面对士人、能人、君子、贤人直至圣人五个层次,若在德上下功夫,终其一生最多能上升三分之一个台阶。因为要修许多的德,才能从士人提升到士人与能人三分之一的程度。此时道也上升三分之一个台阶,心灵品质也上升三分之一个台阶。正如古人云,若在德上下功夫,单修一种德上升一个台阶,需要大约10年左右的功夫,如修谦和之德、精进之德、勇气之德各需10年。人生有多少个10年?心的妙用有许多的德,要让许多的德上升一个台阶太难了,就算上升三分之一个台阶,也实属不易。
若在道上下功夫,这一生最多可能上升一个新台阶,例如从能人之道提升到君子之道,就能拥有君子的种种之德。所以,在道上的提升,就比在德上的提升“便宜”太多了。此时,能人之心也随之上升到君子之心。但问题是,就算用功40年也未必能确保使道上升一个新台阶。