Système horaire sur 12 heures

Le système horaire sur 12 heures est une convention de mesure du temps dans laquelle le jour est divisé en deux périodes de 12 h chacune, l'une s'achevant à midi et l'autre commençant à cet instant pour s'achever à minuit, début de la première période du jour suivant, le matin commence donc a minuit

Notations 
Dans ce système horaire, l'heure est notée sous la forme h:mm (par exemple 1:23) où h désigne le nombre d'heures entières écoulées depuis le début de la période, sauf s'il s'agit de la première heure, qui est notée 12. « mm » désigne le nombre de minutes écoulées depuis le début de l'heure. Par exemple, « 12:34 » indique que 34 minutes se sont écoulées depuis minuit ou midi, tandis que « 1:34 » indique qu'une heure et  se sont passées.

Les pays anglo-saxons font usage d'abréviations pour différencier chaque période a.m et p.m.

Ante meridiem 
a.m. (ante meridiem, soit avant midi) pour la période de minuit à midi.

Post meridiem 
p.m. (post meridiem, soit après midi) pour la période de midi à minuit.

Différentes écritures 
Cette distinction s'écrit de différentes façons :
 a.m., p.m.
 am, pm
 AM, PM
 AM, PM (petites majuscules)

Usage 

Le système horaire sur 12 heures est le seul système utilisé pour l'affichage de l'heure sur les horloges, les réveils et les montres à aiguilles, dits analogiques. Il est fréquemment disponible sur les horloges, réveils et montres à affichage numérique. Ce système duodécimal est normalement suffisant, chaque personne sachant s'il fait jour ou nuit

Autrefois populaire en Europe du Nord, il est largement supplanté par le système horaire sur 24 heures, particulièrement à l'écrit, pour deux raisons :

Besoin de précision 
Le système à  revient deux fois par jour. Il est ambigu quand la communication est différée : un temps indiqué sur  dans un message lu après la journée où a lieu l'événement ne permettra pas de déterminer s'il s'agissait du matin ou de l'après-midi. Quand la précision est nécessaire, il faut donc compléter la communication avec une information temporelle ou un contexte. Il est alors aussi simple d'écrire le temps sur  qui lève cette ambiguïté.

Besoin de normalisation 
L'information pour préciser « matin » ou « après-midi » varie selon les cultures et peut elle-même être ambiguë. Ainsi « AM » est l'abréviation de « ante meridiem » qui signifie « avant midi », mais peut être aussi l'abréviation de « après-midi » en français. Inversement, la mention utilisée dans les pays francophones « de l'après-midi » n'est pas un terme compréhensible par des non francophones. Dans les échanges internationaux, l'affichage sur  lève tous ces obstacles.
Il est de plus concurrencé par la diffusion des affichages numériques sur lesquels il est aussi simple d'afficher le temps sur  que sur .

Adoption 
Malgré tout, l'affiche sur  est le principal système dans certains pays, soit à l'écrit soit à l'oral, ou les deux.

Principal système sur 12h à l'écrit et à l'oral 
 Australie
 Bangladesh
 Brésil
 Canada (hors Québec)
 Colombie
 Égypte
 États-Unis
 Grèce - avec la notation π.μ. (προ μεσημβρίας, a.m.) et μ.μ. (μετά μεσημβρίας, p.m.)
 Inde
 Malaisie
 Maroc
 Mexique
 Nouvelle-Zélande
 Pakistan
 Pérou
 Philippines

Utilisé avec la notation sur 24 heures à l'oral 
 Albanie
 Allemagne
 Argentine
Belgique
 Bosnie-Herzégovine
 Bulgarie
 Corée du Sud
 Croatie
 France
 Hong Kong
 Hongrie
 Islande
 Indonésie
 Iran
 Irlande
 Japon
 Pays-Bas
 Québec
 République tchèque
 Royaume-Uni
 Serbie
 Singapour
 Slovaquie

En France 
En France, le système à 12 heures a pratiquement disparu de l'écrit mais est encore couramment utilisée à l'oral. Pour différencier le matin de l'après-midi, l'heure est suivie de la mention
 « du matin » pour les heures entre minuit et 12 h,
 « de l'après-midi » pour les heures entre 12 h et 17 h,
 « du soir » après 18 h,
avec un usage indécis « après-midi » ou « soir » pour le temps entre 17 h et 18 h.

Exemple de conversation 
« — Il est 4 h du matin en ce moment chez nous. À quelle heure arrivez-vous ?

« — Nous arrivons vers 6 h du soir. »

Dans les conversations très informelles, les mentions « du matin » et « de l'après-midi » sont abrégées respectivement en « du mat' » et en « de l'aprèm' » ; par exemple, « — Hier on s'est couché à 4 h du mat' et on s'est levé à 1 h de l'aprèm'. »

Parfois la mention est omise, notamment quand l'interlocuteur perçoit qu'il n'y a pas d’ambiguïté. Ex. : « Tous les jours je quitte l'école à 5 h. » S'agissant d'une activité , la personne parle de 5 h de l'après-midi.

Correspondance 
Le tableau suivant fait correspondre les heures entières dans les systèmes sur 24 et 12 heures :

Confusion entre midi et minuit 

Cette convention 12 AM et 12 PM est ambiguëe puisque 1 AM arrive après 12 AM.

Le terme ante meridiem (a.m.) signifie avant  midi et post meridiem (p.m.) après midi ; mais « midi » n'est ni avant ni après lui-même, logiquement les termes a.m. et p.m. ne devraient pas s'appliquer.

Il a été suggéré que « 12 m. » soit utilisé pour indiquer midi, mais ceci est rarement fait et ne résout pas la question de savoir comment indiquer minuit.

Références

Notes

Annexes 
 Temps
 Système horaire
 heure
 Horloge
 Date
 Système horaire sur 24 heures
 Temps décimal

Mesure du temps