1939年三八妇女节时,毛泽东在延安发出号召:“要学习大革命时代牺牲了的模范妇女领袖、女共产党员向警予,她为妇女解放、为劳动大众解放、为共产主义事业奋斗了一生。”
“人迟早是要死的,但要死得明明白白,慷慷慨慨”
1928年3月20日,由于叛徒的出卖,向警予在法租界被捕。向警予早已抱定必死的决心。在狱中,敌人用尽一切手段也不能从她口中得到党的任何机密。她坚定地表示:“我为党的事业而死,无上光荣!”由于向警予是工人们敬爱的领袖,在群众中有着极大的影响,所以反动派专门选择在五一国际劳动节这一天杀害向警予,想达到“以儆效尤”之目的。在去刑场的路上,她向人们高唱《国际歌》并呼喊口号,敌人慌忙向她嘴里塞石头,并用皮带勒住她的双颊。
1928年5月1日,向警予被杀害于余记里空坪刑场。就义前她曾留下这样的遗言:“人都应该珍惜自己的生命,然而到了不能珍惜的时候,只有勇敢地牺牲生命。人迟早是要死的,但要死得明明白白,慷慷慨慨。”
诗人柳亚子以沉痛的心情,写下诗句寄托哀思:“雄词慷慨湘江向,情话缠绵浙水杨。长痛汉皋埋碧血,难从海国问红妆。”蔡和森听闻噩耗,悲痛不已,撰文悼念:“伟大的警予,英勇的警予,你没有死,你永远没有死。你不是和森个人的爱人,你是中国无产阶级永远的爱人!”
怀抱坚定的信仰,并用激越的精神去践行,至死不渝,这是向警予的真实写照。她在写给父母的信中曾有这样一段话:“我这样匆匆究竟为什么?”“造真学问储真能力,这不是对国家对两亲对兄弟对自身的惟一光明惟一希望吗?”“我为这惟一光明惟一希望而不孝不友之事竟躬犯之,如无所建白,扪心何以自安。”为党的事业和共产主义理想这“惟一光明惟一希望”牺牲一切乃至生命,这是向警予铭刻进生命的誓言,她也是这么做的。