释迦牟尼的舍利被八国平分后,建造了八座佛骨舍利塔,后来,孔雀王朝的阿育王将八国建造的塔挖了出来,又重新进行了建造形成了阿育王塔。贵霜王朝的迦腻色迦王在阿育王塔的基础上,又对其进行了扩建,形成了如今的桑奇大塔。
十九世纪末,一个叫柏佩的英国人在印度发掘出了舍利石函,里面正是释迦牟尼葬在迦毗罗卫的遗骨。当时佛骨舍利送给泰国,后来又分出一部分给日本。
据传,释迦牟尼的弟子们在火化他的遗体时从灰烬中得到了一块头顶骨、两块指骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。但是这些舍利和舍利子,要么消失在了历史的长河,要么被战争毁灭。除了在印度境内的释迦牟尼舍利,还有很大一部分流落到了其他的国家。
阿育王曾经派遣僧团,带着舍利去别的国家传教,足迹到达了中亚和西亚,最远到达了埃及和希腊。足迹所到之处,都建造佛塔供奉。除了传教之外,释迦牟尼的舍利还因为政治动乱而流落到其他国家。
公元前185年,巽迦王朝施行灭佛运动,竟有僧人割开皮肉藏入舍利,再缝合,逃亡出境。公元371年,迦迦国遭邻国攻打,国王哥哈塞瓦命女儿将释迦牟尼的牙齿舍利送往狮子国(今斯里兰卡),该舍利现存于斯里兰卡康提的佛牙寺。
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