只有一个人确定真实存在,那就是宋江。其他个别人在同时代或有同名人物,但能证明是同人的力度不足。就好比南宋初年真的有个叫郭靖的义士,但不能说就是《射雕》郭大侠的原型。有郭靖者,高桥土豪巡检也。吴曦叛,四州之民不愿臣金,弃田宅,推老稚,顺嘉陵而下。过大安军,杨震仲计口给粟,境内无馁死者。曦尽驱惊移之民使还,皆不肯行。靖时亦在遣中,至白崖关,告其弟端曰:“吾家世为王民,自金人犯边,吾兄弟不能以死报国,避难入关,今为曦所逐,吾不忍弃汉衣冠,愿死于此,为赵氏鬼。”遂赴江而死。——《宋史·郭靖传》
其实历史上的宋江,也有两个。在山东造反的和平定方腊的,各有一个。余嘉锡在《宋江三十六人考实》中认为是一人,但是胡适《中国章回小说考证》、张政烺《宋江考》、宫崎市定《水浒传——虚构中的历史》等均认为是两人。两种观点哪种更有道理呢?
宣和三年,二月……方腊陷楚州,淮南盗宋江等犯淮阳军,又犯京东、河北,入楚海州界。夏,四月,庚寅,童贯以其将辛兴宗与方腊战于青,擒之。五月,丙申,宋江就擒。——《东都事略·徽宗本纪》
宣和三年二月……方腊陷处州,淮南盗宋江等犯淮阳军,遣将讨捕;又犯京东、江北,入楚、海州界,命知州张叔夜招讨之。——《宋史·徽宗本纪》
宋江寇京东,蒙上书陈制贼计曰:‘宋江以三十六人横行河朔、京东。帝曰:‘蒙居闲不忘君,忠臣也。’起知东平府,未赴而卒。——《东都事略·侯蒙传》
宋江寇京东,蒙上书曰:‘江以三十六人横行齐、魏,官军数万无敢抗者,其才必过人。今青溪盗起,不若赦江,使讨方腊以自赎。’帝曰:‘蒙居外不忘君,忠臣也。’命知东平府,未赴而卒。”——《宋史·侯蒙传》
会剧贼宋江剽掠至海,劫巨舟十数。叔夜募死士千人,距十余里,大张旗帜,诱之使战。密伏海旁,约候兵合即焚其舟。舟既焚,贼大恐,无复斗志。伏兵乘之,江乃降。——《东都事略·张叔夜传》
宋江起河朔,转略十郡,官军莫敢婴其锋。声言将至,叔夜使间者所向。贼径趋海滨,劫巨舟十余,载卤获。于是募死士得千人,设伏近城,而出轻兵踞海,诱之战。先匿壮卒海旁,伺兵合,举火焚其舟。贼闻之,皆无斗志。伏兵乘之,禽其副贼,江乃降。——《宋史·张叔夜传》
成书元代的《宋史》很大程度抄自成书宋代的《东都事略》,二者大同小异,也可见《东都事略》史料价值高。需要注意的是,《东都事略》明确提到宋江在方腊之后一