鸦片有生、熟之分。生鸦片的获取,是通过多必的小刀将罂粟的蒴果轻轻划破,搜集其白色乳汁,暴露于空气中,由于氧化作用,乳汁干燥凝结后变成褐色,有些品种则呈黑色;可制成圆块状、饼状或砖状,这就是生鸦片。生鸦片一般表面干燥而脆,里面则保持柔软和有粘性,具有强列的、令人作呕的气味,有点象氨味陈旧的尿味,味很苦。为保持湿润,通常用玻璃纸或塑料纸包装。生鸦片中除了百分至三十的矿物质、树脂和水份外,还含有百分至二十的特殊生物碱。这些生物碱可分为三类:一类是吗啡类生物碱,其中又包括三种成份,1.吗啡,在鸦片中含有百分至十四;2.可待因,这是吗啡的甲醚,在鸦片中含百分至三;3.蒂巴因,在鸦片中约含百分之零点。