中华人民共和国成立前,中国共产党的干部都是职业革命家,除了搞地下工作的同志需要职业掩护外,大部分几乎都脱离了生产,毕生从事革命斗争事业,从来没考虑过退休问题。新中国成立后,中国共产党的各级领导干部从中央到地方都比较年轻,大部分的省部级干部才40岁左右。然而,“文化大革命”期间,这些年富力强的优秀的干部大多数被打倒,在此期间虽然也提拔了一些年轻人,但是优秀的年轻化的干部队伍却没有建立起来。1976年10月,打倒“四人帮”后,伴随着拨乱反正和平反冤假错案工作的展开,一大批曾经遭受打击迫害的干部又陆续重新回到各级领导岗位。这些老同志在长期革命和建设中为党和人民做出了卓越的贡献,并积累了丰富经验。然而,岁月不饶人,从反右到“文化大革命”结束这中间大体历经了20年。原来的年轻人已进入中年,而中年人也变成了老年人。这就不可避免地出现了干部队伍严重老化、领导班子普遍青黄不接的局面。面对改革开放这一伟大事业的历史任务,新老干部如何顺利交替便成了新一代领导集体亟待解决的大问题。作为新一代领导集体核心和改革开放总设计师的邓小平意识到了问题的严峻性。在他看来,如果让刚刚恢复工作的老干部一下子退下来,会出现一个干部断层的问题,这必然会影响改革开放的进程和国家的长治久安。实现干部队伍年轻化,顺利完成新老干部交替,有必要建立一个过渡性的机构。因此,设置中顾委便成为历史的选择。顾问的级别不低于同级党委成员,让老同志们把自己的椅子移到这个地方,工作比较好做。