民主进步党是由一群党外人士于1986年9月28日在台北宣布成立的。民进党自成立起,不断通过鼓吹“住民自决”等各种“台独”倾向的决议,至1991年民进党通过“台独党纲”,该党彻底沦为“台独党”。成立初期的民进党热衷于街头运动,一度在岛内被冠以“暴力党”的称号。后来民进党越来越强调“体制内斗争”的重要性,积极投入台湾各项公职选举。民进党在1992年底第二届“立法委员”选举中赢得近三分之一席次。1997年的县市长选举后取得了全台大部分县市的执政权。2000年至2008年民进党领导人陈水扁、吕秀莲获得主席选举的胜利,成为台湾地区的执政党。2008年5月20日再度成为在野党。在民进党进入第2次在野时期后,新上任的党主席蔡英文开始处理陈水扁弊案造成的影响,并推出小额捐款等新的开源管道;在2次“陈江会”期间,民进党发动抗议行动;而由于上任后的马英九政府,经历八八水灾、H1N1疫苗、ECFA、美国牛肉进口等议题与事件的处理无力失当,再加上于2008年民意代表选举后,诸多国民党民代因贿选而被宣判当选无效,因此民进党在4波的民代补选中逐渐夺回少数立法院席次;在2009年台湾地区地方公职人员选举中夺回宜兰县,各县市长得票率和国民党不相上下;2010年台当局“直辖市”公职人员选举中,虽未增加席次,但得票率超越中国国民党。2016年1月16日举行的2016年台湾地区领导人选举中,民进党推出的正、副参选人蔡英文、陈建仁当选,2016年5月20日民进党再度执政。2019年1月6日,民进党主席补选的投票结束,总投票数为34230票,卓荣泰获24699票,以72.6%的得票率获胜,代理主席林右昌宣布,卓荣泰顺利当选民进党党主席。民进党中执会将于1月9日正式公告当选名单,而当选人将于1月23日上任。2020年5月20日下午,蔡英文接任第十七届民进党党主席。