Ben White (rugby à XV)

Ben White, né le  à Stoke-on-Trent en Angleterre, est un joueur international écossais de rugby à XV d'origine anglaise évoluant au poste de demi de mêlée. Il évolue au sein de l'effectif du RC Toulon à partir de 2023.

Biographie

Jeunesse et formation 
Ben White naît à Stoke-on-Trent en Angleterre. Basé dans le Staffordshire, il commence le rugby là-bas.

Côté scolarité, il étudie au sein du  de 2009 à 2014, avant d'aller dans la , où il connaît les sélections des moins de 16 ans avec les Midlands, lorsqu'il rejoint l'Academy (centre de formation) des Leicester Tigers. Avec l'équipe des moins de 18 ans des Tigers, il remporte le championnat d'Angleterre de cette catégorie en étant titulaire au poste de demi de mêlée en finale face à Bath Rugby.

Durant sa jeunesse, il fait partie du programme des , un programme permettant d'identifier les joueurs d'origine écossaise jouant à l'étranger, en catégorie des moins de 14 et 15 ans grâce aux origines de son grand-père Jim qui vient d'Édimbourg. Cependant, par la suite, il connaît des sélections avec les équipes d'Angleterre des moins de 16 ans, de 17 ans et de 18 ans.

Carrière professionnelle

Début à Leicester (2015-2021) 
Durant la pré-saison 2015-2016, il est intégré à la préparation du groupe senior des Leicester Tigers où il impressionne ses coéquipiers et les entraîneurs. En octobre, il est récompensé de cette bonne pré-saison, il dispute alors ses premières minutes professionnelles en Premiership face aux Harlequins, devenant le plus jeune joueur de son club à jouer dans cette compétition à l'âge de  et , battant le précédent record de son coéquipier Ben Youngs qui l'avait établi à  et  en 2007. C'est son seul match de la saison avec les Tigers. Il est ensuite prêté aux Doncaster Knights évoluant en championnat d'Angleterre de 2e division où il devient également le plus jeune joueur professionnel ayant joué pour ce club lors d'une rencontre face aux London Welsh le .

Il reste en prêt dans ce club, durant la première partie de saison 2016-2017 jusqu'en janvier. Par la suite, il fait son retour à Leicester avec qui il dispute et remporte la Coupe anglo-galloise en étant remplaçant durant la finale contre les Exeter Chiefs. Il est alors cité comme un joueur à fort potentiel.

Lors de la saison 2017-2018, il est titulaire pour la première fois avec Leicester et il en profite pour inscrire son premier essai en professionnel face à Bath en Coupe anglo-galloise. Toutefois, il ne joue que trois rencontres en raison notamment de la concurrence des quatre autres demi de mêlée de l'effectif. Cependant, en janvier, il est retenu avec l'équipe d'Angleterre des moins de 20 ans pour participer au Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans 2018. Il réalise un bon Tournoi sur le plan personnel où il obtient le capitanat, étant titulaire lors de ses quatre matchs disputés et inscrivant trois essais. Quelque mois plus tard, il est de nouveau sélectionné pour le Championnat du monde junior où il est nommé capitaine. Néanmoins, les jeunes anglais s'inclinent en finale face aux Bleuets où il est titulaire.

Dès le début de saison suivante, il se fait une place au sein de la rotation de l'effectif au poste de demi de mêlée, il connaît notamment sa première titularisation en Premiership face aux Sale Sharks en septembre. Trois mois plus tard, il est titularisé pour son premier match de Coupe d'Europe face au Racing 92. La semaine suivante, il est également titularisé contre le même adversaire. Par la suite, il continue d'enchaîner les matchs avec son club, avec qui il signe une prolongation de contrat. Pour sa première saison complète en professionnel, il a disputé vingt-six rencontres dont onze en qualité de titulaire. En récompense de sa progression, il est appelé avec l'Angleterre XV, l'équipe réserve de l'Angleterre, pour affronter les Barbarians en fin de saison.

Durant la saison 2019-2020, il continue sur sa lancée de l'année passée en engrangeant du temps de jeu, il prend part à vingt-six rencontres, dont treize en tant que titulaire, et inscrit cinq essais. Pendant la saison, il prolonge son contrat avec son club.

Cependant, la saison suivante n'est pas du même acabit pour lui, il ne prend part qu'à neuf rencontres dont seulement deux titularisations en raison de l'arrivée de Richard Wigglesworth, la progression de Jack van Poortvliet et toujours de la présence de l'emblématique Ben Youngs. De ce fait, en juin, il est annoncé qu'il fait son départ des Leicester Tigers, alors qu'il lui reste deux ans de contrat.

Transfert aux London Irish et sélection en équipe nationale (2021-2023) 
Ben White fait donc son arrivée au sein des London Irish à partir de la saison 2021-2022. Dès lors, il est titularisé pour les deux premiers matchs de la saison et inscrit par ailleurs son premier essai avec son nouveau club lors de la deuxième journée de Premiership face à Sale. Ensuite, il est plus souvent placé sur le banc des remplaçants derrière l'international australien Nick Phipps, ce qui ne l'empêche pas d'être décisif notamment contre les Harlequins en novembre où il inscrit un essai contribuant à la victoire 22-19 de son équipe à l'extérieur. À la suite de ses bonnes performances, début 2022, en vertu de l'origine écossaise de son grand-père, il est retenu par l'équipe d'Écosse pour la première fois pour disputer le Tournoi des Six Nations 2022 après avoir été approché par le sélectionneur écossais, Gregor Townsend, durant les mois précédents. Dès la première journée, il est retenu sur la feuille de match en tant que remplaçant d'Ali Price contre l'Angleterre, il inscrit un essai décisif six minutes après son entrée permettant la victoire de son équipe 20 à 17. Il participe à trois autres rencontres durant la compétition. Plus tard dans la saison, il est titulaire en finale de  face aux Worcester Warriors, mais se sont ces derniers qui remportent la compétition. Pour sa première saison, il a disputé vingt-cinq rencontres, dont huit en tant que titulaire, et inscrit cinq essais. Durant l'été, pour la tournée en Amérique du Sud du XV du Chardon, il est sélectionné et affronte à deux reprises les Pumas, lors de son deuxième match il est titularisé pour la première fois en sélection nationale.

Après le départ de Nick Phipps des London Irish, Ben White devient le premier choix au poste de demi de mêlée de son club où il réalise de bonnes performances. Au mois d'octobre, il est ensuite retenu pour les tests de fin d'année, jouant trois rencontres contre les Fidji, où il inscrit son deuxième essai en sélection, puis la Nouvelle-Zélande et l'Argentine. En , il est de nouveau convoqué par le XV du Chardon pour disputer le Tournoi des Six Nations 2023. Il est lancé en tant que titulaire contre l'Angleterre, dès la première journée, où il marque un essai décisif, permettant à son équipe de revenir à quatre points de son adversaire puis de l'emporter par la suite. Il est titulaire durant les quatre matchs suivant et il reçoit de nombreuses éloges après avoir réalisé un Tournoi de qualité associé à Finn Russell, étant nommé comme l'une des révélations de la compétition. Son équipe termine à la troisième place après un bon Tournoi de leur part. En mai suivant, il est retenu dans une pré-sélection pour préparer la Coupe du monde 2023. Pour sa deuxième saison avec les London Irish, il a disputé dix-neuf rencontres dont seize en tant que titulaire et inscrit quatre essais. Toutefois, son club est suspendu de toutes compétitions pour insolvabilité financière peu de temps après la fin de saison. De ce fait, Ben White doit trouver un nouveau club pour la saison suivante, la Fédération écossaise se montre intéressée pour sa venue dans l'une des deux franchises écossaises aux Glasgow Warriors ou à Édimbourg Rugby, ainsi que le club français du RC Toulon.

Départ en France au RC Toulon (2023-) 
Quelque temps plus tard, il est annoncé qu'il rejoint officiellement le RC Toulon après la Coupe du monde. Début août, il dispute un test match de préparation face à la France dans lequel il subit une blessure en première période et est forcé de sortir prématurément. Néanmoins, cette blessure ne l'empêche pas d'être retenu définitivement pour le Mondial lors du même mois. Pendant la compétition, il dispute seulement les deux premiers matchs de poule en tant que titulaire, perdant sa place au profit d'Ali Price et de George Horne. Son équipe est éliminée dès cette phase. Il fait alors son arrivée à Toulon, puis fait ses débuts avec sa nouvelle équipe lors de la quatrième journée du Top 14 face à Oyonnax où il entre en jeu à la place de Baptiste Serin.

Vie privée 
Ben White est supporter de l'équipe de football de Stoke City. De plus, il entretient une relation avec la joueuse britannique de tennis Jodie Burrage.

Statistiques

En club

En équipe nationale 
Au , Ben White compte  en équipe d'Écosse, dont 10 en tant que titulaire, depuis le  contre l'équipe d'Angleterre au Murrayfield Stadium d'Édimbourg. Il a inscrit trois essais, quinze points.

Il dispute une édition de la Coupe du monde en 2023, il prend part à deux rencontres en tant que titulaire.

Palmarès

En club 
 Finaliste du Championnat d'Angleterre de 2e division en 2016 avec les Doncaster Knights.
 Vainqueur de la Coupe anglo-galloise en 2017 avec les Leicester Tigers.
 Finaliste de la Coupe d'Angleterre en  et  avec les London Irish.

En équipe nationale 
 Finaliste du Championnat du monde junior en 2018 avec l'équipe d'Angleterre des moins de 20 ans.

Tournoi des Six Nations 

Légende : v = victoire ; n = match nul ; d = défaite ; la ligne est en gras quand il y a Grand Chelem.

Notes et références

Liens externes 

Joueur international écossais de rugby à XV
Joueur anglais de rugby à XV
Demi de mêlée (rugby à XV)
Joueur des Leicester Tigers
Joueur des Doncaster Knights
Joueur des London Irish
Joueur du RC Toulon
Naissance en mai 1998
Naissance à Stoke-on-Trent