莱特用五个碳盘来制造电弧,通电后手动将其中两个盘拉出,就可以在碳盘间形成四道电弧。当然,这个专利仍然只是纸上谈兵,远没有到商业化的程度。
图3 莱特的弧光灯(1845)
上述三位发明者,提供了白炽灯和弧光灯的雏形。在接下来30多年时间里,世界各国的发明者们不断提出各式各样的电灯设计,但大多可操作性差、稳定性不高、耗能巨大——总之一句话,不实用。这一局面的改变,要等到爱迪生的出现。
爱迪生不仅仅是一个发明家,而是一个发明家型的企业家,美国技术史学家Thomas P. Hughes称其为“系统建构师”(system-builder)。