这句话被人误解为“农历月中,月亮最圆满的时刻往往不在十五日之夜,而是在十六日的晚上。”其实这是一种错误的观点。这句俗语用的是古语中常用的“互文见义”修辞手法,大致可以译为“十五、十六的月亮都可能是最圆的”,而且需要说明的是,十六的月亮圆的概率并比十五的月亮圆的概率要小,之所以有这种错觉是因为很注意非常规的“十六圆”,而对更多的“十五圆”视而不见。
只有当月亮与太阳的经度相差180度时,从地球上看,月亮与太阳处在正好相对位置的时刻,(如同两个人正好脸对脸)才能看到圆月。但是,月亮围绕地球运行的轨道是一个椭圆,时近时远;最近的时候有36万千米,最远时有40万千米,由于万有引力的关系,近时走得快一些,远时走得慢一些。
如果在上半个月快了,就会准时到达圆月的位置,在十五圆,如果慢了,就会“晚点”,赶在十六或十七到达圆月的位置。这种“十五不到位”的情况并没有什么奇怪的。
赵之珩说,需要向广大群众说明的是每过29.5天,月亮就圆一次,并不是只有八月十五或十六的月亮圆。一年里要圆12次或13次。用望远镜观察月面,最佳的日子是在农历的初七至十三和十九至廿三。最圆的日子里,月面山脉的形状反而看不清楚。