硼砂除有耐热、耐水和耐酸等特性外,还有极强的溶解能力。硼砂加热后变白膨胀,成为透明的玻璃球,金属氧化物可以溶解其中,可恢复金属的原有颜色,这就是有名的硼砂球反应。硼砂可用于电容器制造,用于各种玻璃制品,用于陶瓷工业作釉料。在采矿和冶金工业中用作抗冻抗凝剂,在有色金属工业中作电解质的添加剂和焊接剂。另外用作防腐剂及除草剂和土壤杀菌剂以及硼化物的制造中。发现历史 硼砂为天然产硼砂Borax经加工精制而成的结晶。硼砂形成于硼盐湖的干涸沉积中,也有成盐产于干燥地区的土壤内。
中国是最早发现硼砂的国家,早在公元1563年就有硼砂出口。西藏拉萨附近的盐湖沉积矿床是世界上著名的硼砂产地之一。中国青海柴达木等地的盐湖中产出甚多,硼砂是中药中十分重要的清热解毒收敛药,对急性咽喉类、牙龈肿痛、中耳炎有很好的疗效。硼砂是拉丁语Boraium的译音,中国古代称之为“硼砂”“盆砂” 或“蓬砂”,音极近似。早期东西方的硼砂出于同一源流——西藏。自唐太宗以文成公主嫁给吐蕃国王松赞干布后,内地与西藏加强交流,往来更为密切,西藏硼砂即输入内地。唐代炼丹术提到硼砂的有 《黄帝九鼎神丹经诀》《太古土兑经》《金华玉液大丹》《太洞炼真宝经九还金丹妙诀》《真元妙道要略》等多种。作为医药用品,最先载于《日华诸家本草》 (约成书于970年),和西方最早记载硼砂的年代大体相同。最先传到西方的硼砂,是西藏产品,经印度、康士坦丁堡及威尼斯而到西欧。西藏与内地的交通,经常梗塞,13-14世纪时,西藏硼砂一度经阿拉伯由海路输入内地,南宋赵汝适《诸蕃志》反映了这件事。现代中国出产硼砂的地区有西藏及青海柴达木盆地的盐湖。