पांच साल बाद, उन्होंने 1977 के चुनाव में जीत के लिए AIADMK के नेतृत्व वाले गठबंधन की ओर कदम बढ़ाया , इस प्रक्रिया में DMK को पार कर लिया । वह तमिलनाडु के मुख्यमंत्री बने , भारत में मुख्यमंत्री बनने वाले पहले फिल्म अभिनेता । 1980 में छह महीने के अंतराल के अलावा, जब उनकी सरकार को केंद्र सरकार ने उखाड़ फेंका , तो वह 1987 में अपनी मृत्यु तक मुख्यमंत्री के रूप में रहे, 1980 और 1984 में AIADMK को दो और चुनावी विजय के लिए अग्रणी किया ।