苏伊士运河建成后,从亚港口到欧洲的航程大大缩短,大致可缩短8000-10000多公里。它把红海和地中海连接起来,把大西洋和印度洋以及太平洋通过运河连接起来,苏伊士运河是一条具有重要经济和战略意义的国际航道。
这个运河允许欧洲和亚洲之间的双向水路运输,而无需绕过非洲南端的好望角,这大大节省了航程。从英国的伦敦港或法国的马赛港到印度的孟买港的航程,与经苏伊士的运河绕过好望角的航程相比,可以分别缩短43%和56%的航程,在苏伊士运河开放之前,人们有时通过陆路运输在地中海和红海之间运送货物。与绕过非洲的好望角相比,它从最低处穿过苏伊士地峡,连接地中海和红海。沿途干涸的湖泊和洼地,如大大小小的苦湖,被用作航道,塞得港至陶菲克港全长161公里,河流全长173公里,汇入地中海和红海。河宽160-200米,河底宽60-100米。可通过吃水11.6米、满载6.5万吨或空载15万吨的船舶,平均过境时间为15小时。
在运河通航后,从西欧到印度洋的航程比绕非好望角的航程缩短了5500-8000公里。运河位于欧亚非的交接地带,具有重要的战略地位。通过的船只数量和货运量在所有国际运河中排名第一,北方的石油运输和南方的金属及其产品运输最为重要。1980年一期工程竣工后,河道加宽至365米,使吃水16米、满载15万吨或空载35万吨的船舶双向通行。
运往北方的主要货物是原油和石油产品、煤、矿石和金属、加工金属、木材、油籽和油籽饼以及谷物,运往南方的货物包括水泥,化肥、金属制品和谷物。
世界航运贸易量的7%通过苏伊士运河,35%的其中份额通过红海和波斯湾沿线的港口,20%是印度和亚洲东南部的港口,39%是远东地区。