甲基汞会导致生物甲基化作用。
实验发现在电弧中惰性气体可以与汞蒸气发生相互作用(并未真正发生化学反应)。这些包合物(HgNe、HgAr、HgKr和HgXe)以范德华力相连。
纯汞有毒,其化合物和盐的毒性多数非常高,口服、吸入或接触后可以导致脑和肝损伤,故今天的温度计大多数使用酒精取代汞,但因其精确度高,一些医用温度计仍然使用汞。
在标准气温和气压下,纯汞最大的危险是它很容易氧化而产生氧化汞,氧化汞容易形成小颗粒从而加大它的表面积。
虽然纯汞比其化合物的毒性低,但它依然是一种很危险的污染物,因为它在生物体内会形成有机化合物。
最危险的汞有机化合物是二甲基汞[(CH3)2Hg],仅数微升接触在皮肤上就可以致死。
硫化汞是毒性较低的化合物。
汞可以在生物体内积累,很容易被皮肤以及呼吸道和消化道吸收。