指甲是一种名为角蛋白的蛋白质。每片指甲都是从皮肤下的甲基(nail matrix)生长出来的。甲基不断产生新的细胞,并把旧的细胞推挤出来,到指甲下方的那层皮肤(甲床,nail bed)上。这些细胞被推挤出来时,就已经死亡了,这就是为什么剪指甲不会痛的原因。
指甲根部还有一个新月形的白色区域,叫做甲半月。如果甲半月受到了伤害,你就有可能永远长不出完美的指甲了。如果你没有甲半月,不用担心,它在那里,只是被表皮挡住了。有一些人的甲半月会小一些,只有大拇指能清晰可见。