1966至1968年间,乐队在美国中西部巡演,经常在“chitlin' circuit”黑人俱乐部演出,俱乐部中经常有脱衣舞等成人表演。1966年,乐队凭借杰克逊主唱的几首摩城音乐与翻唱詹姆斯·布朗的歌曲《I Got You》(I Feel Good)赢得了当地的一个才艺比赛。1967年,杰克逊五人组录制了几首歌,包括为当地的唱片公司“钢铁城”录制歌曲《Big Boy》。1968年,乐队签约摩城唱片公司。1972到1975年间,杰克逊与摩城唱片合作发行了四张个人专辑:《该去那里》、《小班的歌》、《音乐与我》及《永远的迈克尔》。其中的曲目《该去那里》、《小班的歌》以及翻唱鲍比·戴的歌曲《Rockin' Robin》成为了很成功的单曲。1973年,乐队开始销量下滑,乐队成员对摩城唱片对他们才华创意的限制深感不满。1975年,乐队选择与摩城唱片解约。同年6月,杰克逊五人组与CBS旗下的史诗唱片签约并重新命名组合,兰迪在此期间加入乐队,杰梅因则选择留守摩城唱片并单飞。1976到1984年间又发布了6张专辑。此时,迈克尔成为了乐队主创,写下了诸如《Shake Your Body》(Down to the Ground)、《This Place Hotel》和《Can You Feel It》等歌曲。个人时期1978年,杰克逊出演音乐剧《稻草人》,电影《新绿野仙踪》,在电影中,他与昆西·琼斯合作,琼斯负责电影的音乐制作,并答应杰克逊做他下一张专辑《墙外》的出品人。1979年8月10日,昆西·琼斯为他制作的专辑《Off the Wall》发布,成为首张诞生了4支美国前十单曲的专辑,单曲中《满足为止》和《Rock with You》成为冠军单曲,这张专辑总共在美国专辑榜内停留了84周,其中派生的四只单曲全部打进了排行榜前10名,而《Don't Stop 'Til You Get Enough》一曲使迈克尔获得了格莱美奖最佳R&B男歌手。这些使他从一个刚露头的童星成长为具有开创性的艺人。1980年,杰克逊获得三项美国音乐奖;同年,也斩获公告牌年终奖与一项格莱美奖。同时,依靠版权取得了丰厚利益,专辑利润的37%来自版税。1981年,再次获得两项美国音乐奖。1982年,杰克逊结合了对流行歌曲创作和电影的兴趣,为《E.T.外星人》的有声专辑演唱了歌曲《Someone In the Dark》。歌曲由昆西·琼斯制作,赢得了1983年“格莱美最佳儿童唱片”;11月30日,杰克逊发行了音乐生涯最具代表性的专辑《Thriller》,这张专辑稍后在美国专辑榜上蝉连了37周冠军。专辑也为他赢得了另外七个格莱美奖和八个全美音乐奖,其中包括“最佳新人奖”,杰克逊成为赢得该奖项的最年轻的艺术家。同时,《Thriller》全世界的唱片产业创造了41亿美元的收益。