阿塔卡马盐沼锂矿床位于安托法加斯塔以东200 km处,总面积3000 km2,盐核面积1400 km2。盐层总厚估计超过400 m。盐层顶部30 m以内呈多孔状,其中充满富锂的卤水。该矿床是目前世界最大锂产品原料基地之一,除提取锂之外,还从卤水中提取钾。
中国盐湖锂资源主要分布于青藏高原中的盐湖中。卤水类型有碳酸盐型、硫酸盐型和氯化物型3种,目前主要开发的是碳酸盐型和硫酸盐型。中国独有的优质碳酸盐型锂资源主要集中于西藏羌塘中部,即冈底斯板块中北部,那曲—师泉河公路南侧;硫酸盐型锂资源主要分布于柴达木盆地和藏北锂资源带的北侧;氯化物型盐湖锂资源主要分布于藏北无人区和青海可可西里地区(郑绵平等,2007)。
一般理解的卤水锂矿指的是南美的可地表开采的盐湖型锂矿,但近年来国际上尤其是美国不断强化深部卤水型锂矿的找矿工作,内华达也已经成为一个找矿热点地区(图2),那里在1977年施工的USGS钻孔(CV-5) 深度仅为146 m(479 ft),钻遇的地下卤水含锂24×10-6~110×10-6。