Galerie de Minéralogie et de Géologie

La galerie de Minéralogie et de Géologie est un établissement du Muséum national d'histoire naturelle. C'est un ERP (), elle est labellisée , et elle se trouve dans le Jardin des plantes, à Paris. Elle comporte une collection d'environ  spécimens entre échantillons de roches, minéraux, cristaux, gemmes, météorites et œuvres d'art en relation. Cette collection figure parmi les plus anciennes du monde.

Histoire 
L'histoire de cette collection remonte à 1625, époque à laquelle des minéraux étaient déposés dans le . Ce droguier (une collection de plantes et minéraux aux vertus médicinales) sera transporté entre 1633 et 1635 au cabinet du roi, installé alors pour la première fois dans le Jardin royal des plantes médicinales, dit le . Inauguré en 1635, le Jardin du Roi ouvre ses portes au public dès 1640. C'est le Jardin et les cours d'histoire naturelle (cours en français) qui ouvrent au public : les collections de minéraux, elles, restent encore à ce stade dans les réserves du cabinet du roi. Par la suite, la collection a été enrichie de pierres précieuses sous Louis XIV et a commencé à être présentée au public, au cabinet du roi, à partir de 1745.

Le bâtiment actuel, aux grandes vitrines en bois sculpté, commença à être construit à partir de 1833 en suivant les plans de l'architecte Charles Rohault de Fleury. Lorsque la Galerie est finalement inaugurée en présence du roi Louis-Philippe, en 1837, elle est le premier bâtiment construit en France pour être destiné à un musée. Depuis qu'elle a ouvert ses portes au public en 1841 sa surface d'exposition avoisine les .

Le bâtiment est divisé en trois parties contigües : une longue nef centrale (qu'on appelle aussi « la galerie des colonnes » ou « la grande salle des colonnes ») et, de chaque côté, une aile latérale gauche et une aile latérale droite, chacune séparée de la nef centrale par un péristyle à quatre colonnes. Chacun de ses deux péristyles latéraux est couronné par un fronton triangulaire évoquant le style grec classique. De l'inauguration du bâtiment en 1837 jusqu'en 1963, l'aile droite du bâtiment avait reçu la bibliothèque du Muséum, ce qui est encore lisible par le terme  sous le fronton de cette partie du bâtiment (il s'agit de l'aile droite si le visiteur se place en face du bâtiment). Depuis 1963 la nouvelle bibliothèque est à l'emplacement d'une ancienne chapelle qui était attenante à l'ancien cabinet du roi, à l'emplacement duquel se trouve la réserve de ladite nouvelle bibliothèque. Quant à l'aile gauche de la galerie de Minéralogie et de Géologie, elle était originellement destinée à recevoir l'herbier national et les collections de botanique (le terme  est aussi encore visible sous le fronton de cette partie du bâtiment) mais lorsque la nouvelle galerie de Botanique fut inaugurée en 1935 l'herbier et les collections de botanique quittèrent la galerie de Minéralogie et de Géologie et cette aile gauche resta désaffectée. En 1972 le paléontologue Jean-Pierre Lehman y ouvrit la galerie de Paléobotanique, qui resta ouverte au public jusqu'en 1998. Depuis elle resta fermée jusqu'à ce qu'elle fut entièrement démantelée en 2005. Une partie des plantes fossiles qu'elle exposait est actuellement visible, dans l'enceinte même du Jardin des plantes, au deuxième étage de la galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée et aussi dans la serre de l'histoire des plantes (ancienne ). La nef centrale, quant à elle, était destinée à la présentation des spécimens de géologie et de minéralogie, mais au , pour des raisons de mise aux normes de sécurité, toutes ces collections furent laissées aux réserves du Muséum. Courant la seconde moitié du siècle les seules collections ouvertes au public furent confinées au rez-de-chaussée de l'ancienne bibliothèque du Muséum (pour ce qui est de la minéralogie) et dans le sous-sol (pour ce qui est du  du Muséum, qui jusqu'en 2004 exposait gemmes, pierres et métaux précieux).

Le professeur Jean Orcel avait rénové la Galerie en 1963 selon un classement thématique permettant de découvrir et de différencier les différents types de roches et de minéraux dans une présentation spectaculairement  qui lui valut le tournage de scènes de films. Mais cette présentation ne correspondait plus aux normes de sécurité anti-vol, anti-incendie et anti-radiations ionisantes du , et comme l'argent manquait pour la mettre aux normes tout en conservant son classement et son esthétique, elle fut démontée en 2004 et les collections furent rangées dans des contenants métalliques, après quoi l'espace fut consacré à des expositions thématiques temporaires telles que les Cristaux géants ou l'Or. De l'ancienne présentation, il ne subsiste que quelques fresques et des tableaux à l'huile en mauvais état, tandis que les visiteurs passionnés de minéralogie peuvent visiter depuis 2014 (après 10 ans de fermeture et de rénovation) l'exposition permanente  montrant sur  les 600 spécimens les plus  ou spectaculaires ou bien découvrir la … devant leurs écrans d'ordinateur.

En l'état, la collection comporte environ  échantillons de roches,  échantillons de minéraux,  météorites, 8 km de carottes sédimentaires, une collection unique au monde d'une trentaine de cristaux géants, une collection de pierres précieuses et tables florentines provenant des anciennes collections royales, ainsi que des tableaux et fresques illustrant divers aspects de la tectonique, de la géologie et de la minéralogie. Une partie des spécimens provient de dons : collection John Morgan au début du , collection Louis Vésigné dans les années 1960. Le 23 mars 1993, le jardin des plantes, ainsi que l'ensemble de ses bâtiments, sont classés monument historique.

Expositions temporaires 
Dès l'ouverture du bâtiment au public en 1841 sa nef centrale a été occupée par une exposition permanente d'échantillons choisis parmi les nombreuses collections de minéralogie et de géologie. Or, depuis la fin des années 1980, celui qui à l'époque était le directeur de la Galerie, Henri-Jean Schubnel, commença à y organiser des expositions temporaires, dont certaines obtinrent un grand succès auprès du public. Cette initiative s'est poursuivie jusqu'à nos jours, bien après que le professeur Schubnel eût pris sa retraite en 2003. Quelques-unes de ces remarquables expositions ont été, par exemple, les suivantes :

 1987 : « La Pierre et l'homme » (de juin à  ; cette exposition inaugura la nouvelle salle du Trésor de la Galerie, salle qui allait être rebaptisée en 2014 sous le nom de l'exposition permanente de minéralogie « Trésors de la terre »)
 1989-1990 : « Métal, hommes et dieux » (hiver 1989-1990)
 1993-1994 : « Jades impériaux, l'art de la sculpture du jade de la dynastie des Qing » (d' à )
 1996 : « L'Imaginaire des pierres précieuses »
 1999-2000 : « Les Âges de la Terre » (du  au  ; une exposition mettant en lumière les grandes étapes de l'histoire de notre planète, depuis la formation du système solaire jusqu'à l'apparition de l'espèce humaine)
 2001 : « Diamants » (du  au )
 2001-2002 : « Trésor du Muséum » (du  au  ; exposition présentée dans la salle du Trésor et montrant un choix d'échantillons parmi près de 22 000 spécimens minéralogiques que le Muséum est parvenu à réunir entre 1991 et 2001)
 2001-2002 : « Regards sur la nature » (du  au )
 2002 : « Alcide d'Orbigny, du Nouveau Monde au passé du monde » (du  au  ; exposition commémorant le bicentenaire de la naissance d'Alcide Dessalines d'Orbigny)
 2002-2003 : « Volcans meurtriers » (du  au )
 2005 : « Rift, histoires de l'Est africain » (du  au )
 2006 : « Le Livre des origines » (du  au  ; exposition basée sur le livre éponyme, qui porte sur une légende cosmogonique huronne)
 2007-2008 : « Abysses » (du  au  ; une exposition sur les milieux et les faunes abyssaux)
 2009-2010 : « Or des Amériques » (du  au )
 2017 : « La Légende National Geographic » (du  au  ; exposition de photographies retraçant l'histoire de cette célèbre société géographique des États-Unis)
 2018 : « Un T. rex à Paris » (du  au  avec une prolongation exceptionnelle jusqu'au  ; exposition montrant Trix, le premier squelette complet d'un Tyrannosaurus rex à mettre le pied en France, le spécimen « RGM 792.000 », propriété du musée Naturalis des Pays-Bas)

Galerie virtuelle de minéralogie 

À l'occasion de l'Année internationale de la Planète Terre en 2008, le Muséum national d'histoire naturelle a lancé sa , grâce au mécénat de la Fondation Total. 

Consacré à la minéralogie, ce site internet bilingue français-anglais a la volonté de faire découvrir au plus grand nombre les trésors, désormais cachés, des collections de Minéralogie du Muséum. Ce site permet notamment de découvrir 300 spécimens soigneusement sélectionnés en fonction de leur pertinence à la fois scientifique, historique et esthétique. Ces 300 minéraux ont été numérisés en haute définition, afin de favoriser la navigation par l'image, ce qui permet de zoomer sur les minéraux et de les manipuler virtuellement. Le site continuera à se développer à travers de nouvelles rubriques et la numérisation de nouveaux minéraux.

Œuvres d'art 
À l'intérieur du bâtiment, deux statues trônent au milieu de la nef centrale, en se faisant face l'une l'autre : une statue en pied de l'anatomiste Georges Cuvier, fondateur de la paléontologie et de l'anatomie comparée, sculptée en 1838 par David d'Angers, et une statue assise du minéralogiste René Just Haüy, fondateur de la cristallographie, réalisée en 1863 par Isidore Hippolyte Brion. Les murs du vestibule d'entrée de l'aile droite, qui permet aujourd'hui l'accès à l'exposition permanente , sont ornés de grandes fresques peintes par François-Auguste Biard pendant la première moitié des années 1840. Ces fresques commémorent l'expédition au Spitzberg de 1839, à bord de la corvette La Recherche, que le ministère de la Marine avait confiée au naturaliste Paul Gaimard, expédition à laquelle Biard et son épouse avaient participé. Ces peintures exagèrent quelque peu les observations réellement recueillies lors de l'expédition, les chasses aux rennes et aux ours polaires représentées n'ayant en réalité jamais eu lieu, puisque ces animaux ne furent pas rencontrés sur l'archipel même des Spitzberg lors de cette expédition. À l'extérieur, à l'entrée de l'aile gauche du bâtiment et à l'abri sous le fronton, se trouvait autrefois, de 1842 à 2013, une statue représentant le botaniste Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836), sculptée par Jean-François Legendre-Héral. Cette commande du Ministère de l'Intérieur, exposée au Louvre pendant le salon de 1842, fut placée, la même année, à l'entrée de l'ancienne galerie de Botanique, dans l'aile gauche de la galerie de Minéralogie et de Géologie, lieu qui lui était destiné depuis qu'elle avait été commandée. En 2013 cette statue de Jussieu a été déplacée dans le vestibule d'entrée de la nouvelle galerie de Botanique, située à proximité, à l'occasion de sa réouverture au public, après sa fermeture en 2008, de sorte que les visiteurs de la galerie de Botanique pénètrent dans l'espace du parcours de visite en passant entre les statues de deux célèbres botanistes français : cette statue d'Antoine-Laurent de Jussieu et une autre statue représentant Michel Adanson (1727-1806).

Toujours à l'extérieur de la galerie de Minéralogie et de Géologie, en longeant le bâtiment dans quasiment toute sa longueur, se trouve la roseraie du Jardin des plantes, qui fut plantée en 1990. En parcourant cette roseraie le visiteur rencontre L'Amour captif, un marbre de Félix Sanzel (médaillé en 1868), et la Vénus génitrice, marbre que Charles Dupaty exécuta à Rome en 1810 et qui est exposé au Jardin des plantes depuis 1818.

Accès 
La Galerie est desservie par des lignes d'autobus () et par le Métro de Paris (station Censier-Daubenton, où passe aussi le bus ().

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Muséum national d'histoire naturelle
 René Just Haüy
 Jean Orcel
 François Kraut
 Jacques Fabriès
 Jardin des plantes de Paris
 Minéralogie | Géologie

Liens externes 

 
Site officiel du Muséum national d'Histoire naturelle
 

Paris
Jardin des plantes de Paris
Muséum national d'histoire naturelle
Label musée de France à Paris
Géologie de la France