这首词共八句,作者用四个偶句写成。上片两个偶句都以一今一昔相对,使之两相映照。前一联偶句写的是李煜《浪淘沙》词中所说的“别时容易见时难”的悔恨。上句思昔,懊悔当年轻易相别;下句伤今,苦恨从此再难相逢。人往往在幸福中不知道珍惜幸福,留住幸福,而在幸福一去不复返后才深知藕断难续,悔恨莫及。这两句词表达的正是这一最大的人生遗憾。后一联偶句写的是唐婉《钗头凤》词中所说的“人成各,今非昨”的悲哀。以“今日”对“当时”,以“独寻”对“相候”、以“黄叶路”对“赤阑桥”,工整的对仗使今日这事、情、景与当时之事、情、景形成鲜明的对比,以当时的欢乐来反衬今日的凄凉。念当时,相约相会在物色明媚的赤阑桥边,其情其景,犹在眼前;而今日,则踽踽凉凉,独自在风物萧瑟的黄叶路上空寻那已逝的岁月、如烟的往事,此情此景,又何以堪。
下片紧承上片末句,写“今日独寻”时的所见、所感。换头插入“烟中列岫青无数,雁背夕阳红欲暮”一联景语,对全词而言,似离实即,似断实连。这一联所写的暮霭沉沉、群峰无语、雁飞天际、夕阳欲敛之景,是那在黄叶路上独寻旧梦、空无所得之人极目远望时所见。而这一苍茫旷阔的境界,正与他的怅惘空虚的心情两相会合,两相诙洽。即景寓情,以景托情,与全词所述的情事融为一体。