海鸠——海雀家族的成员——在北极地区非常常见,它们常常成群繁殖,每只雌性海鸠在狭窄的悬崖笔架上孵一颗蛋。为了捕食,它们会短暂的在浅水处潜游,但它们也能够到达91米深处去捕获喜欢的鱼类和乌贼。
为了搜寻鱼类、乌贼和名为磷虾的小型甲壳纲动物,企鹅往往能够潜至564米的深处。但它们在陆地上异常笨拙——它们会摇摆蹒跚的走过冰面或者干脆靠肚子在冰面上滑行。
斯皮克曼教授说道:“海鸠在潜水和游泳行为上类似于企鹅,但差异点在于前者仍能飞翔。从很多方面讲,海鸠相当于企鹅尚未失去飞行能力的古代祖先。”古生物学家已经证明了企鹅曾经能够飞翔,他们发现企鹅的骨骼密度在过去的3600万年间在不断地增加。这意味着现在的企鹅比祖先要更重。企鹅的骨头应该是中空的。鸟类能飞翔的部分原因在于它们拥有中空的骨头,中空的骨头比密集的骨头要更轻,使得鸟类更容易飞翔。
企鹅在追随食物从空中转到海洋里的过程中,逐渐的进化出更密集的骨头。加拿大温尼伯马尼托巴湖大学的动物学家凯尔·艾略特(Kyle Elliott)说道:“很明显,野生动物形成具有限制性的功能,在一个媒介方式上的移动产生了在第二种媒介方式移动上的折衷。基本底线是优秀的游泳健将一般飞行能力都不是特别好。”这项研究被发表在期刊《美国国家科学院院刊》上。