原始人相信通过巫术能对无生命的自然起调整作用。在民间掌握巫术的人称为巫师。巫的通晓人,又通晓神鬼,其通晓的方法,则为巫术。巫术是巫师施行的一种极神秘手段和方法,巫师通过巫术将自己神秘化和神圣化。按巫术达到的目的对其进行分类,可分为治病巫术、害人巫术和恋爱巫术三类。过去,在湘西一带,常将年轻美丽姑娘死心踏地地嫁给一个驼背老公,甚至嫁给山神、洞神,或者这些漂亮的姑娘神经质地、癫狂地将自己打扮成新娘一样又唱又跳,喊着某某神来了,与她拜天地之类的现象,被人称为是媒巫师暗地里对她施了巫术,将她的魂魄勾引到男的身上或神灵洞府里去了。据传,媒巫师会种草药,只要将这种草药放到某个女的所吃的食物中,这个女的就会发疯地热恋放药者,而不管放药者是麻子还是跛子。 巫术,既神秘而又神圣,巫术是严禁外传的,特别是对外族人更是“天机不可泄露”,如果泄密了,则会不灵,甚至泄密者会遭到祖师惩罚。过去,湘西巫师授徒其戒规是极严的,拜师时,徒弟要在师傅面前立誓,若泄了密,受何种惩罚都需要对师傅说。传说,有个人拜师学巫术时立了泄密蹲刀把死的誓言,这个人心想,砍柴割草的镰刀,握在自己手上,自己怎么可能会将自己砍死?结果,他将师传的巫术泄露了出去而大发其财。结果,一次镰刀把松了,他蹲紧时,头勾下去,他忘了将镰刀口朝外,他的身子刚一蹲下,镰刀口就将自己的头割了下来,应了他立誓时的如果泄密所应受惩罚的誓言。 巫师施行巫术的场所,有在神堂进行的,有在郊野施行的。施行对象,有祈神遣鬼,有治病招魂,有捉精降妖,有猎禽伏兽,有呼风唤雨等,这些在湘西一带被传得神乎其神。