大卫·伊格曼
《大脑的故事》书摘
现实还有一个我们很少思考过的方面:大脑的时间体验常常很奇怪。在某些情况下,我们体验到的现实似乎会运转得更快,或者更慢。
我8岁的时候,从房顶掉了下来,掉的过程似乎花了很长时间。等我上了高中,学了物理,我算了算实际上到底掉了多久。原来只不过是0.8 秒。这令我踏上了探索的征途:为什么它感觉起来是那么久?
这说明我们对现实的感知有什么样的特点?
在高山上,专业翼装飞行运动员杰布· 科利斯(Jeb Corliss)经历了时间的失真。一切始于他和以往差不多的一跳。但那一天,他决定瞄准一个目标:用自己的身体连续撞破一组气球。杰布回忆说:“气球拴在花岗岩悬崖突出的外角,在我要去撞其中一个的时候,我判断出错了。”他估计自己以每小时190 公里的速度撞到了花岗岩上。
杰布是专业的翼装飞行者,所以,那一天发生的事情,悬崖边上和绑在他身上的许多台摄像机都拍了下来。在视频当中,人们可以听到杰布撞到花岗岩上闷声作响。然后他从摄像机前掠了过去,越过他刚刚擦到的悬崖边缘,继续坠落。
就是这时候,杰布的时间感觉扭曲了。他这样描述:“我的大脑分裂出了两个独立的思考过程。其一只有技术数据。你有两个选择:你可以 不拉伞绳,继续往前飞,撞上去,直接撞死。或者,你可以拉动伞绳,让降落伞弹出来,接着在等待救援期间流血而死。”
对杰布来说,这两个不同的思维过程感觉花了好几分钟:“就像是你头脑运转得快极了,其他所有的一切都慢了下来,一切都延长了。时间变慢,你产生了慢动作的感觉。”
他拉动了伞绳,猛冲落地,断了一条腿、两块脚踝、三根脚趾。从杰布撞到岩石上的瞬间,再到他拽动伞绳的瞬间,只隔着短短6 秒钟。但就像我从屋顶上摔下来时一样,在他看来,这6 秒钟延长了,仿佛用了更久。
在许多性命攸关的经历中,如车祸或抢劫,还有看到心爱之人处于危险境地的事件,如孩子掉进湖里,都有人报告说曾产生过时间变慢的主观感受。所有这些报告中的主观感受都有一个共同特点,报告者们都感觉事件的展开比正常情况更慢,并伴有丰富的细节。我从屋顶跌落,或者杰布从悬崖上弹开的时候,我们的大脑里面发生了些什么呢?难道说,在可怕情况下,时间真的会放慢?
几年前,我和学生设计了一项实验来解决这个悬而未决的问题。我们让人们从45 米高的空中坠落——自由落体,而且