Groupement des commandos parachutistes de l'air 00/541



L'origine des commandos de l'air 
En 1935, le capitaine Frédéric Geille crée, dans l'Armée de l'air, le parachutisme militaire français.

L'idée du général de Maricourt 
En 1955, le général Alain de Maricourt est à l'origine de l'idée et de la constitution du corps des commandos de l'air, devenus par la suite commandos parachutistes de l'air. 

Face à l'insurrection algérienne, il constate la difficulté pour les troupes de l'Armée de l'air à agir sur le terrain. Il défend alors âprement sa conception d'un corps de commando aéroporté, héliporté ou parachuté. En , lors d’une visite à Constantine du général Bailly, chef d’état-major de l’Armée de l’air, et du général Jouhaud, major général, le général de Maricourt obtient l’autorisation de principe de créer ses commandos. 

Le général Alain de Maricourt confie au commandant de réserve François Coulet la direction des Commandos parachutistes de l'air. Celui-ci sera secondé par le capitaine Albert-Charles Meyer, commandant du , le futur . D'autres officiers viendront compléter l'encadrement.

La réalisation sera cependant compliquée. 

L'Armée de terre est hostile à la constitution d’une unité parachutiste rivale dans l’Armée de l’air ; quant à l’Armée de l’air, on est loin d’y être unanime sur la nécessité de créer ces commandos. C'est qu'à la même époque, des troupes de l'Armée de l'air sont déjà utilisées sur le terrain. Depuis , le bataillon de garde de  est mis à la disposition de l’Armée de terre et utilisé en opération en Algérie. Il est suivi par les bataillons de garde de  et 03/541. 

Transformés en demi-brigade de l’infanterie de l’air, puis en demi-brigade de fusiliers de l’air, les effectifs s'élèvent à , en majorité des rappelés. Le , le message officiel 5437, émanant de l’État-major de l’Armée de l’air et destiné aux cinq régions aériennes (Metz, Villacoublay, Bordeaux, Aix-en-Provence et Alger) annonce la constitution d'un commando de l’air, à effectif de 200 à , en Afrique du Nord. Henry Laforest, secrétaire d’État aux forces armées « Air », officialise cette constitution par la décision 532 du . 

Quant aux demi-brigades de fusiliers de l'air (DBFA), leur dissolution est prononcée en , après le constat de leur faible utilité lors du déclenchement de la bataille d'Alger. Elles sont surtout condamnés par le développement des commandos de l'air.

Voir : Maricourt et les commandos de l'air

La note du 9 avril 1956 
Le , une note du général de Maricourt, commandant de l'air en Algérie depuis , définit en cinq points le but et les missions des commandos de l'air :
 les commandos de l’air sont créés pour défendre les départements français d’Algérie ;
 le personnel recruté exclusivement dans l’Armée de l’air doit former, sans apport de personnel expérimenté ou spécialiste issue des autres armées, une unité devant figurer parmi les meilleures ;
 les opérations, exécutées par de faibles effectifs, rapides et courtes, doivent fournir un appui terrestre aux interventions aériennes ; les missions confiées à cette unité sont basées sur la rapidité d’intervention, premier facteur de réussite, surprise, légèreté, adaptation aux conditions de combat en Algérie ; celles-ci doivent se faire par héliportage, aérotransport, exceptionnellement par parachutage ou transport routier ; les commandos ne doivent pas être employés en position défensive ; il n’est pas envisagé un parachutage dans une opération aéroportée, leur emploi dans une guerre internationale ou pour des opérations débordant du cadre du maintien de l’ordre en Algérie ; il convient de faire ses preuves afin d’être pris au sérieux par les sceptiques et les détracteurs qui sont nombreux, même au sein de l’Armée de l’air ;
 la compagnie commando est à effectif de  articulé en deux commandos  et une section d’instruction de , cette dernière étant non opérationnelle ; elle sera stationnée sur la base  de Reghaïa, située sur la route , à  à l’est d’Alger ; la prospection est effectuée parmi le personnel « Air » de toutes spécialités et le recrutement se base sur le volontariat ; le personnel du commando doit être lié au service pour une durée minimum de  et être âgé de  au maximum ; en particulier, les appelés aptes volontaires, libérables avant ce minimum de service, ne peuvent être retenus que s’ils souscrivent un engagement supplémentaire ;
 les volontaires répondent à diverses questions sur la fiche de volontariat : curriculum vitæ, antécédents scolaires et sportifs, antécédents militaires, raison motivant le volontariat ; tests d’aptitudes médicale, sportive et caractérologique complètent les dossiers ; ceux reconnus aptes sont admis aux centres d’instruction du camp de Mourmelon-le-Grand en métropole (Marne) et de la base  de Reghaïa (proche d'Alger).

La constitution des commandos de l'air (Algérie)

Les deux premiers commandos 
En métropole, les volontaires reconnus aptes des , ,  et  aériennes sont réunis. Au nombre , ils sont soumis à une sélection rigoureuse. Ils ne sont plus que 120 à rejoindre Marseille. Le , ils embarquent à destination du centre d’entraînement au saut 1 de Philippeville pour être brevetés parachutistes. Le , ces volontaires rejoignent « La Reghaïa ».

Dans la  aérienne d'Alger, couvrant l'Algérie, la Tunisie et le Maroc, les volontaires reconnus aptes sont rassemblés sur la base aérienne 146 Reghaïa, proche d'Alger et sur la base aérienne 141 Oran la Sénia (Oran). Ils y suivent, , leur formation et instruction avant de rejoindre le centre d’entraînement de saut 1 de Philippeville.

Le , le général Jouhaud, major général de l’Armée de l’air, signe l’instruction 618/EMAA/1 qui porte création des deux premiers commandos de l'air d'Afrique du Nord, conformément à la décision précédente 532 du . C’est le général commandant la  aérienne qui est chargé de mettre en œuvre ces unités, le , sur la base aérienne 146 Reghaïa. 

Ces commandos portent les  (indicatif « Martel », celui-ci étant celui du capitaine Albert-Charles Meyer) et 20/541 (indicatif « Manoir », du capitaine Lucht). Ce sont les futurs commando parachutiste de l'air n° 10 et commando parachutiste de l'air n° 20. 

À l'origine, ils devaient être baptisés « commando métropole » (10/541) et « commando Afrique du Nord » (20/541). Ces appellations ne seront pas utilisées, le brassage du personnel lui faisant perdre toute signification. Quant à la numérotation « 541 », elle est celle attribuée par l’Armée de l’air aux unités affectées en AFN. Ils sont administrativement rattachés à la compagnie  de la base de « La Reghaïa ».

Ces commandos ont un effectif de  chacun (,  et ). Ils sont articulés en équipes de 5 ou . Un groupe de commando est formé par deux équipes, soit un total de 10 à , ce qui correspond au chargement moyen d'un hélicoptère H-34 (ou de deux H-19). Une section de commando, elle, réunit deux groupes, soient quatre équipes ; on trouve alors deux équipes de commandement et de feu, dont l'une avec l'officier chef de section, et deux équipes simples de commandos.

Le CGPA 00/541 et les commandos 30 et 40 
En ,  de diverses unités de l'air au Maroc rejoignent Marrakech pour y subir formation et instruction. Début juillet, ils ne sont plus que 40 à rejoindre la B.A. 146. Ils sont alors amalgamés à des volontaires venant de bases aériennes de Tunisie et d’Algérie. De la mi-juillet à la mi-août, ce troisième commando effectue son stage au centre d’entrainement au saut 1 de Philippeville. Le , l’instruction 6969/EMAA/A crée le commando de , indicatif « Maquis », du capitaine Turk. Son effectif et son administration sont identiques aux deux premiers commandos.

Le  (indicatif « Maxime », du capitaine Fuhrer) est créé le  par la . Sur la base , il reçoit instruction et formation. Quant au stage, il a lieu jusqu'au  au centre des troupes aéroportées de Zeralda. Son effectif est plus nombreux que les précédentes unités avec  ; les autres commandos s'aligneront sur ce nombre.

Le , conformément à la décision 5576/EMAA/1 du , est créé sur la , le groupement des commandos parachutistes de l’air (CGPA) 00/541 (« Norpois », traditionnel indicatif du commandant Coulet). La note de  prévoit également la création ultérieure du commando 50/541. Le GCPA, avec , est constitué en unité à administration distincte (UAD).

Les expérimentations et le commando 50 
En , le colonel Duval, commandant le GATac 1 (de Constantine) décide la création d’un commando expérimental : le commando « Chouff » (capitaine Morel, ancien du ). Léger, avec une trentaine de volontaires (dont une dizaine de ralliés), sa mission est le renseignement et le guidage de la chasse aérienne sur des objectifs précis. Il s'entraîne au centre « Jeanne d'Arc » de Philippeville et est opérationnel fin . Le commando « Chouff » est à l’origine des « commandos de chasse » du général Challe qui reconnait l’intérêt de ces unités et les multiplie.

Le , le cinquième et dernier commando est créé, toujours sur la  Reghaïa : il porte le  (indicatif « Maillon », du capitaine Le Guen). Le personnel du commando expérimental dissous précédent en forme l’ossature. Deux jours plus tard, le , le GCPA reçoit son drapeau des mains du général Jouhaud.

En , une section opérationnelle est créée sous l’appellation de « Matou ».Composée de  recrutés au sein du CGPA elle est mise à disposition du groupement des commandos de chasse de l’Akfadou. Plus tard, le  montera un élément identique.

L'activité des premiers commandos de l'air

L'action des commandos et le putsch des généraux 
Basés sur la base aérienne 146 Reghaïa, les commandos de l’air rayonnent sur toute l’Algérie, jusqu'au Sahara. Ils sont principalement utilisés comme unités d’intervention parachutées ou héliportées. Ils permettent de diriger du sol les « straffings » de la chasse aérienne sur des objectifs désignés par eux. 

Fidèles au général Maurice Challe lors du putsch des généraux, les commandos de l'air voient leur sort scellé au printemps 1961. 

Le  appartient aux unités qui ont lancé le Putsch : Groupement de Commandos Parachutistes (G.C.P),  R.E.P.,  R.E.C.,  et  R.C.P. Les  et  ont suivi le mouvement comme d'autres unités, paras pour la plupart. Le  en opération dans la région de Bougie a appris la nouvelle par le transistor du sergent Nicolaev. Le CPA 50, à Colomb Béchar, est trop loin pour participer à l'action. 

Le général Jacquard, sous-chef d'État-Major de l'Armée de l'air, signe l'ordre de dissolution du GCPA 541(1709/EMAA). Le général commandant la  doit procéder le  sur la  Reghaïa à la dissolution de cette unité à administration distincte et rattachée pour liquidation de ses comptes au CATA 860. Les officiers, sous-officiers et hommes de troupe brevetés sont mis à la disposition de la DPMAA. La destination des hommes de troupe non brevetés fait l'objet d'ordres particuliers de l'EMAA. La destination à donner au matériel est fixée par les directions des services intéressés.

C'est l'officier des détails de l'unité qui est chargé de liquider les comptes du GCPA 541 avant le .

Dès le , les , 20 et 40 sont dispersés en métropole sur différentes bases aériennes : Dijon, Le Bourget, Toulouse et Istres pour les  et 20 ; Caen et Le Bourget pour le .
À la suite d'une réunion tumultueuse qui s'est tenue le  au soir à La Reghaïa, cette décision de dissolution totale est rapportée. Le , le colonel Favre,  d'état-major de l'Armée de l'air signe à Paris l'Instruction 1727/EMAA « portant création de deux compagnies de commandos parachutistes de l'air ». Cette instruction précise : 

Le général commandant la  procèdera pour compter du  sur la  Reghaia à la création de :
 la compagnie de commandos parachutistes de l'air 30.541 ;
 la compagnie de commandos parachutistes de l'air 50.541.

Ces compagnies seront constituées en éléments divers et rattachées pour leur administration à la compagnie de l'air 2.146 de Reghaïa. Elles seront alignées sur le TE 1710Q du  qui fait l'objet d'une nouvelle diffusion : ,  et  de troupe.

Le ,  du  refusent de partir en opérations. Quatre d'entre eux sont incarcérés dans les locaux disciplinaires d'une unité stationnée à El Kseur. Tous sont profondément marqués par les évènements d'Alger. Avec l'ensemble des troupes de réserve générales, ils constituent le fer de lance de l'Armée Française en Algérie. Ils sont transportés d'un secteur à l'autre, sans cesse pour combattre les rebelles. Depuis 1956, nombreux sont leurs camarades qui ont perdu la vie dans des accrochages répétés. Ils ont le sentiment d'avoir gagné cette guerre, et, tout occupés à la faire, ont peu ou mal suivi la politique du Gouvernement. Pour eux, Challe a échoué, l'Algérie va devenir indépendante, pourquoi continuer à guerroyer et risquer d'être tués pour rien ? Les quelques nouvelles qui leur parviennent les laissent également très amers. Toutes les unités qui ont pris une part directe à la rébellion militaire sont dissoutes. 

Le GCPA en fait partie.

À la suite du refus d'une partie du  de prendre part aux opérations, une nouvelle instruction est rédigée le  par le colonel Favre, la 1882/EMAA, seule la  sera constituée à compter du , qui regroupe l'ex-CPA 50, les tireurs hélicos qui dépendaient du GCPA ainsi que le reliquat du 30.

La  continuera les opérations en Algérie jusqu'au , où elle partira pour Bremgarten en Allemagne.

Au cours du conflit algérien, les commandos de l’air ont eu  et .

Développement des commandos de l'air en France 
Le , la  est dissoute, et ses éléments constituent l'escadron des fusiliers commandos de l'air (EFFC-MC), formé sur la base aérienne 726 Nîmes, dans le cadre du « Groupement  ». Il est transformé le  en escadron de fusiliers commandos et  (EFCI), puis en escadron de protection et d'intervention (EPI). Le commandant Louis Fuhrer, l'ancien « Attila » du  en est le premier chef.

L'esprit de corps des membres de ces commandos reste persistant : ils confient à François Coulet, leur ancien chef devenu directeur des affaires politiques à Alger, le drapeau du  dissous. L'année suivante, le , le général Fourquet remet ce drapeau au capitaine Lovighi, chef de la CPA 50/541. Le , sur la base aérienne 726 Nîmes, un nouvel escadron de fusiliers commandos de l’air est créé ; il réunit des anciens du  et de jeunes recrues. Devenu escadron de fusiliers commandos et d’intervention, puis groupement des fusiliers commandos de l’air, son PC est implanté sur la  de Nîmes. 

Des unités sont alors réparties sur dix-neuf bases aériennes. Chaque base aérienne sera dotée d'un Escadron de Protection (EP), spécialement formé et entraîné à la protection et à la défense de ces point sensibles particuliers que sont les installations aériennes.

À cette fin, quatre centres d'instruction des commandos de l'air (CIFC) seront activés, sur les bases aériennes de Nîmes, d'Évreux, de Saintes et de Drachenbronn. Avec la fin de la conscription, ceux-ci seront dissous et remplacé par le centre de formation de Dijon (EFCA).

Les commando parachutiste de l'air n° 10, commando parachutiste de l'air n° 20 et commando parachutiste de l'air n° 30 sont recréés.

Les insignes de ces commandos de l'air

L'insigne de béret 
Le projet de l'insigne du béret bleu marine des commandos de l'air a été conçu au sein du commando 20. Il est adopté par le commandant François Coulet qui homologue le projet  le . Il porte une étoile (« l'étoile te guide »), une aile (« l'aile te porte »), un glaive (« le glaive te défend ») et une couronne (« la couronne t'attend »). Si l'aile et l'étoile entrent dans la composition des brevets des personnels navigants de l’Armée de l’air, le glaive (ou dague) est spécifique aux actions de commandos ; le tout est broché sur la couronne. Un rectificatif est ensuite apporté en ce qui concerne la couleur : pour éviter que la teinte ne s’oppose à celle des éperviers des pattes d’épaules, l’insigne est doré. Il fabriqué par Drago en métal doré et ajouré, sans marque, avec plusieurs variantes.

L'insigne de poitrine 
Le commandant Coulet est à l’origine de cet insigne. Il s’inspire de celui du béret des parachutistes polonais qu'il avait côtoyés lors de son stage . Il est d'ailleurs titulaire du brevet 1681 du  encadré par la  parachutiste polonaise du général Sosabowski à Largo (Écosse). L'homologation date du  : projet . Cet insigne en métal argenté et ajouré est fabriqué par Drago. Il présente un aigle fondant sur sa proie, ce qui correspond à la nature et aux missions des unités aéroportées de l’Armée de l’air, broché sur un carré portant la devise "SICUT AQUILA" (« Tel l’aigle »).

Le projet d’insigne de manche du commando 40 (refusé) 
Afin de distinguer les hommes du  des quatre autres commandos, la création d’un insigne particulier a été envisagée. Il devait être porté sur le haut de la manche gauche. En relation avec l’indicatif radio « Attila », un visage asiatique moustachu, sur fond jaune, s'inscrivait en noir sur un triangle équilatéral pointant vers le bas. Le commandement a refusé cet insigne distinctif.

Voir aussi

Bibliographie 
 François Coulet, Vertu des temps difficiles, Paris, Plon, 1966.
 Patrick de Gmeline, Commandos paras de l'air, Algérie, 1956-1962, Presses de la Cité, 1988 (rééd. 2002).
 Henri Féraud, Les Commandos de l’air, contribution à l’historique des commandos parachutistes de l’air en Algérie (1956-1962), Nouvelles Éditions Latines, 1986, .

Articles connexes 
 Commandos parachutistes de l'air
 Général de Maricourt
 François Coulet
 Jean Souètre
 Brigade aérienne des forces de sécurité et d'intervention

Liens externes 
 Site officiel de l'Armée de l'air (ministère de la Défense)
 « Bureau Air information » (BAI) - information et recrutement
 Site non institutionnel sur les fusiliers commandos de l'air
 Site des commandos de l'air

Notes et références 

Commandos parachutistes de l'air
Parachutistes