原生质是具有一定弹性和粘度的、半透明的、不均一的亲水胶体。胶体由分散相和连续相构成。原生质胶体的分散相是生物大分子,主要是蛋白质、核酸和多糖,形成直径约0.1-0.001微米的小颗粒,均匀地分散在以水为主而溶有简单的糖类、氨基酸、无机盐的溶液中。这些大分子颗粒保持悬浮,并进行布朗运动。这样以分散程度很高存在的大分子颗粒有巨大的表面。业已证明,许多化学反应都是在界面上发生的。在通常情况下,原生质胶体的胶粒悬浮在液体的介质中,称为溶胶。但在一定条件下;如温度降低,水分减少时,布朗运动缓慢,胶粘水合层变薄,胶粒之间互相连接形成网状结构,而液体介质分散在胶粘网中,胶粒失去活动性,称为凝胶。生活细胞的原生质是不断运动的。原生质的运动是生命活动的表现,有利于维持细胞正常代谢、物质转移和信息传递。