王宏坤1909年1月出生于湖北省麻城县,他是开国大将王树生的堂弟。大革命时期,参加了共产党的王树声在家乡麻城开展革命,成立了农民自卫军,王宏坤是第一批加入农民自卫军的年轻人。1927年11月,王宏坤参加了黄麻起义,参与打响了鄂豫皖地区武装反抗国民党的第一枪。
黄麻起义奠定了鄂豫皖革命根据地的基础,开辟了鄂豫边革命根据地,这也是红军开辟的第二大革命根据地。黄麻起义诞生了徐海东、王树生两位开国大将,陈锡联、王宏坤、韩先楚、陈再道等11位上将,涌现出了150多位建国后担任省军级的领导干部,起义中发展起来的红四方面军,也成为红军三大主力之一。
作战勇敢、颇有智谋的王宏坤经历了血与火的洗礼,在战斗中表现得异常勇敢顽强,所以升迁得十分迅速。23岁时,王宏坤已成为红四方面军的一名师长。在苏家埠战斗中,他率领全师歼灭敌军的两个团,配合四方面军取得了这次歼敌三万多人战役的胜利。
在红四方面军中,王宏坤有一个“当代关云长”的外号。那是在1932年冬,王宏坤在一次战斗中负伤,弹片引起伤口发炎,一直高烧不退。医生告诉他必须手术,但是当时条件简陋,没有麻药可用。王宏坤笑着说说:“要麻药干部嘛?直接开刀就是!”
医生切开王宏坤的伤口,发现弹片嵌在骨头里,怎么也夹不出来,只好用锉刀锉开骨头,才取出了弹片。锉骨头的疼痛十分剧烈,王宏坤几次被疼得昏死过去,但仍然坚持一声不吭。事后战友们都感叹道:“古有关云长刮骨疗毒,你比关老爷还厉害!”从此,“当代关云长”的外号在四方面军不禁而走。
在担任红四军第十一师师长期间,王宏坤在“肃反”中救了不少红军干部。这些干部中,不乏后来的开国将军们。当时川陕根据地正面临敌人的“六路围剿”,但是张国焘等人却在积极开展大肃反运动,冤杀了大批红军将士。
在“肃反”运动中,那些从白军中起义、投诚过来的战士;地主富农家庭出身的干部以及知识分子干部,不论表现如何,都是肃反的对象。有些保卫干部,还以识字多少、手上有无老茧、皮肤黑白来判断红军干部战士是否真心革命,制造了不少冤案。
王宏坤知道与张国焘这帮人对着干没有什么好结果,于是利用敌人“六路围剿”、红军伤亡大、兵员不足的情况,在四方面军参谋长倪志亮的帮助下,把根据地的“劳改队”要了过来。这些人都是“肃反”中蒙冤的干部战士,其中的大多数人本来很快就要被杀掉,王宏坤把他们要来后,郑重的告诉他们:“你们都是革命同志!”这些同志听完后,无不热泪盈眶。这些死里逃生的同志,在作战中表现得极为勇敢,涌现出了不少开国将军。已被装进麻袋准备枪毙的郑国仲、王政柱两位开国少将,正是王宏坤从死神手中抢过来的。
1937年"卢沟桥事变"后,根据国共双方达成的协议,红军改编为国民革命军,开赴抗日前线。红四方面军主力被改编为八路军第129师,刘伯承任师长,徐向前任副师长,辖第35、第386两个主力旅。王宏坤和陈赓分别担任第385旅和第386旅旅长。
按照中央的部署,385旅主要担任保卫陕甘宁边区安全的重任。这里虽然不是抗日前线,但地处国共两党交界,是陕甘宁边区的西大门,战略地位十分重要。王宏坤不但要防止日寇的进攻,还要时刻提防驻扎在西北的胡宗南 的20万大军,任务非常重大。
王宏坤虽然作战有一手,但天天与国民党军打交道,就要求他学会新的政策性强的斗争策略。他感觉自己在处理一些具体问题上困难很大。经过请示,他决定亲自去一趟延安,找毛主席汇报一下工作,顺便向主席请教。
王宏坤的申请很快便得到了批准,毛泽东主席答应接见王宏坤。这让 从没有见过毛主席的王宏坤既兴奋,又紧张。因为除了汇报思想外,他还有个事情要找主席帮忙。
原来,为了加强陕甘宁边区西南面的安全,王宏坤招了几百名新兵,为他们制作了一批军装。但是当时条件比较艰苦,红军的家底不厚,制作军装花了一点钱,当时的供给部长叶季壮说作不了主,不敢报销这个费用,说要是想报销,需要主席的批示。王宏坤这才决定在向毛泽东汇报工作时,请主席帮忙解决这个“大问题”。
当王宏坤按时来到主席位于延安城西的窑洞时,主席热情地接待了他,并让他详细谈一谈情况。
王宏坤见主席如此平易近人,紧张的心情大为缓解,便向主席说:“部队驻进陇东以后,大规模开展了群众工作,组织起了许多抗日群众组织,还有不少是与国民党合作组织的。但国民党当面一套,背后一套,搞小动作制造事端。我们公开揭露了他们的这些小伎俩,对他们据理力争,他们这才有所收敛。”
主席听后哈哈大笑,然后问:“部队生活怎么样?吃饭问题怎么解决?”
王宏坤实打实的说:“国民党封锁我们,部队粮食很困难。但是通过我们的工作,陇东地区的不少社会贤达人士对我们都很支持,愿意以低于市场的价格优惠卖粮食给我们,所以暂时还没有问题。不过还有个具体问题,想请主席批准。”
主席眉角一扬,笑着说:“你说嘛!”
王宏坤红了脸:“我们招了两个营的新兵,给他们制作军服用了两百块钱,希望主席给我们解决这个困难。”
主席笑了,当即给写了一张同意报销的字条交给王宏坤,说:“部队要发展,肯定要补充新鲜血液嘛!新兵来了,也得要吃饭,要穿衣,没钱怎么行?这个叶季壮啊,也太小气了!以后你要是再扩大红军没有钱,可以直接找我或者贺老总嘛!”
随着职务的升迁,王宏坤越来越感觉自己文化太低,工作起来越来越力不从心。由于家贫,他没有进过学堂,只是参加革命当红军后,在战斗的间隙学习了一点知识。但是现在担任领导后,工作愈加繁忙,根本没有时间学习。
在一次向主席汇报工作的时候,王宏坤向主席提出了想学习的心愿。主席拍着王宏坤的肩膀,连连点头说:“好,我们的干部都应该学习文化。你把旅里的工作安排好,来延安抗大学习吧!”
但是,战争岁月哪里会给王宏坤留下太多学习的时间!在抗大学习不到三个月,中央便任命王宏坤去了山西黎城,担任冀南军区副司令员,领导冀南平原的游击战争。在这里,他发展了大面积的抗日根据地,发动了巨北、南乐、安阳等战役,并率部参加了“百团大战”。
解放战争中,担任中原野战军第10纵队司令员的王宏坤,先后进行了宛西战役、襄樊战役和宛东战役。其中襄樊战役歼敌三个旅,毙敌 3500人,生俘国民党特务头子康泽以下1.7万余人,取得了闻名全国的五路大捷之一。中央专门发出电报予以祝贺。
在淮海战役中,王宏坤留守中原,巩固了刘邓大军的后方,为淮海大决战取得胜利做出了巨大贡献。
解放后,中央有意调王宏坤到海军任副司令员,王宏坤对自己能否胜任产生了担心:新中国的海军应该是一支高科技、现代化装备的部队,自己的水平能行吗?于是他向毛主席提出了这个担心。主席很快给王宏坤回了信,在信中主席指出:任何人不是万能的,都是干中学来的。王宏坤茅塞顿开,于是带着满满的信心来到海军工作。
王宏坤在海军副司令任上,负责海军各种舰艇、雷达、火炮的维护、改造、运输、修理和储备等繁杂的具体事务,成为新中国海军的“管家”。当时海军只有王宏坤一个副司令,工作头绪纷繁,主管后勤建设的王宏坤在国家极端困难的情况下,保障了海军的各项重点建设,把海军的经费用在刀刃上,为新中国海军的建设殚精竭虑,很好的完成了毛主席提出的“一定要建立强大的海军"的重任。
在1955年的一江山岛战役中,海军配合陆军和空军,开展了新中国的首次三军协同作战。海军舰艇上的重炮,让一江山岛敌人的防御工事、炮兵阵地和指挥系统基本陷于瘫痪。接下来,新中国海军的140多艘登陆舰艇开展突击登陆,仅用两个多小时就占领了一江山岛。人民海军用漂亮的一次海战,向全世界宣示了她的强大。
1955年9月,王宏坤被授予海军上将军衔,获得一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
1960年,海军部队在战备和军训中发生了几起事故,引起中央军委的关注。主管军队的林彪批评海军“没有把政治工作摆在首要地位,工作松松垮垮,乱七八糟”。海军党委决定在海军中开展学习宣传林彪“四个第一”的讲话,进行整风运动。
但是林彪对海军这种全方位的批评,让海军司令员萧劲光无法接受。萧劲光和政委苏振华承认海军存在问题,但主流是好的,不应该全盘否定。而李作鹏、王宏坤两位海军的领导则完全赞同林彪的意见,认为林彪的批评是符合实际的。
王宏坤性格倔强,与海军司令员萧劲光和副政委苏振华之间在工作中产生了一些矛盾。但是,王宏坤并没有正确认识这些矛盾的性质,反而认为萧劲光是有意整自己,所以他坚决的站在海军第一政委李作鹏这一边。事实证明,王宏坤选错了路,选了一条坎坷的路。
1965年11月,海军党委第三届第二次会议期间,李作鹏等人在林彪的授意下,开展了对罗瑞卿和萧劲光的批判。海军党委提出海军党委的两种不同意见,是大是大非的问题。林彪支持李作鹏和王宏坤这方的意见,认为在海军中,李作鹏、王宏坤是拥护毛主席的,并任命王宏坤为新的全军文化革命领导小组成员,同时兼任总政军管组组长。
11月,王宏坤带领军管组进驻总政机关。也就是在这个时期,王宏坤被林彪一伙利用,将斗争的矛头对准了总政许多老革命。包括总政治部主任肖华在内的许多老同志都遭到了批斗,肖华被批斗一个多月,被折磨得精疲力竭。“文革”期间,总政机关有数百人被审查,甚至出现了一些同志被迫害致死的事情,这些作为军管组的王宏坤是有着一定的责任的。
1971年“九一三事件”后,王宏坤如梦初醒,这才发现自己上了当。他认真的检讨自己的错误。承认自己对林彪有着盲目的迷信,无意中成为了李作鹏在海军夺权的棋子,犯了严重错误。
但是王宏坤毕竟是一位对党忠诚的老革命,他发现了错误勇于承认,一直想去找毛主席认错。但是,他毕竟有些心虚,想来想去,便缠住堂兄王树声大将,要王树声带着自己一道去见毛主席,向主席承认错误。
王树声知道自己这个堂弟是被人利用了,便想办法带着王宏坤去见主席。在见到主席后,王树声对主席说:“主席,我的本家弟弟王宏坤没读书,文化不高,打了半辈子仗,这次做了错事,请主席处罚!”
主席看着站在一旁像做了错事的孩子一样不敢作声的王宏坤,笑着说:“王宏坤不就是上了贼船吗?下来就是了。”主席知道王宏坤与李作鹏的区别,以博大的胸怀原谅了王宏坤。这让王宏坤十分感激,直到去世前,他仍被主席对他的爱护而感激涕零。
随后不久,王宏坤被免去了在中央军委和海军中的职务,按正兵团待遇离休。正是因为他在文革中犯过错,所以在1988年中央军委授予他的仅仅是一枚二级红星功勋荣誉章,而不像其他健在的开国上将那样是一级红星功勋荣誉章。
对此,王宏坤始终坦然面对。这个放牛娃出身的农家孩子,对党始终是忠诚的。在离休后的日子,他与此同妻子、开国中校冯明英一起在北京安享晚年。看着祖国改革开放后一天天的繁荣富强,老将军的心里充满了欣慰。
1993年8月20日,85岁的王宏坤在北京逝世。按照他生前的请求,他的骨灰并没有进入八宝山,而是安葬于湖北省麻城市乘马岗镇石槽冲村。这里是他出生的地方,也是他热爱的故土。中央对他的评价是:“他是创建人民海军的领导人之一,为人民海军的发展壮大,为捍卫祖国的领海主权,做了许多有益的工作。”