17世纪欧洲人将动物的血液输入人体,其目的是想治愈疾病,结果病人即往往死亡。其后改用人的血液,结果对某些疾病得到良好的效果,但对多数疾病效果仍不好,而且也会招致病人死亡,死亡的原因当时是无法理解的。自从1900年发现了ABO血型以来,人们对这种现象才有了初步的了解。
迄今已经发现20多个红细胞血型系统。在人体红细胞表面的种种不同血型中,最早被发现和确定的、最为重要的和常见的是ABO血型。因为为这系统的抗体是天然存在的,不是经诱发才产生的。血型种类很多,在血清学研究方面和输血的反应上也比较复杂,但从遗传学的角度来看,其遗传方式即比较简单。一个人的血型是指该个体红细胞表面存在着各种血型抗原,这些抗原均系由遗传物质--基因所决定。如一个人存在有A基因,则可肯定这个体的红细胞表面存在A抗原。而且,血型基因对血型抗原产生的关系是单一的,即肯定存在着与抗原有关的某一基因。此外,基因与血型抗原表现的关系,一般不受环境条件的影响。一般地说,有关血型的基因多属于等显性基因,即一些常染色体上的等位基因,彼此间没有显性和隐性的关系,在杂合状态时,两种基因的作用同样得以表现,分别独立地产生基因产物,这种遗传方式称为共显性或等显性,ABO血型的遗传是一种共显性遗传。