1997年STCW78/95公约的生效实施使得船舶电机员职务在船舶中不再作为强制配员,中华人民共和国海事局也因此不再对船舶电机员实施评估、考试和发证。十几年来,电机员一度在一些船舶上消失,但随着船舶配套设备的技术发展,尤其是网络及电子自动化设备在船上越来越广泛的使用,电机员又慢慢获得船上的青,尽管并非主管机关的强制配员,但在航的中外籍船舶大多数均还配备有电机员或电工,尤其是船龄较小、自动化程度比较高的船舶,由于其集成线路板和局域网络等在自动化设备中的应用,电机员更是不可或缺。IMO也意识到这个问题,于是在2007年1月22日至26日在伦敦召开的国际海事组织培训和值班标准分委会(STCW)第38次会议中,国际自由工会联合会和国际船舶管理人协会以及德国等提交的提案中提到:随着科学技术的快速发展以及计算机和电子设备在船舶营运中的日益广泛运用,要求船员具备特殊的知识和技能,为在整个航海界实现一致的培训和最低适任标准,有必要制定明确的培训和发证要求,以适应现代船舶技术发展的需要。分委会经过详细的讨论,同意在STCW公约规则中引入电子船员的定义。按照进程,电子电气船员将作为船舶的强制配员写进经全面修订的STCW公约和规则终稿计划,并在2010年6月召开的马尼拉外交大会上通过。