体被5行骨板。吻圆锥形。口中等大,横裂,有喷水孔。鳃盖膜与峡部不相连。眼小,侧位。鼻孔大,每侧2个,位于眼前缘。口腹位。口前吻须2对。成鱼无颌齿。鳃耙短小。无鳃盖骨、鳃盖条。背鳍1个,后位。尾鳍歪形,有时尾端呈丝状延长(拟铲鲟属Pseudoscaphirhynchus)。尾鳍两侧密生多行硬鳞。中国分布有6种,即分布于长江的中华鲟和达氏鲟,前者主要分布于中国,后者为中国特有;分布于黑龙江的史氏鲟;分布于新疆额尔齐斯河的西伯利亚鲟和小体鲟及伊利河的裸腹鲟。中华鲟因产于中国而得名。