源于“白菜”是一种普遍种植、廉价的蔬菜,今“白菜”一词也被引申为指:便宜廉价的商品。如“不白菜”意指“该商品不会(被当作白菜一样廉价的商品)便宜出售”。我国由周朝以迄汉晋(约公元前十世纪至后四世纪)只有包括各种十字花科蔬菜的“葑”及“菘”两个同义字,没有关于白菜的明确记载。因为我国文化发源于黄河流域,较古的书籍多反映华北情况,可能当时华北地区没有真正的白菜。南北朝(约公元五世纪至六世纪)南方的白菜栽培已相当发达。唐朝到宋朝(约公元七至十世纪)白菜才传入北方。因此白菜是起源于我国南方,然后传至北方。由于栽培事业常早于文献记载,究竟南方何时开始栽培白菜,就无法考证了。