一般来说,电力系统的容量主要用视在功率来描述,也就是说单位用kVA;其中的有功功率部分用于电动机、转化为机械能而做功,这部分有功功率单位就用kW来表示,该部分的电流称为有功电流;还有一部分电流用于变压器、电动机的励磁,称为无功电流,用于变压器、电动机建立磁场,为功率传输或变换提供“平台”,这部分功率称为无功功率,单位用kvar来表示。因此,kVA中“包含”了kW,同时也“包含”了kvar。有功电流和无功电流之间存在相位差,所以使得系统的电压和电流之间有相位差,也就是系统的功率因数(cosφ)产生的原因。P=S×cosφ,Q=S×sinφ。cosφ越大,系统的kVA中包含的kW就越大,这就是系统提高功率因数的原因。