Gertie le dinosaure

Gertie le dinosaure () est un film d'animation créé par Winsor McCay en 1914.

Sans être le tout premier dessin animé, c'est le premier film avec un dinosaure possédant une personnalité attrayante, ce qui le distingue des films antérieurs dit « films à trucages » comme ceux de J. Stuart Blackton et Émile Cohl, et en fait le précurseur des films d'animations de Walt Disney. C'est également le premier film utilisant la technique des images-clés.

En 1991, film est inscrit au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès.

Synopsis 

À l'ouverture du film, on voit Winsor McCay, accompagné de collègues dessinateurs, en train de circuler en automobile à New York. Mais, le véhicule ayant une crevaison devant la façade du muséum américain d'histoire naturelle, ils décident d'aller visiter les lieux pendant la réparation. Au cours de la visite, ils observent les squelettes de dinosaures conservés au musée, notamment celui du « Brontosaure ». McCay parie alors un dîner à un de ces collègues, George McManus, qu'il peut donner vie à un dinosaure grâce à ses talents d'animation. Après six mois et dix mille dessins, il organise une projection cinématographique d'un dessin animé au cours d'un dîner dans un restaurant.

On passe alors d'un film en prise de vues réelles au dessin animé : on y lit sur un panneau le dessinateur qui appelle le dinosaure Gertie. L'animal, imposant, surgit d'une caverne qui se trouve à proximité d'un lac en se frayant un chemin par l'ouverture étroite de son logis.

Marchant hors de la caverne d'un pas pesant (sous le regard d'un serpent de mer qui surgit du lac, puis disparaît), Gertie approche face aux spectateurs, mangeant un petit rocher, puis un arbre qu’elle coupe en deux à sa base avec sa bouche. Sous les ordres de McCay, Gertie salue l'audience de la tête et fait quelques mouvement de pieds en se dandinant. Elle n'en fait cependant qu'à sa tête, finissant par être grondée quand elle essaie d'attraper McCays avec sa bouche, pleurant alors à chaudes larmes. Séchant ses larmes, elle reçoit une citrouille pour la consoler. Elle joue ensuite avec un mammouth qui passe devant elle, avant de jeter celui-ci dans le lac en le lançant par sa queue, effectuant une petite danse de joie peu après. Mais elle est alors arrosée par le jet d'eau du mammouth mécontent ; elle réplique en lui lançant un rocher, alors que le mammouth s'éloigne. Elle se met ensuite à terre sur le flanc et se repose un moment, avant de se gratter avec sa queue. Elle voit peu après un grand lézard ailé passer dans ciel derrière elle, puis se met à se dandiner en répondant aux questions de McCay par des mouvements de tête. Peu après, elle boit tout le contenu du lac pour se désaltérer.

Le dresseur (McKay) apparaît ensuite dans le dessin aimé. Armé d'un fouet, le minuscule personnage est amené par Gertie sur son dos, celle-ci s'éloignant finalement à droite de l'écran pour quitter la scène peu après, en acceptant de faire une promenade pour McCay.

La projection se termine, McManus, ayant perdu le pari, accepte de payer le repas.

Fiche technique 

 Réalisation, scénario, production et animation : Winsor McCay
 Pays de production : 
 Langue originale : anglais (intertitres)
 Format : noir et blanc - 1,33:1 - muet
 Date de sortie :
 États-Unis : 
 France :

Production

Contexte 

Winsor McCay développe, tôt dans sa vie, des aptitudes considérables pour réaliser des dessins soigneux et détaillés. Jeune homme, il gagne sa vie en dessinant des portraits et des affiches dans des dime museums (musées à ), et attire de grandes foules par sa capacité à dessiner rapidement en public. En 1898, McCay commence à travailler à plein temps en tant qu'illustrateur de presse, puis à dessiner des comic strips dès 1903. Il réalise ainsi  pour les journaux Cauchemars de l'amateur de fondue au Chester (1904-1911) et  (1905-1914). En 1906, McCay se lance dans le vaudeville, où il s'adonne à des  durant lesquels il dessine devant un public.

Inspiré par les folioscopes que son fils Robert ramène à la maison, McCay dit avoir découvert la possibilité d'animer des images à partir de ses dessins. Il se déclare également être , mais il était probablement au fait des œuvres réalisées avant par l'Américain James Stuart Blackton et le Français Émile Cohl. Dans son premier film, McCay fait figurer les personnages de Little Nemo dans le film du même nom qui est présenté dans les salles de cinéma en 1911, avant qu'ils ne soient intégrés à son numéro de vaudeville. En 1912, il enchaîne avec  dans lequel un moustique géant suce le sang d'un homme endormi. Toutefois, certains spectateurs trouvent le court métrage animé si réaliste qu'ils accusent McCay d'avoir dessiné ses personnages à partir de photographies ou d'avoir recouru à des stratagèmes à base de fil de fer. Pour prouver qu'il n'a pas employé de tels trucages, McCay choisit pour son film suivant une créature qui ne peut pas avoir été photographiée.

Réalisation

Style

Autour du film 
À l'époque de sa création, les dessins animés étaient encore créés sur papier, à l'encre. McCay a utilisé environ entre 5000 et 10000 dessins, redessinant pour chaque dessin la totalité du décor. La partie animée compte environ quatre minutes sur la durée totale du film. Les clés d'animation sont d'abord dessinées, puis les intervalles réalisées après-coup, McCay n'a pas breveté ce procédé qui sera ultérieurement utilisé dans tous les studios.

Autres versions 
 

En 1921, McCay décide de réaliser une suite, intitulée Gertie on Tour. Le film devait emmener Gertie à New York et Washington, D.C., bondissant sur le Pont de Brooklyn et tentant de manger le Washington Monument. Inachevé, le film n'existe qu'en fragments et esquisses.

Le Festival international du film d'animation d'Annecy présente, en , une reconstruction de la première version de Gertie, conçue pour la scène, et une reconstitution du numéro de Winsor McCay, interprété par l'acteur américain Anthony Lawton. La reconstruction a été réalisée par la Cinémathèque québécoise et l'Office national du film du Canada. La première américaine de cette version a eu lieu en novembre 2018 dans le cadre des Sommets du cinéma d'animation, avec Stéphane Crête dans le rôle titre.

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Articles connexes 
 Winsor McCay
 Cinéma américain
 Histoire du cinéma d'animation

Liens externes 

 Gertie on Tour sur Public Domain Review
 Gertie on Tour à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis.

Court métrage d'animation américain
Court métrage d'animation des années 1910
Film américain sorti en 1914
Film américain en noir et blanc
Film muet américain
Film réalisé par Winsor McCay
Film inscrit au National Film Registry
Film de dinosaure
Dinosaure de fiction
Personnage d'animation