中国古代用天干地支纪年,严格来讲,天干地支纪年以及十二属相并不是中国农历历法的一部分,但是在中国历史上直到今天,天干地支以及十二属相一直都是做为中国农历纪年关系密切的一部分而存在,因此这里先介绍一下天干地支纪年法以及十二属相。
中国古代纪年不用数字,而是采用天干地支组合。天干有十个,分别是:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸;地支有十二个,分别是:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。使用时天干地支各取一字,天干在前,地支在后,组合成干支,例如甲子、乙丑、丙寅等等,依次轮回可形成六十种组合,以这些天干地支组合纪年,每六十年一个轮回,称为一个甲子。实际上中国古代纪月、纪日以及纪时辰都采用干支方法,这些干支组合起来就是我们熟悉的生辰八字。