作为一个独特的物种,野骆驼已成为地球上比大熊猫更为珍稀的野生动物。据中外科学家们调查,目前全世界的野骆驼只剩下不到1000峰,而且仅存于我国新疆、甘肃及这两个省(区)与蒙古国交界地带的荒漠戈壁这极狭小的“孤岛”地区。
“惟一”饮咸水生存的动物
野骆驼,即野生双峰驼,是世界上仅存的真驼属野生种。它的同族兄弟是野单峰驼,早已在数百年前灭绝,因此野双峰驼益显珍贵,成为目前世界上仅存的野生骆驼,属珍稀物种,在物种的遗传等科学研究方面有重要价值。但由于人类活动的破坏干扰和自然环境的不断恶化,野骆驼数量急剧减少,生活圈子也越来越小,现已被列入我国一类保护动物和世界濒危物种红皮书。
野生双峰驼现仅存于我国西北部和蒙古国,大部分在我国。长期从事野骆驼研究并创办了“野骆驼保护基金会”的英国学者约翰•海尔说:“因为野骆驼的数量比大熊猫还要少,因为它是世界上惟一能靠喝盐水生存的动物,作为一个古老的物种,野骆驼在如此严酷的环境下生存下来,本身就是一个奇迹。”
野骆驼与家骆驼外形上较相似,一般人不细看很难分得清。但相比之下,野骆驼的双峰小而尖,呈锥形直立,而家驼肉峰肥大,且野骆驼个头较高,腿较修长,头部稍长,鼻孔较大,胸部较宽,蹄子角化程度也较高。野骆驼奔跑起来健步如飞,时速可达80公里,在遇到危险时,能连续奔跑两三天,有着惊人的耐力。野骆驼机警而胆怯,其视觉、听觉、嗅觉相当灵敏,如顺风,可嗅到数公里甚至几十公里以外的气味,判断出很远地方的水源。野骆驼的鼻孔非常柔软,在遇到沙暴之前,可随时关闭而不影响呼吸,而且它们知道尽快逃离“是非之地”,来不及逃跑就平躺在地上避风。它们还会在风暴过后,用泪水冲洗沙尘以保护眼睛。野骆驼还有极强的交配和生殖能力。每到交配季节冬末,雄骆驼显得非常暴躁,不吃不喝,甚至连觉也不睡。雌驼怀孕13个月才能生产,且每胎一仔。初生小驼,当天就能直立行走,两三天之后可又跑又跳。