魏、蜀、吴 三国鼎立,忙于战争,它们都力图争取羌人。魏在青海置 西平郡(今西宁市)。从天水、 狄道以西, 黄河以南,均为羌人游牧范围。晋统一后,仍设西平郡,并设将军于茫拉川(贵南境内)挟制羌人。在茫拉河两岸,羌人众多,产业发达。这时青海社会秩序较中原安定,中原人避难至此的很多,地方经济、文化有了进一步发展。公元397年至414年, 鲜卑族势力扩大,并在 乐都、西平(西宁)先后建立了地方割据政权,控制了数万羌胡部落。 西平王曾在战争中掠夺人口,发展河湟地区生产。 鲜卑人的一支 吐谷浑建立的吐谷浑王国,设立学校,选拔人才,开科取士,设置官职,开辟了东、西交通孔道, 西宁成了交通要道。四世纪为吐谷浑最盛时期,其范围东西三千里,南北千余里。他们与羌人杂居,从事游牧。此时,青海东部河湟谷地种植业也较发达。青海广大牧业区进入了游牧封建社会的初级阶段,也促进了汉、羌、鲜卑各族人民的互相融合,推动了整个社会的发展。东晋十六国时, 前凉、前秦、 后凉、 南凉、西秦、 西夏、 北凉相继统治过青海河湟地区。公元589—618年。6世纪末,隋朝建立,攻灭陈朝。并接受了吐谷浑“奉表称蕃”。但吐谷浑伏允对河西走廊丝绸商道壅遏和劫掠。公元608年,隋朝进攻吐谷浑,进兵西平(西宁),击败吐谷浑伏允,隋炀帝设西海、河源等郡,但是除了极短暂的控制最东边最小的河源郡以外,其他几个郡并未被隋朝控制,隋炀帝派伏顺去管理余众,才到西平,就不能前进到达,不得不返回了。几年之后,吐谷浑伏允收复全部失地,还攻打隋朝河右,隋朝郡县抵御不了。 居住在边远的羌族,完全过着游牧生活,与东部河谷地带的民族相比,在各方面悬殊很大。