La Liberté - 1899-09-03 (4791883) — page 1
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L'Américaine
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Le trait commun à ces agréables per-
sonnes semble être d'abord un positivisme utilitaire, assez indocile aux tyrannies des traditions et violemment individualiste. L'historienne qui nous raconte ses compatriotes nous fournit des détails édifiants sur leur désinvolture à l'endroit des dogmes les plus augustes : tel ce mariage béni sur la scène d'un théâtre* d'Indiano.polis, 'ail cours ' d'une représentation, par un clergyman dont le nom figurait sur l'affiche. Voilà, au moins, un pasteur qui ne se monte point le coup sur la gravité des sacrements ! Alors que dans notre vieille Europe, pour une cérémonie de ce genre, nous croyons devoir remuer ciel et terre, ce couple pratique se contente du public d'une salle de spectacle, et il laisse à la buraliste le soin de faire la quête.
On pourrait citer de nomb-reuses'excentricités de cette force. On ne sait pas, diton, en France, à quoi rêvent les jeunes filles : là-bas, personne ne l'ignore. Depuis le jour où elles ont quitté les jupes courtes, celles-ci songent uniquement, en croquant des candies, étendues sur des rocking-chairs, au truc grâccauquel elles étonneront les' populations, le jour de leurs noces. Elles y réussissent souvent, et les ministres du culte, avec un bâton ferré dans une main et une Bible dans l'autre, durent parfois réaliser des prodiges de clowns pour consacrer, au sommet de montagnes vierges ou au fond de grottes inexplorées, des nœuds chers au Seigneur.
Cependant cette façon cavalière d'en user avec les Commandements de l'Eglise se traduit dans les moeurs par des conséquences considérables. Ces pittoresques comédies matrimoniales, en effet, ne sont souvent que de pompeuses et respectables contrefaçons de l'union libre. Quand la possession d'état, une bénédiction furtive, un aveu distrait, une promesse vague suffisent à créer le lien conjugal, celui-ci n'est plus guère solide; il a pour correctif nécessaire le divorce, dans sa plus large expression.
Aussi bien connaît-on également des juges qui bâclent les divorces à la grosse, comme on cite des pasteurs qui bénissent distraitement des couples en un tour de main, au hasard de la rencontre. On vit ainsi un clergyman facétieux marier un jour, à son insu, un bon ivrogne endormi...
Cet état des moeurs, si dissolvant de l'esprit de famille, a produit toutefois un résultat qu'il convient de porter à son actif : je veux dire l'admirable efflorescence d'énergie individuelle qui se traduit chez les enfants par un sens précoce des responsabilités. A dix ans, un Yankee est maître de lui-même. A trente, il divorcera comme père et mère et laissera à son tour ses enfants organiser leur vie...
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Dans cette société, dure, les femmes perdent sans doute ce charme fragile que fabriquèrent avec soin, pour nos compatriotes, les théologiens, les hommes de loisir et les poètes. Leur séduction montre communément une absence de mystère, un positivisme hardi qui se traduisent par la désinvolture garçonnière, la grâce brusque de leur shake-hands. Toutes ces petites-nièces de l'oncle Tom apportent dans l'amour les qualités d'audace, de sagesse pratique et d'indépendance que leurs volontaires montrent dans le combat ou leurs industriels dans le trafic : et leurs jeunes flirteuses blaIrent comme de vieux banquiers. En cent ans, elles ont créé un charme nouveau, comme leurs marins une flotte et leurs politiques une formule j le gouvernement...
L'Amérique a donné au monde une idée avantageuse de sa valeur guerrière, de sa richesse et de ses arsenaux. Tandis qu'elle paraît en humeur de nous révéler les ressources de sa fortune nationale, il n'est peut-être pas sans intérêt d'exami; ner, dans cet inventaire, le chapitre de la femme américaine. C'est précisément une authoress yankee qui nous convie à cette enquête. Cette personne — elle se nomme Mrs Lawson — possède deux qualités éminentes et assez rares : la perspicacité et la franchise. Alors qu'avant elle des. ' confrères en jupon avaient publié sur les femmes espagnole, roumaine, polonaise et française des monographies où apparaissait .d'abord la préoccupation de faire ;ripmpher un idéal personnel, un modèle complaisamment arrangé selon le goût de chacune, c'est-à-dire à sa propre ressemblance, Mrs Lawson a écrit son étude sans arrière-pensée de jingoïsme ni su":percheries puérilement nationalistes, en ioute liberté.
Cependant la folie chevaleresque qui travaille aujourd'hui ce peuple de inaim shands et l'agite pour le fondre en une patrie ne se manifestera-t-elle point aussi par une modification dans les habitudes sentimentales ? Il n'est pas rare d'entendre aux five o'clock ou aux ice cream saloons de petites misses blondes aux yeux bleus, dire qu'elles ont été deman-
dées en mariage par 750,000 ou 900,000 dollars. Le prince Charmant est toujours représenté, à leurs yeux, par le fils de famille qui a réussi, précocement, un coup énorme sur les. farines, sur les métaux ou sur les blés...-
: Quel idéal dominera leurs flirts quand, au lieu du business man auréolé d'une gloire commerciale qui les entraîne au boston, en leur murmurant à l'oreille d'énergiques déclarations, elles s'appuieront, au bal, sur le bras robuste d'un lieutenant fameux dans les Etats par ses actions éclatantes ou qu'elles accrocheront les dentelles de leurs jupes aux éperons d'un jeune commodore -victo-
rieux ?
FRANCIS CHEVASSU.
Il faut la complimenter sur une telle réserve. Une correspondante, moins^ spi, rituelle, se serait crue contrainte d'atténuer, par d'adroits maquillages, les petites imperfections du sujet, et d'encadrer .habilement ses beautés, en jetant sur les ',,gr'os défauts le drapeau étoilé des Etats, comme un manteau de Noé. Mais un ouvrage conçu dans cette bienveillance systématique n'aurait eu chance d'intéresser que des Américaines, et peut-être des Américains.
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Mrs Lawson montre d'abord une prudence très philosophique en évitant de tracer le portrait abstrait de l'Américaine. Elle se contente de nous rapporter des traits caractéristiques propres aux différentes Américaines de la Caroline du Sud ou de la Nevada, de la Floride ou de l'Il-, linois, de l'Ooklohama.ou du Massachusetss, avec beaucoup de finesse, mais sans prétendre à les ramassci'pouren composer one figure de convention. Cette femme avisée, et d'une intelligence ouverte aux spéculations générales, considère sans doute qu'un fragile lien d'idée retiendrait mal ensemble ces divers éléments d'humanité neuve, active et vivace dans le cadre arbitraire d'une fiction. Quelle parenté, en effet, trouverait-on entre une citoyenne de la Californie, où la femme divorcée n'est point même reçue dans la . - société, et une indigène du Dacota où une virtuose du genre put dire, sans provoquer la surprise, « qu'elle fut apparentée temporairement à cinq des premières familles de New-York » ?
Il serait aisé de multiplier les exemples. On a dit que l'Amérique était un peuple en mal d'une patrie. C'est pour Tette raison qu'elle ne saurait se refléter encore dans chacun de ses enfants. Dans nos vieux pays latins, faits de souvenirs et de traditions, chaque héroïne — une Chimène, une Pauline, une Célimène — contient toute la patrie. Elle est la fleur nourrie des vertus de la race et s'épanouissant sur un sol homogène. Les Etats-Unis ne peuvent connaître ce raffinement de culture qui associe l'histoire entière d'un peuple à la grâce d'une femme. L'idéal qui travaille l'imagination des misses du Sud ne complique point l'esprit positif des élégantes Anglo-Saxonnes du Nord.
Aussi a-t-on pu dire justement que la femme américaine constitue un produit naturel de démocratie expérimentale. De tous les menus faits judicieusement notés par Mrs Lawson, on peut néanmoins dégager certaines indications générales susceptibles de fixer, dans ses grandes lignes au moins, cette créatrice d'un charme nouveau.
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DÉPÊCHES PARTICULIÈRES
Copenhague, 3 septembre.
Les libéraux s'empresseront d'accaparer ce mouvement et de l'exploiter; ils auront de la sorte le condiment humanitaire nécessaire à toute plate-forme électorale et dont le pharisaïsme anglais ne peut se passer à aucun prix.
Lord Salisbury, qui n'est point précisément un. débutant dans la carrière et à qui tout le monde s'accorde à reconnaître les qualités de l'homme d'Etat, -doit bien voir que la politique de lai&ser-faire et de laisserpasser ne serait pas seulement dommageable à son parti; à la longue, elle mettrait quelque peu en péril la famille royale elle-même. On sait en effet combien il en a cuit à M. Chamberlain depuis le jour où l'on a découvert qu'il était avec son frère, l'un des gros actionnaires de la Chartcred Company: or, il y a des membres de la famiile royale qui se trouvent exactement dans la même situation, qui sont, eux aussi, de gros actionnaires de la Charlered et l'on a mêrqe fait remarquer déjà que le prince de Galles professe un très grand goût pour M. Chamberlain. Ce n'est qu'un commencement, à coup sÚr; mais on peut être assuré que, si l'on ne termine pas
une bonne fois honnêtement et loyalement cette affaire du Transvaal, l'on ira aussi loin que possible dans cette voie. La France a eu Panama, l'Italie a suivi avec son Panamino ; l'Angleterre risque fort d'entrer dans la danse à son tour, et, cette fois, ce serait la famille royale qui paierait les violons, qui risque de passer porrr être la complice de ces financiers. qui foulent cyniquement aux pieds la justice et le droit pour quelque fructueux coup de Bourse..
On attend "aujourd'hui l'arrivée du yacht impérial russe Etendard, ayant à bord l'empereur Nicolas II, l'impératrice Alexandra et ses enfants.
Vienne, 3 septembre.
M. de Chlumecky qui, après l'audience chez l'empereur, était allé conférer avec M. de Szell, ministre-président de Hongrie, est rentré à Vienne où il a conféré avec le comte Thun. M. de Chlu. meclcv s'est rendu ensuite il la réunion des membres du groupe libural de la Chambre des seigneurs et du groupe des grands propriétaires du Reichsl'ath. Cette réunion qui a eu lieu chez M. Baernreither, ancien ministre du cabinet Thun, était convoquée pour délibérer sur la question relative au rétablissement de l'ordre constitutionnel.
D'après les renseignements que j'ai pu recueillir à ce sujet, cette réunion, après avoir entendu M. de Chlumecky, a décidé de recommander au gouvernement de chercher à arrivera une entente avee. l'opposition sur la base de concessions réciproques,- '
Les députés du parti populaire catholique se réuniront le 10 de ce mois. Les membres influents de ce groupe déclarent vouloir appuyer le même programme dont le point principal est l'abolition des ordonnances sur les langues et le règlement de cette question au moyen d'une loi spéciale.
L'Angleterre et le Transvaal. — Décidément il existe aujourd'hui un véritable courant en Angleterre contre la politique de violance et de rapt que M. Chamberlain prétend faire triompher à l'encontre du Transvaal. « Il serait trop douloureux pour le monde de croire que l'Angleterre a perdu le sentiment de la justice ! » s'écriait ces jours derniers un Hollandais au congrès néerlandais de Gand. C'est le thème qu'a développé éloquemment le célèbre positiviste anglais M. Harrison, dans une lettre adressée à lord Salisbury et que l'on trouvera plus loin; il y démontre au chef du gouvernement qu'il n'a pas le droit de laisser carte blanche à un ministre sans scrupule, que c'est lui qui est le chef du gouvernement et que s'il se dérobait à son devoir il n'aurait pas moins devant l'histoire l'entière responsabilité de l'attentat commis.
Lord Salisbury aurait grand tort de ne pas répondre à cet appel, car il y a aujourd'hui dans l'opinion publique de la Grande-Bretagne sinon un mouvement en faveur du Transvaal, tout au moins une répugnance marquée à abuser ostensiblement de la force contre un petit Etat,
On l'a bien vu lors de la dernière élection partielle législative, où le candidat hostile à la politique de M. Chamberlain a triomphé à une énorme majorité.
Pour la bonne foi
« Quand la borne est franchie, il L n'est plus de limites ! » a écrit feu Ponsard, que le gouvernement implique dans le complot en interdisant Charlotte Corday au Théâtre-Français... Les journaux antimilitaristes mettent supérieurement en pratique cet alexandrin prudhommesque dans leurs appréciations sur les témoins du procès de . Rennes. Ils ont franchi la borne de la partialité, et leur inconscience ne connaît plus de limites.
Certains d'entre eux établissaient hier un parallèle entre les officiers qui . sont contre Dreyfus et ceux qui se déclarent pour. Les premiers, « ceux de la suite de Roget et de Gonse », sont des satisfaits et des esclaves incapables de penser par eux-mêmes. Ils sacrifient tout, même leur conscience, à l'obéissance servile. Leurs dépositions ne comptent pas ; elles sont dictées par le désir de l'avancement.
Les seconds, au contraire, sont des « volontés qui marchent ». Ils ont une pensée indépendante et fière qui s'affirme jusque dans « leurs poignées de mains ). Leurs dépositions sont solides et « vertébrées » ; celles des autres, « comme des méduses où les doigts s'enfoncent ». ,
C'est le lecteur qui doit être « médusé » en lisant ces choses, pour peu qu'il ait de clairvoyance et de bonne foi. Comment . faire admettre raisonnablement ce classement caricatural? D'un côté, tous les dons de l'intelligence et toutes les vertus ; de l'autre, toutes les déformations de l'esprit et de la conscience. Ici, des témoignages admirables de précision, de logique et de vérité. Là des paroles qui sont toutes informes ou méprisables.
Qui veut trop prouver ne prouve rien.
Et il y aurait plus d'habileté à juger avec un sens critique moins volontairement aveugle les témoins militaires. L'épaulette n'est pas admirable ou indigne suivant qu'elle est portée par des dreyfusards ou des antidreyfusards, et les témoignages des officiers ne sont pas à rejeter ou à recueillir en bloc selon qu'ils sont nuisibles ou favorables à Dreyfus. Nous n'avons aucune difficulté à reconnaître que le commandant Hartmann, par exemple, a fait une déposisition intéressante et habile, et certes nous ne l'accusons pas de mauvaise foi. Mais le général Roget n'a-t-il pas été un témoin autorisé, indépendant et convaincu?
Le. conseil de guerre n'ignore pas que l'erreur est aussi humaine que l'infaillibilité l'est peu. Il fera dans les affirmations opposées le tri du vrai et du faux et son jugement sera aussi impartial et aussi éclairé aue l'appréciation des enragés l'est
peu. —
G. B.
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UNE TÉNÉBREUSE AFFAIRE
Il se pourrait que l'histoire du fameux complot commençât à prendre figure. Ça ne serait pas trop tôt. Mais enfin un article du Siècle nous permet d'entrevoir une nouvelle piste à suivre, et nous ouvre des perspectives vraiment terrifiantes sur le péril clérical et l'astuce des jésuites.
dans les caves de la rue de Chabrol. —
M. S.
Nous avions lu, ces jours-ci, dans les journaux, que le cardinal-archevêque de Paris, Mgr Richard, avait rendu visite à M. Waldeck-Rousseau, et que ces deux grands personnages s'étaient entretenus du siège de la j
rue de Chabrol. Mgr Richard aurait même insisté de nouveau auprès du ministre pour que cette étrange aventure se terminât sans effusion de sang.
Au premier abord, l'information ne nous avait pas inquiétés démesurément. Que l'archevêque eût à se rencontrer parfois avec le président du conseil des ministres, la chose ne nous semblait pas invraisemblable. Et 'que. dans les circonstances actuelles, tandis que la guerre civile est en somme, à l'état latent en plein cœur de Paris, un prêtre ait cru devoir intervenir au nom de la pitié humaine, le fait ne nous avait pas paru exorbitant, Nous étiens de simples naïfs, et les rédacteurs,du Siècle ne sont pas gens à se laisser, comme nous, duper par les apparences.
« Nous ne croyons pas, écrit l'un d'eux, que M. Richard ait pu mouvoir l'appareil solennel de Son Eminence à seule fin de rappeler à M. Waldeck-Rousseau ces considérations d'humanité dont le gouvernement s'est montré beaucoup trop et beaucoup trop long'temps préoccupé. »
Traduite en français, cette phrase signifie évidemment : « Nous ne croyons pas que M. Richard se soit déplacé simplement pour faire appel aux sentiments d'humanité du ministre ».
Mais, alors, pourquoi cette démarche?
« Qu'est-ce que M. Richard, prince de l'Eglise, est allé faire à la place Beauvau? » se demande avec anxiété le subtil rédacteur du ¡¿ècle. « M. Richard, prince de l'Eglise,")) serait-il, par hasard, lui aussi, du complot? Essaierait-il, par_ de captieuses paroles, d'y entraîner M. le président du conseil, qui alors lâcherait l'anarchie et interdirait dorénavant le pillage et l'incendie des monuments religieux? Tout cela n'est pas clair; l'esprit se perd en conjeçtures devant cette étrange et cléricale entrevue d'un cardinal et d'un ministre; et maintenant que notre confrère a jeté le trouble dans notre âme, nous nous joignons volontiers à lui pour exiger de M. Waldeck-Rousseau « qu'il veuille bien nous donner là-dessus, par l'intermédiaire de l'officieuse Havas ou autrement, des renseignements complémentaires et tant soit peu précis ».
Une chose nous rassure pourtant en cette ténébreuse affaire. Certains journaux nous ont déjà laissé entendre que le duc d'Orléans et le prince Victor se trouvaient assiégés auprès de M. Guérin. Depuis la visite historique de Mgr Richard à la place Beauvau, nous avons au moins la certitude que l'archevêcrue de Paris ne se trouve nas. lui aussi.
DERNIÈRE HEURE
M. Delcassé, ministre des affaires étrangères, a reçu ce matin le télégramme suivant :
Bâle, 3 septembre.
La colonie française de_ Bâle, douloureusement émue par le décès de son ambassadeur, vous prie d'agréer l'expression de ses plus sincères sentiments de condoléance.
Autour du procès
Rennes, 3 septeml)re.
Le général Roget n'a reçu aucune visite des témoins du colonel Schneider.
Il est allé passer la journée à Châteaubriant.
Le capitaine Tavernier, qai a procédé à l'interrogatoire du commandant du Paty de Clam, a été cité à comparaître comme témoin, afin de pouvoir, le cas échéant, préciser certaines parties de la déposition qu'il a recueillie.
Au fort Chabrol
Tranquillité absolue, ce matin aux abords du « fort Ghabîol ». Le service d'ordre est le même que les jours précédents, mais il n'y a pas de curieux. Les agents ne prennent même pas la peine de faire circuler les rares passants qui s'arrêtent un instant à l'angle de la rue d'Hauteville pour jeter un coup d'œil sur le « fort », aux fenêtres duquel flotte toujours le drapeau noir à côté du pavillon tricolore.
Les dégâts sont évalués à un million. lit sont couverts par des assurances.
Vers sept heures du matin, une détonation a retenti boulevard Magenta, près de la rue
ie Chabrol. Renseignements pris, il s'agis3aii d'un pétard placé sur la chaussée e( lu un tramway a fait partir.
A onze heures, des agents ont arrêté rut La Fayette, vis-à-vis de l'église Saint-Vincent de Paul, deux camelots qui vendaient de*: chansons sur Guérin et le « fort Chabrol >1. Ils ont. été consignés au poste de la citt- J'Haùteville. "
M. Blondeau, commissaire dé police, a prit le service spécial de permanence ce matin, à huit heures, avec M. Jean, officier de paix. Un détachement du 368 de ligne est venu à midi relever les troupes qui avaient été de service pendant la nuit.
A deux heures, les curieux sont plus nombreux, mais tout est calme.
Roubaix, 3 septembre.
Les magasins de la teinturerie Gaydet fils viennent d'être détruits par un incendie.
150,000 kilos de lainés ont été brûlés.
NOTES PARISIENNES
On a lu d'autre part la mort de Mme Aubernon de Nerville, cette femme hardie qui avait tenté de restaurer, dans notre société étroite, l6 prestige antique et solennel du « salon » où l'on cause. Elle disparaît peu de temps après l'auteur du Monde où l'on s'ennuie, comme Sarcey s'éteignit à peu près en même temps qu'Henri Becque. La tombe a opéré, cette année, de paradoxales- réconciliations.
Mme Aubemon de Nerville aura cependant . laissé une trace intéressante de son passage dans le monde parisien. Celle Geoffrin, démo. cratique était peut-être légèrement babillarde,, prétentieuse et distributrice de palmarès. Les invitations qu'elle adressait aux écrivains et aUx artistes connus ressemblaient à des bons points ou à des encouragements et ses dîners gardaient toujours un petit air de Saint-Charlemagne pour vieux lauréats. Mais elle étaià aimable. A part un goût déplorable à l'endroit des Assyriens et une faiblesse qui ne se démen. tit jamais pour rehausser ses menus du dernier romancier à la mode ou du plus récent auteur dramatique applaudi, elle fit preuve constants ment d'une grande générosité. Elle montrait dans sa tendresse pour les nouveau-nés à lCil gloire une sollicitude maternelle de nourrice. C'était une excellente personne.
Ses invités néanmoins se plaignirent parfois de la rigueur avec laquelle elle exerçait soK sacerdoce de grande maîtresse de maison. Car elle ne reculait point même devant l'indiscrétion pour contraindre les hommes d'esprit qui fréquentaient chez elle à se montrer en beauté. Quand Eugène Labiche fut élit membre dt l'Académie française, il reçut ainsi l'inévitable carton de Mme Aubernon. Le spirituel écrivain se rendit à l'invitation et fut l'objet des prévenances les plus délicates. Ce soil'-là, on parlait de Jeanne d'Arc depuis les horsd'œuvl'e. Au dessert, Mme Aubemon, se penchant vers Labiche qui était demeuré trèt réservé, lui demanda tout haut, afin de lui faire prendre parti :
— Et vous, cher maître, que pensez-vous dt Jeanne d'Arc ?
L'auteur du Plus heureux des trois ré fié* chit un instant et, prenant soudain une gravité imprévue :
Dy-#v>.r//ï V» /wi/*/7/**v»/» 1» rli J />î/./»flH/l»/f
JT w-/ HUfl f HV ,ien mariaqe? —
C.
CHOSES DU JOUR
Le grand colonial
» De toutos les villes de la côt/î nor..mande, Honfleur e3t la plus chère à nos cœurs canadiens. Nous savons quo Honfleur est une grande ville maritime et quo ses marins ont sillonné toutes les mers du globe. Pour parler plus spécialement du Canada, c'est ici qu'ont pris passage hplupart des familles qui ont .fait souche là-bels et c'est ici que le grand Champlain. s'est embarqué pLus d'une fois pour 1& Nouveau-Monde... »
(Discours de M. Turgeon, prononcé à lIon/leur en septembre 1893.)
C'est aujourd'hui 3 septembre qu'en présence de M. Fabre, commissaire général du Canada en France, l'héroïque petite ville d,, Honfleur rend un solennel hommage à lz~. science géographique, à l'un de ses plus har-
FEUILLETON DE LA LIBERTÉ DU 3 SEPTEMBRE 1899
La Semaine littéraire
Petite Princesse (1 vol. d'Henry Gréville, chez Plon). — Voluptés (1 vol. de Maxime Formont, chez Lemerre).
Mme Henry Gréville ne doit pas savoir que M. Octave Feuillet est mort; il serait peut-être bon de le lui apprendre et qu'elle se rendît compte que le genre romanesque a subi une évolution totale, car Mme Henry Gréville a du talent, beaucoup de talent. C'est un romancier véritable; sa narration est toujours aisée, facile, courante, trop courante même; jamais on n'v rencontre la surprise agréable de la difficulté heureusement vaincue. Si quelque jour un inventeur échappé de l' Eve future de Villiors de l'Isle-Adam s'avisait de créer une machina à raconter, comme il existe déjà une machine à écrire, il est fort probable que le résultat qu'on obtiendrait serait à peu près semblable à un roman de 'Mme Henry Gréville .11 faut voir dans cette comparaison autre chose qu'une raillerie et même une manière d'éloge. Qui veut n'a pas a sa merci une telle facilité. Songez donc que Mme Henry Gréville a déjà épandu sur le monde plusde cinquante romans, et sans "doute ce n'est pas fini. N'allez pas croire cependant que l'auteur de Dosia (1) et des Kounianine (2) ait une imagination impétueuse; non, il est rare que nous trouvions dans ses livres des situations nou7clles. Je m'empresserai cependant d'ex. cepter les Epreuves de Raïssa (3), dont le point de départ est une vraie trouvaille. Mmo Henry Gréville sans doute fut effrayée de son audace, car elle retourna ■comme une fraîche et douce compagne a. ses petites histoires souriantes et paisibles où la lleur d'oranger pousse comme Bn son terrain naturel ; dans les feuillages des villas de famille où chaque nuit ses héroïnes savourent tout ce que l'on fait ,de plus décent comme rêves, voltigent de petits amours virginaux revêtus, ainsi que le fit Boucher pour une de ses toiles, dédiée à une jolie nièce de province, de costumes capables de les faire inviter aux
Le nouveau roman de Mme Henry Gréville, la Petite Princesse (1), découle encore de la combinaison dont je viens de tenter de vous donner la formule. Le prince Orlansky passe les hivers à Menton pour épargner à la santé délicate de la princesse les frimas de Saint-Pétersbourg. Dans le cadre pittoresque de la « villa lumineuse », la vie familiale est égayée par la présence de leurs deux filles, dont la grâce naïve les console de la perte de l'héritier du nom. L'aînée, Véra, a le charme un peu sérieux de sa mère, — l'autre, Lioudmila, — plus intimement Mila,—d'une pétulance qui n'a d'égale que sa bonté, rappelle par son esprit primesautier « Dona » et par le machiévalisme ingénu qu'elle déploie, pour le plus grand bonheur de tous, la « Zina » des Kounianine. Le prince est le modèle des maris et des pères ; il n'a qu'un défaut, mais un défaut terrible ! Trop intelligent pour se résoudre à vivre uniquement dans le « dolce far niente » de la Côte. d'Azur, il étudie la chimie et prépare des inventions qui doivent bouleverser le monde. Le malheur est qu'à la première expérience, « le dosage n'étant pas encore parfait », son laboratoire saute et qu'il manque de brûler, et qu'à la seconde son bateau coule et qirtl est sur le point de se
(1) Un vol. chez Pion. 1
noyer. Il est heureusement éteint et repêché par un ' jeune ingénieur français d'aussi noble race que de mince fortune ! que la santé d'une mère âgée a mis tout à point sur sa route. Inutile de dire que Maur-ice de Vère est épris, sans oser l'avouer, de Mila, la « petite princesse ». Celleci, de son côté, l'a distingué entre tous, et, après avoir mis ses innocentes ruses au service de sa sœur aînée pour détourner de son chemin un prétendant que son rang et ses , revenus avaient désigné au choix paternel et lui faire épouser le fiancé que la prévoyance maternelle lui destinait à elle-même, mais qu'une inclination partagée liait à Véra, elle emploie sa charmante et rieuse diplomatie à obtenirJ¡.J consentement de ses parents, après que la naissance un peu tardive d'un petit frère a suffisamment diminué sa dot- pefur que la fierté de Maurice de Vère soit à l'abri. Tout finit donc pour le mieux dans le meilleur des mondes. ^
Vous le voyez, cela est plutôt simplet.
Mais, en dépit de l'ingénuité du récit, qui n'est point médiocre, il se dégage de cette berquinade franco-russe une impression de fraîcheur tout à fait agréable et l'on ressent à cette lecture la douceur balsamique que l'on pourrait trouver à l'ombre d'un tilleul dans un plant très réussi de camomilles géantes.
Je vous ait dit tout à l'heure que Mme Henry Gréville était un véritable romancier, et vous pourriez ne pas me croire sur parole. Je tiens donc à vous en donner un exemple où vous apparaîtra l ingéniosité heureusement trouvée du détail. Je crois vous avoir appris déjà — la_ nouvelle à vrai dire n'est pas extraordinaire —'que M, de Vère, le bon jeune homme pauvre, avait sauvé le prince d'une de ses expériences-catastrophes aux dépens non de sa vie, mais de sa vue. Le prince Perrichowsky en garde la plus grande gratitude à l'heureux chimiste qu'il convie, —encore que le pauvre garçon batte de l'œil comme un oiseau de nuit,—à un souper de Noël. Celui-ci y vient, et il a grand 'raison, car nous devons à cette circonstance un épisode délicat et touchant.
La gracieuse Mila se trouve placée en face de lui à la table de famille, à laquelle les assiettes de pudding flamboyant viennent donner, au milieu du luxe de bon aloi de la grande maison russe, le petit cachet « roman anglais » que nous taisions remarquer plus haut. Mais le hasard, ou plutôt la préméditation de sages parents, l'a mise à côté du comte Serge Né]É l' ine 1 son prétendant offie', au eue veut gentiment a passer » à sa soeur Vera. De là, pendant le repas, spirituelle conversa> ti,Qn à double entente, naturellement prise m
dans le mauvais sens par l'amoureux ingénieur qui souffre mort et passion, croyant le brillant Serge aimé de sa « petite princesse » jusqu'au moment où le prince, levant son verre rempli de champagne rose et pétillant, porte un toast ému à son sauveur. Celui-ci, encore faible, s'incline, ombrageantdela main ses yeux mal guéris et, malgré lui, le regard de ces pauvres yeux, triste et éloquent sous la bouffissure des paupières, se tourne vers Mila. Elle se met à rire, de son joli rire clair au travers duquel cette fois semble perler une larme, et, pendant que sa voix mélodieuse murmure : « Comme je suis contente que papa l'ait dit 1 » elle imite comme machinalement le geste de Maurice et ses yeux gris foncés si clairs et si profonds et qui disent tant de choses 1 tendres et graves sous l'ombre de la petite main, sont pour tous deux la première révélation de l'amour à peine éclos..
Le récit est exquis de grâce, de finesse et de discrète émotion, et le merveilleux décor naturel de la baie de Menton, aperçue de la vérandah, qui lui sert de cadre est peint de main de maître.. ^
Je pense que je n'aurai pas besoin d 'en dire plus long pour que toutes les mères, qu'elles soient en villégiature sur la plage ou dans la montagne, donnent à leurs jeunes filles oisives, auxquelles de trop longues rêveries devant une nature trop belle ne sauraient être profitables, l'innocent petit roman qui nous occupe. Entre les gammes du matin et la sonatine du soir, ce sera là pour ces petites personnes une lecture tout à fait excellente. Leur imagination n'en sera pas surchaufféee et il est probable que la plupart d entre elles ont déjà suffisamment le sens de la vie pratique pour ne pas rechercher de préférence le jeune homme pauvre. Il est évident que dans notre société actuelle le jeune homme riche a le beau rôle et que nous devons nous résoudre à enregistrer à la fois le krach du romanesque et celui de M. Georges Ohnet, père adoptif de tous les ingénieùrs qui n'ont pas de prince russe à sauver.
1) 1 vol. chez Pion,
Ce n'est pas du tout aiv même public qu'est destiné le nouveau volume de M. Maxime Formont : Voluptés (1). Ce dernier livre s'adresserait tout au plus aux « tiers de vierges », mais il dénote chez son auteur une bien fine perspicacité de psychologue parisien. Ce n'est point, d 'ailleurs, aux lecteurs de la Liberté que je révèlerai le talent de notre collaborateur.
Il y a veto» et volttPW. J|. me f viens qu'en 1 un de ces dinét'S ou iQi} goûte plus les _ropos que les mets } ai
(1) Un vol., chez TAcmerre.
assisté un soir à une joute d'esprit entre philosophes très hauts en col et mondai nes très bien en chair, dont le sujet, indiqué par la maîtresse de céans, était : « De la volupté. » Vers le commencement du repas, on fut d'accord pour décider que la. ' volupté était la plus haute et la moins matérielle des sensations et qu'elle provenait du contact de deux âmes sœurs, puis, la conversation s'échauffant et les yeux prenant de soudaines familiarités,. on en vint à admettre que la voluptéaprès tout, pouvait bien n'être que la saveur du plaisir. On disserta très ingénieu.sement sur la différence du vice et de la, volupté, sur la volupté de la vertu, et même sur la volupté de la douleur. Ec. chacun s'en alla, goûtant hypocritement le petit plaisir qui, lui aussi, pouvait bien être une volupté, de tout ce qu'au cours, de cette soirée on avait dit et peut-êtrt aussi de tout ce qu'on avait tu.
Le livre de Maxime Formont eût utilement documenté le débat. Nombre des nouvelles qu'il nous offre aujourd hu» réunies en volume commentent en effet des anecdotes inédites et bien moderne.. de la vie amoureuse. Il en est d'agréable ment. perverses qui étonneraient de laj part de l'auteur du Triomphe de la ros&f ce recueil de vers d'un pur et délicat parfum, si l'expression n'était toujours dis* tinguée et le récit orné de jolies réflexion" et de justes remarques. Quelques-une» des héroïnes de Maxime Formont sont, conduites. à la faute par de singuliers chemins détournés, mais gracieusement. fleuris (voyez Par pudeur et Vel'tu), D'autres, plus simples et plus spontanées, n'ont point besoin de l aménagement des circonstances: la nature mème les conduit à la conception du péché, c'est ce que- nous appellerons la voie ordinaire. C'es< probablement ainsi qu'y viendra la délicieuse « Paulette ». Beaucoup de ces petits contes gardent, quelque risqués qu en. soient les sujets, de la fraîcheur; ils peuvent partir d'un esprit quelquefois pervers, mais non d'un esprit perverti, a, différence est très sensible et mente d etrf m Vous Tirez toutes les nouvelles du livre. de Maxime Formont, et après cela voua choisirez celles auxquelles vous accorderez vos préférences. Je ne doute pas i qu'elles ne sQient nombreuses.
ROBERT DE FLERS.
(2) 2 vol. chez Pion.
(8) 1 vol. chez Ploa,.
bals blancs ou aux kermesses de pensionnats..
Ne pensez pas que je critique Mme Henry Gréville d'écrire, ainsi pour les jeunes filles, bien au contraire.je l'en loue, car ces pauvres petites personnes ne peuvent pas vivre comme des sauvages. On leur a généralement appris à lire et grand est l'embarras des mères pour alimenter la bibliothèque de leurs filles. Je sais bien que s'il y a des accommodements avec le ciel, il en est aussi avec l'enfer et que le « truc» des pages cousues, du chapitre arraché ou de la bande de papier collé sur un alinéa scabreux se pratiquent couramment dans les meilleures familles. Mais le petit amour-propre de ces demoiselles en est piqué à vif et généralement elles préfèrent renoncer à une lecture ainsi tronquée par la censure maternelle. Combien sont peu nombreux les livres qui, dans la pensée des auteurs, leur sont destinés !
Il ne faut pas s'y tromper en effet, il ne suffit pas qu'un livre soit convenable pour qu'il puisse être mis entre les mains innocentes des quelques vraies jeunes filles que l'on rencontre encore de temps en temps ; il faut aussi qu'il ait été écrit pour elles, à leur intention. Les plus chastes aventures, l'étude du ménage le plus uni, le spectacle du plus pur amour s'ils sont décrits librement, doivent forcément donner lieu soit à une ardeur dangereuse, soit à une réflexion de sens douteux et incertains, car, quoi que nous y fassions, l'ombre de l'arbre aux branches duquel s'enroula le serpent biblique, plane toujours sur notre tête:Celui ou celle qui aura formé le dessein d'écrire pour jeunes filles devra donc réaliser ce difficile problème, tout en restant dans leton général de la vérité, de ne pas dire toute la vérité. Ce romanesque mensonge est un subtil mais redoutable poison ; j'estime que la lecture du Roman d'un ieune homme pauvre ne peut être que nuisible à de jeunes esprits. Les fausses situations entre jeunes filles trop prudes et jeunes gens trop bien élevés, les fadeurs des hypocrisies sentimentales, tout le fatras des grands mots d'amour, de souffrance, de respect de ces petits-fils dégénérés de l'immortel René, malgré leur décente apparence, cachent en eux je ne sais quoi de pernicieux et de troublant. Mieux vaut une libre franchise dans l'expression des sentiments honnêtes, ce qui restreint d'ailleurs singulièrement le champ d'investigations du romancier. Mme Henry Gréville a eu la plupart du temps la I volonté et là modestie de s'y tenir. Il faut donc lui savoir bon gré de ne pas ' avoir poùssé la vérité dans ses dernières
limites et d'avoir à peine décolleté ses personnages, ainsi qu'il est d'usage de le faire pour les jeunes filles comme il faut.
Comment, avec un tel programme, éviter la monotonie, la banalité et l'ennui? Mme Henry Gréville a tourné la difficulté avec infiniment de tact et d'adresse. Elle a inventé une sorte d'exotisme spécial et chaste, très ingénieux, capable de fournir des décors agréables et variés aux plus calmes aventures. La Russie lui a paru un.cadre excellent, et à juste raison. La Russie s'accommode du mystère, de la violence; c'est la terre de l'instinct et,pour tout dire, le dernier pays du monde civilisé qui ait conservé quelque chose de sauvage et d'irréductible. Seulement, Mme Henry Gréville a fort bien compris que la Russie qu'elle devait et qu'elle pouvait servir aux jeunes filles devait être accommodée et adoucie à leur usage. Elle y a donc transporté la manière du roman anglais, les descriptions détaillées et minutieuses du milieu, des mœurs et dès personnages... Voilà qui n'est pas, vous en conviendrez, une médiocre trouvaille, et * c'est pour l'avoir réalisée avec une grande fertilité de plume que Mme Henry Gréville est devenue une sorte de George Sand pour demoiselles de bonne famille.