Mary Eleanor Wilkins Freeman

Mary Eleanor Wilkins Freeman, née Mary Ella Freeman le  et morte le , est une autrice féministe américaine du .

Biographie 
Mary Eleanor Wilkins Freeman est née à Randolph, Massachusetts le , d'Eleanor Lothrop et de Warren Edward Wilkins qui la baptise Mary Ella. Ses parents sont des protestants congrégationalistes. Elle reçoit une éducation très stricte.  

En 1867, la famille s'installe à Brattleboro dans le Vermont. Mary Eleanor Wilkins Freeman obtient son diplôme de l'école secondaire locale. Elle poursuit ses études au Mount Holyoke College à South Hadley dans le Massachusetts, de 1870 à 1871. Elle achève ses études au Glenwood Seminary à West Brattleboro.  

À l'adolescence, elle est confronter entre l'envie d'être aimé de sa mère et pour cela répondre à ses injonctions et le désir de ne surtout pas devenir une femme passive comme sa mère. Malgré les pressions constantes de sa mère pour qu'elle participe aux tâches ménagères, Mary Eleanor Wilkins Freeman préfère la lecture à la cuisine. Edward Foster rédige une biographie et dira d'elle : « Ne se souciant pas des tâches ménagères, elle les évitait et ne pouvait pas non plus être émue par des tactiques disciplinaires ». La tension croissante entre Mary Eleanor et sa mère est centrée sur sa résistance à entreprendre les tâches domestiques attendues d'une femme. 

La nouvelle The Revolt of Mother publié en 1891 est particulièrement significative dans ce contexte. L'histoire semble avoir été écrite comme un hommage à sa mère. 

En 1873, le commerce familial de marchandises sèches dans le Vermont fait faillite.  Sa mère meurt en 1876. Mary Eleanor Wilkins Freeman change son deuxième prénom en « Eleanor » en sa mémoire. 

Son père meurt subitement en 1883, la laissant avec un héritage de . Mary Eleanor s'installe à Randolph avec une amie, Mary J. Wales, une amie d'enfance. Dans Two friends, elle évoque l'homosexualité et sa perception dans la société. Elle vit de ses écrits. 

Elle commence à écrire des histoires et des poésies pour enfants dès l'adolescence. Sa carrière de rédactrice de nouvelles débute en 1881 lorsqu'elle obtient la première place dans un concours de nouvelles avec The Ghost Family.  

Lorsque le surnaturel suscite son intérêt, il en résulte un groupe de nouvelles combinant réalisme national et surnaturalisme, qui se révèlent très influentes. Son œuvre la plus connue est écrite dans les années 1880 et 1890. Elle produit plus de deux douzaines de volumes de nouvelles et de romans publiés. Elle est surtout connue pour deux recueils d'histoires, A Humble Romance and Other Stories (1887) et A New England Nun and Other Stories (1891). 

Avec ses œuvres comprenant des histoires pour enfants, des poèmes et des nouvelles, Mary Eleanor Wilkins Freeman développe ses valeurs féministes. Ses personnages féminins n'ont pas besoin d'aide, ce qui était un trope commun dans la littérature. À travers des personnages tels que Louisa dans sa nouvelle, A New England Nun, elle défie les idées concernant les rôles, les valeurs et les relations féminines dans la société. The Revolt of Mother illustre les luttes des femmes des zones rurales et les fonctions qu'elles assurent au sein de leurs familles. Cette nouvelle aborde les droits des femmes dans le monde rural, l'autonomie financière et cherche à améliorer la structure des familles agricoles au début du . 

En , Mary Eleanor Wilkins Freeman devient la première récipiendaire de la médaille William Dean Howells de l'Académie américaine des arts et des lettres. 

Elle meurt d'une crise cardiaque à Metuchen le , à l'âge de . Elle est enterrée au cimetière Hillside, à Scotch Plains. 

Les textes de Mary Eleanor Wilkins Freeman sont inconnus en France. La volonté des femmes, premier recueil de huit nouvelles traduites en français est publié en 2022.

Vie privée 
Lors d'une visite à Metuchen, dans le New Jersey, en 1892, elle rencontre le Charles Manning Freeman, un médecin non pratiquant qui a sept ans de moins qu'elle. Ils se marient le . Immédiatement après, elle demande à son éditeur Harper's d’utiliser le nom de Mary E. Wilkins Freeman, pour toutes les publications de son travail. Le couple construit une maison à Metuchen. Son mari souffre d'alcoolisme et d'une dépendance aux somnifères. Il est interné à l'hôpital psychiatrique du New Jersey à Trenton. Le divorce est prononcé un an plus tard.

Héritage 

 L'opéra en un acte The Village Singer de Stephen Paulus est adapté d'une nouvelle de Freeman ; il est commandé par l'Opéra Théâtre de Saint-Louis et est créé en 1979.

Publications 

 Decorative Plaques, 1883
 The adventure of d'Ann, 1886
 A Humble Romance and Other Stories, 1887
 A New England Nun and Other Stories, 1891
 The Revolt of Mother, 1891
 Young Lucretia and Other Stories, 1892
 The Pot of Gold and Other Stories, 1892
 Jane Field, 1892
 Giles Corey, 1893
 Pembroke, 1894
 Comfort Pease and Her Gold Ring, 1895
 Madelon, 1896
 Once Upon a Time, 1897
 Jerome, a Poor Man, 1897
 Silence, and other Stories, 1898

 People of Our Neighborhood, 1898
 In Colonial Times, 1899
 The Jameson, 1899
 Evelina's Garden, 1899
 The Love of Parson Lord and Other Stories, 1900
 The Heart's Highway: A Romance of Virginia in the Seventeenth Century, 1900
 Understudies, 1901
 The Portion of Labor, 1901
 A Far-Away Melody and Other Stories, 1902
 Six Trees, 1903
 The Wind in the Rose Bush and Other Stories of the Supernatural, 1903
 The Givers and Other Stories, 1904
 The Debtor, 1905
 Doc Gordon, 1906
 The Fair Lavinia, and Others, 1907
 By the Light of the Soul, 1907
 The Shoulders of Atlas, 1908
 The Winning Lady, and Others, 1909
 The Green Door, 1910
 The Butterfly House, 1912
 The Yates Pride, 1912
 The Copy-Cat, and Other Stories, 1914
 An Alabaster Box, 1917
 Edgewater People, 1918
 The Best Stories of Mary E. Wilkins, 1927
 Collected Ghost Stories, 1974

Notes et références

Liens externes 

    
 

Naissance en octobre 1852
Naissance dans le comté de Norfolk (Massachusetts)
Romancière américaine du XIXe siècle
Romancière américaine du XXe siècle
Nouvelliste américain du XIXe siècle
Nouvelliste américain du XXe siècle
Écrivaine américaine de fantasy
Auteur américain de littérature d'enfance et de jeunesse
Personnalité inhumée dans le New Jersey
Étudiant du Mount Holyoke College
Membre de l'Académie américaine des arts et des lettres
Décès en mars 1930
Décès dans le comté de Middlesex (New Jersey)
Décès à 77 ans
Féministe américaine