乳果糖是一种渗透性泻药,其导泻作用主要是由于它具有双糖的渗透活性,可使小肠内的水、电解质等保留在肠腔内,产生高渗透压,从而增加粪便体积。人体小肠内不存在分解乳果糖的双糖酶,所以乳果糖可以直达结肠,被结肠内的细菌分解成低分子酸,酸化肠道,刺激肠蠕动。加上其渗透性作用,吸收体液入肠腔,软化大便,从而起到缓泻作用。乳果糖不直接作用于肠肌和肠神经,其缓泻作用无毒性和依赖性,适用于急性、慢性或习惯性便秘的患者,安全性良好,且不被吸收入血,几乎不会引起全身的毒副作用,因此适用人群广泛,老年人、儿童、孕产妇及哺乳期的妈妈均可使用。
也有些患者不适宜使用乳果糖,如动力性肠梗阻患者;乳果糖制剂中含有一定量的半乳糖,因此半乳糖血症患者禁用。乳果糖中含有的可吸收糖含量很小,不会对糖尿病患者的血糖造成很大影响,糖友也可以安全使用它来缓解便秘。但应注意,部分厂家生产的乳果糖口服液中辅料含有蔗糖、焦糖等,可能会对血糖造成一定影响,使用前需仔细查看说明书中的成分表。
患者口服乳果糖后,可有腹胀、腹部不适的情况;剂量过大会发生腹泻、脱水;如果长期大量服用,患者可能会因腹泻出现电解质紊乱,需及时就医加以纠正。