美国的航天活动包括军用和民用两个部分,分别由国防部和国家航空航天局负责。国防部和国家航空航天局均有独立的科研和试验机构、发射基地和测控系统,并与政府其他部门、高等院校和私营企业广泛协作。美国主要的航天器发射场是空军东靶场、西靶场和国家航空航天局的肯尼迪航天中心(图1 )。从1958年到1984年底,美国使用了 8种运载火箭:“先锋”号、“丘诺”号、“红石”号、“雷神”号、“宇宙神”号、“侦察兵”号、“大力神”号(见“大力神”号运载火箭)、“土星”号(见“土星”号运载火箭)和航天飞机,共发射了1019个航天器,居世界第二位,耗资约1700亿美元。