Leonard Feather

Leonard Feather, né le  à Londres et mort le  à Encino (Californie), est un américain d’origine britannique connu pour son travail d'encyclopédiste, d'historien et de critique musical de jazz. Parallèlement il fut un producteur de disques, et d’émissions audio-visuelles consacrées au jazz. Occasionnellement, il a enregistré des disques en tant que pianiste ou arrangeur d'orchestre de jazz et a composé quelques morceaux comme ceux pour lancer Dinah Washington. Ses ouvrages sur le jazz ont été des références majeures dans le monde entier durant toute la seconde moitié du .

Biographie

Jeunesse et formation 
Leonard Feather naît à Londres dans une famille juive de la classe moyenne, il est le fils de Nathan Feather, un agent immobilier et propriétaire d'une chaîne de magasins de vêtements, et de Felicia Zelinski épouse Feather. Après ses études secondaires à la St Paul's School (Londres), il est accepté à University College de Londres d'où il sort diplômé en 1932. Durant son enfance et son adolescence, il suit des cours de piano et de clarinette classique, et à côté, il commence à jouer au piano des morceaux de musique populaire. À ses quinze ans, il découvre le Jazz en écoutant le trompettiste Louis Armstrong interpréter West End Blues, c'est une révélation, qui le décide à se vouer au Jazz. Après ses études universitaires, il voyage en Allemagne et en France et commence à écrire des articles sur le jazz et le cinéma.

Carrière

Les débuts dans le journalisme musical 
En 1932, il rencontre Louis Armstrong, de passage au London Palladium, qui accepte de lui donner un entretien pour la revue de musique populaire britannique Melody Maker. À partir de 1934, il devient un correspondant régulier de Melody Maker, c'est le début d'une collaboration qui va durer quinze ans, son premier article est consacré au musicien de jazz et chef de big band Benny Carter avec lequel il entretiendra une logue relation d'amitié. En 1935, Leonard Feather embarque pour un premier voyage aux États-Unis pour améliorer sa culture jazzistique, arrivé à New York, pour assurer les frais de son séjour, il écrit des articles pour le New York Amsterdam News et le magazine Down Beat.

Premiers pas de producteur 
En 1936, il produit ses premiers disques, en enregistrant Benny Carter et son orchestre lors d'une tournée, aux Pays-Bas, puis à Londres il découvre le pianiste de jazz George Shearing qu'il enregistre en 1938.

L'installation à New York 
En 1939, après plusieurs allers et retours entre Londres et New York, Leonard s'installe de façon définitive à New York en 1939. Il devient le correspondant de Down Beat pour la ville de New York. Duke Ellington et de son arrangeur Billy Strayhorn, l'embauchent comme agent publicitaire, il sert également de nègre littéraire pour peaufiner la rédaction de la  (1943). Il produit différents artistes de jazz comme les chanteuses et pianistes Una Mae Carlisle (1938) et Hazel Scott (1939), la pianiste et compositrice Mary Lou Williams, le guitariste Charlie Christian, en 1943, il produit  les premiers disques de la chanteuse Dinah Washington pour laquelle il écrit  et . À la fin de l'année 1943, il commence à travailler également pour le magazine Esquire, collaboration qui durera jusqu'en 1956.  Feather devient également rédacteur en chef du  avec , poste qu'il tiendra jusqu'en 1950. C'est grâce à ses articles que les jazzmen afro-américains sortent de l'ombre, les revues musicales ne se consacrant avant lui qu'aux musiciens blancs comme Benny Goodman, Glenn Miller, Harry James, Artie Shaw, etc. Leonard Feather est le premier à dénoncer la discrimination envers les musiciens afro-américains, que les lois Jim Crow avaient contaminé le monde de la musique.                      

En 1960, il choisit de s'installer à Los Angeles.et critique de jazz en chef pour le Los Angeles Times jusqu'à sa mort.

Certaines compositions de Feather ont été reprises par des chefs d'orchestre tels que Duke Ellington ou Count Basie, faisant l'objet d'enregistrement, comme Evil Gal Blues et Blowtop Blues par Dinah Washington. 

Le morceau  qu'il a écrit avec son épouse Jane, est devenu son plus grand succès grâce aux interprétations qu'en ont faites le chanteur et chef de big band Louis Jordan et le guitariste de blues  B. B. King.

Vie personnelle 

En 1941, Leonard Feather épouse Carol Roberts, le couple divorce en 1944.

Le , il épouse Jane Leslie Larabee qui lui a été présentée par la chanteuse Peggy Lee, le couple donne naissance à une fille Lorraine.

Leonard Feather est naturalisé américain en 1948.

Leonard Feather décède le  à l'hôpital d'Encino des suites d'une pneumonie, à proximité de sa résidence de Sherman Oaks.

Regards sur son œuvre 
C'est par son travail d'historien, de biographe et d'encyclopédiste du jazz qu'il s'est fait connaître. Les amateurs de jazz qui n'auraient pas lu ses ouvrages ou ses articles, l'ont probablement lu à travers les centaines de notes de pochettes qu'il a rédigées pour des albums de jazz. L'une de ses premières contributions notables est The Encyclopedia of Jazz dont la première version paraît en 1955, et qui connaîtra des rééditions avec des mises à jour en 1960, 1966, 1976,  et qui aboutit à la publication de The Biographical Encyclopedia of Jazz en 1999 avec la collaboration d'Ira Gitler, ces ouvrages restent par leur approche des références. Il est pendant sa période d'activité l'un des critiques les plus influents du jazz.

Archives 
Les archives de Leonard Feather sont déposées et consultables à la bibliothèque de l'université de l'Idaho.

Œuvres 
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Discographie sélective 
 1945 : Leonard Feather And Dan Burley,  A Suite In Four Comfortable Quarters, label Continental Records,
 1954 : Leonard Feather, Ralph Burns, Winter Sequence, label MGM records,  
1954 : Dixieland vs. Birdland, label MGM Records,
 1954 : Cats Vs. Chicks, label MGM Records,
 1956 : West Coast Vs. East Coast, label MGM Records,
 1956 : Swingin' on the Vibories, label MGM Records,
 1957 : Hi-Fi Suite, label MGM Records,
 1957 : 52nd Street, label VSOP,
 1958 : The Weary Blues With Langston Hughes, label MGM Records,
 1958 : Oh, Captain!, label ?
 1958 : Swingin' Seasons, label MGM Records,
 1959 : Jazz from Two Sides, label Concept Records,
 1971 : Night Blooming Jazzmen, label Mainstream Records,
 1973 : Freedom Jazz Dance, label Mainstream Records,
 1974 : Leonard Feather & The Swinging Swedes, label Cupol,

Prix et distinctions 
 1963 : lauréat du Grammy Awards, catégorie meilleure rédaction de pochette pour l'album The Ellington Era.

Notes et références

Liens externes 

Compositeur de jazz
Arrangeur de jazz
Critique de jazz
Producteur de jazz
Producteur britannique de musique
Critique musical américain
Critique musical britannique
Musicologue américain
Journaliste américain du XXe siècle
Encyclopédiste du XXe siècle
Collaborateur du Los Angeles Times
Élève à la St Paul's School (Londres)
Étudiant de l'University College de Londres
Lauréat du Grammy Award
Naissance en septembre 1914
Naissance à Londres
Décès en septembre 1994
Décès à Encino (Los Angeles)
Décès à 80 ans