1943年11月签署的《开罗宣言》决定:在相当期间,使朝鲜自由独立。日本投降后,美苏两军分别占领南北朝鲜,并按照各自的意识形态对所占地区施加影响,推行各自的政策,建立自己的组织机构,朝鲜以"三八线"为界被分成南北两部分。
1945年12月,美、英、苏三国外长在莫斯科签署了《关于朝鲜问题莫斯科协定》,主要内容是:美苏占领军司令部代表组成联合委员会,同朝鲜各政党和社会组织协商,组成朝鲜临时政府。1946年3月20日,美苏联合委员会在汉城成立,并开始讨论允许哪些组织参加咨商组织朝鲜临时政府,经过24轮会谈,双方未达成任何协议。1947年5月21日,美苏联合委员会在汉城重开会议,由于双方无法消除分歧,该委员会于10月18日停止工作。从此,美苏两国开始各自培植自己的政治势力和寻找合适的代理人。
然而,美国率先违反同盟国关于朝鲜自由、独立及成立统一的朝鲜政府的协议,在南朝鲜支持成立政府。1947年11月14日,第二届联合国大会通过美国提出的关于朝鲜问题的议案,决定设立联合国朝鲜临时委员会,派驻朝鲜监督全朝鲜的选举,然后成立全国政府。1948年3月29日至5月10日,美国占领军出动几万名军警强行在南朝鲜进行了普选,并由被选出的198名议员组成国民议会。5月31日,国民议会推举李承晚担任议长,7月17日公布宪法,20日李承晚当选为总统。8月15日,大韩民国宣告成立。
在南朝鲜宣布成立大韩民国之后,朝鲜北方亦采取了相应的行动。1948年6月29日至7月5日,平壤召开各政党及社会团体会议,决定在8月进行朝鲜最高人民会议选举,然后建立统一的朝鲜政府。8月25日,朝鲜北方进行了最高人民会议议员的选举,共选出572名议员。9月2日至10日,最高人民会议通过了宪法。9月9日,朝鲜民主主义人民共和国宣告成立,金日成当选为首相。
从此,朝鲜半岛出现了两个各自为政、互相对立的政府。之后,两个政府围绕着国家的统一展开了尖锐的斗争。