Francis Ngannou

Francis Ngannou, né le  à Batié (Cameroun), est un pratiquant camerounais d'arts martiaux mixtes (MMA) et boxeur.

Arrivé en  à l'Ultimate Fighting Championship (UFC), plus grande organisation mondiale d'arts martiaux mixtes, il s'impose à six reprises avant la limite de temps sans ne jamais être défait. Cela lui vaut sa première chance de titre face à Stipe Miocic en  et son premier revers à l'UFC. Le combattant camerounais reprend alors sa course au titre avant d'enfin remporter cette ceinture en  face au même adversaire. Après avoir défendu son titre face à son ancien partenaire d'entrainement, Ciryl Gane, il quitte l'organisation en  pour un différend contractuel et abandonne par la même occasion son titre.

En , il s'engage avec la Professional Fighters League (PFL). En , pour son premier combat professionnelle en boxe anglaise, il affronte Tyson Fury, le champion de la World Boxing Council (WBC) des poids lourds.

Biographie 
Né le  à Batié, au Cameroun, Francis Zavier Ngannou vit une enfance très difficile. Il est élevé dans une extrême pauvreté, surtout après le divorce de ses parents. Il se retrouve contraint de travailler dans une mine de sable située dans sa ville natale et dans des conditions extrêmement difficiles.

Fan de boxe anglaise, et particulièrement de l'Américain Mike Tyson, le Camerounais veut alors devenir boxeur. Il débute tardivement la discipline à l'âge de  dans la ville de Douala, la capitale économique du Cameroun. C'est d'ailleurs avec l'intention de faire carrière qu'il émigre en France en 2013, parmi un flot de migrants, à l'âge de . Seul et sans argent, Francis Ngannou vit comme un sans-abri dans les rues de Paris. Il est alors repéré par une association humanitaire nommée La Chorba qui le recueille. Au sein de l'association, il donne un coup de main pour la distribution des repas aux plus démunis.

La salle d'arts martiaux parisienne  est d'ailleurs voisine de cette association et Francis Ngannou espère alors pouvoir s'y entraîner. Présenté par le directeur de l'association à l'entraîneur principal et au cofondateur du club, Fernand Lopez, Francis Ngannou impressionne par son physique et Fernand Lopez accepte de lui ouvrir les portes de sa salle gratuitement. Francis Ngannou commence alors à s'y entraîner en arts martiaux mixtes.

Parcours en arts martiaux mixtes

Débuts (2013-2015) 
Dès , Francis Ngannou participe à un tournoi de pancrace des poids lourds, soit les combattants pesant plus de , organisé par la promotion française 100% Fight - Contenders. Lors du premier tour de ce tournoi, il s'impose face à Rachid Benzina par soumission avec une clé de bras dès le premier round.
Il ne réussit cependant pas à s'imposer quinze jours plus tard, lors de la finale de ce tournoi face à Zoumana Cisse, et s'incline par décision unanime à la fin des deux reprises du combat.

Francis Ngannou devient ensuite champion poids lourds du 100% Fight en participant au tournoi pour la ceinture de cette catégorie, en gagnant le premier tour par K.O et la finale par soumission (kata-gatame). Il remporte après ce titre deux autres affrontements dans des promotions en Suisse et au Bahreïn.

Au cours de l'été 2015, il signe à l', la plus importante organisation mondiale d'arts martiaux mixtes.

(2015-2023)

Débuts sans défaite (2015-2017) 
Francis Ngannou fait ses débuts à l'UFC le .
Il fait alors face à un autre nouveau venu, le Brésilien , lors de l'.
Francis Ngannou envoie son adversaire au tapis au cours de la seconde reprise avec un uppercut du gauche avant d'enchaîner sur quelques coups supplémentaires pour remporter son premier combat à l'UFC par KO au deuxième round.

Francis Ngannou combat ensuite un autre nouvel arrivant dans la promotion, l'Américain Curtis Blaydes le , lors de l'.
Il défend bien les tentatives d'amenée au sol de son adversaire et se montre dominant debout. Dans le second round, les coups répétés de Francis Ngannou ouvrent une coupure au-dessus de l'œil droit de Blaydes. Ce dernier continue le combat jusqu'au terme de cette reprise mais les médecins ne l'autorisent pas à reprendre le combat. Le Camerounais remporte le combat par KO technique au deuxième round.

C'est encore une fois face à un nouveau combattant de l'organisation américaine, le Serbe , que Francis Ngannou continue son parcours. Les deux hommes se rencontrent le , lors de l'.
Il ne faut que  au Camerounais pour remporter le combat par KO technique en dominant encore les échanges debout.

Pour son quatrième combat à l'UFC, Francis Ngannou affronte l'Américain , le , en second combat principal de l'.
Contrairement à ses précédentes prestations, c'est cette fois-ci par soumission que Francis Ngannou s'impose. Agrippé dans le dos, il bloque le bras de son adversaire avec une clé articulaire pour le contrer et l'amener au sol. Cette manœuvre s'avère efficace et lui permet finalement d'obliger son opposant à abandonner dans le premier round une fois installé sur lui en position genou sur l'estomac.
Cette victoire lui offre aussi un premier bonus de performance de la soirée.

Francis Ngannou affronte ensuite le Biélorusse Andrei Arlovski le  lors de l'.
Le vétéran et ancien champion de l'UFC a alors enchaîné trois défaites consécutives lors de l'année 2016 et ne peut encore une fois résister à la puissance de frappe de Francis Ngannou qui remporte alors la rencontre par KO technique, à peine plus d'une minute après le début de la première reprise.
Cette victoire lui permet de se voir à nouveau décerner un bonus de performance de la soirée.

Fin , c'est face à un autre ancien champion des poids lourds de l'UFC, le Brésilien Júnior dos Santos, que Francis Ngannou doit continuer son parcours dans un match prévu pour l' en septembre.
Mais le , le Brésilien est retiré du programme après la découverte d'une possible infractions aux règles de l'Agence américaine antidopage (USADA).
L'UFC ne trouvant aucun adversaire pour remplacer Júnior dos Santos, le match est simplement annulé.

En , Francis Ngannou annonce quitter la France et rejoindre directement Las Vegas pour continuer sa préparation et son entraînement. La raison évoquée par l'intéressé est de pouvoir se montrer prêt pour le « niveau supérieur ».

Le , Francis Ngannou affronte le Néerlandais Alistair Overeem en second combat principal de l'
et l'envoie au tapis dès le premier round d’un puissant uppercut.
Il devient alors le principal prétendant pour la ceinture des poids lourds détenue par l'Américain Stipe Miocic.

Première chance de titre (2018) 
Fort de son nouveau statut, il rencontre Stipe Miocic pour le titre, le , en tête d'affiche de l’ à Boston.
Francis Ngannou ne peut cependant imposer sa boxe et le champion réussit à contrôler les cinq reprises du combat grâce à sa lutte, réussissant à amener le Camerounais au sol à plusieurs reprises.
Les juges donnent par conséquent la victoire par décision unanime à Stipe Miocic (50-44, 50-44, 50-44).

Après ce première revers à l'UFC, il est programmé face à l’américain Derrick Lewis pour l' du . Les deux athlètes se sont déjà invectivés depuis quelque temps, notamment sur les réseaux sociaux et sont habitués à terminer leur combat avant la limite par KO ou TKO.
Cependant, les spectateurs assistent ce soir là à un match décevant où chacun de combattants n'ose pas réellement s'engager. La victoire est finalement accordée à Lewis par décision unanime (29-28, 29-28, 30-27).

Ces deux défaites consécutives font chuter Francis Ngannou dans le classement de la promotion américaine. Il décide alors à ce moment de changer de camp d'entrainement et rejoint l'équipe américaine Xtreme Couture.
Ce départ met ainsi fin à sa collaboration avec Fernand Lopez au sein de la  après quelques tensions entre les deux hommes.

Nouvelle course au titre (2018-2020) 
C'est en rencontrant à nouveau Curtis Blaydes en combat principal de l' du  à Pékin, que Francis Ngannou a la possibilité de rebondir. Depuis sa défaite contre le Camerounais en , Curtis Blaydes a réussi à engranger cinq victoires sans défaite dans la promotion en éliminant notamment des athlètes importants tels Mark Hunt ou Alistair Overeem.
Francis Ngannou retrouve son efficacité en battant l'Américain en seulement  dès la première reprise. Un puissant coup de poing descendant fait vaciller son adversaire et quelques coups supplémentaires lui suffisent à retrouver la victoire par KO technique
et obtenir un bonus de performance de la soirée.

Le combattant camerounais affronte ensuite un ancien champion des poids lourds de la promotion, Cain Velasquez, en tête d'affiche de la première soirée UFC diffusée sur la chaine de télévision ESPN, le .
Ce dernier fait son retour après un dernier combat en  et des blessures l'ayant éloigné de la compétition jusqu'ici.
Francis Ngannou n'a besoin que de  pour écarter ce concurrent par KO, l'envoyant au tapis sur une de ses premières combinaisons en boxe dont un coup de poing remontant.

Un combat n'ayant pas pu se faire en 2017 devient finalement la prochaine étape de parcours de Francis Ngannou au sein de l'UFC. Un match face Júnior dos Santos est alors programmé pour l' en 
avant d'être finalement décalé à la soirée  du  pour remplacer la tête d'affiche annulée.
Cette fois encore, le Camerounais prend le dessus sur son adversaire lors des échanges en boxe pieds-poings et sa puissance lui permet de remporter à nouveau la victoire dès la première reprise par KO technique en un peu plus d'une minute de combat.
Cette victoire lui offre aussi un bonus de performance de la soirée.

L'UFC programme ensuite un combat entre Francis Ngannou et Jairzinho Rozenstruik pour le , ce dernier ayant clairement fait part son envie de rencontrer le Camerounais. Rozenstruik a réussi jusqu'ici à remporter ces quatre combats par KO ou TKO depuis ses débuts dans l'organisation, même si sa dernière victoire face à Alistair Overeem s'est jouée dans les dernières secondes de la rencontre.
Seulement, la pandémie de Covid-19 qui touche le monde repousse la confrontation
à l' du .
La date du gala est finalement encore décalée au .
À nouveau, Francis Ngannou se défait très rapidement de son adversaire par KO. Il ne faut ainsi que vingt secondes au combattant pour remporter la victoire
et se voir décerner un bonus supplémentaire de performance de la soirée.

Champion des poids lourds de l'UFC et départ (2021-2023) 
Fort de ses dernières victoires expéditives, Francis Ngannou rencontre à nouveau le champion des poids lourds, Stipe Miocic, lors de l' du , trois ans après leur première confrontation.
Cette fois-ci le Camerounais réussit à imposer son pieds-poings avec notamment de bons coups de pied bas et ne subit pas la lutte de son adversaire. Dans la deuxième reprise, Ngannou parvient à toucher durement du gauche l'Américain. Cela suffit alors à lui accorder la victoire par KO il devient le nouveau champion des poids lourds de l'UFC.
Son combat est désigné performance de la soirée pour la sixième fois depuis son arrivée dans la promotion.

L'UFC souhaite ensuite voir Francis Ngannou défendre son titre face à Derrick Lewis en août. Mais le nouveau champion réclame plus de temps pour préparer ce combat.
L'organisation américaine décide donc d'instaurer un titre intérimaire, moins de six mois après le couronnement d'un nouveau champion, décerné au vainqueur du match entre Lewis et Ciryl Gane à l' du . Cette décision ne manque alors pas d'étonner l'équipe du Camerounais ainsi que de nombreux observateurs.
À cette occasion, Ciryl Gane, son ancien partenaire d'entrainement au sein de l'équipe  remporte cette nouvelle ceinture.

Pour sa première défense du titre, Francis Ngannou rencontre Ciryl Gane lors de l' le .
En fonction du résultat, ce match peut alors être le dernier de son contrat avec l'UFC. Avant cette rencontre, des différends sur la négociation d'un nouvel accord contribuent à des relations publiquement tendues entre la promotion d'un côté et de l'autre, le combattant et son agent, Marquel Martin. Lors des deux premiers rounds du combat, le Français se montre à son avantage en évitant les coups de Francis Ngannou, ce dernier reprend ensuite le dessus notamment au sol et s'impose sur décision unanime
(48-47, 49-46, 48-47).
Il conserve ainsi son titre.

Francis Ngannou aurait participé à ce dernier combat avec une blessure au genou, et se fait opérer du ligament croisé antérieur et ligament collatéral tibial en .

Fin , les rumeurs enflent sur un possible prochain match de Francis Ngannou face à l'ancien dominant champion des poids mi-lourds de l'UFC, Jon Jones pour l' en . Ce dernier est en retrait de la compétition depuis  pour préparer sa montée dans la catégorie des poids lourds.

En , suite à refus de l'UFC de satisfaire à ses demandes, le combattant camerounais ne renouvelle pas son contrat et quitte l'organisation américaine, laissant ainsi la ceinture vacante. Après son départ, il annonce souhaiter démarrer une carrière en boxe anglaise et vouloir affronter Tyson Fury et Deontay Wilder.

Professional Fighters League (depuis 2023) 
Le , Francis Ngannou s'engage avec la Professional Fighters League (PFL). Avec ce contrat, il combattra dans la division  et deviendra également le président de la division africaine du PFL. La  est une nouvelle division où les combattants se partageront 50 % des recettes des pay-per-views.

Au New York Times, il raconte :  Son entraîneur, Dewey Cooper, affirme que Francis Ngannou combattra avant la fin de l'année 2023 :

Parcours en boxe anglaise

Battle of the Baddest : Ngannou vs. Fury 
Le combat entre Francis Ngannou et Tyson Fury est annoncé par l'ESPN pour le  en Arabie Saoudite.

Le , Francis Ngannou affronte le Britannique Tyson Fury à la Kingdom Arena de Riyad, la capitale du royaume saoudien. Le combat, surnommé Battle of the Baddest, se solde par une décision partagée (95–94, 96–93, 94–95) en faveur du Britannique, le champion de la World Boxing Council (WBC) des poids lourds.

Francis Ngannou, ancien champion de la catégorie des poids lourds de l'Ultimate Fighting Championship (UFC) et nouveau venu dans le monde de la boxe, impressionne en envoyant le Gypsy King au sol dans la troisième reprise, bien que les experts du monde de la boxe voyait l'ancien champion d'arts martiaux mixtes (MMA) ne pas faire le poids.  lâche Tyson Fury à la fin du combat. À l'issue du combat, le Camerounais raconte : 

La performance de Francis Ngannou en boxe, entraîné par Mike Tyson pour ce combat, pourrait susciter l'intérêt d'autres organisateurs. Ce combat a été un moment mémorable dans le monde du sport, mettant en lumière la capacité des athlètes de disciplines différentes à s'affronter et à captiver un public mondial. De nombreuses célébrités comme Cristiano Ronaldo, Eminem, Conor McGregor, Evander Holyfield, Manny Pacquiao ou encore Larry Holmes assistent au combat.

Vie privée 
En 2019, Francis Ngannou ouvre une fondation à son nom, organisation à but non lucratif ayant pour but . La fondation ouvre la première salle de sport entièrement équipée au Cameroun, offrant un endroit pour s'entrainer à de nombreux sports de combat.

Palmarès

Distinctions 
 Ultimate Fighting Championship
 Performance de la soirée (× 6) : face à Anthony Hamilton, Andrei Arlovski, Curtis Blaydes, Júnior dos Santos, Jairzinho Rozenstruik et Stipe Miocic.

Palmarès en arts martiaux mixtes

Palmarès en boxe anglaise 

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Notes et références

Liens externes 

Pratiquant camerounais d'arts martiaux mixtes
Naissance en septembre 1986
Naissance au Cameroun
Combattant de l'UFC