PC常用的外存是软磁盘(简称软盘)和硬磁盘(简称硬盘),但是光盘、U盘、移动硬盘的使用也越来越普及。下面介绍常用的外存。从数据存储原理和存储格式上看,硬盘与软盘完全相同。但硬盘的磁性材料是涂在金属、陶瓷或玻璃制成的硬盘基片上,而软盘的基片是塑料的。硬盘的转速和容量会影响读写速度和系统运行速度,所以好的软盘便更有耐久性。硬盘相对软盘来说,主要是存储空间比较大,有的硬盘容量已在2TB以上。硬盘大多由多个盘片组成,此时,除了每个盘片要分为若干个磁道和扇区以外,多个盘片表面的相应磁道将在空间上形成多个同心圆柱面。