中国三大语系佛教义理相同,佛法不二,均是佛教中国化的产物。其中,佛教从境外和祖国内地传入西藏之后,经过在西藏及附近地区的本土化发展,推进了其中国化进程,最终形成具有我国地域性特征、民族性特点、中华文化色彩、中国特色的藏传佛教。汉传佛教与藏传佛教同属北传佛教的主要流派,二者同源共生,既联系密切,又有区别。
一、佛教流派划分及汉传佛教与藏传佛教
佛教由古印度迦毗罗卫国王子释迦牟尼创建于公元前6-前5世纪,其发展大体上可分四个历史阶段,即原始佛教时期、部派佛教时期、大乘佛教时期和密教时期。
大约从公元前6世纪中叶到公元前4世纪中叶,是释迦牟尼创教及其弟子传承其教法时期,为原始佛教阶段;从公元前4世纪中叶开始,由于佛教内部对教义和戒律产生认识分歧,分裂为许多教团,先是分裂为“上座部”(以资深的长老为主,比较保守)和“大众部”(以年轻的僧侣为主,比较激进)两大部派,可称为“根本分裂”。这两大部派后来继续分化,形成更多的部派(据北传佛教所说,总数为20部;据南传佛教所说,总数为18部),可称为“枝末分裂”,为部派佛教时期。原始佛教和部派佛教习惯上被称为小乘佛教,即以自利(达到自身解脱)并修罗汉果为最终目的。1世纪左右开始为大乘佛教时期,并分化成中观学派和唯识学派(也称瑜伽行派)。所谓大乘佛教是以自利利他并修菩萨行成佛为最终目的。7世纪以后,大乘佛教中的一部分派别同婆罗门教混合而形成密教,是为密教之始。
从公元前3世纪摩揭陀国孔雀王朝阿育王开始,中经2世纪贵霜王朝迦腻色迦王,佛教向古印度境外不断传播,发展成为世界性宗教,在许多国家形成了各具民族特色的教派。一般从流传地域和经典文字来说,传入我国大部分地区和朝鲜、日本、越南、蒙古、西伯利亚、不丹等国家和地区的佛教,以大乘佛教为主,称为北传佛教。其中,传入我国内地和朝鲜、日本、越南等国的,称为北传佛教中的汉传佛教或汉化佛教,其经典主要属汉文系统,又称汉语系佛教;而传入我国西藏、内蒙古和蒙古、不丹、尼泊尔、西伯利亚等国家或地区的,为北传佛教中的藏传佛教,大乘与密乘兼融,其经典主要属藏文系统,又称藏语系佛教。传入今斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝以及我国傣族等居住地区的佛教,以小乘佛教为主,称为南传佛教或上座部佛教,其经典主要属巴利文系统,又称巴利语系佛教。这就是所谓的三大语系佛教。
总的来说,佛教的流派划