曹亮武,原名璜,字渭公,号南耕,宜兴人。他的生平事迹不见经传,甚至连他的生卒年都不详。从有关史料零星的记载中,只知他大约生活在清世祖顺治十一年(1654)前后。不过,我们从他所写的文字中,仍可窥见其行迹一二。他无意功名,一生未曾任过什么官职,过着平民生活。他痛感世道险恶,欲远离红尘,隐居山林。因此,他常出入于山寺古庙之中,与方丈僧侣为友,偕清风明月为伴。在《贺新郎·卧病南岳山房承其年雪椿相访各次原韵》中这样坦露自己的心曲:“莫讶山前群虎踞,料世途口(此字不详)险皆然耳。乃所愿,赤松子。”他认为“世途”与山前“群虎”无异,充满险恶,希望能像古代号赤松子的仙人(神农时为雨师)一样,抛弃人间事,逍遥于山林之间。然而怀才不遇的他壮心未泯,在《醉春风·醉后放歌》中感慨“南北东西,染成霜鬓,半生飘泊”之后,亦曾发出“男儿何必以家为”、“壮志伏枥未全消”的内心呼号。但这不过是借酒醉聊发而已,实现“壮心”谈何容易。他就在心力交瘁中结束了自己的一生。这样一位很有才华的词坛骄子,尽管未涉仕途,但在词学上却作出了重要贡献。他是陈维崧表弟,年轻时曾随舅父陈贞慧学习诗文,并受业于名流侯朝宗。因此他与陈维崧关系密切,交谊很深,常以诗词酬唱。一生留下《南耕词》六卷(内含岁寒词一卷)、《南耕草堂诗》三卷,以其出色的成就,成为阳羡词派中的佼佼者。
曹亮武的词题材广泛,多感世伤时、悲慨苍凉之作,这与他的身世经历有关。描写故乡宜兴山水之作的有《登龙池绝顶望白云岩》、《初夏南岳山房遣兴二首》、《念奴娇·同其年纬云为南岳之游再用前韵》、《南乡子(苏子瞻体)·秋思》和《隔浦莲近拍·赏荷》等,其中以描写“龙池晓云”为题材的《登龙池绝顶望白云岩》一诗最为有名。