部首起源于以《说文解字 》为代表的古代字典。 把表义的偏旁叫做部首。古代字典给汉字分类采取“据形系联”的方法,把具有共同形旁的字归为一部,以共同的形旁作为标目,置于这部分字的首位,因为处在一部之首,所以称为“部首” 。比如 妈 、妹 妙 姑 好 等 .。人们习惯把偏旁部首”常常连在一起说,误以为部首和偏旁是一回事,,其实是一种误解。
偏旁和部首,虽然有某些联系,却是两个不同的概念。 偏旁是合体字的构字部件。
汉字绝大部分是形声字,由形旁和声旁组成,所以,“偏旁”,主要包含形旁和声旁两类。 在人民教育出版社编辑出版的小学语文第一册《教师教学用书》“附表”里有《部首名称表》。