“九门”是指老北京城最高大的城门正阳门和它左右两边的崇文门、宣武门、还有朝阳门、东直门、安定门、德胜门、西直门和阜成门。按老规矩,这九个城门,都应该悬挂一个报钟点的“点”,当听到城中心钟鼓楼定更和亮更的钟声时,各城门就打点,关闭或者开启城门,定更时,只有西直门不关闭,因为皇家运输玉泉山的泉水时要经过这个城门。可是到了后来,只有八个城门挂着点,崇文门却挂着一口城钟,这是怎么回事呢?
相传龙有九个儿子,各有所长,但都没有成为真正的龙。其中龙有一个儿子,叫“蒲牢”,喜欢吼,但它是不分场合地点,在北京城东南边儿乱吼乱叫,明朝的永乐皇帝朱棣非常闹心,就派军师姚广孝来调教蒲牢。姚广孝是个大和尚,他知道蒲牢的来历和特性,认为还是得把它铸在钟上最合适。“以钟为书,钟以载道”嘛。以前,姚广曾奉永乐皇帝的旨意铸了一口遍身佛经的永乐大钟,那口大钟因为钟钮上刻满了佛经,就没有再刻成龙形的钟钮。这回正好,蒲牢不是在京城东南边闹腾吗,就把京城东南侧崇文门的点摘了下来,换上了刻有蒲牢钟钮的这口城钟。这样就变成了九门八点一口钟了。
说来也怪,自打崇文门换上了蒲牢钟后,蒲牢再也不乱吼乱叫了,而且是一心一意为京城百姓效力,发出的声音好听而又洪亮,远远超过了打点的声音。
老人们还常说,撞钟时许下一个心愿,这时候的祝愿最灵
最后,又说到了“半步桥”为什么叫“半步”桥,原来是这个地方原是一座监狱,其中的犯人要带着脚铐行走,因而只能半步、半步的移动,所以就叫“半步桥”了