声母是使用在韵母前面的辅音,跟韵母一齐构成一个完整的音节.其他汉藏语系语言也有类似的结构.一般由辅音充当,即首辅音.辅音的主要特点是发音时气流在口腔中要分别受到各种阻碍,因此可以说,声母发音的过程也就是气流受阻和克服阻碍的过程.声母通常响度较低、不可任意延长、而且不用于押韵.
韵母又可以分成韵头(介音)、韵腹(主要元音)、韵尾三部分.如“娘”niáng的韵母是iang,其中i是韵头,a是韵腹,ng是韵尾.每个韵母一定有韵腹,韵头和韵尾则可有可无.如“大”dà的韵母是a,a是韵腹,没有韵头、韵尾;“瓜”guā的韵母是ua,其中u是韵头,a是韵腹,没有韵尾;“刀”dāo的韵母是ao,其中a是韵腹,o是韵尾,没有韵头.