宋佳出生于黑龙江省哈尔滨市,上海戏剧学院表演系本科学士毕业。8岁起跟随月琴演奏家冯少先学习柳琴,高中就读沈阳音乐学院附属中等音乐学校。2000年本获沈阳音乐学院取录,却偶然在学姐范志博提议下,报考上海戏剧学院表演系并获取录,从而走上演艺之路。2006年宋佳与刘嘉玲、胡军共同主演张一白导演的电影《好奇害死猫》,获第26届中国电影金鸡奖最佳女配角提名,让她在电影圈崭露头角。2007年凭高收视的央视开年大戏《闯关东》中鲜儿一角开始为观众所认识。2008年在吴宇森执导的《赤壁》中饰演骊姬一角;同年初宋佳出了首张个人专辑《能不能幸福》。2012年凭《悬崖》一举收获中国电视金鹰奖及上海电视节白玉兰奖两个最佳女演员奖。2013年在电影《萧红》中饰演近代著名女作家萧红,获中国电影金鸡奖最佳女主角;同年11月3日,宋佳凭电影《萧红》夺第九届中美电影节“最佳女演员”奖。2014年1月,跨年代情感剧《爷们儿》,宋佳携手张嘉译、朱锐等主演该剧。12月,其主演的《四十九日·祭》在湖南卫视金鹰剧场播出。2015年,与黄磊合作主演的电视剧《嘿,老头!》于3月26日在北京、东方卫视播出。9月,宋佳的“学年街拍汇报”出炉,据不完全统计,在这一年中她拍摄了近两百套街拍造型示范各种风格穿搭。2015年12月29日,由文章、宋佳、李雪健、张歆怡等主演的民国权谋大戏《少帅》将接档《芈月传》,于2016年1月11日登陆北京卫视、东方卫视。作为文章暌违荧屏的回归之作,《少帅》以自传式的口吻讲述了传奇人物张学良的一生,并在剧中饰演于凤至。2016年6月20日,华表奖首批嘉宾名单公布,宋佳位列其中。2017年6月,其与黄渤、小沈阳共同主演、蔡尚君执导的电影《冰之下》入围第二十届上海国际电影节。12月,参演电影《阳光不是劫匪》。2018年1月1日,参加的江西卫视“金一”璀璨之夜新年演唱会播出。同月,参加的综艺《信中国》开播。3月,入选《中国电视剧60年大系•人物卷》。4月18日,演唱的歌曲《墨镜》MV发布。4月20日,配音的动画电影《犬之岛》在中国上映。5月11日,参加综艺节目《信中国》。6月7日,参加综艺节目《表演者言》第二季。6月,参与录制海天味极鲜《跨界歌王3》。6月12日,发行单曲《一分钟》。6月16日,出席第21届上海国际电影节。6月22日,担任第21届上海国际电影节亚洲新人奖评委。同年,主演武侠电影《诗眼