德祐元年,南宋已经到了生死存亡的边缘。此时的蒙古铁蹄,已经攻破了重镇襄阳,眼看就要南下覆灭宋朝了。没有办法,上下都要求丞相亲自抗敌,以振军心。于是,贾似道在万般无奈之下,带着十三万精兵北上抗元。 贾似道是个官场内斗的高手,最喜爱的是玩蟋蟀,得到的称号是“蟋蟀宰相”,对于打仗哪里在行?这十三万精兵已经是南宋的家底了,结果他在丁家洲一战中赔了个干干净净。但贾似道溜得挺快,几乎是一个人乘船逃到了扬州,随后返回朝廷。 在贾似道鼎盛时期,别人自然不敢多说什么。此时国家已经岌岌可危,朝臣也群情激愤,要求斩杀贾似道以谢天下。然而,谢太皇太后与贾似道关系非比寻常,即使是这样恶劣的情况下,仍然只贬为高州团练副使,在循州安置。 按照宋朝的规矩,大臣被贬、被流放,都应该派出监押官押送,以免中途出现意外。然而,循州太过遥远,谁也不愿意陪贾似道吃苦。而且当时临安已经很危险了,官员的家属都在当地,自己走了,万一城破,一家老小怎么办? 听说朝廷大臣都不愿意去,一个会稽县尉的小官笑了,他赶紧疏通关系,要求押送贾似道。鉴于无人可派,这个人的申请很快得到了批准。上路时,这个人笑眯眯地对贾似道说:贾平章,还认得我郑虎臣吗? 郑虎臣的父亲叫做郑埙,曾经担任过越州知州,可因为得罪了贾似道,被贬致死。郑虎臣也受到过牵连,长期流放,后来遇到大赦才返回江南。他经过努力,成为当地的巨富,后来又找了关系,当上了会稽县尉这个小官。 贾似道整过的人成百上千,区区一个知州,恐怕他是不记得的。但是,郑虎臣一路上一定与他促膝长谈,将这段历史的前因后果,来龙去脉都说得清清楚楚。郑虎臣就是要从心理上摧毁他的意志,让他自我了断。 但是,贾似道哪里愿意从容赴死。他早就不想当官了,这一次南下,他带着娇妻美妾书童杂役共一百多人,金银财宝更是有十余车。与其说是流放,不如说是搬家而已。贾似道丝毫没有理会郑虎臣,摆出一个奈我如何的架势。 郑虎臣也有他的办法,他一路上不断放跑贾似道的奴仆,又不断威胁他的妻妾,没走几步,贾似道发现全家上下一百多口人,就只剩下他一个光杆司令了。这还不算完,郑虎臣专挑寺庙歇脚。在当时寺庙地位不低,住了不能白住,郑虎臣便让贾似道布施,花的又不是他的钱,十几车的金银财宝很快就流入了“南朝四百八十寺”中。 当他们走到一座古寺中,两人都发现墙壁上竟然有前宰相吴潜的题诗。吴潜正是被贾似道陷害,也正是被贬到循州。贾似道担心他不死,还特地派心腹刘宗申为循州知州,逼迫吴潜自杀。吴潜是天下闻名的忠臣,郑虎臣看到题诗后,愤然大怒道:贾团练!吴丞相何以至此! 贾似道却没有什么愧意,他只想快快赶路,到达循州之后自有安身之处。郑虎臣也知道这一点,因此开始赤裸裸地催促贾似道自尽。 然而贾似道脸皮很厚,一直不肯自尽,非要赖到循州。罪臣走得比监押官还快,这倒也是一个奇景。郑虎臣实在忍受不了了,当他们行至福建龙海市木棉庵时,他趁贾似道如厕时将其杀害。也有说法是贾似道吞食冰片自杀未遂,由郑虎臣补刀成功。 郑虎臣为了天下诛杀奸臣,大快人心,但毕竟是犯罪,他不敢声张只能躲在福州暂避风头。后来贾似道的同党陈宜中得势后,派人搜捕郑虎臣并处决了这个英雄。 多年后,贾似道已经臭名昭著,而郑虎臣却始终为人所敬仰。