1854 年日本被迫开国 、 1868 年日 本明治维新、 1871 年中日 建交、 1872 年日 本吞并琉球和1874 年日本侵略台湾这一系列事态 , 使自 高自 大的中国士大夫在惊愕之余注意起日 本这个“东041 夷小国” 在西方冲击下所发生的变化。 1853 年 7 月和 1854 年 6 月 , 美国海军准将柏利率舰队到江户湾 , 日本被迫与美国订约开国 , 其时即有中国人罗森“搭花旗火船游至日 本 , 以助立约之事” , 罗森还写了 《日本日记》 在当时香港英华书院的中文月 刊《遐尔贯珍》 上发表。 日 本在被迫开放后学习西方 , 很快取得成功 , 并引起中国人的注意 , 而对使日本迅速走向成功的关键事件明治维新他们更是留下了深刻的印象 , 明治维新观可以说是近代很长一段时期内中国人之日本观的重心与焦点 。 早在 1861 年 , 冯桂芬在《校　庐抗议》 中曾感叹日 本“蕞尔国耳 , 尚知发愤为雄 , 独我大国将纳污含垢以终古哉”②。 此后 , 一些到过日 本 , 亲眼目 睹明治维新实绩的官员与士大夫 , 进一步感受到日本善于应变、 学习外国并与中国墨守成规、 排斥外夷形成了 鲜明对照 ,纷纷盛赞明治维新。 1876 年 , 在宁波海关任事的李圭于赴美参加美国建国百年纪念博览会的途中访问了日本。 他在《环游地球新录》 中记录了游日观感 , 如提到日本人“好洁” ,“烟禁极严” ,“惜我中华 , 不知何时乃熄此毒焰”。 他认为明治维新效仿西法是日 本由弱变强的关键 , 称日 本“近年来 , 崇尚西法 , 效用西法 , 有益之举 , 毅然而改者极多 。 故能强本弱末 , 雄视东海 , 而大将军遂不专国政”。 1877 年 , 中国首任驻日 使臣何如璋启程“使东” , 留下了 赴任日 记《使东述略》。 该书记叙了日本“明治以还 , 改革纷纭” , 举国 “靡然以泰西为式” ,“举数百年积弊 , 次第更而张之” 的维新情况③, 同时表达了 对中国置身 于“有如战国” 的世界大势中的隐忧。 1879年 , 王韬游历日本 , 留下了 《扶桑游记》 , 提到了 数十赞成维新讲求西学的日 本人士 , 明治维新成了他鼓吹中国向西方“借法以自强” 的典型例子 , 他说 : “巍巍上国 , 堂堂天朝 , 岂反不如东瀛一岛国哉 ?”④甲午战争前夕游历日本的黄庆澄在其《东游日记》 中 , 对日本民族喜新的特点表示赞扬 , 称明治维新领袖急急谋新断然实行各项改革是“豪杰谋国”。甲午战争以前 , 中国人认识日 本的最重要著作是黄遵宪于 1887 年完成的《日 本国志》。 另外 , 他还写成了 《日本杂事诗》 , 实际上也是一本诗体《日本国志》。 《日 本国志》 是中国人写的第一部日本史 , 不过 , 黄遵宪的主要目的是为明治维新作史 , 他在该书的凡例中开宗明义 : “(日本) 变法以来 , 革故鼎新 , 旧日政令 , 百不存一。 今所撰录 , 皆详近略远 , 凡牵涉西法 , 尤加详备 , 期适用也”⑤。 他较全面地介绍了 日 本明治维新在政治 、 经济、 文化等方面 “悉从西法”、“无一不取法于泰西” 的情况 , 期望日本的改革能对中国有所启发和借鉴。 他是十分欣赏日 本人善于吸收外来文化的传统的 。在当时的观察日本的著作中 , 也有人站在守旧立场上对明治维新持否定的态度。 于 1880 年以私人身份出游的李筱圃著了一部《日本纪游》 , 指责明治维新“效用西法” 使日本“国以日贫 ,聚敛苛急”。 奉旨于 1887~1888 年考察日本的顾厚　事后编成了 《日本新政考》 一书 , 该书较真实地记述了日本的真实情况 , 但一再强调旧法不能变 , 指责日本人好异矜奇 ,“一旦举法度典章 ,一一弃若弁髦 , 岂得谓是邦之福哉 ?”⑥甲午战争前中国人有关日本的著述还有王之春的《东游日记》、 姚文栋的《日本地理兵要》、 陈家麟的《东槎闻见录》、 傅云龙的《游历日本图经》 与《游历日本余记》 等 , 这些著述观点有别 , 但都为近代中国人认识日本提供了宝贵资料。