《儒林外史》作者吴敬梓出身望族。曾祖父和祖父两代人“科第仕宦多显者”(程晋芳《文木先生传》),共有六名进士,其中榜眼、探花各一名。
而其父吴霖起是康熙年间的拔贡。吴敬梓康熙六十一年(1722年)考取秀才,同年父亲病逝。
由于不善于治理生计,他过着挥霍浪子生活。雍正七年(1729年),他应科举时,被斥责为“文章大好人大怪”,遭到侮辱。
后愤懑离开故土,靠卖文和朋友接济为生。乾隆元年(1736年),吴敬梓参加博学鸿词科预试。
安徽巡抚赵国麟正式荐举他入京廷试,但他“坚以疾笃辞”(顾云《吴敬梓传》),从此不再参加科举考试。至晚年,常处于饥寒交迫。
这样的个人经历,令他本人对考八股、开科举等利弊感受尤深。《儒林外史》是一部以辛辣的笔触对社会现状和儒士命运进行批判揭露的讽刺小说。
小说形象地刻画了在科举制度下,知识阶层精神道德和文化教育腐朽糜烂的现状。它透过人生百态揭示了士人功。
儒林外史每回主要内容
儒林外史每回主要内容: 第一回:说楔子敷陈大义,借名流隐括全文 第二回:王孝廉村学识同科,周蒙师暮年登上第 第三回:周学道校士拔真才,胡屠户行凶闹捷报 第四回:荐亡斋和尚契官司,打秋风乡绅遭横事 第五回:王秀才议立偏房,严监生疾终正寝 第六回:乡绅发病闹船家,寡妇含冤控大伯 第七回:范学道视学报师恩,王员外立朝敦友谊 第八回:王观察穷途逢世好,娄公子故里遇贫交 第九回:娄公子捐金赎朋友,刘守备冒姓打船家 第十回:鲁翰林怜才择婿,蓬公孙富室招亲 第十一回:鲁小姐制义难新郎,杨司训相府荐贤上 第十二回:名士大宴莺脰腹溯,侠客虚设人头会 第十三回:蘧駪夫求贤问业,马纯上仗义疏财 第十四回:蘧公孙书坊送良友,马秀才山洞遇神仙 第十五回:葬神仙马秀才送丧,思父母匡童生尽孝 第十六回:大柳庄孝子事亲,乐清县贤宰爱士 第十七回:匡秀才重游旧地,赵医生高踞诗坛 第十八回:约诗会名士携匡二,访朋友书店会潘三 第十九回:匡超人幸得良朋,潘自业横遭祸事 第二十回:匡超人高兴长安道,牛布衣客死芜湖关 第二十一回:冒姓字小子求名,念亲戚老夫卧病 第二十二回:认祖孙玉圃联宗,爱交游雪斋留客 第二十三回:发阴私诗人被打,叹老景寡妇寻夫 第二十四回:牛浦郎牵连多讼事,鲍文卿整理旧生涯 第二十五回:鲍文卿南京遇旧,倪廷玺安庆招亲 第二十六回:向观察升官哭友,鲍廷玺