案件记载长孙无忌博通文史,有谋略,是太宗长孙皇后的兄长。他在太宗朝为相二十年,兢兢业业,恪尽职守,颇有政绩与威望,深得太宗信赖。贞观二十三年(公元649年),太宗病重,召长孙无忌与中书令褚遂良二人受遗命辅政。太宗对褚遂良说:“无忌尽忠心于我,我有天下,多是此人之力。尔辅政后,勿令谗毁之徒损害无忌。若如此者,尔则非复人臣。”高宗即位后,长孙无忌与褚遂良共同辅政,为宰相。太宗朝时,太子承乾谋反被废为庶人,太宗对立谁为太子犹豫不决,长孙无忌力主立晋王李治(长孙后所生,无忌为其舅),因此高宗起初亦很信赖他。后来高宗纳武则天入宫,武氏欲当皇后,结许敬宗为党援,高宗亦有废王皇后立武氏之意。长孙无忌、褚遂良持论不可,武则天、许敬宗遂与二人结怨。永徽六年(公元655年),高宗将立武氏为皇后,长孙无忌仍坚持认为不可以。最后高宗不顾众人反对,终立武则天为皇后。武后、许敬宗以长孙无忌终不助己,怨怒更深,长孙无忌心中不安,武则天、许敬宗也伺机陷害他。高宗显庆四年(公元659年),有洛阳人李奉节告太子洗马韦季方、监察御史李巢结党营私。许敬宗审案严急,韦季方自杀未果。许敬宗乘机诬奏韦季方与长孙无忌谋陷忠臣近戚,使权归无忌,伺机谋反,今事泄,故自杀。高宗闻奏甚惊,也不太相信,但许敬宗坚持长孙无忌谋反,高宗命许敬宗再加审察。次日,许敬宗复奏说:昨夜韦季方已承认与长孙无忌共同谋反。请按律将长孙无忌收捕。高宗泣道:“舅若果尔,朕决不忍杀之,天下将谓朕何,后世将谓朕何!”许敬宗说:“古人有言,‘当断不断,反受其乱’。安危之机,间不容发。无忌今之奸雄,王莽、司马懿之流也。陛下少更迁延,臣恐变生肘腋,悔无及矣!”高宗以为有理,竟不亲自召问无忌,唯听许敬宗诬构之说,遂于其年四月,下诏削长孙无忌官爵,流放黔州,其子长孙冲等并流岭南,受株连者甚多。许敬宗与吏部尚书李义府派遣大理正袁公瑜,至黔州重审长孙无忌谋反案,逼他自缢而死,并籍没其家。长孙无忌有大功于国,而死非其罪,时人哀之。