布坎南出任总统时,正值美国处于历史上的一个重大关头。当时,南北双方在奴隶制问题上的斗争愈演愈烈。执政后,奴隶制引起的危机日益加深,南北冲突步步升级,国内形势日趋严峻,而民主党四分五裂。许多对内对外计划均因国内奴隶制问题的矛盾尖锐化而未得到实现。
詹姆士·布坎南不谋求连任,民主党内又推举不出像样的候选人,于是,1860年的大选让共和党人林肯赢得。布坎南卸任后回到宾夕法尼亚。退休一个多月内战爆发,他敦促民主党人支持林肯。由此他受到指责,成了替罪羊。但是,布坎南也遭到一些非议,说他支持南方分裂主义者,从而吃到了一些苦头。曾著书阐述在任后期政府政策以表明他对内战的爆发无责任。
77年里他一直独身。虽然在28岁时曾订婚,但未婚妻在1819年由于过量服用镇静剂死亡。从此他再没提过订婚或结婚之事。77岁时病故。
第14任美国总统:富兰克林·皮尔斯
任期:1853年3月4日~1857年3月3日
绰号:young hickory of the granite hills
出生:1804年11月23日,hillsborough,美国新罕布什尔州
死于:1869年10月8日,康科德,美国新罕布什尔州
所属政党:民主党
富兰克林·皮尔斯生于新罕布什尔州。他的父亲本杰明·皮尔斯曾任新罕布什尔州州长。1820年,皮尔斯考入鲍登学院,毕业之后,继续留在鲍登学院,改学法律。在毕业之后他继续研究法律,然后进入政界。24岁时他被选入新罕布什尔立法机关。在19世纪30年代,皮尔斯去了华盛顿,首先是一名众议院成员,然后成为参议员。
1827年被律师公会接纳,从此走上了政治生涯。先后任州议员、美国众议员和参议员。1852年,民主党代表大会上,他作为妥协人选被提名,意外地赢得了提名及大选。在他就职两个月前,他和他的妻子亲眼看见他们11岁的儿子死于车祸。他们非常悲伤。在他的就职演说里声明一个国家的和平和繁荣的重要性,并与其他国家保持很好的关系。就职后,在对外政策方面,他尽力扩大美国的领土和增加商业利益。为购买古巴,他曾命令美国驻西班牙公使索雷鼓动欧洲金融家对西班牙政府施加影响,说服西班牙出售古巴。
1853年,他以1000万美元从墨西哥购买了近3万平方英里的土地。
富兰克林·皮尔斯是同情南方政治主张的北方人。1854年美国国会通过《堪萨斯—内布拉斯加法案》,允许该两州公开畜奴,南方人和北方人因于控制地区而竞争,结果冲到了堪萨斯,引起堪萨斯内战爆发。皮尔斯站在南方奴隶主的立场上,派兵镇压反对奴隶制的移民。在对内政策方面,曾筹建横贯大陆的铁路,开发西北地区并向这一地区移民。这是南方奴隶主集团积极向北扩张的产物。由于皮尔斯包庇、纵容南方,他对这次事件有着不可推卸的责任。他对外奉行扩张政策,对我国台湾省怀有野心,并于英、法帝国主义对我国和其他国家进行侵略活动。由于他对南方的同情不能见容于北部各州,促成了国家的分裂,故任满后便隐退。死于1869年。
第13任美国总统:米勒德·菲尔莫尔
任期:1850年7月9日~1852年3月3日
出生:纽约州
死于:1874年
所属政党:辉格党