破产律师说,年轻人和那些教育程度不高的人,在成家和刚开始就业的时候经常会债台高筑,他们手头没有储蓄,很难靠自己度过那段贫困的日子。政府部门没有总结过破产申请人的年龄分布,而研究这类问题的私人机构表示,基本的规律是年龄越大的人群中,申请破产的人越少。
现年33岁的杰克·帕克丝就是年轻人申请破产的一个典型例子。三年前,刚满30岁的杰克·帕克斯碌碌无为,他的教育程度不高,他的父母的经济状况也是非常糟糕。有一天他突然发现,自己的住房抵押贷款已经有足足5个月没有还了,更要命的是,自己的信用卡上已经负债8000美元。“以前,我已经习惯了两份收入。(他平时除了在修车行上班外,还去酒吧当招待)但一旦修车行把我辞退,我的住房贷款就出现了问题,所有的负担都落到了另一份工作上……无论在财务上还是生活上,我都面临着严重的危机。”
所以,为了保住这幢有四个卧室的住房(他和妻子以及孩子已经在里面住了三年),不得已杰克向法院申请了个人破产保护。很快,三年过去了,当年感觉危机四伏的杰克已经自信满满。他找到了新工作,完全有能力逐渐还清以前所欠下的债务,而且在不久的将来,他的信用纪录也将被完全恢复。其实在美国,破产并不意味着穷途末路。杰克并不认为自己的破产有什么尴尬的,相反,他觉得这给他上了一堂非常有价值的课程。
现在,随着个人破产案达到创纪录水平,破产的人群也发生了变化。去年,美国的个人破产申请超过了160万起,而10年前为87.5万起。一些专家说,增加的这么多案例中,有很多当事人都是中年人,这些人中不乏有几十年工作经验的白领。
这些战后婴儿潮时期出生的中年人,其破产的主要原因是挥霍无度。他们的确有很多已不像他们曾经历过大萧条的父母那么俭朴了。另外,中年人破产比例增加还要归咎于医疗成本大幅增加、就业市场不稳定和信用卡消费势头加剧等因素。
今年48岁的查伦·弗里曼在去年申请了破产。弗里曼住在波士顿一带,直到去年以前,她一直在家办公,主要是根据合同给人写些技术性文章。那时她每年能挣15万美元,信用记录很好,拥有一处宽敞的带游泳池的房子。她的丈夫是一位自由职业电脑技师。
但是,有一天,她很久前已经治愈的肾病复发了,并且出现了衰竭,这样她不得不停止工作。而与此同时,她的医疗费却在直线上升。虽然她每月为她丈夫、孩子和她自己缴725美元医疗保险但仍有很多药医疗保险不能报销。这