在《路加福音》17章6节与19章4节中,都提到了“桑树”一词。而经文中所记载的这两种“桑树”,在植物学中虽同属桑科,却是两种完全不同的树木。
一类“桑树”(希腊文为sukaminos)是“黑桑”,如《路加福音》17章6节之“桑树”(sukaminos),原产于巴勒斯坦及西亚地区,其果实成熟为紫黑色,即“桑椹”,其根长得极深,难以拔出。
主耶稣说:“你们若有信心像一粒芥菜种,就是对这棵桑树(sukaminos)说:‘你要拔起根来,栽在海里’,它也必听从你们。”(参路17:6)
而在《马太福音》中,耶稣说:“是因为你们的信心小。我实在告拆你们,你们若有信心像一粒芥菜种,就是对这座山说,‘你从这边挪到那边’,它也必挪去,并且你们没有一件不能作的事了。”(太17:20)
可见,耶稣在这里指出了门徒信心的缺乏,所以行不出神迹。芥菜种是很小的种子,但只要有这么微小的信心,神便可以藉着他们行出大事来。耶稣让他们把“桑树”(sukaminos)“拔起根来,栽在海里”,把“山”“从这边挪到那边”,他想表明,凡是合乎神旨意的事,信徒都能做到。
另一类“桑树”(希腊文为sukomorea),虽同属桑科,却是完全不同的树木。此“桑树”在英国指大槭树,在美国指悬铃木。
《路加福音》19章4节所载的桑树(sukomorea),为原产于小亚细亚与埃及之小无花果树,分布于东北非与西亚地区,常种植于路旁,因古埃及人用其制造木乃伊盒而著名。该树干分岔点接近地面,枝条均向外伸展,极易攀爬,故税吏长撒该虽身材矮小,但仍可爬上该树。
因此,“他要看看耶稣是怎样的人,只因人多,他身材又矮,所以不得看见。就跑到前头,爬上桑树(sukomorea),要看耶稣,因为耶稣必从那里经过”(路19:3--4)。
“耶稣到了那里,抬头一看,对他说:‘撒该,快下来,今天我必住在你家里。’他就急忙下来,欢欢喜喜地接待耶稣。”(路19:5--6)
联系上下文不难看出,耶稣对撒该的行为予以肯定,故讲“今天我必住在你家里”。在福音书中记载人们想见耶稣,但往往因人多而不得不采用各种方法的事例,如“有人用褥子抬着个瘫子,要抬进去放在耶稣面前,却因人多,寻不出法子抬进去,就上了房顶,从瓦间把他连褥子缒到当中,正在耶稣面前。耶稣见他们的,就对瘫子说:‘你的罪赦了。’”(路5:18—20)