向电力机车供电的牵引供电系统的安全运行应该得到保证。一旦发生事故,安装于牵引变电所(开闭所、分区亭)内的继电保护装置即被事故产生的短路电流启动,自动将向事故点供电的断路器断开,以缩小事故范围,保证其他设备的安全运行和向非事故线路正常供电。这种因事故而自动断开断路器的动作,习惯上称为“跳闸”。