巴黎和会上中国外交的主要目的就是收回山东权益。日本全权代表的使命是:“要求由日本接管德国在山东省的各种权益及财产,并领有德国占领的赤道以北的南洋群岛。”因此,山东问题成为判断巴黎和会中国外交失败与否的主要标准。中国最初以为收回山东权益是作为战胜国顺理成章的事情,但在参加巴黎和会以后,由于日本执意要求继承德国在山东的权益,因此,如何争取收回山东权益,就成为中国代表团的首要任务。代表团认为“目前山东问题最为吃紧,故所提问题即以此为限。深恐各项问题如果同时提出,不免使欧美各国转因自己的利益偏向于彼,在我反有孤立之势”。