正始六年(245年)十一月,祫祭先祖于太祖庙,又一并祭祀前面评定的二十一位辅佐曹操的大臣。诸部来降正始七年(246年)二月,幽州刺史毌丘俭讨伐高句骊,五月,又讨伐濊貊,均旗开得胜。韩那奚等数十国纷纷率其部族投降。与吴交战嘉平四年(252年)十一月,朝廷派遣征南大将军王昶、征东将军胡遵、镇南将军毌丘俭等率军攻打吴国。同年十二月,吴国大将军诸葛恪领兵反击,在东关大败魏军。魏军退还。嘉平五年(253年〉五月,诸葛恪率兵围攻魏国的合肥郡新城县。朝廷派太尉司马孚督师增援,七月,吴国撤军。曹芳正始年间,出现了著名的正始文学,代表人物有何晏、王弼、夏侯玄等,前两者也是魏晋玄学的代表人物。竹林七贤也曾活跃于曹芳在位时期。