Paul Lucas (explorateur)

Paul Lucas, né à Rouen le  et mort à Madrid le , est un explorateur, cartographe et dessinateur français.

Biographie 

Comme son contemporain Jean Chardin, Paul Lucas est le fils d'un orfèvre de Paris.

Il nait à Rouen le  et semble avoir commencé très jeune ses voyages puisque avant la rédaction de son premier voyage, il a déjà voyagé, peut-être comme corsaire, mais cela n'est pas prouvé, en Méditerranée, au Levant pour y trouver des pierres précieuses, en Égypte et en Turquie. De cette période il laisse trois récits. Dans le premier, il prétend avoir visité la haute Égypte vers 1699 ; dans le deuxième, il explore le Fayoum (1704) et dans le dernier, il parcourt la vallée du Nil qu'il tente de remontrer le plus loin possible.

Il bénéficie rapidement de protections à la Cour et c'est à Madame qu'il dédiera son premier ouvrage. Les récits de Paul Lucas, qui n'est pas un fin lettré, sont rédigés par les arrangeurs Charles César Baudelot de Dairval, Étienne Fourmon dit l'aîné et l’abbé Antoine Banier. Son œuvre est ainsi une composition à plusieurs mains mais les rédacteurs ont surtout réécrit à partir de son carnet de voyage. Il publie ainsi en 1704, chez l'imprimeur-éditeur Guillaume Vandive, imprimeur du Dauphin, le compte rendu du voyage effectué de  à , en un livre orné de nombreuses gravures. Selon Dirk Van der Cruysse, le récit de ce voyage est un des plus captivants de l'époque. Le titre en est : Voyage du Sieur Paul Lucas au Levant (Paris, G. Vandive, 1704, deux tomes). Ce voyage a été accompli de Alep à Paris en passant par Beyrouth, Saïda, Chypre, Égypte, Livourne et Marseille, entre  et  en compagnie du jeune syrien chrétien maronite d'Alep Hanna Dyâb.

Il reçoit en 1708 le titre d'« antiquaire du roi ».

En 1711 il devint officier de la Maison de la Duchesse de Bourgogne, épouse du Petit dauphin. Il publie en 1712, chez Nicolas Simart, successeur de feu Guillaume Vandive, son nouveau voyage d' à . Le titre de ce second ouvrage est : Voyage du Sieur Paul Lucas fait par ordre du Roy dans la Grèce, l'Asie Mineure, la Macédoine et l'Afrique (Paris N. Simart, 1714, deux tomes).

Ces livres sont traduits en anglais et en allemand. Paul Lucas effectue également un quatrième et un cinquième voyage au Levant de  à , ce qui lui fournit l'occasion de publier un Troisième voyage du sieur Paul Lucas, fait en 1714, par ordre de Louis XIV dans la Turquie, l'Asie, la Syrie, la Palestine, la Haute et Basse-Egypte, etc. (Rouen, R. Machuel le jeune, 1719).

La réception de ses ouvrages est plutôt favorable. Ils connaissent un important succès de librairie mais sont accueillis avec réserves par les scientifiques car ils n'entrent pas dans les codes classiques des récits d'explorateurs. Ainsi, ses propos sont mis en doute et il est accusé d'affabulations. Mais dès le milieu du  siècle, il connaît des défenseurs tel Charles-Aimé Dauban qui écrit . De nos jours, l'importance de ses récits est démontrée. Il a véritablement visité et décrit de nombreux sites archéologiques et établit des cartes précises pour son époque. On peut y remarquer, contrairement aux usages du temps, l'absence du merveilleux. Il est ainsi le premier explorateur de la basse Égypte et surtout le découvreur du temple d'Isis (Behbeit el-Hagar).

Il se marie en 1720. Cette même année, il écrit à Louis XIV que le revêtement des pyramides égyptiennes serait en ciment et non en pierres. L'hypothèse est reprise en 1777 dans un ouvrage de Julien-Pierre de la Faye puis dans la théorie sur la construction des pyramides égyptiennes à base de pierres moulées.

Paul Lucas meurt à Madrid le .

Notes et références

Bibliographie 
 Henri Omont, Missions de Paul Lucas en Orient et en Égypte (1699-1725), in Missions archéologiques françaises en Orient, Paris, 1902, 
 Henri Duranton, Introductions et notes à la réédition de 1998 du Voyage du Sieur Paul Lucas dans le Levant, Université de Saint-Étienne, 1998.
 Dirk Van der Cruysse, Le noble désir de courir le monde. Voyager en Asie au XVIe siècle, Paris, Fayard, 2002.
 Lucile Haguet, Paul Lucas explorateur (1664-1737) ou la réhabilitation d'un , in Christiane Demeulenaere-Douyère (dir.), Explorations et voyages scientifiques de l'Antiquité à nos jours'', CTHS, 2008,

Liens externes 

Explorateur français
Voyageur du XVIIe siècle
Voyageur du XVIIIe siècle
Naissance en août 1664
Décès en mai 1737
Naissance à Rouen
Décès à Madrid
Décès à 72 ans
Personnalité française du monde des affaires du XVIIe siècle
Personnalité française du monde des affaires du XVIIIe siècle