美式橄榄球和英式橄榄球采用的球形状不同,美式橄榄球更小、更长,两个长端呈尖状,增加了球落地后的不可琢磨性,使比赛更有趣味;英式橄榄球的运动员不需要佩戴头盔和身体护垫。英式橄榄球的得分方式有两种———达阵得分、射门得分,持球触到球门线,称为达阵,得5分,达阵后,得分队还可以在达阵点与球门线垂直的假想线上定踢射门一次,射中得2分,因一方犯规而获得的罚踢射门以及在比赛中进行落踢射门,射中得3分。
2009年10月9日,在丹麦哥本哈根召开的国际奥委会第121次全会投票中,七人制橄榄球获得通过,成为2016年奥运会比赛项目。