Письма последней надежды

Письма последней надежды (, букв. «письма о применении последнего средства») — рукописные письма, которые при вступлении в должность новый премьер-министр Великобритании пишет капитанам атомных подлодок КВМС Великобритании, оснащённых ядерным оружием (в настоящее время это письма капитанам четырёх атомных подлодок типа «Вэнгард»). Каждое письмо содержит инструкции о том, какие действия капитан атомной подлодки должен предпринять в случае, если в результате ядерного удара по Великобритании будет уничтожено правительство и погибнут премьер-министр и выбранное им некое «второе лицо», которого премьер назначит своим преемником в случае своей гибели. Личность «второго лица» всегда хранится в тайне, однако на его должность обычно назначались высокопоставленный член кабинета министров,  или .

Письмо хранится в надёжном сейфе на каждой из атомных субмарин: в частности, на борту субмарины «Вэнгард» оно спрятано в двойном сейфе в главном командном пункте. Оно вскрывается немедленно не только в случае гибели премьер-министра и «второго лица», но и в случае, если ни с кем из них невозможно установить связь. Как правило, отдать приказ на применение ядерного оружия может только премьер-министр (либо же назначенное им «второе лицо») — и только он является единственным, кто знает содержимое письма. В случае, если письмо будет вскрыто и будут выполнены указанные в нём инструкции, данное решение о применении или неприменении ядерного оружия автоматически станет последним, принятым уже несуществующим правительством Великобритании. В случае, если премьер-министр покидает свой пост, письма немедленно уничтожаются и даже не вскрываются.

Процесс 
Все письма составляются немедленно после того, как к своим обязанностям приступает новый премьер-министр. Перед этим  точно объясняет премьер-министру, какой ущерб может нанести баллистическая ракета «Трайдент». Составленные письма отправляются на субмарины, а письма прежнего премьер-министра немедленно уничтожаются даже без предварительного распечатывания. Одним из тех, кто помогал минимум двум премьер-министрам составлять подобные письма, был бывший секретарь кабинета министров Робин Батлер (), который в интервью 2010 года BBC заявил, что только непосредственный автор письма знает, какие именно заложены там инструкции.

В случае нанесения ядерного удара по стране и гибели премьер-министра и назначенного им «второго лица» командир любой атомной подлодки, несущей патрульную службу, должен произвести ряд проверок и провести комплекс мероприятий, прежде чем он убедится, что необходимо вскрыть «письма последней надежды». Согласно книге  «Тайное государство: Уайтхол и Холодная война, 1945—1970» (), командир подводной лодки должен был определить, продолжает ли работу британское правительство, путём проведения ряда действий: в частности, он должен был убедиться, что радиостанция BBC Radio 4 продолжает свою работу.

В 1983 году во время развития  капитанам предписывалось вскрыть письма в случае, если была совершена очевидная ядерная атака или если вся радиопередача на ВМС прекращалась больше чем на 4 часа. Согласно интервью коммандера Ричарда Линдси () от 2008 года, командира подлодки «Вэнгард», в случае возникновения соответствующей ситуации ему необходимо было бы открыть сейф, достать письмо и «без вопросов» выполнить все инструкции, изложенные в письме.

Варианты действий 
Точное содержимое письма всегда остаётся в тайне и известно только автору письма: прежде не было ни единого случая, когда приходилось вообще открывать сейф с заветным письмом. Однако в декабре 2008 года в передаче «Человекокнопка» (), вышедшей на BBC Radio 4, было озвучено, что премьер-министр всегда выбирает один из четырёх вариантов действий, которые должен предпринять капитан:
 обязательно нанести ответный удар с применением ядерного оружия;
 ни в коем случае не наносить ответный ядерный удар;
 действовать на собственное усмотрение;
 при первой же возможности уйти в территориальные воды другой страны и перевести лодку под командование ВМС этой страны (обычно подразумеваются Австралия или США).

В 2016 году газета The Guardian сообщила, что присутствуют следующие варианты: «Перейти под командование США, если это возможно» (), «Уйти в Австралию» (), «Нанести ответный удар» () и «Действовать по своему усмотрению» ().

Питер Хеннесси писал, что доклад начальника штаба обороны о том, какой ущерб могут нанести ракеты и что именно за письмо необходимо составить, потрясал каждого премьер-министра, заставляя их осознавать весь груз ответственности. Согласно интервью 2008 года бывшего начальника штаба обороны Чарльза Гутри, Тони Блэр вёл себя «крайне тихо», когда занялся подготовкой письма, а некоторые свидетели утверждали, что Блэр даже побледнел в этот момент. Джон Мейджор, готовясь составить письмо, отменил запланированную поездку в загородную резиденцию  и отправился домой в Хантингтон: эту процедуру он называл позже «одной из самых сложных вещей, которые ему приходилось когда-либо делать».

В очень редких случаях премьер-министры решались раскрыть содержание писем. Нередко они составляли большие письма о военном деле, судьбе нации в случае вооружённого конфликта и этическом аспекте применения ядерного оружия. Среди британских политиков были противники применения ядерного оружия, считавшие немыслимым нанесение ответного удара с гибелью миллионов гражданских по обе стороны фронта: министр обороны в 1964—1970 годах Денис Хили заявил, что никогда бы не пошёл на такой шаг, будь он премьер-министром. Лидер оппозиции Джереми Корбин также публично заявлял, что отдал бы приказ ни в коем случае не применять ядерное оружие. Среди сторонников применения ядерного оружия известен занимавший пост премьер-министра в 1976—1979 годах Джеймс Каллагэн: в 1988 году в интервью Би-би-си он сказал, что если бы настал подобный момент, он бы отдал приказ на запуск баллистических ракет. В то же время он добавил, что не смог бы никогда простить себя за это решение.

В культуре 
 В 2012 году Дэвидом Грегом была поставлена пьеса «Письмо последней надежды» (), посвящённая последствиям и парадоксам писем. Первая постановка пьесы прошла в феврале того года в рамках цикла пьес «Бомба» () в  (режиссёр , в роли премьер-министра — , в роли советника — . Постановка также состоялась в том же году в эдинбургском театре  и на фестивале . 1 июня 2013 года состоялась радиопостановка на BBC Radio 4 с теми же актёрами.
 В сериале 2014 года «» упоминаются попытки советской разведки узнать содержимое писем.

См. также 
 Ядерный чемоданчик (США)
 Ядерный чемоданчик (Россия)
 Система «Периметр»
 Гарантированное взаимное уничтожение
 
 Программа «Трайдент»
 Переключатель мертвеца

Примечания

Ссылки 
 
 
 

Ракетно-ядерное оружие Великобритании
Письма
Ядерная стратегия
Правительство Великобритании
Секретная информация