元谋人,学名元谋直立人,或称元谋猿人。根据古地磁方法测定,元谋人生存年代距今为170万年左右,属于旧石器时代早期的古人类(有争议,或认为约60万年到50万年前左右)。是迄今所知我国境内年代最早的直立人化石。 “直立人”是指已能直立行走,并懂得制造石器的人类。1965年5月,考古队在云南元谋县上那蚌村附近元谋盆地边缘沉积层中发现了元谋人化石,包括两枚上内侧门齿,一为左上内侧门齿,一为右上内侧门齿,同属于一个成年个体,后来又发现了石器,考古学家将元谋人所处时期定为旧石器时代早期。在元谋人化石地层中还发现大量炭屑和两小块烧骨,这是当时人类用火的遗迹。此后,在这个县的蝴蝶梁子和豹子洞中发现了猿人牙齿160多颗,经测定,其中“东方人”的牙齿已有250万年,使我国人类的历史又向前推进了80万年!