甲骨文的字形乃是一个人和他的影子。中午时分,不论面向那里站,影子的头部都会面向北。尤其是在北方的冬季,人影一般会很长,映在地上,非常显著。因此,古人用中午地上人影正对的方向为“北”。由此观之,对古人观察之细,造字构思之妙,不得不叹为观止:“北”也可视作人的脊,“北”也是“背”的初字,但此义仍需用影子文化来解读。
古人建造房屋,多面向南方,而房屋阴影的面,正是北面方向。这种坐北朝南的房子,在中国称为“正房”、“上房¨:古代两军交战,战败一方会背朝追兵落荒而逃,其方向恰是自已的背部,即本应是影子所处的位置,故称为“败北”。如《韩非子·五蠹》:“鲁人从军战,三战三北:”这里的“北”,即用作“败北”。
人的背部原本是影子的方位:因此,增添肉月旁后,孳乳出'背”字。
中
在甲骨文和金文中,都代表一种古代的旌旗,这种由多条飘带组成的旌旗称做“斿(you二声)”。上古时期,一般用不同颜色的兽皮皮条和尾巴制成。旌旗高高飘扬在氏族部落的住地中央,既是氏族的标帜,也是氏族成员出外归家的方向。“中”字中间的方框,便表示氏族住地中心的广场,也表示村邑。甲骨文第一款和金文下部的线条则表示日照旌旗,飘带影子投射在地面之上。
上古时期,先民们除树立旗帜作为标帜外,另一种用途便是用“中”测量日影、确定时辰,“中”字下部的与上边有相同的“飘带”,正是基于这一生活场景。因此,“中”的构形源自旗帜,也含有“日当午则旗影正”的意思,即“日中”之义。
随着社会的发展,旌旗的使用越来越频繁,尤其是春秋战国之际,在大规模的战车拼杀中,这种多“斿(you)'的旗帜,形式上越来越多,有十斿、九斿、六斿不等,大多为横向飘浮在战车上方。十二条“斿”的旌旗,乃是军队主帅或“王”的标帜,用来表示整个军队的指挥中心。
”中”,原本指氏族住地居中的旌旗,引申后又表示事物的中心。“中”,在成为方位名词后,又引申出内里、中间之义。后来,人们把为人处世中的中正平和,中立不昃”也冠之以“中”,如“中行、中庸”等。
图片和部分内容摘自《唐汉解字》