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寄生虫无处不在,人体身上大约有100多种寄生虫,然而人们却很少在意,这种现状需要改变,生态学家凯文·拉夫尔提(Kevin Lafferty)这样建议道。他表示寄生状态是地球上最流行的生活方式。新科学家就此问题特意采访了拉夫尔提,以下是部分采访记录。
问:为什么你将研究重心关注于寄生虫,这种世界上最不受喜爱的生物?
拉夫尔提:在此之前我并未对寄生虫感兴趣,直到我成为一名寄生虫学课程的助教。我并没有上过那门课,我对寄生虫感到非常恶心。但当我们把鱼类、鲨鱼、无脊椎动物带入课堂供学生解剖时,我才逐渐变得有兴趣。作为海洋生物学家,我认为自己对这些有机物的了解已经很全面了。但是,没有人告诉我研究寄生在这些生物上的寄生虫。但我们实践后竟发现存在很多物种。这让我感到震惊,我的教育生涯里一整个组成部分竟然被完全忽视。在那时我决定更深入的了解寄生虫的作用。
问:寄生虫在自然界有多重要?
拉夫尔提:我们还不清楚,但我知道寄生是自然界最流行的生活方式。大多数动物物种都是寄生的。对人类来说,大约有100多种宿主专一的寄生虫。地球上所有已经描述的物种中,自由生存和寄生生物的比率大约是60:40,但这个数据低估了实际情况。事实上,寄生生物的数量可能要比预想的更多。
问:如果它们如此普遍,为什么没有引起人们的注意?
拉夫尔提:几乎所有关注寄生虫的努力都集中在如何杀死以及阻止它们。这并不是获得寄生虫生态地位的新见解的最佳方式。早期生态学家已经意识到寄生虫的作用,但近现代这方面的思考大不如从前。很少有人关注于这些有机体的内部。幸运的是,这一状况在过去的十年里有所改观,科学家对它们的兴趣日益浓厚。
问:寄生虫对生态系统来说有多重要?
拉夫尔提:寄生虫是整体的基本组成部件。生态系统越完整,存在的寄生虫越多。这对某些人来说可能非常震惊,因为他们认为寄生虫可能是系统出错的迹象。整体来说,我们在原始地方容易发现更多寄生虫。
问:气候变化将如何影响寄生虫?
拉夫尔提:对于自由生存的物种来说,气候变化可能有益或有弊,对寄生虫来说情况也基本如此。它们将做出改变,否则就将面临数量减少的危险。例如,非洲具有疟疾风险的地图将发生改变,但不一定是变坏。这一论调其实非常具有争议性,因为大多数人认为气候改变会导致更加恶劣的世界。
问:你是否有过与寄生虫有关的经历?
拉夫尔提:我与寄生虫的第一次亲密接触是在夏令营,我的睾丸上有一只扁虱,我感到非常害怕与恐惧。所有的同学都看着我,夏令营的辅导员用火柴烧死了那只扁虱。