鸦片原体产自罂粟,为一种1年或2年生罂粟科植物草木。高达1-1.5米,有28属,250多种,主要生长在北半球几乎整个温带和亚热带地区。夏季开花,红、紫或白色。蒴果球形或椭圆形。种子小而多。罂粟的未成熟果实用利刀割破果皮,待流出的浆液稍凝固后,将其刮下,阴干,即成为生鸦片。“鸦片有两个品种:一种是PAPAVER SOMNIFERUM ALBUM,PAPAVER是希腊语,意思是罂粟属植物,而Somniferum是一个拉丁词,意思是做梦或是催眠,传统种植在中东或亚洲,用以生产鸦片。另一种是NIDRUM,即提取罂粟油的罂粟,种植在欧洲,近几年也用来生产鸦片的某些生物碱。鸦片含两类主要生物碱:苄基异喹啉类和菲类。前者主要为罂粟碱;后者包括吗啡、可待因和蒂巴因,共计超过25种,占不纯鸦片含量的10%。鸦片的药理作用大部分是由其主要成分吗啡所致。生鸦片中除了15%-30%的矿物质、树脂和水份外,还含有10%-20%的特殊生物碱。生物碱可分为三类即,一类是吗啡类生物碱,其中又包括三种成份,吗啡含量4%-20%,可待因含量1%-3%,蒂巴因含量约为0.2-1%;第二类为罂粟碱类生物碱,含量为0.5%-1.5%;三类是盐酸那可汀类生物碱,含量为2%-8%。罂粟果的外形为壶状,割开未成熟的罂粟果就有白色的果浆流出,收集这些果浆,空气中晾干后得到鸦片膏,这种鸦片叫做生鸦片。生鸦片不能吸食,需要进一步加工和熬制,才能成为熟鸦片,又叫精制鸦片,熟鸦片可用于吸食。熟鸦片就是生鸦片经过烧煮和发酵后,制成条状、板片状或块状;其表面光滑柔软,有油腻感,呈棕色或金黄色,通常包装在薄布或塑料纸中。吸毒者吸食时,熟鸦片可发出强烈的香甜气味。生鸦片呈褐色,有些品种则呈黑色;可制成圆块状、饼状或砖状;一般表面干燥而脆,里面则保持柔软和有粘性,有刺激性气味——陈旧的尿味,味很苦。鸦片中生物碱提取主要依靠萃取法,早年多使用液液萃取法,但该法需耗去大量溶剂,操作繁琐,时间长。有人曾利用固相萃取法提取鸦片中的主要成分,操作过程简单迅速,但在定量分析方面存在困难。鸦片分析方法主要有薄层色谱法、高效液相色谱法和毛细管电泳法。道光皇帝旻宁,在他做亲王的时候就是一个鸦片鬼,和他一样喜欢鸦片的还有一些贝勒之类高级贵族。