赛马节之前,方圆几百公里各乡各地的牧民们便带着帐篷,身着艳丽的民族服装,佩戴齐各自最值得炫耀的珠宝饰物,于花海似的草原中一路踏歌而来。一座座帐篷一夜之间便挤满了那曲赛马会场四周,直至连成一片蔚为壮观的“城市”。物资交流,文艺汇演,各种民间体育如拔河、跳远、抱石头等以及与宗教有关的活动的举行令这城市实有其名。
正式比赛之时,虔诚的骑手们都要先绕着巨大的焚香台转圈以示敬意,接受德高望众的喇嘛的祝福。这可以看作是英姿勃发的骑手和披红挂彩装扮一新的参赛马匹的亮相。赛马道两侧观众的呐喊与喝彩声,在催马疾驰之中轰天彻地似的响成一片,历久不绝。这是粗犷豪放的牧民们与天与地最为热烈的情感交流。
赛马节赛程长短不一,多在十公里左右。按选手年龄还分有儿童、成人等种类,按比赛内容则分为马上射箭、打靶、竞技,短道冲刺,马上拾哈达、献青稞酒等,有时还包括有类似于盛装舞步的走马赛。