明英宗朱祁镇是明宣宗的长子。英宗九岁即位,但是年纪太小,国家又不太平,所以当时的太皇太后亲自处理朝政,并任用"三杨内阁"{杨士奇、杨荣、杨溥}主理朝政,其实这三位老前辈的能力还是有的,几人一起治国有道,明朝倒是也有一番欣欣向荣之态。然而好景不长,只过了五六年的时间,几个人相继去世,而后就是英宗开始崭露头角了。
1443英宗17岁的时候,开始正式管理朝政,本身也是想一展才华,励精图治,无奈少年热血,再加上朝廷良相青黄不接,注定了英宗不会有太大的成就。
麓川是当时傣族建立的位于云南西部的一个强大的地方政权,调动了大量人力物力去征伐,造成了重大的人员伤亡,连年征战,仍未彻底平息叛乱,最终以盟约形式结束;期间连续发动数十万人的进攻,致使大军疲惫、国库亏空,不仅对北面蒙古瓦剌造成了防御空虚。也导致了明朝在西南地区统治的衰落。而如此情况下王振等仍然要调动江南和四川各地的大量兵力,发动了持续9年的大规模战争,从而引发国内农民起义,政局动荡。
此后北方鞑子放肆,颇为恼恨。而英宗刚好想学明太祖驱逐鞑虏,定鼎中原,加上王振在一旁的鼓励英宗御驾亲征,但是为了证明自己,何况大明朝国势鼎盛,一群蛮夷,有什么值得害怕的?而他的母亲是肯同意的,所以英宗就先立了只有两岁的皇子朱见深立为皇太子,并让异母弟郕王朱祁钰监国。可惜没办法,大军到半路下起了大雨,缓慢行军中又发现四处荒芜,尸横遍野。在没有粮草的补给下,英宗便起了班师回朝的想法。
返程途中在土木堡驻留的时候被瓦剌大军追上,将英宗一行人困于土木中,后趁明军不备,发动总攻,一举歼灭,英宗也因此被捕。那么鞑子就想用皇帝来换钱,但是朝廷不肯,或许因为英宗头脑发热,热血冲动,也或许因为英宗宠信宦官吧,说不肯就不肯,但国不可一日无君,于是,英宗出征前定下的由郕王朱祁钰监国,变成了大臣们拥立朱祁钰为天子,顺便改了年号为“景泰”。
景泰帝不仅打败了瓦剌大军,更是救回了英宗。而景泰帝在位年间,重用大臣于谦等人,治理国政,颇为有序。然而为了让自己一脉世代为君,他不但软禁兄长,甚至于景泰三年执意废掉皇太子朱见深,换上自己的儿子,可惜好景不长,到了景泰八年,景泰帝突然病重,卧床不起。一时之间,人心惶惶。不知道这偌大的帝国,将要由何人接掌。
人们又想起了被软禁起来的英宗,然后就开始了英宗的第二次上任帝位。或许是被软禁得太久了吧,重新坐