普通高等学校是指国家教育行政部门批准或备案的以实施普通高等学历教育为主的高等学校(含实施大学研究生教育(教学任务)的科研机构),分为大学(研究生层次(硕博)、本科层次专科层次)。有的是只提供硕士、博士课程,以实施研究生教育的大学如中国科学院大学,简称国科大(不招本科生或少量本科生)。还有中欧国际工商学院、长江商学院等。独立学院属于本科层次的普通高等学校,属于民办高校范畴(一般与民办高校分开单独表述)。普通高等学校指的是一种学历教育机构,而普通高等教育指的是教育类别和层次。在普通高等教育中,有一部分按普通高等教育招生计划招收的学生,放在成人高等学校中培养,这部分学生与普通高等学校所招的学生性质是一样的,毕业后的学历、就业方式、待遇等也是一样的。毕业证书的区别在于证书上没有“普通高等学校”字样,而代之以“普通高等教育”字样,证书内容中注明为“普通班”。