钓鱼执法(sting operations)在美国非常普遍,治理贪污、白领犯罪、街头犯罪都非常有效,可以想象很多犯罪因为对钓鱼执法的恐惧而且没有发生。但是,警方“设陷阱“(entrapment)是不可以的,而且被告可以以“被设陷阱”作为辩护。
这两者的重要区别是,实施违法行为的人是否事先就有违法的企图、计划、或心理倾向。如果没有,而是警方诱导下才发生的,就属于“设陷阱”。在上海发生过的“抓黑车”事件,就明显属于“设陷阱”。
但是,如果警方伪装身份,并提供显然是违法的全部场景,而被告主动进行交易,可以是成功的钓鱼执法。这里报道提到的,显然属于这种情况:“一些警察身着便衣向那些之前就有故意购买赃物嫌疑的商家兜售 iPhone 4S 以及 iPad 2,并谎称这些都是偷来的产品,每部售价为50美元到200美元不等。一旦成交,便衣警察就亮出身份并将犯罪嫌疑人逮捕。”(知情的情况下购买赃物在美国触犯刑法。