肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤。良性肿瘤一般称为瘤,如甲状腺瘤、乳腺纤维瘤、肝脏血管瘤等;恶性肿瘤一般称为癌或者肉瘤,也就是人们所熟悉的癌症,如乳腺癌、肺癌、
胃癌、脂肪肉瘤等。
另外,有些虽然没有称为癌,但也属于恶性肿瘤范畴,如白血病、恶性淋巴瘤等。恶性肿瘤有早期不易发现、生长速度快、生长不受限制、对本身及周围组织器官的破坏性大、手术切除后易于复发和转移等特点,因此疗效及预后差,致使人们常常对癌症存在很多错误认识,甚至极度恐癌,谈癌色变。