黄蜂的口器为嚼吸式,触角具12或13节.通常有翅,胸腹之间以纤细的「腰」相连.雌体具可怕的螫刺.成虫主要以花蜜为食,但幼虫以母体提供的昆虫为食.已知有20,000多种,绝大部分为独栖,社会性的黄蜂仅限于胡蜂超科(Vespoidea)胡蜂科(Vespidae)的约1,000种,还包括大胡蜂及黄衣小胡蜂类.这些种类与蛛蜂科(Pompilidae,同属胡蜂超科)种类和其他黄蜂类的不同之处是休息时其翅纵向折叠.