Vol Independent Air 1851

Le , le Boeing 707 effectuant le vol Independent Air 1851, un vol charter international assuré par la compagnie américaine , reliant Bergame, en Italie, à Punta Cana, en République dominicaine, s'écrase contre le , une montagne d'environ 600 m situé dans l'archipel des Açores, alors qu'il entamait son approche vers l'aéroport de Santa Maria pour une escale prévue.

Les  à bord ainsi que les 7 membres d'équipage meurent tous dans l'accident. Les passagers étaient des touristes italiens se rendant en République dominicaine, mais l'appareil devait faire une escale aux Açores pour se ravitailler en carburant. Il s'agit de l'accident aérien le plus meurtrier de l'histoire du Portugal.

Avion et équipage 
L'appareil impliqué est un Boeing 707-331B âgé de 21 ans (numéro de série 19572/687), qui a été construit en 1968 et a effectué son premier vol le 22 mars de la même année. Il était auparavant exploité par Trans World Airlines (TWA) et était un des deux Boeing 707 opérant dans la flotte de la compagnie charter américaine .

L'équipage du vol 1851 est composé du commandant de bord Douglas Leon Daugherty (41 ans), du copilote Samuel "Sammy" Adcock (36 ans) et du mécanicien navigant Jorge Gonzalez (34 ans).

Le commandant Daugherty totalise 7 766 heures de vol, dont 766 heures sur Boeing 707 (278 en tant que copilote et 488 en tant que commandant de bord). Il totalise également 2 259 heures de vol sur le Boeing 727 (dont 347 en tant que copilote et 1 912 en tant que commandant de bord).

Le copilote Adcock totalise 3 764 heures de vol, dont seulement 64 sur Boeing 707. Le mécanicien navigant Gonzalez totalise 6 756 heures de vol, dont 1 056 heures sur Boeing 707. Il totalise également 2 888 heures de vol sur Boeing 727 et 2 823 heures sur Lockheed C-5 Galaxy.

Enquête 
L'enquête conclut que les pilotes n'ont pas respecté les procédures d'approche requise, l'avion volait trop bas à la suite d'une mauvaise interprétation des ordres de la tour de contrôle par l'équipage, conduisant à une descente sous l'altitude minimale de sécurité dans un secteur montagneux. 

En outre, l'approche devait s'effectuer en respectant un altitude minimale de 3000 pieds (910 m), or les pilotes ont conduit par inadvertance leur avion à descendre jusqu'à 2000 pieds (610 m). Les enquêteurs ont également constaté que le contrôleur, en donnant un calage altimétrique erroné, a placé l'avion 240 pieds (73 m) en dessous de l'altitude indiquée à bord de l'avion, aggravant l'erreur initiale du copilote, et plaçant l'appareil pile à la hauteur du sommet de la montagne. 

Ces derniers ont ensuite bâclé leur check-list qui leur aurait permis de s'apercevoir de leur erreur concernant l'altitude, en ne redemandant pas une relecture de l'autorisation de descente par la tour de contrôle, et de remarquer la présence du  sur leur itinéraire. 

Enfin, l'étude des boîtes noires montrera qu'aucune des personnes présentes à ce moment-là dans le cockpit n'a réagi à l'alarme de l'avertisseur de proximité du sol (GPWS) qui annonçait pourtant une collision imminente avec la montagne et qui aurait permis de l'éviter (l'avion serait passé à quelques mètres seulement du sommet), à cause de la formation déficiente de l'équipage de la compagnie aérienne qui n'incluait pas les techniques de manœuvre d'urgence pour éviter le terrain.

Médias 
L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télévisée Air Crash nommé « Erreurs en série » (saison 23 - épisode 2).

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Règle du cockpit stérile

Accident ou incident aérien en 1989 
Accident ou incident aérien au Portugal
Accident ou incident aérien impliquant un Boeing 707
Histoire des Açores
Transport aérien aux Açores
1989 au Portugal
Février 1989
Impact sans perte de contrôle