胆碱是一种重要的营养物质,在某些食物中自然存在。
胆碱是人体代谢中许多生物化学反应所需甲基的来源。人体需要胆碱来合成磷脂酰胆碱和鞘磷脂,这两种磷脂对细胞膜至关重要。所有的植物和动物细胞都需要胆碱来保持其结构完整性。
此外,人体需要胆碱来产生乙酰胆碱。乙酰胆碱是记忆、情绪、肌肉控制和其他脑和神经系统功能的一种重要神经递质。胆碱在调节基因表达、细胞膜信号传导、脂类转运和代谢、早期脑发育等方面也起重要作用。
胆碱在世界各地有大量的粉丝。主要因为胆碱所产生的乙酰胆碱对大脑和认知有非常多的好处。充足的乙酰胆碱可以保护大脑的记忆,增强大脑的专注能力,减缓大脑的衰老。胆碱也可以提升运动能力,保护肝脏。
也有许多人认为胆碱可以降低血压。不过,在下面的文章中,我们罗列了过去几年主要的研究,其中不乏相互矛盾的结果。当然,主要的分歧在于胆碱是否真的有上面说的美好功能。另外,也有一些研究显示,胆碱可能对于血压还有负面的影响,尤其是在过量的情况下。
过量胆碱对健康的危害
过量摄取胆碱与鱼腥体味,呕吐、盗汗、低血压和肝脏毒性有关。胆碱已被证明增加了TMAO的生产,这是一种与心血管疾病风险更高的物质,在成年人中呈剂量依赖性。
胆碱的来源:
人体可以在肝脏内产生胆碱,主要是磷脂酰胆碱。但人体自然合成的胆碱不足以满足人类的需要。因此,人类必须从饮食中获得一些胆碱。当饮食中缺乏叶酸(也是甲基供体的维生素B)时,对饮食胆碱的需求会增加,因为这时候需要胆碱做甲基的主要来源。
食物中最常见的胆碱来源是可以溶解于脂肪的磷脂、卵磷脂和鞘磷脂,以及可溶于水的磷胆碱、甘油磷胆碱和游离胆碱。当这些含胆碱的化合物被摄入体内以后,胰腺和粘膜酶从大约一半的脂溶性形式和一些水溶性形式中释放游离胆碱。游离胆碱、磷胆碱和甘油磷胆碱被小肠吸收,进入静脉循环,储存在肝脏中,然后被磷酸化并分布到全身,形成细胞膜。其余的脂溶性磷脂(磷脂酰胆碱和鞘磷脂)被完整地吸收,结合在乳糜中,并分泌到淋巴循环中,通过淋巴循环被分配到组织和其他器官,包括大脑和胎盘。一般人不会定期测量体内胆碱的状况。
健康成人血浆胆碱浓度为7~20mcmol/L。根据一项研究,在禁食状态的成人胆碱比较少,浓度范围为7-9.3mcmol/L。血浆胆碱水平不会下降到正常水平的50%以下,即使是那些已经超过一周没吃过东西的人。这可能是由于胆碱的来源--膜磷脂的水解,使血浆胆碱浓度维持在这个最低水平以上,或者是内源性合成。
主要讨论胆碱可能起作用的三种情况:心血管和外周动脉疾病、神经疾病和NAFLD。要注意的是,胆碱与叶酸和其他B族维生素有重叠的功能。心血管及外周动脉疾病一些研究表明胆碱可能通过降低血压、改变血脂和降低血浆同型半胱氨酸水平来保护心血管健康。
其他研究表明,较高的饮食胆碱可能增加心血管疾病的风险。因为一些胆碱和其他饮食成分,如肉碱,被肠道细菌转化为三甲胺(TMA)。TMA随后被肝脏吸收并转化为三甲胺-N-氧化物(TMAO),这种物质可能令心血管疾病的风险变得更高。
尽管有些人认为胆碱可能会影响心脏健康,但几项大型观察研究发现,胆碱摄入量与心血管或外周动脉疾病风险之间没有显著关联。对72348名女护士和44504名健康专业人员随访研究的分析表明,男性或女性摄入胆碱与患周围动脉疾病的风险无关。
同样,一项对14430名中年社区动脉粥样硬化风险的前瞻性研究发现,在超过14年的时间里,患冠心病的风险在胆碱摄入量最高的四分位数与最低的四分位数之间没有显着性差异。在一项对16165名参加欧洲癌症和营养前瞻性调查的妇女的研究中,胆碱摄入量与心血管疾病风险也没有关系。
然而,最近对来自护士健康研究的80978名妇女和39434名健康专业人员后续研究的数据进行的分析发现,使用较高水平胆碱的人的死亡率有所增加。较高的风险可能是由于TMAO的产量增加,尽管他们没有直接测量TMAO。科学家还需要进行更多的研究,以确定胆碱摄入量与心血管和外周动脉疾病之间的关系。我们需要记住的是,胆碱并不一定越多越好。
神经紊乱
患有阿尔茨海默氏症的人大脑中将胆碱转化为乙酰胆碱的酶水平较低。此外,由于磷脂酰胆碱可以作为磷脂前体,它可能有助于支持神经元的结构完整性,从而促进老年人的认知功能。因此,一些专家推测,服用高水平的磷脂酰胆碱可以减少老年痴呆症患者痴呆的进展。不过这方面的数据不多。一些观察研究表明,成人的认知能力与较高的胆碱摄入量和血浆浓度之间存在联系。
在挪威一项针对2195名70至74岁成年人的观察研究中,血浆游离胆碱浓度低于8.4mcmol/L的参与者的感觉运动速度、知觉速度、执行功能和总体认知能力均低于高于8.4mcmol/L的人群。第二项研究来自Framingham后代研究的1391名年龄在36至83岁之间的成年人,他们分别于1991至1995年和1998年至2001年完成了食物频率问卷,结果发现,摄入较多胆碱的人有较好的语言记忆和视觉记忆。
此外,早期较高的胆碱摄入量与较小的白质高强度体积有关(高容量是大脑中小血管疾病的征兆)。一些小的随机干预试验表明,补充胆碱可以改善成年人的认知能力。然而,2015年对13项关于成人胆碱水平与神经系统结果之间关系的系统审查发现,补充胆碱并没有明显改善健康成人的认知。同样,2003年对265例阿尔茨海默病、21例帕金森病和90例自认记忆问题患者进行的12项随机试验的Cochrane回顾发现,补充卵磷脂对治疗阿尔茨海默病或帕金森病没有明显的临床益处。所以补充胆碱是否有益于阿尔茨海默病或其他形式的痴呆患者还需要继续进行研究。
非酒精性脂肪肝
非酒精性脂肪肝(NAFLD)是指每天摄入乙醇不足20克的人肝脏中脂质的积累。这是常见的慢性肝病,常见于超重者和肥胖者。NAFLD通常是良性的,但它会导致脂肪性肝炎、纤维化、肝硬化、肝衰竭和肝癌。
胆碱,特别是磷脂酰胆碱,是肝脏运输脂质所必需的。因此,在缺乏胆碱的情况下,脂肪会在肝脏中堆积而导致NAFLD。一项大型观测研究的数据支持胆碱缺乏与NAFLD风险之间的联系。
具体来说,一项对56195名40至75岁的中国成年人的横断面研究发现,根据24小时的饮食回忆,摄入的胆碱与患NAFLD的风险成反比关系。在摄入胆碱最高的20%妇女中,NAFLD的风险(412毫克/天)比最低的(179毫克/天)低32%,在最高(452毫克/天)的男性中比最低的20%的男性低25%(199毫克/天)。
然而,在正常体重的女性中,胆碱摄入量与NAFLD有关,而在超重或肥胖的女性中则不然。在男性中没有观察到这种体重状况的差异。有关使用胆碱治疗NAFLD的数据有限。例如,在一项针对57名成年人的研究中,37名参与者在长达42天的时间里,每天摄入不足50毫克胆碱/70公斤体重(