我们平时所见到的藏红花实际是一种叫做藏红花的植物的雌蕊。藏红花是一种多年生草本植物,它的栽种季节为每年的9、10月份,新苗一般要长3年以上才有收获。藏红花的开花季节为每年5至7月份。在伊朗东部盛产藏红花的省份,每年一到藏红花开花季节,干旱的土地上到处都能看到一片片、一簇簇粉紫色的花,这就是藏红花收获季节的景象。成熟的藏红花每个花蕾有3片花瓣,每片花瓣中间有细长的管状雄蕊,3根雄蕊中心长出3个雌蕊,颜色呈棕红、紫色或褐色。雌蕊在经过剥离、干燥等加工工序后就是我们常说的藏红花。
藏红花的采摘期在每年的9月初,花期只有15到20天。藏红花非常怕日照,日照会使摘下的雌蕊发蔫,颜色变浅,质量降低,采摘要在日出前集体抢收。雌蕊完全靠人工剥离,软软的细细的花蕊有些湿滑,从花中剥出时不能剥断,长短还要对齐,断了或不齐就没法打捆,也会影响下面的工序。这不仅费时费力还需要极大的耐心,一般只有女人才能胜任。雌蕊剥好后就要扎捆进行干燥处理,干燥过程要完全避光,放在干热的房内晾干,也有用炭火烘干的,要不停的翻动,直到完全烘干为止。最后是分级,藏红花蕊的顶尖部分最好,越靠下颜色越浅,质量越差。每公斤藏红花朵仅能出10克上等藏红花,真像沙里淘金,这正是藏红花的珍贵之处。在香港每克顶级伊朗藏红花有售价高达100人民币的,是名副其实的“红色黄金”。
伊朗是藏红花生产出口大国,同时伊朗藏红花以品质优良、药用食用价值高享誉世界。全世界年产藏红花约为210吨,其中伊朗便占去170吨,位居第二的西班牙年产量只有25吨。在此方面,伊朗是名副其实的世界之最。
藏红花究竟原产于何处,至今说法不一,但可以肯定的是,伊朗人很早就发现和使用藏红花。最初藏红花作为染料和香料使用,其泡制的水呈金黄色,艳丽高贵,曾被誉为帝王之色。在古代伊朗,每逢庆典、节日,人们便喷洒藏红花水,增加节日气氛。