不同时代、不同阶级的人或同一阶级但处于不同社会环境中和具有不同生活经历的人,其性格特征就各不相同。中国古人用“五行”推断人物性格,认为“木性则仁,金性则义,火性则礼,水性则知,土性则信”,把人的性格列入道德范畴。道德即相通(“行同伦”)又千差万别,核心是仁,仁者“爱人”。事实上性格的形成首先从道德休养开始,“人之初,性本善”是也。善即爱,善与爱对个人而言,在“泛爱众”的同时又必须注重个人休养,“克已”,做到“恭,宽,信,敏,惠”。