Sabellaria alveolata

L'Hermelle (Sabellaria alveolata) est un ver (annélide) marin polychète, long de quatre centimètres, remarquable en tant que ver tubicole capable de produire des structures biogéniques dites « pseudorécifs ». Ces récifs sont en régression en certains endroits du monde.

Étymologie 
Le nom commun en français hermelle provient du grec herma (« rocher, récif »), en référence à la capacité de ce ver de construire des structures ressemblant à des récifs. On le retrouve dans l'appellation scientifique (dépassée)  de Quatrefages en 1865. En français, d'autres termes utilisés sont la teigne et le crassier (en Vendée).

Le nom scientifique , proposé par Linné en 1767, vient du latin  (« sable ») et  (« alvéolée ») renvoie à la forme des pseudorécifs d'hermelles ressemblant à des alvéoles d'abeilles.

Cycle de vie 
Espèce bentho-pélagique, la phase larvaire de quelques semaines est pélagique et la phase adulte, durant en moyenne quatre ans, est benthique. La reproduction est sexuée gonochorique avec une fécondation des gamètes qui a lieu dans le milieu marin et qui donne dans les heures qui suivent une larve trochophore de . Elle donne dans la baie du Mont-Saint-Michel deux principaux pics de ponte qui correspondent aux deux pics de phytoplancton des milieux tempérés (une première ponte majeure en avril, et une seconde ponte en septembre). Les larves vivent 4 à 6 semaines dans la colonne d'eau avant de migrer : les larves erpochètes deviennent benthiques et se fixent préférentiellement sur les tubes d'adultes en raison d'un chimiotactisme positif exercé par le ciment de ces tubes.

Des expériences basées sur l'observation en laboratoire de larves issues de fécondation artificielle ont recherché les facteurs (hydrodynamisme, apports de sédiments, fonds marin) favorisant la fixation sur les tubes d'adultes. Avant la métamorphose, les larves gagnent le fond ou diverses surfaces solides (coquille d'huître, cailloutis rocher) ; si la larve ne trouve pas de substrat lui convenant, elle peut retarder sa métamorphose de plusieurs semaines (elle peut alors à la fois nager en plein eau et ramper sur le fond). Après un certain temps, certaines larves finissent quand même par se métamorphoser avant de mourir, ou meurent sans se métamorphoser.

Nutrition 
Vers qui se nourrissent d'organismes de particules alimentaires organiques en les filtrant de l'eau (microphagie suspensivore), ils ont une capacité de filtration individuelle (0,35 L/heure par gramme de matière sèche) inférieure à l'huître plate européenne (0,60 L/h/ g M.S) ou la moule commune (1,30 L/h/ g M.S) mais l'extrapolation à l'échelle de l'habitat montre une capacité différente : dans la baie du Mont-Saint-Michel, le massif des hermelles a une capacité de filtration de 1.31 106 m-3/jour, les populations de moules communes cultivées ont une capacité de 0,74 106 m-3/jour (5.28 106 m-3/jour pour l'ensemble des moules) et les huîtres plates cultivées 0,02 106 m-3/jour (1,67 106 m-3/jour pour l'ensemble des huîtres).

Massifs d'hermelles

Colonies 
Espèce ingénieur de son écosystème, l'hermelle donne naissance à une bioconstruction dont les individus coloniaux érigent des tubes formant le massif ou récif d'hermelles. Les tubes de sable qui ont une section circulaire de 5 à  de diamètre, cimentés par une glande du ver, sont droits et forment un ensemble à l’allure buissonnante ; en effet, au cours de leur croissance, les tubes changent d’orientation selon les conditions hydrodynamiques, pouvant être horizontaux à verticaux. Ils ont une longueur maximale de  mais ils peuvent se superposer les uns aux autres, pouvant atteindre, dans des conditions favorables, une hauteur de . Accolés les uns aux autres, ces tubes ressemblent à des gâteaux d'abeille et ils finissent par former des pseudorécifs de masse souvent considérable. Ces colonies, comptant de  à  par mètre carré, constituent des massifs qui peuvent croître de 12 cm/an (le rythme de construction varie selon le piétinement, les variations thermiques ou d'hydrodynamie) et abriter 70 espèces différentes (vers, larves et juvéniles de crustacés y migrant par thigmotactisme), constituant ainsi un réservoir de biodiversité. Les massifs ont la forme de coussins plus ou moins plats ou des buissons arborescents.

Les biorécifs dans la Baie du Mont Saint-Michel et la baie de Bourgneuf, localement appelés crassiers, constituent le seul bioherme de grande superficie des côtes d'Europe.

Dynamique récifale 
La dynamique du récif passe par les stades suivants : structures en boules isolées (unité récifale qui représente un modèle morphologique et structural élémentaire), structures en boules dégradées (blocs isolés et fractionnés), structures coalescentes (accolement et fusion des boules formant une barrière récifale ou un platier qui représente le « climax » de la dynamique récifale), structures coalescentes dégradées (zones éboulées sous l'action des vagues ou du piétinement), structures dégradées (forte irrégularité de la surface récifale et désorganisation des tubes), placages (tubes se développant le long du rocher dont ils épousent le contour).

Les biorécifs d'hermelles du Mont-Saint-Michel 
Les hermelles sont considérées comme espèce-ingénieur en raison des biorécifs qu'elles construisent, pouvant atteindre 3 km de large et environ 300 hectares, sur un mètre de hauteur, entre la chapelle de Sainte-Anne et la pointe de Champeaux, appelés . C'est la plus grande bioconstruction intertidale active de toute l'Europe.

Le suivi du récif et les études (cartographies des paramètres suivis couplée à un indice spatialisé de santé du récif) entamées à la suite de la restructuration de la mytiliculture locale montrent cependant que ce récif de Sabellaria alveolata a beaucoup régressé et tend à se fragmenter (récif de Saint-Anne (223 ha) entre 2001 et 2007, et qu'il est menacé, principalement en son centre par :
 la pêche à pied (piétinement des sabellaria + modes de récolte souvent destructives pour le récif) ;
 l'envasement rapide du site, causé par les bouchots qui modifient les conditions hydrodynamiques et augmentent la sédimentation
 la colonisation par Crassostrea gigas (en progression dans les années 2000-2010) ;
 la compétition trophique avec ces espèces concurrentes pour la nourriture.

La gestion intégrée des zones côtières modifie certaines implantations conchylicoles pour préserver les massifs.

Menaces 

Dès 1832, des naturalistes comme Jean-Victor Audouin et Henri Milne-Edwards considèrent ces récifs comme des fléaux qui enterrent les huîtres élevées, aussi recommandent-ils de récolter les hermelles comme les crépidules pour en faire des amendement calcaires. En 1916, les scientifiques Galaine et Houlbert s’inquiètent du rôle de ces récifs dans « l’assèchement » de la baie du Mont-Saint-Michel, accusés de barrer le lit des fleuves sur pas moins de  (Galaine et Houlbert, 1916). Des géologues s’alarment de la « prolifération » de ces récifs, préconisant leur dynamitage ou leur érosion par dragage.

Ces récifs sont menacés par les pressions anthropiques directes (fragmentation des structures par piétinement, arrachage des algues épibiontes et destruction des blocs de récifs pour déloger coquillages et crustacés lors des activités de pêche à pied et indirectes (envasement du récif consécutif à la réduction de l'hydrodynamisme et à la production de pseudofeces par les élevages conchylicoles, fixation d’algues épibiontes reliées avec des phénomènes d'eutrophisation).

Applications potentielles 
La cohésion des tubes est assurée par un cément, colle sécrétée par des glandes cémentaires au niveau de la tête et composée de protéines, de polymères et de cations divalents. Ce ciment biologique microporeux intéresse le milieu médical (application au niveau de la réparation des tissus osseux, colle dentaire) et l'industrie routière (colle écologique remplaçant le goudron).

Galerie

Voir aussi

Bibliographie 
 Linné, C. von. 1767 : Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis 13th Edition. Volume 1. Stockholm. (Sabella alveolata)
  Dubois S., Barillé L., Retière C. (2003) Efficiency of particle retention and clearance rate in the polychaete Saellaria alveolata L. C. R. Biologies 326, p. 413-421
  Lecornu B., Schlund E., Basuyaux O., Cantat O., Dauvin J.-C. (2016) Dynamics (from 2010-2011 to 2014) of Sabellaria alveolata reefs on the western coast of Cotentin (English Channel, France). Reg. Stud. Mar. Sci., 8, p. 157-169

Liens externes 
 
 
 
 
 
 Les formations récifales à Sabellaria alveolata, site internet du projet REEHAB

Notes et références 

Annélide (nom scientifique)
Sabellariidae