刺史秩卑,仅六百石,但权重,赏厚。刺史监 督对象主要是二千石的郡守。刺史定期巡行所部郡国。掌奉诏条察 州,周行郡国,省察治政,黜陟能否,断理冤狱,且一旦有政绩, 升迁机会极大。 西汉的部刺史监察制度有三个特点:一是各部刺 史监察机构自成体系,独立设置,独立运行。刺史是中央派遣常驻 地方监察区的监察官,直接隶属于中央的御史中丞机构,垂直管 理,与地方机构没有隶属关系。二是各部州刺史不用本籍人。三是 部刺史一年一任。 刺史制度建立之初是一项比较好的制度设计, 机构自上而下、垂直管理、自成一体、监察独立、职责明确,秩卑 的刺史与秩尊的郡守无隶属关系和利害关系,郡守难以制约刺史。 在这种体制下,刺史便于督察履责,乐于劾举,也便于吏民检举告 发,在加强中央集权、防止地方郡国势力膨胀、对地方实行有效控 制等方面发挥了作用。但自西汉末年,特别是东汉末年,刺史权力 扩张,逐渐浸取了地方官所拥有的人事权、司法权和兵权,监察地 方的职能也已丧失,从原来由中央朝廷派驻地方进行巡察的监察官 吏,逐渐演变成凌驾于郡之上的地方行政长官,成为统兵领郡、拥 兵自重、独霸一方的地方割据势力。州也由原来的监察区演变成凌 驾于郡之上的一级地方区划。