我到过许多地方/数这个城市最年轻/它是这样漂亮/令人一见倾心/不是瀚海蜃楼/不是蓬莱仙境/它的一草一木/都由血汗凝成……
这是著名诗人艾青写给新疆生产建设兵团第八师石河子市的诗。上世纪50年代末,艾青在这里生活了6年,亲眼目睹短短几年荒凉戈壁上崛起一座军垦新城,挥笔写下了脍炙人口的诗篇《年轻的城》。
如今,石河子市人口已达67.7万人,占新疆生产建设兵团总人口的1/4。这座筑城史几乎与新中国“同龄”的军垦新城,已变身宜居之城,获评联合国“改善人类居住环境良好范例城市”迪拜奖、“国家园林城市”“国家森林城市”“全国绿化模范城市”,被誉为“戈壁明珠”。