地理学上所讲的方向和平时所说的方向不完全一样,它主要指东、西、南、北四个方位。东是与地球自转一致的方向,西是与地球自转相反的方向,东西向也是纬圈的方向。东西方向地球上的方向是没有尽头的,如果我们沿着纬线方向自某地出发,一直朝东方走去,永远不可能走到东方的尽头,而只是绕着纬圈一直转圈圈。相反,地球上的南北方向却是有极点的,当我们从赤道出发向正北或向正南一直走去,最后将走到北极和南极,越过北极或南极,方向将发生改变。在北极和南极点上,是没有东、西两个方向的。在北极点上只有一个方向--南方;在南极点上也只有一个方向--北方。当我们拿到一张没有方位标记的地图时,怎样确定地图上某地的方向呢?首先看一下地图有否标有经纬线,纬线方向表示东西方向,经线方向表示南北方向。如地图的边上标有方位记号,那么,方位针箭头所指的就是北方。如地图上什么标记也没有,那么就是上方为北,下方为南,左方为西,右方为东。有趣的是,对于地球上任何一个运动着的物体来说,它的运动方向会受到地球自转的影响。 这个无形的影响力称为地转偏向力。地转偏向力总有使物体改变其原来运动方向的趋势。在北半球,偏向力使运动物体方向发生向右侧的偏转;在南半球则发生向左侧的偏转。由于这个原因,在许多工程技术领域中都要考虑偏向力这个因素。例如,发射洲际远程导弹、航海和航空都需要注意纠正偏向力的影响,否则,就无法命中目标或准确地到达目的地。