1956年1月28日国务院全体会议第23次会议通过了《关于公布〈汉字简化方案〉的决议》。《方案》分三个部分,其中《汉字简化第一表》列简化汉字230个,已经由大部分报纸杂志试用,自1956年2月1日起在全国印刷和书写的文件上一律通用。
1956年6月1日第二批简化字共95个开始推行。
1958年5月15日第三批简化字共70个开始推行,次年7月15日第四批简化字共92个及简化偏旁开始推行,并且规定简化偏旁在出版物上“陆续推行,不再分批公布”。
1964年5月,中国文字改革委员会修订《汉字简化方案》后,发表《简化字总表》,并推行了方案中余下的28个简化字:坝(坝)、迭(叠)、疟(疟)、合(合)、硷(碱)、象(像)、缠(缠)、铄(铄)、涩(涩)、愿(愿)、仆(仆)、涂(涂)、砾(砾)、胡(胡)、纤(纤纤)、须(须)、忏(忏)、脏(脏脏)、肮(肮)、风(风)、椭(椭)、篱(篱)、回(回)、曲(麯)、嘱(嘱)、属(属)、灿(灿)、渊(渊),这28个简化字在1964年《简化字总表》全数收入后,才正式推行。
1977年12月20日中国文字改革委员会提出《第二次汉字简化方案(草案)》,试用几个月后暂停,其后文改会提出修订草案,也于1986年废止。