1869年,苏伊士运河的开通,极大缩短了欧洲与亚洲、大洋洲的海上距离。尤其是波斯湾的石油运到欧洲,穿过苏伊士运河就到了地中海。但是,世人的目光只集中在苏伊士运河上,而却忽略了一条足以使苏伊士运河变成“死河”的海峡,这就是曼德海峡。
人们常说波斯湾与苏伊士运河之间的航线。实际上,如果有人卡住曼德海峡,波斯湾与苏伊士运河的航线将被完全切断。想从波斯湾运油去欧洲,可以,请绕道非洲南端的好望角,多出航程上万公里。当然,现在有些超大型油轮依然要绕道好望角。
有一艘油轮从欧洲出发,在苏伊士运河交了过路费之后,南下进入像一条带鱼的红海。红海的北部相对较宽,但到了南端,突然变得狭窄,因为就要进入曼德海峡了。出了曼德海峡,就是著名的亚丁湾。这里号称印度洋的丁字路口,往西北可去波斯湾,往南可去非洲南部,往东可去南亚、东南亚、东亚,以及大洋洲。