亚历山大·科仁斯生于俄国,父亲是彼得大帝录用的造船技师。他的早期生平经历不详。1746年前曾在罗马学习风景画,不久迁居伦敦。他对水彩画的主要贡献是他发明了“泼彩法”,与中国古代的“泼墨法”有相通之处。他的这种画法流行一时,对18世纪末期的英国水彩画影响很大。他还发表了许多有关风景构图、天、树和人体比例画法的手册,在绘画技法理论上有不少的建树,人称“教员之子”。