戴胜鸟的外在特征主要有五:头顶羽冠长而阔,呈扇形,颜包为棕红色或沙粉红,且能够自如收展,仿佛现代人的帽子随时戴上和随手摘下,这就是得名“戴胜鸟”的缘由,“胜”者,大致是部落时代的一种头饰。其二呢就是体羽呈黑白相间,类似海魂衫的特殊色泽了。按说吧,依据进化原则戴胜鸟不应该如此“显摆”,目标明显,那不是更易与被鹰隼类的猛禽发现并捕获么。不过,戴胜鸟自有防范绝招。老子敢如此亮相,自然有备无患,这就是涉及到该鸟的第三个特征:满身臭烘烘,极似尸臭的呛鼻气味,这也是别名“臭姑鸪”的来历。其实呢不仅戴胜鸟臭烘烘,连其孵化中的蛋也臭气熏天,人若靠近几乎窒息。这下明白了吧,鹰隼之类的猛禽,一般以捕食鲜肉为主,饥饿时亦进食不太严重的腐肉,但经验告诉它们:若腐烂程度严重,则宁可饿死也不能贪嘴。肉的腐败程度又根据什么来判断呢?气味。瞧,这就是戴胜鸟进化的高明之处,毋需劳神已然御敌于千里之外。
那这种特效生化武器又自何来?而这得归功于戴胜鸟身体里与生俱来的一种臭腺。科学家认为,这种臭腺是从汗腺或皮脂腺慢慢进化而来的,里面含有臭名昭着的恶臭化合物二甲基硫化物。原本这些腺体是通过分泌信息素,来起到辨别敌我的作用。而当这些信息素气味越发强烈时,开始化身为防身的武器。鸟类里以此作为防卫铠甲还有信天翁和一些海鸥,兽类里则以臭鼬为代表。至于尚未孵化的卵,其臭味系其父母以粪便专事涂抹而致。