Consulado de Cargadores a Indias

El Real Consulado de Indias o Real Consulado de Cargadores a Indias, fue un órgano institucional de la monarquía hispánica creado por el emperador Carlos V en 1543 para regular el monopolio transatlántico de los cargadores a Indias, concediéndoles la potestad jurídica-mercantil en los puertos atlánticos del imperio hispánico en continuidad con la tradición jurídica medieval de los consulados de mar. Funcionó de manera paralela al monopolio burocrático de la Casa de la Contratación de Indias, compartiendo sede en la Casa Lonja de Sevilla (1543 a 1717) y en el Palacio de la Aduana de Cádiz (1717-1868), hasta el momento de su disolución en 1868.

Historia

Fundación 
En 1503 se creó en Sevilla la Casa de Contratación de Indias, que regulaba la totalidad del tráfico con los territorios de la Monarquía Hispánica en América. En las décadas posteriores, los influyentes cargadores a Indias consiguieron su independencia de la institución burocrática, conformando una corporación independiente amparada por la corona en la cual resolver sus propios asuntos jurídicos, al igual que sucedía en los consulados de Burgos y Valencia desde la Edad Media. Cediendo a su solicitud, el rey Carlos I de España (emperador Carlos V) creó oficialmente el Real Consulado de la Universidad de Cargadores a Indias por Real Provisión del 3 de agosto de 1543.

Integrantes 
Desde entonces, el Real Consulado de Indias gobernó y juzgó las actividades de los navieros, cargadores, negociantes, así como productores y proveedores autorizados, organizados de manera corporativista en el poderoso monopolio institucional. Los propios miembros del Real Consulado promovieron la creación de la Universidad de Mareantes en 1556, luego llamada Real Colegio Seminario de San Telmo, en el Palacio de San Telmo de la ciudad Sevilla, con el objeto de dotar de instrucción y educación a los navegantes, incluidos los marinos y pilotos, así como a los sucesores de los navieros, armadores y cargadores.

Gobierno 
El gobierno de la corporación, así como los jueces habilitados para asuntos de derecho civil y mercantil estuvieron a manos de un prior, dos cónsules, cinco diputados y consiliarios, además de otros cargos que luego fueron añadiéndose, elegidos por aclamación presencial de los miembros matriculados de la institución. Su proceso judicial era más breve y sencillo que el seguido hasta entonces por la Casa de Contratación. Si los litigantes no aceptaban la sentencia, el caso era revisado por un juez de alzada nombrado cada año por el propio rey.

Financiamiento 
Era financiado por el asiento monopólico sobre el de cobro y administración del impuesto de "avería", o seguro marítimo, el cual debían pagar los propietarios de cualquier cargamento de valor superior a los mil ducados, equivalente al 1% del valor total de las mercancías cargadas.

Disolución 
Tras la disolución del imperio hispánico la institución perdió relevancia, manteniéndose activa tan solo en el puerto de Cádiz y La Habana, finalmente siendo suprimida su jurisdicción civil independiente en 1868.

Sedes 
Inicialmente, la organización utilizaba como sede una estancia dentro de la Casa de Contratación para sus actividades oficiales, aunque según la tradición, los negociantes y cargadores se reunieron originalmente en las gradas de la catedral.

En 1598 se finalizó la construcción de la Casa Lonja, que fue empleada como sede de este organismo. En la actualidad ese edificio es el Archivo de Indias.

Por decreto del rey Felipe V, tanto el Real Consulado de Indias como la Casa de Contratación se trasladaron de Sevilla a Cádiz en el año de 1717, trasladándose la sede de ambos al Palacio de la Aduana (actual sede de la Diputación Provincial de Cádiz). 

Por causa de sus dos históricas sedes, fue llamado informalmente Consulado de Sevilla o Consulado de Cádiz en distintos momentos de la historia.

Véase también 

 Cargadores a Indias
 Casas-Palacio de Cargadores a Indias
 Casa de la Contratación de Indias
 Flota de Indias
 Consulados de Mar

Referencias

Gremios
Historia económica moderna de España
Colonización española de América
Derecho indiano
Historia de Sevilla
Historia de Cádiz