La Petite presse - 1882-08-22 (4714271) — page 3
Le chevalier de Keramour
XVIII (suite)
OU JOSON MENOU SE FACHE
— C'est pour de rire. Je n'ai point essayé de lui faire du mal, mais si un autre en souhaite, je vas le démolir d'atout h
— A souhait. La. plus belle noce dt monde! Le roi a signé au contrat... Vous ne dites plus rien ?
— J'écoute.
Xe res^e est. simple comme bonjour, Pourquoi se creuser la cervelle à inventerdu nouveau, puisque ces bonnes, vieilles farces ne manquent jamais leur effet? Au moment'où vous arrêtez la chaise, l'arâdu reux arri-Ve.... 1
— Et il fond sur moi?
—- Avec une vaillance au-dessus de 'eut éloge.
— Je prends la fuite...
— Et l'héroïne est sauvée!
Ces. quelques répliques furent échangée: avec beaucoup de gaieté entre l'apôtre el moi.
Indépendamment de la recommandation à moi faite par Catiche : « Accepte/, tout ce qu'il vous proposera, » mon iris, tinct me disait qu'il fallait jouer au fin avec M. le vicomte'.
J'essayai, mais en vain, de savoir le nom de l'amoureux qui mettait en usage, des moyens si romanesques pour se faire bien venir de Mlle Hermine de Bois-Ie"Roy.
Les gars vitriâs hésitaient, mais les femmes se pressaient déjà autour du malheureux vaincu qui se relevait tout sanglant.
En revanche, l'apôtre me donna d au* tres détails que je ne lui demandais pas.
Hermine quittait la maison de son gros tuteur, qui était un vieux garçon, poui entrer dans la famille de M. Terray du Coudray, son oncle maternel, frère de l'abbé Terray, contrôleur général des nances. Là, elle devait trouver une tante et des cousines.
— Vous voyez, ajouta M. de SaintPierre, que je suis assez bien apparenté. Notre cousin, le ministre, me traitecomme son fils, et, par lui, je pourrais me pousser où je voudrais, mais j'ai de l'indépendance dans l'esprit et je préfère mener la vie à ma guise. Comme je ne demande jamais rien pour moi, mon cré dit reste entier au service de mes amis, et je vous l'offre.
On juge si je remerciai.
En somme, nous étions d'accord. L'affaire devait avoir lieu à la brune. La chaise n'aurait pour escorte que le vieil écuyer. Je devais agir rondement et même un peu brutalement pour augmenter les mérites de l'amoureux sauveur.
La dernière parole de l'apôtre fut celle- ci :
— Faites bien la leçon à votre Bas-Breton, surtout. Qu'il n'aille pas jouer du bâton comme hier.
Quoique ce mot fût dit en riant, il me sonna aux oreilles comme une vague menace.
Nous nous séparâmes ensuite, M. de Saint-Pierre et moi, avec promesse de nous retrouver le lendemain à Lava.1, à l'auberge du Cygne de la Croix, où je devais toucher mes trois cents louis, si bien gagnés.
Sur la porte du Cygne de la Croix de Vitré, où je revins tout droit en tachant de voir clair au dedans de ma propre pensée, je rencontrai -Mêto, la petite servante, qui semblait attendre quelqu'un. Aussitôt .qu'elle m'aperçut, elle me fit la révérence • «en étalant sa jupe comme une duchesse.
Et vingt voix glapissantes crièrent : — Faut pas mentir ! c'est un méchant côup! Le coquin vient de la Basse-Bretatagne et il a des bottes ! Hardi les gars ! V'n'êtèS pas des hommes, donc? Il est tout seul et v's'êtes cinquante de votre bord, Hardie hardi là! Il a des bottes !
L^Lmuiteà dematn»)
PAUL FÉVAL.
Les gars eurent honte et revinrent. Joson baissa la tête deux fois. Deux poitrines craquèrent et deux paquets de chair tombèrent sur le pavé.
Ge fut à ce moment que le tumulte m'arracha à ma contemplation.
Comme je quittais des yeux la caravane Hédou de Pelhédou, je vis mon Joson entouré d'un large cercle. Il avait profité du .répit que lui procuraient ses deux derniers coups de tête pour s'asseoir commodément par terre et ôter ses bottes.
Il en prit une par la tige et la brandit en se relevant.
| A cause de son poids et surtout à cause ' du monumental éperon qui sortait du talon, cela faisait une arme vraiment redoutable.
Mais les gars de Vitré s'armaient aussi. Les femmes avaient couru chercher des bâtons et jusqu'à des roches.
Il était grand temps d'intervenir. Je m'élançai. Un autre, cependant, m'avait prévenu. Quand j'arrivai au centre du cercle, je vis, à mon très vif étonnement, •que l'apôtre saint Pierre était dé.à debout et l'épée à la main, entre Joson et les Vitriâs.
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Mon Joson le regardait de travers et grommelait entre ses dents :
— De quoi vient-il se mêler celui-là?
— Mès amis, dit M. de Saint-lierre à la foule qui ne semblait pas admettre volontiers son intervention, je sus comme vo,us un enfant du pays. Feu IIDn respectable père était bourgeois de Viré. Vous me connaissez bien, n'est-ce pat?
Il s'exprimait avec aisance, ei homme qui a l'habitude de la parole.
La foule lui répondit :
— Assez, qu'on vous reconnut! vous êtes une gent de Paris à préseit. Nous n'aimQasj»iût^a. Rangez-vous]
— Et pourquoi que vous défendez le Bas-Breton? Rangez-vous, rangez-vous?
Les femmes ajoutèrent :
— Si vous ne vous rangez point, on va vous arracher f le bel homme!
Arrocher est te mot vitriâs pour lapider. Je ne, sais pas ce qui fût advenu de cette nouvelle querelle si deux gardes de ville n'eussent fait leur apparition juste à cet instant. Ils arrivèrent cahin caha, boîtant tous les deux, l'un de la jambe gauche, l'autre de la jambe droite, et M. de SaintPierre ayant fait le geste de mettre la main à la poche, ils jugèrent immédiatement à l'unanimité que la foule avait tort.
Marie, glorieuse et gracieuse, cantique en deux syllabes adorées ! Françoise,,reipe ou blanchisseuse ; Jeanne, diadème de duchesse et bavolet de rosière; Thérèse, flamme des coeurs ; Charlotte, brave sourire ; Madeleine, ô pauvre belle ! Suzanne, Louise, Aline, Victoire, Aimée, noms du peuple et de la noblesse, n'existez-vous pas en assez grand nombre pour épargner aux familles cette extrémité d'appeler une enfant Polydora ou Zédélie 1
La foule protesta par de tels cris que je tremblai pour l'autorité. Peut-être que, si mon oncle Le Bihan avait été là pour profiter habilement de cette émotion populaire, il aurait trouvé l'opportunité de se, faire proclamer roi de Vitré à la barbe de l'armée française.
Il n'y avait plus sur la place que l'émeute et les représentants du pouvoir. Déjà, depuis du temps, Mlle de Bois-leRoy était partie, suivant l'équipage de soft gros oncle. La vicomtesse s'était retirée.
L'armée française faisait bonne contenance, malgré ses infirmités. L'invalide de la jambe droite, regardant la cohue d'un air fier, tira de sa poche une cldnchoire de corne, dite aussi pétunière, et versa poliment une prise de tabac sur le dos de là main de son collègue, l'invalide de la jambe gauèhe.
Puis, profitant du silence que cet acte de sang-froid avait provoqué, celui qui boitait à babord — ou à tribord, ma mémoire n'est pas précise sur ce poirit, — appela d'un ton goguenard :
— Maître Robillais !
D'où sortit maître Robillais? Question ardue. Descendait-il du ciel? Jaillissait-il des profondeurs de la terre?
A l'appel de son nom, chacun put le voir apparaître entre les deux estropiés. C'était un petit homme très sale et de bonne humeur qui boitait des deux jambes.
A son aspect, la foule ondula comme une mer agitée.
L'éclopé qui avait déjà parlé lui mit une prise de tabac sur le dos de la main et dit ;
— Prenez les noms, monsieur Robillais! Tous les visages blémirent et s'allongèrent. Un murmure épouvanté s'éleva, dans lequel on. distinguait ces sages paroles que Vitriâs ét Vitriâses passent leur vie à se répéter les uns aux autres, sans jamais obéir à la recommandation qu'elle contiennent : « Faut pas mentir ! »
. Hélas ! que j'en ai rencontré de ravissantes pourtant, de ces Léocadies et de ces ^ulémas ! Peut-être que j'ai tort: c'est plutôt la femme qui fait son nom.
Maître Robillais se gratta la tête en riant à travers son bonnet de laine noire. Avec un peu de peine, il parvint à mettre un genou en terre, après quoi il tira de ses poches un écritoire, une" plume et une feuille de papier jaunâtre.
Cela fait, il posa sur son nez une paire de lunettes en fer.
Quand il eut terminé ses apprêts, la place était vidé. Vitré s'était dispersé : comme une volée de canards. Il ne restait ni un homme ni une fémme. Joson Menou lui-même avait décampé avec ses bottes.
M. de Saint-Pierre partagea une pièce de quinze sous entre l'armée française et M. Robillais. Ces fonctionnaires, qui n'avaient que deux jambes à eux trois, se dirigèrent aussitôt vers un cabaret pour célébrer sa munificence.
Ils allaient avoir un fameux dimanche !
Cette chère marquise de Sévigné, dont J j'ai déjà parlé avec éloges, dit qu'à Vitré un sou se coupe en seize. Elle vivait pourtant des sous de Vitré.
Car cela est ainsi : Paris pompe le cuivre de ces pauvres pays et en fait de l'or. Nul ne saurait dire à quelle somme d'obscures misères correspond l'éclat d'une richesse.
L'apôtre saint Pierre me fit l'honneur de passer son bras sous le mien. Je ne saurais dire, en vérité, pourquoi ce galant homme me déplaisait énergiquement, des pieds à la tête.
Nous eûmes ensemble l'entretien suivant, où je fis de mon mieux pour obéir aux instruction de la vicomtesse. Si Hermine était ma fortune, cette charmante Catiche était bien un peu mon savoirfaire...
Et Vivette, dans tout cela, qu'était-elle?
Peut-être même que le nom d'Hermine de Bois-le-Roy Vous paraîtra prétentieux et .gothique.
Est-ce donc vrai que les absents ont toujours tort ? Pour le moment présent, hélas! oui, c'est trop vrai. Mais le souvenir est à eux, et aussi, parfois, l'avenir.
— Mon cher chevalier, me dit l'apôtre avec une familiarité protectrice qui ne lui allait point trop mal, vous avez là pour valet un solide gaillard.
Je répondis :
— Oui, monsieur le vicomte, très solide.
I Il reprit :
senti attiré vers vous, chevalier.
— Vicomte, je vous rends grâces.
— Mme la vicomtesse partage ce: sentiment.
— J'en suis heureux et tlatiô,
— Savez-vous une choae?...
Moi, je i'écôutâio dans l'air comme une harmonie et je l'y respirais comme un parfum. Il me semblait que ce nom faisait partie de sa parure et embellissait sa beauté.
— Pas encore, monsieur le vicomte.
Il eut un léger froncement-de sourcils qui se termina par un sourire, et poursuivit :
— Vous vous êtes si merveilleusement tiré de presse là-bas, à la Fosse-aux-Loups, que l'idée m'est venue de vous proposer une association. Qu'en diters-vous ?
XIX
OU L'APOTRE SAINT-PIERRE M'ACHÈTE
L apôtre Saint-Pierre, en parlant ainsi, me regardait fixement.' Je soutins son regard avec une tranquillité parfaite et je répliquai :
— Je suis à vos ordres, mais je dois vous prévenir que l'état de ma bourse n'est pas tel que vous pouvez le penser. J'ai usé de feinte,, hier, dans la forêt, pour sortir à mon honneur d'unie rencontré qui pouvait, tourner mal. Non seulement je n'ai pas lès' cent mille écus dont il à été quêstion, mais vos deux cent louis sont déjà notablement écornés.
— Vous êtes un charmant compagnon,! s'écria M. de Saint-Pierre.
Jé m'inclinai.
^ Nous, descendions à petits pas, et toujours bras-dessus bras-dessous, la ruelle qui menait à notre auberge du Cygne de de la Croix. L'apôtre était de plus en plus aimable.
— Il ne faudrait pas me juger, reprit-il, par cette misérable petite histoire de la. forêt. Puisque vous allez à Paris, vous verrez bien que tous nos gens de qualité font maintenant des affaires. Je me suis mêlé à celle-ci par occasion, et pour tuer le temps, dans un pays où les distractions sont rares. Dieu merci, ce n'est pas de l'argent que jé demande à un associé, j'en ai pour deux, et mon crédit à là cour fait plus d'un jaloux. Un jeune gentilhomme de votre tournure qui se présenterait dans le monde sous mon patronage irait loin du premier coup.
.Je la suivis jusqu'à la porte de l'église où deux grands paysans prirent son hippopotame d'oncle chacun sous une aisselle. Il était temp',q.Le malheureux homme s'extravasait en torrents de sueur. On le hissa sur une charrette, traînée par deux beaux bœufs, et ma fortune, légère comme une sylphide, monta sur un joli cheval d'Espagne que tenait en bride un vieil écuyer de la plus respectable tournure, qui était comme elle en grand deuil.
C'était vraiment une langue dorée, et malgré mes préventions, je ne l'écoutais pas sans intérêt. La cour ! avec cet hameçon magique on est sûr de prendre les innocents de mon espèce.
Songez que j'avais en tout quarante heures d'expérience.
— Voulez-vous, dis-je, avoir la bonté de me dire en quoi je pourràis être assez heureux pour vous servir ?
— En vérité ! s'écria' Saint-Pierre en s'arrêtant court, il s'exprime, comme un j ange. Dans six mois d'ici, chevalier, qui sait ! dans six semaines vous me patronnerez peut-être à votre tour, car je me connais en physionomies : vous êtes un prédestiné. Qu'on vous mette seulement le pied à l'étrier et vous galoperez comme un diable ! Vous allez me comprendre à demi-mot, ou je me me trompe fort, car votre conduite là-bas prouve que vous n'êtes pas un novice. Il s'agît de délivrer ; une belle captive qui gémit sous la domination d'un tuteur.
M. le vicomte ne croyait certes pas si bien dire. Au premier mot je devinai.
— Je suis des vôtres! m'écriai-je.
Il lâcha mon bras. Nous étions dans un étroit carrefour, et sous les porches qui nous entouraient toutes les devantures des échoppes étaient fermées. Le regard que Saint-Pierre me jeta était inquiet, presque menacant.
— Saquerbleure ! fit-il, employant le juron du pays, c'est aussi comprendre par trop vite ! Est-ce que vous savez de qui je parle ?
— Je m'en doute. Et ce qui m'a fait vous répondre un peu vivement, c'est que je supputais en moi-même le poids du tuteur qui fait gémir la belle captive. C'est un tyran de quatre quintaux pour le moins !
— Ah cà ! ah çà! fit Saint-Pierre, où allons'-nous? C'est de l'esprit, cela ! et du plus coquin ! Je n'ai qu'à me bien tenir ! Chevalier, vous-ferez fureur à Paris !
J'allais continuer ma route, suivant la charrette au bout du monde s'il l'eût fallu, lorsqu'une terrible bagarre éclata sur la place de l'églisè. Les gars de Vitré s'étaient avisés de tâter Joson Menou qui n'avait pas son bâton de cormier. Joson avait écouté d'abord avec patience et les mains dans ses poches les gorges-chaudes qu'on se permettait au sujet de ses douze éternuements, mais il était de Pèndor où tous les nez pompent la moutarde, et quelqu'un s'étant avisé de railler ses bottes, il mit tout uniment le sommet de son cràne dans la poitrine de ce quelqû'un-là qui renversa trois hommes et quatre femmes en s'en allant tomber à dix pas de Joson.
Il se rapprocha de moi après avoir regardé tout autour de lui pour voir si personne n'était à portée de nous en. tendre.
—- L'amoureux , reprit-il en baissant la voix, car vous vous doutez bien qu'il y .a un amoureux, sorcier que vous êtes, ne regardera pas a la dépense...
— Avant tout, interrompis-je, la demoiselle l'aime t-elle ?
— Ah ! je crois bien ! répondit SaintPierre. Elle en est folle, tout uniment ! sans cela je ne voudrais pas mettre même le bout de mon petit doigt là dedans. En outre, le jeune homme est très bien, tout ce qu'il y a de mieux ; il la rendra heureuse pomme une reine, ,
— Ii y a à jouer un bout de camèiie* comme à la Fosse-aux-Loups, et trois -cen-ti louis à gagner en un quart d'heure.
Je gardai le silence. ;
— Eh bien? fit rapôtre, vous ne réÈdù,.dez pasr?
— J'attends vos instructions, mon cher maître.
Il me secoua la main vigoureusement.' Mais c'était un fin matois. Il gardait de la méfiance.
— Entre la Gravelle et Ernée, reprit-il, se trouve un mauvais endroit pour les, voitures. C'est un bois qui appartient justement à mon onclè, M. Hédou de Pél* hédou.
Joson dit :
— Ah ! ah ! fis-je, alors Mlle de Bois-Ii:
Roy est un peu vôtre cousine.
— Beaucoup, et de là nait l'intérêt que je lui porte G^.mauvais endroit dont je 'parle est fiois-lé-ïtôy qui se prplonge jusqu'à, la GraveUe. Superbe chasse I tr. faut que la chaise pé ma cousine: soit attaquée aU.Bois-Je-Roy" ce soir. -..
— Le tuteur sera là?
— NatureHement.
— Et j'enlèverai là demoiselle ?
— Ah ! mais non ! Voici enfin un rébus que vous n'avez pas deviné, mon chef chevalier? Vous ferez semblant de chercher aventure...
— C'est-à dirç que je me déguiserai en voleur de grand chemin ?
— Avec sa conscience' pour soi, prbnonça gravement J'apÔtr'e«, et un mouchoir sur la figure pour les passants, c'est un métier de grand seigneur. Le mois dernier, M. de Cnàvàroche à joué le même jeu pour fyk d'Humières, entre l'Isle-Adam et Pont oise'. -
— Et la cbose a réussi? . - -