哥特式小说是18世纪末出现在英国的一种凶杀小说。哥特式小说可以说是恐怖和侦探小说的滥觞。显著的哥特式小说元素包括恐怖、神秘、超自然、厄运、死亡、颓废、住着幽灵的老房子和家族诅咒等。 “哥特式”原指欧洲盛行于12—16世纪之间,见于教堂和城堡的一种建筑风格。 它的特点是拥有局耸的尖顶、厚重的石壁、狭窄的窗户、幽暗的内室、阴森的地道,甚至还有地下藏尸所等。在文艺复兴思想家眼里,这种建筑风格是落后、野蛮和黑暗的代表,因此“哥特式”风格也逐渐被赋予了野蛮、恐怖、落后、神秘等诸多含义。哥特式小说多以中世纪阴森神秘的城堡和摇摇欲坠的修道院为背景,渲染暴力、恐怖、神秘、怪诞和刺激。 哥特式小说通过肯定人类从某种极端情感中得到的乐趣来对抗理性和既定的逻辑方式。 代表作是贺拉斯•瓦尔浦尔的《奥特朗托堡》和莱德克利夫的《渥多尔弗的秘密》。