鼎湖山国家级自然保护区面积1133公顷,保存着较完整的南亚热带季风常绿阔叶林,是中国南亚热带典型地带性植被类型。植物资源丰富,达2400多种,其中格木、野荔枝、鸡毛松、观光木等是国家重点保护的珍稀植物;野生动物有100余种,其中豹、苏门羚、白鹇等为国家重点保护的珍贵动物。鼎湖山的天然森林是世界上特殊的森林类型之一,具有很高的科学价值。1979年被纳入联合国教科文组织的世界自然保护区网,并成为联合国“人与生物圈”热带亚热带森林生态系统研究的一个定位站。