蚂蚁过着群居生活,但是有时候又得独自外出走很远的路去寻找食物,然后再返回蚁穴。一般人在沙漠中迷路之后,就会不停转圈,找不到出口,然而小小的蚂蚁却可以在没有任何方向标提醒的情况下,独自回到蚁巢。
难道蚂蚁真的认路?之前有人做过这样一个试验:趁一群蚂蚁回巢的途中,用一个筒状的围屏把它们罩住,使它们只能看见天空,结果蚂蚁队伍还是按照正确路线回巢。后来,试验者又用一块水平的横板,挡在回巢蚂蚁的上方,而且放得很低,使它不能看见天空和周围的东西,这时,它们开始胡乱地爬行了。由此看来,太阳的位置和蓝天上反射下的日光,即天空偏振光(又叫天文路标),对于蚂蚁来说,都是可以用来辨认回巢方向的。其实这个秘密,在很早以前就被法国昆虫学家法布尔发现了。偏振光是指只在某个方向上振动,或者某个方向的振动占优势的光。太阳光本身并不是偏振光,但当它穿过大气层,受到大气分子或尘埃等颗粒的散射后,便变成了偏振光。
除此之外,大多数蚂蚁都是通过自身分泌的信息素来为自己导航。