战后跨国公司的大发展是推动当代国际分工的重要力量。在市场经济条件下,社会生产的分工可以有两种形式;一种是各个企业和各个生产单位通过市场而联系起来的分工;另一种就是在企业或生产单位内部的分工。这种企业内部的分工是在企业经理的指挥下进行的。进入帝国主义时期之后,资本主义企业规模有扩大的趋势,逐步形成了一些垄断企业。这些垄断企业把它们的生产、销售活动扩展到国外去,形成了跨国公司,从而把企业内部的有组织、有计划的分工扩展到世界范围。跨国公司通常是伴随着它们的资本输出而进行这种扩展的。战后跨国公司主要投资于制造业,而且是具有新技术的制造业。跨国公司的资本输出具体表现为发达资本主义国家之间的互相投资,由此产生的主要是水平型国际分工。这种投资流向反映到国际贸易方面,就是发达国家之间的制成品贸易发展迅速,并成为当前国际贸易的主要部分。