艺术宫殿永乐宫,原来是一处道观,始建于元代,是为奉祀中国古代道教“八洞神仙”之一的吕洞宾而建,距今已有六百多年。永乐宫修建于元代,施工期前后共110多年,才建成了这个规格宏大的道教宫殿式建筑群。
永乐宫是典型的元代建筑风格,粗大的斗拱层层叠叠地交错着,四周的雕饰不多,比起明、清两代的建筑,显得较为简洁、明朗。几个殿以南、北为中轴线,依次排列。宫殿规模宏伟,布局疏朗,殿阁巍峨,气势壮观,为国内现存最大的元代建筑群。分布在宫内三清殿、龙虎殿、纯阳殿和重阳殿的1000平方米(包括拱眼壁画)精美壁画。题材丰富,笔法高超,其艺术水平堪与敦煌壁画相媲美,为我国绘画史上的杰作,是世界美术史上一颗瑰丽的明珠。
永乐宫原建于山西省运城地区永济市芮城县城西南20公里黄河之滨的永乐镇。史载,镇东北招贤里兴仁巷为传说中的“八仙”之一吕洞宾故里。吕氏死后,乡里将其故居改为“吕洞祠”,金末改为“纯阳道观”,后又改称“大纯阳万寿宫”,因原建在芮城永乐镇,被称为永乐宫。
一九五四年,因国家修建黄河三门峡水利枢纽工程,中央人民政府决定,将永乐宫连同墙上壁画,完整地搬迁到距今县城北2.5公里外的古魏城遗址上。永乐宫原建筑总面积达86880平方米。是金元时期全真教派的三大道观之一。从宫的正门进去,宫门、龙虎殿、三清殿、纯阳殿、重阳殿五座主要建筑,自南向北,依次排列在一条500多米长的中轴线上。整个建筑规模宏大,布局疏朗,结构严谨,是我国现在仅存的一座较完整的元代建筑群。永乐宫的最高艺术价值是四座大殿的精美壁画,总面积达873平方米,为中国绘画史上的稀世之宝,技盖华夏,名扬海外。现为全国重点文物保护单位。