1906年,德国冶金学家威尔姆首先在铝中加入少许(铜)和微量的(镁),制成了一种坚硬的铝合金,在第一次世界大战期间被应用到飞机制造制造上。
在第一次世界大战的时候,德国科学家维尔姆接受了一项任务,部队要寻找一种比钢铁轻但和钢铁一样坚固的材料来制造飞艇、飞机。 维尔姆认为密度比钢铁小的铝最合适。可是铝有一个致命的弱点:它太软了,不够坚固。
为了让铝硬起来,维尔姆将一种又一种的金属掺入铝中,可都失败了。一天维尔姆在铝中添加少量的铜和镁,像往常一样用锤子敲打新材料。“当”的一声,锤子反弹起来,可新材料上没有一点凹陷的痕迹。这种含少量铜和镁的铝合金,经过淬火,成了比钢铁轻但却与钢铁一样坚固的材料。