宰相(也叫丞相)作为百官之长,出现在战国时期。而作为官阶的品级制度出现于魏晋南北朝时期,所以虽然从战国一直到西汉时期丞相一直都是地位最高的官僚,但是说其是当朝一品确是错误的。到了东汉时期,丞相作为官职名称被废除了,不仅其名义上执掌被三公——太尉、司徒、司空瓜分了,其实际的权力也集中到了皇宫内的新组织尚书台,此时的丞相是名不存实已亡的状态。到了三国时期,曹操率先改革官制重新设置了丞相,后来蜀汉和东吴也都设置了丞相。三国时期的丞相在蜀汉还是有名有实的官职,而在曹魏以及东吴基本上就是有名无实,不过曹魏政权倒是将丞相列为第一品阶,开始对各级官僚实行品位官阶制度了。 到了南北朝时期,各国的丞相废设不定,即使是设置了宰相(丞相、相国)的官职,但是也没有具体的执掌,仅仅是作为荣誉授予大臣。而此时,作为皇帝身边的秘书班子——尚书省、中书省开始走上历史的舞台,渐渐取代了秦汉时期丞相的作用。 隋唐时期,作为领导中枢政务的三省制度——中书省、尚书省、门下省日臻完善,宰相作为官职又一次消失了,其执掌由三省的长官所共同行使。拿唐朝来说,就是中书省的中书令、门下省的侍中以及尚书省的尚书令(尚书左右仆射)在人们心中是宰相,而到了后来,假如没有加“同中书门下平章事”的尾巴,也是不能算是宰相的,即使是三省的长官也不被认为是宰相。就三省的长官而言,侍中和中书令都是正二品,左右仆射是从二品,都不是一品官阶。那些以侍郎、尚书等本官加“同中书门下平章事”职衔而作为的宰相,其官阶更不是一品了。 宋朝,赵匡胤大幅度调整官制,使官职和具体的事务分开。宋代沿袭唐代的称呼,将“同中书门下平章事”作为正宰相的官称,“参知政事”作为副宰相的官称。到了南宋的孝宗时期,改左右仆射兼同中书门下平章事为左右宰相,恢复了宰相的官称。不过,虽然整个宋代宰相的官称一直在变化,但是终宋一代,具有宰相地位的官衔都是一品的官阶,此时说当朝一品宰相确实是名至实归的。 元代设置有右左宰相主导中枢政务,其官阶为正一品。说当朝一品宰相也是不错的。 明代因为朱元璋废除了宰相制度而没有了原来意义上的作为百官之长的宰相,直接由皇帝领导百官。不过人们还是把皇帝身边的股肱近臣——内阁大学士作为宰相看待。内阁大学士本身的官阶只是五品,但是由于大学士并非是专任的,一般都是由六部尚书、侍郎等兼任的,而且通常还因为是大学士而有三师三少的加官,所以其官阶品位是依据其本官和加官而定的。在明代,三公三少的官阶是一品,尚书的官阶是二品,侍郎的官阶是三品。所以,只有得到了三公三少加官的大学士才能称为当朝一品宰相。 清代沿袭了明代设置内阁的做法。清代初年的内阁大学士依然是五品的官阶,到了雍正时期,才将其官阶提升为一品,加以推崇。清代初年,内阁的权利和责任还是蛮大的,不过随着雍正朝军机处的建立,其权利越爱越受到侵蚀而缩小,大学士的头衔逐渐成为进阶入军机处的需要而已。 所以,综上所述,在中国古代,宰相作为一种统领百官的最高官职并不是一直存在的,不同的时代具有民间意义宰相职权的官称是不同的,其权利和责任也是不同的,其官阶高低也并不是都为所谓的“一品”。