英国第一个水彩画家约翰·怀特是1585年英国派经北美洲弗吉尼亚探险队的绘图员,之后被任命为该殖民地总督。他遗留下来的作品有76幅,主要是描绘当地的村落、服饰及自然风气,还描绘过印度的地形风景。稍后的另一位地形画家是西斯勒斯,霍拉。1636年经英国派往奥匈帝国使节的随从,同时绘制了大量的淡彩地形画,是英国最早的水彩画家之一。怀特与霍拉的年代是英国殖民主义向外扩张的时代,对外侵略客观上促进了地形画的发展雏形。到十七世纪末,水彩画家们在地形画的形式上结合风景画的特点,提高了水彩画的艺术特点,将钢笔淡彩一步步的发展成为风景画,这一改进,也就是水彩画渐渐形成的过程。