使用国际通信卫星的国家已经有100多个。
随着通信业务的增加和空间技术的发展,各国研制了许多不同用途的通信卫星。例如,适用于某一国家或某一地区的国内通信卫星;专门为军事服务的国防通信卫星;提供船舰使用的海事通信卫星;提供卫星测轨和数据传输的跟踪和数据中继卫星;为家庭提供直接电视广播服务的广播卫星等等。
美国从 1976年开始研制跟踪和数据中继卫星(TDRS)。在地球静止轨道上适当部署三颗跟踪和数据中继卫星,则相当于把三个地面测控通信站搬到了空间,它能对轨道高度在200~12000公里范围内的所有用户卫星、载入飞船和空间站实现连续跟踪和数据通信。跟踪和数据中继卫星质量为2270公斤,六面体,两块太阳电池板展开后宽17.4米。可提供1850瓦电功率。星上装有KU波段和S波段合用的两个抛物面天线,直径达4.9米。另外,星上还装有一个工作在S波段的相控阵天线,可以同时为20个用户卫星服务。
电视广播卫星的无线电发射功率比通信卫星要大得多。通信卫星的无线电发射功率通常只有几瓦到几十瓦,而电视广播卫星的无线电发射功率可以达到几百瓦。由于电视广播卫星具有这样大的无线电发射功率,因此地面接收站不需要像通信卫星那样要有几十米直径的抛物面接收天线,而只需要半米或几米直径的抛物面接收天线。电视广播卫星上天,有电视机的家庭都能直接接收从电视广播卫星上发来的电视节目。电视广播卫星非常适合于像我们这样幅员辽阔、人口众多均国家。例如,只要发射两颗广播卫星,不需要像现在这样庞大的微波干线和许多中继站,就能把中央电视台的节目送到广大的农村和山区。这将大大丰富我们的科学文化生活。
我国于1984年发射试验通信卫星,之后又成功发射了多颗地球同步实用通信卫星。
我国试验通信卫星发射时质量为900公斤,进入静止轨道质量为420公斤。从远地点发动机喷口至天线顶端的最大高度为3.l米,星体直径2.1米。
我国试验通信卫星的通信频段,选用国际电联规定的频段,上行6225~6425兆赫兹,下行4000~4200兆赫兹。星上有两套转发锅,可24小时全天候通信。通信转发器由 11个部件组成。它构成完整的接收、放大、变频和发射系统。接收机采用了低噪声的隧道二极管放大器,为了提高放大增益,采用中频放大。为了满足舰船实时通信的需要,在转发器内除设置转播电视的宽带信道之外,还设置窄带信道,使转发增益提高6个分贝,末级功率放大器采用行波管放大器。