铱星定位于为经常到外地公干的人士提供全球性服务,而全球之星则致力于发展中国家的国内服务,而非国际覆盖。公司的执行总裁伯纳德·施瓦兹(Bernard Schwartz)说,主要的用户是那些没有电话,并且居住在未开通移动通信服务的地区的人们。这些人们通过商业和其他关系与人口较多的商业中心联系在一起。虽然那些重要的商业人士也可以使用全球之星的服务,施瓦兹却将产要的目标市场定在不发达国家或地区的那些需要及时通信方式的人群。施瓦兹相信,墨西哥、加拿大、巴西、印度、中国、印度尼西亚和俄罗斯都是重要的市场。另一位全球之星的行政官员建议道,一些垂直市场,如自然资源公司、海上油船和建筑公司,也是很重要的。
全球之星设计出多用的电话机,用户可以在移动服务和卫星服务之间切换,这使他们能够找到最便宜的价格组合。这种电话还备有可在汽车和轮船上使用的装置。此外,除了语音通信,全球之星还提供漫游、定向、无线电传真和数据传输的服务。公司将其电话机定价为1250美元,每分钟服务收费1.25美元。尽管这一定价仍然远远高于诺基亚200美元的电话机和每分钟0.10美元的通信费,但全球之星的目标顾客通常无法选择后一种服务。
为了巩固基础,全球之星将其系统的使用权销售给了全球各区域和地方的电信服务公司。这些公司与其他一些地方公司合作,为当地用户提供所需的电信服务。全球之星相信,通过与地方电信公司相互补充而非相互竞争,公司才能够打开市场,将自己的电话服务传播到新领域。
公司计划需要20万用户才能收支平衡。但是,要得到这么多用户并不容易。施瓦兹和其他管理者们面对着巨大的挑战。维持48颗卫星的运转也不是小事情。1998年9月,一枚乌克兰制造的火箭从哈萨克斯坦Baikonur发射基地发出,携带着全球之星的12颗通信卫星。火箭坠落并被烧毁,价值1亿美元的卫星也被毁坏。这一事件延误了全球之星的竣工时间,因为公司需要32颗卫星的运行才能提供服务。1999年10月11日,公司正式宣布服务开通,计划通过9个运行的网关提供全球的地区性服务。
最后,到1999年11月22日,公司宣布已经部署了另外4颗卫星,现在轨道上共有48颗卫星在运转。当这4颗卫星到位以后,公司就能在2000年初开展全面的商业服务。
即使这4颗卫星到位以后,公司仍然还面对100多个国家的政府法规,应付财务危机,以及完成36个网关的建