按Penman(1948)的定义, 潜在蒸发是“从不匮缺水分的、高度一致并全面遮覆地表的矮小绿色植物群体在单位时间内的蒸腾量” , 包括从所有表面的蒸发与植物蒸腾。可能蒸散量(PE)与降水量(P )之比即干燥度(K), 计算公式如下:K =PE/P目前, 以可能蒸散量计算干燥度的方法在国际上比较流行。按照计算可能蒸散量的方法不同, 可以分为Penman 和Thornthwaite 方法以及目前在国内外应用较多的Holdridge 生命地带分类系统中的可能蒸散计算方法。