抓周起源的历史最早可以追溯到魏晋南北朝时期。它的兴起有着怎么样的有趣的典故呢?
一种习俗从发生形成到蔚为风气,应有一个时间过程。抓周在南朝已普遍流行江南,其发生时间当更早一些。
故又有人根据民间流传的《三国外传》,将抓周的起源时间推前至三国时代。
相传,三国时期吴王孙权登机不久,太子孙登就不幸病亡,孙权唯有从其他儿子当中从新挑选太子。
而这个时候有一个叫景养的布衣就提议到,立嗣传位是关系到国家千秋万代的根基大业,不单只要看皇子是否有能力,而且还要看皇孙是否有作为一朝天子的天赋,并称他有试别皇孙贤愚的办法。
孙权遂命景养择一吉日。是日诸皇子各自将儿子抱进宫来,只见景养端出一个满置珠贝、象牙、犀角等物的盘子,让小皇孙们任意抓取。
众小儿或抓翡翠,或取犀角。 惟有孙和之子孙皓,一手抓过简册,一手抓过绶带。孙权大喜,遂册立孙和为太子。
然而,其他皇子不服,各自交结大臣,明争暗斗,迫使孙权废黜孙和,另立孙亮为嗣。孙权死后,孙亮仅在位七年,便被政变推翻,改由孙休为帝。
孙休死后,大臣们均希望推戴一位年纪稍长的皇子为帝,恰好选中年过二十的孙皓,这时一些老臣回想起先前景养采用的选嗣方式,不由啧啧称奇。
其后,许多人也用类似的方法来考校儿孙的未来,由此形成了流被(pi)江南的“试儿”习俗。
还有人觉得,抓周的习俗历史可以追溯到先秦。其实抓周是楚人崇拜神灵听信巫术的产物。
《左传》记载,楚共王无嫡子,于是就想在五名庶子当中挑选子嗣,于是他就遍祭名山大川,希望上天帮忙挑拣 。
又以一块玉璧遍示名山大川,曰:“当璧而拜者,神所立也,谁敢违之”然后将此璧秘密埋在祖庙的庭院里,让五庶子依长幼次第进庙拜跪祖先,谁正好压在埋玉璧的位置上,他就是神灵所确立的王嗣。
年龄最小的楚平王被抱进祖庙后,两次下拜,均压在了玉璧的璧纽上。但楚共王最终把下跪时两足各跨玉璧一边的长子(即楚康王)立为太子。
大臣韦龟甚有感慨,以为此举违背了天命,故嘱托其子于平王,其后平王果然在楚国内争中坐上了王位。
这段载于史传的故事,与孙权选嗣的传说何其相似,亦可看作是“试儿”之俗的滥觞。
像这种用抓阄式迷信以预测判定小儿终身的巫术,理所当然地为崇尚质朴、重视教育的中原儒家文化所不取。
这也正是“试儿”术长时期只能在南方地区传承而不能流向北方的重要原因。 颜之推以批评口吻叙及此俗,亦是这个缘故。
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