我们在提到“电脑”这个词的时候,脑中大都会形成某种概念化的印象:一台显示器,一部机箱,一架键盘,以及拖着一根长线的鼠标。键盘作为计算机文字输入的标准设备之一,已经伴随着计算机的发展走过了数十年的历程。然而现今广泛使用的这种键位排序成“QWERTY”的键盘,历史还要再早几十年。早在18世纪早期,人们就开始研制打字机,以期获得更清晰的文字和更快的书写速度。可以查证到的最早的打字机专利,是1714年的英国人亨利·米尔申请的,当时他的打字机只能打出大写字母。直到19世纪中后期,打字机才慢慢地流行起来。也就是在那个时期,各种各样的打字机开始充斥市场。键盘的输入方式和我们传统的手工输入方式存在着巨大的差别,人们在学习使用打字机的时候,需要付出一定的努力和时间来记熟键位布局,从而提高打字速度,这也就是所谓的“学习成本”。对于打字机来说,对某种键位布局越熟悉,转换到其他不同键位布局的转换成本也就越高。对于简单的键盘来说可能并不太明显,例如手机键盘和计算机数字小键盘的数字排列顺序是上下相反的,但是很少有人因为这种排列方式的不同而觉得不适应。但是对于复杂的拥有二十六个字母和接近十种符号的打字机键盘来说,这种转换成本就会变得比较可观。这样看来,为了使打字机的用户在不同键位布局之间的转换成本尽可能减少,无非是两条路:使打字机的键位排列标准化;或者生产可以任意更改键盘排列顺序的打字机。相对而言,后者可能会更容易些。