理性在西方哲人的本体论思考中孕育发展,并作为思维传统贯穿于西方思想史和文化史的长河.理智(Nous奴斯)作为秩序或安排秩序的原则最早存在于古希腊神话中.一切事物的运动变化都遵循的逻各斯(Logos)是理性精神的体现.柏拉图认为由推理得到的知识具有必然性,没有经过推理只能得到意见,柏拉图看到了理性在认识中的作用,并把理性的认识能力区分为思想和理解.亚里士多德区分了人的理性和非理性,并把理性奉为一种崇高和神圣的思辨活动,“理智的生命就是最高的幸福.”