随着医学与科技的发展,曾经令人们极度恐惧的疾病被一个一个攻克。我们的医疗水平和卫生习惯让我们活到了过去人类不敢想象的年龄。维生素的发现、烹饪水平的提升,都让人类的饮食更加均衡。同时,人类的免疫力在克服了各种疾病之后不断提高。最重要的是,天气的变化、凶猛的动物都不再对人类构成威胁。这一切都使得在漫长的数万年中,人类的平均寿命几乎延长了一倍。
02.
原来真的能延缓衰老
也许关于这个话题更可靠的答案,不是去猜测Ray Kurzweil的预测会不会准确,而应该去了解下美国分子生物学家辛西娅·凯尼恩(Cynthia Kenyon)关于延缓衰老的研究。
正如前面视频中所描述的,一开始,辛西娅把目光放在了一种名为秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)的生物身上。
这种长度不超过一毫米的微生物其实并不是什么新发现,相反,在分子生物学界,它可谓是声名显赫。
早在20世纪60年代的时候,那时辛西娅才刚出生不久,另一位科学家悉尼·布伦纳(Sydney Brenner)就开始使用线虫这种微生物来做分子生物学研究了。
科学家们之所以看上这种线虫,是因为它的寿命、身体条件都适中,能够有效地进行实验和研究。
秀丽隐杆线虫其长度在1mm左右
与这些科学家不同的是,辛西娅在秀丽隐杆线虫的身上意外发现了控制衰老的开关,一段称为DAF-2的基因。
秀丽隐杆线虫的寿命很短,一般在两到三周,但当科学家把这段DAF-2从它身上剪掉后,它的寿命居然翻了一番。在辛西娅的实验里,正常的秀丽隐杆线虫活了一个月,而DAF-2基因被移除的虫子活了两个月。
黑色为正常线虫红色为带有DAF-2的基因变异体的线虫可以看到寿命明显增长了一倍左右©TED
DAF-2基因片段的原理,与胰岛素(Insulin)以及促生长因子(IGF-1)类似,就是把人体内激素捕捉到细胞里。胰岛素控制着食物吸取的激素,IGF-1控制着生长激素,而辛西娅在秀丽隐杆线虫身上发现的DAF-2则控制着衰老。
听起来,DAF-2基因片段仿佛隐藏在生物身上的「死神」...
为了验证DAF-2基因片段与衰老的关系,科学家又开始在其他小动物比如苍蝇、老鼠身上做相应的实验,苍蝇、老鼠身体里的的DNA中DAF-2片段被破坏之后,它们的寿命果然也增长了。
人类与