Tropicana Field

Le Tropicana Field (auparavant Florida Suncoast Dome et Thunderdome, surnommé « The Trop » ou « The Juicer ») est un stade couvert de baseball entièrement climatisé situé à St. Petersburg en Floride.

Depuis 1998, c'est le domicile des Rays de Tampa Bay de la Ligue majeure de baseball, mais le stade a aussi été le terrain de jeu du Storm de Tampa Bay de l'Arena Football League entre 1991 et 1996 puis du Lightning de Tampa Bay de la Ligue nationale de hockey de 1993 à 1996. Le Tropicana Field offre une capacité assise de 25 000 sièges avec une capacité totale de 42 735 incluant debout. Il y a également 63 suites de luxe. Environ  places de stationnement se trouvent dans les parkings environnant.

Après la fermeture du Metrodome de Minneapolis en  et depuis le début saison 2010, le Tropicana Field est le seul stade couvert de la Ligue majeure de baseball dont le toit n'est pas rétractable.

Histoire 
La construction du stade a commencé le  et l'original Florida Suncoast Dome fut ouvert au public le , pour un coût de  de dollars. Il est devenu le « ThunderDome » en 1993 avec l'arrivée du Lightning de Tampa Bay. Le stade a été rebaptisé « Tropicana Field » le , conformément à un contrat sur les droits d'appellation entre les Rays et Tropicana Dole Beverages North America, dont le siège n'est pas loin, à Bradenton.

Durant ses trois saisons dans le bâtiment, le Lightning a établi le top 20 des records de fréquentation dans l'histoire dans la Ligue nationale de hockey. Le , une foule de  spectateurs a assisté au match quatre des quarts de finale de la Conférence Est entre le Lightning et les Flyers de Philadelphie, un record dans la ligue.

Le Tampa Bay Storm de l'Arena Football League a battu tous ses records en jouant dans ce stade, y compris la plus grande affluence avec  spectateurs. En 1990, la finale de la Coupe Davis de tennis a été jouée dans le dôme, avec une foule record de  spectateurs assistant à cette manifestation de trois jours. Toujours en 1990,  fans de la National Basketball Association (NBA) ont pu voir un match amical entre les Bulls de Chicago et les Supersonics de Seattle. Ce chiffre a été dépassé d'abord par les  personnes qui ont participé au premier tour des NCAA Regionals 1994, puis de nouveau en , quand  supporters ont assisté aux demi-finales de la NCAA entre Syracuse, UCLA, Duke et Kentucky. Lors du Final Four de 1999, mettant en vedette Duke, Ohio State, Michigan et Connecticut, les affluences étaient de  spectateurs et  le 27 et . Le record d'affluence  à ce jour est de , établi le  lors d'un concert de New Kids on the Block.

Le Tropicana Field a fermé ses portes en octobre 1996 pour , un lifting de  de dollars qui a transformé l'installation de fonctionnelle à innovatrice, intégrant les traditions du baseball avec l'addition de restaurants, des boutiques et des complexes de divertissements tout en ajoutant  carrés d'espace. Les rénovations comprenaient également des halls plus larges, l'installation d'un gazon artificiel, des suites de luxe, plus de toilettes, des ascenseurs, des escaliers mécaniques et des bureaux administratifs. Le nombre de places est passé de  à . Les Rays de Tampa Bay (autrefois Devil Rays de Tampa Bay) disputent leur première rencontre à domicile le  face aux Tigers de Detroit devant  spectateurs et perdent sur le score de 11-6.

Bien que Tropicana ait été acheté par PepsiCo en 1998, PepsiCo n'a pas choisi d'apporter des modifications au nom de l'édifice.

Le Tropicana Field a encore subi un lifting de  de dollars avant la saison 2006. Puis en cours de saison, les Rays ont dépensé plus de  de dollars pour des améliorations. Les rénovations comptaient de nouveaux éclairages, de nouveaux accessoires, une nouvelle zone de sièges de club, des modifications apportées à la galerie de presse, et beaucoup plus. De nouvelles améliorations avant l'intersaison 2007, en plus du nouveau FieldTurf, incluent des caractéristiques familiales supplémentaires dans le champ droit, la création d'un nouveau premium club, et plusieurs nouveaux tableaux vidéo dont un écran principal (mesurant ) qui est quatre fois plus grand que l'original.

Depuis sa construction, le stade est constamment évalué comme étant le plus mauvais stade de la Ligue majeure de baseball, à cause de son environnement intérieur terne comparé à un entrepôt (alors que la ville est située dans une zone ensoleillée), de son emplacement (le dôme a été construit sur l'ancien site d'une usine de gazéification du charbon et en 1987, des produits chimiques dangereux ont été découverts dans le sol autour du chantier. La ville a dépensé des millions de dollars pour éliminer les produits chimiques provenant de la zone). Parmi les critiques les plus citées sur le stade sont les quatre passerelles (catwalks) suspendues au plafond. Comme le dôme est incliné (offrant une meilleure protection contre les ouragans), les passerelles sont plus basses dans le hors-champ et cela peut entraver le jeu. Récemment, le stade était critiqué pour sa surface de mauvaise qualité mais celle-ci fut remplacée en 2007.

Un nouveau stade 
En novembre 2007, le projet de bâtir un nouveau stade de 450 millions de dollars pour les Rays de Tampa Bay est devenu public. S'il est construit, le nouveau Rays Ballpark serait établi dans le centre-ville de St. Petersburg.

Description 
L'entrée principale du Tropicana Field est accessible par une gigantesque rotonde évoquant le Ebbets Field. Une fois à l'intérieur, les visiteurs se retrouvent dans un endroit appelé « Centerfield Street ». C'est là que se trouve une microbrasserie, un bar à cigares, une cave à vin et divers lieux de divertissement. Une fois que les spectateurs entrent dans le terrain, ils perçoivent une mer de sièges bleus. Une zone de sièges située au-dessus du niveau inférieur dans le champ gauche est appelé « Beach » (plage), il s'agit d'une section avec un décor de plage et de feuillage tropical. Au-delà du mur du champ central se trouve le Batter’s Eye Restaurant. Le tableau d'affichage principal est au-dessus des sièges du champ central droit. 

Après la saison 1999, la surface en gazon artificiel AstroTurf a été retirée et remplacée par un revêtement concurrent, FieldTurf.

Événements 
 Final Four basket-ball NCAA, 11-
 Finale de la Coupe Davis 1990, -
 Concert de New Kids on the Block, 
 Beef 'O' Grady' Bowl, depuis 2008
 TLC: Tables, Ladders and Chairs, 
 Royal Rumble, 
 Royal Rumble,

Dimensions 
 Left Field (champ gauche) - 315 pieds ()
 Left-Center - 370' ()
 Center Field (champ central) - 404' ()
 Right-Center - 370' ()
 Right Field (champ droit) - 322' ()
 Backstop - 50' ()

Galerie

Notes et références

Voir aussi 
 Rays de Tampa Bay
 Storm de Tampa Bay
 Lightning de Tampa Bay

Liens externes 

  Le Tropicana Field sur le site officiel des Rays de Tampa Bay
  Le Tropicana Field sur Ballparkdigest.com
  Le Tropicana Field sur Ballparks.com
  Le Tropicana Field sur Ballparksofbaseball.com

Équipement sportif achevé en 1990
Stade multifonction aux États-Unis
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