邓小平在会上讲话指出,要完整地准确地理解毛泽东思想;群众路线和实事求是,是毛泽东倡导的作风中的最根本的东西。
8月至9月多次召开座谈会,强调不抓科学、教育,四个现代化就没有希望。领导和推动科技和教育战线的拨乱反正。
1978年3月8日,当选为第五届全国政协主席。18日,在全国科学大会开幕式上讲话,系统地论述科学技术在社会主义现代化建设中的关键性作用。
9月率中国党政代表团访问朝鲜。后到东北三省、河北、天津视察,反复强调恢复实事求是的思想路线。
10月提出中国要实行开放政策,要引进国际上的先进技术、先进装备,作为发展的起点。22日至29日,访问日本,出席互换《中日和平友好条约》批准书仪式。
12月13日,在中共中央工作会议闭幕会上作《解放思想,实事求是,团结一致向前看》讲话。指出,解放思想是当前一个重大政治问题。民主是解放思想的重要条件,必须使民主制度化、法律化。这个讲话实际上是中共十一届三中全会的主题报告。18日至22日,出席中共十一届三中全会。三中全会恢复了党的实事求是思想路线,停止使用“以阶级斗争为纲”的口号。会议标志中国进入了改革开放的新的历史时期。
首次访美
1979年1月28日至2月6日,中美建交后访问美国,这是新中国领导人第一次访美。
3月30日,提出必须坚持四项基本原则,即坚持社会主义道路,坚持人民民主专政,坚持共产党的领导,坚持马克思列宁主义、毛泽东思想。
6月28日提出要加强民主就要加强法制。民主和法制两手都不能削弱。
10月4日提出经济工作是当前最大的政治。今后长期工作的重点都要放在经济工作上面。经济工作要按经济规律办事。利用外资是一个很大的政策。
11月26日提出社会主义也可以搞市场经济。
12月6日会见日本首相大平正芳。提出中国本世纪的目标是实现小康。
1980年1月16日在中共中央召集的干部会议上作《目前的形势和任务》报告,强调把经济建设当作中心,其他一切任务都要服从这个中心。
5月31日谈农村政策问题,强调要因地制宜,实行多种形式的生产责任制。
8月18日,在中共中央政治局扩大会议上作《党和国家领导制度的改革》报告时指出,对现行制度存在的党政不分、干部领导职务终身制等弊端,必须进行有计划、有步骤而又坚决彻底的改革。提出要建立退休制度。21日、23日,