对现代人来说,必会经历每日三问:
早上吃什么?中午吃什么?晚上吃什么?有时实在想不出来,就干脆不吃了。
要是我们晒太阳就能填饱肚子,那该有多好。不过这是不可能的,因为我们知道动物是不能进行光合作用的。
然而,有一种动物偏不认命,它就为了生存把自己绿了。
而这一绿也绿得相当彻底,它变成了一片行走的“绿叶”。
好就好在绿一次就能靠光合作用续命一生,从此不愁吃喝了。
不过在此之前,它必须得先从植物那里“偷”来叶绿体。
更令人称奇的是,为了利用好叶绿体,它居然去“偷取”其他生物的基因。
那么,这样神奇的动物又会给人类带来怎样的启示?自然界中所谓的“基因大盗”究竟是怎么回事?
绿叶海天牛(下文简称海天牛),是海蛞蝓*庞大家族的一员。
作为腹足纲的动物,它身体的顶端长有两只引人注目的触角。
其实在幼年时期,它全身都是呈现红褐色的。与现代肥宅一样,海天牛最大的乐趣就是宅着不动。
可别看这些幼崽宅得出奇,却拥有不少天敌。例如珊瑚礁鱼、虾蟹、章鱼都是它的天然大敌。
注:海蛞蝓只是一种俗称,泛指“无壳蜗牛”*,是一些保有少量外壳或是已经没有外壳的软体动物。
海蛞蝓的一种
尽管整日躺尸,但一旦遭到了天敌的攻击,它们也能逃得飞快。
如此一来,它们也时刻处于生死一线,不得安宁。
所以为了安心地宅,海蛞蝓家族都会想方设法将自己伪装起来。
而绿叶海天牛便从它最爱的食物藻类入手。
当它们在啃食藻类时,并不会完全将其消化排出,而是用了点小心思,偷偷将其中的叶绿体纳入自己体内。
科学家们将这种盗取叶绿体为已用的现象,称为盗食质体
紧接着,它们的身体也会慢慢变绿,轻易将自己伪装起来了。
即便是再聪明的章鱼,恐怕也会以为这些是行走的绿叶!
当然,辛苦“偷”来的叶绿体似乎不单是进行自我保护。
科学家认为,它还能像植物一样进行光合作用,获得能量。
这样一来,海天牛就能找个能晒到太阳的地方一宅到底了。
可问题来了,海天牛,究竟是从哪一种藻类偷来的叶绿体?
早在上世纪70年代,科学家就开始研究这个有趣的问题。
他们不厌其烦地反复观察海天牛的生活习性,并最终锁定了目标。
原来当它们幼年时,就会主动寻找一种叫滨海无隔藻的藻类。这是一种真核藻类,主