所谓的黑暗时代并不黑暗。所谓的"黑暗时代"是文艺复兴之后虚构的词汇,有趣的是,它的目的正是为了说明文艺复兴。“黑暗时代”指代从罗马陷落到文艺复兴的时间,对应历史上的中世纪。17世纪的人研究文艺复兴,觉得文艺复兴牛逼透了。为了突出对比,这些学者认为文艺复兴之前都是垃圾时间,宗教黑暗、社会停滞、文艺和科学衰败。所以,黑暗时代这个词的动机并不纯洁。
近现代史学家已经认定“黑暗时代”这一表述并不准确。中世纪的发展从未停滞,其中最重要的是农耕技术发展,支持了更多的人口,这是经济基础。十字军东征带动下,欧洲在中世纪积极开拓商路,形成资本主义萌芽。这些都是文艺复兴的必备条件。
文艺复兴的发生并不算爆发,也不是整个欧洲。文艺复兴的界限比较模糊,存在很大的争议。整体发生在一两百年的时间,集中在意大利城邦,比如佛罗伦萨,罗马,威尼斯。这个运动崇尚古希腊和古罗马文化,推崇人文主义思想。文艺复兴影响了哲学、文学、绘画、雕塑、建筑。北方欧洲比较少受到这一人文复兴的运动影响。意大利之外的地区,都比较缺乏代表性的文艺复兴建筑。
文艺复兴的发生是多因素的。地中海贸易相当繁荣。此时的地中海贸易是前往东方贸易的出入口,意大利城邦可以坐收丰厚的利润,从而支付昂贵的文艺赞助活动。黑死病冲击了人们对宗教的信仰,而宗教控制力也在达到顶峰后衰落。通过与伊斯兰地区的交流,欧洲重新回输希腊罗马典籍,重塑人文主义思想。大航海运动也带来新的思潮,鼓励欧洲的人文思维。总的来说,就是文艺在宗教衰弱的大背景下的复兴。
随着欧洲后来经济中心的转移,以及民族主义国家的兴起,意大利城邦开始衰弱,相关的文艺创作也逐渐减弱。文艺复兴的黄金时期也随之结束。