中国海军潜艇部队自1954年6月成立独立潜艇大队以来,现已发展成为包括常规动力潜艇部队和核动力潜艇部队在内的强大水下力量。
1950年8月,海军在北京召开建军会议,确定了“以现有力量为基础,重点发展海军航空兵、潜艇和鱼雷快艇等新力量(简称‘空、潜、快’),逐步建设一支强大的海军”的建军方针,决定优先建设潜艇部队。1951年4月20日,海军选调275名干部、战士组成潜艇学习队,到苏联海军太平洋舰队驻旅顺老虎尾的潜艇分队学习。1952年5月,第一个潜艇基地在青岛开始修建。1953年8月20日,海军潜艇学校在青岛成立。 1954年6月19日,以旅顺潜艇学习队基础,海军第一支潜艇部队——海军独立潜艇大队在青岛成立。6月24日,海军独立潜艇大队接收了2艘苏联M级老式小型潜艇,命名为“新中国11号”和“新中国12号”。7月,又接收了2艘苏联“斯大林”级(C级)中型潜艇,命名为“国防21号”和“国防22号”,并开始执行远航巡逻警戒任务。1955年9月,独立潜艇大队改编为潜艇第一支队,1958年底扩编为3个支队。到1976年,海军3个舰队都组建了常规动力潜艇支队。1975年2月,第一支核动力潜艇支队在北海舰队正式组建。
海军潜艇部队成立初期,只有4艘从苏联购买的二战时期老掉牙的潜艇,难以担负保卫共和国海防的重任。1953年6月4日,中国和苏联政府签订了“海军订货协定”,苏联向中国有偿转让W级常规动力攻击潜艇建造权,提供成套器材设备和设计图纸资料,由中国船厂装配制造,并派专家来华指导。1956年3月26日,中国装配制造的第一艘W级潜艇下水,1957年10月验收入列,代号为03型。截止到1963年,中国共生产了数21艘03型潜艇。通过转让制造,不仅使海军潜艇部队装备了较先进的潜艇,而且使中国造舰工业形成了潜艇规模生产能力,为中国潜艇的进一步发展创造了有利条件。
1959年2月4日,中苏签订第二个海军订货协定,苏联向中国有偿转让R级常规动力攻击潜艇和G级常规动力导弹潜艇建造权,并提供设计图纸资料和一批器材设备。1960年中苏关系破裂,苏联政府撤走专家,同时中断器材供应。面对困难,中国决心按图纸资料自行建造。1963年8月,中国仿制的第一艘R级常规动力攻击潜艇下水,1965年9月验收入列,代号033型。