英国在1845年在洋泾浜以北设立的英租界,是上海最早的租界。法国政府在1848年才派出第一任驻沪领事敏体尼(Charles de Montigny),在沪上建立领事馆。该年七月,第一个法国商人雷米从广州抵达上海,马上向敏体尼提出想要在上海租地的愿望,此时美国方面的传教士已经在积极与上海的道台沟通租地的事宜,可以说敏体尼面对的是一个很棘手的局面。敏体尼看中的地皮在上海城厢与洋泾浜之间的黄浦江边,与英租界隔洋泾浜相望。当时的上海道台吴健彰并不同意此事,对敏体尼很是敷衍。之后吴健彰在行将调任时又对敏体尼提出其可以在征得英国领事同意后在英租界中划出一块给敏体尼。敏体尼被激怒了,他威胁上海道台说如果不批地的话,法国公使将乘船从广州北上,接任的上海道台麟桂这才屈服,法国领事馆的租地最后以每亩26两银子的价格成交。此时雷米看中的12亩地的主人却索取每亩地300两的租金,地皮上的46间房以及一些棺材更是要每间房100两,每具棺材50两的高价。敏体尼又去威逼麟桂,要求中国地主必须以法国领事馆的地租价格出租土地。但是经过半年的交涉之后,雷米最终还是只能以320两的高价租到两亩多的土地。1849年4月6日麟桂与敏体尼正式签字换文,上海法租界就此建立,此时的法租界仅有986亩。本来看中同样一块地的美国人被敏体尼抢了先,因此只能把美租界设在了英租界以北当时还很荒凉的虹口。