Shelby Foote

Shelby Foote, né le  à Greenville, au Mississippi, et mort le  à Memphis, Tennessee, est un romancier et un historien américain.

Biographie 
Son grand-père maternel, un Juif, émigre de Vienne et s'installe aux États-Unis. Son grand-père paternel, un planteur, fait fortune dans le jeu. C'est dans la foi épiscopale de ce dernier qu'est élevé le jeune Shelby. La carrière de son père, Shelby Dade Foote, au sein des abattoirs Armour and Company oblige la famille à déménager dans diverses villes de l'État du Mississippi, mais également à Pensacola, en Floride, et à Mobile, en Alabama.

En 1935, il est admis à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est capitaine d'artillerie dans un bataillon de l'armée américaine déployé en Irlande du Nord. En 1944, il doit démissionner après avoir enfreint un règlement. De retour en Amérique, il travaille pour l'Associated Press à New York. En 1945, après avoir tenté d'entrer dans les Marines, il retourne dans sa ville natale où il occupe brièvement un emploi dans une station de radio locale avant de se consacrer uniquement à l'écriture.

Les romans de Shelby Foote brossent une fresque de la société des abords du fleuve Mississippi à diverses époques de son histoire, selon des thématiques qui rappellent parfois l'univers de William Faulkner. Ainsi, son roman le plus connu, L'Amour en saison sèche (1951), se déroule à l'époque de la Grande Dépression, alors que Septembre en noir et blanc (1978) revient sur le kidnapping d'un enfant afro-américain de 8 ans en . L'intérêt de Shelby Foote pour l'histoire et son omniprésence dans ses romans et nouvelles le conduisent tout naturellement à développer un projet résolument historique qui se traduit par The Civil War : A Narrative (1958-1974), un ambitieux ouvrage de plus de 3000 pages consacré à la Guerre de Sécession.

En 1994, il est élu à l'Académie américaine des arts et des lettres et il reçoit le Peggy V. Helmerich Distinguished Author Award en 2003.

Son écrivain préféré était Marcel Proust.  Il dit, "Proust m'a appris plus sur l'organisation de ma narration que tout autre écrivain."

Il meurt d'une crise cardiaque après une embolie pulmonaire en , à l'âge de 88 ans.

Un de ses cousins éloignés est le scénariste et dramaturge Horton Foote.

Œuvre

Romans 
Le premier roman de Foote, Tournament, est publié en 1949. Il est inspiré par son grand-père, planteur, qui est mort deux ans avant la naissance de Foote. Pour son roman suivant, Follow Me Down (1950), Foote s'inspire  de la procédure judiciaire d'un procès d'un meurtre à Greenville en 1941 à la fois pour l'intrigue et pour les personnages.

 Tournament (1949) 
 Follow Me Down (1950) 
- Prix Jeanne-Scialtel (1978) de l'Académie française 
 Love in a Dry Season (1951)   
 Shiloh (1952) 
 September, September (1978)

Recueil de nouvelles 
 Jordan County : a Landscape in Narrative (1954)

Ouvrages historiques 
 Fort Sumter to Perryville : The Civil War: A Narrative, vol. 1 (1958)
 Fredericksburg to Meridian : The Civil War: A Narrative, vol. 2 (1963)
 Red River to Appomattox : The Civil War: A Narrative, vol. 3 (1974)

Adaptation 
 1992 : Memphis, téléfilm américain réalisé par Yves Simoneau, scénario de Shelby Foote d'après son roman Septembre en noir et blanc, avec Cybill Sheperd et John Laughlin.

Sources 

 Paul Carmignani. Shelby Foote : un Sudiste au carré, Paris, Belin, « Voix américaines », 1998

Notes et références

Liens externes 
 
 
 
 

Écrivain américain du XXe siècle
Romancier américain du XXe siècle
Nouvelliste américain du XXe siècle
Historien américain du XXe siècle
Lauréat du prix John-Dos-Passos
Récipiendaire de la National Humanities Medal
Naissance en novembre 1916
Naissance à Greenville (Mississippi)
Décès en juin 2005
Décès à Memphis (Tennessee)
Décès à 88 ans
Mort d'une crise cardiaque
Étudiant de l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill
Militaire américain de la Seconde Guerre mondiale
Mort d'une embolie pulmonaire
Boursier Guggenheim
Personnalité inhumée dans le Tennessee