杨氏出身显贵,是隋朝观德王杨雄(隋文帝族子)的侄孙女,唐初宰相杨恭仁、杨师道兄弟的从侄女,跟隋朝皇室的关系很亲近。杨氏的生年不详,何时嫁给李元吉也史无可考,但根据古代男子15岁左右便可以结婚的制度来推测,杨氏应该是在唐朝建立的当年(618年)嫁给李元吉。
李元吉党附于李建成,最终被李世民所杀
李元吉虽然只活了24岁,但一生子女众多,仅见诸于史册的,便包括5子6女,但究竟有哪些是杨氏所生,并没有进行明确的说明。不仅如此,根据现有的史料,我们无法断定杨氏与李元吉之间的婚姻是否和睦,但从以后的史实来反推,她对丈夫的爱恋,绝对赶不上郑观音之于李建成。
“玄武门之变”中,李元吉被李世民的部将尉迟敬德射杀,而李世民为了消除隐患,还在事后将弟弟的5个儿子全部杀死,只饶过杨氏和李元吉的女儿们。李元吉遇难后,杨氏在内宫深居简出,每日里抚养李元吉的女儿们,并没有改嫁的打算。然而没过多久,杨氏却被已登基为帝的李世民“接收”,并成了后者极为宠幸的女人。那么,究竟是什么原因,让唐太宗顶着天下的骂名,把弟妹纳入宫中?
杨氏改嫁李世民,一度将要被立为皇后
虽然正史本着“为尊者讳”的态度,并没有说明其原因,但根据合理的推测,笔者认为原因极可能有以下两点:一,杨氏美艳绝伦(据《控鹤监秘记》记载,武则天的男宠张昌宗“玉貌雪肤,眉目如画,其风采绝类巢刺王妃”,由此可以反推杨氏的美貌),让唐太宗早就垂涎三尺;二,杨氏出身显贵、背景过于强大,唐太宗将其纳为妃嫔,可以起到笼络前朝宗室、巩固皇位的作用。
不管具体原因为何,总之杨氏改嫁唐太宗后备受宠幸,不仅为他诞下幼子李明(曹恭王),甚至在长孙皇后薨逝后,一度将要被册立为后,但因宰相魏征的强烈谏阻才没有付诸实施(“曹王明,母本巢王妃,帝宠之,欲立为后,魏徵谏曰‘陛下不可以辰嬴自累。’乃止。”见《新唐书·卷八十》)。
杨氏病死后,唐太宗下令举哀并厚葬
虽然杨氏最终没有成为皇后,但并没有影响她在此后继续获得恩宠。据《归仁县主墓志铭》记载(归仁县主是李元吉之女),杨氏在贞观二十一年(647年)去世,享寿不详。杨氏死后,唐太宗哀伤不已,下诏举哀并为其举行厚葬。至此,在李元吉遇难21年后,身份尴尬的杨氏完成人生的谢幕,只是史料没有记载,她究竟是跟谁葬在一起。