类似桑日-加查峡谷的电站设想,在整个雅鲁藏布江干流上共设计了11座,均被国家列入未来水能资源开发的规划预选点。
正是从桑日-加查峡谷开始,海拔渐低,江水奔流在山丛密林之中。到达米林县派乡境内,以一系列小拐弯开始了著名的马蹄形大拐弯,在墨脱县境内形成世所罕见的地理奇观,形成世界第一大峡谷。这是一个奇异大峡谷:它是全国唯一不通公路的县治,是全球热带森林分布最北的地区,是全球降水最多的地区,是全球隆升最快的地区;是一个巨大的水汽通道,有可能是一个地球的"热点";它对于东亚气候的启动作用和预警作用正在被探讨之中;它剧烈的构造活动为地球打开了一扇天窗,从地表就可以观察到原本几十公里厚度的地壳、岩石圈直到上地幔部分;它还是植被生物垂直分布的活标本,是生物多样性的基因宝库,物种起源和分化中心,第三纪孑遗物种避难所......概而言之,大峡谷的科学研究极具价值和潜力,从七十年代开始,直到九十年代当下,一直作为科学界的热点地区被关注--这一科学盛筵的情形,将在本书第十二章中详述之。
干流组先从大拐弯起始处的派乡出发,顺江而行,一直走到白马狗熊地方,实在无路可行时方才折返;第二年,则从从派乡直下墨脱,从下游背崩村沿江而上,直到大峡谷顶端,几近全线考察了大峡谷中的水文和水资源状况。大峡谷腹地500多公里河段,是从源头处沿江全线考察中最为艰苦的行程。风光的奇丽、收获的巨大,与路途的艰险和困顿恰成两个极端。
大峡谷腹地水资源考察成果是令人振奋的。一个被称为"世界屋脊上的宏伟设想"诞生。关志华的同事、青藏队水利组组长陈传友,参阅了国外大量引水调水工程资料,与关志华、何希吾一起,提出了在大峡谷地区以最短距离、最高落差,建一座发电量超过三峡两倍的世界最大水电站,利用它所提供的电力,将雅鲁藏布、金沙江和澜沧江的部分流水,引往干旱的大西北。这个来自大峡谷的灵感被国内外所关注,作为一个资源开发的长期战略储备,国家已将之纳入超前期研究阶段。
走过了雅鲁藏布从源头到下游出境处全长2000多公里的行程,确定了这条江的多年平均径流量为1395亿立方米,占我国河川径流量的1/20,仅次于长江、珠江,在我国河流中居第三位;天然水能蕴藏量约为1亿千瓦,相当于全国河流水能蕴藏量的1/7,仅次于长江,在我国河流中居第二位;而它的单位河长、单位面积的水能蕴藏量极大地超过长江,居全国河流中首位。