第一次是在秦期(从公元前3世纪到3世纪)。
期间广为流传的秦朝时期徐福东渡日本。司马迁的《史记》记载,秦始皇二十八年,“徐等人其上书,海中有三座神山,名叫蓬莱、方丈、瀛州,仙人居住,求男童女上山求之”。于是派遣徐福发童男女千人,入海求仙寻药。
那么,徐福去哪里求仙寻药呢?据《史记》记载,徐复最终到达了“平原广泽”的地方。据说,这个“平原广泽”就是今天的日本九州。在日本学术界,有许多学术团体、学者和专家研究徐福的事迹。也有许多文章、著作和专著证实了徐福来到日本发展的事实。徐福仍然受到日本人民的尊敬和爱戴。
不管徐福的传说到底怎样,但是有一个事实是毋庸置疑的,即在秦汉年间,就开始有中国人大量移居日本。旧燕国和齐国民众为逃避战乱,分两路逃亡日本:北路是燕人由东北到朝鲜半岛再渡海到日本,南路是山东半岛的齐国人直接渡海赴日本。其次在汉武帝时。元封三年 (前108), 汉武帝灭卫氏朝鲜政权,在朝鲜半岛北部设置乐浪等四郡。大量汉族人民随之移居四郡,其中有一部分不断往半岛南部迁移,直至跨海到达日本。
此时,中国和日本终于正式建立正式联系。据后汉书《东夷传》记载,公元57年,倭奴国到汉,皇帝刘秀任倭奴首领为王,并授予金章。1784年,在该国发现了五个金字印章,证明了该记录的可靠性。日本史料也有关于这件事的记载。此时,一些汉朝皇室成员(刘氏)由于出使、避难等原因开始横渡大海前往日本。
二是隋唐时期(从六世纪底到十世纪初)。
此时,隋朝完成了中国的统一,结束了长达三个世纪的南北分裂状态,中国封建社会开始进入了鼎盛的巅峰时期。尤其是大唐王朝前期 (贞观之治到开元盛世 ) ,国家空前强盛,百姓生活富足安康。相比之下的日本,则正处于由奴隶社会向封建社会转折的阵痛期,国势日衰,内部矛盾重重,内讧不断。大陆移民东渡热潮日趋消退,虽仍有部分知识分子、手工业者和学问僧在日本使者的劝诱下赴日,但是人数相比两晋时期已是强弩之末。相反,强盛的大唐却强烈的吸引了当时的日本人不畏惊涛骇浪,大规模派遣使节 ( 即遣唐使 ) 来唐朝访问学习。
唐朝僧人也有随遣唐使赴日的,最有名的是鉴真东渡。有趣的是,伴随着大规模的人员交往,出现了很多唐日之间的跨国婚姻,如遣唐大使藤原清河娶的就是一位中国新娘。可见,跨国婚姻不是今天才有的的时尚,早在一千多年前的唐朝就已相对的普遍化了。安史之