抗战胜利后,25军奉命整编为整编25师,黄百韬率部在江苏、山东征战,尽管25军仅为日械部队,但战斗力非常强悍——从这个角度看,黄百韬的25军颇有桂系部队的风采:尽管装备不佳,但实际战力并不亚于某些装备美械的中央军。 解放军战史习惯把孟良崮战役称为“解放战争的转折点”,这个观点其实未必准确,但可以肯定的是:孟良崮战役一定是黄百韬职业生涯的转折点。 1947年莱芜战役后,国军痛定思痛,改变了全面进攻的战略(其实说白了就是各打各的),改为重点进攻山东。其中,黄百韬的整编25师与张灵甫的整编74师、李天霞的整编83师被一起编入汤恩伯第一兵团,齐头并进攻击当时共军在山东地区的指挥部:坦埠。 后由于国防部泄密,粟裕改变战略,决定全力围歼突出的整编74师,张灵甫不得不率部进入孟良崮山区,与兵团司令汤恩伯一起制定了所谓“中间开花”的战略:即以张灵甫74师吸引共军主力,再以国军在山东战场的所有部队向孟良崮进发,希图以反包围的方式围歼试图围歼74师的粟裕所部。 黄百韬整编25师和李天霞83师分别作为张灵甫的两翼,但两人都没有选择与张灵甫靠拢:李天霞与张灵甫的矛盾人所共知,而黄百韬的心态至今都是个谜。笔者分析,多半还是杂牌出身天然的“保存实力”心态。 起初,整编25师距离孟良崮6公里,黄百韬早在13日便接到汤恩伯命令,要求其尽量靠拢张灵甫。然而,两天过去了,直到14日晚蒋介石亲自下达严令,他才终于全力向孟良崮挺近。 事实证明,这两天时间是致命的,黄百韬拼尽全力,率部打到了距离孟良崮仅1公里的天马山,便再寸步难进。而就是这最后的一公里,让黄百韬只能对着在孟良崮苦撑的张灵甫望山兴叹。 历来,关于张灵甫惨死孟良崮,整编83师师长李天霞都被认为是罪魁祸首。不过黄百韬其实同样罪责难逃,如果他能在起初就挥兵直进,与张灵甫靠拢,或许孟良崮战役的结局将会大变样。 战后,黄百韬被盛怒的蒋介石追究责任,落了个撤职留任的警告。对比始终见死不救的李天霞(被送上军事法庭),黄百韬算是幸运的了。而自此之后,黄百韬也彻底失去了“保存实力”的想法,处处猛冲猛打,这也才有了他后来的成就。 帝邱店 孟良崮战役之后,蒋介石任命范汉杰担任胶东兵团司令官,兵团成立后一路势如破竹,横扫胶东。黄百韬整编25师与阙汉骞整编54师齐头并进,先是攻克了胶东首府莱阳,又轻松攻克了烟台、威海。然而,尽管攻城掠地极为威风,但山东解放军的主力部队并未被消灭,蒋介石自以为“山东解放军已不堪一击”,就此解散胶东兵团,将各部队抽调往其它战场。黄百韬的整编25师也被调往大别山区,与刘邓部队作战。 转眼间到了1948年2月,国军的形势愈发不利,连当时的河南开封都被攻陷。河南主席刘茂恩侥幸逃生,整编66师师长(羊山集被歼之后重建)李仲辛死节。 此后,蒋介石急吼吼的令邱清泉率领整编第五军(含第五军以及整编70师)以及区寿年兵团(杂牌部队,整编75师+整编72师)收复开封。