青年旅舍是专门为自助旅行者提供住宿、服务的场所。青年旅舍客人提供厨房设施,自动洗衣机,烘干机,熨斗等设备,但是客人需要自己做饭,洗衣服甚至有时还需要自己准备睡袋,床单等。作为一个公益性的组织,早期的青年旅舍并不以盈利为目的,他们更多的带有一些教育意义。他们希望青年人能够亲近自然,关爱环境,了解不同地域的文化。他们也希望世界各地的青年人在青年旅舍里可以相互交流,相互理解,促进世界的和平。
中国青年旅舍的起步相对较晚,直到1998年,中国才首次接触到青年旅舍的概念,中国才开始有了自己的青年旅舍,并在接下来的几年里,在全国各地又陆续建了一些青年旅舍。