联合国的宗旨和原则是在世界人民反法西斯战争中产生的,反映了世界人民痛恨战争、渴望世界和平的强烈愿望,是联合国组织的精髓所在。《联合国宪章》的第一条规定了联合国的宗旨:维持国际和平与安全,发展各国间的友好关系,促进国际合作,协调各国行动。

为实现联合国的宗旨,宪章第二条又规定了联合国组织及其会员国必须遵守的基本原则,它们是:国家主权平等原则,互不侵略和领土完整原则,不干涉他国内政的原则,和平解决国际争端原则,和平共处的原则。

根据宪章规定,联合国会员国分创始会员国和接纳会员国两大类。凡参加旧金山会议,或在此之前签署过《联合国家共同宣言》并签署和批准《联合国宪章》的国家,均为联合国创始会员国,共51个国家,凡爱好和平,接受宪章所载的义务,经联合国认为能够并愿意履行宪章义务的,均可成为联合国会员国。到目前为止,联合国成立后接纳会员国有130多个。

联合国共有6大机构,即联合国大会、安全理事会、经济及社会理事会、托管理事会、国际法院和秘书处。

此外,联合国还设国际原子能机构、国际劳工组织、粮食与农业组织、教育、科学及文化组织、卫生组织、世界银行、国际货币基金组织、国际民用航空组织、万国邮政联盟、国际电信联盟、气象组织、关税及贸易总协定等一系列专业机构作为辅助机构。