南岭以南气候终年温暖,少见霜雪。南岭以北冬季比较寒冷,常见飞雪,因而成为自然地理的重要分界。南岭地区在燕山运动期有大量花岗岩侵入地壳上部,在高温高压作用下形成丰富的有色金属矿,其中以钨、锑矿最为丰富,为世界最集中的产地。位于中国湖南省(湘)江西省(赣)广东省(粤),广西壮族自治区4省(区)边境。约当北纬24°00′~26°30′,东经110°~116°。南岭是长江水系(里的洞庭湖水系—鄱阳湖水系)与珠江水系的分水岭及其周围群山。西端的越城岭山脉:北方是洞庭湖水系里的资江的东源夫夷水,南方是洞庭湖水系里的湘江在广西桂林市兴安县的源头,同时,越城岭山脉西南角的南方所在的兴安县和灵川县又是珠江水系里的西江在广西桂林市的几支的发源地,因此,秦始皇时期南征桂林而在这里修建著名的灵渠以沟通长江水系和珠江水系,从湘江水系运输人员和物质去桂林,后来建立桂林郡。骑田岭为湘江支流耒水和珠江水系里的的北江西源武水的分水岭。东端的大庾岭山脉是鄱阳湖水系里的赣江源头与珠江水系里的北江的分水岭。其它几个山脉也是如此的分水岭。分水岭比较小,而周围群山很大。南岭有分水岭特征,但不限于分水岭,例如越城岭在湖南的部分都在洞庭湖水系(资江和湘江的源头都深入到广西桂林市,一个在资源县,一个在兴安县的灵渠附近),整个越城岭只有其西南部才是长江—珠江的分水岭,就是说,越城岭的大部分段落没有分水岭特征。