这个音乐术语由是美国告示牌杂志(Billboard)于1940年代末所提出。它衍生了多种不同音乐类型,如我们熟悉的Rock'n'Roll,Disco和Rap,都可算是由R&B发展而成。R&B的前身,出现在40年代的美国黑人区。那时,负担得起多姿多彩娱乐的人不多,热爱音乐的黑人就喜欢茶余饭后聚集街头,以吉他和口琴等简单乐器玩奏音乐,一抒生活、工作、离乡别井等种种感受。这就发展出蓝调(Blues)--R&B的前身。随着录音带的发明,和越来越多的小型电台出现,蓝调音乐开始跳出黑人圈子,在芝加哥流行起来。不知是否因蓝调音乐说愁说得太久,乐迷都渴望听到节奏感强、调子节拍明快,内容又不太悲伤的蓝调歌曲。但r&b这个术语最初在1947年的美国被公告牌杂志的Jerry Wexler创造为一个音乐的市场营销术语,取代了种族音乐(最初来源于the black community,但是被战后的社会认为会令人很不愉快的词语)and the Billboard category Harlem Hit Parade in June1949.这个词最初被用于定义包含了12种布鲁斯格式and boogie-woogie with a back beat的摇滚音乐,后来这种音乐转变成了一种rock and roll的基础元素。在“Rock&Roll:An Unruly History”(1995)中Robert Palmer把节奏布鲁斯定义为acatchall rubric用来refer任何一种美国黑人创造的音乐。在他1981年出版的“Deep Blues”中,Palmer用"r&b"作为跳跃布鲁斯的缩写.Lawrence Cohn,“Nothing But the Blues”的作者,写到节奏布鲁斯是一个umbrella term industry convenience为所发明的,除了古典音乐和宗教音乐,节奏布鲁斯包括了所有的黑人音乐,除了那是一首福音歌并且其销售足以打入流行榜。在1960年代,节奏布鲁斯被用于总括灵魂和funk音乐的术语。而现在R&B的缩写差不多一直被用于代替full节奏布鲁斯,参考有迪士高发展而来的现代灵魂和funk影响的流行音乐,这个词的主流运用变得不那么流行。乐手们顺应大众口味的转变,在作品中加入钢琴、鼓、色士风和当时的超新科技--电子吉他,让听众可随着这种节奏感(Rhythm)强的新派蓝调音乐(Blues)起舞,成就了经典的“节奏怨曲”。我们也不能忘掉经典的new jack swing时代,那时代的r&b是hip-hop和r&b的大融合,一个个的专辑都是经典的new jack swing快节奏歌曲加上2-3首ballad,这是那时代统一的标准。50至60年代重要的R&B乐手有Ray Charles、Ruth Brown和The Drifters等。听他们的经典作品,会发现跟我们熟悉的R&B音乐,如庾澄庆(第一个把R&B引入中国的人)、杜德伟、张智成、李玟、许嵩、王力宏、周杰伦、林俊杰、周笔畅、宇多田光、杨诚俊、陶喆、仓木麻衣、胡彦斌、方大同等,大大不同。但就音乐元素而言,它们还是有不少共通点。最突出的,就是节奏部份。大部份的R&B作品以4拍为一小节,12节为一段落。有别于传统的白人流行音乐,节奏怨曲强调一节中的第2和第4拍,是种很新鲜的节奏效果。不论歌声或乐器的音质(timbre),都会有很大变化。音质就是声音的“质地”。听到《烂泥》,我们会觉得许志安唱得很悲惨;而牧童笛的声音,很多时则会给我们一种很活泼的感觉。这就是不同歌声和乐器的音质所带来的效果。