甄凤山,1903年出生于河北定县(今定州市)城南东朱谷村,乳名“白旦”,弟兄姐妹七人,其行大。父为人扛长工,家境十分艰难。春荒时,全家人出外乞讨。甄凤山带着弟、妹要饭,不久,五弟、六弟亦相继饿死。15岁至21岁时,甄凤山一直当长工。22岁时,甄凤山决心闯关东,到了齐齐哈尔一带,先是“扛大个儿”,后又挖参、淘金、当泥瓦匠等,受尽了苦难。
“九·一八”事变后,东北沦陷,甄凤山欲入齐齐哈尔市郊孙家屯王老宏拉杆子的义勇军队伍,然王不许。甄想:王老宏必见自己空手而来,看不起,遂借枪一支,再回王处,王依然不收。甄疑王嫌枪少,遂于次日在齐市一胡同内,将两个日本兵击毙,夺枪二支。王老宏不仅收下甄,且对甄加以赞许。甄自此参加了义勇军。此后,又与志同道合的青年组成了一支队伍,活跃在齐齐哈尔市周围,与日本鬼子打游击。后日寇出动兵力扫荡,天上飞机轰炸,义勇军因无后援于齐市郝家油场一带被打散,甄凤山见大势已去,遂经热河、察哈尔、张家口辗转回到家乡定县。
当时定县已有中国共产党的组织活动。在县城职业学校的教员孙志远即为定县县委第一任书记。与甄凤山同村的甄玉蕃是共产党员。甄凤山在孙志远和甄玉蕃帮助下,加入了中国共产党,此为1932年6月。就在这年,甄凤山与王均结了婚。王均家在定县城中,念过私塾,其叔参加过北伐。
甄凤山入党后,即以做小买卖为掩护,为党组织传送情报,散发传单、张贴标语,经常活动在定县职业学校和保定师范之间。甄的活动,引起敌人注意。1933年8月24日夜里,军警包围甄家,甄凤山于水缸中躲过,然其父惨遭毒打后死去。时党组织通知甄,要其外出隐蔽,免遭敌之毒手。甄凤山遂远离家乡,到了绥远、归化一带,靠卖针线为业,一面做生意,一面完成党组织的任务。
“七·七事变”后,甄凤山见抗战全面爆发,遂决心回乡抗日。当时华北各主要城镇相继沦陷。国民党溃兵到处游动,汉奸土匪乘势而起,社会秩序极为混乱。