生肖为中国人所特有,十二年一轮回,每年用一种定好的动物为代表。可是为什么是现有的这十二种动物而不是别的呢?彼此之间有什么关联呢?
小时候听过一个故事,说天庭要选生肖,让各种动物比赛,谁先到达谁就榜上有名,最终老鼠因骑在牛角上拔得头筹,却因为忘记叫醒猫而结下世仇。我初听这个故事时十分不解,牛在印象中是慢吞吞的动物,奔跑得再快也赶不上马,更何况还有能飞的龙。古人会用这种幼稚的故事当成选拔生肖的标准吗?
鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
这十二种动物从属性上看皆属于不同的目属科。我对于生物学上的分类不很了然,但可以确定十二种动物当中没有哪一种跟另一种是近亲关系。它们各代表它们的所有亲属。
这十二种动物跟人类的关系都相当密切,至少跟古代中国人的关系相当密切。几乎都是日常生活中常见常碰到的动物。乍一看十二种动物好像没啥关联,但是如果对其分下组似乎可以看出些端倪。
(鼠、牛)、(虎、兔)、(龙、蛇)、(马、羊)、(猴)、(鸡、狗)、(猪)。
那么十二生肖之所以这么排列有什么规律呢?
中华民族自古以来就是农耕民族,把种粮食看成是重中之重,相当重视农业生产,十二生肖的前两种动物——鼠和牛就是农业的重要标志。
老鼠偷吃粮食,是古时庄稼人的头号大敌;牛是重要的生产工具,种地必须要有牛。但是为什么鼠能排在牛的前面呢?中国人自古喜好排座次,《水浒传》里梁山一百零八将谁在第一谁在第二井井有条、丝毫不乱。十二生肖的座次也不是随便排的,鼠并不是因为小而得第一。
有个故事,说古代有个人手握惩罚和奖赏两项重权(记不得是哪个人了,但这个故事在历史上真实发生过),可以随意地使人降职或是升官。这个人的身边经常有一大批人围着转,登门拜访的人踏破门槛。另一个人很不服气,便对那个有权的人说:“你知道为什么那么多人围着你吗?那是因为你掌握了惩罚的权力,大家害怕你的缘故。”
有权人回答:“不对,是因为我掌握了奖赏的权力,大家希望得到我的奖赏才喜欢我。”
不服气的人说:“那要这么说,咱们打个赌,你把你的惩罚权让给我,看看还有没有人围着你。”
有权人说:“好,给你就给你。你掌握惩罚权,我掌握奖赏权。”
自从有权人把惩罚权交出去后,果真再没有人理他,以前宾客满堂的家里冷冷清清,门可罗雀。他到那个有惩罚权的人家里一看,发现以前围着