厢兵北宋初期,政府抽调各地藩镇的精兵到中央,老弱残兵则留在本地,加上新征的专供劳役的军队,组成厢兵。还有部分厢兵来源于流犯,官兵武技不合格或者犯法的也可充当厢兵。招募时厢兵一般不考虑体质。厢兵从事诸如修建、运输、邮传等的各种劳役,工作极其沉重,俸禄却很微薄,因此死亡和逃亡现象非常严重。名义上,厢兵分马兵和步兵,隶属侍卫马军司和步军司。宋仁宗时,设置“教阅厢军”,实际上尽管给很少的军俸但作正式兵。于是厢兵便有了“教阅”和“不教阅”的区分。宋神宗时,教阅厢兵升为下等禁兵,于是部分厢兵被正式改编为役兵。南宋时,厢兵制度无甚改变。
永乐城之战二十日夜,天降大雨,新建城墙浸水后被夏军擂垮,宋军饥疲不能拒,夏军终攻破永乐城,徐禧、李舜举、李稷、高永能等人死难,《宋诗纪事本末》,卷四十,《西夏用兵》言宋军二十多万士卒役夫阵亡,只有曲珍、王湛、李浦、呂整裸跣逃脱,《邵氏聞見錄》稱“靈武之役,喪師覆將,塗炭百萬,帝中夜得報,起環榻行,徹旦不寐。”次日神宗對輔臣痛哭失聲,史称永乐城之战。根据台湾学者方震华之分析,宋军在此役之中的损失约在二万到三万战斗部队以及留在城内的厢军和保甲等,二十万为后人政治目的而夸大。
永乐城之战徐禧等人率領二万五千禁军,景思宜有四千禁军,另有厢军四万人,总兵力约七万人,攻入西夏横山地区,直逼西夏首都兴庆府(今宁夏银川)。为了消灭西夏,徐禧等人在永乐川筑永乐城(今宁夏境内),种谔認為永乐距银州故城不远,三面绝崖而无水泉,力谏说在永乐筑城必然失败。徐禧怒斥种谔,並上奏朝廷,弹劾种谔骄横。又把种谔调往延州,种谔由是怨懟。至九月初六,築成,徐禧令景思宜领四千人镇守,自行带中军,右虞侯军,右军八千余人返米脂。
中國軍費史宋朝的軍費開支長期佔去歲出一半以上,戰時高達十分之七八,“一人充軍,數口之家得以全活”,而且士兵还能额外得到赏赐、装钱等。北宋大量养兵,“竭民赋租以养不战之卒,糜国帑廪以伏坐食之校”。宋初禁军20余万,太宗时30余万,真宗时40余万,仁宗时82.6万, 再加上厢军则超過百萬,宋代募兵制不仅要养士兵本人,还要养家人。英宗治平初年,蔡襄任三司使,提到當時的財政狀況“天下六分之物,五分養兵”。王铚说北宋三司一年的收入,养兵之费“常什八”。宋孝宗告訴光宗說\ufe30“當今天下財賦以十分為率,八分以上養兵,不可不知。”
野利遇乞天授礼法延祚元年(1