美国国家科学基金会的天文学家2010年9月29日发布报告说,他们在地球“附近”发现一颗行星。这颗行星与地球差不多大,可能适宜居住。美国研究人员9月29日发表报告说,他们利用设在夏威夷的“凯克”天文望远镜发现了这颗名叫Gliese 581g的行星,它位于所在恒星系统的“宜居带”,可能适合生命存在。宜居带是指行星距离恒星远近合适的区域,在这一区域中,恒星传递给行星的热量适中,行星既不会太热也不太冷。这颗行星围绕一颗红矮星(恒星的一种)运转,运行一周耗时不超过37天。这颗红矮星名为Gliese 581,距离地球大约20光年(189.21万亿公里)。以天文学标准衡量,这一距离不算远。研究人员发现,这颗行星处于Gliese 581附近“宜居带”正中央。这个区域离恒星远近合适,适于液态水和生命存在。研究人员说,与太阳系中的水星一样,这颗系外行星也被其恒星“锁定”,也就是说这颗行星的一面几乎永远面对恒星,另一面则几乎永远背对恒星,因此,其表面温差较大。不过,按研究人员的说法,这颗行星明暗交界地带最适宜居住。这颗行星的引力与地球相近,足够防止大气“逃逸”,又能使人类直立行走。天文学家们认为还有数百万个这样的类地行星等待我们去探索。