在《西游记》中的唐僧身份是金蝉子转世,很多朋友或许没有仔细想过唐僧的这层身份,似乎从一开始他就肩负着西天取经的责任。而妖怪每次在宣传他长生不老肉时总会说“这唐僧乃是金蝉子十世修行而来”这么一句话,由此看来这个金蝉子的名字是大有来历的,和如来也有一层特殊的关系。
早在如来成为佛祖之前经历了一番历练,在菩提树下修行之时的几年时间里有许多慕名前来的人听如来讲经。而当时就有一只蝉飞到了如来身边,在从蝉、金蝉以及人身的蜕变过程中,如来因为欣赏它的慧根将它收为自己的弟子。
当如来去了灵山建立佛派之后,金蝉子也随它一起去了。一次,在如来讲经论道之时,金蝉子因为打瞌睡而遭到了如来的惩罚,这就是蝉的本性,喜爱没完没了的鸣叫。而如来看到只有金蝉在讲经时睡觉也是十分生气,为了让它真正达到六根清净只好将他贬下凡间去历练,方可修得正法。
后前后脱胎换骨了数十次才得以投胎转世,在长大之后便受观音点化开始了西天取经之路。
所以就有了后来我们所看到的种种故事,也正因为如此,唐僧写下了一本响彻古今的《大唐西域游记》。取得真经的唐僧也被如来封为了旃檀功德佛,在吴承恩眼里这是一个十分了不起的佛,作为三十五佛之一,这个封号也算是功德圆满了。
在原著中佛祖对唐僧说的一番话中也能够看出来:圣僧,汝前世原是我之二徒,名唤金蝉子。因为汝不听说法,轻慢我之大教,故贬汝之真灵。所以这种说法就得到了验实,金蝉子到唐僧是一个被贬的过程,一切皆来自于自己的本性所造。而唐僧到旃檀功德佛则是经过九九八十一难的磨练,寓意着金蝉脱壳,人人都要经过这种历练。