Toma'akino Taufa

Toma'akino Taufa, également connu comme Toma Taufa ou Tomakino Taufa, né le  à Angaha (île de ʻEua aux Tonga), est un joueur de rugby à XV international tongien évoluant au poste de pilier. Il évolue avec le club français du FC Grenoble depuis 2021. Il mesure  pour .

Carrière

En club 
Toma'akino Taufa rejoint en  le club français de l'Aviron bayonnais, évoluant alors en Pro D2, où il signe un contrat espoir. Arrivé en même temps que son compatriote Maile Mamao, son intégration est difficile en raison du dépaysement et de la barrière de la langue (il ne parle ni français, ni anglais). Peu préparé à un voyage de cet envergure, avec seulement une valise contenant des vêtements pour deux jours, il est pris en charge par un actionnaire du club et sa famille, avant d'être accueilli par son coéquipier Lisiate Fa'aoso.

Après avoir joué en Espoir, il fait ses débuts professionnels le  en Challenge européen contre Gloucester. Un mois plus tard, il profite d'une hécatombe à son poste de pilier droit pour jouer son premier match de Top 14 contre le Stade toulousain. Entré en jeu avant la mi-temps, il produit alors une grosse performance en mêlée, décisive dans la victoire de son équipe, et obtient le titre honorifique d'homme du match. Cette première performance attire très rapidement la convoitise des clubs concurrents, une attitude vivement critiquée par son entraîneur Vincent Etcheto qui juge cet engouement prématuré. Il reste finalement au club à la fin de la saison, malgré le retour du club en Pro D2.

En 2019, il perd son statut JIFF (joueur issu de la formation française) en raison d'une erreur administrative de son club lors de la formation, malgré le fait qu'il avait passé les trois saisons nécessaire au centre de formation avant ses 23 ans, comme le stipule la règle. Au mois de mai de la même année, il est titulaire lors des phases finales du championnat, qui voient l'Aviron bayonnais remporter le titre de champion de France de Pro D2 et accéder au Top 14.

En , alors qu'il manque de temps de jeu à Bayonne, il est prêté pour une durée de deux mois à Montpellier, où il doit compenser les sélections de Mohamed Haouas et Levan Chilachava.

En , il s'engage avec le FC Grenoble en Pro D2 à partir de la saison 2021-2022. En , après deux saisons où il est assez peu utilisé, il quitte le club isérois.

Dans la foulée de son départ de Grenoble, il s'engage avec le Stado Tarbes en Nationale.

En équipe nationale 
Toma'akino Taufa a joué avec l'équipe des Tonga des moins de 20 ans en 2014, disputant à cette occasion le trophée mondial des moins de 20 ans, où son équipe termine à la troisième place.

Il est sélectionné pour la première fois avec l'Équipe des Tonga de rugby à XV en  pour disputer la Pacific Nations Cup 2019. Il obtient sa première cape internationale le  à l’occasion d’un match contre l'équipe des Samoa à Apia.

Palmarès

En club 
 Vainqueur du Championnat de France de Pro D2 en 2019 avec l'Aviron bayonnais.
 Finaliste du Championnat de France de Pro D2 en 2023 avec le FC Grenoble.
 Finaliste du Barrage d'accession au championnat de France en 2023 avec le FC Grenoble.

Notes et références

Liens externes 

Joueur international tongien de rugby à XV
Pilier (rugby à XV)
Joueur de l'Aviron bayonnais
Joueur du Montpellier HR
Joueur du FC Grenoble
Naissance en mars 1995
Naissance aux Tonga