东南大学的历史,可以追溯到明朝的国子监,甚至魏晋南北朝时的昭明太子编写的《昭明文选》,但从现代大学的意义上说,则始于20世纪初。其前身是1902年,由当时的两江总督刘坤一、张之洞倡议兴办的“三江师范学堂”。此后80多年中,校名几经变更,直至1988年,学校复更名为现在的“东南大学”。
东南大学历史上的六个校训
据初步统计,在东南大学历史上使用过的校训共有六个。
校训一:嚼得菜根,做得大事。东南大学历史上的第一个校训“嚼得菜根,做得大事”,是由时任“两江优级师范学堂”总监的书画家李瑞清于1905年提出的。李瑞清是清末民初的著名书画家,被称为中国近代书学之宗师,在日本有很大影响,张大千曾是其门生。李瑞清虽为书画家,但对教育情有独钟,任学校总监前后八年,是东南大学实际意义上的第一位校长。他的教育理念是:“视教育若生命,视学校若家庭,视学生若子弟。”由此可见他对教育、对学校、对学生的重视和感情。“嚼得菜根,做得大事”的校训体现了他对教育和人才的理解,源自明朝洪应明的《菜根谭》一书——“古人云:‘性定菜根香。’夫菜根,弃物也,人多忽之,而菜根之香,非性定者莫喻,惟静心沉玩者,乃能得旨。”这其中的韵味是十分深长的。笔者由此想到,当年李瑞清之所以亲笔题写这八个字作为校训,一定是有感于当时社会的浮躁。但他可能没想到,一百年后的中国社会,浮躁之风更甚于当年。如果将之作为今天的大学校训,恐怕更具针对性。
校训二:诚。