第一件事,谋杀皇后。宣帝的第一个皇后姓许,是宣帝流落民间时娶的。由于是患难夫妻,所以宣帝与许皇后感情很好。但是,由于霍光专擅朝政,霍显便野心膨胀,她背着霍光勾结御医淳于衍下毒害死了许皇后,然后立自己的小女儿霍成君为宣帝的第二任皇后。当朝廷追究许皇后的死因,审问淳于衍的时候,霍显害怕事情败露,就将真相向霍光和盘托出了。霍光听了大惊失色,想要让她自首,但又于心不忍,犹豫再三,终于利用自己的职权将此事搪塞过去了。
第二件事,谋杀太子。宣帝立了他与许皇后的儿子为太子,霍显听了气得吐血,因为这样一来,自己如果有了外孙子就只能做王。于是,她指使女儿刘成君下毒毒害太子,幸亏太子的保姆警惕性高,才没有酿成大祸。
这两件事都是灭族的大罪,而霍显之所以敢于做出这样的事情,根子还在霍光那里。但凡霍光管束严厉一点,霍显也断不至此。特别是在封建社会,男权至上,以霍光的政治地位和威权,怎么可能连自己的妻子都辖制不了呢?霍光对子侄辈的教育管制也是失败的。
从史书中记载的霍光的儿子、侄孙、女婿、女儿的事迹看,他们没有一个成器的,反而是骄横跋扈、为非作歹、目无法纪,这不能不说与霍光平时的纵容有着莫大的干系。霍光在政治上功业赫赫,在家庭生活上却一败涂地。