До часу приходу Рішельє до влади грандіозна (що отримала назву Тридцятирічної) війна в Німеччині між католицькими государями на чолі з імператором Священної Римської імперії та союзом протестантських князів і міст була вже у повному розпалі. Будинок Габсбургів, включаючи правлячі родини в Іспанії і Австрії, більше сторіччя був головним ворогом французької монархії, проте спочатку Рішельє утримувався від втручання в конфлікт.