光绪二十年(1894)十月初十日,是慈禧太后的六十岁生日。按照中国的传统,六十岁是“一轮花甲”,非寻常的生日可比。对于这次生日,慈禧非常重视。早在光绪十八年(1892)二月初二日,就委派礼亲王世铎庆郡王奕劻等总办万寿庆典。光绪十九年(1893)春,又成立庆典处,专门负责庆典事宜。为了在颐和园接受祝贺,慈禧对颐和园的修建工作抓得非常之紧。主管修建的官员,每五天要向她作一次工程进度的书面报告,甚至在春节期间也照常施工。仿照乾隆年间为皇太后祝寿的成例,自紫禁城西华门经西安门出西直门由石路至颐和园东宫门蹿路所经,分设六一t段点景,建造各种不同形式的龙棚、经坛、戏台、牌楼和亭座。每段点景,约需银四万两。江南、杭州、苏州三个织造衙门,特造彩绸十万匹,粤海关监督,采办足金一万两,以供庆典之需。慈禧的六旬庆典,成为清政府压倒一切的头等大事。日本政府之所以在这个时候发动侵略战争。原因之一就是:“日知今年慈圣庆典,华必忍让。”
甲午战争爆发后,慈禧虽然主战,但是,当有人建议停止颐和园工程,停办点景,移作军费的时候,慈禧却非常生气,说:“今日令吾不欢者,吾亦将令彼终身不欢”。八月十五日,光绪诣慈宁宫,向慈禧恭进玉册、玉宝,在她原有的徽一号慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献之后又加上“崇熙”_二二字,颁诏天下,对有关人员分别进行赏赐。第二天。清军在平壤失利、第三天,北洋海军在黄海之战中受到严重挫折,形势日益严峻,慈禧不得不于八月二十六日发布上谕:“所有庆辰典礼,著仍在宫中。举行,其颐和园受贺事宜,即行停办。”吵在大连陷落,旅顺危急的情况下,慈禧在宁寿宫度过了她的六十岁生日。
按照原来的计划,十4月初几日至十七日的庆典日程是送样安排的:
“光绪二一十年十月初三日申刻。皇帝率领王公一百官诣仁寿殿筵宴。皇帝进爵初四日巳刻,皇帝率领妃缤等位公主福晋命妇等诣仁寿殿筵宴,皇帝进爵。初五日辰刻,还宫。初六日午刻,诣寿皇一殿行礼。初八日午刻,还颐和园。初十日巳刻,御排云殿受贺十二归卯刻,皇帝率近支王公百官等诣仁寿殿筵宴,进舞。十三日申刻,皇后率领妃殡等位公主福晋命妇等家宴。十七日辰刻,还宫。皇帝在万寿寺进膳。”
从这个日程安排,可以看出原定的六旬庆典,要往来于颐和园和紫禁城之间,与庆典有关的处所:乾清宫、慈宁宫、宁寿宫、颐和园、西苑以及长河岸边的万寿寺都修葺一新,并安挂架彩彩绸。颐和园仁