在西汉的时候,朝廷有丞相,太尉,御史大夫这三种高官,也被人称为“三公”。这个丞相我们都知道也可以被称为相国,权力也很大,可以和皇帝议论国家大事,帮助皇帝决策一些重要的事件,也是一人之下万人之上,成为百官之首。太尉仅次其后,太尉为所领的工资合丞相相同,但是地位不如丞相。可以看作为次于丞相,是朝廷官员中第二把手。所管辖的事情主要以军事为主,也是权力很重要的一个职位。但是在西汉时期太尉这一只不是常设,后来还被汉武帝废了。御史大夫这个官职相对丞相和太尉地位低了一点,可以看成为第三号人物。权职位监察百官,可以看成为丞相副手,也是权力不小。
这样看下来,对于这三个官职也就很好理解了。而且由于汉朝的时候太尉不常设,所以御使大夫虽为丞相副手但是权力不减。后来到了汉成帝时期,他把御史大夫改成“大司空”,他这样做为以后形成“三公”埋下了伏笔。