宣传单中称 “钯”为“新银”(new silver),是一种新的贵金属,并列举了钯的一些物理化学性质。宣传单并没有提到谁是钯的发现者,而只是指明Forster先生是独家销售代理。一份钯样品的价钱,约是当时同等黄金价格的6倍。
策划这波神秘宣传的人正是沃拉斯顿。他经过一番计算,发现这种新发现的钯元素在铂矿石中的含量很少,这意味着它很可能比铂更为稀有和贵重。于是,沃拉斯顿动起了小心思。他一方面不希望因公开实验细节而很快引来竞争者,另一方面又急于表明自己发现了一种新元素。总之,在一番纠结之后,沃拉斯顿没有遵从常规的学术交流方式,而是先将这种陌生的金属作为新奇物品出售了。
沃拉斯顿为钯写的匿名宣传单,原件藏于英国皇家学会。图源:参考资料2
这种高价出售神秘金属的做法,很快引起大家关注,这其中就包括化学家理查德·谢纳维克斯(RichardChenevix)。他怀疑这是一场骗局,于是就从Forster的商铺购买了不少样品,并对这种金属进行了仔细研究。尽管他发现样品的性质很符合宣传单中的描述,却仍然固执的认为这是一种是汞和铂的合金,只是他始终无法证明样品中存在铂和汞。
人们在对这种新奇金属的疑惑中度过了一年,直到1804年才弄清真相。这一年, 沃拉斯顿在铂矿石中又提取到一种新元素——铑(Rhodium)。几乎在同一时期,他的合作伙伴特南特在致英国皇家学院的信中公开了铱(Iridium)和锇(Osmium)的发现,这是在铂矿石不溶于王水的残渣中提取到的两种新元素。
或许是受到特南特的影响,沃拉斯顿一改先前的遮遮掩掩,很快在学术刊物Philosophical Transactions上发表了铑的发现,其中还顺便提及了钯的由来。之后又过了一年,沃拉斯顿才在另一篇学术论文中明确透露自己是钯的发现者,并对金属钯的特性进行了全面而令人信服的描述。
沃拉斯顿1804年Philosophical Transactions的论文中提及钯的发现
为了纪念沃拉斯顿,国际地质学界的最高奖以他的名字命名,每年评选一次,每次只选一人。奖牌由伦敦的地质协会颁发,最初为金质奖章,后改由沃拉斯顿发现的金属钯制成。
由金属钯制成沃拉斯顿奖章。图源:Wikipedia
以稀为贵
铂族元素堪称金属之中的“贵族之家”。作为其中的一员,钯也是世界上最稀有的金属之一