细菌可透过两大方式产生毒素:在食物内产生毒素或在人体内释出毒素。大家都知道,金黄葡萄球菌和蜡样芽孢杆菌都可以在食物内产生耐热的毒素,这两种致病细菌的潜伏期较短,反映患者直接吃下毒素而迅速出现反应。另一方面,产气荚膜梭状芽孢杆菌等部分致病细菌则主要在人体内释出毒素。亦有部分致病细菌可在人体内释出小量毒素,从而协助入侵人体。部分细菌既会在食物中产生毒素,又会在人体内释出毒素,例如蜡样芽孢杆菌可产生致吐肠毒素及/或致腹泻肠毒素:食物中的致吐肠毒素(即上文提及的耐热毒素)可令人呕吐,而在人体内释出的致腹泻肠毒素则可引致腹泻。虽然这些细菌据知可产生毒素,但并非所有菌株都能产生毒素。
我们将会在下一期再探讨这些细菌的特性。