指挥棒是绝大多数指挥的必备,它帮助增加指挥的表现力,并起到节拍器等许多功能。指挥棒最理想者的条件为:木质、质轻、有一定的韧性、棒体直且被涂成白色等。指挥棒 zhǐ huī bànɡ baton。一般来讲,制作指挥棒有比较严格的条件要求,市面上出售的大多是枣木和乌木的,作工很不讲究,有很多棒体和手柄只需少许力量就能脱离,选购时应注意。
指挥棒始见于1594年,当时的指挥棒比较像一支打磨光滑的木制手杖,是神父在修女讴歌时所使用的,主要是对节奏的强调,并且被赋予浓烈的宗教意义。而今天较常用的指挥棒,大概在1820年出现,由德国作曲家、小提琴家及指挥家路易斯·施波尔(Louis Spohr, 1784 年4月5日—— 1859年10月22日)引进使用。在此之前,指挥家并不允许使用指挥棒演出。而在很多欧洲地区,指挥棒至今仍被称为“节奏棒”。