本科蝴蝶的翅形丰富多变,属间的差别较大。前翅多呈三角形;中室为开式或闭式;R 脉 5 分支,R2~R5 共柄;M1 与 R 脉不共柄;A 脉只有 1 条(2A)。后翅近圆形或近三角形;部分种类边缘呈锯齿状;中室开式或闭式;肩区具有较发达的肩横脉(h); 内缘臀区较发达,A 脉有 2 条(2A 及 3A)。本科蝴蝶属小型蝶种。翅正面以灰、褐、黑等色为主,部分种类两翅表面具有灿烂耀目的紫、蓝、绿等色的金属光泽,且两翅正反面的颜色及斑纹截然不同,反面的颜色丰富多彩,斑纹变化也很多样。灰蝶科成虫的触角具多数白环;前足退化,但仍能用于步行,雄性前足多为一跗节,一爪,极少分节;雌性前足为 2~5 跗节。本科蝴蝶的前翅多呈三角形;中室为闭式或开式;R 脉 3~4 分支,R4~R5 共柄;M1 与 R 脉共柄;A 脉基部有或无分叉(3A 并入 2A 或无)。后翅近卵圆形形;中室为闭式或开式;肩区无肩横脉;内缘的臀区较发达,A 脉有 2 条(2A 及 3A)。幼虫大都植食性,少数能捕食蚧或蚜。