候鸟生存的意义仿佛只存在于迁徙之中,万里迢迢飞回北方,甚至北极,产下雏鸟,经过短暂训练,在严冬到来之前,向南而回。　很多鸟类具有沿纬度季节迁移的特性,夏天的时候这些鸟在纬度较高的温带地区繁殖,冬天的时候则在纬度较低的热带地区过冬。夏末秋初的时候这些鸟类由繁殖地往南迁移到渡冬地,而在春天的时候由渡冬地北返回到繁殖地。这些随着季节变化而南北迁移的鸟类称之为「候鸟」(migrant)。　　相对于来来去去的候鸟,有很多鸟类则是一年四季都在同一个地方生活,这类鸟称之为「留鸟」(resident)。在一个地方,除了留鸟、夏候鸟、冬候鸟、过境鸟之外,还有一些鸟类,它们的主要分布区域在很远的地方,只是偶尔有少数个体因为迷失方向或其他原因,来到该地,这些鸟类可能好几年才会被发现一次,称之为「迷鸟」(vagrant)。