飞机隐身技术的诞生有着相对比较复杂的背景。首先,在飞机诞生之初,由于各国主要防空武器为高射炮,因此飞得更高,更快,就成为提升飞机防御和生存能力的关键。所以我们看到在二战时期,美军的高空轰炸机飞行高度一路走高,其中B-17轰炸机虽然最大升限可达10700米,但是由于该机使用的是非加压敞开式机舱,所以上升到10000米以上时,机舱温度会下降到-50℃,飞行员和炮手们根本受不了。
(B-29"超级堡垒"轰炸机)
所以B-17一般飞行高度只有5000~6000米左右,为了确保投弹精度,有时受甚至只飞到3500米高度,这样就导致整个轰炸机集群在执行轰炸任务时必须穿越德国防空部队的火力网,很多B-17型轰炸机因此被击落。到了战争后期在美国轰炸日本的作战中,由于使用的是新式的B-29轰炸机,最终可以躲开日军的防空炮火。因为B-29轰炸机虽然飞行高度也是12000米左右,但是由于其配备了专门的全封闭加压式机舱和涡轮废气加温装置,所以即使在-50℃的高空,其机舱内的温度依然保持在15℃以上,并且飞行员处于正常大气压之下。而当时日军无论是高射炮还是战斗机,都无法对1万米以上飞行的B-29构成威胁,所以,我们看到同样是战略轰炸,美军轰炸日本和轰炸德国相比,轰炸机的损失率大幅减小,以至于到了后期美军甚至不携带护航战斗机,而直接派B-29编队轰炸日本。
(U-2飞机飞行高度极高,即使在今天,大部分战斗机也达不到这个高度,图为从U-2的驾驶舱向外拍摄的照片)
不过这段"快乐时光"很快就被打破了,二战结束后,美军虽然曾经多年使用高空飞行的U-2战略侦察机持续侦察苏联,但是由于全新的防空武器——防空导弹的出现,一切都发生了变化。1960年5月1日美国飞行员弗兰西斯·鲍尔斯驾驶一架U-2从巴基斯坦的白沙瓦基地起飞,一路向北飞往挪威,在其经过苏联列宁格勒市(原名圣彼得堡,现名彼得格勒)上空时,被苏军装备的SA-2防空导弹一举击落,鲍尔斯跳伞后被俘。
(云层之上的U-2高中侦察机)
防空导弹的出现,让早先依仗高空高速频繁入侵他国领空的美国飞机倍感压力。尽管美国人后来又研制了更为先进的SR-71"黑鸟"高空高速侦察机,但是这种飞机同样不具备隐身能力,而且苏联不但研发出了著名的米格-25专门对其进行拦截,还很快推出了各种新式防空导弹,尽管SR-71黑鸟在其服役的岁月里从未