在曹操五大军师中,程昱年龄最长,出生于141年的他,甚至比曹操还大了14岁。东汉末年,群雄并起。各路诸侯都在招兵买马,稍微认识几个字的读书人都得到重用。当时,兖州刺史刘岱想招徕程昱,被他拒绝了。后来,曹操兵临兖州,也来招徕程昱,他却一口答应。
同乡人都很疑惑,问他:“何前后之相背也!”程昱不说话,脸上露出神秘的笑容。站队这种事情,能给别人说吗?
程昱对局势的判断极为准确。194年,曹操在与吕布争斗时失利,又碰到蝗虫灾害,进入人生的低谷。就在这时,袁绍抛来橄榄枝,请他到邺城去主持工作。曹操一想,跟着袁绍也不错,是一份有前途的工作。然而,程昱及时制止了曹操。
程昱说:“夫袁绍据燕、赵之地,有并天下之心,而智不能济也。将军自度能为之下乎?将军以龙虎之威,可为韩、彭之事邪?今兖州虽残,尚有三城。能战之士,不下万人。以将军之神武,与文若、昱等,收而用之,霸王之业可成也。”在程昱看来,袁绍根本就不具备夺取天下的实力,曹操能力远在袁绍之上,不可屈居袁绍之下。只要奋起神武,整顿残局,霸业可成。
好在曹操听取了这一番话,否则三国就没他曹操什么事情了。
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