由明太祖以子孙蕃众,命名虑有重复,乃于东宫和诸王世系,各拟二十字,一字为一世。子孙初生,宗人府依世系立双名,以上一字为据,其下一字则取五行偏旁者,以火、土、金、水、木为序,惟靖江王系不拘。明朝规制,皇子封亲王,授以金宝、金册,亲王子封郡王,授以镀金银印、银册。皇姑为大长公主,皇姊妹为长公主,皇女为公主,亲王女为郡主。
在创业的过程中,朱元璋后宫也没闲着,在所有皇帝中,朱元璋都算是很能生的。据《明史·卷一百十六·列传第四》记载,朱元璋共有26个儿子,女儿16个,共42子女,这在历朝历代的皇帝中也不算少了。其中最小的皇子朱楠和最小的公主宝庆,就分别是他在六十六岁和六十七岁时所生,真是老当益壮。朱元璋这个乞丐出身的突农民在历史上留下的形象至为冷酷,他对百姓、对大臣、对故交、对妻妾,都冷血无情,完全是屠夫的代名词,对功臣残害是历朝历代最厉害的。唯有在自己的子孙面前,他却满面慈祥,温柔体贴得无以复加。为了确保子孙们生活幸福,他绞尽了脑汁。开国不久,还没来得及大封功臣,他先急不可待地把自己的所有儿子都封为亲王,虽然他最小的儿子那一年刚刚一岁。他规定皇族子孙不受普通法律约束,不归当地官府管制。诸王的府第、服饰和军骑,下天子一等,公侯大臣见了他们都要“伏而拜谒”。当然没有任何土地是藩王的封地,明代藩王只对土地有所有权,土地的产出有支配权,没有在土地上任命官员和直接收税的权利。
当他的第二十四个儿子朱栋出世时,朱元璋的孙子朱允文都已经十一岁了。除了太子朱标(懿文太子)和二十六子朱楠外,其余24子均封王:次子朱樉(秦愍王)、三子朱棡(晋恭王)、四子朱棣(燕王,即后来明成祖)、五子朱橚(周定王)、六子朱桢(楚昭王)、七子朱榑(齐王)、八子朱梓(潭王)、九子朱杞(赵王)、十子朱檀(鲁荒王)、十一子朱椿(蜀献王)、十二子朱柏(湘献王)、十三子朱桂(代简王)、十四子朱柍(肃庄王)、十五子朱植(辽简王)、十六子朱栴(庆靖王)、十七子朱权(宁献王)、十八子朱楩(岷庄王)、十九子朱橞(谷王,永乐朝废为庶人)、二十子朱松(韩宪王)、二十一子朱模(沈简王)、二十二子朱楹(安惠王)、二十三子朱桱(唐定王)、二十四子朱栋(郢靖王)、二十五子朱木彝(伊历王)、二十六子朱楠(幼殇)。这些藩王被派到全国各地,一部分授以兵权,如燕王朱棣、晋王朱棢等。藩王虽然没有封地的管治权,但拥有护卫军队,可以防御北边