于是法国科学院建议以地球作为标准物重新定义基本长度单位,以通过巴黎的子午线四分弧长的一千万分之一定义新的长度单位米。
说起来轻巧,可实际测量却并不容易。
法国人花了整整7年的时间才量出了穿过敦刻尔克到巴塞罗那那条子午线的弧长。
并且用铂制作了一根标准米尺作为标准参照物,称作米原器。而这时候英国人甚至还没有给出英尺的标准长度。
初代铂制米原器
基本长度单位米诞生之后,很多单位也它为基础重新定义了标准。
首先是以十进制为基础导出了很多一套长度单位,包括我们熟悉的厘米、分米、千米。
再以长度单位定义质量单位千克,即是一立方分米(一升)的纯水在4摄氏度时的质量。
1875年多国签署“米制公约”
法国人提出的这种方便和合理的计量单位系统很快得到了欧洲各国的积极采用。
那时候英国国力强盛,很多国家不得不采用英制单位来进行生产制造。
但英制单位的换算麻烦,商家经常会以换算为借口偷工减料,类似现在把1000MB当做1GB。
米制单位系统基本都采用十进制换算,计算方便的同时也更加精确,自然很快得到了推广。
19世纪中期的普鲁士工厂
然而,当米制单位系统推广开来时,我们的科学对单位的精度有了更高的要求。
法国人制作且沿用了近一个世纪的米原器很难满足时代的需要。
在1875年各国签署了“米制公约”之后,又制造了一批精度更高的铂依合金米原器,共31支。
新制作的米原器以及千克原器
第一届国际计量对米给出的定义是:0摄氏度时,铂依合金米原器两端刻线记号间的距离。
然而,因为刻度线本身宽度的影响,这个米原器的精度实际上只能达到0.1微米,显然算不上精准。
于是有科学家提出可以用单色光的波长来测量米原器,并用其波长的若干倍来表示米的长度。
这种方法显然比以人造物为基准要更加可靠和稳定,只是受限于当时的技术,只被当做米原器的旁证。
之后米的定义又经过了几次定义的修改,最终确定为用宇宙通用的光速来定义米。
一米等于光在真空中299792458分之一秒内所经过的路径长度。
看起来国际单位制的推广与普及似乎终结千百年来的单位混乱,但其实混乱才刚刚开始。
1983年,加拿大航空143号班机因为燃料检测棒出了问题,但又苦于没有这种新机型的零件更换。
于是