Valston Hancock

Valston Hancock, dit Val Hancock, né le  à Perth et mort le  dans la même ville, est un officier général australien. Il est le chef d'état-major de la force aérienne royale australienne () entre 1961 et 1965.

Diplômé du collège militaire royal de Duntroon, Valston Hancock intègre la  en 1929 et est breveté pilote. Sa formation à Duntroon lui permet d'occuper principalement des postes d'état-major, notamment ceux de directeur adjoint des opérations et du renseignement au quartier général de la  de 1931 à 1935, et de directeur des travaux et des bâtiments de 1937 à 1939. Durant les premières années de la Seconde Guerre mondiale, il commande la  et occupe des postes stratégiques et administratifs. Il participe aux combats lors de la campagne d'Aitape-Wewak pendant la guerre du Pacifique en 1945. Opérant avec un bombardier léger Bristol Beaufort, il dirige le premier , puis la . Pour ses actions il reçoit la .

Après la guerre, Hancock devient le premier commandant du . Il occupe ensuite les postes de chef adjoint d'état-major de la force aérienne de 1951 à 1953, d de 1953 à 1955, et d () du  , en Malaisie, responsable de toutes les forces aériennes du Commonwealth dans la région, de 1957 à 1959. Nommé compagnon de l'ordre du Bain en 1958, il sert comme  de 1959 à 1961, avant d'être promu  et de commencer son mandat en tant que chef d'état-major de la force aérienne. Il est anobli en 1962. Étant chef d'état-major de la force aérienne australienne, Hancock entreprend le réaménagement de la base aérienne de Learmonth, dans le nord de l'Australie-Occidentale, dans le cadre d'une chaîne d'aérodromes avancés pour la défense du continent. Il évalue également les remplaçants potentiels du bombardier English Electric Canberra de la , en choisissant le TFX américain (plus tard le F-111 de General Dynamics) comme étant le plus approprié pour les besoins de l'Australie, bien qu'il n'ait pas recommandé son achat immédiat en raison de son stade précoce de développement. Après sa retraite de l'armée en , Valston Hancock cofonde l. Il meurt en 1998 à l'âge de .

Biographie

Jeunesse et début de carrière 

Né le  à Perth en Australie-Occidentale, Valston Eldridge Hancock est le fils de Richard John Hancock (mort en 1946) et d'Olive Mary Laura Hancock, née Prior (morte en 1977). Il étudie à la Hale School à Wembley Downs, située dans la banlieue de Perth. Il est le cousin aîné du futur magnat des mines Lang Hancock. Valston Hancock entre au collège militaire royal de Duntroon en tant qu'élève-officier le . Élevé au rang de sergent-major de bataillon en tant que cadet principal, Valston Hancock est diplômé en tant que lieutenant le  et reçoit l'épée d'honneur. Il aspire à une carrière dans l'ingénierie militaire mais, faute de poste vacant dans le corps qu'il choisit, il propose son transfert à la Royal Australian Air Force. Le , Valston Hancock est détaché auprès de la  en tant que . Il suit une formation de pilotage à la base aérienne Williams de Point Cook, dans l'État de Victoria, et obtient le grade de  le . En , le transfert de Valston Hancock à la RAAF est approuvé avec effet rétroactif au .

Après avoir obtenu sa qualification de pilote, Valston Hancock est affecté aux  et . Toutefois, il est de pratique courante que les diplômés de Duntroon se voient confier des postes d'état-major dans l'armée de l'air en raison de leur formation en administration, et Hancock passe la majeure partie des  dans une succession de postes au quartier général de la  à Melbourne. De 1931 à 1935, il occupe le poste de directeur adjoint des opérations et du renseignement, avec une promotion au grade de  le . Il épouse Joan Butler le  ; le couple a deux fils et une fille. En 1935, Hancock est promu  du . En 1937, il est affecté en Grande-Bretagne pour suivre une formation au Staff College d'Andover. Comme les autres forces aériennes du Commonwealth, la  collabore étroitement avec la  dans le domaine technologique et éducatif, et Valston Hancock est l'un des trente officiers australiens à passer par Andover avant le début de la Seconde Guerre mondiale. De retour en Australie en 1938, il devient directeur des travaux et des bâtiments, communément appelé , au quartier général de la , et reçoit une promotion au grade de  le .

Seconde Guerre mondiale 

En , la direction des travaux et des bâtiments de Valston Hancock est transférée du bureau du chef d'état-major de l'armée de l'air à la nouvelle direction de l'organisation et de l'équipement, sous la direction de l Richard Williams. Considéré comme un élément clé de l'expansion de l'armée de l'air au début de la guerre,  intègre rapidement tout le personnel ayant une expérience en génie civil et en construction de la réserve active de la RAAF. En tant que directeur, Valston Hancock est chargé d'arpenter et de développer à Evans Head, près de la frontière entre le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, un aérodrome militaire qui devient le siège de la  (BAGS ). Promu  à titre temporaire le , il prend le commandement de la BAGS , qui exploite des bombardiers monomoteurs Fairey Battle, d' à . Il est promu  par intérim le . Valston Hancock est nommé officier de l'ordre de l'Empire Britannique (OBE), le . Il renonce à son grade intérimaire le  et devient  au quartier général des forces aériennes alliées, zone Pacifique Sud-Ouest, au mois d'avril. Il est  de la principale force opérationnelle de l'aviation australienne, le , lorsqu'il est établi en septembre. En 1943-1944, il sert comme officier d'état-major de l'administration pour le commandement du secteur ouest, qui maintient deux escadrons de bombardiers pour les patrouilles de lutte anti-sous-marine et deux escadrons de chasse pour se prémunir contre une possible attaque japonaise contre l'Australie par des .

Valston Hancock obtient finalement un commandement de combat en , lorsqu'il prend la tête du No. 100 Squadron RAAF, pilotant des bombardiers légers Bristol Beaufort au cours de la campagne d'Aitape-Wewak de Nouvelle-Guinée. Ce mois-là, l'unité attaque les positions japonaises à Maprik, sous les chaînes de montagne Prince-Alexandre, et au cap Moem, près de Wewak. Le , Hancock prend le commandement de la , qui passe sous le contrôle du Commandement du Nord de la  et comprend les ,  et  de Beaufort, ainsi qu'une escadrille de chasseurs-bombardiers CAC Boomerang du No. 4 Squadron RAAF. Elle est bientôt renforcée par deux autres unités de Beaufort, les No. 6 et No. 15 Squadrons. Fournissant un appui aérien rapproché aux troupes terrestres australiennes avant l'assaut final sur Wewak, l'escadre effectue plus de  et largue plus de  de bombes au cours du seul mois de mai. Au milieu de l'année, les unités de Valston Hancock manquent cruellement de carburant et de munitions, à tel point que ses escadrons commencent à armer leurs Beaufort avec des bombes japonaises capturées. En juillet, le réapprovisionnement en fournitures est suffisant pour permettre à l'escadre de continuer à fonctionner avec une intensité normale. La  est active jusqu'au dernier jour de la guerre du Pacifique, effectuant sa dernière mission de combat impliquant trente Beaufort quelques heures seulement avant l'annonce de la victoire, le . Les  lui valent la  ; cette distinction est publiée dans la London Gazette le .

Carrière d'après-guerre 
[[Fichier:Hancock1948.jpg|alt=Portrait d'un homme moustachu en uniforme militaire sombre avec des ailes de pilote sur la poche gauche.|gauche|vignette|L Hancock en tant que commandant inaugural du  à Point Cook dans l'État de Victoria vers 1948.]]
Faisant partie d'une petite cohorte de commandants de la  en temps de guerre considérés comme aptes à occuper des postes supérieurs, Valston Hancock conserve son grade de  après la fin des hostilités. En tant que directeur des services du personnel en 1946, il  participe à la restructuration de l'armée de l'air en une force de temps de paix beaucoup moins importante. Il se souvient de cette époque comme d'une  où  et où de nombreuses bonnes personnes ont été congédiées en raison des politiques de rétention parcimonieuses du gouvernement. Le , son grade de  à titre temporaire devient définitif. Le , il est promu  à titre temporaire et nommé commandant inaugural du tout nouveau  à Point Cook, l'équivalent pour l'armée de l'air de Duntroon et du Royal Australian Naval College. Il rédige également la charte de l'institution. Parti fin 1949, il passe l'année suivante en Grande-Bretagne, où il suit les cours de l. Il est promu  le . À son retour en Australie en 1951, il est promu  par intérim et nommé  le . Il est décoré de l'ordre de l'Empire britannique () dans le New Years Honours de 1953. Le  de la même année, Hancock succède au  Frank Bladin en tant que  (AMP), et est promu  titulaire le . En tant qu'AMP, il occupe un siège au sein de l', l'organe de contrôle administratif qui est composé des officiers les plus haut gradés et qui est présidé par le . Après avoir terminé son mandat le , Hancock est affecté en Grande-Bretagne comme chef de l'état-major des services interarmées australiens à Londres. Il passe une grande partie de la seconde moitié de 1955 et du début de 1956 affaibli par une maladie de l'estomac qui est d'abord diagnostiquée comme une amœbose, mais qui est ensuite considérée comme une fièvre de Malte ou une malaria.

En , Hancock est l'un des trois candidats, avec les  Frederick Scherger et Allan Walters, présentés comme les successeurs possibles de l''' John McCauley en tant que  (), le poste le plus élevé de la RAAF. Scherger est sélectionné, et Hancock est affecté en juin en Malaisie en tant qu () du , responsable de toutes les forces aériennes du Commonwealth dans la région, touchée à ce moment par une insurrection communiste. Selon l'histoire officielle d'après-guerre de la , bien qu'il soit très pointilleux sur le plan de l'apparence et qu'il ne boive jamais d'alcool, Hancock est connu pour son enthousiasme lors des réunions du personnel et comme . Il met également un point d'honneur à se rendre auprès des unités sur le terrain, profitant de chaque occasion pour voler lui-même autour de son commandement. Pour son , Hancock est nommé compagnon de l'Ordre du Bain (CB) le .

Il retourne en Australie en  pour servir comme  (maintenant ). Lorsque le mandat de Scherger en tant que  arrive à son terme, Hancock et Walters sont à nouveau proposés au ministre de la Défense comme remplaçants potentiels. Ses  étant jugées plus appropriées pour le rôle, Hancock est promu  et prend les fonctions de CAS le . En juin, il rencontre Reg Pollard et Henry Burrell lors d'une conférence du  pour discuter de la nécessité pour l'Australie d'acquérir des armes nucléaires ; les chefs conviennent que la probabilité qu'une telle capacité soit nécessaire est faible, mais qu'elle doit rester une option dans certaines circonstances, une position que les forces de défense maintiennent au cours de la décennie suivante. Il est nommé chevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britannique () à l'occasion de l'anniversaire du couronnement de la Reine en 1962, la nomination est publiée dans le  le .

En tant que , Hancock s'emploie à renforcer la capacité de dissuasion de la  dans la région du Pacifique, en particulier dans le contexte des tensions accrues avec l'Indonésie durant sa période de Konfrontasi avec la Malaisie. En , Hancock entreprend une mission en Grande-Bretagne, en France et aux États-Unis pour étudier la possibilité de trouver un remplaçant au bombardier anglais English Electric Canberra en tant que principale plate-forme de frappe aérienne de l'Australie. Après avoir évalué le « TFX » américain, le North American A-5 Vigilante et le McDonnell Douglas F-4 Phantom II, le BAC TSR-2 britannique, et le Dassault Mirage IV français, Hancock décide que le TFX à géométrie variable, précurseur du F-111 de General Dynamics, serait l'avion le mieux adapté à ce rôle. Cependant, comme le TFX n'a pas encore volé, il recommande l'achat du Vigilante déjà opérationnel pour contrer la menace indonésienne perçue comme imminente. En l'occurrence, le gouvernement fédéral ne procède pas à un remplacement immédiat du Canberra, et le choix initial du TFX par Hancock est retenu comme solution à long terme, ce qui mène à l'entente conclue en octobre avec l'Australie pour l'achat du . Le même mois, alors que la Konfrontasi continue de couver, Hancock approuve la simplification des règles d'engagement pour les chasseurs australiens CAC Sabre basés à la RAAF Butterworth afin d'engager et de détruire les avions indonésiens violant l'espace aérien malaisien. Le mois suivant, il demande instamment d'utiliser les Canberras de la  depuis Butterworth pour effectuer des frappes préventives contre les bases aériennes indonésiennes, en représailles aux incursions en Malaisie occidentale, mais la Grande-Bretagne, qui avait initialement demandé l'implication de l'Australie, s'abstient d'agir.

Une fois les F-111 commandés, Hancock cherche un terrain d'aviation avancé convenable à partir duquel il pourrait opérer. Dans ce contexte, il poursuit une politique entamée par son prédécesseur, lair marshal Scherger, qui consistait à développer une chaîne de  en Australie du nord. Hancock recommande de réaménager la base aérienne de Learmonth dans le nord de l'Australie-Occidentale, en raison de sa proximité avec l'Indonésie. En partant de cet aérodrome, les F-111 pourraient détruire des . Tout aussi important pour la dissuasion, selon Hancock, le renforcement des capacités de la base enverrait un message clair à la hiérarchie indonésienne. Bien que le projet ait été retardé, en partie à cause du dégel des relations entre l'Australie et l'Indonésie, la modernisation de Learmonth est achevée en 1973, l'année même où le F-111 est finalement mis en service par la RAAF. La dernière partie du mandat de Hancock en tant que CAS coïncide avec le début de l'engagement australien à grande échelle dans la guerre du Viêt Nam. Au milieu de 1964, le Commonwealth a déjà envoyé dans la région une petite équipe de conseillers militaires, ainsi qu'un détachement d'avions cargos DHC-4 Caribou nouvellement acquis, à la demande du gouvernement de la république du Viêt Nam. Sous Hancock, le Caribou n'est commandé qu'à contrecœur par l'armée de l'air, à la suite d'une pression intense de l'armée et du gouvernement fédéral en faveur d'un avion de transport STOL. Préoccupé par l'épuisement potentiel des ressources de la RAAF, Hancock tente de résister aux appels à l'engagement au Vietnam. Ses réticences contrastent avec les attitudes belliqueuses de son adjoint, l Colin Hannah, et l Scherger, désormais commandant en chef des Forces armées et plus haut gradé australien. En , dans le cadre des opérations américaines en Indochine, des avions d'attaque de l'United States Air Force s'installent sur la base aérienne , en Thaïlande, qui abrite depuis 1962 les Sabres du  et est dirigée par la  dans le cadre du pacte de Manille. Valston Hancock propose que l'Australie continue de commander la base et d'assurer la défense aérienne locale, bien que cela fasse effectivement des Sabres une unité de soutien dans l'effort de guerre et donc des cibles potentielles d'attaques nord-vietnamiennes ; cependant, aucune ne s'est produite.

 Fin de vie et mort 
Valston Hancock prend sa retraite de la force aérienne royale australienne en  après avoir terminé son mandat de , que le gouvernement avait prolongé de douze mois au-delà de la période initiale de trois ans. Après avoir succédé à deux autres diplômés du  (McCauley et Scherger), il est remplacé par un autre ancien cadet de Duntroon, Alister Murdoch. Le nom de Hancock est proposé pour succéder à Scherger lorsque le mandat de ce dernier en tant que président du comité des chefs d'état-major s'achève en , mais le Premier ministre Sir Robert Menzies préfère le général Sir John Wilton pour ce poste. Plus tard la même année, Valston Hancock est nommé commissaire général pour l'Australie à l'Exposition universelle de 1967 à Montréal au Canada, à la suite du décès soudain du titulaire du poste, le vice-amiral Sir Hastings Harrington. En 1975, motivé en partie par la chute de Saïgon en avril de la même année, Valston Hancock cofonde l, un groupe de réflexion indépendant sur les questions de défense, et il préside sa section d'Australie-Occidentale. Il est également actif au sein de la , et en 1990 publie une autobiographie intitulée Challenge''. À la retraite, Valston Hancock continue de voler, se joignant à son cousin Lang, également pilote, pour promouvoir le district minier de Pilbara. Valston Hancock meurt le  à Perth, et sa femme et ses trois enfants lui survivent. Il est inhumé au Karrakatta, à Perth. La promenade Sir Valston Hancock à Evans Head est nommée en son honneur.

Publication

Distinctions 
  (1942)
 Distinguished Flying Cross (1946)
  (1958)

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Bibliographie

Commonwealth of Australia Gazette

The London Gazette

Autres documents

Liens externes 

Officier de la Royal Australian Air Force
Récipiendaire de la Distinguished Flying Cross (Royaume-Uni)
Compagnon de l'ordre du Bain
Chevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britannique
Élève du collège militaire royal de Duntroon
Élève de la Hale School
Naissance en mai 1907
Naissance à Perth (Australie-Occidentale)
Décès en septembre 1998
Décès à Perth (Australie-Occidentale)
Décès à 91 ans
Personnalité inhumée au cimetière Karrakatta