朱元璋共有二十六个儿子,除了长子朱标被封为皇太子、第九子和第二十六子早夭外,其余二十三个儿子都被分封为王,而且成年后就藩。
汉朝曾发生七国之乱,朱元璋为什么没有吸取这个历史教训,仍然分封自己的儿子为王呢?
明朝洪武元年(公元1368年)正月,朱元璋登基后不久与太子朱标在文楼聊天。
朱元璋问朱标:最近跟儒臣学了些什么?
朱标回答:昨天讲的是汉朝七国之乱。
朱元璋于是接着问:七国之乱谁对谁错?
朱标回答:错在七国。
朱元璋认为讲官的说法有失偏颇,对朱标说:汉景帝为太子时,“常投博局杀吴王世子”(《明太祖实录》),激起他的怨气,登基为帝后又听信削藩的建议,轻率削藩,这才是导致七国之变发生的真正原因。
可能朱元璋未必真的这么认为。
可能朱元璋此时已经有了分封的打算。无论如何,从一个父亲的角度,都希望自己的儿子之间能相亲相爱、友好相处。
当时朱标尚未成年,虚岁十四岁,其实未满十三周岁。
明洪武二年(公元1369年)四月,朱元璋下诏定封建诸王国邑及官属之制。
明洪武三年(公元1370年)正月,朱元璋定王府官制,王相府左右相各一人,正二品,左右传各一人,从二品,参军府参军一人,正五品,录事二人,正七品,纪善一人,正七品,(《明太祖实录》)。
明洪武三年(公元1370年)四月,朱元璋正式实行分封,颁发诏书,封当时除太子朱标外的所有儿子为王,朱棣被封为燕王。
与汉朝的诸侯国不同,朱元璋所封的藩王并不掌管就藩地的土地和人口,既无权征收赋税,也无权任免地方官员,“是时诸王止建藩号,未曾裂土”(《明史·列传·叶伯巨》)。
“有明诸籓,分封而不锡土,列爵而不临民,食禄而不治事”(《清史稿》)。
这些藩王在很多方面更像是统兵在外的将领,而他们领兵出战的后勤补给由地方官员负责或者由朝廷调拨。当然,藩王的地位、级别、待遇要高出很多。
如果不实行分封,二十多个成年皇子全部留在京师,不可避免和朝中文武官员结交,甚至形成自己的势力,万一他们争夺储君之位,朱元璋春秋鼎盛时,自然没人敢乱来。那么朱元璋年迈时会不会有人撺掇皇子们争储呢?
唐初的玄武门之变,后来清圣祖康熙时的九子夺嫡,无不说明上述情况有可能发生。
朱元璋把儿子分封在各地,成年后便让他们就藩,离开京师,远离政治中心,尽量规避了皇子间的争斗。
经过多方面的权衡,朱元璋决定把都城定在南京。
可是对于蒙古残余势力对北部边境的侵扰,明朝很难从南京快速调遣兵力,及时响应,因此必须派重兵镇守北方。
那么,这些兵力由谁来统率呢?如果交给某些将领,时间一长,难保这些将领不会变成骄兵悍将,不受控制,危及皇权。
因此,朱元璋把儿子封到沿边地区,由他们统领兵马控制边防要塞。
秦王镇守西安,晋王镇守太原,燕王朱棣镇守北平,齐王镇守开平,代王镇守大同、肃王镇守甘州、宁王镇守大宁、谷王镇守北平宣府、辽王镇守广宁、庆王镇守宁夏、韩王镇守开原、沈王镇守沈阳、安王镇守平凉。
而且,就算朱元璋不封自己的儿子为藩王,也必然要封赏功臣,负责镇守边塞的藩王还可以起到节制勋贵武将的作用。