François de Signier

François de Signier, seigneur de Piosin dit le « bailli de Piosin », né à Ollioules (près de Toulon) le  et mort à Toulon le  ou à Toulouse, le , est un officier de marine français du . Il intègre la Marine royale pendant la guerre de Succession d'Autriche. Il termine sa carrière avec le grade de chef d'escadre.

Biographie

Origines et famille 
Il est le fils ainé de Jean-Baptiste-Henri de Signier (1648-1692), seigneur de Piosin et d'Evenos et de sa seconde femme Anne d'Arène de la Fourbine (v. 1660- morte après 1711). Le couple se marie par contrat passé devant Aubert, notaire royal a Toulon, le . Sa mère est la fille de Paul-Émile d'Arène, premier consul de la ville de Marseille. Le couple a trois autres filles.

Né à Ollioules, le  ou , il n'est baptisé que le  suivant à Toulon. En 1681, il perd son grand-père Louis de Signier, seigneur de Piosin, d'Evenos et d'Orves (en partie), ancien viguier de Toulon (en 1648) ; ainsi que son vieux cousin, le chef d'escadre Jean-Baptiste de Valbelle.

Carrière dans la Marine royale

Débuts dans l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem 
Le , François de Signier et son cousin germain Louis de Martini d'Orves sont reçus gardes de la Marine le même jour. Les deux adolescents ont exactement quinze ans, Signier depuis le , d'Orves depuis le .

En 1692, Signier perd son père. L'année suivante, il est fait seulement sous-brigadier des gardes de la marine, alors que d'Orves est promu lieutenant de vaisseau. Il y a cependant une forte différence entre les jeunes gens : Signier est présenté de minorité dans l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem en 1690 ou 1698, d'Orves non, et Signier partira donc seul à Malte.

Guerre de Succession d'Espagne (1701-1714) 

En 1702 décède son vieux cousin, le chef d'escadre Pierre-Bruno de Valbelle. En , Signier, le « chevalier de Piosin » est toujours mentionné sur les registres des Soldes et Revues du port de Toulon, comme sous-brigadier des gardes-marine, depuis neuf ans… Le , il est enfin fait enseigne de vaisseau, après quatorze ans de service dans la Marine. Son cousin germain d'Orves l'est depuis dix ans. Le , il part « pour les Cévennes ». Le , sa mère lui fait donation de son bien, par devant notaire. Le , il est de retour. Piosin embarque sur L'Entreprenant le  jusqu'au . De retour, il part « pour les Cévennes » le . Il sert de « lieutenant à M. de la Borde, faisant fonction de lieutenant au bataillon Le Triton ».
  
Il arrive des Cévennes le . En , il est l'enseigne de M. de Girenton et en , il est enseigne d'une compagnie de  à Ollioules, sa terre natale. Le , il embarque sur Le Constant, un vaisseau commandé par le marquis de Sainte-Maure. Le marquis de Sainte-Maure appartient à l'avant-garde de l'escadre placée sous les ordres du comte de Toulouse (1678-1737), Amiral de France. L'escadre devait livrer le  la célèbre bataille navale de Vélez-Málaga. Après la victoire, Piosin est « resté à Gibraltar ». Il n'arrive « du siège » à Toulon que le .

Le jour même, Piosin sert comme lieutenant « dans le  bataillon le Fier » en  jusqu'au  suivant. Le , il embarque sur Le Mercure, « en course », jusqu'au . Piosin reste sur Le Mercure, en « continue du  pour le Roy », jusqu'au . Dès le , il embarque sur Le Parfait, jusqu'au . Puis il embarque à nouveau sur Le Mercure « en course » du  au . Toulon est assiégée par les Impériaux. En juillet et août, Piosin est lieutenant de M. de Grandval dans le bataillon de M. de Grancey. À partir d'octobre, il est en service à La Ciotat et y reste au premier trimestre 1708.

Il est au Port Mahon à partir du  jusqu'au mois d'octobre. Dès son retour à Toulon,  l'envoie comme « prisonnier à la Tour » à partir du . Il n'en sortira que le  après six mois de prison. À sa décharge, Piosin appartient à une famille provençale qui a le sang chaud, ses cousins Valbelle et Forbin en témoignent. Le chef d'escadre Jean-Baptiste de Valbelle(mort en 1681) avait été condamné à mort pour duel en 1660, puis gracié. Le comte Claude de Forbin-Gardanne (1656-1733) est lui aussi condamné à mort par le Parlement d'Aix, pour avoir tué en duel le chevalier de Gourdon. Lui aussi obtint des lettres de rémission et put rester dans la marine, où il devint chef d'escadre en 1707, en usurpant l'identité de son frère…

Sorti de la tour royale de Toulon, Piosin embarque sur Le Fendant du  au . Il embarque sur le Toulouse « en course », du  au . En 1711, il embarque sur La Vestale « en course », le . Ce navire fait une prise, le César-galère, et Piosin passe à son bord « pour le conduire à Marseille ». Il arrive à Toulon le  et « demande ses appointements du  au  compris, à  » et il touche ses sept mois, soit , avec les  de novembre. Depuis 1708, l'Angleterre a repris Minorque, et Piosin participe à la seule activité du port de Toulon pendant les années 1709 à 1711 : la course.

Fait lieutenant de vaisseau le , peu de temps avant la signature de la Paix d'Utrecht (1713). En , Piosin est « destiné par l'artillerie ». Il passe « au siège de Barcelone, du  », et revient à Toulon le . À son retour, il est fait lieutenant de la compagnie des gardes de la marine de Toulon, le .

Retour de la paix 
Piosin part pour Malte le  avec le Bailli de Vastan. Le séjour à Malte est bref. Vastan rentre à Toulon le  et Piosin le  suivant. Piosin est présent à Toulon lorsque le port apprend la mort de Louis XIV qu'il a servi pendant vingt-six ans.

Pendant toute l'année 1716, Piosin est présent à la compagnie des gardes-marine dont il est lieutenant à , ,  par mois, plus  à titre de gratification. L'année suivante, il embarque sur Le Henry, du  au . Il a pour commandant Abraham Duquesne-Monier, sous les ordres duquel il fait campagne en Barbarie, à Alger…. Entre 1718 et 1720, Piosin est toujours présent à terre, à la compagnie des gardes-marine.

L'épidémie de Toulon (1720-1721) et missions diplomatiques en Méditerranée 
En 1720 et 1721, Toulon et le sud de la France sont ravagés par une épidémie de peste. Piosin est mis à l'abri, « au jardin du roi, avec les gardes, de  à  ». Mais plusieurs jeunes gens quittent provisoirement Toulon pour se rendre dans leurs familles à la campagne. Entre 1721 et 1723, il est toujours présent à terre aux gardes.

L'année suivante, il embarque sur Le Solide du  au . Le vaisseau est commandé par Claude de Beaucaire, il croise à Constantinople où il conduit l'ambassadeur de France, M. d'Andrezel. En 1725 et 1726, il est toujours présent aux salles des gardes.

Le , Piosin est fait capitaine de vaisseau, le même jour que son cousin germain, M. d'Orves. Garde-marine, en même temps, les deux hommes accèdent au grade d'officier supérieur en même temps malgré un parcours différent dans les grades subalternes. Tous deux ont alors .

Le , Piosin est fait capitaine-commandant de la compagnie des gardes de la marine. Il succède au chevalier de Vastan, devenu commandeur depuis. Le , il embarque sur Le Léopard, jusqu'au . Il appartient à l'escadre d'Étienne Nicolas de Grandpré qui fait campagne en Barbarie, à Tunis, et est présente au bombardement de Tripoli. Au retour, le , Piosin est « mis en quarantaine ». En 1729-1730, Piosin est à terre, il commande les gardes-marine.
  
Il embarque à bord du Léopard du  au . Il appartient à l'escadre de Duguay-Trouin qui fait campagne en Barbarie, à Alger, Tunis, et Tripoli. De retour, Piosin est légèrement souffrant, et il s'absente en  et , « par permission du roi ». il se rend aux eaux de Digne, dont il revient en .

Guerre de Succession de Pologne (1733-1738) 

Il commande Le Tigre du  au . Il appartient à l'escadre du chevalier de Luynes qui fait campagne en Méditerranée, à Gibraltar, dans l'océan Atlantique, puis en mer Baltique, au moment de Dantzig. Le , Piosin reçoit à diner, à bord du Tigre, le comte et la comtesse de Plélo… avant que l'escadre rentre à Toulon.

Il commande à nouveau Le Tigre du  au . Il appartient à l'escadre de Claude de Beaucaire, terrassé à  par deux attaques d'apoplexie, à bord de son bâtiment, le . L'escadre est alors confiée au marquis d'Antin. 

En 1737, alors âgé de , Piosin obtient « la permission de Monseigneur le comte de Maurepas, d'aller prendre les eaux de Montfrin en Languedoc, du  ». Comme beaucoup de ses collègues, Piosin aime à se rendre aux eaux, à Digne en 1732, à Montfrin en 1737. Il ne pouvait cependant ignorer que leur pouvoir était fort limité, puisque son cousin, décède aux eaux de Balaruc en 1727, et Piosin le connut. En , Piosin rentre à Toulon. En 1739, il rachète la moitié du fief d'Evenos dont avait été contraint de se séparer dans sa jeunesse.

Guerre de Succession d'Autriche (1740-1748) 

Il commande Le Diamant du  au . Il appartient à l'escadre du marquis de la Roche-Allard avec lequel il fait campagne aux Indes occidentales. Une épidémie de fièvre jaune ravage une partie de l'escadre. Au cours de cette campagne, il combat avec une rare intrépidité contre trois vaisseaux anglais qui l'avaient attaqué, en met un hors de combat, coule l'autre à fond, et s'empare du troisième. C'est par allusion à ce combat que Louis XV répond un jour à un courtisan qui lui vantait la beauté du diamant que le Roi avait à son chapeau : .

Piosin commande Le Saint-Esprit du  au . Il appartient à l'escadre de M. de Court de la Bruyère qui croise en Méditerranée, au large de Barcelone, Carthagène, des îles d'Hyères et de la Spezzia.

Il commande Le Saint-Esprit du  au , appartenant toujours à l'escadre de M. Court de la Bruyère. Il est au combat du cap Sicié du . Le , il passe sur Le Tonnant « pour le commander » et désarme à Rochefort le .

Parti de Rochefort, Piosin arrive à Toulon en . Il apprend qu'il est chef d'escadre des armées navales depuis le . Il n'est plus commandant de la compagnie des gardes de la marine de Toulon, place qu'il a occupée pendant dix-sept ans. Depuis le , il a été remplacé par Joseph d'Hélie de Villarzel (v. 1687-1760), futur chef d'escadre en 1756. Cet officier languedocien assure d'abord le commandement de la compagnie par intérim, étant lieutenant des gardes, puis en pied. Ce même , son cousin, M. d'Orves, est promu lui aussi chef d'escadre des armées navales. Piosin est son cadet immédiat dans le corps depuis la mort de deux « anciens » : le capitaine de vaisseau de Marandé, mort le  et le comte Marquèze de la Garde, capitaine de vaisseau d'origine sicilienne, mort le  à Toulon, ayant été débarqué le  du Borée qu'il commandait. 
 
Le , Piosin est nommé « commandant en second du port de Toulon ». Le commandant en pied est son cousin germain, M. d'Orves. Piosin a alors  d'appointements mensuels en tant que chef d'escadre, et , en tant que commandant en second. Il a en outre une pension annuelle de , qui lui a été accordée le , en remplacement d'une autre de , qui lui avait été octroyée le . Piosin est alors un septuagénaire aisé et respecté. Il joint à ses appointements et pensions du roi et comme commandeur les revenus de la commanderie de Canebières, en Rouergue, et les fermages de ses terres de Piosin et Evenos, seigneurie qu'il possède en entier depuis l'achat qu'il fit en 1739 à son neveu, de la moitié de ce fief. Officier louis-quatorzien, combattant de Velez-Malaga en 1704 et du cap Sicié, quarante ans plus tard, Piosin est un chef d'escadre en activité de service, mais qui ne prendra pas la mer en tant qu'officier général. Il passe ses dernières années de marin à Toulon, souhaitant que « notre infortunée marine puisse prendre sa revanche ». C'est ce qu'il écrit à Rouillé, ministre de la Marine, le . Officier intègre, il avait été particulièrement outré de rencontrer, pendant la guerre de Succession d'Autriche, sur des navires anglais, des déserteurs français, alors qu'il croisait au large de Lisbonne.

Au second trimestre de 1750, le commandeur de Piosin, ancien « chevalier de Piosin », prend le titre sur les registres des Soldes et revues du port de Toulon, de « Bailli de Piosin ». Le bailli de Piosin, toujours commandant en second du port de Toulon, s'éteint chez lui le , à l'âge de . Il était au service depuis .

Jugement et postérité 
Dans l'étude détaillée qu'il consacre au bailli de Piosin, intitulée « Un Bailli de l'Ordre de Malte : M. de Piosin (1674-1751) », l'historien de la Marine Michel Vergé-Franceschi écrit :

Notes

Références

Voir aussi

Sources et bibliographie

Ouvrages récents

Ouvrages anciens

Article connexe 
 Guerre de Succession d'Autriche
 Histoire de la marine française
 Ordre de Saint-Jean de Jérusalem

Liens externes 
 

Naissance en  mai 1674
Naissance à Ollioules
Décès en avril 1751
Officier de la Marine royale (France)
Décès à Toulon
Postulant à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem
Reçu de minorité dans l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem