Calotropis procera

El mudar de la India o manzano de Sodoma o algodoncillo gigante (Calotropis procera) es un árbol de la familia de las asclepiadáceas, originario del norte de África. Ha sido introducido en América.

Descripción 
Calotropis procera es un pequeño árbol perennifolio, hermafrodita de hasta 4-6 m de altura, con porte erguido. Copa más o menos redondeada. Tronco bien definido, recto a un poco tortuoso, con característica corteza suberosa agrietada que recuerda a la del alcornoque, pero de color blanco. Ramas extendido-erguidas, las viejas cubiertas con la corteza suberosa blanquecina, las más jóvenes verdosas, cubiertas de un denso tomento de pelos blancos. Hojas opuestas grandes oval-elípticas, con ápice más o menos redondeado o agudo, generalmente acuminado, y base más o menos anchamente redondeada, con el margen entero; planas, cubiertas de jóvenes por un tomento algodonoso, luego glabrescentes, de color verde intenso por el haz, con nerviación muy marcada, pubescente-puberulentas y verdoso-blanquecinas por el envés, sésiles, un poco amplexicaules, o con un peciolo muy corto. Inflorescencia en densas cimas axilares al final de las ramas. Flores de 2-3 cm de diámetro, con pedicelos pubescentes, blanquecinos, de unos 2 cm de largos. Cáliz dividido hasta la base con 5 pétalos oval-triangulares que se abren perpendicularmente, por fuera blanquecinos, por dentro con base y márgenes blanquecinos y parte media y superior púrpurea. Disco nectarífero pentagonal, blanquecino-amarillento, de sus lados nacen 5 estambres más o menos purpúreos. Fruto grande subglobuloso. Floración generalmente después de las lluvias. Fructificación 1 o 2 meses después de la floración, pudiendo verse ejemplares con flores y frutos casi maduros al mismo tiempo.

Hábitat 
Llanuras pedregosas o limoso-arenosas y más especialmente en depresiones de ríos, en ambiente desértico.

Distribución 
Saharo-sindica. En el norte de África este árbol es común, llegando a formar bosquetes claros aquí y allá en el Sahara occidental, central y meridional. En el Valle del Sous aparecen algunos pies dispersos por las partes más secas al sur del río.

Como especie invasora 
En Canarias, debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en Canarias su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.

Las hojas, flores y frutos de esta especie invasora en América pueden alimentar a las larvas de mariposas del género Danaus (Nymphalidae), encontradas por Lepidoptera en áreas naturales, áreas de cultivo, terrenos baldíos y pastos.

Toxicidad 
Su savia contiene látex y otros químicos que provocan quemaduras en la piel. Su savia es utilizada por bereberes y beduinos para eliminar verrugas debido a lo dicho anteriormente.

Sinónimos 
 Asclepias gigantea Jacq.
 Asclepias procera Aiton
 Calotropis busseana K.Schum.
 Calotropis hamiltonii Wight
 Calotropis heterophylla Wall.
 Calotropis inflexa Chiov.
 Calotropis persica Gand.
 Calotropis syriaca (S.G.Gmel.) Woodson
 Calotropis wallichii Wight
 Madorius procerus (Aiton) Kuntze

Referencias

Enlaces externos 

procera

Flora del norte de África
Flora de África continental