Herbe de la Saint-Jean

L'herbe de la Saint-Jean est un nom vernaculaire désignant un groupe de plantes ayant comme point commun d'être récoltées en fleur à la Saint-jean, vers le 24 juin et passée dans la fumée du feu de la Saint-Jean. Le terme peut également désigner le Millepertuis perforé seul (Rolland dit d'elle que récoltée la nuit de la Saint-Jean,  ; ses sommités étaient utilisées contre les catarrhes bronchiques et comme vermifuge).

Les herbes de la Saint-Jean comprenaient un certain nombre (au moins sept) de plantes de familles variées, dont on a pensé, au moins jusqu'au , dans certains pays d'Europe, qu'en les cueillant le matin ou le soir du solstice d'été et en les passant dans la fumée du feu de la Saint-Jean, elles acquéraient magiquement des vertus protectrices contre les mauvais sorts, le mauvais temps, les sorciers ou sorcières.

Les herbes de la Saint-Jean 

Elles pouvaient comprendre (avec des variantes régionales ou selon les époques) :
 le Lierre terrestre (Glechoma hederacea) aussi dit « Courroie de Saint-jean », notamment utilisé contre les rhumatismes ; 
 l'Achillée millefeuille (Achillea millefolium) ou Herbe de Saint-Joseph, Herbe à dinde, Herbe au charpentier, aux cochers, aux militaires, Herbe aux coupures, Saigne-nez, Sourcil de Vénus ; 
 la Coronille bigarrée (Securigera varia) ;
 l'Orpin acre, (Sedum acre), dont la fleur jaune peut évoquer un petit soleil ;
 l'Orpin reprise, (Hylotelephium telephium) ;
 le Sédum remarquable (Hylotelephium spectabile), qui fleurit pourtant plus tard ;
 le Séneçon de Jacob (Jacobaea vulgaris ou autrefois Senecio Jacobaea) et dit Herbo de Sen-Jan dans le Languedoc ;
 l'Aneth fenouil (Anethum foeniculoides Maire & Wilczek) et/ou 
 le Fenouil odorant ou batard (Anethum graveolens) avec lequel il était souvent confondu. À condition d'avoir été cueillie la veille, le matin ou la nuit du 24 juin, et passée dans la fumée d'un feu de la Saint-Jean, ces deux plantes était supposées repousser les sorciers, mauvais sorts et autres sorcelleries une fois introduite dans les serrures, ou glissé entre les lames d'une plancher, caché dans l'étable, tressé en forme de croix, etc. ;
 La Verveine officinale (utilisée contre les rhumatisme) ;
 la Menthe poivrée
 La Grande marguerite ou Marguerite commune (Leucanthemum vulgare)
 Bouillon blanc (dans le Poitou passé au-dessus du feu avec un rameau de noyer ensuite fixés sur la porte de l'étable) 
 l'Armoise commune ou herbe aux cent goûts, herbe de la Saint-Jean anique, armoise citronnelle, artémise, herbe royale, remise (Artemisia vulgaris). Selon Rolland, cueillie à la St Jean et tressée en couronne, elle protégera la maison de la foudre et des voleurs.

Histoire et traditions 
Au moins jusqu'au  dans certaines régions et divers pays d’Europe, on croyait que cueillir ces simples dites « herbes de la Saint-Jean », la veille, le matin ou le soir du solstice d'été augmentait magiquement leur vertus protectrice.

« Comme au jour de la Saint-Jean, en raison de l'allégresse générale, de nombreux actes de piété sont accomplis par les fidèles, notamment la sonnerie des cloches et les Jeux de joie (ignés jucunditatis) ; de même, ils sortent de grand matin pour cueillir des herbes odoriférantes et excellentes et salutaires par leur nature et la plénitude de leurs vertus suivant la saison… Les uns allument des feux aux points de croisement des chemins, dans les champs, pour empêcher que les sorcières et magiciennes n'y passent pendant cette nuit ; d'autres, comme je l'ai vu de mes propres yeux, brûlent les herbes cueillies le jour de la Saint-Jean, contre la foudre, le tonnerre, les orages, et croient écarter par leurs fumigations les démons et les tempêtes ».

Les herbes de la Saint-Jean prenait aussi une valeur médicinale, propre à favoriser la fécondité féminine. Ainsi, selon Laurent Joubert (1579), cité par E.H Guitard dans la Revue d'histoire de la pharmacie : .

Au , parfois des rameaux de châtaignier ou de noyer étaient substitués aux herbes. Une fois passé au-dessus du feu, ils étaient considérés par certains chrétiens comme bénits. Ils étaient alors conservés .

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Élie Fleur, « Les feux de la Saint-Jean à Metz » dans L’Austrasie, juillet 1909, 12, 380-400.
 Arnold Van Gennep, Manuel du folklore français contemporain, 1938.
 « Dissertation sur l’ancien usage des feux de la Saint-Jean, et d’y brûler les chats à Metz, un inédit de dom Jean François » dans Cahiers Élie Fleur 11, édité par Marie-Claire Mangin, 1995, 49-72.
 B. Coussée, La Saint-Jean, la canicule et les moissons, Paris, Picard, 1987, 112 p.

Articles connexes 
 Feux de la Saint-Jean
 Wianki (à Cracovie)
 Nuit de Kupala
 Midsummer
 Les Failles
 Fête païenne
 Les Morts de la Saint-Jean

Saint jean
Animisme
Saint jean
24 juin
Superstition