Cithare (Grèce antique)

La cithare (en grec ancien  / kithara) est un instrument de musique de la Grèce antique, proche de la lyre.

La cithare, en grec ancien  ou , est une sorte de lyre perfectionnée. Mais selon Jacques Chailley :  La lyre et la cithare sont étroitement associées au culte d'Apollon, c'est l'instrument le plus répandu en Grèce. La lyre fut toujours l’instrument privilégié des amateurs, la cithare était surtout jouée par des professionnels, notamment lors des concours de musique. Le joueur de cithare seule s'appelle cithariste,  ou « psilocithariste », . Le « citharède », en grec ancien , chante en s'accompagnant de la cithare. La « citharodie », en grec ancien , est le chant accompagné de la cithare : Héraclide, dans son ouvrage intitulé Recueil des musiciens célèbres, a écrit que la citharodie et la composition citharodique furent inventés par Amphion, fils de Zeus et d’Antiope, qui reçut les leçons de son père.

L'évolution des cordes de la cithare

Même évolution que la lyre 
Au départ, la cithare suivit la même évolution de cordes que la lyre. À ces premières époques, la distinction entre les deux instruments n'est pas très pertinente d'ailleurs, ils se confondent assez souvent.

Cithare à 9 cordes 
Lasos d'Hermione ajouta une neuvième corde vers 500  (neuf comme les Muses).

Cithare à 11 cordes 
Ion de Chios ou Phrynis de Mytilène ajouta deux cordes supplémentaires vers 420 av. J.-C. (cithare à 11 cordes). Ion de Chios chante dans une élégie :

Cithare à 12 cordes 
À la fin du , Timothée de Milet inventa la lyre à 12 cordes en ajoutant la « proslambanomène », προσλαμϐανομένη sous-entendu , la corde supplémentaire, c'est-à-dire l'octave grave de la μέση.

Cithare à 15 cordes 

Plus tard, au  , la cithare compte 15 cordes (sur 2 octaves). 
Note 1 = προσλαμϐανομένη
Tétracorde grave :
Note 2 = ὕπατη ὕπατον
Note 3 = παρυπάτη ὕπατον
Note 4 = λίχανος ὕπατον
Note 5 = ὕπατη μέσον
tétracorde moyen :
Note 6 = παρυπάτη μέσον
Note 7 = λίχανος μέσον
Note 8 = μέση (même sens que μέσον)
tétracorde disjoint :
Note 9 = παραμέση
Note 10 = τριτη διεζευγμένων
Note 11 = παρυπάτη διεζευγμένων
Note 12 = νήτη διεζευγμένων
tétracorde aigu :
Note 13 = τριτη ὑπερϐολαîον
Note 14 = παρανήτη ὑπερβολαîον
Note 15 = νήτη ὑπερϐολαîον

Cithare à 18 cordes 
Quelques facteurs d'instruments fabriquèrent un cinquième tétracorde (le , tétracorde des conjointes), ce qui porta le nombre de cordes de la cithare à 18. Ce système est consacré par les tables d'.

Variantes de la cithare

La grande cithare de concert (cithare d'Apollon) 

C'est la plus connue. Son résonateur est une large caisse de bois prolongée par deux bras coudés artistiquement découpés. Sa partie supérieure est souvent en ivoire. La caisse est doublée de lamelles vibrantes en corne ou en cuivre qui renforcent le son, appelées  et . L'exécutant maintenait l'instrument à l'aide d'un baudrier, en grec . L'invention de la grande cithare de concert est attribuée à Cépion, un cithariste lesbien, élève de Terpandre. On appelle cette cithare , asiatique car, venant de Lesbos, elle était considérée comme venant d'Asie. C'est un instrument de grande dimension. Le plus ancien exemplaire figuré se trouve sur la cuirasse trouvée dans le lit du fleuve Alphée, et qui date de la fin du  Le solo de cithare fut introduit dans les Jeux pythiques en -588.

La caisse de bois présente l'aspect d'un trapèze. Le dos de la cithare est bombé. La base est plane pour permettre de la poser. Les montants se recourbent d'abord (coude), puis se redressent en parallèle (bras) et dépassent largement. Les coudes sont monoxyles avec la caisse, les bras sont ajoutés. Leur partie intérieure est évidée. Une cheville précède généralement le joug qui donne une impression de bec de griffon. Cette cheville permet l'assemblage entre le coude et le bras. La traverse est une baguette cylindrique tangente à la jonction des bras et des coudes. Elle est munie de deux disques aux extrémités. Peut-être servaient-ils, en tournant, à augmenter la tension de toutes les cordes à la fois ? Mais Jacques Chailley dit dans son ouvrage : 

Dans un article scientifique, Annie Bélis détaille comment, en s'appuyant sur de nombreuses sources, il est possible de reconstruire cet instrument.

Une fable d'Ésope raconte l'ingratitude du métier de joueur de cithare :

La cithare proprement dite ou cithare-berceau 

À côté des grandes cithares de concert, existaient des cithares plus modestes. Très souvent les coudes sont absents et donc, les bras viennent directement se ficher dans la caisse qui est généralement de forme arrondie. La cithare-berceau est souvent représentée avec des ouïes latérales. Le nombre de cordes est identique à la lyre, puisqu'ayant le même jeu.

La cithare thrace 
La cithare thrace se reconnaît à son aspect arrondi. Les bras, au lieu d'être droits ou courbés, sont arrondis, et la caisse de résonance à une forme particulière.

La cithare d'Ankara 
Une cithare de très grande dimension, plus haute qu’un homme, a été retrouvée dessinée en relief sur un vase hittite. Elle est représentée posée au sol et jouée par deux exécutants simultanés. Ce vase est exposé au Musée d’Ankara. Par ses grandes dimensions et son poids, il n'est pas facile d'en jouer assis : pour la tenir, les musiciens utilisaient une lanière de cuir.

Le trépied,  
Instrument de musique d'emploi éphémère, consistant en trois cithares tournantes accordées différemment pour permettre le passage rapide d'une harmonie à l'autre.

Cithare tardive ou cithare-caisse 

Il existe aussi une forme de cithare, plus tardive, avec les bras fortement concaves et reposant sur une base en forme de grosse boîte carrée. La cithare-caisse date de l'époque alexandrine et romaine.

Autres caractéristiques de la cithare

L'ornementation 
L'ornementation d'une cithare est variée à l'infini, il n'y a pas de règle. Les incrustations sont en or, argent, ivoire, ambre… Les dessins, les gravures étaient partout. Un certain Évanghelos de Tarente se présenta au concours pythique avec une cithare tout en or, incrustée de pierres, avec des gemmes multicolores. On voyait encore ciselées les figures des Muses, d'Apollon et d'Orphée.

Les yeux 

Un autre procédé pour favoriser la propagation du son consiste en deux trous ronds dans le résonateur (comme l'ouïe (musique) d'un violon) qui donnent l'impression d'une cithare avec des yeux.

Bibliographie 
Histoire de la Musique de Jules Combarieu (Librairie Armand Colin, 1913),
La Musique grecque de Théodore Reinach (édition Payot 1926),
La Musique grecque antique de Jacques Chailley (édition Belles Lettres 1979),
Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines, rédigé par une société d'écrivains, d'archéologues et professeurs, sous la direction de Daremberg et Saglio (Édition Hachette 1877), article LYRA.

Notes et références

Liens externes 
 Ensemble Kérylos, formation musicale fondée et dirigée par Annie Bélis, consacrée à la musique de l'1ntiquité grecque et romaine utilisant des reconstitutions d'instruments, notamment une cithare grecque et une cithare romaine. Des photos sur leur site montrent les différents instruments. On peut y voir, comme sur le marbre de l'Apollon citharède du Musée du Vatican, que la cithare grecque est orné d'un Marsyas écorché.

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Accessoire de musique
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