Sciences et techniques de la Renaissance

Les sciences et techniques de la Renaissance sont des découvertes d'une ampleur considérable dans l'histoire du développement social, culturel et technique de l'Europe médiévale.

La Renaissance est la période de l'histoire européenne qui marque la fin du Moyen Âge et le début des Temps modernes.
Pendant cette période, dans le courant du  et au , les pays européens se lancent dans des expéditions maritimes d'envergure mondiale, connues sous le nom de grandes découvertes. De nombreuses innovations sont popularisées, comme la boussole ou le sextant ; la cartographie et la médecine se développent, grâce notamment au courant humaniste. Selon l'historien anglais John Hale, c'est à cette époque que le mot "Europe" entre dans le langage courant et est doté d'un cadre de référence solidement appuyé sur des cartes et d'un ensemble d'images affirmant son identité visuelle et culturelle. La science comme discipline de la connaissance acquiert ainsi son autonomie et ses premiers grands systèmes théoriques. 
Cette période est abondante en descriptions, inventions, applications et en représentations du monde, qu'il importe de décomposer afin de rendre une image fidèle de cette phase historique.

La diffusion du savoir par l'imprimerie 

Le domaine des techniques progresse considérablement, grâce à l’invention de l’imprimerie par Gutenberg au , invention qui bouleverse la transmission du savoir. Le nombre de livres publiés devient ainsi exponentiel, la scolarisation de masse est possible. Par ailleurs, les savants peuvent débattre par l'intermédiaire des comptes-rendus de leurs expérimentations. La science devient ainsi une communauté de savants.

La Renaissance permet, pour les disciplines scientifiques de la matière, la création de disciplines et d'épistémologies distinctes mais réunies par la scientificité, elle-même permise par les mathématiques, car, selon l'expression de Pascal Brioist : .

De l'imago mundi à l'astronomie. 

Directement permise par les mathématiques du , l'astronomie s'émancipe de l'astrologie. La résolution d’équations du troisième degré permet ainsi à Johannes Kepler de calculer un lever de Terre sur la Lune.

L'astronome Nicolas Copernic expose sa théorie héliocentrique en  dans De revolutionibus orbium coelestium (Des révolutions des sphères célestes). L'ouvrage est tiré à mille exemplaires mais ne cause qu'un débat modeste à l'époque : il n'est alors d'aucune utilité pour les astronomes, qui cherchent avant tout à calculer les éphémérides et dresser des horoscopes. Le livre n'a que trois éditions entre  et , bien que des résumés de la théorie héliocentrique circulent et qu'elle soit débattue dans les universités. À celle de Salamanque, les nouveaux statuts de  mentionnent Copernic parmi les auteurs qu'on peut utiliser pour l'étude de l'astronomie. .

La science moderne ne sera véritablement affectée que plus tard, avec les découvertes astronomiques de Tycho Brahe et surtout de Galilée. Celui-ci, au début du , utilise la lunette d'approche pour faire des observations astronomiques, créant la lunette astronomique, et dresse les premières cartographies des astres du système solaire. Ainsi, avec Copernic et Galilée, la conception européenne du monde passe du géocentrisme (la Terre est au centre de l'Univers) à l'héliocentrisme (la Terre tourne autour du Soleil), d'un  selon l'expression d'Alexandre Koyré. Nous ne sommes alors plus dans la Renaissance, mais dans la Révolution scientifique du  : Galilée est, autant que son contemporain Descartes, en rupture avec la tradition en abandonnant la philosophie naturelle d'Aristote.

De l'alchimie à la chimie 

Science ésotérique depuis l'Antiquité, l'alchimie donne naissance, à la Renaissance, à la chimie moderne, même si c'est surtout au , avec Lavoisier, que le divorce sera effectif. En proposant un classement par propriétés des éléments, l'alchimie aboutit à une connaissance d'abord intuitive puis expérimentale de la matière. De nombreux philosophes et savants sont ainsi à l'origine des alchimistes, tels Francis Bacon ou Pierre Gassendi, et même plus tard Isaac Newton. La vision atomiste de l'alchimie va ainsi se voir confirmer par les premières lois physico-chimiques, avec Nicolas Lémery (1645-1715) qui publie le premier traité de chimie.

L’émergence de la physiologie moderne 

Les découvertes médicales et les progrès effectués dans la connaissance de l’anatomie, en particulier après la première traduction de nombreuses œuvres antiques d’Hippocrate et de Galien aux , permettent des avancées en matière d'hygiène et de lutte contre la mortalité. André Vésale pose ainsi les bases de l'anatomie moderne alors que le fonctionnement de la circulation sanguine est découvert par Michel Servet et que les premières ligatures des artères sont réalisées par Ambroise Paré et .

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Histoire des sciences
 Histoire des techniques
 Humanisme
 Humanisme de la Renaissance
 Progrès
 Progrès technique
 Renaissance
 Renaissance artistique
 Science

Bibliographie 
 
 

Histoire des sciences
Philosophie de la Renaissance
Figure de la Terre
Renaissance