红豆又称赤豆、赤小豆等,它的药用保健作用自古以来就为医家广泛应用。李时珍称其为“心之谷”;《神农本草论》中认为红豆是食物药;《神农本草经》上则介绍,红豆具有消肿、轻身的功效。
湖北省中医院消化内科叶松教授介绍,红豆性平、味甘酸,有健脾利水、清热除湿、消肿解毒的功效。由于红豆性善下行,通利水道,古人有 “多食令人瘦”的说法。现代医学研究也表明,红豆含热量低,且富含维生素E及钾、镁、磷、锌、硒等活性成分,是典型的高钾食物,有降血糖、降血压、降血脂作用,在治疗肠炎、痢疾、腹泻以及疮痈疖肿上都有良好的效果。