Bosque termófilo

El bosque termófilo o bosque termófilo canario es una formación vegetal común en las Islas Canarias, emparentado con el bosque mediterráneo. Suele ocupar la franja entre 200 y 600 metros de altitud, encontrándose entre la zona de matorral xerofítico o piso basal y la zona forestal propiamente dicha: monteverde en las zonas más húmedas y pinar en las más secas. El clima suele ser de tipo mediterráneo suave, con precipitaciones que suelen estar entre los 250 y 450mm anuales, y temperaturas medias anuales entre 15 y 19 °C. Su composición suele ser de bosquetes, matorrales densos y sotobosque con gran diversidad de especies. Predominan las especies perennifolias y esclerófilas. Esta formación vegetal está amenazada por la pérdida de hábitat, al coincidir su ubicación con las zonas más densamente pobladas.

Área de distribución 
La distribución depende del clima, por lo que las zonas de matorrales xerofíticos costeros (como tabaibal-cardonal) dan paso al bosque termófilo a altitudes de entre 0 y 200 metros mayormente. En las zonas más húmedas de las islas, generalmente a barlovento, es sucedido por el monteverde o laurisilva hacia los 500 metros de altitud. En las zonas más secas, a sotavento, suele comenzar a 300-500 metros y dar paso al pinar hacia 700-900m sobre el nivel del mar.

Tipos de bosque y especies vegetales 

En la siguiente tabla se nombran algunos de los elementos más importantes que participan en las formaciones de bosque termófilo:

Los bosques termófilos suelen denominarse según la especie dominante:
 acebuchales, por el acebuche, Olea cerasiformis
 almacigares, por el almácigo, Pistacia atlantica
 dragonales, dominados por Dracaena draco ssp. draco y Dracaena tamaranae, hoy mayormente desaparecidos como formaciones
 lentiscales, por el lentisco, Pistacia lentiscus
 palmerales, por la palmera canaria, Phoenix canariensis
 retamares, por la retama blanca, Retama rhodorhizoides
 sabinares, con predominio de la sabina, Juniperus turbinata ssp. canariensis

Los sabinares y palmerales han sido declarados como hábitats de interés prioritario por la Unión Europea, mientras que los acebuchales-almacigares-lentiscales se consideran - de forma conjunta- como hábitat de interés comunitario.

Zonas de distribución 
Alrededor de 14000 hectáreas que se conservan de bosque termófilo canario representan probablemente un 17% de la superficie que podrían haber ocupado. A pesar de su degradación son importantes por las especies únicas que albergan.

 La isla de El Hierro tiene hoy unas 1190 hectáreas de bosque termófilo. Destacan los sabinares de La Dehesa, El Julan y Las Playas. Dos pequeños fragmentos de retamar sobreviven en Tibataje y Timijiraque.
 En La Gomera destacan los abundantes palmerales, con una superficie de 1440 hectáreas. Dos grandes fragmentos de sabinar, unas 2820 hectáreas, se ubican al norte de la isla. Unas 400 hectáreas de retamar sobreviven al oeste.
 La isla de La Palma, por el contrario, es escasa en palmerales -con solo 20 hectáreas- y sabinares -unas 56 hectáreas- pero tienen abundancia de retamares, con más 2500 hectáreas. El dragonal de Las Tricias, Garafía, es la única muestra superviviente de esta formación.
 Tenerife conserva sabinares muy fragmentados -440 hectáreas en total-, unas 45 hectáreas de almacigares bastante degradados en el sur de la isla, algunos palmerales fragmentarios y unas 1600 hectáreas de retamares en la vertiente oeste del macizo de Teno.
 Gran Canaria cuenta con entre 1500 y 2500 hectáreas de acebuchal-lentiscal y algunos fragmentos de almacigares, que con unas 20 hectáreas son los mayores de las islas. Los palmerales ocupan, sin embargo, más de 1200 hectáreas. También existen sabinas aisladas, que no se sabe si formaron sabinares en el pasado, o si eran parte de un bosque termófilo mixto. También existen fragmentos de ratamares blancos en el barranco de los Cernícalos y en la Caldera de Bandama.
 En Fuerteventura los bosques termófilos habrían ocupado la mayor parte de la superficie arbolada antes de la llegada de los humanos. Por los restos que han quedado se cree que se trataría mayormente de acebuchales. Los palmerales, sin embargo, se habrían desarrollado más tras la llegada de los humanos, al desaparecer otras formaciones.
 La isla de Lanzarote conserva apenas unas 3,5 hectáreas de acebuchal, apenas un 0,2% de lo que podría haber llegado a albergar. Los palemerales son mayormente fruto de su cultivo por los habitantes de la isla.

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos 
 El bosque termófilo, en Plantas de mi tierra

Flora de Canarias
Ecología de Canarias
Termofilo