明朝时期,女真族主要分为三部:建州女真、海西女真和野人女真。其中建州女真又分为八部,即满洲五部和长白山三部;海西女真又分为四部,合称扈伦四部;野人女真则更加松散,比较大的有三部。
一、建州女真八部
1、苏克素护河部,因居地临水得名,今称苏子河,公元1586年被努尔哈赤吞并;
2、哲陈部,因居建州女真区域西北角得名,地在今苏子河与浑河合流处一带,公元1587年被努尔哈赤吞并;
3、完颜部,金国后裔,分布在今新宾满族自治县东北的浑江上游地区,万历时期被努尔哈赤吞并;
4、浑河部,以水得名,约分布在今抚顺市东南的浑河流域地区,公元1586年被努尔哈赤吞并(努尔哈赤就属于该部一支);
5、董鄂部,以水得名,居今称大雅儿浒河流域,公元1588年在部落首领何和里带领下投靠努尔哈赤;
6、鸭绿江部,居今鸭绿江上游地区,有人认为该部居民是明成化年间从图们江流域来投的毛怜卫人,公元1591年为努尔哈赤遣兵征服;
7、讷殷部,以水得名,地在今松花江上游地区,公元1593年被努尔哈赤攻灭;
8、珠舍里部,分布在朱色冷河流域,地在今吉林省安图县境,公元1593年攻打努尔哈赤失败,被其招服。
注:前五部为满洲五部,后三部为长白山三部。
二、海西女真
1、乌拉部,亦作兀喇部、兀拉部,以居乌拉河得名,强盛时拥有今吉林省中部,北至东流松花江南,南到盘石县一带,西达德惠、双阳县一线,东抵图们江上游。公元1613年,乌拉部被努尔哈赤所破,末代首领布占泰逃亡叶赫部;
2、辉发部,因居辉发河得名,公元1593年参加叶赫部组织的九部联军攻打努尔哈赤,与建州女真结怨,公元1607年被努尔哈赤攻灭,首领拜音达礼战死;
3、哈达部,以居哈达河得名,属纳喇氏,王台时部落开始强大,周边诸部臣服,其死后内斗不止,哈达部不仅失去昔日霸主地位,而且终于公元1599年被努尔哈赤攻灭,首领孟格布禄被俘杀;
4、叶赫部,源出蒙古土默特氏和女真纳喇氏各一支,因南迁至叶赫河流域始有叶赫之名,哈达部衰落时,叶赫部崛起,并与努尔哈赤多次对抗,基本上屡战屡败,公元1619年,叶赫部被努尔哈赤所攻灭。叶赫那拉氏都出自叶赫部。
三、野人女真
1、渥集部,主要分布于镜泊湖以西,东至乌苏里江上游,南临绥芬河流域至苏联沿海地带的广大地区,公元1615年十一月,努尔哈赤遣兵2000征东海渥集部,灭之;
2、瓦尔喀部,居图们江流域及乌苏里江以东滨海地区,东至海滨及沿海岛屿之地,公元1615年被努尔哈赤降服;
3、库尔喀部,以沿虎尔哈河(今牡丹江)而居,故名,公元1611年努尔哈赤发兵攻取虎尔哈部札库塔城,后皇太极收服诸部,并入满洲。
野人女真又称东海女真,散居于黑龙江以北、乌苏里江以东广大区域,主要以狩猎和捕鱼为生,根据《清太祖高皇帝实录》分为三部,但实际上有数十部之多。