在 《词论》中提出词 “别是一家”之说,强调协律,崇尚典雅,讲求情致,重视词自身的艺术特点,代表了传统的婉约词派的观点。
《漱玉词》的内容可分前后两期。前期社会相对承平,生活条件优越,题材多反映闺阁生活及离别相思之情。在不少词篇里,描写刻划了大自然的美,表现了她对美好事物和自由生活的热爱。《如梦令》(昨夜雨疏风骤)以新颖别致的对话形式抒写惜春心情。脍炙人口的“知否,知否,应是绿肥红瘦”之句造语新奇,活泼秀丽。《如梦令》(常记溪亭日暮)写乘舟游赏,尽情享受大自然的风光之美,语意清新富于生趣。《一剪梅》、《凤凰台上忆吹箫》、《醉花阴》等表现她对丈夫的思念和对爱情的追求。如婚后不久送别赵明诚时所作的《一剪梅》: “红藕香残玉簟秋,轻解罗裳,独上兰舟。云中谁寄锦书来?雁字回时,月满西楼。花自漂零水自流,一种相思,两处闲愁。此情无计可消除,才下眉头,却上心头。”读之离情欲泪,却写得语意飘逸。《醉花阴》以宛转含蓄的手法表达了闺中的寂寞和离情。其中“莫道不消魂,帘卷西风,人比黄花瘦”三句,以黄花比拟人,形象极富创造性。幽细凄清,声情双绝。据说赵明诚连作50首,也赶不上这三句之妙,自愧不如。作为女词人,在词里大胆坦露自己对爱情的向往,在当时实属难能可贵。王灼在《碧鸡漫志》中批评李清照“作长短句,能曲折尽人意,轻巧尖新,姿态百出,闾巷荒淫之语,肆意落笔。自古缙绅之家能文妇女,未见如此无顾忌也”。这种客观上对封建规范的违反,正说明了《漱玉词》 中前期作品的思想价值。
后期词作多抒写她遭到国破、家亡、夫死以及政治上的打击等一系列灾难之后,极其沉痛的心情。这些内容已超出了她个人的不幸,客观上反映了时代的、民族的灾难和不幸。词的风格也一反前期的清快、明丽,而表现出极为深沉凄凉的特点。《菩萨蛮》(风柔日薄春来早)中的“故乡何处是?忘了除非醉”。《添字丑奴儿》中的“伤心枕上三更雨,点滴霖霪,点滴霖霪,愁损北人,不惯起来听”。是对家乡故土刻骨铭心的思念。《永遇乐》(落日熔金)回忆“中州盛日”的欢乐往事,《转调满庭芳》(芳草池塘)记叙当年的“胜赏”,都是将往日的美好岁月与今日的孤苦凄凉对比描写,寄寓着家国亡痛。最著名的是《声声慢》,开篇即连用“寻寻觅觅,冷冷清清,凄凄惨惨戚戚”十四个叠字,刻划难以克制、无法排遣的孤寂和愁绪,以下以晚风、秋雁、黄花、黄昏、梧桐、细雨等意象并置,刻划了一个凄婉的意境。《永遇乐》一词更含蓄委婉地表达了她对现实的关切,隐含着对醉生梦死、偏安一隅的南宋统治者的不满。李清照后期的词作由个人的身世之感概括了千千万万人民遭受的国破家亡、流离失所的苦难。表现了她的一颗爱国之心。南宋末年爱国词人刘辰翁每读此词“为之涕下”“辄不自堪”。从中可见李清照后期词的爱国内容和深远影响。
李清照长于抒情,巧于构思,词的艺术成就很高,婉约、豪放风格兼具。她“以寻常语度入音律”,虽明白如话,却非常优美清丽,既能准确地表达出真情实感,又能创出新意。如《武陵春》的“只恐双溪舴艋舟,载不动,许多愁”,《如梦令》的“知否,知否,应是绿肥红瘦”,《声声慢》的 “守着窗儿,独自怎生得黑”,《一剪梅》中的“才下眉头,却上心头”等等。她善于选取一些平常的生活片断入词,具体、细微地刻划内心世界。诸如《永遇乐》中的“向帘儿底下,听人笑语”、《如梦令》中的“争渡,争渡,惊起一滩鸥鹭”等。这一切,都构成了 《漱玉词》 独特的白描特色。
《漱玉词》在词的发展史上具有突出的地位。她是第一位专门致力于抒情的女词人。通过她细腻、诚挚的笔触,在词中塑造了一位动人的、不朽的女性抒情主人公的形象,把闺情词推向了一个新的艺术高峰。沈谦在《填词杂说》中说:“男中李后主,女中李易安,极是当行本色。前此李白,故称词家三李。”况周颐在《蕙风词话》中指出:“淑真清空婉约,纯乎北宋;易安笔情近浓至,意境较沈博,下开南宋风气。”恰当地说明了李清照在词史上的地位。