驱逐舰本身作为战斗舰队的护航舰,对航速有极高的要求。驱逐舰往往有能力跟随主力舰高速活动(18-30),或者进行鱼雷冲锋(25-30+)。这就意味着舰艇引擎更加强调最大速度而不是续航力,也意味着舰身往往更加细长,不适合变向。战争爆发后,随着潜艇活动范围的扩大,商船舰队的护航最终扩大到哈利法克斯,好望角和加勒比港口,这意味着舰队需要在商船航速下(6-12)极大的续航力,反之最大航速仅仅需要大于潜艇即可(18-22)。驱逐舰,很难执行这种任务。早期设计的轻护舰也很难执行这种任务。所以护卫舰作为舰种才被复活。
总的来说,驱逐舰作为主力反潜舰的时间仅仅有大战后期和二战早期的几年而已,如果计算和平时间,则可以加上间战的两个十年。这里最大的原因并非驱逐舰本身,而是因为他们本身就是最常见的护航舰。考虑到二战期间的潜艇基本上没有在战斗中威胁战斗舰队的能力,他们本身作为舰队护航舰就不适合反潜的工作。在战争后期,反潜任务基本上被交接给了护卫舰队,即便是今天舰队潜艇有能力跟随舰队加入决战后也没有改变。舰队反潜任务仍然由高速护卫舰完成,而非驱逐舰。反之,驱逐舰的防空能力从间战以后得到了越来越多的加强,到导弹时代成了其最主要特征。
这一点实际上也恰如其分。驱逐舰作为护航舰的任务开始于“驱逐携带鱼雷的敌舰”,到“主动发动鱼雷打击”,到“为舰队抵达战区前提供护航”,实际上是找到了非常好的定位。