藏象学说的形成,虽然依据了一定的解剖知识,但主要是在古代哲学思想影响下,通过对生理、病理等表象及临床疗效信息的观察分析,生理、病理和诊治相互印证、推导而成。所以,中医藏象理论重在研究脏腑器官的功能活动以及结构关系,而对其形态结构的认识十分粗略,有的甚至难以确定其位、其形,更不研究脏腑器官的物质构成。如对于肝脏,中医认识到其功能为主疏泄和主藏血,并有详细的描述;从其结构关系而言,认识到肝与胆相表里,开窍于目,在体为筋,其华在爪,但甚少论及肝的形态位置,甚至从肝的功能及其与脾、肾关系的角度,反推肝的位置,出现肝位中焦与肝在下焦之争。另外,藏象学说也从“人与天地相参,与日月相应”的整体出发,强调时间与方位,其所言脏腑,即含有时间与方位观念在内。