七塔是指嘉兴城内外的东塔、真如塔、壕股塔、铜官塔和三塔。八寺历来说法不一,主要是嘉兴历代着名佛寺屡有兴废重建,一般是指精严讲寺、楞严讲寺、东塔讲寺、茶禅寺、天宁教寺、真如教寺、觉海寺、金明教寺。另一说是将祥符禅寺、水西禅寺列入,而将觉海寺和金明教寺排除。还有一说认为,嘉兴的八寺是指嘉兴县境内的八座着名佛寺:精严讲寺、楞严讲寺、茶禅寺、天宁教寺、能仁寺、本觉寺、栖真寺、净相寺。
嘉兴的七塔八寺历代均有重建。近代太平天国战争,嘉兴的寺塔毁于战火较多;明末清初,各地兴办学校,很多寺庙改为校舍;抗日战争期间,不少古寺、古塔被日寇狂轰乱炸;文革期间,一些劫后余生的古寺、古塔又遭拆毁……