北洋内部分 裂为直、皖两大系,奉系在东北迅速崛起,各地大 小军阀如晋系、滇系、桂系等无不割据一方。中国 的小农经济基础为军阀割据创造了条件。北洋集团 内部缺乏坚固凝聚力,本身并非统一的军事团体, 袁世凯生前尚能维持,袁死后中心既失,兵为将有, 政治权力分散在各路军阀手中,不仅中央不能控制 各省,甚至省不能控制下属各县。督军团横行无忌, 但立法、行政、司法机构大多还存在,中央政府在 对外关系上还能代表着国家。 直皖战争爆发,直系与奉系结盟,未及半月, 皖系即败下阵来, 直系曹锟 、吴佩孚成了北京政府的新主人。 直系是打着反对皖系武力统一的旗号上台的,然而 当他们上台后,就以中央政权的名义实行武力统一 政策。这一政策遭到一切非直系的反对,纷纷以 “民主”、“自治”、“联省自治”以及其他各种 名义对抗。