受上层礼服制的影响,汉族民间以黄色为“贵色”,以红色为“吉色”,以白色和黑色为“凶色”,尤其忌讳全身穿着白色服饰。古人称:“为人子者,父母存,冠衣不纯素。”绿、青色在各地民间则往往被视为“贱色”。元明清时,就只有娼妓、优伶(以前对戏曲演员的称谓)等“贱业”中的人才用此色。因此,直到今天,民间仍有男子不戴绿头巾、绿帽子的习俗。因为说某男子“戴绿帽子”,是有固定的指称意义的。它象征着该男子的妻子“红杏出墙”(即与别人有染)。《元典章·礼部二·服色》:“至元五年十月,该准中书省札付娼妓之家多与官员士庶同着衣服,不分贵贱。今拟娼妓各分等第,穿着紫皂衫子,戴着冠儿。娼妓之家家长并亲属男子裹青巾。”此处“青”指绿色,如《左传》僖公二十六年说“野无青草”,“青草”就是绿草。又如成语“青黄不接”中的“青”也是绿色的意思。这段引文意思是说,元代的统治者认为娼妓之家与官员士绅等穿着同样的衣服,不能区分人的高低贵贱,因此,要求娼妓及其亲属男子着贱色,其中要求男子“裹青巾”,即头裹“绿头巾”。明代继承元代的服饰制度,仍要求娼妓家男子头裹绿头巾。时至今日,将妻子不贞的男子叫做戴绿帽子的人就是从元明两朝的这种制度而来的。
另外,子女在服孝期间不能穿红、黄、绿等色彩鲜艳的服装,只能穿白、灰、黑等素色;婚嫁、生育、过年等喜庆日子则忌穿白、黑等素色,结婚时甚至新郎穿的衬衣也不能是白色的。在中国大多数地方,人们大都对平时穿得过于浓艳鲜亮比较忌讳。女子浓妆艳抹、衣着华丽会被人视作轻浮风骚。民间有句俗谚:“红到三十黑到老。”意思是说,浓艳鲜亮之服只能让年轻人穿,而老年人宜穿深沉灰暗之服。比如著名作家赵树理的小说《小二黑结婚》就从服饰的角度刻画了一个作风不正、好逸恶劳的女性人物形象——“三仙姑”。
三仙姑却和大家不同,虽然已经四十五岁,却偏爱当个老来俏,小鞋上仍要绣花,裤腿上仍要镶边,顶门上的头发脱光了,用黑手帕盖起来,只可惜官粉涂不平脸上的皱纹,看起来好像驴粪蛋上下了霜。
“三仙姑”的衣饰过于鲜亮,每天都要涂脂抹粉,乔装打扮,这种打扮显然与其所在的年龄层次不合适,作家正是从这一视角刻画出其轻浮风骚的性格。
在穿戴上,汉族忌穿“反衣”,因为寿衣给死者穿之前由孝男反穿,之后才脱下正穿在死者身上。河南一带还有“反穿罗裙,另嫁男人”的说法。禁忌衣服穿在身上缝补或钉扣子,否则会被误认为是小偷。天津一带则说是“身上连,万人嫌”。浙江南方的农村,男人忌穿女人鞋,认为穿了女人的鞋会被鬼戏弄,走路伤脚指头;忌用拾到的帽子,戴了会有坏运。
在服装款式上,西北地区的汉民在穿衣上禁忌短小,上衣过膝,裤脚到脚面。大部分汉族人在服饰款式上着重“男不露脐,女不露皮”。另外,寿衣忌用“扣子”、“领子”,布料忌用“缎子”,而且寿衣袖子要长,将手完全遮住。台湾新娘举行婚礼时所穿的新衣,忌有口袋,而且,新衣忌用两块布缝结,以免再婚,布料也忌用“缎子”。在中国大多数地方,男女老幼的衣服下摆都忌毛边,因为人们普遍认为,毛边的衣饰是丧服的形式,不吉利。衣料的图案忌讳带有仙鹤或寿字图案等,因这些都是寿衣的图案。此外,民间许多习俗中都认为双数吉利,但衣服上的扣子一般忌讳用双数,认为双数会影响穿衣人事业的成功,有“四六不懂”或“四六不成材”的说法。
有关服饰习俗,还有一些很迷信的说法。比如,男人忌讳从晾晒的女人衣裤下走过,说这会妨碍男人的运气,当然这实际上是轻视妇女的一种表现。还有的禁忌与谐音有关,如做寿衣忌用缎子,“缎”与“断”同音,恐断子绝孙。