常人说的“燕子”不仅包括雀形目的家燕、金腰燕、毛脚燕、岩燕、崖沙燕等,也包括雨燕目的楼燕、白腰雨燕、小白腰雨燕、尖尾雨燕、棕雨燕等。
燕子均为食虫鸟,主要以飞虫为食,如蚊子、苍蝇、牛虻、飞蛾、蚁、蜂、叶蝉、象甲、金龟甲、叩头甲、蜻蜓等,一只燕子春夏能吃掉几十万只昆虫,是人类的益鸟益友。自古以来,人们乐于让燕子在家中筑巢育雏,并引以为吉祥、有福之事。
在第一次寒流冷空气来临之前的秋季,燕子将开始每年一度的长途旅行——成群结队地由北方飞向遥远的南方,东南亚、南亚、澳洲、非洲等都在它们的越冬地之列,去那里享受温暖的阳光和湿润的天气。各地燕子迁徙时间并不一致,江北燕子迁徙多以“避寒”为主,即随着秋季气温降低、飞虫减少而离开;而长江以南、华南以北多以“避暑”为主,即在酷热的8月之前离开。华南地区则两种情形兼有,且有常年居留、作为留鸟不迁徙。在此简介国内常见的几种燕子。