胰腺在人体中可以算是“默默奉献”的器官。这么说一是因为其位置隐蔽:胰腺是腹膜后一个细长条的器官,只有两三厘米宽,胰腺和胃、十二指肠、肝、胆等器官相邻,从正面看“躲”在胃的正后方,贴着背部;从后面看,又有腰肌、脊椎等遮挡。在一般的体检中,胃镜、肝胆B超都是常见项目,但少有人会想起给胰腺照个B超。
因为位置隐蔽,早期的胰腺癌变在体检中难以被发现,而胰腺本身神经不丰富,早期肿瘤不会引起疼痛,也缺少典型症状。大多数患者只是有食欲不振、恶心呕吐、吃饭时腹痛等消化道症状,容易被误以为胃病。这就使胰腺癌有“难发现、易转移”的特点。临床上发现的胰腺癌患者,八成病情已经到了晚期,不少病人发现时肿瘤已经转移而丧失了手术机会。