建国后,因为黄石有铁矿,黄石的经济一度很不错,很多年都是湖北的副省会城市。假设当年不是把铁厂修在汉阳而是修在黄石,那么武钢很有可能也会修在黄石,而黄石与湖北的另外两个地级市黄冈、鄂州都很近,黄石市区到黄冈市区的距离大约等于今天武汉洪山区到东西湖区的距离。换言之,以黄石为中心的城市群完全可以打造成另一个“武汉”。当汉阳铁厂修起来后,鄂东也就没法与武汉在经济上抗衡了。
当年张之洞顶住压力,克服了煤铁原料、办厂资金、炼铁技术、同僚攻讦等困难,从1891年汉阳铁厂动工到1894年开炉炼铁,汉阳铁厂才算初步建成。
汉阳铁厂的建成,比日本最早的钢铁厂“八幡制铁所”早七年,为世界所瞩目。
然而,随着后来甲午海战结束,办厂资金愈发紧张,汉阳铁厂即将倒闭。为求生存,汉阳铁厂不得不和大冶铁矿、萍乡煤矿合并成“汉冶萍公司”。“汉冶萍公司”也是中国近代最大的钢铁煤联营企业。
随后几十年里,汉冶萍公司共生产了钢铁煤数千万吨,对于毫无工业基础的中国而言,可谓是重工业的救命稻草。
抗战胜利后,国民政府在汉冶萍公司的基础上进一步成立了华中全国铁公司。
新中国成立后的不久,由于汉阳铁厂的基础,国家“一五”计划的特大型钢铁企业武钢在武汉成立。在此后的几十年中,武钢和武汉长江大桥等,一起成为这座城市引以为豪的名片。
张之洞以一省之力创办雄傲亚洲的铁厂,创业之难,可以想见。
如今,繁华的武汉并没有完全洗涤掉历史的痕迹,在“张之洞与汉阳铁厂博物馆”里,百年前的艰辛苦楚依然历历在目。
2享誉全国的汉阳造
甲午海战的失败使得晚清更加注重发展新式陆军。成功领导中法战争,素有“香帅”之称的张之洞更是一马当先。其实,与汉阳铁厂同时建立的还有湖北枪炮厂。
湖北枪炮厂
关于枪炮厂的地址问题,张之洞与李鸿章有一番争议,李鸿章力争将枪炮厂建在天津或者通州,张之洞则主张“湖北有铁有煤,铁厂枪炮厂应为一体”,后经张之洞的力争,枪炮厂顺利落在湖北。
湖北枪炮厂于1892年动工建设,1894年建成。
到1902年,枪炮厂进一步改良,月产枪支1500支、子弹200多万发。
1904年,张之洞将湖北枪炮厂改名为“湖北兵工厂”。
据统计,在这种资金不足,技术困难的情况下,1895年至1908年的14年间,湖北枪炮厂共生产快枪11万支,子弹400