有意思的是,莱茵河既不发源于德国,也不在德国入海,但莱茵河却经常被贴上“德国”的标签,毕竟莱茵河与德国的关系实在是太特殊了。也正因为如此,德国(还有法国)曾经有一段时间使用莱茵河过度,造成了莱茵河的巨大污染。在上世纪三十四年代,莱茵河成了远闻闻名的臭河,被讽刺为欧洲敞开的下水道,或是欧洲最浪漫的臭水沟。
莱茵河是条国际河流,流经各国都非常关心莱茵河。荷兰是莱茵河的下游国,莱茵河中游污染,最倒霉的自然就是荷兰。在荷兰的牵头下,1950年7月,各国组成了一个“保护莱茵河防治污染论坛”,大家聚在一起,商议如何保持莱茵河。到了1976年,欧盟的前身欧共体也参加了这个论坛,使得莱茵河的治理有了更广泛的地域概念。
各国的努力没有白费。从八十年代后期,莱茵河甩掉了“东方版龙须沟”的帽子,把这顶帽子扔到了马里亚纳海沟。又经过很多年的努力,2003年,莱茵河的水质已经基本恢复曾经最美好时代的模样,清水出芙蓉,天然去雕饰。有研究者在莱茵河的支流发现了大马哈鱼,正在河里快乐地生小鱼。这条消息传出来后,莱茵河两岸的人们都非常激动。
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