无国界医生组织于一九七一年在法国由一群医生和记者在比亚夫拉战争和饥荒之后成立。他们的目标是建立一个独立的组织,专注于快速,有效和公正地提供急救药品。成立时有三百名志愿者组成:医生,护士和其他工作人员,其中包括13名创始医生和记者。1972年在尼加拉瓜首府马那瓜(Managua)发生地震,摧毁了大部分的城市,造成一万至三万人丧生,无国界医生开展首次任务。1974年,菲菲飓风导致洪都拉斯洪水泛滥,数千人死亡,无国界医生组织了第一次长期医疗救援任务。1975年,无国界医生在难民危机期间建立了第一个大规模的医疗项目,为在红色高棉压迫下的柬埔寨人民提供医疗护理。在这些第一次任务中,暴露了无国界医生作为一个新的人道主义组织的缺点:缺乏准备,医生得不到支持,供应链纠缠不清。七十年代,在Dr Claude Malhuret和Dr Francis Charhon的带领下,无国界医生开始思考超越派遣医生进入危机地带,转而建立更有组织性的组织。联合创始人Dr Bernard Kouchner不同意这一转变,离开了无国界医生组织并创建另一个名为“世界医生”(Médecinsdu Monde)的组织。1982年,Malhuret和Rony Brauman(1982年成为该组织总裁)通过引入收集捐款来补充财力,从而为MSF增加了财务独立性。