恶性肿瘤最可怕的地方在于肿瘤细胞的转移能力,肺癌也不例外。对其稍有了解的读者朋友应该会知道肺癌细胞的转移主要有三种途径:淋巴、血液和气道。淋巴和血液循环系统存在于机体各处,气道内播散则是呼吸系统特有的转移途径。今天,我们来谈谈肺癌出现淋巴结转移对患者的分期、治疗和预后的影响。
首先,我们来看看肺癌可能转移到哪些淋巴结。通常,肺癌细胞淋巴转移的第一站是病灶邻近区域的肺内淋巴结(即肺组织内部的淋巴结)或肺门淋巴结(即肺血管、支气管进入肺组织的部位),这两个区域的淋巴结在TNM分期系统(一种国际上通用的恶性肿瘤分期方法)中属于N1站淋巴结。第二站是病灶同侧纵隔(即两侧肺之间、胸骨后、脊柱前的区域)淋巴结,这些淋巴结属于N2站淋巴结。位于同侧锁骨上、斜角肌区域和对侧纵隔区域淋巴结属于N3站淋巴结,是淋巴结转移的第三站。少数情况下,肿瘤细胞可以发生跳跃性转移,即跳过前一站淋巴结转移至下一站或更下一站淋巴结。转移的越远,患者的分期也越高,预后通常也更差。
蓝色:肺内淋巴结 黄色:肺门淋巴结 红色:纵隔淋巴结
那么,是不是一旦出现淋巴结转移就意味着肿瘤到了晚期了呢?不是的,只有N2或N3站淋巴结出现转移,才提示肿瘤处于中晚期,部分N1患者仍属于早期阶段。
临床上一般用来诊断淋巴结是否转移的方法包括:胸部CT、PET、超声支气管镜(EBUS)和纵隔镜。这其中CT和PET检查属于无创的影像学检查,前者通常根据淋巴结的大小、血供情况进行诊断,后者则可以进一步根据淋巴结代谢活跃程度判断是否存在转移,准确性更好。而EBUS和纵隔镜检查存在一定程度的创伤(纵隔镜存在皮肤伤口),但可以穿刺或夹取淋巴结细胞、组织进行病理学检验,因此理论上更加准确、可靠。
对于诊断淋巴结转移的患者,治疗方案的选择主要依据疾病分期(即TNM分期)和全身状况进行。
N1站淋巴结转移的I和II期患者,N2站转移的部分IIIA期患者,在身体状况允许的条件下,通常首选外科手术治疗。手术后,依据术后病理报告再次进行分期(病理学分期)。需要术后辅助治疗的患者,视身体状况给予化疗或靶向治疗,以降低复发、转移风险。不需要辅助治疗的患者,定期随访复查即可。
对于部分N2站转移(多站或大块淋巴结转移)、N3站转移的患者,手术往往不作为首选治疗。一般视患者身体状况、肿瘤类型、基因突变情况等,给予化疗、靶向治疗或免疫治疗。部分患者治疗反应良好,病灶或淋巴结显著缩小,仍可再次考虑手术治疗。在这种情况下,术后一定程度的辅助治疗通常是必须的。
如前所述,转移淋巴结距离病灶的远近与患者的预后具有相关性。此外,肿瘤的大小、类型、远处脏器转移与否、基因突变情况、患者的基础健康状况、耐受不同治疗的能力等因素也会显著影响患者预后。因此,事实上每个肺癌患者的病情都是独一无二的,相同淋巴结转移的患者其病情转归、生存时间很可能差异很大。
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