五色梅为马樱丹属常绿灌木,花期为4月中下旬到隔年的2月中旬左右,也有的五色梅胡因为环境的影响,整年都能看到开花。由于五色梅的汁液含有特别的刺激气味,所以也有臭草、臭金凤等别名。
五色梅为常绿灌木,高1~2米,有时枝条生长呈藤状。茎枝呈四方形,有短柔毛, 通常有短而倒钩状刺。单叶对生,卵形或卵状长圆形,先端渐尖,基部圆形,两面粗糙有毛,揉烂 有强烈的气味,头状花序腋生于枝梢上部,每个花序20多朵花,花冠筒细长,顶端多五裂,状似 梅花。花冠颜色多变,黄色、橙黄色、粉红色、深红色。花期较长,在南方露地栽植几乎一年四季 有花,北京盆栽7~8月花量最大。果为圆球形浆果,熟时紫黑色。同属150种,国内引进栽培 2种,园艺品种多个。