河北大茂山,明代以前北岳,别名恒山、常山、神尖、毋恤台、神仙山等,位于河北省阜平县西北70里,海拔1989米;北岳庙在曲阳。称“天下第二山”(秦时“奉天下名山十二”,泰山之次便是恒山)“并州镇山”(古代并州包括山西河北大部),道家洞天福地(三十六小洞天之第五洞天),位居北直隶名山之首(《读史方舆纪要》)。道光二十五年(公元1845年),曲阳知县田兰广重修北岳庙竣工,他在撰写的《重修北岳庙之碑记》中说:“大茂在邑之西北,崔蛲截粜,巍然见百里之外”。等等此类记载颇多。北岳庙内还有一块金大安二年(公元1210年)保留下来的《北岳恒山图》碑刻,至今也有700多年的历史。此图描绘了北岳恒山的区域范围,以及河流山脉分布情况及曲阳城的部分地理情形。赵简子曾通过假称在恒山埋宝符选继承人;秦始皇第四次东巡回咸阳是过恒山,汉武帝曾在恒山上埋元玉。传说道人于吉曾在上曲阳泉水上的得《太平经》,即恒山脚下泉水,张角学之未精,发动黄巾起义。八仙之一张果老出没恒山,他是唯一被载入正史的神仙,唐玄宗赐号“通玄先生”。《道教神仙》载,茅山派师祖茅盈于西汉武帝元朔元年(公元前128年)至恒山修道。汉朝东方朔曾叹“凌恒山其若陋兮,聊愉娱以忘忧。”元朝诗人元好问证大茂山为北岳的诗句:“大茂维岳古帝孙,太扑未散真巧存”。诗人对于恒山的描写,他们大多使用形象思维,认为“山为地之胜,山为地之灵”。有了胜灵之山的蕴育,也就有了“人杰地灵”之说。由于山有灵性,古人信然,所以好山之人多将其引为知己。贾岛、刘因、赵秉文、王世贞、顾炎武等众多文化名人曾游历恒山留下诗词和文章。