子叶是植物体最早的叶,它是种子植物胚的组成部分之一,在大多数植物中为贮藏养料或幼苗时期进行同化作用的器官。(在无胚乳的种子内,子叶特别肥厚,贮藏着大量的营养物质。在有胚乳的种子内,子叶不发达,但它可从胚乳中吸收养料,供胚发育需要,所以子叶在种子萌发成幼苗的初期,其作用是十分重要的。)禾本科植物种子内的子叶,又称为“内子叶”或“盾片”,其功能较为特殊,具有吸收和消化作用。玉米的胚占种子总重量的10%---15%。