性成熟过程主要发生在青春发育期,这时,机体在生长、发育、代谢、内分泌功能及心理状态诸方面均发生显著变化。女性性成熟的特殊标志是月经来潮,而男性则为第一次遗精,往往为梦遗。正如女孩第一次月经可能没有排卵,男孩第一次遗精也可能没有精子。同时二者均有心理上的重要变化,如对异性的向往,希望异性注意自己,开始有性兴奋等。
男孩青春发育期没有严格的界限,一般在10岁至14岁,持续2至4年。现对青春期启动机制尚不完全清楚。