HPV也叫人乳头瘤病毒,有100多个亚型,不同亚型感染不同的解剖部位。HPV的潜伏感染是指在临床上没有可见的临床表现和症状,但在病毒的分子生物学检查时,呈阳性结果。部分HPV亚型容易感染生殖道黏膜部位,根据它们与宫颈癌的关系,又可以分为高危型和低危型。低危型感染可导致良性皮肤损害,如尖锐湿疣,而高危型HPV感染与宫颈癌发生关系密切。临床HPV引起尖锐湿疣的潜伏期,一般是2-32周,平均3个月。病毒感染到宫颈癌发病,要10年以上的时间。HPV暂时寄存人体时不致病,当病毒长期存在,而人体免疫功能正常,一般也不致病。只有病毒长期存在,机体存在免疫功能低下或免疫缺陷时,病毒会出现致病性。