Ardèche (rivière)

L’Ardèche (en occitan Ardecha) est une rivière du sud de la France, affluent droit du Rhône. Elle a donné son nom au département qu’elle arrose, mais son bassin versant concerne aussi les départements de la Lozère et du Gard.

Hydronymie 
Plusieurs inscriptions antiques concernant un collège de nautes de rivières associées ont été découvertes dans le Gard. Il est possible que les deux rivières concernent d’une part, l’Ardèche, d’autre part l’Ouvèze. L’identification de ces deux rivières est encore en suspens. Cependant, le développement suppose la rivière Ardèche.

La forme *Atrica  restituée d'une abréviation de Nîmes n'offre pas de certitude pour asseoir une étymologie plausible, Ertica dès 950, la forme Henticam fluvium v. 1137, puis Ardesca, Ardecha (dans la Charta Vetus) sont attestées.

Géographie 
De , elle prend sa source, à  d'altitude, dans le Vivarais, près du col de la Chavade, dans la forêt de Mazan sur la commune d’Astet. Après Aubenas et Ruoms, elle reçoit le Chassezac et La Beaume, puis s’enfonce à partir de Vallon-Pont-d’Arc dans les célèbres gorges qu’elle a creusées. Elle rejoint le Rhône en amont de Pont-Saint-Esprit.

Régions, départements et principales communes traversés 

Auvergne-Rhône-Alpes, Ardèche : 

Occitanie, Gard :
 Aiguèze
 Saint-Julien-de-Peyrolas (avant Saint-Just-d'Ardèche)
 Saint-Paulet-de-Caisson (avant Saint-Just-d'Ardèche)
 Pont-Saint-Esprit

Principaux affluents et sous-affluents

Hydrologie 
Son débit moyen est de , mais la rivière connaît des crues violentes, appelées « coups de l'Ardèche », au printemps et à l’automne et des périodes de très basses eaux en été. Lors de crues exceptionnelles, comme en 1827, 1890 et 1924, elle peut atteindre  et son niveau monter à la cote record de  dans les gorges. De plus ces montées d'eau peuvent être excessivement rapides. L’Ardèche est la rivière la plus surveillée du département.

Malgré la longueur modeste de son cours (125 kilomètres), le débit de l'Ardèche () est relativement élevé. Il est à noter qu'il est supérieur à ceux du Gardon ( pour ), de la Cèze ( pour ), de l'Hérault ( pour ), de L'Aveyron ( pour ), ou encore de l'Agout ( pour ), importants cours d'eau du sud du Massif central pourtant plus longs.

Débits de l'Ardèche à Saint-Martin-d'Ardèche 

Le débit moyen inter-annuel de l’Ardèche a été observé et calculé sur une période de  à Saint-Martin-d'Ardèche. Il se monte à /s pour une surface de bassin de , soit la très grande majorité de son bassin versant ().

La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit typiques du régime cévenol, avec des hautes eaux d’automne et d’hiver à double sommet, portant le débit mensuel moyen au premier sommet de  en octobre, puis après une chute à  en décembre, un nouveau sommet allant de 96 à  en janvier-mars (avec un maximum en janvier). S’ensuit une baisse rapide des débits, se terminant en une période d’étiage en juillet-août entraînant une baisse du débit moyen mensuel jusqu'au niveau de /s au mois de juillet.

Étiage ou basses eaux 
Le VCN3 peut chuter jusque , en cas de période décennale sèche.

Crues 

Les crues peuvent être extrêmement importantes (généralement à la suite des orages cévenols). En effet, le QIX 2 et le QIX 5 valent respectivement  et /s, ce qui est élevé. Le QIX 10 est de , tandis que les QIX 20 et QIX 50 montent respectivement à /s et .

Le débit maximal instantané enregistré à Saint-Martin-d’Ardèche est de  (les deux tiers du débit moyen du Danube), tandis que le débit maximal journalier vaut .

Lame d'eau et débit spécifique 
La lame d'eau écoulée dans le bassin versant de la rivière est de  annuellement, ce qui est très élevé. Le débit spécifique (Qsp) atteint  par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Débits des cours d’eau du bassin de l’Ardèche

Serveur vocal 
La préfecture de l’Ardèche a mis en service depuis le mois de , un serveur vocal dont l'objectif est de diffuser régulièrement des messages d’information afin de permettre le suivi de tout événement grave de sécurité civile ayant déclenché une cellule de crise/veille. Informations précises sur l’évolution des crues.

Curiosités 
 L'Ardèche reçoit les eaux de la Loire par l'intermédiaire du barrage de La Palisse et du lac d'Issarlès. Ces eaux sont prélevées grâce à des galeries souterraines pour alimenter la centrale hydroélectrique EDF de Montpezat-sous-Bauzon ; elles sont ensuite déversées dans La Fontaulière, affluent de l'Ardèche, à Meyras, en amont d'Aubenas. Cet aménagement détourne de la Loire  sur son débit.
 Le bassin de l'Ardèche a la particularité d'être frontalier avec ceux de la Loire, de l'Allier, du Lot et du Tarn (par le Chassezac et l'Altier  ). L'Ardèche est donc le seul affluent direct du Rhône à avoir son bassin versant frontalier avec ceux de la Loire et de la Garonne.
  
Son bassin versant s'étend jusqu'aux communes de Pont de Montvert, Cubières et Chasseradès, qui sont les communes respectives des sources du Tarn, Lot et Allier.

Sites touristiques 
 Les gorges de l'Ardèche ;
 La grotte Chauvet-Pont-d'Arc ;
 L'aven grotte de la Forestière ;
 L'aven d'Orgnac.

Protections environnementales 
L'Ardèche est protégée sur la totalité de son cours, par des zones de protection de différents types. Elle rencontre, de sa source à sa confluence :
 La ZNIEFF continentale de type 1 des « Sources de l’Ardèche » comprend 388,49 hectares sur les communes d'Astet et de Mayres. Elle commence, pour ce qui concerne l'Ardèche proprement dite, à quelques dizaines de mètres en face de la mairie d'Astet et cesse à la limite de commune d'Astet avec Mayres. Ceci ne couvre qu'environ  du cours de la rivière (encore un ruisseau à ce stade), mais la zone s'étend à quelques ruisseaux affluents : tout le versant ouest de la vallée du ruisseau de Paillayre et les vallées des affluents de ce dernier, le tout dans la forêt domaniale de la Chavade : le ravin de l'Auradou qui réunit le ruisseau du Pendu au ruisseau de Peyrol, tous deux encadrant le Ranc de Peyrol ( m d'altitude) au sud et au nord respectivement ; le ravin du ruisseau de Téouleyre ; le ravin de Valadas venant du flanc ouest de lUsclade ( m d'altitude), ravin dont le ruisseau remonte jusqu'entre le Suc de l'Auradou au sud et lUsclade au nord. La ZNIEFF inclut enfin aussi deux ravins sur le flanc nord de lUsclade, dont l'un porte le ruisseau de Pierne.
 La réserve biologique intégrale des « Sources de l'Ardèche » est un espace protégé et géré Natura 2000 d'environ  créé en 2014.
 La ZNIEFF continentale de type 2 de l« Ensemble fonctionnel formé par l’Ardèche et ses affluents (Ligne, Baume, Drobie, Chassezac…) », soit , concerne  et vise la rivière Ardèche, ses milieux annexes et ses principaux affluents dont la Ligne, la Baume, la Drobie, le Chassezac. Pour l'Ardèche, cette ZNIEFF commence au pont de la D578bis partagé entre les communes d'Ucel et Aubenas et va jusqu'à sa confluence avec le Rhône.
 C'est une zone importante, voire essentielle, en tant que zone de passages et d'échanges entre les Cévennes et le piémont méditerranéen, zone d'échange avec le Rhône pour les poissons, corridor écologique fluvial, et zone d'alimentation ou de reproduction pour de nombreuses espèces en plus de celles citées ici. Par ailleurs certaines espèces comme les aigles nécessitent un large territoire.
 La basse vallée de l'Ardèche est un rare milieu aquatique dont le fonctionnement n'est pas ou peu altéré. Elle faisait autrefois partie du domaine vital des poissons migrateurs rhodaniens et quelques frayères sont encore utilisées par l'Alose feinte (Alosa agone), espèce maritime classée vulnérable et qui remonte ici par le Rhône pour sa reproduction. Le Schéma Directeur d'Aménagement et de Gestion des Eaux du Bassin Rhône-Méditerranée-Corse tente de rétablir cette fonction de couloir de migration avec l'accent sur les axes Beaume-Chassezac et Ardèche-Rhône, et un intérêt particulier pour la présence d'espèces piscicoles rares ou endémiques du bassin rhodanien, comme l'apron du Rhône (Zingel asper), espèce endémique du bassin Rhône-Méditerranée-Corse et de quelques cours d'eau de Franche-Comté, en danger critique d'extinction.
 Le bassin de la basse vallée de l'Ardèche abrite aussi la bouvière (Rhodeus sericeus, qui a une relation de parasitisme réciproque avec la moule d'eau douce), la lamproie de Planer (Lampetra planeri) et la toxostome (Chondrostoma toxostoma, espèce vulnérable), toutes trois espèces elles aussi protégées selon l'annexe II de la directive Habitat, l'annexe III de la convention de Berne et protégées sur l'ensemble du territoire français national.
 On y trouve également l'écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes), protégée au titre de la directive Habitat et de la "Protection des écrevisses autochtones sur le territoire français métropolitain, et de nombreuses d'insectes dont des espèces de libellules méditerranéennes très localisées dans la région comme le gomphus de Graslin (Gomphus graslinii, vulnérable), l'agrion bleuâtre (Coenagrion caerulescens), l'agrion blanchâtre (Platycnemis latipes, libellule inscrite sur les deux listes rouges de l'UICN mondiale et européenne), ou la cordulie splendide (Macromia splendens, libellule sur la liste rouge de l'UICN et protégée selon les annexes II et IV de la directive Habitat, l'annexe II de la convention de Berne, et l'article II de la liste des insectes protégés sur l'ensemble du territoire). Parmi les insectes présents on compte aussi la magicienne dentelée (Saga pedo, une sauterelle) et la cétoine bleue (Eupotosia mirifica, un scarabée).
 D'autres résidents notables sont des reptiles et batraciens avec le seps tridactyle (Chalcides chalcides, un petit saurien aux pattes très atrophiées), le lézard ocellé (Timon lepidus, quasi menacé), la coronelle lisse (Coronella austriaca, un serpent), le pélobate cultripède (Pelobates cultripes, un batracien), la rainette méridionale (Hyla meridionalis), l'aigle botté (Hieraaetus pennatus) et l'aigle de Bonelli (Aquila fasciata), l'hirondelle rousseline (Cecropis daurica), voire le percnoptère d'Egypte (Neophron percnopterus, un vautour encore récemment nicheur), de nombreux chiroptères dont le minioptère de Schreibers (Miniopterus schreibersii, une chauve-souris), le castor d'Europe (Castor fiber) et la loutre (Lutra lutra).
 Le ciste de Pouzolz (Cistus pouzolzii, protégé sur tout le territoire français métropolitain) et l'œillet du granite (Dianthus graniticus, famille des Dianthus) sont parmi les espèces végétales déterminantes de cette zone.
 Cette ZNIEFF inclut le Goule de Foussoubie près de Labastide-de-Virac, un réseau karstique de plus de  de galeries pour une dénivellation de , situé sur les communes de Vagnas, Labastide-de-Virac et Salavas. Ce karst est de type méditerranéen, creusé dans les calcaires ou les dolomies, de formation ancienne et caractérisé par des phénomènes de dissolution plutôt lents. La faune associée est remarquable et dans certains cas unique : on y trouve un crustacé dépigmenté connu ici dans seulement deux grottes dont celle de la Dragonnière ; un amphipode endémique connu seulement à la grotte du Colombier ; et des espèces endémiques du sud-est du Massif central, dont un coléoptère inféodé au milieu souterrain superficiel dans les zones spécialement humides.
 Un autre élément déterminant de cette ZNIEFF est la nappe phréatique qu'elle inclut, qui elle-même abrite des espèces remarquables dont des invertébrés aquatiques aveugles et dépigmentés. La famille des Hydrobiidae, petits gastéropodes aquatiques, est la plus nombreuse famille de mollusques continentaux en France et représente une centaine de taxons ; 45 % de ces espèces sont présentes dans les eaux souterraines et notamment les nappes.
 La ZNIEFF continentale de type 2 des « Hauts bassins de l’Allier et de l’Ardèche » couvre le cours de l'Ardèche de sa source à la confluence du ruisseau du Prat Grand, entre Astet et le hameau de Conge sur la commune de Mayres.
 L'Ardèche passe dans le sud de la ZNIEFF continentale de type 2 des « Serres et adrets de la haute vallée de l’Ardèche » au pont sur la N102 à Mayres, et en sort au pont de la Motte sur la N102 à Barnas (environ  du cours d'eau). En aval, la rivière repasse rapidement dans cette ZNIEFF pour environ  à partir du pont du Sigadou, en face du camping de Barnas.
 L'Ardèche passe dans le nord de la ZNIEFF continentale de type 1 des « « Serres » séparant la haute vallée de l'Ardèche et celle du Lignon », à deux reprises : depuis la passerelle en amont de Conge au pont sur la N102 (commune de Mayres), et du pont de la Motte à Barnas jusqu'à la limite de communes entre Barnas et Thueyts.
 La ZNIEFF continentale de type 1 de la « Haute-vallée de l'Ardèche » couvre le cours de l'Ardèche depuis le pont de Chaudons  après la limite de communes entre Barnas et Thueyts, jusqu'à environ  en aval du barrage du Gué d'Arlix sur les communes de Labégude au sud et Vals-les-Bains au nord (limitrophes de et en amont d'Ucel). Elle couvre aussi certains affluents de l'Ardèche sur ce parcours, dont le Brignon depuis Jaujac - mais curieusement pas la Fontolière, pourtant à peu près aussi longue que le Brignon.
 La ZNIEFF continentale de type 1 de la « Ripisylve et lit majeur de l'Ardèche » comprend  qui couvrent le lit de l'Ardèche depuis le pont de la D578bis partagé entre les communes d'Ucel et Aubenas, jusqu'au pont de la Grand Rue à Vogüé.
 La ZNIEFF continentale de type 1 des « Vallées de l'Ardèche et de la Ligne aux environs de Ruoms » concerne  répartis sur onze communes ardéchoises. Pour l'Ardèche, elle commence à Balazuc au pont sur la D294 et se termine à Vallon-Pont-d'Arc au pont de Salavas sur la D579, juste avant les gorges de l'Ardèche.
 La ZNIEFF continentale de type 1 des « Gorges de l'Ardèche ».
 La réserve naturelle nationale des « Gorges de l'Ardèche », créée en 1980, couvre la vallée de l'Ardèche depuis la confluence du ruisseau de Tiourne à Vallon-Pont-d'Arc, jusqu'à l'entrée de Sauze à Saint-Martin-d'Ardèche (l'Ardèche y est partagée entre cette commune et celle d'Aiguèze).
 la vallée moyenne de l'Ardèche et ses affluents : site Natura 2000,
 La ZNIEFF continentale de type 1 de la « Basse-vallée de l'Ardèche » est de , partagés entre les communes de Saint-Just-d'Ardèche et Saint-Martin-d'Ardèche.
 La commune est incluse dans la zone spéciale de conservation (ZSC) de la « Basse Ardèche urgonienne », soit  sur  pour ce site d'intérêt communautaire (SIC) selon la directive Habitat, répartis pour 11 % de cette surface dans le Gard et pour 89 % en Ardèche.
 La zone de protection spéciale (ZPS) de « Basse Ardèche », un site d'intérêt communautaire (SIC) selon la directive Oiseaux, couvre 6 059 hectares répartis sur douze communes. L'Ardèche y coule pendant environ  et inclut entièrement les gorges de l'Ardèche. La ZPS commence à peu près à 100 m en amont de la grotte de la Chaire (commune de Salavas, en rive droite), à la hauteur du hameau de Mézelet (commune de Vallon-Pont-d'Arc), l'Ardèche étant partagée là entre ces deux communes. Elle sort de cette ZPS à Sauze où elle est aussi partagée, entre les communes d'Aiguèze (Gard) et Saint-Martin-d'Ardèche (Ardèche), un peu plus de  en aval de la grotte d'Argent.
 Elle fait partie du parc naturel régional des « Monts d'Ardèche » jusqu'à Ucel (limitrophe d'Aubenas en amont).

Galerie

Liens externes 

 Préfecture de l’Ardèche
 7ardeche - Carte de l’Ardèche

Bibliographie 
 MISE-DDAF et Lycée agricole Olivier-de-Serres d’Aubenas, Les rivières d’Ardèche, 1996.
 Massot (Georges), En Ardèche, passer l’eau sans les ponts, in Mémoire d’Ardèche et Temps Présent, 1998, .

Voir aussi 

 la liste des rivières de France
 la liste des cours d'eau de l'Ardèche
 la liste des cours d'eau de la Lozère
 les gorges de l'Ardèche
 les orages cévenols
 le Rhône

Notes et références

Notes

Références 

Système hydrologique du Rhône
Cours d'eau en Ardèche
Cours d'eau en Lozère
Cours d'eau dans le Gard
Cours d'eau issu du Massif central
Cours d'eau à crue exceptionnelle enregistrée de plus de trois mètres de hauteur