Ursicin (général romain)

Ursicin (latin Ursicinus) est un général romain du .

Biographie

Magister equitum per Orientem (349-359) 
Il est, à partir de 349, magister equitum per Orientem (maître de la cavalerie pour les provinces orientales). Vers 351-352, il écrase dans le sang une révolte des Juifs contre Constance Galle, César pour la partie orientale de l'Empire.

Intrigues à la cour (354) 
Il manque d'être inquiété et exécuté lors de la disgrâce de Gallus en 354. Les proches conseillers de l'empereur, parmi lesquels le maître de cavalerie Arbitio, convainquent  de traiter le cas d'Ursicin en même temps que celui du César, de crainte selon eux, qu'il ne se rebelle s'il était laissé seul en Orient.

Constance convoque Ursicin à Mediolanum (actuelle Milan), officiellement pour s'entretenir avec lui de la menace perse. Dans le même temps, Gallus est relevé de ses fonction et exécuté à Plomin en Istrie.

À la cour, Ursicin reçoit d'Arbitio de grandes marques d'estime et de sympathie. Ce dernier conspire cependant en secret pour le faire arrêter pour crime de lèse-majesté - une accusation qui débouchait en général sur l'arrestation, la torture et l'exécution du suspect. Ursicin compte aussi parmi ses ennemis Eusèbe, le praepositus saci cubiculi et l'un des plus proches conseillers de Constance. Eusèbe reproche à Ursicin de ne pas s'être placé sous sa protection et de refuser de lui céder sa propriété d'Antioche, qu'il convoite ardemment.

Constance réunit un conseil secret réunissant ses plus intimes conseillers et prend la décision d'enlever de nuit Ursicin et de le mettre à mort en pleine nuit loin des yeux de l'armée, sans autre forme de jugement. L'empereur attend le moment favorable pour mettre sa décision à exécution, mais, sous l'effet d'un « retour aux idées de modération », finit par se raviser et remet l'affaire en délibéré avant de passer outre.

Mission contre l'usurpateur Sylvain (355) 
Ursicin se voit ainsi confier par l'empereur une mission de confiance en Gaule à l'été 355, où le magister militum Claudius Silvanus s'est rebellé et s'est fait proclamer Auguste. Accompagné d'un contingent de soldats (parmi lesquels se trouvent Ammien Marcellin), il se rend à Cologne, où se trouve le quartier général de Claudius Sivanus, prétendument pour lui rendre hommage et se placer sous ses ordres. Ursicin soudoie plusieurs de ses soldats et le fait assassiner. 

L'année suivante, il reste en Gaule, auprès du nouveau César Julien.

Retour en Orient 
Il retourne ensuite en Orient, où il est toujours magister equitum per Orientem.

Magister peditum praesantalis (359-360) 
Durant l'hiver 358-359, Sapor se prépare à attaquer l'Empire. Ursicin est remplacé dans son poste par Sabinianus et il est rappelé auprès de l'empereur pour succéder à Barbatio comme magister peditum praesentalis, ce qui est la plus haute dignité militaire de l'Empire. Mais le déclenchement des hostilités avec les Perses amène l'empereur à le maintenir en Orient, où Ursicin tente d'organiser la résistance des Romains.

Disgrâce (360) 
L'empereur  ordonne en 360 une enquête sur la prise d'Amida (aujourd'hui Diyarbakir) par les Sassanides. Celle-ci est confiée au maître des offices Florence et au maître de la cavalerie Arbitio qui, par souci de ne pas déplaire au grand chambellan Eusèbe, refusent d'incriminer Sabinianus, qui s'est pourtant illustré au cours du siège par son inertie. Ceux-ci reportent la faute sur Ursicin, alors qu'il n'était pas présent dans Amida et que Sabinianus, le commandant de la cavalerie, lui avait refusé les moyens nécessaires à la défense de la ville.

Cette manœuvre suscite la colère d'Ursicin, qui critique publiquement l'influence des eunuques sur l'empereur. Le propos, rapporté à Constance dans le but de nuire au général, irrite l'empereur et provoque la disgrâce d'Ursicin, qui est déposé de sa charge et remplacé par Agilo, un simple tribun des scutaires.

Témoignage d'Ammien Marcellin 
En 353, Ammien Marcellin, jeune officier, est attaché à l'état-major d'Ursicin. Il l'accompagne ensuite en Gaule, puis de nouveau en Orient. L'essentiel de ce que nous savons sur Ursicin vient du témoignage d'Ammien Marcellin dans ses Res gestae. L'historien porte un jugement très favorable, mais peut-être pas impartial, sur son supérieur.

Notes et références 

Général de l'Empire romain du IVe siècle
Personnalité des guerres romano-sassanides
Constance II