18世纪至20世纪初期统治的大英帝国领土跨越全球,为当时最强盛国家。两次世界大战爆发后都取得了胜利,但国力严重受损,到20世纪下半叶大英帝国解体,超级大国地位被美国和苏联取代。不过,英国仍然是一个在世界范围内拥有强大影响力、举足轻重的经济、文化、军事和科技世界强国。英国亦为欧盟成员国、北约创始会员国、G8成员国之一,为联合国安理会五大常任理事国之一,对安理会议案拥有否决权。英国作为全球最富裕、经济最发达和生活水平最高的国家之一,是世界重要的贸易实体、经济强国以及金融中心。在过去的三十年间,政府大量减少了国有资产,私有企业是英国经济的主体。