萨王纳, 又译萨瓦那,来自英语的savanna.而英语这个词取自航海世纪的西班牙商人对美洲南部草原的描述,他们用的是西班牙语:çavana .而çavana 又来自于冒险家音译当地人(印第安人)的语言(泰诺语,现已经失传) zabana 这个单词。其意思就是“树木很少而草很高”热带稀树草地分布区属于热带干燥气候,有明显的旱季和雨季之分。年降水量为500-1500mm,集中在雨季降落。旱季和干旱成为植物生长的不利因素。以非洲的热带稀树草地为例,年降水量为1000mm,旱季只有10mm,而温度变化曲线则比较平直。热带稀树草地的外貌特征可以用“高草稀树”来概括。草本植物占据优势,乔木稀疏散生。乔木的覆盖程度明显低于热带疏林。表面上看,乔木和草本植物的地上部分关系似乎不大,但它们的地下部分交织在一起,所以还是应该看作一个群落。乔木层最常见的是金合欢属(Acacia),草本层则以禾本科植物占据优势。灌木的地下部分发达。草本植物中,禾本科植物叶子狭窄而直立,双子叶植物多为小型叶,坚硬或完全退化,有的双子叶植物还发育有贮存水分的块茎。热带稀树草地的植物发育着明显的旱生特征。乔木矮小,多分枝,树干不整齐,树冠扁平、伞状;叶为羽状复叶,小叶能运动,可以尽量避免阳光的损害;树皮厚,对火烧绝缘良好,树干内可贮存大量的水分;常绿叶具茸毛,芽被芽鳞。