什么是消化系统?
消化系统就像一个生物工厂,里边有许多器官、腺体和组织,负责为我们输送营养的任务。消化系统可以将我们吃下去的食物分解成人体可吸收的基础营养物质——碳水化合物、蛋白质、脂肪和核酸等。
消化系统包含七个主要器官——口腔、食道、胃、小肠、大肠、直肠和肛门。从口腔到肛门,所有这些器官通过软组织和肌肉组成的弯弯绕绕的管子连接在一起。这个管子,我们称之为消化道或胃肠道,也就是我们常说的肠道。
除了这七个主要器官外,还有三个腺体也会提供额外帮助。它们是:肝脏、胰腺和胆囊,每一个都含有分泌化学物质并帮助消化的腺体。
消化系统完整示意图
口腔——把食物变成容易吞咽的食团
消化这个过程,其实在你把食物放入口中之前就已经开始了。在你看到、闻到,甚至光是想到吃午饭的那一刻,你的大脑已经在向肠道释放出准备消化食物的信号。你的嘴巴里不断分泌出唾液,垂涎欲滴;你的胃里也早早地准备好消化液。
但是,只有等到你吃下第一口食物的时候,消化行动才真正开始。牙齿卖力地撕扯食物,将它们粉碎成更小的碎片。这一个过程,叫做机械消化,即在物理层面,把食物粉碎成更小的团块。
与此同时,我们口腔中唾液腺会分泌出唾液。唾液是一种包含各种酶的含水液体。酶则是可以加速特定反应的蛋白质。唾液中含有的淀粉酶可以分解碳水化合物,舌下脂解酶可以分解脂肪。
咀嚼和唾液的协同工作可以将我们嘴里的食物变成一个糊状的球,即食团。我们吞下食团后,它会沿着食道,来到胃部——这里有大量的酸性消化液。
专家建议吞咽之前最好咀嚼食物至少 30 次。
胃——消化的胃阶段
从食道下去,这会食团便来到了胃里。
我们先前已经介绍过,消化道是一个连续的管状肌肉。那到了胃这里,管状肌肉就变成一个袋状肌肉。胃有很多功能,从食道获取食物,用(胃酸 + 酶)胃液分解食物,然后将分解后的食物输送给小肠。事实上,胃每天可以产生约四升的胃液。
食团来到胃里后,这个强壮的器官会分泌大量的盐酸——由衬在胃内壁上的壁细胞释放。这种胃酸十分强大,甚至可以溶解金属。另外,胃也会产生一层厚厚的黏液,防止胃酸伤害到胃本身。
胃壁细胞结构
盐酸可以化学燃烧食物,并杀死食物中存在的病原体。
酸产生的低 pH 值还会激活胃蛋白酶,即胃细胞分泌的一种酶。