最幸运的小作者
由于《碳的一家》文笔活泼,我竟然被看中了。当时,少年儿童出版社首次编写《十万个为什么》,邀请我参加写作《十万个为什么》化学分册。记得,少年儿童出版社给我寄来一份化学分册的“为什么”清单,要我试着写几个。我写了5个“为什么”寄去,出版社一面热情地给予肯定,一面指出不足,然后要我继续写下去。我当时就像学生答题似的,按照那张清单所列的“为什么”写下去,每写好十几个就寄去。出版社看毕,又随时告知意见。
就这样,我一口气为化学分册写了一百多个“为什么”。有的“为什么”是清单上没有的,我就自己出题自己回答。直到好多年后我才知道:当少年儿童出版社给我寄那份化学分册的“为什么”清单时,其实每个“为什么”都已经有稿子了,他们已组织了多位中学化学教师写化学分册。编辑部后来大批采用了我的稿子。《十万个为什么》化学分册初版本共收175个“为什么”,我写了163个。接着,少年儿童出版社又约我为《十万个为什么》其他分册撰稿,即天文气象分册、农业分册、生理卫生分册。我为天文气象分册写了27篇,为农业分册写了89篇,为生理卫生分册写了43篇。我是《十万个为什么》第一版本写得最多的一个作者。
写作最轻松的是第一版,虽然我为第一版写的“为什么”最多,但因为当时不知道这套书今后的社会影响非常大,所以没负担。著名科学家钱学森,规定其上中学的儿子钱永刚放暑假时每天看第一版《十万个为什么》40页,要儿子“看不懂就问我”。
1962年召开的共青团中央三届七中全会,给每位共青团中央委员发了一套《十万个为什么》要求,“每个人要从中学点知识。”同时向全国发出号召,各地共青团组织纷纷购买《十万个为什么》,提倡广大共青团员读《十万个为什么》。
最压抑是文革中出版的第三版,社会流行知识越多越反动风气,突出政治术语,极左思潮。尽管我挨了批斗,还是要我参与写作。如“镜子背后的涂层是什么”等。质量最好的是第六版,精装本980元一套。由中国科学院和中国工程院两院院士挂帅审定稿件。其中的115位院士是编委,40多位院士亲自撰文。我参与写作了化学分册,“三聚氰胺”、“塑化剂”、“玻璃幕墙”、“尿不湿”、“地沟油”等最新民生科普的内容。
不同时代不同“为什么”
我记得写第一版时,有个问题是“‘DDT’农药的喷桶表面为什么会有白霜”,现在“DDT”用的少了,这个问题也就不再出现了。