偏旁、部首不是同一个概念,但二者之间有联系,有重叠。
什么是偏旁呢,我们知道,汉字中绝大多数是合体字。偏旁就是构成合体字的基本单位。一个合体字通常由两个或两个以上的偏旁构成。一个偏旁一般是由两画或更多的笔画构成,如构成“戏”字的偏旁“又”和“戈”。也有少数偏旁只有一画,如“乱”字右边的“竖弯钩”。
偏旁有两种。一种可以独立成字,称为成字偏旁,如构成“鸭”字的“甲”和“鸟”都是成字偏旁。另一种不能独立成字,称为不成字偏旁,如构成“影”字右边的偏旁“彡”就是不成字偏旁。
偏旁有单一的,也有复合的。如“做”,可以分解为“亻”和“故”两个偏旁,“亻”就是单一偏旁,“故”就是复合偏旁。“故”还可分解成“古”和“攵”,其中的“古”又可以再分解成“十”和“口”。
什么是部首呢?顾名思义,部首就是一部之首,是用于查字典的。汉字有好几万,我们从字典上查一个字,总不能从头翻到底。要提高查字的效率,就得从字形上给汉字归归类。比如说,凡是带“日”的字放在一起,称为日部……属于哪个部首的字就要到哪个部里去查,这样速度就快多了。我国最早的字典——《说文解字》就是用部首来给汉字归类的。许慎将九千多个汉字归为540部,于是也就有了540个部首。现在一般的汉语词典或字典,有200个左右的部首。熟悉部首,对查字典是很有帮助的。
部首大都是取形声字的形旁,表示每个字的意义范畴。如属于“水”部的字大都与水有关,属于“犬”部的字大都与兽类有关。又如“颖”字,在古代是指禾穗的末端,其形旁是“禾”,声旁是“顷”,在过去的字书中应属禾部。不少人误以为是“页”部,所以查不到。(也有少数部首并不表示意义范畴,是个例外,如丨、丿、乙等部)但《新华字典》、《新辞海》等工具书中,为了方便大多数人查字,对部首的设置作了一些改进。主要是不再拘泥于将同形旁的字归为一部,而是从实际字形着眼来分部。如“水、氵”“火,灬”均分设为两部。也有少数部首可以做声旁,如门部的“问、闷、闻”等字。同一个字可以分别收入几个部首中,如“颖”字,就不光能在禾部里查到,而且也能在页部里查到。
综上所述,我们可以知道,偏旁是就合体字的构成说的,凡是构成合体字的基本单位都可以称之为偏旁。部首则是偏旁中的一部分,但偏旁不一定都是部首,人们利用这部分偏旁从字形上来给汉字分部,因为这部分偏旁位居各部之首,所以另给它们起了个名字——部首。