अपने विषम विषयों के लिए आलोचकों द्वारा विख्यात मुस्लिम-सामाजिक संगीत बरसात की रात में, मधुबाला ने एक विद्रोही शबनम को चित्रित किया, जो अपने माता-पिता के रिश्ते पर आपत्ति जताने के बाद अपने प्रेमी (भारत भूषण) के साथ भाग जाती है। उनके प्रदर्शन की प्रशंसा की गई, और फिल्म एक बड़ी हिट बन गई, केवल मुगल-ए-आज़म को वार्षिक बॉक्स-ऑफिस ग्रॉस में पीछे छोड़ दिया। मुगल-ए-आज़म और बरसात की रात की बैक-टू-बैक ब्लॉकबस्टर सफलताओं ने बॉक्स ऑफिस इंडिया को मधुबाला को 1960 की सबसे सफल अग्रणी महिला के रूप में उल्लेख करने के लिए प्रेरित किया।