马桑果豌豆大小,圆形多肉,未成熟时呈绿色,每年5~6月份成熟,初呈鲜红色,后渐变为紫黑色,味甜略涩,有剧毒,常被儿童采摘误食而中毒,甚至引起死亡。马桑果实内含成分主要为马桑毒素、羟基马桑毒素、氢化马桑毒素等,毒理与印防己毒相似,且更为强烈,它通过刺激大脑皮层引起兴奋、痉挛、呕吐等一系列中毒症状,频繁的强直抽搐可致脑水肿、呼吸衰竭等,其他如肺、肝、心、肾等脏器亦受损害。
马桑果中毒的潜伏期为半小时到三小时,中毒症状主要为头痛、头昏、胸闷、恶心、呕吐、腹痛等常可自行恢复。严重者遍身发麻、心跳变慢、血压上升、瞳孔缩小、呼吸增快、反射增强,常突然惊叫一声,随即昏倒,接着出现阵发性抽搐,间隙期间病人意识可呈半清醒状态或昏睡。如见烦躁不安、双手抓胸等表现,即是再发抽搐的先兆。
一般于惊厥停止后意识逐渐清醒恢复,于2~3天后恢复正常。严重者可于多次反复发作性惊厥后终于呼吸停止。一次服大量者可由于迷走神经中枢过度兴奋而致心搏骤停。一旦发生中毒,家长应立即催吐,再取小苏打(碳酸氢钠)10克溶于温开水中灌胃,也可用蛋清灌胃,中毒严重者应立即送往医院救治。
马桑树虽说有毒,但山羊比较爱吃,包括花絮和果实,而且没有中毒迹象,其生长迅速,越是砍伐新枝抽的越快,适合牧民大量种植,长江流域一带冬季基本不会到枯叶期。据老一辈放羊人说马桑树叶和果实的营养价值很高,羊吃了长膘快,杀得起斤两。