政治术语中左和右的概念起源于法国大革命时期。在1791 年的制宪会议上辩论时,拥护 激进革命的人恰好坐在议会的左边,而主张温和的保守派(立宪派)恰好坐在主持人右边,于是,人们习惯上将革命的一派称为“左派”,反对革命的一派称为“右派”。后来,马克思、 恩格斯在创立科学社会主义理论时从这一含义中引申为右派即资产阶级反动派,左派即无产 阶级革命派。左派由于社会地位比较低,通常主张变革,所以"左派"一词又有进步的含义, 而"倒退"保守者称为"右派"。 但右派在如何维护资本主义制度上,也还存在路线之争,主要地区分为改革派与维持派 (也称保守派)。美国的民主党属左翼,但通常称之为自由派,而美国的右翼共和党则被称 为保守派。 同样是主张实现社会主义目标的,也就是谋求进步的左派内部,会因为对现实的认识不 一致,因此就产生了对采取何种措施的分歧。