老虎灶所耗的燃料,早先用大芦柴扎成把子,也有烧木材、锯木屑、砻糠的,后改换烧烟煤。 老虎灶使用的装有短木柄的水舀子和漏斗,都是用紫铜锻打的,亮烁烁的,选择紫铜质地,主要是舀子和漏斗整天同水打交道不易生锈。老虎灶另外还有与众不同的长长的大火剪,顶端装有铁环的捣火棍,投煤炭的炭勺子,形状如同高尔夫球的球拍子。 上个世纪五十年代,淮安城里的机关、工厂等单位,喝的开水,大都去附近的老虎灶冲。老虎灶先卖出冲开水的竹筹子,单位的人就凭竹筹子冲开水。夏天工厂里的人喝开水多,开老虎灶的就将开水送上门,但挑开水不同于从河里挑水回家,水桶担子挑在肩膀上,走起路来急匆匆的。挑开水只能挑半桶并盖上水桶盖子。走路只能不紧不慢,悠悠荡荡的如同卖油郎挑香油担子一般。 七十年代前,由于家庭生活用的燃料单一,绝大多数人家只能靠经济煤炉或煤饼炉烧水,且煤炭要凭计划供应,因此,一般家庭都到老虎灶冲开水。最初,开水1分钱一瓶,后来由于燃料紧张和涨价,逐步涨为2分、4分、6分、一毛。
20世纪80年代后,家庭用上了热得快、电水壶,单位里安装了电热水器。