细胞核(nucleus),有双层膜包被的细胞器,它以染色质形式贮存了绝大部分遗传信息。细胞核通常是光学显微镜下所见间期细胞内最明显的结构(见彩图)。除哺乳类动物的红细胞和高等植物的成熟筛管外,所有真核细胞都有细胞核。它在一定程度上控制着细胞的代谢、分化和繁殖。细胞核的形状常随细胞的形态、代谢状态或发育阶段的不同而有差别:例如在动物的细长肌细胞中呈梭形,在一些昆虫的丝腺细胞中是分枝状,在高等植物的分生组织细胞中为球形,而在分化的柱状或管状细胞中又呈卵圆形或梭形。此外,在细胞周期的不同阶段变化也很大。
不同细胞的核的大小往往差别显著,小者直径不足1微米,大者如苏铁科植物的有些卵细胞核直径可达500~600微米。 细胞核与细胞体积之间常保持一定的比例关系,可以用核质指数表示:
式中Vn为细胞核的体积;Vc为细胞的体积。
在细胞生长发育的不同时期,核质指数会发生变化,以适应功能的需要。例如植物分生组织的细胞,核质比值约为0.5,分化后比值下降,到细胞成熟后比值更低。
多数细胞只有一个细胞核,但也有双核细胞,例如多种原生动物、部分肝细胞和软骨细胞等。另外还存在多核细胞,细胞核数目有时达百余个,如破骨细胞等。有些藻类的合胞体,因为没有细胞界限,常有几百个细胞核或更多。
间期细胞核包括四种组成部分:核膜、核仁、染色质和核液。