鼠疫,亦称之为“一号病”,是甲类传染病之首。是由鼠疫杆菌引起的自然疫源性、烈性传染病。
鼠疫一般发生在啮齿动物中(目前鼠疫的保存机理有几十种假说,但都未得到有力的证实),常见的有老鼠(统称,长爪沙鼠、褐家鼠等等等等)、旱獭(灰旱獭、喜马拉雅旱獭)。
鼠疫的传播媒介主要是跳蚤。跳蚤(种类非常多,谢式山蚤等等)的“胃”有“胃刺”,是一种像是毛肚上的那种棘状突起,可增加胃的吸收面积。但跳蚤叮咬患病的动物后,也将含有鼠疫菌的血液吸入胃中。由于有胃刺,鼠疫菌在跳蚤的胃中能停留较长的时间,以至于大量繁殖,形成菌栓,堵塞胃部,使跳蚤吸食困难,进一步增加饥饿感,反复吸食,吸入的新鲜血液冲刷菌栓后又反流入动物体内,造成鼠疫杆菌传播给动物。
当动物死亡后,体温下降,跳蚤能感觉到温度变化,这时遇到体温较高的别的动物,就会从死亡动物的尸体上转移到新的动物身上,进一步传播鼠疫,称之为动物间鼠疫。若这时正好传播到人身上,被带有菌栓的跳蚤叮咬后,鼠疫杆菌就传播到了人身上,造成人间鼠疫。