狄仁杰
优秀的门生为什么会被称为“桃李”呢?根据《韩诗外传》的记载:在春秋战国,魏国魏文侯当政时期。有个叫子质的大臣,曾经深得魏文侯的信任和重用,他为朝廷举荐了很多人。后来子质因为某些原因而获罪。他往北逃到了赵国。他不无哀怨地对赵简子(应该记载有误魏文侯在位的时候,赵简子早就去世了,应该是赵襄子才对)说:“从今往后我不会再对人好了(树德于人),也不会推荐人才了。”
桃李满天下
赵简子困惑道:“为什么呢?”子质答:“魏国庙堂上一半是我举荐的;朝廷的官员也有大半是我举荐的;边境的将领也多半是我保举的。现在庙堂上的那些人在君主那说我坏话;当官的用法律来恐吓我,将领派兵来抓我。所以心灰意冷,不会再对其他人树德了。”赵简子感叹道:“哎,你说的太过了,如果春天种下桃树和李树,夏天可以在树下乘凉,秋天可以吃桃子和李子。如果种的是蒺藜(一种矮小,基本匍匐在地上的植物),夏天没法乘凉,秋天他的果子也不能吃,还有刺。所以主要还是看你种什么。你以前是举荐的人不对,所以君子要先挑选然后再举荐。”
蒺藜
从此“桃李”特指了因举荐而当官或者升官的人。后来含义逐渐扩展,学生、门客、录取的考生都可以称之为“桃李”。当然了,得学习好,有出息,要不配不上桃李二字。赵简子为什么用桃李做比喻,而不用其他水果树做比喻呢?
桃子
在战国时期我国主要的水果有:桃、梨、杏、枣、栗、山楂、柿子、桑葚等,像香蕉这种热带水果,因为当时南方还没开发,还不知道什么是香蕉。苹果则中国本土就有,但是中国本土的苹果个小,不易保存,在清朝时都还是贡品,知道欧洲苹果的引进才取代本土苹果。赵简子是一代明君,不会找稀有的贡品来打比方。
李子
桃和李在中国古代是最好吃,最普通的水果。也是古书记载最多的。还有很多桃、李的成语,比如投桃报李,桃代李僵、桃李不言,下自成蹊等。可见在古代桃和李一般指差不多的同类事物。古代桃子和李子大小应该差不多,而且最后都会变成红色,比较符合古人的审美。另外桃花白里透红,李花洁白如画。都非常美好,可以用来形容青春、美丽。
桃花
李树花
结论:由于桃树和李树在中原之地最普遍,最容易种植,结出的果实形象好、又好吃。两者的树的大小,花的形状颜色,果实的大小颜色、价格也差不多,所以两者会经常被拿来放在一起。所以赵简子才会拿种这两种树来比喻推荐和培养人才。