粒子物理学是研究粒子以及它们之间相互作用的物理学分支。我们最常接触到的粒子是质子、中子和电子,这些粒子构成了原子,它们之间透过引力、电磁力和强核力(使核子结合成原子核的基本作用力)、弱核力(发生在原子核内极小的尺度上,并且是某些放射性衰变的部分原因)发生相互作用。
微中子是宇宙中数量最丰富的粒子之一(仅次于光子),但非常难以探测,因为它们只与弱核力相互作用。来自太阳和更远太空的微中子不断地轰击地球,它们的相互作用如此微弱,以至于探测器通常建造在地底深处,以屏蔽宇宙射线和其他背景辐射,并检测穿过整个地球的微中子。与此同时,许多地球物理学家也在尝试研究地球的内部结构,包括地核、地幔以及地球磁场的行为。他们通常也只能透过间接方法进行测量,观察音波穿过地球时的变化,或者探测引力的局部变化。参与这项新研究的物理学家设想,既然我们已经有了这些微中子探测器,而微中子也在不断地穿过地球,那为什么不尝试利用这些微中子来测量地球呢?
他们开始付诸实践。