1.球员着装。美式橄榄球员必须佩戴护具(头盔、护甲),英式橄榄球员则不佩戴护具(不含牙套)。
2. 基础规则。美式橄榄球每次进攻可向对手端区方向传导一次(持球者越过本次开球线则不可向前传导),向后与向两侧传导球次数不限;英式橄榄球球员不能向前传球,持球者只能向后传导球,向前传导球则视为违例与越位。
在比赛观感上,美式橄榄球更接近于回合制,英式橄榄球则更像持续比赛。另外,英式橄榄球对于不持球的球员是不可以冲撞和阻挡。
3. 球员人数。美式橄榄球每方各有三个组执行不同任务:当己方获得球权时,进攻组上场;当对方获得进攻权,防守组上场;特殊组只在几种特殊情况下上场(弃踢、点球和开球)。
双方在任何时候只能有11名球员在场上;英式橄榄球在不同联盟及比赛下可分为15、11、7人制比赛,但比赛规则与15人制英式橄榄球基本相同。
4. 得分与比赛时间。美式橄榄球达阵得6分,达阵后射门附加分得1分,两分转换再次达阵得2分,任意球射门3分,安防“自杀球”防守方得2分;
英式橄榄球达阵5分,追加射门2分,罚踢、落踢射门,进球得3分。