二百多年来,英国的各类学校和大专院校随着该国举世瞩目的技术、工业和金融革命而发展起来。但是,其世界一流的教育历史更为悠久,可追溯到12世纪牛津大学(1185)和剑桥大学(1209)成立的时代。英国的殖民地在19世纪猛烈扩张。1801年合并爱尔兰,英国的正式名称成为大不列颠及爱尔兰联合王国。对亚洲的侵略继续扩大。大英帝国指由英国本土及其治下的自治领、殖民地、领地、托管地和保护国共同构成的大帝国,是有史以来领土面积最大的国家和最大的环球殖民帝国。帝国在19世纪初达到鼎盛,大约有4到5亿人口,占当时世界人口的四分之一;领土约3367万平方公里,占到了世界陆地总面积的四分之一。帝国继16世纪的西班牙王国之后,被称为“日不落帝国”。19世纪中叶,英国发动两次侵略中国的鸦片战争,强占香港,参与镇压中国太平天国革命;镇压1857~1859年印度民族大起义,强化对印度的统治。1876年,保守党B.迪斯累里内阁为维多利亚女王加冕,使其成为印度女皇。此后英国又被称为大英帝国或英帝国(1947年印度独立,英国君主失去皇帝头衔)。此外,在伊朗、缅甸、南非、埃及、东非以及新西兰、澳大利亚等地也扩大侵略,还逐步对南美洲进行渗透,成为那里最大的投资者。1867年,加拿大成为英国第1个自治领地。19世纪70年代以后,英国逐渐丧失工业垄断地位。后起的美国逐步赶上并超过英国,导致相互间矛盾的空前激化。20世纪初,德国成为英国竞争对手。面对严峻的形势,英国政府积极扩充军备,尤其是海军。为对付德国,英国放弃19世纪奉行的“光辉孤立”外交政策,1907年以后,英、法、俄“三国协约”实际上形成。1914年8月,第一次世界大战爆发。1917年,英国最终击败德国的“无限制潜艇战”,维护了它的制海权。战争中英帝国参战人员阵亡总数达50万以上。大战以德国为首的同盟国的失败告终,也是美国的一大胜利。1939年9月,德国进攻波兰,二战爆发,英国对德宣战。1940年4月丘吉尔组成战时联合内阁。丘吉尔上台后,立即组织敦刻尔克撤退,把国民经济纳入战时轨道,并迅速扩充军备。1940年7-9月在德国发动的“不列颠空战”中,英国空军有效地打击了敌人。1944年6月英美军队在法国诺曼底登陆,1945年5月8日德国投降。战后英国于1947年参与拟定并接受马歇尔计划,从美国得到大量援助,经济逐步复苏。与此同时,工党政府还实施一些改善劳动人民状况的措施:第二次世界大战后的英国,由工党和保守党轮流执政。经济发展缓慢。1973年1月加入欧共体。1979年大选后,保守党执政,撒切尔夫人成为英国历史上第一位女首相。1982、1987年连任。撒切尔政府采取国有企业私有化的政策,在振兴经济方面取得不小成绩。开始推动部分企业私有化,为了使英国经济恢复活力。经历20世纪的非殖民化以后英国海外领地逐渐独立,它们中的大部分在独立后与英国组成了一个和平组织——英联邦(Commonwealth of nations)。2014年9月18日,苏格兰400万常住居民举行公投,以决定苏格兰是否将成为一个独立主权国家。公投已尘埃落定,苏格兰继续留在英国,英国的统一和完整得以保持。2016年6月24日,英国脱欧公投结果落定,英国将脱离欧盟。10月28日,英国当选联合国人权理事会成员,任期从2017年至2019年。2017年2月8日,英国议会下院投票正式通过政府提交的“脱欧”法案,授权首相启动“脱欧”程序。3月16日,英国女王伊丽莎白二世批准“脱欧”法案,授权英国首相特雷莎·梅正式启动脱欧程序。3月20日,英国将于3月29日向欧盟正式递交脱欧申请,启动里斯本条约第50条开始脱欧谈判。12月8日,英国与欧盟达成历史性脱欧协议。2018年6月26日,英国女王伊丽莎白二世批准了英国首相特雷莎·梅最重要的脱欧法案。11月13日,英国首相办公室发布声明,英国政府与欧盟在当日已就脱欧协议文本草案形成共识。14日,草案内容被正式公布。这份长达585页的协议草案为英国接下来的脱欧之路搭建了框架。11月25日,欧洲理事会主席图斯克表示,欧盟除英国外的27国领导人一致通过了英国“脱欧”协议草案。2018年12月,欧洲法院(European Court of Justice)裁定,在欧盟其他27个成员国没有同意的情况下,英国可以单方面撤销退出欧盟的决定。2019年1月15日,英国议会以432 张反对票对202张支持票,否决了政府与欧盟达成了的脱欧协议。2019年11月6日凌晨,英国议会宣布正式解散,为大选做好准备。根据英国议会法案,议会解散必须在大选前25天进行。2020年1月23日,英国女王伊丽莎白二世批准了脱欧协议。2020年1月24日,欧洲理事会主席米歇尔与欧盟委员会主席冯德莱恩正式签署了英国“脱欧”协议。2020年1月30日,欧盟理事会投票通过了英国脱欧协议,这是英国脱欧批准程序的最后一步,英国将在格林威治标准时间1月31日23:00正式脱离欧盟。伦敦时间2020年1月31日晚11时,英国正式“脱欧”,结束其47年的欧盟成员国身份。2020年12月24日,英国首相约翰逊在唐宁街首相府召开新闻发布会宣布,英国已经完成了脱欧,于2021年1月1日起实现全面的政治和经济独立。英国分为英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰四部分。英格兰划分为43个郡。苏格兰下设32个区,包括3个特别管辖区。威尔士下设22个区。北爱尔兰下设26个区。地区行政级别名称备注英格兰都市郡大曼彻斯特默西赛德郡南约克郡泰恩韦尔西米德兰兹西约克郡英格兰历史上的45个郡于1974年废除,改为6个都市郡(metropolitan county)和39个非都市郡(non-metropolitan county)(大伦敦Greater-London是单独的行政单位)非都市郡埃文贝德福德郡伯克郡白金汉郡剑桥郡柴郡克利兰夫郡康沃尔埃布里亚郡德比郡德文郡多塞特达勒姆东萨塞克斯郡埃塞克斯格洛斯特郡汉普郡赫里福伍斯特赫特福德郡亨伯赛德郡怀特岛肯特兰开夏郡莱斯特郡林肯郡诺福克北约克郡北安普敦郡诺森伯兰郡诺丁汉郡牛津郡什罗普郡萨默塞特斯塔福德郡萨福克萨里沃里克郡西萨塞克斯郡威尔特郡威尔士克卢伊德迪费德格温特圭内特中格拉摩根波伊斯南格拉摩根西格拉摩根威尔士历史上的13个郡于1974年废除,改为8个新郡苏格兰管辖区边疆区中央区邓弗里斯加洛威区法夫区格兰皮安区高地区洛锡安区斯特拉斯克莱德区泰赛德区苏格兰历史上的33个郡于1975年废除,改为9个管辖区和3个岛区岛区奥克尼群岛设德兰群岛西部群岛北爱尔兰郡安特里姆郡阿尔马郡道恩郡弗马纳郡伦敦德里蒂龙北