二战结束以后,全世界的69%的黄金储备都在美国手里。因此纽约成为世界黄金交易中心。而战后,新开采的黄金数量并不多。所以全世界流通交易的黄金基本还是那些。
1970年代布雷顿森林体系解体,美元不再挂钩黄金。加之石油危机造成的美元动荡。于是包括中国在内的世界各国纷纷开始增加自己的黄金储备。而他们所购买和兑换的黄金就是原来放在美国的那些黄金里的一部分。绝大部分国家出于安全,交易方便等原因,购买了的黄金并不运回本国。而是继续存放在美国,只不过已经是自己名下的黄金了。
中国从1973年在陈云的建议下,也开始在国际市场上购买黄金,刚一开始是从香港和伦敦市场购买,但是香港和伦敦市场上的黄金大部分也都在美国存放着。所以中国购买的黄金也基本放在美国,是不过所有人是代表中国政府的中国银行伦敦或者香港分行。
1979年中美建交,加之中国改革开放,对外出口增加,所得到的外汇储备,相当一部分也变换成了黄金,作为储备。而为了日后结算交易的方便,中国增加的黄金储备基本都放在美国没动。目前包括中国在内的60多个经济发达国家的黄金储备的相当多份额就放在美国。
做一个不太恰当的比喻,美国就好比银行。张三的钱给了李四,并不是张三取出来给李四,李四在存回银行里。而是由银行直接把这笔钱从张三名下划到李四名下,钱还是存在银行没动。这样对张三和李四以后和王五或者其他人再交易也提供了方便。