硒是人体重要的微量元素,人体含硒约为14-21mg,成人日需要量在30-50µg。硒在十二指肠吸收,在体内以硒代半胱氨酸的形式存在于30多种蛋白质中。蛋白质参与身体重要的作用,包括抗氧化、正常细胞或肿瘤细胞的增殖,以及DNA合成修复,甚至甲状腺激素水平的代谢,同时硒还参与辅酶Q和辅酶A的合成。缺硒会引起很多的疾病,比如糖尿病、心血管疾病、神经变性疾病,以及某些癌症。世界上不同地区的土壤中含硒量不同,影响食物硒的含量,从而影响人类硒的摄取量。克山病和大骨节病,都被认为是由于地域性生长农作物中硒含量低,引起的地方病。由于硒的抗氧化作用,服用硒每天200µg或含硒制剂,可以明显降低某些癌症,比如前列腺癌、肺癌和大肠癌的风险。硒过多也会引起中毒症状,不要盲目补硒,应该在医生的指导下安全、有效的服用硒制剂。