为了以防万一,核潜艇的建造基 地放在了荒无人烟的内华达沙漠中。 核潜艇的最关键装置是核反应堆,里科弗最后选定的是由通用电气公司承建的液体金属 冷却式大型核动力装置。为了确保万无一失,里科弗坚持对反应堆的每个部件都进行抗高热、 抗震动试验。另外还建造了一个长约16 米、直径约1 米并装有小型机器的潜艇模型,把它放 入水下经受爆炸破坏,直到发现并解决了所有问题。 1952 月14日,世界上第一艘核动力潜艇“鹦鹉螺”号在美国格罗顿举行铺设龙骨 的仪式。1953 月30日美国当地时间11 时17 分,陆上模拟堆热中子反应堆达到了临界 状态,也就是说,反应堆内部的链式反应开始了。6 月25 日,核动力装置达到了满功率,并 完成了持续4 夜的满功率运转试验,标志着这艘核潜艇已经具备了以不间断的全速横渡大西洋的能力。 1954 月21日,人类第一艘核动力潜艇“鹦鹉螺”号在上万名观众的欢呼声中下水。 经过努力,“ 壮举频频 1955 月17日,“鹦鹉螺”号进行了首次试航,人类历史上第一艘核潜艇正式开始遨 游大洋。它的首任艇长为乌尔基科逊海军中校。5 月份,“鹦鹉螺”号又进行了 90 多小时的 水下长航试验,航程1381 海里,是当时常规动力潜艇水面最大航程的9 倍。它还以20 平均时速,完成了从佛罗里达基韦斯特到新伦敦之间1397海里的航行。 从1954 月21日下水到1957 月更换第一个反应堆活性区为止,“鹦鹉螺”号总航程达62526 海里,仅消耗了几公斤铀。而常规潜艇要是以同样速度航行同样距离,将会消 耗大约8000 吨燃油。 “鹦鹉螺”号还以首次水下航行抵达北极点而闻名于世。1958 日夜,“鹦鹉螺”号从西雅图港出发开始了它的北极之行。在经过1700 海里航行后,它抵达了白令海峡南端。 17日,“鹦鹉螺”号通过冰层之间的复杂水道穿过白令海峡,进入北冰洋边缘的楚科奇 海,在离海底仅10 余米的地方潜艇。在它的顶部上面几米处就是一座座巨大的冰块。再向前 走,连这样的航道也没有了,海底越走越浅,距顶上的冰山仅有 20CM。“鹦鹉螺”号再也无 法前进了,它只得上浮返航,回到珍珠港基地。7 月23 日,在飞机探明了白令海峡的情况后, “鹦鹉螺”号又一次开始了北极之行。8 日凌晨,它越过北纬84度,当日午夜,“鹦鹉 螺”号终于抵达北极点。 不过,“鹦鹉螺”号的这次北极之行是在夏季进行的,而北极冬季的海情更加复杂,这是 更加艰险的一关。