《宋元学案·安定学案》载刘彝对宋神宗曰:“国家屡朝取士,不以体用为奉,而尚声律浮华之词,是以风俗偷薄,臣师(指胡瑗)当宝元、明道之间,尤病其失,遂以明体达用之学授诸生;”并解释说:“君臣父子,仁义礼乐,历世不可变者,其体也;诗书、史传、子集,垂法后世者,其文也;举而措之天下,能润泽斯民,归于皇极者,其用也。”胡瑗在苏州和湖州讲学,特立经义与冶事二斋。经义斋讲明儒家经义,冶事斋则讲习“治兵、治民。水利,算数之类”。庆历中尝取其法为太学令。“明体达用”指的是,儒家的纲常名教就是万世不变的“体”,儒家的诗书典籍就是垂法后世的“文”。将“文”和“体”在实践中应用,就可以皇恩浩荡,泽被天下百姓,达到治国安民的目的。