奥古斯丁的观点是,上帝拥有控制权;他拥有自己的主权,能够自由选择那些他将拯救的人。他不仅选出那些人,也会拯救他们。神不仅让救赎变得可能,他也会选出那些人,拯救他们。这种观点把上帝视为创造者,给了他应有的主权。
奥古斯丁的观点并不是没有问题。批评者说这种观点剥夺了人的自由意志。如果上帝选择谁将得到救赎,那人们信神还有什么意义?为什么还要传福音?而且,如果上帝是根据他自己的权力拣选,那我们怎么为自己的行为负责?这些问题都有待回答。罗马书9对这个问题进行了很好的阐释,这个篇章是对上帝拣选最深刻的解释。
该篇章衔接罗马书8,其结尾大力赞美:“因为我深信无论是死,是生,是天使,是掌权的,是有能的,是现在的事,是将来的事,是高处的,是低处的,是别的受造之物,都不能叫我们与神的爱隔绝;这爱是在我们的主基督耶稣里的”(罗马书8:38-39)。这一点不禁让保罗思考:犹太人如何对这一声明作出回应?虽然耶稣来到了以色列人中间,而且初期教会在很大程度上是犹太化的,但是福音在外邦人中传播的速度比在犹太人中的速度快得多。事实上,大多数犹太人认为福音书是绊脚石(哥林多前书1:23),并拒绝了耶稣。这导致犹太人怀疑神的拣选计划是不是已经失败了,因为大多数犹太人排斥福音传达的信息。
纵观罗马书9,保罗系统地表明,神的拣选从一开始就已生效。他一开始就声明:“从以色列生的,不都是以色列人”(罗马书9:6)。这意味着,并不是所有以色列国的人(也就是亚伯拉罕,以撒,雅各的后裔)都是真正的以色列人(上帝的选民)。