Aaron Smith

Aaron Smith, né le , est un joueur néo-zélandais de rugby à XV, d'origine maorie dans la tribu de Ngāti Kahungunu, jouant au poste de demi de mêlée. 

Joueur de petite taille mais d'une grande vélocité, Aaaron Smith évolue en club avec l'équipe des Highlanders jusqu'en 2023, franchise avec laquelle il remporte l'édition 2015 du Super 15. À partir de 2012, il est également le demi de mêlée titulaire des All Blacks succédant au poste et parfois pour mener le haka, à Piri Weepu. Avec le maillot noir, il remporte The Rugby Championship à neuf reprises et est sacré champion du monde en 2015 contre l'Australie. Il dispute deux autres Coupes du monde en 2019 (troisième) et 2023 où il achève sa carrière internationale à l'issue de la finale perdue contre l'Afrique du Sud.

Avec 125 sélections, Aaron Smith est le demi de mêlée le plus capé de l'histoire de la Nouvelle-Zélande et également le premier joueur d'origine maorie à enregistrer plus de 100 sélections avec les All Blacks. Il évoluera dans le championnat japonais à partir de la saison 2024.

Biographie 

En 2008 Smith a fait ses débuts professionnels avec le Manawatu Rugby Football Union (MRU) lors de la Air New Zealand CUP  à l'âge de 19 ans. Il doit cependant attendre l'année suivante pour se faire une place de titulaire dans l'équipe. Lors de la "Air New Zealand Cup" 2009, Smith s'impose comme le demi-de-mêlée de premier choix de Manawatu, commençant les 13 matchs au cours de la saison et marquant son premier essai. Il a continué comme titulaire dans la Coupe ITM 2010 et s'est imposé comme l'un des meilleurs demi-de-mêlée de la compétition, obtenant ainsi un contrat en Super Rugby.

En 2010, Smith intègre les Blues pour la saison Super 14, puis pour la saison 2011 de Super Rugby, Smith signe pour les Highlanders, entraînés par Jamie Joseph, qui avait auparavant entraîné Smith avec les Maoris de Nouvelle-Zélande.

Carrière internationale 
En 2008, il remporte le championnat du monde junior avec les , surnom de l'équipe juniore néo-zélandaise, après une victoire  face à la sélection anglaise.

Grâce à ses solides performances pour Manawatu, Smith, d'origine Ngāti Kahungunu, a été sélectionné par les "Maoris de Nouvelle-Zélande" pour leur série du centenaire 2010. Il est entré en jeu contre les Barbarians après que Chris Smylie a subi une fracture de la pommette et a participé aux victoires historiques de l'équipe contre l'Irlande et l'Angleterre.

Fort d'une  saison 2012 réussie des Highlanders, Smith a fait ses débuts avec les All Blacks le 9 juin 2012, contre l'Irlande. Au moment de la saison 2013, Smith devient le demi-de-mêlée premier choix de l'équipe nationale.

Depuis 2013, Smith a été sélectionné dans toutes les équipes néo-zélandaises.

Il est retenu dans la groupe de la Nouvelle-Zélande pour participer à la Coupe du Monde 2015 se disputant en Angleterre. Il dispute la finale au stade de Twickenham face à l'Australie en étant titulaire, son équipe s'impose 34-17 et devient championne du monde pour la seconde fois consécutive.

Smith est devenu le leader du haka des All Blacks en 2016, suite au départ à la retraite de Keven Mealamu et à la décision de Liam Messam de rejoindre l'équipe néo-zélandaise de rugby à 7, menant d'abord le Haka contre le Pays de Galles à Eden Park.

Smith a disputé son  match test international lors du test final contre le Pays de Galles, lors de la tournée 2016, aux côtés du verrou Brodie Retallick, avec qui il a fait ses débuts.

Smith a perdu sa place de leader du Haka des All Blacks plus tard dans la saison en raison d'une controverse hors du terrain, ainsi qu'une forte concurrence avec TJ Perenara. Issu de la tribu maori Ngati Kahungunu, Aaron Smith devrait mener à nouveau le haka de la finale contre l’Afrique du Sud.

En mars 2021, la New Zealand Rugby a annoncé que Smith avait signé un nouveau contrat avec les Highlanders et Manawatu qui le verront rester en Nouvelle-Zélande jusqu'en 2023.

Statistiques 

Aaron Smith compte  avec les , dont  depuis son premier match face à l'Irlande le , pour un bilan de , 15 défaites et 5 nuls. Cela fait de lui le demi de mêlée le plus capé de l'histoire des All Blacks, devant Justin Marshall. Il inscrit , 29 essais et une transformation. Sur ces rencontres, 40 sont disputées dans le cadre du ,dont il dispute douze éditions.

Smith est également devenu le demi de mêlée le plus capé de l'histoire de la Nouvelle-Zélande au cours de la saison 2018, battant le record de longue date de Justin Marshall le 17 novembre 2018.

Le 7 août 2021, lors d'un match à Eden Park contre les  Wallabies, Aaron Smith est devenu le dixième All Black à enregistrer 100 sélections avec les All Blacks et le premier d'origine maorie.

Références

Liens externes 

 

Joueur international néo-zélandais de rugby à XV
Joueur de la Manawatu Rugby Union
Joueur des Otago Highlanders
Demi de mêlée (rugby à XV)
Naissance en novembre 1988
Naissance à Palmerston North