“孔子编著的《尚书》主要内容是古代文告,年代最早是《尧典》和《皋陶谟》两篇,文字古奥,少见孔子时期的语言特征,说明两文不是口头传诵到孔子时代的,而是书写抄录流传下来的。”
简牍,是竹简、木简、竹牍和木牍的总称,纸张发明以前,简牍是中国书籍的主要形式,用绳串起来可卷成册,用左手握住简册,以便于右手刻字或书写。简牍流行于先秦,两汉时期最盛,直到东晋末年才被纸质取代,在中国使用的时间长达千余年,自上而下,自右而左,已然成为亘古不变的习惯。
汉字书写的自上而下,自右而左,也反映了古人的尊卑思想,古代,上为 君,为父母;下为臣,为子女。右为大,左为小,所谓“无出其右”,天下第一。
这样的书写习惯一直持续到解放后,最早提议汉文横书的是华侨教育家陈嘉庚先生,1950年6月在全国政协一届二次会议上,陈嘉庚提出了中文书写应统一由左而右横写的提案。之后,郭沫若、胡愈之等也撰文指出文字横排的科学性,称人的两眼是横的,眼睛视线横看比竖看要宽,阅读时自然省力,不疲劳,各种数、理、化公式和外国人名、地名排写也较方便,同时还可提高纸张利用率。1955年1月1日,《光明日报》首次用横式排版,并刊登一篇题为《为本报改为横排告读者》的文章:“我们认为现代中国报刊书籍的排版方式,应该跟着现代文化的发展和它的需要而改变,应该跟着人们生活习惯的改变而改变。中国文字的横排横写,是发展趋势。”到1955年11月,中央级17种报纸已有13种改为横排。1956年1月1日,《人民日报》也改为横排,至此,全国响应。