叶挺在会上激动地表示:“同志们欢迎我,实在不敢当。革命好比爬山,许多同志不怕山高,不怕路难,一直向上走,我有一段是爬到半山腰又折了回来了,现在跟上来了。今后一定遵照党所指引的道路走,在党中央的领导下,坚决抗战到底!”
1937年12月23日,项英等一批干部从延安赶到武汉,与叶挺商讨新四军的组编问题。1938年1月,项英率军部移驻南昌书院街高升巷张勋公馆。在南昌期间,新四军召开成立大会,宣布了编制和主要干部配备,下设四个支队,分别由陈毅、张鼎丞、张云逸、高敬亭任司令员。
1938年2月6日,新四军按命令集中到皖南歙县岩寺一带整训。项英致电中共中央长江局,请示江南各地游击队是否可向皖南集中。得到长江局同意后,新四军军部当即制定方案,命令南方各游击队分头并进。
4月4日,新四军军部离开南昌,辗转至皖南泾云岭。在此前后,各支队陆续抵达皖南、皖西。至此,坚持在南方的红军游击队,走出战斗的山林,汇成了一支抗日铁流。
脱手斩得小楼兰
新四军到皖南集中时,即被要求前往敌后抗战。毛泽东认为,在江南进行游击战争虽然有一定困难,但要比同国民党军共处并接受其指挥更好些、方便些。新四军一经进入江南敌后,同当地人民群众的结合就会如鱼得水,顽固派将无以售其奸。
叶挺和项英根据毛泽东的指示,决定从新四军第一、二、三支队抽调部分团以下干部及侦察人员400多人组成先遣支队深入敌后作战略侦察,并任命粟裕为新四军先遣支队司令员。根据“目前最有利于发展的地区还在江苏境内茅山”的电文指示,叶挺要求先遣支队进驻茅山地区。
同时,项英向先遣支队布置具体任务:政治上,宣传共产党的抗日救国纲领,宣传持久战的战略方针,开展抗日民族统一战线工作;军事上,先到江南地区侦察了解日、伪军情况,特别是敌人的薄弱环节,了解江南平原的地形及其风俗民情、群众条件,附带了解国民党军队和政权的情况,“为以后部队的开进创造和准备条件”。
先遣支队先进入南陵县,后进入日军占领的宣城、芜湖地区。先遣支队兵分三路执行侦察任务,第一小分队由作战参谋张藩带领去丹阳、武进一带侦察常州方向的情况;第二小分队由侦察参谋张铚秀带领去龙潭、下蜀一带侦察南京方向的情况;第三小分队由宣传队长吴福海带领去溧水、句容、茅山、上党等地侦察镇江方向的情况。另外,还有一些便衣侦察员迂回南京近郊、出没于铁路沿线,主要调查研究江南地理地形和社会历史、风俗民情、经济文化、各阶层思想动态等信息。
6月11日,国民党第三战区司令长官部下达命令,要新四军“派兵一部,挺进南京、镇江间破坏铁路,以阻击京沪之敌”。新四军军部决定,由粟裕率先遣支队及第一支队一部在3日内到达镇江、龙潭间完成破坏该段铁路的任务。任务来得突然和急迫,粟裕只好边行军边准备。到达目的地后,在当地群众的帮助下,先遣支队奋战4个半小时,破坏铁路、电线40多米,使京沪铁路中断数小时。先遣支队完成破路任务,大大激发了广大官兵的斗志。
先遣支队初入江南,向老百姓宣传自己是共产党领导的新四军,是来打日本鬼子的。但有些老百姓不相信,他们眼看着大片锦绣河山落入日寇之手,却没有见过一支真正抗日的中国军队。有的老百姓甚至说:“中央军有飞机、大炮,还打不过日本鬼子,你们新四军就这么点人、几条枪,能行吗?”
只有用胜利、用抗日的实际行动,才能扩大新四军的影响,才能鼓舞江南人民的抗战信心。于是,粟裕决定在韦岗附近打一次伏击战。