定弦是指把古筝琴弦定到一定的音高位置。音高标准可借鉴固定音高乐器如钢琴、手风琴、口琴、或者音叉等作为调音定弦的依据,也可用电子校音器来完成古筝的定弦。
古筝是我国传统的五声音阶定弦:宫、商、角、徵、羽(即1 2 3 5 6)的顺序定弦的。古筝的高音部位在琴弦较细的部分,依次中音部位在中间,低音部位琴弦较粗的部分,由高音部位的第一根弦向外数,弦序是一、二、三、四、五……二十一。
音域是指人声或器乐能发出的最低音到最高音之间的范围。以常用的二十一弦筝为例,从它的最低音起至最高音止,就有四个八度的音域,称为四组音。每组音用有颜色的琴弦隔开,这样便于认识各音符在琴弦的位置。