Juifs des montagnes

Les Juifs des montagnes habitent principalement le versant nord du Caucase oriental : leur population est surtout concentrée au Daghestan. Ils sont aussi appelés Juifs Juvuro, Juifs Juhuro, Juifs de la montagne (Mountain Jews, en anglais) ou encore Juifs caucasiens, mais ce dernier terme a un sens plus large car il inclut les Juifs géorgiens et les ashkénazes vivant au Caucase, notamment à Batoum, Tbilissi et Bakou.

Auto-appellation 

Ils se désignent entre eux sous le nom de Juhuro (ou Juvuro, en langue kouba), signifiant « Juifs » : dans cette langue, les ashkénazes venus de Russie sont nommés Juhuro Esghenezini alors que les autochtones s'auto-désignent comme Juhuro Imuni (« juifs de notre région », donc du Caucase oriental), ou encore Ivri (Hébreux) ou Yehudi. Dans les écrits bibliographiques, ils apparaissent aussi comme Juifs du Caucase Est, Dağ Çufut (« Juifs de la montagne » en langues turques), Juhurs ou Juifs tats. En russe, ce sont les Gorskyie Yevrei (Горские евреи, « Juifs de la montagne »).

Localisation 
La majorité vit au Daghestan, plus particulièrement dans le raion des Kaïtagues (notamment à Madjalis), à Magaramkend, à Derbent (ville la plus méridionale de la Russie) et à Makhatchkala (capitale du Daghestan). Ils vivent aussi dans quelques villages d'Azerbaïdjan dont Qırmızı Qəsəbə, village près de Quba, connu pour être quasi-intégralement juif.

De 1970 à 1990, la majorité a émigré en Israël, aux États-Unis ou à Moscou.

Il est difficile d'évaluer la population car ces Juifs ont été intégrés au total des populations juives, lors des recensements. En 1979, ils étaient  au Daghestan et  en Azerbaïdjan. La proportion de « Juifs de la montagne » est inconnue. Le site Web ethnologue.com estime le chiffre total à . Quelque  vivent en Israël.

Langue 

Ils parlent le juhuri (un dialecte arabisé du farsi), ou judéo-tat (moyen perse, langue iranienne de l'époque sassanide, aussi appelée pehlevi). Le juhuri est une branche iranienne des langues indo-européennes qui ressemble à la langue des musulmans Tats d'Azerbaïdjan mais avec un important lexique hébreu et des caractéristiques linguistiques sémites, y compris le aïn guttural.

Au début du , les Juhuro utilisaient l'écriture hébraïque (et donc l'alphabet hébreu), puis durent passer à l'alphabet latin durant l'indigénisation et la politique de latinisation qui s'ensuivit, pour finalement adopter, non sans contrainte, l'alphabet cyrillique russe à partir de 1924.

Galerie de photographies historiques

Origine ethnique et histoire 

Les ancêtres des Juifs des montagnes sont, à l'origine, des Juifs perses venus du sud-ouest de la Perse (Iran actuel). Leur langue est le moyen perse de l'ère Sassanide (224-650). L'écriture correspondante est le « pahlavi », déformation du mot « parthe », du nom du peuple et de la civilisation du même nom du nord-est de l'Iran (250 av. J.-C./226 ap. J.-C.).

Les Juifs de la montagne se sont établis en « Albanie caucasienne » aux  et ont tissé des liens avec les populations du Daghestan voisin. Selon leur propre tradition, ils seraient arrivés dans le Caucase oriental en -722.

Il y a trois hypothèses sur leurs origines : 
 L'une affirme que les Parthes et les Sassanides ont installé des colonies juives dans le Caucase comme sentinelles, pour les prévenir les incursions de tribus nomades venant de la steppe pontique.
 Une autre soutient la thèse des Tats convertis au judaïsme (mais inversement, une autre encore suppose que les Tats musulmans actuels sont d'anciens juifs Tat convertis).
 Une troisième enfin évoque une ascendance khazare, assez improbable d'ailleurs car les Juifs des montagnes sont attestés au Caucase bien avant le royaume Khazar. Mais une alliance avec le Khanat Khazar n'est pas improbable et des Juifs khazars ont pu se réfugier ici et grossir la communauté après la chute du royaume Khazar entre les  et .

Ces Juifs Mizrahim sont descendus de leurs montagnes vers les plaines et les villes côtières de la Caspienne entre le  mais ont conservé ce nom de « Juifs des montagnes ». Dans les villages (aouls, terme Tatar désignant un village fortifié du Daghestan), ils avaient un quartier bien à eux, ainsi que dans les villes. Ils ont adopté la tenue vestimentaire des montagnards mais conservé les rites et codes religieux juifs.

Alors qu'ailleurs en Asie centrale on leur interdisait de posséder ou cultiver la terre, ici et au , ils étaient fermiers, cultivateurs, céréaliers… La culture du riz était leur plus ancienne tradition mais ils élevaient aussi le ver à soie et cultivaient l'abricotier, le tabac et la vigne. Juifs, Géorgiens et Arméniens voisins pratiquaient aussi la vinification, interdite aux musulmans par leur religion. C'étaient aussi de bons tanneurs : le tannage était leur  après l'agriculture et la culture vivrière. Dans les villes, ils pratiquaient le commerce et l'artisanat.

En 1918-1919, lors des affrontements tripartites entre bolchéviques, nationalistes arméniens de la Fédération révolutionnaire arménienne et musulmans azerbaïdjanais, 3 000 civils juifs et lezghiens sont massacrés à Quba en Azerbaïdjan.

À l'époque soviétique, on les autorisait à pratiquer leurs activités économiques, mais seulement sous le contrôle des structures collectives de type kolkhoze. Actuellement, ils vivent côte à côte avec les autres groupes ethniques. Avant l'ère soviétique, les enfants (garçons seulement) étaient scolarisés à la synagogue. Puis apparurent de nouvelles écoles élémentaires laïques et obligatoires, où l'enseignement était dispensé en russe et tat jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale.

Le premier journal en langue juhuro (Zakhmetkhech : « les Travailleurs ») parut en 1928. Après la guerre, le russe devint la langue unique pour l'enseignement au Daghestan et le journal cessa de paraître. Néanmoins, les intellectuels juifs restent toujours très actifs sur la scène culturelle du Daghestan (acteurs, écrivains, poètes…).

Après leur alya, environ  des montagnes vivent en Israël. Il resterait, en 2002,  des montagnes sur le territoire russe.

Krasnaya Sloboda (Qırmızı Qəsəbə) 

Les Juifs des montagnes habitent la région depuis le  siècle. En 1742, le Khan de Quba autorise les Juifs à créer leur propre municipalité, Krasnaya Sloboda (« ville rouge » pour la couleur de ses toits). Cela permet à la communauté d'échapper à la persécution et de préserver son identité et ses traditions juives. L'éloignement de la communauté aide également les Juifs des montagnes à endurer les vicissitudes de la Seconde Guerre mondiale, les pogroms russes et d'autres bouleversements politiques du .

Au milieu des années 1980, les Juifs des montagnes de Krasnaya Sloboda comptaient plus de 18 000 personnes. En 2016, il reste un peu plus de 3 000 habitants. Beaucoup de ceux qui sont partis conservent un lien fort avec la ville. Certains qui habitent désormais Moscou, New York ou Israël continuent d'investir dans des projets qui améliorent le mode de vie simple de leur ville natale sans diminuer ses traditions.

De nos jours, Krasnaya Sloboda est l'une des seules villes entièrement juives en dehors d'Israël et figure le dernier shtetl survivant au monde. Il y reste deux synagogues fonctionnelles (une d'été et une d'hiver) : la synagogue Altı günbəz (grande) construite en 1888 et la synagogue Giləki (Hilaki) de 1896. Tous les visiteurs doivent ôter leurs chaussures avant d'entrer - bien que ce ne soit pas une tradition juive - car dans le Caucase du Sud, certains rituels musulmans ont été empruntés par les Juifs - et les Juifs des montagnes et les musulmans chiites sont considérés comme Azerbaïdjanais de la même manière, dit-on.

Les habitants parlent trois langues : le judéo-tat ou juhuri (un dialecte arabisé du farsi) parlé par les Juifs des montagnes dans la vie quotidienne, le russe et l'azéri.

Oubliant quelque peu leur passé agité, les Juifs des montagnes valorisent l'administration du président Ilham Aliyev, ce qui pourrait s'apparenter à la propagande du récit national que le gouvernement azerbaïdjanais veut faire connaître - une société inclusive et cosmopolite qui est laïque et non menaçante pour les valeurs occidentales. Cependant, les groupes de surveillance classent désormais l'Azerbaïdjan parmi les États les plus politiquement répressifs au monde.

Personnalités 
  , héros de l'Union soviétique
 , général des Forces de défense israéliennes et chef du Commandement nord israélien
 Yékoutiel (Kuti) Adam, militaire israélien, commandant de l'Opération Entebbe, père du précédent
 Albert Agarounov, héros national d'Azerbaïdjan
 , écrivain, poète, dramaturge et professeur soviétique, fondateur de l'école des Juifs des montagnes, compilateur des premiers grammaire, manuels et dictionnaire en judéo-tat
 Mirza Khazar, analyste politique, présentateur, journaliste américain, éditeur et traducteur de Bible.
 , médecin, inventeur et chirurgien orthopédique soviétique 
 Avraham Michaeli, homme politique israélien
 Léonard Rosenthal, homme d'affaires
 Israel Tsvaygenbaum, peintre russo-américain
 Sarit Haddad, chanteuse israélienne
 Yafa Yarkoni, chanteuse israélienne.

Annexes

Bibliographie 
 Joseph de Baye, Les juifs des montagnes et les Juifs géorgiens : souvenirs d'une mission, Nilsson, Paris, 1902, 36 p.
 Henri Dorion et Arkadi Tcherkassov, « Juifs des montagnes », in Le Russionnaire : petite encyclopédie de toutes les Russies, éd. MultiMondes, Sainte-Foy (Québec), 2001,  
  Liya Mikdash-Shamailov, Mountain Jews : customs and daily life in the Caucasus (tra. de l'hébreu par Edward Levin), Israel Museum, Jérusalem, 2002, 160 p.

Articles connexes 
 L'écrivain Jonathan Littell évoque dans son roman Les Bienveillantes (Gallimard 2006, page 242), un épisode (en 1942-1943), autour de Vladikavkaz, capitale de République socialiste soviétique autonome d'Ossétie du Nord et de Naltchik, capitale de la République socialiste soviétique autonome kabardino-balkare, visant à (essayer de) déterminer l'identité raciale des Juifs des montagnes (Tats).
 Religion en Azerbaïdjan, Religion en Arménie, Religion en Géorgie, Religion au Kazakhstan
 , 
  en juhuri du Caucase

Liens externes 

 Michel Tendil, La tribu perdue des Juifs du Caucase, Caucaz.com, 18 juin 2007
  Report for Tats — Ethnologue (consulté le 8 juin 2006)
 keshev-k.com, site israélien
 gorskie.ru, site russe
 "Judæo-Tat", Ethnologue
 The Bukharian and Mountain Jews in the Whirlpool of History par Robert Pinkhasov, Svetlana Danilova

Notes et références 

Montagnes
Peuple dans le Caucase
Daghestan