Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ

Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ est un film franco-tunisien réalisé par Jean Yanne, sorti en 1982. Le film raconte l'histoire de Ben-Hur Marcel (Coluche), garagiste dans une colonie de l'Empire romain, se retrouvant malgré lui impliqué dans un faux complot contre César (Michel Serrault).

Le film est une parodie anachronique de péplum. Il comptabilise 4 601 239 entrées en France, ce qui le place en troisième position du box-office français de l'année 1982. C'est le sixième et avant-dernier film de Jean Yanne en tant que réalisateur.

Synopsis 
Au temps de l'Empire romain, un modeste fabricant de chars se retrouve victime d'une machination politique visant Jules César.

Dans cette parodie de péplum, peuplée d'anachronismes, un garagiste pour chars, Ben-Hur Marcel se retrouve malgré lui représentant syndical face à l'armée romaine. Pris dans une histoire de complot contre un César homosexuel et intéressé uniquement par sa coiffure et le drapé de sa toge, Ben-Hur Marcel se retrouve impliqué dans un imbroglio politique envers l'Égypte antique et sa reine, Cléopâtre VII, affublée d'un accent des faubourgs parisiens. Il s'en sortira grâce au talent de son ami Paulus, chauffeur de taxi. À la fin, tout le monde oublie tout en regardant les niaiseries du journal télévisé au cours duquel est annoncée la naissance d'un enfant dans une étable à Bethléem. Le film s'achève sur une réplique involontairement ironique de Ben-Hur Marcel : . À ce moment-là on entend les trois premières notes fortissimo de la musique écrite par Miklós Rósza pour le film Ben Hur (1959) de William Wyler.

Fiche technique 
 Titre : Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ
 Réalisation : Jean Yanne
 Assistant réalisateur : Jean-Pierre Vergne
 Scénario : Jean Yanne
 Musique : Jean Yanne et Raymond Alessandrini
 Chansons : Jean Yanne
 Arrangements : Jannick Top et Raymond Alessandrini
 Enregistrement Musique : Gilbert Courtois et William Flageollet
 Directeur de la photographie : Mario Vulpiani
 Montage : Hervé de Luze
 Décors : Théobald Meurisse
 Maquillage : Didier Lavergne
 Chorégraphie : Marilyn Corwin
 Budget : environ 
 Producteurs : Tarak Ben Ammar pour Carthago Films et Claude Berri pour Renn Productions
 Société de productions : AMLF, Carthago Films et Renn Productions
 Pays : 
 Langue : français
 Format : couleurs - Technovision 2,35:1 - Prise de son monophonique - Mixage stéréo - 
 Genre : comédie
 Durée : 
 Date de sortie en salles : 
 Classification : Tous publics lors de sa sortie en salles en France

Distribution 

 Coluche : Ben-Hur Marcel / Amineméphèt / le pharaon « Sésostris » Aménofis Niopartalephet
 Michel Serrault : Jules César
 Jean Yanne : Paulus
 Michel Auclair : le consul Demetrius Cassius Cornelius Marcus Octavius Titus
 Françoise Fabian : Laetitia, la femme du consul
 Mimi Coutelier : Cléopâtre
 Darry Cowl : Faucuius, le conseiller du consul
 Paul Préboist : le gardien du lion Lucien
 Daniel Emilfork : Tatouius
 André Pousse : un centurion
 Michel Constantin : le secutor Flavien Magister
 Philippe Clay : le héraut de l'arène
 José Artur : Reginus
 Yves Mourousi : le présentateur du journal télévisé
 Léon Zitrone : le présentateur des jeux du cirque
 Valérie Mairesse : une prostituée
 Jean-Pierre Dravel : un garde
 Jacques Heripret
 G. G. Junior : le fils du consul
 Daniel Laloux : un garde
 Paul Mercey : un commerçant
 Moustache : l'émir
 Lawrence Riesner : Flicum
 Lionel Rocheman : un commerçant
 Ibrahim Seck : un commerçant
 Michel Tugot-Doris : un garde
 Maurice Vamby : un commerçant

Production

Financement 
Malgré l'époque où se déroule l'histoire, Jean Yanne réussit à insérer du placement de produit dans son film : de nombreuses marques commerciales apparaissent tout au long du film, leur nom étant simplement .

On découvre ainsi les marques romaines « Martinius » (dans le bistrot au début du film) puis, dans la scène des jeux du cirque, « Boursinum » (le slogan étant , parodiant ainsi la formule  et le slogan réel de la marque Boursin, ) ; « Dunlopus Fortus », « Bananiam » (dont le slogan est  en référence au  de la marque), « Poelum Tefalum »

Par ailleurs, certaines marques sont montrées sans que leurs noms soient détournés, comme Camel avec le paquet de cigarettes que Cléopâtre montre à César ou encore le logo d'AMLF, visible sur l'un des chars de la course.

Choix des interprètes 
Le film relance la carrière de Jean Yanne des deux côtés de la caméra, lui qui a connu des échecs commerciaux successifs avec ses réalisations comme Chobizenesse et Je te tiens, tu me tiens par la barbichette.

Le Jules César efféminé campé par Michel Serrault surfe délibérément sur la vague du succès de la pièce de théâtre La Cage aux folles et son adaptation au cinéma, dont la suite, La Cage aux folles 2, venait de sortir au cinéma deux ans plus tôt.

Pendant le tournage, les rapports entre Jean Yanne et Coluche sont exécrables. Les deux comédiens manquent d'en arriver aux mains à plusieurs reprises ; mais, à la suite d'une médiation de Michel Serrault, les relations sont apaisées. Pour le reste du tournage, les deux comédiens s'ignorent.

Costumes 
En plus d'interpréter Cléopâtre, Mimi Coutelier est la costumière du film : elle dessine huit cents costumes et en réalise mille cent.

Tournage 

L'essentiel du tournage se déroule dans la cour du ribat de Monastir, une forteresse tunisienne en partie en ruines, précédemment utilisée pour Monty Python : La Vie de Brian. À ces décors réels sont rajoutés des éléments en staff (des colonnes, entre autres).

Lors du tournage, Jean Yanne déclare que ces ajouts sont si réalistes qu'ils sont difficilement différentiables des éléments anciens, ce qui pourrait poser problème au moment de leur destruction après les prises de vue. Les salles voûtées du ribat servent également de décor à la scène de la discothèque gay située dans les catacombes.

Bande originale 
Disciple de Michel Magne, qui avait composé les bandes-originales de trois de films de Jean Yanne, Raymond Alessandrini écrit quelques morceaux de  pour Chobizenesse (1975), auquel Magne n'avait pas le temps de participer. Il retrouve Jean Yanne par hasard peu de temps après avoir composé la véritable première musique de film de sa carrière (pour le téléfilm Les Joies de la famille Pinelli de Jean L'Hôte en 1982), qui lui propose de mettre en musique son nouveau projet, Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ. Pour son péplum comique, Yanne désire une musique parodiant la composition de Miklós Rózsa pour Ben Hur (1959), qui a posé les bases de toute la musique de péplum des années 1960 et suivantes.

Raymond Alessandrini accepte avec enthousiasme, étant un grand admirateur de l'œuvre de Rózsa, Ben Hur en particulier. Il pastiche Rózsa en composant des mélodies « orientales » (juives ou arabisantes), à l'orchestration romantique. Amusé par le mélange des genres musicaux et l'anachronisme, Jean Yanne mêle aux compositions symphoniques des éléments modernes, comme une rythmique, des passages de jazz, de reggae, de country, ou encore des références à d'autres mélodies ; il pastiche aussi des tubes de l'époque avec le reggae Jouez transistors, résonnez cassettes qui rappelle les chansons d'alors de Serge Gainsbourg ou le disco de la boîte de nuit Homosexualis Discothecus évoquant la musique de Giorgio Moroder. Yanne écrit lui-même la mélodie et les paroles de Jouez transistors, résonnez cassettes, ainsi que trois thèmes du film. Certains morceaux sont prêts avant même le tournage, devant servir à des chorégraphies. Le reste de la musique est enregistrée en août 1982 avec une grande formation de près de cent musiciens, l'orchestre symphonique de Londres, utilisé par John Williams sur la trilogie de La Guerre des étoiles à la même époque. Selon Alessandrini, la production de la musique du film a .

La bande originale de Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ paraît à la sortie du film, sur 33 tours et cassette audio chez RCA. Une ré-édition plus complète, supervisée par Raymond Alessandrini, tirée des masters originaux, avec des titres inédits ou plus longs, sort en 2012 chez Music Box Records.

Montage 
Malgré le retard causé par des intempéries et la construction fastidieuse des décors, le montage du film, réalisé dans un laps de temps plus court, parvient à être achevé dans les temps. Ce premier montage dure néanmoins deux heures, ce qui n'est pas du goût du producteur, qui réclame de le réduire de vingt minutes. Jean Yanne refuse et le laisse se débrouiller. Le monteur Hervé de Luze doit donc terminer seul le montage du film. Le producteur, anxieux, déjà mis en difficulté financière par les coûts du film, décide de couper grossièrement, sans montage, en supprimant une bobine entière de vingt minutes de ce premier montage, méthode qui permet de ne pas prendre de temps à revoir le mixage et le montage du film. La réduction ne s'est pas donc faite en supprimant çà et là quelques longueurs et petites scènes de moins bonne qualité mais en enlevant la seule bobine pouvant disparaître sans que l'histoire ne devienne trop incompréhensible. Le réalisateur ne découvre le film réduit qu'à la sortie en salles.

Parmi les scènes de cette bobine, on sait qu'ont disparu des passages où Ben-Hur Marcel et Paulus font campagne auprès des différents corps de métiers, dont les émirs des  (une scène qui apparaît dans la bande-annonce), ce qui rend plus compréhensible tous les ralliements autour d'« Amineméphèt » à la fin. Mimi Coutelier devait également chanter durant deux minutes dans son rôle de Cléopâtre, parodiant Marlene Dietrich, une chanson intitulée Cleopatra Lied. Certaines scènes coupées du film figurent sur l'édition vidéo parue en 2014, dont une scène où Claude Berri joue le psychanalyste de César. Les musiques enregistrées pour la bobine coupée ne sont publiées pour la première fois qu'à la réédition de la bande originale en 2012.

Sortie

Promotion 
L'affiche du film parodie celle de Ben Hur (1959). L'idée en revient à Laurent Pétin, alors chargé de la communication de la société de distribution AMLF.

Un dessinateur réalise d'abord un logo pour le papier à lettres de la production, en parodiant cette affiche, puis reprend l'idée pour l'affiche du film.

Pour donner une perspective réaliste au monument en lettres de pierre représentant le titre, celui-ci est construit en volume et en plâtre. Pour donner de la vie à l'affiche, les personnages du films sont ajoutés au pied du monument : d'abord dessinés par Jean-Luc Belin, ils sont finalement réalisés par Picotto, les personnages du premier dessinateur étant trop rondouillards et affublés de gros nez, ce qui ne collait pas vraiment avec la nature du projet et le potentiel du film. D'autres affiches, cette fois au format pantalon (format en hauteur de 60 x ), sont diffusés : celles-ci misent sur les visages des trois acteurs principaux, Coluche, Michel Serrault et Jean Yanne ; trois affiches sont maquettées, une par acteur, caricaturés par Jean Mulatier.

Accueil critique 

Le film deviendra cependant populaire grâce à sa pléiade d'acteurs connus et confirmés, ainsi qu'avec ses multiples rediffusions à la télévision.

Box-office 

Lors de sa sortie en salles, le film obtient pendant sa première semaine à Paris un record au box-office avec , battant l'ancien record du film de James Bond Rien que pour vos yeux de .

Ce record ne tiendra pas plus de trois semaines, battu par L'As des as de Gérard Oury avec Jean-Paul Belmondo, qui fera  en première semaine. Il sera le troisième grand succès de l'année, juste derrière E.T. l'extra-terrestre et L'As des as.

Autour du film 
 Au début du film, le consul Dimitrius déclare devant le peuple : « Je vous ai compris », parodiant la célèbre phrase de Charles de Gaulle.
 Le code du passage secret permettant la fuite de Jules César est le code musical du film Rencontres du troisième type (1977) de Steven Spielberg.
 Le nom de la « Compagnie romaine de sécurité » fait évidemment référence aux Compagnies républicaines de sécurité (CRS).
 Le consul, en discutant avec Jules César, parle de fauteurs de trouble connu sous le nom de « Brigade pourpre », une référence évidente aux Brigades rouges.
 Le nom « Ben-Hur Marcel » est un assemblage faisant référence au héros créé par Lewis Wallace, Judah Ben-Hur, et au personnage historique d'Étienne Marcel, prévôt des marchands de Paris (le personnage de Ben Hur Marcel est président de l'« Union des commerçants ») sous le règne de Jean le Bon, qui se retrouva à la tête du mouvement réformateur cherchant à instaurer une monarchie contrôlée en France en 1357.
 La ville de Rahatlocum fait référence aux loukoum, une confiserie d'origine turque ottomane, connue aussi sous le nom de rahat loukoum.
 Le nom du secutor Flavien Magister fait référence au Fouga Magister, célèbre avion de voltige acrobatique ayant servi notamment à la Patrouille de France dans les années 1970.

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Bibliographie 
 

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Documentaire 
 Le Triomphe inattendu de Ben-Hur Marcel, documentaire de Jérôme Wybon, 2014.

Liens externes 

 

Film français sorti en 1982
Comédie française
Film parodique
Film réalisé par Jean Yanne
Film produit par Claude Berri
Film se déroulant dans la Rome antique
Film se déroulant au Ier siècle av. J.-C.
Film tourné en Tunisie
Cléopâtre VII au cinéma
Jules César au cinéma
Film français sur l'homosexualité masculine