黄鼠之类的小动物,钻洞藏身,避免天敌的袭击和躲避恶劣天 气。这些小动物身体表面与体积的比例较大,因此对天气的冷热变 化,也比体型较大的动物敏感。钻洞又可以免受湿度变化的影响。 草原上有些动物,例如象,因为躯体大,很少动物敢袭击它,所以 比较安全,不怕天敌。另外有些动物,例如松鼠,由于体型小,可 以藏在洞穴里避难。其他许多动物要靠奔跑迅速才能逃生。
动物的奔跑速度由两个因素决定,一是腿能伸出多远距离,一 是迈步的快慢。以马而言,控制长腿的强壮肌肉与腿的顶端相连, 这一部分肌肉只要轻微动一下,修长的马腿下部就可以向前迈出很 大的距离。马的足骨经过演化后,变得很长,足趾减至只剩一个, 因为一根粗骨比几根薄骨凑在一起有力。那个实用的足趾附有一个 能发挥保护作用的厚蹄。
世界上短跑最快的动物是猎豹,其腿比马腿短,但脊骨和四肢 都很柔软,步幅大且迈步快。不过猎豹容易疲倦,马则能以30英 里时速连续跑4英里路以上。所有奔禽中,以鸵鸟的速度最快。鸵 鸟像马等跑得快的哺乳动物一样,在演化过程中,腿变得很长,趾 数也减少了。鸵鸟时常跟成群的大食草动物一道觅食,因为身高眼 利,所以很容易察觉危险。许多种素食动物在非洲的草原上觅食。 它们多半已养成特殊的口味,吃的食物各不相同,所以能和平共处,不必争夺食物。
40多种大哺乳动物,以非洲各草原上的植物为食。此外还有分布很广的较小玲羊和其他食草动物。