八路军是一方面军、二方面军、四方面军的正规部队组成的。主要成分是来源于江西、福建、湖南、湖北、安徽、四川的农民。他们不但抗日坚决,而且经得起大的战斗。这一点八路军比新四军强。新四军装备差,新兵多,游击习气浓厚,抗日战争的政治军事思想准备不够。其次,抗战一开始,由于国内政治生活的要求,新四军从上海、江苏、浙江吸收了上千的男女青年知识分子,这些青年知识分子也只能就近涌向新四军。从文化水平的构成来看,八路军就不如新四军了。八路军知识分子主要来自当时的北平,但为数不多。
新四军的领导机构——军部,主要领导干部是从延安派去的,勉强可以组织成一个参谋处,后勤部门一部分,政治部的组织人数也很少。因此形成了这么一种情况,譬如组成医务处的医务人员全是由叶挺介绍来的,没有一个党员,当然业务水平比较高。副官处也是叶挺介绍的,有的还是他的亲戚。后勤部门,包含兵站,有叶挺的叔伯兄弟,还有后来上海煤业救护队的主要工作人员。延安来的同志如朱裕和等,他们实际上占少数。政治部的宣传部、组织部、民运部、保卫部的负责同志,如李子芳、朱镜我等倒都是党员。只有敌工部是由叶挺介绍,任用林植夫当部长。