1、传说有一天玉皇大帝要排十二生肖,定下了牛、虎 、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫。玉皇大帝让他们第二天来排名次。那时猫和老鼠是好朋友,猫对老鼠说:“明天你要早点喊醒我,我是十二生肖之一,明天我要上天排名次。”老鼠满口答应了。　　第二天,老鼠早就醒了,他没有喊醒猫,而是自己上天了。那时刚好到排名次的时候,玉皇大帝按牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫的顺序排了十二生肖。玉皇大帝问动物们有没有意见,惟有老鼠提出了异议:“我认为不应该选猫,他一点也不尊重您。您瞧,他现在还在睡觉呢,根本不把您要排十二生肖的事放在眼里。”玉皇大帝一看,猫果真在睡觉!他勃然大怒,一气之下,他决定永远不允许猫再上天。同时,他让老鼠顶替猫的位置。老鼠又说话了:“我一定要排在第一位!”“为什么?难道你的贡献比牛还大吗!”“人们都认为我比牛大多了。”玉皇大帝没有办法,只好让人们来评判。于是老鼠就来到街上,从大街上跑过去,看见老鼠的人都大叫着:“大(打)老鼠啊,大(打)老鼠啊..”上帝听了,就把老鼠放在了第一位。　　2、有人认为,十二生肖首先出现于记时。一昼夜是二十四小时,古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时,依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰,确定十二生肖。