作为蔷薇科苹果亚科的一群小乔木或大型灌木,石楠树早春红叶繁繁,仲春白花簇簇,夏季绿荫片片,秋季红果累累,冬季如伞覆白雪,因为具备很好地观赏性。再加上生长适应性也强,耐盐碱和干旱,适合做公园、庭院、广场、道路等处;;另外,它还对二氧化硫、一氧化碳等有害气体有一定抗性,因而在中国作为行道树而广泛种植。
尤其是在高校,石楠树十分普遍,然而很多人觉得石楠花的味道十分难闻,觉得有些像人类男性精液的味道,非常刺鼻,因此,虽然目前有很多城市将石楠花作为城市景观和绿化植物,但是却经常因为这个味道引起强烈吐槽。目前,以武汉种植此树来作为绿化景观树最多。当地媒体也多次报道过石楠花花期期间的气味引起居民不满的新闻。