吗啡具有较强的生理依赖性,其毒性机制是由于吗啡作用于不同脑区的阿片受体,激活第二信使系统和基因转录、翻译的改变, 引起脑内DA 、阿片肽、GABA 神经通路的改变,使阿片受体长期保持激动状态而产生的代偿性适应。体内分布大鼠实验表明吗啡可以分布在心脏、肝脏、脾脏、肾脏、肾上腺、胃、小肠、胰岛、颌下腺、舌下腺和脑组织中,但各部位出现的时间前后不一,受给药剂量、给药途径等影响很大。比如,急性吗啡染毒大鼠心肌和血液中吗啡浓度明显高于脑组织,而慢性染毒大鼠这三个器官的吗啡浓度基本相同。而对头发、胡须的研究也表明,吗啡进入机体后能够分布于机体不同部位的毛发中,且在毛发中能够存留一定时间,最长可达10周以上。