Pierre Daunou

Pierre-Claude-François Daunou, né à Boulogne-sur-Mer le  et mort à Paris le , est un homme politique, archiviste et historien français actif durant la Révolution française et le Premier Empire. En retrait durant la Restauration, il retrouve des fonctions dans la vie publique durant la Monarchie de Juillet. Il est député à la Convention nationale, du Conseil des Cinq-Cents, au Tribunat et membre de la Chambre des Pairs. Il est également secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres et professeur au Collège de France.

Biographie 

Issu d’une famille qui était de confession protestante au , fils de Pierre Daunou, chirurgien de Boulogne-sur-Mer et de Marie-Antoinette-Péronne Sauzet, Pierre Daunou est élève puis professeur chez les Oratoriens. Ordonné prêtre en 1787, il enseigne les belles-lettres, la philosophie et la théologie dans plusieurs des collèges des Oratoriens. Il publie un discours sur l’Influence littéraire de Boileau (1787) couronné par l'Académie de Nîmes, et un Mémoire sur l'origine, l'étendue et les limites de l'autorité paternelle (1788) remarqué l'Académie de Berlin.

Sous la Convention 

Daunou reçoit les ordres en 1787. Il fréquente la Société populaire de Boulogne-sur-Mer, rédige des écrits favorables à la Révolution et prête serment à la constitution civile du clergé, devienant en 1791 vicaire épiscopal de Porion, évêque constitutionnel du Pas-de-Calais. 

Il est élu onzième et dernier député de son département natal à la Convention nationale. Il siège dans les rangs de la Plaine. Il vote en faveur de la détention puis du bannissement du roi au procès de Louis XVI. Il est absent au scrutin sur la mise en accusation de Marat et vote contre le rétablissement de la Commission des Douze. Il trace un programme complet d'instruction publique et déposa une motion d'ordre sur le travail d'élaboration de la constitution (avril 1793).

Il s'élève contre la journée du 2 juin et l'arrestation des députés de la Gironde. Ainsi que soixante-treize de ses collègues, il est en conséquence décrété d'arrestation le 3 octobre 1793 par André Amar. Il réintègre la Convention au terme du décret du 18 frimaire an III (8 décembre 1794) et occupe un rôle de premier plan dans les institutions thermidoriennes. Sous la présidence de Bentabole, il est secrétaire de la Convention le 2 nivôse (21 décembre 1794) avec Chiappe et Boucher-Saint-Sauveur. Il est président entre le 17 thermidor et le 1er fructidor an III (entre le 4 et le 18 août 1795). 

Il est élu le 4 floréal an III (23 avril 1795) membre de la Commission des Onze chargée de rédiger la Constitution de l’an III. Il entre au Comité de Salut public le 15 fructidor an III (1er septembre 1795) et y siège jusqu'à la clôture de la session de la Convention. 

Il présente un rapport « sur les moyens de donner plus d'intensité au gouvernement », défendit le rapport sur la loi électorale, sur l'instruction publique et sur l'organisation de l'Institut de France. La loi du 3 brumaire an IV sur l'instruction publique est souvent désignée sous le nom de loi Daunou.

Secrétaire de la Convention , président de l'Assemblée le 18 thermidor an III (5 août 1795), il fut nommé membre de l'Institut le 29 brumaire an IV (20 novembre 1795) et entra, le 23 vendémiaire suivant (14 octobre 1796), au Conseil des Cinq-Cents, dont il devint secrétaire le  an V (21 mars 1797) puis président le 3 fructidor an VI (20 août 1798) après y avoir été réélu par le département du Pas-de-Calais le 23 germinal an VI (12 avril 1798). Il s'y occupa des questions d'instruction publique, de l'organisation du Tribunal de cassation, de la répression des délits de presse, de la loi électorale, etc. Envoyé en mission à Rome en 1798 après l'assassinat du général Duphot, il rédigea la Constitution de la République romaine. À la même époque, il fut nommé administrateur de la bibliothèque Sainte-Geneviève.

Sous le Consulat et l'Empire 

Revenu en France au moment du coup d'État du 18 brumaire, auquel il collabora, il fit partie, le 19 brumaire an VIII (10 novembre 1799), de la commission intermédiaire chargée du pouvoir législatif et contribua à la rédaction de la Constitution de l'an VIII. Il publia, à la demande de Bonaparte, un Essai historique sur la puissance temporelle des papes (1799).

Appelé au Conseil d'État le 3 nivôse an VIII (24 décembre 1799), il refusa ce poste et entra dès le lendemain au Tribunat, dont il devint le président. Son attitude jugée trop indépendante, ses discours contre l'autorité excessive des préfets et contre l'organisation des tribunaux spéciaux, le firent écarter du pouvoir par Bonaparte en 1802 avec ceux que ce dernier appelait « idéologues ».

Il refusa une nouvelle fois le Conseil d'État, ainsi que la direction de l'Instruction publique, et n'accepta que les fonctions d'archiviste du Corps législatif le 24 frimaire an XIII (15 décembre 1804) en remplacement de Camus et la croix de chevalier de la Légion d'honneur (1810).

D’esprit trop indépendant pour continuer à s’occuper de politique, il se consacra dès lors à l’organisation des bibliothèques et des archives et devint en 1804 Garde général des Archives de l'Empire, et censeur impérial en 1810. C'est lui qui communiqua les manuscrits originaux du poète André Chénier, alors méconnu, à l'éditeur et écrivain Henri de Latouche qui les publia en 1819.

Sous la Restauration 

Menacé, en décembre 1815, par le comte de Vaublanc d'être privé de ses fonctions aux archives, il écrivit au ministre qu'« il lui attribuait des opinions qu'il n'avait jamais eues ». Il finit par perdre sa charge le 23 février 1816 (elle ne lui fut rendue qu'en 1830), mais fut élu en 1819 professeur au Collège de France à la chaire  d'histoire et de morale. Ses leçons, pleines d'une érudition judicieuse et d'une ingénieuse critique, furent très suivies. Il devint également rédacteur en chef du Journal des Savants.

Élu député par le collège de département du Finistère le 25 mars 1819 en remplacement de Manuel qui avait opté pour la Vendée, il siégea dans l'opposition constitutionnelle. Il sortit de la Chambre au renouvellement de 1820 et n'y rentra que le 21 avril 1828, envoyé par les électeurs du  du Finistère (Brest) en remplacement du comte de Kératry, qui avait opté pour Les Sables-d'Olonne. Il signa l'adresse des 221 contre le ministère Polignac et fut réélu le 23 juin 1830.

Sous la Monarchie de Juillet 

Après les Trois Glorieuses, la monarchie de Juillet lui rendit en 1830 ses fonctions de Garde général des Archives qu’il conserva jusqu’à sa mort en 1840 et dans lesquelles il laissa une telle empreinte qu’on parle encore aujourd'hui du « fauteuil de Daunou » pour désigner le poste de directeur des Archives.

À la suite de sa nomination aux Archives, Daunou avait obtenu de ses électeurs la confirmation de son mandat de député le 21 octobre 1830, et il en obtint le renouvellement le 5 juillet 1831. Il siégea jusqu'aux élections de 1834 et présenta à la Chambre des députés plusieurs rapports, entre autres sur l'instruction primaire (décembre 1831).

Membre de l'Académie des sciences morales et politiques lors de sa réorganisation en 1832, il devint secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres (1838) et fut élevé à la dignité de pair de France (7 novembre 1839) peu de temps avant sa mort.

Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise ( division).

Œuvres 

Parmi les nombreuses publications de Daunou, on peut citer :
 De l'influence de Boileau sur la littérature française, 1787
 Étendue et limites de la puissance paternelle, 1788
 Essai historique sur la puissance temporelle des papes, 1799
 Continuation de l'Histoire de Pologne de Claude-Carloman de Rulhière, 1807
 Continuation de la collection des Historiens de France, ouvrage commencé par le bénédictin dom Bouquet, et de l’Histoire littéraire de la France
 Discours sur l'état des lettres au  (Ducrocq, 1860)
 Essai sur les garanties individuelles que réclame l'état actuel de la société, 1819

Il a publié aussi de nombreuses éditions, avec notices, de divers auteurs, tels que :
 Nicolas Boileau, 1809 ;
 Marie-Joseph Chénier, 1811 ;
 Jean-François de La Harpe, 1826.

II a laissé un Cours d'études historiques, publié après sa mort par Alphonse Honoré Taillandier (1842-1849, 20 vol. in-8) : cet ouvrage, fruit des leçons qu'il faisait au Collège de France, traite de la « manière d'écrire l'histoire, des ressources de la critique historique ».

Jugements et hommages 

 Daunou fut, pour Bouillet, « remarquable par ses vertus privées et publiques ». 
 « Peu d'hommes politiques ont eu moins d'ennemis que Daunou, et peu de carrières littéraires ont été plus utilement et plus dignement remplies. » (Dictionnaire des parlementaires français)
 Daunou a donné son nom à un boulevard et à un collège de sa ville natale, ainsi qu’à un théâtre et à une rue du  de Paris.

Notes et références

Sources 
 « Daunou, Pierre-Claude-François », Encyclopædia Britannica, 2005 (Encyclopædia Britannica Premium)

Annexes

Bibliographie 
 François-Auguste Mignet a lu en 1843 l’Éloge de Daunou à l'Académie des sciences morales et politiques. 
 Victor Le Clerc et Benjamin Guérard lui ont consacré des Notices étendues.
 Gérard Minart, Pierre Daunou, l'anti-Robespierre, Privat, 2001.
 Gérard Minart, « Pierre Daunou : un libéral modéré au temps du fanatisme », Laissons Faire,n°7-8, janvier 2014.
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Article connexe 
 Loi Daunou

Liens externes 

Notice biographique sur le site de la direction des Archives de France
 Institut français de l'éducation : Daunou (Jean-Claude François)
 data BnF : Pierre-Claude-François Daunou (1761-1840)
 Assemblée nationale : Pierre, Claude, François Daunou

Naissance en août 1761
Naissance à Boulogne-sur-Mer
Personnalité libérale française
Député du Finistère
Député du Pas-de-Calais
Député de la Convention nationale
Membre du Conseil des Cinq-Cents
Membre du Tribunat
Député de la Restauration
Député de la monarchie de Juillet
Pair de France (monarchie de Juillet)
Chevalier de la Légion d'honneur
Archiviste français
Professeur au Collège de France
Historien français du XIXe siècle
Membre de l'Académie des sciences morales et politiques
Académie des inscriptions et belles-lettres
Membre du Cercle social
Président de l'Assemblée nationale française
Décès en juin 1840
Décès dans l'ancien 7e arrondissement de Paris
Décès à 78 ans
Personnalité inhumée au cimetière du Père-Lachaise (division 28)