理想是有社会性、阶级性的。在什么样的社会,就会产生什么样的理想;什么样的阶级,更确切地说,站在什么样的阶级立场上,就有什么样的理想。在封建社会,“洞房花烛夜,金榜题名时”,往往是那些地主阶级或者是向往于地主阶级生活的人的理想;在资本主义社会,资产阶级的理想是希望钱越赚越多,利润越来越高,而且希望这个人剥削人、人压迫人的社会是“永恒”的。而无产阶级,却要打破这个“永恒”,把这个人剥削人、人压迫人的社会推翻。在社会主义社会,为人民服务,建设社会主义事业,就成为广大人民的共同理想。所以,我们说,理想是受到一定的社会阶级所限制的。比如古时候,就象屈原那样富于理想的伟大的爱国主义诗人,他的理想,也只限于为当时被秦国侵略的楚国的贵族阶级利益服务,还没有站在平民群众方面,更谈不到什么依靠群众,发动群众。此外,理想还受到社会的一定的生产力的限制。比如传说中的鲁班以及过去许许多多伟大的科学家,他们虽然有着各种各样改造自然、改进人民生活的理想,但是由于那时的自然科学水平还很低,无论如何,他们也不会提出象今天我们所说的电气化、机械化、自动化等计划来。因此,我们在谈到理想问题的时候,就要分别出什么样的社会和什么样的人,而这些人又抱有怎样的理想,然后才能做出确切的评价。当然,我们对理想还是有一个基本的看法的,那就是:无论在什么样的社会里,一个人的理想,是为了多数人的利益,为了社会的进步,对社会生产力的发展起了促进作用,也就是说,合乎社会历史的发展规律,就是伟大的理想。为了这样的理想,付出了毕生精力的人,不管他的事业在当时人们的眼光晨看来是重要还是不重要,也不管他在从事这种事业中是成功还是失败,他都不失为一个值得赞扬的人物。反之,为了那些不合乎社会发展要求、不合乎人民群众利益的“理想”,尽管他用尽毕生精力,甚至于丧掉自己的生命,或即使是获得了成功,创造了“宏绩伟业”,都是无足称道的。总之,一个人的思想行为,要合乎社会发展规律的要求。
在我国历史上,许多民族英雄、人民英雄、大发明家、科学家,他们都是一些有伟大理想的人。当强敌压境,国家民族危在旦夕的时候,民族英雄的理想,就是要把敌人赶走,使自己的民族生存和发展下去。当统治者昏庸腐朽,横征暴敛,使得人民无法生活下去的时候,人民英雄就揭竿而起,把反抗强权,救民于水火之中作为自己的理想。当时人民的劳动强度很大,生活很苦,劳动生产率很低,发明家、科