1988年国务院机构改革,国家工商行政管理局是国务院的直属机构,是经济监督管理部门,也是行政执法机关。其主要职能是,依法确定各类工商企业和个体工商户的合法地位,监督管理或参与监督管理市场上的各种经济活动,检查处理经济违法违章行为,保护合法经营,取缔非法经营,维护正常的市场秩序,保证社会主义商品经济的健康发展。1993年国务院机构改革,保留国家工商行政管理局,为国务院直属机构,是国务院主管市场监督管理和行政执法的职能部门。1998年3月国务院机构改革,国家工商行政管理局作为国务院主管市场监督管理和行政执法工作的直属机构继续设置。2001年4月,国家工商行政管理局更名为国家工商行政管理总局,升格为正部级的国务院直属机构。