主要区别在于吸水率。吸水率小于0.5%为瓷,大于10%为陶,介于两者之间的为半瓷。我们常见的各种抛光砖、无釉锦砖、大部分卫生洁具是瓷质的,吸水率E≤0.5%;仿古砖、小地砖、水晶砖、耐磨砖、哑光砖等是炻质砖,即半瓷砖,吸水率0.5%≤10%;瓷片、陶管饰面瓦、琉璃制品等一般都是陶质的,吸水率10%.吸水率是陶瓷制品中的气孔吸附水分的多少占制品的百分比。
另外,陶器的胎料是普通的粘土,瓷器的胎料是瓷土(高岭土)。陶器的烧成温度约在900度左右,瓷器则需要1200度左右才能烧成。陶器不施釉或施低温釉,瓷器则多施釉。陶器胎质粗松,断面吸水率高,瓷器经过高温焙烧,胎体坚固致密,断面基本不吸水,敲之会发出清脆的金属声响。
造陶往往是就地取材,有什么土就用什么土,但制瓷要精选的土,尤其是采用景德镇人发现的高岭土。高岭土对于提高瓷的光洁性、致密性、白度、硬度等起到了关键性的作用。
瓷对陶的提升,更在于“美”上,瓷由于烧纸的温度高,因此在致密性、光洁性、硬度、反渗水性等方面都要大大地优于陶。正是因为瓷的这些特性,才能在瓷上描画出精美团和丰富的色彩来。