由于笑气既不会燃烧也无毒,是一种助燃剂,在航天技术方面,笑气的用处将相当广泛,它不仅可以用于固液发动机,还可以用于冷气推进、单组元推进、双组元推进和电热推进,推力从毫牛级到牛顿级以至千牛级;最初是用在帮助二战时德军飞机迅速逃离战场。
因为笑气的分解产物是氧气和氮气,将氧气收集起来,可以供航天员使用,因此,笑气还可以作为飞船的氧源;同时,液态笑气转变为气态时会吸收大量热量,也可以作为飞船的冷源。
美国spacedev公司曾建造了首艘私营亚轨道载人飞船“太空船一号”,该飞船采用一氧化二氮和橡胶作为其固液混合推进系统的燃料,2004年在一周内两次飞入太空,从而开创了载人航天采用无毒安全推进剂的历史,由此赢得了1000万美元的“安萨里X奖”。
1999年,英国在小卫星上采用了一氧化二氮作为电阻加热式发动机推进剂。由于不是载人航天,在世界上的影响不像“太空船一号”这样大。
美国内华达山脉公司正在研制一种名为追梦者的新型的载人飞行器,这种飞行器可能具备垂直起飞,水平着陆的能力,在发射时,飞船将绑在发射台上一个大型火箭助推器上。“追梦者”飞船不使用低温液氢或含氧燃料,相反,它将使用燃烧液态一氧化二氮(笑气)氧化剂和固体橡胶燃料固液混合火箭。

太空船一号