Charles ab der Halden

Charles ab der Halden (1873-1962) est un critique français et auteur de manuels scolaires.

Biographie 
Né le 18 juin 1873 à Roubaix, son père est ingénieur-chimiste mais meurt en 1876, celui-ci possédait avec ses deux cousins une filature de soie à La Croix-aux-Mines. il fait ses études à Paris, où il obtient une licence de lettres en 1896 et une licence en droit en 1897. De 1897 à 1901, il est interrogateur à l'école Jean-Baptiste-Say puis professeur suppléant de 1901 à 1902.

Il se marie le 27 août 1901 avec Isabelle de Pâris (1874-1955) avec laquelle il aura cinq enfants.

En 1910, il est nommé directeur de l'École normale d'Alger. Il restera en Algérie jusqu'en 1920, date à laquelle il rentre en France et devient inspecteur de l'enseignement primaire de la Seine. Il publie des manuels scolaires et devient inspecteur général de l'Instruction publique. Ab der Halden était le premier président de la Société des amis du musée de La Poste (SAMP), il était également membre de l’Académie de philatélie et spécialiste de l’histoire postale de l’Algérie. Il fit partie du premier jury du Prix Jeunesse des éditions Bourrelier. Il meurt à Sceaux le 21 mai 1962.

Un critique influent 
Charles ab der Halden n'est pas étranger à la littérature, ayant lui-même publié un recueil de poèmes intitulé La Veillée des armes en 1899, chez l'un des plus grands éditeurs de poésie de l'époque.

En 1898, ayant été vivement impressionné par la lecture de La légende d'un peuple, de Louis Fréchette, il entame avec ce dernier une correspondance qui durera dix ans. Il entretient une correspondance suivie avec plusieurs auteurs et critiques du Québec. Cette littérature naissante devient sa spécialité. D'ascendance alsacienne, ab der Halden était en effet bien placé pour comprendre la situation particulière du Québec : 

Il donne des conférences sur les écrivains canadiens-français et publie des critiques qu'il réunira dans le recueil Études de littérature canadienne-française (1904), longuement préfacé par le conseiller d’État Louis Herbette, ami de Fréchette, puis dans Nouvelles études de littérature canadienne-française (1907). Dans ce dernier ouvrage, il reprend en préface une longue lettre écrite à Louvigny de Montigny au sujet de la piètre protection des droits d'auteur étrangers au Canada, qu'il aidera à corriger.

Les poètes et écrivains du Québec sont pour la plupart étonnés et ravis de voir un critique parisien s'intéresser à eux et lui font parvenir leurs publications dans l'espoir qu'il en rendra compte. Le personnage reste cependant mystérieux, car il n'est jamais allé en Amérique et son nom —d'origine suisse-allemande— laissait croire à certains qu'il serait arabe : encore en 1933, Claude-Henri Grignon le mentionne comme « l'arabe ab der Halden » .

Selon l'universitaire canadien David Hayne, Charles ab der Halden est  Le spécialiste de Nelligan, Paul Wyczynski, lui donne le crédit d'avoir très tôt reconnu l'importance du jeune poète et d'avoir présenté son œuvre au public français  Le critique français avait en effet conclu son étude sur Nelligan en écrivant :  

Entre 1906 et 1907, il polémique avec Jules Fournier sur la question de savoir si la littérature canadienne-française existe réellement. Jules Fournier avait en effet écrit dans son article intitulé « Comme préface » :  À cela, ab der Halden oppose une longue réplique, affirmant essentiellement :  

Cette polémique aidera à clarifier les enjeux dans la querelle du régionalisme au Québec qui opposera durant deux décennies les tenants d'une littérature du terroir à une littérature ouverte à tout type de sujet.

Publications 
 
 
 - Prix Bordin de l’Académie française en 1905
 

 
  (dernière édition en 1938)

 (réédité en 1950)

Distinctions 
 , 1932

Notes et références

Sources 
 
 

Naissance en juin 1873
Naissance à Roubaix
Décès en mai 1962
Critique littéraire français
Philatéliste du XIXe siècle
Philatéliste du XXe siècle
Décès à 88 ans
Officier de la Légion d'honneur promu en 1932