具有特殊的响尾,这实际上是由尾部不脱落的皮肤角质化形成的,每当响尾蛇脱皮一次,尾上就能形成一个内部中空的响尾环。每种响尾蛇的尾蛇环数目不一,但一般常见的约有10~12个环。当响尾只有一个环时,响尾不能发响,只有当几个疏松的尾环形成后,才可能发响。每当响尾蛇摇摆着尾巴时,所有响尾环彼此可以作相反方向运动。由于每个环充满着空气的振荡和相互撞击,于是便能产生一种高频率的响声,这就是响尾蛇能发出响声的原因。实验证明,响尾最有效发响的是第八环或其相近的几个环。因此,响尾蛇宁愿减少或弃掉一些过长的响尾,以保持10~12环的数目。这样更便于它摇摆响尾和更有利于响声的集中有效。
有人认为尾响时用来威吓猎取小动物,有人认为其响尾很似流水声,用来引诱那些口渴的小动物前来喝水而捕食之。更多的人认为响尾声能威吓它的天敌,对自身具有保护作用。
蛇类的吞食
蛇类取食蚯蚓、昆虫、蜗牛等无脊椎动物和蛙类、蜥蜴、鱼类、鸟类、小型兽类等脊椎动物。有些蛇还吃动物的卵与幼体,甚至还有相互吞食的现象。
实验证明,毒蛇的蛇毒在消化和猎食过程中,起着很大作用。