据官方报名信息,张常宁身高1米93,虽然这让她在扣球和拦网方面都具有绝对优势,但她曾在采访中坦言,这一身高也一度让她有些困扰,因为个子高相对来说移动较慢,和自由人相比缺乏灵活度。这一薄弱点也被教练郎平看在眼里,从2015年开始,郎平便有意识锻炼她的防守和一传技术,把她安排在自由人组,以帮助她成长为更全面的攻手。
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助力中国女排连夺2015年女排世界杯冠军和2016年里约奥运冠军之后,张常宁迅速成长为队中主力。
但当她在赛场风生水起时,伤病也悄然而至。2017年到2018年,她因伤病和手术治疗等原因,接连错过世界女排联赛和亚运会等重要比赛。2018年在经历了左膝前十字韧带撕裂后,她必须戴着护具训练和比赛。
回看当时带伤训练的视频,她未改往日的笑容和乐观,笑称戴着护具的自己是“钢铁侠”。她还总结说那次负伤帮助自己“开发了新大陆”,因为以往她都是以高度取胜,在负伤后跳不起来反而会注重手法,考虑更多技术因素。