多弦乐器筝、琴等用数字标记弦序的记谱法。瑟用律吕记谱时,也属于弦索谱。后世则通称弹、拉的弦乐器谱为弦索谱。当工尺谱成为民间通用的记谱法之后,弦索谱也包括了工尺谱在内。
弦乐器,是乐器家族内的一个重要分支,在古典音乐乃至现代音乐中,几乎所有的抒情旋律都由弦乐声部来演奏。可见,柔美、动听是所有弦乐器的共同特征。弦乐器的音色统一,有多层次的表现力:合奏时澎湃激昂,独奏时温柔婉约;又因为丰富多变的弓法而具有灵动的色彩。
弦乐器的发音方式是依靠机械力量使张紧的弦振动发音,故发音音量受到一定限制。弦乐器通常用不同的弦演奏不同的音,有时则须运用手指按弦来改变弦长,从而达到改变音高的目的。
西洋拨弦乐器统称为古典式弦琴,最具代表性的有古典吉他、竖琴、鲁特琴等。