四大寇的说法源自《水浒传》,指的是宋朝四大反贼,分别是山东的宋江、淮西的王庆、河北的田虎、江南的方腊。
柴进闪身入去看时,见正面铺著御座,两边几案上放著文房四宝,象管,花 ,龙墨,端砚,书架上尽是群书,各插著牙签;正面屏风上堆青叠绿画著山河社稷混一之图。转过屏风后面,但见素白屏风上御书四大寇姓名,写著道:山东宋江、淮西王庆、河北田虎、江南方腊。柴进看了四大寇姓名,心中暗忖道:「国家被我们扰害,因此时常记心,写在这里。」便去身边拔出暗器,正把山东宋江那四个字刻将下来,慌忙出殿,随后早有人来。
书中将宋江排在了四大寇之首,将方腊排在了最后,是否就是说宋江最厉害,而方腊最弱?我看未必,首先这四大寇,只有宋江被招安了,而其他三寇就是被宋江剿灭的,但是宋江在剿灭王庆和田虎时,基本上没有损兵折将,而在征方腊的时候,梁山一百零八个好汉,死的死,伤的伤,这就证明方腊的实力比王庆和田虎要强大的多。
而《水浒传》的主角是水泊梁山,作者肯定要给梁山好汉武力加持,所以方腊的实力就被弱化了,其实当时的方腊此时已经占领了六州五十二县,占地称王,与大宋分庭抗礼了,而宋江只是占据了水泊梁山那么一丁点儿地盘,在朝廷眼里是一帮流寇而已。所以总结一下,四大寇还是方腊的实力最大,宋江次之,王庆和田虎最弱。