Miguel Fitzgerald

Miguel Lawler Fitzgerald (Buenos Aires, Argentina, 8 de septiembre de 1926 - Ibídem, 25 de noviembre de 2010) fue un piloto civil argentino de origen irlandés que entre varias proezas, en los años 60 realizó dos viajes aéreos a las islas Malvinas, administradas por el Reino Unido pero reclamadas por la Argentina. Sus acciones tuvieron el propósito de reivindicar la soberanía argentina sobre el archipiélago.

Biografía

Primeros años 
Nacido en la Ciudad de Buenos Aires e hijo de padre y madre irlandeses, realizó sus estudios secundarios en la Escuela Técnica Otto Krause, recibiéndose como técnico mecánico en 1945. Tres años antes, en 1942 obtuvo su primer licencia como piloto. A lo largo de su carrera, ha realizado vuelos privados, fotografía aérea taxi aéreo, traslado de aviones Cessna desde Estados Unidos, piloto en Aerolíneas Argentinas, vuelos ejecutivos, transporte de cargas, entre otros.

En 1962, realizó el primer vuelo sin escalas desde Nueva York a Buenos Aires a bordo de un Cessna 210. En ese mismo año voló desde Estados Unidos a Manila, Filipinas, en el mismo avión y con escalas en Alaska y Tokio, Japón. Su desafío era unir Miami con Manila en menos de 65 horas.

Primer viaje 

El 8 de septiembre de 1964, con su pequeño avión Cessna 185 matrícula LV-HUA y bautizado «Don Luis Vernet», Fitzgerald voló hacia las islas Malvinas desde la ciudad de Río Gallegos y aterrizó en la pista del hipódromo de Puerto Stanley. Enarboló una bandera argentina, y exigió infructuosamente ser recibido por el gobernador británico, para reclamarle por la soberanía argentina sobre el archipiélago. Luego emitió una protesta y regresó al continente antes de ser atrapado por las fuerzas del orden locales.

En ese entonces, muchos pilotos argentinos tenían la idea de volar hacia las islas para flamear la bandera argentina. Fitzgerald tomó su decisión en forma secreta. Habló con el diario La Razón pata tener cobertura periodística, pero a su director no le interesó la historia. Entonces, habló con el diario Crónica, que si se interesó y le ofreció cubrir los gastos si también viajaba un fotógrafo del diario, pero Fitzgerald lo rechazó. Para el viaje, un amigo suyo y presidente del aeroclub de Monte Grande, le prestó el Cessna y le financió el combustible.

Partió del Aeroclub el 6 de septiembre hacia a Río Gallegos. De allí voló a las islas, sin hoja de ruta y solo con cálculos propios para no ser captado por los radares. Aterrizó en las islas el 8 de septiembre, colgó la bandera argentina en un alambrado del hipódromo y entregó a unos locales una proclama pidiendo que se la remitan a su gobernador. Luego una gran cantidad de isleños lo escoltaron hasta su partida hacia el continente. En la capital malvinsense solamente estuvo unos 15 minutos.

Fitzgerald narró así su aventura:

El mensaje entregado al gobernador británico decía:

A su regreso, Fitzgerald fue recibido por una multitud que se había reunido en el aeródromo metropolitano de Buenos Aires, que lo saludó como a un héroe. Iba a ser sancionado por la Fuerza Aérea Argentina, que iba a retirarle su licencia de piloto, pero ante las masivas expresiones de apoyo al piloto, el presidente Arturo Illia decidió anular el castigo. Miembros del Movimiento Nacionalista Tacuara lo subieron a un jeep y lo llevaron a dar vuelas por toda la ciudad.

Tras su llegada, el diario Crónica fue el único que vendió ejemplares, ya que cubrió la noticia con el titular «Malvinas: hoy fueron ocupadas». Hasta ese momento los kioscos de diarios compraban los periódicos. A partir de allí, los kiosqueros y repartidores comenzaron a pedir que se acepte la devolución de los ejemplares no vendidos, quedando en consignación.

Reacción británica 
El viaje de Fitzgerald causó una protesta del Reino Unido en la ONU, que fue rechazada tajantemente por el gobierno argentino, alegando que no estaba involucrado en el hecho. Como consecuencia, Londres decidió destacar en las islas un contingente permanente de Marines Reales.

Mientras tanto, el gobierno colonial británico decidió que el hipódromo sea bloqueado para prevenir la llegada de otro avión argentino. Sin embargo, los obstáculos fueron retirados posteriormente y en 1966 llegó un avión de Aerolíneas Argentinas tomado por militantes, que llevaron a cabo el Operativo Cóndor.

Segundo viaje 
Cuatro años después, el 27 de noviembre de 1968, Fitzgerald realizó un segundo viaje a las islas desde Río Gallegos, esta vez al mando de un avión bimotor Grand Commander propiedad del diario Crónica, en el que también viajaban Héctor Ricardo García, director del citado matutino, y uno de sus periodistas, Juan Carlos Navas. Esta vez la pista del hipódromo había sido obstruida, por lo que se vio obligado a tomar tierra en una carretera (Eliza Cove Road), lo que produjo la rotura de una hélice.

Fueron detenidos minutos más tarde por un oficial británico, luego de lo cual fueron declarados «inmigrantes ilegales», por lo que pasaron 48 horas detenidos. Luego fueron subidos al HMS Endurante de la Royal Navy con destino a Río Gallegos, en el que también viajaba el canciller británico, de visita en las islas.

Últimos años y homenajes 

El 27 de noviembre de 2009 fue homenajeado por la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires.

Fitzgerald falleció en su departamento en Buenos Aires, en noviembre de 2010 a los 84 años de edad.

El 10 de junio de 2014, se inauguró el Museo Malvinas e Islas del Atlántico Sur en la Ciudad de Buenos Aires, donde se expone el Cessna LV-HUA con el que Miguel Fitzgerald realizó su hazaña. También se expone un corto animado, que relata un resumen del vuelo.

A cumplirse 50 años de su primer vuelo, en septiembre de 2014 el Correo Oficial de la República Argentina realizó una estampilla especial en conmemoración.

Véase también 
 Cuestión de las Islas Malvinas
 Negociaciones para la transferencia de soberanía de las islas Malvinas
 Historia de los vuelos a las Malvinas desde la Patagonia Argentina

Referencias

Enlaces externos 

 El primer vuelo solo a Malvinas - Miguel Fitzgerald
 Fifty years since Falklands incursion and landing by Argentine light aircraft. (en inglés)
 Miguel Fitzgerald - YouTube / Museo Malvinas e Islas del Atlántico Sur 

Porteños
Historia de las islas Malvinas
Aviadores de Argentina