2012年12月17日,《甘肃日报》报道:敦煌市国土局工作人员近日在莫高窟对面的三危山腹地发现一处大型矿洞遗址。根据敦煌研究院、敦煌市国土局和敦煌市文物局的联合取样调查,初步推断此遗址可能是敦煌莫高窟壁画颜料矿洞。根据国土和文物工作人员现场勘察,这次发现的颜料矿洞遗址规模大,共25处,分布在大约0.3平方公里的山谷中,人工开凿痕迹明显,开采年代目前尚不明确。由于矿洞遗址距离莫高窟较近,国土和文物部门工作人员初步判断,此处所产矿石可能就是古代画工用于创作莫高窟壁画和雕塑的颜料矿石。
2012年12月24日,《甘肃地质矿产报》以《敦煌发现大型疑似莫高窟壁画颜料矿洞遗址》对此事进行了进一步的详细的报道。文章披露:遗址现场发现了用于开采和加工矿石的,“工具”,运输矿石的“山路”,粗选矿石的“遗迹”,以及成堆的,“废矿石”。从原矿石和废矿石观察,矿脉延伸稳定,矿石纯度较高,色彩丰富鲜艳,主要有红、黄、紫、白、褐等几种颜色,这些色彩正是莫高窟壁画上常见的颜色。
2012年12月3日,甘肃省电视台播发了《敦煌发现大型矿洞遗址,疑为莫高窟壁画颜料之源》的电视新闻,以实景录像资料,公开报道了敦煌研究院工作人员在三危山山谷中发现的疑似古代大型矿洞遗址现场采集颜料标本的消息,第一次向世界展示了三危山中新近发现的神秘的矿洞和红、黄、紫、白、褐等色彩丰富的矿石。
与此同时,敦煌新闻网、每日甘肃网、中国有色网、中新网、新民网、中国日报网、中国国土资源部网、华夏收藏网、凤凰网、搜狐网、新浪网、人民网、新华网、中国网等等30多家新闻媒体先后对敦煌三危山发现疑似莫高窟壁画颜料采矿遗址的事相继做了不同深度的报道。