在199719-99年的整个物种分布范围内,估计白暨豚数量最多(1997年11月)(包括一只小白暨豚)(1997年11月),导致人们普遍认为丰度持续下降,到那时总数非常少。三年调查的发现率以每年约10%的速度下降(2003年)。尽管没有可靠的时间序列计数或丰度估计值可以对趋势进行严格的评估,但绝大多数人认为,白暨豚人口在几十年内迅速下降,直到2000年代初期可能灭绝。2002年记录的目击事件(有影像证据支持),最后一次被证实的搁浅是2001年。2000-2004年的几次观测中,其分布主要限于长江流域洞庭湖至铜陵段。其中主要聚集在铜陵段、鄱阳湖段和洪湖段3个区域。最后一次在野外发现白暨豚,是2004年在长江南京段发现的一头搁浅死去的尸体。2006年11月和2006年12月,全面的视觉和听觉调查未能在长江中找到一头白暨豚(Turvey等人,2007年)。两艘研究船在上游和下游方向覆盖了从宜昌到上海的白暨豚的已知生境(河的两面都覆盖了)。此外,在下游调查中,一艘船拖着水听器听白暨豚的哨声和click嗒声。尽管2006年长江主干调查未涵盖洞庭湖和鄱阳湖,但自2000年以来,研究这些湖中无鳍海豚的研究人员从未见过白暨豚。 2012年针对无鳍海豚进行的另一项调查也未发现任何白暨豚(Mei等人,2014年)。数量急降年表白暨豚的数量在1984年以前约有400头,但是到了1995年已经不到100头。1970年代:《世界自然保护联盟》将白暨豚物种列为“数据缺乏(DD)”状态。1979年:中华人民共和国水生保护单位将白暨豚列入中国濒危物种红皮书,成为国家一级保护动物。1983年:立法规定狩猎白暨豚乃违法。1984年:白暨豚的保护工作被中国各大报刊刊登,引起了广大读者的重视,得到了“水中珍兽”的美称。1986年:宏观估计总数不及300头;《世界自然保护联盟》将白暨豚物种改为“濒危(EN)”状态。1990年:宏观估计总数不及200头。1996年:《世界自然保护联盟》将白暨豚物种提升为“极危(CR)”状态。1997年:年度考察中发现23头,宏观估计总数不及50头。1998年:年度考察中所发现的数量只剩7头,宏观估计总数不及15头。2002年7月14日:淇淇,人工饲养下的最后一头白暨豚,在中科院水生所白暨豚馆中去世,提取并保存其脱氧核糖核酸(DNA)后,将它的身体做成了标本。2004年:在长江