太阳历就是人们通常所说的阳历。以太阳视运动的一个完整周期为一年(又叫“回归年”——即太阳从直射北 [南] 回归线到再次直射到北 [南] 回归线所需的时间长度)。对于这方面的认知不太容易,所以出现稍晚。侥幸地是,在世界第一长河——尼罗河流域,那里是有名的“东非大裂谷”,其南部(上游)是大断裂带上的山区,多火山和瀑布,中下游则是窄长匣子状的断陷盆地式冲积平原,以农牧业为生的古埃及人就生活在这个匣状平原里。这里每年夏末秋初,都要发生洪水。人们为了躲避水患,经过多少次地观察,发现每当天狼星(最为明亮的一等星,夜空中除了月亮,其余星星无可比拟者)在东方出现的时候,过不了几天,尼罗河就泛滥了。所以,古埃及是全球最早使用阳历的国家。后来传到意大利,改造为“儒略历”,再后改进为“格里历”,就是现在被世界多数国家通用的历法。
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