家庭成员包括夫妻,父母及子女,近亲等。有的州的法律规定家庭成员包括男女同居者或同性恋者。家庭暴力的表现形式包括使用暴力殴打或故意伤害,虐待,精神折磨,恐吓,限制人身自由等。美国各州对待家庭暴力十分重视。法律明文禁止家庭成员任何一方殴打虐待或恐吓另一方。家庭暴力事实一旦确定,州检察官将依情节轻重提起公诉,将肇事者绳
之以法。家庭暴力包括肢体暴力及精神虐待。
在国内,家庭成员间的一些轻微的暴力行动,如夫妻之间因争吵而引起的打斗,因教训不听话的孩子而对其进行打骂,极少会被告到法院。打是亲,骂是爱,棍棒下面出孝子,不打不成材,这些传统的观念为许多人接受或理解。因此,有的旅美华人或留学生由于对美国反家庭暴力的法律不了解或因家庭小事,夫妻大打出手,或因孩子不听话,使用暴力教训,结果被警察逮捕,拘留并遭检察官刑事起诉。如果被告人被法官判决有罪,该项判决对被告人在美国的学习,工作及移民或非移民身份都会产生很大的负面影响。有些人触犯法律之后,以文化背景语言不同,或自己不懂法律条文为由,对自己的违法行为进行辩解。也有人认为美国的反家庭暴力法律不符合传统亚洲家庭价值的观念。但这些理由通常不会得到法官的同情或支持,通常也不构成合理的反驳意见。因此,留学生来到美国学习和生活,就一定得注意遵守当地法律,入“乡”随俗,不要触犯美国的法律。当然,如果自己的权益受损害时也应按照法律的规定,竭尽全力争取或维护自己的合法利益,而不要忍气吞声,委曲求全。
家庭暴力的受害者在暴力发生或人身受到威胁时,应立即拨打911,寻求警察干预和保护。伊州和其他州针对居民如何应对家庭暴力提供了多种司法服务,包括紧急住宿庇护、陪护、心理咨询、帮助受害人申辩、上法庭等。受害人为了保护自己,可以到州地方法院申请人身保护令,禁止暴力行为人接近受害人身活动的范围内,包括居住地及工作场所。受害人有权不让暴力行为人知道自己的住址。不过要记住,一旦决定报警,而州检察官决定对暴力行为人起诉后,受害人是无权撤诉的。有的留学生或华人是通过与美国公民或永久居民结婚后来到美国的,而且本人的移民申请正在被移民局审核。有的配偶就威胁暴力受害人说,如果受害人去报警,就会去移民局撤销申请案。其实,美国法院的态度是非常明确的,如果暴力行为人触犯了刑法,无论受害人的身份是否合法,都一定要将犯罪人绳之以法,而且会帮助受害人找到社会服务机关进行