Bousculade du mont Méron

La bousculade du mont Méron est un mouvement de foule survenu en Israël le  à l'occasion des festivités de  au cours desquelles un important pèlerinage a lieu au mont Méron, en Galilée, dans le Nord du pays.

L'accident fait  et plus de . Le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou déclare que la catastrophe est  et décréte un jour de deuil national, le dimanche .

Contexte 
Le pèlerinage sur la tombe de Rabbi Shimon bar Yohaï sise au mont Méron, représente selon de nombreux kabbalistes la raison profonde de  car le rabbin aurait reçu la permission de dévoiler en ce jour les enseignements ésotériques sur la Torah qui seront ensuite rassemblés dans le .

Attesté depuis plusieurs siècles, il devient, après la création de l’État d’Israël et l’amélioration des moyens de transport, un événement de masse auquel participent des centaines de milliers de visiteurs  à partir de la deuxième décennie du . Plusieurs bûchers sont allumés, l’allumage principal ayant lieu en début de nuit dans une synagogue située à même le mausolée.

La pandémie de COVID-19 perturbe le bon déroulement de cette célébration car le gouvernement israélien, craignant des contaminations de masse, impose d’importantes restrictions au pèlerinage. L’interdiction de rassemblement de plus de mille personnes est levée en 2021, alors que la campagne de vaccination israélienne a significativement fait reculer la maladie, et les pèlerins vaccinés sont autorisés à se rendre au mont Méron.

En outre, se basant sur le calendrier hébraïque le  de l’ en 2021 débute un jeudi soir, et les festivités qui s’étalent d’ordinaire sur une journée (c’est-à-dire ), doivent se concentrer sur  pour éviter de profaner le chabbat.

Or, l’état des lieux, un ensemble de vieilles bâtisses agrandies sans supervision gouvernementale pour accueillir les foules, et l’étroitesse des routes qui y mènent, laquelle compromettrait la libre circulation des secours en cas d’incidents impliquant un grand nombre de blessés, a fait l’objet d’un rapport du  dès 2008, suscité l’étonnement de Miri Regev (devenue  ministre des transports, le ) quant à l’absence de régulateur en 2014 puis l’inquiétude de David Amsalem qui remet les conclusions du comité de la protection de l'intérieur et de l’environnement à la  en 2017.

Un an plus tard, le journaliste  Arye Erlich tente lui aussi de tirer la sonnette d’alarme sur le goulot humain qui pourrait se former à la sortie de l’allumage organisé pour les  de , évoquant la bousculade qui a causé la mort de deux étudiants lors des funérailles du rabbin Shmuel Wosner en 2015.

La Police d'Israël se prépare à l’événement dès . De nombreuses simulations concrètes sont menées conjointement avec des organisations de secours publiques et privées, certains prenant en compte l’évacuation de blessés et de morts ; le , les préparatifs sont présentés et approuvés par l’Inspecteur Général Yaakov Shabtaï et le Ministre de l’Intérieur Amir Ohana ; ils prévoient le déploiement de quelque deux-cent cinquante ambulances du , épaulés par des équipes d’'',  et ZAKA, et la présence de cinq mille policiers. La plupart des discussions sur la tenue de l’évènement en cabinet ministériel, porte cependant sur le risque de nouvelles contaminations en raison de la densité des populations et les craintes de nouveaux variants.

Déroulement 

L’évènement s’étant produit près de minuit, seules quelque cent mille personnes sont arrivées au mont Méron contre le quart de million habituel. Cependant, les contraintes horaires provoquent déjà un important mouvement de foule, et plusieurs dizaines de personnes doivent être prises en charge par les équipes de premiers soins avant le début de la bousculade. Celle-ci se produit après l’allumage du bûcher réservé aux  de  : après le début des danses, des centaines de personnes quittent les lieux, sortant par une pente au sol métallique ; n’ayant aucune rampe pour se retenir, ils s’appuient les uns contre les autres. Arrivés à un tunnel étroit, divers participants de la procession glissent sur le sol ou des marches de pierre sont trempées d’eau ou de jus de fruit, que des organisations d’accueil avaient bénévolement distribué aux pèlerins. Ils sont écrasés et asphyxiés par les suivants tandis que des policiers les auraient, aux dires de témoins, empêché de progresser. Les images du drame montrent des parois s’affaisser sous le poids de la masse humaine qui a perdu le contrôle du mouvement tandis que des vagues humaines s’écrasent l’une après l’autre. Ce n'est cependant que vers 0:50 que la musique joyeuse est interrompue pour demander à plusieurs reprises aux participants de laisser les secours passer.

L'ancien grand-rabbin d'Israël Israel Meir Lau, présent, lance un appel au calme et avec d'autres rabbins dit des psaumes pour les blessés.

Enquête 
Au 6 mai, aucune enquête officielle d'État n'a été lancée mais différentes autorités comme le Contrôleur d'État  ou la police ont débuté leur propre enquête. Selon le ,  et que des pressions par les députés religieux demandaient qu’aucune limite ne soit imposée au nombre de participants en raison de la pandémie de COVID-19. Finalement, le , après la formation du nouveau gouvernement auquel ne participent pas les partis ultra-orthodoxes, une commission d'enquête gouvernementale est mise en place.

Interrogé par cette commission le , le Premier ministre de l'époque Benyamin Netanyahou déclare : . Ceci semble être en contradiction avec d'autres témoignages de responsables.

Victimes 
Parmi les quarante-cinq victimes figurent au moins vingt-quatre étudiants de  (dont la Yechiva de Mir à Jérusalem (trois) et de Brachfeld (un) ; un de la Yechiva de Ponevezh à Bnei Brak) et des jeunes garçons. Six victimes sont des citoyens américains, deux sont canadiens, un est argentin. Deux familles perdent deux enfants (deux frères Israéliens âgés de  et  ; deux frères Franco-israéliens de  et ). La plus jeune victime est âgée de .

Aide 
La population israélienne se mobilise pour venir en aide aux victimes et à leurs familles. L'aide est offerte par les juifs (religieux et non religieux), les Arabes, les Druzes. De longues lignes se forment pour donner du sang, particulièrement du . À Tel Aviv-Jaffa, les éventuels donneurs sont si nombreux, qu'on leur demande de revenir dimanche. Certains attendent des heures sous le soleil pour donner de leur sang. Le vendredi , on compte  dont le premier ministre israélien Benyamin Netanyahou. De l'eau, de la nourriture, de l'hébergement, des prières sont offerts.

Réactions et condoléances 
 Le président des États-Unis, Joe Biden téléphone au premier ministre israélien Benyamin Netanyahou, vendredi . Netanyahou reçoit aussi des appels du président de la Russie Vladimir Poutine, du premier ministre de l'Inde, Narendra Modi, de  européens et de  arabes, dont ceux du Bahrein et des Émirats arabes unis.
 Le président de l'État d'Israël, Reuven Rivlin, reçoit un coup de téléphone du roi de Jordanie, .
 La reine d'Angleterre,  envoie un message de condoléances au président Rivlin.
 Le président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas envoie une lettre de condoléances au président Rivlin.
 Le premier ministre britannique Boris Johnson et le chancelier fédéral d'Autriche Sebastian Kurz écrivent des messages de condoléances sur Twitter.

Voir aussi

Articles connexes 
 Bousculade du Hajj en 2015

Liens externes

Références 

2021 en Israël
Avril 2021
Mont Méron
District nord (Israël)
Bousculade en 2021