阿拉伯音乐大量使用类似调式音阶的概念,与我们平时经常听到的十二平均律西方音阶系统不同。经过长时间不同民族的加入,音乐内涵多元复杂。
阿拉伯音乐,或称为伊斯兰音乐,并不局限于阿拉伯半岛,还涵盖北非地区。广义而言,伊斯兰世界还包含印尼,但印尼的甘美朗音乐有截然不同的风格。
西方音乐在发展初期制定了十二平均律的音阶系统。此后透过商贸、战争、殖民走向了世界,进而为现代人建立了听觉上的美感基础。只要不是在平均律上的弦外之音,似乎都让我们觉得不和谐。
不论是中国音乐或中东伊斯兰音乐,都远在西方音乐之前早已蓬勃,而这些古老的音乐律制不完全与现代音乐的音准相符。中国音乐里古老的五度相生律已几乎消失,而伊斯兰音乐或许近几世纪来是较为弱势,但仍能保有不少原始的样貌。
在伊斯兰世界中,阿拉伯音乐的纪录可追溯至蒙昧时期(贾希利叶时期)。萨珊王朝、拉赫姆王国时期的音乐演奏者多为女性奴隶,音乐主要用于某些宗教仪式。伊斯兰兴起后,由于《古兰经》并未明确允许聆赏音乐,因此即便是现代,中东地区的某些国家也是禁止音乐活动的。不过历史上音乐从未真正被禁绝,阿拉伯人建立伊斯兰帝国后,伍麦叶王朝与阿拔斯王朝先后在大马士革与巴格达建立了政治、文化中心。