无翼鸟科有五种几维鸟,其大小与常见的大公鸡差不多,褐几维鸟和大斑几维鸟体形稍大,可达35厘米左右,体重超过2000克;小斑几维鸟较小,体形只有25厘米左右,体重约为1200克。三种几维鸟的长相相似,属鹬鸟类中最原始的鸟类。它有一个小头,身体形状如梨果,由于没有一般鸟类具有的坚硬的廓羽,浑身长满蓬松细密的羽毛,羽毛柔软不具羽翈。外表看上去就像多毛的大皮球。没有一般鸟羽中央具有的羽干,仅有一些弱小的羽支,所以呈兽毛一样的丝状。它们的毛色主要呈黄褐色,带有深灰色和淡色的横斑,腹部毛色较淡,有黑褐色的条纹。羽毛具有良好的保暖作用。 退化的翅膀被羽毛所覆盖,没有尾羽,不能飞翔。双腿粗短有力,善于奔跑,时速可达16公里。几维鸟喙尖而细长有10厘米左右,喙基处长有猫一样的胡须;鼻孔生在长而可以弯曲的嘴尖上而不是在嘴的基部;眼小,在白日视力也不足;耳孔大而发达,嘴基部有很长的须(可能有触觉)。颈部很短,耳朵高度灵敏发达。两性异形,雌鸟大得多,差异超过1公斤。与其他大多数鸟类最大的不同是不会飞翔,只能在地面上行走。它们腿位于身体的后方,短而粗壮,腿强健,肌肉发达;四趾均有大爪。具有强大的跗跖部,跗跖的前后缘还具有六角形的角质鳞片。脚上具有4个小而平的趾,3趾向前,1趾向后,趾上均有锐利的爪,便于在土地上挖掘,寻觅食物。