据圣经记载,若翰在约旦河中为人施洗礼,劝人悔改,是基督教的先行者,宣传犹太教需要改革,并预言上帝将要派重要的人物降生,要比自己重要千百倍,为耶稣宣讲教义打下了基础。洗者若翰因为公开抨击当时的犹太王黑落德/希律,被捕入狱,但黑落德/希律顾忌他的威望,一直不敢杀害他。后来希律王的继女莎乐美为他跳舞,希律高兴了答应赏赐她,向神发誓可以赏赐她任何物品,在她母亲的怂恿下,莎乐美要若翰的头,希律王无奈只得派人杀死若翰,将头放到盘子中交给莎乐美。在历史中,有很多的先知被神的灵感,述说很多有关弥赛亚的预言,而施洗约翰是直接“预备主的道,修直他的路”(路加福音3:4-6),为耶稣基督预备合用的百姓(路1:17),他就如耶稣基督所说的:“凡妇人所生的,没有一个兴起来大过施洗约翰的”(太11:11)。天主教定圣若翰洗者日是6月24日,圣若翰洗者殉道日是8月29日。