阎姓最早是在山西,湖北等地发展,东汉时,阎姓开始进入四川,陕西,甘肃。明代至清代,阎姓才开始逐渐向南方扩展,发展到江苏,湖南等地,清代以后,开始进入福建,广东和台湾。根据考证,应该为当今的山西省一带,古姓姬(周武王封吴大伯的曾孙仲突在阎乡,后代子孙遂以阎为氏,称阎氏。秋时,晋成公之子懿,受封于阎(今山西安邑县西部一带,一说在运城县),他的后世子孙以其封地名为氏,亦为阎氏)。在东汉四大外戚家族,汉安帝刘祜的皇后阎姬便曾任过皇后与皇太后,与阎显曾称霸朝廷一时,不过后来全部被斩杀(该阎家便出身山西)。 阎姓自得姓以后,主要在河南、山西、湖北一带活动。秦汉时,开始向四周迁徙,向西至陕西、甘肃、四川,向东则抵达山东,向北至河北、内蒙古。但直到唐宋以后,阎姓才向江南迁徙。唐朝时,阎姓在山西发展迅速,成为太原郡十大望族之一。东汉末年时,张鲁的幕僚有阎圃。在五胡十九国时,也有姓阎的外族。一直到19世纪后半,阎氏在山西都还有知名人士,如慈禧年间主管财政的阎敬铭。值得一提的是,知名的唐朝阎立本,其祖父乃北周上柱国(武官顶点)之一,来自于内蒙古。在湖北省大冶一带,也有经过迁徙的阎家。并在附近有阎家村。根据传说,明末李自成曾经经过阎家村,认为该村乃阎罗王有关,故又称为“阎家在”。该阎家,后来也辗转到台湾,台湾也有阎氏。历史上还有其他非汉族,集体改名阎姓的例子:如河南汤阴的阎氏,其祖先就是鲜卑族,而清代满洲八旗的布雅穆齐氏则集体改为阎姓。