1956年,为了参加墨尔本奥运会,拉塞尔推迟了一年加入了NBA,带领了美国男篮在奥运会上八战全胜,平均每场净胜对手53分。以上资料来源于:1956年nba选秀在1956年NBA选秀前夕,凯尔特人队的主教练兼总经理红衣主教奥尔巴赫非常渴望在他的主力阵容中加入拉塞尔。之前奥尔巴赫的队里已经有了鲍勃·库西、比尔·沙尔曼和中锋爱德华·麦考利,但是麦考利并不能保证球队的防守和篮板质量。由于凯尔特人队前一年联盟第二的战绩,所以其选秀权太靠后而来不及选到拉塞尔。而且奥尔巴赫也想用球队选秀权去选本地圣十字大学的明星球员汤姆·海因索恩,这就意味着凯尔特人队必须放弃第一轮选秀权。所以奥尔巴赫开始去构思球员交换这个办法,这一次他选择了拥有当年第二选秀权的圣路易斯鹰队,鹰队的老板Ben Kerner希望谈关于选秀权的交易问题,其中的关键就是麦考利。这个6尺8的中锋是6届全明星而且是圣路易斯当地的人,篮球生涯也是从圣路易斯大学开始的。奥尔巴赫能够放弃麦考利去换拉塞尔,但是直到波士顿人同意在交易里加上新秀克利夫·哈根,Kerner才同意交出选秀权。在当年选秀凯尔特人还加入了后来获得1956-57年NBA最佳新秀的海因索恩和拉塞尔的大学队友K.C.琼斯。