黄金时代的雅典,人们崇尚自由和民主,作为未来城邦的管理者,为了捍卫城邦的独立和民主,就需要具备必要的知识、体格和品德。雅典的教育者们提出了德育、智育、体育和美育协调发展的理念,目的是要培养身心俱美的优秀的公民。
雅典古典时期的教育,是建立在梭伦立法基础上的,个人的教育大致分为了家庭教育、学校教育和公共教育。在此主要介绍的是家庭教育外的未成年人教育。在雅典,男孩和女孩由于未来社会身份的不同所受的教育也不同,下文将分开论述。
一、男孩们所受到的教育
公元前5世纪以前,雅典的教育是在私人教师的指导下进行的,因而只有少数富裕家庭可以负担得起。许多学校的规模都很小,大约可以容纳10到15个学生。当然例外的情况也有,希罗多德所讲的开俄斯岛上有个学校就有120个学生。只是在公元前494年的时候,这个学校的房顶坍塌,而当时男孩子们正在上写作课,最后只有一个孩子幸存了下来。
大多数的雅典男孩大约在7岁的时候开始到学校去学习,只要他们的父母负担得起或者愿意他们的儿子不去劳动赚钱,男孩们就会一直继续自己的学业。
就像普罗塔哥拉在柏拉图对话集里指出的那样,有这样一个普遍的规律“大多数富裕家庭的男孩进入学校比较早,走出学校比较晚”,目前的研究中还没有发现有对这笔教育费用做限制的证据。实质上,全面民主政治下的雅典城邦,公民要学会书写是最基本的要求,几乎很少的雅典男孩是完全的文盲。阿里斯托芬在他的剧作《骑士》里就曾说过,即使是像卖香肠的这样一个无知粗鲁的年轻人也知道怎么读写。一直到希腊化时代,教师薪水制度建立以后,城邦才开始了所有男孩都接受公共教育的时代。
基本的雅典教育包括了读写、音乐学习和体育训练,只有少部分的孩子会学习绘画,几乎没什么人学习数学。男孩们学习这些课程的目的都是为了将来的实际效用,如个人谋生、处理家事,从事政治生活以及欣赏艺术作品。