在颈部的一侧或两侧,常有大小不等的肿大淋巴结,通常位于胸锁乳突肌的前后缘。早期,肿大的淋巴结较硬,无疼痛,可以推动。病灶持续发展,出现淋巴结周围炎,使淋巴结与皮肤及周围组织粘连。各淋巴结还可以互相粘连,融合成块,形成不易推动的结节状肿块。后期出现干酪样坏死、液化、淋巴结化脓、寒性脓肿。脓肿破溃后,流出豆渣样或粘液性脓液。最终形成一种长期不愈的窦道或慢性溃疡,其边缘皮肤发红,并有渗出物,肉芽组织苍白,水肿。同一患者的各淋巴结均可同时发生以上不同阶段的病变。