中国特色社会主义是科学社会主义一般性原则与中国实践的特殊性相结合的产物。科学社会主义理论,是马克思恩格斯在深刻分析资本主义基本矛盾运动的基础上,从生产资料所有制形式、分配形式、社会组织形式以及未来社会人与人的关系等方面对未来社会作了科学的理论阐述和预测设想。这种预测和设想只能是基本的和方向性的,而不可能是具体的和细节的。针对有人提出革命成功后应该首先采取什么具体措施的问题,马克思认为这是一个“不着边际的”“幻想的问题”,因为将来应该做什么“这当然完全取决于人们将不得不在其中活动的那个既定的历史环境”。恩格斯在《共产党宣言》1872年德文版序文中,也谈到了这一问题。他说,《宣言》原理的“实际运用”,“随时随地都要以当时的历史条件为转移”。这既显示了马克思主义的科学态度,也为科学理论的实际运用和创新发展预留了空间。
中国共产党人在实际工作中,始终坚持把科学社会主义基本原理与中国实际相结合,既继承发展科学社会主义的基本原则,又积极探索形成符合中国实践的中国特色社会主义。