他的诗,内容丰富,爱国情切,触及到南宋社会生活的各个方面。有的表达了杀敌报国的豪情壮志,如:“平生万里心,执戈五前驱。战死士所有,耻复守妻孥!”他还写道:“僵卧孤村不自哀。尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨,铁马冰河入梦来。”在《书志》一诗中,他甚至表示,生不能歼敌,死了肝心也要化为金铁,铸成利剑,来除佞臣、清妖孽:“肝心独不化,凝结变金铁。俦为上方剑,衅以佞臣血。……三尺粲星辰,万里静妖孽。”有的诗倾泻了他“报国欲死无战场”的悲愤。如“辜负胸中十万兵,百无聊赖以诗鸣。谁怜爱国千行泪,说到胡尘意不平。“”胡未灭,鬓先秋,泪空流”!此生谁料:“心在天山,身老沧州!”有的诗叙了劳动人民盼望朝廷出师北伐的殷切希望,如“中原千戈古亦闻”,岂有逆胡传子孙!遗民忍死望恢复,几处今宵竽泪痕!“”三万里河屡入海,五千仞岳上摩天。遗民泪尽胡尘里,南望王师又一年!“有时,一缕烟尘,一声雁唳,也勾起他的无限感慨:”自恨不如云际雁,来时犹得过中原。“有的诗是对投降派的血泪控诉、无情揭露和谴责。如”“公卿有党排宗泽,帷幄无人用岳飞!”和戎诏下十五年,将军不战空临边。朱门沉沉按歌舞,厩马肥死弓断弦!……”“诸公可叹善谋身,误国当时岂一秦?不望夷吾出江东,新亭对泣亦无人!”
陆游的诗词,不仅包含着崇高的爱国主义的思想感情,同时通过优美的形式,表现了巨大的艺术力量。他的诗在体裁方面应有尽有,真是“无体不备,无体不工。”清代学者赵翼说他“使事必切,属对必工。”各种诗体都达到了炉火纯青的境界,有人称他“小李白”。在语言方面,陆游的诗晓畅平易,精练自然,“无语不天成”。他才气豪迈,议论精辟;意在笔先,力透纸背;有丽语而无险语,有艳词而无-词;看似花藻,实则雅洁;看似奔放,实则谨严。他的“山重水复疑无路,柳暗花明又一村”;“小楼一夜听春雨,深巷明朝卖杏花”,一直被人们颂为佳句。陆游的艺术手法流满现实主义,他的绝大多数篇章,都是南宋时社会现实的真切反映。因此有人把他的诗誉为“史诗”。他在总结自己的创作经验时也曾说过“功夫在诗外”,“道向虚中得,文从实处工”;又说:“纸上得来终觉浅,绝知此事要躬行”,就是强调社会实践的意思。他重视写实,也富于浪漫主义色彩。在他的诗词中,充满了丰富的想象,奇特的夸张。他幻想抗金战争的胜利,就写道:“三军甲马不知数,但见动地银山来!“他写自己武艺超群,竟作了这样的夸张:”十年学剑勇战成癖,腾身一上三千尺。“他常借助梦境描述在现实中无法实现的理想,抒发对现实的不满。有人统计,他的记梦诗竟有99首之多。
陆游在文学上能够取得如此巨大的成就,与他一生勤奋好学是分不开的,这种精神一直保持到晚年。他一生写过近3万首诗,其中流传下来的就有9300多首。是中华民族5000年历史上留下诗篇最多的人。
1210年,这位85岁的老诗人抱着“死前恨不见中原“的遗恨与世长辞了。他在临终时,还写下了千古传诵的《示儿》诗:”死去元知万事空,但悲不见九州同。王师北定中原日,家祭无忘告乃翁。”表示了渴望统一的强烈意愿。他给文学宝库留下的浩瀚遗产:50卷《渭南文集》、85卷《剑南诗稿》、3卷《放翁逸稿》、18卷《南唐书》、10卷《老学庵笔记》和8则《家世旧闻》、36则《斋居纪理》,向人们展示着诗人烈火般的爱国热忱和辛勤不朽的伟大生平。《宋史》卷395有传。