耳廓狐的一对大耳朵并不只是好看,还有更加实用的功能。茫茫的大沙漠干燥缺水、炎热难当,长期“优胜劣汰”的自然选择,让耳廓狐逐渐适应了沙漠的环境,其特征之一就是耳朵越来越大,越来越长。
撒哈拉沙漠有世界上最充足的阳光,同时也意味着最酷热的高温环境。耳廓狐的体温比人类的体温高,在洞穴中,它们能够散发自身的热量,但在白天外出时,一旦外部温度超过35℃,吸收热量的速度就超过了散发速度,即使是呼吸频率从每分钟23次飙升到690次,也丝毫不能缓解高温带来的身体不适。此时,大耳朵的好处就显现出来了——耳廓狐可以依靠大耳朵来散热。它们的大耳朵上布满血管,由于面积大,与空气接触的面积广,血液在流动时就能使热量散发得更快,像随身携带的“散热器”,以此来降低身体的温度,放缓呼吸。
除了具有散热的功能,这神奇的大耳朵还有强大的探测功能。