1938年2月15日,中共中央军委主席毛泽东致电新四军,指出:目前最有利的发展地区是江苏境内的茅山山脉,即以溧阳、溧水地区为中心,向着南京、镇江、丹阳、金坛、宜兴、长兴、广德线上之敌作战,建立根据地,扩大新四军基地。据此,新四军各支队陆续向皖南、皖中集中。3~4月,第1、第2、第3支队先后到达安徽省歙县岩寺地区,第4支队进至安徽省霍山县流波地区。军部由南昌进驻岩寺(同年8月,移驻泾县云岭)。4月,第4支队进抵皖中舒城、桐城、庐江、无为地区,5月12日取得蒋家河口战斗的胜利。4月下旬,军部组织先遣支队挺进苏南敌后执行侦察任务,6月17日取得韦岗战斗的胜利。6~7月,第1、第2支队相继进入江南敌后镇江、句容、丹阳、金坛和江宁、当涂、溧水、高淳地区,创建以茅山为中心的苏南抗日根据地。第3支队在策应第1、第2支队挺进苏南后,即进抵皖南抗日前线,展开对敌作战。9月,中共河南省委派彭雪枫率新四军竹沟留守处部队一部东进,10月,与豫东抗日游击第3支队一部和先遣大队合编为新四军游击支队,开辟豫皖苏边抗日根据地。1939年1月,李先念率新四军独立游击大队从竹沟南下豫鄂边区,沿途会合各地抗日武装,后成立新四军豫鄂独立游击支队,开展豫鄂边区的抗日游击战争,在信阳县四望山创建抗日根据地。2月下旬至3月中旬,中共中央军委副主席周恩来到达皖南新四军军部,传达了中共六届六中全会关于发展华中的精神,与新四军领导人商定了向南巩固、向东作战、向北发展的战略方针。随后,第1支队派第6团与无锡、江阴等地游击队合编,并沿用当地江南抗日义勇军(简称“江抗”)名义,东进苏州、常熟、太仓地区,进抵上海近郊,相继取得夜袭浒墅关和虹桥机场等战斗的胜利。5月,江北指挥部成立,张云逸兼任指挥,6月徐海东任副指挥。6月24日,高敬亭被错杀,随后第4支队整编,徐海东兼任司令员,戴季英任政治委员。7月组建第5支队,罗炳辉任司令员,郭述申任政治委员。第4、第5支队随即展开于淮南津浦铁路(天津―浦口)两侧地区,创建皖东抗日根据地。中共庐江、无为等地方组织领导的游击队统一整编为江北游击纵队,在皖中地区坚持抗战。11月,江南指挥部宣告成立,陈毅任指挥,粟裕任副指挥,统一领导苏南的部队。江南抗日义勇军西撤扬中,与丹阳挺进纵队合编为挺进纵队,向北开展扬州、泰州地区的抗日斗争。第4团一部北渡长江,后与挺进纵队一部合编为苏皖支队,开辟天长、仪征、六合地区,打通了与皖东第5支队的联系。11月下旬,中共中央中原局书记刘少奇到达皖东江北指挥部,随后接连主持召开了中原局会议,决定了向西防御、向东发展、开辟苏北的方针,进一步解决了发展华中的战略方向问题。1940年1月,豫南、鄂中、鄂东等地的抗日武装统一整编为新四军豫鄂挺进纵队,李先念任司令员,朱理治任政治委员,继续发展鄂豫皖边抗日根据地。2月,新四军游击支队改编为第6支队,彭雪枫任司令员兼政治委员,巩固、发展豫皖苏边抗日根据地。3月,国民党顽军在皖东开始向新四军发动大规模进攻。刘少奇领导第4、第5支队在安徽省定远县大桥和来安县半塔集地区击退了顽军的进攻,建立了津浦铁路两侧10余个县的抗日民主政权,开创了皖东敌后斗争的新局面。5月,苏南东路(无锡至江阴公路以东,南京至上海铁路以北)地区,成立江南抗日救国军东路指挥部(后改称第3支队),谭震林任司令员兼政治委员,统一领导东路地区的抗日斗争。5月4日,中共中央致电东南局,再次阐述了独立自主发展华中的方针,强调对国民党顽固派的进攻采取坚决斗争的态度,指出:斗争是克服投降危险、争取时局好转、巩固国共合作的最主要的方法。并指示八路军派主力一部迅速南下,协同新四军发展和巩固华中抗日根据地。下旬,八路军第2纵队第344旅和新编第2旅主力共5个团由冀鲁豫边区南下。6月到达安徽省涡阳县新兴集。7月,与新四军第6支队(欠第4总队)合编为八路军第4纵队。8月,八路军第4纵队第2旅第5、第6团,第4旅第7团,苏鲁豫支队第1大队,陇海南进支队与新四军第6支队第4总队等合编为八路军第5纵队,进军淮海地区。与此同时,新四军第5支队与八路军第5纵队主力一部配合,开辟了淮(安)宝(应)地区,沟通了皖东与淮海地区的战略联系。同年7月,江南指挥部主力北渡长江,与挺进纵队、苏皖支队会合,成立苏北指挥部,陈毅任指挥,粟裕任副指挥,东进泰兴县黄桥地区,创建苏中抗日根据地。留在苏南的第2支队(后重建江南指挥部),继续坚持茅山地区的抗日斗争。10月,国民党顽固派、江苏省主席兼鲁苏战区副总司令韩德勤部向黄桥进攻,新四军苏北指挥部被迫自卫,歼灭其1.1万余人,取得黄桥战役的胜利,并与南下的八路军第5纵队一部在东台县白驹镇胜利会师。11月,华中新四军八路军总指挥部成立,叶挺、陈毅分任正副总指挥,刘少奇任政治委员,统一指挥陇海铁路(今兰州―连云港)以南、长江以北地区的新四军和八路军。至1940年底,新四军主力部队发展到近9万人。1941年1月,国民党顽固派在第二次反共高潮中,以重兵围攻从皖南北移的新四军军部和部队,制造了震惊中外的皖南事变。叶挺被扣,项英、周子昆遇害,袁国平牺牲,部队损失6000余人。17日,国民政府军事委员会下令撤销新四军番号。为了坚持抗战,反对分裂,中共中央进行了坚决的斗争。20日,中共中央军委命令重建新四军军部,任命陈毅为新四军代理军长,刘少奇为政治委员,张云逸为副军长,赖传珠为参谋长,邓子恢为政治部主任。25日,以华中新四军八路军总指挥部为基础,重建的新四军军部在江苏省盐城成立。之后,部队整编为7个师和1个独立旅:第1师,粟裕任师长,刘炎任政治委员,下辖第1、第2、第3旅;第2师,张云逸兼任师长,郑位三任政治委员,辖第4、第5、第6旅;第3师,黄克诚任师长兼政治委员,辖第7、第8、第9旅;第4师,彭雪枫任师长兼政治委员,辖第10、第11、第12旅;第5师,李先念任师长兼政治委员,辖第13、第14、第15旅;第6师,谭震林任师长兼政治委员,辖第16、第18旅;第7师,张鼎丞任师长(未到职),曾希圣任政治委员,辖第19旅及挺进团。军部直辖独立旅和抗日军政大学第五分校。独立旅旅长梁兴初,政治委员罗华生。抗日军政大学第五分校校长由陈毅兼任,副校长赖传珠(兼)、冯定。同年4月,成立苏中军区,第1师师部兼军区机关,粟裕兼任司令员,刘炎任政治委员。全军共9万余人。4月,成立中共中央华中局和中共中央军委华中分会,刘少奇任书记。华中军分会召开扩大会议,提出把新四军建成中国共产党领导的正规化人民军队的任务。第4师在国民党顽军优势兵力的围攻下,主力于5月被迫退出豫皖苏边区,移至津浦路以东,巩固发展皖东北抗日根据地。7月,饶漱石任军政治部主任,邓子恢调任第4师政治委员。日伪军在苏南苏州、常熟、太仓地区实施“清乡”,第6师师部率第18旅经过艰苦的反“清乡”斗争后,于10月北渡长江,移至苏中江都、高邮、宝应地区,开辟新的抗日根据地。12月,太平洋战争爆发。日军为巩固其占领区,以安定后方,加紧向华中“扫荡”“清乡”,华中敌后斗争更加残酷、艰苦。新四军各部队实行精兵简政、主力军地方化,发动和组织群众发展经济,战胜困难,全面深入地开展根据地建设。至年底,地方武装和民兵发展到60余万人。1942年1~3月,中共中央华中局在苏北阜宁县单家港举行扩大会议,总结工作,确定斗争方针并部署今后任务。3月,刘少奇调赴延安,饶漱石代理华中局书记和新四军政治委员,陈毅代理华中军分会书记。7月,中共中央决定第5师暂归军委直接指挥,8月,浙东成立三北(余姚、慈溪、镇海3县北部)游击司令部。10月,独立旅奉命北返山东归还第115师建制。11月,谭震林任军政治部主任。第1、第6师领导机关合并,由粟裕统一指挥。第4师兼淮北军区,彭雪枫兼任司令员,邓子恢任政治委员。12月,成立苏北军区,第3师兼军区,黄克诚兼任司令员、政治委员。同月,日伪军大举“扫荡”淮海、淮北、淮南等地区,新四军军部由盐阜地区向淮南盱眙县黄花塘地区转移。由于日伪军反复“扫荡”和“清乡”,华中抗日根据地面积有所缩小,主力部队略有减少,但各部队通过整风运动,加强了党的领导,增强了全局观念,部队军政素质有明显提高。1943年2月,成立淮南军区,第2师师部兼军区机关,张云逸兼任司令员(后罗炳辉兼),谭震林任政治委员。3月,成立皖江军区,由第7师兼军区,张鼎丞、曾希圣分别兼任军区司令员、政治委员。12月,浙东抗日部队改编为新四军浙东游击纵队,何克希任司令员,谭启龙任政治委员,巩固发展以三北、四明山为中心的浙东抗日根据地。1941~1943年是华中敌后抗战严重困难时期。新四军各部队进行了艰苦的反“扫荡”、反“清乡”、反“蚕食”、反磨擦作战。三年中,共对日伪军作战8400余次,歼其9万余人,并挫败了国民党顽军的多次进攻,坚持了华中抗日根据地。至1943年底,华中军民经受了严峻的考验,主力部队发展到12万余人。1944年4月,日军发动河南战役。国民党军迅速败退,河南广大地区沦为敌后。遵照中共中央关于发展河南、控制中原的部署,7~8月,新四军第4、第5师各一部分别西进、北上,恢复豫皖苏边和发展豫中、豫南根据地。9月中旬,在河南省夏邑县八里庄战斗中,第4师师长彭雪枫牺牲,张爱萍接任师长。10月,第5师兼鄂豫皖湘赣军区,李先念兼任军区司令员、政治委员。这一年,新四军各部队深入开展军政训练和拥政爱民运动,提高了战斗力,巩固了内外团结。各部队抓住有利战机,向日伪军连续发动攻势,相继取得车桥、高沟杨口等战役战斗的胜利,歼灭日伪军5万余人,挫败其“清乡”计划,恢复、扩大了华中抗日根据地,改善了华中各地区的斗争局面。1945年春,新四军继续开展攻势作战。为执行中共中央赋予的发展东南的战略任务,第1师3个团由苏中渡长江南下,与苏南、浙东部队会合,1月成立苏浙军区,粟裕任司令员,谭震林任政治委员(未到职),下辖第1、第2、第3纵队(4月,苏中军区教导旅3个团南下编为第4纵队),后进军苏浙皖边区,胜利地进行了天目山战役。与此同时,归中央军委直接指挥的第5师一部配合八路军南下支队,在发展湘鄂赣边后,继续南下湘粤赣边。1~8月上旬,新四军各部队发动春夏季攻势作战,先后攻克阜宁、睢宁等县城及重要据点100余处,歼灭日伪军3万余人,为全面反攻创造了有利条件。1945年8月8日,苏联政府对日宣战。9日,中共中央主席毛泽东发表声明,号召举行全国规模的反攻。10~11日,中国解放区抗日军总司令朱德命令各解放区武装部队,向一切敌占城镇和交通要道展开全面反攻,迫使日伪军投降。新四军各部队立即向日伪军发动猛烈进攻,8月10日~9月2日,共解放县城30余座,歼灭日伪军5万余人,基本肃清了长江以北、津浦铁路以东、陇海铁路以南地区的日伪军,使华中、山东解放区连成一片。8月26日,陈毅任新四军军长,饶漱石任政治委员。9月2日,日本政府签字投降,抗日战争胜利结束。与此同时,中共中央为争取国内和平,防备国民党军队进攻,制定了向北发展、向南防御的战略方针。9月,新四军第3师调赴东北。10月,军部率主力大部北移山东。留在华中的新四军部队,于11月组成华中军区和华中野战军。12月3日,新四军军部与山东军区合并。1946年1月,新四军兼山东军区统一指挥华中、山东的新四军和八路军。津浦前线野战军改称山东野战军。同时,第5师与八路军第359旅及河南军区统一组成中原军区。1947年1月,新四军兼山东军区与华中军区合并,山东野战军与华中野战军合并,组成华东军区和华东野战军。经过八年全国抗战,新四军主力部队和地方武装发展到31万余人,民兵、人民自卫武装发展到96万余人,共歼灭日伪军31.7万余人,同时付出了伤亡8.9万余人的代价,建立了地跨江苏、浙江、安徽、河南、湖北等省的华中抗日根据地,为坚持和发展华东人民革命斗争奠定了坚实的基础,为抗日战争的胜利作出了重大贡献。(以上内容由中国大百科全书出版社授权提供,作者:中国军事百科全书编审室)