多生于海拔500米以下的低山丘陵阔叶林中,有时海拔可上达800米。阳性树种,喜暖湿气候,在酸性红壤或黄壤中生长良好。分布区地处南亚热带至中亚热带边缘,主要位于东南沿海地区,向西分布于广西南部海拔较低的低山区。夏秋气温较高,冬春温凉,年平均温17~23℃,极端最低温-3℃,年降雨量1100~1600毫米,春夏雨日多,秋冬干燥。油杉为深根性喜光树种,对土壤适应性广,能在酸性山地土壤(pH值4.5~5)和钙质土上生长,耐干旱瘠薄;在深厚肥润,阳光充足的环境生长迅速。