四大名著之一的《水浒传》将宋江起义演绎得轰轰烈烈,而一些有关的影视作品也将梁山好汉一百单八将栩栩如生地印在了人们的脑海中,但实际上宋江起义只是北宋时期的一场小规模民变,相比之下,方腊起义倒比它大多了。
两宋300多年间,大大小小的起义有300多次,宋江起义开始于北宋宣和元年(1119年),以梁山泊为根据地,转战于山东青、齐与河南、河北一带,到宣和三年(1121年)二月,宋江义军从江苏沭阳乘船进攻海州(今连云港),被海州知州张叔夜派伏兵包围,交战之后损失惨重,走投无路的情况下率众投降,由于朝廷对其宽大处理,他们接受了朝廷招安,成为了宋朝官军。
规模较小的宋江起义之所以出名,是因南宋时编印出版了《宣和遗事》,把宋江起义史事演义化、故事化,到了明初又出现小说《水浒传》将宋江起义故事描述得更加生动感人,因而使这次本来规模与影响都较小的农民起义产生了极大的影响,广泛流传于民间,以至家喻户晓、人人皆知。