栖息于非洲热带、亚热带稀树草原、灌丛、开放的合欢林地、干旱而开阔的稀树草原地带和树木稀少的半沙漠地带。是草食动物,以树叶及小树枝为主食。在野外长颈鹿的寿命为27年左右,动物园里的能活超过29年。
长颈鹿原产于非洲,主要分布在撒哈拉以南到南非的德兰瓦士东部、纳塔尔和博茨瓦纳北部。已经从西非大部分地区消失,除了尼日尔的一部分残存个体。长颈鹿已经被重新引入南非的狩猎行列。是南非的国兽。