肛瘘又称为肛门直肠瘘,是指直肠、肛管与肛门周围皮肤相通的瘘管,也就是说自肛管直肠内有一管道通向肛门周围皮肤。我国是认识该病最早的国家之一。在成书于战国以前《山海经》中已明确提出了瘘的病名,并记载了治疗瘘疾的方法。我国明代医学家最早提出用“挂线法”治疗肛瘘疾病并沿用至今。西医对肛瘘的认识也有上千年的历史。但那时无论国内、国外基于对肛瘘的解剖认识不详细,因而手术或挂线方法都很原始。近百年来对肛瘘病因、病理的认识才有了突破性进展,因而治疗方法也有了很大改进。
一般来说肛瘘是肛门周围脓肿的后遗症。肛周脓肿被医生切开引流或自行破溃后,脓腔逐渐萎缩变细而形成的管道,就是肛瘘。暴露在肛门外的瘘口叫外口,在肛管、直肠内的口称为内口。内口实际上是最初感染的祸根,它常常位于直肠、肛管交界处。正是由于内外口的相互贯通,所以常有分泌物或稀便自肛内溢出,这样一来,肛瘘自然就不能自愈了。用药也只不过是一时的保守方法,不能达到彻底治愈的目的。