20世纪50年代初,我国学者提出了滑行传播的概念。1961年苏联发射载人飞船成功,飞船上载有频率约为20MHz的发射机,用于地面站与宇航员之间的无线电联络,同样可以用滑行传播来解释。先假设电离层的折射率n只是从地球中心算起的矢径距离r的函数,nr的最小值(nr)min形成一个球面。令a为地球半径,设在地面上某一点作为发射点,在发射波束中考虑一条与地面成仰角α0的射线,如 射线将被电离层“反射”,如 这里α0取它的临界值α0m,射线将与(nr)min面相切,并趋向于沿着面(nr)min与射线的投射面相交的圆弧继续传播。但射线不能一直播着整个圆传播下去,因为射线的途径对仰角α0非常敏感,只要α0稍为减小一点,射线即将弯向地面,减小愈少,滑行的距离愈远。相反地,只要α0稍为增大一点,射线即将弯向空间,增大愈少,滑行距离愈远。