并不是每一个咖啡馆中的聚会都能吸引英国广播公司(BBC)科学栏目“地平线”摄制组的关注,不过,伦敦的这次聚会显然不容错过:10个不同肤色、身材苗条的志愿者相聚一堂,在科学家的指导下,尝试解开学术界争论了近半个世纪的一大谜团。
从这场聚会开始,他们将开始一个月的暴饮暴食大赛——不为选出“大胃王”,相反,专家们想要发掘体重背后的奥秘:瘦子能通过狂吃变胖吗?原理何在?
上世纪60年代,美国的一个课题小组想研究“人体肥胖后激素水平的变化”,特意请了一帮志愿者胡吃海喝。研究者希望监测这些人增肥25%之后的激素水平,但在那一次实验中,一些人增长了约20%的体重后,不管再怎么往肚子里塞食物,身体都不再有动静了。
实验进行到最后,科学家无奈地得出一个南辕北辙的结果:有些人怎么都吃不胖。
40多年后,一个与此相关的新创意在瑞典林雪平大学教授弗雷德里克·奈斯特龙心中闪现:为了探究肥胖的奥秘,学界总是以胖子为研究对象,为什么不去研究那些身体纤瘦的人,看看他们如何保持呢?
实验在伦敦市中心的威斯敏斯特大学进行,10位志愿者都是当今欧洲社会里日益少见的纯天然瘦子。这些人的平均体重仅63公斤。在为期一个月的实验中,他们每天摄入的热量必须两倍于身体所需,且不进行任何运动。
这些人能把自己吃胖吗?科学家们心里也没底。每一周,课题小组成员都将为这些志愿者称体重、量三围,再检测身体中脂肪含量的变化。实验规定,一旦有成员体重上涨超过15%(也就是10千克左右),就将被视为超重,离开这项实验。
这个新鲜的实验也许能够证实或反驳人们的一些常规观念。一般来说,脂肪被认定是肥胖的罪魁祸首。人们身体中的脂肪组织,由亿万个脂肪细胞组成,每一个细胞外面,都结结实实地裹着一层油滴。如果身体需要力量,这些油滴就会被燃烧,人会更纤瘦苗条;反之,不断摄入热量高的食物,脂肪细胞被撑大乃至分裂出更多,人会越来越胖。
因此,人们往往会通过节食或运动的方式来控制自己的体重。但在伦敦的这家咖啡馆里,志愿者们对这一点不以为然。参加实验的许多志愿者自信满满地对着镜头说,平日里从不节食,就是怎么吃都不胖。
不过,实验开始的第一周,还来不及苦恼有没有变胖,多数人就先为每天该如何把5000卡热量吃下肚子而伤透脑筋。为了达标,许多人只好不停地吃高热量的乳酪披萨、冰淇淋、巧克力,还有涂上厚厚的牛油烘烤而成的牛角包。不止一个人对着摄像机镜头哀怨地说,自己平时从不多吃零食,要撑下这么多食物简直是难死人了!
这种保守的饮食习惯,也许就是志愿者们保持纤瘦的原因之一。