1944年参加新四军的杨根思,潜心学习爆破技术,在解放战争中,屡立奇功,先后被评为“战斗模范”、“华东一级战斗英雄”。
杨根思出席了1950年9月召开的全国战斗英雄代表大会后,不久就奔赴了朝鲜战场。
美国侵略者遭到我志愿军第一次战役的沉重打击之后,又聚集重兵分三路向鸭绿江扑来。我军对侵入长津湖地区的美军陆战第一师和步兵第七师进行分割围歼,打响了第二次战役。
1950年11月29日,杨根思所在的团奉命执行穿插狙击任务,杨根思连长带领一个排坚守在小高岭上。小高岭正卡住下碣隅里通往咸兴、元山的公路。敌人为了夺路南逃,在飞机大炮的掩护下,向志愿军阵地疯狂进攻。杨根思他们从拂晓一直战斗到黄昏,打退敌人多次冲锋,敌人一批批地被消灭在小高岭前,三排的勇士们也越来越少了。当杨根思趁着战斗间隙整理部队时,发现阵地上只有五六个人了。
这时候,八班战士姜子义运手榴弹上来,并带来一张字条,上边写着:亲爱的三连同志,你们是钢铁的连队,要守住这阵地,我相信你们一定能守住--王国栋。这是副营长写的。
杨根思立即把信念了一遍。阵地上虽然人少,却响起一片欢呼声:"我们能守住!"
杨根思望着战友们被炮火熏黑的脸庞,大声说道:"这个阵地不能丢。只有我们的勇敢,没有敌人的顽强。敌人凶,我们要凶过它!子弹拚光了拚枪托,拚断了枪托再拚铁锹,阵地绝不能丢。丢了阵地就是丢脸,丢祖国的脸。在美国强盗面前丢脸,是最可耻的事!"
小高岭上所有的人都看着杨根思,从他的话中汲取了巨大的力量。
杨根思把手中的冲锋枪向空中猛地一挥,用更洪亮的声音说:“我们人虽少,但打仗不靠人多,靠我们善于歼灭敌人,就是一个人也能消灭敌人,守住阵地!大家有意见没有?”
“没有意见!用手榴弹、子弹跟美国鬼子干吧!”战士们大声喊到。
战斗又开始了,敌人把成百成千的炮弹、炸弹抛在小高岭上。随后,一群接一群地冲了上来。
八班长一手端着冲锋枪,一手投着手榴弹跳出工事,反复冲杀着……刘玉亭咬紧牙关忍着伤痛,端着机枪猛烈扫射……吴福纵身跃出工事,把手榴弹掷进敌群,并迅猛冲进敌人堆里……
烟雾里,重机枪排长爬向杨根思报告说:"重机枪子弹打光了。"
“人呢?”"杨根思问。
“除了我,只有一个负伤的射手。”
“撤下去!”杨根思命令。
重机枪排长问:“那你呢?”
杨根思说:“有我在,阵地可以守住!武器是革命的财产,不能损失。赶快撤下去!”
重机枪排长还要说什么,杨根思严厉地说:“这是命令!”
重机枪排长含着眼泪,下去了。
更猛烈的炮击开始了。小高岭又笼罩在烟雾和弹片里。在飞机、大炮的掩护下,美陆战一师终于攻上小高岭。敌人庆幸这次的顺利,一群士兵拿着蓝地白字的军旅准备插在顶峰。美军指挥官了出现了,喊叫着,挥舞着小旗子。这时,隐蔽一旁的杨根思猛然立起,举起短枪,随着枪声,美军指挥官倒了下去。突如其来的袭击使美国兵大吃一惊,顿时慌乱起来。军旗也倒向一边。杨根思抱起炸药包,拉着导火索,向敌群扑去。导火索吱吱地冒着烟,美国兵惊叫起来,可是他们跑不掉了。杨根思紧抱着炸药包,踏着美陆战一师的军旗,只听一声巨响,卷起一股浓烟烈火……
杨根思牺牲后,志愿军总部给他追记特等功,同时授予"特级战斗英雄"称号,并荣获"朝鲜民主主义人民共和国英雄"称号及金星奖章和一级国旗勋章。