南宋遗民谢枋得曾记载,元朝社会把人分成十等:一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。后来,清朝的赵翼在《陔余丛考》中改了一下,变成这样:一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八民、九儒、十丐。
这两个说法,都是把“儒”放在第九位,只不过一个放在“娼”的后面,一个放在“民”的后面,这也是“臭老九”这个词的来历。
元朝对人进行等级划分,一直被后世大肆批驳。不过,这种划分,不过是因为把“儒”放在第九位罢了。其他朝代,都把“儒”放在很高的地位。但是,虽然放在很高的地位,却并不表明其它朝代的人没有等级。实际上,等级划分,比元朝还细,有“上九流、中九流、下九流”这样的分层,所体现出的人与人的差别,同样的巨大。