虎皮楠生物碱(Daphniphyllum alkaloids)独特的多环稠环系统及其广泛的生物活性使该生物碱家族成为全合成和生物遗传学研究的特别有吸引力的靶标。不断发现具有空前骨架的新生物碱,对虎皮楠属(牛耳枫同属)植物精制的生物碱的结构多样性做出了巨大贡献。到2008年底,已经从13种水蚤属植物的不同部位中分离出200多种生物碱,它们属于14种不同的骨骼类型。这些生物碱具有细胞毒性、抗氧化剂、血管舒张作用和抗血小板活化因子的作用。
通过测量诱导脂肪细胞分化的方法,评估了济州岛(韩国)的497种天然植物的体外抗糖尿病活性。在这些植物中,交让木(虎皮楠属植物,牛耳枫同属)果提取物(Daphniphyllum macropodum)(DME)具有最高的过氧化物酶体增殖物激活受体γ(PPARγ)激动剂活性,因此被选作抗糖尿病药的潜在来源。在分离的化合物中,5,7-二羟基色酮有效诱导小鼠3T3-L1前脂肪细胞的分化。DME和5,7-二羟基色酮可增加PPARγ和肝X受体α(LXRα)mRNA表达水平。为了确定观察到的成脂作用是否可能影响血清葡萄糖水平,使用链脲佐菌素/高脂饮食诱导的2型糖尿病小鼠模型进行了体内实验。DME补充剂可降低糖尿病小鼠的血糖,总胆固醇和三酰甘油水平。这些结果表明,DME可能对预防和治疗2型糖尿病有用。