1986年夏,开山采石的永城市芒山镇柿园村村民从山顶向下钻探炮眼,当钢钎没入山体并传出清晰回音的那一刻,这位村民意识到自己凿到古墓了,但是他绝对没有料到的是,他那一锤,竟然凿出了一件让中国文物、考古、历史、美术学界的专家学者足足兴奋了四、五年的国宝级文物,《四神云气图》:
该壁画出土于芒砀山梁共王陵内,在地宫前厅顶部及南壁绘有一幅将近30平方米的西汉彩绘壁画,这幅壁画主要内容有青龙、白虎、朱雀、玄武、灵芝及云气纹等组成的图案。在黑、白、红、绿四色构成的画面上,奇禽异兽,瑞鸟祥云,各有其深层的寓意和神秘的象征。青龙绘于画面中间的显要位置,约占整个室顶壁画面积的一半以上,腾空飞舞的青龙寓意墓主人乘龙升仙的愿望。青龙的右侧为白虎,白虎咆哮的神态中更多地带有一种愉悦与欢快。青龙的左侧为朱雀,朱雀(又名朱鸟、凤鸟)在汉代被尊为神鸟,图中飞鸣祥舞的朱雀,透着自在的安闲,而青龙卷着的玄武,则体现了神灵世界的谐谑与顽皮,还有起补白作用的云纹、花朵和灵芝草,它们所表现的这一神仙世界,即没有此前先秦时期青铜饕餮的狞厉恐怖,也没有此后六朝时期的迷茫、痛苦,而是愉快的渴望,乐观积极、生机盎然,对生前和死后都有永恒幸福的祈求,是对生的世界和死的世界的双重肯定,它使天上也充满了人间的乐趣,反映了当时国泰民安,一片盛世。