耐药性仍然是实现癌症患者治愈的主要限制因素。癌症中的耐药性问题与传染病领域有很大相似之处,因为这两个学科都面临着高度扩散的内在或外在侵略者的挑战。与抗微生物疗法一样,早期化疗很快使癌症患者的症状得到了缓解,但它们产生了抵抗力,导致疾病复发。
此外,许多不同的剂量强度方法,包括较短间隔的化学疗法,或较高剂量的化学疗法与生长因子的支持,以防止持续的骨髓抑制,通过预防肿瘤的早期再生而提高了这些疗法的成功率。但是,手术,放疗和多化学疗法显然不足以治愈许多类型的肿瘤。