沉香树喜生于低海拔的山地、丘陵以及路边阳处疏林中。一般生于海拔400米以下,在海南可上达1000米。分布区位于北回归线附近及其以南,属高温多雨、湿润的热带和南亚热带季风气候,年平均温19-25℃,1月平均温13-20℃,7月平均温约28℃以上,极端最低温偶可下达零下(-1.8)℃,年降水量1600-2400毫米,相对湿度80-88%。喜土层厚、腐植质多的湿润而疏松的砖红壤或山地黄壤。多生于山地雨林或半常绿季雨林中。为弱阳性树种,幼时尚耐庇荫。