自然界里有一个特别的生命类群,被称为蓝细菌,是地球上最早的生物之一。科学家曾在35亿年前的古老地层中发现了类似蓝细菌的化石。蓝细菌比大部分细菌都大,能够分泌一层薄薄的细胞壁。最重要的是,蓝细菌能够形成大的层状结构,这种结构被称为叠层石。叠层石是以蓝细菌为主的微生物在生长和新陈代谢活动过程中,附和沉淀无机盐或捕获矿物颗粒而形成的一种生物沉积构造。如果将这种叠层石磨成薄薄的片,在其中可能发现保存精细的蓝细菌和藻类化石。