在有一个或几个因子(自变量)的多水平的实验中,描述一个因子在各水平上对反应量(因变量)影响大小的度量。对有S个水平的单因子A的试验,若随机变量是在第次试验中于第个水平上的观测值,则模型为这里E是期望,是总平均,即A因子第个水平的主效应。应当注意的是,由于它在平均意义上进行估算,所以即使一个主效应的值比较小,也不表明该因子不重要;同时,在交互作用显著的情况下,对主效应的直观解释可能会发生误解。在有的实验研究中,主效应并不一定比交互作用更为重要。