目前,地球上已经发现的海底可燃冰矿藏,主要分布在环太平洋和环北冰洋、印度洋北部、大西洋西岸以及南极近海,此外一些内陆海如黑海、里海、地中海,以及贝加尔湖等湖底也有少量的可燃冰分布。在陆地上,可燃冰主要分布在环北冰洋的高纬度冻土区,中国的青藏高原冻土区也有一定的分布。目前,世界上已有79个国家和地区发现了可燃冰矿藏。全球已直接或间接发现的可燃冰矿点中,97%集中在海洋,其余3%主要位于陆地冻土带。长期以来,全球范围内可燃冰资源量问题,是包括科学界在内的各界讨论的焦点问题。目前,有一个观点得到科学界广泛引用。该观点于1988年由美国科学家科温沃登(Kvenvolden)提出,他通过预测认为,全球可燃冰资源量高达2.1×1016立方米,大约相当于21万亿吨油当量,其规模之巨大,几乎为全球已发现的常规化石能源(煤炭、石油、天然气等)的两倍。2011年,美国能源部国家能源技术实验室发布了一份有关可燃冰资源潜力的研究报告。该报告预测,全球可燃冰资源量为2.0×1016立方米,大约与20万亿吨油当量相当,这与科温沃登的预测结果非常接近。
中国地质调查局的预测结果显示,中国海域可燃冰资源量约为800亿吨油当量。若考虑陆上冻土带资源,中国可燃冰资源量预计将达到1000亿吨油气当量的规模。截至目前,中国通过对重点地区的普查,对可燃冰矿藏进行摸底,已经圈定了两个千亿立方米级的巨大矿藏,还圈定了19个成矿区带和11个有利远景区。