会议进行了7个小时,先是讨论并通过《中国共产党第一个纲领》,其主要内容是:确定党的名称为“中国共产党”;规定党的奋斗目标是以无产阶级的革命军队推翻资产阶级,建立无产阶级专政,废除私有制,直至消灭阶级差别;提出了发展党员、建立中央和地方机构等组织制度;确定党内实行民主集中制的组织原则,还规定了党的纪律。这份纲领兼有党纲和党章的性质,是中国共产党的第一个正式文献。会议接着讨论并通过《中国共产党第一个决议》,对今后党的工作作出安排部署。
经过与会代表的无记名投票,选举产生了中央局领导机构:陈独秀为中央局书记,张国焘分管组织工作,李达分管宣传工作。会议宣告了中国共产党的正式成立。最后,与会者齐呼“第三国际万岁!”“中国共产党万岁!”
会议在当天下午6时左右结束后,代表们离开游船,大多数人乘坐当晚8时15分的115次夜快车返回上海。
由于历史原因,当年中共一大代表们在南湖开会时所用的游船已经在抗战时期绝迹了。1959年10月南湖革命纪念馆成立时,根据当年负责会务工作的王会悟的回忆,仿制了一艘丝网船模型,送到北京请中共一大代表董必武审定认可。后按模型原样仿制了一艘画舫,作为南湖革命纪念船,停泊在烟雨楼前水面上,供群众瞻仰,作革命传统教育之用。这只仿建的游船不仅集丝网船、灯船的优点于一身,而且船上的屏风、气楼的雕刻图案,如花卉和戏曲人物等栩栩如生。
这艘游船发生的故事,生动地告诉人们什么是“国家兴亡,匹夫有责”,什么是“苟利国家生死以,岂因祸福避趋之”,什么是国家大义。因为这段重大的历史,这艘游船获得了一个永载中国革命史册的名字——红船。之所以称为红船,应当是取自中国共产党人的理想信念之意,红色象征进步与光明,红色寓意革命和奋进,红色的火种从这里开始传遍神州大地。可以说,红船是中国共产党的“母亲船”,是中国革命源头的象征。党的星星之火,从南湖红船开始,以燎原之势蔓延到全国各地,从此,它引领中国人民进入了一个新时代。