据《飞行全球》杂志报道,诺思罗普公司负责研究、技术和高级设计的副总裁克里斯·埃尔南德斯说,国防部高级研究项目局计划在明年1月招标建造并从驳船或退役海军舰艇上试飞一架全尺寸原型机。诺思罗普没有公布其“燕鸥”概念图片或手绘图,但在12月11日邀请记者参观时展出了这款飞机的模型。埃尔南德斯表示,诺思罗普公司的立式起落无人机设计包括一套大型反转螺旋桨,它覆盖了9.14米翼展的约三分之二。它的机翼下方外挂武器和传感器作为储备。国防部高级研究项目局的项目负责人丹尼尔·帕特说:“卓有成效的21世纪战争要求能够全天候进行机载情报、监视和侦察(ISR)并打击任何地点的移动目标。但当前技术有局限性。直升机的飞行距离和续航时间相对有限。无论是有人还是无人驾驶的固定翼飞机能飞得更远、更久,但需要有航母或者跑道在1英里(约合1.6公里)以上的大型陆上基地。‘燕鸥’设想以较小的船舶作为中高空长航时无人机的机动发射与回收站点。燕鸥这种海鸟以飞行耐力强著称——很多品种的燕鸥每年迁徙行程达数千英里,‘燕鸥’项目的目的是让国防部更方便、更快捷、花费更少地在世界上几乎任何地方部署持久的ISR和打击能力。”国防部高级研究项目局想要的无人飞行器必须能从导弹驱逐舰级别或更小的舰船上起飞,并能携带272千克的载荷达到1670千米的作战半径。它还必须能够在5级海况(即海浪高度2.5米至4米)下在颠簸的甲板上垂直起降。按照计划,下一代无人机将能够在小型水面战舰上起降,从而拓展美军无人机的作战范围,使之能够触及更加遥远的战场。全部军舰变成无人机平台,“燕欧”将成为美国海军无人机的重大飞跃。目前美国海军能够从驱逐舰和其他舰艇上起飞10英尺宽的“扫描鹰”无人机,能够从濒海战斗舰上起飞“火力侦察兵”无人直升机。