她原为唐太宗的才人,后来成为唐高宗的皇后。她乘唐高宗体弱多病之机,参预朝政,并逐步专权。高宗去世后,她继续把持朝政,先后废除了两个儿子的皇位。在公元690年她67岁时,终于以武代李称帝,改国号为“周”,成为中国历史上唯一的女皇帝,并造了一个“?”(音照)字作为自己的名字。