在北宋有一副张择端的名画《清明上河图》,这幅图描绘的是北宋时期大宋京城繁荣昌盛的局面,让人感觉到宋朝才是中国历史上最繁荣最富有的朝代。
汉朝的强大主要体现在文化意识形态的统一,基本确立了后世中国的版图,征服了当时的蛮族。唐朝在当时对世界都有着极其大的影响,唐朝持开放政策,海纳百川。并且军事力量也极其强大,灭了突厥,扫平西域三十多个国家。尽管如此,对比之下的汉唐还是没有我们今天要说的宋朝富有。
提起宋朝,受历史著作的影响,很多人第一印象就是“羸弱”。然而事实真是这样吗?不妨通过一组数据来进行比对。汉朝鼎盛时期,人口两千五百万;唐朝最多时有五千万人口;而到了宋代,人口峰值达到了一亿。唐朝超过十万以上的都市不到二十个。
仅仅两三百后的宋朝,人口超十万的大都市超过五十个。其中人口超百万的都市就有五个,这个数字在当时来说,是不可想象的。唐朝耕地约有五百万顷,每亩产粮食不超过2石;到了宋代,耕地增加了三成,每亩粮食产量达到六石以上。