铁皮石斛,被《本草纲目》记载为救命仙草之首。它之所以精贵,是因为它对生长环境非常挑剔,它喜欢温暖、湿润的环境,多生长在悬崖峭壁的湿阴面,不容易采摘,而且生长期限比较漫长,一般要三四年。所以在类似云南的高原山壁上,会长得出石斛。
中药石斛现常指代各类石斛制品。包括铁皮枫斗、铜皮枫斗、黄草石斛等。石斛是我国古文献中最早记载的兰科植物之一。2000年以前《神农本草经》中就有记载。千年以来它一直和灵芝、人参、冬虫夏草等一样被列为上品中药。由于野生铁皮石斛对自然生态条件要求极其苛刻,自然繁殖率又极低,早在上个世纪八十年代,铁皮石斛就被国家列为重点保护的珍惜濒危药用植物。