1809 року Людвіг Вільгельм Гільберт запропонував назву «калій» (від араб. аль-калі — поташ). Поширення в природі Калій — досить поширений хімічний елемент, на нього припадає 2,6 % маси земної кори. У зв'язку з високою хімічною активністю у вільному стані в природі він не зустрічаються, а тільки у вигляді різних сполук. Деякі з них, як хлорид калію, утворюють потужні родовища.