早期的心理学家试图从精神病理学的角度探讨个体的暴力及反社会行为,把行为看成是病理性的,是缺陷基因或先天人格缺陷造成的。例如,第二次世界大战以后,很多心理学家提出了“权威人格综合症”这个概念,试图解释纳粹德国和希特勒的种族大屠杀行为。但是这种研究倾向遭到现代很多心理学家的反对,因为恐怖主义并不单纯地宣泄暴力,它仅仅是一种工具或手段,恐怖分子是极端目标定向的。然而即便恐怖分子不是变态人格者,即他们在人格上与普通人并没有太大的区别,但是恐怖分子的人格构成还是具有一些共性。