永磁材料是一种无需借助外界电场,可通过自身所产生的磁场实现电能与机械能之间能量交换的材料。永磁材料是实现如空调、冰箱、牵引电机、发电机、燃料电池、混合动力汽车、风力电机等家用电器或其它电气设备高性能化、小型化、高效化的关键材料之一。
稀土永磁材料是一类以稀土金属元素RE(Sm、Nd、Pr等)和过渡族金属元素TM(Fe、Co等)所形成的金属间化合物为基础的永磁材料。其相较于传统永磁材料,稀土永磁材料是目前磁性能最好、综合性能最优的磁性材料,已经成为现代工业不可或缺的关键基础材料。
目前,稀土永磁材料按开发应用时间可分为第一代钐钴永磁材料(SmCo5)、第二代钐钴永磁材料(Sm2Co17)和第三代钕铁硼(Nd2Fe14B)永磁材料,第三代钕铁硼永磁材料出现后,由于其优异的性能和较低的价格很快取得了大规模的应用,并基本上替代了一、二代钐钴永磁材料。
而以稀土铁氮(Re-Fe-N系)和稀土铁碳(Re-Fe-C系)为代表的第四代稀土永磁材料尚在研发阶段,工艺不够成熟,据业内预计第四代稀土永磁材料走向大规模产业化应用至少还需几十年时间。