四十多年来,我接受佛陀的教示,到各地弘法,在这之间,万一我有罪过,希望大家最后给我宽恕。我在老师救主佛陀的身边四十余年,我对恩师从来没有生过一念的不快,或是一念的不满,我是越来越感激佛陀。我在这个世间上,对有如大海那么深广的恩师的教示,还有深深不解的地方,今天想起来对救主的恩师实在有无限的抱歉。不过,以我被人称誉的那一点智慧,我是了解到佛陀的慈悲,我遵照佛陀的教示而行,努力精进,我也获得正觉。我没有我执,我今日向你们告别,我要进入寂静的涅椠境界,我愿跟随佛陀之后,永远不生不死的长住在宇宙之间。”
大家听到舍利弗的说法,看他那安静的样子,想到这就是将要去世的人吗?真叫人不解!
大家很恭敬佩服,又很感伤,均头请大家礼拜出室,舍利弗安住禅定,右胁而卧,遂入涅槃。
舍利弗的百龄老母很悲伤,但又感到这样美的去世进入涅槃是很幸福,她对于自己的将来之死,也自信能欢喜迎接它的来临。 舍利弗涅椠后的七日,把他的遗骸荼毗,均头沙弥捧着他的遗骨回到竹林精舍,把一切经过先告诉阿难,阿难流着眼泪带着均头沙弥详细地报告佛陀,佛陀默默地听着。佛陀知道阿难起初看到目犍连被裸形外道暗害,现在又看到
舍利弗涅槃,心中一定万分伤感,佛陀就问道:
“阿难!你悲哀挂念什么呢?难道舍利弗涅槃不可贵吗?他接受我的教法,把我的真理带走没有留下来吗?”
阿难恭敬合掌回答道:
“不是!佛陀!我不是这样的悲哀挂念。舍利弗尊者奉持戒仪,智慧很高,善于说法,勇于布教,他永远是那么热忱地为教工作,不但我们知道,连异教徒都在赞叹。想到现在尊者舍利弗既然不在,为了正法的流布,为了千万年后的教团,受他早于涅槃的影响,这不是我一个人的悲哀挂念,我想也是大家的悲哀挂念。”
佛陀知道这个事实,但佛陀静静地说道:
“关于这个你不要挂念,舍利弗虽然不在,法是不会失的。无常本来是世间的实相,生灭是自然的道理。大树要砍倒以前,先要砍掉大的树枝;宝山在崩坏以前,先要崩倒大岩,目犍连和舍利弗在诸比丘之内先入涅槃,这也是法的自然顺序。佛陀不久也要顺着法性进入涅槃,你们不要失望;佛陀的教法是不会随人而去的,佛陀千千万万年永久活在信的人的心中,佛陀会永久照顾他。你们要皈依法,皈依我所说的真理,不要皈依其他。进入涅槃,去极乐世界,是第一重要的工夫!”
佛陀说了以后,集合诸比丘,从均头沙弥的手中,接