在报告中,他系统介绍了23个病例报告,其中一些涉及一个以上的个体,还有些仅基于二手信息,但都记录了牛痘对天花的保护作用的流行病学和实验证据。詹纳从流行病学的角度报告说,有17例自然感染了牛痘后,接种人痘时不再会出现常见的发热等全身症状,甚至其中有一例人痘接种是发生在感染牛痘40多年后;他还报告了两例以前接触过牛痘的人在接触天花感染的病例后没有发生感染。
在所有这些病例中,其中最为有名的一个病例是其记载的第17个病例,病例的主人公是一名8岁的男孩——菲普斯。詹纳使用牛痘的脓液对其接种后,男孩出现了轻度感染的表现,随后迅速康复。在接种后的一个半月后,詹纳使用天花感染者的脓液再次接种男孩,男孩却和那些挤奶女工以及罹患过天花的患者一样,没有出现任何天花的症状。数月后詹纳再次使用同样方法用天花的痘液接种了男孩,依旧没有出现任何症状。
牛痘比人痘接种最大的优势毫无疑问是安全,我们现在知道牛痘病毒是天花病毒的近亲,人类感染后不会造成严重的疾病,因此人类感染牛痘后可以产生免疫力,不但以抵抗牛痘,还可以抵抗天花,这就是我们现在知道的免疫力的交叉保护作用。
免疫学之父:爱德华·詹纳
大家或许对于挤奶女工和詹纳给小菲普斯接种的故事耳熟能详了,但必须强调的是詹纳之所以被称为疫苗学之父,并不是单单因为詹纳第一个发现了感染牛痘可以预防天花这个现象,也不是他不顾8岁的菲普斯的安危,在其身上进行试验的行为,而更重要的是他不但观察到了现象,还系统地进行观察、记录,并且在上述的观察进行总结后提出了科学假说,然后通过干预性的实验验证了这个假说。他的工作在许多不同层面上都很重要,其中最重要的一点是因为该研究是第一个系统的、科学严谨的、涉及使用改变形式的动物传染因子提供对相关人类病原体的交叉保护的研究。
正因为此,詹纳才获得了至高无上的荣誉,有人称之其为上帝赐予人类的恩惠。这种系统的科学思维是现代人类社会所一直倡导的科学精神,并且在战胜人类疾病的斗争中,詹纳是第一个这么做的。詹纳通过发表他的研究结果,传播了最终被称为“疫苗接种”的概念。
牛痘的优势一旦被证实得到确认后,很快替代了人痘,成为人类预防天花的第一选择。但当大面积接种时,牛痘的痘液作为一种疫苗而言却不够用了,为此人类不得不开始故意在牛、羊、马等动物身上故意接种病毒,使牲畜感染病毒后以收获更多的牛痘病毒。随后疫苗生