五月份中国载人航天工程取得进展后,七月份中国航天领域再添喜事。北京时间7月23日12点41分左右,中国长征五号遥四运载火箭在中国海南省文昌发射中心发射升空,此次火箭搭载的是“天问一号”火星探测器,这是中国首次自主探测火星。据悉“天问一号”探测器将在地火转移轨道飞行约7个月后,到达火星附近,通过“刹车”完成火星捕获,进入环火轨道,并择机开展着陆、巡视等任务,进行火星科学探测。
“天问一号”,取自于中国战国时期诗人屈原写的一首长诗别名《楚辞天问》,该诗从天地分离,阴阳变化,日月星辰等自然现象,提出对天地自然和人世间一切事物现象的发问表达了对真理的追求。
刚刚起步的中国火星探测
“天问一号”之前,中国曾有过一次火星探测尝试。2011年11月9日,中国首颗火星探测器“萤火一号”同俄罗斯“福布斯-土壤”探测器在位于哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场搭乘俄运载火箭发射升空。彼时离地球最近的月球探测(中国探月计划始于2004年)才启动6年,包括火星在内的深空探测技术尚不成熟,特别是缺乏合适的大推力运载火箭,中国只能与技术更为先进的俄国合作。但是由于在发射过程中,俄罗斯探测器“福布斯-土壤”探测器未能成功变轨,以至于两个探测器未能脱离地球轨道,该次探测以失败告终。
这次失败让中国航天人看到了关键领域技术自主的重要性,加速了大推力运载火箭等关键技术的突破。