我国南海共有东沙、中沙、西沙和南沙四个群岛。
西沙群岛由我国实际控制。越南一直把西沙群岛称为“黄沙群岛”,并声称对其“拥有主权”。目前,在西沙群岛的主要岛屿(比如永兴岛、珊瑚岛、琛航岛、金银岛)上都有解放军驻守。而且永兴岛还有一个机场,作为西、中、南沙群岛的首府(“中共海南省西、南、中沙群岛工作委员会”和“海南省西、南、中沙群岛办事处”),其行政权力为县级。
东沙群岛目前被台湾地区部队实际控制。台湾地区在东沙岛上修建有巡防艇码头,可停靠20吨级海岸巡逻艇。东沙群岛其实是由大群珊瑚岛礁构成的,其中只有东沙岛露出海面,据中国台湾地区《中国时报》报道,东沙群岛不但渔业资源丰富,对台湾地区部队也有重要意义。
中沙群岛除了被菲律宾非法强占的黄岩岛外,中沙群岛大部分只是一些没有露出水面的珊瑚礁石,因此也没有驻军。为了控制黄岩岛,菲律宾海军在该岛附近海域派出不少舰艇进行“巡逻”,只要发现中国渔船便进行驱逐。在菲律宾军方的严格控制下,如今中国渔船已经很难接近黄岩岛。