Chant chrétien

Le chant chrétien joue un rôle fondamental dans l'histoire de la musique occidentale et dans celle de la musique religieuse. La  première période est déterminée par les plus anciens documents musicographiques : on peut y relever les archétypes de la culture musicale occidentale incluant l'échelle des sept tons et les proportions rythmiques de valeur binaire et ternaire.

Naissance des traditions musicales chrétiennes

Les relations avec la tradition grecque 

La musique des romains est étroitement liée  aux fêtes et aux spectacles païens  et, donc, non conformes à la nouvelle religion en train de se répandre rapidement dans tout l'empire, le christianisme. Durant les siècles de l'empire tardif, les traditions philosophiques néoplatonicienne et néopythagoricienne, apparues à Rome avec les cultures Hellénistique et Alexandrine, ont un poids déterminant et influencent fortement la pensée des théoriciens de ce temps. Les exigences musicales sont strictement déterminées par la nouvelle liturgie chrétienne. En conséquence, alors que le modèle théorique offert par la tradition grecque est désormais complètement séparé de la pratique artistique et réduit à la spéculation pure, les modèles traditionnels s'avèrent inadaptés à ces nouvelles exigences. Il s'agit de créer une tradition musicale  - bien que non opposée au modèle grec - capable d'unifier la  sur le point de se substituer au grand empire. Comme dans d'autres domaines culturels, les chrétiens voulaient être les continuateurs de la culture hellénistique classique qui aurait, au travers de ses philosophes et penseurs les plus éclairés - selon la pensée de l'époque - déjà entrevu et prédit les vérités de la révélation ; le devoir de la nouvelle foi aurait été d'expliquer et de porter à la lumière les vérités déjà sous-jacentes dans l'ancien monde.

Ainsi, toute la théorie musicale des Grecs ne devait pas être rejetée en tant qu'invention païenne mais, au contraire, repensée et adaptée aux nouvelles exigences, avec l'objectif d'en démontrer la continuité avec la pratique musicale moderne. À ce titre, des écrits comme le Traité de la Musique de Boèce furent fondamentaux.

Le langage musical des premiers chrétiens 

Le chant chrétien accompagné d'instruments de musique, basé sur le  livre des Psaumes est un des premiers styles de musique chrétienne.

Chant grégorien 
Pour comprendre comment est apparu et s'est développé le chant grégorien - première manifestation documentée du chant chrétien - nous devons reconstituer l'histoire du christianisme à partir de la destruction du temple de Jérusalem en 70 

À la suite de cet événement historique, les Juifs se dispersent dans tous les pays du bassin Méditerranéen. La plupart restent fidèles à la religion hébraïque ; quelques-uns se convertissent au christianisme. Ce sont ces derniers qui répandent le message du Christ dans les populations de l'empire romain. Il est raisonnable de supposer que la première liturgie chrétienne fut influencée par le culte hébraïque hérité des synagogues. Le musicologue letton Bramo Idelsohn a découvert dans des documents les traces des deux styles sur lesquels était fondée la tradition synagogale :  la cantillation et le jubilus. Il s'agit de la preuve la plus évidente permettant d'affirmer - avec une certitude historiographique - que la pratique musicale chrétienne découle de la tradition hébraïque et non pas grecque.

En 313, l'édit de Constantin reconnait la liberté de culte aux chrétiens. En 391, Théodose  met même un  veto  à la  persistance de cultes païens dans l'empire. À cette époque, sur la base du modèle impérial bureaucratique, le christianisme se dote d'une organisation hiérarchique institutionnelle. 

À la suite de l'effondrement de l'empire, les relations de plus en plus difficiles entre Rome et Byzance persistent malgré tout jusqu'en 1054, date du schisme entre l'orient et l'occident. Ainsi, pendant qu'en Orient le patriarcat de Constantinople impose la liturgie orthodoxe chrétienne, en langue grecque, baptisée rite byzantin, à l'Ouest, la tradition chrétienne sera liée au chant et à la liturgie en langue latine, appelée grégorien. Dans les plus importantes villes de l'Empire romain de l'ouest se constituent des diocèses avec à leur tête un évêque. Pour le diocèse de Rome, l'évêque est le chef de la chrétienté, c'est-à-dire le Pape.

Durant le haut Moyen Âge, les liaisons entre les différents centres de l'Empire romain sont très limitées. Aussi voit-on se produire une scission dans la liturgie et le chant chrétien : dans chaque siège  se développe une liturgie et un chant autonome. Par exemple, à Milan se développent la liturgie et le chant ambrosien, du nom de l'évêque de Milan, Saint Ambroise ; à Rome on trouve le chant vieux-romain ; en France c'est le chant gallican ; en Espagne le chant mozarabe.

Vers un chant chrétien unifié 

Au milieu du , lors du débat sur les origines du chant grégorien, l'unification du chant liturgique par le pape Grégoire le Grand était l'hypothèse dominante. Par la suite de nouvelles études mirent en avant une autre thèse :

En 730, le pape Étienne II, préoccupé par la menace lombarde, va requérir l'aide du roi des Francs Pépin le Bref. Il découvre alors qu'à Paris on ne chante pas le chant vieux-romain mais un chant certes d'origine hébraïque comme le romain mais avec des caractéristiques différentes. Le pape demande à Pépin le Bref d'imposer le chant romain ancien dans le royaume des Francs. À cause de l'absence d'un système de notation musicale, cette tentative d'imposition n'aboutit qu'à une contamination entre le chant vieux-romain et le chant gallican, de laquelle naît le chant gallo-romain, la version franque du chant vieux-romain.

En 800, Charlemagne descend en Italie et bat les Lombards. Il est couronné empereur de l'empire carolingien par le pape Léon III. L'église, alors, demande l'unification du chant liturgique chrétien dans tout le territoire. Le résultat ne fut pas l'imposition du chant romain, mais de la version franque du chant vieux-romain. Ainsi a-t-on successivement à Rome tout d'abord le chant vieux-romain, puis une période de cohabitation entre le chant vieux-romain et sa version franque et, finalement, la suprématie du chant gallo-romain. Le chant vieux-romain est alors appelé  parce qu'attribué à Grégoire le Grand. Cette attribution entre dans le projet culturel de la renaissance carolingienne, à l'intérieur duquel s'insère l'imposition du chant gallo-romain à toute la chrétienté  présentée comme l'œuvre de Grégoire le Grand. À cette époque (), une biographie de Grégoire le Grand écrite par Giovanni Diacono dit que le pape avait unifié les textes des chants chrétiens (devenus le grégorien) dans un Antifonarium Cento et avait fondé la Schola cantorum dont la tâche était de répandre et conserver les chants du répertoire sans contamination. Ce n'est que récemment que la critique historique a démontré le caractère erroné de  ces attributions : les premiers essais de notation musicale sont postérieurs de deux siècles à la mort du pape Grégoire et aucune école n'existait lorsqu'il fut nommé pontife.

La liturgie et le chant chrétien : styles 
La liturgie chrétienne se divise en :

Heures canoniales :  qui scande la journée en heures canoniques, du matin au crépuscule, et  était pratiquée surtout dans les monastères. Le matin et le crépuscule impliquaient, en principe, aussi la population. Pendant les heures ils chantaient surtout les hymnes, sur  des textes qui n'étaient pas issus de la Bible, importé par l'Orient en Occident, où  ils étaient diffusés grâce à l'œuvre de Saint Ambroise, donc, principalement à Milan. Les hymnes étaient strophiques:  la mélodie de la première strophe se répétait pour toutes les autres strophes ; ils étaient très chantants, et plaisaient beaucoup aux fidèles et, donc, finalement l'église fut contrainte à les admettre dans son propre répertoire officiel. Ils font toujours partie du répertoire officiel de l'église catholique;

Liturgie de la messe : qui prévoit des textes bibliques qui appartiennent au Propre de la  Messe et à l'Ordinaire de la messe. Les premiers changent d'un jour à l'autre de l'an liturgique et sont l'Introit, le graduel, l'alleluia, l'offertoire et la communion. Les seconds restent fixes pour tous les ans liturgiques et sont le Kyrie, le Gloria , le Credo, le Sanctus et Agnus Dei.

Initialement, les textes du propre de la  messe et de l'Ordinaire de la  Messe ont les mêmes styles que l'accentus qui dérive de la cantillation, une récitation  du livre des psaumes sur une note rebattue ; l'alléluia qui dérive du jubilus, est une longue vocalise, en général concentrée surtout sur la « A » final de l'alléluia, mais qui peut aussi se produire tout au long de ce même alleluia. Né avec l'idée d'exaltation de Dieu qui passe à travers la virtuosité du chant ; le concentus est une mélodie qui se développe librement, avec des intervalles amples. Le concentus est semi-syllabique. Alors que l'accentus a une note pour chaque syllabe, le concentus peut présenter plus de notes pour chaque syllabe.

En ce qui concerne les modalités d'exécution, celles-ci pouvaient être:  de l'antienne, responsoriales ou de l'alléluia.

 Dans la psalmodie de l'antienne, les fidèles se divisaient en deux groupes, chacun récitait un verset différent. Il y avait alternance entre deux groupes de chanteurs ;
 Dans la psalmodie responsoriale, le soliste chantait le verset et l'assemblée y répondait toujours avec une phrase égale, chantée en alternance entre soliste et chœur ;
 Dans la psalmodie de l'alléluia, les fidèles chantaient à l'unisson.

 il se produisit une friction entre l'Église et le besoin de créativité. En effet, l'Église, voulant imposer le chant grégorien au monde occidental, désirait qu'il soit accepté comme un texte sacré, à l'instar de la Bible et le chant, et en tant que tel, il ne pouvait pas être changé. Une astuce fut trouvée pour inventer quelque chose de nouveau sans apparemment toucher au chant grégorien. Il s'agissait de deux nouvelles formes:  les tropes et les séquences. 
 Les tropes naissent comme des interpolations, à l'intérieur d'un texte sacré, de nouvelles parties, soit de texte ou de musique qui, s'ils ne touchaient apparemment pas le texte sacré, produisaient en réalité, un nouveau chant. Le point de départ de ce processus fut le Trope considéré  de complément, c'est-à-dire de parties qui venaient avant et après le chant. Il suffisait de détacher simplement ces parties des chants pour créer de nouveaux chants.
 Un autre procédé d'invention camouflée fut la séquence dont l'invention fut encore plus sophistiquée parce qu'elle était mieux camouflée. Dans l'alleluia, la vocalise qui se faisait sur la « a » de la fin de l'alléluia se détachait du chant originel et était appliqué à un nouveau texte. Ce jubilus melismatique devenait, ainsi, un chant syllabique, parce que, en appliquant un texte sur le jubilus, le chant devenait syllabique. La motivation qui fut à l'origine de cette opération fut de type mnémotechnique. On considère qu'on appliquait ce texte pour faciliter le souvenir des caractéristiques de la vocalise. En réalité, cette application produisit un chant nouveau.

Il y avait en somme une réorganisation du texte, et de la musique. Cependant, dans la réorganisation de la musique, l'événement le plus important fut l'introduction du principe, étranger au chant grégorien, de la répétition, qui consistait dans la possibilité vient de répéter plusieurs fois une même section musicale. L'effet de l'application de ce principe sera une inversion du rapport entre texte et musique. Dans le chant grégorien, la musique était une sorte d'amplification émotive du texte sacré de la bible. Toutefois la musique existe avant le texte, mais devient autonome;  ce qui introduit une logique compositionnelle différente. Dans un certain sens on peut dire que la séquence représente un fait absolument nouveau.

La théorie

Les modes (ou tons) ecclésiastiques 

Du point de vue théorique, le chant grégorien se base sur une échelle modale similaire à celle de la musique grecque, c'est-à-dire les modes:  Dorien, Phrygien, Lydien et Mixolydien. Ceci est la raison pour laquelle, on pensa initialement, que le chant grégorien dérivait de la tradition grecque. En réalité, l'usage des noms grecs  témoigne du désir des musiciens et, surtout, des théoriciens médiévaux, de revendiquer leurs propres liens avec le monde classique, juste dans l'attitude, développée à l'époque carolingienne, de retrouver le passé, dévasté par les premières invasions barbares. Cependant, ces échelles sont profondément différentes, avant tout parce qu'elles sont ascendantes, alors que les premières étaient descendantes, et puis parce qu'elles sont construites sur quatre notes, différentes, que ce sont le ré, le mi, le fa et le sol et avec des intervalles différents.

Mode dorien en ré = échelle de ré; Mode phrygien en mi = échelle de mi Mode lydien en fa = échelle de fa Mode mixolydien en sol = échelle de sol

Chaque mode, fondamentalement a deux notes importantes:  le  finalis  (= la note avec qui commence et il finit un chant) et le  repercussio  (= la note qui se répercute, qui revient, est répétée plusieurs fois dans le chant, en général au début de chaque verset).
Le repercussio, en principe, correspond à la quinte  du finalis.

Chaque mode a un mode dérivé qui est nommé hypomode (hypodorien, hypophrygien...) qui consiste dans le déplacement du registre vers le grave, en descendant d'une quarte. Le mode hypodorien se trouve à la quarte en dessous  du ré, l'hypophrygien a le repercussio au-dessus. Cependant, le mode dérivé du finalis reste le même, donc un chant de mode hypodorien commence et finit avec le ré, que l'échelle mélodique aille du ré au ré (= mode dorien), ou du la au la (= mode hypodorien),  en changeant le repercussio, parce que le mode est dérivé, si la repercussio était à la quinte du finalis, ce serait la dernière note de l'échelle. Ceci n'est pas fonctionnel. Ainsi, en mode dérivé, le repercussio est à la tierce du finalis; en mode dorien authentique, le repercussio est à la quinte du ré; en mode dérivé dorien c'est le fa qui est à la tierce du ré. Ce système fondé sur quatre modes fondamentaux n'admet pas de modulations : si un chant est en mode dorien, il ne présente pas d'altérations, à part la seule exception du si bémol.

La succession fa-sol sol-la la-si est une quarte ascendante de trois tons, nommée triton. L'intervalle qui est créé entre le fa et si est dissonant, ce triton est alors nommé Diabolus. En musique, le diabolus ne devait pas se produire, quand on arrivait au fa le si devait être bémolisé, pour produire ce qu'aujourd'hui nous appelons une quarte juste. Dans le cadre d'un chant rigoureusement diatonique, c'est-à-dire dépourvu d'altérations, la seule altération admise était celle du si qui s'introduisait quand on venait du fa pour éviter le « diabolus in musica ». Puisque la note était mobile, elle pouvait être soit bécarre ou bémol mais ne pouvait pas être repercussio, parce que cette dernière devait avoir une caractéristique fixe de référence et, alors, toutes les fois que le si devait être repercussio, ce dernier se déplaçait vers le do. En comparaison avec le mode dérivé de l'hypolydien : le repercussio devait être à la tierce du sol et devait être déplacé vers le do, le mode hypophrygien n'a pas de repercussio sur la tierce, mais sur la quatrième note, par analogie avec le mode authentique, (car, dans le mode authentique, le repercussio est le do, dans le mode dérivé, par analogie, le repercussio se déplace d'une note).

La diffusion des séquences et des tropes qui remettait en question le répertoire traditionnel grégorien, fut rejetée pendant la contre-réforme, c'est-à-dire lors du concile de Trente, l'église ressentit le besoin de revenir aux origines du chant chrétien.

À cette occasion l'église abolit toutes les séquences et tous les tropes en maintenant seulement cinq séquences dans le répertoire:
 Victimae paschali laudes de Wipo (rite de Pâques);
 Veni sancte spiritus attribué à Étienne Langton (jour de la Pentecôte);
 Lauda sion, de Thomas d'Aquin (corpus domine);
Dies irae, Thomas de Celano (utilisé dans la liturgie funèbre);
Stabat mater de Jacopone de Todi (qui fut introdui plus tard à partir de 1727)

En 1614 un éditeur de Rome obtint du pape l'autorisation de produire une édition de chant grégorien dite  Editio Medicea, une édition faussée parce que les melismes étaient supprimés  et les notes étaient allongés. Il n'avait pas, donc, la moindre idée de ce qu'était un chant grégorien

Au , l'usage d'une révision de l'Editio medicea fut autorisé auprès du Saint-Siège pendant 30 ans, quoiqu'il ne s'agît pas d'édition officielle. Dans la deuxième moitié du , l'intégralité du manuscrit en parchemin   antiphonarium cent  en notation neumatique fut recueilli dans la série  Paléographie musicale  en 19 volumes, qui exprimèrent l'irrégularité de l'Édition médicéenne. À côté de ces mélodies intégrées dans le répertoire grégorien, on trouvait des mélodies originales, qui avaient une complète autonomie.

Approfondissement théologique 

Dans les évangiles de Mathieu et de Marc on parle de la dernière cène de Jésus et on fait une référence directe à la musique, « et après avoir chanté l'hymne ils sortirent vers le mont des Oliviers » , Mt 26,30; Mc14.26, et les disciples chantèrent avec Jésus le "grand alléluia", StJ 112 -117, qui faisait partie du rituel hébraïque de la Pâque.

Dans ses lettres Saint Paul l'apôtre invite les communautés chrétiennes à faire résonner « psaumes, hymnes et cantiques »  et de chanter la grandeur du Tout-Puissant de tout cœur.
Dans le Nouveau Testament les références aux hymnes chantant le Christ sont nombreuses  , (ex Gv 1,1-18; Ef 1,4-14; Fil 2,6-11 Eb1,3; Tm 3,16 etc.).

Au commencement était le Verbe, Jean. 1, le début du prologue de Jean est centré sur ce mot, «  verbe » (verbum) en langue grecque (langue dans laquelle l'Évangile fut écrit)  logos, il y a la synthèse de toute la profondeur et la force de la relation entre mot - son - divinité.

Un exemple indirect, mais très intéressant, de corrélation entre Dieu et le son se trouve toujours dans l'Évangile de Jean dans les versets 19,28-30 dans lequel il parle de la mort de Jésus. Jean donne à la mort de Jésus un sens spécial. Comme l'évangéliste a l'habitude il lit les faits sur un étage double. Jésus meurt, et « Rend l'Âme » c'est-à-dire il exhale le dernier soupir, mais en réalité sa mort lui donne le Saint Esprit.

N'oublions pas l'étymologie du mot neume c'est-à-dire du signe  - symbole avec lequel  fut transcrit le chant grégorien. Neume dérive de « pnéuma » c'est-à-dire d'esprit, ceci voulait  indiquer ainsi la forte valeur spirituelle du son musical, la « note »  n'avait pas seulement valeur indicative, mais possédait une grande valeur symbolique aussi tant le son chanté venait de la profondeur de l'âme humaine et était empreint de l'infini sacré.

Pratique actuelle 
Officiellement musique de référence dans l'église catholique romaine, le chant grégorien a constamment nourri, au cours de l'histoire, une grande diversité de pratiques, monodiques ou polyphoniques, écrites ou improvisées à plusieurs (le chant sur le livre) et donc de styles et de formes, vocaux ou même parfois purement instrumentaux. Il a pu aussi coexister avec eux. Pendant des siècles, le chant né à l'église a été capable de donner la principale impulsion à la musique occidentale et a su orienter une grande partie de son avenir. Cela s'est perpétué jusqu'à la Révolution de 1789, au moins.

À partir du , la musique des offices religieux avait très progressivement adopté certaines des nouveautés qui se faisaient jour dans la pratique musicale profane. Cela a pu mener, au  en particulier, ou au , à des excès manifestes, qui éloignaient de la lettre et de l'esprit du chant liturgique d'origine. Mais c'est aussi dans cette perspective d'adéquation à l'époque, que les décisions de la Contre-Réforme catholique, d'abord prises au Concile de Trente au , puis par le mouvement jésuite au , ont largement contribué à la naissance et au développement de la musique baroque, également profane et religieuse.

De plus, à partir du , la division entre l'Église catholique et les Églises issues des Réformes protestantes du , permit une plus forte diversification des liturgies musicales, les divers réformés cherchant à rendre le texte directement compréhensible par les fidèles, et choisissant ainsi de chanter dans la langue vernaculaire. La langue allemande ou la langue française demandèrent alors, par exemple, une accentuation très différente du latin.

Tous conservent, jusqu'à nos jours, les moments d'adoration et le chant de l'assemblée. Ils continuent à chercher aussi la perpétuation de la tradition des voix formées au sein de l'Église, afin de pouvoir y pratiquer le chant de manière professionnelle. Actuellement, cet usage est plus développé dans des pays comme l'Allemagne et l'Angleterre qu'en France, où règne une stricte séparation entre l'Église et l'État et où les moyens financiers sont donc moins importants.

Notes et références

Articles connexes 
 Anciens chants monodiques européens
 Chant liturgique
 Ars nova (1320-1380)
 Polyphonie

Musique sacrée
Musique médiévale
Musique chrétienne