恩格斯揭示了无产阶级推翻资本主义制度、争取人类解放的历史使命。在他看来,工业革命创造了物质和精神的条件,使无产阶级能够登上历史舞台,从事革命活动。大城市和大工业的发展促进了人口的集中,也促进了工人的发展,从而促进了他们和资产阶级的分离。机器大生产把许多工人聚集在一个厂房里共同劳动,使他们拥挤在城市里,这种特有的劳动和生活的条件也迅速地推动了工人阶级意识的发展。“工厂制度渗入某个劳动部门越深,这个部门的工人参加运动的也就越多;工人和资本家的对立越尖锐,工人中的无产阶级意识也就越发展。”工人们开始感到自己是一个整体,是一个阶级,他们已经意识到自己分散时是软弱的,但联合在一起就是一种力量;他们也意识到了自己的受压迫的地位,开始在社会上和政治上发生影响和作用。“他们构成了同一切有产阶级相对立的、有自己的利益和原则、有自己的世界观的独立的阶级,在他们身上蕴蓄着民族的力量和推进民族发展的才能。”