1951年9月25日,中央人民政府人民革命军事委员会民用航空局第二民用航空学校(简称军委民航局第二航校)成立。毛泽东主席任命方槐将军为校长,周恩来总理将校址选定在天津机场(现天津滨海国际机场)。1956年,更名为中国人民解放军第十四航校。1958年12月15日,学校更名为中国民用航空高级航空学校。1963年6月21日,民航成都机械专科学校与民航高级航空学校的地勤部分合并,在天津机场组建了中国民用航空总局机械专科学校,并列入普通高校序列。1977年,更名为中国民用航空专科学校。1965年,第一批本科生192人毕业。1981年8月10日,经教育部批准,中国民用航空机械专科学校更名为中国民用航空学院。2005年,学校在教育部本科教学工作水平评估中获得优秀。2006年5月30日,经教育部批准,中国民用航空学院更名为中国民航大学。2011年9月,学校入选教育部第二批“卓越工程师教育培养计划”高校。2017年9月,学校入选天津市“双一流”建设计划,成为天津市高水平特色大学建设高校。2018年1月,中国民用航空局、天津市人民政府、教育部签署《关于共建中国民航大学的意见》,中国民航大学正式成为局市部三方共建高校。3月,学校获批教育部首批国家级“新工科”研究与实践项目。