妈祖,姓名林默,以中国东南沿海为中心信仰的海神。又称天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘妈等。
不管在民间或者网上,国内外大部分流传着“妈祖诞生于福建莆田湄洲岛”这个说法。后来经种种历史材料的考证,妈祖诞生于福建莆田忠门镇山亭村(现在属山亭经济开发区)内。如今这个地方称之为“天后祖祠”,与湄洲岛之间仅隔着一条大海。祖祠内供着一尊“青年妈祖像”,保留着妈祖吃住睡等住所的原样,这个地方为妈祖故居的论证便越来越多。
妈祖故居青年妈祖像—林默
中国民间在海上航行要先在船舶启航之前先祭妈祖,祈求保佑顺风和安全,在船舶上立妈祖神位供奉。因此就有了"有海水的地方就有华人,有华人的地方就有妈祖”这句话。自宋以来直至清代,妈祖成了三大由国家祭典的神明(另外两个是黄帝、孔子)。作为中国海洋文化的代表,妈祖文化近千年来一直与我国诸多和平外交活动、海上交通贸易,都有着密切关联,如“中国水师将领依恃妈祖庇护多次把殖民主义者驱逐出澎湖海域”、“明代的郑和七下西洋借助妈祖为精神支柱而战胜海上的千灾万劫”、“宋代出使高丽”、“元代海运漕运”、“清代复台定台”等等,成为中国海洋文化的代表。据不完全统计,目前全世界共拥有妈祖宫庙5000多座,妈祖信众有两亿多人。单单台湾和新加坡就有70%的人信仰妈祖。除此之外,日本、马来西亚、泰国、印度尼西亚、菲律宾华人也信仰妈祖。
妈祖故居
很多人不解,这位享年28岁,再普通不过的凡人女性,为什么会成为万人朝拜的女神?
公元960年农历三月二十三日,林愿(父亲)、王氏(母亲)生下一女婴,因刚出生不哭不闹(这里有一段传说,有兴趣的看客们可以百度这个名字的由来),因此给她取名单字“默”,当地人也会称她为林默娘,当然,这是后话。
大家都知道,福建素有“八山一水一分田”之称,山地、丘陵占全省总面积的80%以上。因为大都山地,多出蛇虫,所以福建简称为“闽”。这样的地形当然不适合农耕文化的发展。直到后来唐朝末期,王潮、王审知、王审邽兄弟发动起义,南下入闽。从“三王治闽”到北宋期间,福建还处于以渔猎采集为主的商业文化,因此女性占主导地位。加上福建地形多山地,以及后来的种种事迹,林默被封神是万民期望的结果。
福建地形
林默幼时聪明颖悟,八岁入塾读书,能过目成诵。长大后,她矢志不嫁,平素精研医理,为人治病,防疫消灾。她热心助人,为乡亲排难解纷,行善济世。自幼生长在大海边的她,除了通晓天文气象,还熟习水性。在大陆与海岛之间有不少礁石,在这海域里遇难的渔舟、商船常得到林默的救助,因而人们说她能乘席渡海。