全剧四折一楔子。剧情是:三国时,王粲之父与蔡邕指腹为亲,定下儿女婚事。王粲奉母命进京拜见蔡邕,求取功名。蔡邕得知王粲虽有才学,但恃才矜傲,令人难以容忍,于是在酒席间故意怠慢,王粲负气离去。蔡邕暗中又让曹植赠银,将他推荐给荆州刘表。刘表见王粲其貌不扬而且性情傲慢,也不愿任用,于是王粲流落荆州,常到好友许达的楼中饮酒,思乡流泪。重阳节,二人又聚,王粲借醉意写诗作赋,抒发心中苦闷。此时王粲所写的万言长策经曹植、蔡邕转送,被帝王看中,封他为天下兵马大元帅,王粲终于如愿。蔡邕与曹植此时才将真情告诉王粲,并让他与蔡女成亲。