苏轼字叫子瞻,是眉州眉山人。十岁时,父亲苏洵到四方游学,母亲程氏亲自教 他读书,听到古今的成败得失,常能说出其中的要害。到二十岁时, 就精通经传历史,每天写文章几千字,喜欢贾谊、陆贽的书。任职大 理评事签书凤翔府判官。关中自从元昊叛乱后,百姓贫困差役繁重, 岐山下每年输送到南山的木筏,从渭河进入黄河,经过砥柱的险处, 衙门役人相继破产。苏轼访察到其利弊所在,为他们修订衙规,让他 们自己选择水工按时进送或停止,从此害处被减少了一半。调任徐州 知州。黄河在曹村决口,泛滥到梁山泊,流入南清河,汇集于徐州城 下,水位上涨如不及时排泄,城墙将要被浸坏,富裕的百姓争着出城 避水。苏轼说:“富人出去了,百姓都动摇,我和谁守城?我在这里, 一定不能让水冲塌城墙。”又把富人重新赶进城去。苏轼到武卫营去, 对卒长说:“河水将要冲坏城墙,事情紧急,你们虽是禁军,姑且给 我出力。”卒长说:“太守尚且不躲避水患,我等小人,应当效命。” 他就率领兵卒拿着畚箕铁锹出去,筑起东南长堤,从戏马台开始,直 到城墙。雨日夜下个不停,城墙没有被淹没的仅有三版。苏轼住在堤 上,路过家门也不进去,派官吏分段防守,最终保全了这座城。他又 请求调发第二年的役人来增筑旧城,又用木头筑堤岸,以防水再来。 朝廷同意了他的做法。调任湖州知州,上表谢恩。又因为有些事对百 姓不利而不敢说,用诗来讽刺,以求有益于国家。御史李定等摘取他 章表中的话,并且引申附会他所作的诗说是诽谤皇上,逮捕进御史台 监狱,想置他于死地。罗织罪名很久不能判决。神宗独自怜惜他,把 他作为黄州团练副使安置。