1859年,一个农夫为了打猎,从外国弄来几只兔子,由于它在澳大利亚没有天敌,数量不断翻番。到1950年,澳大利亚的兔子数量从最初的5只增加到了5亿只,这个国家绝大部分地区的庄稼和草地都遭到了极大损失,一些小岛甚至发生了水土流失。绝望中,澳大利亚人从巴西引入了多发黏液瘤病,以对付迅速繁殖的兔子。但是针对兔子的细菌战被证明只使不断恶化的状况得到暂时缓解,一小部分兔子很快就对这种病毒产生了免疫能力,它们在侥幸逃生后又快速繁殖起来。因此,整个20世纪中期,澳大利亚的灭兔行动就从未停止过。
“当然,澳洲的兔子由于是外来物种,大量繁殖是有一定的特殊性的。”杨奇森说,而对于世界其他地区来说,由于食肉类动物普遍面临濒危的情况,也导致兔子因缺乏天敌,大量繁殖的现象,这也给一些地区的自然生态带来破坏。比如,生活在陕北地区的草兔等,专门啃食树木的幼苗、甚至庄稼地等,给人们增添了不少麻烦。杨奇森解释说,因此,很多区域的农民都对树木、草地配置保护栅栏,来控制兔子对自然界的破坏。尤其在全世界范围内,大家都在利用捕杀的方式去控制它的繁殖。