明代是抹额的盛行时期,当时的妇女不分尊卑,不论主仆,额间常系有这种饰物。这个时期的抹额形制也发生了很大的变化,除了用布条围勒于额外,还出现了多种样式:有的用彩锦缝制成菱形,紧扎于额:有的用纱罗裁制成条状,虚掩在眉问:有的则用黑色丝帛贯以珠宝,悬挂在额头,还有一种抹额,以丝绳编织成网状,上缀珠翠花饰,使用时绕额一周,系结于脑后。这种抹额被称之为渔婆巾,或者叫渔婆勒巾,其实物还有遗存。冬季所用的抹额,通常以绒、尉,毛毡等厚实的材料为之;有的用绸缎纳以丝绵,外表施以彩绣;考究者还装缀珠翠宝玉,两端则各装金属搭扣,用时围勒于额,绾结于后。抹额的造型也有多种:有的中间宽阔,两端狭窄;有的中间狭窄而两端宽阔,后者在使用时多将两耳遮盖。因为这种抹额兼具御寒作用,故被称之为暖额。富贵之家的女子则崇尚用兽皮制作暖额,常用的兽皮有水獭、狐狸、貂鼠等,貂狐之皮最被看重。这种毛茸茸的兽皮暖额围勒在额部,宛如兔子蹲伏,因此,又被形象地称之为卧兔。甚至还有以金银雕花制成抹额的,镶珠点翠,熠熠闪光。除抹额外,还有一种金约,类似抹额形制,但比抹额还要窄些。
明代时,抹额也开始为妇女使用。起初女子用额帕,以综丝制成,结成网状,罩住头发,后来采用布帛,冬季为乌绫,夏季则用乌纱。到了明末,额帕多用二幅,每幅方一尺左右,斜折成宽一寸左右的条状,一幅戴于内,另一幅覆于外,又作方结加于外幅的正面。如此日日戴上卸下,显得有点麻烦,因此,妇女们便根据自己的发额头围的大小剪裁,夹衬较厚的锦帛,一般用乌绒、乌绫、乌纱等制作,称为头箍,又称为“乌兜”。使用时,一戴即可,一取即脱,极为便捷。头箍的形式变化多样,最初流行宽的,后来又崇尚窄的,还有在两侧多裁出两个护耳的款式。富贵权豪势要之家的妇女在戴头箍和乌兜时,常点缀金玉珠宝翡翠等首饰。冬季所用的除上述质料外,更多则采用兽皮,考究者用貂鼠、水獭,俗称“貂覆额”,或称“卧兔儿”。