今日的世界,一些发达国家已经从工业经济渐渐向信息经济过渡。在经济和社会发展的进程中,能源、材料、信息这三种资源所发挥的作用,发生了巨大的变化。特别引人注目的是,现代社会中这三种资源的交流日益加速,日益深刻,日益广泛。
在工业经济的时代,人们致力于增加能源、材料的生产,以满足社会不断增长的需要。在这个阶段,国民生产总值的增长,是靠增加能源和材料的生产来实现的。
进入信息经济阶段,人们追求的,不是通过提高能源、材料的产量,来生产更多的产品。充分利用信息资源,借助现代信息技术,提高能源利用率、材料利用率、劳动生产率,从而以低于工业经济时代的能源消耗、材料消耗、人力消耗和时间消耗,生产更多的产品,创造更高的经济效益,提高工商业的竞争力,这才是信息经济的主要特征。