川贝母为百合科植物卷叶贝母、暗紫贝母、棱砂贝母、甘肃贝母等多种同属植物的鳞茎,鳞片形状像一个个小贝壳,所以叫做贝母。其中又以四川产的贝母最好,所以把产自四川的又称为川贝母。川贝母含有大量的生物碱,有人认为这是其有效成分。川贝母性味苦、甘、凉,入肺经,有清热润肺,镇咳化痰平喘的功效。用于热证咳嗽,如风热咳嗽、燥热咳嗽、肺火咳嗽有很好的效果;但若是寒性咳嗽,服用川贝粉就如“雪上加霜”,是很不适宜的。咳嗽了就喝点川贝镇咳糖浆,成为很多人的经验。实际上并不是所有的咳嗽都能用川贝类镇咳药治疗的。