以万万为“亿”,现已是很普通的概念了,但历史上是很不统一的。古籍中的记载,如《礼·内则》疏曰:“亿之数今有大小二法,其小数以十为等,十万为亿,十亿为兆也;万至是万万为亿,又从亿而数至万亿曰兆。”这里的“曰”,就有两种等级悬殊的含义。《瑜伽略纂》的说法则不同:“(一)十万为亿;(二)百万为亿;
(三)千万为亿;(四)万万为亿;……”简直是众说纷纭。《辞海》“亿”条曰:“毛传:‘万万日亿’。”
确定以万万为亿的计数法,在我国不过是几十年前的事。 1944年11月28日,《重庆日报》刊登了一则简明报道:“(中央社讯)我国数位系十进制,数字大者则以亿、兆、京、垓四字代之,而此四字含义有二。(一)以十万为亿,十亿为兆,十京为垓。(二)以万万为亿,万亿为兆,万兆为京,万京为垓。今人事进化,数字用途亦广,即如人口、货币两端而论,如以十万为亿,即有单位大小,不足敷用之虞,宜以万万为亿;又国人对于数字不甚注意,故读数时易产生错误,如我国人口向来称总数为四万万五千万,而国人常误读为四万五千万。今如以万万为亿则读为四亿五千万,可免错误。国民参政会参议员张伯苓等,特根据上述理由提请大会通过,建议政府明令确定数位,以万万为亿。今已由国府令各机关通殇注意矣。”
抗日战争中,国民政府作出这一决定切合实际,便沿用了下来。