考拉每天有长达20小时的时间在睡觉,剩余的时间在吃桉树叶。
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每年世界各地的旅游者都会云集澳大利亚的袋鼠岛。对于他们中的很多人来说,旅程的重要目标之一就是看毛绒绒可爱的考拉。“考拉的可爱外表可以融化最铁石心肠人的心”,澳大利亚考拉基金会(AKF)的负责人Deborah Tabart说。但对于生活在袋鼠岛上的4千居民来说,这些有袋类动物远不是那么叫人爽心,它们是需要管制的害虫。
澳大利亚政府估计生活在袋鼠岛上的考拉总数有27000只。一些环境保护主义者认为这
远远超过了岛上生态系统所能承受的范围。为防止考拉破坏岛上复杂的动植物关系网络,许多科学家和当地居民要求对考拉进行大规模的淘汰。但是这种杀掉一大批考拉以控制物种数量的想法遭到包括澳大利亚考拉基金会工作人员在内的一些人的强烈反对。
这些温顺可爱、独居性的动物每天有长达20小时的时间在睡觉,剩余的时间在吃桉树叶。那么,考拉是如何成为这场生态争论的中心的呢?
考拉的迁移
数千年来,考拉繁盛于整个大陆。但是当欧洲移民者于18世纪晚期登陆澳大利亚大陆以来,他们屠杀了数百万的考拉以获取其皮毛。此外,他们还毁掉了80%的考拉的栖居林地,用作农田。由于考拉生存空间骤减,以及它们唯一的食物来源——桉树叶减少,考拉的数量猛跌。
“人们担心考拉将要灭绝”,澳大利亚阿德莱德大学的动物学家David Paton说。为防止考拉灭绝,科学家于1920年引进了18只考拉到袋鼠岛。在此之前,这块4370平方公里的岛屿上没有一只考拉,但它包含了成为考拉的天堂所需要的所有条件。袋鼠岛过去是现在仍是少有人住的地方,岛上也没有考拉的自然天敌——如澳洲犬。由于有足够的食物但却没有天敌来控制考拉的数量,科学家曾预测岛上的考拉数量将剧增。事实上,考拉的数量真是爆炸式增长了。
挑剔的考拉
考拉数量的增多不一定是个坏消息。但很多人认为考拉这种只吃桉树叶的习性正在破坏袋鼠岛上的生态系统。桉树叶营养很低,为了存活,一只考拉一天必须吃1000片桉树叶。当一只考拉吃掉一根桉树枝上的所有叶子时,桉树枝由于没有机会再长出新叶,这根桉树枝就死掉了。“考拉就这样吃死一棵又一棵桉树,当这种现象发生时,依靠桉树生存的其它动物也将受到影响”,Paton说。例如,Paton曾经看见在考拉破坏掉桉树林的一些地