灵芝又称赤芝、神芝、菌灵芝、木灵芝等,为多孔菌科真菌灵芝或者紫芝的干燥子实体。灵芝,性温,味淡,归心、肺、肝、肾经。具有养心安神、补气益血、止咳平喘以及增强人体免疫力、延缓衰老、调节血糖、控制血压等功效。
真品灵芝的菌盖一般呈木栓质,半圆形,宽为12~20厘米,厚约两厘米,皮壳坚硬,最初一般为黄色,而后逐渐变为红褐色,且有光泽,具有环状棱纹和辐射状皱纹,边缘薄而平截,常稍内卷。菌盖下表面菌肉白色至浅棕色,由无数菌管构成;菌柄侧生,长达19厘米,直径约4厘米,呈红褐色或者紫褐色,有漆样的光泽;菌管内有多数孢子。紫芝的子实体形状与灵芝极为相似,主要区别是菌盖与菌柄的皮壳呈紫黑色或黑色,菌肉锈褐色。
通常情况下,我们在选择灵芝时可以从其体形、色泽、厚薄比重上来判别其好坏。品质好的灵芝一般柄短,肉厚,菌盖的背部或者底部用放大镜观察,可以看到管孔部位,呈淡黄或者金黄色者往往为最佳,而呈白色者往往次之,呈灰白色而且管孔较大者则质量最次。
市面上经常遇到的灵芝,表面锃明发亮,其实孢子粉已被提炼,基本已经没有使用价值了。真正的灵芝价值也是较高的,人工栽培的基本也都在数百元到上千元不等。