晚上我们能看到的,只有行星和恒星。其中最亮的几颗基本上都是行星,恒星看起来要比行星暗。
肉眼可见的行星都位于太阳系内,它们分别是水星、金星、火星、木星以及土星。其中金星最亮,并且也是夜空中最亮的星星(月亮不算)。
而太阳系中的另外两大行星以及太阳系外的行星均无法通过肉眼看到,因为它们的尺寸相对较小,自身不会发光,并且距离我们十分遥远。事实上,在目前已知的数千颗系外行星中,很多行星甚至都无法用天文望远镜直接观测到,只能通过间接方法来找到它们。
在晴朗的夜空,肉眼能够在飞马座附近隐约可见一个光斑,这就是仙女座星系,代号为M31。这是北半球唯一肉眼可见的星系。
南半球肉眼可见两个银河系附近的星云,大麦哲伦和小麦哲伦星云等等。
其中三角座星系距离我们最远,它远在300万光年之外。虽然宇宙中的星系数量很多,并且尺寸也不小,但宇宙空间实在太大了,河外星系大都距离我们极为遥远,所以我们在地球上很难用肉眼看到它们。
除了行星和河外星系之外,夜空中的星星几乎都是位于太阳系外并且是银河系中的恒星。正如太阳一样,它们都能通过核聚变反应而发光。据估计,在地球上的所有天空中,肉眼能看到大约七千颗恒星。在这些恒星之中,位于4.37光年之外的南门二是距离我们最近的恒星。