本科蝴蝶属小型至中型的蝶种。常以白、黄色为基调,饰有黑、红、黄等色彩的斑纹,多数种类的翅膀表面如被粉状。粉蝶科成虫的前足端部两爪间具有一个中垫(吸盘),因此它们能够停留在竖立的玻璃等光滑的垂直物体表面。前后翅近似隋圆形,两翅中室均为闭式。前翅 R 脉 3~5 分支,多数种类前翅的 R2 与 R3 常合并,部分种类的 R4 与 R5 也有合并;M1 与 R 脉共柄;A 脉只有 1 条(2A)。后翅具有肩横脉(h);两翅外缘较钝圆;静止时侧面看不见腹部,后翅内缘较发达,A 脉有 2 条(2A 及 3A)。其中,菜粉蝶是害虫。