长久以来,大家都认为长城最东端是在河北秦皇岛境内的山海关。而关内、关外,就是以山海关为界。而最著名的历史事件,就是明末的山海关总兵吴三桂投降清朝,放清军入关。
明朝时,北元经常给明朝制造巨大压力,东北的女真各部也时常闹点动静。看地图就明白,北元最强盛时,边界几乎到了渤海湾,只有山海关被明朝控制,并通过山海关连接关内外。明朝重修的长城,就从一路向东直插到山海关,然后再向东北沿着海岸线修建。
还有一种说法,认为长城最东端,不是山海关,而是辽东的虎山长城。
虎山长城在哪?在一条大河的西岸,这条河就是著名的鸭绿江。明宪宗成化五年,公元1469年,为了阻止女真各部南下,明朝修建了虎山长城,起点在鸭绿江西岸的虎山,向西与山海关长城连接。虎山原来叫马耳山,有两个山头,远望就像两只老虎耳朵,后改名虎耳山。因嫌虎耳山念起来不太通顺,干脆简称为虎山。
虎山长城对明朝来说特别重要,尤其是晚明。后金崛起,辽东成了明朝遏制后金进入中原的第一战场。而虎山长城自然是明朝阻止后金入关的重中之重。
等到后金变成清朝,入关定鼎后,虎山长城成了清朝的麻烦。
如果承认虎山长城,一、清朝等于承认自外于中原法统;二、清朝兴于辽东(沈阳),那就等于辽东为明朝所有,这显然不符合清朝利益。所以有了一种说法,清朝故意隐瞒虎山长城是万里长城最东端的事实。把辽东的长城能毁掉的都毁掉了,然后对外宣称山海关是万里长城最东端,从而让老百姓相信明朝在辽东没修过长城。清朝的文人在编撰各种资料时,也刻意隐瞒虎山长城,只说山海关是长城最东端。
实际上呢,清朝为了将来有个退路,不允许关内人进入东北,修建了著名的柳条边。柳条边,就是挖出深壕,壕边种植柳树,阻止关内人进入。柳条边基本上是沿着原来的虎山长城路线开挖的。修建柳条边的同时,顺带着把虎山长城给拆掉了。
虽然虎山长城被毁,但遗址还在,经过考古发现,最终确定万里长城最东端是虎山长城。2009年,国家有关方面宣布明长城东起点是辽宁鸭绿江畔的虎山。
换句话说,就是在公元1469年之前,长城的最东端是在山海关无疑。随时形势的发展,又在辽东修建了虎山长城。清朝人编撰的《明史-兵志》说:整个明朝重视边防,东起鸭绿江,西至嘉峪关。