Whanganui

Le fleuve Whanganui () est le troisième plus long cours d'eau de la Nouvelle-Zélande. Il est situé dans la partie sud de l'île du Nord dans la région de Manawatu-Wanganui, il se déverse dans le détroit de Cook, en mer de Tasman.

Histoire 

Il était longtemps connu sous le nom de Wanganui (sans le H) ; son nom fut changé en  à la suite d'un accord avec les iwi locaux, ainsi que pour le différencier de la Wanganui dans l'île du Sud. La ville de Wanganui est située à son embouchure.

Le , il est doté du statut de personnalité juridique par le Parlement de Nouvelle-Zélande.

Géographie 
Long de , les deux rives de ses premiers kilomètres font partie du parc national de Whanganui, mais pas le fleuve lui-même.

Le fleuve puise sa source près du , au versant nord du mont Tongariro, l'un des trois volcans actifs du plateau central de l'île du Nord. Il coule au nord-ouest avant de tourner au sud-ouest à proximité de la ville de Taumarunui. De là il continue son cours à travers le terrain accidenté et boisé du King Country avant de tourner au sud-est et passer par les petits villages de Pipiriki et Jerusalem. Il atteint la côte et son embouchure au niveau de la ville de Wanganui. C'est le plus long cours d'eau navigable du pays.

Affluents 
Parmi ses affluents on trouve la rivière Whakapapa, le Kakahi, l'Ongarue, le Retaruke, l'Ohura, et le Mangapurua.

Hydrologie

Climat de la Nouvelle-Zélande

Aménagements et écologie

Mythe  

Une légende des Maoris sur le mont Taranaki/Egmont raconte la création du fleuve. Quand le mont quitta le plateau central pour la côte ouest, la terre s'ouvrit et le fleuve remplit cet espace. Toujours selon la mythologie maori, le premier à explorer le fleuve est Tamatea, l'un des chefs de la migration aux nouvelles terres, qui aurait remonté le fleuve jusqu'au lac Taupo. Beaucoup de lieux sur les rives du Whanganui sont nommés en son honneur.

Le Whanganui a toujours été une route commerciale et de communication importante dans l'île du Nord, pour les Maori et les Pakeha. Il est toutefois un fleuve dangereux, avec des eaux torrentielles et plus de 200 chutes. Malgré ces difficultés de navigation il resta la principale route vers l'intérieur des terres pour de nombreuses d'années.

Avant l'arrivée des Européens la région autour du Whanganui était la plus densément peuplée du pays. Avec l'arrivée des colons, c'est l'embouchure qui deviendra un centre commercial et la partie la plus importante du fleuve. Son importance comme route commerciale augmenta avec l'installation en  du réseau de bateaux à vapeur d'Alexander Hatrick ; il atteint finalement la ville de Taumarunui, d'où les passagers pouvaient prendre le train ou un autre transport terrestre pour entrer dans l'intérieur et vers la côte nord de l'île du Nord. Le service de bateaux à vapeur diminua en importance lors de la fin des travaux sur la ligne ferroviaire . Aujourd'hui deux des navires ont été restaurés et sont visitables : le PS Waimarie et le MV Wairua.

Au début du  le fleuve (alors encore connu sous le nom de Wanganui), fut l'une des attractions touristiques les plus populaires du pays dû fait de ses paysages sauvages et les kainga (villages maori) situé sur ses rives. Dans les années , on essaya d'y implanter l'agriculture, activité qui échoua dû fait des terrains accidentés et de l'isolement de l'intérieur de l'île du Nord. Il reste un vestige de ce projet, le Bridge to Nowhere, un petit pont menant nulle part, de part et d'autre du Mangapurua Stream, un cours d'eau d'accès difficile.

Dans les années  une éruption mineure du mont Ruapehu fit déborder l'eau du lac Ruapehu. L'eau polluée et toxique se mélangea avec les eaux du Whanganui, tuant beaucoup d'organismes.

C'est aujourd'hui un lieu spirituellement important pour les Maori, très nombreux dans la région avant l'arrivée des Européens. Le fleuve est considéré comme un taonga, ou trésor. C'est l'une des régions les plus contestées par les Maori au sein du Tribunal de Waitangi, dont le dossier le plus long de l'histoire du pays.

Personnalité juridique 
Le , le parlement néo-zélandais reconnait au fleuve sa qualité d'« être vivant unique », et le dote ainsi d'une personnalité juridique lui permettant d'être représenté dans les procédures judiciaires par deux avocats ; l'un membre du gouvernement et l'autre issu de l'iwi (clan) Whanganui.

Selon la philosophe Catherine Larrère, la décision d'attribuer une personnalité juridique au fleuve est , elle . Pour le ministre de la Justice néo-zélandais : . Il s'agit du premier cours d'eau à se voir accorder un tel statut.

Le , une décision du même ordre est prise par la haute cour de l'État himalayen de l'Uttarakhand qui décrète que le Gange et la Yamuna sont des . La Cour suprême de l'Inde annule finalement la décision.

Liens externes 
  Whanganui National Park
  Histoire du Whanganui
  Carte marquant les principaux villages maori sur les rives du Whanganui

Voir aussi 

 la liste des cours d'eau de la Nouvelle-Zélande

Notes et références

Notes 

  David Young, Whanganui Tribes, Te Ara Encyclopedia of New Zealand

Références 

Cours d'eau de la région de Manawatu-Wanganui en Nouvelle-Zélande

Fleuve en Océanie
Protection du patrimoine