白莲教是邪教吗?
白莲教的起源
白莲教是唐、宋以来流传于民间的一种秘密宗教结社,渊源来自佛教的净土宗。相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛,后世信徒以为楷模。北宋时期净土念佛结社盛行,多称白莲社或莲社。南宋绍兴年间,吴郡昆山僧人茅子元,法名慈照,在流行的净土结社的基础上创建新教门,称白莲宗,即白莲教。
早期白莲教
早期的白莲教崇奉阿弥陀佛,提倡念佛持戒,规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。号召信徒敬奉祖先,是一种半僧半俗的秘密团体。其教义比较简单,经卷通俗易懂,为下层人民所乐于接受,所以常被用于组织人民群众反抗压迫。
白莲教的发展
白莲教在元末形成后,比较正规意义上的邪教开始涌现,但是白莲教始终没有形成一个完整的宗教组织。后世种种秘密教门、邪教虽多以白莲教之名起事,却很难辨清它们之间的传承关系,白莲教实际成长为了一种邪教信仰系统,或曰一种反社会、反政府的现象。
在元、明两代,白莲教曾多次组织农民起义。流传到清初,又发展成为反清秘密组织,虽遭到清政府的多次血腥镇压,但到了嘉庆元年(1796年),白莲教大起义却是嘉庆年间规模最大的一次起义。
白莲教的鼎盛时期
嘉庆年间的白莲教起义,前后持续了9年零4个月,最早参加者多为白莲教徒。参加的人数多达几十万,起义爆发于四川、湖北、陕西边境地区,斗争区域遍及湖北、四川、陕西、河南、甘肃5省,甚至还波及到湖南省的龙山县。白莲教起义军在历时9年多的战斗中,占据或攻破清朝府、州、县、厅、卫等204个,抗击清政府从全国16个省征调的兵力,歼灭了大量清军,使清军损失一、二品高级将领20多人,副将、参将以下的军官400多人。清政府为镇压起义,共耗费白银2亿两,相当于当时清政府5年的财政收入。从此,清王朝从所谓“隆盛之世”陷入了武力削弱、财政奇黜的困境,迅速跌入没落的深渊。
白莲教的消亡
白莲教抛弃原本已很简陋的教义,变为习武组织,以“坛”为单位,舞棒习拳,称“义和拳”,又与八卦教等邪教融和,成一大教派,以山东、直隶为核心,向全国扩散,波及东北、西北、东南及湘鄂川。义和拳是在抗击外来侵略方面表现出令人尊崇的爱国主义精神,但迷信巫术,画符念咒,组织又涣散,各坛不相统属,没有可以号令全国各拳坛统一的教主,“大师兄”极多,行军作战,各自为政。作战形