等臂染色体(isochromosome)是指染色体的两臂在基因的种类、数量和排列方面为对称的相同的染色体。有的具有一个着丝粒,有的具有两个着丝粒。在减数分裂中会发生两臂间的联会,为此,由于形成交叉而使形态发生变化,所以无论是一个着丝粒的或两个着丝粒的等臂染色体都是不稳定的。在体细胞分裂中,具有一个着丝粒的,多数是稳定的,而具有两个着丝粒的则是不稳定的。一般认为,具一个着丝粒的等臂染色体的形成经过三个阶段:首先由于着丝粒的错误分裂使着丝粒横裂为二,形成由一条臂和半个着丝粒构成的顶端着丝粒的染色体;这种染色体由于不分离,而被包含在一个核中;然后这两条染色单体把各自的半个着丝粒紧紧地合在一起,再对称地展开,构成两臂,形成由一条染色单体构成的两臂相等的染色体。上述经过都是在分裂期形成的,但是,在间期由于着丝粒的切断和核内有丝分裂也可形成。等臂染色体有的是自然形成的,也有一些是由于杂种的减数分裂,或用射线或化学物质等进行处理而人工造成的。