笔录的妈祖传说多散见于宋以来的历代朝廷文书,史籍、方志和文人笔记中,比较零碎、简略。直至明万历三十年(1602),南州散人吴还初编、忠正堂熊龙刊行的《天妃娘妈传》问世,才开始有了妈祖传说的专辑。其后又有明末佚名编纂的《天妃显圣录》书稿,于清康熙二十年(1682)最新编辑出版。妈祖传说流传较广的当推林清标的《敕封天后志》。这一书是在《天妃显圣录》基础上增删编纂而成的,该书全录有天后神蹼图说四十九种,每个故事都配有绘图。故事题材涉及各个方面,其中妈祖庇护历代文武官员履行出差的居多。此后各地妈祖宫庙编绘圣迹图,蔚然成风。或绘于妈祖庙堂两壁,或绘于绢纸装裱成轴张挂殿堂中,供人观赏膜拜。其绘画的形式多种多样,风格各异,内容则常以《敕封天后志》所辑录的传说为蓝本。而与文人编辑的妈祖故事相比,广泛流传在福建沿海地区的妈祖民间传说,情节更多曲折,故事更为完整,形象更为生动,内容也更加丰富多彩。它们既富有浓郁的乡土气息,又反映了各阶层信仰妈祖的不同心态,是妈祖神话传说中的精华。清乾隆年间林清标编辑《敕封天后志》记载的有49种,其中头15则是妈祖在世的传说。《天妃显圣录》记载的则为16则,内容大同小异,主要是有关拯救海难,降伏妖怪,祛病救人,除水患、祈雨等方面造福人民的故事和传说。有些虽近于神奇怪诞,但反映了妈祖在世时以慈悲为怀,除恶扬善,乐于助人,互助互爱,济世救人的高尚品德和崇高精神。