胃肠道有非常丰富的神经分布,可以控制人的消化活动。这些神经组成的网络结构功能都很复杂。有个专门的术语叫“肠脑”。这意味着,控制胃肠道活动的神经甚至有一定的功能独立性。人们对胃肠神经的了解其实还很有限。多个专业的人都在做一些这方面的研究,比如消化科、精神科医生和心理学家。
胃肠神经和更高级的神经中枢——脑,会发生相互作用。一个典型例子是,功能性消化不良的患者容易出现抑郁的问题。反过来,抑郁的人也容易出现消化不良。如果能纠正情绪方面的问题,也可以同时明显改善消化不良的症状。在临床实践中,对于没有器质性病变的功能性消化不良患者,如果有情绪方面的问题,目前的诊疗规范确实支持使用抗抑郁药物改善情绪,这种疗法也有一定的效果。
人脑调控饮食的中枢位于下丘脑,比如腹内侧核的饱食中枢。而呕吐中枢位于延髓。情绪涉及的脑区很多,最常说的是杏仁核。它们之间相互联系,而脑又与胃肠道神经联系,协调发挥生理功能。所以,在情绪强烈的时候,脑部负责情绪的部分会兴奋,相关的控制胃肠活动的神经元也会兴奋,引起胃肠道不适。
但是这些机制具体说来非常复杂,还有很多新的研究正在进行中。由于超出我的能力,所以就不介绍了。。。
如果有特别强烈的情绪,可能会引起呕吐中枢兴奋,就会出现精神因素引起的剧烈呕吐。我自己在上课时听老师讲过的一个个案是由于失恋引起的。一方对另一方单方面的情感特别深,而对方提出分手之后,这个人就出现了严重的难以治疗的反复的呕吐。为情所困是引起强烈情绪变化的常见原因,在此基础上出现功能性胃肠道疾病也就有可能了。
所以,如果一些人有这方面的严重困扰的话,可能在消化科检查之外,还需要找心理咨询师或者精神科医生寻求帮助。
总之,要想好好吃饭,保证饮食健康,一个要素就是要保证精神愉快,心情放松。而紧张焦虑、悲伤抑郁、担惊受怕的状态下,人是没法舒舒服服地吃饭的。那些胃口很好总是能开心地吃饭的人,其实是很幸福的人。
注:
虽然很多民间流行的理论会说胃肠道血液分布和胃肠功能有关,但是实际上,任何时候人的脑部供血总是要尽量确保相对充足的,并不会出现吃完饭之后脑子就明显供血不足的问题。