我国古代第一部荔枝农学专着,即北宋蔡襄所着的《荔枝谱》约成书于公元1059年,离最早记载荔枝的文献即汉代司马相如的《上林赋》,已有一千一百多年历史。荔枝产地也由重庆、广西、广东,扩展到福建一带,品种越来越多,品质上乘的荔枝择水土而繁衍。据蔡襄《荔枝谱》记载,莆田现存的千年古荔枝“宋家香”,传说是唐末黄巢农民起义大军过境时,王氏老妇舍命护树而得以保存,当时此荔枝树已有三百多年树龄。可见,荔枝在莆田的种植最晚可以推演到唐代,到北宋蔡襄撰写《荔枝谱》时,福州与莆田一带民间已有规模种植荔枝,正是因为蔡襄在荔乡长大,对荔枝有着特殊的情怀,促使他成就了农学专着《荔枝谱》以及对荔枝的推广种植。经过蔡襄的大力推广,特别是他在福州、泉州从政期间的推广种植,出现了“枫亭荔枝甲天下,弥山被野,婆娑可爱”(清·《小琉球漫志》)的盛况,与福州大义渡至临漳沿途植松七百里(《莆阳比事》卷四:“蔡襄漕本路,自大义渡抵临漳,夹道植松七百里,郭公甫歌曰:‘六月行人不知暑,千古万古摇清风。’闽人刻碑颂德,官禁剪伐,载于令甲云。”)相互辉映。
福建荔枝的千年渊源与多舛命运
唐代莆田仕人徐寅有《荔枝》二首,之一:“朱弹星丸粲日光,绿琼枝散小香囊。龙绡壳绽红纹粟,鱼目珠涵白膜浆。梅熟已过南岭雨,橘酸空待洞庭霜。蛮山蹋晓和烟摘,拜捧金盘奉越王。”写荔枝的外形、颜色、果肉都很美好,献给越王也毫无愧色。之二:“日日熏风卷瘴烟,南园珍果荔枝先。灵鸦啄破琼津滴,宝器盛来蚌腹圆。锦里只闻销醉客,蕊宫惟合赠神仙。何人刺出猩猩血,深染罗纹遍壳鲜。”写荔枝成熟时,细细品尝,剥开果皮的醉人场景。作者世居莆田荔枝主产地延寿村,至今留有徐公的“状元井”和“状元红”荔枝等古迹。“状元红”是北宋年间蔡襄《荔枝谱》中提到的名品,可见荔枝早在唐代莆田地区已有规模种植,并且留下了段段佳话。