行为是受基因控制的复杂的生物学过程,它是神经系统活动的最终表现形式。每一种生物都有它特殊的行为,愈是低等的生物,行为模式就愈单纯。一定的行为取决于个体的发育史,基因组成,神经系统的连通性,生理状态,物质和社会环境,以及一系列精密的生物化学反应。但是各种生物的行为之间又有许多共同之处,所以对各种行为的遗传学研究既有阐明不同生物特殊行为的遗传基础的意义,又有普遍的生物学意义。上个世纪的遗传学研究多是描述性的,而从分子水平去理解个体的复杂的行为是让人望而却步的,也是非常难以处理的。但是随着上个世纪末期神经科学和基因组学的革命性的进展,为科学家们提供了从基因-大脑-行为这样一个轴线行为的前所未有的机遇,这就是神经系统控制行为发生的基本的原理所在。本书侧重于从遗传学的角度去探索行为,同时也整合了神经生物学和生态学,以及种群的遗传进化和基因流动。行为的复杂性在于它是不同的基因对于环境条件变化所做出的动作,因此行为遗传学也可以归为是数量遗传的范畴,对数量遗传原理的理解更有助于我们理解基因组对于行为的表达。基因对行为的贡献表现在两个方面,一是普通的行为表现,另一个是行为的改变。本书第一部分包括前面十个章节,首先对行为遗传学这个新生领域的历史进行了描述,紧接着第二、第三章介绍了神经系统的功能和组织的本质,第四至第六章介绍了基因和环境和表型及行为的关系,第七章是可遗传性的评估,第八章介绍了数量遗传的基本原理,第九章通过例子介绍了基因突变和转基因的策略来研究基因调控的行为的变化,第十章介绍了基因组学方法如全基因组测序,组装,转录组学在行为遗传学中的应用。第二部分包含最后六个章节主要介绍了常见的行为,如十一章的活动和睡眠,十二章的社会交往,十三章的嗅觉和味觉,十四章的学习和记忆,十五章的成瘾。这些章节每一章对所要阐述的材料进行了综述,并对主要原理进行了重申总结。