Espíritu familiar

Un espíritu familiar es un ente mitológico con poderes mágicos, que según la tradición serían invocados por una persona versada en lo arcano, generalmente un mago o un brujo. Normalmente adoptan la forma de animales domésticos o de criaturas mitológicas o demoníacas.

Su nombre proviene de que el dueño debía pasar el conocimiento y la manera de mantenerlo a sus hijos, para que así el familiar continuara en la familia.

Descripción 
El "familiar", es un ser que obedece los designios de su amo o persona con la cual ha hecho un pacto, actuando como sirviente y ayudante, o para favorecerlo económicamente con sus poderes. Normalmente no es tan inteligente como su amo (al que en cualquier caso se supone una inteligencia extraordinaria), aunque los familiares del tipo feérico (duendes y otras criaturas míticas) suelen ser más inteligentes que el ser humano medio. Un tipo muy popular de espíritu familiar es el imp de la mitología de Europa.

Los familiares realizan todo tipo de tareas para sus amos, desde tareas de índole doméstica hasta tareas arcanas, como embrujar a la gente. Si un familiar tiene el aspecto de un animal doméstico, como un gato o un búho, puede actuar como espía para su amo. En este tipo de familiares, la relación entre estos seres y a quienes sirven puede llegar a ser muy estrecha, llegando en ocasiones a servir de fuente de inspiración. Se dice que la naturaleza retraída de muchos magos y brujos haría también que vean a sus familiares como sus mejores amigos.

En algunas tradiciones igualmente están relacionados con pactos o tratos con demonios o incluso el mismo diablo, adquiriendo criaturas demoníacas o terroríficas.

Los familiares más empleados en la literatura suelen ser los gatos (en especial los gatos negros), aunque también suelen verse en forma de búhos, perros, ranas y sapos; aunque también pueden adoptan apariencias más etéreas.

Familiares en la mitología europea 

Son más comunes en la mitología del oeste de Europa, aunque algunos eruditos discuten que los familiares solo están presentes en las tradiciones de Gran Bretaña y Francia. En esas áreas se creen que existen tres tipos de familiares:

 familiares humanos, en el Oeste de Europa.
 animales divinos, en Gran Bretaña y Francia.
 animales maléficos, solo en Grecia.

La mayoría de los datos en relación con los familiares y su relación con la brujería, viene de las transcripciones de cazas de “brujas” inglesas y escocesas acontecidas durante los siglos XVI y XVII. El sistema judicial que acusaba y cazaba a las brujas era conocido como el Essex. La caza del Essex de Agnes Sampson de Nether Keith en 1590 presenta testimonios acusatorios de la visión de un familiar. Este caso es fundamentalmente político, juzgando a Sampson por alta traición, y acusándola de emplear la brujería contra el rey Jacobo VI. El acusador declaraba que Sampson llamaba espíritus familiares y se encargaba de sus dudosos asuntos. Otro juicio del Essex es el de Hellen Clark en 1645, en el cual Hellen fue obligada a decir que el Diablo aparecía con la forma “familiar” de un perro.

Los casos judiciales ingleses reflejan una fuerte relación entre las acusaciones de brujería contra aquellos que practicaban tradiciones indígenas antiguas, incluyendo a los espíritus/animales familiares.

Historiografía de los Familiares de las brujas 
El estudio de los Familiares ha cambiado y mejorado profunda y decentemente desde que fue descubierta en los textos demonológicos de Europa. El estudio de los Familiares ha evolucionado de ser un tema oscuro en periódicos folclóricos a libros populares y periódicos que incorporan una modalidad histórica y enfoques multidisciplinarios como antropología, historia y estudios de la mujer. James Sharpe, en su artículo sobre los Familiares de las brujas en “La Enciclopedia de la Brujería: la tradición del Oeste”, expone: “Los folcloristas comenzaron sus investigaciones en el siglo XIX y averiguaron que los Familiares figuraban destacadamente en ideas sobre brujería.”" En el , los folcloristas avivaron la imaginación de los eruditos que, en las siguientes décadas, escribirían volumen descriptivos sobre brujas y Familiares.

Un ejemplo del crecimiento y desarrollo del estudio de los Familiares puede hallarse en la publicación Folklore, que ha contribuido sistemáticamente con artículos de creencias tradicionales en Inglaterra y en la Europa moderna. En las primeras décadas del , el Familiar era tan solo mencionado superficialmente como “niggets”, que eran “bichos que las brujas mantenían con ellas”.

Margaret Murray, la madre del estudio de los Familiares, tomó un campo específico sobre los rumores y chismes de cierta rama de los estudios a principios de la Europa moderna. Su trabajo hurga en las variaciones de los familiares encontradas en las prácticas de brujería. La mayoría de las fuentes que empleó son juicios y textos demonológicos desde principios hasta la Inglaterra moderna. Estos incluyen los Juicios del Essex de las Brujas de Hatfield Perevil en 1556, los Juicios de las Brujas de St. Osyth en 1583 y los Juicios del Essex con Mathew Hopkins actuando como un cazador de brujas. En 1921, Murray publicó “El Culto de las Brujas en la Europa del Oeste”, un libro que fue bastante notable en la profundización y el análisis de la cultura y el folclore que rodeaba a la brujería y las teorías que con respecto al culto de las brujas. Su información sobre los familiares viene de los juicios por brujería acontecidos en los siglos XV y XVI. Margaret A. Murray hizo enormes contribuciones al estudio de los familiares y continúa siendo citada en estudios recientes, un testamento a la eternidad de su trabajo. 

No ha habido una contribución al estudio de los familiares en 80 años que haya igualado al trabajo de Murray. Los estudios recientes se han hecho más multidisciplinarios, integrando ramas históricas feministas y mundiales. Un trabajo muy importante sobre este tema es el “Crianzas malévolas: Caza de brujas y Poder Maternal a principios de la Inglaterra Moderna” de Deborah Willis. En uno de sus capítulos, une las relaciones de las brujas con los familiares con una extraña corrupción de la maternidad y el poder materno.

Familiares en la mitología latinoamericana 
En las muchas tradiciones de la cultura latinoamericana igualmente se describen diferentes versiones sobre espíritus Familiares, pero la más difundidas los identifican con especies de criaturas mitológicas y/o demoníacas que dan poder y/o dinero a su poseedor. Por ejemplo en Argentina podemos mencionar a la criatura denominada simplemente como "El Familiar". Igualmente en Chile existe la leyenda de la mítica serpiente Culebrón, y más específicamente en Chiloé podemos encontrar los mitos del Vilpoñi y del Lluhay. 

Similarmente, dentro de la mitología amerindia podemos mencionar a los espíritus Wekufes de la mitología mapuche, el cual sería trasmitido por los Calcus (hechiceros mapuches, equivalentes a un brujo) de una generación a otra; y con los cuales obtendrían un poder mágico. Dentro de esta mitología igualmente podemos mencionar a los Anchimallén, quienes también cumplirían la función de un familiar. Entre otros, México lo que se conoce como nahual.

Familiares en la mitología asiática 
En Japón el Inugami 
y Shikigami suelen cumplir las funciones de familiar.

Referencias en la cultura moderna 

 En el videojuego Castlevania: Symphony of the Night, Alucard es capaz de llamar a diversos familiares que le ayudan de distintas maneras, desde un murciélago que ataca a sus enemigos hasta un hada que lo cura. 
 En la serie de anime japonesa Bleach aparece un grupo de seres ficticios llamados Bount, una especie de vampiros creados accidentalmente por varios Shinigami de la Sociedad de Almas, principalmente una mujer llamada Ran' Tao. Estos personajes, de clara inspiración europea, utilizan una especie de familiar, muñecos vivientes que al ser invocados llevan a cabo las órdenes del bount, pero solo se subyugan ante su amo si son primero derrotados por él o ella. En la serie también se da a entender que si el muñeco logra derrotar primero al bount, este último se convierte en cenizas, lo que los hace ver como criaturas tenebrosas. Según el conjuro utilizado por el bount Cain la creación del muñeco requiere obsequiar el alma a alguna deidad no nombrada, o bien, al mismo familiar para obtener a cambio el muñeco, lo que implica algún tipo de inspiración oscura. Estos muñecos están basados en el concepto del familiar.
 En la serie de televisión estadounidense Charmed, el gato de las hermanas Halliwell, Kit, es su familiar. En esta serie el Familiar es tomado como un espíritu que acompaña a las brujas nacientes mientras aprenden el arte de la magia, y una vez cumplida esta tarea, son recompensados convirtiéndose en humanos, para guiar a otros familiares en su tarea de ayudar a brujas.
 En la serie romántica Kamisama Hajimemashita, la protagonista Nanami Momozono se convierte en el Tochigami de un templo, al adquirir las habilidades de Tochigami, también adquiere la compañía (forzosa al principio) de un familiar, Tomoe el Zorro Místico.
 En la serie de anime Ao no Exorcist los llamados exorcistas Tamers pueden invocar demonios llamados "familiares" haciendo uso de su sangre, el símbolo y canto apropiado.
 En el manga, serie de TV y OVA Hellsing, al momento que un vampiro real bebe la sangre, la "moneda del alma" según se refieren a ella en el material impreso, de cualquier ser, este lo acompaña como un espíritu familiar. Alucard, el vampiro más poderoso de la familia Hellsing tiene como espíritus familiares a un verdadero ejército de seres humanos a los que ha devorado a lo largo de la historia desde que era Vlad III el Impalador, así como al perro del infierno "Basquerville". Asimismo, Serás victoria, la vampiro de la que es amo, hacia el final del manga obtiene su primer y único espíritu familiar al beber la sangre del hombre que ama.
 En el Anime y Manga Japonesa Zero no Tsukaima Los Nobles (que son las Personas que pueden hacer Magia) de 2° Año hacen una Ceremonia en el Colegio para convocar a su familiar Mientras más raro sea este más Poderoso demuestra ser el Amo.
 En el Anime Japonés Sugar Sugar Rune Las 2 Brujitas Chocolat Meilleure y Vainilla Miux después de Llegar a la Tierra convocan a sus Familiares que Resultan ser: Una Rana Negra con rayas rojas para Chocolat llamada "Duke" y Un Ratón Blanco para Vainilla llamada: "Bianca".
 A partir de la serie de novelas de misterio When They Cry 3, las brujas pueden invocar o tomar control sobre muebles, familiares y varias clases de demonios.
 En la serie Salem los familiares son regalos del Diablo para que hagan la voluntad de sus brujas y sean sus compañeros espirituales, y a cambio de seguir sus órdenes estas debían alimentarlos.
En las series de novelas de Melissa de la Cruz, Witches of East End y Summer on East End, algunos dioses de Asgard (conocidos por los mortales como brujos) tienen un familiar mágico que los acompaña en todas y cada una de sus reencarnaciones a lo largo de los años. Los familiares pueden tener la forma de animales mundanos como gatos, perros, o cuervos, o seres mitológicos como un híbrido mitad águila y mitad león.
En las novelas de los Sangre Azul, de la misma autora, parte del alma de los vampiros es depositada en un can que los acompaña en cada uno de sus ciclos de vida.
 En el videojuego Wadanohara and the great blue sea los familiares son escogidos por las brujas, como es el caso de Wadanohara y Chlomaki.

Véase también 
 Anchimallén
 Divinidad tutelar
 Brujería
 Gato negro
 Gohō dōji
 Inquisición
 Leche de bruja
 Mal de ojo
 Nahual
 Shikigami
 Suerte
 Wekufe
 Perros de Fu
 Yidam
 Gashin

Referencias

Enlaces externos 
 Un Familiar de las entrañas del averno BBC Mundo.com
 Criaturas Mitológicas Doctor Misterio

Brujería
Criaturas extraplanares
Tropos fantásticos