(封面图:Beowulf手稿第一页,现存于British Library
一、古英语属于屈折语(inflected languages)的一种。
屈折语和同为综合语的黏着语之间的分别在于屈折语的词素趋向连在一起,较为难以分割,意即屈折语的一个词缀经常同时表达多种意思,而黏着语的一个词缀一般倾向于只表达一种意思。(Wikipedia)
常见的屈折语有:梵语、普什图语、旁遮普语、印度斯坦语、希腊语(古典与现代)、拉丁语、意大利语、法语、伊比利亚罗曼语支语言、爱尔兰语、立陶宛语、拉脱维亚语、德语、法罗语、冰岛语、俄语、波兰语、斯洛伐克语、捷克语、保加利亚语、塞尔维亚-克罗地亚语、斯洛文尼亚语、阿尔巴尼亚语、众多高加索语言、闪米特语族语言等。(来源:Fusional language)
二、类似于其他的屈折语,古英语中也对名词、介词、形容词中对numbers, case, gender进行区分。
Numbers: 单数(singular),复数(plural),双数(dual)(只在第一、二人称代词中出现)。例如:wit意味我俩,ġit意味你俩。Cases: 主格(nominative),宾格(accusative),属格(genitive),与格(dative),工具格(instrumental)(只在一部分形容词与人称代词的变格中出现)。
(1):当变格中没有Instrumental Case时,用Dative Case代替。
(2):不同于拉丁语,古英语中没有Ablative Case和Vocative Case。但Instrumental(Dative)基本等同于Ablative,Vocative也用Nominative表达。
Genders: 阳性(masculine),阴性(feminine),中性(neuter)。
Gender有时与Sex相同,例如:se mann(masc.) 'the man',sēo sweostor(fem.) 'the sister',þæt scip(neut.) 'the ship'。这是语法中的“自然性别”(natural gender)。
但Gender也会与Sex不同或相反,例如:se wīfmann(masc.) 'the woman',þæt wīf(neut