法国巴黎国家科学研究中心的劳荷·赛格瑞尔和同事进行了迄今最有野心的灵长类ABO基因调查。他们发现,我们的血型非常古老。长臂猿和人类都有A型和B型血的变体,这些变体都来自生活在2000万年前的共同祖先。
我们的血型或许更加古老,但很难知道究竟有多古老。迄今,科学家还没有分析完所有灵长类的基因,所以他们并不知道我们的血型在其他物种中分布得有多广。但科学家收集的证据揭示出了血型演变的动荡历史。在某些谱系中,基因突变终结了这种或那种血型,比如,我们现存的关系最近的亲属黑猩猩就只有A型血和O型血;而大猩猩则只有B型血。在某些情况下,基因突变改变了ABO基因,将A型血变成B型。科学家们发现,就连人类本身,基因突变也出现了多次,阻止ABO基因在血型“房子”上修建第二层。这些突变将A型或B型血变成O型。韦斯特霍夫说:“有数百种方法变成O型血。”
一切都是为了进化
换句话说,A型血并不是我们的古老的农民祖先留给我们的遗产,它实际上是我们像猴子一样的祖先的馈赠。当然,如果A型血已经历经数百万年的演化,它必然会提供一些明显的生理学的优势,否则,其红细胞为何要不厌其烦地修建这样复杂的分子结构呢?
科学家一直在试图确定ABO基因究竟会向我们提供什么益处。法国图卢兹大学的安托万·布朗切尔说:“尽管人们给出了各种答案,但迄今还没有一个很明确的解释。”
1952年,孟买的医生发现,极少数病人既不是A型、也不是B型、AB型或O型,其红细胞上无A、B、H抗原,血浆中除有抗A、抗B抗体外,还有抗H抗体,医生们将他们的血型称为“孟买型血型”。
后来,人们在其他地方也发现了“孟买型血型”,不过非常罕见。据科学家目前所知,这种情况并没有什么害处。 已知的医疗风险出现在需要输血时,拥有“孟买型血型”的人只能接受同样的血型,就连所谓的“ 血型”——O型血也能置他们于死地。
“孟买型血型”证明,ABO血型并没有直接的生死优势。有些科学家认为,血型存在的理由可能就在于其变化,因为不同的血型可以保护我们免受不同疾病的困扰。在20世纪中叶,医生们开始注意血型和疾病之间的关联,发现越来越多。英国威斯敏斯特大学的帕米拉·格林威尔说:“现在,我们仍然能发现血型和感染、癌症以及其他疾病之间的关联。”
格林威尔表示,A型血的人罹患某些胰腺癌和白血病等癌症的风险更高,也更容易感染天花、