文艺复兴的外部源流按照官方的说法应当是发生在1453年君士坦丁堡陷落后,大批精于拜占庭与古希腊文化的学者,他们来到意大利避难后引起的西欧基督教世界城邦中对于古典知识的复兴。但是攻克把守欧洲东方门户千年之久的东罗马帝国名都君士坦丁堡的穆斯林们所依靠的手段正是装填新式改良火药的大口径加农火炮。而说起这种火药技术的源头就不可避免地提到在中国宋朝得到完善的几项重大发明:指南针、火药、印刷术。因此在技术革新领域文艺复兴期的西欧收到来自东方中国的巨大恩惠,而宋朝在这场欧洲最重要的文化变革当中肯定充当了变革的一支源流。