在长达五千年的中华文明中,女人的社会地位是一直发生变化的。女人社会地位的变化,也反映在对女人的称呼上。汉语言文字是很神妙的文字,苍颉造字时,天雨粟,鬼神哭。古人对于女人的称呼,包括自称、他称、美称、鄙称及各种身份的称呼,竟然达到六十个左右。那么,古代是如何称呼女子的呢?
对妻子的称呼:多种多样
在古代,帝王、官员、民间百姓,对于妻子的称呼是不相同的。周朝之前,天子的妻子都称为妃,周王以后妻子称为后,也就是王后。“天子之妃曰后”。到了秦始皇成为历史上第一个皇帝,皇帝的妻子就由王后改为皇后了。而诸侯的妻子,有一种挺奇怪的称呼,叫做小君,或者细君。细也是小的意思。大概是这么理解的,诸侯是君,他的妻子是小君、细君,乃是夫妇齐名的一种谦卑相敬。从称谓上说明一个道理,在先秦时代,女人的地位还没有后来那么低。商朝武丁王的妻子妇好能够带兵出征四方,就是个例子。
对于天子之妻的称呼,还有一个名字叫梓童。梓童从“子童”演化而来,而“子童”又从“小童”演化而来。《论语·季氏》中说:“君称之曰夫人,夫人自称曰小童。邦人称之曰君夫人,称诸异邦曰寡小君。”。后世因为对皇后称“小”有不敬不嫌,故改“小”为“子”。子也有小的意思。子又与梓谐音,梓为木中之贵,古代以梓为有子的象征,故子童又改为梓童。
官员对于妻子的称呼,一般官称为夫人或太太。