早期的彩色激光打印机采用半色调技术,在处理每一点的颜色时,一种墨粉只有“有”和“无”两种状态,由于墨粉颗粒非常细微,打印“点”可以比“像素点”小很多,由不同打印点的色彩组合来决定一“像素点”最终的颜色,例如一个彩色的“像素点”可能是象下图一样由许许多多的黄、品、青“打印点”排列填充的:
由于眼睛的分辨能力有限,各种颜色的点在视觉上合成一种颜色。这和喷墨打印机的成色原理是一样的,优点是容易实现,缺点是实际的打印结果只是四色的墨点,丰富的色彩只在视觉上合成,并不是连续的色相。
随着技术不断进步,如今的彩色激光打印机不但可以控制墨粉的有无和多少,而且可以控制着色点的大小和浓淡,在一个点上施加墨粉的多少由激光在该点照射时间的长短决定,每一种单色都可以有256级浓度,并且可以在同一个位置叠加不同颜色的墨粉,最后在固化的时候熔融在一起,从而形成真正彩色的点,打印出连续的色相。
例如,打印一个绿色的点,可以在一个黄色的点上在加入一些青色的墨粉,色彩的深浅由这两种墨粉的比例控制,最后在固着时,两种颜色的墨粉同时熔融,混合在一起,形成一个真正的绿色的点,而不是许多黄色和青色点的集合:
由于突破了色彩混合色技术屏障,所以最新的彩色激光打印机在色彩还原方面已经优于喷墨打印技术而可以和数码彩扩以及热升华打印一较高下了,加上其固有的打印精度高、速度快、单页成本低等优势,在小幅面彩色输出方面的发展前景不可限量。但是激光打印机技术复杂,研发和生产成本都很高,虽然近期设备价格下降很快,但相比而言依然昂贵,不可能很快普及。另一方面,由于受扫描范围的限制,激光打印机很难作到大幅面,如果不使用转印带,直接在硒鼓上进行彩色成像,硒鼓的体积也限制了打印幅面,所以,在大幅面输出领域,彩色激光打印机还难有作为,能输出A3幅面已经难能可贵了,在大幅面数码打印领域,还将是喷墨打印的一统天下。