众所周知,中国在古代主要以小农经济为主,在明清时期商业发展才开始萌芽。虽然中国的商业发展较晚,但自古产生的富商名贾不计其数。比如陶朱,子贡,吕不韦,董贤等等。但是这些人只是比较富裕,并没有达到富可敌国的程度。在封建帝制下做一名富可敌国的富商会有什么不一样的感受呢?值得一提的是,明朝时期的首富沈万三就曾经常被朱元璋刁难。
根据史料记载,沈万三凭借躬耕发家,后来开辟了大量田产房产,并且达到了穷尽极奢的程度。相传沈家的田产遍布天下,金银财宝数不胜数。历史上曾有著名的周庄八景,而其中的东庄积雪所描绘的蓝图盛景就是沈家的庄园。当时,他一家的财富相当于明朝朱元璋时期一个国家的整体财产的一半。沈万三在经营方面是一个奇才,他思维开阔,总有别人想不到的生财之道,以至于当时世人还一度传言沈万三家里有个“聚宝盆”。
然而在皇权至上的时代,不是世家大族的沈万三难免会成为皇帝的眼中钉,肉中刺,招致各种刁难迫害。精明的沈万三对此无比清楚,他也因此一直试图和朱元璋建立良好关系,时时刻刻都非常小心谨慎。但是树欲静而风不止,就算沈万三对朱元璋百般顺从,不是皇室成员的他始终被朱元璋惦记着。在朱元璋心里,拥有这样可观财产和实力的沈万三始终是个很大的安全隐患,一日不除,便一日无法高枕无忧。因此,朱元璋对沈万三是处处挑错,甚至于到了连招待他一道菜名也要抓住不放的程度。
沈万三家中生活是非常讲究的,他专门找人研制了一席家宴,被称作“万三家宴”,特地用来招待重要的客人。这套饭菜也因此在当地享有盛名。有一次,朱元璋到沈万三家里做客,按照惯例,这席特别出名的家宴必须就要用来招待,其中猪肉,鱼肉等等美味佳肴应有尽有。朱元璋让沈万三介绍这桌菜单名字来历,选菜缘由,但朱元璋的注意力似乎却被桌上的猪蹄给吸引走了。敏锐的沈万三马上会意,介绍这道菜时说,这菜名叫做“万三蹄”,如此一来既避免了冲撞朱元璋名字的忌讳,又幽默自嘲放低了身架,如此三个字巧妙化解算是躲过一劫。
朱元璋后来修建南京让沈万三出资,南京城一半都是用沈家的钱修起来的,沈万三也痛快答应,甚至主动提出犒赏军队。但恰恰是这些主动殷勤的举动冒犯了朱元璋,朱元璋觉得他越俎代庖,还是在皇后的劝阻下才没杀沈万三,但最终还是把他流放云南。后来有人诬告沈家女婿,朱元璋索性抓住这个机会查抄沈家,沈万三的商业帝国最后还是逃脱不了毁于一旦的命运。