在古典文学中,诗与散文已经生育过诸多后代。先秦散文中即有许多韵文,此后还有汉代的赋,南北朝的骈文等,明清小品文亦有诗的特性。现代文学中的散文诗或诗散文,更是诗歌和散文交媾的产物,是它们各自的审美基因按照不同的方式组合而成的结果。“诗意”可以代表一系列广泛而难以定义的审美特征,不惟可以与散文结合,简直可以与任何艺术结合。仅在文学的范围中,既有诗意的散文,也有诗意的小说、戏剧甚至童话。有种狭隘的观点认为诗歌最重要的特征是押韵。即使撇开现代诗不谈,押韵也并非诗歌之必要特性。莎士比亚的戏剧作品中便有大量无韵诗,十八世纪的湖畔诗派巨擘华兹华斯,其无韵体诗作更是诗歌史上的精品。韵文的作用不仅仅是给语言带来音韵美,在更多的场合,使用韵文是为了加强宣传效果,方便记诵或者做语言的游戏。例如两汉的大赋、广告词、各种口诀以及顺口溜等。因此不论是押韵还是堆砌辞藻,都不见得是诗歌审美基因中的有效成分。
与散文相比,诗歌的审美特性更多源自于节奏感。所有的诗歌起初都是分行的,不像现在有散文诗,不分行却也算诗家族的成员。这在中国的古代文学中尤为明显。许多民族在其文学源头上都有史诗,例如苏美尔的《吉尔伽美什》,印度的《摩诃婆罗多》和《摩罗衍那》,古希腊的荷马史诗等。而中国的诗歌史,则是从短诗篇开始的。《诗经》基本上是四言一行的诗,此后诗歌字数逐步增加,才发展出五古、七古、律诗乃至长短句等。