有人坚信火星存在高级智慧文明,但是除了所谓的“运河”外苦于没有更多的证据。1976年,美国宇航局(NASA)发射了海盗1号火星探测器,它的任务是为海盗2号寻找一个合适的着陆地点。7月31日,NASA公布了一张照片,它的官方说明是这样的:
火星上的人脸
……这张照片显示了一个受侵蚀的岩石台地地形。图片中央的巨大岩石看起来就像是一张人脸,这是由于光影给人们造成了它具有眼睛、鼻子和嘴的错觉……
这件事有趣极了!照片上的大石头看起来就像个埃及法老的脸。NASA的本意也许是让大家乐一乐,同时吸引公众对于火星探测的兴趣。这真是个成功的创意,它迅速吸引的公众的目光,成了大报小报的谈论话题。但是很不幸,人们只看到这张脸长得像斯芬克斯,而完全无视照片的说明!如同野火一般的谣言,这块大石头被越传越神,有人干脆宣称这张“火星上的脸”表明了那里曾经存在着高度发达的文明云云,这块石头附近的另外一些石头也被说成了“金字塔”和“城市”。
几乎没有科学家相信这种荒诞的说法,但是普通人显然就不一样了:“火星上的脸”几乎成为了一种新时代的宗教,它所在的基多尼亚(Cydonia)地区成了圣地。这张脸迅速占领了传媒的每一个角落,从报纸杂志到广播电视,甚至“主演”了一部好莱坞的电影!在美国,如果你愿意的话,有一段时间你甚至可以在几乎任何地点看见这张略带惊愕的脸瞪着你。如果你用“Faceon Mars”作为关键词检索互联网,还能找出成千上万有关火星脸的网页——既有支持者,也有反对者。有人以此为理由要求给NASA增加预算,这固然是好意,却只能令NASA的科学家哭笑不得。还有人开始指责政府隐瞒了关于火星上存在文明的事实(如同那个“著名”的罗斯威尔外星人事件)。就这样,“火星上的人脸”终于变成了一个传奇。
老照片VS新照片
NASA万万没想到这块石头竟然成了超级明星。当然,对于NASA来说则是烫手的山芋,因为NASA成了政府阴谋的同盟。科学家认为,给“火星上的人脸”拍一张新照片比NASA的新闻发言人辟一百次谣还有效。1998年——也就是海盗1号拍下“火星上的人脸”的照片后的22年——这个机会来了。这年4月5日,科学家们操纵新的火星环球勘察者探测器给基多尼亚地区拍摄了一张新的照片。成千上万人涌上喷气推进实验室的网站,要先睹为快这张“火星上的人脸”的照片。很显然,这张照片令人大失所望