根据历史文献记载,修建长城超过5000公里的有三个朝代:一是秦始皇时修筑的西起临洮 ,东至辽东的万里长城;二是汉朝修筑的西起今新疆,东止辽东的内外长城和烽燧亭;三是明朝修筑的西起嘉峪关,东到鸭绿江畔的长城。
由于时代久远,早期各个时代的长城大多残毁不全,现在保存比较完整的是明代修建的长城。所以一般人谈的长城,主要指的是明长城。所称长城的长度,也指的是明长城的长度,明长城西起嘉峪关,东达鸭绿江畔。