1964年 8月19日发射了世界第一颗地球静止轨道试验通信卫星,使卫星通信进入实用阶段。从70年代起,预警卫星、地球资源卫星相继投入使用。到80年代,在继续改进原有几种应用卫星的同时,又发射了广播卫星、跟踪和数据中继卫星等。美国的应用卫星发展很快,返回型照相侦察卫星的工作寿命由几天提高到几个月,地面分辨率为0.3米左右。传输型照相侦察卫星的工作寿命长达3年,地面分辨率为 3米左右。“子午仪”号导航卫星的定位精度达到20~50米。通信卫星容量达 12000多条双向话路,寿命7~10年。美国在发展各类军用卫星的同时也重视反卫星武器的研制。在60~70年代中期,主要研究和试验了反卫星导弹。从70年代中期开始研制和试验反卫星激光武器和粒子束武器。从 1960年至1984年底美国先后实现了5项载人航天计划,完成46次载人航天,耗费约500亿美元。1959年 4月,美国国家航空航天局选拔了第一批航天员,在兰利研究中心开始训练。1961年5月美国第一名航天员A.B.谢泼德乘“水星”号飞船首次完成轨道飞行。1961年9月组建约翰逊航天中心,它的任务是设计和制造载人飞船,选拔和训练航天员。60年代实现了“水星”计划(见“水星”号飞船)、“双子星座”计划(见“双子星座”号飞船)和“阿波罗”工程。通过前两项计划解决了载人上天和返回的问题,试验了飞船的轨道机动、交会、对接和航天员出舱活动等技术,为实施“阿波罗”工程奠定了基础。1969年7月至1972年12月,先后有6艘“阿波罗”号飞船完成了月球航行,12名航天员在月面上进行了科学考察,带回了月球土壤和岩石标本368公斤。“阿波罗”工程耗资约255亿美元,后因实用价值有限而削减经费,减少了飞行次数,提前结束了计划。70年代美国重点实行两项计划:“天空实验室”计划和航天飞机工程。“天空实验室”(图2 )利用“土星” 5号火箭第三级壳体改装成为一艘试验性航天站。1973~1974年间以它作为空间活动基地,先后有3批航天员乘“阿波罗”号飞船上去工作,开展了生物学、天文学、地球资源勘测和生产工艺方面的实验。航天飞机于1972年开始研制,1981年4月首次试验,1982年11月投入使用。此外,美国于1975年7月与苏联合作进行“阿波罗-联盟”号对接飞行活动。