1967年1月,中国人民银行总行向国务院反映了湖北机械学院部分群众对人民币1元券天安门上没有毛主席像、红旗和标语提出尖锐批评的情况,同时提出了新版人民币的设计设想。2月,李先念批示:“应准备一套新版人民币,设计图景要多反映些生产关系方面的题材,克服第三套人民币生产力题材多的问题。” 1968年7月16日,总行第一次向国务院报送新版人民币设计方案初稿,主要以“三突出”(突出毛主席的光辉形象、突出毛泽东思想、突出毛主席的革命路线)和“两个反映”(反映无产阶级文化大革命、反映社会主义革命和建设)为主题思想,当时受到周总理的严肃批评。1969年4月8日,总行第二次向国务院上报新版人民币设计稿,票券画面主要是反映极左的内容,仍未获批准,后因林彪反党集团覆灭而作罢。1975年11月18日,财政部(当时中国人民银行与财政部合并)第三次向国务院上报设计印制新版人民币的报告,设计方案的图稿主要反映社会主义新生事物和工农兵形象,如知识青年上山下乡、工农兵上大学、农业学大寨、工业学大庆等,同年12月29日李先念批示:“放一放再说。”1976年5月10日再次请示,李先念批示:“暂时不办。”以上上报的三套方案内容均是“文化大革命”极左思想的反映,由于在党中央、国务院的正确路线指导下,均被一一排除,
第四套人民币粉碎“四人帮”以后,1977年11月15日,财政部再次上报关于设计新版人民币的报告,详细陈述了设计新版人民币的必要性和可能性,很快于11月21日获党中央政治局审查批准。1978年4月,根据党中央国务院的决策,中国人民银行总行首先组织印制系统专业技术人员进行研究,同年11月,在中央美术学院和中央工艺美术学院领导的支持下,在罗工柳主持下,由周令钊、侯一民、邓澎、陈若菊等组成专家组,在印制系统专业设计雕刻专家张作栋、石大振、刘延年等参与下,开始重新设计第四套人民币。经过专家们集思广益,确定了设计指导思想和设计思路,最后完成设计方案。1979年12月8日,总行上报第四套人民币彩色设计稿 (当时没有50元和100元券),12月20日经国务院原则批准。1983年2月24日,总行向国务院上报关于印制发行第四套人民币的报告,同年3月3日国务院核准印制。就在第四套人民币设计过程中,1981年7月6日,总行就根据市场货币流通量猛增的实际情况,指示设计3种大面额票券,即20元、50元、100元,由北京