1974年,湖南省试种杂交水稻20多亩,平均每亩产量超过500公斤。这一水平已明显超越同期常规水稻的每亩产量。1975年末,袁隆平上北京,向时任国务院副总理华国锋等汇报杂交水稻在湖南发展以及向全国推广的建议。
从此,杂交水稻以世界良种推广史上前所未有的发展态势在中国大地迅速推开。
“不能躺在功劳薄上”
1979年4月,袁隆平应邀参加在菲律宾首都马尼拉出席杂交水稻国际学术会议。在这场会议上,袁隆平以流畅的英语口语回答在场学者的提问。1982年,当他再次参加国际水稻研究所的报告会时,投影机在屏幕上投出:“Yuan Longping,The Father of Hybrid Rice ”。袁隆平“杂交水稻之父”从此扩散开来。袁隆平说,他因此很受鼓舞,但是感到更有压力,这么大一个荣誉,就不能躺在功劳簿上,要继续努力。
1984年,湖南杂交水稻研究中心成立,袁隆平出任主任一职。此时,从1953年,23岁的袁隆平大学毕业被派至湖南安江农校任教,过去31年,袁隆平已经54岁。按照中国每年粮食人均占有量的数据,中国正徘徊在温饱线上下。
中国杂交水稻研究中心数据显示,1977年,杂交水稻在中国种植是3000余万亩,1983年突破1亿亩,1991年达2.64亿亩(占全国水稻总面积的54%),约占全国水稻总产量的65%。
参与水稻研究的同事一批一批的退休,袁隆平还是在“田里”。2019年,袁隆平被授予“共和国勋章”。