古代的人取名相对复杂,既有“名”又有“字”,有的还有“号”。 所谓“名”是社会上个人的特称,“字”往往是“名”的解释和补充,是与“名”相表里的,故又称“表字”。“字”是男女成年后才加取的,表明他们开始受到尊重。一般多由父母长辈所取,其中多表达长辈对子女的期望。如关羽,字云长,意为“展翅入云”;赵云,字子龙,取“云从龙”之意。 古人对取“名”、“字”比较重视,有的古人名、字涵义相近或相辅,如岳飞,字鹏举。有的古人名、字取自古书上的名句或成语,如曹操,字孟德,出《荀子》“夫是之谓德操”句。有的古人名、字互为反义,例如曾点,字皙(点:黑也,皙:白也)有的古人还有“小字”,即“乳名”,如曹础被称为阿瞒,刘禅被称为阿斗等。古人的名、字还常用来表示在家族中的行辈,同样,古人在名、字、号的用法上也很有讲究。名一般用于谦称、卑称,或上对下、长对少的称呼;在尊称、下对上称呼时则称字、号,平辈之间只有在很熟悉的情况下才相互称名。在多数情况下,提到对方或别人时直呼其名是一种很不礼貌的做法。