英语是世界上使用范围最广的语言,我们从小到大在学校都要学英语,还要考四、六级,可谓痛苦不堪。但对比起历史上第一个学英文的中国人,我们已经幸福多了,毕竟现在起码都会有中英对译,但是在没有翻译之前,一个只会说中文的人和一个只会说英文的人沟通起来,可就麻烦了。
我们现在学的英语,实际上是现代英语。英语和汉语一样,也是随着历史的发展产生融合变化的,我们有古汉语,他们也有古英语。现代英语指的就是1500年之后的英语,相当于中国的明朝中期。其实在明代以前,包括张謇出使西域、唐玄奘天竺取经、郑和七下西洋,我们接触的都是梵文、阿拉伯语为主,到了明朝末期,第一批跑来中国的英国人才带来了现代英语。
17世纪初(明末清初),葡萄牙已经在澳门待差不多一百年。此时英国人也想掺和,加入到和中国的贸易中来,1635年12月12日,英王颁布训令,任命威德尔上尉为指挥官,率领6艘船舰前来中国。于8月8日,英船到达虎门停泊,虎门炮台守军鸣炮示警。威德尔蓄意挑起事端,指挥船队炮轰虎门炮台。随后广州清廷当局派葡人诺雷蒂交涉,后来又派出3艘战船冲向英国船队,发射火炮和火箭,迫使英船仓皇溜走。
这是中国人第一次和英国人正面交涉,在语言方面,虽然是靠葡萄牙人协助翻译,但随着口岸出现的英国人越来越多,中英两种语言便有了联系。英语首先在南部港口广州一带使用,清朝初期,就出现了以粤语为英语单词注音,以中文词序为英文造句的“广东英语”。一开始学的都是一些基本的日常交流语言和生意交易的产品词汇。