澳大利亚被称为是骑在羊背上的国家,是因为澳大利亚是世界上放养绵阳数量和出口羊毛最多的国家。澳大利亚幅员辽阔,天然草场占国土总面积的一半左右。草原平坦辽阔,适宜大面积发展畜牧制业。
目前澳大利亚有羊约1.6—1.7亿只,按人口平均占有羊只数约为9—10只,占世界总羊只数的1/6左右,是世界上人均占有羊只最多的国家。澳大利亚的羊毛年产量在10亿公斤以上,占世界羊毛总产量的1/3,仅毛羊一项年收入就达60亿澳元。
澳大利亚目前拥有羊只饲养场6.8万家,其中大型饲养牧场4.5万家,牧场占地面积40万公顷(约合4000平方公里)。1970年,澳大利亚养羊业创造了年产1.8亿只羊的世界纪录。目前每年平均羊只产量在1.2—1.5亿只,1980年为1.65亿只,1991年为1.76亿只。
自18世纪末由西班牙引进美利奴羊以来,澳大利亚牧羊业迅猛发展。近年来,各类羊存栏总量一直保持在1亿6000万头左右。羊皮、羊毛产量及出口量均居世界首位。