五味子又被分为南五味子和北五味子,北五味子果实大多呈扁球形,果实质量比南五味子要好,北五味子多生长在内蒙古、山西等地区。南五味子的果实个头较小,果实颜色大多呈棕红色或暗红色,果实质量较差。
五味子常生长在海拔1200~1700m的山坡或灌木丛中,五味子喜欢在肥沃、排水性好的微酸性土壤中生长,因此种植时可以在土壤中加点腐叶土。人们通常会用播种的方法来繁殖五味子,播种的种子可以从多年生的五味子上摘取。