如早晚课中的八大神咒之一《净天地神咒》,只要是入门的道教徒,没有不念诵《净天地神咒》的,但其含义还需要从更多的经典中来理解。
净天地神咒
天地自然。秽气分散。
洞中玄虚。晃朗太元。
八方威神。使我自然。
灵宝符命。普告九天。
乾罗怛那。洞罡太玄。
斩妖缚邪。杀鬼万千。
中山神咒。元始玉文。
持诵一遍。却病延年。
按行五岳。八海知闻。
魔王束首。侍卫我轩。
凶秽消散。道炁常存。
《净天地神咒》的功用,是祈求神明帮助自身和人间,荡除不洁之物、妖魔,使善信能够澄明本心,得到清静。
道教历来传统都是都以经传法,很多符咒都是籍道著经典的传授而流传。
《净天地神咒》出於经典《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》。
经中以天尊与妙行真人的对话,道出北酆鬼魔王出行人间,枉杀生民。使得大限未终而横折的阴魄积聚不散,托结在幽途,这些茫茫的冤魂甚至盘结上冲天界。而酆都罗山绝顶之上虚无北界,有北帝灵君统领北方无鞅大力魔王、天丁力士、阴景飞雷电吏,甚有威力,非北帝不可摄伏六天魔魅。若人诵北帝神咒,无求不克者,诸魔鬼退散,即生神气,专志坚固,无诸滞碍,所求合道。而持北帝神咒除了可扫除魔鬼、瘟疫、血光秽气氛氲以外,还可以祛除心魔、外备百神,心窍开爽,常获欢喜愿念和合等感效。
“天地自然。秽气分散”两句并未见于《伏魔神咒妙经》中,可能是为了更好地阐述该神咒用处而加编的目录或提纲。
“洞中玄虚”亦有写作“洞中虚玄”。后有“大净天地神咒”出,则为“洞中虚玄生一炁,晃朗太玄摄万神”,是在原咒基础上增加三字作为解释。
“八方威神,使我自然。”中的八方大力威神是指:
东方威神,青气元君。杨方大将,木德之精。九万兵马,青龙将军。青旗为号,偏绕东方。诛灭青瘟之气,馘戮腐木之精。
南方威神,赤气元君。汪想大将,火德之神。三万兵马,火龙将军。赤旗为号,绕南方。扫荡赤瘟之气,殄灭炎火之精。
西方威神,白气元君。周良大将,金德之神。七万兵马,白龙将军。白旗为号,偏绕西方。驱除白瘟之气,沉断死金之精。
北方威神,黑气元君。张罡大将,水德之神。五万兵马,黑龙将军。黑旗为号,偏绕北方。斩断黑之气,焚烧溷池之精。
东北方威神,青黑气元君。袁易大将军,青黑旗为号。青黑众神兵,偏绕东北方。诛减青黑鬼之精。
东南方威神,青赤气元君。高光大将军,青赤旗为号,青赤恶神兵。遍远东南方。诛灭赤青鬼妖精。
西南方威神,白赤气元君。萧常大将军,白赤旗为号,白赤诸神兵。绕西南方。诛灭白赤气鬼妖之精。
西北方威神,白黑气元君。何当大将军,白黑旗为号。遍绕西北方。诛灭白黑气鬼妖之精。
八方威神乃是遍布天上天下能够荡散凶妖,能够疾捉疾缚,斩馘不祥。
“灵宝符命,普告九天”,灵宝符命,有认为是《五方灵宝符命》,又称灵宝五符。或检《灵宝无量度人上经大法》则见“灵宝符命品”,所录的符图实是经为符,基本皆是以《度人经》中二字、四字为一符。咒中所言的灵宝符命,实指《元始无量度人上品妙经》。
“乾罗怛那,洞罡太玄”,有些经中记作“干罗答那”。陈耀庭教授认为此处解释有二类三种。一则是神灵的名称,理由是在《荡秽朝科》中破五方厌秽时,焚香奉请“干罗怛那,洞罡太玄使者,斩妖缚邪神吏”。但不采取这样的解释,因为陈认为除了在该科仪中,其他科仪和各种有关道教神灵名称的记载中并未见记载。另一种是将其作为经文解释。但在意义理解上又有两种,其解释略有区别。