《清实录》记载,其父为雍正帝胤禛,母亲是四品典仪凌柱之女钮祜禄氏,满洲镶黄旗人,是后来的孝圣宪皇后。《甄嬛传》里的甄嬛,其原型就是乾隆的母亲钮祜禄氏。钮祜禄是满洲大姓,但是到了凌柱这一代后,已没落至极,与平民无异。因此乾隆的母亲在为秀女时,被指给雍正,只得了一个格格的身份。这也是为什么钮祜禄氏,为什么明明是名门之后,却只做了一个低阶侍妾的原因。因此钮祜禄氏初始在雍王府其实是不怎么显眼的,直到后来生了弘历,才被抬为侧福晋。
后来弘历十岁的时候,跟随父亲雍王初侍康熙帝,宴于牡丹台,康熙帝见皇孙弘历聪颖过人,十分喜爱,便接至皇宫去读书,亲自抚养。甚至有一次次康熙带着弘历去打猎,康熙用枪击中一头熊。熊倒地却还没有完全咽气,康熙为了让弘历初次打猎就享受猎获熊的美名,便叫弘历上前将熊射死。哪知弘历不知为什么一直没有动作,康熙正想开口催促。就见熊忽然立起。康熙大惊,忙发枪将熊击毙。而小弘历在马上控辔自若,丝毫没有惊慌。康熙进帐后对诸皇妃评论说:“此子命相贵重,将来福量要超过我!”后来见着弘历的母亲,钮祜禄氏,连连说到,你是有大福气的人。
此事过后弘历越发受康熙器重,而胤禛对钮祜禄氏的宠爱,也越加深重。后来乾隆逝世,雍正继位,封钮祜禄氏为熹妃,后又晋为熹贵妃。
乾隆帝继位后,尊钮祜禄氏为崇庆皇太后。乾隆四十二年,钮祜禄氏寿终正寝,享年八十六岁。葬泰东陵。谥:孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后。