幻肢痛是幻觉性疼痛,不是身体部位真实疼痛。专家曾认为幻肢痛多是截肢后的心理问题,但是现在普遍认为幻肢痛来自于脊髓和大脑。幻肢痛的病因目前还不清楚,可能与截肢前的疼痛记忆、受损的神经末梢等有关,也可能是疼痛信号转移到其它部位引起的。
对一些患者来说,不经治疗幻肢痛会逐渐好转。而对有的患者来讲,控制幻肢痛是一项挑战。幻肢痛的确切原因尚不清楚,但它似乎来自脊髓和大脑。在成像扫描过程中,例如核磁共振成像或正电子发射断层扫描,当人感觉到幻像疼痛时,与截肢的神经连接的大脑部分显示出活动。
许多专家认为幻肢痛至少可以部分解释为对来自大脑的混合信号的反应。截肢后,脊髓和大脑区域失去了缺失肢体神经信号的输入,并以不可预测的方式适应这种分离,结果可能会触发大脑产生疼痛的幻觉。
研究还表明,截肢后,大脑可能会将身体感觉回路重新映射到身体的另一部分。换句话说,因为被截肢的区域不再能够接收感官信息,疼痛信号被转移到其它部位。另外许多其它因素也被认为是造成幻肢疼痛的原因,包括受损的神经末梢、截肢部位的疤痕组织以及受影响区域截肢前疼痛的物理记忆。