人脑中的“松果体”(即垂体)是分泌褪黑激素的主要器官。最新研究证实,肠道中也能生成一定量的褪黑激素。
人体内若缺乏足量的褪黑激素,就会引起失眠、肠道不适及肥胖等多种症状。更重要的是,长期缺乏褪黑激素可导致人体提前衰老。故褪黑激素对人体来说是非常重要的一种生理激素。有趣的是,不仅人体能产生褪黑激素,某些植物(其中包括我们日常所吃的一些食物)中同样含有褪黑激素成分。令人迷惑的是,人和其他哺乳动物都需要睡眠,以便让忙碌了一天的大脑放松。难道植物也需要睡眠吗?对此疑问,植物学家的答案是,植物产生褪黑激素并非像人类和其他动物那样是睡眠所需,而是因为褪黑激素本身还是一种出色的天然“抗氧剂”,植物可用其抵御空气中的臭氧对植株造成伤害。
据报道,我们每天吃的粮食、蔬菜和水果中同样含有极微量的天然褪黑激素成分。