条件反射形成的基本条件是无关刺激与非条件刺激在时间上的结合,这个过程称为强化。条件反射建立后,如果只反复给予条件刺激,不再用非条件刺激强化,经过一段时间后,条件反射效应逐渐减弱,甚至消失,这称为条件反射的消退。初建立的条件反射还不巩固,容易消退。为使条件反射巩固下来,就需要不断地强化。人们的学习过程就是条件反射建立的过程,要想获得巩固的知识,就要不断地复习强化。条件反射形成的机制尚未完全清楚,可能是传入的非条件刺激信息和条件刺激的信息,在各级中枢之间建立了暂时性的功能联系,在人类和高等动物这种暂时性功能联系,必须通过大脑皮层才能建立起来。