月球被照亮的部分在这两个阶段之间逐渐过渡。要记住中间的阶段,你需要理解这些术语:新月、凸起、上浮和下浮。“新月”指的是月光不足半明的阶段,而“凸月”指的是月光超过半明的阶段。打蜡的意思是“增长”或扩大在照明,而减弱的意思是“收缩”或减少在照明。
新月过后,反射回来的太阳光就会变成月牙形。月牙生长到第一季度的月亮。当月球被太阳照射的部分继续增加到月球表面的一半以上时,月球就会变成凸形。然后,满月之后,太阳照射的部分开始再次减少(尽管它仍然占据了月球表面的一半以上),形成一个渐亏的凸形,然后是第三个月。阳光持续减少,直到月亮逐渐变圆,然后是新月。整个周期(从新月到新月)大约需要29.5天。
月相实际上与环绕运动有关,有个简单而有趣的观测实验可以展现它们之间的联系。你只需要一个乒乓球来模拟月亮——其实任何小的、白色的球体都可以。然后,你在太阳落山前约一小时去到户外,或者在大约是上弦月的时候。你在南边的天空上找到月亮之后,手臂伸直将球举起,让它看起来正好在月亮旁边。
你将会看到球和月亮呈现了一模一样的相。太阳从同一方向将月亮和球照亮,而你将看到它们一半在阳光下,一半在阴影中,他们的亮部与暗部都仿佛像在完美地模仿对方。如果天气晴朗,你可以在接下来的几个傍晚重复这样的观测。每一天,月亮的环绕运动都会让它往东边走一些,于是它圆盘上的亮部就会缓缓变大。如果你将球举起,放到月亮旁边,你将看到球的“相”也变大了。
如果想知道月亮在之后几天会是什么模样,你只需将球往东边移动一些。而如果你将球一直移动到你的手臂指着东边的低空处时,球对着你的部分将完全被照亮——几乎是个“满球(类比满月)”,可以这么说。而这是肯定的:在满月的前一天或两天,临近傍晚时,月亮将低低地挂在东边的天空上,并且几乎被完全照亮了。
试一下
要想知道今晚月亮的相位,试试我们的月亮相位计算器。请注意,月球的相位对于地球上的任何位置都是一样的,但是南半球的观测者将从北半球的角度看到月球“颠倒”。
如果你想知道每个阶段的月出和月落的估计值,可以看看这张表。请记住,这只是一个近似值,目的是引导偶然的观察者,并且日光(或夏季)时间没有修正。准确的当地时间取决于许多因素,包括时区、季节、地平线的形状、大气折射等等。