1911年 12月11日生于上海。三岁时随父母到北京,在北京度过了童年与少年时期。1929年 考入交通大学学习。1934年交通大学机械工程系毕业,同年考取清华赴美留学公费生。1935年 留学美国,入麻省理工学院航空系学习。1936年 获麻省理工学院航空工程硕士学位,后转入加州理工学院航空系学习。1939年 获美国加州理工学院航空、数学博士学位。1943年 任加州理工学院助理教授。1945年 任加州理工学院副教授。1947年 任麻省理工学院教授。1949年 任加州理工学院喷气推进中心主任、教授。1954年 《工程控制论》英文版出版,该年在美国已经生活了20年。《工程控制论》一书俄文版、德文版、中文版分别于1956年、1957年、1958年出版。1980年《工程控制论》(修订版)出版。1955年 返回祖国。1956年 任中国科学院力学研究所所长、研究员。在力学所工作到1972年前后。在政协第二届全国委员会第二次全体会议上,被增选为政协第二届全国委员会委员。1957年 获中国科学院自然科学奖(1956年度)一等奖。当选中国力学学会第一届理事会理事长。1982年当选为中国力学学会名誉理事长。任国防部第五研究院院长,兼任该院一分院(即今天的中国运载火箭技术研究院)院长。在中国科学院第二次学部委员(院士)大会上,被增聘为中国科学院学部委员(院士)。在法国巴黎召开的国际自动控制联合会成立大会上,当选为该会第一届理事会常务理事。1958年 任中国科学技术大学近代力学系主任。经杜润生、杨刚毅介绍,加入中国共产党。1959年 当选为第二届全国人民代表大会代表。并相继当选为第三、四、五届全国人民代表大会代表。1960年 任国防部第五研究院副院长,并不再兼任该院一分院院长。从此,钱学森的主要职务一直为副职,由第五研究院副院长,到第七机械工业部副部长,再到国防科学技术委员会副主任等,专司中国国防科学技术发展的重大技术问题。1961年 当选为中国自动化学会第一届理事会理事长。1962年 《物理力学讲义》出版。1963年 《星际航行概论》出版。1965年 任第七机械工业部副部长。1968年,兼任中国人民解放军第五研究院(即今天的中国空间技术研究院)院长。1969年 当选为中国共产党第九次全国代表大会代表和第九届中央委员会候补委员。并相继当选为第十、十一、十二、十三、十四、十五次全国代表大会代表,