乳房皮下淋巴网十分发达,癌肿接近皮肤时,常常要侵入和阻塞皮下淋巴管,造成淋巴液循环障碍。皮肤因淋巴液滞留会发生不同范围和程度的水肿而高于正常皮肤。但乳房皮肤有密集的毛囊分布,而毛囊处的皮肤与皮下组织连接较为紧密,不能随周围皮肤一同肿胀起,继而形成密集的点状下陷,酷似橘皮,因而称为橘皮征或“橘皮样变”。生长较快,体积较大的肿瘤,可出现皮肤表浅静脉怒张,肿瘤局部皮温升高;如肿瘤接近皮肤表面时皮肤可发红;如癌细胞阻塞皮下淋巴管,即可出现皮肤水肿,出现“橘皮样变”。发生橘皮征或“橘皮样变”的水肿皮肤不仅可以增厚,皮肤的弹性也会明显下降,橘皮征是T4肿瘤的征象,表明病程已进入晚期。“橘皮样变”皮肤常常为苍白色,但在大量癌细胞进入皮下淋巴网并迅速扩展的时候,皮肤可为红色或暗红色,类似急性乳腺炎的皮肤表现。