海象最引人注目之处是它嘴巴上那两只尖尖的巨牙,一般长70~80厘米,重达4千克多,跟大象的牙差不多。海象的长牙有什么作用呢?长牙是海象攀登高耸的浮冰或山崖的工具,靠它钩住冰面托着身体前进,就像登山运动员靠带尖的冰镐攀登冰山一样。它可以帮助海象和对手进行搏斗,也被用来破碎冻得尚不坚实的冰层,以便呼吸,因为海象是用肺呼吸的哺乳动物。这对长牙的另一个重要用途是用它来挖掘海底以获得食物。海象的食性很杂,主要吃软体动物,有时也吃其他无脊椎动物和鱼。有时还吞食植物和海底沉积物。当它在潜入大海挖掘海底之前,先吸入足够的空气,垂直潜入海底,用两个长牙翻地,就像牛在耕地一样。蛤蜊等食物便从泥土中掘了出来,它用前鳍脚将食物收集在一起,便携带食物浮上水面。而后用鳍脚来回搓揉,将介壳破碎,择肉而食之。海象的牙也非常珍贵,可用于雕刻,还能加工成各种制品,海象牙磨成的粉末还是十分重要的药材呢。