家庭承包经营是中国农民的伟大创造。1956年下半年,浙江省、广东省的一些地区就实行了类似包产到户的做法;1959年河南省的一些地方又搞了包产到户;三年困难时期(1958年-1961年),先是在安徽省、广东省,后来有更多的省、自治区,实行了“责任制”、“口粮田”等办法。这些责任制形式虽然行之有效,但在当时“左”的思想指导下,都被当作“单干风”加以批判,受到禁止。1978年中国共产党十一届三中全会之后,土地承包经营在广大农村又蓬勃兴起,仅几年时间,无论是集体农业企业,还是国营农业企业,都普遍实行了土地承包经营。土地承包经营与现阶段中国的农业生产力水平和社会化程度相适应。从农业生产力的总体看,中国农业生产多以手工工具为主,物质生产手段落后;分工不发达,农业生产社会化、商品化程度低;农民的文化水平不高,科学技术知识缺乏,经营和组织管理能力薄弱。但也已有一部分先进的农业机具和大型的社会化的生产设施;某些生产项目和生产过程已出现专业化经营,农村中也有一些懂技术会经营的人。因此,一方面,土地、劳力、耕畜、农具以分散使用为主较为适宜;另一方面,也需要集体统一使用某些生产设施,对若干生产环节的专业化以及分工基础上的协作进行统一组织。