张文虎以为《儒林外史》第三十回杜慎卿厌恶妇人的话出於萧詧事;《儒林外史》第三十六回写孝子郭力赴西川寻父事,张文虎以为郭孝子原型为李保泰《啬生文集·胡孝子寻亲记》之胡孝子,第三十八回郭孝子喷嚏吓虎则出于《朝野佥载》。张文虎还考出汤奏的原型为吴敬梓的朋友杨凯,荀玫的原型“疑是姓卢”,平步青进一步指明是卢见曾。　鲁迅《中国小说史略》给予高度评价,“于是说部中乃始有足称讽刺之书”,“是后亦鲜有以公心讽世之书如《儒林外史》者”。鲁迅还在《中国小说的历史变迁》评价:“讽刺小说从《儒林外史》而后,就可以谓之绝响。”　夏志清　在《中国古典小说史论》第六章《儒林外史》谈到“尽管《儒林》算是一部重要的反映文人学士的小说,但如果从作者对他所处的那个时代熙熙攘攘的世界所作的五光十色的描绘这方面来看,它似乎更应是一部风俗喜剧。”胡适认为后来的晚清谴责小说,如《二十年目睹之怪现状》、《官场现形记》、《老残游记》、《孽海花》以及《海上花列传》,都是继承《　儒林外史　》的余绪。　[12]　对《儒林外史》提出批评者也不少,有学者指出《儒林外史》第十二回张铁臂吹嘘自己能将“囊中之物,加上我的药末,顷刻化为水,毛发不存矣。”的故事完全钞自冯翊的《桂苑丛谈》“崔、张自称侠”一条[13]。钱锺书说:“中国旧小说巨构中,《儒林外史》蹈袭依傍处最多。”同时钱锺书指出:“近人论吴敬梓者,颇多过情之誉。”[14]