孟子说:“鱼,我所欲也,熊掌亦我所欲也;二者不可得兼 舍鱼而取熊掌者也。生亦我所欲也,义亦我所欲也;二者不可得兼,舍生而取义者也。”孟子还说:“富贵不能淫,贫贱不能移,威武不能屈,此之谓大丈夫”;文天祥说:人生自古谁无死,留取丹心照汗青;林则徐说:苟利国家生死以,岂因祸福避趋之。直到现代,如叶挺的囚歌,夏明翰的“砍头不要紧,只要主义真”等等,虽然可歌可泣,不能否定,但和西方的生命价值取向截然不同。同时,这种以社会宏观价值为取向的的生命价值观成为一把双刃剑,既推崇了英雄主义,爱国主义,又维护了忠君意识,贬低乃至蔑视了个人的生命价值,甚至各自走向极端。
中国的生命价值观还有另一个层次的内容,就是等级观念。“君君、臣臣、父父、子子”和三纲五常等成为禁锢中国两千年的封建枷锁。后来甚至有了“饿死事小,失节事大”的对妇女的人性摧残。如果说“舍生取义”还有宏观的生命价值积极意义,那么,等级观念,除了是维护皇权和封建的政治制度的利器以外,只能是对人的生命价值特别是下层民众的生命价值和人权的践踏和蔑视,很难让人苟同。