自我清洁是猫咪的本能,这一自净能力大致可以理解为猫咪经常会在吃饭后用小肉垫洗脸,路过什么脏东西如呕吐物、排泄物等等时会刨地,没事就喜欢用舌头上的“刷子”来清洗自己的背毛。它们这种能力与生俱来,目的是散热、体表祛虫、舔掉赃物和掉落的毛发等。
猫毛量多,舔毛是一项浩大工程。我们试着把猫咪舔毛比喻成人类洗头发。人类光头比长发好洗,这是因为光头只需洗头皮,而长发要每一根头发都洗到才行。这涉及到真实表面积的差别所在,要知道真实表面积等于所有表面积加体表面积。
想象一下,猫咪的毛发全部展开可有一块乒乓球桌那么大呢,它必然要耗时许久才能打理干净。保养猫咪的皮毛就是这样一项挑战,因为它分两层,有上层和下层之分,上层(针毛)起保护作用,而下层则是覆盖密集的小绒毛,能起保暖作用。
既然猫咪舔毛是挑战,那么猫咪用于舔毛的生理结构——舌头就长成了方便猫咪舔毛的样子。