大司徒王允心怀旧主,一心想除掉奸贼董卓,但是并无对策,便假装宴请朝中忠义之士前来祝寿,晚间才告知众位实情,为了擒董卓之策而烦忧,与各公卿商议。众人听罢,皆愤愤然,放声恸哭。唯有曹操大笑之,说众人不去想对策,只在此恸哭,怎么能除掉董卓。大司徒单独见曹操,曹操说,用一招献刀杀人的计策可以除掉董卓,于是王允将自己收藏的宝刀送给曹操,方便行事。第二天,曹操去见董卓,对董卓说“马羸行迟耳”董卓命吕布去选择良马送予曹操,董卓侧身于榻上,曹操正欲刺杀,拔刀间,董卓见衣镜之中有刀光闪过,立即斥问曹操,此时,吕布也回来了,曹操跪地举刀曰:“操有宝刀一口,献上恩相。”,然后假装说道:“让我试下此马。”曹操骑上马后飞奔而去。
之后董卓与吕布谈话时曾说道:“刚才曹操来见我时并未提到献刀,而且他为什么要在我熟睡之时拿出宝刀,刀光从镜子里闪出他突然慌忙跪下献刀时手里微微在发抖。”董卓凭这几个疑点断定曹操是行刺他的,立即下令火速追捕曹操。