海星与海参、海胆同属棘皮动物。它们通常有五个腕 但也有四六个,有的多达40个腕,在这些腕下侧并排长有4 列密 密的管足。用管足既能捕获猎物,又能让自己攀附岩礁,大个的 海星有好几千管足。海星的嘴在其身体下侧中部,可与海星爬过 的物体表面直接接触。海星的体型大小不一,小到2·5厘米、大 到90厘米,体色也不尽相同,几乎每只都有差别,最多的颜色有 桔黄色、红色、紫色、黄色和青色等。
在自然界的食物链中,捕食者与被捕食者之间常常展开生与 死的较量。为了逃脱海星的捕食,被捕食动物几乎都能做出逃避 反应。有一种大海参,每当海星触碰到它时,它便会猛烈地在水 中翻滚,趁还未被海星牢牢抓住之前逃之夭夭。扇贝躲避海星的 技巧也较独特,当海星靠近它时扇贝便会一张一合地迅速游走。 有种小海葵每当海星接近它时,它便从攀附的礁石上脱离,随波 逐流,漂流到安全之地。这些动物的逃避能力是从长期进化中产 生的。避免了被大自然所淘汰的命运。
尽管海星是一种凶残的捕食者,但是它们对自己的后代都温 柔之至。海星产卵后常竖立起自己的腕,形成一个保护伞,让卵 在内孵化,以免被其他动物捕食。孵化出的幼体随海水四外漂流 以浮游生物为食,最后成长为海星。
海星的食物是贝类。当海星想吃贻贝时,会先用有力的吸盘将贝壳打开,然后将胃由嘴里伸出来,吃掉贻贝的身体。所以,海星的经济价值并不大,只能晒干制粉作农肥。由于它捕食贝类,故而对贝类养殖业十分有害。