克隆是从英文clone音译而来,意为无性繁殖,即用生物(动物和植物)细胞来复制后代,也即一种无性繁殖方式。然而,大多数生物在今天形成了由两性的性细胞(精子和卵子)互相交换DNA来繁衍后代,自然生育形成的这种繁衍方式最重要的理由是,交换基因会将两性的优秀基因相加或相乘,使后代更为健康和强大。因此,克隆在今天并非主流繁衍生命的方式。
牛顿曾说,自然不作徒劳之举,少已够用,多则何益。既然两性结合的有性繁殖是绝大多数高等生物,包括人类在自然选择中产生的最有利或最不坏的繁衍方式,为什么要另起炉灶,重新启用另一套繁衍后代的方式呢?
自然让人类选择有性繁衍的方式,就意味着它有极大的优点,至少是胜过无性繁衍,尽管无性繁衍也有很多优点,例如,减少了寻找伴侣的麻烦和组建家庭的成本等。两性结合的最大优点是,有助于实现基因多样性,从而保证更高的物种有存活的优势。
有性繁殖的这些特点使人类适应环境和更好生存的理由也体现在多方面。有性繁殖都有两份染色体,一般都会在子代让更有利于健康的显性基因的特性显现,因此可以通过两性交换基因而让后代一代胜过一代。而且,有性繁殖可以暂时保存不利基因,维持基因的多样性。这样,在显性基因不再适应环境时,与之等位的隐性基因可以迅速上位和取代。
此外,每一个子代的基因来自两个亲代的重新组合,在增加基因库的丰富程度的同时,也增加了个体差异。罗素说,参差多态乃幸福的本源,其后面的原因是,多样化的基因能产生能应对各种自然和社会变化的生理能力,个体的存活率比无性繁衍的后代更高。
也早就有生物学家提出,基因多样性的后代可以增加其同时拥有的生态位数量,即基因相同的个体(如克隆人)往往对食物、居所等有相同的需求,而基因多样化的个体则有不同的生存需求,因而有更广阔的生存环境。
当然,也许细菌等低等生物显示了克隆的优势,因为它们在环境中相当庞大,而且繁殖力极强。但是,人是多细胞生命,更是最高等的生命,没有谁会认同人可以像细菌那样以克隆的方式繁衍以占据地球一隅,而将人类主宰世界的地位拱手相让。同时,当演化已经形成人类的有性繁衍方式之后,人们还会因人工生殖技术的帮助,倒退回无性繁衍的时代去吗?除非有黑洞让人类回归到几十亿年前的生物无性繁衍的时代。