夏、商两代,地理区划属扬州。
西周,为七闽地。春秋末期至战国初期,属越国地。
周显王四十六年(前323)越亡,其族人部分流播闽中,或为王,或为君,并服于楚,泉地属之。
秦始皇二十六年(前221),立闽中郡,泉地归之,为闽越族酋长无诸所领。
汉高祖五年(前202),无诸因助汉灭秦、楚之功,被封闽越王,领闽中故地,都东冶。泉地属闽越国。
武帝建元六年(前135),因闽越国不断举兵侵百越,汉兴师问罪,废除了闽越王封号,并先后封两王(越繇王与东越王)以共领前闽越国地。
元封元年(前110),东越王因叛被杀,汉改封越繇王为东成侯,并命军吏徙闽越民于江、淮间。
始元二年(前85),因遁逃山谷未迁的闽越民颇出,设立冶县,隶会稽郡。泉地属冶县。
冶县建立后,会稽郡增设东部都尉以领之。东部都尉初设冶县,后移浙江东安,只留都尉属下的一员侯官镇守冶县。
因冶县为会稽郡东部都尉下侯官所治,东汉称之为东部侯官,或简称为东侯官、侯官,后又以侯官之名为县名。因地域广阔,又增设南部都尉以领之。于是,泉地改属南部都尉的侯官县。
建安元年(196),孙策攻占南部都尉。
吴永安三年(260),以会稽南部都尉辖地为建安郡,析侯官县地置东安县,治所设在今南安县丰州镇,今泉州市鲤城区、石狮市、晋江市、惠安、南安、安溪、永春,厦门市同安县,莆田市以及漳州市部分地等属之。德化属侯官县。
晋太康三年(282),析建安郡置晋安郡,改东安县为晋安县。
南朝宋泰始四年(468),晋安郡、晋安县分别改为晋平郡、晋平县。齐复称晋安郡、晋安县。
梁天监中(502--519),析晋安郡置南安郡。下领三县:晋安、龙溪、兰水;郡治设于晋安(今南安丰州镇)。泉地属南安郡晋安县。南安郡初隶江州,普通六年(532)改隶东扬州。
陈永定元年(557),于晋安郡置闽州,南安郡属之。天嘉六年(565),闽州罢,仍隶东扬州。
光大二年(568),又于晋安郡置丰州(治所设在闽县,今福州市区),南安郡属之。
隋开皇九年(589),改丰州为泉州(治所在今福州),南安、建安两郡为县,归其管辖。于是,福建历史上首次出现“泉州”之名。
大业二年(606),改泉州为闽州,南安县改属闽州。大业三年,闽州改为建安郡,领南安、建安、闽县、龙溪四县,今泉州市地除德化因侯官县废归属闽县外,均属南安县。
唐武德元年(618),改建安郡为建州。武德五年,析建州南安故郡地置丰州,并分南安地置莆田县。丰州下领南安、莆田二县,治所设今南安丰州镇。
武德六年(623),复于闽县置泉州。武德八年置都督府,辖泉州、建州、丰州。
贞观元年(627),丰州撤销,南安、莆田二县并入泉州。
嗣圣初(684),分泉州之南安、莆田、龙溪三县置武荣州,治所设今南安丰州。不久州废,三县仍属泉州。
垂拱二年(686),于泉州、潮州间置漳州。
圣历二年(699),复以南安、莆田、龙溪三县置武荣州,治所仍设今南安丰州镇。同时,析莆田县西界置清源县(今仙游县),隶属武荣州。圣历三年州复废,属县仍隶泉州(治所设在今福州)。
久视元年(700),南安县人孙师业诉称赴州遥远,又于县东南15里(今鲤城)置武荣州.下辖四县:南安、莆田、龙溪、清源。
景云二年(711),原闽县所置之泉州改为闽州,武荣州改为泉州,隶属闽州都督府。此后凡称“泉州”,即指今之泉州。开元六年(718),泉州刺史冯仁知因州治无县,请析南安县东南地置晋江县。至此,泉州领有五县。
开元十三年(725),闽州改名福州,闽州都督府改为福州都督府。
开元二十一年(733)更置福建经略使,福建之名始此。
开元二十九年(741),龙溪县改隶漳州。
天宝元年(742),泉州改为清源郡,属江南东道;因郡、县同名不便指称,清源县改名仙游县。乾元元年(758),清源郡复为泉州。
上元元年(760),福州都督府升节度使,泉州等六州属之。大历六年(771),罢节度使,置都团练观察处置使.泉州仍属之。
贞元年间(785--805),福州永泰县析归义乡置归德场。
贞元十九年(803)、长庆二年(822)、成通五年(864),先后析南安县地立穴同场、桃林场、小溪场。
乾符三年(876),析南安县武德乡地置武德场。文德元年(888),场名改为武胜,后又易名武安。乾宁三年(896),福州升威武军,泉州属之。
五代贞明六年(920),后梁升福州为大都督府,泉州属之,仍领四县:晋江、南安、莆田、仙游。
后唐天成元年(926),王延翰自立“大闽国”。后唐长兴四年(933)正月,王延钧正式称帝,国号大闺,泉州归之。升桃林场置桃源县,泉州属县增至五个。同年十二月,升永泰县归德场为德化县,归长乐府。
后晋天福三年(938),桃源县更名永春县。天福四年,升大同场为同安县。至此,泉州计领六县。
天福八年(943)二月,富沙王延政称帝于建州,国号大殷。开运元年(944)年底,泉州改隶大殷。
开运二年(945)正月,大殷改国号闽,泉州隶之;八月,闽主降南唐;九月,泉州归属南唐。
后汉乾祐二年(949),南唐升泉州为清源军,兼领南州(即漳州)。同年,德化划归清源军,增领原属尤溪的常平、进城二乡。
后周显德二年(955),应詹敦仁之请,清源节度使留从效升南安小溪场为清溪县。同年,武安场升为长泰县(一说943年升长泰县)。至此,清源军除领有南州(即漳州)外,属县增至九个:晋江、南安、莆田、仙游、永春、同安、德化、清溪、长泰。
宋乾德二年(964),清源军改为平海军。
太平兴国三年(978),平海军改为泉州,属两浙西南路,仍领九县。太平兴国四年,泉州划出仙游县游洋镇和莆田县百丈镇等地设立兴化县,并于兴化县建太平军,析莆田、仙游二县归其管辖。不久,太平军改为兴化军。
太平兴国五年,因地远期会输纳不便,应杨海等之请,长泰县析归漳州。
太平兴国六年(981),析晋江县东北部十六里置惠安县。至此,泉州领七县:南安、晋江、同安、德化、永春、清溪、惠安。
雍熙二年(985),泉州改隶福建路。
宣和三年(1121),清溪县更名安溪县。据史书记载,宋代澎湖已正式划归泉州,隶属晋江县管辖。
元世祖至元十四年(1277),立行宣慰司于泉州,兼领行征南元帅府事。十五年,改行宣慰司为行中书省,升泉州为泉州路总管府隶之。泉州路于七县之外,增领南、北二录事司。至元十六年,南、北二录事司合而为一。
至元十七年五月,福建行省并入泉州行省。同年七月,徙泉州行省于隆兴。
至元十八年十月前,泉州又立行省。
至元二十年三月,并入福建行省。
至元二十一年(1284)二月,再设行省于泉州。同年九月,并入江淮行省。
至元二十九年(1292)复设福建行省。
至元二十七年(1290)前后,开始在澎湖设巡检司,管辖澎湖、台湾等岛屿,隶属泉州路同安县。
大德元年(1297),为图瑁求(今台湾),改福建行省为福建平海行中书省,徙治泉州。大德二年,泉州路总管府改为泉宁府。不久,罢福建平海行中书省,泉宁府复为泉州路,隶江浙行省。
至正十六年(1356),复立福建行中书省,泉州路隶之。
至正十八年(1358),设立泉州分省。
明洪武二年(1369),改泉州路为泉州府,隶福建行省;罢录事司,仍领七县:晋江、南安、同安、惠安、安溪、永春、德化。
洪武九年(1376),福建行省改为福建等处承宣布政使司,泉州府隶之。
洪武二十年(1387),曾一度撤销澎湖巡检司。明代中叶,台湾属泉州府辖地。嘉靖四十二年(1563),又在澎湖设巡检司,派兵长期驻防。清初仍置泉州府,上隶福建行省,领县同明。
雍正十二年(1734),升永春县为永春直隶州,划德化县并延平府大田县归其辖理,隶福建行省。
乾隆四十年(1775),析同安县部分地设马巷厅。至此,泉州府即领晋江、南安、惠安、同安、安溪五县及马巷厅。
民国元年(1912),取消府、州、厅,实行省、道、县三级地方政制,晋江、南安、同安、惠安、安溪、永春(民国2年3月废州立县)、德化归属南路道(址设厦门)。民国3年(1914),南路道改称厦门道。民国2年11月,析同安县地置思明县。民国3年7月,金门自思明县析出置县,隶属厦门道。
民国8年(1919)10月12日,晋江民军(靖国军许卓然部)以安海为政治中心,设立安海县。其辖区东至海,西至南安溪尾双溪,南至水头返头乡,北至泉州顺洲桥。民国11年民军改编后取消。
民国16年(1927),废道,实行省、县二级地方政制,泉属七县直隶福建省。
民国22年(1933)11月20日,“福建事变”发生,成立中华共和国人民革命政府(即福建人民政府)。同年12月11日,分福建为闽海、闽上、泉海、龙漳四省并设立两个特别市。12月13日,四省分别更名为闽海、延建、兴泉、龙汀。兴泉省辖莆田、仙游、晋江、南安、安溪、惠安、同安、金门、永春、德化、大田、思明十二县,治设晋江(今泉州市区)。
民国23年1月3日,兴泉省政府正式成立。同月,福建人民政府失败,所划四省取消,泉属七县重隶福建省。民国23年7月,全省设立十个行政督察区,永春、德化、惠安属第四行政督察区(专署驻仙游),晋江、南安、安溪、金门属第五行政督察区(专署驻同安)。民国24年(1935)10月,全省改为7个行政督察区、l市。惠安、晋江、南安、金门、安溪、永春、德化属第四区(专署驻同安)。民国26年4月,南安县治徙溪美。l0月,日本侵略军攻陷金门岛及烈屿,金门县政府迁到大嶝乡。12月,行政督察专员改制,但行政督察区未变,泉属七县仍归第四区。
民国27年(1938)5月21日,第四区专署由同安移驻永春。同年8月,金门县政务由南安县兼摄。民国29年2月16日,第四区专署由永春迁驻德化,6月28日仍迁回永春。同年2月,于永春、德化、永泰、仙游四县边境设立凤顶特种区,归属第四区;10月裁撤。
民国32年(1943)9月,全省调整为8个行政督察区、2个市。第四区专署仍驻永春,下辖永春、安溪、金门、南安、晋江、惠安等九县。德化改属第六区(专署驻龙岩)。民国35年(1946)1月,全省划为9个行政督察区、2市。第四区仍旧,德化改属第九区(专署驻永安)。同年9月,第四区专署迁驻晋江。
民国36年4月,全省调整为七个行政督察区。第四区专署仍驻晋江,辖有晋江、莆田、仙游、同安、南安、惠安、安溪、永春、金门等九县。德化改属第六区(专署驻永安)。
1949年8月24日,福建省人民政府(省会福州)成立。8、9月间,南安、永春、惠安、晋江、安溪相继解放。9月,全省划为八个行政督察区。9月9日,第五行政督察专员公署成立,辖晋江、南安、同安、惠安、安溪、永春、仙游、莆田、金门(待统一)等九县。公署设晋江县城(今泉州市区)。10月9日,金门县大嶝岛、小嶝岛及角屿解放。11月24日,德化解放,归入第七行政督察区(专署驻永安县)。
1950年3月14日,省政府命令更改各专署名称,第五专署改称泉州行政督察专员公署,4月1日起实行。9月,泉州行政督察专员公署改为晋江区专员公署。10月17日,政务院批准德化县划归晋江区专员公署管辖;1951年1月正式接管。至此,晋江区辖有晋江、南安、同安、安溪、永春、德化、莆田、仙游、惠安、金门(待统一)十县。1950年11月1日,政务院批准,以晋江县城区和城郊八个乡设立泉州市(县级),隶属晋江区。
1951年1月1日,泉州市人民政府成立。1951年4月17日,晋江县人民政府直属机关迁往青阳。
1955年3月12日,奉省人民委员会令,晋江区专员公署改称晋江专员公署,4月1日正式实行。同年5月,省人民政府宣布成立金门县政府。
1956年3月26日,国务院批准撤销闽侯专区和永安专区。同年5月,原属闽侯专区的福清、平潭、永泰和永安专区的大田划归晋江专区。晋江专区计领1市、14县。
1958年8月,福建省人民委员会批准同安县改由厦门市管辖。
1959年8月,国务院批准恢复闽侯专区建制,福清、平潭、永泰三县仍归之。
1963年5月27日省人民委员会通知,大田县划归三明专区管辖。晋江专区领1市、9县。1967年6月13日,中共中央、国务院、中央军委批示,晋江专区实行军事管制;6月30日,晋江专区军事管制委员会成立,领导全区工作。
1968年9月23日,经福州军区党委、福建省革命委员会批准,成立晋江专区革命委员会,取代军管会,作为全区1市、9县党政合一的领导机构。
1970年2月,国务院批准莆田、仙游县划归闽侯专区,闽侯专区机关迁驻莆田;厦门市管辖的同安县仍归晋江专区。6月18日,福建省革命委员会决定实行。于是,全区辖有泉州市及晋江、惠安、南安、同安、安溪、永春、德化、金门(待统一)八县。同年12月25日,划金门县大嶝公社归同安县管辖。
1971年6月17日,省革委会通知,晋江专区更称晋江地区,7月1日实行。
1973年6月5日,国务院批准,同安县划归厦门市管辖。同年7月23日,福建省革命委员会通知实行。
1978年3月20日,中共福建省委决定,晋江地区革委会更称晋江地区行政公署。
1980年1月1日正式实行。1985年5月14日,国务院批准撤销晋江地区,泉州市升为地级市,实行市管县的行政体制,原泉州市的建制改设鲤城区,
1985年12月31日,鲤城区人民政府成立。1986年1月,泉州市人民政府正式成立。
1987年12月17日,国务院批准设立石狮市(县级),以晋江县石狮、永宁、蚶江三镇和祥芝乡为石狮市行政区域。
1988年9月30日,石狮市人民政府正式成立,归泉州市代管。
1992年3月6日,国务院批准,晋江撤县设市,领原晋江县行政区域,由泉州代管。1992年5月1日。晋江市人民政府成立,至此,泉州市计辖l区、2市、6县:鲤城区、石狮市、晋江市、惠安县、南安县、安溪县、永春县、德化县、金门县,(待统一)。
1997年6月3日,国务院批准泉州市区增设丰泽区、洛江区。同年9月29日鲤城区、丰泽区、洛江区三个区正式挂牌成立。
1996年,泉州市政府投资开发市本级开发区——泉州市清濛科技工业区。1998年,清濛科技工业区升格为福建省级开发区,规划面积12.5平方公里。2003年9月3日,不断发展壮大的开发区正式更名为泉州经济技术开发区。2010年6月,泉州开发区正式升级为国家级经济技术开发区,也是泉州首个国家级经济技术开发区。
2000年4月12日,国务院批准肖厝经济开发区改制为泉港区。
2010年3月8日,福建省人民政府正式批准设立泉州台商投资区管理委员会,作为省政府的派出机构,并赋予设区市的部分行政管理权限和先行先试的特殊政策,委托泉州市委、市政府管理。2010年3月25日,泉州台商投资区党工委、管委会正式挂牌成立。2010年6月1日,惠安县洛阳镇、东园镇、张坂镇、百崎回族乡4个乡镇和省级惠南工业园区正式委托泉州台商投资区管理。2012年1月21日,国务院正式批复设立泉州台商投资区,实行现行国家级经济技术开发区的政策。