儿童的铅敏感性很强,成人血铅在80~100μg/100ml时才会出现中毒症状。而儿童只达到50~60μg/100ml就会出现中毒
一般情况下,人体血铅浓度超过每升30微克时,就会出现头晕、头痛、肌肉关节酸痛、全身乏力、失眠多梦、低血红蛋白性贫血、腹胀、腹痛、便秘、女性月经不调等多种症状的神经毒性反应。
铅对神经系统起毒性作用的主要组织是海马回和大脑皮层。海马回局部血脑屏障丰富,而血脑屏障有停留、积聚铅的作用;海马回和大脑皮层又是血管丰富的中枢神经系统,钙结合蛋白能与铅牢固结合,而海马回和皮层富含钙调蛋白。在高水平血铅情况下,脑组织可产生细胞水肿、出血、失去细胞内容物、脱髓鞘病变、海马回结构萎缩等病理变化;低水平血铅也能使突触形成的密度降低,神经元树突分枝减少。
铅以游离状态或无机化合物等形式透过血脑屏障,少量与低分子量有机集团和半胱氨酸等结合而进入,年龄越小对铅的通透性越高。