《新唐书》就明确提出,关中号称沃野,所出不足以给京师.....转漕东南之粟。这里所说的粟,显然是指代东南出产的优质稻米。
大麦和小麦
野生的大麦和小麦是否是从中亚传入,目前没有明确定论。但可以肯定的是,双麦的大规模种植和加工技术和中亚有一定的联系。所以,大麦和小麦直到汉代才在北方大部分地区普遍种植。麦的优势在于它与粟和黍的生长周期不同,在粟和黍等粮食青黄不接的时候提供救命口粮。汉代生产技术的发展解决了种麦必须的灌溉和磨粉难题,这就是的小麦的种植迅速铺开。不过在汉朝面食依旧只是豪门专享,普通人只能以脱壳后的大麦煮熟而成的麦饭为食。
大豆
在史前时代,大豆主要种植在我国东北地区。随着人类的不断选育培养,大豆里的油性成分不断增加。到了战国时代,被古人称之为“菽”的大豆开始取代黍,称为和粟并列的重要作物。在诸子百家的作品,只要谈到农业,几乎都会提到菽粟的存在。《墨子》中提到:耕稼树艺聚菽粟。《荀子》里提到:工商不耕田而聚菽粟。在战国时代,菽粟就是粮食的代名词。
粟
粟是中国人第一种驯化成功的重要作物,其野生种即为中国地区广泛分布的狗尾草。今天有些史书里将粟和黍并列。其实两者并不完全相同。粟的种子带有一层硬壳,脱壳之后称作小米,而黍的种子煮熟后有粘性,在今天通常称为黄米。因为粟有一层硬壳保护,所以能够长期储存,对于生产力低下的原始中国社会具有极为重要的意义。元朝《农书》记载:五谷之中,唯粟耐陈。粟的硬壳可以防霉变虫蛀和腐败,有利于长年储藏。今天的考古发掘中经常会发现先秦乃至石器时代所储存的粟。
芋头
薯和芋等植物的块根,在今天只是作为蔬菜食用。但它们的确是中国最早的主食,没有之一。在中国先民成功驯化狗尾草为粟、成功驯化野生稻谷之前,就已经学会了种植块根类植物作为主食食用了。近代的台湾原住民,在没有接触汉人以前,就以种植芋头为生。大者有七八斤重,食用的时候将芋头埋入灰烬里煨熟,然后聚集全社分而食之。在中国各地还保持原始生活状态的部落里,依靠块根植物生活的例子屡见不鲜。块根类植物作为农作物好处很多,如种植简单,烹制方便,含有较多的淀粉可以提供能量等。缺点则是中国本土的块根植物含水较多,储存困难。
马铃薯、番薯和玉米
美洲粮食作物的引进,对于某些可耕地稀少的地区来说绝对是利好消息。这些适合盐碱地和山地的作物的确成为了首选。随着明清商品经济对小农经济的侵蚀,大量良田被用于果树、棉花、烟草等经济作物的种植。人们所需的口粮则改用高粱、玉米甚至马铃薯等杂粮提供。人们对于粮食产量的需求远远超过了对品质的追求。如福建的《霞浦县志》记载:在霞浦县食米十之二,食署十之七八。
除了少数富人之外,明清的人口激增带来的是中国饮食史上最大的衰退时期。用杂粮取代主食的趋势,直到改革开放后引入西方农业技术和化肥生产设施才得以彻底扭转。
大麻子
没错!今天的违禁品,在古代却大有用处。其实大麻属下的大麻一共有四个变种,其中两个变种毒性很高,而另两个变种毒性较低。中国人所广泛种植和利用的是后两个变种。大麻也是中国古代最为重要的经济作物之一。人们用它的纤维纺麻织布,所纺而成的麻布是古代普通百姓的主要衣料来源。而将大麻子作为粮食食用,则是中国人独有的创造之一。在《齐民要术》中甚至专门编有《种麻》,明确区分了种植用麻和食用麻。可见中国人已经实现了大麻品种的专用化培育。