对多数人来说,出家当和尚的几率,与成为亿万富翁一样,基本是零。越是几率小,往往就越好奇:和尚每月工资多少?寺院赚的钱都干嘛用了?寺院那些招人的信息是不是真的?和尚已经不够用了吗?
其实,除了要遵守清规戒律以外,出家人和普通人一样,也要吃饭,寺院和公司、企业一样,也要努力经营才能存活下去。
佛教虽然有“不计生计”的戒律,但佛家并不主张贫穷,而是希望众生能够衣食丰足,这是佛家慈悲心的一个体现。
公元前后,佛教正式传入我国,初期多为西域僧人,由官府供养;两晋南北朝时期,僧人数量激增,从36000人增至82000余人。政府已不可能继续无偿供养这样庞大的组织。寺院的开支由单纯的官府供给,逐渐转变为三种形式:
一是官寺。这部分僧人被称为“官僧”,为皇家服务,由政府出钱供养;
二是私寺。魏晋时期,门阀士族兴盛,大户人家多有供养的僧人和寺院。我们常在古典小说里看到某财主给寺院布施,这一类寺院即为私寺。
三为民寺。服务于下层民众,也由他们供养,收入相对微薄。
在生存的压力下,寺院开始纷纷寻找出路。有些官寺就开始出租朝廷赏赐的土地,他们把土地租给农民,收取地租,成为名副其实的地主。寺院不用向官府交税,战乱中还能以特权自保。有些农户甚至自愿放弃田产,挂名到寺院名下寻求保护。
寺院也经商。