我们用耳朵听见的声音叫可听声。人耳能听见频率在20~20000赫的声音。当声音的频率高于20000赫时,人耳就听不见了,这时的声音叫“超声波”。鲸、海豚等海洋生物能利用超声波来寻找食物和探测障碍物。
超声波可由较坚硬的水晶材料振动而产生。由于超声波的频率高,波长短,因此近似直线传播,能形成射束,能量容易集中,所以它能形成很大的强度。一些无法利用光线观测的地方,有时可以利用超声波来探测。
如不同物体的密度和弹性都不一样,超声波反射或吸收的情形也不相同,所以,可以利用超声波的回声来探测金属内部的裂痕、人体内部的组织或母亲体内的胎儿等。超声波可作医学检查。如观察胎儿的生长情况,检查人体内部的组织器官等。