Ancalagon

, dit le Noir, est un dragon qui apparaît dans le légendaire de l'écrivain britannique , et plus particulièrement dans son roman .

Élevé par Morgoth dans les profondeurs de sa forteresse d'Angband, il est présent lors de la dernière bataille du Premier Âge qui voit se dérouler le combat entre les armées des Valar et Morgoth afin de libérer la Terre du Milieu du joug de celui-ci. Morgoth voyant que ses armées sont en déroute dévoile, comme dernier recours, les dragons ailés conduits par Ancalagon le Noir. Celui-ci affronte Eärendil et Thorondor dans un combat aérien au cours duquel il est abattu, provoquant la destruction des sommets du Thangorodrim dans sa chute et la défaite de son maître. Ce récit est probablement inspiré du combat opposant le dragon biblique représentant Satan et l'archange Michel dans l’Apocalypse.

Premier dragon volant à apparaître dans le récit, il note également un tournant dans l'évolution physique de cette espèce chez Tolkien.

Caractéristiques

Noms 
Le nom « Ancalagon » est explicité dans Les Étymologies. Ce nom signifie « mâchoires impétueuses » ou « mordante tempête », du sindarin  « mâchoire, mordre » et  « impétueux » ou  « tempête de vent ». Dans sa version anglo-saxonne de la Quenta, Tolkien traduit Ancalagon par , de , préfixe d'opposition, et  « dragon ». Comme pour d'autres noms qu'il a « traduits » en anglo-saxon, Tolkien ne cherche pas absolument une identité de sens, mais plutôt à obtenir des sonorités proches de celles des noms originaux.

Description 
La description d'Ancalagon est réduite au minimum. Considéré comme , il est le premier des dragons ailés. Possédant une robe de couleur noire, son nom suggère qu'il possède une mâchoire impressionnante. Malgré sa puissance, dans Le Seigneur des anneaux, Gandalf dit à Frodon qu'Ancalagon n'aurait pas été capable de détruire l'Anneau unique :

Histoire 
À la fin du Premier Âge, en l'an 587, quelques années après la chute de Gondolin, et la destruction du royaume de Doriath, Eärendil et Elwing font voile vers Valinor afin de convaincre les Valar de sauver la Terre du Milieu du joug de Morgoth. Grâce à leur intervention, les armées des Valar, dirigées par Eönwë, le héraut de Manwë, Finarfin, roi des Ñoldor d'Aman, Ingwë, roi des Vanyar et Eärendil volant sur le Vingilot, marchent vers le Thangorodrim, sous lequel se trouve la forteresse de Morgoth, où elles sont rejointes par les armées des Edain.

Morgoth fait sortir d'Angband la plupart des armées dont il dispose, mais celles-ci sont rapidement mises en déroute par les forces des Valar. Sentant la victoire lui échapper, il fait alors appel à des forces de réserve, les premiers dragons ailés, menés par Ancalagon le Noir. La force de l'attaque est si terrible que . Cependant Eärendil sur le Vingilot, accompagné de Thorondor dirigeant une armada d'oiseaux, combat Ancalagon et les autres dragons pendant , avant de le transpercer. Le dragon, abattu en plein ciel, choit sur les sommets du Thangorodrim, provoquant leur destruction et mettant fin à la guerre de la Grande Colère. Angband est ouverte et Morgoth emprisonné par les Valar, sonnant ainsi la fin du Premier Âge de la Terre du Milieu.

Composition et évolution 
Dans  l’Esquisse de la mythologie datant de 1926 et dans la première version de la Quenta, des années 1930, Tolkien ne fait pas mention d'Ancalagon. Il existe bien une esquisse de l'attaque des dragons volants mais Ancalagon n'existe pas encore. Ancalagon apparaît dans la seconde version de la Quenta, dans le rôle qui sera le sien dans le reste du légendaire. Dans cette version ainsi que dans sa réécriture plus tardive, la Quenta Silmarillion d'avant 1937, Ancalagon possède des ailes d'acier.

Dans des versions plus tardives, notamment dans l'essai  de 1969, Tolkien suggère qu'Ancalagon puisse avoir été abattu par Túrin, revenu après sa mort depuis le vide extérieur d'Arda, pour combattre lors de la Bataille Finale, selon une prophétie d'Andreth. Néanmoins, il n'est pas clair si Tolkien parle ici de la Guerre de la Grande Colère (hypothèse retenue par Christopher Tolkien) ou de la Dagor Dagorath, la bataille qui marque la fin du monde (hypothèse retenue par John D. Rateliff).

Critiques et analyses 

La figure d'Ancalagon est mise en parallèle avec la figure du dragon Miðgarðsormr, qui affronte Thor lors du Ragnarök, ainsi qu'avec son homologue biblique, le dragon représentant Satan qu'affronte l'archange Michel selon une prophétie contée dans le récit de l’Apocalypse selon saint Jean. La référence à l'essai linguistique de Tolkien, l’Athrabeth Finrod ah Andreth paru dans , et qui met en jeu la prophétie d'Andreth, permet d'accroître , ainsi que le parallèle avec Miðgarðsormr.

Malgré son rôle restreint, le personnage est d'une importance capitale, à la fois pour son rôle dans la chute de son maître, mais également pour l'évolution de la race des dragons, en tant que premier dragon volant. Rateliff regrette d'ailleurs que le combat entre Ancalagon et Eärendil ne soit pas plus détaillé. Selon Kristin Larsen, cet affrontement est un rendu évhéméristique d'une pluie de météorites tombant sur Vénus, astre correspondant à Eärendil dans la mythologie de Tolkien. Le combat est d'ailleurs considéré comme  et la chute d'Ancalagon, , par Evans.

Adaptations et héritage 
Le combat entre Ancalagon le Noir et Eärendil a été illustré par Ted Nasmith. Jenny Dolfen a également dessiné le dragon.

Le dragon a inspiré les taxonomistes. On trouve listés l’, un priapulide du Cambrien découvert en 1977 par Conway Morris et l’, un mésonychien du Paléocène découvert en 1980 par Van Valen. Le nom d'Ancalagon a également été repris par un groupe de  français formé en 2000.

Notes et références

Bibliographie

Ouvrages de Tolkien 
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Ouvrages critiques
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Dragon de la Terre du Milieu

en:Dragon (Middle-earth)#Ancalagon
no:Draker i Tolkiens verden#Ancalagon den Svarte
pl:Lista zwierząt Śródziemia#Smoki