航空引擎代表了人类内燃机技术的最高水准,他们必须要拥有出色的可靠性,动力,同时还要做到尽可能的轻量,低油耗。V12梦幻引擎的榜首非罗尔斯罗伊斯梅林V12航空引擎莫属。这台诞生于1933年的经典航空发动机是二战时期最出色的主力战机-----北美航空P-51D野马战斗机的心脏。
P-51的机身设计简洁精悍,搭配着层流翼剖面型、标准翼厚比的主翼与五段式襟翼(后期还改进了控制面,使低速到高速都有良好且均质的操控品质),使P-51拥有绝佳的飞行性能。滑油和冷却水的冷却器顺势由机尾向前延伸至机翼下方,不像其他战机将冷却器装置在机翼上,因此P-51拥有较一般战机更大的燃油储载能力。
早期野马(P-51A、A-36A)由于政策与配额问题,采用了美国本土生产的艾利森V-1710发动机,这一系列的发动机仅有一级一速机械增压器,当飞行高度超过12000英尺之后,输出功率下降很快,使得高空性能不佳。配备艾利森引擎的野马虽一度成为当时欧陆的低空速度王者,却无法适应当时欧洲主流的高空高速空战。1942年后的型号换装了由英国罗尔斯罗伊斯公司授权美国派卡德公司生产的梅林V12发动机(V-1650),梅林引擎装有两级两速的机械增压器,充分改善了15000英尺以上的功率输出性能,这就是后来著名的P-51B/C/D。
正是这台梦幻的V12发动机高性能航空引擎带给P-51野马性能的突飞猛进,也为其赢得大量的订单,P-51在1943-1944年之间赶上了盟军最重要的长程轰炸护航需求。1944年3月在著名的柏林大空袭中,P-51战斗机击落德机41架。6月,大批P-51战斗机参加了诺曼底登陆作战。P-51D的出现快速扭转了欧陆上空的战争天平。至1944下半年,P-51野马已牢牢控制了西欧大陆的制空权,赢得了“史上最伟大战机”的美名。