刈苗作蔬,一年可三刈。二月生苗,一科数十茎,茎颇似灰藜。一枝三叶,叶似决明叶,而小如指顶,绿色碧艳。入夏及秋,开细黄花。结小荚,圆扁,旋转有刺,数荚累累,老则黑色。内有米如穄米可为饭,又可酿酒。’《植物名实图考》也有记载:‘西北种之畦中,宿根肥,绿叶早春,与麦齐浪,被陇如云……’除上述苜蓿花为黄花外,《群芳谱》还载一种紫花苜蓿:‘苜蓿苗高尺余细茎,分叉而生,叶似豌豆,每三叶生一处,梢间开紫花,结弯角,有子黍米大,状如腰子……江南人也不识。’按上所述黄花者原植物为南苜蓿,紫花者应为紫苜蓿。”