鳕鱼是全世界年捕捞量最大的鱼类之一,是具有重要的食用和经济价值 。
大西洋鳕鱼生活在大西洋北部,是一种冷水鱼,最大可以长到近两米长,一两百斤重 。鳕鱼肉质细嫩,肉味清淡,体型大,产量大——有说法在鳕鱼鱼汛的时候,人们可以踩着它们的背在海面行走 。从维京时代开始,北欧的渔夫们就开始成规模的捕捞大西洋鳕鱼 。美国马萨诸塞州有个半岛叫鳕鱼角CodCape,就是早年间鳕鱼商人命名的,而著名的波士顿茶党中,也有“鳕鱼新贵”的身影 。19世纪中叶,炸鳕鱼配薯条成了英国工人阶级钟爱的快餐食品 。到了20世纪,捕捞技术也越来越先进,鳕鱼数量急剧减少 。包括英国在内的邻国渔民已经把捕鳕船开到了当时经济严重依赖捕鳕业的冰岛 。为了保护本国渔民利益,从20世纪50年代开始,冰岛政府连续修改法律扩展自己的管辖海域 。英国和冰岛一场鳕鱼争夺战打了二十多年,最终在北约的调停下,英国接受了冰岛主张的200海里专属经济区的概念 。