2014年发布的《全国土壤污染状况调查公报》称,全国土壤调查点位的16.1%受到了污染(即受污染土壤约占全部采样土壤的1/6);在所有污染物中,镉污染的点位超标率最高,为7.0%。
镉是毒性最强的重金属元素之一,多与锌、铜、铅以硫化物形式并存,工业、开矿等人类活动使自然和农业环境中镉含量明显增加。镉是易于被植物吸收并向地上部运输的元素,一是土壤镉污染直接影响了农作物的生长发育,从而降低了农作物的营养品质;二是镉在农作物可食部位的大量积累,可以通过食物链危及人类的健康。
国际癌症研究机构(IARC)将镉确定为人类和实验动物肺癌和前列腺癌的确认致癌物。