虽然建文变成了永乐,但藩王对于中央的威胁并没有消除。朱棣自己造反成功之后,更是担心兄弟们会有样学样,便继续了侄子未尽的事业——削藩。曾经是藩王的朱棣深知这其中的门道,并没有像侄子那般急躁。先是稳住诸位兄弟,把侄子废黜的藩王又重新恢复,算是给个甜头。紧接着就是让镇守边疆的藩王内迁:“边疆环境恶劣,哥几个,还是到内地疗养疗养,享享清福吧。”
再之后是削减各藩护卫:“不在边疆了,没有蒙古人威胁你们安全,用不着那么多护卫啦,减掉几个吧。”“不主动交是吧?那就别怪哥了,找些由头削了你的护卫!” 自此,明朝的藩王兵权尽失,已经无力对皇权造成大的威胁。这时候,藩王们已经变成了纸老虎。但朱棣依旧不放心,对于不配合或者软抵抗的兄弟们开始大打出手,该抓的抓,还废的废,该关的关。自此,明朝藩王彻底失去实权。就连在“靖难”时从龙有功的宁王朱权最终也只能夹着尾巴回家侍弄花花草草、舞文弄墨混日子。
朱棣之后的几任皇帝又进一步限制着藩王权力。最终,明朝的藩王不仅不能随意进京、不能相互串门,甚至连出封地的王城都必须向有关部门报备,经同意后方可出城。自此。明朝的藩王彻底沦为了锦衣玉食的囚徒,别说是权力,连人身自由都没有了。