燕王秦日钢是早期加入太平天国的骨干之一,秦日纲家境贫穷,少年失学,为谋生计,做豆腐为业。曾在清廷的基层军队做乡勇,到广西贵县龙山挖矿。公元1847年十二月,洪秀全潜入平天山传教暗结矿工,认识了秦日纲(其实我更偏向于是冯云山向洪秀全引荐的秦日钢,因为在洪秀全到达矿山时,冯云山已经在这里经营了很久),洪秀全熟知他是个难得的人才,加强对他的交往,同谋起事。由此,秦日纲成了太平天国的开创者之一。
从军事上来说,秦日钢不及石达开和陈秀成等将领,但在早期的太平军,他还是算一位军事悍将的,公元1851年九月二十五日,太平军攻占永安,秦日纲奉命领军驻扎永安外围的水窦,在这个地方,秦日钢连续三次杀退了清都统乌兰泰(清军将领里的用炮行家)的进犯。公元1852年五月四日,太平军从永安开始突围,秦日纲领军掩护主力撤退,此战歼敌五千余众,清廷的长瑞、长寿、董光甲、邵鹤龄四位总兵被其指挥的太平军击毙。公元1853年二月八日,太平军约几十万人,从武汉出发,分水陆两路东下,势如破竹,仅二十多天一举攻下了南京。在南京城里,洪秀全开始论功行赏,悍将秦日纲受封真忠报国顶天侯。
众所周知,定都天京后的太平天国开始了内部大乱,公元1854年翼王石达开在安庆一带安民,大得人心,政绩显著,引起杨秀清的嫉妒,杨秀清命秦日纲代翼王守安庆,在安庆秦日纲扩增兵员三千余人,军容甚盛,这引起杨秀清猜疑。同年十一月,秦日纲兵败田家镇。、公元1855年二月,曾国藩见太平军节节败退,亲领湘军水师攻打九江,秦日纲紧密配合石达开与湘军决战,湘军溃败不复成军,曾国藩差点丧生、总兵胡林翼欲投江自杀。太平军士气高涨,次年四月三日攻克重镇武昌。
当太平军打垮清军层层构建极其强大的江南江北大营,正当准备夺取全国胜利时,太平天国领导集团内部各种矛盾开始激化,东王杨秀清掌握大部分军政实权,其骄傲专横的作风扩大了他和洪秀全、韦昌辉、石达开、秦日纲等的矛盾。次年八九月间,清军江南大营被打垮之后,杨秀清更逼天王洪秀全到东王府封其万岁。洪秀全密令韦昌辉和石达开回部对付杨秀清。韦昌辉接令后立即和秦日钢率兵回天京,包围东王府,诛杀杨秀清及其眷属,在天京城内制造大屠杀,实行恐怖统治,并杀死石达开全家老小,石达开逃往安庆。韦昌辉的屠杀和暴虐统治激起了天京将士的愤怒,石达开也要求洪秀全惩办韦昌辉和秦日钢,洪秀全遂于11月初处死韦昌辉和秦日钢及韦昌