Cité perdue du Kalahari

La cité perdue du Kalahari est une énigme de l’exploration européenne de l’Afrique et de l’archéologie datant de la fin du . L’histoire rapporte l’existence d’une cité en ruine se trouvant dans le désert du Kalahari. Elle ne sera résolue qu'un siècle plus tard avec la découverte de concrétions naturelles de dolérite pouvant donner l'impression de constructions humaines.

Selon le récit de l'écrivain , ces formations sont situées en Namibie à l'est d'Aroab, près de la frontière avec l'Afrique du Sud et de la localité de . D'autres sources la situent, toujours à proximité de Rietfontein, à douze kilomètres de la ferme de Klipkolk en suivant le bord sud du salar Hakskeen Pan.

Origine de l’énigme 

En 1885, le Canadien Gilarmi Farini (pseudonyme de William Leonard Hunt) est l’un des premiers occidentaux à se lancer dans la traversée du Kalahari alors inconnu. Au cours de son retour vers la ville de Upington, Farini rapporte alors la découverte de ce qui allait devenir la Cité Perdue du Kalahari :

Les légendes et les recherches 

Farini et son fils adoptif Lulu (pseudonyme de Samuel Wasgate), artiste de cirque et photographe amateur, documentent l'expédition en photographies souvent prises de points escarpés et qui témoignent à la fois de ses talents d'acrobate et de photographe. Ces photographies font sensation en exposition à Londres, puis sont publiées dans l'ouvrage de Farini, Through the Kalahari Desert. Farini y décrit l'ancienne cité qu'il pense avoir découverte. Ces propos, traduits en français et en allemand, donnent naissance à une légende circulant en Afrique du Sud au début du . Certains affirment avoir vu une pirogue abandonnée, ou encore une carrière de pierre en plein désert. On tente également d’expliquer la présence de cette civilisation inconnue par des rapprochements avec les découvertes archéologiques de Grand Zimbabwe.

L'histoire tombe dans un oubli temporaire, jusqu'à ce que le professeur Ernest H. L. Schwarz (1873-1929), éminent géologue fondateur du département de géologie de l'Université Rhodes, la remet sur la scène publique en 1923 alors qu'il se consacre à la géologie du Kalahari et à des projets pour son irrigation se basant sur l'exemple des cités romaines au nord de l'Afrique. À partir de 1932, vingt-cinq expéditions se sont lancées à la recherche de la Cité Perdue. Elles quadrillent la zone désertique sur les dires de Farini, décédé en 1929. F. R. Paver et le docteur W. M. Borcherds de Upington en tête, elles fouillent les sables du désert, survolent la région en reconnaissance aérienne, et avancent de multiples hypothèses. Aucune ne parvient pourtant à révéler le moindre signe de construction dans cette zone.

L'ethnologue française de grand renom Jacqueline Roumeguère-Eberhardt et son premier époux Pierre Roumeguère partent notamment en expédition en 1959, et elle retournera sur les lieux peu avant de mourir, en 2004.

Or, les nombreuses photographies de chutes et rapides laissées par Farini le placent le long du fleuve Orange et de son affluent le Vaal, bien au sud du centre du Kalahari.

L'expédition de A. John Clement 

Le professeur A. John Clement reprend les recherches et avance une nouvelle explication aux alentours de la fête de Pâques de 1964. Son étude minutieuse du parcours de Farini fait ressortir des incohérences dans le récit. Clement déduit que Farini est bien allé en Afrique australe, mais qu’il n’est jamais allé au cœur du Kalahari où il place pourtant la Cité perdue. Fort de cette déduction, Clement s’aventure sur les pas réels de Farini.

À la frontière entre l’Afrique du Sud et la Namibie, on lui montre un ensemble de roches monumentales ressemblant à une muraille connus sous le nom de Eierdop Koppies en afrikaans ou Eggshell Hills an anglais. Il qualifie ces blocs de « cyclopéens » et les décrit de la sorte :

Solution de l'énigme 

La cité perdue du Kalahari vue par Farini existe bien, mais l’ensemble se révèle être une formation naturelle. C’est une curiosité géologique datant de 180 millions d’années, issue du grand bouleversement accompagnant la naissance des monts du Drakensberg en Afrique du sud. Les pierres à l’aspect brûlé sont composées de dolérite, une roche magmatique particulière, dont l’érosion fait apparaître des blocs perpendiculaires et réguliers ressemblant beaucoup à des constructions artificielles.

Liens externes 
 http://www.detectivekubu.com/Mantis/The_Lost_City_of_the_Kalahari.html Photographies des blocs de pierre de la Cité perdue.

Notes et références 

Géographie de l'Afrique du Sud
Curiosité naturelle