研究发现,尽管一些海洋鱼类自身能够合成DHA和EPA等n-3多不饱和脂肪酸,但是,它们体内积累的DHA和EPA主要来源于他们的食物。而海洋食物链中的初级生产者——海洋微生物才是n-3多不饱和脂肪酸的原始生产者。因此,在海洋微生物中寻找n-3多不饱和脂肪酸的新生资源逐渐成为新的研究热点。“微生物油”、“单细胞油”的概念开始被提到。已分离出了多种富含DHA 和EPA的海洋微生物,主要是一些低等的海洋真菌和微藻。与鱼油相比,藻油DHA具有一些鱼油不可比拟的优点。它们是纯天然,无重金属残留的绿色食品,纯素食,没有鱼腥味,属于可持续再生资源,来源可靠。自然界中的DHA前体(α-亚麻酸),广泛存在于坚果和植物油脂中,如亚麻籽油、葵瓜子、花生等坚果,它在体内可部分转化成DHA,从而被人体利用。但α-亚麻酸的转化率尚不明确。可以肯定的是,坚果等油脂中的α-亚麻酸与直接补充DHA一样重要,都是人体获得充足DHA的不可或缺的来源。