大众传播在塑造“意见气候”时起着巨大的作用。因为这是一种专业化的媒介组织,它运用先进的传播技术和产业化手段,以社会上的一般大众为对象,进行大规模的信息生产和传播活动。因而,大众传媒具有一定的权威性,传播的内容是公开的。现代传播技术的发展,使得信息的传播几乎无处不在。人们观察环境中的意见分布,主要依据是大众传播媒介,他们通常认为大众传播媒介呈现的意见就代表了多数人的想法。公众在公开表达意见时常采用媒介上不断重复的词汇和观点;反之,与大众传媒不一致的观点,公众一般不予公开表达。
“意见气候”实践分析
一、步骤
诺埃勒-诺依曼建议通过以下两个问题来了解公众的“意见气候”:
(1)抛开个人观点,认为大多数人会怎么想?也就是当前气候。
(2)一年后会有更多的人还是更少的人会持这种观点?也就是未来预测。
二、优势
1、“沉默的螺旋”解释了为什么少数人不愿意公开表达他们的观点。
2、“沉默的螺旋”解释了为什么人们宁愿压制自己的真实情感,而不愿冒社会隔离的风险。
3、这是一个连接传媒影响和公众意见的较好的模型。
4、公众观点形成的过程也是将社会凝聚为整体的过程,沉默的螺旋解决了威胁社会和谐的冲突,如果这些冲突未有其他办法解决的话。
三、局限
1、“双重意见气候”尽管稀少却现实存在。当传媒提供的观点与社会大众的流行观点不一致的时候,是否能够真正把握、评估民意?
2、是否能够真正知道自己所处的阵营(多数派还是少数派)?多元无知(Pluralistic ignorance)就很可能对此造成负面影响。例如,错误地假定其他人都会持类似观点。
3、如何判断某个人确信他自己是多数派还是少数派?
4、该理论对于那些异议人士在公众观点的普遍影响未做评断。