Península de Malaca

La península de Malaca, península malaya o península de Malasia (también conocida como península de Kra) (en malayo: Semenanjung Tanah Melayu), es un largo y estrecho apéndice del continente asiático, que constituye el punto más austral de Asia continental. Su punto más estrecho es el istmo de Kra.

La costa suroeste está separada de la isla de Sumatra por el estrecho de Malaca. Al este, en el mar de la China Meridional, se localiza la isla de Borneo. La costa sur está separada de la isla de Singapur por el estrecho de Johor. Singapur, al ser una isla, no es parte de la península malaya. Políticamente está dividida en territorios pertenecientes a Birmania, Tailandia, Malasia y Singapur:

 El noroeste es la parte más al sur de Birmania.
 La región central y el noreste es la parte del sur de Tailandia.
 El sur es una parte de Malasia llamada Malasia Peninsular o Malasia Oeste (a veces confundida con la península en sí).

A veces se usa políticamente el término malayo "Tanah Melayu" para llamar a la unidad a los pueblos de la península bajo una sola nación malaya. Aunque esta unidad se consiguió con la creación de Malasia, aún queda una mayoría de población malaya en la parte sur de Tailandia, un área que formaba parte del reino malayo de Pattani. Existe además una minoría malaya en la isla de Singapur, de población mayoritariamente china, la cual adquirieron los británicos (Thomas Stamford Raffles) del sultanato de Johor en 1819.

Etimología 
El término malayo Tanah Melayu deriva de la palabra Tanah (tierra) y Melayu (malayos), por lo que significa "la tierra malaya". El término se encuentra en varios textos malayos, de los cuales el más antiguo data de principios del . Se menciona con frecuencia en el Hikayat Hang Tuah, un conocido cuento clásico asociado a los héroes legendarios del Sultanato de Malaca. Tanah Melayu en el texto se emplea sistemáticamente para referirse a la zona bajo dominio malacitano.

A principios del , Tomé Pires, un boticario portugués que permaneció en Malaca de 1512 a 1515, utiliza un término casi idéntico, Terra de Tana Malaio, con el que se refería a la parte sureste de Sumatra, donde el depuesto sultán de Malaca, Mahmud Shah, estableció su gobierno en el exilio. El relato del historiador portugués del , Emanuel Godinho de Erédia, señalaba la región de Malaios rodeada por el mar de Andamán en el norte, todo el estrecho de Malaca en el centro, una parte del estrecho de Sunda en el sur, y la parte occidental del mar de la China Meridional en el este.

Antes de la fundación de Malaca, existen referencias antiguas y medievales a una península malaya en diversas fuentes extranjeras. Según varios estudiosos indios, la palabra Malayadvipa ("continente montañoso-insular"), mencionada en el antiguo texto indio, Vayu Purana, posiblemente se refiera a la península malaya. Otra fuente india, una inscripción en la pared sur del Templo de Brihadeeswarar, registró la palabra Malaiur, refiriéndose a un reino en la Península Malaya que tenía "una fuerte montaña como muralla". La Geographia de Ptolomeo nombró a una región geográfica del Chersonese Dorado como Maleu-kolon, un término que se cree que deriva del sánscrito malayakolam o malaikurram. Mientras que la crónica china de la dinastía Yuan mencionaba la palabra Ma-li-yu-er, refiriéndose a una nación de la península malaya que se veía amenazada por la expansión hacia el sur del Reino de Sukhothai bajo el rey Ram Khamhaeng. En la misma época, Marco Polo hizo una referencia a Malauir en su cuaderno de viaje, como un reino situado en la península malaya, posiblemente similar al mencionado en la crónica Yuan. La península malaya se confundía con Persia en el antiguo Japón, y se conocía con el mismo nombre.

A principios del , el término Tanah Melayu fue utilizado generalmente por los malayos de la península durante el auge del Nacionalismo malayo para describir la unión de todos los Malaya en la península bajo una nación malaya, y esta ambición se realizó en gran medida con la formación de Persekutuan Tanah Melayu (Malaya para "Federación de Malaya") en 1948.

Historia 
La península malaya estuvo habitada desde tiempos prehistóricos. Se han hallado restos arqueológicos en varias grutas, algunas utilizadas como habitáculos, otras además como lugares de enterramiento. Los restos más antiguos se encontraron en la cueva de Lang Rongrien y datan de hace 38.000 a 27.000 años, así como en la gruta de Moh Khiew.

Crónicas chinas del primer milenio mencionan varias ciudades o ciudades-estados costeras, si bien no dan su localización geográfica exacta, de modo que la identificación de estas ciudades con las ciudades históricas posteriores es difícil. De estos estados, los más importantes eran Langkasuka, considerado generalmente un precursor del reino Pattani; Tambralinga, probable precursor del reino de Nakhon Si Thammarat, o P'an-p'an, probablemente situado en la Bahía de Bandon. Las ciudades estaban muy influenciadas por la cultura hindú y adoptaron la religión brahmánica o budista. Cuando Srivijaya extendió su esfera de influencia, estas ciudades se hicieron estados tributarios de Srivijaya.

Después de que Srivijaya perdiera su influencia, Nakhon Si Thammarat pasó a ser el reino dominante de la zona. Durante el reinado de Ramkhamhaeng el Grande de Sukhothai, la influencia tailandesa alcanzó en primer lugar a Nakhon Si Thammarat. Según la inscripción de Ramkhamhaeng, Nakhon era incluso un estado tributario de Sukhothai. Durante la mayor parte de su historia posterior Nakhon fue tributario de Ayutthaya.

El sur profundo pertenecía a los sultanatos malayos de Pattani y Kedah, mientras que la zona norteña de la península se encontraba bajo control directo de Bangkok.

Período colonial

Federación Malaya

Geografía 
Tailandia del Sur

Malasia peninsular

Singapur

Estrecho de Malaca 

El estrecho se extiende en dirección SE-NO y tiene aproximadamente 930 km de longitud, con una anchura entre 38 km y 393 km. En su parte media se encuentra su mínima profundidad la que condiciona el calado de los buques que lo atraviesan (proximidades de Port Kelang, One Fathom Bank). En la parte sureste, el estrecho comunica con el estrecho de Singapur y está cerrado por varias islas del grupo del archipiélago de Riau que permiten la navegación por varios canales de paso.

Ha adquirido un importante papel estratégico, siendo la principal vía de abastecimiento de petróleo de dos de los principales consumidores mundiales, Japón y China. En promedio, 150 barcos pasan a diario a través del estrecho, que es una ruta de navegación importantísima, ya que vincula todo el mar de la China Meridional con el océano Índico y con Europa vía canal de Suez.
Los puertos más importantes son Malaca (Malasia) y Singapur, en el extremo meridional de este estrecho, uno de los más grandes del mundo en cuanto a volumen de carga anual, aunque Singapur está a orillas de otro estrecho independiente, el estrecho de Singapur.

Propuesta para aliviar la travesía del estrecho

Ecología
La península malaya está cubierta de bosques tropicales húmedos. En los bosques de las tierras bajas predominan los árboles dipterocarpáceos, mientras que en los bosques montanos crecen árboles de hoja perenne de la familia de las hayas (Fagaceae), la familia del mirto (Myrtaceae), la familia del laurel (Lauraceae), las coníferas tropicales y otras familias de plantas.

Los bosques de la península albergan miles de especies de animales y plantas. Varios grandes mamíferos en peligro de extinción habitan en la península: el elefante asiático (Elephas maximus), gaur (Bos gaurus), tigre (Panthera tigris), oso del sol (Helarctos malayanus), tapir malayo (Tapirus indicus), leopardo nublado (Neofelis nebulosa), y siamang (Symphalangus syndactylus). El rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) habitó en su día los bosques, pero los últimos rinocerontes de Malasia murieron en 2019, y los pocos miembros que quedan de la especie sólo sobreviven en Sumatra.

La península alberga varias ecorregiones distintas. Los bosques húmedos semipermanentes de Tenasserim-Tailandia del Sur cubren el norte de la península, incluyendo las colinas de Tenasserim y el istmo de Kra, y se extienden hasta la costa a ambos lados del istmo.

El límite florístico Kangar-Pattani atraviesa la península en el sur de Tailandia y en el extremo norte de Malasia, marcando el límite entre las grandes regiones biogeográficas de Indochina al norte y Sundaland y Malesia al sur. Los bosques al norte de la frontera se caracterizan por tener árboles de hoja caduca estacional, mientras que los bosques de Sundaland tienen más precipitaciones durante todo el año y los árboles son en su mayoría de hoja perenne. Malasia peninsular alberga tres ecorregiones terrestres. La ecorregión de Bosques húmedos montanos de Malasia peninsular cubre las montañas por encima de los 1000 metros de altitud. Las tierras bajas y las colinas se encuentran en la ecorregión de Bosques húmedos de Malasia peninsular. Los bosques pantanosos de turba de Malasia peninsular incluyen bosques anegados característicos en las tierras bajas de ambos lados de la península.

Extensos manglares bordean ambas costas. Los manglares de la costa de Myanmar están en la orilla occidental de la península, y los manglares de Indochina en la oriental.

Véase también 
 Archipiélago malayo

Referencias

Bibliografía adicional 
  
 

 
Mar de China Meridional