两晋南北朝是我国境内各民族大融合、大发展的重要时期,在中华民族形成和发展的历史上,是一个颇有建树的时代。在此之前,汉族建立的秦、汉王朝占据中原,其他少数民族僻处四境,经济、政治、文化的发展与汉族聚居的中原地区差距较大,常常称藩臣服。东汉、三国时期,北方的匈奴等族时叛时服,内附时候居多。自西晋末年开始,北方少数民族迅速崛起,他们带着自己的物质和精神文明徙入中原地带,建立政权,和当地汉族人民杂处,加速了民族融合的进程。这种融合虽然伴随着战争的痛苦,但从整个中华民族历史的长河来看,这些战争乃是大河奔流,不可避免地夹带着的风涛。《晋书》较全面地反映了北方各少数民族内徙中原,驰骋疆场所掀起的颇为壮观的历史风涛。受到少数部族武装势力猛烈冲击的西晋政权是由腐朽的士族大地主支持的。这个集团忙于淫乐,他们的代表--西晋开国君臣缺乏经国远虑,平吴之后,立即陷入各方面势力明争暗斗的矛盾纠葛之中。在维护共同的政治特权方面,西晋王室实行五等爵分封之制,任官则沿用曹魏的九品中正制。五等分封带来的恶果是“八王之乱”;九品中正制的后果是导致官僚集团和士族子弟的骄惰昏庸。《晋书》纪、传部分反映了西晋初年士族@② 贵把持朝政,险跛小人用事的政治局面,反映了贵族和士族贪婪、放纵的没落气象。这种情况,到东晋初年也未见改观。强敌压境,除少数人振作御侮外,多数官僚贵族依旧不减荒唐,或清谈不已,或竟夸豪奢,对国家社会完全抱不负责任态度。《晋书》中相当篇幅的人物传记描绘了这一群醉生梦死的统治者的心灵和面孔。