在山东泰安,对泰山老奶奶,可说是无人不知,无人不敬仰的。单听“老奶奶”的称呼,已经透着几分亲切,几分敬意。据说,“泰山老奶奶”是有求必应,十分灵验的。这位泰山老奶奶,道教中称做碧霞元君,她的宫殿在泰山之巅,玉皇顶的东下侧。
说起碧霞元君的来历,明代以来有许多文人加以考证,考来考去,不明不白的地方仍然很多。原来关于这位仙界的娘娘,文献记载上完全是一派仙话,不过大致说来,她的出现是北宋的事,而鼎盛年代则要推到明朝时。传说宋真宗上泰山时,在玉女池中浮起一座石像,真宗封她为碧霞元君。一说原来池畔有石雕玉女像已经损坏,宋真宗下令易为玉雕。但元代出现的《新编连相搜神广记》中称她为金顶玉女娘娘,为东岳大帝的独生女儿。明代的《绘图三教源流搜神大全》承继元说,也称为玉女娘娘,没有碧霞元君的称号。看来这一称号是后起的。嘉靖年间,其宫更名为“碧霞”,或者“碧霞元君”,称号由此而来,明《万历续道藏》收有一部《碧霞元君护国庇民普济保生妙经》,大约是她在泰山上享受香火年深日久,在民间信仰中已产生广泛影响;所以道士造出一部经来讲说她的灵验,也确定了她在道教神殿中的正宗地位。那经中说她“神功莫测,浩德难量,专溥天民”,“统摄岳府神兵,照察人间善恶,罪福报应,感应速彰”。这已是够威风够厉害的了,又说她能“保生益算,延嗣绵绵,消灾化难,度厄除愆,驱瘟摄毒,剪崇和冤”,在神通广大中又给善男信女一丝希望,所以企求解决逢灾染病、子息不蕃之类的实际问题而去烧香的也大有人在。大约古代中国的妇女是受压迫最深的,所以,神道最容易受到女性的尊重和爱戴。观音菩萨独以女像进入家家户户就是一个例子。