当时韩林儿在张士诚的攻击下岌岌可危,如果落到张士诚手里,张士诚挟天子以令诸侯,天下明教徒会不会军心动摇,真的是个问题。而张士诚本身却不是明教徒,他如果公开拿明教的精神领袖作人质号令天下,这就会让朱元璋很难做。因此朱元璋当机立断,不顾后院的陈友谅虎视眈眈一意孤行要将韩林儿抓在手里,自有其高瞻远瞩在。正如他自己所说,如果韩林儿落在张士诚手里,张士诚的实力会更加强大(安丰破则士诚益强,韩林儿时在安丰)。
因此朱元璋救援韩林儿之举就如当年曹操一意孤行追击袁氏兄弟于匈奴腹地,群属苦劝不听,回来大赏反对者,并且解释,你们说的是对的。这的确是一步险棋。可是我要是不去乘胜追击,让袁家缓过这口气,他们和匈奴合流,必成终生大患。以后再想做什么,就得处处防备他们冷不丁从背后咬一口。
朱元璋将韩林儿抓在手里,这对陈友谅所属的以明教徒为主的汉军也是一个精神上的统战。因此之后朱元璋一直以明王下属的身份经略天下,所谓缓称王是也。或者说,他的救援韩林儿,目标就是打击陈友谅。与此可证的是,第二年击破陈友谅后,朱元璋立刻称吴王,又过了两年,他就派廖永忠在将韩林儿迎往应天(今南京)的路上制造了一起看上去很意外的沉船事故,将韩林儿沉于江底。或许很多人会有这样的想法。