有的韵母只有韵腹,这种韵母在发音时,发音部位不变,始终如一,称为单韵母。有的韵母只有韵头和韵腹,发音时有一个发音部位的转换,因为发这类韵母时,较响亮的音在后,因此叫做后响复韵母。
韵尾又可以分成两种:一种叫鼻韵尾,有-n,-ng两个,另一种叫口韵尾。 有鼻韵尾的韵母叫鼻韵母。
对于有口韵尾的韵母来说,有的没有韵头,发这类韵母时,较响亮的音在前,因此叫做前响复韵母;有的有韵头,也就是韵头、韵腹、韵尾三部分兼备,发这类韵母时,较响亮的音在中间,因此叫做中响复韵母。鼻韵母也有有韵头、无韵头之分。
所有韵母中,除鼻韵母的韵尾是辅音外,其他的音都是非鼻化元音。 非鼻化元音的发音要点是软腭始终上升,堵住气流的鼻腔通道。
如果软腭的位置不好,气流同时从鼻腔和口腔中泄出,发出的元音就成了鼻化元音。在普通话中,鼻化元音只有在儿化音节中才会出现。