丝状乳头及菌状乳头分布在舌的前部,而轮廓乳头及叶状乳头分布在舌根的后部。舌苔是黏膜上的丝状乳头、脱落的角化上皮细胞、食物残渣、黏液及细菌等物质形成。正常情况下,由于口腔有咀嚼、吞咽等急切摩擦,唾液的冲洗,舌苔应该是薄白苔,“淡红舌、薄白苔”是对正常人舌体的确切描述,舌色淡红鲜明,舌质滋润,舌体大小适中,柔软灵活,舌苔均匀、薄白而润。
在全身疾病情况下,如上呼吸道感染、传染病等因素伴有消化不良、上腹胀闷、恶心等症状,食欲减退,口腔活动功能下降,或因发热脱水、唾液分泌减少,清洗作用降低,影响了舌的自洁作用,使舌面渗出物堆积,舌苔便很容易堆积变厚、变腻,这个时候舌苔的厚薄和颜色就会发生变化,出现白、黄、灰、黑、褐色舌苔等异常情形。在这种情况下,口腔微生态环境发生改变,会引起口腔内各种微生物生长、代谢、分解色素等功能的紊乱,因此也就产生了各种颜色及厚薄不一的舌苔。舌苔多了,容易出现口腔异味和口臭现象,有的人习惯在早晚刷牙的时候用牙刷刷舌头表面,有的看到舌苔比较厚时,甚至用竹片或小刀子挑刮舌苔,更有一部分养成了每天刮舌苔的不良习惯,有事没事总喜欢将舌头伸到上下门牙之间,利用上门牙刮舌背部,这些人认为常刮舌苔有利于舌头和口腔卫生,更利于进食时胃口更好,从古到今还衍生了种类不一、材质不同的刮舌苔用具。
其实不然,刮舌苔的习惯是不利于健康的,长期刮舌苔,很容易损伤舌乳头,刺激味蕾,味蕾是埋藏在舌乳头之中感受味觉的器官,可以分辨酸、甜、苦、辣、咸等各种味道。味蕾在舌背部分布的位置不同,感受味觉的功能也不一样,靠近舌尖部的味蕾对甜味最为敏感,舌背部位的味蕾对咸味比较敏感,舌头边缘的味蕾对酸味敏感,舌根部位的味蕾对苦味最为敏感。经常用力刮舌苔,会刺激味蕾,造成舌背部麻木,味觉功能减退、食欲下降,进而影响身体健康;长期挑刮舌苔,还会使舌乳头受到损伤而萎缩,严重者会引起舌背黏膜出血、感染;更为严重的是,长期挑刮舌苔对舌头来说是一种不良的刺激,可以导致舌头局部组织增生、糜烂而诱发舌部组织发生癌变;同时自行刮除舌苔,还有可能会影响医生对疾病的判断和诊疗。
要想保持舌头的清洁,只要坚持饭后漱口,早晚刷牙,舌头就可以保持清洁。如果发现舌苔增多变厚,饮食无味时,适当用软毛牙刷轻刷舌面,清除舌苔当中的食物残渣是可以的;但是最根本的还是要寻找病因,舌苔往往是身体其他疾病的一种表征,单纯依