想必很多人小时候都有听过“鬼火”的传说。有些人还亲眼看过,坟地旁边出现一团幽蓝色或者淡绿色的火焰,飘荡在空中,有的甚至被描述为还会追着人跑。另外,鬼火不一定会出现在坟地附近,有时荒郊野外也会出现这种现象。
那么,鬼火究竟是什么呢?为什么现在都不见鬼火了呢?
学过中学化学之后就会知道,所谓的“鬼火”不是什么不可知的东西,而是一种自然现象。凡事发生背后一定有科学原理,而我们所要做的就是找出这种原理,对事件的发生做出正确的解释。
从微观角度来看,人类是由一系列的原子组成,主要包括氧、碳、氢、氮、磷、硫、钙、铁等原子,其中碳、氢、氧、氮、磷是蛋白质、糖类和脂肪等有机物的主要组成原子。另一方面,钙和磷所组成的磷酸钙是骨骼的主要成分,这两种元素是骨骼的硬度来源。
人体死亡之后,原子并不会凭空消失掉,骨骼中的磷元素会被逐渐释放出来。在某些微生物的作用下,并且结合适当的条件,磷酸钙会发生化学反应形成磷化钙,而磷化钙又会进一步与水反应产生磷化氢(PH3)。磷化氢是一种很容易自燃的无色气体,它们的自燃温度只有38摄氏度。
随着反应的进行,磷化氢不断积聚。如果磷化氢从某些缝隙渗透到空气中,接触到氧气,它们很容易会与氧气发生剧烈的化学反应,燃烧起来形成磷酸,并且会发出蓝绿色的光,从而产生人们所说的“鬼火”。也就是说,所谓的鬼火其实只是磷火,这是一种自然现象,由简单的化学反应而产生。
磷化氢的自燃需要足够高的温度,所以在天气炎热的夏天更容易出现磷火,而且在晚上更容易被看到。另外,人在走动时会带动空气,磷火就有可能随着空气而飘动,从而出现磷火追人的现象。
需要注意的是,产生磷火的磷化氢是一种剧毒气体,吸入少量就会导致中毒,平时应该避免接触这种气体。
至于现在出现磷火的现象变少了,主要是因为如今都是施行火葬,最终下葬的是骨灰。虽然骨灰中富含磷酸钙,但骨灰放置在相对密闭的容器中,很难接触到水等引发反应的物质,所以很少产生磷化氢,磷火现象也就会随之变少。