美国媒体报道透露,美国空军战略核武器民兵III洲际弹道导弹的发射系统和程序,可以在值守人员无法手动完成发射程序的时候,通过预设的“死手”自动程序来完成发射。 但实际上这套系统并非完全自动化,需要有更多的机制互相制衡来防止核导弹意外发射;而美国空军这支战略导弹部队24小时在地下固化设施中值班。 目前总共有3个联队规模的民兵III洲际核导弹单位,分别驻守在蒙大拿、内部来劲和北达科他州,总共掌管着400枚左右的洲际导弹,另外还有278枚备用和测试用的导弹。 民兵III导弹的预警设施值班人员需要在每6个小时后向操作系统输入类似军队训练站队列时“稍息”的指令,让随时自动监控对手国家动向的系统“放松”下来。 如果在预定时间过后的10分钟内没有输入“稍息”指令,这套系统会认为操作人员都已经失能或死亡,并自动连接美国国防部或总统专机索要核导弹的发射密码。 如果得不到指令,发射系统会向专门渠道寻找发射密码;但包括E-4B、空军一号、E-6B等核战指挥平台并不会主动向外发送加密过的发射程序密码,只会让发射系统继续加高频率地向特定渠道索要密码。 而美国空军早已经实施了“开放海域瞄准”策略,也就是在平时将民兵III设定在瞄准广阔无人的大洋区域,防止意外发射造成核灾难。在爆发核战事时,操作人员需要为导弹系统重新装订瞄准目标的信息。 美军60年代初还短暂部署过一种专门为核导弹进行战时“密码中继”的火箭弹。这种被定型为AN/DRC-8的应急通信火箭系统将特高频无线电中继器安装在类似探空火箭的弹体中。 在指挥系统与核导弹发射基地失去无线电联系时,将这种火箭打到高空,通过它来向发射基地播放无线电发射密码。苏联也在同一时期研发部署了类似的应急机制。到1967年,美军就开始用E-6B替代这种应急中继火箭。 美苏(俄)两国至今都没有真正使用过自动的核武器“死手”,尤其是在地下部署的井发射核导弹部队,而是在不断升级改善核导的指挥控制体系,尤其是隐蔽性能更好的战略导弹核潜艇已经成为更加保险的核威慑和二次反击力量。 这样空中的应急指挥平台就异常重要,美军正在改进研制核导发射控制系统新的空中指挥所来替代现在的飞机。虽然自动触发机制对于一般的武器系统或许有意义,但对于核武器来说还是尽可能多的人为确认比较保险。