发动机配气机构的作用是按照发动机的工作顺序和工作循环的要求,定时开启和关闭各缸的进、排气门,使新鲜空气进入气缸参与燃烧,并将燃烧后的废气排出气缸。进入发动机气缸内的新鲜空气的数量对发动机性能的影响非常大,进气量越多,发动机的有效功率和有效扭矩就越大。所以,要想提高发动机的动力性和经济性,配气机构必须让尽可能多的空气进入发动机。
为此,汽车工程师想尽了各种办法改进配气系统,比如使用单缸多气门技术,一个气缸有两进两排四个气门(很多发动机上标注有16V,就表示这款发动机共有16个气门,除以四个气缸,就是每个气缸有四个气门),让进气通道尽可能的大;采用双顶置凸轮轴技术,提高配气机构的效率(单顶置凸轮轴SOHC和双顶置凸轮轴DOHC);采用涡轮增压技术,将更多的空气“压”进发动机,等等,目的就是让更多的空气进入发动机参与燃烧。可以说,现在发动机的每一次技术进步,几乎都是配气机构的改进。