由于africa一词来源的语种未定,对其含义也有多种解释。一是源出拉丁文apric,意为“阳光灼热”,因为整个大陆处于热带和亚热带,气候炎热。二是源出腓尼基语afriquah,意为殖民地,指古代腓尼基人殖民于北非的迦太基。三是源出阿拉伯语africa,其词根为afar,意为“灰尘”。四是源出当地土著阿非利加人或是迦太基人对邻近牧民的称呼africi。南极洲:南极的英文名为Antrarctica,源出希腊文anti(相反)加上Arctic(北极),意为“北极的对面”,即南极。南极洲是1738-1739年由法国人布维发现的,他航海时发现了南极大陆附近的一个岛(今布维岛)。英国人库克曾于1772-1775年到达过南极大陆附近的众多岛屿。但现在一般认为南极大陆到19世纪才被真正发现,据说美国人于1820年首次看见南极大陆。南极洲因处于地球的最南端、南极的周围而得名。由于被人们发现最晚而被称为“世界第七大洲”。又由于终年为冰雪覆盖,白雪皑皑,故又叫冰雪大陆和白色大陆。