从18世纪开始,英国人在维持欧洲均势的最佳策略上总是意见不一。当时占优势的辉格党正统派在欧洲大陆上指望着联盟和军队;托利党和激进的异端分子则呼吁在欧洲保持更大程度的克制,应把更多的力量集中在海军和殖民地上。当然,事实是两者并非那么泾渭分明,辉格党人也经常是狂热的帝国主义者(尽管是出于欧洲的原因),就像许多托利党人也远非粗暴的孤立主义者一样,并且他们经常对欧洲有充分的了解和关注。在这些辩论中,有些人主张英国对欧洲大陆进行军事干预,干涉主权国家的内部政治,而另一些人则出于实用主义和原则的考虑,强烈要求英国置身事外。这两种观点在今天的两大政党中都得到了很好的体现。
很多英国君主及政客的职业生涯也都是由欧洲大陆事务决定的:迈克尔·德·拉·波尔于14世纪末遭到弹劾;100年后,威廉·德·拉·波尔因在百年战争期间丢掉英国在法国的领地而遭到弹劾;玛丽一世因失去加来而名誉大损;斯图亚特王朝因未能保住德意志的新教事业或遏制路易十四而覆灭;沃波尔因拒绝(在波兰王位继承战中)支持奥地利哈布斯堡王朝反抗法国而下台;在18—19世纪还有许多内阁官员下台;20世纪90年代,撒切尔夫人因约翰·梅杰的考验而放弃了首相一职。同样地,脱欧公投也决定了首相卡梅伦的命运。此外,英格兰的内部制度在许多方面都是面临欧洲施加的压力而产生的:从为了换取和平而向维京人交纳的丹麦金、17—18世纪的“财政-军事国家”战略到为资助与法国的战争而第一次征收的个人所得税,再到20世纪的“战争国家”和“福利国家”战略。