Sonates bibliques

On désigne habituellement par « Sonates bibliques » six pièces pour clavecin ou orgue de Johann Kuhnau, dont le recueil a été publié en 1700 et dont le titre exact est Musicalische Vorstellung einiger Biblischer Historien (en français : Représentation musicale de quelques histoires bibliques). Et la page de titre continue (comme c'est souvent l'usage de l'époque) ainsi : « en 6 sonates à jouer au clavier, proposées par Johann Kuhnau pour l'amusement de tous les amateurs. » 

Le recueil est dédié à Heinrich Christoph Hammermüller, éminent juriste et administrateur princier.

Ces pièces sont, après quelques compositions d'Alessandro Poglietti, Johann Jakob Froberger (que Kuhnau cite personnellement dans sa préface comme exemple) ou Johann Kaspar Kerll, parmi les premiers exemples de musique à programme, prétendant illustrer de façon sonore quelques passages tirés de l'Ancien Testament. C'est le quatrième et dernier recueil pour instrument à clavier publié par Kuhnau après les suites et sonates de la Neue Clavier-Übung (1689/1692) et des Frische Clavier-Früchte (1696) : les sonates bibliques resteront les plus originales et les plus connues de ses compositions pour instruments à clavier.

La dédicace, la présentation générale de l'œuvre et un exposé détaillé précédant chaque sonate sont dans un salmigondis d'allemand mêlé de latin, d'italien et de français. Les titres sont en italien, chaque pièce est accompagnée d'un texte également en italien exposant le déroulement de chaque séquence musicale, au-dessus de la portée. Le mot « sonate » ne doit pas être pris dans le sens aujourd'hui classique : ces pièces sont de forme libre et très variée suivant les nécessités et le caractère du discours.

Composition du recueil

Suonata Prima 

Il Combattimento trà David e Goliath : Le combat de David et Goliath
(I Samuel 17) Histoire biblique très connue : les Israélites sont en guerre contre les Philistins et défiés par le géant Goliath qui est à leur tête. Personne n'ose l'affronter en combat singulier, hormis David, un jeune pâtre seulement armé de sa fronde, mais confiant dans le Dieu d'Israël. D'un seul lancer de pierre à l'aide de sa fronde, David atteint le front de Goliath qui s'écroule ; lui ôtant son épée, il lui coupe la tête, provoquant la débandade des troupes philistines et la victoire israélite.

Suonata Seconda 

Saul malinconico e trastullato per mezzo della Musica : Saül mélancolique et diverti par la musique
(I Samuel 16) Saül n'étant plus habité par l'esprit de Dieu demanda à ses serviteurs de lui amener un habile joueur de harpe pour le guérir de son ennui. L'un d'eux lui parla de David, qui avait ce don et bien d'autres et Saül le fit mander près de lui. Il le prit bientôt en affection et David réussissait à changer l'humeur du roi par le jeu de son instrument.

Suonata Terza

Il Maritaggio di Giacomo : Le mariage de Jacob
(Genèse 29) Jacob allant se réfugier chez Laban, le frère de sa mère Rébecca, rencontra la seconde fille de celui-ci, Rachel, et ils tombèrent amoureux l'un de l'autre. Il convint avec Laban que ce dernier lui donnerait Rachel pour épouse à la condition qu'il le servirait gratuitement pendant sept ans. Les sept années étant révolues, Jacob réclama son dû ; un grand festin eut lieu mais Laban, à la faveur de l'obscurité ou de l'ivresse de Jacob, substitua à Rachel sa fille aînée Lia, à laquelle Jacob s'unit charnellement. Découvrant la tromperie, il la reprocha à Laban qui prit pour défense que la cadette ne pouvait être mariée avant l'aînée. À la condition que Jacob restât avec Lia pendant la semaine, et qu'il le servirait pendant sept années supplémentaires, Laban consentit à lui donner pour épouse Rachel, avec laquelle Jacob s'unit également.

Suonata Quarta

Hiskia agonizzante e risanato : Ézéchias agonisant et guéri
(II Rois 20) Le roi de Juda, Ézéchias, bien que juste, bon et craignant Dieu est atteint d'une maladie que le prophète Isaïe lui prédit comme incurable et mortelle. Le roi adresse une prière fervente à Dieu : exauçant cette prière, Dieu envoie à nouveau Isaïe auprès du roi pour lui annoncer  sa guérison.

Suonata Quinta

Gideon Salvadore del Populo d'Israel : Gédéon sauveur du peuple d'Israël
(Juges 6-7) Les Israélites ayant oublié les commandements de Dieu, celui-ci leur a envoyé des ennemis, les Madianites qui les attaquent et les oppriment. Mais un homme, Gédéon, va les délivrer, avec l'aide du Seigneur. Un double miracle va convaincre Gédéon, tout d'abord incrédule, que c'est bien Dieu qui lui parle et l'envoie. Et il lui ordonne d'affronter les très nombreux Madianites avec seulement 300 hommes, afin que leur victoire ne puisse être imputée qu'à une intervention divine. C'est ce qui arrive, l'affrontement a lieu de nuit, et les Madianites connaissent une complète déroute.

Suonata Sesta

La Tomba di Giacob : Le tombeau de Jacob
(Genèse 49-50) Sentant la mort approcher, Jacob fait venir près de lui ses douze fils, prédit leur destinée et les bénit chacun personnellement. Il demande à être  inhumé en terre de Canaan, avec ses ancêtres, Abraham et Sarah, Isaac et Rébecca, et avec Lia son épouse. Après sa mort, les membres de sa famille, ses proches et de nombreux égyptiens partent d'Égypte pour le pays de Canaan où Jacob est inhumé selon sa dernière volonté.

Discographie 

 Sonates bibliques - Gustav Leonhardt (, Teldec ou "GL Édition" Warner 2564 69614-4, CD 18 et 19) Cette version est précédée des narrations avant chaque sonate. , 
 Sonate  - Gustav Leonhardt, clavecin ( - Philips) 
 Sonates bibliques - Christian Brembeck, orgue et clavecin (1988-89, Capriccio 10 350) 
 Œuvres pour clavier - John Butt, clavecin, orgue et clavicorde (22-, 2CD Harmonia Mundi HMX 2907360.61)  (avec les Frische Clavier-Früchte, sept sonates de 1696).
 Sonate  -  Paul Simmonds, clavicorde (, Ars Musici AM 1145-2)

Bibliographie

Voir aussi
 Musique de clavecin
 Johann Kuhnau

Liens externes 
 
 

Œuvre pour clavecin
Œuvre de Johann Kuhnau