公元前237年10月,即嫪毐叛乱被粉碎的1个月后,秦王嬴政宣布了一道特别的诏令:罢黜吕不韦的宰相之职。嫪毐叛乱,为何会殃及吕不韦呢?因为嫪毐能入宫侍奉赵姬都是吕不韦一手安排的。按照秦法,被荐举人犯罪,荐举人得同坐。实际上,这只是场面上的事,权贵们对秦王罢黜吕不韦相位的根本原因都心知肚明,那就是嬴政要将秦国大权收归己有。不过,秦王嬴政的高兴劲还未持续多久,廷尉就给秦王嬴政呈送了一件颇为棘手的间谍案,此即是历史上著名的“郑国疲秦”。 原来,在吕不韦执政的时候,韩人郑国曾打着入秦求职的幌子主动要求替秦国在关中兴修水利。秦国素来以耕战立国,听说郑国有能力给秦国修好一条灌溉四万余顷耕地的大渠,自然高兴得不得了。于是,凡是郑国需要的人力及物力,秦国都毫不迟疑地为之调拨。谁承想,就在大渠即将完工之际,这位高级水工却被人告发了间谍的身份,说他替秦国修渠的目的是延缓秦国东出的势头,以期让首当其冲的母国苟延残喘一时。不过,郑国知道自己身份被揭穿后并未惊慌,而是以一番冷静而客观的表白向秦王陈述了修渠的利弊。 简而言之,就是告诉秦王:这条大渠从短期来看的确延缓了秦国东出的势头,但从长远看却能给秦国日后兼并六国打下扎实的物质基础。因为这条大渠一旦完工,那么关中东部四百余万亩的盐碱地便能得到质的改变,亩产达到三百二十斤当不是难事。也就是说,秦国不必再翻越山高水险的秦岭山脉及大巴山脉跑去成都平原取粮,单郑国渠滋养的耕地粮产便能满足一切军需民用。于是,郑国被当场释放,阶下囚又成为了修渠的总指挥。 其实,秦人对郑国疲秦一事并非不知,之所以在吕不韦被罢相后揪出来说,就是借着秦王恼恨吕不韦的势头,趁机清除以吕不韦为代表的外客集团。但是,秦国的宗室大臣漏算了一件事,那就是秦王嬴政统一天下的心情太过迫切。于是,这场驱逐外客的行动被李斯的一封奏书彻底消弭。