IMAX放映机15千瓦的灯箱的功率之大,人的肉眼可以看见它在月球上发射出的光点。IMAX体验中的一个重要因素是它的音响。IMAX六声道超级音响系统包含有超低音频道。专门为IMAX影院设计的Sonics声源均衡喇叭系统是影院内每个地方的音量和音质完全相同,观众无论坐在哪儿都能享受同样质量的音响效果。为了使声音传播畅通无阻,银幕上还有成千上万个小孔。同时,大坡度的座位设计使得每个观众的视野无阻碍。IMAX影院的构造也与普通电影院有很大的分别。根据形状的不同,IMAX银幕分为矩形幕和球形幕两种,球形幕的直径可达三十米。球形幕主要放映全天域电影(IMax Dome,旧称OmniMax)。此类电影采用“鱼眼”镜头拍摄,使得180度的景物能成像于平坦的胶片上。放映时再采用另一个鱼眼镜头即可让全景重现银幕。由于IMAX画面解析度极高,观众可以更靠近银幕,一般所有座位的范围都在一个银幕的高度内 (而普通传统影院座位跨度可达到8~12个银幕)。而且座位倾斜度也比一般影院大(球形幕的放映厅倾斜度达23度),以便观众能够更好地面向银幕中心。矩形银幕的大坡度座位以19~25度的角度往后倾斜,保证所有观众都可以遍览整个屏幕(2D和3D的可视范围不相同)。众多IMAX系统中,有一种适合在倾斜的天文馆圆顶播放的IMAX系统,称为全天域电影OMNIMAX(原称OmniMax,现称IMAX Dome),是用作投影于天文馆这一类倾斜的半球形屏幕的。此系统采用一鱼眼镜头拍摄,以便180度的景物能成像于平坦的底片上。投影时再采用另一鱼眼镜头即可让全景重现屏幕。IMAX Dome 水平投影角达180度,而垂直则为122度,其中22度低于投影机水平线,100度高于投影机水平线,这是配合倾斜半球形屏幕而设的。有部分天文馆(例如香港太空馆)采用没有倾斜的半球屏幕,因此影像总是高于投影机水平线,而观众的座椅则较一般影院更为后倾。历史上第一部IMAX电影在1970年日本的富士展览馆(Fuji Pavilion)上播放,第一套正式的IMAX投影设备于1971年安装在多伦多的安大略圆形剧场(Ontario Place’s Cinesphere)。在1974年美国华盛顿州世界博览会上,美国馆展出了一块27.3x19.7米的巨型IMAX银幕,观众向正前方观看时,画面足以充满整个视界。其间共有5百万人次观看,绝大部分观众认为它呈视了强烈的动感,甚至有少部分观众身上发生了类似晕船的现象。1973年,首个IMAX球形银幕出现在美国加里福尼亚州圣迭戈Balboa公园的Ruben H. Fleet 科技中心太空剧场。1986年在温哥华的加拿大展览馆(Canada Pavilion),IMAX公司以The IMAX Experience技术第一次展示IMAX的3D电影效果。IMAX尽管影像质量优秀,而且问世的时间也较长,但是由于制作和放映IMAX的成本较高以及运输困难使得IMAX影片的播放时间比较短(一般为40分钟),因此IMAX一直未能普及,大多为适合于科技馆、天文馆等科普机构播放的纪录片。20世纪90年代后期,出现了一股IMAX娱乐的风潮,几部娱乐性题材电影出现,如1998年的《霸王龙:重返白垩纪》(T-Rex: Back to the Cretaceous)、2001年的《鬼堡》(Haunted Castle等IMAX3D电影。而1999年,迪斯尼制作了《幻想曲2000》的IMAX版本——首部正常长度的IMAX动画问世。2002年,IMAX公司与环球公司联手推出《阿波罗13号》的IMAX版本,是利用IMAX公司DMR(Digital Re-mastering)重新制作技术把传统电影转换成IMAX格式的第一部作品。此后,借助这一技术,不少好莱坞视效大片也陆续被转制成IMAX格式上映。由于技术上的原因,早期通过DMR处理的影片长度最长不能超过2小时。但在2003年,《黑客帝国2重装上阵》终于突破了这一限制,成为IMAX技术发展史上的重要里程碑。2003年末,《黑客帝国3矩阵革命》成为了第一部在IMAX和传统影院同步上映的影片。观众非常欢迎这些利用DMR技术转制的IMAX版好莱坞大片。其视听效果远胜传统的35毫米电影。一位看过《阿波罗13号》IMAX版的观众评价道:“巨大的屏幕,爆炸般的声效,还有詹姆斯·霍纳那荡气回肠的原声音乐都只有在IMAX才能感受到。”所以,近年来好莱坞各大制片公司一致看好IMAX,纷纷把自己的重磅作品转制成IMAX乃至IMAX3D格式。索尼影业公司副主席布莱克称:“当你手头有一部像《蜘蛛侠II》这样的电影,如果你不把它转换成这种无与伦比的IMAX格式来让观众们欣赏,简直是一种惊人的浪费。”于是,诸如《星战前传II:克隆人的进攻》、《蜘蛛侠II》、《哈利·波特与阿兹卡班囚徒》、《极地特快:IMAX立体体验》、《机器人历险记》、《蝙蝠侠:侠影之谜》、《查里和巧克力工厂》等热门大片陆续被转制成IMAX格式放映。