木材主要由纤维素和其他多聚物构成,棉花几乎是纯纤维素。纤维素不仅是植物界,也是所有生物分子(植物或动物)最丰富的胞外结构多糖。它是由众多的葡萄糖单位通过β(1→4)键连接构成的,这种连接方式使其长链呈伸展构象,并边靠边地聚合成不溶的纤维。纤维素不能被消化,所以其中的D-葡萄糖单位不能为大多数高等生物利用。杂多糖的种类很多,结构也比较复杂,常含有各种糖的衍生物。常作为微生物培养基和果冻成分的琼脂(海藻的成分),食品工业上用途甚广的果胶(鲜果的成分),以及作为动植物组织中天然粘合剂的粘多糖都是杂多糖。在细胞间质有滑润作用的透明质酸和动物体中的抗凝物质——肝素,也属粘多糖一类。