In Utero (album)

est le troisième et dernier album studio du groupe américain de grunge Nirvana, publié par DGC Records le  au Royaume-Uni, puis le  aux États-Unis. 

Alors que  a dépassé toutes les espérances depuis 1991 en obtenant de multiples récompenses et tandis que le couple Kurt Cobain-Courtney Love fait la pluie et le beau temps des magazines à sensation, l'attente pour ce disque devient énorme. Le groupe se met alors à l'écart de tout contact au studio Pachyderm, dans le Minnesota, avec le producteur Steve Albini à la fin du mois de . Enregistré pour un montant de , l'album retrouve le son qui leur était caractéristique sur , mais le label et leur entourage le trouvent . Le trio s'insurge dans un premier temps avant d'accepter de revoir sa copie, remixant certaines chansons avec Scott Litt en mai 1993 dans son studio de Seattle. 

DGC Records fait de nouveau peu de promotion pour l'album afin d'éviter la surmédiatisation et se retrouve même confronté au refus de certains supermarchés de le vendre à cause de la présence d'un fœtus sur le dos de la pochette et du titre subversif  (litt. « Viole-moi »). Équilibré entre chansons punk et mélodies pop, ses paroles plus directes se rapportent presque toutes à des maladies ou des souffrances, reflet de l'état de santé de son compositeur, bien qu'il ne le reconnaisse pas.

La presse est globalement moins élogieuse que pour l'album précédent, même si l'accueil reste bon, le son brut et abrasif étant régulièrement mis en avant. Cela ne l'empêche pas d'atteindre les sommets des classements de ventes en France et au Royaume-Uni et d'obtenir des certifications dans un grand nombre de pays, avec notamment plus de  de copies écoulées aux États-Unis. Les tournées qui suivent la sortie du disque sont chaotiques de par l'état de santé de Cobain qui se dégrade jusqu'à atteindre le point de non-retour lorsqu'il fait une première tentative de suicide le  à Rome, avant d'être rapatrié chez lui où il mettra un terme définitif à sa vie un mois plus tard.

Genèse

Contexte 

Nirvana est un groupe originaire d'Aberdeen, dans l'État de Washington, créé par Kurt Cobain et Chris Novoselic, dont le premier album studio, , sort sur Sub Pop en 1989 avec Chad Channing comme batteur. Après le passage de plusieurs batteurs au sein du groupe, Dave Grohl, ex-, est engagé en  fixant pour de bon la formation. Le trio enregistre alors avec Butch Vig leur deuxième album, , aux studios Sound City de Van Nuys, près de Los Angeles, dont la sortie en septembre 1991 dépasse toutes les attentes du label DGC Records. L'album s'est vendu à plus de  de copies à l'été 1992, et Nirvana occupe le devant de la scène musicale mondiale, rendant populaire le grunge et le rock alternatif en général. Kurt Cobain et sa désormais femme Courtney Love font également régulièrement la une des journaux pour leurs frasques et leur consommation excessive de drogues.

Trouvant le son de  trop lisse, le groupe souhaite revenir au son et à l'intensité primale de  pour son prochain album, en y ajoutant leur maturité. Kurt Cobain évoque même lors d'une interview à Rolling Stone début 1992 un album qui ira d'un extrême à l'autre : . Le chanteur, qui a déjà entamé la composition de la base de la plupart des chansons dans son appartement au printemps, souhaiterait commencer à travailler dessus avec le reste du groupe à partir de l'été, mais les trois musiciens vivent désormais dans des villes différentes : Dave Grohl est retourné en Virginie, Krist Novoselic vit avec sa femme à Seattle et Kurt Cobain attend la naissance de sa fille Frances Bean Cobain avec Courtney Love à Los Angeles. Alors que le batteur se sent de plus en plus isolé et qu'il a le sentiment d'être exclu de la vie du groupe, il reçoit une lettre du chanteur qu'il considère comme  et dans laquelle celui-ci lui dit qu'il est impatient de retrouver les studios.

En juillet, Kurt Cobain fait part de sa volonté d'enregistrer avec Jack Endino, producteur de , et Steve Albini, leader de Big Black et de Rapeman mais aussi producteur de  des Pixies. Il explique qu'il utiliserait les meilleurs morceaux de ces sessions pour le prochain album. Le groupe effectue d'ailleurs une session avec Jack Endino à Seattle les 26 et  au cours de laquelle six titres sont enregistrés, dont une version chantée de . Endino ne souhaite cependant pas prendre la responsabilité des séances du nouvel album, remarquant d'ailleurs que le trio ne demande pas spécialement son aide pour leur disque, et Kurt Cobain fait donc appel à Steve Albini. Ce dernier est réputé pour le son  sur les albums qu'il produit.

Ne pouvant publier de nouvel album à la fin de l'année 1992, DGC Records sort le  la compilation , qui rassemble des titres enregistrés au cours des cinq dernières années et un livret complet où Kurt Cobain évoque principalement ses préférences musicales. En parallèle, le label réédite , leur premier album studio, en collaboration avec Sub Pop afin de profiter pleinement du succès planétaire de Nirvana. Lors de leur passage au Brésil pour le festival Hollywood Rock, le groupe se rend dans un studio de la ville avec leur ingénieur du son Craig Montgomery et y enregistre quelques démos, dont , la chanson cachée d. Le lendemain, le , au Praca Da Apoteose Stadium de Rio de Janeiro, ils jouent pour la première fois en public  et .

Enregistrement 

Kurt Cobain et Steve Albini échangent beaucoup par fax pour préparer le terrain, discutant de la direction qu'ils souhaitent que l'album prenne, la nécessité d'avoir un son rugueux et des sessions en prise directe. Ils s'imposent d'entrée une durée maximale de quinze jours pour l'enregistrement de l'album. Se méfiant de DGC Records, le producteur propose que les membres du groupe payent eux-mêmes les sessions, ce qu'ils acceptent. L'album est facturé  au total, dont  pour la location du studio,  pour les services de Steve Albini et le reste pour l'enregistrement. Alors que Gold Mountain, la société qui gère le groupe, souhaite qu'il perçoive un pourcentage sur les ventes, celui-ci refuse, considérant cette pratique immorale et comme  alors qu'il aurait pu toucher au moins cinq fois plus. Pour l'enregistrement, le trio a réservé le studio Pachyderm à Cannon Falls, un village à une soixantaine de kilomètres de Minneapolis, dans le Minnesota, sous le nom de Simon Ritchie Bluegrass afin d'éviter tout contact médiatique. L'appellation de Simon Ritchie est un clin d'œil au nom original de Sid Vicious, le bassiste des Sex Pistols.

En , Nirvana se rend au studio et rencontre Steve Albini physiquement pour la première fois. Quand ils discutent de l'orientation de l'album, le producteur note . Le groupe loge dans les sous-sols du studio pendant la durée des sessions, des conditions que Krist Novoselic compare au goulag : . Seuls Steve Albini et Bob Weston, l'ingénieur assistant, accompagnent le groupe durant la grande majorité des sessions car ce dernier a clairement précisé à DGC Records qu'il ne souhaitait pas être dérangé pendant l'enregistrement de l'album, refusant d'ailleurs de montrer le travail en cours à l'A&R du label. De plus, le producteur demande aux trois musiciens de ne plus être en contact avec les personnes extérieures car il estime que l'entourage du trio est . Le groupe étant venu au studio sans son matériel, il doit attendre trois jours avant que celui-ci arrive.

Les premiers enregistrements commencent le  et le rythme est rapidement très soutenu : ils travaillent de midi à minuit, ne s'accordant que deux pauses pour le déjeuner et le diner. En dehors de  et , les chansons les plus rapides, les morceaux sont enregistrés avec les trois musiciens ensemble en direct et sans aucun effet. Pour les deux autres, la batterie est entourée de trente micros et enregistrée séparément dans une cuisine pour sa réverbération naturelle. Kurt Cobain ajoute ensuite des passages supplémentaires à la guitare sur la moitié des chansons, ainsi que des solos de guitare et enfin le chant. Les sessions sont tellement productives que le groupe ne jette aucune bande et garde tout sur cassette. La distorsion de la guitare bon marché de Kurt Cobain provient d'un ampli dont la plupart des tubes ne fonctionnent pas. Lors de l'enregistrement de , Cobain décide au dernier moment d'ajouter un  qui brise la mélodie. Novoselic proteste, qualifiant le procédé d', mais doit s'incliner devant les discours de Cobain et d'Albini dénonçant la musique commerciale. Le bassiste finira néanmoins par avoir gain de cause quelques mois plus tard quand le morceau sera retravaillé et le solo supprimé.

Steve Albini se montre exigeant dans le placement des micros et le niveau d'enregistrement. Il se justifie en précisant qu'. Mais il se rend vite compte de sa faible utilité en tant que producteur et se sent mieux comme ingénieur du son tant le trio est capable de juger de la qualité de ses prises : . Il enregistre d'ailleurs le chant en un seul jour sur environ sept heures, tandis que la totalité de l'enregistrement se fait en six jours. Le chanteur avait anticipé car il pensait que le confinement leur monterait à la tête, mais également que de possibles désaccords avec Steve Albini pourraient survenir car il avait la réputation d'être un , mais finalement, il dira par la suite que . Albini justifie cela par le fait que . Après une semaine, Courtney Love vient voir Kurt Cobain parce qu'il lui manquait, altérant l'ambiance dans le studio. La petite amie de Bob Weston et directrice des lieux explique que sa venue a créé des tensions car elle critiquait leur travail et allait au conflit avec tout le monde, dont une violente altercation avec Dave Grohl.

Mixage et controverses 

Un premier mixage de l'album est réalisé en cinq jours, une durée relativement rapide par rapport aux standards de Nirvana mais pas pour Steve Albini, qui a pour habitude d'effectuer ce type de travail en une ou deux journées. Mais lorsqu'ils n'arrivent pas au résultat escompté, ils passent le reste de la journée à regarder des vidéos sur la nature et faire des blagues téléphoniques. Ils terminent l'album le  et envoient alors les bandes aux responsables de Geffen, à Gold Mountain et à leur entourage. Les retours sont négatifs : pour eux, c'est un album  avec ,  que les radios n'accueilleront probablement pas à bras ouverts. Les médias s'emparent alors de l'affaire, font monter la pression et Steve Albini est rapidement traîné dans la boue pour . Le producteur estime que . Peu de gens de DGC Records et Gold Mountain approuvaient au départ le choix de Steve Albini comme producteur alors que Kurt Cobain a senti que derrière ces jugements, il y avait un message qui ressemblait à . Il le confie d'ailleurs, énervé, à Michael Azerrad : . Cependant, quelques amis du groupe apprécient l'album et Nirvana est alors convaincu qu'il faut le publier ainsi en .

Mais les nombreuses critiques finissent par faire douter les trois musiciens. Et finalement, Kurt Cobain finit par l'admettre également : . Le groupe en vient à la conclusion que la basse et le chant sont inaudibles. Ils se tournent alors vers Steve Albini pour remixer l'album, mais celui-ci refuse car Kurt Cobain voulait faire un disque qu'il pourrait brandir fièrement et dire : . Seulement, le producteur n'a pas le sentiment que le chanteur puisse y arriver. Le groupe espère néanmoins que les inquiétudes au sujet de l'album cesseront avec le matriçage de Bob Ludwig dans son studio de Portland. Krist Novoselic est ravi du résultat, mais pas Kurt Cobain, qui trouve encore que le son n'est pas parfait.

Peu après, Steve Albini avoue au Chicago Tribune qu'il a des doutes que l'album paraisse entièrement par Geffen. Le magazine Newsweek publie un article dans lequel il est dit que l'album ne peut sortir ainsi et qu'il devrait être refait. Nirvana réagit en envoyant une lettre au journal où il est écrit que le groupe ne subit aucune pression de la part du label et que l'auteur de l'article se base sur des sources sans fondement. Une copie de cette lettre est également envoyée au Billboard. En parallèle, le directeur de DGC Records déclare que le label publiera tout ce que le groupe lui proposera. Le fondateur du label David Geffen appelle même personnellement Newsweek pour se plaindre de l'article. Steve Albini admettra quelques années plus tard qu'il avait parlé d'une situation qui le dépassait et .

Nirvana souhaite alors retravailler certaines chansons avec le producteur Scott Litt, dont la production sur  de R.E.M. a été fortement remarquée. Le groupe désire aussi en remixer avec Andy Wallace, qui a déjà effectué cette tâche sur , mais Steve Albini proteste violemment, arguant que le groupe avait un accord avec lui et qu'aucune chanson ne pouvait être modifiée sans son accord. Il refuse d'ailleurs au début de donner les bandes à Gold Mountain mais cède finalement quand Krist Novoselic l'appelle. Entre une nouvelle overdose et une arrestation de son chanteur, le trio décide de retravailler  et  au studio Bad Animals de Seattle en  avec Scott Litt. Kurt Cobain retire  de l'album car il considère qu'il y a déjà trop de chansons  et surtout qu'il risquerait de provoquer des suicides chez les fans du groupe. La nouvelle production et le matriçage sur les deux futurs singles de l'album augmentent le volume de la voix d'environ 3 dB et remettent plus la basse et les guitares en arrière-plan. Déçu par le disque, Steve Albini est critique vis-à-vis de celui-ci estimant que .

Parution et réception

Succès commercial 

 est publié le  au Royaume-Uni, puis une semaine plus tard, le 21, aux États-Unis. Afin d'éviter la surmédiatisation de l'album, DGC Records fait peu de publicité pour celui-ci, adoptant la même stratégie que pour . Le label se concentre d'ailleurs sur les milieux alternatifs et ne le produit dans un premier temps qu'en vinyle et en cassette dans une édition limitée à . Il est ensuite également diffusé en CD des deux côtés de l'Atlantique. Aucun single n'est ainsi publié de façon commerciale :  puis  sont uniquement envoyés aux stations de radio de campus universitaires ou orientées rock. Le premier, dont la face B est la chanson composée par Dave Grohl , est distribué à partir d', tandis que le second, accompagné du sulfureux , l'est à partir de décembre.  était destiné à être le troisième single de l'album, mais la mort de Kurt Cobain stoppe la procédure et seulement quelques copies se sont écoulées en Allemagne, les autres étant détruites.

Les chaînes de magasins Wal-Mart et Kmart refusent quant à elles de vendre l'album à cause de la présence de fœtus sur le dos de la pochette et du morceau , dont le titre est douteux. DGC Records imprime alors un tirage spécial avec des illustrations modifiées et le nom de la chanson  remplacé par . Kurt Cobain et Krist Novoselic acceptent ce compromis car adolescents, ils ne pouvaient acheter leur musique que dans ce type de supermarchés familiaux, Aberdeen étant dépourvue de véritables magasins de disques. Ils souhaitent donc que les mineurs qui désirent se procurer leurs albums puissent ainsi le faire.

Le groupe espère néanmoins avoir moins de succès avec cet album, Kurt Cobain avouant qu'ils sont . Pourtant,  débute directement à la première place du Billboard 200 avec plus de  écoulés dès la première semaine, et atteint également les sommets des classements britannique et suédois. En France, il se classe à la . Il est depuis certifié cinq fois disque de platine aux États-Unis, soit plus de  de copies vendues, et six fois de la même récompense au Canada, correspondant à plus de  écoulés dans ce pays. En France, il accède également au disque de platine avec plus de , tandis qu'il est disque d'or dans plusieurs autres pays du monde. L'album est aussi nommé dans la catégorie  aux Grammy Awards en 1994.

Pour le vingtième anniversaire de la sortie d, une version remastérisée avec plus de soixante-dix morceaux, dont des faces B, des démos et des enregistrements live est annoncée. Cette édition, qui doit sortir le , proposera également l'intégralité du concert  enregistré par MTV le  au Pier 48 de Seattle et inédit dans son intégralité jusque-là.

Accueil critique 

 est relativement bien accueilli par la presse bien qu'elle soit moins élogieuse que pour . Le son plus brut que sur ce dernier est d'ailleurs souvent cité dans les critiques. Ainsi, Ben Thompson, de lIndependent, estime que malgré des chansons plus abrasives,  et qu'il est . De même, David Fricke, journaliste du Rolling Stone, considère l'album comme , symbole du  du trio de revenir à un son plus . Robert Christgau, qui lui a d'abord attribué un A- avant de revoir son avis pour lui mettre un A, abonde aussi dans ce sens, notant que le son est plus puissant, qu'il y a plus de guitares, et que malgré tout, le disque a de meilleures chansons que son prédécesseur. Il préfère néanmoins un petit peu plus  à .

John Mulvey, pour le NME, voit dans ce retour aux sources le reflet de la santé mentale du chanteur : . Il considère d'ailleurs que celui-ci devrait en être fier, mais ajoute néanmoins qu'après . David Browne, du Entertainment Weekly, note une forte haine de la part de Kurt Cobain sur ce disque, conduisant à une musique . Christopher John Farley, du Time, résume en quelque sorte l'état d'esprit général en approuvant la volonté de Nirvana de ne pas céder à la tentation de faire de la musique de grande écoute. Il précise qu'une nouvelle fois, ce sera probablement le public qui viendra à eux.

Stephen Thomas Erlewine qualifie d' l'écriture des chansons, considérant le travail du compositeur comme très bon et regrette à ce titre la sur-production de certaines chansons qui les rendent joyeuses alors qu'en réalité, elles cachent le désespoir de Cobain. Il voit l'album comme . Le journaliste de la BBC abonde dans ce sens, évoquant un disque . Raziq Rauf, de , remarque que le groupe a mûri, que la musique est plus développée et variée que précédemment. Il pense d'ailleurs que le disque aurait largement sa place parmi les productions d'aujourd'hui. Sputnikmusic note qu'un grand nombre de paroles sont malgré tout difficiles à déchiffrer tant les sens peuvent aller à Kurt Cobain. Il ajoute qu' tant les musiciens sont talentueux, précisant que c'est probablement un des albums qui colle le mieux avec les années 1990.

L'album figure parmi les meilleures publications de l'année de plusieurs magazines. Ainsi  le place en tête de son classement, tandis que sur le sondage Pazz & Jop de , il occupe la seconde position. Il figure également dans les  du New York Times.

Tournée 

Nirvana interprète pour la première fois les chansons d’ lors d'un événement organisé par Chris Novoselic au Cow Palace de San Francisco le  afin de dénoncer les viols perpétrés en Yougoslavie, son pays d'origine, et récolter des fonds pour les aider. Le bassiste décide d'ailleurs de se faire désormais appeler Krist pour marquer ses origines croates. Ils sont accompagnés de L7 et des Breeders lors de cette soirée. Le groupe ne donnera que trois autres concerts au cours de l'été : le  au Roseland Ballroom de New York lors du New Music Seminar, le  au King Theatre de Seattle et le  à Hollywood pour un concert caritatif intitulé . Leur première performance s'effectue après une nouvelle overdose de Kurt Cobain juste avant de monter sur scène et a pour but de présenter le nouvel album à un public de professionnels. Ce spectacle marque également une première pour le trio puisqu'il met en scène un interlude acoustique, auquel participe la violoncelliste Lori Goldston. Leur deuxième concert doit apporter des fonds pour mener l'enquête sur l'assassinat de Mia Zapata, chanteuse du groupe local The Gits, et est aussi la dernière performance de Nirvana en trio. En effet, quelques jours plus tard, le chanteur invite Pat Smear, l'ancien guitariste des Germs, à une de leurs répétitions et celui-ci est rapidement considéré comme le quatrième membre du groupe. Il permet ainsi à Kurt Cobain d'avoir plus de libertés sur scène, sans avoir à se soucier de certaines portions de guitares devenues ingérables. Lors du troisième spectacle, le leader du groupe rejoint sa femme Courtney Love sur scène pour y interpréter  et , dans ce qui sera leur unique performance en commun.

Le désormais quatuor, Pat Smear y effectuant sa première apparition publique, participe pour la seconde fois à l'émission  le  et y joue  et . Moins d'un mois plus tard, le groupe entame le  à Phoenix une tournée de quarante-cinq dates à travers les États-Unis, dont les premières parties sont assurées par leurs groupes favoris, tels que The Breeders, Shonen Knife, Butthole Surfers ou Meat Puppets. Alors que les ventes d'albums et de places de concerts sont moins élevées que prévu, Nirvana accepte de jouer pour l'émission , au cours de laquelle les instruments sont débranchés et les chansons jouées en acoustique. Proposant reprises et chansons de leur répertoire, ils s'approprient totalement le concept de l'émission et montrent ainsi une nouvelle facette du groupe. Diffusé le , leur passage notamment marqué par les morceaux ,  (reprise de David Bowie) et  de Leadbelly relance les ventes d’, ainsi que les audiences de l'émission. L'enregistrement de cette performance est ensuite publié en novembre 1994 sous le nom de .

Après leur dernier concert sur le sol américain, le  au Center Arena de Seattle, Kurt Cobain souhaite enregistrer de nouveaux morceaux alors que Dave Grohl et Krist Novoselic ont visité un nouveau studio nommé Bob's Bunker. Ils le réservent alors du 28 au . Le chanteur n'arrive que le dernier jour, dans l'après-midi, mais apprécie ce qui ressort de la session commencée sans lui. Il apporte sa voix sur une chanson d'abord intitulée  puis , qui devient le titre du groupe enregistré le plus rapidement. Kurt Cobain s'absentant de nouveau, le bassiste et le batteur continuent leur jam session instrumentale, au cours de laquelle le second finalise trois morceaux des futurs Foo Fighters. Bien qu'une seule chanson ne ressorte des enregistrements, ils réservent de nouveau le studio pour le mois d'avril, après leur tournée européenne.

Nirvana commence son voyage en Europe par un passage dans l'émission Nulle part ailleurs sur Canal+ le . Le groupe se produit ensuite à Lisbonne, à Toulon, à Toulouse et au Zénith de Paris le . Devant renouveler leur performance le lendemain dans la même salle, ils annulent finalement le concert et s'adonnent à une séance de photos sous les ordres de Youri Lenquette, où Kurt Cobain pose avec un revolver en plastique dans la bouche, tel un signe prémonitoire. Ils jouent ensuite à Rennes et à Grenoble avant de donner un ultime spectacle télévisuel pour la Rai le , puis se produisent à Ljubljana, dans l'ex-Yougoslavie chère à Krist Novoselic. Les trajets entre les différentes salles se font par bus et une scission entre les membres du groupe est clairement apparente : Dave Grohl et Krist Novoselic sont dans un bus, tandis que Kurt Cobain, Pat Smear et Alex MacLeod, le gérant de la tournée, sont dans un autre. Le batteur, récemment marié à Jennifer Youngblood, profite de ce voyage pour faire sa lune de miel en Irlande.

Le  mars, The Melvins ouvrent pour le concert au Terminal Eins de Munich. Krist Novoselic conclut leur performance en plaisantant avec la foule : . Les deux dernières dates en Allemagne sont annulées à la suite du diagnostic du médecin : le chanteur est doublement atteint d'une bronchite et d'une laryngite. Se reposant avec sa femme Courtney Love à Rome, il fait une première tentative de suicide le  dans la capitale italienne en mélangeant du champagne et une cinquantaine de comprimés de Rohypnol. Sauvé  après un coma de vingt heures, il est rapatrié dans son manoir aux États-Unis, où il se réfugie et menace d'en finir. Ses armes lui sont confisquées par la police le  et il est admis pour une cure de désintoxication à l' de Los Angeles le 30. Il s'en échappe le lendemain afin de prendre un avion en direction de Seattle où il se donne la mort le , son corps étant retrouvé trois jours plus tard par un électricien venu installer une alarme.

Caractéristiques artistiques

Thèmes et composition 

Le groupe et Steve Albini désiraient changer de , en revenant notamment à un son plus brut comme à leurs débuts sur . Le producteur trouve d'ailleurs que le précédent album de Nirvana ressemble à . Pour cela, il fait enregistrer Kurt Cobain séparément dans une pièce avec de l'écho et refuse de se servir du re-recording puisqu'il considère que le chanteur a déjà suffisamment de puissance dans la voix : . La batterie de Dave Grohl est également enregistrée dans une pièce séparée où une trentaine de micros sont placés tout autour de l'instrument afin de capter la réverbération naturelle de la salle. Steve Albini justifie ce choix : . Cependant, malgré le respect que porte le producteur aux capacités du batteur, la production finale ne le met pas en valeur, .

Comme souhaitée par Kurt Cobain, la musique d est à la fois plus abrasive, mais paradoxalement plus accessible que sur le précédent album. Tel le reflet de son état de santé, . Krist Novoselic est d'accord avec Michael Azerrad, estimant que l'album montre une  du groupe, ajoutant que ce n'est pas nouveau : . L'avis du chanteur diverge puisqu'il ne croit pas que le disque soit , mais explique que le groupe oriente sa musique sur une voie plus expérimentale et plus agressive depuis plusieurs mois, arguant que plusieurs chansons ont été écrites plusieurs années auparavant. Krist Novoselic note que les singles de l'album sont comme des  au son plus abrasif d et complète lors d'une interview que les auditeurs ne découvriront la .

Alors que la tendance est à des titres de chansons se réduisant à un seul mot, Kurt Cobain favorise au contraire les noms à rallonge tels que . Il reconnaît aussi avoir écrit des paroles , contrairement aux deux précédents albums. Michael Azerrad estime que celles-ci sont en revanche plus directes, moins impressionnistes et qu'elles se réfèrent toutes à une maladie ou une souffrance. Les thèmes nihilistes, l'inadéquation sociale et la frustration du compositeur laisse d'ailleurs percevoir ses premières intentions suicidaires. Pour cela, celui-ci s'appuie sur ses lectures :  s'inspire de la biographie de l'actrice Frances Farmer parue en 1987, tandis que  renvoie au Parfum, un roman historique de Patrick Süskind décrivant la vie d'un jeune apprenti spécialisé dans le parfum tuant de jeunes femmes vierges afin d'en tirer l'essence et en faire le . En 1993, il dit que . Le biographe du groupe et Dave Grohl ne partagent cependant pas cet avis, ce dernier expliquant qu'. Kurt Cobain tente de minimiser cela, évoquant une vie pas si excitante qu'elle en a l'air et invoquant une volonté de ne pas écrire de chansons où sa haine des médias transparaît clairement. Bien que  semble contredire ses propos, il dit l'avoir composé bien avant que ses problèmes de drogues ne soient rendus publics mais reconnaît que le morceau se prête aussi très bien à cette vision des choses.  se rapporte également à sa vie, la difficulté avec laquelle il essaye d'accepter le succès de Nirvana ou encore le divorce de ses parents et le fait qu'il n'a pas eu de père.

 est un des morceaux les plus punk du groupe, chroniquant leur histoire et rejetant toute idée de s'être vendu avec . Le chanteur y dit ne pas en vouloir à son père pour le divorce de ses parents, mais qu'il ne souhaite pas non plus le revoir. Titre , la chanson est un véritable règlement de comptes à l'encontre des journalistes qui ont opéré sur son couple un lynchage médiatique. 

 est le seul titre de l'album que les trois membres du groupe ont composé ensemble. Basé sur un , le morceau montre à quel point Kurt Cobain est passionné par la lecture et des auteurs tels que William S. Burroughs, Samuel Beckett ou Patrick Süskind, même s'il a quitté le lycée avant de passer le bac. Qualifiée de , la chanson  et Cobain s'y complait à aligner des images scatologiques.

 raconte les débuts de l'idylle entre Kurt Cobain et Courtney Love au cours de l'année 1992. Cette dernière a passé la première boîte en forme de cœur au chanteur par l'intermédiaire de Dave Grohl à la fin de l'année 1991 et ils ont poursuivi ce type d'offrandes par la suite, accumulant ces objets dans leurs résidences. La chanson évoque donc leur relation . Remixée par Scott Litt, elle présente des harmonies douces mais tranchantes au rythme d'une guitare acoustique. Elle commence par une intro  avant de se poursuivre par  où Cobain se moque . 

 résume le groupe à elle seule : des accords comme sur  et un thème proche de celui de . Écrit en  à Los Angeles, l'idée est de montrer le féminisme qu'on peut enfouir en soi tout autant que le fatalisme qui résulte d'un viol. Kurt Cobain s'est approprié la chanson au fil du temps, face aux attaques personnelles de la presse. Le dernier couplet de la chanson est d'ailleurs une nouvelle attaque contre les journalistes qui ont .

 est emplie de vengeance et de rancœur face à tout ce que le chanteur subit, un peu comme il l'avait fait sur . Le morceau raconte l'histoire de Frances Farmer, actrice hollywoodienne des années 1930-1940, dont la carrière s'est retrouvée rapidement stoppée à la suite de sa volonté de vouloir changer le système du cinéma. Elle fait même un séjour de plusieurs années en hôpital psychiatrique. Kurt Cobain se retrouve en cette femme et tente d'en faire un hymne à la résistance face à tout ce qu'on leur impose. 

 rappelle, à la manière d, combien le leader du groupe est passionné par les Beatles et . Écrite au printemps 1990, la douceur acoustique soulignée par le violoncelle de Kera Schaley illustre une nouvelle maturité acquise depuis . Les paroles dressent un portrait ironique des fumeurs de cannabis  dont il a fait partie avant de passer à des drogues plus fortes.

 dénonce le machisme redondant sur la scène rock, comme il l'avait déjà fait sur . La chanson est d'ailleurs construite autour d'un tempo  et n'aurait pas déparé dans . 

 est un titre bruyant, un déluge sonore qui laisse suffisamment percevoir la mélodie pour que celle-ci reste accessible. Kurt Cobain évoque de nouveau les sécrétions corporelles et les maladies. Il la définit d'ailleurs comme l'avenir de Nirvana, ne se fixant pas à une structure couplet-refrain-couplet et un tempo modéré. Entre son absence de mélodie, son oscillation  et ses paroles évoquant  ainsi que le suicide dans le deuxième couplet, elle est qualifiée d'un des  de l'album. 

 est née dans l'appartement de , à Olympia, que partageaient Dave Grohl et Kurt Cobain. Ce dernier montre une fois de plus sa fascination morbide pour les relents du corps humain en parlant des effets de la tisane à la menthe pouliot, qui aurait des vertus abortives et déclencherait des contractions utérines. Dans le troisième couplet, il cite aussi les anti-acides à la cerise qu'il prend pour diminuer les problèmes intestinaux qui le tourmentent. Il explique qu'il . Dans cette chanson, la révolte qui caractérise Cobain semble faire place à l'abattement et le suicide est évoqué par allusion.

 s'interroge sur le succès du groupe et met en avant le marketing féroce que l'industrie musicale développe autour. Elle dit clairement que les majors n'aiment que les disques qui passent à la radio et qui se vendent en masse. Kurt Cobain ne l'a jamais souhaité et en est gêné. Il souhaiterait pouvoir sortir de ce système qui le dépasse mais ne sait pas comment faire. Le chant est très en retrait sur ce titre au  dominé par une . 

 caricature le morceau punk et sauvage par excellence, d'une durée dépassant à peine la minute trente et reposant sur les anagrammes de ,  et . Le chanteur rend hommage au passage au médecin français qui a diagnostiqué le premier cette maladie dont le principal symptôme est de déverser des insultes et des insanités, tel que lui le fait.

 bénéficie également d'une touche de violoncelle à la suite du travail de Scott Litt pour qu'elle se rapproche de l'esprit de , de R.E.M.. Sincère, Kurt Cobain y reconnaît ses faiblesses, ainsi que son respect pour les différentes orientations sexuelles, chantant  d'une voix douce et enjouée, à la limite de l'androgyne. Il démontre une nouvelle fois ses talents de compositeur. Contrairement à une idée répandue, la chanson n'est pas adressée directement à Courtney Love et Frances Bean Cobain mais décrit plutôt une ambiance  qui leur est dédiée. 

, le morceau caché de l'édition européenne de l'album, tient son origine dans une improvisation faite au Brésil en . Ses paroles sont en apparence incohérentes, mais Cobain y adresse une pique au styliste Perry Ellis qui a lancé une ligne de vêtements grunge, et ce long morceau tourne ensuite au  où les musiciens se lancent dans des .

Titre et pochette 

Kurt Cobain souhaite nommer l'album , d'après la phrase dont il se sert comme réponse à chaque fois qu'on lui demande comment il va. Il est d'ailleurs . Intituler le disque ainsi serait donc un moyen pour lui de faire une blague à ce propos. Krist Novoselic le convainc alors de changer le titre car il craint de possibles poursuites judiciaires après le suicide de fans du groupe. Ils pensent ensuite à , qu'ils tirent de l'ancien nom de la chanson , afin de se moquer de la structure traditionnelle couplet-refrain-couplet, avant de se décider pour , qui provient d'un poème écrit par Courtney Love.

Comme pour toutes les publications de Nirvana sur DGC Records, c'est Robert Fisher qui en est le directeur artistique. Néanmoins, les idées d'illustrations pour la pochette proviennent de Kurt Cobain, qui . Le devant de la pochette est une image d'un mannequin transparent dont on voit l'anatomie (le ) et auquel des ailes d'ange ont été rajoutées. Le dos de celle-ci, réalisée par le chanteur et qu'il décrit comme , représente des fœtus et des bouts de corps sur un lit d'orchidées et de lys. Il a mis en place le montage dans son salon, puis a appelé Charles Peterson, photographe du groupe sur , afin de capturer la scène. Les titres de chansons et des symboles de , de Barbara G. Walker, encadrent la photographie. Bien que récemment devenu père, il explique que la présence de fœtus et de bébés sur le livret de l'album est une pure coïncidence.

Postérité 

Bien qu'ayant eu moins de succès comparé à , le son d a également moins marqué même si le biographe Charles Cross estime qu'. En 2003, Pitchfork le place tout de même en  de ses , avant d'être classé  des  du magazine Blender l'année suivante. Dans le classement des  de Spin, il occupe le , tandis qu'il figure à la  des  du magazine Rolling Stone. Il figure aussi parmi Les 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie, où il est qualifié d'album  et , demeurant une référence . Dans son livre, Richard Thomas écrit que c'est  mais qui . En 2013, le NME le place en  des vingt albums les plus marquants de l'année 1993, le décrivant comme .

Fiche technique

Versions et éditions

Crédits

Interprètes 
 Nirvana
 Kurt Cobain – chant, guitare
 Dave Grohl – batterie, chœurs
 Krist Novoselic – basse
 Musicien additionnel
 Kera Schaley - violoncelle sur  et

Équipe de production et artistique 
 Steve Albini - production, ingénieur du son
 Adam Kasper - assistant ingénieur
 Bob Ludwig – matriçage
 Scott Litt - mixage
 Bob Weston - technicien
 Robert Fisher - directeur artistique,  et photographie
 Alex Grey - illustrations
 Michael Lavine - photographie
 Charles Peterson - photographie
 Neil Wallace - photographie
 Karen Mason - photographie

Classements et certifications

Classements

Certifications

Références

Ouvrages 
 

 

 

 

 

 

 

 

 Autres ouvrages

Articles de presse

Autres sources

Liens externes 
 
 
 

Album de Nirvana
Album musical sorti en 1993
Album produit par Steve Albini
Album numéro un au Billboard 200
Album numéro un en France
Album numéro un au Royaume-Uni
Album numéro un en Suède
Album certifié disque d'or en Allemagne
Album certifié disque de platine en Argentine
Album certifié disque d'or en Autriche
Album certifié disque de platine en Belgique
Album certifié disque d'or au Brésil
Album certifié sextuple disque de platine au Canada
Album certifié disque d'or en Espagne
Album certifié quintuple disque de platine aux États-Unis
Album certifié disque de platine en France
Album certifié disque d'or en Italie
Album certifié disque de platine au Japon
Album certifié disque d'or au Mexique
Album certifié disque d'or en Norvège
Album certifié triple disque de platine en Nouvelle-Zélande
Album certifié disque d'or aux Pays-Bas
Album certifié disque d'or en Pologne
Album certifié double disque de platine au Royaume-Uni
Album certifié disque d'or en Suède