在1692年到第二次世界大战之间,皇家海军曾是世界上最强大的海军,并帮助英国成为十八和十九世纪最强盛的军事及经济强国。皇家海军也是大英帝国将自己的影响力投送至全世界的重要工具。
今日皇家海军仍然是世界上最先进的海军之一,也是为数不多的蓝水海军。由于其悠久的海军传统和丰富的海战经验,许多英联邦和北约成员国如澳大利亚、新西兰等国的海军官兵,仍前往英国接受训练。