人在睡眠时唇、舌、颊、颚部肌肉不可能随意形成各种空腔了,但始终留有一个大的通道—嗓子(咽部),如果这个通道变窄了,那么气流通过时就会发出鼾声,同时由于睡眠状态下呼吸活动减弱,舌与软腭颤动而产生了粗重的声音,这就是打鼾形成的原因。这在吸气过程中较为明显,呼气时也可出现,音量有时可高达80分贝,不亚于繁华街道上汽车的噪音。所以肥胖的人、咽喉部肌肉松弛的人、咽喉部发炎或有其他病变的人容易打鼾。
打鼾按对健康的影响程度可将其分为三类:第一类:在某些诱因下,如疲劳或过量饮酒后出现的偶发性打鼾,这对身体健康没有损害,无须特别治疗;第二类:单纯性打鼾,常年发生,为睡眠时上呼吸道部分阻塞,致使睡眠时打鼾,但很少出现呼吸暂停及缺氧,白天也没有明显打瞌睡,对健康影响不大,但可能会发展成睡眠呼吸暂停综合症;第三类:睡眠呼吸暂停综合症(sleep apnea syndrome,SAS)即鼾症,睡眠时上呼吸道发生周期性完全性梗阻导致呼吸频繁停止,出现低氧血症,对身体有严重的危害,存在睡眠状态下呼吸、心跳骤停的风险,应及时诊断、积极治疗。