一般来说,基材形成墨滴,涂层和粘贴能力和表面的能量相关。如果基材表面的能量低于所涂测试液的表面的张力,则形成珠点和画线收缩。因而,对大多数的基于印刷,塑料的溶剂来说,测试笔的要求在36-40达因/厘米之间。基于墨的些液体要求测试笔在40-44达因/厘米之间。而一些碾压和涂层的应用要求表面能量在50达因/厘米或者以上。显而易见,在进行印刷,涂层和碾压前需要对表面的能量先预估。表面张力测试笔在绝大多数的非粘贴性的材料上表现良好。