三国历史上,赤壁战功当归周瑜。《三国志》明确记载“瑜、普为左右督,各领万人,与备俱进”,刘备集团当为东吴的辅助与外援。《三国演义》中,诸葛亮、周瑜同于手掌书“火”字不谋而合的桥段,虽然精彩,但实属小说手笔。此外,《三国演义》中的周瑜心胸狭窄、嫉贤妒能,实际上,《三国志》说周瑜“性度恢廓,大率为得人”(意为宽宏大量、深得人心),《江表传》亦记载“与周公瑾交,若饮醇醪,不觉自醉。”
历史上,周瑜与诸葛亮确有矛盾,但不是因为周瑜气量狭隘,而是因为他对刘备集团的忌惮。周瑜曾上书孙权,认为“刘备以枭雄之姿,而有关羽、张飞熊虎之将,必非久屈为人用者。”周瑜本想以声色犬马“软”禁刘备,但孙权认为刘备难以制服,且欲以其制衡曹操,于是“权稍畏之,进妹固好。先主至京见权,绸缪恩纪。”
周瑜去世时仅有三十六岁,但他并不是被气死的,更不会发出“既生瑜,何生亮”的感叹。