Gorge (géographie)

Une gorge, canyon () ou (rarement) cañon (), est un passage encaissé entre deux reliefs résultant de l'érosion hydraulique sur tout type de roche mais préférentiellement sur les sédimentaires. Une gorge peut être confondue avec une clue ou un défilé.

Formation 

Une gorge est le résultat de longues périodes d'érosion fluviale dans des régions sédimentaires où alternent strates dures et strates tendres.

À l'origine du processus de formation, le réseau hydrographique coulait lentement sur des apports argilo-calcaires étalés sur de vastes plaines. À la suite de mouvements tectoniques, le niveau de base s'étant modifié (les plaines s'étant soulevées ou bien le niveau de base s'étant abaissé), les cours d'eau se sont encaissés, leur vitesse s'étant accélérée sous l'effet d'une pente plus forte et leur débit, ayant pu être accru, du fait de précipitations plus abondantes. Le processus d'érosion a été parfois favorisé par la présence de cavités souterraines situées sur le parcours des rivières. Des traces de ce long travail s'inscrivent dans le paysage sous la forme d'arches de pierre reliant les deux versants de la gorge (comme le célèbre pont d'Arc des gorges de l'Ardèche).

Lorsque le cours d'eau atteint son profil d'équilibre, il cesse de creuser. La vallée, qu'il a contribué à créer, reste étroite en raison de la résistance des roches des versants qui présentent des pentes inégales (les calcaires forment des corniches, les marnes des replats).

Localisation 

Les gorges les plus importantes ont été creusées, dans des terres soumises à un climat aride ou semi-aride, grâce à l'action de cours d'eau alimentés par de fortes précipitations pluvieuses ou neigeuses tombant dans leur partie amont sise dans des régions plus humides. Leur localisation dans des espaces peu arrosés réduit également la puissance des phénomènes érosifs permettant aux parois de garder leur verticalité ainsi que des formes anguleuses et spectaculaires. Le creusement d'une gorge dépend en partie de la vitesse du courant du cours d'eau; le travail d'érosion est donc plus rapide dans la partie supérieure de ce dernier, là où la pente est la plus forte.

Gorges célèbres 

Europe
 Défilé d'Entre Roche en France
 Gorges de Kakouetta en France
 Gorges de l'Ardèche en France
 Gorges de la Bourne en France
 Gorges du Tarn en France
 Gorges de la Dordogne en France
 Vallée des Usines en France
 Gorges de la Jonte en France
 Gorges du Verdon en France
 Gorges de la Fou en France
 Gorges du Llech en France
 Gorges de Nouailles en France
 Canyon de la rivière Hrazdan en Arménie
 Gorges de Samaria en Grèce (Crète)
 Gorge du Cares en Espagne
 Vallée d'Ordesa en Espagne
 Gorges de Vikos en Grèce
 Canyon de la Tara au Monténégro
 Bouches de Kotor, canyon aujourd'hui immergé, au Monténégro
 Gorges de Cheddar au Royaume-Uni
 Gorge de Su Gorroppu en Sardaigne Italie

Afrique
 Canyon de la Blyde en Afrique du Sud
 Canyon de Orange river en Afrique du Sud
 Meiringspoort en Afrique du Sud
 Canyon du Ghoufi en Algérie
 Gorges de Lakhdaria en Algérie
 Gorges de Kherrata en Algérie
 Canyon de Debre Markos en Éthiopie
 Canyon de la rivière Fish en Namibie
 Canyon rouge au Gabon
 Canyon vert au Gabon
 Canyon blanc au Gabon
 Gorges du Dadès au Maroc
 Gorges du Toudra au Maroc
 Habokok au Kénya

Amérique
 Canyon Maligne au Canada
 Canyon du Fraser au Canada
 Canyon Sainte-Anne au Canada
 Gorge de Coaticook au Canada
 Bryce Canyon aux États-Unis
 Gorge du Columbia aux États-Unis
 Grand Canyon du Colorado aux États-Unis
 Hells Canyon aux États-Unis
 Kings Canyon aux États-Unis
 Canyon du Cuivre ou Barranca del Cobre au Mexique
 Canyon du Sumidero au Mexique
 Canyon de Colca au Pérou
 Canyon de Cotahuasi au Pérou
 Canyon de Rio Pinturas en Argentine

Asie
 Gorges du Yang-tseu-kiang en Chine
 Canyon du Yarlung Tsangpo dans la Région autonome du Tibet, en Chine
 Canyon de la Kali Gandaki au Népal
 Gorges de Taroko à Taïwan
 Canyon de Laï-Chau au Viêt Nam
 Canyon de Charyn au Kazakhstan
 Canyon du Wadi Mujib en Jordanie

Océanie
 Cataract Gorge en Australie
Waimea Canyon sur l'île de Kauai (archipel d'Hawaï)

Les gorges « défilés » 
Certaines gorges portent abusivement le nom de « défilé » alors qu'elle n'en revêtent pas les caractéristiques. Un défilé est un « passage naturel, étroit et encaissé, qu'on ne peut traverser qu'en file ». Ce terme est issu du mot latin filum (fil), qui a donné filare en bas latin puis défilé en français (utilisation attestée en 1643).

Gorges « défilés » célèbres 
 Défilé de l'Écluse
 Défilé de Straiture
 Défilé de Canteperdrix
 Défilé de Pisidie
 Défilé de Despeñaperros
 Défilé de Darial
 Raspes du Tarn

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Liste de gorges
 Canyonisme
 Canyon sous-marin
 Valles Marineris
 Ravin

Liens externes 
 
 
 

Curiosité naturelle