古人云化书者,观化也。凡自有而忽无,自无而忽有,皆化也。其自有而渐无,自无而渐有者,亦化也。以我推物,以物推物物,以物物推天地,皆自有无之际得之,而保身、理天下之道寓焉。其旨远,其辞文,其言约中.其以“化”名者,盖从万物变化之道立论,阐述一切皆化的自然观和均食节俭的社会观。《谭子化书》一书分“道化”、“术化”、“德化”、“仁化”、“食化”、“俭化”六篇,计六卷,凡一百一十章,率皆从二字为题。“其说多本黄老道德之旨,文笔简劲奥质”。大抵本齐物以言道化,本虚无以言术化,本无为以言德化,本道德以言仁化,本税多民饥以言食化,本见素抱朴以言俭化。多先列举自然现象,如蛇化为龟、雀化为蛤之类,从中类推出哲理,以明超脱生死及修身治国之道,即所谓君子体物而知身,体身而“知道”(卷二)之意。首二卷主要阐述了出生死、入神化之道,为本体论、自然观;后四卷主要论述修身治世之道,属政治观、伦理观。全书基本上发挥黄老列庄学说,禀承了传统道家思想,受列子化、盗天等思想影响颇大。其以“化”名者,盖从万物变化之道立论,阐述一切皆化的自然观和均食节俭的社会观。该书还继承张湛《列子注》所论述的最高哲学“太虚”,亦即虚,谓“太虚一虚也”。世界万物从虚中逐步化生而产生,又逐渐复归于虚,一方面又从虚中化生出自然形体,“虚化神,神化气,气化血,血化形,形化婴,婴化童,童化少,少化壮,壮化老,老化死,死复化为虚”(《死生》)。化化无间,如环之无穷,而皆出于道,以虚无为体。另一方面,他认为社会生活也是从虚中而化生出来的,“虚化神,神化气,气化形,形化精……悖乱化甲兵,甲兵化争夺,争夺化败亡”(《大化》)。肯定了先有自然之化,然后才有社会之化。此书中“太虚”这一概念,为北宋时哲学家张载所沿用,并进一步将其与气等同起来,提出“太虚即气”的命题,可见对后来宋明理学之影响。此书还继承了《冲虚真经》“盗天而无殃”的思想,认为“天地盗太虚生,人虫盗天地生,(虫营)虰盗人虫生”(《天地》)。即在太虚生天地等过程中渗透进“盗”的思想,可见对传统道家列子思想的禀承。在“太虚”与“道”的关系问题上,谓道之委也;“虚化神,神化气,气化形,形生而万物所以塞也”。即顺任道的发展则由虚生神、生气、生形以致万物而不得变通,利用道的法则也可以朝相反的方向发展。“道之用也;形化气,气化神,神化虚,虚明而万物所以通也”。这种思想可以说开导了后来内丹“顺