在乒乓球传入中国的十几年后,少数几个大城市中才陆续出现了它的身影。1916年,坐落在上海市四川中路599号,始建于1908年的中华基督教青年会上海分会,首先开设乒乓球房,建立了公共乒乓球娱乐场所,设球台9个。
那个时候,普通市民根本无缘入内,乒乓球不过是富家子弟们的一项新娱乐罢了。
谁又能料想到,孙润生发自本能的一次举动,不但改变了自己的一生,竟也成功地开启了中华民族近代体育产业的大门。
1916年,在老北京通州协和书院,走出了一名年轻人,他的名字叫孙润生。
当时的孙润生只是一名不起眼的穷学生,在学校课余游戏时,只能眼巴巴地看着那些富家子弟拿着高档而新奇的体
育器材游戏。终于有一天,他突发奇想,想要自己做一个篮球,尽管困难重重,可孙润生还是想出了自己的办法。他先从市场上买来球,回到家里把它拆开之后再缝上。然后,他又买来牛皮,就在家里用赶面棍赶那个皮子,球做出来了,一开始质量不太好,最后慢慢的就成功了。
孙润生制作体育器材除了自给自足以外,多余的部分还能拿到社会上销售,渐渐的,他发现自己制作的体育器材销路颇好,遂即产生了自己开厂的念头,然而苦于没有资金和技术的支持,暂时无法完成。
1918年,中华基督教青年会上海分会在会所内发起成立了“上海乒乓联合会”,一时间,热心的国人先后成立了一些乒乓球组织,建立了很多球队,更有国人呼吁强体为国,于是在全国的大城市如上海、广州、北京等地,都纷纷开展起了这项体育运动。
此时的孙润生已从协和书院毕业,在天津南开中学教书,他一直没有停止过对体育用品的探索与追求。正当教员生活一帆风顺时,孙润生竟作出了一个令所有同行倍感惊异的决定,也是改变自己命运的决定——他要辞职开办工厂。孙润生靠自己积攒的几百块钱,就在他的家,也就是天津市的河北区五马工这个地方,开了当时初期的工厂。
孙润生开起了体育用品工厂,这在当时简直是个奇迹。他在创办工厂的初期,自拟了一副对联:利应社会需要、制造体育用品,生为人身健康、畅销运动器具。于是他取对联的第一个字,满怀着年轻人的热情、憧憬和对未来的忐忑,写下了“利生”这两个字作为厂名。显然,孙润生已经看到了运动体育用品发展的前途。
孙润生的这一行动终于成就了中国最早的民族体育产业,有趣的是,这样的民族体育产业竟是在民族积弱的年代里诞生的。
虽然那时生产的乒乓球拍以模仿进口球拍的造型、简单的木质为主,手感和重量感都不能和进口的球拍相比,但对国人来说,终于有机会可以买到廉价的木制球拍参加娱乐和比赛,这也无异于一大幸事了。
1923年,中华基督教青年会上海分会为了增加自身的影响,在上海首次举办了一场面向社会的乒乓球比赛。
比赛采取对抗方式,11人参赛,先胜6盘者为赢,踊跃响应者如云,比赛取得出乎意料的成功。
1926年12月,刚刚成立的临时国际乒联召开了第一届国际乒联代表大会,并委托英格兰乒协在英国伦敦符林顿大街梅摩沃尔大厅,主办了“第一届欧洲锦标赛”。从此,“乒乓球”被列入欧洲正规的体育竞赛项目。
1935年初,“中华全国乒乓球协会”在上海正式成立。同年1月,国际乒联主席伊沃·蒙塔古电邀中国加入国际乒联,并希望中国能参加2月份在英国伦敦举行的第九届世界乒乓球锦标赛,然而由于中国国民政府正忙于内战,而刚刚成立的“中华全国乒乓球协会”又缺乏经费,因此无法成行。
1937年7月,抗日战争爆发。但战争并没让中国人屈服,在一些地区,各式各样的大小运动仍然会在民间、战区甚至敌后有声有色地开展着,而乒乓球运动由于它的器材简单,对场地要求不高,很快成为中国军民娱乐健身的首选体育项目。
12年后,日本的侵略和国民党的统治成为了历史。
建设新中国的澎湃热情成为中国人的巨大动力,这种动力却意外地推动了乒乓球运动攀上了世界的巅峰。
对百年前的中国人来说,他们不会想到,一件舶来的洋玩意儿,在中国这块土地上竟生了根,并且枝繁叶茂地成长起来。
桌上的网球,是历史的见证。现在它还是13亿中国人的骄傲。