被誉为“天下第三行书”的《黄州寒食诗帖》是苏轼的书法代表作,该帖原藏于清内府,1860年第二次鸦片战争时流出,此后在海外辗转流传,现收藏于台北故宫博物院。此诗贴墨迹《石渠宝笈》、《式古堂书画汇考》等书都有著录,并先后被刻入《戏鸿堂》、《三希堂》等法帖。
《黄州寒食诗帖》这是一幅遣兴的作品,是苏轼被贬黄州第三年的寒食节所发的人生之叹,两首五言诗借景言志,直抒胸臆,表达他壮志未酬的心境。诗文如下:
自我来黄州,已过三寒食。年年欲惜春,春去不容惜。今年又苦雨,两月秋萧瑟。卧闻海棠花,泥污燕支雪。暗中偷负去,夜半真有力,何殊病少年,病起头已白。
春江欲入户,雨势来不已。小屋如渔舟,蒙蒙水云里。空庖煮寒菜,破灶烧湿苇。那知是寒食,但见乌衔纸。君门深九重,坟墓在万里。也拟哭途穷,死灰吹不起。
此诗的书法也正是在这种心情和境况下,有感而出的。苏轼曾有诗云:“诗不求工字不奇,天真烂漫是吾师”,而他的《黄州寒食诗帖》,字里行间正流露出如此这般的意境。
《黄州寒食诗帖》在笔势笔法上,老道沉着,却又妙得自然,从心而欲,经意又不见斧凿痕迹。曾有人认为,苏轼写字因为单钩执笔,而又不善悬腕,所以他的字时或出现“左秀右枯”的弊病。所谓单钩执笔,就是用食指单指钩在笔的前端,很有些像我们现在钢笔的执法。而在这幅作品中,我们却只觉得其笔势沉着痛快,应付自如,一点也察觉不出手腕着纸和单钩执笔所带来的局限,这是非常令人惊异而又钦佩的。苏轼对于执笔曾发过这样的议论,他说:“执笔无定法,要使虚而宽。”对于前句,人们不无异议,但是对于后句中的“虚”、“宽”两字,则大多认为说得很是精辟。试想,如果五指齐力,死死地紧执着笔管,那就手腕必定发僵。手腕一僵,哪能还会应付自如呢?可见执笔的“虚”与“宽”,确是苏轼来之于实践的心得之言。《黄州寒食诗帖》之所以能够写得如此沉郁而又烂漫,这与执笔的“虚”、“宽”所产生的艺术效果看来不是没有关系的。