1930年11月14日,毛主席的第一任妻子,毛岸英三兄弟的母亲,中国最早的女共产党员之一杨开慧,在长沙浏阳门外十字岭刑场被国民党反动派枪杀,年仅29岁。
杨开慧和毛主席
而当时下令抓捕并杀害杨开慧的,正是湖南统治者、有湖南王之称的何健。何健是如何崛起的,他究竟有多少兵力?为何如此残忍呢?
相较于出生富贵子弟或有庞大家族势力支持的军阀,何健在民国时期的军阀头子中,算是出身相当卑微的。何健自己也是湖南人,1887年出生于湖南醴陵茶山岭乡一个普通农民家庭。
不过,和许多连饭都吃不饱的贫苦农民不同,他的父亲相当能干,甚至还因此有了积蓄,买了田产,也因为父亲的勤奋,何健才有机会读书。在私塾之中读书的何健表现十分优异,何父看到儿子十分争气后,为了改变命运,他决定持续供孩子读书,甚至因此卖掉了田产。
何健
而何健也并没有辜负父亲的期待和巨大付出,先后就读于湖南法政学堂、湖南将校养成所、武昌第三陆军中学的何健成绩一直十分优异。最后,何健还以出色的成绩考入中国最大的军校——保定陆军军官学校,成为第3期步兵科的一名学员。
在保定陆军军官学校毕业后,1916年,已经29岁的何健回到了家乡湖南,成为湘军第1师的一名少尉排长,而当时,湖南湘军的统治者是湖南都督赵恒惕。
然而,自古为兵家必争之地的湖南,如同民国大多数地方一样,城头变幻大王旗,湖南的统治者在各路军阀的相争之下,更是极为混乱。1918年,何健所在湘军南北战争中被北洋军击败后,丢失武器的何健趁机脱离了部队,回到了醴陵老家。
然而,虽然选择脱离部队回到家乡,但是何健并不是厌倦了军旅生涯,而是有更大的野心。当时正值军阀混战,而湖南作为主要战场,民间遍布溃兵和武器。因此,回到家乡后的何健打出了保境安民的口号,他联络旧友和同学,大肆收敛溃兵游勇,很快就拉起了一支队伍。
凭借在保定陆军军官学校学习到的军事知识和自身的聪明才智,何健率领队伍多次参与对军阀张敬尧的战争,并不断发展壮大。而随着实力的增长,何健的野心也愈发膨胀,为了增加影响力,也为了虚张声势,何健还在醴陵县周围四处张贴布告,号称自己的部队为“湖南独立旅”,并自封旅长。
随着何健率领队伍的影响力日渐扩大,他很快引起了当时湘军总司令程潜的注意,程潜收编了何健所部,并将其任命为浏澧游击队司令部司令。程潜下台之后,何健的队伍归