千家驹的父亲千秋鉴,是个廪生,虽然祖上家无恒产,却醉心仕途。辛亥革命之后,广西提出“桂人治桂”,千秋鉴狼狈地逃回浙江,只是在民国初年,做过一任遂安的知事(即县长)。
千家驹出生于宣统元年(1909年)。他一出生父亲就把他母子抛弃了。这是因为父亲生来就是一个兔唇,自愧相貌丑陋,当初便找了一个不识字的大脚婆。 后来他当了县知事,修补了缺陷,变得相貌堂堂,便移情别恋,每月只寄十元钱回家,与千家驹母子形同路人。
但“大脚婆”识大体、明大义,历尽艰辛,不仅带大了千家唯一的男丁,还让他读了金华中学,但只因家贫,读了一年,便去上费用便宜的金华师范。这期间,他遇上了两个小老乡,并且日后都大名鼎鼎:一个是国民党上将汤恩伯,一个是吴晗。若干年后,当汤上将到桂林时,想见见广西大学千教授,后者却以“道不同,不相为谋”为由,不与谋面。吴晗是个学问人,1949年后,做过北京市副市长,又鬼使神差写了个《海瑞罢官》,“文革”初被批得一塌糊涂。因千家驹与吴是同乡、同学、同年,又同为大名人胡适的高足,被列为“吴晗黑帮”挨斗。 这是后话。
金华师范四年,让千家驹大开眼界。本来,他想一心死读书,不理政治,但1925年日本资本家枪杀罢工工人顾正红,引发上海“五卅惨案”。国共两党进步人士合办的上海大学派出一名学生来金华宣传说:“我们反对帝国主义屠杀中国同胞。他们诬蔑我们是‘赤化’、是‘共产’。我们是做一个堂堂正的中国人而死,还是做一个亡国奴而生呢?”这句话深深地打动了千家驹。他认为中国的唯一出路在于国民革命,希望就寄托在中国国民党和中国共产党身上。于是他成了声援上海活动的积极分子。
这一年,在杭州已建立了半公开的国民党浙江省党部,由中共党员宣中华(后在“四一二”时殉难于上海龙华)主持工作,千家驹先入国民党,继而在宣中华的介绍下,加入共产党,成为金华地区第一个“跨党分子”。这时他才十六岁。
这个时期应该是国共两党合作的蜜月期。