鳄鱼是现存最古老的动物之一,很多人都不知道它是用什么呼吸的,虽然鳄鱼是水陆两栖,但它不经过变态,而且终生用肺呼吸,具有的是爬行动物的特征,所以它是爬行动物。鳄鱼在水底闭气的本领比鲸、海豚、海豹等海洋哺乳动物高明得多,可以在水中暂停呼吸两小时以上。
鳄鱼心脏分为四个室,在它的口腔顶壁上有一块骨质的腭,将鼻腔和口腔隔开。由于鳄鱼的鼻孔位于上端的背面,里面有瓣膜,所以在它潜入水中时,瓣膜会自动关闭,这样可以起到防止水流入鼻孔内的作用。在它的咽部,还有一个薄而富有弹性的瓣膜,当这块膜关闭的时候,那么其口腔和呼吸道便隔开,因此,即使它在水中张大了嘴,水也不会进入呼吸道及肺部,但是停留水中的鳄鱼还是需要将眼和鼻露出在水面上的,以便于观察环境和维持呼吸,因为它没有直接能从水中吸取氧气的器官。