那么,新的病毒是如何从环境中出现并开始感染人类的呢?每一种病毒在时间和机制上都有其独特的起源,但对于所有新出现的病毒都有一些普遍的事实。
首先要知道的是,病毒在物种间跳跃是罕见的。为了让病毒成功地跳跃到一个新的宿主物种,它必须能够做几件事。
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首先,它必须能够在新宿主中通过自我复制来建立感染。这不是一个既定的过程,因为许多病毒只能感染特定类型的细胞,如肺细胞或肾细胞。当病毒攻击细胞时,病毒会与细胞表面的特定受体分子结合,因此可能无法与其他类型的细胞结合。或者病毒可能由于某种原因无法在细胞内复制。
一旦感染了新的宿主,病毒必须能够自我复制到足以感染他人并将自己传播给他人。这也是非常罕见的,大多数病毒跳跃将导致我们所说的"终端主机",病毒无法从那里传播自己,并最终死亡。
例如,流感病毒H5N1,或"禽流感"可以从鸟类感染人类,但在人类之间的传播非常有限。有时,这一障碍被克服,新出现的病毒能够跳跃到新的宿主,建立新的传播链和新的暴发。
从过去几十年的研究中,我们了解了一些导致病毒在物种间跳跃的机制。