春秋战国时期位于我国东部沿海地带的齐国,是著名的军事家、传奇人物姜子牙的封地,因为它濒临大海,得渔盐之利,又加上有明君——齐桓公、齐威王,贤臣——管仲、晏婴,名侯——孟尝君等的治理,出现了国力强盛、军事发达、经济繁荣的景象,交易在当时成为民间日常生活中的大事,诚如《管子·乘马》所说,“无市则民乏矣”。 繁荣的商业贸易,促成了发达的货币文化。伴随着经济往来的不断发展,齐国按照当地的风俗习惯,铸造流通了一种形状像手工业和日常生活使用的工具青铜刀——当时人称为“刀削”的青铜铸币,称之为“刀币”。据考证,春秋五霸之首的齐桓公在位时,已开始在国都或其他重要的城市由官方铸造货币。齐国是最早铸行刀币的国家,出土的较早的齐刀币实物也为春秋中期。可以肯定,至迟在春秋中期,齐国已大量铸行刀币了。至秦统一货币以前,安阳刀币一直是齐国最主要的流通货币,流通范围还扩大到燕、赵等地区。货币铸造工艺,最直接的材料就是钱范。代表齐国铸币工艺最高水平的是金属范。目前所见先秦金属范最早和最可靠的实物是两件齐“安阳刀”铜范母,一件清道光年间初出土临淄,为诸城刘燕庭收藏;—件为同治六年出土,陈介祺所藏。范母“形如长方形低沿铜盘,内列‘齐法化’阳文型模两枚,一面一背,彼此相背,两刀中间有一凸柱,高与沿齐,柱有四枝,左右各二,分别通于左右刀背,较凸柱稍低。 刀型外侧,左有钉形,右为凹窍”。多副子范层层扣合成一总范,钉、窍犹榫卯使诸子范扣合无间。范母中间的凸柱即形成子范之总浇(流)道,分枝即成通向各刀模的分流道。铜液自总道浇入,又由各层分流道导人钱模,最后破范取币,如此一注可成数十枚、上百枚。这在金属铸造工艺中被称为叠铸技术。采用叠铸,可使钱体形制、大小、文字整齐划一,省时省力,又可大大节省造型材料和金属液,最适于批量生产,有利于货币的标准化和统一。安阳刀的铸造技术令人感叹,透过这些古老的钱币,更可以窥见在春秋战国那段峥嵘岁月里齐国人的生活风貌。