中唐时期,河北有一位姓夏的军将身怀打球绝技,他可以在球场上叠放十几枚铜钱,在策马飞奔的情况下,挥动球杖,准确地击起一枚铜板,打飞六七丈远。
晚唐名将周宝和高骈,都是以打球军将起家,经常陪同皇帝打球,称为“打球供奉”。他们的击球、传球技艺,极为精妙,闻名天下。周宝在一次打球中,不慎被打瞎了一只眼睛。后来,因为球技高超而受到皇帝的赏识,升任泾原节度使。王锷甚至因为球艺出众,被藩帅看中,招为女婿。
文人学士中也不乏打球高手。懿宗朝,有一个贡士王知古,就以打马球而出名。唐代每年科举放榜之后,为了庆祝新科进士及第,还要举行著名的“月灯阁球会”。僖宗乾符四年(877年),新进士在月灯阁打球,忽然来了一群禁军打球军将要抢占球场。这时,新进士刘覃挺身而出,操起球杖,跨马上场,风驰电掣一般,连续击打球子,最后把球子用力向空中打去,一下子就击得粉碎。把几名打球军将看得都傻眼了,只得垂头丧气,狼狈而去。当时有几千名观众爆发出雷鸣般的喝彩声。
最令人惊讶的是唐代妇女也积极参与这种充满危险的运动。她们经常跃马上场、击球娱乐,以至成为后人津津乐道的美谈。王建《送裴相公上太原》诗有“十对红妆妓打球”句,反映了教坊女妓打球的情形。张籍《寒食内宴》诗描写了宫廷女子“殿前香骑逐飞球”的打球盛举。在出土文物中也有许多女子打球俑和女子打球铜镜,成为唐代妇女开展马球运动的最好物证。
因为马球运动剧烈而刺激,经常引发伤亡事故,所以有许多求安稳的人,劝说人们远离这种激烈运动。