刘裕通过镇压桓玄之乱,然后又马上平定了南方和北伐,积累了不少的军工与威望,从而便慢慢的将东晋的实权掌握在了自己手里。公元419年,刘裕杀死了晋安帝,另外立司马德文为傀儡皇帝,是为晋恭帝。但仅过了一年,即公元420年,年过五十的刘裕深感自己已时日无多,于是逼迫司马德文退位,自己建立了宋。在这其中刘裕将国号定为宋,为很多人所不解,毕竟刘裕和汉高祖刘邦是有关系的,刘裕的祖先是楚元王刘交,这个刘交又是刘邦同父异母的弟弟,按说有这层血缘关系刘裕国号应该为汉才对。
为何要称宋呢?刘裕将国号定于宋也同样是合理的,它一样有认祖归宗的意思的,刘裕家族世居彭城,彭城又是春秋时宋国的旧地,刘裕命名为宋其实也合理。