夏至
北半球一年白昼最长的一天是夏至,这一天,太阳光几乎直射北回归线,是太阳在一年中所能达到北半球最高的纬度,太阳运行至黄经90度(夏至点),直射地面的位置几乎直射北回归线,北半球各地的白昼时间达到全年最长。
由于地球的赤道平面与公转轨道平面(即黄道平面)有一个夹角,根据地球公转位置的不同,太阳直射地球上位置就不同,春分秋分太阳直射点位于赤道,夏至在北回归线,冬至在南回归线北半球,春分秋分昼夜等长,夏至昼长夜短,冬至昼短夜长,南半球则正好相反。北半球一年白昼最长的一天是夏至,这一天,太阳光几乎直射北回归线,是太阳在一年中所能达到北半球最高的纬度,太阳运行至黄经90度(夏至点),直射地面的位置几乎直射北回归线,北半球各地的白昼时间达到全年最长。
在夏至这天,太阳几乎直射北回归线,北半球白天最长、夜晚最短。北极圈及其以北的地区太阳整日不落,形成面积最大的极昼区。古时候又把这天叫做「日北至」,意思是太阳运行到最北的一日。从这一天起,进入炎热季节,天地万物在此时生长最旺盛。
夏至过后,阳光直射位置向南移动,北半球白昼逐渐减短,日出、日落的方位也开始往南移动。在北回归线及其以北地区,正午太阳高度亦日渐降低,日影逐渐被拉长。但由于太阳辐射到地面的能量仍比地面向空中发散的多,所以在短时间内气温继续升高。
夏至是二十四节气中最早被确定的四个节气之一。公元前七世纪,先人採用土圭测日影,因夏至这天的日影最短,因此把这一天称作夏至。至也有极点的意思,在传统的阴阳理论中,夏至是阳气生发到极点,开始收藏的节气。