文献记载历史记载马尔代夫起源于12世纪,但文学作品和考古却发现马尔代夫的历史可追溯到先伊斯兰教时代。马尔代夫曾是那些出海远航的伟大探索家们的中转站,这远远早于欧洲航海史。第一次提到马尔代夫是在二世纪希腊天文学家、数学家和地理学家托勒密的著作中,其中他提到了斯里兰卡西面1378个小岛的地方,指的就是马尔代夫。自从那时起,许多航海家不断提及马尔代夫:14世纪末的Pappus Alexandria提到了Taprobane岛和1370个相邻的岛屿。底比斯人Scholasticus曾航行到印度马拉巴尔海岸,他提到了“一千个小岛和那里险恶的环境:因为那里的磁石海岸会导致铁皮船的触礁沉没”。波斯商人Suleiman曾横跨印度洋,他写道:“在这个名为Herkend的洋面上有将近1900个岛屿,统治者是一个女人,财富不可记数”。他还曾跟随郑和的远航队在1433年到达东非,他在他的海岸调查中证实,商船来到马尔代夫进行贸易,购买这里的绳子。明朝时,中国人非常熟悉这些岛屿,称这里为“伏在水下的山脉”(流沙),并记载了这里的气候、地理和风土人情。14世纪中叶,阿拉伯著名的旅行家伊本·巴图塔到达马尔代夫,详细地描述了当地的风土人情。历史变迁公元前5世纪,雅利安人来此定居,佛教文化随之传入。1116年建立了以伊斯兰教为国教的苏丹国,前后共经历了六个王朝。15世纪中叶,印度的坎瑙努拉王公控制马尔代夫。15世纪末,葡萄牙殖民者开始入侵。1513年,马尔代夫王室内部因王位继承问题发生矛盾,葡萄牙人乘机进行干涉,支持卡卢·穆罕默德取得王位,并迫使他同意葡萄牙殖民者在马累驻军筑垒。1518年马尔代夫人民一举消灭葡萄牙驻军,1552年再次击退殖民者的进攻。1558年始,葡萄牙对其实行殖民统治。在塔库鲁法努领导下,1573年马尔代夫人民举行了起义,光复祖国并成立了苏丹国。1645年,在锡兰岛的荷兰殖民者宣布马尔代夫属于其势力范围。1752年,印度军队再次入侵马尔代夫,次年法国以调停战争为由入侵马尔代夫。18世纪又遭荷兰入侵,1796年英国人将荷兰人赶出锡兰。19世纪30年代,英国殖民者利用马尔代夫上层贵族的内讧,在苏丹穆罕默德·伊马特·阿德·丁四世的支持下,进一步控制了马尔代夫。1887年,英国锡兰殖民地的省长与马尔代夫苏丹签订条约,马尔代夫沦为英国的保护国。1932年,马尔代夫改行君主立宪制。1934年,英国承认马尔代夫独立。1953年,成为英联邦内的共和国。1954年,议会决定废除共和国,重建苏丹国,实行总统制。1954~1968年,马尔代夫再次成为苏丹国。1965年,获得完全独立,那一年它也加入了联合国。该国实行联邦制,被选举的总统为国家元首。1968年11月11日,通过全民投票宣布成立马尔代夫共和国,废除苏丹国,定伊斯兰教为国教。