研究结果是短暂性接触麻醉对幼儿是安全的。这项研究是基于一项针对5岁以下的幼儿接受全麻后是否对大脑产生负面影响的试验。接受试验的幼儿大脑发育观察期为0-5年,也就是观察直到儿童发育到5岁为止。
为了获得更多有效的证据,研究人员进行了一项随机对照研究,比较全麻和局麻对大脑影响的差异。在2007-2013年期间,研究人员将来自美国、英国、澳大利亚等7个国家722名接受腹股沟疝修补术的儿童随机分配到全麻组(363人)或局麻组(359人)。
从2007年到2016年期间,研究者一直随访研究,结果发现试验中的两组儿童在2岁时,神经发育结果没有显著差异。而且这些儿童在5岁的时候接受了包括智商分数、记忆力、注意力等测试,结果显示,全麻组和局麻组儿童的平均智商分别为98.87分和99.08分,智商测试得分和其他一系列神经认知功能测试结果都没有显著差异。
为什么要选择5岁的时候接受测试,是因为人到5岁的测试表现通常能强烈预示儿童在未来的表现。当然这项研究也有自己的局限性,比如部分儿童在5年内失访,有多种全身麻醉剂可用于儿童,但是只用了七氟醚,这可能会限制研究结果的普遍性。
但是这项研究已经是迄今为止最有力的证据了,这是加拿大多伦多大学James O'Leary博士在柳叶刀同期刊发的社论中说的,他认为“该研究提供了迄今为止最有力的证据,在婴儿期单次、短暂接触全身麻醉,对神经发育无害。”但是这位专家也警告说这一结论无法拓展到长期或反复接触全麻,或者在同一台手术中接受多种麻醉剂的儿童。