猫咪是众所周知的高冷动物,面对铲屎官往往也是爱答不理,但是,当猫遇到了神奇的猫薄荷,奇怪的事情发生了。
总是以高冷自居的猫咪开始变得眼神迷离、东滚滚西蹭蹭、嘴里还会发出咕噜咕噜的声音……效果堪称“猫界大麻”,让猫咪欲罢不能。
为了增加和自家猫主子的互动,铲屎官们经常会用猫薄荷或银藤叶子或装了猫薄荷干叶的玩具和他们的猫玩耍,因为猫薄荷和银藤是公认的猫咪很喜爱的植物。猫在猫薄荷丛中打滚
图源:Meowingtons
这时,猫咪通常会不受控制地用叶子摩擦自己的脸和背,还会在地上打滚,进入忘我的境界。
但是,在这个现象背后,我们想探究清楚的是:
猫薄荷和银藤到底是怎么做到让猫沉迷无法自拔的呢?
为什么猫面对这两种植物会产生如何强烈的亢奋行为?
猫咪的这种行为的生物学意义是什么?
近日,由日本岩手大学、京都大学、名古屋大学联合英国利物浦大学学者联合组成的研究小组在Scinece Advances上发表了一篇关于猫薄荷和银藤的最新研究,解答了困扰人们许久的疑惑。
他们发现银藤不仅能通过荆芥内酯刺激猫咪大脑让其感到愉悦,还能利用这一独特的刺激反应使猫作出特定的行为反应帮助自身驱除蚊虫。
Part 1
神奇的猫薄荷和银藤
猫薄荷其实是一种植物,它的中文名叫做荆芥,学名Nepeta Cataria,是唇形科、荆芥属多年生植物。
从前人对它的命名中就能窥探出它与猫千丝万缕的联系,它的种名cataria来自猫的拉丁语catus,即,猫喜欢的植物。
猫薄荷
因为长得和薄荷十分相似,香味浓郁,猫咪对其会产生强烈的反应,所以人们在生活中更喜欢称之为猫薄荷。
与猫薄荷有类似效果的植物还有银藤和木天蓼。银藤别名金银花或忍冬,属多年生半常绿缠绕灌木,在中国、日本和朝鲜均有种植。
葛枣猕猴桃,别名木天蓼
图源:Munchiecat
这两种植物都含有同一种植物化学物质——荆芥内酯(nepetalactone),正是这种物质对猫的大脑产生刺激反应,才有了猫咪许多犹如“嗑药”一般的滑稽动作。
“其实在300多年前,日本文学中就首次出现了用银藤(日语为“Matatabi”)吸引猫的例子。1859年,在一个民俗浮世绘画中,画了一群老鼠用银藤的气味来引诱猫群,试图让它们躺倒在地,乐不思蜀。