北沙参为伞形科植物珊期菜的干燥根。具有养阴淸肺,益胃生津的功效。南沙参为桔梗科植物轮叶沙参或沙参的干燥根。具有养阴清肺,益胃生津,化痰,益气。的功效。古代本草中没有南北沙参之分,沙参多指桔梗的沙参。自清代张璐的《本草逢源》将沙参分为南北两种沙参。南北沙参均可用于肺胃阴虚、燥热诸症。北沙参长于补养胃阴不足所致的咽干口燥、口渴欲饮、舌红少苔等症。南沙参气味轻清上扬,偏于清肺化痰益气,多用于肺虚有热引起的咳嗽有痰或脾胃虚弱之证。