1915年,毛泽东挚友易昌陶病逝,诗人不胜悲伤,写下这首感人至深的悼亡诗。“去去思君深,思君君不来。愁杀芳年友,悲叹有余哀……列嶂青且茜,愿言试长剑。东海有岛夷,北山尽仇怨……望灵荐杯酒,惨淡看铭旌。惆怅中何寄,江天水一泓。”这首诗从气韵上看,有魏晋之风,慷慨多气,思情畅达,婉转幽怨。用典虽多,但是并不显得芜杂晦涩,真正达到思维和情境的水乳交融。全篇章法严谨,节奏鲜明,古诗技法甚为圆熟。从内容上看,“东海有岛夷,北山尽仇怨”是全诗诗眼,素怀报国之志的青年毛泽东,在痛悼志同道合的亡友之时,很自然地联想到日本帝国主义的侵略和袁世凯的卖国行径。毛泽东在哀悼中倡言呼告,抒发了愿试长剑、驱除岛夷、荡涤天下的爱国情怀,既沉而婉,又悲而壮,充分表达了绵远悠长的深情以及对于国家民族命运的深远思考。这首诗既是传统友道精神的体现,又饱含了“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”的忧患意识。
在毛泽东诗词里,典故的运用俯拾即是。《蝶恋花·从汀州向长沙》中的“六月天兵征腐恶,万丈长缨要把鲲鹏缚”和《清平乐·六盘山》中的“今日长缨在手,何时缚住苍龙”,都是运用汉代终军自请杀敌的典故,表达革命必胜的坚定信念;《七律·人民解放军占领南京》中的“宜将剩勇追穷寇,不可沽名学霸王”,引用了楚汉战争时项羽战败后被迫自刎乌江的典故,抒发了他不愿做沽名钓誉的西楚霸王,要将革命进行到底的坚强决心;《浪淘沙?北戴河》中的“往事越千年,魏武挥鞭,东临碣石有遗篇”,引用曹操东征时登碣石山的典故,大气磅礴,表达了他对今昔发生巨大变化的喜悦之情……