元仁宗全名孛儿只斤·爱育黎拔力八达,元世祖忽必烈曾孙,元成宗贵铁穆儿的侄子,元武宗海山同母弟弟,在元武宗去世之时,以皇太弟的身份,于至大四年登基继位,改元延佑,成为元朝的第四位皇帝。元仁宗孛儿只斤·爱育黎拔力八达不仅仅是元朝的皇帝,同时也是蒙古可汗,是四大汗国名义上的宗主,汗号“普颜笃可汗”。
孛儿只斤·爱育黎拔力八达生于至元二十二年,与其他元朝皇帝不同的是,他幼时受儒家教育长大,早年从太常少卿李孟学习儒家典籍。一个由儒家大儒教育长大的元朝皇帝,尽管是蒙古人,但是仍然毫不迟疑的成为一位亲儒的元朝皇帝。
元仁宗登基之后,推行“以儒治国”的政策,重用了一大批儒家大臣,如中书平章李孟主何翰林学士承旨赵孟复等。他上台后推行政治改革,取消尚书省,停用至大银钞,减裁冗员,整顿朝政。
在元仁宗之前,元王朝已经过元世祖,元成宗两代五十余年的治理。因为这两位皇帝,都曾施行过仁政,所以社会上出现一片繁荣的景象。等到元仁宗继位之后,他又大家改革,革除前朝弊制,使得整个国家处于欣欣向荣的状态。经过他的励精图治,元朝可谓强盛到顶点。他以自己的雄才大略,巩固和发展了统一的多民族国家,奠定了中国今天的固有版图,可以说他是元朝对中华帝国的发展起到最大作用的皇帝。
元仁宗当初之所以能继承皇位,是因为当年本该他继位的时候,因为考虑到自己兄长海山手握重兵,于是将皇位让给了海山。海山顾念他的情谊,与其相约兄终弟及,叔侄相传。仁宗继位之后,到了中后期的时候,却不想将皇位传给自己哥哥的儿子,而是想要传给自己的儿子硕德八剌。
因为当时太后与朝臣的支持,他的这一想法很难实现。为了让自己的儿子继承皇位,元仁宗选择了妥协,以中止儒家政策为砝码,换取了太后与宗室大臣的支持,最终立自己的儿子硕德八剌为太子,也就是后来的明英宗。
元仁宗中止汉化,后期又好大喜工,一定程度上动摇了国家的稳定,但终究没有造成大错。