有关欧洲三大骑士团,想必大家都已经是耳熟能详。曾经以守卫圣地为目的组成的圣殿骑士团、医院骑士团、条顿骑士团,三者都有着令人称道的战绩。即使十字军势力最终被马穆鲁克从中东驱逐,除了被法国人干掉的圣殿骑士团以外,医院骑士团曾以罗德岛和后来的马耳他岛为根据地,不断进行针对穆斯林的海盗活动,令奥斯曼帝国和巴巴利海盗的船只都噤若寒蝉。而条顿骑士团更是远赴东欧,其条顿骑士团国,一度成为了东欧著名的军事强权。
条顿骑士团
更为传奇的是三大骑士团,其实他们所拥有的骑士,数量都并不是很多。比如医院骑士团,在两次决定骑士团命运的1522年罗德岛大围攻和1565年马耳他大围攻,前者只有700名骑士参战,而后者则只有550名骑士参战。这与奥斯曼帝国庞大的军队相比简直就是沧海一粟。而条顿骑士团也好不到哪去,在被视为历史转折点的格伦沃尔德战役,条顿骑士团倾囊而出,参战的骑士仅有270人。
格伦沃尔德战役
那么问题来了,这些骑士团究竟是如何靠数量如此至少的骑士维持自己的战斗力呢?实际上,三大骑士团所参加的任何一场战争,都不会只是仅靠自己这些数百骑士来以一当十,在骑士团军事武装中,骑士们所扮演的角色,是少数的军事精英和军队的指挥者。比如在1522年罗德岛大围攻中,面对奥斯曼帝国的十万大军,医院骑士团手上就有7000军队,而骑士仅占其中的十分之一。而骑士团军队武装的结构,其实也会有所差别。比如说医院骑士团和奥斯曼帝国的几次大围攻战,除了医院骑士团骑士本身,还有来自西欧各地的志愿者,以及医院骑士团花钱找来的雇佣军,以及当地的民兵。
1565年马耳他大围攻,在医院骑士团集结的5100~6500士兵中,就有约3000人是马耳他本地的民兵,除此之外还有1000名雇佣的意大利火枪手。
支撑起这样一支军队,则是骑士团富庶的金库。实际上,虽然三大骑士团最开始都是以宗教目的成立,但是三者在生意方面确也毫不含糊。圣殿骑士团在金融领域的成就,最终给自己带来了杀身之祸。而医院骑士团则更多的投身地产,比如还在圣地时期,医院骑士团便在圣地和西欧天主教国家拥有共拥有七座城堡以及140处田产,而发展到15世纪,这一数目自然是几何倍增张。
至于条顿骑士团其实也绝对不遑多让,条顿骑士团除了本身骑士团国的领地之外,在德意志、匈牙利等地都有大片田产,而且条顿骑士团所控制的领地,也是汉萨同盟商业道