刷牙是除去牙菌斑、食物残渣,保持口腔清洁的口腔保健方法。在牙膏问世前,人们用牙粉刷牙,早期的牙粉主要用碳酸钙作为摩擦剂、用肥皂作为除垢剂。十九世纪末,各种各样的牙膏才开始纷纷出现。
牙膏的种类十分繁多、牙膏的成分也十分复杂,但是无论哪种品牌的牙膏通常都是由摩擦剂、除垢剂(表面活性剂)、保湿剂、防腐剂,以及色素、香精、特殊添加物等混合而成。
牙膏中常用的摩擦剂有碳酸钙(CaCO3)、二水磷酸氢钙(CaHPO4·2H2O)、焦磷酸钙(Ca2P2O7)、水合硅酸(SiO2·nH2O)等直径在5~40μm之间的固体小颗粒。