反式脂肪酸是所有含有反式双键的不饱和脂肪酸的总称,反式脂肪酸不仅有人工合成的形式,在自然界中也天然存在反式脂肪酸,天然反式脂肪酸是反刍动物(如牛)体内的微生物产生的,人们在食用牛、羊肉及牛奶、羊奶等食品时,就会摄入少量天然反式脂肪酸(以牛奶为例,反式脂肪酸含量约占总脂肪酸含量的4.2—9%)。同理,母乳中也含有一定量的反式脂肪酸(约占总脂肪酸含量的2.17—6.04%)。脂肪酸 (Fatty Acid)是一类羧酸化合物,由碳氢组成的烃类基团连结羧基所构成。脂肪就是由甘油和脂肪酸组成的三酰甘油酯。这些脂肪酸分子可以是饱和的,即所有碳原子相互连接,饱和的分子室温下是固态。当链中碳原子以双键连接时,脂肪酸分子可以是不饱和的。当一个双键形成时,这个链存在两种形式:顺式和反式。顺式(cis)键看起来象U型,反式(trans)键看起来象线形。顺式键形成的不饱和脂肪酸室温下是液态如植物油,反式键形成的不饱和脂肪酸室温下是固态。