北宋的中书门下是最高决策机关,一般政令和皇帝诏书都需要中书门下副署,近似看作中书省和门下省合一。
然而,北宋并不是真正的三省六部制。三省名存实亡,中书门下是唯一权力机关,由殿阁大学士加同中书门下平章事行使宰相权力,参知政事,枢密使,三司使分割了部分相权。中书门下的常设议事机关是政事堂,成员包括大学士,枢密使(知枢密院事,签书军事判官,同知枢密院),参知政事等人。尚书省几乎成了虚设,实际是中书门下直接统领六部,尚书令等尚书省主官几乎都是虚职,各部由尚书侍郎负责事务。
神宗元丰年间,意图恢复唐代三省制,中书门下尚书分离,进行了一系列改制,裁撤冗官冗员。