天地造化,万物生长。物以类聚,以名而立,以性而类,井然有序。本草中各个药名,不仅为一物之代号,且有它独特的内涵,或言其形,或言其质,或言其性,丰富多彩的药名也彰显出古人的生活智慧和实践经验,是先人们在长期采集和应用药物同疾病做斗争过程中的经验升华,为本草药物赋名亦是中医药文化的精华构成。
中药名称与其他物品的名称一样,是伴随着文字的产生而产生的。先以形而名,或是参照象形而名。最早的诗歌总集《诗经》从文字描写出发,收载的药物多为植物药;《山海经》是我国最古老的地理书,载药则以动物为多;《五十二病方》所载药物基本的反映出先秦时期的用药状况,植物药为多,动物、矿物药次之。