Maximilian Hell

Maximilian Hell (en húngaro: Hell Miksa) (15 de mayo de 1720 - 14 de abril de 1792) fue un astrónomo y sacerdote jesuita húngaro.

Biografía 
Hell nació en Selmecbánya, Reino de Hungría (actualmente Banská Štiavnica, Eslovaquia), inscrito con el nombre de Rudolf Maximilian Höll. Posteriormente cambió su apellido a Hell. Era el tercer hijo del segundo matrimonio de Matthias Cornelius Hell (Matthäus Kornelius Hell) con Julianna Staindl. La pareja tuvo un total de 22 hijos. Entradas de registro indican que la familia era de ascendencia alemana, mientras que Maximilian Hell, siendo ya adulto (hacia 1750), se reconocía como húngaro.

El lugar de nacimiento del padre de Maximilian es desconocido; las poblaciones de Körmöcbánya (hoy Kremnica), Schlagenwald, (hoy Horní Slavkov) o Schlackenwerth (hoy Ostrov nad Ohří) son las citadas más frecuentemente. Nacido en una comunidad mixta alemana, húngara y eslovaca, presumiblemente conocía el eslovaco y probablemente entendía el húngaro, pero su lengua materna era el alemán. Aun así, Hell se consideraba húngaro. Con otro sacerdote jesuita, János Sajnovics, intentó analizar la conocida pero insuficientemente documentada afinidad entre las lenguas de los lapones, los finlandeses y los húngaros durante y después de su estancia en Vardø. (Demonstratio idioma Ungarorum et Lapponum idem esse, 1770 Copenhague)

Hell fue designado director del Observatorio de Viena en 1756. Publicó las tablas "Ephemerides astronomicae ad meridianum Vindobonemsem" (Efemérides para el Meridiano de Viena). Con su ayudante János Sajnovics viajó a Vardø, en el norte de Noruega (entonces parte de Dinamarca-Noruega) para observar el 1769 el tránsito de Venus. Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras el 13 de octubre de 1769. Esta institución también financió la publicación de su trabajo de 1770 que daba cuenta del tránsito de Venus (Observatio transitus Veneris ante discum Solis die 3. Junii anno 1769. Copenhague, 1770).

Hubo alguna controversia acerca de las observaciones realizadas por Hell del tránsito de Venus porque permaneció en Noruega durante ocho meses, recogiendo datos científicos no astronómicos sobre las regiones árticas para una enciclopedia (que nunca fue editada, en parte debido a la supresión de la Orden Jesuita). La publicación de sus resultados se retrasó, y algunos (especialmente Joseph Johann von Littrow) acusó a Hell póstumamente de falsificar sus resultados. Aun así, Simon Newcomb estudió cuidadosamente las libretas de campo de Hell y le exoneró un siglo después de su muerte en Viena.

Además de a la astronomía, Hell también estuvo interesado en la magnetoterapia (el poder de curación atribuido a los imanes), a pesar de que fue Franz Anton Mesmer quien desarrolló más este tema, recibiendo la mayoría del crédito.

En 1771, Hell fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de las Ciencias de Suecia.

Eponimia 
 El cráter lunar Hell lleva este nombre en su memoria.

Trabajos

Bibliografía

Véase también 
 Lista de científicos jesuitas
 Lista de clérigos católicos científicos

Referencias

Enlaces externos 
 Red Hill Observatory biography 
 Astronomy Library of the Vienna University

Jesuitas de Alemania
Católicos de Alemania
Astrónomos de Alemania del siglo XVIII
Jesuitas de Hungría
Católicos de Hungría
Astrónomos de Hungría
Húngaros del siglo XVIII
Miembros de la Real Academia de las Ciencias de Suecia
Nacidos en Eslovaquia
Fallecidos en Viena