1947年3月,国民党蒋介石在全面进攻解放区的计划破产之后,为了挽救其垂死的命运,在军事上被迫放弃了全面进攻,改为重点进攻,并将进攻的重点置于我解放区之两翼——即山东解放区和陕甘宁解放区。敌人集中了34个旅,23万多人,其中15个旅在胡宗南的指挥下向延安进犯。为了诱敌深入,在运动中歼灭敌人的有生力量,我党中央、毛主席于1947年3月18日主动撤离延安,率领我军开始了转战陕北的艰苦历程。1947年3月26日,党中央、毛主席转移到陕北清涧县枣林沟,中央在这里召开了一次重要会议,就是历史上著名的枣林沟会议。为了适应当前战争环境的需要,会议决定,中央机关在此分为前委和工委,后又分出后委。毛泽东、周恩来、任弼时同志率党中央和解放军总部转战陕北,指挥全国的解放战争,并直接指挥西北战场的我军作战;叶剑英、杨尚昆等同志率后委去晋绥;刘少奇、朱德、董必武等同志率中央部分工作人员组成中央工委向华北转移。
1947年4月间,以刘少奇为书记的中央工作委员会来到晋察冀解放区。5月初到达西柏坡村,7月12日,中央工委正式成立,开始负责中央委托的日常工作。为了适应战争环境,当时,中央机关是对外保密的。人们只知道西柏坡村住上了“工校”和“劳大”,后来才知道,“工校”和“劳大”就是当时的中央大院。中央其它机关分布在西柏坡附近的村庄。
中央工委在西柏坡领导了解放区的土地改革和整党工作。1947年7月17日至9月13日,中央工委在西柏坡召开了中国共产党全国土地会议。会址设在西柏坡村恶石沟的西岸一块较平的空地上,主席台上搭着布棚,代表们坐在木板上或石头上听工委书记刘少奇同志作报告。9月13日,全国土地会议通过了《中国土地法大纲》,经中共中央批准于同年10月10日在陕北神泉堡公布。《大纲》规定:“废除封建性及半封建性剥削的土地制度,实行耕者有其田的土地制度”。《中国土地法大纲》颁布以后的一年中,解放区约有一亿农民获得了土地,翻身农民踊跃参军,支援前线,从人力、物力上支援了人民解放战争。
中央工委在西柏坡还组织了军工生产和经济建设工作。朱总司令曾亲自察看地形,组织发电站的建设,并亲自参加了落成典礼。他在讲话中指出:这个水电站的建成,能够帮助军工生产,将来还能帮助农村建设,并且是属于社会主义建设范围的一部分。这是中央工委自己动手勘察修建的华北地区第一个水力发电站,被人民高度赞誉为“边区创举。”