Boeing KB-29 Superfortress

El Boeing KB-29 fue un Boeing B-29 Superfortress modificado para cubrir las necesidades de reabastecimiento en vuelo de la USAF. Se desarrollaron y produjeron dos versiones principales: el KB-29M y el KB-29P.

Los escuadrones 509º y 43d Air Refueling Squadron (Base de Walker, Nuevo México y Base de Davis-Monthan, Arizona, respectivamente) fueron creados en 1948 para operar los cisternas KB-29M. La 303ª Ala de Bombardeo en la base Davis-Monthan voló B-29 y KB-29 desde 1951 hasta 1953, tiempo en el que proporcionaron entrenamiento de operaciones de bombardeo estratégico y reabastecimiento en vuelo para alcanzar los compromisos globales del SAC. Desplegado en la base de Sidi Slimane, Marruecos Francés, del 5 de octubre al 6 de noviembre de 1952.

Variantes

KB-29M 
El B-29 jugó un importante papel en el desarrollo del uso efectivo del reabastecimiento en vuelo a finales de los años 40. Los primeros aviones envueltos en este programa fueron el cisterna KB-29M y el receptor B-29MR. Al principio, fue utilizado un sistema de agarre, conocido como el método de manguera en bucle; el cisterna formaría por detrás, por encima y a la izquierda del receptor. Luego desenrollaría un cable de arrastre unido a un peso de 24,95 kg (para hacerlo colgar casi verticalmente). El receptor haría descender un cable de arrastre terminado en un cono de arrastre (para que se mantuviera casi horizontal) y un garfio. Con ambos cables extendidos, el cisterna cruzaría a la derecha del receptor, con lo que los dos cables se engancharían entre sí. Con los cables enganchados, el cisterna introduciría ambos en su fuselaje, donde el cable del receptor era conectado a la manguera del cisterna. Luego era arrastrada por el receptor. Tras conectar con los compartimentos internos de combustible, comenzaría el bombeo. Cuando el receptor estaba lleno, el proceso se revertía permitiendo al cisterna recuperar su manguera y al receptor su cable de arrastre. Aunque era una sistema tosco, fue usado a menudo a finales de los años 40, antes de se desarrollara un sistema mejor. Se utilizó principalmente para repostar al Lucky Lady II durante su famosa circunnavegación del planeta en 1949. La habilidad de la USAF de circunnavegar el planeta demostró que sus bombarderos alcanzarían cualquier objetivo. Esto ayudó a influir en la disputa acerca de si la USAF o la Armada estadounidense deberían proporcionar el vector nuclear de los Estados Unidos. La USAF ganó, con la consecuente expansión masiva del Mando Aéreo Estratégico de la misma y la cancelación de los super portaaviones de la Armada estadounidense.El método de manguera en bucle era de uso sólo en aviones con grandes tripulaciones, ya que los tripulantes eran necesarios para ayudar con el acarreo. Un método modificado conocido como sistema de sonda y cesta fue desarrollado para permitir que los aviones monoplazas fueran repostados en vuelo. Como los cazas a reacción adolecían de corto alcance, existía la necesidad de ser repostados en vuelo, y varios KB-29M fueron modificados para usar sistemas de sonda y cesta, en los que la manguera de repostaje tiene un paracaídas de freno de tipo toro unido al final, y el avión receptor tiene una sonda en su morro o ala, que el piloto maniobra para introducirla en la cesta y unirla a la manguera.

Un KB-29M, redesignado YKB-29T, fue modificado para poseer otras dos mangueras de repostaje en sus puntas alares. Sirvió de prototipo para el KB-50D.

Los sistemas de reabastecimiento en vuelo fueron desarrollados e instalados por Flight Refuelling Ltd, en Tarrant Rushton, en el Reino Unido.

 KB-29P 

En un esfuerzo por mejorar el sistema de sonda y cesta, Boeing desarrolló un sistema de pértiga rígida volante, que fue utilizado por primera vez en el KB-29P. La pértiga fue montada al final del KB-29P, y usaba un juego de superficies de control de tipo cola en V para la estabilización de su extremo más alejado. Con las superficies de estilo de cola en V, todavía en uso en la mayoría de los aviones cisternas de la USAF en el , la pértiga podía ser maniobrada por el operador. El sistema de pértiga volante fue seleccionado por el SAC como método preferido para reabastecer a sus bombarderos y, debido al enorme tamaño alcanzado por el mismo, se convirtió en el método más común de reabastecimiento en vuelo de la USAF, y fue usado en los KC-97 y también en modernos cisternas como el KC-135 Stratotanker y el KC-10 Extender. El KB-29P fue operado por el 420th Air Refueling Squadron basado en Sculthorpe, Norfolk, a mitad de los años 50. De 1954 a 1957, el 407th Air Refueling Squadron estuvo basado en la base de la Fuerza Aérea de Great Falls. Más tarde, el nombre de la base se cambió por Malmstrom .National Museum Fact Sheet on KB-29P variant  página oficial

Operadores 
 
 Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Especificaciones

Véase también

Referencias

Bibliografía 
 Swanborough, F.G. y Peter M. Bowers. United States Military Aircraft since 1909. Londres: Putnam, primera edición, 1963.

Enlaces externos 
 Baugher's Encyclopedia of Bombers 

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Aeronaves de ala baja
Aviones tractores de cuatro motores
Aviones cisterna militares de los Estados Unidos de los años 1940
Aeronaves de propósitos especiales de los Estados Unidos de los años 1940
Reabastecimiento en vuelo
Boeing B-29 Superfortress