碳-14呼气试验中C14无C13稳定,有少量放射性,虽然半衰期为5730年,但辐射距离仅22cm,辐射的是β射线,平均辐射能量仅50keV,峰值80keV。对人体的损害没有明确报道。辐射剂量不大,但14C原子摄入人体后可能与12C原子一样参与人体细胞内碱基的合成,而碱基是构成人类基因的基本分子;所以碳14从高能衰变进入低能态的过程中,能量射线及原子自身的不稳定性可能造成基因突变。碳-13C呼气试验没有放射性,由于是稳定性核素,对人体无损害。