尽管虾虎鱼本身不是人们的重要食物来源,但它们却是许多经济鱼类(如鳕鱼、黑线鳕、黑鲈和比目鱼等)的重要猎物。有些虾虎鱼还是很受水族馆欢迎的种类,如短虾虎鱼属(Brachygobius)的种类。形态特征虾虎鱼类最突出的形态特征就是其腹鳍愈合成一吸盘状。该吸盘的功能与䲟鱼的背鳍吸盘和圆鳍鱼科的腹鳍吸盘类似,但在解剖上是十分不同的结构,因此只是趋同进化的结果。经常可以看到野生的虾虎鱼以吸盘吸附在岩石或珊瑚上,在水族箱中它们也很乐意吸在鱼缸的玻璃上。虾虎鱼基本上生存于浅海环境,包括潮间带水坑、珊瑚礁和海草牧场;它们也大量存在于海水和河口栖息地,包括河流下游、红树林湿地和盐沼地。少数种类(还未完全清楚,但少于几百种)可完全适应于淡水环境。其中包括亚洲河流中的吻虾虎鱼(Rhinogobiusspp)、澳大利亚沙漠的雷虾虎鱼(Redigobius)以及欧洲的淡水虾虎(Padagobiusmartensii)。