除了繁殖期会分散外,平时天鹅也喜欢过群居地生活。它们求偶时会以喙相碰或以头相靠,一旦双方都愿意就会结成终生配偶。一般产卵后会由雌天鹅孵卵,平均每窝产卵6枚,卵苍白色不具斑纹。雄性天鹅会在自己巢的附近警戒;有些种类雄性亦替换孵卵。天鹅夫妇终生厮守,对后代也十分负责。为了保卫自己的巢、卵和幼雏,敢与其他动物殊死搏斗,在击退敌手后,天鹅像大雁那样发出胜利的欢叫声。幼雏的脖子比较短,绒毛却很稠密;幼雏出壳几小时后就能奔跑和游泳,但是天鹅父母都还是会照料自己的宝宝数月;有些种类的幼雏可伏在母亲的背上。未成年的小天鹅在两岁之前羽毛是灰色或褐色,而且具有杂纹。一般天鹅会在三、四岁时达到性成熟。它们在自然界中能活20多年,但是人工养殖的则可以活大概50年。