在DHCP的工作原理中,DHCP服务器提供了三种IP分配方式:自动分配(Automatic allocation)、手动分配和动态分配(Dynamic Allocation)。自动分配是当DHCP客户端第一次成功的从DHCP服务器获取一个IP地址后,就永久的使用这个IP地址。手动分配是由DHCP服务器管理员专门指定的IP地址动态分配是当客户端第一次从DHCP服务器获取到IP地址后,并非永久使用该地址,每次使用完后,DHCP客户端就需要释放这个IP,供其他客户端使用。第三种是最常见的使用形式。客户端从DHCP服务器获得IP地址的过程叫做DHCP的租约过程。IP地址的有效使用时间段称为租用期,租用期满之前,客户端必须向DHCP服务器请求继续租用。服务器接受请求后才能继续使用,否则无条件放弃。默认情况下,路由器隔离广播包,不会将收到的广播包从一个子网发送到另一个子网。当DHCP服务器和客户端不在同一个子网时,充当客户端默认网关的路由器将广播包发送到DHCP服务器所在的子网,这一功能就称为DHCP中继(DHCP Relay)。