1782年11月,美、英双方签署了初步的和平条约。到了1783年3月,美国商人们已经开始准备向中国派出第一个贸易团。1783年,“中国皇后”号在波士顿完工。贸易团组建完成,以山茂召为总管,约翰·格林担任船长,前往中国。1784年,贸易团完成了使命后,于12月28日,“中国皇后”号返航美国。该贸易团成为了第一批到访中国的美国人。1843年,时任美国国务卿的丹尼尔·韦伯斯特派遣顾盛作为特命全权公使前往中国谈判,希望签订一个美在华贸易与外交权利的条约。1844年7月3日,顾盛和清朝政府官员耆英签订了不平等的《望厦条约》,标志着美国与中国正式建立了官方关系。在19世纪,美国驻华外交官的权力并不大,任期大多为两年,而且美国政府在该时期并没有一个对华外交方针。