马拉松全程是42.195公里,马拉松一般人无法完成马拉松,只有经过专业训练的人才能跑完全程。马拉松赛道一般使用城市公路,会经过柏油路、石板路甚至土路,且折返和起伏坡度差异巨大,比赛时间也分布在一年四季,各场比赛的条件差异很大,所以最开始马拉松只有“最好成绩”。
为了更好推广马拉松赛事,2004年起,国际田联开始设立马拉松的“世界纪录”。但对于创造“世界纪录”的比赛条件要求苛刻,如距离绝对不能短于42.195公里,赛道距离必须按最短距离原则测量;直线距离须少于50%的长度;起终点的海拔落差坡度不能超过1‰等。
不能满足相关条件的赛事所创造的记录将不被国际田联承认。
截止到2020年1月,男子马拉松世界纪录为2小时1分39秒。2018年9月16日,肯尼亚著名长跑运动员埃鲁德·基普乔盖在柏林马拉松比赛中以2小时1分39秒夺冠并创造了新的马拉松世界纪录,比原纪录足足提高了78秒。
女子马拉松世界纪录:2小时14分04秒。2019年10月13日,在2019年芝加哥马拉松比赛中,肯尼亚著名长跑运动员科斯盖以2小时14分04秒获得女子组冠军,打破尘封16年女子马拉松世界纪录。