因为,按三原色的原理,青色、洋红、黄色这三个颜色同等分地混合在一起,得到的应该是纯黑色,但是目前世界上的油墨技术没有达到这个标准,实际上将这三个颜色的油墨同等分地混到一起,得到的是暗红色,所以CMYK颜色模式里另外设了个黑色,要打印黑色的时候都是单独使用的黑色油墨,而不是用其它三个颜色来调配。软件里的CMYK颜色模式也是为了将就油墨的这个缺陷而设的。
CMY是3种印刷油墨名称的首字母:青色Cyan、品红色Magenta、黄色Yellow。而K取的是black最后一个字母,之所以不取首字母,是为了避免与蓝Blue混淆。