古冠企鹅生存于距今3700至3400万年前始新世晚期至渐新世早期,当时的地球于今天相似,但是又有很大的不同。
始新世的地球各大板块还在运动之中,欧亚大陆、非洲与北美洲之间的大西洋还没有今天这么宽,印度大陆向北正在撞向亚欧大陆,这次碰撞将形成青藏高原和著名的喜马拉雅山脉。在南半球,澳洲大陆离开南极洲正在向北移动。
始新世时期的地球,图片来自网络
始新世的地球温暖比今天高得多,当时的海平面较高,两极还没有常年不化的冰盖。
正是因为温度较高,南极的生存环境远比今天要优越,有超过10种史前企鹅生存在这个大陆上,其中最大的就是古冠企鹅。古冠企鹅主要以鱼类为食,今天捕食企鹅的海豹和虎鲸在当时还没有出现呢,所以它们的天敌并不多。
古冠企鹅复原图,图片来自网络
巨大的古冠企鹅又是怎么消失的呢?
在始新世末期,地球气温下降了8℃,海平面开始下降,南极也开始变得寒冷。一切的变化对于古冠企鹅的冲击很大,它们因此而灭绝,大型动物对于环境变化的适应能力很差。古冠企鹅,这种企鹅家族中的巨人因为气候和环境的变化而消失了。
在史前还生存着许多巨型企鹅,图片来自网络