西瓜真正的故乡是非洲撒哈拉荒漠地区,考古学家在古埃及和古墓出土的壁画上发现西瓜茎蔓和果实的图案,由此推测出古埃及人在四五千年前对于栽培西瓜的技艺已经非常成熟。西瓜果实经常被放在法老的陵墓,作为来世享用。事实上,在埃及神话中,他们相信西瓜是由赛特的精液所产出。但约两千年后,西瓜才传至北非,约公元前1至2世纪传至中亚,伊朗、阿富汗一带。
至于何时西瓜才漂洋过海来到中原地区呢,其实是大约在公元十世纪中叶后的五代时期,当时来自陕西的一位县令胡峤到北方契丹国,因战乱纷争被扣留在契丹。这一扣留就扣留了七年之久,胡峤见到当地人种食西瓜。胡峤在自述的《陷虏回纥记》中有记载自己从契丹带回西瓜种子。
虽没有记载关于还没取名为“西瓜”之前的原名,“西瓜”一词最早见于北宋时著名文学家苏轼编著的《物类相感志》,因是西方引种来的关系,顾名思义取之为“西瓜”。