传说古时候,天下的人都说同一种语言,后来古巴比伦人要修建一坐能够通天的高塔,以建立自己的声誉。通天塔越建越高,后来惊动了天上的耶和华,他怕通天塔真的修成后。天上的秘密就被人间所知晓,便施展法术,使人们的语言互不相通,结果由于修塔的人互相无法沟通,通天塔的工程就没有进展下去!
后来人们把这座塔叫作巴别塔,而“巴别”的意思就是“分歧”。虽然巴别塔停建了,但一个梦想却始终萦绕在人们心中:人类什么时候才能拥有相通的语言,重建巴别塔呢?机器翻译被视为“重建巴别塔”的伟大创举。假如能够实现不同语言之间的机器翻译,我们就可以理解世界上任何人说的话,与他们进行交流和沟通,再也不必为相互不能理解而困扰。而这种机器翻译所运用到的技术就是自然语言处理。