上个世纪50年代,钱学森回到祖国以后,国家做出了要研制中国自己的导弹、火箭的战略决策,有关方面询问钱学森中国人自己搞导弹行不行?钱学森的答复非常肯定。但是钱学森也没有料到国家会把研制中国自己的导弹、火箭的任务交给了他,并且让他来负责、让他来领军,让他来做技术方面的“头”。国家的需要使得钱学森做出了他人生的第四次选择:从学术理论研究转向大型科研工程建设。钱学森晚年曾经跟他的秘书说:我实际上比较擅长做学术理论研究,工程上的事不是很懂,但是国家叫我干,我当时也是天不怕地不怕,没有想那么多就答应了。做起来以后才发现原来做这个事困难这么多,需要付出那么大的精力,而且国家受国力所限只给这么一点钱,所以压力非常大。但是钱学森既然以国家的需要作为自己工作的选择,就义无反顾把毕生的精力贡献给了中国航天事业。经过了半个多世纪的发展,中国跻身世界航天大国之列,弹(导弹)、箭(火箭)、星(人造地球卫星)、船(飞船)、器(深空探测器)全面发展。钱学森出色完成国家赋予他的任务。
在国人眼中,中国航天的发展似乎非常“顺”,比外国发展还“快”,好像没费什么力气就跻身于世界航天大国之列了。我们2013年和2012年同全国人民一道分享了天宫1号和神舟10号、神舟9号飞船载人交汇对接任务的圆满完成带给我们的喜悦。这两次任务的圆满完成标志着中国航天事业新的发展。不仅如此,中国航天在其他方面也同样取得了巨大的发展。2012年,解放军连续进行了几次导弹发射试验,虽然我们国家的媒体对这方面的报道比较少,但是试验本身的结果同样引起了世界的关注。回想100多年前,那时我们中国有边无防,被西方列强肆意宰割;中国人被人称为“东亚病夫”,毫无尊严可言。而今天,中国航天事业的成就和中国核事业的成就一起成为中华民族复兴征程中的一座丰碑,成为100年来中华民族从衰弱、受人欺辱走向强盛的标志。中国自从有了“两弹一星”,外国人再也不能够欺负中国人了。
聂荣臻元帅的秘书在钱学森归国50周年之际写信给钱学森,信中讲:中国航天事业“是中国这五十年最光彩的事业!”;中国航天事业“是中国共产党的领导,在这五十年中最成功的事业!”;中国航天事业“是让中国人最得意、拍胸脯、翘大指,就是没有袜子穿,打着赤脚走五十年也愿意的事业!”。一位科学家曾经这样说过:如果没有钱学森这个人,我们国家航天的起步要推迟十年。我国航天起步于1956年,如