保罗·桑德比当时也被看作是绘画技术的权威,并尊他为“英国水彩艺术之父”。他的追随者就包括了赫赫有名的透纳和格尔丁。经过这几位天才画家的专心研究,推进和发展了纯粹水彩画的特性。他们在表现英国本土景色的同时还去欧洲大陆写生,被称为“南方派”。代表人物有亚历山大·柯曾斯,著有《自然界的构图范例》、《描绘风景德行方法》等。
十八世纪后半叶,英国水彩画开始定向繁荣,新一代艺术家们摒弃了过去的怀古倾向,在艺术上出现了一种新的思潮,感情在画面上占了主导的地位,用抒情主义感性代替怀古主义理性。注重抒发人们丰富的情感。这个时期的英国抒情主义水彩画家们发展了色彩的效果,把色彩提到首要位置,用以与形象世界对立,推翻了形象在绘画中唯我独尊的支配地位。在个别艺术家的作品中甚至把色彩发展到压倒一切的地步。在水彩技法方面,这一时期的艺术家也有了很多创新,如“渲染”、“洗擦”、“笔触”、“点彩”和“阴影描写”等等。这个时期的作品主要形式特征是一种具有多种色彩的表现形式,确定了自然的重要位置,更加尊重自然及人的情感。因此在这一时期出现了大批优秀的水彩画家。表现自然的水彩风景画也空前繁荣。油画风景画家无不兼备水彩风景画。英国杰出的水彩画家大多产生于这一时代。
在这一时期,水彩画创作盛行的同时产生了一些有影响的水彩画团体,对水彩画在英国乃至世界都有深远的意义。早期的美术团体是不允许水彩画家参与的。他们拒绝水彩画家的作品,这与当时水彩画的蓬勃发展很不相符,引起了专业水彩画家的不满,促使了水彩画家联合组建自己的团体。
1804年英国第一个水彩画团体成立,即“水彩画家协会”。这个协会每年举办一次水彩展览,其首任会长是威廉·索里·吉尔平。1805年8月,该协会举办了第一届水彩画展,作品共75幅,大获成功。这是艺术史上第一次举办独立的水彩画展。“水彩画家协会”的艺术活动早最初几年就取得了很高的声誉。1812年,该协会改组为“油画家、水彩画家协会”,会长是弗朗西斯·尼克尔森。到了1821年,由罗布森主持开展活动。会员也由新会员逐渐取代了老会员,除风景画家外还有动物画家、人物画家、肖像画家和历史画家等。他们所选择的题材也更新颖,呈现了一派热闹景象。1881年,该协会被维多利亚女王钦命为“皇家水彩画协会”。
由于有很多画家在这个时期画水彩画,而“水彩画家协会”又坚持限制入会人数,许多水彩画家不能入会,所以1808年“水彩画家联合会”应运而生。该会人数不限,但组织不严,1812年宣告解散。1831年又成立了“水彩画家学会”,1884年被英国官方任命为“皇家水彩画学会”。
这些水彩画团体的出现和水彩画活动的开展,是英国水彩艺术走向繁荣的重要标志。特别是在18世纪的维多利亚女王时期,由于国内经济空前繁荣,促进了文艺思想的活跃。不仅著名画家热衷于水彩画,在中小学里都开设有水彩画课程。自然科学的'书籍附图和教科书的插图也都多采用水彩画。由于广泛地使用、探求和实践,致使丰富和完善了这一画种的表现手段,也总结了水彩画独特的技法理论,从而奠定了英国水彩画的基础和它在国际艺坛的地位。
在这个时期以后的水彩画家开始趋向纤巧、浮华,越来越趋于媚俗。对水彩艺术本身没有做出很有价值的贡献,但却揭示了当时的社会面貌。维多利亚女王在位期间,英国绘画与其他的文艺形式与技法上依赖一套陈式陋习。虚构与想象去描绘《圣经》与文学故事,对事实缺乏实际感受。这也导致了青年画家的不满,发起了著名的“拉斐尔前派”运动。