郭荣起是相声老艺人郭瑞林的公子,早年间郭瑞林迫于生计奔走于关外卖艺,将儿子托付给马德禄学相声。学满出师后,郭荣起也经常到外地走穴。1940年,郭瑞林在天津病故,郭荣起当时正在锦州卖艺。接到消息后,随即奔丧赶回天津。在父亲的徒弟侯一尘等人帮衬下总算是圆满料理了这桩白事。当时“小蘑菇”正当红,在天津和搭档赵佩茹等人组建了兄弟剧团。得知郭荣起回津后,他便约上说评书的陈士和一起请郭荣起吃了顿饭。 就在这个饭局上,常宝堃帮家里办成两件大事。其一,父亲常连安在北京的启明茶社创办还不足一年,正需要好演员长期在此驻演,于是便提出邀请郭荣起去启明献艺。而郭也欣然应允。其二,就是“保媒拉纤”。要给自己的姑姑常俊亭找个好归宿。在确定加盟启明茶社后,小蘑菇又提出:“我有个姑姑年岁也不小了,现在还没结婚,您去北京时见一见,如果互相有意,咱们两家可以联姻。”此时的郭荣起二十三岁,也到了谈婚论嫁的岁数,这一提自然是愿意。 没过多久,郭荣起如约加盟老常爷掌穴的启明茶社。起初安排他给二蘑菇捧哏,不过演了不长时间,观众就有提意见的了,“让台上这俩人换个个儿”。观众是衣食父母,既然有人提出来了,就得照办。很快就换成了郭荣起逗哏,常宝霖给他捧。他们二位这一档当时在北京观众中颇有人缘。 再说回保媒的事,郭荣起初到北京后,常连安接待了他,并安排妹妹常俊亭和他见了面。结果双方都挺满意,郭荣起还当即留下了定礼,这门亲事就算定下来了。不过郭荣起每天忙于登台演出,成亲一事只能暂时搁置。后来还是小蘑菇憋不住“催婚”了,正好有一回见着“准姑父”。就跟他提到:“您来北京一年多了,我跟我父亲说说,您二位把亲事尽早办了吧。”他也觉得不宜再拖下去,1941年10月18日,郭荣起与常俊亭喜结连理,在北京拜堂成亲。