说明该现象的出现跟春季的气温变化直接相关。
从机制上来说,大部分温带和亚热带寒冷地区的木本植物都会有冬季休眠现象。春季叶芽和花芽萌发的需热量的差异是导致植物先花后叶的主要原因,先花后叶植物的花芽萌发需热量往往较低,可以在早春低温的情况下即先于叶芽萌发,造成先花后叶现象。
中科院昆植所许建初组2014年曾做过一项专门针对气温对先花后叶现象影响的研究。他们调取中国物候观测网1963-1988年间北京颐和园内两种先花后叶植物杏(Prunus armeniaca)和山桃(Prunus davidina)展叶和始花的物候资料,以及北京气象站相应日最高、最低温度的数据,确定了杏和山桃叶芽以及花芽的需热量和需冷量,结果发现两者叶芽萌发的需热量是花芽的两倍之多,从而得出了花芽和叶芽萌发需热量的差异决定了先花后叶现象的结论。