结核杆菌是肉眼看不到的一种细菌,可分为旧型:即人型结核杆菌。牛型结核杆菌、非分枝杆菌和田、分枝杆菌,对人类致病的是前三型。
结核杆菌必须经染色后在显微镜下才能看到,结核杆菌又与一般细菌不同,不容易着色,但以过特殊方法染色后又不能用酸性脱色剂脱色,因此人们又将结核杆菌称为搞酸杆菌。在显微镜下看到的结核杆菌呈细长形,略带弯曲,两端呈园形,单个排列,有的有分枝。结核杆菌自身不能运动,生长繁殖时需要氧气,生长速度比较缓慢,每增殖一代大约需15-20小时;而一般细菌仅需要8-20分钟,所以在人体外进行结核杆菌培养时,需要的条件与其他细菌不同,并且要4-6周才能出结果。