有着生意头脑的日本自行车组件制造商日旅公司和岛津公司抢先生产了山地自行车。岛津公司以制造当时的换档变速器著称。这种换档变速器主要用于多用途自 行车,和传统的那种不同。传统的换档变速器换档时,需用手去拉或推车架上的杠杆,岛津公司的换档变速器则是装在把手上的,用手指一推就行,在山区颠簸的路 上最为理想。该公司对换档变速器又做了一些改进,使自行车在全速前进时也可换档。随后,他又把山地自行车的"骑士"喜欢的强力悬臂制动器加以改进,使其效 率更高。到了1988年,岛津公司须倾全力生产,才能应付市场需求。1990年,该公司自行车组件的销量上升到原来的4倍。
1986年,山地自行车(又名越野自行车)在美国的销量为150多万辆,占自行车总销量的12%。1990年就上升到50%,在欧洲则占35%,销量最多的是法国和意大利,占45%。
有人曾经骑山地自行车到非洲吉里曼加罗山顶,也有人骑这种自行车横越撒哈拉与戈壁大沙漠,在中国长城飞驰。欧洲至少有9个国家举办全国性的登山自行车锦标赛,巴黎--达卡越野自行车大赛成了一项著名的国际大赛。