老一辈有关天气的俗语“七九河开,八九燕来”和二十四节气口诀失效了,作物也因为极端天气欠收。即使是看似遥远的亚热带沿海城市,也更频繁地受到飓风威胁。
“如果北极继续变暖,我们将更频繁地遭遇极端天气。气候变化是全球性的,没有任何国家或城市可以幸免。”弗朗西斯说。北极地区的气温能够影响到50千米高空的大气环流,而这个高度的大气环流则控制着北半球天气的形成和发展。
研究北极的科学家习惯把极地比作整个星球的“空调”,它能容纳一定范围内的气候变化,调节温度、湿度、天气。但在经历比正常时候高30摄氏度的“酷暑”时,它瘫痪了。弗朗西斯近年的研究甚至认为,现在北极的情况还会放大天气的极端程度。
因为气候变暖,北极地区的生态系统也遭遇威胁。高纬度地区的苔原提前变绿,虫卵早熟,迁徙的鸟类因此错过觅食时间。海冰缩减导致北冰洋海域浮游生物聚集,越来越多的国家和商业公司涌入北极,争夺自然资源。
目前学界的主流观点是,温室效应是造成北极冰川融化的重要原因,而这主要是人类的活动造成的。世界气象组织(WMO)发布的温室气体公报显示,到2016年年底,全球大气二氧化碳浓度达到80万年以来的最高值,约为第一次工业革命前的1.5倍。
由于气候系统对此响应要晚于二氧化碳浓度的变化,没有人能确切地估计将来气候的变化。“北极会是一个观察的窗口。”弗朗西斯说,“目前的状况很不乐观。北极经历了一系列很可能不可逆的变化。”
她把北极比作地球气候系统的“金丝雀”,因为北极地区对气候的变化非常敏感。过去煤炭工人下井前,都是先放入金丝雀,判断人类能否在井中存活。
“更糟糕的是,一旦北极开始变暖、海冰融化,这个趋势会进一步加剧。”这位学者说。白色的海冰本来能够反射光线和热量,但当冰层融化,深色的海洋水体会吸收更多热量,融化更多海冰。北极温度的升高还会让大气环流从低纬度地区带来热量,使北极的温度继续升高。
北极暴暖,多地大寒
在格陵兰岛的最北端,气象观测员写下长达61小时温度高于0摄氏度的记录。天气好的时候,那里的海员只需要穿白衬衣和海军制服就足够御寒。“北极暴暖,多地大寒”成为气象学界近年的热点问题。
大约从2009年开始,人们以为全球变暖的速度减缓了——冬天越来越冷,各地气象观测站记录也显示,最近10年温度升高的速率只有1950年时的一半。学界开始反思,气候变暖是