垂体大腺瘤的诊断并不困难,MRI检查的目的是评价其与周围结构的关系,包括对视交叉的压迫、对颈内动脉及其分支的压迫或包绕、对海绵窦的侵犯等(,,,)。MRI对垂体微腺瘤的诊断则相对困难一些,尤其当肿瘤较小时。垂体微腺瘤在T1WI上呈低信号结节,T2WI上信号则变化较大,增强扫描呈低于正常垂体组织的信号(,,)。需要注意的有两点:(1)因为垂体信号并不均匀,所以在没有激素异常的情况下诊断微腺瘤需慎重,尤其中间部容易被误认为病灶,在没有实验室指标支持的情况下仅凭信号改变就做出诊断容易导致假阳性;(2)勿将Rathke囊肿误认为是微腺瘤。虽然Rathke囊肿大多位于中间部,且体积较小,但在某些情况下其位置存在偏移,体积也可以较大。通过增强扫描无强化的特点可以确定Rathke囊肿的诊断。相当比例的Rathke囊肿由于含蛋白成分的囊液,在T1WI上信号较高(,,),因此诊断医师要仔细比较病灶在平扫和增强图像上信号的变化。临床上仅仅进行垂体MRI平扫而把Rathke囊肿误认为微腺瘤的情况不在少数。Rathke囊肿不会造成垂体激素水平的升高,所以对于垂体微腺瘤的诊断,必要条件仍是垂体激素水平异常升高。
除了上述疾病,有时临床上也可遇到发生率不高的垂体病变,对鉴别诊断造成困难。
1.垂体转移瘤。临床上发生率较低,乳腺转移最常见。在MRI上通常与微腺瘤类似,但转移瘤生长迅速。TWI呈等或低信号,TWI上信号不一。增强后明显强化,强化不均匀程度通常较微腺瘤明显()。转移瘤可造成垂体柄增粗和蝶鞍的破坏,而非扩大。
2.垂体脓肿。临床少见,但该疾病可能致命。垂体脓肿可发生于原有的腺瘤或Rathke囊肿,其他危险因素包括免疫抑制状态和放疗。MRI图像显示其中心坏死,外周环形强化。DWI虽然可以显示中心区域的扩散受限,但是由于受颅底伪影影响而应用受限。
3.垂体腺炎。其分为原发性和继发性。