塑料是由大分子(聚合物)制成的化学品,通常在制造过程中(或者之后)成形,因为分子链非常容易滑移。通常,塑料在工厂中由熔融态,模具成型,然后冷却使之硬化(凝固)。但是就像“弹性”一样,塑性指的是它的行为,而不是它的组成。在某种意义上来说,许多软金属是塑性的,因为可以来回弯曲而不会回到原来形状。这种不可逆的变形称为塑性形变。
什么是形状记忆?
材料科学就是选择最好的材料来做某项特定的工作。例如,设计一个喷气式发动机,可以选择非常轻而且能够耐高温的坚固材料——铝、钛或者合金。但是如果你想要做一个低温下表现某种方式,但是加热时表现却不同的飞机零件呢?这种情况下,你可以使用形状记忆合金,它可以随着温度变化自动重塑。
普通的金属没有形状记忆。如果坐在铝制眼镜架上并且永久的弯曲它们,它们很难回到原来的样子。你必须照着自己记忆中眼镜框的样子辛苦地去调整,就算是这样,也很难保证眼镜框回到以前的样子。而且如果来回弯曲次数太多,镜框达到疲劳强度可能会永远的断裂。
形状记忆金属与普通金属表现不同。它们是强而轻、具有特殊性能的合金(通常混合两种或更多的金属)。它们可以“编程”记住原来的形状,所以如果弯曲或挤压它们,可以通过加热使它们重新恢复到原来形状。这被称为形状记忆效应(既然加热能使它改变,也可以称之为热形状记忆效应)。