在1971年年底,“乒乓外交”的热潮席卷了英伦三岛,中国乒乓球队在到访之前,伊丽莎白女王向英格兰乒协转达了希望中国队的访问取得成功的良好祝愿,安妮公主接见了访英的中国代表团。而最后的高潮出现在12月14日,希思首相以下午茶的方式接待了中国乒乓球队,他祝贺英、中两国球队比赛成功,并且指出,中国乒乓球队的访问将加强英、中两国的友好关系。他说:“我们两国之间的关系有了很大的改善,使我非常高兴。”
这以后不久,中国和英国建立了大使级外交关系——从“乒乓外交”开始的1970年底到高潮的1973年间,一共有12个欧洲国家和中国建立了大使级外交关系,依次是意大利、圣马力诺、奥地利、比利时、冰岛、马耳他、英国、荷兰、希腊、联邦德国、卢森堡和西班牙,而在这之前六年间和之后六年间,则没有一个欧洲国家与中国建交。此外,中国和加拿大、澳大利亚、新西兰的外交关系,也是在这个时期建立起来的。在此期间,和很多国家建交的序曲,都是从中国乒乓球队的出访、或者外国乒乓球队的来访开始的。
由此不难导出的结论就是:中国与欧洲关系得到的根本改善,也是“乒乓外交”的重要组成部分——这对于中国与世界的意义,绝不逊色于中美关系的改善。