La France de Vichy

La France de Vichy, 1940-1944, en anglais originel Vichy France : Old Guard and New Order, 1940-1944, est un essai historique publié en 1972 par l'historien américain Robert O. Paxton sur le régime de Vichy.

Élaboration du livre 
Pour écrire ce livre, Robert O. Paxton a contourné la difficulté à l'époque à consulter les archives françaises en étudiant les archives allemandes, qui étaient conservées pour certaines aux États-Unis. Il a utilisé en partie les mêmes sources que pour sa thèse de doctorat sur l'armée de Vichy, des sources que lui avait suggérées l'historien Raoul Girardet. Pour la publication de l'ouvrage en français, Robert Paxton s'était d'abord adressé, sur les conseils de Stanley Hoffmann, aux éditions Gallimard, qui ont refusé.

Parution 
L'ouvrage, paru en 1972 aux États-Unis, est préfacé par Stanley Hoffmann. En France, il paraît l'année suivante au Seuil dans la collection « L'Univers historique ». Le manuscrit est relu par les historiens Michel Winock et Jean-Pierre Azéma. Il est traduit en français par Claude Bertrand, la mère de ce dernier. La version française ne comporte pas le sous-titre Old Guard and New Order (« Vieille garde et ordre nouveau ») de l'édition anglo-saxonne. 

À la sortie du livre, le journaliste Paul Gillet écrit dans Le Monde des livres du  :

Pour la critique de The American Historical Review, la même année, du fait que l'auteur n'ait eu accès qu'aux archives allemandes, le livre diminue les responsabilités des hommes politiques collaborationnistes Pierre Laval et François Darlan dans le Régime de Vichy.

Seconde édition 
Une seconde édition revue et augmentée paraît en 1997. Dans son avant-propos, Robert Paxton revient sur les conditions de rédaction de la première version, avec nombre d'archives difficilement accessibles. Il indique qu'il y a rectifié quelques erreurs factuelles (nombre de dénaturalisations, nombre de Juifs déportés, nombre de passagers du Massilia, nombre de prisonniers de guerre, nombre de personnes touchées par l'épuration après la guerre). Il relève que sa position visant à démolir l'idée d'une politique collaborationniste de Pétain qui aurait instauré un   mais indique conserver l'essentiel de son analyse à quelques détails près. Il dit aussi avoir nuancé sa position sur l'état de l'opinion publique en France, qu'il avait présenté sous un jour trop bipolaire. Analyses et critiques d'autres historiens à l'appui, il nuance son schéma initial d'une France de 1940 entièrement acquise à Pétain contre une France de 1944 presque unanimement favorable à de Gaulle.

Il ajoute dans la préface :

Impact de l'ouvrage 
Le livre se vend à  la première année de sa sortie et il est réédité en poche dès 1974 . Cela ne l'empêcha pas d'avoir un impact considérable en renouvelant totalement l'historiographie du régime de Vichy, jusque-là dominée par l'Histoire de Vichy de Robert Aron. Pour l'historien Gérard Noiriel, le livre . 

D'autres critiques vont se faire sur la qualité de l'ouvrage, sur la qualité des sources, , en France, à la démolition par l'ouvrage de Robert Paxton, dans l'imaginaire collectif de l'idéologie sécurisante et évitant des questions, suivant laquelle Pétain avait stoppé les combats pour permettre à la population française de lui éviter des souffrances équivalentes à celles du conflit de 1914-1918 (le Bouclier) donnant une image positive du Régime Vichy. Ce faisant, cette idéologie cachait les initiatives et les décisions discriminatoire prise à l'égard des populations de confession juive instaurées  par le régime de la révolution nationale à partir du  avec le premier Statut des Juifs et ce, sans aucune contrainte ni demande allemande.

La vente atteint  en 1997. 

En 1997, Robert Paxton est amené à témoigner au procès du haut fonctionnaire Maurice Papon en tant qu'historien expert de la collaboration française.   

Son ouvrage a permis de modifier profondément l'historiographie de l'histoire de la France sous la période de l'occupation de 1940 à 1944. D'abord ignoré par le pouvoir officiel français, l'ouvrage finit par obtenir une reconnaissance et Robert Paxton se vit remettre la Légion d'honneur en 2009.

Réception et critiques

Notes et références

Lien externe 
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Livre d'histoire de France
Essai américain
Essai en anglais
Essai paru en 1972
Régime de Vichy