民事行为:公民或法人设立、变更、终止民事权利和民事义务的行为. 民事法律行为:公民或法人(民事主体)设立、变更、终止民事权利和民事义务的合法行为。 民事法律行为就是合法的民事行为。 民事行为如果符合法律规定的有效条件,就发生法律效力,构成民事法律行为。 民事行为是民事法律行为的上位概念,包括民事法律行为、无效民事行为、可变更或可撤销的民事行为、效力未定的民事行为,不 包括侵权行为、违约行为、无因管理行为等事实行为。 任何民事法律权利义务关系都源于法律事实发生,这样的能够引起权利义务关系的法律事实也就是法律要件。法律事实包括事件和 行为。事件是客观事实,如洪水、人的出生与死亡;行为是主观事实,例如订合同、请律师、盗版等。 行为按适法性,又可分为合法行为和违法行为,不违反禁止性或限制性法律规范的行为属合法行为,反之属违法行为;按行为有无 私法效果意思又可分为表意行为和非表意行为,含有明确的权利义务关系意思表示的行为谓表意行为。反之,意思表示中没有发生 权利义务关系内容的,谓非表意行为,例如集邮。民事行为是表意行为,包括民事法律行为以及无效、可撤销、效力未定等其他民 事行为,即民事法律行为以及之外的表意行为都属于民事行为,但不包括事实行为。民法通则第54条规定:民事法律行为是公民或 者法人设立、变更、终止民事权利和义务的合法行为。这是法律对于民事法律行为所下的定义,其涵义为民事法律行为是按当事人 意思发生变动权利义务关系效果的合法行为。 二、民事法律行为的特征 (一)民事法律行为是私行为。 民事法律行为是由自然人、 法人等私主体作出的行为, 与政府机关行使国家权力作出的国家行为、 法院依审判权作出的裁判行为相区别。国家行为、裁判行为也可以导致民事法律关系的变动,例如征用,判决赔偿等。所以,私行 为之私是与公行为之公相对应而言的,与所有制上的私有公有毫不搭界。民事法律行为是由自然人、法人依意思作出的变动民事关 系的行为,而不是利用公权力作出的行为。 (二)民事法律行为是合法行为。所谓合法,就是说它所追求的效果“不违反法律或者社会主义公共利益”。民事法律行为中的 当事人意思将成为现实的权利义务关系,若不对意思表示有所要求,那么违法的意思也将发生预期效果,这是法律所不允许的。故 意思表示必须合法,这也是法律对当事人个人行为的干预,说明自由是有边界的,任何人的行为不得以损害他人的权利或破坏公共 秩序为代价。这也是法律行为与违法行为的区别。违法行为中的意思表示,如非法占有他人财产。不履行合同,侵犯他人人身权利, 也能够引起法律效果,但那不是当事人意思表示的效果,而是法律直接规定的效果。例如侵权发生赔偿,并不是侵权人本意,是法 律规定。 (三)民事法律行为是表示行为。民事法律行为的核心,是意思表示。所谓意思表示,是当事人想要实现一定效果的内心意思对 外表示。例如打算购买电脑,想要乘飞机去外地办事,这是内心意思,而实际去买电脑、购飞机票,就是意思表示。生活中的买卖、 租赁、加工承揽、运送等丰富多彩的交易行为,都含有意思表示。任何民事法律行为都必须具备意思表示这一要素。民事法律行为 以意思表示为要素的这个特征,使得民事法律行为与不追求民事法律效果的合法行为区别开来。例如朋友之间一起看电影、旅游、 踢足球,那仅仅是娱乐,并不追求什么权利义务,从而不属民事法律行为。同时也与非表示行为区别开来。所谓非表示行为,是不 以意思表示为要素的合法民事行为。当然,在该行为中,可能含有引起权利义务关系发生的意思表示,也可能不含有这样的意思表 示,然而作为法律要件,却不要求具备意思表示。例如捕鱼、文学创作,不管行为人有没有取得所有权或者著作权的意思,民法规 范直接规定了权利的发生。简而言之,非表示行为不以意思表示为要素,只要有行为就足够了,而民事法律行为却不然,不具备意 思表示,就不称其为民事法律行为。 (四)民事法律行为是由意思决定效果的行为。民法的基本理念是意思自治,它主张人们在民事生活中自己做主,自己负责。民事 法律行为的效果,规定于它的要素即意思表示当中。只要意思表示中所要实现的效果是合法的,法律就听任其依照内容发生法律效 果,设定权利,负担义务,或使权利义务变更、终止。例如,合同当事人的权利和义务,产生于合同约定,委托代理权产生于授权 行为中的意思,遗嘱继承权,产生于遗嘱的内容,如此等等。