Swithun Wells

Swithun Wells (Né à Otterbourne en Angleterre en  – Pendu devant sa résidence sur la Gray's Inn Lane à Londres le ) est un riche propriétaire terrien et enseignant anglais martyrisé pour sa foi catholique sous le règne d'Élisabeth Ire (reine d'Angleterre). Il fait partie des 40 Martyrs d'Angleterre et du pays de Galles béatifiés par le pape Pie XI en 1929 et canonisés par le pape Paul VI en 1970. Il est fêté le 10 décembre.

Biographie 
Né dans une famille restée fidèle à la foi catholique, Swithun reçut une solide éducation, incluant un séjour à Rome où il apprend l'italien, et cela comme il convenait aux enfants des familles les plus riches d'Angleterre. Poète, musicien et polyglotte, à son retour dans son pays natal, il est précepteur du fils d'Henry Wriothesley, comte de Southampton, futur ami et mécène de William Shakespeare. Il épouse Alice Morin, elle-même catholique.

Afin de ne pas éveiller les soupçons, bien que catholique fervent, il assiste aux offices anglicans. Parallèlement, il enseigne dans une école pour garçons. Il lui est néanmoins de plus en plus difficile de cacher sa foi catholique. Il doit renoncer à enseigner et veille à s'afficher anglican.

La situation pour les prêtres catholiques dans le royaume devenant de plus en plus difficile lui-même prend de plus en plus de risque pour leur venir en aide. Lui et sa famille aident activement de nombreux prêtres en les hébergeant, les cachant. De plus en plus surveillé, il met un temps sa femme et sa fille à l'abri à Londres. Lui, depuis leur résidence continue son action. Aucun incident ne se produit pendant trois ans. En juin 1586, il est néanmoins arrêté en compagnie de deux séminaristes Alexandre Rawlins (mort en martyr en 1595) et Christophe Dryland. Libéré sous caution une première fois, il est de nouveau emprisonné entre août et novembre, accusé de faire partie d'un complot visant à assassiner la reine.

En mars 1587, après un voyage à Rome (effectué au nom du comte de Southampton) il est sérieusement inquiété. En 1588, il est de nouveau arrêté pour avoir offert l'hospitalité à un prêtre catholique mais est libéré sous caution. En 1591, le dit chasseur de prêtres Richard Topcliffe, grâce à ses indics, a vent que des messes catholiques sont célébrées dans sa résidence londonienne. Le 7 novembre, la police fait irruption en pleine messe et arrête toutes les personnes présentes, y compris sa femme. Lui-même n'était présent. Néanmoins il est finalement arrêté et emprisonnée dans la prison de Newgate.

Refusant d'abjurer, il est condamné à mort avec le prêtre célébrant et sa femme. Il est pendu devant sa résidence sur la Gray's Inn Lane à Londres avec Edmond Gennings. Son épouse ne sera pas pendue mais finira par mourir en prison.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
   Giuliana Vittoria Fantuz, Inghilterra di sangue. I Quaranta Martiri inglesi e gallesi da Enrico VIII a Carlo II, Milano, Edizioni Ares, 2022.

Articles connexes 
 Haute trahison
 Martyrologe romain

Liens externes 

 
Naissance en 1536
Décès en décembre 1591
Décès à Londres
Condamné à mort exécuté en Angleterre
Condamné à mort exécuté par pendaison
Saint catholique anglais
Béatification par le pape Pie XI
Saint canonisé par Paul VI
Martyrs d'Angleterre et du pays de Galles
Décès à 55 ans
Saint catholique fêté le 10 décembre
Saint catholique fêté le 25 octobre