时间快进到90年代,美国海军建造“黄蜂”级两栖攻击舰,“好人理查德”号的舰名也得以重生。舰名换到新舰上重生是保持海军传统的做法,但也反映了时代的变化。二战时代是美国的巅峰,响亮的航母舰名都分不过来了,“好人理查德”的名字也用上了。
指挥“好人理查德”号的第三远征打击群司令菲利普·索贝克海军少将在通报中说到,根据水兵报告,火情从坞舱底部开始,烈火蔓延到全舰,最高温度达到540摄氏度(1000华氏度)以上,舰桥受到严重损坏,前桅杆已经烧塌,部分舰体有烧穿的迹象。
但索贝克回避了舰体是否可能彻底报废的问题。据最新报道,消防队在疯狂喷水灭火的同时,水兵在舰底排水,以维持舰体平衡,但星期二早上,舰体开始向右倾斜。
“好人理查德”号只是一艘“黄蜂”级,损失了当然是很大的损失,但对家大业大的美国海军还谈不上伤筋动骨。问题是,“黄蜂”级的改装刚开始,“好人理查德”号是先行者,改装方案和经验对后来者是有指导作用的。
现在起火原因还不清楚,但索贝克海军少将在新闻会上说,大火不是舰上燃油舱里的燃油引起的,燃油舱里有100万加仑(约3000吨)燃油,但燃油舱在火场的两层甲板之下,救火的重点正是在于控制火势,防止蔓延到燃油舱。主要火情集中在中甲板和前甲板,烟火最显眼的部分是中甲板,但火情最严重的实际上是在前甲板下,消防队根本进不去。
舰上在施工,也不在作战状态,所以弹药全部清空,火情不可能是由于弹药引爆而造成的。据初步报告,这也不是电气火灾。舰上的自动泡沫灭火系统处于正常状态,但在水兵准备启动时,附近发生爆炸,在慌忙撤退中未及启动。起火时,现场无人工作。只知道发现火情后,至少240名岸上水兵增援舰上的160名水兵和工人,水兵和工人努力控制火势,但被烈焰逼退。
索贝克认为,坞舱甲板用作临时堆放建材的场地,火情是由于施工现场遗留的建材、纸张(包括包装纸、图纸、废纸)、衣服、擦布和其他易燃品引起的。这是难以置信的推脱。这些易燃品或许容易起火,但火焰温度有限,如果不引燃舰上其他可燃品,火情也延续不了那么长。这些东西更不至于导致爆炸。
但是有一个可能:甲板下的加强采用的是铝材。在马岛战争后,没人再敢在大型战舰上用铝制舰体或者舰桥了。但“黄蜂”级的基本结构是钢制的,用铝材加强,而且是在受到舰体和甲板的保护的内部,未必不可以。
在舰体设计基本已定的情况下,大