三国演义中写到因为孙坚在洛阳城中得到了汉朝的传国玉玺,起了私心后退兵,并因此结怨于袁绍刘表.其实,这个说法并不是公认的结论.陈寿在三国志中虽然如此记载,但裴松之在他的注解中对此表示了有根据的怀疑.陈寿编纂三国志时参考了各国史官的记录,玉玺一段是从吴人的纪录中抄来的.裴松之认为,这很有可能是吴人为了表示自己为正统而杜撰的.把孙坚退兵的原因归于玉玺不太可信,至少是太片面.然而有一点,虽然三国演义不曾提及却是白纸黑字为历代史家所公认的,就是和曹操一样,孙坚看到诸侯的内讧后心灰意懒.
原来,孙坚在前方奋战的同时,后方的联盟已经乱了套.初平二年七月,袁绍听从了谋士逢纪的策略,兵不血刃地从韩馥手里夺取了冀州.前后一系列的运作,大体和三国演义中所描写的相符,只不过没有杀死公孙越的一段.战术上堪称高明,但战略上呢?董卓劫持小皇帝胡来,如今你这个盟主又带头向盟友下黑手,诸侯们这下子都明白了,什么狗屁联盟,狗屁盟主!于是这个联盟彻底破灭,代之而来得则是"关东州郡,务相兼并以自强大",人不为己,天诛地灭!孙坚攻击董卓时依附于袁术(提供军粮)并以豫州为后盾.袁绍袁术兄弟翻脸后(兄弟翻脸似乎是袁家的基因)袁绍另外派人为豫州刺史,引兵攻打豫州,明目张胆地要给孙坚来个釜底抽薪.孙坚听说后仰天长叹,泪如雨下:“不是为了匡扶社稷而同举义兵吗,如今逆贼董卓屡战屡败覆灭在即而他们为什么胡来!我又能和谁同心尽力!”无可奈何之下,回师先打败袁绍的豫州刺史.此后孙坚不再有,也没法再有任何讨伐董卓的劲头.在此一战中,公孙瓒的弟弟公孙越作为袁术的部将被派来帮孙坚的忙,却中流矢而亡.公孙瓒因此迁怒于袁绍,两家结怨.
从此后,各地诸侯之间是真正的混战.势力最大的袁家也分裂成两派,袁绍袁术哥俩势如水火.袁绍是长子,但却是庶出,小老婆生的;袁术则是嫡出,哥俩都有看不起对方的理由.袁术看到天下的豪杰仰慕袁家的名声,却大多投靠了袁绍后大为吃醋,鼓动公孙瓒进攻袁绍,又派孙坚进攻和袁绍关系密切的刘表.刘表的将领黄祖哪里是孙坚的对手?然而,孙坚大胜之余乐极生悲,追击中反而一不小心被射死了.界桥一战,原来颇占优势的公孙瓒又被袁绍打败,袁术气得两眼发直也毫无办法,从此再也不能把刘表袁绍怎么样.,
这个讨伐董卓的联盟乱成一锅粥,名亡实亡的时候,长安那边却传来了好消息,董卓死了!
董卓离开洛阳后,并没有立即前往长安,而是抵抗了一番孙坚的进攻,直到初平二年四月才亲赴长安.董卓不在的一段时间(大约一年)长安的朝政由司徒王允主持.王允为人不漏锋芒,处事得体,虽然暗中为东汉的朝廷考虑表面上对董太师却相当恭敬,因此深得信任.董卓到长安后把他在洛阳的那一套倒行逆施完整copy到了长安,又大搞裙带关系任人唯亲.在洛阳时,他还能装模作样地礼贤下士,自己的亲属也没有人担任要职.大概诸侯的反叛让他觉得别人都无法信任了吧,就把自己的弟弟侄子安插在要害官职上.自己的车驾服饰有如天子,也不上朝,把大小公卿都叫到自己府上“上朝”.又建造了鹛坞,高厚都有七丈,并且在里面储存了足够三十年吃的粮食,号称:“若不能雄据天下,就躲到里面去养老.”嘿嘿,作三十年缩头乌龟的打算都有了,还谈什么雄据天下?