一、19世纪英国女性文学中的女性意识
(一)女性应该同男性有着平等的地位
19世纪中期以前的英国女性的地位是非常卑微的,她们在经济上依附于男性,在政治上没有独立的权利可言,甚至在接受教育方面也是受到了众多的限制。在这个时期的女性想当然地被认为在能力方面是低于男性的,并且这个时期的大多数女性也是承认这种荒谬的观点的。她们认为自己长期处于依附地位是天生不可改变的,也没有去努力改变的意识。但是这个时期的简•奥斯丁却对这种当时非常流行的认识持反对的态度,在简•奥斯丁看来,女性和男性的地位应该是平等的,在能力方面也是不会比男性差的,甚至还认为在有些方面女性是比男性更有优势的。简•奥斯丁就是用自己的文学创作实践来尝试争取女性应有的发展空间的,比如在以往传统文学作品中的正面主人公基本都是男性,女性基本都是处于配角的地位,而奥斯丁却大胆将女性提升为了自己的文学作品中的正面主人公人物。
在简•奥斯丁文学作品中的女性与传统文学中的男性同样是非常理性的,有着同样的美德,有着同样的智慧和能力。可以说,正是简•奥斯丁的文学作品唤醒了长期处于边缘和失势地位的女性的自我觉醒意识。比如在简•奥斯丁女性文学作品中的女性形象伊丽莎白就是最为典型的女性代表,伊丽莎白凭借同男性一样拥有的尊严和才华彻底打破了传统观念中女性天生比男性低劣的谬论。另外,简•奥斯丁还对笔下的女性开始呼唤爱情的平等,开始对女性在爱情方面的被动地位有了触动,这种呼唤和触动对于在当时女性一直都是处于被轻视和被贬抑的社会地位来说,更是从更高的一个层面代表了一种女性自觉意识的觉醒。
(二)女性应该具有相对独立的经济基础和人格
如果说是简•奥斯丁发起了英国女性文学中的女性同男性应该有着平等地位的呼唤,而勃朗特姐妹就可以说是英国女性文学历史上更为进一步的重要里程碑,勃朗特姐妹的女性文学真正地唤起了女性的内心觉醒,因为就是勃朗特姐妹首次提出了女性应该具有相对独立的人格的思想,并且勃朗特姐妹还指出了女性独立人格建立的基础就是要依靠经济独立。勃朗特姐妹的文学作品对女性的自尊和自爱的人格进行了细致刻画。在勃朗特姐妹塑造的女性形象中最具有代表性的就是是简•爱,因为简•爱的独立性格拥有了存在的现实基础,简•爱认识到了要想实现女性人格上的独立和自由必须要做到经济上的独立,于是简•爱为了能达到经济上的独立就积极投身于自己的工作岗位。另外,典型的女性人物简•爱能主动积极地向罗契斯特发出爱情上的追求,主要原因也就是她经济上的独立,她不用再依附任何人,自己就可以养活自己,这一点同奥斯丁笔下的女性们只是被动等待被爱的情况是有着很大的进步的。并且,我们可以看到当简•爱与罗契斯特订婚之后仍然还是从事自己的工作,她不会因为婚姻和爱情而放弃自己的经济独立和人格独立,始终都是在追求女性和男性之间爱情的平等。
简•爱的爱情观和生活观给当时的女性传递了一个非常有进步意义的事实,那就是女性不但已经不再是传统意义上的弱者,而且甚至说还成为精神和生活上的强者。当然,19世纪的英国奥斯丁及勃朗特姐妹笔下的女性意识还是存在一定的局限性的,只是在家庭及经济领域内谈到了女性意识的觉醒,还没有能从社会领域或者政治参与领域等更高层面上来拓展女性觉醒意识。直到后来盖斯凯尔夫的《玛丽•巴顿》和《南方与北方》才开始对女性涉足社会领域进行了大胆探索,从此将女性意识实现了社会化的突破,为女性实现自身价值打开了更为广阔的空间。
二、19世纪英国女性文学的繁荣
(一)19世纪英国女性文学发展和繁荣的时代背景
随着19世纪英国女性意识的崛起,女性文学也得到了极大发展。英国19世纪女性文学的发展是有着一定的经济、政治及思想时代背景的。从经济上来看,随着第二次工业革命的成功,英国成为了世界上最富有的国家之一,为英国女性文学的发展奠定了基础。从政治层面来看,英国的资产阶级开始对参与国家治理的呼声越来越高,英国的女性的生活状况发生了好转,取得了包含教育、选举及婚姻等方面的多种权利,这为英国19世纪女性文学的空前繁荣发展提供了基础。从思想层面来看,首先就是随着自然科学的发展,基督教对人们思想的影响已经减弱,很多文学作品开始摆脱宗教的控制,开始注重自然和人的关系。其次,法国大革命的成功给英国的思想带来了莫大冲击,来自法国的自由、平等及博爱的思想对19世纪的英国文学尤其是英国女性文学产生了非常深刻的影响。