那么,人类为什么要登陆彗星?这意味着什么?
彗星,就是中国人俗话说的扫把星。人们往把战争、瘟疫等灾难归罪于彗星的出现,当然这是毫无科学根据的。不过,即使在科学家眼中,彗星的别称也不好听,由于彗星是由冰冻着的各种杂质、尘埃组成的。天文学家们形象地称它为“脏雪球”。而根据最新的发现,科学家认为彗星的气味闻起来像是臭鸡蛋、马尿、酒精和苦杏仁的气味综合。那么,欧洲太空局的科学家为什么派罗塞塔号对这又脏又臭的一颗彗星苦苦“追星”十年呢?
欧空局为罗塞塔项目制作的宣传片《雄心》,片中模仿科幻大片的手法,如此大费周章就是为了告诉老百姓这个项目有多么重要,原因就是彗星与生命之源——水,息息相关。
在关于地球水的来源中,一种被很多科学家认同的观点就是——地球形成初期,水正是由大量的彗星撞击地球撞出来的。科学家希望在彗星上找到有机碳分子及氨基酸等早期生命物质,协助解释地球生命之源。十年磨一剑,距离终点线最近的时候也往往是最要小心。
罗塞塔项目工作人员保罗·费里:我们要对两者的飞行过程有极其精确的掌控,以便在正确的时间、向正确的方向、以正确的速度,让菲莱着陆器与罗塞塔探测器脱离。
而这次罗塞塔追踪十年的彗星形似一只小鸭子,可见表面崎岖不平,为菲莱号着陆出了不少难题。
罗塞塔项目工作人员弗雷德·詹森:这是以一比一千比例制作的模型,也就是说,真正的彗星有它的一千倍大。我们计划让菲莱着陆的位置在这里,这是我们能找到的最平坦的地方。
罗塞塔号取名自保存于大英博物馆中的古埃及罗塞塔石碑,正是这块石碑帮助人们解谜古埃及象形文字,科学家将项目以罗塞塔命名的良苦也显而易见,当然,生命起源的答案并非一天就能揭晓。
北京天文馆馆长朱进:对天文学家来讲,这都是第一次能够这么近距离、这么仔细的去研究,会对我们了解慧星包括成分、特点会有非常大的帮助。而且这个本身还会持续一年多的间,还会在慧星明年8月份近月点,整个这个过程中,探测器都会对它进行观测,同时它过了近月点以后,也会再跟着它走几个月的时间,所以在未来一年多的时间里面,就可以预期的是罗塞塔飞船以及未来的着陆器在慧星天文学的方面会给我们带来很多特别重要的发现和成果。