中国约五千年前就建立了以宇宙时空变化为基础的色彩象征体系,将赤、黄、青、白、黑作为“五行”“五方”的色彩象征,因此“五色”成为中国传统色彩的基础和正统。随着历史发展,儒家和道家按照自身的哲学观念形成了不同的色彩审美内容,影响现代中式服装也呈现各具特点的色彩风格
儒家文化强调“礼”“仁”观念,孔子维护周时建立的色彩典章制度,把红、黄、青、白、黑定为正色,其他色彩定为间色,将正色和间色赋予尊卑、贵贱等级的象征意义。服饰色彩不可混淆,更不可颠倒,如《论语》“恶紫之夺朱”,以礼的形式保持单色的纯正性。同时,在尊卑伦理体制下,统治阶级崇美尚丽,追求气象宏大的华丽尊贵,其服装多用金银色装饰。反映在现代中式服装中,礼仪性服装更多使用以“五色”为基础的单纯色彩,装饰色彩也以鲜明的正色和金银色为主。另一方面在现代设计中可以适当调整传统配色方式,如将“中国红”改为玫红、粉红或葡萄酒红,增加对比色组合,则更接近西方审美的色彩习惯,不改变整体服饰的传统风格又突出时尚感。