(一)健康行为对健康和宏观经济的影响
健康经济学家长期以来普遍认为,个体教育和经济水平对健康起着重要的作用,但是,近年来的研究却发现家庭的经济条件只对生命早期的影响是非常重要的,而成年人的收入对健康的影响并不大。相反,社会关系、地位、文化会通过影响患者的就医行为和医疗需求来影响健康(Pylypchuk & Hudson2008)。教育的作用在很大程度上是通过人们的健康行为来表现的。教育除了提高知识水平之外;还可以提高认知能力,减少吸烟,酗酒,吸毒行为,以及更多地使用预防医疗和高效的医药手段等。Balia & Jones(2008)的研究发现,在剔除患者更容易改变健康行为的内生性问题后,健康行为对健康的作用明显提高,而经济条件和教育的作用明显降低。
Mokdad(2004)的研究发现,在美国约有36%的死亡与不合理饮食、缺乏体育锻炼、吸烟、酗酒等危险行为有关。Finkelstein(2009)的研究显示,肥胖症患者的医疗费用比健康人群的医疗费用高出41.5%。在美国,2006年用来治疗肥胖的费用高达857亿美元,占了该国医疗总费用的9.1%。Fletcher & Lehrer(2011)利用遗传基因研究中的基因标识作为工具变量,进一步证实健康,尤其是心理健康对青少年学业也有明显的影响。也有研究发现体育运动除了对健康以及生命质量具有长期积极的作用,对工资收入也有影响。而缺乏体育锻炼还会增加住院天数和医疗服务的使用。
(二)影响健康行为的因素和相关政策
健康行为的研究主要基于传统的Grossman(1972)健康投资需求理论以及Becker & Murphy(1988)的理性不良嗜好模型。除了应用宏观横截面数据外,近年来大量的实证研究开始应用个体面板数据来研究各种健康行为的价格和收入弹性。
Gallet & List(2003)在对523篇有关烟草的价格弹性的文章进行分析后发现,烟草价格平均弹性系数为-0.48,其中长期弹性系数高于短期,男性弹性系数高于女性。而烟草的收入弹性平均为0.4,其中也是长期价格弹性高于短期价格弹性时,女性高于男性。Wagenaar(2009)对酒类产品价格弹性的研究显示,酒精的平均价格弹性为-0.51,其中啤酒为-0.46 ,红酒为-0.69,烈酒为-0.80,女性弹性系数高于男性。而酒类产品的收入弹性平均为0.6