整个19世纪50年代到60年代早期,纽约的棒球运动逐渐走强,他们的棒球规则开始在球员间流行。在城市和郊区,出现了越来越多的由各种职业的人组成的棒球俱乐部,这也意味着有越来越多的球队开始从事棒球运动。棒球运动的发展受到公众的瞩目,吸引了更多的观众。棒球代替了酒吧和商业娱乐厅衍生出来的不健康的体育活动,弥补了因为久坐而导致的身体虚弱和户外活动的状况。
美国当时著名作家托马斯·W·希金森以他自己的十九世纪五十年代的棒球经历为例,在亚特兰大月刊中发表了一篇文章,文中认为,棒球这种户外竞技性体育活动能够加强人的体质,并描述球员们展示出了“男子气概,英俊热切的面孔”。希金斯和那些体育运动的支持者们强烈要求那些过度使用脑力的人走出户外,去棒球场上进行体育运动。
棒球在美国不同的社会阶层、种族和民族所进行的的体育运动中都占有一席之地。到1866年,在纽约举办的国家棒球运动员协会(The National Association of Base Ball Players)的第十次年会上,来自各州的212个棒球俱乐部成为了协会的会员。历史学家罗纳德·斯托里曾调查过美国早期棒球的吸引力,发现棒球在某种程度上被认为是狂暴的青年男性的一种很好的宣泄方式,棒球的声誉在某种程度上已经超越其它领域,给球员们带来一定的社会地位和极高的尊重。
整个19世纪,棒球在美国男性团队运动当中一直占有重要地位。即使是内战时期,棒球运动仍然在远离家乡的前线士兵中盛行。从各州来的军队官兵们在战争期间仍然打棒球,南方军队从北部战争俘虏中学会这项体育运动,战后这些军人把棒球运动带到了全国各地。棒球运动发展的另一项有力证明就是,在联军退役军人的推广下,国家棒球运动员协会的俱乐部会员从1860年的62家增长到1865年战争结束时来自十个州的91家。