契丹到阿保机成为统治者之前长达几百年的时间中一直是由几个小部落组成的,与其称之前的契丹为国家。准确来讲,过去的契丹只是很多部落组建在一起的联盟。
附近的哪个国家强大,契丹就依附在哪个国家身边。这些国家包括北魏,甚至还有唐朝以及少数民族所组建的大型组织。依附于唐朝期间,契丹几乎成为了唐朝的一个行省。并且为了加强与中央之间的联系,唐朝在契丹内部设置了一个与中央联系的官职,也就是所谓的都督。当时的契丹首领名字叫做窟哥,其便是依附于唐朝以来的第一位都督。
二、阿保机壮大契丹部落
阿保机掌握契丹的权力之后,开始整顿部落的内政,同时又锻炼许多精兵用于对抗外来侵略和进行对外扩张。从结果来看,阿保机的诸多政策是十分成功的,契丹也在阿保机的领导下迅速成长为少数能够威胁到中原地区的少数民族势力。