每年5-7月是海鸥的繁殖期,它们成对或结小群营巢在海岸、岛屿、河流岸边的地面或石滩上。通常营巢内陆淡水或咸水湖泊、沼泽,也营巢于海边小岛上。有的地方鸟巢的密度很大,两个巢之间相距1-2米远。各亲鸟都划定自己的"势力范围",不准其他鸟入侵。巢多置于紧靠水边地上,水中小岛上,芦苇堆和土丘山。巢很简陋,由海藻、枯草、小树枝、羽毛等物堆集而成一浅盘状。有时亦带有少量芦苇。每窝产卵2-4枚。卵为绿色或橄榄褐色,卵的大小为56-6×42-45毫米。雌雄轮流孵卵。孵化期为22-28天。