由大历史观看中共党史,为学界深化研究提供了深广的视野,也提出了新任务。例如,就五四运动而言,从中国历史长时段出发,就要求透过历史表象看到更深层的历史内涵,在人们习以为常的“五四”反传统界定之外,看到“家国情怀”“天行健,君子以自强不息”“先天下之忧而忧”“苟利国家生死以”等士大夫历史传统的延续,看到自孙中山以来“爱国若命”情怀的升华。从中国历史长时段出发,就要在历史逻辑、实践逻辑、理论逻辑的多维视野中,从中国政治史、思想史、文化史、社会史等各领域开展研究,讲清楚为什么五四运动对当代中国发展进步具有如此重大而深远的影响,讲清楚为什么马克思主义能够成为中国革命、建设、改革事业的指导思想,讲清楚为什么中国共产党能够担负起领导人民实现民族独立、人民解放和国家富强、人民幸福的历史重任,讲清楚为什么社会主义能够在中国落地生根并不断完善发展。从历史长时段出发研究五四运动,就要求把五四运动以来100年的历史作为一个整体,揭示五四运动倡导的爱国、进步、民主、科学思想对实现中华民族复兴的重大意义,研究五四精神的时代价值,把五四精神同民族精神和时代精神统一起来,“同研究党领导人民在革命、建设、改革中创造的革命文化和社会主义先进文化统一起来,使之成为激励人民奋勇前进的精神力量”[23]。
再如,从中国历史长时段出发研究中国特色社会主义的开创和发展,就要在中国社会发展历史逻辑和科学社会主义理论逻辑的辩证统一中,挖掘其根植于中国大地、反映中国人民意愿、适应中国和时代发展进步要求的历史意蕴,就要研究中华5000年文明史与社会主义存在的深层历史关联,发现中国历史传统经过怎样的创造性转化、创新性发展嵌入或融合于社会主义在中国的追求、实现、创新与发展过程中。也只有从历史长时段出发,才能更深刻地说明近代以来在民族复兴方案的各种选项中为什么社会主义能够胜出,才能更深刻认识毛泽东作为社会主义在中国的奠基者、邓小平作为中国特色社会主义开创者以及后来的中国共产党人作为继承者、发展者的完整历史接续和各自特定的时代性贡献。
由大历史观之全球视野看中国特色社会主义,更给中共党史研究带来高站位和诸多新课题。孙中山曾经畅想中国强盛起来后,不但要恢复民族地位,而且要对世界“负一个大责任”。毛泽东在纪念孙中山诞辰90周年之际提出“中国应当对于人类有较大的贡献”[24]。邓小平在改革开放初期不止一次地展望,将来中国“总的力量”大了、“力量增强了”,就“可以为人类做更多的事情”,并称之为“一个雄心壮志”。受特定时代和理论认识制约,以毛泽东为代表的中国共产党人,立足中国,胸怀世界,相信未来必是“赤旗世界”,立志要让“红旗插遍全球”。邓小平在改革开放后,审时度势,深刻认识到时代主题的变化和中国贫困落后的国情,确立了先办好中国“自己的事情”以及“以经济建设为中心”的改革开放方针。经过30多年韬光养晦、心无旁骛、埋头苦干搞建设,中国经济实力、综合国力迈入世界前列,为世界发展作出更大贡献的时代亦到来了。这不仅表现在中国对发展中国家的直接帮助、援助的增多以及推动构建以合作共赢为核心的新型国际关系、推动形成人类命运共同体、为解决人类问题贡献中国智慧和中国方案等方面,而且表现在为发展中国家走向现代化拓展了途径、展示了中国道路,从某种意义上说,这对世界各民族国家发展更具意义。那么,中国是如何做到的?这就需要国际比较的视野尤其是社会主义500年的大历史观,既要同其他社会主义国家比较尤其是同样启动了改革却走向剧变的苏联东欧比较,同发展中国家比较尤其是原来超前于中国的发展中国家比较,也要同发达国家比较,比较不同的发展道路及其成效;不但要在社会主义从空想到科学、从理论到实践、从一种模式到多种模式的历史进程中看中共党史和中国特色社会主义历史,而且要在世界文明发展史、文明与制度的多样性演进与比较中看新中国历史。只有在比较中,历史才能更清晰地呈现并带给人启发。总之,大历史观下的中共党史研究大有可为。
其次,历史地、辩证地看待党史上的重大问题。历史唯物主义告诉我们:“人们自己创造自己的历史,但是他们并不是随心所欲地创造,并不是在他们自己所选定的条件下创造,而是在直接碰到的、既定的、从过去继承下来的条件下创造。”[25]毛泽东也讲过,研究中国共产党历史要注意“弄清楚所研究的问题发生的一定的时间和一定的空间,把问题当作一定历史条件下的历史过程去研究”[26]。习近平曾就毛泽东的评价问题指出,对历史人物的评价,应该放在其所处时代和社会的历史条件下去分析,不能离开对历史条件、历史过程的全面认识和对历史规律的科学把握,不能忽略历史必然性和历史偶然性的关系。不能用今天的时代条件、发展水平、认识水平去衡量和要求前人。革命领袖是人不是神,他们的认识和行动不可能不受时代条件限制,不能因为他们伟大就把他们像神那样顶礼膜拜,也不能因为他们有失误和错误就全盘否定。实际上,正如前文所述,习近平关于改革开放前后两个历史时期关系问题的重要论述,同样体现着历史地、辩证地看待和分析问题的方法。全面地、辩证地看历史,特别体现在怎样看待历史上的曲折和失误。一般而言,面对历史的显著成就和巨大进步,虽然也需要运用历史唯物主义和辩证唯物主义的立场和方法加以科学分析和实事求是的评价,但同如何看待历史弯路和错误相比较,确实较容易统一基本认识。而一旦面临如何分析与评价某个重要历史人物尤其是领袖人物和重要历史阶段的错误或失误时,则容易出现分歧甚至激烈争论。这个时候往往更需要自觉运用历史唯物论来分析和解答问题,更需要彰显历史唯物主义的深刻性、科学性和说服力。总之,“历史就是历史,历史不能任意选择,一个民族的历史是一个民族安身立命的基础。不论发生过什么波折和曲折,不论出现过什么苦难和困难……历史总是向前发展的,我们总结和吸取历史教训,目的是以史为鉴、更好前进”。