元朝初年,因连年战乱,导致运河荒废,元朝统治者迫切需要江南的钱粮来满足大都的需求,元世祖1281年首开海运,以平底船60艘,成功运粮46000余石。此后海运兴盛一时,但到了明代之后,海运经过短暂的辉煌之后又陷入了低谷。公元1374年,由南方向北方运输的海船,途中遭遇风暴发生重大海难,40余艘船只沉没,损失粮食4700石,717名官兵溺亡,损失战马40余匹。这一事件让开国不久的朱元璋重新审视了海运,最终在洪武末年,罢黜海运。1406年,朱棣迁都北京,全国政治重心也随之转移到北方,于是又重新开海运,但还是因为海难事故发生,最终于1418年,再次罢海运。此后的明英宗、明穆宗也都尝试再开海运,但最终都不了了之。
第五,因为有一只庞大且反对海运的特殊群体存在。