水痘起病较急,往往先见皮疹,可同时伴有发热、倦怠、食欲减退等全身症状,成人较儿童明显,少数患者先有发热和周身不适,1—2天后才出现皮疹。皮疹常首先发于头皮或躯干受压部位,呈向心性分布,头面、躯干皮疹密集,而四肢皮疹稀疏散在。
起初为红色小丘疹,数小时后变成绿豆大小的水疱,不很整圆,四周绕有红晕。水疱初呈清澈的水珠状,壁薄易破,伴有瘙痒。经2—3天而干燥结痂,以后痂脱而愈,不留瘢痕。在发病3—5天内,皮疹陆续分批发生,故同时可见丘疹、水疱、结痂等不同时期的皮损,病程约2—3周。口腔、眼结膜、咽部、外阴等黏膜部位可同时见到小红色斑疹、淡黄色疱疹及溃疡。
水痘主要由空气飞沫经呼吸道传播,也可间接传播,如接触被病毒污染的尘土、衣服、被褥、玩具等可能被传染。也就是说,如果健康的儿童与患水痘的儿童经常一起玩耍、说话、密切接触都可感染而发病。所以一旦患了水痘,应注意隔离,在完全治好以前不应去幼儿园或上学。即使是与水痘患者接触过的小孩,也应隔离观察2—3周。