在中国,三化螟主要分布在北纬37°~38°以南各稻区;二化螟在中国各稻区均有分布;三化螟单食性,只为害水稻;其他4种还为害茭白、甘蔗、高粱、玉米、粟和小麦;大螟还取食芭蕉、椰子。三化螟、二化螟和大螟均1年发生2~7代;各螟虫的发生代数有随纬度和海拔的升高而逐渐减少的趋势。
螟虫一生分为成虫、卵、幼虫和蛹4个阶段,只有幼虫阶段才蛀食稻茎。二化螟幼虫身体淡褐色,背部有5条紫褐色纵线;三化螟幼虫黄白色或淡黄色,背中央有一条绿色纵线。
三化螟以幼虫蛀食水稻,在苗期和分蘖期蛀茎形成枯心苗或蛀入叶鞘、使被害处出现黄褐色条斑,形成“枯鞘”。如在孕穗期蛀茎,形成枯穗;抽穗后蛀茎,穗茎节受害时形成“白穗”,使产量受损;形成“虫伤株”,造成的损失较轻。
在中国,三化螟主要分布在北纬37°~38°以南各稻区;二化螟在中国各稻区均有分布;大螟分布于黄河以南;台湾稻螟分布在广东、广西、福建、台湾;褐边螟分布于广东、广西、湖南、湖北、江西、贵州和福建部分地区。