一年生或多年生蔓性草本。茎长达数米,淡绿色,有纵条棱,茎枝和叶柄上密生短倒向钩刺。单叶对生;叶柄长5~20厘米,稍有6条棱,有倒向短钩刺;掌状叶5~7深裂,直径5~15厘米,裂片卵形或卵状披针形,先端急尖或渐尖,边缘有锯齿,上面有粗刚毛,下面有细油点,脉上有硬毛。花单性,雌雄异株;雄花序为圆锥花序,雌花序为短穗状花序;雄花小,具花被片5,黄绿色,雄蕊5,花丝丝状,短小;雌花每2朵具1苞片,苞片卵状披针形,被白色刺毛和黄色小腺点,花被片1,灰白色,紧包雌蕊,子房单一,上部突起,疏生细毛。果穗绿色,近球形;瘦果淡黄色,扁球形。花期6~10月,果期8~11月。