起初,由于人在蹬三轮的时候,遇到逆风或者想要快速骑行,需要在车上处于半直立的姿态,将双脚用力向下蹬踏,由侧面及后方或正前方看来人好像是在蹦跳行走,又由于当时人力三轮车有三个轮子,所以称之为“三蹦子”;及至油动三轮车的出现,又由于其发动机在工作时发出巨大的“嗵!嗵!”声响,并同时产生剧烈的震动,因此也将油动三轮车称之为“三蹦子”。虽然后来出现了电动三轮车,已经既不必用力蹬踏,也不会发出剧烈的声响,但北京人依旧习惯称这种载人或者载货的三轮车为“三蹦子”,也有称之为“三崩子”。