大部分电脑语言从绝对意义而言,都是跨平台的:因为都是以高级的、人类可读的方式来对CPU发号指令,这样也就没必要依赖于任何作业系统。但如果要用系统的部件工具箱,来新建用户图形界面(GUI),就可能会用到开发员特定系统中的API函数或库类。虽然C++是跨平台的,但Windows下用到Win32 API的C++程式,一般就不能在Unix机器上编译。不同编译器对语言规范的解释也有所差异。这样的话,在针对不同系统进行构建之前,程式就得加以考虑。一些如Java这样的语言,从一开始就意识到要在各个平台下运行,所以跨平台在其平台的本地语言环境中已经实现。例如,Java可以跨平台使用,正是由于Swing库在许多平台下的实现。类似的,能进行跨平台的文件存取,是因为有各自平台下文件存取的库。以此类推,各种跨平台问题,都需要各自的本地库来解决。wxWidgets框架就是这样的一个跨平台库,根据不同的跨平台问题,提供了许多不同的解决方案;类似的库有许多,可以根据不同语言的跨平台开发,而采用相应的库。针对每种作业系统、CPU,而提供并测试各自的编译版本,这种做法的可行性很小;开源软体则允许用户自己来编译目的码(object code),这样在跨平台方面更好一些。类似的,那些解释型语言,或者需要虚拟机的语言,也更加符合跨平台的要求,因为用户也要自己进行编译。Sun公司的Java虚拟机Hotspot,只针对几种而不是全部平台,提供编译好的二进位文件。例如,Sun对于GNU/Linux,只支持i386平台,但如果谁在PowerPC或者SPARC电脑上运行Linux,就只好自己编译本地的机器码(machinecode),或者使用第三方软体,才能运行Java程式。