Michel Thellier

Michel Thellier, né le  à Arcueil, est un physiologiste végétal français. Membre de l'Académie des sciences.

Parcours 
Attiré à la fois par la biologie et la physique, Michel Thellier s’est donné une double culture en passant, à la Faculté des sciences de Paris, une licence de biologie-géologie (1954-1955) ultérieurement complétée par physiologie végétale approfondie, physique nucléaire et radioactivité, théories physiques. Assistant (1956), chef de travaux (1958) et maître-assistant (1962) à la Faculté des sciences de Paris, docteur ès sciences (1963) après son retour du service militaire, professeur à Tunis [coopération scientifique et technique] (1963-1966) puis à Rouen (1966-1994) où il a dirigé le Laboratoire associé au CNRS Physiologie cellulaire, Signaux et Régulations (1978-1990). Il s’est constitué une équipe et engagé dans des collaborations qui prirent toute leur part dans son œuvre scientifique. Éditeur en Chef du journal américain J. Trace Microprobe Techniques [Marcel Dekker Inc., New York] (1994-2000), Élu à l’Académie des Sciences  comme correspondant le 21 mars 1983 , puis membre le 8 avril 1991 en Section : Biologie intégrative, et à l’Académie d’Agriculture de France (2000), Professeur émérite (1994).

Service militaire 
Effectué dans la Marine comme Instructeur de Physique nucléaire et agressifs radioactifs (1960-1962) avec le grade d’Enseigne de Vaisseau [équivalent de Lieutenant dans les autres armes]. Promu au grade de Lieutenant de Vaisseau (H) [équivalent de Capitaine] (1986).

Œuvre scientifique 
Entré dans la recherche par l’étude de la nutrition des végétaux en bore (élément indispensable, mais à dose extrêmement faible), Michel Thellier, faute d’un radio-isotope de période suffisante, utilisa l’isotope stable 10B comme traceur en le détectant grâce à sa forte section efficace pour la réaction (n, α). Utilisant d’abord les neutrons de la pile nucléaire ZOE, il fut le premier à mesurer les flux et faire l’imagerie du bore dans les échantillons végétaux. Il généralisa la méthode à Li, N et O pour des échantillons animaux comme végétaux, obtenant en particulier la première image de la distribution du lithium dans le cerveau de souris soumises à un traitement par le lithium homologue à celui qu’à l’époque on utilisait contre la psychose maniaco-dépressive chez l’homme. Puis il utilisa la microscopie par émission d’ions secondaire outillage permettant de faire avec des isotopes stables à peu près tout ce que l’on fait classiquement avec les isotopes radioactifs, et finit par obtenir un équipement SIMS (Secondary Ion Mass Spectrometry) pour son laboratoire.

Pour les flux, il proposa de remplacer la formulation dite "Michaélienne" par une formulation flux/force, linéaire tant que les forces ne sont pas trop élevées, et montra que l’on peut aussi aboutir à des comportements oscillants. Du transport actif a été produit par des systèmes artificiels, relativement simples et symétriques, ce qui pourrait avoir eu un rôle lors d’étapes prébiotiques. L’intervention de structures induites par leur propre fonctionnement a été prise en compte.

Certaines expériences suggérant un stockage d’information, il proposa qu’une forme de mémoire existe chez les végétaux : mémoire de type stockage/rappel, calcium-dépendante et impliquant probablement des effets de condensation ionique. Des versions en anglais et en allemand de son petit livre sur la mémoire des plantes ont été publiées par Springer. Le sujet est en pleine expansion, plusieurs groupes s’y intéressant maintenant dans divers pays. Dans un chapitre de l’ouvrage collectif "Memory and Learning in Plants" récemment publié par Springer, Michel Thellier et al., en soulignent le rôle écologique dans l’ajustement par les plantes de leur développement aux conditions locales de leur environnemen.

Activité pédagogique 
Professeur d’Université, Michel Thellier fut un enseignant actif, n’hésitant pas à assurer lui-même les Travaux Dirigés correspondant à ses cours. En 1972, il organisa à l’Université de Rouen puis fit fonctionner pendant quelques années un "Stage d’Initiation à l’Utilisation des Radio-isotopes" [reconnu par la Commission Interministérielle des Radioéléments Artificiels], dont ensuite il confia progressivement la charge à un collaborateur.

Maintenant retraité, il organise bénévolement des causeries scientifiques pour des résidents d’EHPAD.

Autres responsabilités institutionnelles 
 Membre de la Section 27 [Biologie et physiologie végétales] du Comité National du CNRS (1971-1976)
 Membre du Comité permanent de la Section 27 du CNRS (1974-1976)
 Membre du Comité de Direction du laboratoire Euratom ITAL Wageningen, (1974-1977)
 Président du "Advanced Course Committee" de la "Federation of the european societies for plant physiology" (1975-1978)
 Chargé de mission à la Direction des Sciences de la Vie du CNRS (1975-1979)
 Membre de la Mission permanente d’études auprès de la Direction du CNRS (1975-1979)
 Président de la Section 26 [Biochimie et biologie végétales] du Comité National du CNRS (1987-1992)
 Expert pour l’IAEA (International Atomic Energy Agency) : 4 missions au Costa Rica (1987, 1992, 1994 et 1997)
 Membre du Conseil de Département du CNRS (1987-1992)
 Rédacteur Adjoint de la série "Sciences de la vie" des C.R. Acad. Sci. Paris (1988-2000)
 Membre du Comité "Méthode, modèles et théories" du CNRS (1992-1999)
 Membre du groupe d’experts  [Biologie, technologie du vivant, santé] du Ministère de l’Enseignement supérieur et de la recherche (1994-1996)
 Editeur en Chef du journal américain J. Trace Microprobe Techn. [Marcel Dekker Inc., New York] (1994-2000)
 Délégué de la Section de Biologie animale et végétale à l’Académie des Sciences (1996-1999)
 Membre du Jury de la Bower Award [Benjamin Franklin Institute, Philadelphie] (1996-1998)

Distinctions 
 Prix Louis Bonneau de l’Académie des Sciences-(1970)
 Correspondant de l’Académie des Sciences (1983)
  (1989)
 Membre de l’Académie des Sciences (1991)
 Professeur Honoris Causa de l’Université de Wolverhampton, UK (1992)
  (1995)
 Membre de l’Académie d’Agriculture de France (2000)
  (2004)

Bibliographie (ouvrages) 

 M. Thellier, A. Monnier, M. Demarty et J. Dainty [eds.]Transmembrane ionic exchanges in plants, Editions du CNRS et Publications de l’Université de Rouen (1977)
 P. Delattre et M. Thellier [eds.] Elaboration et justification des modèles: applications en biologie, Maloine, Paris (1979)
 M. Thellier et J.C. Wissocq [eds.] Lithium kinetics, Marius Press, Carnforth, UK (1992)
 M. Thellier et C. Ripoll, Bases thermodynamiques de la biologie cellulaire,  Masson, Paris (1992)
 H.E. Goldbach, B. Rerkasem, M.A. Wimmer, P.H. Brown, M. Thellier et R.W. Bell [eds.] Boron in plant and animal nutrition., Kluver Academic / Plenum Publishers, New York, (2002)
 M. Thellier Les plantes ont-elles une mémoire ?, Quae (2015)
 M. Thellier [Traduction par Ulrich Lüttge] Haben Pflanzen ein Gedächtnis ?, Springer (2017)
 M. Thellier Plant responses to environmental stimuli. The role of specific forms of plant memory, Springer (2017)

Brevet 
Procédé d’extraction à haute valeur ajoutée à partir de solutions complexes, et dispositif membranaire pour la mise en œuvre de ce procédé, S. Alexandre, M. Thellier et J.C. Vincent, Patent .46 (1987)

Notes et références

Liens externes 
 
 
 

Naissance à Arcueil
Naissance en décembre 1933
Membre de l'Académie des sciences (France)
Physiologiste français
Directeur de recherche au CNRS
Radioactivité
Physiologie végétale
Naissance dans le département de la Seine