在封建社会,礼乐等级非常严格,历代政府都设有专掌殿庭司仪和典礼的机 构,这就是“鸿胪寺”。“鸿胪”本为大声传赞、引导仪节之意;“寺”为官衙之意。 实际上,鸿胪寺为中国古代掌管礼仪并接待外国宾客之官衙。据史书记载,皇帝召 见官员与“大朝”庆贺典礼,都由鸿胪寺预先传知各衙门。 典礼开始时,按排定班 次行礼。凡举行国宴,鸿胪寺要引导官员行礼。皇帝出入宫廷,由鸿胪寺传百官迎 送。遇皇帝出巡,鸿胪寺要率领地方官在皇帝经过之地“接驾”。各项典礼有失仪 者,要参劾议罪。此外,举行各种典礼时陈设桌案,也是由鸿胪寺办理。若周边少 数民族首领或外国使者入朝,则负责朝贡宴请与迎送事务;朝廷高级官员或外州都 督、刺史卒于京师者,鸿胪寺便掌其凶礼丧葬之具。 鸿胪寺的长官,在秦代称典 客,汉代称鸿胪卿。《汉书•百官公卿表》记载:“典客,秦官,掌诸归义蛮夷,有 丞。景帝中元六年更名大行令,武帝太初元年更名大鸿胪。”至北齐,始置鸿胪寺, 后代沿置。南宋、金、元均不设,明清复置。《明史•职官志》记载:“鸿胪,掌朝 会、宾客、吉凶仪礼之事。 凡国家大典礼、郊庙、祭祀、朝会、宴绘、经筵、册 封、进历、进春、传制、奏捷,各供其事。外吏朝觐,诸蕃入贡,与夫百官使臣之 复命、谢恩,若见若辞者,并鸿胪引奏。”清末光绪三十二年(1906),鸿胪寺职责 并入礼部。