大文豪韩愈上书徐泗节度使张建封,痛陈打马球的危害,为此还写了一首《汴泗交流赠张仆射建封》诗:
汴泗交流郡城角,筑场十步平如削。短垣三面缭逶迤,击鼓腾腾树赤旗。新秋朝凉未见日,公早结束来何为。分曹决胜约前定,百马攒蹄近相映。球惊杖奋合且离,红牛缨绂黄金羁。侧身转臂著马腹,霹雳应手神珠驰。超遥散漫两闲暇,挥霍纷纭争变化。发难得巧意气麤,欢声四合壮士呼。此诚习战非为剧,岂若安坐行良图。当今忠臣不可得,公马莫走须杀贼。
这首劝喻诗描写了打马球的精彩场面。开头先说球场状况,汴水和泗水在徐州城西南角流过,点出球场的位置。专门修筑的球场非常平整坚硬,周长大约为一千步,约合一千四百米,如果长四百米,宽就有三百米,大约有三个足球场大。场子的三面筑有矮墙,一面是敞开的。鼓声阵阵,红旗飘飘,气氛极其热烈。初秋的早晨,刚下过小雨,天气非常凉爽,太阳还没有出来。节度使张建封装束整齐出来打球,只见他把人马分成两队,约定好输赢的办法。上百匹装饰着红色牛毛缨、金黄马笼头和缰绳的骏马踏步等待,煞是威武。比赛开始后,球被打得飞起,球杖忽合忽离。击球时最具有难度的动作,是侧着身子转动臂膀,将身体俯低到马肚子以下,如同闪电一样迅疾地将球应手打出。只见张建封从容镇定,好像漫不在意,却在眼花缭乱的争斗中瞅准机会突然击发,非常巧妙地取得胜利,周围的观众发出一片欢呼声。
韩愈在诗的最后几句有规劝之意。张建封对此却颇不以为然,还写下了《酬韩校书打球歌》论及军中打马球的益处说:
仆本修文持笔者,今来帅领红旌下。不能无事习蛇矛,闲就平场学使马。军中伎痒骁智材,竟驰骏逸随我来。护军对引相向去,风呼月旋朋先开。俯身仰击复傍击,难于古人左右射。齐观百步透短门,谁羡养由遥破的。儒生疑我新发狂,武夫爱我生雄光。杖移鬃底拂尾后,星从月下流中场。人不约,心自一。马不鞭,蹄自疾。凡情莫辨捷中能,抽目翻惊巧时失。韩生讶我为斯艺,劝我徐驱作安计。不知戒事竟何成,且愧吾人一言惠。
诗中对一些高难度打球动作的描写十分精彩,如俯身仰头击球,还要击向旁边预定的方向,这比古人所说的骑马射箭左右开弓还要难。在百步开外,将马球击打进球门,同样也比古代神射手养由基的射箭技巧丝毫不差。有时感觉球打得很笨拙,却意外地进球,颇有点歪打正着的意思;有时感觉打得很巧妙,可就是不进,反而失球,那真是有些点背。看来打马球除了技术之外,运气也很重要啊,诗中热情赞扬了军中习玩马球的积极作用,认为兵将们不但可以借此训练骑射技术,而且能够锻炼大家的协同作战能力。至于对潜在的危险和偶发的事故则毫不介怀。