Louis-Antoine de Bougainville

Le comte Louis-Antoine de Bougainville, né le  à Paris (paroisse Saint-Merry) et mort le  à Paris (ancien ), est un officier de marine explorateur et écrivain français.

Il a mené en tant que capitaine, de 1766 à 1769, le premier tour du monde commandité par le gouvernement français. Le récit qu'il en a fait dans son Voyage autour du monde, journal de bord publié en 1771, fit sensation dans les sociétés européennes de l'époque. Cet ouvrage allait inspirer nombre de navigateurs, artistes, écrivains et philosophes (notamment Diderot qui publiera son Supplément au Voyage de Bougainville en 1772) ; il s'agit d'une des principales sources de ce qu'on appellera plus tard le mythe du « bon sauvage ».

Biographie

Jeunesse 

Louis-Antoine de Bougainville est né à Paris, rue Barre-du-Bec, le  et il est baptisé le lendemain, , en l'église Saint-Merri de Paris, l'église de sa paroisse.

Issu d'une famille que l'on fait provenir de Bougainville en Picardie, il est le dernier d'une fratrie de cinq enfants dont l'aîné est l'historien Jean-Pierre. Son père, Pierre-Yves (1688-1756), est notaire au Châtelet et échevin de la ville. Sa mère, Marie-Françoise d'Arboulin est liée au cercle de Madame de Pompadour par son frère Jean Potentien, administrateur général des Postes en 1759.

À cinq ans, Louis Antoine perd sa mère. Il est placé sous la protection de Madame Hérault de Séchelles à Versailles. Cette dernière, veuve d'un lieutenant de police et fille du contrôleur général des finances Moreau de Séchelles, devient sa mère de substitution et son éducatrice. Il fait des études poussées au collège de Beauvais où il montre des aptitudes particulières pour les études mathématiques, notamment sous la direction des mathématiciens D'Alembert et Clairaut. Il publie deux volumes d'un Traité de calcul intégral en 1754 et 1756. Il y étudie par ailleurs le droit, son père le destinant au barreau. Avocat au parlement de Paris, à la mort de son père, il entreprend une carrière militaire, bénéficiant de la protection de son oncle maternel Jean Potentien d'Arboulin. En , il est nommé secrétaire d'ambassade à Londres et devient membre de la Royal Society le .

Le Canada 
Bougainville est nommé aide-de-camp de François de Chevert, puis est envoyé en 1756 au Canada où il devient aide-de-camp du brigadier-général Louis-Joseph de Montcalm qui venait d’être promu commandant des troupes du Canada. Il part de Brest sur La Licorne le  et arrive avec le dernier contingent majeur envoyé du gouvernement de Louis XV pour maintenir la colonie. Il participe à tous les engagements majeurs de la guerre de la Conquête, ce conflit opposant la Nouvelle-France à la Nouvelle-Angleterre, notamment les victoires françaises d'Oswego (10 aout 1756), de Fort William Henry () et de Fort Carillon () où il est blessé. À l'automne 1758, il passe en France pour demander des renforts pour le Canada, mais il revient au printemps 1759 avec seulement quelques recrues et le grade de colonel. Durant le siège de Québec (), Bougainville est assigné à la défense de la rive nord entre Québec et la Rivière Jacques-Cartier. Montcalm le met à la tête d'une force d'environ , dont une unité de 150 cavaliers qui réussira à repousser les tentatives de débarquement anglaises en amont de Québec durant le mois d'. Mais après le débarquement des troupes britanniques à l'anse au Foulon et le début de la bataille des plaines d'Abraham, il se rapproche de la zone des combats, mais arrive après la fin de la bataille. Après la mort de Montcalm durant la bataille, il dirige le repli des troupes françaises vers le Fort Jacques-Cartier. Au printemps 1760, le chevalier de Lévis et lui sont de retour aux portes de Québec avec l'armée française où ils infligent, à la bataille de Sainte-Foy, une défaite à l'armée britannique qui se replie dans les murs de la ville. L'arrivée de la flotte anglaise dans le fleuve Saint-Laurent anéantit tout espoir de poursuivre le combat chez les Français. L'armée française se replie de nouveau vers Montréal où Bougainville, bilingue, négocie, dès le , la capitulation française avec le général britannique Jeffery Amherst qui aura une attitude humiliante vis-à-vis de l’armée française lors de sa reddition.

Bougainville laissera des Mémoires détaillés sur sa campagne de Nouvelle-France. Ses Mémoires portent sur la conduite des opérations militaires, l'administration coloniale dont il critique l'inefficacité et les relations avec les peuples autochtones alliés des Français.

Les Malouines 
Prisonnier sur parole, il reçoit l'autorisation de gagner la France et de continuer à servir, mais en Europe exclusivement. 
En 1761, il se distingue sur les bords du Rhin où il est à nouveau blessé. Lorsque la paix est conclue en 1763, bénéficiant du soutien du prince de Condé et des milieux philosophiques, il est nommé capitaine de frégate et file avec deux navires, l’Aigle et le Sphinx, vers les îles Malouines, alors inoccupées, pour y établir une colonie à Port Saint Louis en 1764. Il est accompagné pour ce voyage d'Antoine-Joseph Pernety qui officie en tant qu’aumônier et naturaliste. Il reconnaît le détroit de Magellan et établit des contacts avec les populations locales. Quelques années plus tard, devant les violentes protestations des Espagnols qui revendiquent ces îles, il les leur restitue, par ordre du roi Louis XV.

Le voyage autour du monde 

Accompagné du naturaliste Philibert Commerson, de l'ingénieur cartographe Charles Routier de Romainville, de l'astronome Pierre-Antoine Véron et de l'aventurier le prince Charles de Nassau, il part de Nantes, puis de Mindin le , avant de faire escale dans la rade de Brest d'où il repart le  pour un voyage autour du monde à bord de la frégate la . Un second bateau, l’ Étoile, une flûte (navire de charge), parti de Rochefort le , le rejoint pour le tour du monde le  à Rio de Janeiro après deux rendez-vous manqués aux Malouines et dans l'embouchure du Río de la Plata. Il a embarqué quatre musiciens pour maintenir le moral de ses hommes à bord.

Au Brésil, le botaniste Philibert Commerson embarqué sur l’Étoile découvre la fleur qu'il nommera plus tard la bougainvillée et cette fleur sera donnée à Joséphine de Beauharnais, première épouse de Napoléon.

Après avoir remis les îles Malouines aux Espagnols, sur ordre de Louis XV, il franchit le détroit de Magellan, et explore le sud de l'immense archipel des Tuamotu, qu'il baptise « archipel dangereux », du fait de la faible visibilité des atolls coralliens qui le composent, représentant autant de récifs compliquant la navigation. Le , il découvre les atolls de Vahitahi et Akiaki, qu'il nomme respectivement « les Quatre Facardins » et « l'île des Lanciers », mais n'y accoste pas. Il aperçoit également Hao, découverte plus de 160 ans avant par Quiros, et la nomme « île de la Harpe » en raison de sa forme. Il aperçoit plus tard Mehetia, et arrive en vue du Boudoir (petit îlot au large de Tahiti), le . Tahiti vient d'être découverte en  par Samuel Wallis. Les navires de Bougainville y restent moins de dix jours, au mouillage à Hitia'a. Puis, l'expédition repart avec un jeune Tahitien volontaire, Ahutoru, qui fera le trajet jusqu'à Paris où Bougainville le présentera au roi, l'officier de marine lui offrant, comme promis au bout d'un an, son voyage de retour au cours duquel il mourra de la petite vérole, après une escale à l'Île-de-France.

Le , Bougainville navigue au sein de l'archipel des Samoa, découvert par Jakob Roggeveen en . Il s'émerveille de la rapidité des pirogues polynésiennes à voile, et baptise ces îles « Archipel des navigateurs ». Des échanges interviennent avec les natifs, de bord à bord, mais là encore, aucun membre de l'expédition de Bougainville ne pose pied à terre.

Courant , il découvre à bord une supercherie : le domestique Jean Baré est en fait une femme déguisée en garçon. Compagne du botaniste Philibert Commerson, elle est ainsi la première femme à faire le tour du monde. Mais l'expédition, qui avait accosté à l'est de Tahiti quatre semaines plus tôt, avait été accueillie par les autochtones. Les Tahitiens en croisant pour la première fois Jean Baré répétaient vahine (vahiné), ce qui signifie « femme » en tahitien et percent immédiatement le secret de Jeanne. La première Européenne à débarquer sur l'île ne peut l'explorer et doit quitter la terre ferme pendant tout le séjour pour éviter que le subterfuge soit éventé. Jeanne Barret continuera le voyage, accompagnant Commerson, déjà malade, dans toutes ses expéditions botaniques. Elle collectera aussi des petits animaux vivants et insectes, les faisant sécher et inventa ainsi les premiers actes de taxidermie. À la fin du voyage, elle épousera Commerson.

Il explore quelques semaines plus tard l'archipel des Grandes Cyclades ou Vanuatu, qui sont les îles Saint-Esprit de Pedro Fernández de Quirós.  De là, il atteint l'archipel des Louisiades, qu'il nomme ainsi en l'honneur du roi Louis XV. Il longe ensuite les îles Salomon, et découvre le , l'île à laquelle on donnera par la suite son nom, Bougainville, actuellement située à la jonction entre les îles Salomon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le , il peut enfin se ravitailler aux Moluques, une partie de son équipage souffrant chroniquement de scorbut depuis son entrée dans l'océan Pacifique.

Il rentre à Saint-Malo le  et publie en deux volumes en 1771 et 1772 le Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile en 1766, 1767, 1768 et 1769, où il évoque le mythe, au parfum alors sulfureux, du « paradis polynésien ». Ce journal de voyage rencontre un vif succès en Europe. Bougainville voit les apports scientifiques de son voyage éclipsés par le caractère ambigu du succès de son ouvrage. Il a néanmoins fait faire de grands progrès à la géographie de l'Océanie, découvrant des îles nouvelles, précisant la situation de beaucoup d'autres, donnant sur les mœurs des indigènes des renseignements intéressants. Denis Diderot, écrit, en réaction, son Supplément au voyage de Bougainville, en 1772.

Guerre d'indépendance des États-Unis 
Il embarque ensuite comme second du capitaine de vaisseau de Guichen sur la Terpsichore en  et sur le Solitaire en . Il commande en  le vaisseau le Bien-Aimé, puis, d’avril 1778 à 1779, le Guerrier. Promu chef d'escadre des armées navales le , malgré ses origines roturières, il commande plusieurs vaisseaux dans la guerre d'indépendance des États-Unis, dont le Languedoc, de juin à . Il commande l’Auguste (de 80 canons) au sein de la flotte qui quitte Brest en , sous les ordres du comte de Grasse. Il est au combat devant Fort-Royal de la Martinique le  contre la flotte britannique de l'amiral Hood et manœuvre si maladroitement sa division qu’une large brèche s’ouvre entre le centre et l’arrière-garde, ce qui lui vaut deux jours de mise aux arrêts. Le  de la même année, il participe à la bataille de la baie de Chesapeake et contribue à la victoire. Il retourne dans l'armée de terre avec le grade de maréchal de camp.

Son comportement à la bataille des Saintes, le , est des plus curieux. À la tête de sa division de six vaisseaux, il abandonne son amiral, le comte de Grasse, et les douze autres vaisseaux français aux prises avec les navires britanniques sous les ordres de l'amiral Rodney. Bougainville prétend ne pas avoir compris les signaux de son vaisseau amiral pour définir la manœuvre. Il lui était pourtant facile de faire faire demi-tour à sa division et de revenir en l'espace d'une heure sur le lieu du combat. Ce faisant, il aurait provoqué la panique chez les Britanniques entourant les vaisseaux français. De nombreux témoins accablèrent la désertion de Bougainville au procès de Lorient en 1784. Cependant le conseil de guerre le relaxe, car sa condamnation eût été embarrassante pour les ministres, compte tenu de ses relations.

Révolution et Empire 

Il forme un projet d'expédition au pôle Nord, qui lui est refusé par le ministre Loménie de Brienne. À la Révolution, il reste fidèle à Louis XVI. Il est chargé en 1790 de commander l'armée navale de Brest. Promu au rang de vice-amiral le , n'ayant pu rétablir l'ordre dans cette troupe indisciplinée, il se retire du service en février de la même année. Il quitte la marine après en avoir refusé le ministère en 1792 après la retraite de Fleurieu, pour se consacrer à l'étude des sciences et à l’éducation de ses enfants. Il est près du roi le .

Arrêté comme suspect pendant la Terreur, il aurait probablement posé sa tête sur l’échafaud sans la chute de Robespierre à la suite de laquelle il est libéré. Associé libre de l'Académie des sciences depuis 1789, il est élu membre de l'Institut de France et membre du Bureau des longitudes en 1796 et prend une part active aux travaux de ces deux corps savants. C'est en 1796 que le Supplément au Voyage de Bougainville, de Denis Diderot, est publié (il avait été écrit en 1772 ; il n'existe à ce jour aucune étude historique précise de cette publication et de sa réception). En 1797, le conseil des Cinq-Cents le présenta en concurrence avec Barthélemy, pour le poste de Directeur. Comme géographe membre de l'Institut national des sciences et des arts, il présente à la Classe des sciences morales et politiques, en juin 1798, un "Essai historique sur les navigations anciennes et modernes dans les hautes latitudes septentrionales", puis, en juin 1799, une "Notice historique sur les sauvages de l'Amérique septentrionale" (tous deux publiés dans le volume 3 des Mémoires de la Classe).

Mécène de l'horticulture 
Il connaissait, et se passionnait pour les plantes, son jardin était remarquable. Le comte Antoine de Bougainville engagea un jeune maître jardinier, Christophe Cochet (1777-1819), âgé de 22 ans. En 1802, une pépinière voisine se mit en vente. Le comte l’offrit à Cochet pour qu’il y développe la culture des rosiers, culture dans laquelle il excellait.

Peu après, les roses de Chine arrivèrent en France, grâce à l’impératrice Joséphine. Christophe Cochet et ses fils surent en tirer profit. La collection de roses augmenta considérablement, les pépinières de Suisnes prirent une grande extension, elles atteindront bientôt . Trois générations et soixante-quinze ans plus tard, le petit-fils de Christophe, Scipion Cochet (1833-1896), semeur de roses et rosiériste de grande renommée, réalisa que les hybrideurs français avaient besoin de décrire et d’illustrer avec précision leurs créations. Il fonda, à Suisnes, le Journal des roses (1877) aidé de son ami, Camille Bernardin, avocat et homme politique. Son fils Pierre, puis son neveu Charles, prendront la relève.

Comblé de dignités 
Napoléon Bonaparte le comble de dignités : sénateur en 1799, grand officier de la Légion d'honneur en 1804, comte d'Empire en 1808. Il préside le conseil de guerre qui juge les responsables de la bataille de Trafalgar en 1809. Ce sera sa dernière fonction officielle.

Sépulture 

Atteint de dysenterie, Louis-Antoine de Bougainville, veuf de Marie-Josephe-Flore de Montende, meurt le , à onze-heures du soir, dans son hôtel, 5 passage des Petits-Pères (5 rue de la Banque depuis 1844) dans l'ancien  de Paris (actuel ).

Son cœur, enchâssé dans une urne, est placé sous une colonne votive posée sur la sépulture familiale au cimetière du Calvaire à Montmartre où reposent déjà son deuxième fils Amand, mort noyé près du château de Suisnes en 1801, à l'âge de 16 ans, et son épouse, morte en 1806.

Le  ont lieu les funérailles solennelles en l'église Sainte-Geneviève qui n'est autre que le Panthéon auquel le vocable initialement voulu par Louis XV a été réattribué en 1806. Après l'éloge funèbre (ou discours) prononcé par le comte de Lacépède, président du Sénat, le corps de Bougainville est descendu dans le caveau III de la crypte des grands hommes de la patrie où il repose encore.

Hommage et postérité 
Le , a eu lieu un hommage à Louis Antoine de Bougainville au Panthéon à Paris à l'occasion du bicentenaire de sa mort.

Il ne reste presque rien de ce qu'a ramené Bougainville de ses voyages, seul un manche d'éventail présenté au musée du Louvre.

Les bougainvilliers et leurs fleurs les bougainvillées (arbustes du genre Bougainvillea, devenus de nos jours très communs en France et en Europe) ont été nommés en son honneur à la suite de spécimens collectés au Brésil par le botaniste Philibert Commerson lors de cette circumnavigation.

 Une espèce d'Insecte coléoptère de la famille des Histeridae: Bacanius (s.str.) bougainvillei, décrite de Nouvelle-Calédonie, lui a été dédiée par l'entomologiste français Yves Gomy en 1976.
 L'île Bougainville, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, porte son nom.
À Neuilly-sur-Marne, une rue de la ville porte son nom ainsi que le terminus de la ligne 203 « Bougainville » dans la même rue.

Famille 
Arbre généalogique :
 Yves de Bougainville 1615-1675
 Yves de Bougainville 1656
 Yves Pierre de Bougainville 1686-1756
Jean-Pierre de Bougainville 1722-1763 
 Marie Françoise Charlotte de Bougainville 1724-1813  
 Louis Antoine de Bougainville 1729-1811 
Hyacinthe Yves Philippe Potentien de Bougainville 1781-1846 
 Alphonse de Bougainville 1788-1861
 Claire de Bougainville 1826-1892 
 Alix de Bougainville 
 Paule de Bougainville 1832-1929 
 Louis de Bougainville de Nerville 1687-1762

Mariage et descendance 
Il épouse, le  à Brest, Marie Joséphine Flore de Longchamps Montendre, fille de Claude Charles de Montendre, capitaine de vaisseau, et de Yvonne du Botdéru, dont il aura quatre enfants :
 Hyacinthe Yves Philippe Potentieu de Bougainville, né le  à Brest, mort le  à Paris, gentilhomme de la Chambre du roi Charles X et contre-amiral ;
 Amand Charles Augustin de Bougainville, né en 1785, noyé le , à l'âge de 16 ans, à Grisy-Suisnes, dans la rivière de l'Yerres, derrière le château de ses parents. Il est inhumé à Montmartre, au Cimetière du Calvaire attenant à l'église Saint-Pierre de Montmartre, où reposeront par la suite aussi sa mère et le cœur de son père, morts et inhumés respectivement en 1806 et 1811, ainsi que son frère cadet Adolphe Louis Olympe, mort en 1854.
 Jean-Baptiste Hyacinthe Alphonse de Bougainville, né le  à Paris, mort le  à Paris, colonel de cavalerie, marié à Henriette Eugénie Joséphine de Salvaing de Boissieu (1805-1884), fille du baron Jean Joseph de Boissieu, directeur du Génie maritime, et de Suzanne Homberg, le  à Paris.
 Adolphe Louis Olympe de Bougainville, né le  à Paris, mort le  à Paris.

Publications de Bougainville 

  (lire en ligne sur Gallica : Partie 1 et Partie 2).
 Voyage autour du monde par la frégate du Roi « La Boudeuse » et la flute « l'Étoile » en 1766, 1767, 1768, et 1769 (1 volume, 1771 et 2 volumes, 1772).
 Essai historique sur les navigations anciennes et modernes dans les hautes latitudes septentrionales. (Comptes rendus de l'Académie des Sciences), 1798 (An VI).
 Notice historique sur les sauvages de l'Amérique septentrionale. (Comptes rendus de l'Académie des Sciences), 1799. Pp. 322-346.
 Louis-Antoine de Bougainville. Écrits sur le Canada : mémoires, journal, lettres, publiés sous la direction de Roland Lamontagne, Sillery, Éditions du Pélican, 1993. (extrait en ligne).

Titres 
  comte de Bougainville de l'Empire (lettres patentes de , Bayonne).

Armoiries

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Sources et bibliographie 

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 Dominique Le Brun, Bougainville, Paris, Gallimard, 2014, 305, .
 Richard de Montbrahan, Bougainville ou L'étoile des Lumières .
 Étienne Taillemite, Bougainville, Paris, Perrin, 2011, 478, .
 Just-Jean-Étienne Roy, Bougainville, 1880, Alfred Mame et fils, éditeurs.
 Philippe Prudhomme, Le mystère Bougainville, 2011, The book edition, , ouvrage publié à l'occasion du bicentenaire de la disparition de Louis-Antoine de Bougainville.
 Jean-Etienne Martin-Allanic, Bougainville navigateur et les découvertes de son temps ; Thèse. Paris, P.U.F., 1964. 2 volumes in-8, ensemble 1600 p.
 Dominique Le Brun, Bougainville. L'histoire secrète, Omnibus, 2019, 571 p.

Les papiers personnels de Louis Antoine de Bougainville sont conservés aux Archives nationales sous la cote 155AP : Voir la notice dans la salle des inventaires virtuelle des Archives nationales.
On trouvera également sous la cote MC/ET/LXVIII/743, un dossier contenant des certificats de résidence, des formulaires de radiation de la liste des émigrés, de la correspondance sur des achats de livres, des brouillons de minutes de rédaction de sa succession, etc. (1789-1812).

Articles connexes 
 Voyage autour du monde
 Supplément au voyage de Bougainville
 Histoire de la marine française
 Classe Bougainville
 Hyacinthe de Bougainville
 Bougainvillea
 Rue Bougainville
 Marc Joseph Marion du Fresne : le retour d'Aoutourou

Liens externes 

 Association des Amis de Bougainville
 Louis Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du roi la Boudeuse et la flûte l'Étoile ; en 1766, 1767, 1768 & 1769, 1771 .
  Le journal peut être consulté ici sur le site France-Diplomatie du ministère des Affaires étrangères.
 Voyage autour du monde, version audio 
 Service Historique de l’Armée de Terre – Fort de Vincennes – Dossier S.H.A.T. Côte : 4 Yd  et 16 Yd 84, Dossier S.H.A.M. Côte : CC7 ALPHA 282.
 Les archives de Louis-Antoine de Bougainville (Fonds Louis- Antoine de Bougainville, R6491) sont conservées à Bibliothèque et Archives Canada. Le fonds comprend des documents originaux, des photocopies et transcriptions.

Amiral français du XVIIIe siècle
Général français du XVIIIe siècle
Explorateur français du XVIIIe siècle
Explorateur français du XIXe siècle
Explorateur de l'océan Pacifique
Navigateur français du XVIIIe siècle
Navigateur français du XIXe siècle
Membre de l'Académie des sciences (France)
Membre de la Royal Society
Comte de l'Empire
Personnalité de la Nouvelle-France
Personnalité transférée au Panthéon de Paris
Membre de l'Académie de marine
Membre du Sénat conservateur
Personnalité de la franc-maçonnerie initiée avant 1800
Grand officier de la Légion d'honneur
Chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis
Histoire de France au XVIIIe siècle
Auteur de littérature maritime
Militaire français de la guerre de Sept Ans
Voyageur ayant fait le tour du monde
Ordre de Cincinnatus
Personnalité française de la guerre de la Conquête
Naissance en novembre 1729
Naissance à Paris
Décès en août 1811
Décès dans l'ancien 3e arrondissement de Paris
Décès à 81 ans