古代中国人如何挑选十二种生肖动物是亘古流传的话题。
传说中有一年,玉皇大帝过生日,下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿,并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物,作为通往上天之路的守卫,并按年轮流值班。
相传,当时老鼠和猫是邻居,但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠,老鼠对猫往往也只是感怒而不敢言。而猫有个贪睡的毛病,接到玉皇大帝下的令后,老鼠窃喜:报复猫的机会终于来了。果不其然,猫叩响了老鼠家的门,请求老鼠在给玉皇帝祝寿时,叫醒它一同前往,老鼠满口答应下来。为了报复猫,到了正月初九清晨,老鼠便悄悄的出发了。老鼠虽然起得很早,跑的也很快,但到了宽宽的河边面对着涛涛的河水,它发愁了,只好坐在河边等着其它动物渡河时,跳到它们的背上借助它们的力量渡 河。等了好一会儿,最早出门的牛,默默地一步一步地走到了河边,老鼠趁牛泅入水中的瞬间,敏捷地跳到牛耳朵里,牛平时就 以憨厚,善于助人为乐著称,因此它对老鼠这种投机行为毫不在意。渡过了河,老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服,又省力并没有跳下来的意思,天近傍午时,牛载着老鼠到了玉帝的家门外,当牛刚要进门时,谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来,抢先跳到了玉帝面前,就这样,老鼠终于取得了第一名。而载了它一路的牛,仅获得第二名。稍后老虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达。猪虽然很蠢,但也按时到达,名列第十二名。玉帝按它们报到的先后次序一一 赐封它们为每年的轮值生,十二生肖的顺序就这样确定下来。
又一个故事是这样讲的:很早以前猫和老鼠是最要好的哥们,老鼠经常把偷来的食物分给猫吃。可是老鼠在偷食物的时候经常被人类打有时还丢了性命。猫很是过意不去,因为自己比较懒喜欢睡觉。最后猫跟老鼠说以后你出去的时候叫上我,我帮你看们有人来的时候我就妙,妙,妙叫三声你就赶紧跑。老鼠觉得这样很安全十分感激猫大哥,也心甘情愿的为猫哥付出。
话说有一天玉皇大帝颁旨在下界招十二时晨代表名单早以拟好,猫在名单首位老鼠不在名单里。规则是当天谁最早到按顺序排列名次。猫当时又高兴又担心,高兴是榜上有名,担心是自己喜欢懒睡怕误了时晨。
这时老鼠对猫说哥你别担心,放心睡觉到时候我叫你呀,谁都没有我起得早。猫一听有理就放心的睡觉。
结果晚上十二点刚过,老鼠就来到猫跟前,轻声的叫猫哥起来啦要出发啦,连叫几声猫也没醒。这时隔壁住的老牛到被叫醒了,老