服饰的款式、材料、颜色、配色以及图案都能表现强烈的民俗意象。例如,汉族民间儿童服饰中的虎头鞋和童服上常用的动物图案刺绣就表现出中原地区的民俗文化,表现出以动物守护着孩子让他能平安成长的愿望。民间认为虎为兽中之王,鞋帽上因有虎头而显得威武阳刚,可以驱邪避害,保佑小孩子安宁平顺。
与之相对的服饰禁忌也同样存在。“禁忌”这个词,国际学术界统称为“塔布”,源于中太平洋波利尼西亚群岛土语,英语音译为“Taboo”或“Tabu”,汉语音译为“塔布”,现在是人类学、民俗学通用的词语。其意思为如果某种特定行为的后果对他将是不愉快和危险的,他就自然要很小心地不要那样行动,以免承受这种后果——即别这样做,以免发生什么事。在服饰方面,不同的民族文化圈有着不同的禁忌规范,这些禁忌一般都以某种信仰为根据。汉族民间关于服饰的禁忌主要表现在服饰的颜色、穿戴、款式等方面。
在颜色上,汉族对颜色的区分好恶不是从审美的角度,而是赋予其某种明确的象征意义。按照正统礼教的观念,不同社会等级的人应该穿不同颜色的衣服,同一个人在不同场合服色也应有所区别。