Variante de Pajares

La variante de Pajares es el principal tramo de la línea ferroviaria de alta velocidad León-Asturias puesto que atraviesa transversalmente la complicada orografía de la cordillera Cantábrica. Se inicia en La Robla (León) y finaliza en la estación de Pola de Lena (Lena), contando con una longitud total de 49,7 kilómetros. De entre sus 11 viaductos y 13 túneles destaca el túnel de Pajares, uno de los más largos del mundo con 24,6 km de longitud.

Este nuevo trazado pertenece al futuro Corredor Atlántico, por lo que en principio se diseñó con las características de interoperabilidad europeas, es decir, con doble vía de ancho internacional ( mm), electrificación a 25 kV AC y sistema de control ERTMS. Sin embargo, la dificultad de completar otros tramos de la LAV en territorio asturiano y la necesidad de darle salida al tráfico de mercancías en ancho ibérico llevó a la construcción de la vía oriental en ancho ibérico todo el trayecto y la occidental en ancho mixto (internacional & ibérico), aunque solo desde La Robla a Campomanes, al final del túnel de Pajares. En Campomanes se instaló un punto de cambio de ancho para los trenes con dicha tecnología y también un apartadero ferroviario (PAET).

Gracias a esta infraestructura, se podrá salvar el difícil paso de la rampa de Pajares (1884), que históricamente ha complicado la comunicación entre Asturias y León. La distancia entre La Robla y Pola de Lena se acortará en 34 kilómetros con respecto al recorrido previo puesto que los trenes circularán una gran parte del trayecto a 275 km/hora.

Comenzada a construir en febrero de 2004,se inaugurará el 29 de noviembre de 2023 y entrará en servicio comercial al día siguiente.Se trata del único tramo materializado de la línea de alta velocidad León-Asturias junto el breve trayecto La Robla-León.

Historia 
Licitada en 2003 como principal tramo de la LAV León-Asturias, se presupuestó en 1.085,5 millones de euros y un plazo de ejecución de cinco años. En febrero de 2004 ocurre la inauguración de las obras, presidida por Francisco Álvarez-Cascos y Rodrigo Rato.En 2005 comienza la perforación de los túneles de Pajares.Tras una gran lista de retrasos y problemas técnicos, el grueso de las obras terminó en 2021. En septiembre de ese mismo año un convoy institucional atravesó por primera vez la Variante. La inauguración oficial, sin embargo, ocurrirá el 29 de noviembre de 2023 y contará con la presencia de Felipe VI y Letizia Ortiz. Al día siguiente, el 30, la variante recibirá el primer servicio comercial con pasajeros. 

Entre 2003 y 2023 los distintos gobiernos anunciaron hasta 17 fechas de inauguración distintas. 

El principal problema reside en una ladera en las cercanías de Campomanes, que los técnicos tardaron en estabilizar. El 15 de junio de 2017, el Ministerio de Fomento anunció que pretendía terminar las obras en 2020, para comenzar el tráfico de viajeros en 2021.En 2013, debido a problemas con las filtraciones de agua en el tubo oeste de los túneles de Pajares, se pensó en poner en servicio una vía única de ancho ibérico por el tubo este entre los PAET de La Robla y Campomanes. 

La rampa de Pajares, de ancho ibérico, podría mantenerse para trenes de mercancías tras la apertura de la variante, pero los gastos de mantenimiento son muy altos y probablemente sea clausurada.

Tramos

León - La Robla 
Aunque no es propiamente parte de la variante, puesto que es un tramo de la línea existente entre Venta de Baños y Gijón, necesita una adaptación para funcionar con ella. La línea del AVE llega hasta León y la variante arranca en La Robla, luego hay que empalmar ambos ramales modificando este tramo de 20,2 km de longitud. Se trata de poner en ambas direcciones triple carril, para soportar circulaciones de los dos anchos y cambiar la electrificación a 25 kVca. También se trata de eliminar los pasos a nivel. 

Además hay que enlazar este tramo con la estación de León por el norte, convirtiéndola en estación de paso, en vez de estación terminal o en fondo de saco, tal como está hasta ahora, que obliga a dar un rodeo en el que se tarda unos 15 minutos.

La Robla - túnel de Pajares

Este tramo de 9,1 km comprende la construcción de 6 túneles, 3 viaductos y un Puesto de Adelantamiento y Estacionamiento de Trenes (PAET) en La Robla situado a 958 , que servirá de centro de control para la seguridad del túnel de Pajares.

Túnel de Pajares

La obra de este tramo se compone de 4 lotes: el Lote 1 excavó dos galerías desde La Pola de Gordón (León) a 995,1 , el Lote 2 una galería desde el acceso intermedio de Folledo (León) hacia Asturias y los Lotes 3 y 4 una galería cada uno desde Asturias. Los Lotes 3 y 4 incluyen además a la salida del túnel (a 581,1 ) un viaducto sobre el río Huerna que une con el siguiente tramo.

Sin embargo, el túnel oeste ha sufrido filtraciones de agua que han provocado un retraso, además de importantes daños ecológicos a acuíferos cercanos

Túnel de Pajares - Sotiello
Este tramo de 6,1 km cuenta con un túnel doble y un viaducto que une con el siguiente tramo.

Sotiello - Campomanes 
Este tramo de 4,3 km se compone de 2 túneles para vía única y 3 viaductos.
 
Por otro lado, a la altura de Campomanes, 393 , se ha proyectado la construcción de un Puesto de Adelantamiento y Estacionamiento de Trenes (PAET), que además servirá como centro de control para la seguridad de los túneles de Pajares, y allí estará situado el cambiador de ancho.

Campomanes - Pola de Lena  
Tramo de 4,9 km que cuenta con 2 túneles y 2 viaductos. Este tramo, ya con las dos vías en ancho ibérico, finaliza en la estación de Pola de Lena (324 ), donde la Variante vuelve a empalmar con la línea convencional Venta de Baños- Gijón.

Véase también 
 Rampa de Pajares
 Túnel de Pajares
 LAV León-Asturias
 LAV Valladolid-Palencia-León

Referencias

Enlaces externos 
 Estudio informativo para el proyecto del nuevo acceso ferroviario a Asturias

Nuevo acceso ferroviario a Asturias
Infraestructura ferroviaria de alta velocidad en España
La Pola de Gordón