根据美国“奥德赛”火星探测器在火星上空观测的数据,以火星南极为中心的高纬度地区地下有大量氢分子存在,如果这些氢分子和氧结合以水的形式存在的话,会成为一片烟波浩渺的大海。然而从上空观测只能观测地下一米的情形,阿部丰副教授认为,在高纬度地区更深的地下,可能会有冰川存在。
在火星北极极冠干冰层下存在普通的水冰火星全球探测器和“奥德赛”火星探测器以高分辨率和不同光谱段拍摄的火星极冠新照片,推翻了“干冰”理论,极冠地区的红外线照片表明,火星极地发生的冰融化和冻结过程完全与“水”的特性相符。
这些结论是在仔细研究冰深8米、直径为200至1000米的平坦圆坑区域照片之后作出的,那里的最上层冰确实是干冰,但在其底部存在普通的水冰。因此,火星南极极冠在其组成上与北极极冠相似,北极极冠在每年火星夏天会蒸发掉约1米的干冰层。其实,火星北极与南极之间的全部差别在于,南极干冰层的厚度约为8米,在整个夏季干冰层来不及全部蒸发掉。