Vol de nuit

Vol de nuit est un roman d'Antoine de Saint-Exupéry, paru le 19 septembre 1931 aux éditions Gallimard, avec une préface d'André Gide. Le roman obtient la même année le prix Femina (1931). Il est l'un des premiers romans à être réédité en format de poche en 1953, dans la collection Le Livre de poche, où il porte le n°3.

Résumé 
L'action de ce roman se situe en Argentine, à l'époque des débuts de  l'aviation commerciale. Saint-Exupéry, qui fut en 1929 directeur de l'Aéropostale d'Argentine, raconte la vie menée par le chef d'une compagnie aéropostale, Rivière, et par son équipe de pilotes. Le principal but que s'est fixé Rivière, le personnage central du roman, est de prouver que l'avion est un moyen de transport plus rapide que le train pour acheminer le courrier, à condition d'imposer aux pilotes les vols de nuit, extrêmement dangereux, qui permettent de ne pas perdre le temps gagné le jour. Fabien, un de ces pilotes, ramène de l'extrême Sud vers Buenos-Aires le courrier de Patagonie, mais pris dans une tempête, il ne parviendra pas à rejoindre son port d'attache. Il se sera sacrifié, comme tant d'autres, pour que l'entreprise de Rivière réussisse.

À terre, Rivière apprend à ses hommes à n'avoir pas peur de la mort et à rester fidèles à la mission qui leur a été confiée. Ils doivent agir « comme si quelque chose dépassait, en valeur, la vie humaine » : le courrier est sacré, il est indispensable qu'il arrive à destination chaque jour à la même heure. Les pilotes en sont responsables, ils le savent, et c'est là leur raison de vivre. Impitoyable, Rivière dénonce les faiblesses et sanctionne les défaillances. Il lui est « indifférent de paraître juste ou injuste ». Il renvoie tel mécanicien dès qu'il a commis une erreur dans le montage d'un moteur malgré ses vingt ans de service, humilie tel pilote qui a manqué d'audace, punit tel chef d'aéroplace pour n'avoir pas observé les instructions. Quand la femme de Fabien viendra le trouver pour avoir des nouvelles de son mari, il ne lui dira rien et elle comprendra que, pour elle, l'attente est finie. Rivière pense alors que la vérité de l'amour et la vérité du devoir sont contradictoires et pourtant aussi valables l'une que l'autre !

Analyses 

Le livre, à sa sortie, fut préfacé par André Gide et connut un succès considérable. La vente de Vol de nuit est estimée à 6 millions d’exemplaires dans le monde. 

Les jurées du Femina décernèrent leur prix en 1931 à cette œuvre. Saint-Exupéry venait d'avoir trente ans.

Éditions 
 Vol de Nuit, édition critique par Monique Gosselin-Noat, coll. « Texte littéraires français », Genève, Droz, 2017
 Vol de nuit, dossier réalisé par Lucien Giraudo, lecture d'image par Isabelle Varloteaux, coll. « Folioplus classiques : 20e siècle n° 114, 158 p., Gallimard, 2007

Adaptations

Au cinéma 
 1933 : Vol de nuit (Night Flight), film américain réalisé par Clarence Brown, avec John Barrymore, Helen Hayes et Clark Gable

En bande dessinée 
 Vol de nuit, bande dessinée de Bernard Puchulu, publiée chez Futuropolis en 2011.

À l'opéra 
 Volo di notte, opéra de Luigi Dallapiccola créé en 1940.

Dans la musique 

 Voler de nuit, Liberté Chérie, Calogero, 2017.

Annexes 

Œuvre d'Antoine de Saint-Exupéry
Roman français paru en 1931
Roman récompensé par le prix Femina
Littérature aéronautique
Roman français adapté au cinéma
Roman français adapté en bande dessinée
Roman se déroulant dans les années 1920
Roman français adapté à l'opéra