海马因其头部酷似马头而得名,但有趣的是它却是一种奇特而珍贵的近陆浅海小型鱼类。海马是最不像鱼的鱼类,集合了马、虾、象三种动物的特征于一身。它有马形的头,蜻蜓的眼睛,跟虾一样的身子,还有一个像象鼻一般的尾巴,皇冠式的角棱,头与身体成直角的弯度,以及披甲胃的身体,还有垂直游泳的方式,和世界上惟一雄性产子的案例。
海马是一种经济价值较高的名贵中药,具有强身健体、补肾壮阳、舒筋活络,消炎止痛、镇静安神、止咳平喘等药用功能。海马作为药用,至少已有1500多年的历史,最早出现在唐代《本草拾遗》一书中。海马尚有水马之别名。
海马,被称为“南方人参”。