1949年,美国俄勒冈州的阿斯特利亚镇为了解决电视阴影区居民收看电视的困难,在山顶上架设了增益高的大型天线,通过电缆把天线接收下来的信号传输到居民区,分配给用户,这就是最早的共用天线系统(MATV),这种方式一直沿用至今。随着城市建设的逐步发展,高层建筑物越来越多,对电视信号形成遮挡,加之各类电波的干扰,致使MATV的发展受到限制。另一方面,随着人们对文化、教育和信息等方面需求大幅度的提高,大家不再满足于当地电视台开路播放的电视节目,而是期望实现高质量、多频道、多功能的电视传播,面对电视大众新的更高的需求,共用天线系统已无法适应新的形势。换言之,共用天线系统作为有线电视系统的初始阶段的历史使命已经完成。大众需求促进了技术进步,技术进步使有线电视跨出了共用天线阶段,步入了有线电视的闭路电视阶段。这一阶段通常被人们称为有线电视的开路电视阶段。
CATV闭路电视阶段在技术上的主要特点是以电缆传播方式为主的公寓、办公大楼、小型住宅区、大型企业或城域网络,所以闭路电视又称为电缆电视系统。电缆电视系统有效解决了电视节目的传输质量和节目数量的增加,并在20世纪60~70年代得到全面发展。电缆电视采用了邻频传输技术,提高了频带利用率,增加了频道容量,同时采用了电平控制技术,提高了信号传输的质量。它是在有线电视台、站配备前端设备,并用同轴电缆做干线传输,以闭路的方式组建电视台网,其规模小到几十户,大到上万户。中小型有线电视网通常采用电缆传输方式,而大型有线电视网在体制和结构上己从电缆向光缆干线与电缆网络相结合的HFC形式过渡。
有线电视网络技术发展的第三个阶段为有线网络电视阶段。