L'Essayeur

L'Essayeur (en italien Il saggiatore) est un livre publié par Galileo Galilei en octobre 1623.

Son titre complet est : Il Saggiatore, nel quale con bilancia squisita e giusta si ponderano le cose contenute nella Libra ( L'Essayeur, dans lequel les choses contenues dans la Balance sont pesées dans une balance exquise et juste).

Ce livre fit sensation à Rome notamment à cause de sa qualité littéraire. Ce livre est une réponse à la polémique créée par le traité sur les comètes écrit en 1618 par le jésuite mathématicien Orazio Grassi, de l’Université pontificale grégorienne. Galilée considère faussement dans ce livre les comètes comme des rayons lumineux et non comme de vrais objets célestes. Son objectif premier était de ridiculiser Grassi. Dans cet ouvrage, il énonce la mathématisation de la physique :

Historique 

En 1618, on observe le passage de trois comètes, phénomène qui relance la polémique sur l'incorruptibilité des cieux.

En 1619, le père jésuite Orazio Grassi publie De tribus cometis anni 1618 disputatio astronomica. Il y défend le point de vue de Tycho Brahe sur les trajectoires elliptiques des comètes. Galilée riposte d'abord par l'intermédiaire de son élève Mario Guiducci qui publie en juin 1619 Discorso delle comete où il développe une théorie sur les comètes, les présentant comme étant des phénomènes météorologiques.

En octobre, Orazio Grassi attaque Galilée dans un pamphlet plus sournois : aux considérations scientifiques se mêlent des insinuations religieuses malveillantes et très dangereuses au temps de la Contre-Réforme.

Cependant, Galilée, encouragé par son ami le cardinal Barberini (futur pape Urbain VIII) et soutenu par l'Académie des Lynx, y répondra avec ironie dans  L'Essayeur. Grassi, l'un des plus grands savants jésuites, sera ridiculisé.

Lorsque Peiresc, ami et ancien élève de Galilée, apprend qu'il est inquiété, il envoie une lettre au cardinal Barberini.

Entre-temps, Galilée a repris son étude des satellites de Jupiter. Malheureusement des difficultés techniques l'obligent à abandonner le calcul de leurs éphémérides. Galilée se voit couvert d'honneurs en 1620 et 1622.

Le , le cardinal Maffeo Barberini adresse à son ami le poème Adulatio Perniciosa qu'il a composé à son honneur. Le , Galilée devient consul de l'Accademia fiorentina. Le 28 février, Cosme II de Médicis, le protecteur de Galilée, meurt subitement.

En 1622, à Francfort, paraît une Apologie de Galilée rédigée par Tommaso Campanella en 1616. Un défenseur bien encombrant, car Campanella est déjà convaincu d'hérésie.

Le  Galilée reçoit l'autorisation de publier son Saggiatore. Le , Maffeo Barberini est élu pape sous le nom de Urbain VIII. L'ouvrage paraît le , il est dédié au nouveau pape. Ce sont d'abord les qualités polémiques (et littéraires) de l'ouvrage qui assureront son succès à l'époque.

Bibliographie 
  Galileo Galilei, Il Saggiatore (Rome, 1623);  The Assayer, traduit par Stillman Drake et C. D. O’Malley, dans The Controversy on the Comets of 1618 (University of Pennsylvania Press, 1960).
  Pietro Redondi, Galileo eretico (1983).
 Christiane Chauviré, L'essayeur de Galilée, Annales littéraires de l'université de Besançon, Les Belles Lettres, Paris, 1980

Notes et références

Liens externes 

  GALILEO, THE ASSAYER, Translation George MacDonald Ross, 1998–1999 - Texte traduit en anglais

Œuvre littéraire italienne du XVIIe siècle
Livre historique d'astronomie
Livre paru en 1623
Œuvre de Galilée