为作者“拥刘贬曹”的倾向性所制约,曹操是以奸雄作为性格的主导方面。虽然曹操性格中“本真”的那一部分显得脆弱,雄才伟略的那一部分更是作了淡化处理。
总之,曹操作为封建统治者的典型形象,具有多侧面的复杂性格、多层面的组合、独特的个性化力量。在曹操的身上,几乎集中了封建统治者所具有的全部特点:笼络人心而又嫉贤妒才,刚愎自用而又计谋权变;刻薄暴虐又豪爽多智,聪明过人又愚蠢可笑;坦诚中总带几分虚诈,大度中常含几层小气。作品多侧面地再现了历史人物曹操的复杂性格,而又寓以作者的想象、夸张和褒贬,可以说取得了艺术真实和历史真实的一致。