蝉的出土一般发生在黄昏及夜间。这个时候,幼虫爬出地表,爬到树上,开始“金蝉脱壳”的过程。蜕皮片刻过后,蝉的翅膀就会变硬,开始飞行。
在重见天日的时间里,蝉要干些什么?雄性此时需要用蝉鸣吸引雌性前来交配,交配后便等待死亡。雌蝉在交配过后开始在树枝上产卵,随后也迎来生命终结。雌蝉产下的卵在第二年才会孵出幼虫,钻入地下开始新一轮生命周期。
北美独有的周期蝉
“周期蝉这一属中有个7个物种,而且只分布在北美洲,从未在其他大洲发现过,”索金教授说。
根据它们出现的年份,周期蝉被分为30个群。其中1号群到17号群是17年蝉,18号群到30号群是13年蝉。
除去一些已灭绝的群,周期蝉只剩下15个群。今年破土的是17年蝉中的5号群,主要分布在美国东部的俄亥俄州、宾夕法尼亚州、西弗吉尼亚州、弗吉尼亚州,以及纽约州的长岛地区。