兔爷是老北京的吉祥物,也是老北京城的保护神。传说兔爷能赐给人们平安和吉祥。从明代时起老北京人就有自家请兔爷、给亲朋送兔爷的习俗,请兔爷就是请平安,送兔爷就是送福、送吉祥。
相传在很久以前,京城地区爆发一场瘟疫,很多人染上瘟疫,恐惧、绝望的气氛笼罩着整个京城。身居月亮广寒宫的嫦娥目睹百姓的苦难,心中不忍,派玉兔下凡为百姓祛灾除病。
玉兔下界后担心百姓忌讳自己的白色装扮,便在途中借了神像的战袍与铠甲穿上。为更快治愈所有病人,玉兔时而骑虎或鹿,时而骑象或麒麟,长途跋涉为百姓治病。忙中出错,双耳外露。同时,百姓窥见月亮上终日捣药的玉兔不见了,大家终于明白这个兔面人身的郎中乃是嫦娥派下来的玉兔。
玉兔回宫后,百姓感激他,供奉其为祛灾除病之神。京城百姓都要设供拜月供奉兔儿爷,还亲切地称它“兔儿爷”“兔奶奶 ”。
东岳庙的兔爷儿山——每年,吉兔坊都要为北京的东岳庙制作上千尊兔爷。
每年的八月十五,北京的东岳庙都会按照老北京的风俗摆一座高高的兔爷山,成百上千尊兔爷形态各异,大小不一,承载着老北京几百年的民俗风情,也寄托着人们对幸福吉祥生活的无限期盼。
作为北京最大的兔爷创作生产基地,吉兔坊每年都要生产几千尊兔爷,除东岳庙的兔爷山摆放之外,全部被民俗礼品店、礼品公司及商务团体作为商务礼品采购。同时吉兔坊对兔爷的民俗文化不断挖掘/整理/传播,致力于民族文化的继承与弘扬工程。