重阳祭祖民俗相沿数千年,是具有深刻意义的一个古老民俗。重阳节与除夕、清明节、七月半并称中国传统四大祭祖节日。
重阳节在历史发展演变中杂糅多种民俗为一体,承载了丰富的文化内涵。在民俗观念中“九”在数字中是最大数,有长久长寿的含意,寄托着人们对老人健康长寿的祝福。2006年5月20日,重阳节被国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录。
2012年全国人大常委会修订通过的《中华人民共和国老年人权益保障法》规定每年农历九月初九为老年节。
古人将九月初九视为一个祈福的节日,大概跟“九”的这样几个象征寓意有关:首先,“九”是极多的象征,所以在九月初九,人们可能认为在这一天祈福,就可以多福多寿;其次,“九”还是有限之极的象征,人们追求十全十美,数目字“十”是满,但古人认为月满则会亏,物极则会反,盛极则会衰,相对而言,“九”恰好是在上升趋势中,而且是上升到了一个极点,因而“九”被看做是“至尊之数”,人们在九月初九加入各种祈福活动,也可能与此“至尊之数”的神秘性和神圣性有关;其次,“九”因为谐音,还是“久”的象征,“九九”就是“久久”,这大概正是九月初九有祈福长寿之寓意的主要依据之一,曹丕在《九日与钟繇书》中就谈道:“岁往月来,忽复九月九日,九为阳数,而日月并应,俗嘉其名,以为宜于长久,故以享宴高会。”这里说九月九日,“宜于长久”,正体现了“九”与“久”的象征关系,此外,曹丕的这一段文字还提到,九月九日,是一个佳节,又和“九为阳数”有关,这实际指出的是“九”的又一个象征寓意——“阳”,这是九月初九被作为一个祈福节日的另一个主要依据,体现了古人对“阳”的尊奉,“阳”在古代有很多象征寓意,基本都是吉祥的。