学校前身是1965年建立的华东化工学院(现华东理工大学)西南分院;1972年改为上海化工学院四川分院;1979年改建为四川化工学院;1983年更名为四川轻化工学院;2003年四川轻化工学院与自贡师范高等专科学校、自贡高等专科学校和自贡教育学院合并组建四川理工学院;2018年更名为四川轻化工大学。
截至2020年6月,学校在自贡市与宜宾市两地办学,设有5个校区,占地面积4600余亩,建筑面积160多万平方米,国有资产总值近百亿元;图书纸质文献总量290余万册,中外文献数据库76个;下设23个学院,开设76个本科专业,2019年专科招生专业19个;有7个一级学科硕士授权点(涵盖34个二级学科),9个专业学位类别(涵盖18个专业学位领域);有教职工2322人,其中专任教师1763人,全日制在校本科生、研究生、留学生等3.8万人。