钢筋的抗拉能力是现代建筑中不可或缺的一环,但是也极容易在潮湿环境中被氧化腐蚀。混凝土内部初始时为碱性环境,但受空气中的二氧化碳作用,混凝土的PH值会缓慢降低变为酸性。这个过程会生成固体碳酸钙等物质增加混凝土本身强度,但是对钢筋抗锈蚀极为不利。如果混凝土保护层不够厚,那么在混凝土本身完好的情况下钢筋被锈蚀失去抗拉能力也会导致钢筋混凝土构件失效,建筑倒塌,这是混凝土建筑的实际结构寿命。
而混凝土层的厚度取决于建筑本身的设计寿命,早期的摩天大楼和混凝土建筑普遍留了很大的结构余量和很厚的混凝土层,建造不惜工本因而至今非常牢固,但现代建筑就难说了,偷工减料十几年就倒塌的混凝土建筑相当之多,几十年间钢筋混凝土就因配方掺杂海沙盐分和缺乏维护严重风化锈蚀变成危楼的也为数不少。