Virginia Apgar

Virginia Apgar (7 de junio de 1909 - 7 de agosto de 1974) fue una médica estadounidense que se especializó en anestesia aplicada a la obstetricia y pediatría. Fue líder en el campo de la anestesiología y la teratología, y fundó el campo de la neonatología. Para el público general, sin embargo, es más conocida por haber creado el test de Apgar, el método utilizado para evaluar la salud de los recién nacidos que ha reducido considerablemente la mortalidad infantil en todo el mundo.

Biografía 
Virginia Apgar se graduó en el Colegio Mount Holyoke en 1929, y en el Columbia University College of Physicians and Surgeons () en 1933. Tras especializarse en Anestesiología en la Universidad de Wisconsin-Madison bajo la tutela del Profesor Ralph M. Waters, regresó al Columbia Presbiterian Hospital de Nueva York, donde se convirtió en la primera mujer Jefe de Servicio de Anestesiología. 

En 1949, Apgar se convirtió en la primera mujer profesora de tiempo completo en , y también realizó trabajo clínico y de investigación en el Hospital Sloane para Mujeres. En 1959 obtuvo el grado de maestría en salud pública en la Universidad Johns Hopkins. Fue vicepresidenta para asuntos médicos de la National Foundation March of Dimes, y desde este puesto puso en marcha estudios y acciones científicas y divulgativas para disminuir la teratogenia.

Virginia Apgar completó exitosamente la residencia en Cirugía General en la Universidad de Columbia, sin embargo, por sugerencia del entonces Jefe del Servicio de Cirugía, Dr. Allen Whipple, se dedicó a la entonces naciente especialidad de anestesiología en vez de ejercer la Medicina como cirujana.

La prueba Apgar 
En 1953 estudió, desarrolló y publicó la primera escala de valoración de la vitalidad de los recién nacidos, denominada prueba Apgar. Este test se aplica a todos los bebés en dos momentos, inmediatamente tras el parto: un minuto y, nuevamente, a los 5 minutos después del nacimiento (en ocasiones también a los 10 minutos). Esta prueba (escala) evalúa, puntuando de cero a diez, cinco aspectos simples de los recién nacidos: frecuencia cardiaca, esfuerzo respiratorio, presencia de reflejos, tono muscular y color.

Intentando transformar la palabra prueba Apgar en un retroacrónimo, se ha propuesto: apariencia, pulso, gesticulación, actividad y respiración (denominados así en muchos idiomas en honor de su creadora: es un acrónimo generado por el doctor Joseph Butterfield, pediatra norteamericano, en 1963, con las cinco letras del apellido de la doctora). El puntaje resultante va del cero al 10. Si el bebé obtiene un puntaje de 3 o menos, se considera que su estado de salud es crítico; si el puntaje es entre 4 y 6, se clasificará como "bastante bajo"; si el puntaje es de 7 a 10, se considerará que el estado de salud es "normal".

Si bien la doctora Apgar fue en muchas ocasiones "la primera mujer" o "la única mujer" en el departamento en ocupar algún puesto o en ganar reconocimiento, evitaba al movimiento feminista organizado, afirmando que "las mujeres están liberadas desde el momento en que salen del útero".

Apgar nunca se casó, y falleció el 7 de agosto de 1974 debido a un fallo hepático en el Centro Médico Presbiteriano de Columbia.

Obras relevantes 
 Más de 60 artículos científicos
 Innumerables artículos para la prensa popular
 Is My Baby All Right?, libro escrito en colaboración con Joan Beck (1972).

Reconocimientos y premios 
 Doctorado honoris causa de la Facultad Femenina de Medicina de Pensilvania (1964)
 Doctorado honoris causa del Colegio Mount Holyoke (1965)
 Premio por Distinción en el Servicio de la Sociedad Norteamericana de Anestesiólogos (1966)
 Premio Elizabeth Blackwell de la Asociación Médica de las Mujeres de Norteamérica (1966)
 Doctorado honoris causa de la Facultad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey (1967)
 Medalla de Oro de para Ex Alumnos de la Facultad de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia (1973)
 Premio Ralph M. Waters de la Sociedad Norteamericana de Anestesiólogos (1973)
 Mujer del Año en la Ciencia de la Ladies Home Journal (1973)

Apgar sigue cosechando reconocimientos después de su muerte, por sus logros y contribuciones. En 1994 se emitió una estampilla postal en su honor. En noviembre de 1995 fue incluida en el Salón de la Fama de Mujeres en Seneca Falls, Nueva York.

Referencias

Véase también 
 Test de Apgar

Más información

Enlaces externos 

 Biography from profiles in science
 Mount Holyoke biography
 Columbia biography
 The Virginia Apgar Papers
 MIT biography
 PBS
 National Women's Hall of Fame
 Changing the Face of Medicine
 Full biography on WhoNamedIt.com
 Grandnephew's memorial page at apgar

Nacidos en Nueva Jersey
Fallecidos en Manhattan
Médicos de Estados Unidos
Pediatras de Estados Unidos
Alumnado de la Universidad de Columbia
Profesores de la Universidad de Columbia
Fallecidos por cirrosis