发现早于 200 万年前的人 类化石固然重要,但要使我国距今 150—200 万年的古人类能站稳脚跟更是当务之急。就连 目前所认定的我国最早的元谋人化石,国内外有些学者认为其距今只有 60 万年!我们必须 找到更早时期的人类化石, 而且这些化石能建立一个比较完整的体系, 使得非洲材料从属于 这个体系才行。 我国的古环境条件不算太差, 既然已发现了丰富的中新世和上新世的古猿化 石, 这样的生存环境同样适合早期人类生存。 我们并不完全排除人类起源亚洲的潜在可能性, 但仅有设想和冲刺的良好愿望是远远不够的。具有说服力的化石材料才最具科学性。 马香草 2009-09-18 11:12:51 位于东非的埃塞俄比亚,科学家发现了 3 个约 16 万年前的人类头骨化石。这是目前所发现 的最古老的智人化石。这一重大发现与分子生物学的预测结果比较吻合,为现代人的“非洲 起源说”提供了有力证据。 发现化石 这次重大考古发现多少有些偶然。 1997 年 11 月 16 日,美国加州大学伯克利分校的怀特(Tim White)与同事驱车经过埃 塞俄比亚中阿瓦什沙漠地区一个名叫 Herto 的村子附近时, 注意到了一块河马头骨化石。 化 石周围有一些石器, 而化石上留有石器砍过的痕迹, 这意味着人类的祖先可能在这一带活动 过。 11 天后,怀特和他的埃塞俄比亚同行及一些研究生重返现场,进行集中调查。午饭后 没多久,博士生德古斯塔(David DeGusta)发现了一块人类头骨化石碎片。他回忆说:“我在 往前走,眼睛盯着地面,看到了一些不同动物的化石碎片。突然,我看到了一个硬币大小的 化石碎片,认出它是一块人类头骨化石碎片。” 很快, 这个国际研究小组找到了其他的人类头骨化石碎片。 这些化石碎片属于两个成年 人。 又过了 6 天,研究小组再次来到现场。这一次,埃塞俄比亚裂谷研究服务局的阿斯福(B erhane Asfaw)首先发现了一个儿童的头骨化石碎片。碎片多达 200 多片,分布在约 400 平方英尺的地带。 应该说,研究小组非常幸运。据美国《时代》周刊报道,那一年,由于受厄尔尼诺现象 的影响,暴雨袭击了埃塞俄比亚。暴雨不仅使一些化石暴露在怀特及其同事的眼前,也使 H erto 的村民带着牲畜离开了村子,从而使这些化石免受牲畜的践踏。 研究小组将头骨化石碎片运到埃塞俄比亚国家博物馆后,开始了艰难的修复和拼装工 作。其中,阿斯福花去了整整 3 年时间,才拼装好他首先发现的儿童头骨化石。最终复原 出的头骨化石中,第一个成年人和儿童的头骨化石相当完整。 化石复原以后,研究小组开始了分析工作。氩同位素测定显示,这些头骨化石的生存年 代为距今约 16 万年前至 15.4 万年前之间。 2003 年 6 月 12 日,研究小组在英国《自然》杂志上公布了研究成果。 长者智人 研究小组称,Herto 头骨化石是迄今发现的最早的“智人”(Homo sapiens)的化石。 在人类起源的问题上, 有两个概念: 人科的起源和智人的起源。 从目前的化石材料来看, 对于人科的共同祖先约 700 万年前至 500 万年前起源于非洲的观点, 学术界并无太大争议。 对于智人的起源,学术界则存在两种假说。 智人是人类进化的最后一个阶段, 晚期智人的形态已经与现代人基本一致。 目前很多科 学家支持“非洲起源说”,即非洲是现代人的故乡。还有少数科学家则支持“多地区进化说”(在 一些中文文献中被称为“多地区起源说”, 两者或许有细微差异), 认为现代人是在欧亚非各自 起源。 分子生物学的进展为“非洲起源说”注入了新的活力。