1981年,国务院决定实行烟草专营,成立中国烟草总公司作为负责机构。1982年1月,中国烟草总公司正式挂牌成立。1983年9月,国务院发布《烟草专卖条例》,正式确立了国家烟草专卖制度。1984年1月,轻工业部烟草专卖局改为国家烟草专卖局,与中国烟草总公司一套机构、两块牌子。1985年12月,国务院批准将国家烟草专卖局改为国务院直属局。1988年国务院机构改革,国家烟草专卖局是国务院主管全国烟草行业的职能机构,由轻工业部归口管理。