John Martyn (musicien)

John Martyn, de son vrai nom Iain David McGeachy, né le  à New Malden et décédé le  à Kingston upon Thames, était un musicien et auteur-compositeur-interprète britannique de folk rock. En quarante ans de carrière, il a publié vingt albums studio, en travaillant avec des artistes tels que Eric Clapton et Phil Collins.

Biographie

Jeunesse 

John Martyn est né à New Malden, Londres, Angleterre. Ses parents, chanteurs d'opéra tous les deux, ont divorcé quand il avait cinq ans. Il a passé de ce fait son enfance entre Angleterre et Écosse. Élevé surtout par sa grand-mère, à Glasgow, il a étudié à la Shawlands Academy.

Les années 1960 et les collaborations avec Beverley Martyn 

Avec pour mentor Hamish Imlach, Martyn a commencé sa carrière musicale professionnelle à l'âge de dix-sept ans, en jouant un mélange de blues et de folk, dans un style unique, qui l'a fait connaitre sur la scène londonienne, au milieu des années 1960. Il a signé en 1967 avec le label Island Records de Chris Blackwell et a publié son premier album , l'année suivante.
Ce premier album a bientôt été suivi par , orienté vers le jazz. En 1970, Martyn a développé un son original, idiosyncrasique, en utilisant une guitare acoustique avec fuzzbox, phase-shifter et echoplex. Ce son est apparu sur , en 1970, album écrit et interprété par John et Beverley Martyn, alors son épouse. Un second album les a réunis la même année: . Cependant, le label Island Records a jugé plus judicieux de séparer le duo. Les albums suivants ont été des albums solos dans lesquels Beverley a fait encore des apparitions, mais elle s'est consacrée, elle aussi, à partir de ce moment, à une carrière personnelle.

Les années 1970 

En 1973, Martyn a réalisé un des albums majeurs de la décennie, en Grande-Bretagne: Solid Air. Dans la chanson titre, il a rendu hommage à son ami, chanteur-compositeur, Nick Drake, qui mourra en 1974. Sur cet album, comme sur celui qui l'a précédé, , Martyn a collaboré avec le bassiste de jazz Danny Thompson. Cette association musicale fructueuse durera jusqu'à sa mort. Il a aussi développé un nouveau style vocal, proche du timbre du saxophone ténor.
Après le succès commercial de Solid Air, Martyn a enregistré une œuvre expérimentale, , avec accentuation du toucher et improvisation, plutôt que de s'occuper de la structure de la chanson. En 1974, il poursuit son travail avec . En septembre de l'année suivante, il publie Live at Leeds, enregistrement d'un concert où il a pour partenaire Danny Thompson à la basse et John Stevens à la batterie. En 2010, deux CD de cette prestation sont à nouveau sortis.
Après le concert de Leeds, John Martyn prend une année sabbatique qu'il consacre à visiter la Jamaïque et rencontrer le célèbre producteur de reggae Lee "Scratch" Perry.
En 1977 paraît l'album One World. Les critiques décrivent alors Martyn comme le père du Trip-Hop. On trouve sur cet album les chansons Small Hours et Big Muff, écrites en collaboration avec Lee "Scratch" Perry. One World est célèbre pour avoir été enregistré à l'extérieur. Des sons naturels tels que ceux d'un lac proche font partie de l'ambiance musicale.

Les années 1980 

À la fin des années 1970, l'addiction de Martyn à l'alcool et aux drogues brise son ménage. Cette période, qualifiée de très sombre par Martyn lui-même, inspire l'album . Sa sortie en  avait été retardée d'une année par Chris Blackwell. Proche ami de John et Beverley, il trouvait l'album dérangeant. Après une pression soutenue de Martyn, Blackwell consentit à le publier. À propos de cette période, Martyn a affirmé : « J'étais dans un état émotif épouvantable. Je contrôlais à peine mes propres actions.  était très cathartique et il m'a vraiment fait mal. »
À la fin des années 1980, Martyn citait  comme son album favori et disait que c'était sûrement son œuvre la plus autobiographique. En 2007, l'album est ressorti remastérisé. Phil Collins a joué des percussions et a participé aux chœurs sur , puis, par la suite, sur  (1981).
John Martyn quitte Island Records en 1981 et enregistre  et  chez WEA, un label qui a l'intention de lui apporter le succès et de le placer dans le Top 30. Au moment de sa sortie,  a été considéré par les fans comme un retour au son qu'employait Martyn dans les années 1970 pour les satisfaire, mais le temps l'a révélé comme une œuvre plus importante qu'elle n'a paru alors, avec des compositions très fines. (1982) est moins original, même s'il fut son plus gros succès en arrivant dans le Top 30 britannique. Un live sort en 1983 : Philentropy.
De retour à Island Records, Martyn enregistre  (1984),  (1986) et le live Foundations (1987), avant que le label ne le laisse tomber (1988).

Les années 1990 et 2000 

Martyn sort les albums The Apprentice en 1990 et  en 1991 pour Permanent Records, puis ré-enregistre ses classiques dans No Little Boy (1993). Un projet similaire Couldn't Love You More, paru en 1992, avait été désavoué et refusé par John Martyn. Le hip-hop est présent dans And (1996) et davantage encore dans  (2000).  (1998) est un album de reprises où John Martyn interprète en autres, des titres de Portishead ou Ben Harper.
En 2001, John Martyn intervient sur Deliver me du DJ Sister Bliss.
Un documentaire le concernant Johnny too bad passe à la BBC en 2006. Il a été tourné au moment où Martyn a dû se faire amputer la jambe droite (résultat d'un mauvais kyste) et où il écrivait l'album  (2004). Un retour à l'acoustique.
John Martyn a continué à écrire et à collaborer avec plusieurs artistes jusqu'à sa mort. Il vivait alors entre Glasgow et Thomastown, Kilkenny en Irlande. Il a enregistré une ballade intitulée Really Gone avec le groupe irlandais Ultan John ().
Le , Martyn a reçu le Lifetime Achievement Award au cours des BBC Radio 2 Folk Awards. Le prix était remis par son ami Phil Collins. À cette occasion, accompagné par la mandoline de John Paul Jones, il a interprété Over the Hill et May you never.
Pour marquer le soixantième anniversaire de Martyn, Island a sorti un quadruple album Ain't no Saint, le . Cette œuvre comprend des lives et des chansons jamais éditées, le tout rassemblé par son ami John Hillarby. En 2009, John Martyn est nommé dans l'Ordre de l'Empire Britannique.

Décès 

La mort de John Martyn a été annoncée sur son site web, le . Son décès, dans un hôpital en Irlande, a été provoqué par une double pneumonie.

Discographie

Albums studio 
 London Conversation ()
 The Tumbler ()
 Stormbringer! () (avec Beverley Martyn)
 The Road to Ruin () (avec Beverley Martyn)
 Bless the Weather ()
 Solid Air ()
 Inside Out ()
 Sunday's Child ()
 One World ()
 Grace and Danger ()
 Glorious Fool ()
 Well Kept Secret ()
 Sapphire ()
  ()
 The Apprentice ()
 Cooltide ()
 And ()
 The Church with One Bell ()
 Glasgow Walker ()
 On the Cobbles ()
 Heaven and Earth () lien vers la page wikipedia en anglais
The Island Years (Limited Edition Box) () Coffret contenant 17 CD (dont deux live inédits) + 1 DVD.

Autre 
 Live at Leeds ()
 So Far So Good (1977)
 Philentropy () (live)
 Foundations () (live)
 BBC Radio 1 Live In Concert (1992)
 Couldn't Love You More ()
 No Little Boy ()
 Sweet Little Mysteries: The Island Anthology (1994)
 Live (1994)
 In Session (1996)
 Serendipity — An Introduction To John Martyn (1998) (compilation)
 Germany - John Martyn & Danny Thompson (2001). Live 1986
  The Brewery Arts Centre, Kendal 1986 - John Martyn, Danny Thompson & Arram Ahmut (2001). Live 1986
 Live At The Town And Country Club 1986 (2001)
 Live At The Bottom Line, New York 1983 (2001)
 Live In Milan 1979 (2002)
 Solid Air - Classics Re-visited (2002)
 Late Night John (2004) (compilation)
 And Live (2006)
 On air (2006) (Radio Bremen’s recording -live 1975)
 The Battle of Medway: 17 july 1973 (live) (2007)
 Anthology (2007)
 BBC Live In Concert (2007) (live 1971, 1977 & 1981)
 Live At The Roundhouse (2007)
 The Simmer Dim (2008) (live in club 1980)
 The July Wakes (2008) (live in festival 1976)
 Ain't No Saint (2008) Anthologie des 40 ans de carrière (avec plusieurs inédits)
 May You Never — The Very Best Of (2009)

DVD 
 Foundations: Live at The Town and Country Club (1988)
 The Apprentice Tour (avec David Gilmour) (1991)
 Tell Them I’m Somebody Else (2000)
 Live in London (2000 et 2001 avec le CD gravé au dos) (enregistré en 1986)
 Live in Dublin (avec Danny Thompson) (2005)
 John Martyn at the BBC (2006)
 Live At The Roundhouse (2007)
 Empty Ceiling (2007) (enregistré en 1986)
 The Man Upstairs (2008)
 One Wordl...One John'' (2012)

Liens externes 
 John Martyn official website
 Big Muff — The John Martyn Pages

Naissance en septembre 1948
Naissance à Kingston upon Thames (borough londonien)
Décès en janvier 2009
Décès à Kingston upon Thames
Décès à 60 ans
Chanteur anglais
Guitariste anglais
BBC Radio 2 Folk Awards
Officier de l'ordre de l'Empire britannique
Artiste d'Island Records