1947年,在以参议员约瑟夫.麦卡锡为首的政治集团不断的努力下,杜鲁门总统签署命令,对美国的250万公务员进行安全审查,要求他们进行“忠诚宣誓”,以清除“隐藏”在国家内部的党人。在那一段时期,美国出现了历史上少有的疯狂揭发“内部敌人”的恐怖
闹剧。 1948年,国务院的一名官员、时任卡内基国际和平基金会主席的阿尔杰.希斯因叛国罪受到传讯,他被指控是安插在美国政府内部的主义分子。大呼冤枉的希斯被判入狱。此即美国历史上轰动一时的“希斯事件”。 随后,麦卡锡的政治变本加厉。所谓“忠诚宣誓”和关于“内部敌人”的调查范围扩大到了荒谬可笑的地步。总共有2000多万美国人受到了不同程度的审查。他还将锋芒直指杜鲁门政府,甚至指控艾森豪威尔叛国。 1954年2月25日,麦卡锡将目标对准了美国陆军。他向军官发布命令,恐吓一位陆军准将,同时指控陆军部队让一名所谓的异己分子体面离职。这一事件标志着“麦卡锡主义”的结束。当他把矛头指向美国陆军时,自我毁灭也就开始了——他的指控激怒了美国陆军。 对麦卡锡的审判第一次进行了电视转播,美国公众终于迎来了他的垮台。 陆军部长史蒂文斯公布了麦卡锡的种种越权和违法行为,揭开了麦卡锡调查活动的黑幕,并指控麦卡锡在对陆军进行调查时使用不适当的压力。在听证会上,麦卡锡大耍无赖伎俩,并当着全国电视观众的面,滥用参议院的议事程序,刻意干扰听证调查。 当麦卡锡不顾事实,在听证会上肆意攻击在场的陆军部律师约瑟夫.韦尔奇的一名年轻助手时,一向和蔼的韦尔奇忍无可忍,一怒之下拍案而起,质问麦卡锡道:“参议员先生,你还有没有良知?难道你到最后连一点起码的良知也没有
保留下来吗?” 经过将近10个月的法律程序后,12月2日,以犹他州参议员沃特金斯为首的委员会听取了大量的证词后通过决议,认为麦卡锡“行为狂傲并应受到指责”。随后,参议院以67对22票指责麦卡锡的行为与参议员身份不符,应当受到谴责。 对于这样的结果,麦卡锡向记者谈了他的感受。“对我来说,今晚和昨晚没有什么不同。我很高兴这场闹剧能够结束,我们将继续寻找政府中存在的异己分子以及和叛国分子。这项工作虽然被迫中断了10个月,但它将于星期一上午开始继续进行下去。” 但没过多久,他的追随者发现他并非正人君子。