Boeing CH-47 Chinook

Le CH-47 Chinook est un hélicoptère de manœuvre et d'assaut lourd d'origine américaine fabriqué par Boeing. Ses deux rotors en tandem et sa forme en font un hélicoptère facilement reconnaissable.

Historique 

Le premier vol du prototype YCH-47A Chinook, un « grand frère » du Vertol 107 (qui a donné naissance au CH-46 Sea Knight de l'US Marine Corps) eut lieu le . Il était alors produit par Vertol Aircraft Corporation, devenue par la suite Boeing-Vertol puis Boeing Helicopters. Le premier appareil de série est livré le  à l'United States Army.

C'est l'un des hélicoptères de son époque, avec le Mil Mi-8 et le Sud-Aviation SA321 Super Frelon, à disposer d'une rampe de chargement par l'arrière, rampe que l'on retrouve par la suite dans le Mil Mi-17 ou le NH-90.

L'appareil fut ensuite progressivement développé pour se muer en modèles C et D. Il fut construit également sous licence par Kawasaki Heavy Industries, Ltd., au Japon, et à environ  par Meridionali en Italie. Une version civile, le Boeing-Vertol 234 est construit à moins de quinze unités.

L'US Army transforma les  en modèle D à partir de 1982 ; actuellement, ils sont en cours de transformation au standard CH-47F ICH (Improved Cargo Helicopter) pour l'US Army Aviation, regroupant les moyens aériens de l'armée de terre américaine. Le 160th SOAR (A) est la seule unité d'opérations spéciales à utiliser le Chinook (les Special Operations Squadrons de l'US Air Force n'en ayant jamais été dotés), et ce depuis sa création.

En , plus de  avaient été construits.

Cet hélicoptère constamment modernisé détient un record de longévité : engagé massivement lors de la guerre du Viêt Nam et lors de la guerre du Golfe, il l'est encore récemment en Afghanistan, en Irak, au Sahel. En , environ 850 sont en service et l'US Army Aviation compterait le maintenir en service jusqu'en 2060.

Il est, dans les années 2000, fabriqué dans une usine de Ridley Township, en Pennsylvanie. Le programme occupe plus de  de Boeing et le rythme de production doit passer de quatre appareils par mois en 2010 à six par mois en 2012.

En août 2012, plus de  ont été livrées en  de production et plus de 800 sont en service. En 2021, plus de 900 sont en service.

La livraison du dernier CH-47F/G était prévue, en date de 2011, pour 2019.

Versions

CH-47A 
Première version, le CH-47A est entré au service au Viêt Nam dès 1966. Il était à l'origine propulsé par des moteurs Lycoming T55-L-5 de , puis par des T55-L-7 de  ou des T55-L-7C de . Sa masse maximale était de  () et il pouvait transporter . Un total de  en ont été construits.

ACH-47A 
L'ACH-47A (parfois appelé A/ACH-47A, pour « Armed/Armored » CH-47A, et surnommé « Guns A Go-Go ») désigne quatre CH-47A modifiés en 1965 comme hélicoptères « gunships », dont trois seront envoyés au Viêt Nam. Bien qu'ayant une très grande puissance de feu, les ACH-47, peu manœuvrables et imposants, furent des cibles faciles pour les Việt Cộngs, et en 1968, seulement un des ACH-47A était encore en état. Le programme fut rapidement arrêté.

CH-47B 
Le CH-47B est une première amélioration du CH-47A. Motorisé par des AlliedSignal T55-L-7C de , il a également subi un certain nombre de modifications concernant les parties dynamiques.

CH-47C 
La désignation CH-47C concerne en fait trois sous-versions du Chinook. La première est équipée de moteurs Lycoming T55-L-7C de . Le « Super C » avait des Lycoming T55-L-11 de , une masse maximale portée à  () et un Pitch Stability Augmentation System (PSAS). Des problèmes avec les T55-L-11 ont fait que les appareils avaient été temporairement équipés de T55-L-7C, et les « Super C » ainsi équipés ont été surnommés « Baby C ».

Les CH-47A, B et C n'ont pu recevoir de certification de la FAA pour des usages civils en raison de l'absence d'un système hydraulique redondant.

CH-47C « special operations aircraft » 
Le 160th SOAR (A), lors de sa création en 1980, intègre une unité volant sur CH-47C, la compagnie A du 159th Assault Support Helicopter Battalion. L'unité, qui dispose de huit CH-47C, s'entraîne aux opérations spéciales et notamment au vol de nuit, en utilisant des intensificateurs de lumière AN/PVS-5. Le rôle prévu de ces CH-47C dans l'opération "Eagle Claw", destinée à libérer les otages retenus à l'ambassade américaine de Téhéran, était de transporter le nécessaire pour créer des FARP (Forward Area Refuel/rearm Points, en français : « points de ravitaillement/réarmement de l'avant ») pour les autres hélicoptères de l'unité (UH-60, AH-6 et MH-6).

Chinook HC.1 

Nom donné dans la Royal Air Force au CH-47C. Par la suite, les pales de rotor métalliques ont été remplacées par des pales en composites, et les appareils ont été appelés Chinook HC-1B.

ICH-47F (CH-47C Plus) 
Version destinée à l'export pour l'armée italienne et fabriquée par AgustaWestland (fusionné avec Leonardo-Finmeccanica en 2016). Elle est équipée de systèmes d'autoprotection, de communications sécurisées et de liaison de données de pointe et repose sur deux moteurs Honeywell T55-GA-714A. Le vol inaugural a eu lieu le .

CH-47D 
Le CH-47D partage la même cellule que les modèles précédents, la principale différence étant l'adoption de moteurs plus puissants. Les premiers CH-47D furent à l'origine propulsés par deux moteurs T55-L-712, le moteur le plus commun étant maintenant le T55-GA-714A. Avec son système de fret à triple crochet, le CH- 47D peut transporter des charges lourdes en interne, et jusqu'à  (tels que des conteneurs de ) en externe. Le modèle « D » est introduit en 1979. Dans les opérations d'assaut, il sert souvent de principal transport pour les obusiers de  M198, leurs munitions et un équipage de . Le CH-47D reçut également une avionique avancée, comme un système GPS. Presque tous les CH-47D de l'armée américaine étaient des conversions de modèles précédents A, B, C et un total de 472 de ces machines fut converti en modèles « D ». Le dernier modèle « D » fut livré à l'armée de réserve des États-Unis, situé à Fort Hood, au Texas, en 2002.

Les Pays-Bas acquirent l'ensemble des sept  survivants des Forces canadiennes et procédèrent à leur mise à niveau à la norme CH-47D. Six CH-47D neufs furent livrés en 1995, portant le total à . Les CH-47D Néerlandais disposent d'un certain nombre d'améliorations par rapport à ceux de l'armée américaine, y compris un nez modifié pour accueillir un radar météo Bendix, un « glass cockpit », et l'amélioration des moteurs T55-L-714. En 2011, Singapour possédait  et SD, dont douze Chinook « Super D ». En 2008, le Canada achète six CH-47D américains pour les forces canadiennes d'Afghanistan, pour la somme de  de dollars.

CH-47F 
Le CH-47F possède une cellule et une avionique modernisées, ainsi qu'un poste de pilotage automatique numérique. Le premier exemplaire est sorti des chaînes de montage en , le  terminé le . En , 256 des  par l ont été livrés. En 2019 ; Boeing travaille sur une version CH-47F+. La nouvelle version du moteur, le T55-GA-714C, testé fin 2021 atteint , le triple qu'à ses débuts.

Opérateurs militaires 

Le Chinook est ou fut utilisé au total par vingt nations, sans compter les versions civiles :
  : CH-47C ;
  : CH-47D, 14 CH-47F mi-2022 prévu ;
  : CH-47D de 1974 à 1991, 8 commandés, un perdu lors de sa livraison remplacé par un autre appareil, un autre accidenté le 17 août 1982, puis  d'occasion ont été déployés en Afghanistan à partir de fin décembre 2008, un sera détruit au combat le 5 août 2010 et un second accidenté le 15 mai 2011. Ils sont remplacés par  livrés entre 2013 et 2015 ;
  :  pour l'armée de terre et  pour les forces aériennes ;
  :  livrés par la Libye entre 2002 et 2003 ;
  : CH-47C/D ;
  : 17 CH-47D depuis le début du  ; les Forces aéromobiles de l'Armée de terre espagnole ont reçu leurs premiers Chinook en 1975 ; les CH-47D sont convertis en CH-47F pour  à partir de août 2021 ;
  : actuellement : CH-47D, MH-47D/E, CH-47F, MH-47G (4 en novembre 2021 sur 30 commandes à cette date) ; en projet : HH-47 ; retirés du service : CH-47A/B/C, ACH-47A, CH-47C, CH-47C/D SOA ;
 : CH-47D ;
  :  reçus dans les années 1970 ;
  :  prévus pour être livrés entre 2014 et 2017, et une option sur quatre modèles supplémentaires ;
  :  commandés fin 2015, livraison entre 2019 et mars 2020 ;
  : 50 CH-47J/JA pour les forces terrestres et 15 dans la force aérienne le 31 mars 2022 ;
  :  construits en Italie livrés entre 1977 et 1980. 7 en service début 2011, 2 en 2016 ;
  : 3 CH-47D acquis d'occasion en septembre 2015. 9 CH-47C achetés dans les années 1970, 2 se sont écrasés, les 7 autres ont été retirés du service ;
  :  et  en 2015. Les Pays-Bas ont notifié en septembre 2015, par demande FMS (Foreign Military Sale), la volonté d'acquérir quatorze CH-47F et de moderniser les six qu'ils possèdent en service pour un montant de  d'euros. Les  doivent être en service en 2019 au sein du  de la force aérienne royale néerlandaise. En décembre 2020, Boeing annonce que les hélicoptères ont été livrés ;
  :  (Chinook HC.2 et HC.2A) ont été mis en service par la RAF à partir de novembre 1984 pour remplacer les Chinook HC.1 et HC.1B. Ces hélicoptères ont été déployés de façon permanente en Afghanistan à partir d'avril 2006 et au Sahel 2019/20 (Barkhane) ;
  :  et  ;
  :  livrés en 2002, 3 Boeing 234 dans les années 1980 qui ont servi dans l'armée de terre, puis comme bombardier d'eau au service des forêts puis au Corps national de service aéroporté jusqu'en 2015 ;
  :  livrés entre juillet 1991 et juin 1992 ;
  :  (6 livrés en 2016, 5 en 2018).

Notes et références

Annexes 

Hélicoptère de transport militaire
CH-47
CH47
Hélicoptère militaire espagnol
Hélicoptère à rotors en tandem
Avion militaire de la guerre du Viêt Nam
Premier vol en 1961