刘、关、张兵败小沛之后,关羽为了保皇嫂,与曹操约法三章后留在了曹营。曹操见关羽为人忠厚知礼,一心想将他收为己用,想方设法讨关羽的欢心。一个大雪纷飞的夜晚,曹操又宴请关羽,席间,赠他一件锦袍,关羽推辞不得就穿在身上,但外面仍穿自己的绿袍。关羽回到住所,想到刘备、张飞杳无音信,曹操又着意挽留,不由气闷填胸,就手提青龙偃月刀到院里竹丛旁顶风踏雪而舞。舞了一阵,只觉豪气贯胸,收刀伫立,不觉凝神看那丛竹子,只见丛竹枝干在飞雪中昂首挺立,竿如长枪,叶似利箭,迎风傲雪。关羽赞叹竹子的高风亮节、不妖不媚的气质,联想到自己的处境,感慨万千,回屋铺纸研墨,寥寥数笔,一幅墨竹图赫然而成。次日,关羽派手下将此竹画送于曹操。曹操展开一看,赞不绝口。再细细察看,不由得惊出声来,原来那幅竹上利箭一般的墨叶,正构成一首五言诗:“不谢东君意,丹青独立名,莫嫌孤叶淡,终久不凋零。”曹操心里明白这是关羽借竹明志。