毛泽东思想是马克思主义的普遍原理与中国革命的具体实践相结合的产物。马克思列宁主义是毛泽东文艺思想最重要的渊源之一。包括中国社会和历史进程在内的中国革命的具体实践是毛泽东文艺思想另一个最重要的渊源。除此之外,毛泽东文艺思想还有三个次要但却不能忽视的来源。
其一,是毛泽东早期的生活经历。如毛泽东文艺思想的核心文艺为工农兵服务的思想——就与他的出身和经历有关系。毛泽东强调文艺与政治的关系,也与他早年从事革命活动的经历有关。
其二,是湖湘文化。如毛泽东强调文艺为工农兵服务、为政治服务、为革命斗争服务等,与湖湘文化经世致用的思想也有密切的联系。另一方面,近代湖湘学人大都具有浓重的政治、文化情结。这种状况对于毛泽东的影响也很深远。在他的文艺思想中,政治始终摆在第一位。这固然有马克思主义传统的影响和现实的需要,但湖湘文化的影响也是不能忽略的。
其三,是中国文化与中国文学。这种影响表现在两个方面:一是中国文化与文学为毛泽东文艺思想的形成提供了一定的思想资料;一是现当代中国的文化与文学实践所提出问题需要做出回答,从而导致毛泽东文艺思想的发展与丰富。