Bill Harper

William Harper, couramment appelé Bill Harper, est un footballeur international écossais, né le  et mort le . Évoluant au poste de gardien de but, il est particulièrement connu pour ses saisons à Hibernian, Arsenal et Plymouth Argyle.

Il compte 11 sélections en équipe d'Écosse.

Biographie

Carrière en club 
Il existe une incertitude concernant sa ville de naissance, certaines sources mentionnant , South Lanarkshire et d'autres Winchburgh, West Lothian. Il est le fils de William Harper Senior, forgeron, et de Christina Brown. Tout en recevant une formation lui aussi de forgeron pour suivre les pas de son père, il commence à jouer au football dans des clubs junior de Winchburgh. Pendant la Première Guerre mondiale, il s'engage dans l'armée de terre britannique et se retrouve affecté à la  des Scots Guards, sur le Front de l'Ouest. Sportif polyvalent, il est champion poids lourd de sa brigade ainsi que le capitaine de l'équipe de rugby à XV des Scots Guards.

Il devient professionnel en s'engageant pour Hibernian ( le  contre Airdrie) où il reste 5 saisons de 1920 à 1925. Il joue ainsi plus de 200 matches officiels avec Hibs (dont 178 en Écosse), participant à deux finales de Coupe d'Écosse consécutives en 1923 et 1924, toutes les deux perdues.

En novembre 1925, il devient l’une des premières signatures du nouvel entraîneur d’Arsenal, Herbert Chapman qui l’engage pour la somme de 4 000 £, ce qui constitue un record à l’époque pour un gardien de but. Il fait ses débuts avec les Gunners le  pour une victoire 6-1 contre Bury. Il s’impose rapidement comme le gardien numéro 1 de l’équipe, devant  et , et joue la grande majorité des matches de la fin de la saison 1925-26 et du début de celle de 1926-27, jusqu’à une défaite 2-4 contre leurs rivaux du North London derby, Tottenham Hotspur, le . Herbert Chapman blâme alors Harper pour cette défaite et titularise  à partir de ce moment.

Harper ne supportant pas cette situation décide de quitter Arsenal de manière précipitée et rejoint alors l’American Soccer League en s’engageant pour les . Il y joue 79 matches de championnat, remportant le titre de champion lors de la saison 1928-29. Il y joue également 3 matches en Coupe des États-Unis et 6 matches de .

À la fin de la saison 1928-29, le propriétaire des , , achète un nouveau club, le  et propose à Harper d’en devenir le gardien, ce qu’il accepte. À l’automne 1929, le  change son statut et devient les , toujours avec Harper comme gardien.

Toutefois, de nouvelles règles sont édictées par l’American Soccer League qui interdisent désormais à une même personne d’être propriétaire de plusieurs clubs en même temps.  est alors contraint de vendre l’un de ses clubs et il met en vente les . Ne trouvant pas de repreneur, il doit se contraindre à dissoudre l’équipe au printemps 1930.

Harper, sans club, s’engage alors pour les  où il joue 31 matches de championnat, ainsi que 2 en Coupe des États-Unis et 2 autres en .

Lors de l’été 1930, il rejoint de nouveau les , sans y jouer de matches officiels, mais participant à des matches amicaux contre les équipes écossaises des Rangers et de Kilmarnock ainsi qu’à la tournée en Europe centrale.

Après trois années aux États-Unis, Harper retourne en Europe et revient à Arsenal. , qui lui avait ravi la place de titulaire trois ans auparavant, a entre-temps quitté le club et Harper devient le gardien numéro 1 devant  et Gerrit Keizer.

Il devient champion d’Angleterre à l’issue de la saison 1930-31, ce qui constitue le premier titre de champion pour Arsenal. Néanmoins, la saison suivante le voit cantonner à une place de remplaçant. Son dernier match avec Arsenal a lieu le  contre les Blackburn Rovers. Il dispute lors de ses deux passages à Arsenal un total de 63 matches de championnat et 10 matches de Coupe.

En décembre 1931, il s’engage pour Plymouth Argyle où il reste jusqu’à la fin de sa carrière en 1939, y jouant 82 matches officiels.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travaille aux docks de Rosyth en Écosse. Après la guerre, il retourne au Plymouth Argyle, mais cette fois-ci pour y occuper divers postes, que ce soit préparateur physique ou même jardinier responsable du terrain du Home Park. Il montre un tel attachement au club que celui-ci décide de lui offrir un match jubilé contre Arsenal en 1972 et de nommer son terrain d’entraînement, le Harper’s Park, d’après son nom.

Carrière internationale 
Bill Harper reçoit 11 sélections en faveur de l'équipe d'Écosse. Il joue son premier match le , pour une victoire 1-0, au Windsor Park de Belfast, contre l’Irlande en British Home Championship. Il reçoit sa dernière sélection le , pour une victoire 1-0, à Old Trafford à Manchester, contre l'Angleterre en British Home Championship. Il réussit à garder sa cage inviolée à sept reprises lors de ses 11 sélections.

Il participe avec l'Écosse aux British Home Championships de 1923 à 1926.

Palmarès 
 Hibernian :
 Finaliste de la Coupe d'Écosse en 1923 et 1924
 Arsenal :
 Champion d’Angleterre en 1930-31
 Vainqueur de la London Combination en 1926-27
 Vainqueur du  en 1930-31
 Vainqueur du Northampton Charity Shield en 1930-31
  :
 Champion de l’American Soccer League en 1928-29

Notes et références

Liens externes 

Footballeur international écossais
Gardien de but au football
Joueur du Hibernian FC
Joueur de l'Arsenal FC
Joueur du Plymouth Argyle FC
Personnel de l'armée de terre britannique pendant la Première Guerre mondiale
Naissance en janvier 1897
Naissance en Écosse
Décès en avril 1989
Décès en Angleterre
Décès à 92 ans