美国的州长在行政框架上不相当与中国的“省长”或者“直辖市的市长”,享有的权力比中国的“省长”、“直辖市的市长”大多了。美国的州长全部均由公民普选产生,美国州长任期规定不尽相同,多州州长可持续连任,州长任期一般是4年,少数州是2年。其权力通常由州宪法列举,涉及行政管理、任免、财政以及准立法和准司法的权力等。各州州长的权力在实际运用中会有所差别。美国州长的薪水是多少?美国50个州的州长和5个属地的行政长官都称为“Governor”,后者中文通常译作“总督”。州长选举的结果反映出美国政治版图发生变化的某些迹象,新州长一般会实行更符合本党理念和利益的政策,也会为两年之后的总统大选创造有利条件,所以美国两党都全力争取赢得州长的选举 。
历史上,美国属地未建州时,总督也由总统任命,但现存五个属地(波多黎各、美属维尔京群岛、美属萨摩亚、北马里亚纳群岛、关岛)的总督与州长一样由民选产生,他们也是美国州长协会(National Governors Association)的会员。