法的正式渊源,国家以一定方式正式确定的法律规范的表现形式。如宪法、法律、条约以及英美法系国家的判例等。法的正式渊源是相对于法的非正式渊源而言,后者是指未经国家正式确定,但在法律实践中经常能够作为法律规范而起作用的某些行为规则的表现形式。如司法审判中援用的普遍公认的道德信条、正义标准、得到官方支持的法理学说以及部分大陆法系国家的判例等。经制定法正式认可的习惯是法的正式渊源,否则即为法的非正式渊源。一些西方国家习惯于通过司法审判解决各种复杂的社会问题,当制定法和先例不能覆盖所有这些问题时,法官就要以法的正式渊源形式以外的其他公认的行为准则作为审理案件的依据。如果这些准则被反复援用,便成为法的非正式的渊源形式。中国古代司法审断也有类似情况,如《吕氏春秋》就曾被官员们引以断狱。在一般情况下,法的非正式渊源只能作为法的正式渊源的补充形式。“当一种正式的权威法律形式就某个问题能够提供明确答案时,那么在大多数情况下就不要考虑非正式的法律形式。”(博登海默《法理学一法哲学及其方法》中译本,华夏出版社1987年版,第416页。)