Municipios de Japón

Japón posee tres niveles de divisiones administrativas de su territorio: nacional, prefectural y municipal. La nación está dividida en 47 prefecturas y cada prefectura está subdividida en municipios.

 es un sistema que forma parte de las  y que designa a los municipios de cada prefectura como ,  o .

La Prefectura de Tokio cuenta con un cuarto tipo de municipio, . A estos cuatro tipos de municipios se les conoce como , también como .

Una ciudad puede tener otras subdivisiones administrativas conocidas como , sin embargo no son municipios. Los únicos barrios que son municipios son los barrios especiales de Tokio, por lo tanto, un hecho a notar es que Tokio no es una ciudad. La Prefectura de Tokio se compone por 23 barrios especiales.

El número total de municipios en Japón, al 10 de octubre de 2016 es de 1741.

Historia del sistema shichōson 
En 1889 fue establecida la . En 1890 se estableció el .

El 25 de abril de 1888, sin incluir a las Prefecturas de Hokkaidō y de Okinawa, se promulgó el  y el , que entraron en vigor el 1 de abril de 1889. Estos dos sistemas tuvieron como objetivo la aplicación de las leyes que designan a las entidades públicas locales, las oficinas administrativas y las oficinas de policía de las ciudades, pueblos y villas.

En 1911 el sistema de ciudades (Ley No.68) y el sistema de pueblos y villas (Ley No.69) fueron separados. Después de esto se realizó una gran revisión.

Después del final de la guerra, ambos sistemas fueron abolidos con la promulgación de la Ley de Autonomía Local en 1947.

Condiciones para la designación de una ciudad, pueblo o villa 
Para la designación de una ciudad es necesario cumplir lo siguiente (artículo 8, parráfo 1).
 Contar con una población mayor a 50,000 habitantes. Sin embargo, desde 1965, las disposiciones de la Ley de Provisiones Especiales relacionadas con la Fusión de municipalidades (artículo 7, No.59) permite un mínimo de 30,000 personas.
 Tener un 60% o más del número total de hogares en el centro de la ciudad.
 Las personas dedicadas a la industria, al comercio y a las empresas de negocios corresponda al 60% de la población total.
 Contar con un equipamiento urbano y otros requisitos para la ciudad, establecido por los reglamentos de la prefectura.
Para la designación de un pueblo es necesario cumplir con los requisitos especificados en el artículo 8 párrafo 2 (población, unidades de transporte, oficinas públicas, porcentaje de ocupación de la industria).

No existe una ley para designar una villa. Si los requisitos de ciudad y los requisitos de pueblo no se cumplen automáticamente se establece como una villa.

Promoción de villas y pueblos a ciudades
Para que una villa o un pueblo sea promovida a ciudad, o que una villa sea promovida a pueblo, los alcaldes de los municipios deben obtener la aprobación del Gobierno prefectural e informar inmediatamente al Ministro de Asuntos Interiores y Comunicaciones (artículo 8, párrafo 3).

Si una ciudad ya no cumple con los criterios necesarios puede volver a ser un pueblo o una villa, de la misma manera, un pueblo que ya no cumple con los criterios necesarios puede volver a ser una villa. El proceso es el mismo descrito en el artículo 8, parráfo 3. Hasta 2015 ninguna ciudad o pueblo ha sido revertida.

Población necesaria para que una villa sea promovida a pueblo
En cada prefectura se requiere un mínimo de población para que una villa sea promovida a pueblo.

Prefecturas sin ninguna villa
En 1962 Hyōgo fue la primera prefectura sin contar con ninguna villa, en 1970 Kagawa también dejó de tener villas. Desde 2006, un total de 13 prefecturas no cuentan con ninguna villa.

Sin embargo todas las prefecturas cuentan con ciudades y pueblos.

Manera de leer 町 y 村 en los nombres de los pueblos y villas 
El kanji 町 puede leerse como machi o chō y el kanji 村 puede leerse como mura o son. La unidad de pueblos y villas se encarga de establecer la lectura correspondiente a cada pueblo y a cada villa.

La lectura del kanji 町 varía en cada región. En la Región de Kantō tiene la lectura machi, en la Región de Kinki y en la Región de Shikoku tiene la lectura chō. Al este de Japón (excepto en Hokkaidō) se usa más la lectura machi. Especialmente en la Prefectura de Iwate y en la Prefectura de Miyagi, el número de pueblos que tienen la lectura machi o chō es casi el mismo. Al contrario, en la mayor parte del oeste de Japón la lectura del kanji 町 es chō.

La lectura del kanji 村 es mura desde el este de Japón hasta la Región Kinki, al oeste de Japón algunas prefecturas usan la lectura mura y otras prefecturas usan la lectura son. Sin embargo, las 19 villas de la Prefectura de Okinawa tienen la lectura son.

Lectura de 町 
Se indica la lectura que se usa en cada prefectura. En el caso de las prefecturas que utilizan mayormente una lectura se expresa el nombre los pueblos que utilizan la lectura contraria. En el caso de las prefecturas que utilizan ambas lecturas se expresa el nombre de todos los pueblos.

Lectura de 村 
No se muestran las prefecturas que no cuentan con ninguna villa. Las prefecturas que solamente cuentan con una villa se indican con ※.

Estadísticas

Municipalidades por prefectura 
Número de municipalidades en base al resumen del Ministerio de Asuntos Interiores y Comunicaciones (総務省). La más reciente fusión municipal fue el 5 de abril de 2014. Los últimos datos de la organización municipal son del 10 de octubre de 2016.

Subdivisiones de Japón que no son municipios 
Además de las divisiones prefecturales y municipales, Japón cuenta con otras divisiones administrativas que no son municipios:
 : Fuera de los 23 barrios especiales de Tokio, los barrios son una subdivisión de las ciudades designadas, cuentan con una oficina de barrio que se encargada de realizar funciones administrativas qur normalmente realizan los gobiernos prefecturales.
 : Son pequeñas administraciones locales de las prefecturas.
 : Generalmente se refiere a una agrupación de pueblos y villas, sin embargo en algunas ocasiones el distrito solo contiene un municipio.
 : Son los nombres de áreas geográficas o divisiones, similares o comparables a las prefecturas actuales, que se usaron en el pasado hasta los primeros años de la era Meiji.

Complemento explicativo 
Las palabras cho y machi son usadas también para las direcciones en áreas urbanas. En esas instancias las denominaciones no corresponde a municipios. En casos muy raros un mura (villa municipal) también podría contener un machi (pueblo por nombre en su dirección urbana).

Un ejemplo de que chō no es una municipalidad es , que es un pequeño vecindario de un barrio especial llamado Chiyoda en Tokio. En este caso, a pesar de poseer chō al final, Awaji-chō no se refiere en sí a un municipio como tal.

Referencias 

Localidades de Japón