2008年,9月18日IU于Mnet的音乐节目《M! Countdown》中以演唱《迷儿》一曲正式出道;9月24日,首张迷你专辑《Lost and Found》正式发行,成时京还邀请IU与他一起合唱了全新的歌曲《是你》;同年推出首张专辑《Lost And Found》,在当时以15岁的少女身份为主要特色,除了获得众多实力派音乐人的支持外,她本身的歌唱实力也是一大卖点。她只经历了10个多月的练习期就正式出道,尚且18岁就享有了众人艳羡的人气。2009年,4月16日首张正规专辑《Growing Up》正式发行,专辑主打歌《Boo》在三周内成为SBS的音乐节目《人气歌谣》一位后选,并于其他音乐节目和线上音源排行榜取得佳绩,其后续曲《不是吗!(Rock ver.)》继续专辑宣传,直至8月15日结束;11月12日,第二张迷你专辑《iu...im》正式发行;11月13日,以《棉花糖》作为主打歌于KBS的音乐节目《音乐银行》回归,可爱的曲风使她进一步获大众认识及喜爱。2010年,IU的演艺事业迎来了高峰时期,推出的歌曲《好日子》和《唠叨》在各大排行榜上数周占据前几位,同时这两首歌也让她成为歌谣节目中的常胜将军,还获得了金唱片大赏以及首尔歌谣大赏;年中,IU和2AM成员瑟雍为MBC综艺节目《我们结婚了》合唱主题曲《唠叨》;6月27日,凭该曲于SBS的音乐节目《人气歌谣》获得出道后首个一位,其后在7月2日于KBS的音乐节目《音乐银行》中同样获得一位;12月9日,第三张迷你专辑《Real》正式发行。她在专辑主打歌《好日子》中连续三段的高音唱功在当时造成轰动,日韩歌迷争相模仿。凭此曲分别于SBS《人气歌谣》及KBS《音乐银行》夺得出道后首个三连冠。并于Mnet的音乐节目《M! Countdown》中首得一位。年末, IU正式向演技领域进军,出演青春电视剧《Dream High》,受到观众喜爱。2011年,《好日子》一曲受到不少歌迷的喜爱,但因宣传时间较短让IU留下不少的遗憾。因此在2月17日,额外收录有3首新曲的改版迷你专辑《REAL+》正式发行。