出湖南湘阴城区,沿风景如画的湘江一路南行不足20公里,便有一处规模不大但却颇具风格的古建筑群落掩映在翠竹绿柳间。这便是晚清著名的政治家、军事家、洋务运动代表人物左宗棠的柳庄故居。
在这座宅院一个显眼的门楼两侧,左宗棠题撰了这样一副楹联“慎交友勤耕读 笃根本去浮华”。短短12个字的楹联,体现了左宗棠谨慎交友、勤奋耕读、安于寒素、力克浮华的家教思想。这是高度概括的人生体悟,也是左宗棠对子孙后代乃至族人的深深期许和谆谆告诫。150多年来,左宗棠后人虽然多数已迁居北京、上海、山西等地,有的甚至移居海外,但楹联所蕴含的思想已作为左氏家训的重要内容,因循相传,至今仍有深远的影响。
家贫不弃学,施善不顾家
左宗棠,字季高,号湘上农人,1812年生于湖南省长沙府湘阴县文家局左家塅(今属岳阳市湘阴县金龙镇新光村)一个渐趋没落的书香门第。左宗棠出生后,其父左观澜为了维持一家生计不得不辗转多地,以教书为业。尽管如此,其祖父、父亲仍不遗余力地督促支持左宗棠读书。左宗棠3岁时,祖父左人锦便教他一句句地将《百家姓》《三字经》《千字文》作为“吖口腔”(方言,意为只会发音而不知其义)背诵下来。4岁时,随母亲、兄长到离家不远的法华寺诵经礼佛、习帖练字。8岁开始习作八股文,间读史书,“辄慕古人大节”。11岁开始苦练书法,喜欢《北海法华寺碑》和钱南园的书法。14岁应县学童子试,名列第一;15岁应长沙府试,名列第二。19岁考入长沙城南书院,师从在湖南颇有声望的书院山长贺熙龄,饱览贺氏兄弟藏书。其间湖南巡抚吴荣光在岳麓书院创办“湘水校经堂”,聚生员考试,左宗棠七次获得第一。后因父母先后去世,转入贫困子弟学校“公资书院”继续读书。
左家祖辈行善积德的为人处世也对左宗棠产生了深远影响。尽管家境并不宽裕,但乐善好施成为左家祖训。据地方志记载,左宗棠的曾祖父左逢圣“诚孝,居贫好施”,在湘阴县高华岭设义茶亭以解行人饥渴;祖父左人锦、父亲左观澜开办过“仁风团”“积谷仓”,遇饥荒年景,在当地设厂施粥,散粮赈灾。据湘阴民间故事流传,左宗棠幼时随祖父和父亲外出施粥,别人逗他:“饥民吃掉你家的粮食,你要饿肚子了。”左宗棠竟然回答:“祖父教我念过杜甫的诗‘穷年忧黎元,叹息肠内热’。我饿一两顿不算什么。”生长在仁善之家,左宗棠耳濡目染,潜移默化,秉承了崇俭广惠、惜福行善的家教家传。左宗棠青年时期,除了和父亲