很少有人知晓可根据《圣经》来确定基督实际诞生的时间。我们可通过施洗约翰被孕和出生的时间,来获知主耶稣基督被孕和出生的时间,因二者是有联系的。
我们从《路加福音》的第一章开始我们的《圣经》“侦探”工作吧:
当犹太王希律的时候,亚比雅班里有一个祭司,名叫撒迦利亚。他妻子是亚伦的后人,名叫以伊利莎白。他们二人在上帝面前都是义人,遵行主的一切诫命礼仪,没有可指摘的。只是没有孩子,因为伊利莎白不生育,两个人又年纪老迈了。(《路加福音》1:5-7)
首先,我们需要了解“亚比雅班里”的意思。我们发现根据《历代志上》24:1-19,亚伦后代中的24个孙子(以利亚撒和以他玛的儿子)为服侍圣殿被划分为24个部分或班次。《历代志上》24:10告诉我们,第八个班次的服侍工作被委派给了亚比雅的后代。
每一班次在圣殿服侍的时间为期八天(代上9:25),即班次工作开始和终止于每周的安息日(代下23:8)。除了正常工作之外,所有24个班次在每年的三大节期(译者注:除酵节/逾越节、五旬节/七七节/收割节、住棚节/收藏节)中都要在圣殿服侍。犹太的《米示拿》指出:每一班次在上半年服侍一周,三大节期服侍三周,以及下半年服侍一周,总计每个正常年份共五周。
犹太日历的正常年份包括十二个由29或30天组成的月历月,共计354天。比日历年(365.24天)少11天。在一个正常的犹太年(每19年周期中有12次)中,为了确保整年中每周都有圣殿的服侍,需要51周的服侍工作:
24(上半年)+ 3(三大节期)+ 24(下半年)= 51周
在一年的第1周和第9周之间,会出现所有24个班次均服侍的三大节期中的两个节期。因此,亚比雅的班次,即第8个班次,应当在这年中的第9或第10周(取决于五旬节在年历上出现的日期)开始他们第一个常规的服侍。
作为参考,可以看看经批注的有关上述期间的犹太年历。
有了上述背景知识,现在我们来考查施洗约翰的被孕时间:
撒迦利亚按班次,在上帝面前供祭司的职分。