海拉细胞现在已经成为一个科学术语,它是一种癌细胞,来自非洲一位普通妇女,名叫海瑞塔·拉克斯,海拉是她名字的缩写。
海拉细胞为整个近现代生物科学发展做出了不可估量的贡献,因为海拉细胞是目前人类历史上,第一个在体外培养成功的细胞。这个人体细胞,可以无限繁殖,给医学界提供了最基本的实验材料。

永生的海拉

我们正常人的细胞,只要分裂50次就会停止分裂,这也是我们人类寿命的极限。可是海拉细胞却不符合这一规律,它可以无止境地分裂。
科学家们发现,海拉细胞染色体末端的瑞粒和其他人的不一样,正常人的瑞粒只要DNA分裂一次,就会缩短一点,可是海拉细胞内会产生一种酶,这种酶会让瑞粒保持长度不变,让细胞永生。这种基因的突变,导致海拉的死亡,但是却成就了传奇历史。
那么海拉细胞有什么用呢?在1952年,美国想测试小儿麻痹药物的安全性,按照美国医学会的要求,他们需要做200万次的实验。
传统的方法都是先在猴子体内做实验,不但成本高昂,而是时间也比较长,幸运的是,当时发现了海拉细胞。
由于海拉细胞是人类的细胞,因此比猴子实验要更加准确,而且物廉价美,所以在海拉细胞的帮助下,顺利通过了安全性的实验,小儿麻痹药物也才能顺利进入市场,挽救了成千上万的儿童。
这些只不过是海拉细胞应用的一个小案例,由于海拉细胞是永生的,只要环境合适,它可以无限繁殖,而且24小时就可以繁殖一倍,在不断几何级繁殖过程中,几乎是一种取之不尽的实验材料,因此对人类医学科学起到非常重要的作用。

海拉细胞的发现