1949年9月21日至30日,由各党派、各团体、各界代表和无党派民主人士参加的中国人民政治协商会议第一届全体会议在北京举行,制定了起临时宪法作用的《共同纲领》,选举产生了以毛泽东为主席的中央人民政府委员会,并任命周恩来为政务院总理兼外交部长。10月1日,北京30万群众齐集天安门广场举行开国大典,毛泽东主席庄严宣告:中华人民共和国正式成立。建国之初是国民经济恢复时期。在发展生产的同时,中国致力于逐步建立生产资料公有制经济。从1953年到1956年,进行了大规模的社会主义改造,还提前完成了发展国民经济的第一个五年计划(1953—1957),建设了一批为国家工业化所必需而在过去又没有的基础工业,包括飞机和汽车制造业、重型和精密机器制造业、发电设备制造业、冶金和矿山设备制造业,以及高级合金钢和有色金属冶炼等。从1957年到1966年“文化大革命”前夕的十年,是中国开始大规模的社会主义建设时期。以1966年同1956年相比,全国工业固定资产按原价计算增长3倍,国民收入按可比价格计算增长58%;主要工业产品的产量都有几倍乃至十几倍的增长,一批新兴工业部门建立起来;农业基本建设和技术改造大规模展开,全国农用拖拉机和化肥施用量都增长6倍以上;提前五年实现了《1956—1967年十二年科学技术发展远景规划》,许多新兴科学技术有了较快的发展。在这十年中,中国共产党和政府在指导方针上也出现过严重失误,使得国民经济曾一度发生严重困难。