没有哪种油脂像棕榈油这样“面面俱到”,行行通吃。
编者按:棕榈油是一种神奇的成分,桌上的饼干里有,浴室的沐浴露里也有。但是,依赖棕榈油会对我们的环境带来严重的影响——为扩张棕榈种植园,森林受到严重破坏,大量动物流离失所、濒临灭绝。现在想“戒掉”棕榈油,是否为时已晚?本文编译自the Guardian的原题为“How the world got hooked on palm oil”的文章。
马来西亚棕榈种植园
很久很久以前,在一个遥远的国度, 有一种魔法果实。用它榨出来的油能让饼干更健康,让肥皂更容易起泡,让薯片更脆。这种油甚至能让唇膏更润,让冰淇淋更不容易化。因为它的种种神奇特性,世界各地的人们想买这种果实和榨出的油。
于是果实发源地的人们就把森林里的树烧掉,来种更多的果实。森林变得乌烟瘴气,动物纷纷出逃。森林被焚烧时会释放出一种气体,让气温升高。很多人也开始抗议,因为他们喜欢森林里的动物,而且气温已经够高的了。有些人决定不再使用这种油,但是事态还是没有好转,一片片森林不断被烧毁。
这是个真实的故事,只是魔法果实并不是什么魔法。油棕榈树的果实生长在热带地区,能榨出世界上用途最广的植物油。棕榈油在高温下是稳定的,可用于油炸煎煮;和其他油类也能很好地混合。棕榈油中不同类型的脂肪酸,以及在精炼之后仍然稳定的性质,让它在制作包装油炸食品时受到人们的青睐。它的生产成本很低,甚至比常用于油炸的棉籽油或葵花籽油更低。同时,棕榈油也是沐浴液、肥皂和消毒剂里的起泡剂。比起动物油脂,棕榈油便宜又易用,所以它在化妆品行业的应用也很广。棕榈油也可以作为生物燃料的原材料,尤其是在欧盟国家,这方面的应用逐渐普及。棕榈油可以用于保存加工食品,还可以升高冰激凌开始融化的温度。棕榈油可以作为粘合剂,将纤维板中的粒子粘在一起。油棕树的树干也有很多用途。
过去的50年间,世界范围内的棕榈油产量稳步上升。从1995年到2015年,产量翻了两番,从1520万吨到6260万吨。到2050年时,这个数字会再翻两番,达到2亿4千万吨。