传统意义上, 根据结果判断行为的理论被认为是目的论,尽管结果论者的大部分观点与目的论一致。 规范伦理学的另一种被称为义务论的理论, 把行为符合一些正当的规则和原则作为判断标准。(例如, 德国哲学家伊曼努尔\ufe52 康德理论体系) 20 世纪下半叶伦理学研究的发展中最能引起哲学家们兴趣增长的是应用伦理学——例如, 规范理论应用于道德实践问题。 伴随着堕胎和安乐死的冲突, 人类生活的价值问题上升, 一些道德问题如人种和性别平等、 人权、 公正受到关注。