有控制、有目的的呼吸在世界上一些最平静的体验中发挥着重要的角色—比如冥想和瑜伽。您还可能发现自己会几乎本能地做一个深长的深呼吸,作为放松和集中注意力的一种方式,尤其在面临压力状况之前或期间。
显然,您呼吸的方式—无论是快是慢,是急促还是深沉—都会向您的身体发送信息,进而影响您的情绪、您的压力水平甚至是您的免疫系统。
然而,新的研究表明,呼吸可能直接影响您的大脑活动,包括您的觉醒状态以及高级大脑功能。

有控制的呼吸如何让精神平静

呼吸由脑干中的一簇神经元发起。在一项动物研究中,研究人员试图(从近 3000 个神经元中)识别不同类型的神经元,并确定它们在呼吸功能中的作用。
他们把注意力集中在前包钦格复合体(pre-Bötzinger complex 或preBotC),它被称为呼吸起搏器,在人类和小鼠体内都已被识别。
研究人员进一步研究了呼吸起搏器中的 175 种神经元,然后在老鼠体内抑制或从根本上消除这些神经元,希望这能改变它们的呼吸模式。
美国国家公共电台 (NPR) 引用了研究报告作者、斯坦福大学医学院生物化学教授 Mark Krasnow 的观点,他指出:“我们认为[使神经元失去活性]可能完全消除或显著改变小鼠的呼吸模式。”
但这种情况并没有发生。在这些神经元遭到破坏之后,老鼠的呼吸模式没有变化。令人惊讶的是,他们观察到的现象是小鼠开始“变得冷静,变得成熟,”Krasnow 表示。
该研究指出,“我们在小鼠的前包钦格 (preBötC) 复合体内发现了一个神经元亚群,前包钦格复合体是主要的呼吸节律发生器,可调节平静和觉醒行为之间的平衡。”
反过来,研究人员发现这些神经元可积极调节脑干结构蓝斑的神经元,蓝斑又与觉醒有关。
换言之,这至少在小鼠体内证明了以前不为人所知的呼吸频率和情绪状态之间的关联。研究报告的作者、德高望重的加州大学洛杉矶分校神经学教授 Jack Feldma 告诉 The Verge:
“这是我们此前从未研究过的呼吸本身与情绪状态和觉醒的变化之间的关联。这种关联在治疗方面有相当大的潜力。”
虽然开发针对这一大脑区域的药物可能已经提上日程,但我们也已经知道有一些天然的方法可以做到这一点。