虎头鲨,初乍一听,使人不假思索地联想到大海里的大鲨鱼,凶猛且攻击人,其实虎头鲨只是水乡湖泊中一种很平常的小鱼,身长不过五六寸,体重也只在二两左右。
虎头鲨的学名叫塘鳢,身子短尾柄长,头部两边的鳍如蝴蝶的翅膀,黑褐色的身子上夹杂有许多斑点,鳞片细小,摸在手上有粗糙感。虎头鲨头大嘴大,厚嘴唇内侧上下各有一排细牙齿,小时侯捉弄它曾经被它死死地咬过几次,至今记忆犹新。
在水乡,虎头鲨有一个绰号,叫"虎头呆子",说它呆,一是其相貌不扬,长得呆头呆脑;二是虎头鲨身子懒,和其它鱼类相比不太灵敏,容易被捕捉。我们从小在码头边钓鱼,有时不用蚯蚓做饵,直接用小鱼引诱它,虎头鲨发现小鱼,不管三七二十一死死地咬住小鱼,当它吞食美餐时,殊不知已被我们钓上了岸。
码头上沉在水中的青石板上,常常有许多小拇指大的小虎头鲨,它们贴着石面或游来游去,或一动不动。儿时的我们上码头淘米,常将淘箩搁在岸上,卷起裤脚踩入水中,并住呼吸静等一刻,轻手轻脚地腕着手向小鱼包抄,有时能逮到好几条。
虎头鲨是下层鱼,生活于河沟及湖泊近岸处多水草、瓦砾、石隙、泥沙的底层,或休息,或觅食,食物以小鱼小虾为主,兼食水中的昆虫。家庭主妇们在宰杀虎头鲨时,常常会从它肚子里拉出好多没有消化的鱼虾。渔民们捕获虎头鲨常用捣网、趟网、罱、罩这些方式,因为这些方式都是兜底打捞,而河底正是虎头鲨的栖身地,再加之虎头鲨虽头大却没有头脑,所以这些"呆子"们几乎一个也逃不过渔人的手掌心。