短暂性脑缺血发作的表现主要有两类:前循环(颈动脉系统)脑缺血发作,临床症状包括单眼黑蒙、无法言语、口眼歪斜、偏侧肢体麻木、偏侧肢体无力等;后循环(椎基底动脉系统)脑缺血发作,临床症状包括眩晕或头晕、视力异常(包括黑蒙、偏侧视物缺损或眼前闪光暗点等)、视物成双、行走不稳或行走偏斜、站立不稳、吞咽呛咳、说话大舌头、一侧肢体无力或麻木等,部分患者出现耳鸣或听力障碍。由于大脑神经细胞对缺血极度敏感,超过5分钟就会出现功能障碍,因此一过性脑缺血往往起病突然,待大脑血供恢复后症