中国南北地区分界线历史由来已久,早在战国时期就有“橘生淮南则为橘,橘生淮北则为枳”的说法,间接表明了以淮河为分界线,南北气候其实大不相同。
新中国成立后,国家建设城市集中供暖系统,以秦岭-淮河为界划定北方为集中供暖区,南方不集中供暖,即为南北供暖线,其主要依据是苏联的气候计算方法:室外温度5℃以下定义为冬天。因此,只有累年日平均气温稳定低于或等于5℃的日数大于或等于90天被界定为集中供暖的地区。