“文艺复兴”(Renaissance)这个词在1855年为法国历史学家儒勒·米什莱首次提出,用以概括16世纪时“对世界与人类的探索”;自此以后历史学家们就对它的解释有很多不同意见。　大部分观点认为文艺复兴起源于十五世纪的意大利,然后向整个欧洲扩展。文艺复兴代表了西方和古代(中世纪以前)的古典文化连接,是对阿拉伯人的知识(尤其是数学知识)的吸收。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量(如人文主义)。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术、诗歌、建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化。这个时期,这种观点认为,随着交流和探索的兴起,文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端。　今天大多数历史学家认为文艺复兴代表了理性思考和思想的巨大变化,而不是物质上的巨大变化。或许,对于文艺复兴最重要的观点是那些生活在文艺复兴时期的人认为他们生活在一个新时代,一个与中世纪彻底决裂的时代。　约翰·赫伊津哈　承认文艺复兴,但是质疑它是否带来有益的变化。他认为文艺复兴是一个从中世纪衰落的时代,并且毁坏了很多重要的东西。例如,那时在教会和其他一些人使用的拉丁语,从古典时代以来获得了很大发展,是一个活着的语言。但是,文艺复兴中痴迷于古典纯洁性的人们认为拉丁语与它的古典形式相抵触,于是拉丁语的自然进化停止了。Robert　S.　Lopez认为文艺复兴是一个经济萧条时期。然而乔治·萨顿和Lynn　Thorndike认为文艺复兴使科学的进步速度放缓。　参考文献　[　编辑　]　^　BBC　History,　Michelangelo　^　Burke,　P.,　The　European　Renaissance:　Centre　and　Peripheries　(Blackwell,Oxford　1998)　^　Strathern,　Paul　The　Medici:　Godfathers　of　the　Renaissance　(2003)　^　Encyclopedia　Britannica,　Renaissance　,2008,O.Ed.　^　Har,　Michael　H.　History　of　Libraries　in　the　Western　World　,Scarecrow　Press　Incorporat