Élisabeth de la Trinité

Élisabeth Catez, en religion Sœur Élisabeth de la Trinité, née le  à Farges-en-Septaine (Cher) et morte le  à Dijon, est une religieuse française, carmélite, béatifiée par le pape Jean-Paul II le  et canonisée par le pape François le .

Élisabeth Catez naît dans une famille chrétienne. Elle développe très vite un attrait pour la prière et montre le désir de devenir religieuse au sein du Carmel. Dans un premier temps, sa mère s'oppose à sa vocation, puis lors d'une visite au Carmel de Tarbes (Hautes Pyrénées), son cœur est touché par la joie d'une jeune religieuse. Elle accepte la vocation d’Élisabeth pour y consentir définitivement en 1899, à condition qu'elle entre au Carmel lorsqu'elle sera majeure, en 1901.

Son nom "Élisabeth", qui signifie en hébreu , devient le centre de sa spiritualité, ce que la doctrine chrétienne appelle l'"habitation de Dieu". Élisabeth écrit alors la prière Ô mon Dieu, Trinité que j’adore, qui résume sa spiritualité. Elle découvre, dans une épître de Paul, sa vocation, c'est-à-dire que sa vie consiste à être une  à Dieu. Elle tombe malade et dit percevoir dans la souffrance une possibilité de vivre plus proche de Dieu. Elle meurt à l'âge de 26 ans.

Peu après sa mort, ses écrits sont publiés par la supérieure du Carmel et rapidement diffusés. Les tirages atteignent plus de  exemplaires en 1935.

En 1931, l’évêque de Dijon, Pierre Petit de Julleville, ouvre une procédure en vue de sa béatification. Hans Urs von Balthasar affirme en 1960 :

Biographie

Jeunesse

Enfance 
Élisabeth Catez est née à Farges-en-Septaine, près de Bourges, le , de Joseph Catez (Aire-sur-la-Lys, Pas-de-Calais, 1832-1887) et de Marie Rolland (Lunéville, Meurthe-et-Moselle, 1846-1914). Elle est baptisée le 22 juillet. Ses parents déménagent l'année suivante en Bourgogne à Auxonne, puis à Dijon en 1882, avant que la famille accueille une nouvelle fille, Marguerite, née le .

Enfant, Élisabeth Catez se révèle avoir un très fort tempérament, colérique, avec une très forte volonté ; son institutrice affirme . Après la mort de sa grand-mère le , son grand-père vient habiter chez ses enfants, et y meurt le . Au cours de l’été, Élisabeth se confie à un religieux de passage et manifeste pour la première fois sa volonté d’être religieuse. Quelques mois plus tard, le , son père meurt subitement dans les bras d’Élisabeth. La mort subite de son père alors qu'elle n'a que 7 ans est l'événement le plus grave qu'elle ait vécu. Ce décès entraîne le déménagement de la famille ; Élisabeth et sa sœur Marguerite sont alors éduquées par leur mère.

Vocation et vie mondaine 
Sa première confession la marque durablement, elle considère ce jour comme celui de sa , qui . À l’âge de 8 ans, en 1888, elle parle de sa vocation au chanoine Angles et lui dit qu'elle sera religieuse.

Élisabeth poursuit ses études ; devant ses  difficultés en orthographe, sa mère lui fait suivre des cours particuliers. Elle reste marquée par un caractère turbulent et commence le conservatoire de musique où elle se révèle être une enfant douée. Encouragée par sa mère, Élisabeth se montre très vite une fille coquette, aimant porter des gants et des bijoux.

Le , elle fait sa première communion. Dans une de ses poésies elle écrit . Dans la soirée de sa première communion, Mère Marie de Jésus, la supérieure du Carmel, donne à Élisabeth une image avec l'explication de son nom, c'est-à-dire .

Elle commence alors à lutter contre son tempérament colérique. Un jour après avoir communié elle affirme avoir entendu  le mot . En 1894, âgée de quatorze ans, elle affirme avoir reçu, pendant l'action de grâce, un appel à se consacrer à Dieu, et fait alors le vœu de chasteté.

Elle désire entrer au Carmel. Elle passe de longs moments mélancoliques à observer le Carmel du balcon de sa chambre. Sa mère n'est pas convaincue de cet appel et pousse discrètement sa fille à découvrir la vie mondaine de l'époque.

Elle continue ses cours de solfège et se montre brillante en musique au point d’obtenir le premier prix du conservatoire de musique à l’âge de treize ans. Elle participe aux soirées mondaines, . Elle est aussi invitée aux dîners mondains, où on lui demande de jouer au piano, art dans lequel elle excelle. Elle aime particulièrement Frédéric Chopin, Franz Liszt et Robert Schumann.

Dans le même temps, elle participe aux activités de la paroisse : elle enseigne le catéchisme, participe à la chorale, entraîne des jeunes à l'église pendant le mois de Marie. Elle s'adapte à son public et fait preuve d'imagination : en sortant de l'église elle raconte aux enfants des histoires fantastiques en les emmenant se promener.

Elle passe souvent les vacances en montagne en visitant sa famille ou des amis, dans les Pyrénées, le Jura, les Vosges et les Alpes suisses ou le bord de mer, ce qui est relativement rare pour l’époque. Ces vacances sont l'occasion de rencontrer de nombreuses personnes, de danser, de faire de la musique, ainsi que de balades dans les montagnes. Ces promenades donnent à Élisabeth l'amour de la montagne.

Premières grâces mystiques 

À l’âge de dix-huit ans, Élisabeth commence à écrire un journal de vie. Elle y montre son goût prononcé pour la montagne, ainsi que pour les belles robes.

Cette période de sa vie est aussi marquée par la lutte contre son tempérament, elle note quotidiennement dans son journal toutes ses victoires et défaites. Le , elle écrit dans son journal . Au cours du carême, elle suit les conférences de Carême d'Alphonse de Liguori ; elle désire prier et s’offrir pour la conversion d’un de ses voisins. Alors qu’Élisabeth avait à de nombreuses reprises fait part à sa mère, Marie Catez, de sa volonté de devenir carmélite, celle-ci lui propose de se marier à un bon parti. Élisabeth lui répond en réaffirmant sa volonté d’entrer au Carmel et sa mère l’autorise finalement à rencontrer la supérieure du couvent. Marie Catez refuse cependant que sa fille entre dans les ordres avant sa majorité, de vingt-et-un ans à l’époque.

C’est à la même époque qu’Élisabeth Catez reçoit ses premières grâces mystiques. Au cours d’une retraite en , elle lit Chemins de perfection de Thérèse d’Avila et y découvre une nouvelle façon de faire l’oraison, elle est très touchée par la phrase de Thérèse d’Avila , elle découvre ce que la théologie décrit comme , et dont elle fera au Carmel le centre de sa spiritualité. Elle affirme avoir alors .

Elle visite régulièrement le Carmel de Dijon et rencontre un père dominicain, le Père Vallée, qui la rassure pour ses nouveaux élans mystiques. Le  la mère d’Élisabeth accepte que sa fille entre au Carmel lorsqu’elle deviendra majeure. Elle rencontre alors régulièrement la Mère Marie de Jésus, supérieure du Carmel, qui l’aide et lui sert de directrice spirituelle jusqu’à son entrée au couvent : elle la forme à l’esprit carmélitain, et la conseille dans sa vie spirituelle.

Élisabeth veut imiter les religieuses et commence à se mortifier en . Après quelque temps, Élisabeth, très volontaire dans sa mortification, montre des signes de fatigue. C’est la mère supérieure du carmel qui la modère, lui affirmant que la mortification ne consiste pas seulement en des jeûnes mais aussi à vivre avec foi l’opposition de sa mère à son entrée au Carmel.

Elle continue ses voyages, participe à l’exposition universelle de 1900 à Paris et visite à cette occasion la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre et la basilique Notre-Dame-des-Victoires. Au cours des mois qui suivent, les élans mystiques d’Élisabeth se font plus rares, au point qu’elle se dit , ne croyant que par volonté pure.

Elle rencontre le Père Vallée, qui la conforte dans ses intuitions de la présence de Dieu en elle. Elle continue à avoir des difficultés dans la prière, se décrivant comme étant en face d’un mur épais. Après des mois d’attente, sa mère qui s’opposait à l’entrée de sa fille au Carmel finit par accepter. Initialement la mère supérieure du Carmel de Dijon voulait qu’Élisabeth fasse partie des religieuses qui fondent un carmel à Paray-le-Monial ; sa mère Marie Catez s’y oppose. Élisabeth entre donc au carmel de Dijon et fait ses adieux à sa mère et à sa sœur.

Vie religieuse au Carmel

Noviciat 
Elle entre au Carmel de Dijon le . Le début de son noviciat est marqué par des grâces sensibles, et Élisabeth se montre joyeuse, surtout dans ses lettres à ses proches, où elle affirme être accueillie et soignée « comme un bébé ». Dans ses écrits elle montre son amour du silence du Carmel, qu'elle considère comme être . . Mère Germaine, une religieuse du Carmel cherche à corriger les défauts d'Élisabeth. Pendant qu'Élisabeth contemplait les étoiles, Mère Germaine lui dit .

Cette période n’est pas sans angoisse du fait du gouvernement anticlérical au pouvoir. Les sœurs devant demander l’autorisation légale pour rester, et ne recevant la réponse que très tardivement, Élisabeth demandera même à sa mère de lui envoyer un habit civil en cas d’exil forcé des sœurs du fait du gouvernement Combes. Le , en présence du Père Vallée, Élisabeth de la Trinité est admise à la profession temporaire, en présence de  le Nordez, elle prend l'habit et reçoit son nom de religieuse .

Peu de temps après la prise d'habit, Élisabeth ne ressent plus les grâces et les joies dans la prière. C’est pendant cette période, dès février 1902, qu’elle lit les écrits de Jean de la Croix, dont Le Cantique Spirituel et La Flamme d’Amour qui vont influencer sa spiritualité, ainsi que les écrits de Catherine de Sienne. Elle découvre aussi ceux d’une carmélite normande morte peu auparavant, Thérèse de Lisieux, qui la marque profondément. L'année qui suit est pour elle une année de doutes, d'impuissance, de lassitude. Elle devient scrupuleuse et doute de sa vocation, au point qu’on fait venir un prêtre, Edmond Vergne, la veille de sa profession perpétuelle, qui arrive à dissiper ses doutes.

Alors même qu'elle avait des difficultés dans la prière, elle passe la nuit en oraison, comme c'était la coutume la veille de la profession religieuse dans le Carmel. Elle affirme alors avoir reçu sa vocation : .

Vocation de la Louange de Gloire 

Le  elle prend le voile. Dans ses lettres à ses amies elle décrit sa vie de carmélite comme étant une vie remplie de Dieu : . Élisabeth écrit beaucoup de lettres notamment à sa sœur, où elle lui donne rendez-vous à des horaires précis pour prier ensemble. Elle se montre très réjouie quand elle apprend la naissance de la deuxième fille de sa sœur Guite, enfant qu'elle voit au parloir.

Le , lors de la fête de la Présentation de Marie au Temple, Élisabeth de la Trinité écrit d'une seule traite une prière qui deviendra le symbole de sa spiritualité Ô mon Dieu, Trinité que j’adore.

Pendant ses années de Carmel, Élisabeth écrit de nombreuses lettres, ainsi que des poèmes et des écrits spirituels, notamment axés sur la Trinité et la louange. En 1905, en cours d'une visite à l'une de ses sœurs pendant une licence, elle découvre le passage de saint Paul sur la Louange de Gloire dans l'Épître aux Éphésiens : . Au cours des mois qui suivent, elle médite ce passage de la Bible, qui marque profondément sa vocation.

C'est en  qu'elle veut faire de la Louange de Gloire le centre de sa spiritualité, elle écrit . Progressivement Élisabeth commence à signer des lettres par  et affirme que ce sera son nom dans le ciel.

Maladie et mort 

En 1906, pendant le Carême, elle a les premiers symptômes de la maladie d'Addison, une insuffisance surrénalienne. Le , elle entre à l’infirmerie, où elle continue à écrire alors que sa maladie progresse. Le médecin vient mais il est impuissant, il n’existait pas à l’époque de remèdes contre cette maladie. Lors du dimanche des Rameaux Élisabeth tombe en syncope et reçoit l'onction des malades, tout le monde croyant alors sa mort imminente. Son état empire jusqu'au vendredi suivant, mais le samedi sa santé s'améliore.

Sa maladie est l'occasion pour Élisabeth de vouloir être la  de Dieu. Elle désire alors s'identifier au Christ crucifié, elle écrit : .

La mère supérieure du Carmel, pressentant une grande nouveauté dans la spiritualité d'Élisabeth de la Trinité, lui demande d'écrire une retraite sur le thème de la , ce qu'elle fait et qui est connu sous le nom de  écrite dans la seconde quinzaine d'. Le , elle revoit une dernière fois le Père Vallée.

Sa maladie empire au cours du mois. Lors de la Toussaint, la communauté récite la prière des agonisants, Élisabeth reçoit une dernière fois la communion. Elle meurt après neuf jours d'agonie, le .

Héritage

Spiritualité

Influences 
Les écrits d'Élisabeth de la Trinité sont marqués par les écrits de saint Paul, qui sont au centre de sa spiritualité. Elle reçoit aussi une forte influence de la spiritualité du Carmel : tant par les écrits de Thérèse d'Avila, que les écrits de Jean de la Croix, Cantique Spirituel et Vive Flamme d'Amour. Élisabeth de la Trinité découvre en 1899 les écrits de Thérèse de Lisieux (morte en 1897), Histoire d'une âme.

Élisabeth est aussi marquée par les écrits de deux mystiques, Jean de Ruisbroek, dont elle découvre une anthologie des textes en 1906, et Angèle de Foligno, une mystique franciscaine. Enfin, même si cette influence a sans doute été exagérée, Élisabeth de la Trinité fut aussi influencée par le Père Irénée Vallée, Prieur des Dominicains de Dijon, qui eut une forte influence sur elle entre 1901 et 1902, qui prêchait aussi des retraites au Carmel de Dijon.

Silence 

Élisabeth est marquée par la spiritualité de l'Ordre du Carmel qui donne une place très importante au silence. Cet amour du silence est présent dès sa jeunesse jusqu'au Carmel. Elle croit en la présence de Dieu en elle, la solitude et le silence sont, pour elle, nécessaire afin d'être .

Pour Élisabeth, afin de pouvoir vivre avec Dieu une ascèse du silence est nécessaire : en effet tous les bruits extérieurs ou intérieurs (l'imagination, la sensibilité ou l'intellectualisme) sont autant d'obstacles à la présence de Dieu . Le silence a donc pour vocation pour Élisabeth d'être avec Dieu : .

La personne peut alors devenir pour Élisabeth, trône de la Trinité. S'appuyant sur les écrits de Saint Denis qui affirme que , elle affirme que le silence permet d'unifier toute sa personne : . Cette unité intérieure permet à la personne d'être alors au . Dieu se fait alors plus présent dans la personne, permettant l'union à Dieu : .

Habitation de la Trinité 

Élisabeth de la Trinité vit et développe ce que la théologie appelle l'. Cette théologie est dans la continuité de la spiritualité du Carmel, et notamment des écrits de Thérèse d'Avila, Le Château intérieur et Chemins de perfection.

L'habitation de la Trinité consiste à croire et à vivre en ayant la conviction que Dieu habite en soi. Dans une lettre rédigée peu de temps avant sa mort, elle écrit : .

Élisabeth découvre dès ses 19 ans cette habitation de Dieu, après la lecture des écrits de Thérèse d'Avila. Elle recherche cette présence et affirme à son amie : . Son nom de religieuse ,  signifiant , contribue à faire de cette habitation le centre de sa vie spirituelle. En 1901, alors qu'elle est dans la nuit de la foi, elle écrit à son amie l'importance de cette présence à Dieu : .

Ses écrits, et notamment dans sa dernière retraite, expliquent sa vision sur la manière de vivre cette habitation de Dieu. En s'appuyant sur la Bible, elle affirme que , et que . Élisabeth affirme que cette demeure se trouve en soi-même : .

Élisabeth dit qu'il est possible d'atteindre Dieu, non pas en cherchant à sentir Dieu, car Dieu dépasserait les sentiments, mais par une ascèse du silence et par « la foi pure » : . Élisabeth pense qu'il faut croire pour s'approcher de Dieu. Cette « foi pure » est l'occasion d'aimer Dieu en le cherchant : .

Élisabeth considère donc que la vie spirituelle consiste à vivre par la foi pour aimer Dieu sans cesse. Elle décrit sa vie spirituelle dans une lettre : . L'amour devient pour Élisabeth la chose la plus importante, ce qu'elle donne comme testament à son amie quelque temps avant de mourir : . Lors de la prière des agonisants récitée par les sœurs pendant son agonie, Élisabeth leur dit alors : .

Dans ses écrits, et les nombreuses lettres qu'elle écrit dans son Carmel, Élisabeth cherche à partager cette expérience avec tous ses amis, Élisabeth étant convaincue que cette expérience n'est pas réservée aux carmélites : . Elle écrit à une de ses amies : . Il suffit pour vivre cette habitation, selon Élisabeth, de .

Louange de la Gloire 

La découverte du passage de saint Paul dans l'Épître aux Éphésiens  marque profondément la spiritualité d'Élisabeth de la Trinité. Elle considère progressivement que toute sa vie a pour objectif d'être une , et affirme que c'est sa vocation et son nom. La supérieure du Carmel lui demande alors d'écrire une retraite sur ce qu'elle entend par , ce qu'elle fait en . Elle s'inspire des écrits de Jean de la Croix dans La Vive Flamme d'amour et Le Cantique spirituel.

Pour Élisabeth de la Trinité, la Gloire de Dieu consiste en sa beauté et sa perfection. Selon elle, être  consiste à refléter la gloire de Dieu. Elle explique sa conception dans la retraite qu'elle écrit, et affirme que pour être une louange de gloire il faut s'oublier, se dépouiller de tout, en recherchant le silence. Cet oubli de soi la conduit alors à se recueillir au fond d'elle-même, là où Dieu est présent : . Cet oubli permet l'adoration et la contemplation de Dieu. La contemplation de Dieu transforme la personne, en la faisant devenir l'image de Dieu : . Cette ressemblance avec Dieu permet de ressembler à Dieu, et d'être alors une Louange de Gloire de Dieu.

Élisabeth de la Trinité voit ainsi dans sa maladie la possibilité de ressembler à Jésus-Christ par ses souffrances. Élisabeth voit dans sa maladie une possibilité d'aimer Dieu et de devenir plus semblable à Dieu. Elle appelle donc sa maladie, la maladie de l'amour. Elle voit dans la souffrance la possibilité d'être associée à l'œuvre de Dieu et devenir ainsi une louange de Gloire...

Dévotion à la Vierge Marie 

La spiritualité de l'Ordre du Carmel donne une place importante à la Vierge Marie, qui est la sainte patronne de l'ordre religieux. Élisabeth a tout au long de sa vie une dévotion importante à la Vierge Marie. Dans son journal intime, Élisabeth montre à de nombreuses reprises sa dévotion à la Vierge Marie qu'elle prie pour sa vocation, ou diverses demandes, montrant ainsi sa foi en la communion des saints. Cette dévotion est présente tout au long de sa vie. De plus sa célèbre prière  est écrite lors de la fête mariale de la Présentation de Marie au Temple.

En entrant au Carmel, Élisabeth de la Trinité aura une dévotion importante pour la Vierge, et particulièrement pendant l'Annonciation, qu'elle médite à plusieurs reprises. Elle perçoit dans la Vierge lors de l'Annonciation la même habitation de Dieu qu'elle essaye de vivre : .

Sa dévotion de la Vierge Marie est surtout celle de l'attitude de la Vierge Marie enceinte de Jésus, ou elle voit un profond recueillement, qui permet l'Incarnation. Elle considère cela comme le modèle de la vie d'une carmélite : .

Elle prie et développe une dévotion pour la Vierge Marie sous l'invocation de  (Marie « Porte du Ciel »), ayant la conviction que la Vierge Marie l'a guidée et l'a protégée pendant sa vie, elle prie dans les derniers mois de sa maladie afin de pouvoir aller au Paradis. Lors de sa dernière retraite, elle développe une méditation sur la Vierge Marie, la décrivant comme le modèle à suivre dans la vie intérieure comme dans la souffrance : .

Postérité

Reconnaissance au sein de l'Église catholique

Influence spirituelle 
À la mort d'Élisabeth de la Trinité, la supérieure du Carmel de Dijon, Mère Germaine décide de publier une circulaire, petite biographie posthume de quatorze pages, diffusée aux différents carmels. Cette circulaire est très vite épuisée, et Mère Germaine décide alors de publier un livre sur Élisabeth de la Trinité, intitulé , qui est publié en 1909 à  exemplaires. Le succès du livre conduit à sa réimpression,  exemplaires sont vendus en 1919, puis  exemplaires en 1935 et plus de  exemplaires en 1956.

Le dominicain Marie-Michel Philipon décide de faire sa thèse de théologie sur la conception de l' dans les écrits d'Élisabeth de la Trinité dès 1933. L'étude de Marie-Michel Philipon contribue à confirmer l'analyse de  Charles-Paul Sagot du Vauroux, évêque d'Agen, qui affirme que . La prière Ô mon Dieu, Trinité que j'adore, et la publication du livre de Marie-Michel Philipon, qui connait quinze éditions en français et est traduit en neuf langues, contribuent à accréditer et répandre la richesse mystique d'Élisabeth de la Trinité.

Le théologien Hans Urs von Balthasar écrit un livre sur la théologie d'Élisabeth de la Trinité affirmant que .

Béatification et Canonisation 

Sa renommée de sainteté se développe et le ,  Pierre Petit de Julleville, évêque de Dijon, décide d'ouvrir un procès informatif de béatification d'Élisabeth de la Trinité. L'évêché rassemble alors tous les écrits d'Élisabeth de la Trinité, qui sont transcrits dès 1931 par quatre sœurs du Carmel.

Élisabeth de la Trinité est béatifiée le  dans la basilique Saint-Pierre de Rome par le pape Jean-Paul II.

En  s'est ouvert l'étude d'une nouvelle guérison semblant inexpliquée. Cette étude  pour la canonisation de la Bienheureuse Élisabeth de la Trinité s'est clôturée le  au Carmel de Flavignerot. En , le Vatican a annoncé que la canonisation d’Élisabeth de la Trinité aurait lieu le dimanche .

Élisabeth de la Trinité est canonisée le  dans la basilique Saint-Pierre de Rome par le pape François.

Fête liturgique 
La Sainte Élisabeth de la Trinité est fêtée le 9 novembre. Comme le 9 novembre est occupé par la fête de la Dédicace de Saint Jean de Latran (qui prime sur la fête d'un saint), l'Ordre du Carmel célèbre sa fête le 8 novembre, avec rang de mémoire facultative.

Postérité dans les arts et études

Film 
Un documentaire sur Élisabeth de la Trinité,  est réalisé par Vincent Lauth et diffusé en .

Écrits d'Élisabeth de la Trinité 
 Élisabeth de la Trinité: l'aventure mystique. Sources, expérience théologale, rayonnement, Sous la direction de (Jean) William CLAPIER, éd. du Carmel, coll. Recherches carmélitaines, Toulouse, 2006
 
 
 
 Élisabeth de la Trinité racontée par elle-même, Père Conrad De Meester, Cerf, 2002

Notes et références

Notes

Références 
 Principales sources utilisées
 

 

 

 

 Autres sources

Voir aussi

Bibliographie 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Patrick-Marie Févotte (Père), Elisabeth de la Trinité. Une Clarté de cristal. Édition Salvator, coll. " Petite bibliothèque monastique ", , 128 p.

Articles connexes 
 Ô mon Dieu, Trinité que j’adore, prière composée en 1904.
 Ordre du Carmel
 Trinité chrétienne

Liens externes 

 Élisabeth de la Trinité sur le site du Carmel de Dijon
 Résumé et chronologie sur le site du Carmel au Québec
 Pensées sur le site du Carmel au Québec
 Le site du Carmel

 

Naissance en juillet 1880
Décès en novembre 1906
Saint catholique français
Béatification par le pape Jean-Paul II
Saint canonisé par le pape François
Religieuse catholique française
Carmélite française
Carmélite déchaussée
Mystique du Carmel
Saint du Carmel
Naissance dans le Cher
Nom en religion
Mystique chrétien du XIXe siècle
Décès à Dijon
Décès à 26 ans