木卡姆是维吾尔族的一种综合艺术形式,包含有器乐演奏、歌舞和说唱等内容。在维吾尔族民间生活中,还有一种具有独特风格的传统的娱乐形式麦西莱甫,将歌舞和民间游戏很好地结合起来,深受维吾尔族群众的欢迎。在农村中,结婚、节日、欢迎贵客以及一切喜庆的日子,男女老幼载歌载舞。传统的舞蹈有顶碗舞、大鼓舞、铁环舞、普塔舞等多种。盛行于南部地区的夏地亚纳是一种欢乐的民间集体舞。古代西域维吾尔地区的龟兹乐久负盛名。玄奘在《大唐西域记》卷一中记载:“屈友国(即龟兹)管弦伎乐,特善诸国。”
可以想象维吾尔族的先民们在公元4世纪时就创造出了灿烂的音乐文化并闻名世界。如果说“特善诸国”的龟兹乐是古代维吾尔音乐的典范,那么现今流传在新疆地区并与龟兹乐有渊源关系的维吾尔木卡姆则是今日的艺术瑰宝。木卡姆形成于15到16世纪。