许多严重的全身疾病、脑外伤或其他异常可导致昏睡和昏迷。轻度脑外伤、癫痫、脑血流减少(如晕厥或脑卒中)常引起短暂意识障碍。而持续意识障碍可由更严重的脑外伤及其他严重疾病如脑炎、药物中毒或过量使用镇静剂等药物引起。血液中电解质、糖或其他化学物质紊乱,也可影响脑的功能导致昏迷。
诊断意识丧失可由很轻的疾病引起,也可以是严重疾病的表现,因此,必须由医生作出评定和处理。意识障碍可能需要进行紧急处理,如窒息或胰岛素过量引起的昏迷。处理意识障碍患者时,应首先判断是否有可能立即致命的问题。
意识障碍的病人对医生和所有急救人员都是个难题。