由于宇宙飞船是在外太空飞行,在外形上没什么特殊要求,因此看起来比较丑。另外,航天飞机最初是美国军方提出的运载火箭的替代产品,在设计要求方面除了载人、运送卫星外,能往返、可重复使用也是其最重要的性能指标。而宇宙飞船通常是为了特定目的而进行特定设计的,比如神舟5号、神舟6号除了内部结构外,外形在很大程度上是为了航天员的安全返回而设计的。