杨修曾任丞相府主簿,负责处理日常事务。有一次,新建相府大门,四下溜达的曹操看见了,让人留了一个“活”字,二话不说走了。工匠们丈二和尚摸不着头脑,杨修叫他们赶紧拆了,解释说:门内一个“活”字,是魏王嫌弃门太阔了。罗贯中说,曹操事后虽嘴里称赞,却心生嫉妒了。又有一次,有人送来一盒点心酥,曹操吃了一口,在盒盖上写下一个“合”字。大家都莫名其妙,杨修一见便立马吃了一口,又招呼大家,说“曹公题一个“合”字,就是让大家一人一口的意思。这有什么可疑虑的呢?”罗贯中说,曹操虽面带笑容,却心生厌恶了。《三国演义》记了一件大事,曹操“梦中杀人”。