在古代,“以左为尊”还是“以右为尊”,并不是一成不变的。周、秦、汉时,是“以右为尊”的,从东汉至隋唐、两宋,逐渐形成了“左尊右卑”的制度,而元朝又规定“以右为尊”,到了明清又改为“以左为尊”。但是,“以右为尊”的传统在一个地方却不适用,那就是乘车和走路之时。古代人们乘车出行,如果是日常出行,几个人一起同乘,那么坐在左边的人一定是尊长。如果是战车,那么靠左的人也一定是军官,靠右的人才是卫士。当时军中尚右,本来以右为尊,为什么让军官坐在左边呢?答案很简单:为了安全。因为古时战车均靠左行驶,在战场上坐在左边要相对安全些。
而且,古时的人骑马,习惯是左脚先上马镫,右脚再跨上,自然得是在路的左边上马;再者,士兵作战的姿势是右手持武器,左手挽盾持缰,所以,要想在战场上方便刺杀对手,也是得靠在路左。
此外,在古代官道旁的“堠子”,即里程碑,均是在路的左边。而里程碑之所以靠左,就是因为人们走路习惯靠左,才方便察看。当然,右边也有里程碑,那不过是给对面来的行人看的。其实对于对面的行人而言,他们要看的里程碑也是在左边。