虽然犰狳和穿山甲一样都吃蚂蚁,也和穿山甲一样身上有坚硬的鳞甲。 但是 犰狳身上的鳞甲是骨质甲,由皮肤骨化形成,而且它们的骨质甲是分开的 。犰狳的骨质甲分为前半部分和后半部分, 中间由横带连接 ,这些横带可以带动它们身上的鳞甲前后收缩。 它们的鳞甲是有关节结构的。 头部、颈部、身体大部分,共同组成一块保护盾板。 同时它的鳞甲还可以保护住它的腿和爪子。而且 犰狳的鳞甲上还有一层角质表层 ,来保护它们的鳞甲。 穿山甲的鳞甲是一整块覆盖在背部,蜷缩起来的时候鳞甲会层层斜着竖起。而且穿山甲把自己蜷成一个圈,就是一个扁扁的圈。 而犰狳则是一个球,就跟一个足球似的。 据说巴西三代犰狳被选为巴西世界杯吉祥物之一的原因就是,它蜷起来的样子就像一个足球。 犰狳的鳞甲有多坚固呢?曾经有猎人看到犰狳随手开了一枪,结果子弹打到犰狳的鳞甲上被反弹回来了。于是猎人被自己打出去的抢伤到了,而犰狳毫发无损。 动物学家说, 犰狳的防御体系堪称动物界最完美的防御 ,其中最重要的就是它的鳞甲。 在面对敌人时, 犰狳往往就地挖洞 ,把自己埋进洞里, 用背上坚硬的鳞甲堵住洞口 ,这样往往敌人就束手无策了。即便敌人这个时候也挖洞,把犰狳挖出来,那犰狳还有第三招: 把自己蜷成一个球。 这个招数听起来跟穿山甲多像,而且防御效果在动物界也是非常棒的。它的鳞甲连子弹都打不穿,还有谁的牙能咬穿? 但是也正因为这一点,犰狳也落得了和穿山甲一样的下场,轻易被人捡走吃掉。 当地人吃犰狳时甚至不需要锅,将它们开膛破肚去除内脏之后,直接将它们的鳞甲当作锅底架到火上烤。 不过犰狳对人类倒不是毫无反抗之力, 因为犰狳是除人类之外唯一携带麻风杆菌的动物。 有人说麻风病就是犰狳带给人类的,有人说犰狳身上的麻风病就是从人类身长被传染的。众说纷纭,但我们现在只要知道,犰狳身上的确携带有麻风杆菌就可以了。而且犰狳麻风病发表现和人类是一样的,它们传染上麻风病的概率高达20%。 也就是说, 人类每吃5只犰狳,就有一只患有麻风病。 在以前,很多地方将麻风病人看作是“天神赐下的惩罚”,将之视为不详,会遭到活埋或者火刑。而很多麻风病人病发,就是因为接触了犰狳。 这也许就是犰狳面对人类的最后一道防御。