佛教是世界性的宗教,历史悠久,影响深远范围广,在人类的精神活动中发挥着极为重要的作用。佛教从诞生之日起,经过无数的思想家、宗教家的努力,形成了一整套完备的知识体系。佛教的产生,对古代印度本土固有的主流文化婆罗门教给予了沉重的打击,迫使其退出主流文化的地位,佛教一度成为印度的主流文化。佛教的对外传播,对所到之处的文化有不同程度的影响。然而在公元十二世纪,佛教却在印度消失了。现在印度佛教的踪迹大多都只保留在艺术和雕刻中间。