犹太教、基督教和伊斯兰教中对天使概念界定十分相近,甚至完全相同。它们是服侍上帝(安拉)的灵。上帝(安拉)差遣它们来地球帮助需要拯救的人、传达上帝(安拉)的意旨,是上帝(安拉)在地上的代言人。天使的外形有时是人形,身上发光,头顶有光环,有的长有翅膀。虽然很多人声称自己曾目睹天使的出现,但《圣经》和《古兰》都认为天使是没有实体的灵体,实体化的例子极为罕见。基督教认为天使是“纯净体”,不可附身于任何生物身上,唯一只可附身在无原罪体(无灵魂的生物)上;天使是纯“善”的化身,所以绝对不会容忍“恶”的存在,但也不算人类的朋友。据旧约《圣经》所述,天使会按照上帝的命令,对有罪的人进行苛刻严厉的惩罚。例如一夜之间杀死十八万五千亚述人士兵(《列王纪》)、令所有埃及人的头一胎婴儿和家畜死亡(《出埃及纪》)等。犹太人给天使命名时,曾将他们分为10类:圣者、快司、强者、火焰、火花、神使、王公、王子、影像、生灵。“圣者”指完全服从上帝意旨而成圣。“快司”在圣经中称“车辇”,显示他们有快速行进的本领。“强者”相当于《圣经》中的“万军”或“天军”。“火花”在圣经中称“星辰”,指数目之多,又如星星一般明亮。“生灵”,相当于《圣经》中的“守望圣者”,表明他的责任是世人的监督者。“王子”在《圣经》中称“神的儿子”。“神使”相当于《圣经》中的“仆役”。伊斯兰教认为,天使有时具有人形,如给先知穆罕默德传达《古兰》启示时有时会化为人形。基督教《圣经》中说天使拉斐尔曾为多比带路;向亚伯拉罕和罗德显形的天使都是人形,且跟这些族长一道吃喝,所多玛居民并为此大为恼火。《以诺书》中关于艾格勒戈里的记载中也有天使具有人类形体的描述,并且和人类的女人结合留下了后代。《创世记》第六章说:“那时候有伟人在他土地上;后来神的儿子们和人的女子们交合生子,那就是上古英武有名的人。”《创世记》中有“神就照着自己的形象造人”,按早字面意思来理解,世界上最完美的人就是近似造物主形状的人。对天使作系统分类、命名的著作首推希腊人Dionigi l'Areopagita(圣保罗的门徒,记于新约《圣经·使徒行传》第十七章)的《天上位阶论》 和意大利人Thomas d'Aquinos(1226~1274)所著《神学总论》(Summa Theologie)。这两本书基本奠定了一般天使学的基本架构。此外,叙利亚修道神学家(伪名)狄俄尼索斯的《天阶体系》,也对天使作了详细和权威的解说。此外,一部被基督教列为伪典(教会认为是伪冒神的旨意的经典) 的《以诺书》(以诺书Enoch是亚森尼派的主要经典之一,为基督教新教所承貌,人类历史上唯一肉身升天的三个人之一,另两人是以色列动乱时代的先知以利亚和基督耶稣。但是旧教——天主教——则认为以诺和以利亚并非被上帝接至天堂,而是在地上的乐园> ,被称为天使的宝库,著于公元前二世纪左右,详细记载了天使的生活、名称、职掌、性格等等,此书于公元四世纪被教会批为伪典,自此从基督教经典群中消失。附:《死海文书》的说明。1947年,一名贝多因牧童在巴勒斯坦死海附近的一个洞窟中发现了一批写在羊皮纸上的经书, 经科学鉴定后确定是公元纪元开始前后一段时间抄写成的《圣经》片段(1948年阿以战争爆发,文书的译解和公开因此而迟延了许久,后有人怀疑是基督教势力暗中阻挠这项工作以免《圣经》的权威遭到挑战。即使文书公布后,仍有人坚持认为当局隐匿了部分关键文件未被公开)。全部文书是犹太教之一派别,即激进的禁欲主义教派亚森尼派之“克兰教团” 的教规。基督教矢口否认克兰教团和基督教有何牵连。但也有传说,该教团实是耶稣表兄(及施洗者)约翰所主持的,甚或是耶稣自己创立的,或者是耶稣的敌对者创立的,等等。天使是灵体:虽然天使能够以人的身形显现(创十八3),但天使称为“灵”(来一14),这说明,天使是没有血肉之躯的;天使不象人类可以嫁娶(可十二25),天使也不会死亡(路二十36)。天使都是被创造的:《诗篇》呼唤大自然,赞美神的创造。耶和华用他的话创造了这些天上的灵体(诗一四八2至5)。约伯受到提醒,天使受造时,曾向神赞美歌唱(伯三十八6至7)。基督创造了至终要向他献上赞美诗的天使(西一16)。天使同时被造,而且数目众多:《歌罗西书》一章16节提到创造,指出天使的被造是一次性的行动。天使的创造不是延续性的。因为天使不能生育(太二十二30),因而天使的数目也是固定的。天使受造的数目有“千万”之多(来十二22),虽然“千万”(希腊文muriasin)这个词按原文意思是“一下”,但这里所指的是数量巨大(比较启五11)。《启示录》五章11节重复提到“千万”,意思是指天使的数目是不能准确计量的。天使的等级比人高:人类(包括道成肉身的主)都是“比天使微小一点”(来二7)。天使不会受到人所受的限制,因为天使是不会死亡的(路二十36)。天使比人更有智慧(撒下十四20),但其智慧也是有限的(太二十四36)。天使比人更有能力(太二十八2;徒五19;彼后二11),但天使的能力也是有限的(但十13)。天使与人比较,特别是在未来的关系上,天使都是受到限制的。天使不是按神的形象被造,所以天使不能分享人在基督救赎工作上的荣耀结局。到世界的末了,被救赎的人会被上帝提升,高过天使(林前六3)。“七”是阿拉伯人和以色列人偏好的数字。伊斯兰教和基督教传说中将天分为七重。宗教改革后,基督教新教将这类神话性的教义去除了。第一天,称为Shiamaim,由加百列掌管。驻守此地的天使群也负责管理星星、气象等等。(月球是最接近尘世的天界,信仰不坚者的居住地。)第二天,称为Akira,大天使拉斐尔的领地、部分受惩天使的禁闭所亦设于此。(水星天:第二重天,力行善事者,死后灵魂居于此。)第三天,Sagoon或Shehkim,支配天使为权天使Angel。在伊斯兰教中, 死亡天使Azrael领有此一天界。(金星天:多情者的灵魂居所。)第四天,Zeble或Mahanon,还有数种不同称呼,由大天使米迦勒支配。启示录中所记载的天上耶路撒冷城,便坐落于太阳天,以诺书亦声称生命之树长在太阳天的义人之园中。(太阳天:智者与圣者被安置于此重天。)第五天,Mahon,此天之北部为荒凉废墟,设有天使的牢狱, 南方则是舒适宜人。火星天的支配者一说为Metatron的双生子 Sandalphon,一说为堕天使Samael详见下文 ( 火星天:殉教者的灵魂被赐居此天。)第六天,Zebel或Maccon,天使学习智识的所在,智天使的大本营。日与夜分别由Zeber、Saabs掌管。(木星天:明君的居所,介于炎热的火星和寒冷的土星之间,因此气候宜人)第七天,Arabot,神的御座设于此,诸天使环绕飞行,为充满荣光的所在。(土星天:隐士、清心寡欲者的灵魂住在这里。) 恒星天:(圣彼得于此查核信徒的资质)水晶天(原动天):(神的所在地,宇宙动力的来源。天使军团的大本营就设在其中。希伯来人的传说则是将天分为九层, 这一三元组构成了一个真正的、成员之间平等的单独阶层体系。后来根据大致上公认的天使学说《天阶体系》(狄俄尼索斯)的记载,神的御座前围绕著九层天使军团。此并非是圣经的原文,而是中世纪神学家哈尔罗修斯提出的。这九阶级之说于教皇格雷哥里一世(Gregory Ⅰ) 时代,被罗马教廷认可。每三个阶层又可归类为一个群组。炽天使存在于最内层,是纯粹光的存在、最接近神,愈往外圈,光的力 量愈弱,渐次物质化。低级的天使通过上一层的天使来获得上帝的启示。而低级的天使又可以通过领悟来提升他们的阶层体系,一级一级地向上层靠拢。这三组九阶级兹列举如下:炽天使撒拉弗Seraphim智天使基路伯Cherubim座天使 托罗努斯 Thrones(Ofanim)主天使 托米尼恩斯 Dominions能天使 卫尔特斯 Virtues力天使 帕瓦斯 Powers权天使 普恩斯巴利提斯 Principalities大天使 阿克安琪儿 Archangels天使安琪儿Angels虽然在『以诺书』曾刊出150个天使的名称,但据说天上的天使总数 则是众说纷纭,从数十~数百名(守护七行星、四季、十二个月份、一周七 日、一日之各时段等等),到301,655,722名(含133,306,668名堕天者),到6,666 军团、各团6,666名,并无定论。除了这些正式的天使之外,以路西法为首的堕天使群。则是另一类引人争议的存在, 有人说堕天使是“第十阶级”,堕天的原因和堕天者的身份在不同的传说 中差异甚大(祥见下文)。几乎所有使徒/天使都是以“尔”el、elle etc.)等为名号的尾字,这究竟是什么意思呢?“尔”就是“天使”的意思吗?不接“尔”,其天使之身便很可疑吗?其实不是的。“EL”和其它近似字根源远流长,其在各语文中的含意如下:修美尔语:EL------------闪耀、光荣亚卡德语:ILU----------- 辉煌之物巴比伦语:ELLU---------光辉的生物英语:ELF-----------------辉煌的生物(后泛指妖精,精灵)由此可推出天使名的尾音“尔”带有光辉的意思,而这正是天使的特征。阶级体系的最初一级是真正的最高存在者按阶层等级构建 的,因为这一阶层体系级别最高,是上帝的近邻,被立于上帝的四周, 接受最初的“神显”与“完全”。它们的称号都表明他们与上帝的本质 的相似之处。炽天使,圣名是“撒拉弗”意思是造热者,传热者。是神的使者 中最高位者,不过极少从事任何劳动,唯一的使命(或云本质)就是歌颂神, 展现神的爱。炽天使无形无体、与神直接沟通,是纯粹的光和思考的灵体, 以其振动创造生命,以赤红的火焰为象徽,是以太阳为化身的最优秀的天 使。若是必须现身于人前时,是以六翼四首(亦有二首之说)之姿出现,身上 的六翼是“行动力”的象征。古以色列战乱时代的大先知以赛亚曾描述在神 的御座前目击炽天使的经过,因而留下了六翼及此六翼之姿态的传说。炽天 使一睁眼,就会发出如狮吼声,并发出红色电光划过长空,形如长蛇(龙)。炽天使的希伯来语,是治愈者、至高者(或守护天使)二字的合成字,因此蛇 或龙自古即是医学的代表(如果读者们有注意到的话,可以发现一些医院或军 医使用绘以两条交缠在杖上的蛇为象征)。炽天使的语源, 也有说法是'燃烧'和'蛇'的合成。这一阶的天使只有几位而已,当然最有名的 就是Lucifer,光辉的晨星路西法(也称作路西菲尔或者鲁斯化,还有很多) 这位著名人物原先是天使长。另一位呢?就是原来的七大天使之一,因率领 天使军和撒旦作战,而被升为炽天使的Michael(米迦勒)了。而七大天使的另一个地位 紧次于米迦勒的Gabriel(加百列)却是下级的大天使。另有一说,所谓炽天使仅 是这二名大天使的共同体 (Michael(米迦勒)和Gabriel(加百列)),高阶天使和下级的大天使相互混淆、隶属的情形所在多有,尤以炽天使和智天使此二阶级为然, 因此也有人说炽天使应有四个:Michael(米迦勒)、Gabriel(加百列)、 Raphael(拉斐尔)、 Uriel(乌利尔),又称四大君主(分别象征火、水、风、 地四元素)。所奇怪的是,没有什么人认真的去解释其间的关系,不过可以 推论出来三种单纯的解释:1.四大君主(或二位大天使)朝见神的御座前时便脱去下级天使的躯体成 为无形体的炽天使;2.炽天使是四大君主/二位大天使的另一面像;3.炽天使本体无形无质,但可有多种具象化身。或者,与其说炽天使是诸 天使之一,不如说是某些天使所特具的'位格',或是某些特别光辉耀眼的 天使,其荣光的代名词吧!智天使,象征神的智慧,在其圣名是“基璐帕”。代表人物是:Cherubines(Cherubim),伊甸园的守护者,其语源为'仲裁者'或'知识',意味者认知 和看见神的力量。在犹太教和基督教中都认定他是神将亚当和夏娃逐出伊甸 后,遣于伊甸园东方,用旋转的火焰之剑与另两个智天使 Ithuriel(神的发现) 和 Zephon(神的探索)共同守护生命之树。