弘历的下一代是嘉庆皇帝。
嘉庆皇帝是清朝入关之后的第五代皇帝,姓名为爱新觉罗·永琰(后因避皇帝名讳,改为颙琰)。生于公元1760年,卒于公元1820年。他三十七岁即位,在位二十五年,享年六十一岁。庙号仁宗,谥号睿皇帝。
嘉庆皇帝能成为皇帝,纯属运气好。也可以说是天命所归,乾隆虽然儿子们众多但老天偏偏与他过不去,这些孩子大都英年早逝,还没有成年就早早离开人世,乾隆立太子的时候,一共只剩下了两个人选。一个是嘉庆皇帝永琰,另一个是十一阿哥永瑆。
但是乾隆感觉自己掌控不住永瑆,他虽然退位,但是舍不得却舍不得放权。嘉庆皇帝什么事都听乾隆的,是一个很好的傀儡。所以乾隆才选了次一等的嘉庆,也导致清朝从嘉庆开始衰败。
与父亲乾隆帝相比,嘉庆帝是一位既没有政治胆略,又缺乏革新精神;既没有理政才能,又缺乏果敢作为的平庸天子。而嘉庆帝的时代,正是大清王朝由康雍乾盛世走向衰落的时期,因此,嘉庆帝本人被历史性地赋予了大清帝国由极盛转为衰败的悲剧命运。