八部天龙包括八种神道怪物
因“天众”及“龙众”最为重要,所以称为“天龙”。
而八部者,一天众,二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗,六迦楼罗,七紧那罗,八摩呼罗迦。
且逐一道来——
天众
即二十诸天以及其他天神。
在佛教中,天神并没有超脱生死轮回,仍有堕入恶道的可能,因为他们仍和人、畜生处在同一个大的等级上。二十诸天具体是:
一大梵天
二帝释天
三多闻天王
四持国天王
五增长天王
六广目天王
七金刚密迹
八大自在天或摩醯首罗
九散脂大将
十大辩才天
十一大功德天
十二韦驮天神
十三坚牢地神
十四菩提树神
十五鬼子母
十六摩利支天
十七日宫天子
十八月宫天子
十九娑竭龙王
二十阎摩罗王
到了明代,又增入四位天神,则成了“二十四天”,即
二十一紧那罗
二十二紫微大帝
二十三东岳大帝
二十四雷神
后三位是道教神明,而前一位是天龙八部之一。
佛教以为天人是有情众生最妙、最善,也是最快乐的去处。
但“天”虽然处于诸有情界中最高最优越的地位,一旦前业享尽,便会重新堕入轮回之中。
龙众
中的“龙”,和我国的传说中的“龙王”或“龙”大致差不多,不过没有脚,有的大蟒蛇也称 “龙” 。
佛经中有五龙王、七龙王、八龙王等等名称,古印度人对龙很是尊敬,认为水中主物以龙的力气最大。
古印度人以为下雨是龙从天海中取水而洒下人间。
中国人也接受这种说法,历本上注明几龙取水,表示今年雨量的多寡。
事实上,中国人对龙和龙王的职能观念,也主要是从佛经中来的。
夜叉
是梵文“ यक्ष Yakṣa ”的译音,意思是“捷疾鬼”、“能咬鬼”、“轻捷”、“勇健”。
佛教、阴间、民间传说中的夜叉,也不尽相同。
佛经中一种形象丑恶的鬼,勇健暴恶,能食人,后受佛之教化而成为护法之神,列为天龙八部众之一。
夜叉有三种:一在地,二在虚空,三天夜叉也。地夜叉但以财施,故不能飞空,天夜叉以车马施,故能飞行。”
乾闼婆
是男性神灵,不食酒肉只寻香气作为滋养,会从身上发出香气。
阿布沙罗斯(天女)的丈夫,为服侍因陀罗的乐神,负责为众神在宫殿里奏发美丽的音乐。
不食酒肉,唯求香以资阴身,又自其阴身出香,故有香神乃至寻香行之称。
与紧那罗同奉侍帝释而司奏伎乐。
阿修罗
意译为非天、非同类、不端正、不酒神。
说它是天神,却没有天神的善行,和鬼蜮有相似之处。
说它是鬼蜮,可它具有神的威力神通。
说它是人,虽有人的七情六欲,但又具有天神、鬼蜮的威力恶性。
因此,它是一种非神、非鬼、非人,介于神、鬼、人之间的怪物 。
阿修罗原是印度远古诸神之一,被视为恶神,属于凶猛好斗的鬼神,经常与帝释天争斗不休。
如同阿修罗的梵文翻译意指「非天」,他的果报殊胜,能生活得犹如天人般享福,但却没有天人的德性,性好争斗。
另被称为不饮酒神,则有段典故。
据说居住在海底的阿修罗原本是很爱喝酒的,但是因为他们喝的是由海水酿成的酒,总是味道咸苦,所以一气之下就发誓再也不喝酒。
迦楼罗
是佛教和印度教典籍中记载的一种神鸟
按照《迦楼罗及诸天密言经》的说法,就是中国的金翅大鹏鸟或大鹏金翅鸟。
按照印度教的神话传说,迦楼罗是大神毗湿奴的坐骑,属次级神,据说展翼有336万里,遮天蔽日,其羽毛呈五彩,形鸢或鹰。
按照《妙法莲华经》等佛经的说法,迦楼罗是护持佛的天龙八部之一,有种种庄严宝像,金身,头生如意珠,鸣声悲苦,每天吞食一条龙王和五百条毒龙,随着体内毒气聚集,迦楼罗最后无法进食,上下翻飞七次后,飞往金刚轮山,毒气发作,全身自焚,只剩一个纯青琉璃心。
紧那罗
又名"乐天”,意为“音乐天”、“歌神”,是佛教天神“天龙八部”之一。
因其头上长角又被称为“人非人”。
此外紧那罗还有男女之分,男性长一马头,女性相貌端庄,声音绝美。
在中国佛教里,紧那罗曾化为少林寺香积厨火头老和尚,持三尺拨火棍打退围寺的红巾军。
因之被少林寺尊为护法伽蓝,又称其为“监斋菩萨”。
监斋菩萨像有三尊,分别为持法法身、护法法身、妙法法身。
头顶塑有发表上升的青烟,烟雾上有赤脚而立的观音像,法身形象则袒胸赤脚,手握烧火棍,完完全全一副武林人物模样。
摩呼罗迦
乃大蟒神,佛教传说中拥有蛇的神,人身而蛇头,又称作地龙,是佛教神祇的天龙八部之一。
该神原本是腹行类,但由于其智力较低而无知,反而能得道挽回前因,摆脱腹行类的命运,脱胎换骨成为神祇。
《维摩经略疏》卷二云∶‘摩侯罗伽,此是蟒神,亦云地龙,无足腹行神,即世间庙神,受人酒肉悉入蟒腹。
毁戒邪谄,多嗔少施,贪嗜酒肉,戒缓堕鬼神,多嗔虫入其身而唼食之。’
此以摩侯罗伽为无足、腹行之蟒神。