扬声器标示的「效率」定义是在发音轴线也就是扬声器正面距离1米的位置输入1W讯号所得得到的音压,每款扬声器效率都不尽相同。
最直接牵涉功率问题的因素就在于扬声器,包括扬声器的效率以及扬声器至聆听者的距离。先来谈扬声器的效率,一般价位较普及的扬声器效率大概都在82-88dB/w/m(dB=分贝)的范围内,若以某款扬声器的标称效率86dB/w/m为例,这意味着扬声器在发音轴在线(也就是扬声器前障板的正前方)距离1米的位置,量测输入1W(瓦)讯号时会得到86dB的音压。但音压与音源距离的平方成反比,所以一般聆听距离若以2米来估算的话,同样扬声器在输入1W功率就只剩下80dB音压了(dB的算法每3dB为一倍,2倍距离1/4音压即为-6dB)。
所以要能够达到一般聆听约90dB的基本音压,我们大概需要8W的功率才有89dB的音压,所以若不是扬声器效率过低,一般说来10W的功放已经可以正常聆听音乐没有问题了。但偏偏音乐不是固定而是动态的,音乐听起来要有活力有节奏感,其实一部份是演奏中的打击乐器所带动的,打击乐器所展现的主要是「力道」,这让音乐节奏感被强化听来别具活力。
但诸如鼓类的打击乐器突如其来的一击,增加的动态范围保守估计至少5-10dB,我们就拿9dB来算也需要8倍功率,所以若以5W-10W的一般聆听音量来算的话,能够充分表现录音动态的功率至少也要40W-80W。其实这就是为什么在大致相同的音量聆听之下,通常大功率的功放会让人感觉「声音更有精神」的原因,要用最通俗的说法「功放更有力」也没有错。