Awaruite

L'awaruite est un corps minéral naturel de la catégorie des éléments natifs, un alliage cristallin de nickel et de fer à réseau de Bravais de symétrie cubique, décrit par la formule chimique approchée  parfois simplifiée par Ni3Fe ou Ni2Fe suivant la composition de l'échantillon.

Historique de la description et de l'appellation 
L'espèce minérale a été décrite en 1885 après la description de petites pépites trouvées dans les sables à la fois stannifères et aurifères de la Gorge River, près de la baie d'Awarua dans l'Île du Sud de Nouvelle Zélande, lieu qui représente aujourd'hui son géotype tout en ayant permis sa dénomination minéralogique.

Il existe un synonyme américain, la josephinite car les pépites de ce minéral métallique apparaissaient régulièrement dans les placers fluviaux du canyon Joséphine ou les installations de traitement hydraulique de la Josephine creek, au Josephine County, Oregon car il provient des parties serpentinisées de la péridotite du district de Joséphine. Dans ce cas particulier, l'awaruite enrobe et protège exceptionnellement des grenats à base d'andradite. Elle peut aussi enrobée du fer natif, des alliages de fer nickelé, parfois plus complexe comme l'orégonite  (légèrement rosâtre en microscopie de microtome), de la goethite (sombre ou gris-noir) ou divers silicates. 

La bobrovskite ou la souesite sont deux autres termes synonymes. Il existe enfin une variété à forte teneur en iridium, l'awaruite irridiée.

Propriétés physiques et chimiques 
Malléable et flexible, l'awaruite résiste à la corrosion.

Cristallographie et cristallochimie 
L'awaruite possède un système cristallin cubique.

Il fait partie du groupe du fer-nickel, contenant en particulier le fer natif et le nickel natif.

La réflectance de l'awaruite est très légèrement inférieure à . 

Les propriétés optiques sont similaires à celles du nickel natif, à la tetrataénite, à la jedwabite.

Analyse 
L'alliage naturel, sous forme de grain ou de pépite, contient de  à  de nickel et  à  de fer.

Les impuretés les plus fréquentes contiennent les éléments cobalt, cuivre, iridium, soufre, silice et phosphore.

Gîtologie 
Cette espèce minérale peut être découverte sous forme de pépites ou petits grains dans les alluvions de rivières, provenant de la dégradation de serpentinites, de péridotites et d'ophiolites. Elle est communément associée à l'or natif et à la magnétite, mais aussi au cuivre natif et minerais d'étain, à l'heazlewoodite, à la pentlandite, à la violarite, à la chromite, et à la millérite essentiellement issus des péridotites.

Dans la serpentinite de Oko, au Japon, l'awaruite et l'heazlewoodite peuvent être englobées dans une phase majoritaire de magnétite, avec d'autres silicates.

Elle se retrouve en quantité encore plus infime dans les météorites, associée au fer natif ou la kamacite, à l'allabogdanite , à la schreibersite et au graphite.

Gisements ou gîtes relativement abondants ou caractéristiques 
 Australie
 Coolac, Nouvelle Galles du sud 
 rivière Heazlewood, Tasmanie
 Mine de Lord Brassey, Heazlewood, Tasmanie 
 Canada
 district minier de Lillooet, Rivière Fraser, Colombie Britannique
 Dans le Canyon Holle, près de la rivière Pelly, à Pelly River, Territoire du Yukon
 États-Unis
 Mine du puits Line ou  Line Pit mine, comté Cecil, Maryland
 South Fork, Smith River, Comté du Nord, Californie
 Comté Joséphine et comté Jackson, Orégon
 Italie
 rivière Elvo, en Piémont.
 Japon
 serpentinites de Oko, nord-est de la préfecture Kochi ou Koti, Shikoku
 Nouvelle-Zélande
 Dans les collines rouges Red Hills et la rivière Gorge qui draine les produits d'érosion, galets et pépites, vers la baie d'Awarua, géotype de l'île du sud, Westland 
 Jerry River, Sud du Westland, Île du sud. 
 Norvège
 Galets venus des roches ultramafiques au voisinage du Lac Feragen, Municipalité de Røros, Sør-Trøndelag.
 Pakistan
 Complexe géologique de Sakhakot-Qila, Malakand Agency (Awaruite irridiée)
 Roumanie
 Vadu Dobrii, Montagne Poiana Ruscǎ 
 Russie
 Rivière Bobrovka, Nizhni Tagil, Monts Oural
 Suisse
 Poschiavo, Bergell

Usages 
Il s'agit d'un minéral de collection. Il est toutefois utilisé dans l'instrumentation (ustensile) en cuisine, pour sa qualité de métal résistant à la corrosion. Un révêtement d'awaruite peut protéger le fer de la rouille.

Références

Bibliographie 
 Bernhard Pracejus, The Ore Minerals Under the Microscope: An Optical Guide, collection Atlas en Géosciences, seconde édition, 2015, Elsevier, , . En particulier, .
 Rajendran Sankaran, Nasir Sobhi, "Hydrothermal altered serpentinized zone and a study of Ni-magnesioferrite–magnetite–awaruite occurrences in Wadi Hibi, Northern Oman Mountain: Discrimination through ASTER mapping", Ore Geology Reviews, Volume 62, October 2014, . résumé
 Henri-Jean Schubnel, avec Jean-François Poullen, Jacques Skrok et Gérard Germain (coordonnateur), Larousse des Minéraux, sous la coordination de Gérard Germain, Éditions Librairie Larousse, Paris, 1981, 364 . Entrée 'awaruite' .
 K L Williams, "An association of awaruite with heazlewoodite, Locality: Lord Brassey mine, Heazlewood, Tasmania", American Mineralogist, Tome 45 (1960), .

Voir aussi

Articles connexes 
 fer (minéral)
 fer météoritique
 nickel natif
 Élément natif

Liens externes 
  Awaruite dans le Handbook of Mineralogy
  Awaruite avec localisation géographique exhaustive sur Mindat.
  Awaruite alliage NiFe sur Webmineral.
  échantillons du Smithsonian Museum of Natural History trouvés dans la Smith river en Californie
  Alan E; Rubin Euhedral awaruite in the Allende meteorite: Implications for the origin of awaruite and magnetite-bearing nodules in CV3 chondrites, American Mineralogist, Volume 76, 1991, pages 1356-1362.
  Sur l'awaruite en Laponie finlandaise

Fer (minéral)
Nickel (minéral)
Élément natif
Alliage de fer et de nickel
Minéral cubique
Minéral nommé d'après un lieu