Le Fils du désert

Le Fils du désert () est un film américain en Technicolor réalisé par John Ford, sorti en 1948.

Le scénario, écrit par Frank S. Nugent et Laurence Stallings, est adapté d'une nouvelle du même nom écrite par . John Ford avait déjà adapté cette histoire en 1919 sous le titre de Les Hommes marqués () ; ce film muet est considéré comme perdu. 

Une version précédente de l'histoire a été tournée en 1936 par Richard Boleslawski.

Synopsis 

Trois bandits, Robert Hightower, William dit « Abilene Kid » et Pedro, attaquent une banque d'une petite ville de l'Arizona. Traqués par le shérif de la ville, ils doivent s'enfuir dans le désert à cheval. Lors d'une tempête de sable, ils perdent leurs chevaux. À ce moment, leur unique chance de salut est de se rendre à un point d'eau à pied.

À leur arrivée, ils découvrent à l'intérieur d'un chariot une femme qui est sur le point d'accoucher. La situation est désespérée, car le mari de la jeune femme, par ignorance et par impatience, a détruit le point d'eau en le dynamitant. Il s'est enfui, abandonnant son épouse à un funeste destin. Les trois bandits vont porter assistance à la malheureuse.

Après l'accouchement, la mère, épuisée, se sachant condamnée, supplie les trois hommes de sauver son fils, et d'en devenir ainsi les parrains (en anglais godfathers). Elle nomme l'enfant Robert William Pedro Hightower. Elle lui donne ainsi les trois prénoms et l'un des noms de ses parrains. À la mort de la jeune femme, les trois bandits n'ont qu'un seul objectif : honorer leur promesse en sauvant l'enfant.

Abilene Kid, en cherchant des affaires pour son filleul, trouve une Bible. Il décide d'en lire des passages. Robert  Hightower est non-croyant (à deux reprises, dans le début du film, il affiche violemment son refus de croire en Dieu). Cependant, ayant écouté la lecture de la Bible par Abilene Kid, il accepte de partir pour la Nouvelle Jérusalem. Les trois hommes se mettent en route vers cette ville en suivant l'étoile du berger, comme le firent les Rois mages le jour de la Nativité.

Pour sauver leur filleul et pour respecter la parole donnée, ils n'hésitent pas à se sacrifier. Abilene Kid, le plus jeune, est blessé. Il va mourir d'épuisement. Pedro, qui s'est cassé une jambe, se suicide, car il refuse que Robert Hightower mette en danger la vie de son filleul en essayant de le sauver. Finalement, seuls Hightower et l'enfant arrivent à la Nouvelle Jérusalem, la veille de Noël.

Au procès de Hightower, le juge lui propose un accord. S'il renonce à ses droits sur son filleul, il sera libéré. Hightower, par respect pour le serment fait à la mère mourante, refuse catégoriquement cette proposition. Sans le savoir, il donne la réponse que souhaitait entendre le juge. Ce dernier le condamne à la peine minimale de prison.

Fiche technique 
 Titre original : 
 Titre français : Le Fils du désert
 Réalisation : John Ford
 Scénario : Frank S. Nugent et Laurence Stallings
 Production : Merian C. Cooper et John Ford
 Société de production : Argosy Pictures 
 Distribution : Metro-Goldwyn-Mayer
 Musique : Richard Hageman
 Photographie : Winton C. Hoch
 Direction artistique : James Basevi
 Montage : Jack Murray
 Pays d'origine : 
 Langues originales : anglais, espagnol 
 Format : couleur (Technicolor) –  – image : 1,37:1 – son : Mono (Western Electric Recording)
 Genre : western, drame
 Durée : 
 Dates de sortie : 
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Distribution 
 Note : Les VF indiquées ci-dessous proviennent du doublage effectué en 1978. Un redoublage partiel a également été fait pour la version diffusée à la télévision.

 John Wayne (VF : Raymond Loyer / Claude Bertrand (version TV)) : Robert Marmaduke Sangster Hightower
 Pedro Armendáriz (VF : Serge Lhorca / Gérard Hernandez (version TV)) : Pedro « Pete » Rocafuerte 
 Harry Carey Jr. (VF : Pierre Arditi) : William Kearney (« The Abilene Kid »)
 Ward Bond (VF : Pierre Garin) : Buck « Perley » Sweet
 Mae Marsh (VF : Jeanine Freson) : 
 Mildred Natwick (VF : Évelyn Séléna) : la jeune mère mourante
 Jane Darwell (VF : Paula Dehelly) : Miss Florie
 Dorothy Ford (VF : Monique Thierry) : Ruby Latham
 Charles Halton (VF : Fred Pasquali) : Oliver Latham
 Hank Worden (VF : Patrick Préjean) : le shérif adjoint « Curly »
 Guy Kibbee (VF : Louis Arbessier) : le juge
 Jack Pennick : Luke, le chauffeur
 Fred Libby : un shérif adjoint
 Ben Johnson : le premier patrouilleur
 Michael Dugan : le deuxième patrouilleur
 Don Summers : le troisième patrouilleur
 Acteurs non crédités
 Richard Hageman : le pianiste du saloon
 Eva Novak : une villageoise

Production

Tournage 
Le tournage se déroule du  au  dans le désert de Mojave, la vallée de la Mort et à Lone Pine.

Autour du film 
 Recettes : .
 Le film est une allégorie des Rois mages. Ford signe une œuvre simple et sublime, magnifiée par le Technicolor, sur l'amour, l'amitié, l'expiation, le sacrifice et le pardon. Aucun des personnages n'apparaît comme négatif, même le shérif Sweet (c'est-à-dire « doux ») paraît sympathique : il forme la patrouille de poursuite des trois bandits sans volonté de tuer. Le film est nourri de références bibliques :
Lors de l'enterrement de la mère de l'enfant, l'étoile du berger brille dans le ciel noir ;
John Wayne et ses complices se rendent à la Nouvelle Jérusalem.
 Le film est un remake des Hommes marqués (), réalisé  plus tôt par John Ford, avec Harry Carey, auquel le film est dédié :  Harry Carey Jr., le fils de Harry Carey, interprète d'ailleurs l'un des trois fugitifs.

 Le film d'animation japonais Tokyo Godfathers (2003) est partiellement basé sur ce film.

Notes et références

Liens externes 

 

Film américain sorti en 1948
Western américain
Film dramatique américain
Film réalisé par John Ford
Film tourné en Technicolor
Film se déroulant en Arizona
Adaptation d'une nouvelle américaine au cinéma
Film de Metro-Goldwyn-Mayer
Film ayant pour cadre le désert
Film en anglais
Remake américain de film américain