Elton Mayo

Elton Mayo, né le  à Adélaïde en Australie et mort le , est un psychologue et sociologue australien à l'origine du mouvement des relations humaines en management.

Il est considéré comme l'un des pères fondateurs de la sociologie du travail en initiant la vision sociale de l'être humain au travail.

De ses expérimentations, il a déduit l'importance de la motivation sociale sur le comportement et la performance des travailleurs, ceux-ci étant en attente de reconnaissance et de considération dans les relations interpersonnelles.

Il est aussi connu pour avoir théorisé l'effet Hawthorne (appelé parfois « effet de l'observateur ») qui a été à l'origine du courant de recherche du mouvement du potentiel humain.

Biographie 
Né en 1880 en Australie, il fit des études de médecine à Édimbourg en Écosse, puis étudia la psychologie à Adélaïde, en Australie. En 1911, il devint professeur de philosophie et de psychologie. Il fut influencé par les travaux du psychologue français Pierre Janet, sur l'hystérie et l'obsession. Il commença ses recherches en psychologie classique, mais s'intéressa déjà aux problèmes et conséquences des tâches répétitives dans l'industrie, à la suite de l'application massive du taylorisme.

Il obtint un premier poste de professeur à Wharton (Philadelphie), puis un second à l'université de Harvard, de 1926 à 1947. Il participa à la création du département de psychologie industrielle et développa ses recherches sur le comportement au travail.

L'enquête des Hawthorne Works 
Elton Mayo a basé ses recherches sur l'analyse des effets de l'introduction de pause durant le travail et a donné lieu à des conclusions paradoxales par rapport aux hypothèses initiales. 

Entre 1927 et 1932, il mena la très célèbre enquête à l'usine Western Electric de Cicero (Hawthorne Works), près de Chicago à partir d'une observation directe des ouvriers dans leur travail et dans leur milieu d'origine. Il a varié les modalités expérimentales en variant les systèmes de pauses (suppression/réintroduction des temps de pauses).  Malgré la modification de facteurs organisationnels et logistiques, la baisse de productivité n'a pas été constatée.  Elton Mayo interprète cet effet comme étant le résultat d'un processus de groupe. Les conclusions de ces expériences ne furent pas communiquées par  Elton Mayo lui-même, mais par deux chercheurs associés aux travaux, F. G Roethlisberger et W. J. Dickson, dans leur ouvrage Management and the Worker (1939).  

La principale conclusion qui a été tirée de cette expérience se caractérise par l'influence de l'intérêt porté aux individus sur leur comportement, les incite à se surpasser. 

Le caractère novateur de cette expérience se situe dans un contexte où "l'Organisation Scientifique du Travail" de Frederick Taylor prédominait dans les entreprises. Elton Mayo a complété l'hypothèse taylorienne qui ne prenait en compte que les techniques et les conditions matérielles du travail pour améliorer la productivité, au prix d'un isolement du travailleur. Il a étudié l'impact qu'avait l'ajout de certains avantages pour les employés dans le cadre taylorien (évolution des carrières, salaires corrects, environnement de travail, horaires, sentiment de sécurité sur son lieu de travail, sécurité de l'emploi, etc.).

Aspects sociologiques et politiques 
Sur la fin de sa vie, Elton Mayo se consacre aux aspects sociologiques fondamentaux et politiques de ses expériences. Il fait la critique de certains aspects du capitalisme et de la théorie économique classique. 

L'industrialisation capitaliste entraîne un accroissement des individus malheureux et une hostilité entre groupes sociaux, détruit une partie de la signification de l'existence en faisant disparaître beaucoup de normes sociales  

La théorie économique classique avec son homo economicus inorganisé, égoïste et rationnel appelle à réclamer un Etat qui impose l'ordre à tous.

Pour Elton Mayo les partis politiques ou les syndicats ne peuvent permettre d'assimiler le progrès technique et matériel mais c'est à la société tout entière de développer les aptitudes sociales des Hommes c'est-à-dire leurs capacités de changer, de s'adapter, de communiquer leurs idées et leurs sentiments. Ce seront ces aptitudes qui feront vivre les formes actuelles de la démocratie.

Ouvrages publiés 
 Mayo, Elton. [1919] Democracy and freedom, The MacMillan Co.
Mayo, Elton. [1933]The Human Problems of an Industrial Civilization,The Macmillan Co. Réédition en 2001 Routledge. 
 Mayo, Elton. [1945]The Social Problems of an Industrial Civilization. Graduate School of Business Administration; Harvard University. Réédition en 2007 Routledge. 
Mayo, Elton. [1947] The Political Problem of an Industrial Civilization. Graduate School of Business Administration; Harvard University.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Carol Kennedy, Toutes les théories du management, 1993, p. 135-140.
  Marc Mousli. « Elton Mayo et l’école des relations humaines ». dans : Alternatives Économiques, 256, mars 2007.
 André Cavagnol, dans : L'Essentiel, 2013, p. 60-63

Articles connexes 
 Sociologie du travail
 Management

Liens externes 
 
 
 Les Classiques du Management et de l’Organisation Elton Mayo (1880-1949)

Sociologue australien
Théoricien du management
Sociologie du travail
Scientifique australien
Élève du Queen's College
Naissance en décembre 1880
Décès en septembre 1949
Naissance à Adélaïde (Australie)
Décès à 68 ans
Décès à Guildford