中国道教的一大贡献,就是造神.他们创造了三界神祇,其中最上层的是分布在九天之上的,即是那腾云驾雾、逍遥自在的神仙。
人们羡慕神仙般生活,其实,道教创造的神仙世界,也只能按照自己的认知来制造各路神仙的形象,他们也只能按现有的意识和思维机制,所以天上也有王国,它是人间的折射.在天上仍是按照人间宗法制度,建立了一个以玉皇大帝为万仙主宰的必然王国。
既然有天国和玉皇,那它也必然有宫殿,所谓有三十三座天宫,72 重宝殿,在那金碧辉煌的灵霄宝殿里,乃是万圣朝参玉帝处.大概是天宫的神圣虚渺,它不需要有红尘大千世界的围城; 不过为了让神仙进止有轨道,总得有路标指引,因而也仿照人间,在天宫南北东西,以灵霄宝殿为中轴线核心,向四面开了进出口,这就是美其名的"天门"; 其实所谓四天门,最为人提及的,也就是"南天门".玉帝坐灵霄宝殿面南朝北,三界神祇要朝拜,这里是最佳通道.《西游记》的孙悟空首次上天,就得先至南天门,"只见那南天门,碧沉沉,琉璃造就; 明晃晃,宝玉妆成.两边摆数十员镇天元帅,一员员顶梁靠柱,持铣拥旄; 四下列十数个金甲神人,一个个执戟悬鞭,持刀仗剑"(《西游记》第四回).要进门,谈何容易,因为这是要紧的一关.为了把好南天门,玉皇大帝挑选能员负责镇守,高标准、严要求挑选.他至少得具备:(一)好武艺,而且身材要魁梧、貌能吓人、能吓那些乱闯瞎闯的散仙;(二)工作负责认真、细致; 明察秋毫是要紧的; 另外不能嗜酒,这样容易误事.由于种种条件,所以南天门的守门官虽职卑而位尊,竟以"元帅"衔的人员充任,鉴于出自各种记载,也許是天门守门官经常换班,四天门守门的四大元帅竟有几种说法。