1972年12月,入伍。曾赴美国国防大学和英国皇家军事科学院学习。1993年,出版思想漫谈《竞争——生存与毁灭的抉择》。1996年,出版反映党史军史的长篇著作《狂飙歌--前所未闻的较量》。2001年3月,代表中国人民解放军国防大学赴美国国防大学讲学;出版军事随笔《军人生来为战胜》。2002年,合著出版《国家安全论》。2003年,被评为国防大学首届“杰出教授”。2012年7月,出版《浴血荣光》。2011年11月21日,“2011第六届中国作家富豪榜”重磅发布,金一南以400万元的年度版税收入,荣登作家富豪榜第11位。2017年5月,出版图书《胜者思维》。