《哈利·波特》系列小说主要讲述的是小说主人公哈利·波特在霍格沃茨魔法学校的学习生活,以及他对抗黑魔头伏地魔的故事。在此期间,哈利得到了学校中朋友们的帮助,特别是赫敏·格兰杰和罗恩·韦斯莱,还有来自许多成年人的帮助,比如学校的前校长阿不思·邓布利多。由于一个预言,哈利成为了邓布利多凤凰社和魔法部,与伏地魔和食死徒之间漫长的巫师战争的中心。
英国的布卢姆茨伯里出版社和美国的学乐集团最初将这一系列的小说作为儿童读物出版,但它迅速在儿童和成年人中都获得了惊人的成功。这一系列小说中的每一本都讲述了主人公在学校的一年学习生活,延续了儿童系列读物的传统。可能和以前这一形式的系列小说有所不同的是,随着小说人物年龄的成长,每一本小说的内容都在变得更加成熟,情节都在变得更加复杂,范围也都在变得更加广阔。尽管有报道称,作者在第一本小说出版之间就构思好了一切情节,而这些情节在后来也没有发生过变动,但罗琳也指出自己还是在一些细节上做了改动。这可能是小说获得巨大成功后带来的影响,因为小说的内容需要更贴近承认市场一些。系列小说的前几本都只有三百多页,但在最后已经发展到700页左右。
标题的选择及其象征意义
美国精装版《哈利·波特与死亡圣器》的封面画作
2006年下半年,罗琳第一次宣布她为小说想了一个特别的名字——哈利·波特与死亡圣器。不过她也提到,她是从三个可能的书名中选择出这一个的。她拒绝解释书名的含义,也拒绝说出另外两种备选方案是什么,因为这样可能透露出小说中的信息。她想到的其它书名还有:《哈利·波特与老魔杖》 (Harry Potter and the Elder Wand),后来成为一章的标题;《哈利·波特与佩弗利尔的探索》 (Harry Potter and the Peverell Quest)。此外,还有一些可能的书名在书迷之间流传,比如《绿焰火炬》 ("Green Flame Torch")、《新开的始》 ("The New Beginning")、《福玛特金字塔》("Pyramids of Furmat")、《森林的阴影》("The Forest of Shadows")、《暗影堡垒》("Fortress of Shadows")等等。
除了作为名字的一部分之外,现代英语中已经不使用“Hallows”这个单词了。这个单词流行用于以圣徒命名的教堂。在