Woody Herman

Woody Herman (1913-1987) de son vrai nom Woodrow Charles Herman, est un clarinettiste, saxophoniste (alto & soprano), chanteur et chef d'orchestre de jazz américain.

Biographie 

Né en 1913 dans une famille travaillant dans le vaudeville, Woody Herman apprend le saxophone à  et la clarinette à 14. À l'âge de , il devient professionnel et joue dans de nombreuses formations dont les Isham Jones Juniors. C'est avec cinq des anciens musiciens de ce groupe, qu'en 1936 il forme son premier orchestre. Ce big band, vite appelé The band That plays the Blues, enregistre Woodchopper's ball en 1939, un titre qui le rendra célèbre.

Après un remaniement de personnel, l'orchestre devient The First Herd (le premier troupeau). C'est pour cette formation qu'Igor Stravinsky écrit Ebony concerto en 1945. En février 1942, le morceau Blues in the Night (My Mama Done Tol' Me) est  aux États-Unis. L'orchestre est dissous en 1946. De 1947 à 1949, Woody Herman dirige le "Second Herd". La section de saxophones de cet orchestre, composée de Stan Getz, Zoot Sims, Herbie Steward (saxophone ténor) et de Serge Chaloff (saxophone baryton) et connue sous le nom des Four Brothers, est l'une des plus remarquables de l'histoire du jazz. Fin 1949, des difficultés financières poussent Woody Herman à dissoudre ce big band pour se produire en petite formation.

En 1950, il forme le Third Herd qui connait de fréquents changements de personnel et de dimension. À partir des années 1960, Woody Herman va diriger d'autres grands orchestres : les Thunderings Herds. L'époque « héroïque » des big bands est révolue et le clarinettiste, pour faire survivre sa formation, engage essentiellement de jeunes musiciens issus des orchestres universitaires. Woody Herman, ruiné par les malversations de son manager, meurt d'une attaque cardiaque en 1987.

Instrumentiste limité qui se considérait lui-même comme un « soliste moyen », il fut surtout un exceptionnel meneur d'hommes et fit toujours preuve d'une grande ouverture d'esprit, comme en témoigne le répertoire de ses derniers Thundering Herds où se côtoyaient ses anciens succès de l'époque swing (Apple honey, Caldonia) et des compositions de John Coltrane ou Chick Corea.

Il est évoqué dans le  des 480 souvenirs cités par Georges Perec dans Je me souviens.

Discographie

Bibliographie 

 William D. Clancy. "Woody Herman : chronicles of the Herds", Prentice Hall, 1995
 Woody Herman. "The woodchopper's ball : the autobiography of Woody Herman", Limelights, 1994
 Robert C. Kriebel. "Blue flame : Woody Herman life in music", Purdue university press, 1995
 Gene Lees. "Leader of the band : the life of Woody Herman", Oxford university press, 1995
 Dexter Morill. "Woody Herman", Greenwood press, 1990
 Steve Voce. "Woody Herman", Apollo, 1986.

Liens externes 
 
 
 
 Site officiel

Clarinettiste américain de jazz
Musicien de cool jazz
Naissance à Milwaukee
Naissance en mai 1913
Décès en octobre 1987
Décès à 74 ans
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