1959年4月,刘少奇在第二届全国人大会议上当选国家主席,成为国家最高领导人。这也成为五六十年代国家政治生活中的一件大事。 为什么刘少奇当选国家主席呢? 除了他本人众望所归外,还有一个原因,就是毛泽东本人不当国家主席,态度十分坚决。 毛泽东为什么不当国家主席呢? 在党的八大召开前,毛泽东就提出自己不再担任下一届国家主席,并到适当时候也不当了党的主席。为什么不当?他希望自己 专门去做调查研究工作。 为此,八大通过党章时特别增加了一个条款: “中央委员会认为有必要的时候,可以设立中央委员会名誉主席。” 毛泽东说,我以后就当那个名誉主席。 毛泽东准备退下来,意愿十分明确。 可是,全国上下,无论是干部还是群众,都不接受,尤其是民主党派,反对最强烈,不少人上书,反对毛泽东退下。然而,毛泽东去意已决,坚持不当。这样,1958年12月,党的八届六中全会不得不专门作出一个决议,同意毛泽东不做下届国家主席候选人的建议。 党中央都作出了决议,人们只好接受毛泽东不当国家主席的思想。 之后,由朱德提议刘少奇作为国家主席人选。刘少奇多次推辞。而毛泽东决心已定,党中央之后不得不又做出一个决定:以刘少奇为新一届国家主席候选人。刘少奇只好服从组织上的决定。 而在一次选举的候选人的事上,党中央两次做出决定,实属罕见。 就这样,刘少奇在全国人民代表大会上如期当选为新一届国家主席。 毛泽东从国家主席上退下来,事实上是有两重考虑,一是让自己多一些时间去做调查研究,以多一些精力考虑国家大事;二是他已经选择刘少奇作为自己的接班人,放手让刘少奇多去在实践中进行锻炼,培养正确决策国家大政方针的能力。 因此,在刘少奇当选后,毛泽东就主动地退居二线了。