钢的热处理是将固态金属或合金在一定介质中加热、保温和冷却,以改变其组织,从而获得所需性能的工艺方法。热处理和其他加工工艺(锻压、铸造、焊接、切削加工)不同,它的目的不是改变钢件的外形和尺寸,而是改变其内部组织和性能。 在机械零件或工模具的制造过程中,往往要经过各种冷、热加工,同时在各加工工序之间还经常要穿插多次热处理工艺。按其作用可分为预先热处理和最终热处理,它们在零件的加工工艺路线中所处的位置如下:
铸造或锻造→预先热处理→机械(粗)加工→最终热处理→机械(精)加工
为使工件满足使用条件下的性能要求的热处理称为最终热处理,如淬火+回火等工序;为了消除前道工序造成的某些缺陷,或为随后的切削加工和最终热处理作好组织准备的热处理,称为预先热处理,如退火、正火工序。