控制手柄对于无级调速的司机控制器有“0”、“1”、“升”、“保”、“降”5个工作位置,对于有级调速的司机控制器有0位及1~16共17个工作位置。在牵引工况下,通过改变控制手柄的位置可以控制柴油机的转速和功率,从而控制机车的牵引力和速度;在电阻制动工况下,也可以通过变换控制手柄的位置控制柴油机转速,从而控制电阻制动功率。为了确保机车运行中操纵的安全,在控制手柄与换向手柄之间加装了机械联锁装置。换向手柄只能在控制手柄处于零位时才能变换位置,而控制手柄只能在换向手柄处于非中立位时才能变换位置。前者防止了带电变换运行方向,后者保证了确定运行方向后才能带载。同时换向手柄只能在“中立”位时才能取下,这就保证了取下换向手柄后,控制手柄只能保持在“0”位而不能再进行其他位置的移动。