这里指的故宫就是北京城的故宫了,它的占地面积72万多平方米,座落着大大小小几十座的宫殿。而故宫根据乾清门来划界,可以分为南区和北区,乾清门以南的地区就是皇帝上朝议政的和举行大型庆典的活动场所,乾清门以北的地区就是皇帝和后宫嫔妃们居住的地方,也就是时常所说的后宫。
后宫中轴线线上的乾清宫、交泰殿、坤宁宫三大殿一般都是皇帝和皇后以及几位贵妃住的地方,中轴线三大殿两侧的东西六宫都是给当朝的嫔妃们住的。而清朝皇室有一规定,上任皇帝的嫔妃们(包括皇后和贵妃)不能和当朝的皇帝嫔妃们住在同一片区域,所以当朝的太后和太妃就要到别的地方居住。这个地方就是太后专区,也是给太后和太妃专门提供养老的地方。