乾隆年间,有一天,乾隆皇帝微服察访民情,偶然来到浙南一农户家中,发现一名饱读诗书的青年张某,因家境贫困无法进京赴考,只好在家苦读诗书。张某热情好客,请乾隆皇帝吃顿便饭。正当准备做饭时,张某发现米缸里的米不够吃,又没菜肴。张某灵机一动,计上心来。随即叫其妻先准备开火,自己从后门出去到菜园里剥来一把碧绿幼嫩的芥菜,加点佐料,煮成一锅绿中夹白的芥菜饭。乾隆皇帝平时吃惯了山珍海味,生猛海鲜,且时至晌午,早已饥肠辘辘,一闻到这芳香扑鼻的芥菜饭,食欲大增,吃得津津有味,并赞不绝口,连问这绿里夹白的饭是怎么做的。张妻忙答道: “这叫芥菜饭,吃了不会生疥疮。”
这天,正好是农历二月初二,二月二吃芥菜饭的习俗便从此流传了下来。