1、引火者汉国(304-329年)。西晋末年八王之乱,匈奴人刘渊第一个起兵建国,打破西晋首都,先后俘虏了两个西晋皇帝,建立了汉国。其族侄刘曜后来改汉为赵,后世为了与后赵区别,称其为前赵。前赵与汉都是匈奴刘氏所建,故而实际上是一个国家。
2、奴隶翻身把歌唱的后赵(319-352年)。羯族人石勒出身贫贱,一度被卖为奴隶。他于困苦中奋斗,从低级军官做起,逐步崛起为刘渊手下的大将,后来脱离汉国的控制,遂建国于河北,称赵国皇帝。前后二赵为争夺北中国的控制权爆发大战,刘曜敌不过精明强干的石勒,酒后出战被生擒,其国遂亡。石氏后赵遂统一了北方。石勒虽是胡人,但心向汉化,恢复了太学,实行西晋选官的故制,国力一时很是兴旺。后来石勒病死,暴君石虎上台,国内连续暴发内乱。石虎的义子冉闵恢复汉姓,颁布杀胡令,灭亡了后赵。
3、杀不绝的慕容氏前燕(337-370年)。后赵崩溃后,慕容氏趁机杀进河北,灭亡有霸王再世之称的猛男冉凉,建立了前燕政权。前燕的人才配置是五胡十六国最劲爆的,太原王慕容恪德行、才略北朝威服域外,其弟慕容垂号称北朝第一名将,另一弟弟慕容德亦一时之才俊。只可惜人才太多,引起族内互掐,慕容恪死后,慕容垂受皇帝猜忌而雪藏起来,国家被弄的乌烟瘴气,西边的强敌前秦正逢苻坚、王猛这对无敌组合当政,秦兵东侵,前燕灭亡。
4、空前庞大的帝国前秦(350-394年)。前秦与慕容氏差不多同时崛起,其开国首领苻洪、苻生等都是中人之才,到了苻坚时突然爆发。苻坚用人号称人尽其才,又一改苻生残暴统治之道,任用汉人名士王猛推行汉制改革,苻坚又以汉人天子自许,立志要统一天下。他在位期间先灭前燕,又灭后凉、代国(北魏的前身),势力空前强盛。只是苻坚屡胜而骄,不顾内部隐患,强行发动九十多万大军南征东晋,结果淝水一战大败,国内民族矛盾激化,前秦迅速崩溃。
5、贼眉鼠眼的后秦(384-417年)。后秦系羌人姚苌所建,地盘大致包括今山西、陕西、甘肃一部、宁夏、河南一部。羌族入中原虽然很早,但实力一直不强,在东晋和诸胡的夹缝中生存。姚苌做噩梦被苻坚鬼魂吓病,死后又经姚兴一代,人才匮乏,又没什么实力,第三代皇帝姚泓即位时爆发内乱,东晋遂发兵北伐,消灭后秦。
6、第一次复活的慕容氏国家后燕(384-409年)。前燕遗老慕容垂与姚苌同时造了前秦的反,不过他没有对苻坚恩将仇报。慕容垂年近花甲才恢复