Base d'aéronautique navale de Fréjus-Saint Raphaël

La base aéronautique navale de Fréjus-Saint Raphaël  est une base aérienne de la Marine nationale française, située à  au sud du centre Fréjus, dans le département du Var, devenue « base nature » de Fréjus. Elle est située à l'embouchure et l'Argens et du Reyran vers la Méditerranée

La base aéronautique navale de Fréjus-Saint Raphaël fut la première base aéronavale de France et un important centre expérimental aéronautique.

Cent dix membres de la base sont morts en service aérien commandé de 1912 à 1995.

La Flotte du Levant 
La Marine royale française était quasi inexistante avant 1624. Elle hérite de plusieurs traditions dont en Méditerranée celle de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui recrutait ses chevaliers dans les meilleures familles de la noblesse française pour former les officiers de la flotte du Levant.

Le terme flotte du Levant désigne sous l'Ancien Régime l'ensemble des navires de la marine royale française destinés aux opérations navales (suprématie navale, protection des convois, lutte contre la piraterie) en Méditerranée. Elle est l'alter ego de la flotte du Ponant, basée en Manche et dans l'Atlantique sa première installation se fait à Fréjus en 1689.

Aviation et origines 

Le 25 juillet 1909, Louis Blériot franchit la Manche ; en mars 1910, Henri Fabre fut, sur l'étang de Berre, le premier à faire s'envoler un hydravion ; Eugene Ely, le 14 novembre 1910, est le premier à décoller d'un navire, il s'agit d'un biplan « Curtiss » depuis d'une plate-forme aménagée sur le croiseur américain . En ces débuts de l'aéronautique, tous ces exploits intéressent les marines militaires des grandes puissances qui constituèrent à partir de cette époque ce qui allait devenir l'aéronautique navale.

En avril 1910, le vice-amiral Auguste Boué de Lapeyrère, ministre de la Marine, par une vaste loi-programme de réorganisation de la marine, propose de créer un Centre aéronautique marine (CAM).

Un Farman est acheté pour . En février 1911, le Chef d'état-major de la Marine, vice-amiral Laurent Marin-Darbel fait aménager la  pour pouvoir accueillir des aéronefs. En juin 1911, le capitaine de vaisseau René Daveluy commence à chercher un site ; le 20 octobre 1911 Fréjus-Saint-Raphaël est sélectionné.
Le capitaine de vaisseau Daveluy justifiant son choix : {{Citation|Je résolus donc de limiter tout d'abord mes recherches à la côte orientale de Provence qui est moins soumise à l'influence du Mistral. Notre choix se fixa sur une plaine inculte en bordure du golfe de Saint-Raphaël, et qui est devenue depuis l'aérodrome naval de Fréjus

Théophile Delcassé, ministre de la Marine décide d'établir un premier aérodrome naval dans les marécages à l'embouchure de l'Argens le 26 octobre 1911.

Les dimensions de l'aérodrome sont alors de  de largeur et  ou  de long environ.
Le 9 décembre un budget de  sera débloqué :  pour les terrains, la piste,  pour les locaux et  pour les avions.

En juin 1911, le capitaine de vaisseau René Daveluy, commandant le bâtiment-base d'aviation Foudre, sur lequel il fait procéder aux premiers essais de plate-forme d'envol pour avions, est chargé d'organiser l'aéronautique maritime. Il propose qu'elle forme une unité indépendante, qu'elle dispose d'une grande base (ce sera Montpellier puis Fréjus) et qu'elle soit dotée de trois types d'avions : un avion/hydravion côtier, un croiseur aérien et un avion léger embarqué capable d'opérer depuis la Foudre.

Démissionnaire à la fin , Daveluy est remplacé par le capitaine de frégate Louis Fatou et le service de l'aviation maritime est créé par décret du , qui donne un aérodrome ainsi établi sur le littoral (le futur Fréjus-St Raphaël), un ancien croiseur bâtiment-base d'aviation la Foudre, des bâtiments de flottille et du matériel volant. À cette époque, la Marine nationale française ne dispose que de deux avions : un biplan Maurice Farman, livré le , et un hydravion Canard Voisin livré le . Courant , ce dernier est monté à bord de la Foudre et effectue une dizaine de vols aux mains du lieutenant de vaisseau Pierre Cayla. Le choix de  ne s'avère pas concluant, le navire ne pouvant recevoir que des hydravions, qu'il faut mettre à l'eau puis récupérer à l'aide de grues.

Néanmoins, ces vols, ainsi que ceux des monoplans Nieuport VI, conduisent le chef d'état-major de la Marine Pierre Le Bris à demander la transformation de la Foudre, afin que les avions puissent en décoller. Ce n'est qu'en  qu'est prise la décision d'installer une plate-forme à l'avant du navire, construction effective six mois plus tard.

Le 20 mars 1912, création du service de l'Aéronautique maritime. Le 29 juin 1912, expropriation ce qui permet de porter la superficie du terrain à 45,2 hectares. Le 15 octobre 1912, le lieutenant de vaisseau Hautefeuille devient le  de la base. Avril 1913 voit la construction du hangar  s'achever. Cinq Nieuport sont commandés en mai 1913.

Roland Garros 

Le , Roland Garros passe à la postérité pour avoir réussi la première traversée aérienne de la mer Méditerranée en  évoluant à une vitesse moyenne de . Son amie Marcelle est la seule femme et la seule civile présente sur le terrain du Centre d’aviation de la base aéronautique navale de Fréjus-Saint-Raphaël d’où il prend l'air. Jean Cocteau, qui écrira plus tard sur Roland Garros le long poème intitulé Le Cap de Bonne Espérance y évoque la « jeune femme au manteau de skunks ». Le monoplan Morane-Saulnier, équipé d'un moteur Gnome de 80 chevaux et d'une hélice Chauvière décolle à , alourdi de  d’essence et de  d'huile de ricin. Garros part à la boussole, avec un moteur qui subit deux pannes et perd une pièce, au large de la Corse et au-dessus de la Sardaigne. Il lui reste  d'essence quand il se pose à Bizerte à  après avoir parcouru quelque .

À Marseille, puis à Paris, l’aviateur est accueilli en triomphe. Il faut dire qu’après cet exploit, le vainqueur de la Méditerranée devient la coqueluche de la France et du tout-Paris. J. Cocteau qui, comme l’a dit Jean-Jacques Kihm, l’un des meilleurs connaisseurs du poète, , a réussi à se faire présenter au héros de la Méditerranée, qui l’emmènera plusieurs fois en avion faire de l'acrobatie aérienne. Il lui dédiera son poème Le Cap de Bonne-Espérance.

Tous ses pairs les plus prestigieux félicitent l’aviateur de son exploit et déjà la presse évoque les premières lignes aériennes, qui ne verront réellement le jour qu’après la guerre.

Première Guerre mondiale
Le , René Caudron, aux commandes d'un biplan Caudron Type J réussit un premier décollage et vient amerrir un peu plus loin et le , le lieutenant de vaisseau Jean de Laborde échoue dans la même tentative. Il est indemne, mais l'appareil est perdu, ce qui entraîne le démontage de la plate-forme de la Foudre. Cependant, lors des grandes manœuvres navales de , une douzaine d'hydravions équipés de la TSF est affectée à des missions de reconnaissance jusqu'à  sur divers points de la mer Méditerranée, principalement à Toulon et à Bizerte (Tunisie). Alors que l'entrée en guerre est proche, les expérimentations sont interrompues et la plate-forme démontée, la Marine nationale française donnant la priorité à l'hydravion.

En novembre 1918, l'aéronautique navale française représente  dont 800 en ligne,  dont 700 pilotes (550 en action) et 36 CAM. Au niveau de l'Aérostation maritime il y avait 37 dirigeables, 200 ballons captifs,  dont 144 pilotes et 239 observateurs aérostiers. Le hangar  est en chantier dès 1914 et terminé en 1915. En 1915, l'électricité sous  en  est installée. En 1918, le hangar , une cuisine équipage et un pavillon officiers sont construits. En juin 1917, installation d'un slip à roulettes et d'une grue de . Puis en 1918 construction d'un  en bois et un  à roulettes. Le 29 juillet 1914, deux escadrilles sont formées pour surveiller l'Italie.
Le 12 août 1916, un sous-marin est repéré d'où la mise en place d'un canon de .

Le 8 septembre 1916, afin de dissocier les missions d'expérimentation de celles d'instruction des pilotes, la commission d'études pratiques d'aéronautique (CEPA) est créée Sa mission est de procéder aux études expérimentales prescrites par le ministre

En 1917, mise en place d'une escadrille de combat à Saint-Raphaël équipée de 5 FBA puis de 6 Donnet-Denhaut. La même année le sous-marin Cigogne (Q39) part, accompagnée du submersible Alose, pour Fréjus afin de servir de cible aux tirs et aux bombardements de l'aviation pour l'expérimentation d'une nouvelle arme contre les sous-marins. Le tir, effectué le  par l’hydravion commandé par le commandant Le Prieur et piloté par Albert Duval, coulera le sous-marin l'Alose.

Création des patrouilles aériennes de Provence le 4 juin 1917. Le CAM est créé le 24 février 1918 donc l'escadrille d'entraînement est dissoute.

En mai 1918, le LV l'Escaille va en Grande-Bretagne pour y étudier le concept des décollages depuis le pont de navires de guerre. À la suite de ces observations, le cuirassé Paris reçoit deux plates-formes de  sur les tourelles avant et arrière. Ces essais sont dirigés par le lieutenant de vaisseau Paul Teste du 12 au 16 octobre 1918 avec l'aide des pilotes suivants Vétillard, Hurel et Faye volant sur Hanriot.

L'entre-deux-guerres 

Tous les meilleurs appareils de la Marine française sont regroupés au Centre aéronautique marine. Au , 179 hydravions sont utilisés.

Des essais de décollages courts sont effectués depuis le pont de l'aviso Bapaume avec des Hanriot et des Nieuport. Le 20 octobre 1920, le  est effectué par Paul Teste avec son Hanriot sur le premier porte avions français le Béarn.

La  est constituée de la T10 crée le  ; qui sera par la suite () rebaptisée 7B1. Cette escadrille est équipée alors de Farman F-65 Goliath. L'aviation d'escadre (AC1, AR2 et 7B1) est transférée à Hyères en mai 1925 sauf la 7B1 qui va à Berre en janvier 1927. Extension de  du centre.

Une grue Derrick de  est mise en place en 1919 et une deuxième de  fabriquée par Foucannier est installée en 1920. Les hangars Bessonneau 50 et 51 sont disponibles en 1927 ; le  est lui en service en 1923. 1930 voit le goudronnage et la mise en place d'une grue titan de .

La BN301 est créée le , commandée par le LV Montrelay. D'autres formations comme l'escadrille 5B1 et l'École de pilotage sur hydravions y sont basées. Pendant les années 1930 de nombreux hydravions sont testés et évalués.

La Seconde Guerre mondiale 

En septembre 1940 la base commandée par le CF Sala est fermée. Après une réouverture en septembre 1941 ; elle est de nouveau fermée en novembre 1942.

Le 15 septembre la base est mise en gardiennage. Une école de chasse est créée en février 1940. Le 22 et 23 mai 1940, évacuation vers Hourtin et création de l'escadrille de chasse AC5. Le réarmement en septembre 1941 comprend une École de chasse, une division hydravion de cette dernière et l’École du personnel volant.
Début 1942, 34 appareils sont affectés aux écoles. En mai de violentes inondations ravagent le site. Et en novembre 1942 la zone libre est envahie, la base est de nouveau fermée le 27 novembre. Fin décembre 1942, 20 bombardiers allemands s'installent. Le 27 janvier 1943 un lieutenant pilote italien, qui essayait le Léo 45 , après un décollage catastrophique, écrase l'appareil au sol à l'atterrissage. le feldmarschall Hugo Sperrle visite la base le 2 mars 1943. Le 14 septembre 1943, les Italiens se retirent de Fréjus.

Lors du débarquement de Provence le 15 août 1944, la force navale est constituée de trois divisions américaines forment la Force Kodak du général Lucian Truscott. Les troupes d'assaut du  corps américain sont elles-mêmes divisées en trois forces ; l'une d'elles, la Force Camel du général John E. Dahlquist, composée de la  d'infanterie, débarque du côté Est sur trois plages différentes : Fréjus, face à la base d'aéronautique navale de Fréjus, au Dramont et sur la plage d'Anthéor. La base subit alors de nombreux dommages.

L'Après-Guerre 

Le , la base est réarmée. Le CEPA est reconstitué le . La section Essais crée en décembre 1944 devient Escadrille 10S le  avec le LV Hervé. La 10S est l'escadrille de la CEPA, elle est provisoirement basée à Hyères. Au 30 septembre 1946, 30 avions y sont affectés. L'escadrille s'établit sur la base fin décembre 1946 avec 26 appareils. Une section Hélicoptère de la 10S créée en 1954. La 58S est transférée de Saint-Mandrier vers Fréjus le 22 juin 1954 avec ses Bell 47D et HUP-2.

Barrage de Malpasset

Le barrage de Malpasset était un barrage voûte qui avait été construit sur le Reyran, dernier affluent rive gauche de l’Argens. Sa retenue devait assurer l’alimentation en eau de l'agglomération de Fréjus/Saint-Raphaël, des communes environnantes et de leur plaine agricole. Le , cinq ans après la fin de sa construction, sa rupture provoque le déferlement quasi instantané d’une cinquantaine de millions de mètres cubes d'eau de son lac de retenue en crue à cause d'une période intense de précipitations. Elle fait  et des dégâts matériels considérables, routes, voies ferrées, fermes, immeubles détruits. C'est une des plus grandes catastrophes civiles françaises du . Le 2 décembre 1959, la rupture du barrage de Malpasset détruit également la base qui se trouve à l'embouchure du Reyran.

Après 1960 

Le 15 février 1965, le Breguet Br.1050 Alizé  s'écrase à Fréjus.

École de survie et sauvetage d'aéronautique navale 
L'École de survie et sauvetage d'aéronautique navale (ESSAN) est fondée en 1981.

Détachements d'unités
 Flottille 33F s'établit sur la BAN Saint-Raphaël d'août 1962 à juillet 1964
 Escadrille 10S
 Escadrille 20S
 Escadrille 58S
 Commando de Penfentenyo

Les détachements d'aéronefs

Nord 2504 Noratlas

Breguet Atlantic 
Le Breguet Atlantic est mis en place en avril 1962. En 1963-1965, le système d'armes est mise au point et les équipages en formation. Le « détam » est transféré le  à Nîmes-Garons. Le  sert aux essais du MAD, du lance-bouées d'écoute sous-marine, des ballonnets photo, du missiles Martel et des équipements de l'Atlantique 2. En 1970, un détachement Martel s'établit, il sera dissous le .

SA321G Super Frelon 
Le détachement est s'établit en 1965. juillet 1967, le Super Frelon  est livré à la 20S ; deux appareils supplémentaires sont livrés en octobre et novembre. En décembre, la version ASM fait son apparition. Le même mois l'escadrille 27S est créée au CEP (Centre d'Essai du Pacifique) ; la 20S fournit 4 SA321. En 1970, la 20S n'a plus que deux appareils.

Alouette III 
En 1962, le CEPA met au point l'Alouette III « Pedro ». En 1969 débutent les études pour les futures corvettes C67. Le , le détachement SA-319B (harpon, MAD et Mk.44) est établi ; le premier appareil est reçu le 18 octobre. Le , l'Alouette III  de l'escadrille 20S s'écrase devant la base à  dans le 270 du Lion de mer.

Le 9 septembre le détachement Alouette III-ASM devient la flottille 34F.

WG-13 Westland Lynx 
En 1971, la décision est prise de détacher quelques Lynx à Fréjus. Le 12 juin 1973, le détam est officiellement créé. Le 2 janvier 1974, les études sur le radar ORB-31 commence. Du 19 au 22 mars des Lynx anglais font des essais en mer sur la frégate anti-sous-marine Tourville. Les essais armements ont lieu en 1975-76, ainsi qu'une autre campagne en mer sur la frégate anti-sous-marine Duguay-Trouin. En 1977, les prototypes du Lynx  embarquent sur la FASM De Grasse.

Jaguar M 

Le détachement Jaguar est mis en place le . Le Jaguar M  vole pour la première fois le 14 novembre 1969. Entre juillet 1970 et octobre 1971 a lieu une campagne d'essai sur le Clemenceau. Après l'abandon du programme, l'unité est dissoute en février 1973. En avril 1975, le « détam Sue » s'installe sur la base.

La flottille 33F revenant de Lartigue est affectée à la base le  avec ses HSS-1 jusqu'au , année de son déménagement vers Saint-Mandrier. La Section initiation au vol (SIV) est créé en 1975 avec des MS.880 Rallye. Le 28 octobre 1977, le Centre d'expérimentations pratiques de l'Aéronautique navale remplace la Commission d’études pratiques de l'Aéronautique navale. Au niveau du programme Lynx ; le prototype  est affecté à la 20S le 14 avril 1978. Du 15 au 20 mai des essais sur la FASM Georges Leygues ont lieu en mer. Le 28 septembre, le premier Lynx de série sort des chaînes. En 1978, l'escadrille 20S possède pas moins de 5 Lynx qui servent également à l'entraînement des pilotes de la 31F. Le  est créé le Groupement d'Intérêts Lynx (GIL) ; qui sera par ailleurs dissout le  après  de vol (dont 400 de nuit), 52 pilotes formés (31F, 34F et 3.F). Les 16-17 octobre, le Lynx est testé à bord de la Jeanne d'Arc. Puis essais monomoteur sur le porte-avions Foch en juin-juillet 1979. Le , le détachement est fermé.

Super Étendard
En 1977, les appareils de présérie  et  sont testés. Les premiers appontages sur le Foch ont lieu en janvier 1978. Cinq pilotes sont entraînés et différents essais armements (AN-52, AM-39 Exocet et Magic 1) ont lieu en juillet 1978. Le 17 juillet 1980, le détachement est dissous. De nouveaux équipements tels que l'ARAR-12 et le système de navigation Omega Equinox sont adaptés pour l'Alizé en 1981.
Le 7 septembre 1981, le détachement Xingu est en place ; le 26 mai 1982 le premier appareil est livré. Le , l'unité est dissoute puis devient SIT à Lann-Bihoué (près de Lorient).
Le 15 décembre 1982, le premier Nord 262E est livré à la 56S puis évalué par le CEPA.
Le détachement Falcon 20H Gardian est en place le 13 septembre 1982 à Istres ; le 14 avril 1983 le premier exemplaire est livré. Le détam est dissous en juillet 1984.

Atlantique 2
Le 13 septembre 1982, installation du détachement à Istres, le  les détam Atl-1 et 2 fusionnent. Le 9 janvier 1986, l'Atlantique 2  (en fait l'Atlantic 1  modifié) est assigné au détachement. Le 26 octobre 1989, le premier exemplaire est remis à la Marine à Lann-Bihoué. Le 26 mars 1990, l'unité est transférée à Lann-Bihoué et dissoute le .

Super Étendard modernisé
Le détam SEM est installé le  à Istres, avec le SEM  transformé en septembre 1992. Des essais sur le Foch ont lieu entre le 26 mars et 6 avril 1993 avec le SEM .

Rafale M
Le , le détachement s'installe à Istres. Le 12 décembre 1991, le Rafale M01 vole pour la première fois. En 1992 et 1993, les campagnes de simulations appontages/ catapultages ont lieu à  aux États-Unis. En avril 1993, premiers appontages sur le porte-avions Foch. Le 8 novembre 1993, le Rafale M02 prend l'air. Entre le 24 janvier et le 3 mai a lieu la deuxième campagne sur le Foch. Fin juin 1990, deux AS365F Dauphin sont évalués. En octobre 1993, c'est au tour de l'AS565SA Panther.

En septembre 1992, le détam NH-90 est en place à Fréjus puis il déménage à Chabeuil le 5 septembre 1994. La SES redevient 10S le . Le 31 juillet 1987, le Nord 2504 est retiré du service.

Composition du parc aérien des escadrilles en 1990

Pour la 10S 
 1 Nord 262
 1 Br.1050 Alizé
 2 EMB-121 Xingu
 2 PA-31 Navajo

Pour la 20S 
 2 SA.321G Super-Frelon
 2 WG 13 Lynx
 2 Alouette III
 2 Alouette II

Lignes aériennes commerciales 
la BAN de Fréjus-St Raphaël, à l'instar de la BAN de Lorient-Lann Bihoué ou Nimes-Garons, a également accueilli des vols commerciaux. 

En 1965, la compagnie Skyways Coach-Air (devenue en 1971, Skyways International) assurait une ligne saisonnière vers Lympne dans le Kent en Grande-Bretagne. 

En 1974, Air Inter exploitait en Fokker 27-500 une ligne saisonnière vers Paris-Orly du 29 juin au 8 septembre.

Fermeture de la base
Le , les escadrille 10S et 20S fusionnent. La décision de fermer Fréjus est prise le 16 avril 1992 par Pierre Joxe, ministre de la Défense. Elle est effective le 30 juin 1995.
Le CEPA est transféré à Hyères, le CESSAN vers Lanvéoc et l'escadrille 10S est dissoute le 14 mars 1995. Elle est recréée à Hyères en septembre 2001 et devient CEPA/10S.

Base nature François-Léotard 
L'histoire de la base nature démarre dans la polémique. François Léotard écrit dans son livre Honneur : 

La base nature François-Léotard est donc créée en 2007 avec un budget d'acquisition de

Retour aux sources

Le 8 juillet 2013, un aéronef se pose à nouveau sur la piste en urgence.

En mars 2006, Stéphane Rousson teste son Zeppy depuis la base dans le cadre de ses préparatifs pour la traversée de la Manche en ballon dirigeable à propulsion humaine.

Filmographie
Une partie du film Risque maximum (1996) avec Jean-Claude Van Damme a été tournée a la base nature de Fréjus.

Personnalités
Jean Graglia
Roland Garros
Stéphane Rousson

Notes et références 

Fréjus Saint-Raphaël
Transport dans le Var