学院制剑桥大学有31个独立自治学院,三个女子学院,两个专门的研究生院,每个学院都有各自的风格。剑桥大学最大的特色是学院制,剑桥大学中央不过担当一个像联邦政府的角色,掌管一些宏观的事情,31所风格各异的自治学院史背景不同,每个学院在经济上自负盈亏,因此各个学院在行政财务,招生教学,都有很大的自主权。各学院内部录取步骤各异,每个学院在某种程度上就像一座微型大学,有自己的校规校纪。在毕业典礼上,每个学生都要由学院院长牵手引到校长面前跪下,接受祝福,象征由学院教导成材。自从1904年以来已经有96位教职员工获诺贝尔奖(包括32个诺贝尔物理学奖,26个诺贝尔生理学或医学奖,22个诺贝尔化学奖,11个诺贝尔经济学奖,3个诺贝尔文学奖和2个诺贝尔和平奖)。剑桥大学共有全职学生超过19000名,其中包括有超过12000名的本科生,并且有超过7000名的研究生,70%的研究生来自其它大学,研究生中38%是欧盟以外的留学生,全校学生中女生占46.7%;全校各专业,各年级留学生总人数美国留学生最多大约680名,来自中国的次之约620人。大学校监为森斯伯瑞男爵,设一名常务副校监主持日常工作。