腭扁桃体(张口即可以见到的扁桃体)是咽部的淋巴组织,也是咽部最大的淋巴组织(咽部的淋巴组织还有鼻咽部的腺样体、舌根部的扁桃体等),对上下呼吸道疾病具有防御作用(具有发生淋巴细胞的作用,参与人体的免疫功能),就如“门卫”防贼作用一样。但扁桃体的这种作用,对于小儿和青少年来讲作用较大(在青少年时期,骨髓功能不发达,而人体对淋巴细胞的需要量大,因此,为了弥补淋巴细胞需求量的不足,扁桃体的自我发育就比较旺盛,产生更多的淋巴细胞并进入体液中。 但扁桃体的这种发育旺盛,容易形成扁桃体增生与肥大,属于人体自我免疫调节功能所引起,故此种肥大也称为生理性扁桃体肥大,西医认为不是病,但却能引起某些症状,如吞咽受阻、打鼾),一般在14岁、16岁以后就逐渐降低这种作用,20岁以后,已经开始萎缩而失去其防御作用。因此,青少年的扁桃体可以适当保留,不轻易切除。成年人,由于骨髓功能发达,不再需要扁桃体产生淋巴细胞,所以扁桃体就失去了它的作用与存在的价值,因此是可以完全切除的。