व्यापक रूप से, यदि m कोई धन पूर्ण संख्या है तो am का अर्थ है a.a.a.....m बार। am में m को घात (exponent) और a को आधार (base) कहते हैं। आगे चलकर ma और am के अर्थ विस्तृत कर उन स्थितियों में भी बताए जाते हैं जब m ऋण, भिन्न, अपरिमेय आदि कोई भी संख्या हो।