自由与平等的冲突指的是自由与平等两者之间存在着不一致或冲突。
自由(freedom/liberty)是一个政治哲学(political philosophy)概念,在此条件下人类可以自我支配,凭借自由意志而行动,并为自身的行为负责。学术上存在对自由概念的不同见解,在对个人与社会的关系认识上有所不同。自由的最基本含义是不受限制和阻碍(束缚、控制、强迫或强制),或者说限制或阻碍的不存在。“自由”在中国古文里的意思是“由于自己”, 就是不由于外力,是自己作主。在欧洲文字里,,“自由”含有“解放”之意,是从外力制裁之下解放出来,才能自己作主。“自由”的精辟解释是:没有外在障碍而能够按照自己的意志进行的行为。据阿克顿勋爵(John Emerich Edward Dalberg-Acton)统计,众多思想家对“自由”的界定竟有 200余种之多。所以,萨托利(Giovanni Sartori)说“自由是一个变色龙似的语”。自由广义的来说是动植物在法律范围内一切不受约束的行为。
平等的读音为píng děng,意思:它是人和人之间的一种关系、人对人的一种态度,它是人类的终极理想之一。由于人之差异绝对的公平不存在,只有相对的平等,现代社会的进步就是人和人之间从不平等走向平等过程是平等逐渐实现的过程,遇到不道德之处一定要坚决消灭;人和人之间的平等,不是指人之差异所致的“相等”或“平均”,而是在精神上互相理解,互相尊重的不区别对待的平等享有的社会权利与义务;它与政治、文化、社会、生态或经济地位处于同一水平,没有或否认世袭的阶级差别或专断的特权。
两者的冲突:洛克提出入的生命权、自由权和财产权都是人生而具有的平等权利,然而,这些权利是形式平等却内在包含着实质性的对不平等财产拥有的权利。卢梭则从人类不平等的起源意义上强调,由于私有制的出现和财产占有上的不平等导致了政治不自由,因此,要实现政治自由,关键在于无私有制或有限私产前提下的政治共同体的确立。罗尔斯的正义论把政治自由与经济平等同社会平等相对区分,将政治自由平等置于优先地位,并以此规范财富占有,从而使其趋向于平等。诺齐克则认为罗尔斯的趋于平等的分配模式是对自由的侵犯。
延伸:自由和平等是人类社会的两大基本价值追求。