Hipoterapia

La hipoterapia es “un abordaje rehabilitador para mejorar aspectos físicos y psicomotores, sobre todo en aquellos casos que predomina la disfunción neurológica y/o motriz, aprovechándose el movimiento tridimensional del caballo para mejorar y potenciar el equilibrio, el tono muscular, el control postural… También se trabajan objetivos de otras áreas como la comunicación, socialización, autoestima…”

Esta se configura en el esquema de la Terapias Asistidas por Animales (TAA), donde la terapia asistida por caballos o equinoterapia se puede subdividir en la equitación terapéutica, la equitación adaptada, la equinoterapia social y la hipoterapia.

Modalidades 

Según el tipo de paciente y la estrategia terapéutica elegida se puede realizar:
Hipoterapia activa: al paso, se realizan ejercicios neuromusculares para estimular el tono muscular, la coordinación, el control postural y el equilibrio.
Hipoterapia pasiva: el paciente es el elemento pasivo de la terapia, el cual está en contacto pleno con el caballo sin montura. El paso del caballo y el terapeuta son los elementos activos.
Monta terapéutica: se trata de convertir al paciente en un jinete activo que practica la equitación como deporte, trabajando el paso, trote y galope.

Principios terapéuticos 
La hipoterapia se basa en tres principios terapéuticos: 

 Transmisión del calor corporal: sirve como herramienta de termoterapia, ya que la temperatura del caballo ronda los 38 °C
 Transmisión de impulsos rítmicos: el movimiento del caballo se transmite por medio del contacto de la pelvis humana con el lomo del caballo, logrando transmitir impulsos entre 90-110 por minuto hacia el resto del cuerpo. Esto consigue estimular las reacciones de equilibrio y enderezamiento y la estabilidad del tronco. El movimiento basculante de la pelvis humana permite la rectitud de la columna vertebral y el fortalecimiento del tronco por medio de los impulsos desestabilizadores. Además, se consigue un efecto sobre el peristaltismo intestinal, el sistema respiratorio y la circulación venosa.
 La transmisión de un patrón de marcha normal: el movimiento del caballo proyecta en la pelvis humana un movimiento tridimensional. Cuando el caballo va al paso, completa el tranco (paso del caballo desde que apoya un casco hasta que de nuevo vuelve a apoyar el mismo) en cuatro tiempos; teniendo siempre tres extremidades en contacto con el suelo. De esta manera, la pata posterior que se impulsa hacia delante lo consigue por medio de la acción de los abdominales del caballo. A su vez, estos músculos arquean el tronco del caballo hacia el lado homolateral. Además, son ayudados por el músculo dorsal longuísimo que controla la flexión lateral de columna. Por ende, la pelvis humana recibe el movimiento del lomo del caballo en los siguientes ejes: 
 Sagital consiguiendo la abducción y aducción de las articulaciones coxofemorales del jinete, gracias a la musculatura lumbar del animal. Esta se contrae de forma alterna y mueve la pelvis humana tanto en el plano frontal (cerca de 5 cm), como lateralmente entre 7 a 8 cm y flexiona lateralmente la columna lumbar 16º respecto al sacro.
 Longitudinal consiguiendo la rotación externa e interna de la pelvis humana, gracias a las contracciones alternas de los músculos ventrales del caballo. Estos músculos rotan la cintura pélvica humana en el plano transversal alrededor de la vertical corporal (aproximadamente 8º) y sobre la columna lumbar (aproximadamente 19º).
 Transversal consiguiendo la flexión y extensión de pelvis humana, gracias a la impulsión de las patas posteriores del caballo que mueven de delante hacia detrás en el plano sagital. Por otro lado, la cabeza y el cuello del caballo repercuten en la posición del dorso (donde se sitúa el jinete, coincidiendo con el punto central de gravedad), ya que al descender la cabeza o estirar el cuello, el ligamento nucal y supraespinoso se tensan, rectificando la columna y abriendo el espacio intraarticular. Mientras, una cabeza invertida hace caer en extensión la columna del caballo.

Beneficios 
Según las diferentes áreas en las que se puede trabajar encontramos los siguientes efectos terapéuticos: 

 Ámbito emocional y/o psicológico: un aumento del bienestar, el aumento de la autoconfianza y autoestima, el aumento del efecto normalizador, al verse realizar un deporte considerado de riesgo o incluso sentirse empoderado. El aumento del efecto de autocontrol, al transmitirse las emociones entre el jinete y el caballo. Fomento del interés por el entorno y la vida, disminución de la ansiedad, desarrollo de la empatía, la inclusión y la responsabilidad.
 Ámbito físico/motriz: libera endorfinas, aumenta la frecuencia cardiaca, favorece la circulación sanguínea, mejora la función respiratoria y el peristaltismo intestinal, así como el equilibrio, la estabilidad del tronco, la sensibilidad, la coordinación, la planificación motora y el fortalecimiento muscular (disminuyendo los gestos motores patológicos). Normaliza el tono muscular, reestablece la simetría corporal, mejora el alineamiento corporal, aumenta la independencia en la deambulación, aumenta la cadencia, longitud y velocidad de la marcha, así como la movilidad. 
 Ámbito de relación: crea una relación afectiva hacia el caballo, mejora la relación con los demás, fomenta la inserción social, la participación y el aumento de experiencias.
 Ámbito educativo: la mejora de funciones cognitivas, focaliza la atención, logra el seguimiento de órdenes, desensibiliza frente a miedos, mejora la imaginación, la creatividad, las respuestas lógicas, la toma de decisiones, la resolución de problemas, la introducción a la lectura y conceptos matemáticos, la mejora de la capacidad de secuenciación y planificación, de la percepción visual y espacial y la integración sensorial. 
 Ámbito de comunicación: la mejora de la coordinación óculo-motora, la coordinación del área de la boca y lengua, la articulación de palabras y el aumento en cantidad y calidad de la comunicación verbal y no verbal.

Indicaciones terapéuticas 
Según Herrero et al., desde los años sesenta se tratan con hipoterapia a pacientes con parálisis cerebral infantil; de hecho existe una amplia evidencia acerca de ello. Según Hernández y Luján, la terapia ecuestre constituye una alternativa de tratamiento para personas con diversas patologías:
 Discapacidad visual: 
 Astigmatismo 
 Distrofia corneal 
 Hemianopsia 
 Cataratas 
 Glaucoma 
 Leucoma corneal 
 Ceguera 
 Glaucoma de ángulo abierto 
 Neuritis retrobulbar 
 Celulitis orbitaria 
 Glaucoma de ángulo cerrado 
 Retinopatía diabética 
 Desprendimiento de retina 
 Glaucoma secundario 
 Retinosis pigmentaria 
 Discapacidad física 
 Acondroplasia 
 Esclerosis múltiple 
 Paraplejía 
 Ataxia de Friedreich 
 Espina bífida 
 Poliomielitis 
 Corea de Huntington 
 Hemiplejía 
 Síndrome de Gilles de Tourette 
 Displasia 
 Enfermedad de Parkinson 
 Síndrome de Guillain-Barré 
 Distonía muscular 
 Mielitis transversa 
 Tetraparesia 
 Enfermedad de Fahr 
 Parálisis cerebral 
 Discapacidad psíquica 
 Alzheimer 
 Discapacidad mental 
 Síndrome de Down 
 Depresiones 
 Trastornos del desarrollo (Autismo, Asperger, Rett) 
 Esquizofrenia 
 Discapacidad auditiva 
 Alteración de la audición 
 Presbiacusia 
 Sordera 
 Hipoacusia 
 Síndrome de Usher

Referencias 

Terapia ocupacional
Medicina alternativa
Intervenciones mente-cuerpo
Zooterapia
Caballos y humanos