Sopwith Tabloid

Le Sopwith Tabloid et le Sopwith Schneider étaient des biplans britanniques. Conçus à l'origine comme des avions de sport, puis adaptés à un usage militaire, ils furent parmi les premiers modèles construits par la Sopwith Aviation Company. Le "Tabloïd", ainsi nommé en raison de sa petite taille, fit sensation lors de sa première apparition publique.

Une version hydravion pilotée par Howard Pixton fut préparée et inscrite pour la Coupe Schneider de 1914. Cet avion qui remporta confortablement la course est connue sous le nom de Sopwith Schneider.

L’armée passa commandes pour les deux modèles. Si quelques Tabloïds motorisées par un moteur Gnome Lambda connurent une utilisation limitée au cours des premières années de guerre, certains Schneider motorisés par des Gnome Monosoupape étaient toujours en service quatre ans plus tard, à la fin de la première Guerre mondiale.

Conception et développement 
Le tabloïd original, piloté pour la première fois par Harry Hawker le , était un biplan biplace avec une configuration de sièges côte à côte, ce qui était inhabituel à l'époque. Les ailes de même envergure étaient légèrement décalées et utilisaient le gauchissement des ailes pour le contrôle latéral. Le fuselage de section rectangulaire était une structure en bois à armature métallique conventionnelle avec section avant recouverte d'aluminium. Le reste à l'arrière du cockpit était recouvert de tissu. Les gouvernes étaient en tube d'acier recouvert de tissu et le train d'atterrissage avait une paire de patins faisant saillie vers l'avant en plus des roues. La caractéristique la plus distinctive de la conception était le capot du moteur, qui entourait presque entièrement le moteur, l'air de refroidissement étant admis à travers deux petites fentes à l'avant.

Le prototype était propulsé par un moteur rotatif de  Gnome Lambda. Lors d'un essai piloté par Harry Hawker à Farnborough le Tabloïd atteint une vitesse de  ne prenant qu'une minute pour atteindre  avec un passager et suffisamment de carburant pour voler pendant 2 heures et demie. Une commande de production du War Office fut passée au début de 1914, et un total de 40 exemplaires furent construits selon cette spécification. La vitesse de l'avion en fit un candidat évident pour participer à la Coupe Schneider de 1914.

Une version hydravion fut donc préparée, propulsée par un moteur 100 ch Gnome Monosoupape que Thomas Sopwith avait personnellement ramené de Paris. L’avion était initialement équipé d'un seul flotteur central, mais lors de ses premiers essais de roulage avec Howard Pixton aux commandes, l'avion se retourna au démarrage du moteur et resta dans l'eau pendant quelques heures avant de pouvoir être récupéré. De grands efforts furent faits pour rendre à la machine gorgée d'eau un état de navigabilité correct et, faute de temps pour préparer un nouvel ensemble de flotteurs, le flotteur existant fut simplement scié en deux au milieu et converti en une paire de flotteurs. Après un vol d'essai satisfaisant le , l'avion fut expédié à Monaco où la compétition devait avoir lieu.

La course (qui était plutôt un contre-la-montre) fut facilement remportée par Pixton. La supériorité du Sopwith était si nette que les concurrents qui devaient partir après lui ne prirent même pas la peine de décoller : Pixton ayant bouclé son premier tour de circuit en environ les deux tiers du temps pris par l'avion le plus rapide qui avait décollé avant lui. Après avoir terminé les vingt-huit tours de circuits requis à une vitesse moyenne de , Pixton ouvrit complètement la manette des gaz et effectua deux autres tours à une vitesse de , établissant un nouveau record du monde pour les hydravions.

La première commande pour douze avions «Schneider» fut passée en . Comme l'avion vainqueur de la course à Monaco, ceux-ci étaient propulsés par le moteur 100 ch Monosoupape et ne différait que par des détails mineurs par rapport à la version de course. Les avions de production ultérieurs furent équipés d'ailerons à la place du gauchissement des ailes et une ailette élargie. Ils étaient de plus équipés d'un canon Lewis tirant vers le haut à travers une ouverture faite dans la section centrale de l'aile supérieure.

En tout 160 exemplaires furent construits. Aucun tabloïd ou Schneider original n’a survécu jusqu’à aujourd'hui, mais des répliques grandeur nature de chacun sont exposées au musée de la RAF à Hendon et au Brooklands Museum. Des kits à grande échelle sont également produits par Airdrome Airplanes pour les constructeurs amateurs.

Historique opérationnel 

Des variantes monoplaces du Tabloïd furent produit en 1914 et 36 exemplaires entrèrent finalement en service dans le Royal Flying Corps et le Royal Naval Air Service. Déployés en France au début de la première Guerre mondiale, les Tabloïds étaient utilisés comme avions éclaireurs rapides.

Certains avions de la marine étaient armés d'un canon Lewis sur l'aile supérieure, tirant au-dessus de l'arc de l'hélice. D’autres avions utilisaient un canon Lewis tirant à travers l'arc de l'hélice avec des coins déflecteurs montés sur les pales de l'hélice.

Le Tabloïd était également utilisé comme bombardier : le , des Tabloïds effectuèrent le premier raid d'avions britanniques sur le sol allemand. Lors de leur mission la plus célèbre, deux Tabloïds de la RNAS volant depuis Anvers le  attaquèrent les hangars allemands de Zeppelin à Cologne et Düsseldorf. La cible de Cologne n'ayant pas été localisée, c'est la gare qui fut bombardée à la place. Le hangar Zeppelin de Düsseldorf fut pour sa part frappée par deux bombes de  larguées de  qui détruisirent le Zeppelin Z IX.

Au cours de l’année 1915, des tentatives furent faites pour utiliser les Schneider afin d'intercepter les Zeppelin au-dessus de la mer du Nord, les lançant à partir de porte-hydravions, y compris les  et . Ces tentatives furent en grande partie infructueuses en raison de la forte mer rendant le décollage impossible ou endommageant les flotteurs.

Le  un Schneider décolla du porte-avions  à l'aide d'un chariot largable.

Un seul exemplaire d’hydravion de chasse Sopwith Schneider fut acquis par le capitaine Shiro Yamauchi, en 1915 lors d'une tournée d'inspection en Angleterre. Pendant son service dans la marine impériale japonaise, il était désigné comme Petit Hydravion Ha-go de la Marine Yokosuka.

Variantes 
 Tabloïd
 Version originale à roues, deux places. 6 exemplaires construits
 Tabloïd monoplace
 Version monoplace pour RFC et RNAS. Plus de 32 exemplaires construits
 Schneider Racer
 Tabloïd monoplace équipé de flotteurs pour la coupe Schneider de 1914. 1 ou 2 exemplaires construits
 Schneider
 Équipé de flotteurs, version de production du Schneider Racer pour le RNAS. 133 exemplaires construits
 Gordon Bennett Racer
 Variante avec fuselage partiellement caréné à section circulaire, un aileron et un gouvernail plus petits, capot moteur classique et train d'atterrissage en V sans patins. Vitesse maximale . Mise en service par l'Amirauté au déclenchement de la guerre sous les numéros 1214 et 1215. 2 exemplaires construits.
 Lebed VII
 Copie sans licence de conception construite par Lebed en Russie comme avion de reconnaissance militaire
 Lebed VIII
 Comme Lebed VII mais avec train d’atterrissage remanié
 Petit hydravion Yokosuka Navy Ha-go
 Seul hydravion de chasse Sopwith Schneider exploité par la Marine impériale japonaise

Utilisateurs 
 

 Royal Flying Corps
 Escadron N°3 RFC
 Royal Naval Air Service
 Royal Air Force
 Escadron N°201 RAF

 

 Service aérien de la marine impériale japonaise

 

 Marine impériale russe

Spécifications (Production Schneider) 
Armement

 Mitrailleuses : 1 Mitrailleuse Lewis calibre 7,7 mm
 Bombes : 1 bombe de 29 kg ou 5 bombes de 9 kg

Voir également 
Développement ultérieur
 Sopwith Baby

Avions semblables

 Avro 511
 Bristol Scout

Références 

Aéronef Sopwith
Avion biplan
Avion militaire de la Première Guerre mondiale
Premier vol en 1913