化学工业的产品很多,因此化学工业废水的成分也很复杂,在废水中常含有多种有害、有毒甚至剧毒物质如氰、酚、砷、汞等。有的物质难以降解但却能通过食物链在生物体内富集造成危害如DDT、多氯联笨等。此外化工废水中有的具有较强的酸度,有的则显较强的减性,PH值不稳定,这些废水对人体的生态环境、水体中的建筑设施农作物都有危害,一些废水中含氮、磷均很高易造成水体富营养化。有的污染物即使含量甚微但通过食物链的物质循环富集,会造成水生动物和人中毒。