清朝倒数第二位皇帝光绪,虽然有好几个妃子,但他独宠珍妃一人,这让慈禧的侄女,也就是隆裕皇后非常不满。慈禧得知此事后,就处处针对珍妃,甚至让人对她施以廷杖之酷刑,这在清朝后宫内非常罕见。后来,慈禧把珍妃关在了景祺阁北边北三所,从此这里也就成了人们口中的冷宫。
至于冷宫为什么不对外开放,清朝末代皇帝爱新觉罗溥仪写了一本自传《我的前半生》里面写得很清楚:因为冷宫地处偏僻,没有什么参观价值,房子比较破而且也没有一些有价值的文物。后来,由于缺少资金,冷宫也没有得到修葺,没有欣赏的价值,同时为了游客的安全考虑,所以就没有对外开放。