歇山顶
天安门城楼的屋顶采用歇山顶建筑形式。这种形式的屋顶一共有九条屋脊,包括最高处的正脊、两侧屋面的四条垂脊,和四个屋角的四条戗脊。上面的九条屋脊,再加上下面的五间进深,就代表了皇帝的“九五”之意,由此也就象征了皇帝是九五之尊。
我国古代屋顶制式分为八种样式,分别为:重檐庑殿顶、重檐歇山顶、单檐庑殿顶、单檐歇山顶、悬山正脊、悬山卷棚、硬山正脊、硬山卷棚。在这八种屋顶样式中以重檐庑殿顶等级最高,一般作为皇家宫殿和主要的佛殿,其他人居住的场所是不允许使用的。而重檐歇山顶等级次于重檐庑殿顶。
天安门城楼在古代是皇城的正门,皇城一般是给皇家服务的衙门和地位显赫的王公贵族居住的地方,并不是皇家建筑,所以天安门不能使用皇家宫殿专用重檐庑殿顶,而只能使用等级略低的重檐歇山式屋顶。总的来说,天安门城楼在古代和现代的地位不同。在古代天安门城楼只是皇城正门,并不属于皇家宫殿;而如今天安门城楼作为国家代表和象征。
除了上面提到的八种屋顶制式外,在我国古代建筑中,还存在一种常用于亭台楼阁的屋顶制式,比如攒尖式屋顶,这种屋顶制式没有等级之分,皇家建筑和普通百姓都可以使用。