冬至是“二十四节气”之第22个节气,斗指子,太阳黄经达270°,于每年公历12月21~23日交节。冬至标示着北半球的太阳高度最小,白昼时间最短,但是冬至日的温度并不是最低。冬至这天太阳直射地面的位置到达一年的最南端,太阳光几乎直射南回归线,太阳光对北半球最为倾斜。
冬至日是北半球各地白昼时间最短、黑夜最长的一天,并且越往北白昼越短。过了冬至以后,太阳直射点逐渐向北移动,北半球白昼开始逐渐变长,因此,古人认为,冬至为一年中阳气最弱的一天,此后则阳气渐渐回升。时至冬至,民间便开始“数九”计算寒天了,民谚云:“夏至三庚入伏,冬至逢壬数九。