1928年12月29日,张学良带着国仇家恨宣布东北易帜,服从国民政府领导。国民政府从形式上完成了统一。不久之后,由于蒋介石急于削弱阎锡山、冯玉祥等军阀的嫡系部队,引发中原大战。日本人趁机挑拨东北军进入关内,致使东北兵力空虚。1931年张学良为了讨伐石友三,又再度征调部分东北军精锐入关,导致了东三省兵力的进一步空虚。这给图谋东北已久的日本帝国主义以可乘之机。正好是张学良入关的一年之后的9月18日,日本关东军悍然发动了九一八事变。