一般来说,需要接受麻醉手术的成人患者需要术前禁食6-8小时。消化道手术需要肠道准备可能时间更长。全麻的患者在药物的作用下咽喉反射、呛咳反射也都会消失。这就意味着,人在清醒的时候,如果被食物水呛到能做出咳嗽动作,保护水和食物不能进入肺部。而全麻的患者却无法做到,胃反流的食物以及胃液非常容易进入肺部,称为误吸。一旦发生误吸,误吸的固体液体会阻塞呼吸道,需要医生们在数分钟内进行有效地清除以免发生窒息死亡。抢救之后,患者发生吸入性肺炎的可能仍然非常高,不但需要进入ICU继续治疗,甚至可能发生肺部感染而死亡,吸入性肺炎的死亡率高达25%左右。