Volvo P1800

La Volvo P1800 est une automobile du constructeur suédois Volvo, deux modèles porteront ce nom. Le coupé P1800, apparu en 1961, prendra successivement les noms de P1800, P1800S, 1800S et 1800E. Il sera épaulé en 1972 par un break de chasse portant le nom « 1800ES » qui finira par le remplacer.

À sa mort en 2018, la  achetée neuve aux États-Unis en 1966 et toujours en état d’origine, avait atteint les  (), ce qui constitue en soi le record mondial du plus haut kilométrage automobile.

Le coupé (1961 - 1972) 
Le projet a été lancé en 1957 pour ajouter un modèle plus sportif à la gamme Volvo. La tentative précédente, la P1900, avait été un échec total avec seulement  vendus. L'homme derrière le projet est Helmer Petterson, également le père de la PV444 dans les années 1940. Il conduit la conception et la réalisation du projet et place son fils Pelle Petterson au sein de l'atelier du Carrossier Pietro Frua missionné pour réaliser le prototype. Le design de Pelle est placé au sein d'un groupe de croquis pour sélection et à l'insu du président de Volvo. Son design est choisi mais il n'est pas question de révéler l'origine du design car la signature italienne doit être de mise pour garantir un succès commercial. Trois prototypes furent conçus entre 1957 et 1958.

Le premier prototype, nommé P958-X1 fabriqué chez Frua est prêt dès décembre 1957. Helmer Petterson souhaitait que Karmann à Osnabrück en RFA réalise la production de la future P1800. Cela aurait permis un lancement commercial dès décembre 1958. Mais en , VAG le client le plus important de Karmann, interdit à Karmann de construire la P1800 en le menaçant de mettre fin aux différents contrats en cours. VAG craignait notamment que la P1800 concurrence la Karmann Ghia. Cela faillit faire capoter le projet, mais Volvo chercha un autre constructeur capable de produire la P1800. Il prit contact avec NSU, Drautz et Hanomag, mais ces derniers n'atteignaient pas les normes de qualité fixées par Volvo.

Un premier communiqué de presse présente l'existence du projet P1800 et Volvo ne peut nier l'existence de cette auto. Elle est alors présentée au salon automobile de Bruxelles en . C'est Jensen Motors qui est finalement choisi pour produire la voiture. Ses lignes de production sont sous-utilisées et un contrat pour la production de  est signé. Jensen sous-traite la production des carrosseries de la P1800 à Pressed Steel. Ces dernières sont envoyées par chemin de fer jusqu'à l'usine Jensen à West Bromwich au Royaume-Uni. Le premier modèle sort de l'usine en septembre 1960.

La Volvo P1800 (1961 - 1963) 
La P1800 est équipée d'un moteur  essence de . La différence avec le moteur de l'Amazon 122S est un taux de compression plus élevé et un nouvel arbre à cames. À partir de 1963, une nouvelle boîte manuelle plus robuste est proposée. On note également l'arrivée d'une boîte de vitesses munie d'un overdrive fournissant un cinquième rapport surmultiplié.

La Volvo P1800S et 1800S (1963 - 1969) 
C'est en 1963 que la production de la P1800 est rapatriée à Göteborg dans l'usine Volvo de Lundby. En effet, la production de Jensen Motors avait des soucis au niveau de la qualité des autos. Le contrat est rompu après  produites.

La P1800 devient P1800 S (S pour Sverige, Suède en français) puis 1800S en abandonnant ses pare-chocs à « moustache » pour des pare-chocs droits. Le moteur passe à 108 ch.

En 1966, le moteur passe à  et atteint les  en pointe. Puis en 1969, un  de  remplace le .

La Volvo 1800E (1969 - 1972) 

1800E 1970 ( d' à )

La P1800 connaît son changement le plus important de sa carrière avec ce modèle. Son nouveau moteur , expérimenté sur le modèle 1969, est équipé d'une injection électronique Bosch (système D-Jetronic également utilisé par Citroën sur DS21 et 23, puis SM, par Renault sur R17 Gordini, et par Volkswagen et Porsche sur la 914). Associé à un nouvel arbre à cames, des soupapes plus larges et un taux de compression de 10.5:1, ce moteur, le B20E, développe ainsi  (). Cela influera bien évidemment sur la vitesse de pointe annoncée à 190 km/h ! La nouvelle boîte de vitesses de type M410, produite par ZF en Allemagne de l'Ouest, offre toujours quatre rapports avec overdrive de série. La boite automatique Borg-Warner 35 à trois rapports est disponible sur certains marchés. Une autre évolution mécanique concerne l'adoption de freins à disques à l'arrière (avec toujours double-circuit) cachés derrière de nouvelles jantes cinq pouces façon magnésium à boulons apparents. La nouvelle voiture, dorénavant appelée 1800E, se distingue également par : une nouvelle calandre noir mat (sauf l'entourage) avec l'écusson « B20 », des ouïes de ventilation sur les ailes arrière, incorporant le bouchon d'essence à gauche et l'écusson « 1800E » sur le coffre. À l'intérieur, le nouveau tableau de bord suit la mode du décor faux bois avec des cadrans cerclés de noir et l'abandon des cadrans verticaux pour les températures d'eau et d'huile. Une boîte à gants prend place sur la console centrale et la lunette arrière devient dégivrante. Enfin, les couleurs noir et gris foncé ne sont plus proposées : le jaune vif est remplacé par un jaune safari (code couleur 100) et apparaît le bleu métallisé (102).

1800E 1971 ( d' à )

Volvo revient à sa boîte M41 avec overdrive (après renforcement de son second rapport). Deux nouvelles couleurs font leur entrée : Or métallisé (105) et le bleu turquoise (104).

1800E 1972 ( d' au )

La puissance du moteur passe à  (). Une nouvelle grille concave en plastique noir mat, sans barrettes horizontales, orne la calandre. Les roues s'élargissent avec des jantes de  en acier avec des trous de ventilations carrés et des écrous chromés (pneus 185/70 HR 15). Les vitres sont teintées et les nouveaux sièges, plus luxueux, sont équipés d'un appui-tête intégré. Les dernières couleurs à être proposées sur ces derniers exemplaires de 1800E sont : le blanc californien, le rouge et l'or métallisé des modèles précédents. S'y ajoutent le jaune soleil (code couleur 107), le vert cyprès (110) et le bleu clair métallisé (111).

La Volvo P1800 Convertible 

Une série confidentielle de moins de  (convertible en anglais Américain) a été faite par un concessionnaire américain sous la dénomination de Volvoville. D'autre réalisations artisanales existent.

La Volvo P1800 et le Saint 

La volvo P1800 a été rendu célèbre à l'écran comme la voiture de Simon Templar (interprété par l'acteur Roger Moore) dans la série Le Saint. Le tournage commence en 1962 avec une P1800, prêtée par Volvo (une Jaguar Type E avait été prévue à l'origine, mais le constructeur n'était pas intéressé). La voiture ayant été appréciée par Roger Moore durant le tournage, il en commanda également une à titre personnel.

Un second exemplaire de la même voiture est prêté par Volvo en 1964, il sera légèrement modifié en 1965 (entre autres, le pare-chocs d'un tenant).
C'est également en 1965 que le Saint passe d'un modèle P1800 à un modèle P1800S, Volvo restant même disponible pour apporter des modifications au modèle de série.

Quand la série revint dans les années 1970 avec l'acteur Ian Ogilvy, c'est une Jaguar XJ-S qui fut choisie. Notons que l'adaptation au cinéma avec Val Kilmer voit le retour d'une Volvo, le coupé C70.

Le Break de Chasse 1800ES (1972 - 1973) 
C'est en 1972 que Volvo introduit la dernière P1800, la 1800ES qui change de carrosserie pour devenir un break de chasse avec un grand hayon vitré. Les prototypes réalisés par Pietro Frua, le Raketen (rocket en suédois) et Sergio Coggiola furent jugés trop futuristes et c'est la proposition maison de Jan Wilsgaard qui fut retenue. Le moteur de la 1800ES revient à  grâce à un taux de compression moins élevé. Le comportement routier de l'auto en est amélioré.

La particularité de la 1800ES est d'avoir une surface de chargement entièrement plate quand les sièges arrière sont rabattus. La boîte automatique Borg-Warner à trois rapports est toujours disponible en plus de la boîte manuelle avec overdrive. L'arrivée des nouvelles normes de sécurité et de pollution américaine pour 1974 oblige Volvo à profondément modifier la 1800ES pour qu'elle puisse être commercialisée outre-Atlantique. Volvo ne jugeant pas assez bon la mise aux normes du modèle, il quitte le catalogue en 1973 après  de la version 1800ES.

 1800ES 1972 ( de  à ) : elle possède les mêmes caractéristiques principales que la 1800E de la même année.
 1800ES 1973 ( d' au ) : des pare-chocs à absorption d'énergie ainsi qu'un intérieur moins sensible au feu, sont installés. Autre petit détail, les interrupteurs à tirettes à gauche du volant sont remplacés par des interrupteurs à bascules spécifiques. Les versions destinées au marché américain sont équipées du moteur B20F développant . Pas moins de neuf couleurs sont proposées aux clients : aux blanc californie (42), rouge (46), or métallisé (105), jaune soleil (107), vert cyprès (110) et bleu clair métallisé (111) s'ajoutent le bleu foncé (108), le vert métallisé (115) et l'orangé (113).

Notes et références

Liens externes 

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 P1800 de "Faithfu' Johnie"

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Automobile des années 1960
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