道教宫观中八卦这一古老的符号处处可见,在殿堂布置、科仪坛场上及道士的法衣上和法器上都可看到八卦的图像。那么八卦和道教有什么关系呢?
首先是八卦又叫经卦,是易经中的八种基本图形,由阳爻阴爻组成,易经原是一本占卜用的经书,他用八个经卦推演出六十四卦的图形,以图形中阴阳爻的变化来推测天地万物变化,认为这些变化都是“道”变化无穷的体现。
西汉代《淮南子要略》曰:“今《易》之乾坤,足以穷道通意也。八卦可以识吉凶、知祸福矣。然而伏羲为之六十四变,周室增以六爻,所以原测淑清之道,而捃逐万物之祖也。”意思是说,《周易》中的乾坤两卦,足以能够阐释天地之道,八卦可以识别吉凶,预知祸福。尽管这样,可是伏羲还是推演了八卦的六十四种变化,周文王增演了六爻卦,用来探测清纯的道的本质,寻求万事万物的根源。人们可以通过八卦卦象的变化来穷道通易。
在道教的内丹炼养论述中八卦得到了广泛的使用,被称为丹经之王的《周易参同契》,东汉魏伯阳著,全书托易象而论炼丹,参同大易、黄老、炉火三家之理而会归於一,以乾坤为鼎器,以阴阳为堤防,以水火为化机,以五行为辅助,以玄精为丹基等等,从而阐明炼丹的原理和方法,为道教最早的系统论述炼丹的经籍,以象数之学阐述内养外炼的著作。
《阴符经》称:"圣人知自然之不可为,因以制之。至静之道,律历所不能契,爰有奇器,是生万象,八卦甲子,神枢鬼藏,阴阳相胜之术,昭昭乎进于象矣"。从上引经论中的论述可见,在道教教义思想体系中,八卦卦象的意义,始终作为认识和阐述天地之道、变化万状的象征之上。皆是阐述道教崇尚大道顺应万物变化的意思。
道教成型于东汉末年的五斗米教,而道家是中国诸子百家中重要的思想学派之一,在春秋战国时期以老庄子代表。道教继承和发扬了道家的哲学思想,并以道家的《道德经》和《庄子》为根本经典,从而建立了以信徒、天师祭酒为组织,以符咒、术法、丹药为内容的,结合了巫、医、阴阳五行学说传统的宗教,而八卦作为术数、术法的代表性象征,体现在道教文化的各个方面。
在民间广为流传的一种风水镇宅利器八卦镜也叫太极八卦镜:在我国一直被称为风水吉祥物。
据传,在距今七千年前的上古时代,伏羲氏观物取象,始作八卦。“以通神明之德,以类万物之情。”《易·系辞传》说:“易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦。”太极就是一,就是道,是元气浑然之象,是造分天地的根源。
太极动而生阳,静而生阴,一阴一阳就是两仪。而两仪又生一阴一阳既是四象(少阳、老阳、少阴、老阴)。四象是天地阴阳在自然界中的变化,也代表春夏秋冬四时。而四象再各生阴阳,就生成了八卦。八卦用以代表天、地、风、雷、水、火、山、泽,并表示健、顺、动、人、陷、丽、止、说等。
而镜自古以来就是震慑邪魅的吉祥之物。传说“帝会王母于王屋,铸镜十二,随月用之,此镜之始也。”古镜用铜铸成,在战国时期就开始盛行。在古代铜镜还拥有驱凶、辟邪的神奇作用。葛洪在《抱朴子》中言到:“万物之老者,其精系,能记人之形惑人,唯不能易镜中之真形。”道士入山,常背铜镜“邪魅不敢近,自见其形,必反却走转。”唐代大诗人李商隐就有“我闻照妖镜,及于神剑锋”的诗句。明代大医学家李时珍在《本草纲目》中指出:“镜乃金水之精,内明外暗,古镜如古剑若神明,故能辟邪魅忤……”。
八卦和太极之间有着密不可分的联系。《太清玉册》上说:“无极而生太极,动而生阳,动极而静;静而生阴,静极复动。一动一静,互为其根。分阴分阳,两仪立焉。两仪生四象,四象生八卦,造化定矣”。《太上老君太素经》也说:“太极动而分阴阳,阴阳生四时。因而出现天、地、风、雷、水、火、山、泽八种自然现象,进而推衍为宇宙间的万事和万物”。
何谓太极呢?太有至的意思;极有极限之义,就是至于极限,无有相匹之意。既包括了至极之理,也包括了至大至小的时空极限,放之则弥六合,卷之退藏于心。可以大于任意量而不能超越圆周和空间,也可以小于任意量而不等于零或无,以上是太极二字的含义。太极图是研究周易学原理的一张重要的图象,它包含了天地万物的共通规律在内,所以有人说它是宇宙的模式,是科学的灯塔。这也是太极八卦图的含义所在。