棕榈果。来源:Antara Foto Agency/Reuters
不过,如果没有两国政策制定者的推进,这样的改变也很难上演。
“我们见证了双方政府对这个行业的支持,因为这对于发展经济而言,算是简单的方法。”—— Raquel Moreno-Peñaranda,联合国大学驻东京的先进研究调查员。
马来西亚原行业部长郭素沁就在10月在欧洲棕榈油大会上说,“棕榈油和减贫是同义词。”马来西亚在1961年,摆脱英国殖民的4年之后,就开始促进棕榈油出口,作为其减贫措施。橡胶本来也是他们的关键作物,但随着橡胶价格的下跌,政府开始将把重心从橡胶转移到棕榈油。1968年,马来西亚政府为棕榈油生产者提供了一系列税收减免政策。于是行业内也开始大量投资技术,提高果实产油效率。70年代早期,分提技术出现了,棕榈油开始投入食品生产和其他用途。
最近,种植园主发现,原先被视为废物的棕榈空果、叶子、果皮和棕榈仁壳,都可以利用起来,获得经济利益。本来榨油剩下的汁液都是排入附近的河流,现在也拿来发电了。这些都为种植者带来了新的收入来源,为棕榈油价格下跌提供了“缓冲带”(目前的价格就在下跌),在人力成本和肥料价格上涨的时候,新的收入源无疑是件好事。
推动棕榈油产量向上的力量不仅来自马来西亚和印尼国内。