与相对剩余价值相对应的是绝对剩余价值的生产。绝对剩余价值的生产是以延长劳动时间、提高劳动强度(注意,提高劳动强度应属于绝对剩余价值的生产,它相当于延长了劳动时间)。但一天最长只有24小时,工作日的长度受到自然条件与社会道德的限制,所以资本家为了榨取更多的剩余价值,便通过降低工人工资,延长为他们获取利润的时间的方式来剥削工人。
但工人的工资是由劳动力的价值决定的,如果想降低工人的工资,就必须降低他们的劳动力的重要组成部分的价值——维持生活的必要生活资料所包含的价值。这一价值由机器加入的物化劳动与工人由劳动加入的活劳动决定。而社会劳动生产率的提高,即以机器大工业大规模代替工人为前提。机器代替工人使工人在单位时间内生产更多的商品,工人的劳动生产率提高了,因此加入每一产品的活劳动的价值降低,同时由于机器的使用转移的物化劳动同样小于不使用该机器时完成相同工作所需要的活劳动(若非如此,资本家也不会选择使用该机器)。由此,由新机器的大规模使用为标志的社会劳动生产率提高降低了工人的劳动力价值,资本家便能从一个工作日内获得更多的剩余价值,这就是相对剩余价值的生产。
通俗的说相对剩余价值生产便是原来的一个工作日12个小时内,有6个小时工人在为自己工作,即生产自己的劳动力价值,而6个小时在为资本家工作,提供剩余劳动,生产剩余价值。而这时社会劳动生产率提高了,劳动力价值降低,工人每天只需4小时为自己工作,就已经生产了他生活所必需的生活资料,而剩下的时间都在为资本家工作。这便为资本家提供了更多的相对剩余价值。
这些在马克思的《资本论》第一卷第四篇与第五篇中有更详细的考察,我在这里只是相当于对此进行最基本的概括。有兴趣的话可以去看一看马克思对这一问题的精彩描述。