荆州,历史悠久,地域辽阔。《左传·襄公四年》载:“芒芒禹迹,画为九州。”在夏禹时期,荆州就成为“九州”之一。《禹贡》中冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。《书·禹贡》说:“荆及衡阳惟荆州。”故荆州之故地域,北及荆州(今湖北省漳西),南及衡山之阳。在这一广袤地域,或荆、或楚历来通称。孔颖达《春秋左传正义》说:“荆、楚、一木二名,故以国号,亦得二名。”楚人在此立国,故称荆国,或称楚国;或“荆楚”、“楚荆”联称。