由于最近的恒星同我们之间的距离也有4.22光年,所以地球围绕太阳的周年运动对大多数恒星来说,不能引起任何显著的位置变化。对于可以测出视差位移的恒星,视差值只有1秒的十分之几或百分之几。这在观测仪器不精密的中世纪,是根本无法测定的。直到19世纪30年代,三位天文学家几乎同时各自独立地测出了恒星的周年视差值,为哥白尼的学说最后找到了严格的证明。设想观测者先在太阳S上观测黄极附近的恒星α,它位于天球上的α′处;然后,观测者再移到地球A去观测α,由于观测者的位移,就引起恒星α的视差位移,它向着太阳在天球上从α′移到α点。在一年中观测者随地球沿着轨道ABCD绕太阳运转一周,他便看见恒星α在天球上画出圆轨迹abcd,圆的半径等于该恒星的周年视差。恒星的周年视差是以太阳到恒星α的距离r为弦,以地球同太阳距离α为最小边的盲角三角形内的最小内角π。sinπ=α〖〗r,π=α〖〗r测定恒星距离的方法,只需将上式改写成:r=α〖〗π=206.265α〖〗π″式中:α为天文单位,若以206.265α为1秒差距,则r=1〖〗π″秒差距。测定恒星的周年视差不仅可以证明地球的绕日公转,而且恒星的周年视差一经测定,便立刻得出该恒星的距离。