古希腊城邦本质上是一个政治社会,是公民的自治团体,是公民在共同法律下分享共同生活和权利义务的政治体系。因此,公民是有城邦身份的人。按亚里士多德的看法(也是大多数希腊人的看法),不属于城邦的人在一定意义上不具有人格。君主制下的臣民也属于国家,但因为国家属于君主,所以他们归根结底是君主的臣仆。民主制或共和制下的奴隶存在于城邦之外,因为他们不是城邦政治共同体中的成员,没有政治资格。
而公民所归属的国家是公民共同体,他们是共同体的成员而不是任何个人的臣仆。所以,希腊公民只是城邦居民中一种特殊的身份团体。一般说来,在古希腊城邦公民政治中,同一城邦的公民不存在政治资格上的差异,公民权利的不同出现在不同城邦之间,这映现了不同城邦的政体之间的差别。