从化位于广州市北部,城区离广州市58公里。东邻龙门县、增城区,南与广州市白云区接壤,西与花都区、清远市相连接,北与佛冈县、新丰县毗邻。全区总面积1974.5平方公里。
从化古属番禺。建县于明弘治二年(1489年),属广州府。建县初,县署建在杨五都横潭村(今花都区新华镇横潭村),已无存;明弘治八年(1495 年),知县刘宏在马场田创建县署(今街口镇城内路西侧)。清袭明制。民国元年(1911年)至九年,从化县属粤海道;民国十年至二十四年,从化直属广东省;民国二十五年,从化县归属省第一行政督察区;民国二十七年,改属省第二行政督察区;民国三十四年至三十八年,改属省政府专员公署直属督察。
1949年10月13日,从化县全境解放,隶属广东省北江临时行政委员会和中共北江地委管辖,中共从化县委机关驻街口松柏堂村西溪祖祠;县政府设在棠又祠。1953年3月,划归粤北行政区(后称韶关专员公署)管辖;1956年,县委、县政府搬迁至如今的大院地址办公(原址为中山公园)。1958年10月,从化、佛冈两县合并为从化县,仍属韶关专员公署管辖;1959年1月,改属佛山专员公署管辖;1960年9月,改属广州市管辖;1961年4月,从化、佛冈重新分为两个县,各辖原有地域,从化县仍属广州市管辖。
1994年3月,撤销从化县,设立从化市,由广州市代管。