根据美国学者巴什福德·迪安(Bashfork Dean)的研究著作中记载,在西方已经绝迹200年的冷兵器,在日本19世纪依然盛行。到1868年封建割据时代结束后才开始逐步没落,这位学者曾经于1900年远赴日本考察刀剑的制造工艺,并且找到了几位依然掌握此类技艺的家族。但在五年后重返该地时,发现这些老人已经离开人世。而子孙们已经将这些具有历史价值的物品贱价卖出。这和日本明治维新毅然与旧时代割断一切关系有关,这导致有部分家族虽然保留了祖先遗留下来的产业,但技艺已经失传。而在1905年之后,日本各地的古玩店里到处可以买到这些使用古老技艺打造的神兵利器。而现代日本刀是在1933年2月6日,由荒川五郎、粟厚彦三郎等在东京下议院本着复兴日本民族精神的旗号在帝国美术院第四部用收集到的民间资料重新制作的。所以现代意义上的日本刀在很大程度上只能称为复古。而不是真正意义上有着日本刀(从日本刀锻造目的)或者其他名称的古代刀。