辛克莱·刘易斯是第一位荣获诺贝尔文学奖的美国作家,他对美国文学发展的贡献是卓越的,他摒弃了19世纪那种所谓乐观高雅的浪漫主义俗套的桎梏,其作品着力刻画和揭示了现实生活中广泛存在的“黑暗面”,因此,他也被评论家比作是一位极具有反叛精神的美国作家。他的作品对当时社会中盛行的物质崇拜、实利主义和自命不凡的社会通病给予了强烈的抨击。小说《大街》就是这样的一部作品。卡萝尔出生在一个法官家庭,是一个美丽活泼而又充满罗曼蒂克情调的城市姑娘。毕业后,卡萝尔在一家图书馆工作,一次偶然的机会,她与肯尼科特相遇了,并最终与肯尼科特结成了伉俪。满怀理想的卡萝尔跟着丈夫肯尼科特来到了戈镇,然而两人对生活的态度截然不同,小镇的生活如此的乏味平淡,甚至四处充满了保守和狭隘。卡萝尔不甘心在闲适中虚掷青春,她要把她想象中的这个美国小镇从根本上去改造一番。于是,她在小镇上积极开展和组织了一系列的活动,立志要改造乡镇,但她的种种努力却遭到了戈镇中以愚民市侩为代表抵制一切变革的保守势力的排斥,他们不惜采用暗中监视、造谣中伤等手段来威胁她。卡萝尔在保守势力的重重包围下感到孤单、迷惘、苦闷、绝望。不过,保守势力的种种活动却都因为卡萝尔的理想主义,而最终宣告失败。但由于卡萝尔对戈镇一点都不了解,甚至她根本就不知道戈镇真正需要的是什么,仅凭着自己的理想和对小镇的想象,卡萝尔不切实际地去改变着这里,这注定是一件无意义的事。最后,卡萝尔选择了暂时离开,到华盛顿去寻求新的出路。她在那里找到了症结所在:“真正的敌人并不是个别的几个人,而是那些陈规旧俗。”现实中的人们,往往出于某种诱因的趋使,不切实际地去想去做一些毫无意义的事情,甚至把自己的理想强加于别人;但是,不顾别人感受就强把自己的观点和行为强加于别人,这种行动就变成了一种压迫,其结果注定是要失败的。肯尼科特就是在遭遇到种种挫折之后,最初的激情渐渐地被逐渐磨灭了。而屡次受挫的卡萝尔最终也失去了信心,甚至对小镇充满了恐惧,在不知不觉中,卡萝尔妥协了,她试图改变小镇没有成功,反而被小镇同化了。