Sheldon Glashow

Sheldon Lee Glashow (né le  à New York) est un physicien américain, reconnu principalement pour ses importantes contributions à la théorie de l'interaction électrofaible. Pour ce travail, il est colauréat avec Abdus Salam et Steven Weinberg du prix Nobel de physique de 1979. En 2010, il est professeur de la chaire Arthur G.B. Metcalf de physique à l'université de Boston.

Biographie

Premières années 
Les parents de Sheldon Glashow sont des immigrés juifs de Russie qui s'installent à New York. Il étudie au Bronx High School of Science où il côtoie Steven Weinberg, futur corécipiendaire du prix Nobel de physique. Selon Glashow, lui et Weinberg étudiaient la physique dans le métro lors de leurs études pré-universitaires. Il eut aussi la chance d'apprendre le calcul intégral grâce à Dan Greenberger, un camarade de classe aujourd'hui devenu physicien.

Il ressort diplômé d'un Bachelor of Arts en physique de l'université Cornell en 1954. Il obtient ensuite son doctorat de l'université Harvard en 1959 (son superviseur de thèse est Julian Schwinger, prix Nobel de physique en 1965). Il poursuit ses études post-doctorales dans divers institutions, dont l'Institut Niels Bohr, le CERN et le California Institute of Technology. En 1961, il rejoint la faculté de physique de l'université de Californie à Berkeley à titre de professeur.

Théorie électrofaible 
Sa contribution majeure à la physique fut d'élaborer une extension à la théorie émise distinctivement par Weinberg et Salam dans les années 1960, nommée l'interaction électrofaible. Cette théorie, grosso modo, émet le postulat que l'électromagnétisme et l'interaction faible sont, sous certaines conditions, une seule et même interaction. Dans sa version initiale, celle-ci ne s'appliquait qu'aux leptons, une famille de particules comprenant entre autres les électrons et les neutrinos. L'extension que Glashow proposa permet d'appliquer la théorie à toutes les classes de particules.

Cette contribution majeure fut reconnue en 1979 : lui, Abdus Salam et Steven Weinberg sont colauréats du prix Nobel de physique de 1979 .

Université de Boston 
En 1982, Glashow rejoint le corps professoral de la faculté de physique de l'université de Houston et ensuite, en 1984, celui de l'université de Boston, à laquelle il est affilié depuis. Ses autres travaux portent, entre autres, sur la chiralité matière/anti-matière (qu'il a prouvé vraie), sur les neutrinos ainsi que sur différents tests pour la relativité restreinte d'Einstein.

Il se fait aussi remarquer pour sa forte opposition à la théorie des supercordes, qu'il juge ne pas être de la science puisqu'elle n'émet aucune prédiction vérifiable empiriquement.

Controverse 
Luis González-Mestres a réagi aux affirmations de l'ouvrage de Lee Smolin The Trouble With Physics (version française : Rien ne va plus en physique !) qui attribue à Sidney Coleman et Sheldon Glashow son idée originale sur la possible suppression de la limite de Greisen-Zatsepin-Kuzmin par une violation de la relativité restreinte. Le travail de Gonzalez-Mestres était déjà connu bien avant que Coleman et Glashow ne formulent la même proposition sans citer ce chercheur du CNRS français.

Distinctions et récompenses 
 Médaille Oppenheimer
 Richtmyer Lecture Award
 Erice Science for Peace Prize
 Prix Nobel de physique

Membre 
 Société américaine de physique
 Association américaine pour l'avancement des sciences
 Académie américaine des arts et des sciences
 Académie des Lyncéens
 National Academy of Sciences Honors
 Sigma Xi

Publications 
 Interactions (1988) 
 
 From Alchemy to Quarks (1993)

Notes et références

Liens externes 
 
 
  Entrevue avec Glashow sur les supercordes
 
 

Physicien américain
Étudiant de l'université Cornell
Docteur de l'université Harvard
Professeur à l'université de Californie à Berkeley
Docteur honoris causa de l'université Bar-Ilan
Docteur honoris causa de l'université Yeshiva
Lauréat du prix Nobel de physique
Lauréat américain du prix Nobel
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Membre de l'Académie nationale des sciences
Membre de la Société américaine de physique
Membre de la Société américaine de philosophie
Membre de l'Association américaine pour l'avancement des sciences
Membre étranger de l'Académie des sciences de Russie
Membre de l'Académie des Lyncéens
Naissance en décembre 1932
Naissance à New York
Personnalité du CERN