新旧《唐书》中说,回鹘在河西最初活动,早在唐太宗贞观六年(632年)就有回鹘别部——契苾部六千余家在契苾何力的率领下来到沙州,被唐王朝安置在甘、凉二州。这是回鹘人最早进入甘肃的史典记载,今天我们很多专家学者都将它忽视了, 要比840年回鹘汗国在黠戛斯人的攻击下土崩瓦解,开始大规模西迁至甘肃和新疆早出200多年。 回鹘能打仗,唐高宗初,回鹘首领婆闰曾助唐平定突厥叛乱,立有战功,唐由此于公元668年迁其有功部落于甘州。武则天时,东突厥复国,进攻漠北回鹘的根据地乌德鞬山,一大批回鹘人遂在其酋长的带领下南奔甘、凉之间,唐取其精骑充赤水军。这个赤水军是地名,也是军队的名字。作为地名,其在今甘肃武威城内,《元和志》中说,其本赤乌镇地,因为境内赤泉,才叫了这么个名字;作为军名,它是唐王朝南卫吐蕃、北击突厥,在河西走廊的一支重要军事力量。 回鹘人是我国北方一个古老的少数民族,也是我们今天甘肃裕固族和新疆维吾尔族的祖先。他们长期生活在蒙古高原上,是古代丁零人的后裔。 丁零人公元前5世纪游牧在我国最北方的民族,分为东西两支,东支游牧于今天的贝加尔湖以南地带,西支游牧于今天的额尔齐斯河和巴尔喀什湖之间。匈奴人西迁后,丁零人也逐渐南移。 丁零这个民族也叫高车 ,因其“车轮高大,辐数至多”而得名。南朝人称其为“丁零”,漠北人又称其为“敕勒”、“铁勒”、“狄历”等。高车由六大部落组成:狄氏、袁纥氏、斛律氏、解批氏、护骨氏、异奇斤氏。 5世纪左右时,高车人迁到了土拉河及天山北部一带游牧。 公元6世纪中叶居住在阿尔泰山一带的突厥部崛起,建立了汗国。