Le Courrier - 1823-05-15 (4702608) — page 3
t!v<! qiift cache ce terrible appareil , et Jour aine est révoltée des afl,eux résullats qu'clic peut enfanter ; tous s'eflorcent de préserver leurs ,/ltuis, leurs ouvriers el leurs domestiques île la responsabilité dont il", le noire avait ('ti lit boulé de les prévenir.
Il f.ntt ici reprendre les flils de plus haut, et préciser , d'après des ■Inclinions irrécusables, les circonstances q;i oui précédé cet évéllement cl celles qui l'out suivi.
Dans le mois de mai 182^., des rapports s'étaient établis entre le lieuieimul-cidoiK 1 Caroii el des sous-uf liciers de lu garnison de Colillar cl île Brisack. Le premier intermédiaire entre Caron et les sous-ofiiclcrs le fh'isack , fut le nommé Defz:<i\e , sergent d'infanterie , qui reçut iidre de ses chefs de présenter à cet officier supérieur les sous-officiers ;ionunés Magnien, Gérard , Thiers. Est-ce le lieutenant-colonel Caron lui rechercha le sergent Delzaive pour en faire un instrument de réolic,? est-ce Delzaive qui rechercha le lieutenant-colonel Caron pour le livrer en victime aux plus détestables ambitions? Je fournirai plus tard tons les documens nécessaires pour résoudre cette question , et pext-etre, bien des cou viciions répondront a la m.Ienne.
Il .s'agissait d'abord , entre les sous-officiers et Caron, de la délivrance des détenus impliqués dans l'affaire de Béfort , parmi lesquels cet oflicier avait un ami intime, un ancien compagnon d'armes , le colonel Pailhez. Seul de tous les habitans de Colmar, et par un privilège que la mère d'un accusé avait sollicité en vain , le lieutenant-colonel Caron entrait à toute heure dans la prison , et communiquait librement avec les prisonniers : il a joui surtout de ce privilège lorsque, sur les offres de Delzaive , ses rapports avec les trois autres sous-officiers furent établis. Les prisonniers devaient être délivrés par la violence ; et, pour mieux nourrir ses espérances , pour aplanir toutes les difficultés qui auraient pu l'arrêter, Gérard , maréchal-des-logis des chasseurs de la Charente a Neuf-Brisack , et Thiers , maréchal-des logis dans les chasseurs de l'Allier à Colinar, d'après des instructions supérieures, ainsi qu'ils l'ont dit eux-mêmes , lui offrirent les secours de leurs escadrons. Gérard a déclaré hautement , Je:\ant un conseil de guérie , qu'il lui aurait offert /'tr;/'/Mt?c tout entière. Pour mieux le lier à ses projets , les ser- mens furent multipliés ; et , dans leurs rapports à leurs supérieurs les sons-officiers émanèrent avec complaisance le nombre de protestations de bonne foi et de faux sermons qu'ils ont cru devoir accorder à leur position, pour s'assurer de la confiance de celui qu'ils devaient livrer plus tard Ils demandaient de l'argent, et ils en recevaient. Un mois entier s'écoula pendant ces relations, ordonnées et facilitées par les autorités civile et militaire de Colmar. Le colonel Caron , rêvant seul la délivrance de son ami , n'avait pas de complices: 011 lui laissa assez de temps pour qu'il pût eu faire ; il n'en lit paa. Il paraît d'ailleurs qu 1 avait renoncé it son projet. Tant de soins , tant d'intrigues, tant de sermens allaient dune être perdus ! Tant ([';t i)il)i t lotis , mises eu mouvement, dev;,ient-elles s'arrêter tout-.a-coup? et la pensée première qui avait conçu cette intrigue devait-elle consentir à perdre tout le bénéfice qu'elle pouvait s'en promettre? Il n'en fut pas ainsi. Caron veut éviter les sous-ofliciers ; ceux-ci le recherchent, le pressent de leur donner un nouveau rendez-vous. Delzaive quiLle son i<giment, de l'agrément de ses chefs : il vient de Brisack à Colmar tout exprès pour obtenir une entrevue. Gérard envoie un commissionnaire à Caron , avec une lettre pour renouer Vaffaire : ce sont ses expressions, parce que , dit-il, il u'y avait pas eu de rendez-vous depuis dix jours.
L'affaire renouée , Caron veut sans cesse eu ajourner l'exécution ; il demande de nouvelles remises. On le presse vivement ; Gérard dit qu'il craint d'être surveillé par M. de Joly, chef d'escadron. Tantôt il cramt l'arrivée du colonel Courtier : une autrefois, une indiscrétion peut les perdre, il faut agir. La considération du danger que courent les sous-officiers qu'une indiscrétion peut perdre, rappelle le lieutenant-colonel Caron à des projets que , pour son propre compte, ses réflexions le portaient peut-être à abandonner. Caron cède a ces instances,
el il est convenu que le 2 juillet , à cinq heures du soir, le mouvement s'opérera : les escadrons devront déserter avec leurs armes, l UII de C,)Iiiiat. , commandé par Thiers 5 et l'autre de Brisack , commandé par Gérard (l'heure et le jour avaient été fixés par le colonel du régiment de l'Allier, d'après les ordres du général commandant le département.) Le sergent Magnien devra apporter à Caron son habit d'uniforme et son casque Thiers lui remettra son sabre (mais auparavant ce sous-officier doit montrer cette arme au général llambourg pour lui prouver que tout est arrêté.
Malgré les promesses du lieutenant-colonel Caron, on craint encore qu'il ne soit pas assez enchaîné à s--s projets et qu'il ne veuille demander de nouvelles remises. On convient avec lui d'un rendezy>us pour le icr juillet, veille de l'eXéCLItiOli , a sept heures et demie du matm, entre Brisack et Colmar, et les sous-officiers reçoivent u général Hambourg l'ordre de l'arrêter s'il paraît éloigner le jour !e l'executioti : il est certain que des militaires furent postés , avec euis armes , derrière des arbres pour se précipiter au premier si- gnal. Les sous-officiers nous ont appris ces détails. Ainsi Caron auraitIl voulu se ménager les moyens d'abandonner ses projets en denian- ®Jit de nouveaux délais? aurait-il résisté aux instances des sousO ciers? des ordres étaient donnés pour l'arrêter. Il a cédé aux }!lstallces; lud ' ^ jour l'exécution a été accepté par lui , et l'écha-
Le lieutenant-colonel Caron prétend que , dans cette forêt, Thiers Gérard le forcèrent, par des menaces, à persister dans des proies (itl il voulait abandonner. Trois témoins ont déclaré, sous la foi du ^ermcnt, avoir entendu dire a Thiers et a Gérard, que Caron ne voilât pas se décider, et que Thiers l'avait forcé, le pistolet sur la
, à^ marcher. Pouvait-011 concevoir une intrigue plus odieuse jj .P'"s indigne du soldat français ? En voyant , au milieu d'un ter s, cachés derrière des arbres , des sous officiers prêts a se précipiVo"'°Ul ai iiI^s bur Caron au premier signal qui leur serait donné ; en te^a.ut- deux autres sous-officiers , forçant , par des menaces, a persisqu'daUS UU- lM 0iet criminel ? titi ancien colonel de la vieille armée jj' 's voulaient bientôt livrer à l'échafaud pour ce même projet, l'ame aiJ.S pOlllt indignée, et n'a-t-on pas w 1 droit de reprocher, aux lu,7« de Colmar, d'avoir souillé , dans plusieurs soldats revêtus de lt! ¡¡¡¡dor Ille 5 une profession pour laquelle l'honneur est tout, ()eeur demander a quel avenir ils prétendaient les préparer par -es s°uillures ? L'heure et le jour sont donc fixés par l'autorité son i.aU,f supérieure département.; un sous-ollicier apportera à Caron des U" lue de colonel afin qu'il misse prendre le commandement ses ®^Cadrons^ qu'on doit lui oli'rir ; un autre sous-officier lui remettra lmes après qu'elles auront été vues et touchées de M. le général L.
Rambourg ; enfin , le 1 juillet à cinq heures du SllÍr, tout s'exécute ainsi que les autorités l'avaient prévu et voulu.
On connaît maintenant les causes de tout cet appareil de guerre , de ces mesures violentes dont Colmar fut le théâtre au 1 juillet, et de celte, responsabilité pour les chefs de famille proclamée au son du tambour. Les nouvelles répandues dans cette ville , pendant 1 état de siége où on l'avait nnse, furent colportées dans les villes environnantes; et à Strasbourg on sut flue des escadrons avaient proclamé l'empereur dans le Haut-Rhin avant qu'on pût soupçonner que ce n'était qu'une épreuve à laquelle on avait cru devoir soumettre ce département.
T L escadron du réguncnt de l'Allier, parti de Colmar sous les ordres de 1 hiers , arriva \ ers six heures du soir sur la hauteur de Haltstatt aux cris de vive l empereur ! et il ne paraît nullement que cela eut été convenu d avance avec le nouveau chef qu il allait reconnaître. Ce fut la que se présenta Caron , revêtu de son uniforme de colonel, que le sous-officier Magnien lui avait apporté. Thiers lui remit son sabre, et après quelques mots, les cris de vive l'empereur furent de nouveau proférés. Le Monileur du 6 juillet 1 Ô2'2 raconte que les communes de Hallstatt et de Rouffack furent traversées aux mêmes cris , et que les paysans effrayés prena lent la fuÍle.
Arrivé à Mayenheim , l'escadron de l'Allier rencontra l'escadron parti de Brisack, commandé par Gérard : celui-ci s'avance au-devant de Caron , arrache sa cocarde blanche et la foule aux pieds. Les deux escadrons , ayant dans leurs rangs des officiers qui avaient consenti à se déguiser en soldats, reconnaissent le même chef, et les mêmes cris sont proférés. La troupe se répandit dans la commune, où les patrouilles firent leur 1 econnaissance toujours aux mêmes cris. Les soldats, ou des officiers déguisés en soldats, demandèrent a un capitaine en retraite quelles étaient les dispositions de la commune, et combien d'hommes elle pourrait mettre sous les armes.
L'avant-garde des deux escadrons réunis arrive à Battenhehn , se présente chez le maire, et, quoique sans feuille de route, le force à dé.livrer des billets de logement pour la troupe , par la menace de s'établir militairement dans la commune. En attendant l'arrivée de Caron , ils disent au maire qu ils ne sont plus les soldats du mi, mais les sol- dats de IS/apoleon. Le maire ne répond rien : ils veuleut alors sonner le tocsin; mais la fermeté de cet homme respectable empêche ce nouvel attentat. Eu écrivant ces dernières lignes, le sentiment du danger qu'ont couru mes concitoyens me permet à peine de contenir mon indignation. Dans quel pays, grand Dieu! et sous quelles lois de pareilles provocations pourraient-elles n'être pas un crime? Le sang des hommes , le sang des Alsaciens , a-t-il donc si peu de prix aux yeux de la faction qui les opprime ! Ce n'était donc pas assez, à son gré, d'avoir laissé un mois entier au colonel Caron pour se faire des complices? Elle aVilit pourtant alors, dans les prisons de Colmar, 23 accusés de crime polit.que : fallait-il encore faire proclamer par deux escadrons entiers en présence de tout un pays, que la carrière de la révolte à main armée était ouverte, ordonner à ces escadrons de faire entendre un cri de ralliement , et réaliser ainsi le fait de provocation le plus violent peutêtre de tous ceux qui souillent cette dernière époque de notre histoire? Qui pouvait calculer avec certitude tous les résultats possibles de ces provocations ? Je le dis du fond de ma conscience, et avec la plus intime conviction , si le maire de Battenheim avait manque de fermeté si^ les soldats avaient sonné le tocsin , le sang de plus d'un malheureux eut été répandu. Qui oserait donc, à la face du monde, excuser celles des autorités de Colmar qui ont autorisé des provocations aussi soutenues ? leur imprudence n'est-elle pas entachée de la plus atroce inhumanité ?
Ce fut à Battenheim qu'eut lieu l'arrestation du colonel Caron : elle fut accompagnée de circonstances qu'il serait inutile de rappeler ici. Le lendemain, 3 juillet, les deux escadrons entrèrent dans Colmar aux cris de vive le roi! conduisant le chef qu'ils avaient proclamé la veille aux cris de vive V empereur ! vive le colonel Caron! Ils le livraient maintenant» les pieds et les mains liés, avec Roger, maître d'équitatiou à Colmar, qui avait été le confident des sous-officiers et de Caron , et qui avait suivi l'un des escadrons. Le même jour , M. le procureurdu roi , M. le juge d'instruction , M. le sous-préfet et un lieutenant de gendarmerie se rendirent à Battenheim pour prendre des informations ; ils demandèrent au maire s'il n'avait pas vu des habitans de Mulhouse.
Ici commence une nouvelle série de faits, plus déplorables encore pour les véritables amis de la morale et des lois ; car il y a peut-être quelque chose de moins affligeant dans le crime , quelle que soit sa nature , que dans les éloges publics qu'on lui donne , ou dans les récompenses qu'on parvient à surprendre en sa faveur. Qu'est-ce donc lorsque pour assurer son impunité jusque dans la" conscience publique , on lui sacrifie les derniers refuges de la liberté des citoyens, l'ordre des juridictions , et la publicité des débats judiciaires.
Le l2 juillet , le général, commandant la Ge division militaire, arrive a Cojillar; il fait assembler la garnison, et , sur la même place où la désertion avait eu lieu, les récompenses sont distribuées. Thiers, Gérard, Magnien, sont faits officiers, et, après cette promotion, on leur délivre a chacun , ainsi qu'a Delzaive, publiquement, et en présence delà garnison et d'une population étonnée, la somme de 1,500 francs; cette distribution d'argent , et la publicité de la remise ont paru assez importantes pour qu'un ordre du jour, inséré dans tous les journaux ministérids, les fît connaître à l'armée entière.
Cependant le rôle de Tiiici-s , âq Gérard , de Magnien , n'était pas fini ; ils avaient par mille set-mens mérité la confiance du colonel Caron ; Gérard lui aurait offei-L l'armée entière ; l'un et l'autre avaient fait disdisparaître ses irrésolutions dans le bois situé entre Colmar et Brisack. Ils avaient fixé l'instant du mouvement ; l'un avait remis à Caron son uniforme, l'autre lui avait remis ses armes. ils avaient crié vive C'<x/ïm ! à la hauteur de llatts'att; ils l'avaient lié peu après; ils venaient d'êtie récompensés en honneurs et en argent; il leur restait encore à paraître en justice pour déposer, sous la foidu serment, sur une accusation caï ta le intentée contre ce malheuruex officier. Devant quelle juridiction l'accusation produ)ra-t-R)Je des témoins si précieux pour elle ? Pour faire des accusés il avait fallu violer les lois de la thorale et de l'honneur ; pour les faire juger il fallut violer l'ordre des juridictions.
Le lieutenant Caron était, depuis i8i5, rendu à la vie civile. Il était. donc soumis a la juridiction des cours d'assises, et son droit était garauli pat» la Charte elle-même. Déjà les magistrats civils sè livraient à 1 instruction de son uailire , lorsque M. le général commandant la divisiou écrit en ces termes à M. de Fossa , capitaine rapporteur du 1er conse il de guerre de Strasbourg « Monsieur le capitaine , en exécution des