唐肃宗上元元年(760)的春天,寓居成都的诗人探访了南郊的武侯祠,写下了这首感人的作品。首联写纪念诸葛亮的祠堂地点,而急于探访的崇敬心情已包含其中。颔联两句写碧草映阶,足见草深,表明祠堂缺人管理和修葺,游人也很少来到这里,只有黄鹂隔叶而鸣叫,空有悦耳之音,环境冷落,诸葛亮似乎已被后人遗忘了,历史竟是这样无情。看似写景之句,却含有无限深情。
“三顾”一句是指当年诸葛亮在南阳隐居时,刘备三次登门请他。“频烦”是多次地烦劳的意思(还有人认为“频烦”是唐代俗语,意思与“郑重”差不多);“天下计”是指打天下的谋略;“两朝”指蜀先主刘备和后主刘禅两代;“开济”的“开”指帮助刘备开创基业,“济”是指辅佐刘禅治理国家;“老臣心”指诸葛亮尽忠蜀国,不遗余力,死而后已的精神。这两句高度评价了诸葛亮的丰功伟绩,饱含了诗人的崇敬之情。崇敬之下也正好透露了诗人“致君尧舜上,再使风俗淳”的理想抱负和人生观。诗人不止一次地歌咏诸葛亮,这正是以他为榜样的结果。浦起龙认为这个联语“句法如兼金铸成,其贴切武侯;亦如镕金浑化”,正是切中了两句的高度概括和情感深厚的特点。成都武侯祠中至今还挂着“两表酬三顾,一对足千秋”的名联,事实上就是这两句诗的意义移用。尾联既表现出诗人对诸葛亮献身精神的崇敬景仰和对他事业未竟的痛惜心情,更表达了古往今来一切人的共同情感。它以遗憾悲伤的基调来表达就更显出震撼人心的力量。