据《山东省志》第54卷所载:1899年(清光绪二十五年)时,由于银贱铜贵,外国人乘机大量收购中国制钱,在破坏中国钱币制度的同时,为本国积累战略物资(铜材),日本人更是首当其冲。1915年以后,受第一次世界大战影响,作为战略物资的铜材价格暴涨,在中国国内毁钱取铜之风大盛。日本人为从中国购铜转往他国牟利,无视中国法律,雇佣中国人在山东内地大肆收买、贩运、熔毁制钱为铜块后报关出口。仅1916和1917两年间,每年就出口60余万担,值关平银900万两。当时,日本售给俄国的铜块,有三分之一系中国制钱,直接导致了直、鲁、豫三省制钱日减。1920年前后,国内各省军阀纷纷滥铸铜元之时,山东的钱价较高,而银价较低,日本人便乘机盗铸中国铜元,低价售给中国商人,分运内地,成为导致各地发行虚价铜元的重要原因之一。当时莱芜、章丘、宁阳、聊城等十三县流通的部分“当四十文”的铜元,就是这种背景下的产物。1928年8月、9月间,山东即有重量不等的由铜元熔化的铜块运往日本。其定期开往日本的泰山丸、日光丸等每次装运的铜块就不下三四千块,每块约重七、八公斤。1935年,国内实行“法币”制度,政府限期回收铜元,日本人又乘机大量收购。仅1936年12月,“胶海关”就从开往大连的日本轮船会宁丸上就查出铜元3汽车。1938年到1945年期间,日伪政权在其占领区内大肆搜刮铜制品,除利用商人到农村公开收买外,还按户、按人头强行征收,民间积蓄的铜元、制钱,几乎被搜刮净尽。莱芜地区也曾一度成为日本人的占领区,自然也难免其祸。据史料记载,宽永二年(1625年)乙丑,水户田町之富商佐藤新助,向日本政府请铸宽永新钱。后累朝鼓铸,长达二百余年之久,品类颇繁,不下千余种,而且数量极大。