中秋 祭月在我国是一种十分古老的习俗。据史书记载,早在周朝, 古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的 习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在 东南西北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。 《礼记》记载:“天子春朝日,秋夕月。朝日之朝,夕月之夕。” 这里的夕月之夕,指的正是夜晚祭祀月亮。这种风俗不仅为 宫廷及上层贵族所奉行,随着社会的发展,也逐渐影响到民 间。兔儿爷兔儿爷的起源约在明末。明人纪坤(约一六三六 年前后在世)的《花王阁剩稿》:“京中秋节多以泥抟兔形, 衣冠踞坐如人状,儿女祀而拜之。”到了清代,兔儿爷的功能 已由祭月转变为儿童的中秋节玩具。制作也日趋精致,有扮 成武将头戴盔甲、身披戢袍的、也有背插纸旗或纸伞、或坐 或立的。坐则有麒麟虎豹等等。