海口起源于汉代,开埠于宋末元初。“海口”一名最早出现于宋代,已有九百多年的历史。历史上隶属琼山县,名称沿革有宋代的海口浦,元代的海口港,明代的海口都、海口所、海口所城,清代的琼州口等。
秦末属南越国,公元前111年(汉武帝元鼎六年),海口地属珠崖郡,属交州刺史管辖,三国时期属广州,西晋时,属交州。隋属扬州。唐属岭南道,后属南汉,宋属广南西路,元时先后属隶属湖广行中书省、海北海南道、广西行中书省。公元1369年(明太祖洪武二年)以后隶属广东省。
1858年6月27日,正式签订中法《天津条约》,另有《和约章程补遗》,增开琼州、潮州等六口。[1]