躯体粗壮强健,性凶猛而力大,头宽而吻尖长,耳壳圆形,肩高超过臀高,站立时肩部隆起,尾特短,四肢特粗壮,前足掌垫与腕垫分离不相连。毛被丰厚,背部毛长130-150毫米,体侧毛长200毫米左右,毛色以棕褐色为主,变异较大,主要是棕褐色或黑褐色,亦有红棕色者,底色为棕黑色。老年熊呈银灰色;幼年为棕黑色,颈部有一白色领环;胸毛长达10厘米。脚掌裸露,具厚实的足垫,但前足腕垫不如黑熊的宽大,与掌垫分开。成体颈部胸前有一个比黑熊更大的白色月牙形斑,一直向背延伸到肩部,终生存在。四肢通常是黑色,也有淡色的。爪的颜色随四肢色而变化,但多为淡色。它的两耳和四肢一般呈黑褐色。