苏南地区自古以来就是名闻天下的"鱼米之乡"、"人间天堂",也是中国近代民族工业和吴文化的重要发祥地。截止2012年末,苏南地区拥有世界文化遗产(包括非物质)11项,国家级非物质文化遗产名录(扩展)项目共53项;旅游资源丰富,旅游业发达,有17个中国优秀旅游城市、14个国家级5A级景区,已建成中国最大的"环保模范城市群"和"生态城市群"。
整体说来,苏南因为受到了以上海为核心的长江三角洲的辐射带动,发展很快,但是苏中和苏北也在朝着一个很好的方向发展。