François de La Mothe Le Vayer (1588-1672)

François de La Mothe Le Vayer, né le  à Paris où il est mort le , est un philosophe, philologue et historien français, et l'un des principaux représentants de la pensée dite libertine au . Longtemps négligée, sous-estimée, voire dédaignée, malgré quelques études pionnières et la thèse fondatrice de René Pintard (1943), son œuvre fait l'objet, depuis la fin des années 1980, d'une réévaluation enthousiaste, dont témoignent de nombreuses rééditions et une abondante bibliographie critique.

La vie et l'œuvre

Jeunesse et maturité 
Félix de La Mothe Le Vayer (1547-1625), père de François, substitut du procureur général au Parlement de Paris, appartenait à une grande famille du Mans. Un chroniqueur du temps le dit « homme savant ès langues grecque et latine, et bien versé en la jurisprudence, médecine, philosophie, mathématique, poésie, histoire, art de rhétorique et autres ». De sa femme, Gatienne Le Breton, il eut neuf enfants, dont François fut l'aîné.

Sur son enfance et sa jeunesse, on sait peu de choses. Il apprend, sans doute avec passion, le grec et le latin, dont ses œuvres sont littéralement truffées. Il étudie le droit à la faculté de Poitiers, où il est fait bachelier in utroque jure, puis licencié, en mai 1606. La même année, il est reçu substitut en survivance de son père.

Dans quel état d'esprit aborde-t-il l'âge adulte ? Il en dira quelques mots dans son dialogue « De la vie privée » :

Dans son Hexaméron rustique, publié deux ans avant sa mort, il reviendra, très allusivement, sur cette première partie de sa vie :

Le 11 juillet 1622, il épouse Hélène Blacvod, fille du philosophe d'origine écossaise Adam Blackwood et veuve depuis onze ans de George Crichton, dit Critton, jurisconsulte et helléniste également écossais, professeur au Collège royal de France. Dans son dialogue « Du mariage », il assurera à ses interlocuteurs qu'il n'est « entré dans le mariage que par des mouvements supérieurs, en un temps auquel [sa] volonté s'assujettissait par divers respects à celle d'autrui ».

Au moment de son mariage, il habite encore chez son père, rue Hautefeuille, mais il semble s'être déjà fait un nom dans les compagnies lettrées de la capitale. Une trentaine d'années plus tard, son ami Michel de Marolles, évoquant dans ses Mémoires la haute figure de Marie de Gournay, « fille d'alliance » de Montaigne, notera, sous la date de 1623, que « plusieurs savants hommes la visitaient fort souvent, et la bonne damoiselle comptait au rang de ses meilleurs amis M. de La Mothe Le Vayer [et d'autres], tous assez connus dans la république des lettres ».

Vers le même temps, ou peu après, il est introduit dans l'académie ou « cabinet » des frères Pierre et Jacques Dupuy, dont les réunions se tiennent chaque jour à l'Hôtel de Thou, non loin de chez lui. Il y côtoiera pendant de longues années quelques-uns des principaux érudits et savants de l'époque.

Félix de La Mothe Le Vayer étant mort le 25 septembre 1625, son fils lui succède dans sa charge. On ne sait quand précisément il s'en démit, ni dans quelle mesure il l'exerça vraiment. Quoi qu'il en soit, ce fut sans passion, comme il le suggérera plus tard dans un de ses savoureux « petits traités en forme de lettres écrites à diverses personnes studieuses » :

Au cours de cette même décennie, il voyage en Angleterre et en Espagne aux côtés de Guillaume Bautru, comte de Serrant, ambassadeur extraordinaire de Louis XIII et l'un des favoris du cardinal de Richelieu. « C'est le temps de ma vie, écrira-t-il, que j'estime avoir le mieux employé, depuis lequel je me suis donné la liberté de la former et en régler le cours selon que la raison m'a fait voir qu'il était pour le mieux. »

Vers la fin des années 1620, il fait la connaissance de Gabriel Naudé, Pierre Gassendi et Élie Diodati, avec lesquels il formera la fameuse « Tétrade » étudiée par René Pintard dans son Libertinage érudit dans la première moitié du .

Les Dialogues faits à l'imitation des anciens 
Dans les premiers mois de 1630, il fait imprimer sans permission et à un très petit nombre d'exemplaires, sous le pseudonyme d'Orasius Tubero et sous une date et une adresse fantaisistes (Francfort, chez Jean Sarius, 1506), les quatre premiers de ses Dialogues faits à l'imitation des anciens  : 1. « De la philosophie sceptique » ; 2. « Le banquet sceptique » ; 3. « De la vie privée » ; 4. « Des rares et éminentes qualités des ânes de ce temps ». Ils seront suivis de la publication, sous une date à peine moins fantaisiste (1606) de Cinq autres dialogues du même auteur faits comme les précédents à l'imitation des anciens : 1. « De l'ignorance louable » ; 2. « De la divinité » ; 3. « De l'opiniâtreté » ; 4. « De la politique » ; 5. « Du mariage ».

René Pintard s’est attaché à déchiffrer les pseudonymes sous lesquels La Mothe Le Vayer désigne les interlocuteurs de ses dialogues : Cassander est Gassendi, Télamon Gabriel Naudé, Xenomanès François-Auguste de Thou, Melpoclitus René de Chantecler, Marcellus Guillaume Colletet, Eleus François Luillier, père du célèbre Chapelle, etc. L’auteur lui-même se met en scène sous les pseudonymes d’Orasius Tubero, Orontès, Hésychius et Philoclès.

Dans la « Lettre de l’auteur » placée en tête du premier volume, La Mothe Le Vayer précise dans quel esprit il a écrit et fait imprimer ces dialogues :

De l'avis de tous les commentateurs, ce premier livre est de loin le meilleur de son auteur. On y trouve développés, avec beaucoup d'audace et une très grande liberté de ton, tous les thèmes qu'il reprendra et développera pendant les quarante années suivantes.

À ceux qui lui reprochent une « oisiveté casanière », un « train de vie si retirée et particulière », il oppose avec un lyrisme de jeune homme un véritable programme d'action philosophique :

Aussi étonnant que cela paraisse, ni le livre ni son auteur ne firent l'objet de quelconques poursuites. Cela a conduit les historiens à présumer, sans qu'aucun document officiel ne l'atteste, que dès cette époque, et sans doute même depuis le temps de ses voyages en Angleterre et en Espagne, La Mothe Le Vayer avait accès au cabinet de Richelieu.

Sous le patronage de Richelieu 
De 1633 à 1638, il met sa plume au service de la politique étrangère du cardinal, hostile à la Maison d'Espagne et favorable à des alliances avec les protestants de Hollande, de Suède et de Suisse. Paraissent ainsi successivement quatre Discours  : Sur la bataille de Lutzen, Sur la proposition de trêve aux Pays-Bas, De la contrariété d'humeurs qui se trouve entre certaines nations, et singulièrement entre la française et l'espagnole, dédié à Richelieu, et De l'histoire, où est examinée celle de Prudence de Sandoval, chroniqueur du feu roi d'Espagne Philippe III et évêque de Pampelune, qui a écrit la Vie de l'empereur Charles-Quint, également dédié à Richelieu, comme le seront toutes les œuvres que La Mothe Le Vayer fera paraître jusqu'à la mort du cardinal, en décembre 1642.

En décembre 1633, le frère minime Marin Mersenne, auteur naguère d'un essai intitulé La Vérité des sciences. Contre les sceptiques ou pyrrhoniens, donne, en complément de ses Questions harmoniques (), un long Discours sceptique sur la musique, dont l'auteur, La Mothe Le Vayer, n'est pas nommé, mais que Mersenne présente en des termes : « Le discours qui suit suppléera à tout ce que j'ai omis et fera voir l'excellence de l'esprit de celui qui l'a fait en ma faveur… » Ce Discours sera réimprimé en 1637, à la suite du Petit discours chrétien de l'immortalité de l'âme, précédé d'un avis du libraire au lecteur qui sort probablement de la plume du philosophe :

En 1635, il séjourne en Italie en qualité de secrétaire du maître des requêtes Pomponne II de Bellièvre, ambassadeur extraordinaire auprès des princes italiens et futur premier président du parlement de Paris.

De retour à Paris, il s'attelle à la composition d'un Petit discours chrétien de l'immortalité de l'âme, pour « complaire, écrit-il, à [ses] amis qui ont requis de [lui] ce petit travail ». Le livre paraîtra au début de 1637 et sera suivi quelques mois plus tard d'un Corollaire au Petit discours chrétien de l'immortalité de l'âme, deux textes que René Pintard n’hésite pas à qualifier de « nouvelle trahison de son idéal de philosophe ».

Au cours de l'été 1636, alors qu'il se rend à Poitiers dans la famille de sa femme, il fait un détour par Loudun, théâtre naguère du martyre d'Urbain Grandier, où il assiste, écrit-il à Pierre Dupuy :

En octobre 1638, il publie ses Considérations sur l’éloquence française de ce temps.

Le 15 février 1639, il est reçu à l’Académie française, où il succède au mathématicien et traducteur Claude-Gaspard Bachet de Méziriac.

Au printemps 1640, il fait paraître un essai intitulé De l’instruction de Monsieur le Dauphin. Richelieu songe alors à faire de lui le précepteur du futur Louis XIV, mais Anne d'Autriche lui préfèrera l'abbé Hardouin de Péréfixe de Beaumont. Gabriel Naudé écrira plus tard :

En novembre 1641, il fait paraître De la vertu des païens, dédié à Richelieu, qui en est sans doute le commanditaire. Une seconde édition, « augmentée des preuves des citations », paraîtra en 1647.

Les années Mazarin

Première retraite 
En février 1643, il dédie au cardinal Mazarin, qui vient d'entrer au Conseil du royaume, un bref essai intitulé De la liberté et de la servitude, dont Richelieu avait déjà accepté la dédicace et qui sera traduit en anglais par John Evelyn au cours de son séjour parisien de 1647.

Au cours des quatre années suivantes, il fait paraître successivement quatre volumes dOpuscules ou petits traités.

Dans la même veine, mais sur un mode plus satirique, il publie, en 1646, un Opuscule, ou Petit traité sceptique sur cette commune façon de parler : n'avoir pas le sens commun, dédié à Hugues de Lionne.

En 1646 également, paraît un Jugement sur les anciens et principaux historiens grecs et latins dont il nous reste quelques ouvrages, dédié à Mazarin. Dans son « avant-propos », l'auteur remercie chaleureusement pour leur « grande assistance… diverses personnes qui ont favorisé [son] entreprise », au premier rang desquelles « Messieurs du Puy [Dupuy] qui les premiers [l'y] ont porté » et Gabriel Naudé, bibliothécaire du cardinal Mazarin, « qui a voulu ajouter aux effets de son humanité ordinaire, ceux d'une ancienne et très-parfaite amitié ».

« En l'absence de l'auteur » et « par l'avis d'un de ses amis », le libraire a ajouté,  et suivantes, un texte intitulé Préface d'une histoire. L'histoire en question doit être un essai d'histoire « immédiate », ou du moins contemporaine. La Mothe Le Vayer y assure, en effet, à son lecteur () « qu'il n'y a rien [qu'il] ne soit prêt de lui justifier par des titres irréprochables et [qu'il ne se] puisse vanter d'avoir pris dans les plus curieux registres et les plus fidèles mémoires de notre temps, puisque ce sont les originaux des ambassadeurs, des secrétaires d'État et des premiers ministres de cette couronne ». Et L'historien d'achever cette Préface en justifiant son choix de reporter dans un avenir indéterminé la publication de son ouvrage :
En 1647, Vaugelas ayant (enfin) publié ses Remarques sur la langue française, dans la préface desquelles il est assez clairement pris à partie, La Mothe Le Vayer riposte dans quatre Lettres touchant les nouvelles Remarques sur la langue française, toutes quatre dédiée à Gabriel Naudé.

En juillet 1648, il fait paraître un volume de Petits traités en forme de lettres écrites à diverses personnes studieuses, qu'il dédie à Mathieu Molé, premier président du parlement de Paris. Ce premier volume (il y en aura quatre autres (1651, 1654, 1659, 1660), contient soixante lettres, dont les destinataires, si tant est qu'ils soient tous réels, ne sont pas nommés. Y sont incluses les quatre lettres adressées l'année précédente à Gabriel Naudé.

Au début du mois d'août, il quitte Paris pour la province. L'abbé Bourdelot, écrit à un correspondant italien :

On ne sait combien de temps durera ce voyage, dont les raisons restent inconnues. En tout cas, il exclut La Mothe Le Vayer de la fameuse « débauche » de Gentilly, à laquelle Gabriel Naudé convie Gui Patin et Pierre Gassendi à la fin d'août.
 Le préceptorat 
Au printemps 1649, Anne d'Autriche et Mazarin lui confient l’éducation de Philippe d'Anjou, alors âgé de huit ans et demi. Il prend ses fonctions le 23 juin. Elles le retiendront à la cour pendant onze ans et demi. Le 13 juillet, Gui Patin écrit à un correspondant lyonnais :

Deux ans plus tard, le vieux précepteur écrira, dans la Suite de petits traités en forme de lettres écrites à des personnes studieuses (Lettre LXII, « De la méditation ») :

Il passe toute l'année 1650 à la suite de la cour en qualité de précepteur : du  février au 29 juin en Normandie, du 4 juillet au 18 novembre en Aquitaine. C'est au cours de cette période que son fils François fait paraître son Parasite Mormon. En novembre de la même année, il recueille chez lui Honorée Le Bel de Bussy, nièce de sa femme, qui restera attachée à sa maison jusqu'au remariage du philosophe, en 1664.

Le 9 mars 1651, il se voit accorder par le garde des sceaux Charles de l'Aubespine, marquis de Châteauneuf, un privilège royal signé par son collègue académicien Valentin Conrart et valable « durant l’espace de vingt ans à compter du jour que chaque volume ou traité sera achevé d’imprimer pour la première fois » pour l'impression de tous ses ouvrages à venir : « traités, lettres, opuscules et autres pièces de sa composition ».

En mai 1652, au plus fort de la Fronde des princes et alors que Mazarin est loin de Paris, Anne d'Autriche charge La Mothe Le Vayer, déjà précepteur de Philippe d'Anjou, de prendre le relais de Hardouin de Péréfixe pour achever l’instruction du roi. On ne sait combien d'années précisément durera ce double préceptorat, mais René Kerviler observe que les traités de L'Économique, de La Politique et de La Logique, publiés respectivement en 1653, 1654 et 1655, sont adressés explicitement au roi : « Sire, soit qu'on nomme la logique un art, une science ou une faculté… »

En juillet 1653, Gabriel Naudé meurt à Abbeville, alors qu'il revenait de Suède à Paris. Dans une lettre écrite quelques semaines plus tard à Michel Neuré, leur ami commun, Gassendi confiera :

En décembre de la même année, est achevée d'imprimer une édition de ses Œuvres en deux volumes, préparée par son fils et précédée d'une dédicace à Mazarin signée du même ; on y trouve tous les textes publiés jusqu'à cette date, à l'exception des Dialogues faits à l'imitation des anciens. Une deuxième édition paraîtra en 1656, une troisième en 1662.

Le 26 octobre 1655, il fait partie de la « belle compagnie » qui accompagne la dépouille de son ami Gassendi à l'église Saint-Nicolas-des-Champs, où elle sera déposée dans le caveau familial de son hôte Henri Louis Habert de Montmort : il y a là Gui Patin, Jean de Launoy, Pierre Bourdelot, Ismaël Boulliau, Jacques Dupuy, Samuel Sorbière, Gilles Ménage, Jean Chapelain, Claude Quillet, les frères Valois, et d'autres. Quelque temps après, La Mothe Le Vayer écrira à un correspondant non nommé :

Sa femme Hélène Blacvod meurt au mois de décembre suivant. Quelques mois plus tard, leur fils, qui est désormais dans les ordres, fait donation au philosophe de la part lui revenant de la succession de la défunte.

Parmi les morts qui l'ont affecté au cours cette année, on peut sans doute ajouter celles, en avril, de François Guyet, et en juillet, d'un ami de son fils, Savinien de Cyrano de Bergerac, dont il mentionnera l’Agrippine en termes flatteurs et qui, dans ses États et empires de la Lune, faisait dire au Démon de Socrate : « J'ai fréquenté en France La Mothe Le Vayer et Gassendi : ce second est un homme qui écrit autant en philosophe que ce premier y vit. »

 Une retraite studieuse 
Le mariage, en mars 1661, de Philippe d'Orléans avec sa cousine Henriette d'Angleterre, met fin officiellement aux fonctions préceptorales de La Mothe Le Vayer. Dès le mois d'avril, il fait paraître, sans nom d'auteur, la première partie (il y en aura trois) d'un essai intitulé Prose chagrine, au seuil duquel il écrit :

 Quelques portraits 
C'est peut-être de ce vieil aigle que le chartreux Noël Argonne, dit Bonaventure d'Argonne, se souviendra, quand il écrira, vers la fin du siècle :

Le long portrait que Madeleine de Scudéry fait de lui sous le nom de Cléanthe dans la dernière partie de sa Clélie (1660) se ressent peut-être du compliment qu'il lui adressait quelques années plus tôt dans un de ses Petits traités (« cette incomparable personne qui est notre admiration commune… ») et manque assurément de nuance dans l'éloge, mais témoigne également d'une belle affinité d'esprit :

Son neveu Roland Le Vayer de Boutigny le dépeindra dans un roman à clef, Tarsis et Zélie publié en 1665-1666, où il figure sous le nom d'Ariobarzane :

Dans un « Mémoire de quelques gens de Lettres vivant en 1662 », dressé à la demande de Colbert et destiné à répartir les premières « pensions royales » de 1663, Jean Chapelain note, à propos de La Mothe Le Vayer » :

 Dernières œuvres 
Comme pour démentir ce peu charitable pronostic de son collègue académicien, le vieux retraité fera paraître, en dix ans, quelques-uns de ses plus savoureux ouvrages.

Ce sont d'abord, entre 1662 et 1664, neuf dialogues avec ses amis Marcus Bibulus (Samuel Sorbière), Xilinus (Charles Du Bosc) et Litiscus (Isaac La Peyrère), publiés en trois volumes sous le titre La Promenade. Il est intéressant de noter que La Mothe Le Vayer, qui se réfère rarement à la littérature contemporaine, pour laquelle il a peu de goût, fait allusion, dans le premier dialogue avec Marcus Bibulus, aux États et empires du Soleil de Savinien Cyrano de Bergerac, qui venaient d'être publiés au début de 1662 : 

Viennent ensuite, de 1664 à 1666, trois volumes de Discours ou Homélies académiques.

 Mort du fils et remariage 
En septembre 1664, il perd son fils François. C'est l'occasion, pour Gui Patin, de vitupérer une fois de plus ses collègues de la Faculté :

Cette mort fait également l'objet d'un sonnet de condoléance adressé par Molière au vieux père, lequel évoquera ce deuil, un an plus tard, dans sa  « Homilie académique » intitulée « Des Pères et des enfants » :

À la fin du mois de décembre suivant, il se remarie, après neuf années de veuvage, avec une demoiselle d'âge mûr, Isabelle (ou Élisabeth) de La Haye, fille de Madeleine Palluau et Jean de La Haye-Vantelet, sieur de Brisson, ancien ambassadeur au Levant. Ses témoins sont Philippe d'Orléans et Henriette d'Angleterre. Des années plus tard, Tallemant des Réaux ajoutera une note à l'historiette qu'il a consacrée au « Maréchal de Brézé, son fils et Mademoiselle de Bussy » :

En 1666, paraît un volume intitulé Problèmes sceptiques.

Les Problèmes seront suivis, en 1667, d'un Doute sceptique. Si l'étude des belles lettres est préférable à toute autre occupation.

En 1669, le libraire Louis Billaine met en vente une édition (la quatrième) en quinze volumes des Œuvres de François de La Mothe Le Vayer, conseiller d'État ordinaire, préparée par son neveu Roland Le Vayer de Boutigny. La cinquième (et dernière) sera publiée à Dresde chez Michel Groll entre 1756 et 1759.

Au cours de la même année, La Mothe Le Vayer publie un Mémorial de quelques conférences avec des personnes studieuses. Dans son avis Au lecteur, il le présente en des termes non dénués de mélancolie :

En 1670, paraissent (successivement ou simultanément, l'absence d'achevé d'imprimer ne permet pas de le dire) trois livres de La Mothe Le Vayer : 1) un recueil de treize brefs Soliloques sceptiques ; 2) une Introduction chronologique à l'Histoire de France pour Monsieur, dont l'épître dédicatoire commence par ces lignes :

 LHexaméron rustique 
La troisième publication de l'année 1670 est la plus étonnante, la plus audacieuse aussi : il s'agit d'un volume intitulé Hexaméron rustique ou le Six journées passées à la campagne entre des personnes studieuses. Contrairement à ce qui s'écrit parfois, le livre n'est pas publié sous la signature de « Tubertus Ocella », qui n'est qu'une des six « personnes studieuses » ; le nom de l'auteur ne figure pas au titre, mais on peut lire, à la dernière page, un extrait du privilège accordé vingt ans plus tôt à « Monsieur de La Mothe Le Vayer, conseiller du roi en ses conseils ». Il sera mis à l'''Index par décret du 18 mai 1677.

Un certain nombre d'indices donnent à penser que ce séjour « à la campagne pendant la belle saison de l'automne » a eu lieu une dizaine d'années plus tôt, que l'auteur en a écrit la relation à l'époque même et que sa publication tardive obéit à un simple principe de prudence.

La table des matières ne cherche guère à dissimuler ce qu'il y de jeu et d'audace dans plusieurs de ces communications :

La Mothe Le Vayer meurt le 9 mai 1672. Quelque trente ans plus tard, on lira dans le Chevræana :

 La pensée 
Un critique du  a porté ce jugement sur lui :

La plupart de ses écrits visent à enseigner « la sceptique chrétienne », qui apprend à former des doutes « sur tout ce que les dogmatiques établissent de plus affirmativement dans toute l’étendue des sciences » et qui « doute même de ses doutes ». S’il lui donne le nom de chrétienne, c’est que « ce système a par préférence cela de commun avec l’Évangile, qu’il condamne le savoir présomptueux des dogmatiques et toutes ces vaines sciences dont l’apôtre nous a fait tant de peur ». Au fond, son but est, suivant le précepte de Sextus Empiricus, dont il invoque souvent l’autorité, le repos, la tranquillité d’âme dans l’indifférence.

 Œuvres 
La seule bibliographie des œuvres de La Mothe Le Vayer accessible en ligne est celle procurée par Ernest Tisserand dans son édition de Deux dialogues faits à l'imitation des anciens [sur la Divinité et sur l'Opiniâtreté], Paris, Éditions Brossard, Collection des Chefs-d'œuvre méconnus, 1922, .
 Rééditions contemporaines 
 Dialogues faits à l'imitation des Anciens, texte revu par André Pessel, Corpus des œuvres de philosophie en langue française, Paris, Fayard, 1988.
 Dialogues faits à l'imitation des Anciens, édition critique par Bruno Roche, Paris, H. Champion, coll. « Libre pensée et littérature clandestine », , 2015 .
 Hexaméron rustique ou Les six journées passées à la campagne entre des personnes studieuses, éd. établie par Gabriel Los d'Urizen, Paris, Paris-Zanzibar, 1997.
 Petit traité sceptique sur cette commune façon de parler : "N'avoir pas le sens commun" (1646), édition et postface de Lionel Leforestier, Gallimard / Le Promeneur, 2003.
 De la patrie et des étrangers et autres petits traités sceptiques, édition présentée et établie par Philippe-Joseph Salazar, Desjonquères, 2003.
 De la vertu des païens, dans Libertins du , , Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2004.
 Hexaméron rustique ou Les six journées passées à la campagne entre des personnes studieuses, présentation de Joseph Beaude, préface de Michel Onfray, La Versanne, Encre marine, Bibliothèque hédoniste, 2005.
 De la liberté et de la servitude, éd. et postface de Lionel Leforestier, Gallimard / Le Promeneur, 2007.
 Prose chagrine, éd. de Guillaume Tomasini, Klincksieck, 2012.
 Traités sur l'histoire (1638-1677). La Mothe Le Vayer, Le Moyne, Saint-Réal, Rapin, sous la direction de Gérard Ferreyrolles, Paris, Honoré Champion, 2013. Contient le Discours de l'Histoire (1638) et l'opuscule Du peu de certitude qu'il y a dans l'Histoire (1668).

 Notes et références 

 Annexes 
 Bibliographie 
 
 
 Pierre Bayle, article « Vayer » du Dictionnaire historique et critique . Reproduit intégralement dans la réédition de lHexaméron rustique, Paris-Zanzibar, 1997.
 Balthasar Gibert , Jugemens des savans sur les auteurs qui ont traité de la rhétorique, avec un précis de la doctrine de ces auteurs, III, Paris, 1719, .
 Pierre-Joseph d'Olivet, Histoire de l'Académie françoise depuis 1652 jusqu'à 1700, Paris, 1729, notice La Mothe Le Vayer,  .
 Jean-Pierre Niceron, Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres dans la république des lettres, , Paris, 1732, notice La Mothe Le Vayer,  .
 « Abrégé de la vie de Monsieur de la Mothe le Vayer, de l'Académie françoise, précepteur de Philippe de France, duc d'Anjou, et ensuite du roi Louis XIV », placée en tête du volume I des Œuvres de François de La Mothe Le Vayer, publiées à Dresde en 1756-1759 .
 Charles Leclerc de Montlinot , L'Esprit de La Mothe Le Vayer, par M. de M.C.D.S.P.D.L., 1763 .
 Jean-Baptiste Boyer, marquis d'Argens, Histoire de l'Esprit Humain ou Mémoires Secrets et Universels de la République des Lettres, , Berlin, 1765 , . Pons-Augustin Alletz, La Philosophie de La Motte Le Vayer, conseiller d'État, et précepteur de Monsieur frere unique du roi Louis XIV, Paris, 1783 .
 André Pierre Ledru, notice « La Mothe Le Vayer » dans Biographie universelle, ancienne et moderne, , Paris, Michaud, 1821,  .
 Auguste-François de Grimoard de Beauvoir, marquis du Roure de Beaumont, Analectabiblion, ou Extraits critiques de divers livres rares, oubliés ou peu connus, tirés du cabinet du marquis D. R***, , Paris, 1837,  (sur les Homélies académiques), et 312-315 (sur l'''Hexaméron rustique).
 Joseph-Marie de Gérando, Histoire comparée des systèmes de philosophie, deuxième partie, Histoire de la philosophie moderne, , Paris, 1847, ch. VIII, « »Renouvellement du scepticisme »,  .
 Christian Bartholmèss, article « La Mothe Le Vayer » du Dictionnaire des sciences philosophiques, par une société de professeurs et de savants, Paris, 1847, , .  éd., Paris, 1875,  .
 Louis Étienne , Essai sur La Mothe-Le Vayer, Rennes, 1849 .
 Antoine Benoist , De la syntaxe française entre Palsgrave et Vaugelas, Paris, 1877, . Reprint, Genève, Slatikine, 1968 .
 René Kerviler, François de La Mothe Le Vayer, précepteur du duc d'Anjou et de Louis XIV, étude sur sa vie et sur ses écrits, Paris, 1879 .
 Jacques Denis, « Sceptiques ou libertins de la première moitié du  : Gassendi, Gabriel Naudé, Gui-Patin, Lamothe Levayer, Cyrano de Bergerac », Mémoires de l'Académie nationale des sciences, arts et belles-lettres de Caen, Caen, 1884,  . Reprint, Genève, Slatkine, 1970.
 René Grousset, « Les Libertins », Œuvres posthumes, essais et poésies, recueillis et publiés avec les notices de René Doumic et Pierre Imbart de la Tour, Paris, Hachette, 1886.
 Lucien-Léon Lacroix, Quid de instituendo principe senserit Vayerius (thèse), Parisiis, apud Letouzey et Ané, 1890, 72 p.
 François-Tommy Perrens, Les Libertins en France au , Paris, 1896,  .
 
 .
 Ernest Tisserand, Introduction à La Mothe Le Vayer, Deux dialogues faits à l'imitation des anciens [sur la Divinité et sur l'Opiniâtreté], Paris, Éditions Brossard, Collection des Chefs-d'œuvre méconnus, 1922, .
 .
 Henri Busson, La Pensée religieuse française de Charron à Pascal, Paris, Vrin, 1933.
 A. Lytton Sells, « Molière and La Mothe Le Vayer », Modern Language Review, vol. 28, , oct. 1933, , 444-455.
 Florence L. Wickelgren, La Mothe Le Vayer, sa vie et son œuvre, Paris, Droz, 1934.
 Commentaires sur les Remarques de Vaugelas par La Mothe Le Vayer, Scipion Dupleix, Ménage, Bonhours, Conrart, Chapelain, Patru, Thomas, Conrart, Chapelain, Patru, Thomas, Corneille, Cassagne, Andry de Boisregard, avec une introduction par Jeanne Streicher, Paris, Librairie Droz, 1936, 2 vol. Reprint, Slatkine, 1970.
 .
 René Pintard, Le Libertinage érudit dans la première moitié du , Paris, Boivin & Cie, 1943. Le même, « Nouvelle édition augmentée d'un avant-propos et de notes et réflexions sur les problèmes de l'histoire du libertinage », Genève-Paris, Slatkine, 1983.
 René Pintard, La Mothe Le Vayer, Gassendi, Guy Patin, études de bibliographie et de critique suivies de textes inédits de Guy Patin, Paris, Boivin & Cie, 1943.
 Jean Grenier, « Le sceptique masqué : La Mothe Le Vayer », La Table ronde, , octobre 1949, .
 Antoine Adam, Histoire de la littérature française au , , « L'époque d'Henri IV et de Louis XIII », Paris, Domat, 1949, .
 Julien-Eymard d’Angers (Charles Chesneau), « Stoïcisme et “libertinage“ dans l’œuvre de François La Mothe Le Vayer », Revue des sciences humaines, Faculté de Lettres de l'Université de Lille,  (juillet-septembre 1954), . Repris dans Julien-Eymard d'Angers,  Recherches sur le stoïcisme aux , édité par Louis Antoine, Hildesheim, Olms, 1975.
 Richard H. Popkin, The History of Scepticism from Erasmus to Descartes, Assen (Pays-Bas), Van Gorcum, 1960 ;  revue, New York, Harper & Row, 1964 ; , revue et augmentée, Berkeley, University of California Press, 1979 ; c'est cette dernière édition qui est traduite en français : Histoire du scepticisme d'Érasme à Spinoza, traduction de Christine Hivet, présentation de Catherine Larrère, Paris, PUF, coll. Léviathan, 1995.
 Bernard Beugnot, « La fonction du dialogue chez La Mothe Le Vayer » dans Le Dialogue, genre littéraire, C.A.I.E.F. (Cahiers de l'Association Internationale des Études Françaises), , Paris, Belles Lettres, mai 1972, .
 Robert McBride, « Un ami sceptique de Molière », Studi francesi, , , 1972, .
 Noëlle Choublier Myszkowski, L'Éducation du Prince au  d'après Heroard et La Mothe Le Vayer (Mémoire de maîtrise d'histoire, présenté à l'Université Paris X, en 1973), Paris, Hachette, Bibliothèque nationale [diffusion Presses de la Fondation nationale des sciences politiques], 1976.
 Michel Chaillou, « La Mothe Le Vayer, Hexaméron rustique », Les Cahiers du chemin, , 15 janvier 1977.
 René Pintard, « Les problèmes de l'histoire du libertinage. Notes et réflexions », revue Dix-septième siècle, , 1980, .
 Joseph Beaude, « Amplifier le dixième trope ou la différence culturelle comme argument sceptique », Recherches sur le , , 1982, .
 Francine Charles-Daubert, « L'Amérique entre rêve et cauchemar dans l'œuvre de F. La Mothe le Vayer », La Découverte de nouveaux mondes : aventure et voyages imaginaires au . Actes du  colloque de Centre méridional de rencontres sur le  (Gênes, 23-25 janvier 1992), recueillis et présentés par Cécilia Rizza. Fasano, Schena, impr. 1993, .
 Robert McBride, « La théorie et la pratique des voyages selon La Mothe Le Vayer », La Découverte de nouveaux mondes : aventure et voyages imaginaires au . Actes du  colloque de Centre méridional de rencontres sur le  (Gênes, 23-25 janvier 1992, recueillis et présentés par Cécilia Rizza. Fasano, Schena, impr. 1993, .
 Robert McBride, introduction et notes de La Mothe Le Vayer, Lettre sur la comédie de l'Imposteur, University of Durham, 1994.
 .
 Edouard Mehl, « Le méchant livre de 1630 », Libertinage et philosophie au , , Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1996, .
 Sylvia Giocanti, « La perte du sens commun dans l'œuvre de La Mothe Le Vayer », Libertinage et philosophie au , , Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1996, .
 Sylvia Giocanti, « La Mothe Le Vayer : modes de diversion sceptique », Libertinage et philosophie au , , La Mothe Le Vayer et Naudé, Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1997, .
 Gianni Paganini, « “Pyrrhonisme tout pur” ou “circoncis“? La dynamique du scepticisme chez La Mothe Le Vayer », Libertinage et philosophie au , , La Mothe Le Vayer et Naudé, Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1997, .
 Hélène Ostrowiecki, « Dialogue et érudition à propos du “Dialogue sur le sujet de la divinité“ de La Mothe Le Vayer », Libertinage et philosophie au , , La Mothe Le Vayer et Naudé, Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1997, .
 Sylvie Taussig, « Gassendi, Naudé et La Mothe Le Vayer », Libertinage et philosophie au , 2, La Mothe Le Vayer et Naudé, Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1997, .
 Robert Damien, « Naudé chez La Mothe Le Vayer : le cas du personnage de Telamon ou le conseil entre douceur et érudition », Libertinage et philosophie au , 2, La Mothe Le Vayer et Naudé, Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1997, .
 Gabriel Los d'Urizen, « Entre la larve et l'imago : la nymphe mécréante », avant-propos de la réédition de l'Hexaméron rustique, Paris, Paris-Zanzibar, 1997.
 Françoise Charles-Daubert, Les Libertins érudits en France au , Paris, PUF, coll. Philosophies, 1998.
 Sylvia Giocanti, « La Mothe Le Vayer : l'affranchissement continué », Bulletin de la Société des amis de Montaigne, VIII, 11-12, juillet-décembre 1998, .
 Normand Doiron, « Orasius, Phyllarque et Narcisse. La sophistique à l'époque classique », Actes du colloque « Fortune de Guez de Balzac », Château de Balzac (Charente), Littératures classiques, , Paris, Honoré Champion, Printemps 1998, .
 David Wetsel, « La Mothe Le Vayer and the subversion of christian belief », Seventeenth Century French Studies, vol. 21, juin 1999, .
 Domenico Taranto, « La métamorphose du privé. Réflexions sur l'histoire de la catégorie et sur l'usage par Le Vayer », Libertinage et philosophie au , , Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1999, .
 Tullio Gregory, Genèse de la raison classique de Charron à Descartes, PUF, coll. Épiméthée, 2000.
 Jean-Pierre Cavaillé, « La Mothe Le Vayer, libertinage et politique dans le “Dialogue traitant de la politique sceptiquement“ », Materia actuosa. Antiquité, Âge classique, Lumières, Mélanges en l'honneur d'Olivier Bloch, Paris, Honoré Champion, 2000, .
 Giovanni Ruocco, « Images de la raison humaine dans le scepticisme de La Mothe Le Vayer », Révolution scientifique et libertinage, études réunies par Alain Mothu et Antonella Del Prete (De diversis artibus 48), Turnhout, Brepols, 2000, .
 Jean-Michel Gros, « Y a-t-il un athéisme libertin? », Les Athéismes philosophiques, textes réunis par Emmanuel Chubilleau et Éric Puisais, Paris, Éditions Kimé, 2000, .
 Philippe-Joseph Salazar, La Divine Sceptique. Éthique et rhétorique au , Tübingen, Gunter Narr Verlag, Études Littéraires Françaises, 68, 2000. 
 Giovanni Dotoli, « De Montaigne à La Mothe Le Vayer, un libertin ami de  de Gournay », Littérature et société en France au , volume II, Schena-Didier Érudition, 2000, .
 Sophie Gouverneur, « La Mothe Le Vayer et l’entretien de soi », Libertinage et philosophie au , , Publications de l'Université de Saint-Étienne, 2001, .
 Sylvia Giocanti, « La Mothe Le Vayer : scepticisme libertin et pratique de la contrariété », Le Retour des philosophies antiques à l'âge classique, II, Le Scepticisme au , sous la direction de Pierre-François Moreau, Paris, Albin Michel, 2001.
 Sylvia Giocanti, « La Mothe Le Vayer et la pratique du doute », La Lettre clandestine, , 2001, .
 Sylvia Giocanti, Penser l’irrésolution. Montaigne, Pascal, La Mothe Le Vayer. Trois itinéraires sceptiques, Paris, Honoré Champion, 2001.
 Scepticisme, clandestinité et libre pensée (Scepticism, clandestinity and free-thinking) : actes des tables rondes organisées à Dublin dans le cadre du Congrès des lumières, Tenth International Congress on the Enlightenment, 26-27 juillet 1999, sous la direction de Gianni Paganini, Miguel Benitez et James Dybikowski. Paris, Honoré Champion, 2002.
 Jean-Pierre Cavaillé, Dis/simulations. Jules-César Vanini, François de La Mothe Le Vayer, Gabriel Naudé, Louis Machon et Torquato Accetto, Religion, morale et politique au . Paris, Honoré Champion, 2002.
 Jean-Pierre Cavaillé, « Poésie ancienne et autorisation du libertinage : l’Explication de L’Antre des Nymphes : d’Orasius Ocella (La Mothe le Vayer) », Bulletin de la Société toulousaine d’études classiques, , novembre 2002, .
 Emmanuel Bury, « Écriture libertine et sources doxographiques : le cas La Mothe Le Vayer », Libertinage et philosophie au , , Publications de l'Université de Saint-Étienne, 2002, .
 Isabelle Moreau, « Polémique libertine et querelle du purisme : La Mothe Le Vayer ou le refus d'un "Art de plaire" au service du vulgaire », Revue d'histoire littéraire de la France, 2003/2, vol. 103, .
 Sophie Gouverneur, « La Mothe Le Vayer et la politique, ou l’usage libertin du scepticisme antique », Libertinage et philosophie au , , Publications de l'Université de Saint-Étienne, 2003, .
 Nicole Gengoux, « Place et fonction de l’épicurisme dans les Dialogues faits à l’imitation des Anciens de La Mothe Le Vayer », Libertinage et philosophie au , , Publications de l'Université de Saint-Étienne, 2003, .
 Jean-Pierre Cavaillé, « Scepticisme, tromperie et mensonge chez La Mothe le Vayer et Descartes », The Return of Scepticism. From Hobbes and Descartes to Bayle, Actes du colloque de Vercelli, 18-20 mai 2000, publiés sous la direction de Gianni Paganini, Dordrecht-Boston-London, Kluwer Academic Publishers, coll. « Archives internationales d'histoire des idées/International Archives of the History of Ideas », vol. 184, 2003, .
 Jacques Prévot, notice sur De la vertu des païens, dans Libertins du , , Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2004, .
 Sylvia Giocanti, « Bayle et La Mothe Le Vayer », Pierre Bayle dans la République des Lettres. Philosophie, religion, critique, études recueillies et présentées par Antony McKenna et Gianni Paganini, Paris, Honoré Champion, 2004, .
 Sylvia Giocanti, « L'insurmontable chagrin d'un sceptique : La Mothe Le Vayer », La Cause freudienne, nouvelle revue de psychanalyse,  (« Maladies de l'époque »), 2004, .
 Jean-Pierre Cavaillé, « Libertinage et allégorie sexuelle », dans François La Mothe Le Vayer, Adrien de Monluc, Claude Le Petit, L’Antre des Nymphes, textes présentés par Jean-Pierre Cavaillé, Toulouse, Anacharsis, 2004, .
 Marcella Leopizzi, « L'héritage vaninien chez François La Mothe Le Vayer », Les Sources documentaires du courant libertin français : Giulio Cesare Vanini. Schena editore & Presses de l'Université de Paris-Sorbonne, 2004, .
 Jean-Pierre Cavaillé, « Libertinage et secret : Jules-César Vanini, Gabriel Naudé et La Mothe Le Vayer », D’un principe philosophique à un genre littéraire : Les secrets, Actes du colloque de la Newberry Library de Chicago, mercredi 11-14 septembre 2002, publiés par Dominique de Courcelles, Paris, Honoré Champion, 2005, .
 Sophie Gouverneur, Prudence et subversion libertines. La critique de la Raison d’État chez François de La Mothe Le Vayer, Gabriel Naudé et Samuel Sorbière, Paris, Honoré Champion, 2005.
 .
 Sophie Gouverneur, « Scepticisme et libertinage politique chez La Mothe Le Vayer et Samuel Sorbière », Littératures classiques, , « Libertinage et politique au temps de la monarchie absolue », 2005, .
 Sylvia Giocanti, « Scepticisme ou libertinage ? Le cas de La Mothe Le Vayer », revue , LVIII, , 2006, .
 Philippe-Joseph Salazar, « Sur la bonne chère rhétorique – La Mothe Le Vayer politique », in Poétique de la pensée. Études sur l'âge classique et le siècle philosophique, en hommage à Jean Dagen, B. Guion et al., Paris, Honoré Champion, 2006,  
 Michel Onfray, « La Mothe Le Vayer et la jouissance de soi-même », Contre-histoire de la philosophie,  : Les Libertins baroques, Paris, Grasset, 2007.
 Didier Foucault, Histoire du libertinage des Goliards au marquis de Sade, Perrin, 2007, .
 Isabelle Moreau, « Guérir du sot ». Les stratégies d'écriture des libertins à l'âge classique. Paris, Honoré Champion, 2007.
 Lorenzo Bianchi, « “Mens regnum bona possidet” : scepticisme, fidéisme et naturalisme dans le Dialogue sur le sujet de la divinité de La Mothe Le Vayer », Les Études philosophiques, avril 2008, .
 Gianni Paganini, « La Mothe Le Vayer et le “pyrrhonisme tout pur” », Skepsis. Le débat des modernes sur le scepticisme. Montaigne, Le Vayer, Campanella, Hobbes, Descartes, Bayle, Paris, Vrin, 2008, .
 Bernadette Hoeffer, « Penser la mélancolie : La Mothe Le Vayer et Molière », Libertinism and Literature in -century France, Actes du colloque de Vancouver, the University of British Columbia, 28-30 septembre 2006, édités par Richard G. Hodgson, Biblio 17. Papers on French Seventeenth Century Literature, Tübingen, Gunter Narr Verlag, 2009, .
 Ioana Manea, « Les Dialogues faits à l'imitation des anciens de La Mothe Le Vayer : fiction libertine contre fictions dogmatiques », Libertinism and Literature in -century France, Actes du colloque de Vancouver, the University of British Columbia, 28-30 septembre 2006, édités par Richard G. Hodgson, Biblio 17. Papers on French Seventeenth Century Literature, Tübingen, Gunter Narr Verlag, 2009, .
 Éric Méchoulan, « Les libertins et les pièges de l'érudition : les cas de Bouchard et de La Mothe Le Vayer », Libertinism and Literature in -century France, Actes du colloque de Vancouver, the University of British Columbia, 28-30 septembre 2006, édités par Richard G. Hodgson, Biblio 17. Papers on French Seventeenth Century Literature, Tübingen, Gunter Narr Verlag, 2009, .
 Pietro Capitani, Erudizione e scetticismo in François de La Mothe Le Vayer, Florence, Leo S. Olschki Editore, 2009.
 Jean-Michel Gros, Les Dissidences de la philosophie à l'âge classique, Paris, Honoré Champion, 2009.
 Anne Staquet, Descartes et le libertinage, Paris, Hermann, 2009.
 .
 Sylvia Giocanti, « Le scepticisme instrument de transgression du licite. Le cas de La Mothe Le Vayer », Libertinage et philosophie au ,  (« Le libertinage est-il une catégorie philosophique ? »), Publications de l'Université de Saint-Étienne, 2010, .
 Bruno Roche, Le Rire des libertins dans la première moitié du , Paris, Honoré Champion, coll. « Libre pensée et littérature clandestine » , 2011 .
 Isabelle Moreau, « Pierre Bayle et La Mothe Le Vayer ; de la liberté de conscience à l'indifférence des religions », Pierre Bayle et la liberté de conscience, ouvrage coordonné par Philippe Fréchet, introduction d'Antony McKenna, Toulouse, Anacharsis, 2012, .
 Guillaume Tomasini, « La Mothe Le Vayer et le p(r)ose chagrine », en tête de François de La Mothe Le Vayer, Prose chagrine, Paris, Klincksieck, 2012.
 .
 
 Sophie Feller-Jamin, Anthropologie de la croyance et analyse des représentations à l’âge classique : l’apport des libertins érudits, thèse de l'Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines, sous la direction de Jean-Claude Darmon.

Liens externes 
 
 
 
 Ouvrages de François de La Mothe Le Vayer sur le Project Gutenberg.

Philosophe français du XVIIe siècle
Membre de l'Académie française
Étudiant de l'université de Poitiers
Naissance en août 1588
Décès en mai 1672
Naissance à Paris
Décès à Paris
Décès à 83 ans