鸽子属鸟纲、鸽形目、鸠鸽科、鸽属。鸽子的祖先是野生原鸽,肉鸽是人们经过长期选育而形成的品种,由于它体型大,又不善飞翔,人们饲养它是以吃肉为目的。因此,称为“肉鸽”。 肉鸽也叫乳鸽,是指4周龄内的幼鸽,周龄内的幼鸽一般可以长到500~600g,其特点是体型大。
营养丰富、药用价值高,是高级滋补营养品。肉质细嫩味美,为血肉品之首。经测定,乳鸽含有17种以上氨基酸,氨基酸总和高达53.9%,且含有10多种微量元素及多种维生素。因此,鸽肉是高蛋白、低脂肪的理想食品。肉鸽有很好的药用价值,其骨、肉均可以入药,能调心、养血、补气,具有防止疾病,消除疲劳,增进食欲的功效。