春秋时期最强大的诸侯国和霸主当属晋国。
同晋争霸的诸侯国先后有秦、楚、吴、越等,但真正实力还远不能和晋国相比,直到晋国被三分之后成赵、魏、韩。才奠定中原各诸侯国实力均衡,但三分晋国后,周天子和中原诸侯就失去保护,也无力阻止秦国东进和周天子被灭的结局。
最先是秦穆公,在晋文公死后东进争霸,但崤之战被晋襄公阻止于中原之外,应该没有对晋和中原诸侯构成危胁。
其次是一鸣惊人的楚庄王,从此之后,楚国也是春秋时期唯一敢和晋国叫板的国家,但实力及威望仍远远不及晋国。
春秋晚期,晋国内乱,无暇东顾,造成吴越崛起,吴王阖闾、越王勾践等都以和晋国接壤为荣,尤其越王勾践在会盟时,力邀晋国参加,以显示威望,但被晋国拒绝,可见晋国在解体之前,仍然是瘦死的骆驼比马大,即使不称霸,也是事实上的霸主。