《三国演义》的成书经历了一个“世代累积型”的群体创作的漫长过程。明代高儒《百川书志》 :“据正史,采小说,证文辞,通好尚,非俗非虚,易观易入,非史氏苍古之文,去瞽传诙谐之气,陈叙百年,该括万事。”
(1)魏晋南北朝时期
①西晋。
史书:陈寿《三国志》,供了丰富素材,基本的人物原型和史事框架。
②南朝。
史书:裴松之为《三国志》作注,提供了丰富的素材,如曹操杀吕伯奢、诸葛亮七擒孟获等。范晔《后汉书》中的人物传记,《董卓传》 《吕布传》《孔融传》 。
志怪、志人小说:《搜神记》,《世说新语》中如曹植七步成诗,”望梅止渴”, 曹操梦中杀人。
(2)隋唐时期
隋代杜宝的《大业拾遗记》,已经有关于三国故事的文艺节目。
唐代佛教典籍《四分律行事钞批》中,记载了“死诸葛怖生仲达”传说。
唐代,据李商隐《骄儿》诗等推测,三国故事已经妇孺皆知;
(3)宋元时期
①宋代。
民间:讲史中有“说三分”,张耒《明道杂志》、苏轼《东坡志林》的记载。
史书:司马光《资治通鉴》,朱熹的《通鉴纲目》
②金代。
戏曲:金院本《赤壁鏖兵》《刺董卓》 《襄阳会》 等;
③元代。
史书:《三国志平话》《三分事略》 等讲史话本的基本轮廓,已初具《三国演义》的规模,是《三国演义》的母本之一。
戏曲:南戏《周小郎夜戏小乔》《貂蝉女》 等。
元杂剧大约有60种三国戏(《录鬼簿》《太和正音谱》中存目),现存《关大王单刀会》《刘
玄德独赴襄阳会》等21种。
(4)明清时期
①明代。
《三国演义》原名为《三国志通俗演义》,现存最早的版本是嘉靖壬午刊刻的,内容上的特点是“三实七虚”, 罗贯中正是在前人的基础上,吸取历史、民间文艺中的材料,进行再创造,才写成这部伟大的历史小说。
②清代。现今所通行的版本,是清初毛宗岗父子修改润色过的本子,改名《三国演义》。