《六祖坛经》记载了这么一个故事。禅宗五祖弘忍打算将自己的衣钵传给众多弟子中的一个,为了试探弟子们的佛性,弘忍让他们每一个人写一个佛偈,类似四句话的禅诗。作为大师兄的神秀禅师在月光下写下:身是菩提树,心如明镜台。时时轻拂拭,勿使惹尘埃。
第二天一早,小师弟慧能看到大师兄的佛偈,脱口而出:菩提本无树,明镜亦非台。本来无一物,何处惹尘埃。师傅弘忍看过两人的佛偈后,认为慧能对佛家的禅悟境界更胜一筹,于是授予慧能《金刚经》,慧能也因此而成为禅宗六祖。
这种传承方式,非常具有中国特色,师徒之教,是一个非常传统的的传承方式,也是一种非常有效的传承方式,几百年来为各行各业所广泛运用。中国传统的道教、儒教以及其他教派行业也是这种传承方式,可以说这种传承方式更中国化,本地化,让人觉得本因如此,有根有源。
这句话的意思是:原本就没有菩提树,也并不是明亮的镜台,本来就是四大皆空,到哪里染上尘埃!简而言之,就是一切都是虚无的,什么都是浮云,什么都别放在心上,就不会有烦恼。