1948年秋,由于人民解放军取得节节胜利,全国的政治形势和军事形势已经向更加有利于人民的方向发展,国民党政府的统治已日薄西山,摇摇欲坠。打倒蒋介石、解放全中国的战略决战的时机到来了。
在东北战场上,国民党东北“剿总”卫立煌集团遭到我军连续打击后,总兵力虽仍有55万人,但被分割在长春、沈阳、锦州3个互不相连的地区内。由于长春、沈阳两敌通向关内的交通已被我军切断,敌军补给全靠空运,处境十分困难。
当时东北97%以上的土地和86%以上的人口已获解放,解放区的工农业生产,尤其是军工生产,有了较快发展。而东北野战军经过扩充与休整,已发展到12个野战纵队及若干独立师和特种兵部队共70万人,加上地方武装33万人,共计103万人。我东北地区的军事力量、经济力量均超过了敌人,在全国五大战场中,东北战场的形势最为有利,中央军委决定抓住这一有利时机,把战略决战的第一场战役放在东北战场。
1948年9月12日,辽沈战役打响。在第一阶段,我军攻克锦州,截断了北宁线,封闭了敌人连接关内外的最重要的陆上通道,并和平解放长春,为全歼东北敌人奠定了基础。第二阶段我军在黑山、大虎山地区全歼妄图重占锦州的敌人第九兵团,包括敌人自诩为“五大主力”的新1军和新6军。第三阶段,我军攻克了沈阳、营口,除营口敌军万余人从海上逃跑、葫芦岛敌人经海上撤向关内以外,其余敌人全部被歼。
辽沈战役于1948年11月2日结束。我军经过52天的连续作战,以伤亡6.9万人的代价,取得了歼敌1个“剿匪”总司令部、4个兵团部、11个军部、33个整师共47万人、解放东北全境的伟大胜利。从此,东北野战军成为我军一支强大的战略预备力量。