上世纪90年代,天文学家在遥远的柯伊伯带发现了一些质量与冥王星相当的冰质天体,其中阋神星的质量甚至比冥王星多出27%,这挑战了冥王星的行星地位,所以科学家不得不重新定义行星概念。新定义将冥王星移出行星之列,将其划为矮行星或类冥天体。
新的行星定义如下:
1,行星必须是绕着恒星公转的天体。
2,行星必须要有足够大的质量,这样才可以在自身的重力作用下形成类球体。
3,行星必须有能力清除公转轨道附近的其它小天体。
简单来说,围绕恒星公转的天体,必须要有足够大的质量,才能算得上是一颗行星,才有足够强的引力清除轨道附近的其它天体,冥王星就是因此才被降级为矮行星。
矮行星就是不够资格成为行星的天体,已知柯伊伯带中有近四分之一的天体是矮行星。冥王星是第一个被发现的柯伊伯带天体,也是太阳系体积最大和质量第二大的矮行星,其中质量最大的矮行星是阋神星。