但是当时的华工却没有受到公正的待遇,他们不但没有得到美国政府的褒奖,反而受到歧视和排斥。美国政府要淘金的华工缴纳高额的执照税,当时华工缴纳的税款占加州行政开支的一半。华工的工资比较低,这又让白人矿工很不满,你要的工资低,资本家当然愿意请你,白人矿工无疑面临着失业的危险。在这种形势下,加州掀起了排华运动,在政治和法院的纵容下,地方上的一些暴徒和种族主义者开始明目张胆地抢劫华工钱财,甚至谋杀华工。而杀人者往往逍遥法外,被杀者往往无人过问。
1857年,加州《沙塔斯共和报》曾针对华人被害作了报道:“五年以来,被谋杀的华人不下数百,都是一些亡命的暴徒干的。谋杀华人的事情,每天都有,而罪犯们大多逍遥法外,被缉拿归案的不过两三个人……还有什么比这种事情更违背天理的?”
华人在美国过的是什么生活,我们就不用多说了。苛捐杂税不说,每天生命财产不保才是更大的威胁,所以许多华人纷纷取道回国。这样一来,劳动力急剧减少,引起了加州不少议员的担忧,他们纷纷指责地方政府的措施过于激进,对加州的经济发展不利。
于是,这时候出现了一个有意思的现象,一方面加州排华情绪很浓,另一方面联邦政府向清朝面带笑脸说:“美国欢迎你。”
为了照顾经济发展,美国不得不收敛排华的声音。1868年,美国驻华公使蒲安臣和中国签订了《蒲安臣条约》,在这个条约中,美国作出了很大让步,承诺:中美两国人民可以自由往来,中国人到美国后可以长住,也可以加入美国国籍。双方都自由往来,不得阻止。这个条约签订后两年多的时间,赴美的华工超过了33000人。
到了美国后,这些华人发现种族歧视在美国依然顽固,很多人感觉像上当了一样。可是既来之则安之,总不可能立刻打道回府吧,至少得赚个路费。当时,这些华工来到加州和内华达州一些条件恶劣的地方修铁路,这些地方崇山峻岭,气候寒冷,冬天的时候常常有暴风雪,夏天的时候又干燥炎热。
很多白人铁路工忍受不了条件的恶劣,选择离开,但华工没有太多的选择,来到这里就得生存下去,别人不干的我们干。太平洋铁路公司雇佣的10000人中有9000是华人,在艰苦的条件下,华工展现出了非凡的毅力,用一年的时间打通了塞拉岭近百里的通道,这些通道全是在岩石中穿过,可以想象当时的条件有多么的艰苦。华工付出了惨重的代价,死亡将近1000人。
正是在华工的不懈努力下,第一条横贯北美、连接东西部地