含碳的物质,如煤、木材、天然气等在燃烧完全时,往往产生二氧化碳,但如果燃烧不完全,都会产生一氧化碳(CO)。天然气主要成分是甲烷,是不含一氧化碳,但甲烷主要成分是碳和氢,燃烧过程中生成一氧化碳是可能的,这与燃烧是否充分有关。燃烧是否充分,取决于燃烧前混合气体中的氧气含量,氧气越充分,产生的一氧化碳越少。一般来说,在燃烧生成的尾气中,一氧化碳含量一般不会超过10%。如果屋内通风不畅,氧气含量不高,产生的一氧化碳又排放不出去,就容易发生一氧化碳中毒事件。
一氧化碳为无色、无味、无嗅、无刺激气体,其毒性不仅表现在它是一种窒息性气体。它进入人体血液后,很快与血红蛋白结合,形成碳氧血红蛋白,而且不易解离;一氧化碳浓度高时,还可与细胞色素氧化酶的铁结合,抑制细胞呼吸而中毒,因此毒性很大。