伍子胥逃离楚国,投奔吴国。途中他饥困交加,见一位浣纱姑娘竹筐里有饭,于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心,慨然相赠。伍子胥饱餐之后,出于安全原因,要求对方为他的行为保密。姑娘觉得人格受辱,遂抱起一石,投水而亡,以死明志。伍子胥见状,羞愤不已。他咬破手指,在石上血书:十年之后,千金报德!”
“男女授受不亲”思想提出之后一开始只为贵族家庭接受,一直到宋朝才为一般的士大夫家庭严格执行,而普通人家对于男女接触虽有些禁忌,其实不是特别严格,至少没严格到见一面就必须以死明志。而历代所谓的“贞节烈女”也恰恰说明大部分人并没有对这种禁忌近乎痴迷的程度,因此需要纪录对此近乎变态的行为以宣扬该理念。
后来,伍子胥在吴国当了国相,吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年,伍子胥“掘楚平王墓,其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后,又想到要报恩,但苦于不知姑娘家地址,于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是千金小姐的由来。