黄帝、颛顼(zhuān xū)、帝喾(kù)、尧、舜、禹,他们之间不仅有天下共主间的承袭关系,还有更为亲近的血缘关系,而前五位就是通常意义上的“五帝”。
黄帝在广义上是个泛称,是指黄帝时代,共有十世约一千五百多年。而此处的黄帝是指黄帝时代的最后一任黄帝轩辕氏,他是五帝之首,本姓公孙,后改为姬姓。
轩辕黄帝曾在有熊(河南新郑)建都,也被人们称为有熊氏。他是少典与附宝之子,大约生于公元前2717年。二十岁时,黄帝继承了有熊国王位,称为氏族首领。
随后,黄帝统一华夏部落,并先后征服东夷和九黎之地,成为华夏民族共主。黄帝大约活了118岁,共育有二十五子,颛顼、帝喾、尧及夏商周君主都是其子孙。
黄帝去世后,传位给长子少昊(玄嚣)。少昊在位73年,在位期间受到颛顼的辅佐。颛顼是黄帝次子昌意的儿子,也就是黄帝的孙子,少昊的侄子,号高阳氏。
颛顼因辅佐少昊有功,被封于高阳(河南杞县)。少昊去世后,颛顼与水神共工氏争夺帝位,最终颛顼胜出成为天下共主。在神话中,颛顼是主管北方的天帝。
传说颛顼共在位七十八年,在公元前2245年去世,享年九十八岁。颛顼的主要功绩是制历法,创制九州,奠定了华夏民族的基根,是华夏民族的共同人文始祖。