中国商人大多起源于盐商,晋商也是起源于盐商,因为古代普遍没有盐的提炼技术,而山西有一处盐田,几乎接近于自然结晶,这是晋商最早形成商业传统的起源。但是我们现在说的晋商是指明清时代的晋地商帮。中国明清时代有十大商帮,晋、徽、鲁、闽、粤、陕、浙,江右、龙曲和洞庭商。其中晋商为首,其次是徽商。
三联生活周刊:在中国商业史上晋商是什么地位?
梁小民:中国商人大多起源于盐商,晋商也是起源于盐商,因为古代普遍没有盐的提炼技术,而山西有一处盐田,几乎接近于自然结晶,这是晋商最早形成商业传统的起源。但是我们现在说的晋商是指明清时代的晋地商帮。中国明清时代有十大商帮,晋、徽、鲁、闽、粤、陕、浙,江右、龙曲和洞庭商。其中晋商为首,其次是徽商。
三联生活周刊:这两大商帮几乎兴盛在同样的年代吗?
梁小民:晋商先起,但它的衰落比徽商晚。明朝因为与北部蒙古经常发生冲突,所以从辽东到甘肃设立了“九边”(相当于军区),驻军80多万,这就要有大量的军需供应。洪武三年,明朝实行“开中制”,就是由商人把粮食运到边关,换取盐引,因为盐铁是朝廷专办,盐引就相当于朝廷给予的经营许可证,晋商在向边关贩运粮食中,形成了垄断盐业的商帮。明代晋商几乎垄断了盐业,到明末,又实行了一种“折色制”,商人可直接用银子换盐引,同样拥有资金的徽商抢走了这个垄断。清嘉靖年间,盐制改革,经营盐的权力放开了,徽商就开始衰落,还有一场天灾也加速了这个衰落,乾隆年间有一场大火,烧毁了徽商大批的商船和货物,更让他们一蹶不振。而晋商从道光初年就开始多种方式经商,包括开票号,并且在存放款业务之上又加入了异地汇兑。清代全国有51家票号,其中43家是晋商的,41家就集中在祁县、平遥和太谷。他们的衰败另有原因,是在辛亥革命之后。
三联生活周刊:两大商帮有什么不同?
梁小民:晋商与徽商比较,晋商更有制度建设。