"सुर" शब्द का अर्थ है स्वर या धुन-संगीतमय नोट या बस संगीत- और इसे कई भारतीय वाद्यों के नाम के लिए उपसर्ग के रूप में प्रयोग किया जाता है। ऐसा कहा जाता है कि "सुर-नाल" ने अपना नाम "सुरना/ ज़र्ना" दिया है, यह वह नाम है जिसके द्वारा रीड-पाइप पूरे मध्य पूर्व और पूर्वी यूरोप में जाना जाता है। शहनाई आमतौर पर पारंपरिक उत्तर भारतीय शादियों में एवं ख़ुशी के मौक़ों पर बजाई जाती है और दुल्हन के साथ उसके पति के घर के लिए माता-पिता के घर छोड़ने से जुड़ी होती है। कभी-कभी, दो शहनाई को एक साथ बांधा जा सकता है, जिससे यह प्राचीन ग्रीक औलोस के समान एक डबल शॉल बन जाता है।