那么,什么是“细胞自噬”呢?自噬(autophagy)一词来自希腊单词auto-,意思是“自己的”,以及phagein,意思是“吃”。所以,细胞自噬的意思就是“吃掉自己”。
所谓自噬作用,是指细胞在缺乏营养和能量供给,应对短暂的生存压力时,可通过降解自身非必需成分来提供营养和能量,从而维持生命。
相应地,自噬作用也可能降解潜在的毒性蛋白等体内多余的垃圾物质,来阻止细胞被毒素损伤,或是因此而阻止细胞的凋亡进程。显然,自噬更像是身体组织在走投无路时进行的一场豪赌。
一言以蔽之,细胞在饥饿的时候,能把自己体内的无用或有害物质自行吃掉以提供自己生存需要的能量。
简单归纳以下几点:
1.自噬,就是细胞降解回收自己零部件的过程;
2.这个过程能快速提供能量和材料用于应急;
3.这个过程还能燃烧体内毒素和有害物质,用来对抗病原体、清除受损结构;
4.自噬机制的受损和帕金森病等老年疾病密切相关;
5.虽然人们早就知道自噬的存在,但是只有在大隅良典的精巧实验之后,人们才意识到它的机制、懂得了它的重要性。
自噬的运用前景:
1.激发自噬治疗癌症;
2.抑制自噬治疗阿尔兹海默综合征;
3.防治各种慢性病;
4.抗衰老,保持年轻;
5.延长寿命。
自噬作用可能还决定着人类的寿命。