Variations sérieuses

Les Variations sérieuses  opus 54, est un cycle de  pour piano de Felix Mendelssohn. Composées en 1841, elles sont publiées à Vienne en 1842. C'est une des œuvres les plus jouées du compositeur.

Historique 

En , l'éditeur Pietro Mecchetti lance une récolte de fonds visant à ériger un monument en hommage à Ludwig van Beethoven à Bonn, sa ville natale. Mecchetti demande à Mendelssohn, ainsi qu'à Liszt, Chopin, Moscheles ou Czerny, de contribuer à une publication collective qui paraît en . La Fantaisie op. 17 de Robert Schumann est publiée à cette occasion.

Mendelssohn termine l'écriture de ses Variations sérieuses le . C'est le seul contributeur à s'être astreint à une forme classique, les autres compositeurs préférant des impromptus ou nocturnes. Mendelssohn a sans doute choisi cette forme en référence aux nombreux ensembles de variations écrits par Beethoven. Le qualificatif de  lui sert à se différencier des , souvent basées sur des airs célèbres, à la mode à cette époque.

Dans la foulée des Variations sérieuses, il écrit deux autres ensembles de variations : les Variations en mi bémol majeur opus 82 () et les Variations en si bémol majeur opus 83 (. Les Variations sérieuses sont les seules variations publiées de son vivant.

Les Variations sérieuses sont bien reçus par leurs contemporains, s'attirant les éloges de revues comme  ou . Ignaz Moscheles, ami de Mendelssohn, a déclaré . Elles ont inspiré plusieurs compositeurs, comme Brahms, Franck, Reger, Busoni ou Bartók.

À propos de la musique 
Felix Mendelssohn choisit de structurer ses variations d'une façon assez rigoureuse et classique : même tonalité, groupement des variations par paires, évolution amplificatrice sur la mélodie, l'harmonie et le rythme. On y trouve une fugue et un choral, comme dans les 32 variations en do mineur de Beethoven, qui pourraient être une des inspirations de Mendelssohn. Dans l'ensemble, les variations conservent la structure métrique et harmonique du thème, même si elles s'en éloignent progressivement.

Plusieurs variations fonctionnent par paires : par exemple, les 8 et 9 amplifient le matériau utilisé ; les 16 et 17, inversent le rôle entre les mains droite et gauche.

Le thème original du compositeur en ré mineur, chromatique et pathétique, reflète l'esprit du choral et rappelle l'amour de Mendelssohn pour Bach.

Les variations sont plutôt courtes, et sont très différentes dans leur style, même si le ton reste sérieux, comme n'annonce le titre : on y entend du Brahms, de la virtuosité, des canons, des lieder… Le recueil se termine de façon dramatique, avant de brusquement arriver aux accords finaux, plus tranquilles et dans l'esprit du thème.

Structure 
 Thème : Andante sostenuto 
 Variation I 
 Variation II : Un poco più animato 
 Variation III : Più animato 
 Variation IV 
 Variation V : Agitato 
 Variation VI 
 Variation VII 
 Variation VIII : Allegro vivace 
 Variation IX 
 Variation X : Moderato 
 Variation XI 
 Variation XII : Tempo di tema 
 Variation XIII 
 Variation XIV : Adagio 
 Variation XV 
 Variation XVI : Allegro vivace 
 Variation XVII

Notes et références

Bibliographie 
 .
 .
  .

Liens externes 

Œuvre de Felix Mendelssohn
Œuvre pour piano
Thème et variations