位于北京故宫博物院西北面的北海公园,旧时曾是封建社会的帝王御苑,自1925年开放为公园以来,使这座中国现存最古老、最完整、最具综合性和代表性的皇家园林呈现在世人面前,让广大群众可以一睹其风采。可以说,北海公园是北京的旅游胜地之一,著名的燕京八景有两处:太液秋风、琼岛春阴都在北海公园内。但是要说最为知名、最为醒目的景观,恐怕得说是北海白塔了。
白塔位于北海公园琼华岛上,说起来这琼华岛,其实不过是个土丘,是金代修建大宁宫时,用挖湖的土堆建起来的。大宁宫在金代是皇家离宫,所挖之湖名曰西华潭,挖湖之土堆积成琼华岛,岛上建广寒宫,由于金灭北宋,打下了东京汴梁城,所以从汴梁运来大量的太湖石点缀于四周。传说金章宗时期,完颜璟为自己的宠爱的李宸妃在这里建了个梳妆台,章宗常常带着李宸妃到这儿观景、游憩,还曾留下“二人土上坐,一月日边明”的绝妙拆字联。由此可见,北海公园在金代就已经是皇家禁苑,不过白塔的历史并没有那么久远。