光具有波动性和粒子性,所以通过透镜汇聚的光线投射到感光元件上,如果两个像点距离很小,就会发生干涉,如右图。角度这个参数就是望远镜或者透镜的理论分辨率,一般用弧度表示。这个数值越小,也就是可以分辨的物体越细小,透镜的分辨率越高,这个角度与透镜的口径和所使用波长有关,理论计算可得最小分辨角:r=1.22λ/D,其中λ为观测波长,D为望远镜的口径,二者取同一单位时,r的单位为弧度。对于目视观测,通常取λ为肉眼最敏感的550nm。这个数值是一个理论结果,实际上地面观测受到气流、污染物、杂光等的影响,也就达不到这个最好的效果,故分辨率会下降。对于人眼,平均瞳孔直径7mm,有60角秒的分辨率,而对于口径116mm口径的小型望远镜,具有1角秒的分辨率。
显微物镜的分辨率即物面上能分开的最短距离,用以下公式计算:
σ=0.61λ/NA
其中σ为显微物镜分辨率,λ为光源波长,NA为显微物镜的数值孔径。
仪表分辨率,它是仪表输出能响应和分辨的最小输入量,又称仪表灵敏限。