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口述史法作为历史研究的一种方法,是在20世纪40年代末确立的。自1948年美国历史学家、新闻记者阿兰⋅内文斯(Allan Nevins)创建哥伦比亚大学口述历史研究室及正式纪录美国精英的口述记忆时起,口述历史(Oral history)已经历了70多年的发展,成为一门显学。如今,学界对口述历史的研究已经进入深入探讨的阶段,而这恰恰与口述史法、口述历史访谈及其多元化应用密不可分。口述历史研究的独特之处也正源于此。
(刘宇博士采访德国前总理施罗德先生)
尽管早在20世纪前,已有美国学者如历史学家温斯洛⋅沃森(Winslow C.Watson)提及“口述历史”这一术语,但学界普遍认为口述历史诞生于20世纪40年代末。口述史学先驱、英国埃塞克斯大学社会学名誉教授保罗⋅汤普森指出:美国口述历史协会宣称,当历史学家阿兰⋅内文斯开始纪录美国重要人物的回忆录时起,“口述历史”作为一种获得历史文献(Historical Documentation)的现代技术在1948年建立起来。
(刘宇博士采访英国前首相布莱尔先生)
关于阿兰⋅内文斯创建的“哥伦比亚大学模式”(Columbia approach),原美国口述历史学会会长、美国参议院历史办公室(United States Senate Historical Office)荣誉历史学家唐纳德·里奇(Donald A. Ritchie)认为,“哥伦比亚大学模式促进了对政府、商业、军队和其他高层领域的杰出人士的访谈——与当时在历史学专业里盛行的‘自上而下’的方法(the‘top-down’approach)并行”,“与之相反的是,欧洲口述历史项目从一开始就是社会历史学家的研究领域,他们试图记录劳动阶级的日常生活和经历”。他指出,直到20世纪70年代,“新一代的美国历史学家开始‘自下而上’(from the bottom up)的书写历史”,“他们渴望书写那些遗留在标准历史文本之外的群体的历史,他们缺乏可获得的有关精英的丰富手稿资源和正式文件,进而转向口头资料(oral sources)”。
(刘宇博士采访美国前国务卿基辛格博士)