金花菜(秧草)对肿瘤有抑制作用,是日本国立癌症预防研究所评出的20种抗癌蔬菜之一。因其含有植物皂素,植物皂素能和人体的胆固醇结合,并促使增加排泄,从而大大降低胆固醇含量,对防治冠心病有益。又能降血脂、抗凝血、防出血、清内热,具清热解毒、利湿退黄、通淋排石的功效,主治尿路结石、痔疮出血、肠炎、黄疸、夜盲症等。同时还是乌发的重要营养物和糖尿病、心脏病患者的佳蔬。在明代人们已经认识到并开始利用苜蓿根系的固氮作用进行肥田,王象晋《群芳谱》曰:(苜蓿)“若垦后次年种谷,必倍收,为数年积叶坏烂,垦地复深,故三晋人刈草三年即垦作田,亟欲肥地种谷也”。说明苜蓿生长3年后,土壤肥力有明显的提高,可使需氮较多的谷类作物丰产。徐光启《农政全书》曰:“苜蓿七、八年后,根满,地亦不旺。宜别种之”。现代苜蓿科学也证实了这一点,即苜蓿一般生长7、8年就会衰退,主要是由于丰富氮素的积累,磷、钾相对的逐渐贫乏,也越来越不利于根瘤菌的生长,因而,苜蓿开始出现生长不良。由此可见,在明代苜蓿出现在轮作制度中是有一定的科学依据和实践的。苜蓿作为绿肥在明代就应用,徐光启《农政全书》:“江南三月草长,则刈以踏稻田,岁岁如此,地力常盛”一语作注时说:“江南壅田者,如翘荛、陵苕,皆特种之,非野草也,苜蓿亦可壅稻”。可见徐光启对绿肥轮作的重视。周广西指出,徐光启《粪壅规则》“真定人云,每亩壅二三大车,问其粪,则秋时锄苜蓿楂子载回,与六畜垫脚土积,上田也”(注,垫脚土是指牲畜圈里经牲畜踩踏过的土与垃圾、粪尿等充分混合而成的一种厩肥)。金花菜是我国南方地区的主要绿肥作物之一,其鲜草中养分全面,不仅本身能固定空气中的氮素,而且在土壤微生物作用下,除释放大量养分外,还可合成一定数量的腐殖质,有助于增加土壤养分,改良土壤性质。金花菜与禾本科植物混种,在长江下游沿江一带已有悠久历史,种植金花菜是一种合理利用土地,提高土壤肥力,养地与用地相结合的种植方式。顾静娟认为金花菜与水稻轮作,不仅可以提高金花菜种植效益,而且可以促进水稻丰收。季春娟研究表明金花菜作为绿肥还田,对后茬水稻增产作用显著,且后茬产量随还田量的增加而增加。瞿龙兴对稻田套播金花菜的播期进行了研究,认为播期以10月15日至11月4日较为适宜。除此之外,金花菜作为绿肥与其他作物如小麦、黑麦草、油菜、棉花等间套作,与茶、桑、果等套种,解决了一定时期内用地与养地,多熟高产与肥料不足的矛盾。