按一般的看法,机会成本是经济学概论课上要介绍的两大(或三大)重点概念之一。但根据手边的可靠证据,不管从哪一个角度来看,大多数学生都没有掌握这个概念。鼓近,经济学家保罗 · 费雷罗(Paul Ferraro )和劳拉 · 泰勒( Laura Taylor )向几组学生提出了上述克莱普顿/迪伦问题,看看他们能否做出正确回答。他们出的是选择题,只有 4 个答案: a . 0 美元 b , 10 美元 c . 40 美元 d . 50 美元 如前所述,正确的答案是 10 美元,也就是不去看迪伦演唱会所牺牲的价值。可是,费雷罗和泰勒向 270 名上了经济学课程的大学生提出了这个问题,只有 7 . 4 %的人选择了正确答案。因为只有 4 个选项,哪怕学生们是随机选择,正确率也该有 25 %。看起来,同学们似乎觉得掌握这些知识很丢脸。之后,费雷罗和泰勒又向 88 名从没上过经济学课程的学生提出了同一个问题,这回的正确率是 17 · 2 % ― 比上过经济学课程的学生高两倍,但仍比随机选择的正确率要低。为什么上过经济学课程的学生没能表现更佳呢?主要原因是,在典型的概论课上,教授会给学生灌输几百个概念,机会成本只是其中之一,而且模模糊糊,一笔带过。倘若学生没花足够的时间在上面,没在不同的例子里反复演练,也就无法真正理解它。但费雷罗和泰勒提出了另一种可能性:教经济学的讲师自己也没掌握机会成本的基本概念。 2005 年美国经济学协会开年会的时候,他俩向199名专业经济学家提出了同一个问题,只有 21 . 6 %的人选择了正确答案, 25 . 1 %的人认为去看克莱普顿演唱会的机会成本是0美元, 25 , 6 %认为是 40 美元,还有 27 . 6 %认为是 50 美元。