自1960年前苏联发射第一颗火星探测器“火星一号”至今,人类先后向火星发射了数十颗探测器,其中美国通过历次火星探测任务,先后实现了对其飞掠、环绕、着陆和巡视探测,获取了大量探测数据,让人类对火星这个神秘天体有了越来越深入的认识。
火星探测器家族
火星与地球间距离在8000万至4亿千米之间变化,受到发射能力限制,为尽可能的节省能量,就需要选择合适的时机发射火星探测器。发射时机是由地球和火星绕太阳运动的基本规律所决定的。地球绕日运动一周得时间约为365.242天,火星绕日运动一周的时间约为689.980天。对于地火转移轨道而言,当地球和火星相对位置关系满足图2时,发射所需能量最小,此时就是最佳发射时机,该机会约每780天(26个月)出现一次,即火星探测任务的发射窗口。利用霍曼转移轨道(发射能量要求最小)就能使探测器在最佳条件下进入环绕火星飞行的轨道。目前最近的一次地火转移机会就在2020年7月至8月,而下一次机会则就要等到2022年的下半年了。