écran d'Edgar Allan Poe, de films d'horreur ou de comédies musicales pour adolescents ainsi que comme directeur musical à la radio.

Dans les années 1980, il réalise la musique de parcs d'attraction, notamment de SeaWorld. Lors de sa mort en 1996, le journaliste David Toop du magazine Wired lui a rendu hommage en ces termes :
« Baxter offrait de véritables voyages organisés sonores, vendant des billets à des touristes sédentaires qui cherchaient à explorer des émotions tabou avant de prendre leur dîner, comme assister à une cérémonie païenne, se faire bronzer au soleil ou convier un démon dans leur salon, le tout sans quitter le nid douillet de leurs banlieues aisées blanches. »

Les Baxter a une étoile à son nom sur le fameux Hollywood Walk of Fame.

Discographie 
Les Baxter commence sa carrière d'artiste auteur compositeur interprète avec la maison de disques Capitol Records en 1947 en enregistrant ses premiers disques EP 78 tours/minute et lui restera fidèle jusqu'en 1962 où il partira pour Reprise Records, qui vient de se créer.

Autour de 1966, comme d'autres artistes (Eddie Cano…) sur fond de désaccord, il quitte Reprise Records pour signer avec GNP Crescendo Records avec qui il enregistrera 4 albums dont l'album test Moog Rock servant à démontrer autour de réorchestrations de titres de musique classique les capacités d'un nouvel instrument, le Moog largement utilisé par la suite par les groupes de musique progressive rock tels Yes, Barclay James Harvest, Pink Floyd, Genesis, mais pas des rockers comme The Rolling Stones…

N.B. : Les références discographiques sont classées chronologiquement par maison de disques. (Par souci de lisibilité et afin d'éviter une présence accrue des listes d'œuvres, les dates de parution de la discographie figurent après le titre de l'album publié). 
 Enregistrements d'albums LP 33 au format 10" et 12" 

 Compilations posthumes sorties au format CD 

 Compositeur et chef d'orchestre pour d'autres artistes 

 Pour le cinéma long métrage (nouvelles compositions en adaptation pour la version américaine)
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 1954 : The Vicious Breed de Arne Ragneborn
 1959 : Goliath and the Barbarians  de Carlo Campogalliani
 1964 : The Sacred Idol / Sacred City.

Notes et références

Liens externes 
 
 
  www.lesbaxter.com : le site officiel de l'artiste
  Une conversation avec Les Baxter : interview réalisée par David Kraft & Ronald Bohn en 1981.
 Pour le cinéma
  Des versions musicales US de films composées par Les Baxter.
 Pour la musique
  Le Monde Exotique de Les Baxter : discographie et dernière interview du  donnée en sa maison de Palm Springs.
  La Collection Les Baxter de l'University de l'Arizona

Compositeur américain de musique de film
Compositeur américain de jazz
Pianiste américain de jazz
Chanteur américain du XXe siècle
Chanteur américain de jazz
Hollywood Walk of Fame
Exotica
Musicien de smooth jazz
Décès en janvier 1996
Naissance en mars 1922
Étudiant de l'université Pepperdine
Décès à 73 ans
Artiste de RCA Victor
Artiste de Capitol Records