零战可以说是二战中日军最有名的战斗机,以至于盟军喜欢把一切空冷发动机的日军飞机都叫做“零”——甚至连三菱竞争对手中岛公司的代表作一式战斗机“隼”也不例外。零战伴随了日军从偷袭珍珠港到中途岛海战,从所罗门坟场到马里亚纳惨败,最后走向毁灭式特攻的全部历程。在整个战争期间,零战都是日本海军航空兵的绝对主力,其形象也被大量艺术作品和虚拟世界所展现。
后世用彩色技术还原的零战照片。把早期的零战还原为白色或者灰白色是错误的
在1943年初以前,零战的出厂涂装均为单色。后世作品都将其还原为白色或者灰白色,但这是错误的。早期零战的色彩,实际上是一种泛褐的灰绿色,日军资料中对其没有具体的色号记录,仅称之为“现用饴色”(饴糖的色彩与之有些类似,估计由此得名)。
基于新的考证资料,还原的偷袭珍珠港之战中赤城号舰战队队长坂谷茂座机,采用“饴色”
对于早期零战的色彩考证来说,面临的第一个难题就是实物的缺乏。因为到日本战败,大部分早期生产的零战早已在激烈的战争中被消耗掉,少部分残留的涂装也已按照后期标准进行了修改。第二难题则是原厂技术文件的缺乏,因为日本在战败前对许多武器资料进行了销毁。