中央自1994年起,每年都动用总理预备金,专项用于对中央部属高校中经济困难学生的资助。在1998年夏季洪涝灾害发生后,中央财政又特拨专款,用于补助家在灾区的经济特别困难学生。与此同时,在国务院领导的关心下,自1987年以来,教育部、财政部等部委一直致力于建立一种比较完善的资助困难学生的体系。经过各方面的共同努力,这种体系目前已初步建立起来,其主要内容包括“奖、贷、助、补、减”五个方面:
奖,是指在学校设立各种形式的奖学金,帮助、支持家庭经济困难、学习优秀的学生和学习农林、师范、体育、航海、民族等特殊专业的学生。助,是指学校在教学、科研、管理、后勤及校园环境维护等方面,为经济困难学生设立一些助学、助研、助管岗位,帮助他们通过从事不同形式的勤工助学活动,获得一定的报酬,贴补其在学习期间的一些开支。