皇太后的寿辰将至,湄洲妈祖庙将庙里的宝物玉珊瑚敬献给皇戏说乾隆2太后贺寿。护送玉珊瑚进京的是庙里的乩童邱刚沛和廖阿南以及湄洲当地船行老板朱少东。邱刚沛是一个虔诚的妈祖信徒,一路为保护珊瑚出了很多力。但是危险就在身边,朱少东为了保证自己的海上生意有日本海寇撑腰,欲夺取玉珊瑚送给日本德川幕府。玉珊瑚在客栈失踪,邱刚沛不吃不喝。乾隆爷带着春喜、宝柱、贾六在夜晚到京城里闲逛,巧遇朱少东的师爷夏庭吉——一个错上贼船的书生。春喜和夏庭吉的妹妹同名,两人相识。乾隆爷听闻这个消息,没有声张,带着宝柱、贾六打听珊瑚下落,偶然在醉酒的夏庭吉口中得知真相。四爷找到邱刚沛和廖阿南,以声东击西之法巧妙夺回珊瑚,但并未将自己的身份告知。邱刚沛千恩万谢,四爷扶她起身的时候,却有一种异样的感觉……皇太后的寿典如期举行,玉珊瑚奇迹般地进了宫,朱少东十分恼怒。皇太后在寿典前听了乾隆讲述的妈祖保佑逃海人的故事,非常感动,又因为非常喜欢邱刚沛对妈祖的虔诚,就将玉珊瑚赐回了湄洲妈祖庙。乾隆听闻,大惊失色,料想到会有一场风波。乾隆爷为了探清朱少东的底细,就以四爷身份在京城一家酒店“大酒缸”里宴请所有湄洲客人,席间,在春喜的帮助下探明邱刚沛原是女扮男装。而在此同时,夏庭吉和春喜也暗生情愫。席后,四爷和邱刚沛都有了几分醉意,四爷点破她的女儿身,邱刚沛又急又羞,绝然离去。然而,风波没有过去,在房中等着邱刚沛的另有其人,他就是朱少东。朱少东赤裸裸地和邱刚沛谈条件,被邱刚沛断然拒绝,打斗之中,朱少东发现了邱刚沛是女儿身,欲行强暴,被闻声赶来的四爷制止。朱少东找机会逃走,邱刚沛又气又羞,哭着对四爷吐露心声。四爷备感疼惜,但时间已晚,他只得离去。皇太后得知邱刚沛是女儿身,下令召见。见过之后,对她喜爱有加,希望她能留在宫中。原来邱刚沛真名邱罔市,尚未出阁。罔市一心侍奉妈祖,自誓终身不嫁。皇太后赞赏有加,准她回湄洲。乾隆爷觉得事情还没有结束,他也想探知沿海海寇为害的情况,于是带着春喜、宝柱、贾六、曹大人再次微服私访。几队人马前前后后来到湄洲。妈祖庙的住持道济法师得知弟子邱刚沛是女孩子后,并没有对她表现出不喜欢,反而对她说,儿子女儿都一样。这十几年来,只有暗恋邱罔市的师兄廖阿南知道她是女儿身。而这段本来看似可以开花结果的感情,却因为四爷的介入而起了变化。四爷到达湄洲,马上让春喜去找夏庭吉,接上这根线,继续探朱少东的底细,而朱少东也发觉春喜和夏庭吉之间的暧昧,同时也让夏庭吉去接近春喜,以探得消息。春喜和夏庭吉各有使命,但却挡不住爱的火花。妈祖庙对朱少东高度防范,朱少东难于下手。另一方面,在朱少东酒店里等待玉珊瑚的日本德川幕府的武士池德川趁朱少东不在之际,于他的妻子阿桃勾搭成奸。两个想取而代之,直接取得珊瑚,然后一起回日本。朱少东的管家对他隐瞒了此事,朱少东却略有觉察。由于池德川的一再相逼,朱少东不得不铤而走险,趁夜抢珊瑚,却被道济法师打伤。四爷正巧来到庙里,他为了给日后查案留下线索,放走了朱少东,罔市因此对四爷心生芥蒂。 四爷一心想解释清楚,却磨房寻找罔市,但是罔市却对四爷大打出手,四爷临走之时的一句话,让罔市重新思考这件事。晚上,罔市到四爷住的问澜苑找四爷问清楚,但是四爷苦于事情还没有水落石出,不能以真实身份相告,而是一半推托一半认真应答,罔市似懂非懂。另一方面,由于四爷的出现,阿南觉得自己和罔市疏远了很多,希望能够再次找回从前的感觉。罔市再一次和阿南声明,此生侍奉妈祖,不再嫁。阿南体会到罔市的用心,不再相扰。朱少东一再失手,池德川十分不满,但是此时,他和阿桃的奸情却被朱少东发觉。朱少东隐忍了下来,想出一个一石二鸟之计,故意引池德川在重九跪海的时候动手,让四爷和庙里把所有的精力都放在他的身上,自己准备趁虚而入。池德川动手之前先去探了四爷的住处,发现一封军机处写给曹大人的信,他没有说出,暗藏于身。罔市在跪海仪式上心事重重,念念不忘庙里的珊瑚,终于忍不住半路跑回去看。这时候,池德川出现,和庙里人交手,四爷重伤他,一路追去。到了小树林,为防调虎离山之计,转而回到庙里,又和朱少东一伙交手,再次保住了珊瑚。池德川重伤在身,又被官府缉拿,只得跑到山中。朱少东欲清算以往的旧债,循着血迹找到了池德川。池德川知道凶多吉少,欲用军机处的信换一命,朱少东得信,还是杀了池德川,并摆出自杀切肚的样子。 四爷得知池德川已死,却并没有喜色,他知道池德川只是一个小角色,而朱少东下一步用什么棋,谁也不知道。夏庭吉在和春喜的交往中越来越希望摆脱朱少东,走上正路,春喜也欲为他想办法。朱少东知道几次不成,庙里已经有了防备,于是找到旧日同伙,用千金相诱,准备再次夺取珊瑚。朱少东的旧同伙假扮巡府,却被四爷当众拆穿,两伙人展开激战。罔市为保珊瑚,抱着珊瑚跳下了悬崖。四爷心如刀绞,命人封山断路捉拿朱少东并全力随找罔市。问澜苑中,四爷心系罔市,无心换装。春喜的心事,他已经知晓,但是他还是希望春喜留在自己身边,春喜也舍不得离开四爷。四爷知道夏庭吉一心想往正路走,命春喜找来夏庭吉,委以重任。朱少东和旧同伙在山中无路可逃,决定破釜沉舟,两人趁夜闯进问澜苑,想用捉住乾隆做人质,好脱身。没想到,乾隆已经洞悉他们的阴谋,刻意在这里等待他们的出现。乾隆心念罔市,久久不能入睡。就在这个时候,朱少东和旧同伙出来袭击,觉得没有胜算,朱少东点燃了身上的炸药,想和乾隆同归于尽。就在危急时刻,树上不知何人发来飞镖,打落了朱少东的炸药,朱少东和旧同伙被生擒。乾隆望着飞镖发来的地方,只见树上人影一闪,不知所踪。第二天,乾隆爷不得不离开湄洲回京,一路之上,心情十分低落,仍然想着落海的罔市。到了湄洲地界,他决心快马上路,就在这个时候,大路边的草丛里有响动。乾隆快马飞奔过去,春喜认出是罔市和阿南,心中大喜。她拦住随从,让乾隆一个人策马而去。罔市和阿南演武相送,罔市已知四爷的皇帝身份,对他依恋不已。但是碍于身份,只能以百姓之礼相送。她连道数声:“四爷,福寿康宁。”内心颇不宁静。乾隆得知罔市生还,心中的愁云一扫而去,留下一句:“四爷会念着罔市。”策马而去。罔市在身后凄切地叫着他:“四爷……四爷……”一直到他的身影消失在视线……第二故事:《海宁断案》:天还没有全亮,紫禁城里的人们已经起身做着自己一天的工作。乾隆爷正在看折子,突然之间,一个落款“姜辛”的塘工写的状子,让他心绪不宁。原来,这个塘工上告的竟是海宁修塘工程的总监,姜辛言辞激烈,一句“星火燎原”让乾隆觉得事情可能十分严重。他在早朝特意提到这个案子,让刑部认真查办。原告姜辛在刑部的通知下,已经带着塘工张戬、许素纨在赶往京城的路上了。姜辛是海宁十一塘中七塘的塘主,他们告状总监潘昆欺压塘工,苛扣工钱,私吞公款,谎报工程。潘昆一伙也早就得知此事,同时也起身进京准备找人活动。同时,潘昆也上告姜辛,说她生性淫荡,并时常纠住塘工闹事。一时之间,各执一词,乾隆也不知道到底是怎么回事。潘昆找到京城里有名的交际花靳桥,希望从她这里得到帮助。靳桥把事情揽下,并让手下郎家酒的老板郎棋动手对付姜辛。乾隆对这件事非常重视,于是微服去寻找原告姜辛,想从侧面了解案情。此时他发现,被告潘昆已经开始找到京城黑道,准备杀人灭口。乾隆觉得事情严重,在帮姜辛打了几场之后约她早上相见,准备了解案情。姜辛看不出四爷是哪一路上的人马,但是对他很是防备。四爷从姜辛的态度中感觉到,她是苦主,而且事情确实很严重,这更让他下定决心好好查办这个案子。同时,他对姜辛心生怜爱。姜辛被袭的事情一再发生,乾隆觉得再这样下去,姜辛可能没有申冤之前就会被杀人灭口,他决定保护姜辛。这边,潘昆见郎棋一再失手,决定痛下杀手,非灭口不可。乾隆得知郎家酒会动手,于是提前让曹大人带队把姜辛先抓进了天牢。潘昆一伙感觉靳桥的靠山启王爷出了力,一心庆祝。可是,谁也不知道这是乾隆保护姜辛的办法。潘昆为了万无一失,让人想办法买通乾隆身边的人。没想到,宝柱、贾六、春喜就成了他的目标,贿赂他们为自己说话。春喜开始很怕,但是还是收下了金元宝。乾隆授意刑部李陶大人开堂审问姜辛,自己在暗处旁听,希望借此知道姜辛状子当中“一手遮天”的“天”到底指什么人。但是姜辛在几次审问中都声称自己是原告,而不是被告,不肯开口回答问题。乾隆让春喜私下去找姜辛,劝她开口。春喜怕收受贿赂的事情被人发现,又觉得姜辛很不容易,就把金元宝给了她。姜辛对春喜说了实话,告诉她自己有个没成亲的“男人”,叫陈沐。春喜很惊讶,但是并没有把这件事告诉乾隆。姜辛听了春喜的话,开始开口回答问题,问到她和陈沐的事情的时候,姜辛坦然承认私奔和多年来的交往。乾隆听到这里,拂袖而去,他已经对姜辛动了情。接下来的几次审问中,乾隆依然旁听,但是姜辛就是不肯招认谁是“天”。乾隆觉得这中间有蹊跷,就自己去想办法查问。他以四爷的身份来到天牢,姜辛对他实言,“天”是乾隆爷,乾隆爷是海宁陈家生的。乾隆惊闻此事,从来没有人对他提起过自己的身事。他恼怒而去。回到宫里,他一再盘问皇太后,又找出史料,但都不得头绪。姜辛在牢中不能再忍,想要越狱,乾隆觉得再关她也没有什么意义,就放了她。但是,他对自己身世的事情非常重视,决定亲赴海宁查访。姜辛出来以后,为了寻找证据,去了靳桥开的仰德小筑,果然找到一本受贿名册。姜辛和素纨意见不一,于是决定先回海宁再做打算。潘昆一伙也觉得应该回海宁把该做的假账好好做一做。于是,三伙人,前前后后去了海宁。来到海宁,四爷先让春喜和宝柱去陈家探听,自己则去了姜辛的七塘,想借着在京里认识的关系到七塘查案。没想到,此时的姜辛已经回到海宁,正在塘里开会。四爷被牛嫂挡在大门外,但是牛嫂答应替他传话。陈沐得知姜辛回来,对她诉衷情,但是姜辛心系官司,无心和他亲热。姜辛回来以后,先去见了老海,老海是姜辛最信任的长辈,他得陈沐和姜辛闹得不愉快,劝她不要和陈沐闹别扭,毕竟十几年的感情了。姜辛应下来,但是心里却有了另外的心事。牛嫂第二天才想起来四爷的事情,告诉了姜辛,姜辛很开心,但是又不太相信,就趁夜去探且园。四爷和姜辛在院子里打斗并认出对方,都很惊喜。第二天,四爷和姜辛在海边谈事情,却发现有人跟踪。潘昆带着靳桥回到海宁,但是靳桥和自己的妹妹陈家的当家夫人潘岫互相看不上眼,潘昆在中间左右为难。不过,两人都认为四爷一行人来者不善。姜辛把名册的事情和塘里的长老们说了,但是长老们都只顾着个人利益,没有人真正从官司出发,姜辛十分心凉。四爷想知道姜辛是否有证据,但是姜辛还是瞒着,没有说实话。四爷怎么样也问不出话来,不过他已经感觉到姜辛的苦处,不再相逼。同时,两个的感情进一步加深。姜辛用大礼迎四爷去七塘,并把他介绍给塘里的长老和塘工。陈沐对四爷的出现十分不满,找姜辛大闹,姜辛对他很失望,在官司当口,他却只想着儿女私情。陈沐听了老海的劝,不再和姜辛斗气,但是心里仍很不服气。原来,那天派人在海人监视姜辛的人就是他。春喜一直为受贿的事情担心,但是她没有说出来,宝柱、贾六也没有说出来。四爷亲自去了陈家,潘岫接待,四爷以玉石商人的身份和潘岫谈生意,言词之间提及乾隆身世,潘岫十分精明,只说一句“不承认、不否认”。四爷没有得到要领,只好离去。这边,在京城时,四爷为了接近潘昆,假意为他们做保镖,两边人马都想从四爷嘴里得到消息,但是也都对四爷怀有疑心。潘岫不相信靳桥,决定自己动手帮潘昆,于是买通了七塘的长老九公,得知姜辛手里有受贿名册。姜辛得知九公去了陈家,非常伤心。牛嫂控制不住,去找九公,在他面前自残,告诉他,他已经出卖了七塘,应该自杀谢罪。九公知道自己逃不掉,投海自杀。姜辛对此十分心痛,但还是给九公送葬。潘岫知道老海是姜辛的亲信,于是派人打击,姜辛亲到陈家向潘岫表明态度,老海碰不得。潘岫趁机打击姜辛,告诉她七塘不过是条链子,线一断,珠子就散一地。内忧外患让姜辛喘不过气来,唯一可以相信的人就是四爷,他们的感情更进一步,姜辛在海边以身相许。四爷疼爱姜辛,也理解她的难处。陈沐知道姜辛和四爷的事情,心中十分恼怒,他和四爷狭路相逢,打不过四爷,竟举刀自伤。姜辛得知,心里十分不是滋味。四爷又约姜辛,姜辛吐露出手中有证据,是本名册,但是没有说出详细情况。四爷急于要名册,但是姜辛不给。四爷主持姜辛和潘昆谈判,想借机取得名册查办,姜辛一直不交出来的原因是,名册一出,很多人头要落地,她觉得,该死的只是几个,不想那么多人陪葬。没想到,姜辛没有带名册去,潘昆也没有带真的东西,两边都没有诚意,四爷只落得空。四爷觉得这样下去,两边都不会有真东西出来,决定让曹大人以官府身份来办。就在前一夜,四爷去了七塘见姜辛,姜辛把春喜给她的金元宝还给四爷,四爷质问春喜。春喜说了实情,四爷非常生气。陈沐此时来到七塘,他为了姜辛去了陈家找证据,但是差点被杀,受了伤。姜辛十分高兴他能想通,帮助自己为塘工打官司。四爷见到这个场面,先行离去。四爷约姜辛到且园,另一边让曹大人带人抄了七塘,找名册。但是,曹大人一无所获。姜辛得知七塘被抄,急忙赶了回去。四爷去了陈家,借辞行想再探口风,没想到这个当口海宁巡府受潘岫之约来到陈家,乾隆身份暴光。潘岫自知罪重,不敢求饶,但求不罪及陈家,乾隆答应了。潘昆得知此事,带着靳桥逃跑,被姜辛拦下,姜辛为了救素纨,被潘昆打败。潘昆正要下毒手,四爷赶到,打败潘昆,救了姜辛。靳桥跑到一户农家,换了衣服逃走。四爷得知在七塘没有找到名册,认为名册一定在老海手中,于是找到老海,晓之以理,老海拿出名册。四爷有了名册,准备查办。离开海宁前夜,他约了姜辛。此时的姜辛心里很乱,她喜欢四爷,但是她认为自己不配,而且也不能离开七塘,离开祖祖辈辈生活的地方,更不能留下陈沐不管,于是她婉拒四爷。同时,她承认从一见面就喜欢上四爷。她的话让四爷悲喜交加,却也无可辩驳,只得无奈同意她的选择。第二天,乾隆来到七塘,曹大人宣读圣旨,把官司做了一个了解,并认命姜辛为海宁塘工总监。姜辛听了,含笑不语。结局乾隆回京途中来到秦皇岛,追忆过去的时光,又想到姜辛。他问春喜,姜辛以后会做什么。春喜俏皮地说:“做长老啊。”乾隆仿佛看到姜辛和陈沐成家后的样子,又仿佛看到一头白发的姜辛和陈沐相依相偎。想着想着,会心一笑……