道光以后,第一个站出来对乾隆生母说三道四的人是晚清著名诗人、学者王闿运,在他所著《湘绮楼文集》中有一篇《今列女传》,提到了乾隆的生母:
孝圣宪皇后,纯皇帝(乾隆)之母也。始在母家,居承德城中,家贫无奴婢。六七岁时,父母遣诣市买浆酒粟面,所至店肆,辄大售,市人敬焉。十三岁入京师,值中外姊妹当选入宫,随往观之,门者初以为在籍中,既而引见,十人为列,始觉之。主者惧,谴令入末班。孝圣容体端颀,中选,分皇子邸,得在雍府,即世宗宪皇帝(雍正)王宫也。宪皇帝肃俭勤学,靡有声色侍御之好,福晋别居,进见有时。会夏被时疾,御者多不乐往,孝圣奉妃命,旦夕服侍维谨,连五六旬,疾大愈,遂得留侍,生高宗焉。
与《玉牒》、《清实录》记载的乾隆生母、孝圣宪皇后钮祜禄氏家世比较,王闿运所记不仅详尽,而且多有异辞。《实录》说钮祜禄氏“毓质名门”,即出身于满洲著名世家,而王闿运却说钮祜禄氏“家贫无奴婢”,十三岁时混入姐妹中得入选秀女,分在雍亲王府为侍女,即使唤丫头。王氏所记可信程度如何呢?
晚清遗老金梁以选秀女制度森严、岂容外人混入为由,以为王闿运所记不实。民国初曾任清史馆纂修的清史专家张采田也说“王氏书好任意出入”。总之,熟悉清宫掌故的遗老和对清后妃素有研究的学者,都对王氏上述记载有异议。
乾隆生母是热河汉人女子
1922年初春的一天,胡适教授在香山双清别墅听熊希龄讲典故。熊先生很健谈,窗外又静静地下着春雨,胡适听得十分入迷。熊先生说,过去在热河时,见到行宫内“东宫”(俗称“太子园”)之前有座矮屋,上盖茅草。“东宫”是雍正帝当太子时所居,为什么会有如此不伦不类的茅草房子呢?他感到很奇怪,就到处找人打听,但行宫内外谁也讲不出此中的缘故。最后寻到一个八十多岁的“老宫役”,他能道此中之奥妙。胡适在1922年4月2日的日记中记下了熊希龄所述的这位“老宫役”的话。照录如下:
乾隆帝之生母为南方人,诨名‘傻大姐’,随其家人到热河营生(热河有南方各种工匠,如油漆、红木之类)。
时方选秀女,临时缺一名,遂把她列入充数。后来太子(雍正帝)病重,傻大姐在侍女之列,服侍最勤,四十余日衣不解带,太子感其德,病愈后遂和她有关系,她后来在一个茅棚内生一子,即乾隆帝也。后来乾隆帝就在产生之地作此茅屋,留为纪念。
如果真是如此,那么就应该注意到有关乾隆生母的传闻在衍变的过程中发生了质的