金花菜在我国有悠久的栽培历史。早在上世纪50年代,侯祥川就对金花菜的营养成分进行了测定,发现金花菜的蛋白质、钙、磷等含量远高于菠菜。近年来,随着人们对天然绿色食品的青睐,被视为田间野菜的金花菜得到前所未有关注,其营养价值也得到重新发现。目前,金花菜已成为长江下游常见的时鲜蔬菜之一。由于金花菜(秧草)耐寒、抗旱、抗病虫害能力强,所以整个生长过程无需施化肥、撒农药,是真正意义上的无公害绿色食品。金花菜可炒食、腌渍及拌面蒸食,味道鲜美,营养丰富,亦可加工制作成秧草包子、秧草汤圆、秧草汁、杀青速冻保鲜秧草等。刘文泰《本草品汇精要》指出,唐李白诗“马常衔苜蓿花”是此(苜蓿),陕西甚多,以饲牛马,嫩时人亦食之。王象晋《群芳谱》记载,“开花时,刈取喂马、牛,易肥健,食不尽者,晒乾,冬月锉喂”。这说明当时王象晋就已经认识到苜蓿开花时营养物质最丰富,这时割取的苜蓿饲喂马、牛最好。苜蓿调制干草时也应在此时收割。《养余月令》亦有类似的记载,“苜蓿花时,刈取喂马牛,易肥健食,不尽者,晒干,冬月锉喂”。这一主张为苜蓿的利用提供了理论与实践,与现代苜蓿利用的理论相一致。徐光启《农政全书》曰:苜蓿“长宜饲马,马尤嗜之”。《山西通志》记载,“苜蓿,史记大宛传马嗜苜蓿,汉张骞使大宛求葡萄、苜蓿归,因产马。……今止用之供以畜刍”。《隆庆赵州志》曰:“苜蓿可以饲马”。金花菜(南苜蓿)草质柔嫩,具有较高的饲用价值,是大面积推广种植牧草和产业化的理想对象。主要生产地区有江苏、浙江、安徽、江西、湖北、江西、福建、云南、台湾、四川和上海等省市。该草营养丰富,初花期时的干草中含粗蛋白质25.16%,粗脂肪4.39%,粗纤维16.96%,无氮浸出物35.11%,灰分10.17%。金花菜可青饲,调制干草粉或青贮,各种家畜都爱吃,是一种优质的青饲料。刘文泰《本草品汇精要》记载,“苜蓿,无毒。主安中利人,可久食”。姚可成《食物本草》亦记载,“[苜蓿]味苦,平、涩、无毒。主安中利人,可久食,五利藏,轻身健人,洗去脾胃间邪热气,通小肠诸恶热毒。煮和酱食,亦可作羹。利大小肠,干食益人。[根]味苦,寒,无毒。主热病烦满,目黄赤,小便黄,酒疸,捣取汁一服一升,令人吐利即愈。捣汁煎饮,治沙石淋痛。苜蓿不可同蜜食,令人下利”。皇甫嵩《本草发明》有类似的记载。缪希雍《神农本草经疏》记载,“苜蓿,酒疸非此不愈。疏:苜蓿草也嫩时,可食,处处田野中有之,陕陇人亦有种者。木经云,苦、平、无毒,主安中利人。可食,久食然性颇凉,多食动冷气,不益人。根苦寒,主热病,烦满目黄,赤小便,黄酒疸,捣汁一升服,令人吐利,即愈。其性苦寒,大能泄湿热,故耳以其叶煎汁,多服专治酒疸大效”。