Max von Gallwitz

Max Karl Wilhelm von Gallwitz, né le  à Breslau (en province de Silésie), et mort le  à Naples (Italie), est un général d'artillerie et homme politique allemand.

Biographie

Les premières années 
Fils d'un percepteur, Max von Gallwitz s'enrôle dans l'armée prussienne lors de la guerre franco-prussienne de 1870, où il sert comme officier d'artillerie. Après la fin de celle-ci, il rejoint l'artillerie de campagne en 1872. Il suit ensuite des cours à l'Académie militaire, avant de servir au Commandement général et au ministère de la Guerre. Il est promu major en 1890, puis colonel en 1896. Il devient alors chef de l'artillerie de campagne au ministère de la Guerre. En 1902, il est élevé au grade de major-général, puis de lieutenant-général en 1905, et prend le commandement de la  division, à Cologne. Il est inspecteur de l'artillerie de campagne et général en 1911. L'empereur l'anoblit en 1913, bien qu'il soit de confession catholique.

Première Guerre mondiale 
Max von Gallwitz a exercé des commandements, durant la Première Guerre mondiale, sur les fronts de l'Est et de l'Ouest.

Au début de la guerre, il est, pendant une courte durée, commandant d'un corps d'armée sur le front occidental : en , il prend part, à la tête du corps de réserve de la Garde, au siège de Namur.

Opérations sur le front de l'Est 
En , son corps est affecté à la  armée, commandée par Paul von Hindenburg, et prend part à certaines opérations à l'Est. Lors de la première bataille des lacs de Mazurie, il forme l'aile gauche de la  armée et participe à l'encerclement de la  armée russe. Il est ensuite rattaché à le  lors des campagnes allemandes en Pologne de la fin 1914 (première et seconde batailles de Varsovie).

En , le corps de réserve de la Garde est démantelé, et Gallwitz prend le commandement d'un ensemble de corps allemands et austro-hongrois opérant en Pologne. Le , il est nommé à la tête de le groupe d'armée Gallwitz, plus tard renommé , dans le sud-est de la Pologne. En , il participe à la campagne de Galicie, aux côtés de la , sous le commandement de August von Mackensen. Il attaque Varsovie par le nord-ouest lors de la troisième bataille de Varsovie. Il traverse la rivière Narev, et, après une série de combat autour de Pułtusk, il fait prisonniers  russes, ce qui lui vaut la plus haute distinction militaire allemande Pour le mérite, le . Le , il reçoit les feuilles de chêne pour ses opérations contre les Russes. À l'automne 1915, il remplace Mackensen à la tête de la  armée, ce dernier ayant été promu Feldmarschall, avec la mission de mener les armées coalisées de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie dans l'offensive commune contre la Roumanie. Gallwitz dirige l'invasion de la Serbie. Le , il traverse le Danube à l'est de Belgrade, alors que les Austro-Hongrois franchissent le fleuve à l'ouest. Il repousse les Serbes vers le centre du pays, puis vers l'Adriatique à travers l'Albanie.

Retour à l'Ouest 

Le , alors qu'il se prépare à attaquer les alliés à Salonique, il est transféré sur le front Ouest, où il prend la tête du groupe Meuse Ouest, à Verdun. Il participe à la première bataille de Verdun. Lors de la bataille de la Somme contre les Britanniques, en , il est à la tête de la , avant de recevoir, le , le commandement d'un nouveau groupe d'armées Gallwitz, constitué de la  et de la  armées, chargé de la défense de la Somme.

Le , il est de retour à Verdun, à la tête de la , sur le front Ouest, qu'il va diriger jusqu'en 1918. Il a pour mission de rétablir la situation qui s'est détériorée après l'échec de Falkenhayn. Il reçoit, le , l'ordre de l'Aigle noir. Le , un nouveau groupe d'armées Gallwitz est créé, en adjoignant le détachement d'armée C à la  armée.

Gallwitz combat, à la bataille de Saint-Mihiel de 1918, les premières troupes américaines à avoir pris part au conflit européen. Le saillant de Saint-Mihiel, au sud de Verdun, est attaqué le  par l'armée indépendante du général Pershing, placée entre la 2 et la  armées françaises. Face aux   de Pershing, appuyés par , et disposant de 267 chars d'assaut, le général Gallwitz ne peut opposer que sept divisions, d'effectifs réduits, dont trois de la milice et une division autrichienne, pour défendre un front de  de long. Bien que le Haut-commandement allemand sache que la position est intenable, il se refuse à l'évacuer, pour ne pas donner une impression de faiblesse. Après une préparation d'artillerie impliquant , appuyée par , les forces allemandes sont incapables d'enrayer l'offensive des dix divisions américaines. Le , Max von Gallwitz donne l'ordre à ses troupes de faire retraite. Il reconnait que celui-ci a été donné trop tard, et les pertes allemandes sont importantes. Les Américains vont s'emparer de 450 pièces d'artillerie et faire , au prix de la mort de .

Gallwitz participe aussi à la troisième bataille d'Ypres.

Du  au , la  armée qu'il commande depuis Verdun subit l'offensive Meuse-Argonne de l'Armée américaine, menée par le général John J. Pershing, puis par le lieutenant-général Hunter Liggett. Face aux  et Français, épaulés par 500 pièces d'artillerie, 500 chars d'assaut et 500 avions, sous le commandement du général William “Billy” Mitchell, Gallwitz ne peut que ralentir l'avance alliée, mais pas la stopper. Dans un premier temps, les Allemands contiennent l'avance des Alliés, qui subissent de lourdes pertes, et cessent leur avance le . Les combats reprennent le , et les Allemands se replient, mais font payer un prix élevé aux Américains pour le territoire conquis. Ceux-ci vont perdre  en 47 jours. Les pertes allemandes sont équivalentes, auxquelles s'ajoutent . La défaite des troupes de Gallwitz conduit à la signature de l'armistice du . Gallwitz est alors opposé aux négociations et défend, auprès du Haut-Commandement, l'idée d'un appel général à la défense de la patrie allemande. Il est encouragé par certains politiciens, qui souhaitent qu'il succède à Hindenburg à la tête des armées allemandes.

Max von Gallwitz quitte l'armée en .

L'après-guerre 
Après son départ à la retraite, Max von Gallwitz devient, de 1920 à 1924, député du Parti national du peuple allemand au Reichstag. Selon l'historien Holger Afflerbach, c'est un .

En , il voyage en Italie pour se reposer. Durant la visite de Pompéi le , il tombe malade. Il est transporté à Naples. Le , à , il meurt d'une insuffisance cardiaque. Les funérailles ont lieu le  à Fribourg-en-Brisgau.

Décorations 
Max von Gallwitz reçoit, le , l'ordre « Pour le Mérite », pour sa « capacité de commandement et de planification ». Les feuilles de chêne lui sont accordées le . Il se voit accorder l'ordre de l'Aigle noir le . Il est également chevalier de l'ordre militaire de Saint-Henri.

Une citation controversée 
Une tradition veut qu'après la bataille de la Somme, Gallwitz ait déclaré, au sujet des soldats britanniques se battant courageusement : . Cette citation se retrouve dans le titre du film américain Lions et Agneaux (Lions for Lambs), sorti en 2007.

La citation présumée ne se trouve ni dans les mémoires publiés de Gallwitz (« Erleben im Westen 1916-1918 »), ni dans son journal, et est donc susceptible d'être classée dans le domaine de la légende. Le critique du Times en attribue l'origine à Alexandre le Grand.

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie 
 Erleben im Westen 1916-1918
 Jakob Jung, « Max von Gallwitz - General und Politiker », Osnabrück, 1996
 Eric D. Brose, « The Kaiser’s Army: The Politics of Military Technology in Germany During the Machine Age, 1870–1914 », Oxford University Press, New York, 2001
 Stephen. Bull, « World War One: German Army », Brassey’s, Herdon (Virginie), 2000
 Antulio J. Echevarra, « After Clausewitz: German Military Thinkers Before the Great War », University Press of Kansas, Lawrence, 2000
 Bruce I. Gudmundsson, « Storm Troop Tactics: Innovation in the German Army », Praeger, New York, 1989
 Norman L. Kincaide, « Sturmabteilungen to Freikorps: German Army Tactical and Organizational Development », thèse, Université d'État de l'Arizona, 1989
 Robert J. Maddox, « The Meuse-Argonne Offensive », dans « American History Illustrated », vol. 10, , , 1975
 Robert J. Maddox, « The Saint Mihiel Salient: Pershing’s ‘Magnificent Victory.’ », dans « American History Illustrated », vol. 16, , , 1981
 John Terrance, « To Win a War: 1918, the Year of Victory », Doubleday, Garden City (New York), 2000
 Ulrich Trumpener, « Junkers and Others: The Rise of Commoners in the Prussian Army, 1871–1914 », dans le « Canadian Journal of History », vol. 14, , 1979

Liens externes 

 .
  Max von Gallwitz sur le Who's who
  La bataille de Saint-Mihiel
  Max von Gallwitz sur History of War

Général prussien d'artillerie
Chef militaire de la Première Guerre mondiale
Noblesse allemande du XIXe siècle
Noblesse allemande du XXe siècle
Député du Reichstag (Empire allemand)
Député du Reichstag (république de Weimar)
Personnalité du Parti populaire national allemand
Citoyen d'honneur de Fribourg-en-Brisgau
Commandeur de 2e classe de l'ordre militaire de Saint-Henri
Chevalier de l'ordre Pour le Mérite avec feuilles de chêne
Chevalier de la Légion d'honneur
Naissance en mai 1852
Naissance à Breslau
Naissance dans la province de Silésie
Décès en avril 1937
Décès à Naples
Décès à 84 ans
Mort d'une crise cardiaque
Militaire allemand de la guerre franco-allemande de 1870-1871