知母滋阴清热,血属阴,血虚者而致阴虚,阴和阳是相对的,血虚和阴虚就容易产生阳亢,阳亢就容易产生内热,出现虚烦;又因肝为刚脏,肝体阴而用阳,阴血不足,故以知母以除烦清热。
川芎辛温香燥,走而不守,既能入血分,下行可达血海,可以调肝血,疏肝气行散,又可辛散,又能上行达巅顶,为佐药,与君药酸枣仁相配伍,寓散寓收,补中有行,共奏养血调肝之功。
酸枣仁、知母、茯苓、甘草四药均属静药,虽茯苓有动之性,然而动药之性不是很强,仍偏向于守。川芎为动药,引药直入肝经,助血入肝,补充肝血,恢复肝脏正常功能。生甘草在此方中和中缓急,调和诸药,为佐使药。
甘草与酸枣仁配伍,增强酸甘化阴的功能,也可以补充肝血之不足。诸药相互配伍,既可以养肝血以宁心神,又可以清内热以除虚烦,进而达到同治标本,养血清心,补血行血。
本方配伍以酸枣仁酸收为主,川芎辛散为辅,兼以甘草甘缓。《素问·脏气法时论》曰:“肝欲散,急食辛以散之,用辛补之,酸泻之”。顺肝的生理特性者为补,逆其生理特性者为泻,而肝喜散而恶收,故以辛味补肝,酸味为泻肝。酸枣仁汤的配伍和治疗原则正是符合这个理论,临床对于肝血不足、虚热内扰所致之“虚劳虚烦不得眠”疗效很好。