陈建斌是位出色的演员,他身上不仅具有一个优秀演员必备的条件,更透出浓郁的诗人气质,这或许与他多年来象牙塔里的学院经历有关。
陈建斌演的都是人们身边的人,身边的事,在观众眼里,他是属于大器晚成的,外表不算俊朗,长得也不帅,但是人们喜欢这个自然真实的男人。他的气质和外形都与高仓健神似。陈建斌的戏都是正面的好男人形象, 在爱恨中痛苦挣扎的现代男人,他的表演朴实,自然,有时正义凛然,有时带有一点坏坏的调皮。
1998年以来,陈建斌拍摄了《网络时代的爱情》、《菊花茶》、《致命一击》等电影。2001年的演出了孟京辉处女作电影《像鸡毛一样飞》,他为了艺术不得不献出了自己的一头浓密的乌发。电影的最后一场戏讲述的是男主人公理想主义者诗人陈建斌饰演的“欧阳云飞”坐在小镇的发廊里面无表情地对理发师说“剃光”。这之后,被剃光了头的“云飞”茫然若失地走在小镇的街道上,摄影机最后一个镜头记录下的是“云飞”的脸部特写和街道上来来往往纷乱的人群。这个镜头是精心设计的,运用了高反差、粗颗粒的黑白图像,借以充分阐释理想主义者的内心世界。陈建斌的“牺牲”是值得的,《像鸡毛一样飞》获得了巨大反响和成功。
之后陈建斌开始在电视荧屏上树立自己“特立独行”的风格。他相继在《结婚十年》(2003)、《从爱情开始》(2003)等片中担任主演。2005年他参演了《中国式结婚》,2006年与张国立合作《亲兄热弟》,同年的古装片《乔家大院》热播,陈建斌大红,也因此戏与合作的蒋勤勤结缘,之后又出演了相同题材的《红墨坊》。2007年与高希希导演合作了军旅题材的《光荣岁月》,最新作品仍是与高希希合作的新版《三国》,他在其中扮演枭雄曹操。