从“三韩”到“三国”
虽然在汉武帝灭卫氏朝鲜后设立的乐浪郡中有一个“朝鲜县”,但汉四郡设立之后就不断受到周边土著民族的侵扰,临屯、真番旋即被废,玄菟历经两次内迁,乐浪虽能自保一隅,势力也呈渐趋衰落的态势。随着乐浪郡在公元313年最终被高句丽兼并,“朝鲜”这个名词就此在半岛历史上湮灭达千年之久。
兼并乐浪的高句丽政权始建于汉元帝建昭二年(公元前37年)的玄菟郡高句丽县。据其创始传说,它是由夫余族的王子朱蒙建立的。这个政权“性凶急,喜寇钞”,“尚气力,习战斗”。它肇兴于辽东浑江流域,随着势力的发展强大,其疆域逐渐向朝鲜半岛延伸,从鸭绿江畔,一直推进到汉江流域,进入半岛腹心地带。第19代王好太王(391-412年在位)与其子长寿王(413-491年在位)时期,高句丽的疆域达到巅峰:其西部已达辽河流域,今辽阳-铁岭一线;北部到松花江流域;东部濒临日本海;南部已跨过大同江,直抵汉江流域。
高句丽王好太王碑,中国东晋时期高句丽第19代王谈德(374—412年)的记功碑。由巨大的天然角砾凝灰岩石柱略加修琢而成,碑体呈方柱型,高6.39米,底宽在1.34—1.97米之间,四面环刻碑文
由于长寿王于公元427年把高句丽的首都迁到了平壤,使得当时的朝鲜半岛出现了三个政权并立的情况,除了以咄咄逼人之势南下的高句丽(中国史籍往往称为“高丽”)之外,另外两个则是百济与新罗。在汉四郡将汉文化传播到朝鲜半岛中、北部时,朝鲜半岛的南方则出现了名为“三韩”的部落联盟(“三韩”一词最早于《后汉书·东夷列传》中出现),其中马韩在西,即今韩国忠清道、全罗两道一带;辰韩在东,即今韩国庆尚道一带;而弁韩则在辰韩之南,庆尚道洛东江中下游地区。大约公元1世纪,与高句丽有亲缘关系的另一支扶余人南下,统治了马韩土著,建立了百济国。而辰韩中的一个部落后来吸收了其他城邦发展成“新罗”,并吸收了弁韩,成为三国之中唯一一个比较纯粹的土著政权。这些部族与古国的名号,表达的则都是古时当地民族语言,不过用汉字借音而已,这与东邻日本之国号直接来自汉文“日出之地”之义的情况大相径庭。譬如“韩”字,《说文解字》里解释为“井垣”,“三韩”断然不会取此含义。从这个角度说,若当时的中国人将“三韩”记做同一音韵地位(“胡安切”)的“三邯”也是无可无不可的事情。若是参考现代朝鲜/韩语的话,“韩”这个音就是“大”的意思,故而