L'Homme au sable

L'Homme au sable ou Le Marchand de sable () est une nouvelle fantastique de E. T. A. Hoffmann parue en 1817 dans le recueil des Contes nocturnes ().

Résumé 

L'étudiant Nathanaël, héros de ce conte, a été marqué dans son enfance par l'avocat Coppelius, un ami de son père qu'il croit responsable de la mort de ce dernier et qu'il identifie à l'Homme au Sable. Devenu adulte, Nathanaël voit cette angoisse resurgir à la venue d’un opticien ambulant italien du nom de Coppola, qu’il prend pour Coppelius. Il lui achète une longue-vue de poche grâce à laquelle il découvre puis épie Olympia, la fille de son professeur de physique Spalanzani qui habite de l'autre côté de la rue. Il tombe amoureux d'Olympia. En fait, il s'agit d'un automate, auquel Spalanzani, plus alchimiste que physicien, a « donné vie » à l'aide de Coppelius. Nathanaël va-t-il sombrer dans la folie ou sera-t-il capable, avec l'aide de son ami et sa fiancée Clara, de reprendre pied dans la réalité ?

Personnages de l'Homme au sable 
 Nathanaël, jeune étudiant traumatisé depuis la mort de son père au cours d'une expérience alchimique (en présence de l'avocat Coppelius)
 Son père, qu'il ne voit presque jamais
 Sa mère et ses frères et sœurs
 Coppelius, avocat et alchimie 
 L'Homme au sable, personnage fictif associé à un alchimiste démoniaque du nom de Coppelius par le protagoniste
 Olympia, fille de Spalanzani qui se révèle être un automate créé par le physicien
 Lothaire, ami de Nathanaël et frère de Clara
 Spalanzani, professeur de physique de Nathanaël
 Clara, fiancée de Nathanaël
 Coppola, homme pris pour l’avocat Coppelius

Analyse 
Cette nouvelle aborde la fascination que peut exercer sur certains le monde familier et inquiétant des automates, supports de fantasmes souvent coupés du réel. Elle est à l'origine d'un important concept élaboré par Ernst Jentsch puis repris par Freud : l'«  », traduit en français par « inquiétante étrangeté » par Marie Bonaparte. François Roustang lui préfère « l'étrange familier » . Quant au traducteur Olivier Mannoni, il opte pour « l'inquiétant familier » .

Éditions françaises 
 E.T.A. Hoffmann, L'Homme au sable in Contes fantastiques, traduit par Adolphe Loève-Veimars, 1836 ; réédition, dans Contes fantastique, tome 2, Paris Flammarion,  , 1980 
 E.T.A. Hoffmann, Don Juan, suivi de Der Sandmann - Le Marchand de sable, traduit par Michel-François Demet, Paris, LGF,  , 1991 , p. 75 - 188
 Sigmund Freud, L'Inquiétant familier, suivi de E.T.A. Hoffmann Le Marchand de sable, traduit par Olivier Mannoni, préface de Simone Korff-Sausse, Paris, Payot, , 2011 
 E.T.A. Hoffmann, Der Sandmann - Le Marchand de sable, traduit par Philippe Forget, Paris, Gallimard,  , 2005 
 E.T.A. Hoffmann, Le Marchand de sable, traduit par Henry Egmont, Paris, Éditions Sillage, 2018

Voir aussi

Articles connexes 
 Coppélia, le ballet de Léo Delibes inspiré par l'Homme au sable de Hoffmann
 Les Contes d'Hoffmann, opéra de Jacques Offenbach
 Robot dans la littérature

Liens externes 
 L'Homme au sable, version audio 
 "Science, fantasme et Homme au sable" d'Olivier Rey (analyse du texte)

Œuvre d'E. T. A. Hoffmann
Nouvelle allemande
Nouvelle fantastique allemande
Nouvelle parue en 1817
1817 en littérature fantastique
Roman gothique