2004年2月,国际足联副秘书长热罗姆·项帕涅在伦敦举行的新闻发布会上正式宣布:“足球最早起源于中国,中国古代的蹴鞠就是足球的起源。”而蹴鞠则起源于春秋战国时期的齐都临淄(今淄博市临淄区)。2004年7月,国际足联主席布拉特正式向全世界宣布:中国淄博为世界足球起源地;亚洲足联秘书长维拉潘代表国际足联、亚洲足联向淄博市颁发了足球起源地纪念杯和证书。2007年,亚足联接受淄博加入亚足联“中国展望”计划。淄博成为第一批加入“中国展望”计划的五个项目城市(淄博、青岛、南京、武汉、成都)之一。2009年,蹴鞠入选世界纪录协会世界最早的足球,成为世界之最。2010年,亚洲青年足球锦标赛(AFC U19 Championship)、山东省第22届运动会、山东省第8届残疾人运动会、山东省第2届老年人运动会、山东省第11届中学生运动会在淄博市举办。2012年,国际体操联合会体操世界杯(FIG World Cup)、全国田径大奖赛、山东省足球锦标赛、山东省第20届体育舞蹈锦标赛在淄博市举办。