在被子植物中,某个原表皮细胞发生不均等分裂,其中较小的细胞即为保卫细胞的母细胞。母细胞经分裂,再分化为两个保卫细胞。问荆的气孔形成很独特,气孔原细胞经两次分裂,成为4个细胞,分内外两层,外面的两个较大与表皮细胞一样浸透硅质,形成自气孔隙口辐射而分叉的横向硅质增厚,永远保持原形而失去了关闭能力。内面两个细胞形体较小,没有硅质增厚而起保卫细胞的作用。
副卫细胞在个体发育上,有的与保卫细胞有关,如百岁兰属的植物,叶子的原表皮细胞分裂成保卫细胞的母细胞和两个侧生细胞,这两个侧生细胞各自成为副卫细胞或通过分裂而成为副卫细胞。有的与保卫细胞无关,如苏铁、银杏、禾本科的植物副卫细胞,是由气孔侧面的表皮细胞衍生出来的。
气孔类型复杂,就双子叶植物而言,依据副卫细胞的有无及状况可分为四种:一是无规则型。象西瓜等植物,保卫细胞外无副卫细胞,周围的表皮细胞分布不规则。二是不等型。如景天,在保卫细胞外有三个副卫细胞,其中一个较小。三是平列型。如豇豆等,其副卫细胞一至多个,且细胞形状及排列与保卫细胞的长轴平行。四是横列型。如石竹等植物,其一对副卫细胞的共用横壁与保卫细胞的长轴垂直。