华南虎较其他虎种原始,头骨长度与头骨宽度的比值较大,体型修长,腹部较细。头圆,耳短,四肢粗大有力,尾较长,胸腹部杂有较多的乳白色,全身橙黄色并布满黑色横纹。华南虎的个体较小,是虎类中个体最小的几个亚种之一。.雄虎从头至尾身长约2.5米。体重约150公斤,雌虎从头至尾身长约2.3米,尾长80-100厘米,体重约120公斤。华南虎的毛皮上有既短又窄的条纹,条纹的间距较孟加拉虎、东北虎的大,体侧还常出现菱形纹。更接近老虎的直系祖先——中华古猫。