9月9日,起义开始。当日,第1、第4团从修水出发,向平江进军,在攻打长寿街时,第4团叛变,致使第1团腹背受敌,两个营被打散,被迫撤出战斗。9月10日,第2团从安源出发,12日攻克醴陵,15日占领浏阳县城,次日被优势敌人包围,在突围中遭受很大损失。9月11日,第3团在毛泽东亲自率领下,由铜鼓向浏阳进攻,当日占领白沙镇,次日占领东门市,13日遭敌围攻,伤亡较大,被迫向上坪撤退。9月17日,毛泽东在文家市主持召开前敌委员会,讨论部队的行动方向问题。会议决定放弃攻打长沙的计划,部队沿罗霄山脉南下,在农村实行土地革命,开展游击战争。9月20日,毛泽东率领起义部队向井冈山地区转移。
湘赣边界秋收起义,抛弃了国民党的旗帜,公开打出了中国共产党领导武装起义的旗帜,建立了工农革命军,在起义受挫后,毛泽东及时改变了攻打长沙的计划,率领起义部队向井冈山地区转移。从此,开始了创建井冈山革命根据地的斗争,为保存和发展革命力量,逐步地找到了一条正确的道路。