Ninian Smart

Roderick Ninian Smart est un philosophe britannique né le  à Cambridge et mort le  à Lancastre. Il fait ses études en Écosse, et à dix huit ans, il est enrôlé pendant la Deuxième Guerre mondiale. Il apprend à parler le chinois en lisant Confucius. Il expérimente un deuxième contact avec la culture étrangère en étant envoyé au Sri Lanka où il apprend la religion bouddhiste.

Il se marie en 1954 avec Lubishka Baruffaldi et a deux fils et deux filles.

Parcours universitaire 
Il fait des études de philosophie à Oxford et étudie le sanskrit et la langue des écritures bouddhistes à l'université Yale. 

Il donne des cours d'histoire et de philosophie de la religion à l'université de Londres de 1956 à 1961.

Professeur de théologie à l'université de Birmingham de 1961 à 1966. Professeur des études religieuses à l'université de Lancastre (1967-1982), professeur émérite 1982-1989. Professeur à l'université d'Édimbourg (1979-1980). Professeur à l'université de Californie à Santa Barbara (1976-1988). J.F. Rowny Professeur des études religieuses (1988-1998)(professeur émérite).

L'approche multidimensionnelle de la religion 
Ninian Smart rappelle que la religion ne signifie par nécessairement croyance en un dieu, au divin.
Il adopte une approche phénoménologique pour comprendre et expliquer la religion, le religieux et distingue alors sept dimensions qui caractérisent la religion qui permettent de montrer les points communs et les différences entre les religions. 
Ces dimensions définissent les domaines généraux de la religion et les manifestations de celle-ci. On peut dire qu'il nous propose une étude de l'homme, de l'expérience humaine en parallèle du phénomène religieux.

La dimension expérimentale 
Cela peut aller de simples révélations, à l'illumination; comprend aussi les visions, les transes et de façon plus modestes le simple fait d'éprouver des émotions pendant la messe ou en pensant au divin.

La dimension mythique ou narrative 
Les religions ont une histoire, avec des légendes, des récits des personnages, des prédictions.

La dimension doctrinale, philosophique 
Elle correspond aux écrits officiels auxquels se réfèrent les pratiquants. 
Il ne faut pas penser que la doctrine précède le mythe de la religion. En effet, la doctrine du christianisme est postérieure au récit de la vie de Jésus et les rituels que pratiquaient Jésus et ses disciples.

La dimension éthique, légale 
Les dix commandements illustrent bien le concept : il s'agit des lois, des codes moraux que doivent suivre et respecter chaque membre de la religion.

La dimension rituelle ou pratique 
Ce sont toutes les cérémonies religieuses pratiquées. 
Exemple : l'Eucharistie, le baptême, prières, les vacances religieuses (Pâques, etc.)…

La dimension artistique, matérielle 
Ce sont les monuments sacrés érigés en l'honneur des  divinités ou des centres religieux : des mosquées, la Kaaba, les statues de Zeus… toute représentation du divin. Cette dimension comprend aussi les territoires sacrés (montagne sacrée, les obélisques, Stonehenge…)

La dimension organisationnelle 
Elle comprend les centres religieux, les institutions selon lesquelles la religion est organisée. 

Ces deux dernières dimensions sont distinctes des cinq autres car elles sont des manifestations matérielles de la religion alors que les autres sont purement abstraites, intérieures. 
Après une bonne réflexion sur ces dimensions, on constate qu'elles sont liées entre elles d'une part, et d'autre part, elles prouvent que les religions sont différentes par leurs expressions personnelles.

Bibliographie 
 Reasons and Faiths: An Investigation of Religious Discourse, Christian and non-Christian (1958) Routledge 2000 hardcover: 
 Historical Selections In the Philosophy of Religion. (1962) New York: Harper & Row.
 The Religious Experience of Mankind. (1969) New Jersey: Prentice Hall,  1996:  (4th and 5th editions titled The Religious Experience)
 Philosophy of Religion (1970) Oxford University Press, 2nd edition 1992: 
 Background to the Long Search (1977) London: British Broadcasting Corporation.
 In Search of Christianity. (1979) New York: Harper & Row. 
 Beyond Ideology: Religion and the Future of Western Civilization (1981). Gifford Lectures. Harper & Row. 
 Worldviews: Crosscultural Explorations of Human Belief (1983) New Jersey: Prentice Hall, 3rd edition 1999. 
 Religion and the Western Mind (1987) State University of New York Press. 
 The World's Religions: Old Traditions and Modern Transformations. (1989) Cambridge University Press, 2nd edition 1998: . A historical approach.
 Chrisitian Systematic Theology in a World Context. (1991) Minneapolis: Fortress Press. 
 Buddhism and Christianity: Rivals and Allies (1993) University of Hawaii Press. 
 Religions of the West. (1993) New Jersey: Prentice Hall. 
 Choosing a Faith (1995) Marion Boyars Publishers. 
 Dimensions of the Sacred: An Anatomy of the World's Beliefs. (1999) University of California Press. 
 World Philosophies. (2000) Routledge. 
 Worldviews: Crosscultural Explorations of Human Beliefs'' ( 1999) Prentice Hall.

Liens externes 

Naissance en mai 1927
Naissance à Cambridge
Philosophe britannique du XXe siècle
Militaire écossais du XXe siècle
Étudiant du Queen's College (Oxford)
Étudiant de l'université Yale
Professeur à l'université de Birmingham 
Professeur à l'université de Nottingham
Professeur à l'université de Lancastre
Professeur à l'université de Californie à Santa Barbara
Décès en janvier 2001
Décès à Lancastre (Royaume-Uni)
Décès à 73 ans