Hesitation Blues

est le nom d'une chanson populaire écrite vers 1914 par Billy Smythe, Scott Middleton et Art Gillham, et éditée le . Une autre version, intitulée Hesitating Blues, est publiée par W.C. Handy le même jour. Adaptée d'un air traditionnel, la chanson est reprise par de nombreux artistes qui s'en attribuent parfois la paternité. La chanson est devenu un standard de jug band, du blues et du western swing.

Comme beaucoup de blues commerciaux de la période pré-1920, Hesitation Blues combine des éléments de blues avec du ragtime, dans un cadre assez conventionnel. La chanson est dans les tonalités majeures tout du long, avec une modulation de fa à si bémol dans le refrain.

Histoire 
Les trois compositeurs sont originaires de Saint Louis, dans le Missouri. Autour de 1914, ils partent à Los Angeles pour rejoindre un groupe. Pendant leur voyage, ils composent des paroles sur des airs traditionnels. De retour à St. Louis, les membres du trio se séparent. Art Gillham reste à St. Louis, Billy Smythe va à Louisville et Scott Middleton, beau-frère de Smythe, part à Chicago. En 1915, Billy Smythe édite Hesitation Blues mais sans citer Art Gillham.

Le conflit au sujet de la paternité de Hesitation Blues est résolu quelques années après, quand Art Gillham et Billy Smythe écrivent d'autres chansons qui sont attribuées aux « auteurs de Hesitation Blues » lors des publications. 

Art Gillham chante ce morceau à la radio et l'enregistre en  pour Columbia Records. La chanson est à nouveau publiée en 1926, et attribuée cette fois aux trois auteurs. La publication de 1926 est un arrangement différent avec des paroles supplémentaires par rapport à celle de 1915.

Versions alternatives 

L'air traditionnel est également arrangé par W.C. Handy et édité dans 1915 en tant que Hesitating Blues. Les paroles sont complètement  différentes. Dans son livre Blues: an Anthology, Handy déclare que la mélodie provient d'un ancien negro spiritual. Comme la musique est un air traditionnel, beaucoup d'artistes enregistrent des versions d'Hesitation Blues en s'attribuant les droits d'auteurs de la chanson. Cependant les paroles les plus souvent employées sont celles publiées en 1926.

Une première version instrumentale de Hesitating Blues est enregistrée le  par le Prince's Band, le brass band maison de Columbia, et sortie en disque 78 tours en , en face B du single St. Louis Blues. Le Victor Military Band enregistre Hesitation Blues le , publié par la Victor Talking Machine Company la même année.

A cette époque, Hesitating/Hesitation Blues est assez populaire comme chanson de vaudeville afro-américain. Bessie Smith l'interprète à la fin de 1915, comme beaucoup d'autres artistes noirs de vaudeville.

La version chantée est enregistrée pour la première fois par Al Bernard à New York pour Edison Records le  et paraît à la fois en « cylindre Blue Amberol » et en « Edison Diamond Disc matrix recording ». Les fichiers audio de cet enregistrement sont conservés au « Projet de numérisation et de conservation de cylindre » de l'Université de Californie à Santa Barbara.

En 1961, la chanson est la base du poème Ask Your Mama de Langston Hughes. Il indique : . La direction musicale du poème est placée dans la marge droite de chaque page. Dans sa biographie de l'auteur, Arnold Rampersad explique que le refrain de la chanson, qui demande « How long must I have to wait? », souligne l'impatience de Hughes face aux progrès du mouvement des droits civiques.

Les paroles de la version des Holy Modal Rounders en 1964 contiennent le terme « psychédélique » : . Il s'agirait de la première utilisation du terme dans la musique populaire.

Les interprètes 
Parmi les artistes ayant enregistré Hesitation Blues, on retiendra :
 1916 :
 Prince's Band (Columbia)
 The Victor Military Band (Victor)
 1919 : Al Bernard (Edison)
 1920 : Art Hickman Orchestra (Columbia)
 1923 :
 Esther Bigeou (OKeh)
 Sara Martin avec Eva Taylor, Clarence Williams et Thomas Morris (OKeh)
 1925 : Art Gillham (Columbia)
 1927 : Crying Sam Collins (Gennett)
 1934 : Mae West avec Duke Ellington, dans le film Ce n'est pas un péché de Leo McCarey
 1935 : Nat Gonella & His Georgians (Parlophone)
 1936 : Wingy Manone (Bluebird)
 1944 : James P. Johnson sur son album New York Jazz
 1948 : Huddie "Leadbelly" Ledbetter, paru sur la compilation Last Sessions Volumes Three
 1954 : Louis Armstrong and His All-Stars sur l'album Louis Armstrong Plays W. C. Handy
 1957 : Reverend Gary Davis, paru en 1962 sur l'album Pure Religion and Bad Company
 1958 : 
 Jesse Fuller sur l'album Jazz, Folk Songs, Spirituals & Blues
 Eartha Kitt with Shorty Rogers and His Orchestra, sur l'album St. Louis Blues (RCA Victor)
 Nat King Cole feat. Nelson Riddle, sur l'album St. Louis Blues
 Pearl Bailey - Orchestra conducted by Don Redman, sur l'album St. Louis Blues (Roulette)
 1961 : Dave Van Ronk sur l'album Van Ronk Sings
 1964 : The Holy Modal Rounders sur leur album homonyme
 1965 : Janis Joplin, publié en 1993 dans le coffret Janis
 1968 :
 Barney Bigard / Art Hodes All Star Stompers sur Bucket's Got A Hole In It
 Ralph McTell sur Eight Frames a Second
 Nitty Gritty Dirt Band sur Rare Junk
 1970 : Hot Tuna sur leur premier album homonyme enregistré live
 1975 :
 Art Hodes sur The Art of Hodes
 Little Brother Montgomery sur Blues Live!
 1981 : Grateful Dead en concert au Madison Square Garden le 
 1984 :
 Doc & Merle Watson sur Down South
 Tom Constanten en concert au Jabberwocky à Syracuse (New York), en enchaînement de Dead Man Blues, puis sur les albums Fresh Tracks in Real Time (1989) et Morning Dew (1993)
 1986 : John Cipollina en concert au Grant Street Saloon à San Francisco
 1989 : Nick Brignola sur l'album Raincheck
 1990 : Jacques Gauthé et  Alain Marquet Clarinet Serenaders sur l'album Paris Blues
 1995 : Tom Shaka sur Timeless in Blues
 1996 :
 The Asylum Street Spankers sur Spanks for the Memories
 Jerry Garcia & David Grisman sur Shady Grove
 Murray Head sur Pipe Dreams
 Pasadena Roof Orchestra sur Rhythm Is Our Business!
 1997 :
 James Moody - Mark Turner
 Dutch Swing College Band featuring Mrs. Einstein
 2001 : 
 Old Crow Medicine Show sur l'album Eutaw
 Ekoostik Hookah en concert au Ponderosa Lodge Annex à Victor en Virginie-Occidentale
 2002 : Radiators en concert au Respectable Street Cafe, West Palm Beach
 2003 : Hans Theessink sur Songs from the Southland
 2004 : 
 David Gans en concert au Graham's Glacier, Washington
 Pert Near Sandstone en concert au Mario's kellar bar à Minneapolis
 2005 : 
 Marian McPartland with Steely Dan sur l'album Marian McPartland's Piano Jazz with Guest Steely Dan
 Special Ed and the Shortbus en concert au Cary Street Cafe, Richmond (Virginie)
 2007 :
 Hairy Larry en concert à The Edge Coffeehouse, Fort Worth, Texas 
 The Mudcats en concert au Human Development Center Family Day  Jonesboro (Arkansas).
 The Waybacks en concert au Narrows Center for the Arts Fall River (Massachusetts)
 2009 : Willie Nelson and Asleep at the Wheel sur Willie and The Wheel
 2014 : Tuba Skinny sur Pyramid Strut
 2020 : Mauro Ottolini feat. Fabrizio Bosso sur Storyville Story
 Earl Hines sur Live At The Crescendo Volume 2 (1990) et Live At Club Hangover, San Francisco, April-May 1957 (2016)
 Taj Mahal sur Bay Blues Live in Concert (1997)
 Jelly Roll Morton sur The Complete Library of Congress Recordings (2005)
 Muggsy Spanier
 Big Maybelle
 Deborah S Thomas
 Demsey Prince Mississippi

 En 2004, Michael Jones la chante en français en duo avec Francis Cabrel sur son album Prises et reprises sous le titre Des nuits trop longues, avec des paroles de Fred Kocourek.

Références

Liens externes 

  archive.org Site de concerts dont sont extraits les morceaux

Chanson américaine
Standard de blues
Chanson interprétée par Louis Armstrong
Chanson interprétée par Nat King Cole
Chanson interprétée par Janis Joplin
Chanson interprétée par Grateful Dead
Chanson interprétée par Willie Nelson