巴克·威廉姆斯是唯一全勤出赛的球员。从芝加哥来的自由球员奥兰多·伍尔里奇以20.7分成为球队得分王。最后篮网队以24胜58负的战绩列于倒数第一。1986-1987赛季,伤病依旧象恶梦一样缠着球队。球队创造了一项新的NBA纪录:篮网球员因伤缺阵的场数要比联盟历史上其他任何球队单季球员缺阵场数都要多。即便是巴克·威廉姆斯也被伤病击倒了,尽管巴克·威廉姆斯只为篮网出赛70场,但其的得分、篮板、平均出赛时间、投篮命中率都在球队保持领先。1987-1988赛季,篮网队以2胜13负开局,因此主帅戴夫·沃尔被解职。球队的副总经理鲍勃·麦金农接手球队,但在那之后只取得10胜29负的战绩,只好让位于名人堂成员威利斯·里德。威利斯·里德执教后,球队依然没有起色,赛季结束时只取得19胜63负的战绩只比联盟最差的洛杉矶快船队多赢了两场。1988-1989赛季,球队在人员方面作了一些变化,增加了乔·巴里·卡罗尔、莱斯特·康纳和迈克·米基,这些球员均在休赛期加入球队,被威利斯·里德安插进先发阵容。最终在这个赛季球队只拿到26胜56负的战绩,还要感谢扩军球队夏洛特黄蜂队,使篮网免于再次遭受成为大西洋区倒数第一的羞辱。巴克·威廉姆斯再次以每场9.4个篮板成为球队的篮板王,但这是其职业生涯里第一次没有拿到两位数的篮板。在球队掌舵一年以后,威利斯·里德升入了球会管理层。比尔·菲奇成为球队的新教练。在1989-90赛季开始前,篮网把最好的球员巴克·威廉姆斯送到了波特兰,换来了一个经常受伤的中锋萨姆·鲍威和当年的首轮第12顺位选秀权。球队用这个选秀权挑中了控卫穆奇·布莱洛克,虽然在新秀赛季因为手指受伤缺赛了32场,但总体表现非常不错。萨姆·鲍威在那年以每场10.1个篮板成为球队篮板王。但最终球队这个赛季只赢了17场球,比联盟任何一支球队都少,甚至比当年的两支扩军球队奥兰多和明尼苏达还少。1990年至1995年篮网队在1989-1990赛季跌落谷底之后,开始缓慢复苏,先在1990年选秀大会上用状元签摘得雪城大学前锋德里克·科尔曼,然后签下雷吉·希厄斯补充后场实力,再从波特兰开拓者换来德拉赞·皮特洛维奇加强板凳实力。但最终篮网队以26胜56负的成绩结束了这个赛季,比大西洋区倒数第一名迈阿密热火多赢了两场。在球员方面:德里克·科尔曼通过一个新人王的奖杯证明是选秀中最好的球员。雷吉·希厄斯以每场18.6分成为球队得分王,篮网队以600个盖帽在全联盟的盖帽榜排名上第一。1991-92赛季,篮网队连续第二年幸运的获得高顺位,选择了乔治理工大学的年轻控卫肯尼·安德森。但是一些关于合同的问题使得安德森在赛季开打之后才向球队报道。篮网在这个赛季的开局不佳,在前13场输了11场,前25场输了18场,但从那一刻开始,球队开始走上正规,最终以39胜43负的战绩赢得了自1986年以来的第一次季后赛资格。球队在季后赛首轮1-3不敌克里夫兰骑士队,但唯一的这场胜利是球队自1984年以来取得的首场季后赛胜利。除去胜利,菲奇教头和这支年轻的球队相处的非常融洽。德里克·科尔曼每场轰下19.8分和9.5个篮板,德拉赞·皮特洛维奇以20.6分成为球队的得分王,三分球命中率(44.4%)排在联盟第二位。但是菲奇教头因为在穆奇·布莱洛克和肯尼·安德森的使用上饱受批评,在赛季结束后黯然离职。