职业角斗士多是以命换钱的狠主儿,能够走到罗马斗兽场之中,必然都经过了无数淘汰赛的磨砺,而那些被他们淘汰的对手,十有八九都已经告别了人间。按照规矩,每次决斗之前,角斗士要面向皇帝行告别礼:“Ave Caesar Morituri Te Salutant!(皇帝,将死之人向您致敬!)”。
死刑犯之间的角斗则是另一套规则:一人携带武器,另一人徒手相迎。若带武器者获胜,那么下一轮就会变成徒手者,与另一个带武器者继续拼命。也就是说,除非技艺超群,一撸到底,否则谁都难逃命丧沙场的命运。这套绝望的规则往往会造成两名对手之间磨磨蹭蹭,不愿拼命,而场下几万肾上腺素飙升的观众当然绝不容忍,嘘声四起、吼声震天,这时候,手持皮鞭和烧红的铁条的赛事监督就会进场驱赶死刑犯们近距离搏命,满足观众们的欲望。
角斗分出胜负时,落败的一方往往并未气绝,这时,斗兽场内就会出现你也许已经在很多影片中看到过的场景:获胜者把头转向观众席,由观众们伸出拳头做出裁决,大拇指朝上表示可免败方一死,大拇指朝下则表示不留活口。
人与野兽的角斗同样分为两种形式:一种是角斗士手持器械与野兽较量,或杀死野兽,或被野兽咬死。一次斗兽活动往往会同时往场中放进上百头来自非洲或东方的猛兽,包括狮子、老虎、豹子、熊、欧洲野牛、犀牛、河马、大象、鳄鱼等等,角斗台上精心布置的树木或障碍物甚至是可移动的。
另一种形式与其说是角斗,不如说是赤裸裸的屠杀:死刑犯被绑在木桩上绕场一周示众,然后就要徒手面对被放进表演场、常常已饿了几天的猛兽,结果通常毫无悬念,犯人转瞬之间就会被撕成碎块。
古罗马人对人兽之间的厮杀是如此热衷,据说图拉真皇帝在位期间,为了庆祝公元107年在达契亚地区的军事胜利,举行了长达123天的斗兽表演,有上万名角斗士和11000多只猛兽相互厮杀,而在中午时分,则会进行最残忍的兽刑。难怪有人说,走进斗兽场,里面的每一寸沙土都沾染着血腥的味道……
两千年的岁月中,沉默的罗马斗兽场目睹了数不胜数的抵命厮杀、鲜血和尸首,自己也难以从天灾和人祸中逃离。公元217年,因雷击引起的大火使斗兽场上层的木质部分毁于一旦,直到20多年后的公元240 年才被修复;公元442年和508年的两次强烈地震也对斗兽场的建筑结构造成了严重损坏,随后在公元1231年、1255年和1349年,建筑又先后三次遭遇地震,但依然奇迹般地没有倒塌,这都有赖于古罗马人当初建造的一个宽51.5米、厚12米、由岩石和混凝土堆砌成的椭圆形基座的保护,基座下的沙土层也有效地缓冲了地震波的威胁。