传说古代有一位女子,因丈夫死在边地,哭于树下而死,化为“红豆”一物,于是人们又称呼它为“相思子”。唐诗词中常用它来关合相思之情。而“相思”不限于男女情爱范围,朋友之间也有相思的,如苏李诗词“行人难久留,各言长相思”即著例。此诗词题一作《江上赠李龟年》,可见诗词中抒写的是眷念朋友的情绪。
“南国”(南方)既是“红豆”一物产地,又是朋友所在之地。首句以““红豆”一物生南国”起兴,暗逗后文的相思之情。语极单纯,而又富于形象。次句“春来发几枝”轻声一问,承得自然,寄语设问的口吻显得分外亲切。然而单问“红豆”一物春来发几枝,是意味深长的,这是选择富于情味的事物来寄托情思。“来日绮窗前,寒梅著花未?”(诗人王维《杂诗词》)对于梅树的记忆,反映出了客子深厚的乡情。同样,这里的“红豆”一物是赤诚友爱的一种象征。这样写来,便觉语近情遥,令人神远。
第三句紧接着寄意对方“多采撷”“红豆”一物,仍是言在此而意在彼。以采撷植物来寄托怀思的情绪,是古典诗词歌中常见手法,如汉代古诗词:“涉江采芙蓉,兰泽多芳草,采之欲遗谁?所思在远道”即著例。“愿君多采撷”似乎是说:“看见“红豆”一物,想起我的一切吧。”暗示远方的友人珍重友谊,语言恳挚动人。这里只用相思嘱人,而自己的相思则见于言外。用这种方式透露情怀,婉曲动人,语意高妙。宋人编《万首唐人绝句》,此句“多”字作“休”。用“休”字反衬离情之苦,因相思转怕相思,当然也是某种境况下的人情状态。用“多”字则表现了一种热情饱满、一往情深的健美情调。此诗词情高意真而不伤纤巧,与“多”字关系甚大,故“多”字比“休”字更好。末句点题,“相思”与首句““红豆”一物”呼应,既是切“相思子”之名,又关合相思之情,有双关的妙用。“此物最相思”就像说:只有这“红豆”一物才最惹人喜爱,最叫人忘不了呢。这是补充解释何以“愿君多采撷”的'理由。而读者从话中可以体味到更多的东西。诗词人真正不能忘怀的,不言自明。一个“最”的高级副词,意味极深长,更增加了双关语中的含蕴。
全诗词洋溢着少年的热情,青春的气息,满腹情思始终未曾直接表白,句句话儿不离“红豆”一物,而又“超以象外,得其圜中”,把相思之情表达得入木三分。它“一气呵成,亦须一气读下”,极为明快,却又委婉含蓄。在生活中,最情深的话往往朴素无华,自然入妙。诗人王维很善于提炼这种素朴而典型的语言来表达深厚的思想感情