春秋初期
春秋初年,大小诸侯国见诸经传的有一百七十馀个,主要的国家有齐、晋、楚、秦、鲁、宋、卫、燕、陈、曹、蔡、郑、吴、越等十数国。这一时期的特点是:
诸侯国林立,尤其是中原核心地区,小国非常多;秦,晋,楚,齐,吴等国地处边缘,因而疆域很大,这几个国家有的忙于同少数民族作战,有的忙于内部统一,还没有急于向外扩张。周天子的势力在当时属于二等国家,周围同姓近亲诸侯国环绕,还有一定的实力。
春秋后期
春秋后期,很多小国被灭掉,几个大国逐渐崛起。
晋国本来就地盘大,吞并了周天子附近的小国,顺便把周天子也纳入势力范围,挟天子以令诸侯,成为了最早的霸主。
秦国闷声发财,打败了西戎,巩固疆域后也吞并了一些小国。
齐国对山东境内的小国进行了整合,然后一直和鲁国较劲儿。
楚国默默将周边姬姓小国全部灭掉,成为了南方的超级大国。
战国初期
本来晋国是最有实力的大国,公元前453年,晋国的赵氏联合韩氏\ufe51魏氏灭掉了智氏,三家分晋。公元前403年周威烈王命韩虔\ufe51赵籍\ufe51魏斯为诸侯,由此战国七雄局面正式形成。从春秋时代初期的一百四十多家诸侯,经过三百六十多年的兼并,到战国初期就只剩下了二十余家。
秦,齐,楚,燕是老牌的大国,而从晋国分出来的三个诸侯表现也很出色。赵国向东向北发展,吞并了中山国。魏国向东南发展,干掉一些小国。最弱的韩国也经过不懈努力,吞并了春秋小霸王郑国。
这一段时期,秦国比较沉默,在打南边蜀国和巴国的主意。
战国末期
秦国吞并了巴国和蜀国,国力大增,逐渐了有了统一的趋势。
齐国和楚国两个超级大国这一时期国内问题都很多,齐国经历了田氏代姜,安于现状,甚至一个燕国都差点能够灭了齐国。楚国占据了南边的半壁江山,再也没有春秋时期北上中原逐鹿天下的雄心。
秦国的统一战争,围绕韩,赵,魏三国进行。赵国是秦统一过程中遇到的最强烈对手,长平之战后实力大损。韩国是最弱的七雄,也最早被吞并。
到这一时期,秦国的统一已经无法阻挡。
公元前221年,秦统一六国,自此500年的春秋战国时代结束,中国进入大一统的封建时代。