Charles de La Font de Savine

Dernier et troisième enfant de Charles de la Font, comte de Savines, et de Madeleine Polyxène de Castellane, Charles de la Font de Savine est né le . Il est décédé le  à Embrun. Il fut évêque de Viviers de 1778 à 1793 et un des quatre évêques qui prêtèrent serment à la Constitution civile du clergé au cours de la Révolution française. En 1789, il est élu député du clergé aux Etats-Généraux par la sénéchaussée de Villeneuve-de-Berg. Il siège à l'Assemblée Nationale Constituante jusqu'au .

Cadet de famille noble 
En tant que cadet d'une famille d'ancienne noblesse Charles La Font de Savine fut destiné à l'Église. Initié par sa mère aux idées de Jean-Jacques Rousseau à travers la lecture de l'Émile, cette œuvre est longtemps restée sa lecture favorite. À 23 ans, il est secrétaire de l'Assemblée du clergé; à 28 ans vicaire général de son oncle, , évêque de Mende. À 37 ans, il est promu à l'évêché de Viviers : il écrira plus tard "je suis devenu évêque comme tant d'autres parce que mon oncle étoit un grand seigneur, un gouverneur de province".

Évêque de Viviers (1778-1793) 
Ayant prêté serment en , il s'engage alors que la majorité des évêques de France le refusent. Le diocèse de Viviers est modifié par la Constitution civile du clergé. Par respect du principe démocratique et voulant faire preuve de désintéressement, il se démet de son poste avant le  serment. Il est alors élu évêque constitutionnel du département de l'Ardèche. Inscrit dans un club, il est élu également président du département. Il fait peindre la cathédrale aux couleurs tricolores. Il se réjouit de l'existence de la Constitution civile qui ramène à la pureté de l'Église primitive.

Réformateur, il autorise la viande pendant le Carême, il autorise les chants en langue vulgaire par des jeunes filles à la place des vêpres, expérience qui est rejetée par les fidèles qui réclament les psaumes traditionnels. Il décide de supprimer les solennités pascales en 1791 ; mais la résistance des fidèles l'amène à démissionner à nouveau. Il reprend sa démission et les rites traditionnels seront réintroduits en 1792. Il veut associer les laïcs et les femmes au ministère en leur laissant prononcer jusqu'au sermon et remet en cause la hiérarchie entre l'Église enseignante et les fidèles ; de même pour réduire l'écart hiérarchique entre prêtres et évêques, il offre l'ordination épiscopale à tous les prêtres de son diocèse. Deux d'entre eux sont sacrés en .

Cependant, fidèle à ses principes libéraux, il protège les prêtres de son diocèse touchés par la loi du . Il réclame pour eux "justice", "pitié", "humanité" et modère les ardeurs des administrateurs.

"Novateur" ou fou ? 
Le "citoyen Savine" remet sa croix pectorale et l'ensemble de ses insignes épiscopaux avec ses lettres de prêtrise le  et démissionne de son office public d'évêque du diocèse de l'Ardèche; arrêté comme suspect le , il est transféré à Paris. Au cours de sa détention, il rétracte son serment avant d'être libéré en octobre. 

Vivant dans la misère, il travaille comme porteur d'eau avant de devenir bibliothécaire à la bibliothèque de l'Arsenal. Il fréquente régulièrement M. Emery qui nous renseigne à son sujet. La Font de Savines était-il fou? Ce n'est pas ce que semble avancer Monsieur Ėmery qui le  écrit à Pie VI en soulignant le "caractère novateur" de l'ancien évêque de Viviers ajoute "Il m'a souvent témoigné qu'il aurait été trompé par les libertés de l'Ėglise gallicane et ce n'était qu'en les suivant et les poussant aux dernières conséquences qu'il avait été mené si loin"

En 1797, il semble avoir oublié sa rétractation, et réclame le diocèse de Viviers dont l'administration apostolique avait été confiée à l'archevêque de Vienne, ce qui lui vaut une réponse cinglante publiée en 1800 par des prêtres de son ancien diocèse. Le diocèse de Viviers est supprimé par le Concordat de 1801, mais La font de Savines refuse de démissionner. Cependant, il est interné à Charenton en 1804 où il se rétracte et démissionne finalement le , avant d'écrire à son successeur qu'il a "la tête mal réglée… j'ai été dans une sorte de démence depuis que j'ai prêté ce malheureux serment".

Il se retire dans le château familial de Savines. Puis il meurt à Embrun, dans l'hôtel où il était né.

Œuvres 

 La Font de Savine, Charles de, Lettre de M. l'évêque de Viviers à messieurs les curés, vicaires & autres fonctionnaires publics ecclésiastiques du département de l'Ardèche ; Discours prononcé par monsieur l'évêque de Viviers, avant de prêter le serment civique, Paris, 1791. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k45736x.r=.langFR
 La Font de Savine, Charles de, Examen des principes de la constitution civile du clergé, ou du Règlement décrété par l'Assemblée nationale de France sur les formes extérieures du culte catholique, par M. l'Evêque de Viviers, Lyon, 1792.https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k49117z.r=.langFR
 La Font de Savine, Charles de, Instruction donnée par M. l'évêque de Vivier, pour les habitans de la campagne, Paris, 1792.https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k45738m.r=.langFR
 Discours prononcé par Monsieur l'Evêque de Viviers à la cérémonie de l'Ordination Episcopale de Monsieur Chaussy, curé de Bourg-Saint-Andéol et de Monsieur Perbost, curé de Saint-Marcel-d'Ardèche…, Viviers, 1792.

Notes

Voir aussi

Biographie 
 Jean Messié, Autour de Charles La Font de Savine, évêque de Viviers (1778-1793), Largentière, 1959.
 Pierre Souche Charles de La Font de Savine, 1742-1814 évêque de Viviers, 1778-1805, Largentière, 1985.
 .

Liens internes 
 Constitution civile du clergé
 clergé constitutionnel
 Révolution française

Liens externes 

Religion pendant la Révolution française
Évêque de Viviers
Évêque catholique français du XVIIIe siècle
Évêque constitutionnel
Ardèche
Naissance à Embrun (Hautes-Alpes)
Naissance en février 1742
Décès à Embrun (Hautes-Alpes)
Décès en septembre 1814
Décès à 72 ans