Зустрічається дуже спрощене трактування: «причина страждань — бажання». Це звучить поетично, але бажання теж мають причину. Будда виділив дванадцять нідан, які утворюють замкнуте коло, яке називають дванадцятичленною формулою буття. Найважливішою ніданою є незнання (авідья).