Thomas A. Dorsey

Thomas Andrew Dorsey (Villa Rica (Géorgie),  - Chicago, ), est connu comme « le père de la musique gospel ». Il est aussi connu sous le nom de Georgia Tom, à ses débuts comme pianiste de blues.

Dorsey est le directeur musical de la Pilgrim Baptist Church de Chicago, de 1932 jusqu'à la fin des années 1970.

Sa composition la plus connue est , interprétée par Mahalia Jackson. C'est la chanson favorite de Martin Luther King Jr.. Une autre composition, , est interprétée par de nombreux artistes, dont Elvis Presley et Johnny Cash.

Biographie 
Dorsey est né le  à Villa Rica (Géorgie) de Thomas Madison, un évangéliste baptiste et Etta Plant Dorsey .

En 1910, sa famille déménage à Atlanta . Il apprend à jouer du piano très jeune, à l'oreille, en écoutant les pianistes de sa ville et joue le soir lors de repas ou de réunions. Il commence à reprendre des chansons sous le nom de  et , ainsi que sous le surnom plus connu de Georgia Tom.

Carrière 
En 1916, il déménage à Gary, dans l'Indiana . Il forme un groupe pour jouer dans des fêtes, dans le style du blues, avec de fortes influences music hall.

En 1921, il est particulièrement touché par les chants gospel du pasteur A. W. Nix à la Convention baptiste nationale, USA .  Quelque temps après, il devient directeur musical de la New Hope Baptist Church de South Side (Chicago), une église baptiste .

Au sein du groupe Wild Cats Jazz Band, dans lequel jouent des musiciens comme Ed Pollack (trompette), Al Wyn (trombone) et Tampa Red (guitare), il accompagne la chanteuse Ma Rainey, avec laquelle il enregistre pour le label discographique Paramount Records, en 1924 .

Vers 1928, il forme un groupe avec Tampa Red et enregistre le tube , qui se vend à sept millions d'exemplaires.

Gospel 
En 1931, il crée la première société de musique gospel noire, la . Il monte aussi sa propre chorale de gospel tout en étant membre fondateur et premier président de la .

En 1932, il devient directeur musical de la Pilgrim Baptist Church de Chicago, une église baptiste . Il abandonne le blues pour se consacrer quasi exclusivement au gospel. Un drame personnel le pousse à abandonner la musique profane pour commencer à écrire et enregistrer ce qu'il appelle de la musique gospel, un nom qu'il est le premier à utiliser. Sa première femme, Nettie, vient de décéder pendant la naissance de son premier fils ; il compose en son hommage une des chansons de gospel les plus connues : .

Son influence ne se limite pas à la musique afro-américaine, ses œuvres sont reprises et interprétées par un nombre important de musiciens blancs.  est enregistrée entre autres artistes par Elvis Presley, Mahalia Jackson, Aretha Franklin, Clara Ward, Roy Rogers et Tennessee Ernie Ford . Cette chanson est chantée la nuit précédant l'assassinat de Martin Luther King. C'est aussi la chanson préférée du président américain Lyndon B. Johnson, elle est d'ailleurs jouée lors de ses obsèques.

Dorsey écrit la chanson  en 1937 pour Mahalia Jackson, qui deviendra un standard du gospel. Il est le premier noir américain élu au  et au .

Il meurt à Chicago, Illinois le ), et repose au cimetière de Oak Woods.

Bibliographie 

 Max Harrison, Paul Oliver et William Bolcom, Gospel, blues & jazz, Muchnik Editores, Barcelone, 1986,  
 Gérard Herzhaft, La gran encyclopedia del blues, Edic. RobinBook, Barcelone, 2003, 
 Donald Myrus, Baladas, Blues et Big Beat, editorial Diana, Mexique, 1970.
 Paul Oliver, Historia del Blues, Alfaguara-Nostromo, Madrid, 1976,  
 Michael W. Harris, The Rise of Gospel Blues: The Music of Thomas Andrew Dorsey in the Urban Church, Oxford University Press, 1992 .
 Tony Heilbut, The Gospel Sound: Good News and Bad Times Limelight Editions, 1997 .
 Horace Clarence Boyer, How Sweet the Sound: The Golden Age of Gospel, Elliott and Clark, 1995 .
 Bernice Johnson Reagon, We'll Understand It Better By And By: Pioneering African-American Gospel Composers, Smithsonian Institution, 1992 .

Références

Liens externes 

 

Décès à Chicago
Naissance en juillet 1899
Naissance dans le comté de Carroll (Géorgie)
Personnalité inhumée au cimetière de Oak Woods
Décès à 93 ans
Musicien afro-américain
Artiste de Gennett Records
Chanteur chrétien évangélique
Décès en janvier 1993
Personnalité artistique baptiste américaine