新的天文发现不断使“九大行星”的传统观念受到质疑,美国天文学家错估了冥王星的质量,将冥王星列入了九大行星之内。后来,发现冥王星的质量低于月球,被排除九大行星之外。天文学家先后发现冥王星与太阳系其他行星的一些不同之处。冥王星所处的轨道在海王星之外,属于太阳系外围的柯伊伯带,这个区域一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。20世纪90年代以来,天文学家发现柯伊伯带有更多围绕太阳运行的大天体。比如,美国天文学家布朗发现的“2003UB313”,就是一个直径和质量都超过冥王星的天体。因此,从“九大行星”改为“八大行星”就不难理解了。2006年国际天文大会给行星一个明确的定义一是必须是围绕恒星运转的天体。二是质量足够大,能依靠自身引力使天体呈圆球状。三是其轨道附近应该没有其他物体,或在30亿年之内可以自行“清理”轨道内的天体冥王星对第三条不符,冥王星的轨道是和海王星有所交集的,且冥王星的卫星过于巨大。根据这个定义,冥王星被归为矮行星。