汉武帝喜欢文学,经常与一些文人在一起鉴赏、写作词赋,他的《李夫人歌》、《悼李
夫人赋》等等,都写得辞彩艳丽,情致绵绵,深得文人称道。当时汉武帝喜欢的文人有
枚皋、东方朔、司马相如等等,其中司马相如堪称汉代大赋的代表作家,倍受武帝宠爱。司马相如,字长卿,是蜀郡成都人。他从小就喜欢读书,学习击剑,很得父母亲喜欢。
父母给他取了名字叫“犬子”。随着年龄的增长,司马相如读了许多书。他仰慕战国时
赵人蔺相如,所以给自己更名为“相如”。当时蜀郡太守文翁大兴教育,便聘请司马相
如去教书。
文翁死后,司马相如就决定离开成都去长安做官。到长安之后,他谋到一个官位,做了
汉景帝的侍从。可是景帝不喜欢作诗弄词,所以司马相如也很不得志。这时候,正逢梁
王刘武入朝,粱王一向喜欢与文人打交道,他来长安时,身后跟了一批文人,这下司马
相如可算找到了知己,他们一见如故,谈得很投机。于是,司马相如辞了朝中之官,跟
随梁王去游历梁地。几年之后,他写了一篇《子虚赋》,假托“子虚”、“乌有先生”
、“无是公”三人来评论国王打猎的事情,文章的词句极其铺张雕琢,华丽而空洞,然
而却被当时的文人所推崇,司马相如因而名声大作,使世人刮目相看。不久,梁王去世
,他身边的文人也就散了伙。
司马相如回到了自己的故乡,这时,家中已经没有亲人,父母亲早已相继过世。他看着
空洞洞的屋子,满心伤感。于是,他就去投奔他的好友王吉。王吉当时是临邛(今四川
邛崃)县令,他见老朋友来投靠他心里很高兴。他替司马相如出了个抬高自己声望的主
意。
王县令安排相如住进了县府都亭,早晚都去探望他,照顾殷勤而周到。开始,每当王县
令来访,司马相如还见见他,可慢慢地只要王县令到都亭来,他就称病,让侍者出面谢
客。王县令非但不恼,反而加倍巴结他。一时间乡里人议论纷纷,弄不清王县令家里来
了一位何等等贵的客人。临邛县是个富饶之地,铁矿很多。县里有两个富豪,一个叫卓
王孙家里,光奴仆就有八百名,另一个叫程郑,家里的奴仆也有几百名。当时,治铁业
已发展到了相当高的水平;这碉家都是依靠开铁矿、铸铁而发了财。一天,卓、程二人
商量说:“听说县令家来了个贵客,咱们也不能怠慢他,我们一起请请他吧,请县令来
作陪。”事