中医认为,在人体内有一种看不见的“火”,它能产生温暖和力量,提供生命的能源,推动生命的进程,从某种意义上说有火则生、无火则死,火在一定的范围内是必需的,但超过正常范围就是邪火了,就会表现出病症,统称“上火”。中医认为上火就是人体阴阳失衡后出现的内热症。上火,是泛指头面部的各种炎症,如鼻黏膜、口腔黏膜、眼结膜、咽部的炎症。虽然都是上火,但绝不是一上火就该清热泻火,因为“火”有虚实之分。
上火分为虚火和实火,正常人的阴阳是平衡的。对于实火来说是阴正常但阳过多,这样就显为实火,它一般症状较重,来势较猛;而虚火是指阳正常而阴偏少,这样所表现出的症状轻,但时间长并伴手足心热、潮热盗汗等。 根据部位,上火又可分上焦火、中焦火及下焦火。