中国公元前就广泛流传的玩具竹睛蜒是直升机旋翼的起源。直到2000多年后的 18世纪,竹错蜒传入欧美,启发了欧美人利用旋翼的升力使航空器升空的设想。《大英百科全书》记载道:这种称为“中国陀螺”的“直升机玩具”在15世纪中叶,就已经传入了欧洲,谁知道后来,正是这种玩具激发了发明家们创造的灵感,制造出这种特殊的飞行器直升机呢?
轻型直升机
直升机主要由机体和升力(含旋翼和尾桨)、动力、传动三大系统以及机载飞行设备等组成。直升机的机体上方安有一副或几副类似于大直径螺旋桨的旋翼,动力装置驱动旋翼旋转产生升力使直升机升空。操纵旋翼倾斜又可产生向前、后或左、右的水平分力,使直升机既能垂直上升下降、空中悬停,又能向前后左右任一方向飞行。目前实际应用的是机械驱动式的单旋翼直升机及双旋翼直升机,其中又以单旋翼直升机数量最多。
直升机的最大速度可达300km/h以上,俯冲极限速度近400km/h,使用升限可达6000m(世界纪录为12450m),一般航程可达600~800km左右。携带机内、外副油箱转场航程可达2000km以上。根据不同的需要直升机有不同的起飞重量。当前世界上投入使用的重型直升机最大的是俄罗斯的米-26(最大起飞重量达56t,有效载荷20t)。
达芬奇的直升机手稿
而意大利人达芬奇在1483年提出了直升机的设想并绘制了草图。这是一个用上浆亚麻布制成的巨大螺旋体,看上去好像一个巨大的螺丝钉。这种飞机器由四个人操纵,在达·芬奇时代流行的旋转玩具可能引发了这位大发明家的设计灵感,他建议以旋转一绕垂直轴的螺旋面来达到垂直的飞行。它以弹簧为动力旋转,当达到一定转速时,就会把机体带到空中。驾驶员站在底盘上,拉动钢丝绳,以改变飞行方向。事实上,达·芬奇称自己的发明也只是提供一个直升动力,而不是真正能工作的飞机。西方人都说,这是最早的直升机设计蓝图。
之后直到1754年,俄国的罗蒙诺索夫首次进行了直升机旋翼模型的试验。此后,英法等的科学家也进行多次直升机的研制试验。实际上,最早的直升机要追溯到1907年8月,法国人保罗·科尔尼研制出一架全尺寸载人直升机,并在同年11月13日试飞成功。这架名为“飞行自行车”的直升机不仅靠自身动力离开地面13米,完成了垂直升空,而且还连续飞行了20秒钟,实现了自由飞行。但由于平衡和操纵问题难以解决,大都未能升空,只有少数离