《西游记》写道:“西方路上有个斯哈哩国,乃日落之处,俗呼‘天尽头’。这里有座火焰山,无春无秋,四季皆热,那火焰山有八百里火焰,四周寸草不生。若过得山,就是铜脑袋、铁身躯,也要化成汁哩!”这段文字显系夸张,但高温和寸草不生这些基本特征,与火焰山实际情况完全符合,不是凭空臆造的。
在吐鲁番盆地中部,有一条东西长约100公里,南北宽约7 至10公里的红色山脉,山体雄伟高大,蜿蜒起伏,山上岩石裸 露,寸草不生。这种地貌颇似《西游记》中老者所言。特别是在 盛夏季节,在灼热阳光辐射下,周围一带热浪滚滚,蜂红烟云蒸 腾缭绕,而红色山岩则熠熠发光,更像团团烈火在熊熊燃烧。