Robert-Daniel Etchécopar

Robert-Daniel Etchecopar, né le  à Quimperlé, mort le  à Versailles, fut un ornithologue et explorateur français. S’intéressant à l’histoire naturelle, en particulier à l’ornithologie et à l’oologie qui l’ont passionné depuis son adolescence, il en fut leur ardent défenseur.

Du droit aux oiseaux 
Robert-Daniel Etchecopar est docteur en Droit en 1933 et devient avocat. Après quelques années au barreau, il abandonne le droit des affaires pour devenir l'avocat de la nature. 

En 1939, il est Officier de liaison auprès de l’État-major de la 12e division britannique dans des conditions particulièrement périlleuses. Après sa démobilisation, il est attaché à la chaire de Zoologie au Muséum national d'histoire naturelle de Paris (MNHN). À la fin de la guerre, il devient le Secrétaire Général de la Société Ornithologique de France, fonction qu’il anima pendant 40 ans. Il participe de 1946 à 1948 en Suisse, à Bâle et à Brunnen, à des réunions préparatoires à la création de l’UICN avec le Dr Luc Hoffmann, Sir Julian Huxley et Sir Peter Markham Scott et plus tard à celle du WWF (World Wildlife Fund).

À la tête du Centre de Recherche sur les Migrations des Mammifères et des Oiseaux 
En 1954, nommé par les professeurs Jacques Berlioz et Edouard Bourdelle, il devient le directeur du CRMMO (Centre de recherches sur les migrations des mammifères et des oiseaux) dont le principal outil de recherche est le baguage qui permet de connaître les trajectoires migratoires, de recueillir des données sur les oiseaux et de contribuer à la protection des espèces et de la nature. Depuis le CRMMO se mua en CRBPO (Centre de recherches sur la biologie des populations d'oiseaux), et actuellement pose plus de 400 000 bagues par an. 

Le bilan de ses travaux est publié chaque année dans le bulletin du CRMMO. Il a transmis sa passion en tant qu'explorateur à de jeunes chercheurs qu’il a lui-même choisis, et en peu d’années, ce centre réussit à acquérir une envergure internationale et les résultats de ses recherches sont universellement reconnus. 

Il est membre du Comité International d’Ornithologie, mais aussi du British Ornithological Union, de la Deutsch Ornitologische Gesselschaft et membre d’honneur de l’American Ornithological Union.

II participe jusqu’à la fin de sa vie à tous les congrès ornithologiques internationaux en tant que membre permanent de Comité Exécutif.

Les expéditions scientifiques 
Sa passion pour les oiseaux migrateurs et ceux des zones désertes lui fait parcourir plusieurs fois la planète d’Ouest en Est puis du Nord au Sud. Il organise des expéditions dans de nombreux pays, en générant une intense activité scientifique sur le terrain, activité dont les données serviront de base aux futures publications.

Pendant une dizaine d’années, il arpente l’Afrique du Nord, des Canaries au Sinaï, pour identifier les oiseaux des zones désertiques. Du Maroc à l’Afrique du Sud il étudie les « autoroutes du ciel» des oiseaux migrateurs.

En 1957, il fait un voyage ornithologique pour le premier congrès Pan Africain en Rhodésie avec le Professeur Jean Dorst, le docteur Luc Hoffmann, et le président François Hüe, voyage qui les conduit ensuite au Congo, au Gabon, au Cameroun et au Tchad

En 1959 il se rend pour la première fois à Tokyo pour l’assemblée nationale des ornithologues japonais, sous la responsabilité du prince Yoshimaro Yamashina, père de l’ornithologie japonaise, et y retourne à plusieurs reprises. 

En 1962, il participe au congrès ornithologique d’Ithaca (USA). À la suite de ce congrès il entreprend un voyage d’études organisé par Sidney Dillon Ripley au Nord des Etats Unis et au Canada.

De 1964 à 1969, ont lieu les expéditions au Liban, en Syrie, Israël, Turquie, Irak et Iran. L’expédition en Iran est entrée dans les annales du Museum car elle a mis au jour des territoires jamais explorés auparavant en histoire naturelle. Ses expéditions sont suivies de la publication d’ouvrages pour faire connaitre les oiseaux de ces régions. La majorité de ces ouvrages cités en référence sont illustrés par Paul Barruel, artiste qui a su conjuguer rigueur scientifique et talent artistique. Ce dernier abandonna sa carrière d’ingénieur pour se consacrer à la nature. Il était surnommé « Audubon des petits oiseaux » en référence au peintre franco-américain du . 

L’artiste est choisi par WWF pour la création d’affiches sur les oiseaux menacés, inscrits sur la « Liste Rouge » de l’Union internationale pour la conservation de la nature.

En 1969, il participe au troisième congrès Pan African en Afrique du Sud suivi d’études dans les différents parcs naturels du pays .

En 1974, à l’occasion du congrès de Canberra, il effectue l’exploration ornithologique dans le parc des « Ayers Rock Uluru » en Australie.

En 1976, il représente le MNHN au Congrès Pan Africain d’ornithologie aux Seychelles, puis est chargé de mission à Madagascar, en Ethiopie et en Egypte.

Son amitié avec le Docteur Salim Ali, père de l’ornithologie indienne, l’incite à parcourir l’Inde pour identifier les oiseaux de ce pays.

La fondation d’EURING 
En 1963, Robert-Daniel Etchecopar fonde l'« EURING » (European Committee for Bird Ringing) avec les ornithologues de 18 pays et en est élu le premier président. Cet organisme est consacré à l’étude des migrations et à la coordination de l’ensemble des données des oiseaux bagués de toute l’Europe. La France (Paris MNHN) est choisie comme siège de cet organisme.

Cette coordination européenne toujours active aujourd’hui fait appel aux nouvelles technologies pour suivre avec précision les oiseaux bagués et dispose d’une base de données qui atteint actuellement les 10 millions d’enregistrements.

Il est également à l’origine de la création d’ « Afring » et d'« Asiaring » qui poursuivent les mêmes études sur ces continents.

Il est ensuite président de l'International Bird Ringing Committee (IBRC).

Autres passions et engagements 

Expert mondial en oologie, il réunit une collection de 32 000 œufs partiellement héritée de sa famille anglaise et complétée par les dons du monde entier. Elle est léguée à la Western Fundation of Vertebrate Zoology de Los Angeles.

En tant que membre du conseil d’administration de la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO), de la Société Nationale de Protection de la Nature (SNPN) et du Fonds Français pour la Nature et l’Environnement (FFNE), il participe à l’élaboration de toutes les stratégies ayant pour but de protéger les richesses naturelles. 

Ainsi sont créés :
 en 1963, le Parc National de la Vanoise, et celui de Port-Cros
 en 1967 le Parc national des Pyrénées
 en 1970 le Parc national des Cévennes 
 en 1973 le Parc National des Ecrins
 en 1976 la Fondation « Beauguillot ».

Pour faire connaître le CRMMO en France et pour inciter le grand public à renvoyer les bagues retrouvées, grâce au ministre des PTT en 1960, on procède, pour la première fois en France, à l’émission de 4 timbres illustrant des oiseaux migrateurs. Le tirage arrive à plus de 18 millions d’exemplaires.

Il partage la quête de connaissances et de protection de la nature avec ses confrères : Sálim Ali, Jacques Berlioz, , François Bourlière, Jean Delacour, Jean Dorst, Luc Hoffmann, Christian Erard (ornithologue), Philip Hollom, Thomas Howell, François Hüe, Théodore Monod, Roger T. Peterson, , Sydney Dillon Ripley, Francis Roux, Peter Markham Scott, Robert Spencer, le Prince Yoshimaro Yamashina.

Son nom est attribué à une chouette de la savane arborée découverte par les professeurs Francis Roux et Christian Erard, professeurs au MNHN : Glaucidium castaneum etchecopari.

Ami du compositeur et ornithologue Olivier Messiaen, il fut son guide pour l’identification des oiseaux « virtuoses » et contribua à la création de l’Opéra Saint François d’Assise inspiré par les « Fioretti ».

Passionné par l’antiquité égyptienne, il fut consulté pour identifier les oiseaux représentés dans les hiéroglyphes.

Robert-Daniel Etchecopar fut aussi peintre et sculpteur.

Distinctions 
 Chevalier de la Légion d'Honneur 1981 
 Officier de l’Instruction publique 1970
 Officier dans l’Ordre des Palmes académiques 1970
 Officier de l’Ordre national du Mérite 1979
 Lauréat du Prix Cuvier de l’Académie des Sciences en 1979, ainsi que de très nombreux prix scientifiques français et étrangers

Œuvres

L’œuvre scientifique 
 Données écologiques sur l’avifaune dans la zone désertique arabo-saharienne, UNESCO 1957 (138 pages)
 Les Oiseaux du Nord de l’Afrique4, illustrés par Paul Barruel, Ed. Boubée, 1964 (606 pages)
 The Birds of North Africa, illustrated by Paul Barruel, Ed. Oliver and Boyd, 1967 (612 pages)
 Les Oiseaux du Proche et du Moyen-Orient4, illustrés par Paul Barruel, Ed. Boubée, 1970 (950 pages)
 Les Oiseaux de Chine, de Mongolie et de Corée, 2 volumes: 1er volume illustré par Paul Barruel et Francis Berille, les Ed.Boubée 1978 (586 pages) / 2e volume illustré par Patrick Suiro et Gilbert Armani, Société Nouvelle des du Pacifique , 1983 (704 pages )
 Contribution à l’Étude des Oiseaux d’Iran. Résultat de la Mission Etchecopar 1967, Mémoire de Museum, 1970 (146 pages). Ouvrage traduit en persan.
 2 volumes reliés et illustrés de 1 200 pages d’articles écrits par Robert Daniel Etchecopar et parus dans les revues ornithologiques et cynégétiques françaises et internationales de 1942 à 1981

Livre témoignage 
 Carnets secrets d’un ornithologue, textes de R.-D. Etchecopar commentés et complétés par Frédéric Jiguet, aquarelles de Paul Barruel, éd. Larousse, 2013
 Les Français et la nature : pourquoi si peu d’amour ? Valérie Chansigaud, Actes Sud, 2017

Notes et références

Liens externes 

 La FFSSN (Fédération française des Sociétés de sciences naturelles) a fêté ses 90 ans : http://ffssn.fr/IMG/pdf/La_FFSSN_a_fete_en_2009_ses_90_ans_modifie_.pdf
 Documents présents à la BNF (Bibliothèque Nationale de France) : http://data.bnf.fr/documents-by-rdt/12324726/70/page1
 Vidéo de l'INA : Ce reportage retrace la vie de la flore et de la faune en Camargue, à travers la bionique, science qui étudie la vie avec l'objectif de comprendre les mécanismes de fonctionnement des organismes vivants et évolutifs afin de pouvoir les appliquer aux créations humaines. Ces paysages sont un vrai repère pour les savants qui aiment étudier les oiseaux migrateurs, les animaux sauvages qui y vivent.
 Interview du Directeur d'une station de baguage.
 Interview de Monsieur ETCHECOPAR, Directeur du Centre de Recherches sur les migrations.
 Interview de Monsieur DORST, spécialiste des migrations au Muséum d'Histoire Naturelle.Définition de la bionique.
 Interview de Monsieur de L'ETOILE, Directeur du Service de Prospection du Ministère des Armées. http://www.ina.fr/video/CPF86656453
 https://www.wikitimbres.fr/public/stamps/pdf/POSTE-1960-50.pdf : Les premiers timbres dédiés aux oiseaux en France - Témoignage du Professeur Francis Roux (cf page 18 du livre Carnets secrets d'un ornithologue paru en 2013 aux éditions Larousse)
 Séance solennelle de la SNPN (Société Nationale de Protection de la Nature) du  : http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/handle/2042/59161/LATERREETLAVIE_1966_3_346.pdf?sequence=1
 Consulter la page en anglais

Naissance en septembre 1905
Décès en janvier 1990
Ornithologue français
Explorateur français
Décès à 84 ans