哪吒是中国人十分熟悉的神话人物,但说起他的故事,却有许多不同的版本。在古代,人们比较熟知的哪吒故事出现在《西游记》和《封神演义》中,而新中国成立后,周楞伽先生写了一本书,就叫《哪吒》,为哪吒编写了独立的英雄故事。如今,人们最熟悉的哪吒“标准像”是:手挺火尖枪、脚踏风火轮,身佩乾坤圈和混天绫。但是,哪吒一直就是这样的装扮吗?仔细对比历代哪吒的形象,就会发现有很多不一样的地方。
清代《封神真形图》中的哪吒画像,是人们熟悉的“标准造型”
哪吒的身世之谜
众所周知,哪吒的父亲是李靖,而李靖这一人物源于印度佛教中的毗沙门天王。毗沙门天王传入中国后,在中国民间故事里分化成两个人物:一个是天宫的托塔天王李靖,一个是北天门的多闻天王。而佛经里毗沙门天王的三太子哪吒,就成了李靖的孩子。
哪吒原来既是毗沙门天王的儿子,又是他的护法神,他的形象就不是如今可爱儿童的样子,而是长着“恶眼”,“昔防援国界,奉佛教敕,令第三子哪吒捧塔随天王”“尔时哪吒太子,手捧戟,以恶眼见四方”。(《北方毗沙门天王随军护法仪轨》)和尚不守戒律,哪吒会用金刚棍敲他们,由此可见哪吒是一位“恶神”,而不是儿童。
除了佛教源头,哪吒身世与道教也有莫大关系。