汕头市人文历史悠久,夏商之际属海阳国(南瓯国)。自秦朝,即为广东潮汕地区。是潮汕人重要的祖籍地、聚居地,潮汕文化重要的发源地、兴盛地。 潮汕文化是中华民族优秀传统文化的一个分支,有中外文化兼容的特点,以潮汕方言、潮汕英歌舞、潮剧、潮菜、潮绣、工夫茶、潮汕工艺、潮汕抽纱、潮汕民居、潮汕善堂、潮汕商帮文化等特色文化为代表。汕头市海外华侨及港澳台同胞500多万人,遍布世界100多个国家和地区。
2019年3月,汕头成功获得2021年第三届亚洲青年运动会举办权。汕头成为继北京、广州、南京、杭州之后第五个获得洲际综合性运动会举办权的中国城市。 2019年10月23日,被确定为“第三批城市黑臭水体治理示范城市”。