换句话说只有水才能支持生命存在和繁衍。那么是不是只有地球生命的存在需要水的支持呢? 这是天体生物学研究的重要问题之一。从理论上讲以碳原子为基础的其它外星生命形式可能会以其它液态天然气或烃类物质作为生存媒介。而如果这些生命形式并不是由碳原子构成,而是由其它元素(如硅)构成,那么这种液态媒介也可以是其它类型的液体。
今天科学家们在寻找外星生命的过程中就将主要目标集中在那些可能存在水或者其它液体的星球上。然而也有部分天体生物家认为也许某些外星生命的存在根本就不需要水。火星是目前唯一一颗被证实有水存在过的星球,另外木卫一、二卫二上也完全有可能存在水。在另外一些天体上尽管不存在水,但有可能那里的其它液体同样也能维持生命的存在和发展。如金星上硫酸,木星上液态氨,土卫六上液态甲烷海洋等等。
三、生命存在靠太阳吗?
普林斯顿大学地质微生物学家图里斯-温斯托特曾去南非矿井中寻找以核能作为生命动力的生命。他和他的同事们收集了大量沉积在古老矿井中的水并将其运送到实验室,化验结果显示地下5000米深的这些古老矿井中生存的微生物与地面水中的微生物几乎没有任何联系。据图里斯-温斯托特表示:“我们研究的这一地区与地面隔绝了已经有数千万年了”
科学家们称根据种种迹象判断,这些微生物生活在无太阳光条件下,它们依赖一氧化碳和水生成的碳化物生存。发生这一化学反应的能量来源便是氢,而这里的氢则由岩石中的放射性物质破坏水分子生成。图里斯-温斯托特表示:“我们可以看得出,这里存在微生物是毫无疑问的,只不过它们得依靠核能生存”。
这一发现说明火星或着是土星和木星的卫星上都有可能存在生命。按照这一推理,我们可以猜测太阳系其它行星及其卫星深处或表面都可能存在着生命,甚至某些星体上的生命至今依然在繁衍。 四,寒冷和酷热是影响生命存在的要素吗? 如果你在海上漂流或者遭遇暴风雪,你就会深刻体会到我们的地球并不那么好客,然而与太阳系其它星球相比而言,我们的地球却能够让我们生活得那么舒适。地球表面温度相对稳定,同时地球表面各大洲也都有液态水供应,地球上空的臭氧层也在时刻保护着地球免受宇宙射线强烈辐射,同时还让足够的太阳光照射在地球表面以满足生物光合作用之需。我们感恩这一切让地球陆地拥有森林和草原,让海洋长满数十亿吨的藻类。
然而地球之外哪里还会有地球这样的生命温床呢?就拿地球近邻火星来说吧,尽管科学家们还没有搞清楚其表面液态水到底是如何形成的,但火星没有能够防宇宙射线的臭氧层,暴风轻而易举地将其表面砂石和尘埃吹到数千公里远的地方,那里的温度最低可达零下数百度,而温室效应尤其明显的金星表面温度却能够高达数百摄氏度。
科学家们根据最近几年研究发现,就是在地球这张生命温床上,生命也可以在一些极端条件下生存,尤其是那些所谓的好热性微生物。这类微生物在热喷泉和海底裂谷中可轻易地找到,尽管这些裂谷时不时喷发出炽热熔岩,但这里的微生物自身特殊的化学构成已经足以让它们经受住如此高温的考验。如这些微生物体内一种特殊的酶就能够保护蛋白质分子免受热作用的破坏。
同样生命也能够在极端酷冷条件下生存。