砟肩(Shoulder Ballast)、枕盒道砟(Crib Ballast)和面砟层(Top Ballast)一般采用相同的石材,底砟层或砂垫层(Sub Ballast)采用尺寸稍小一些的石材。有时候,在面砟层和底砟层之间还会有一层Bottom Ballast,道砟的尺寸介于二者之间。砟肩的作用主要是防止轨道的横向移动,枕盒道砟的主要作用是防止轨道爬行。面砟层和底砟层承担枕木的压力,统称为Support Ballast。感谢 李小天 所指出的中文名称。
对于每一条线路,需要铺设多厚的道砟,是根据枕木压力和路基强度通过计算得到的,计算方法在此就不详细叙述了。
随着列车的运行,道砟会变“脏”,道砟之间的空隙被磨损下来的道砟碎屑、枕木碎屑和撒漏的货物碎屑填满,导致Fouled Ballast,如下图所示,左边脏脏的是Fouled Ballast,右边看起来非常Nice的是新道砟。Fouled Ballast会使道床强度变小,排水变差,并且会引发Pumping(工务一般称为“翻浆冒泥”,感谢@此木 )等一系列问题。
此时,就需要进行“清筛”作业(Cleaning)。