京杭大运河的修建主要是为了沟通南北之间的经济交通,是为了方便中国南方和北方之间的物质运输。因此京杭大运河最主要的功能是为了满足通航的要求。通航则就没有对水流流向的要求。通过纤夫的牵引,货船完全可以逆水而上。
而南水北调工程的修建主要是为了将南方丰富的水资源跨流域调水之后补给水资源不足的北方地区。缓解和改善中国水资源空间上分布极不均衡的现状。也就说南水北调工程最主要的功能是为了满足跨流域调水的要求。显然要要求水流的流向是从水资源丰富的地区流向水资源匮乏的地区。
而京杭大运河工程则没有这样的要求和烦恼。京杭大运河实际上是利用黄河的水向两边流的方式维持着整个京杭大运河的通航深度。通俗点讲就是,黄河的水一方面向北京方向流动,来维持京杭大运河北段的通航要求。另外一方面黄河的水又向南京方向流动,来维持京杭大运河南段的通航要求。
目前京杭大运河依然保持通航的河段是由山东济宁地区往南到杭州段,生产于鲁西南的煤炭依然源源不断的通过传统的京杭大运河运往南方。而从山东地区往北京段则已经失去了通航的能力。