圣诞节也称耶诞节,起初是基督徒庆祝耶稣基督降生的庆祝日,是欧美国家最重要的节日之一,现在在其他很多国家也已成为公共假日。天主教、部分基督新教的圣诞节是每年12月25日,而基督教另一大分支东正教的圣诞节则在每年1月7日。12月24日晚为圣诞夜,即圣诞前夕,中文亦称“平安夜”。《圣经》上并未记载耶稣的诞生日期,圣诞节是由后人公定的。圣诞节习俗数量众多,涉及世俗、宗教、国家等多个层面,国与国之间的差别很大。大部分人熟悉的圣诞习俗及活动,如圣诞树、圣诞卡、圣诞火腿、圣诞柴及互赠礼物等,基本上都是基督教传教士从其他宗教吸收而来并发扬光大。
圣诞节互送礼物已几乎成为全球通行惯例。“神秘人物”送给小孩子礼物的习俗源自圣尼古拉斯,他世俗化的形象就是圣诞老人。尼古拉斯是一位4世纪生活在小亚细亚的好心主教,经常给人馈赠。在许多国家,孩子们会提前准备好空的容器如袜子等,以便“圣诞老人”给自己装礼物。
对重视圣诞节的国家来说,圣诞节都是每年一度的经济刺激源。在几乎所有的零售领域,这一期间的销售额都会大幅增长,这主要源自人们购买礼物、装饰品、提前购物准备有诸多来宾的聚会等。在美国,零售业的所谓圣诞购物季已被延长到始于当年的感恩节,到第二年耶稣受难日才结束,对零售业来说至关重要。
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