地平方向是根据经线和纬线来确定的。具体的说,一切纬线都表示正东正西方向。沿着纬线顺地球自转方向为正东,反之即为正西。由于纬线就是纬圈,是无头无尾的闭合的圆,所以,东、西方向都是无限的。这就是说,一直沿纬线顺地球自转方向前进,就永远是向东,没有穷尽;反之,一直沿纬线逆着地球自转方向前进,便永远是向西,也永无穷尽。南、北方向是根据经线确定的。一切经线都表示正南正北方向。沿着经线朝着北极的方向为正北;反之,沿经线朝着南极的方向,就是正南。由于经线都是具有一定长度的半圆形线段,两端分别连接着南极和北极,所以,南、北方向都是有限的,即正南与正北两个方向都是有尽头的。沿经线朝着南极方向(正南)前进,到了南极,就到了南的尽头。到了南极,如果还一直向前,便不再是朝正南,而是朝正北方向了。在北极,情况则正好相反。在南极和北极,纬线已不是线,而是点。按照几何概念来讲,南纬90°和北纬90°这两个特殊的纬线,已不能表示东、西方。所以,在南极和北极,应该说是没有东、西方向。南、北两极都无数条表示南北方向的经线集结点,那里的方向分别只有北和南:在南极,向周围的任何方向都是正北;在北极,向周围的任何方向都是正南。