陈宝国饰演的男主人公鄂世臣胆子大,有想法,从酒馆里听到有人传珍妃墓里有宝藏,便起意想夺宝买枪拉队伍保家卫国。和他相好的酒店寡妇老板娘告诫他不要这样做,盗墓贼都没有好下场。鄂世臣没有听,找来六个人炸开珍妃墓,下墓夺宝。
宝藏现世后,鄂世臣还没来得及买枪拉队伍便经历了分宝、藏宝、失宝的历程,其他盗墓贼或失去生命或受尽折磨,或眼睁睁地看着心爱的女人被人凌辱。鄂世臣临死之前还吃了同伴的肉做的菜,最后以被枪毙作为人生结局。这个悲惨的故事告诉现代观众,千错万错都是世臣的错,致富千万种,守法第一条。
作为一部澳门影人执导的内地电影,《夜盗珍妃墓》里有许多那个年代特有的猎奇感,无论是诈尸闹鬼还是频繁(对推动剧情没有任何实际意义)的亲热戏,都力求呈现视觉冲击和视觉刺激,在当时的环境下看确有争议性,如今回头大概只能一窥当时电影的胆色。
电影中汇聚了一批知名演员,主演陈宝国、雷恪生都有大胆演出,饰演光绪皇帝的杨立新虽然没有太多戏份,但与爱妃死别的场景也令人印象深刻,1998年因《还珠格格》中“令妃”一角为观众所熟知的娟子在电影中饰演了决定盗墓贼命运的妓女,戏份多且重。