《龙珠》
使鸟山获得国际声誉的是《龙珠》,一个1984年起连续11年在《少年JUMP》连载的故事。此前鸟山希望结束《阿拉蕾》的连载,《少年JUMP》提出一个条件,即连载结束后3个月内发表新的漫画。鸟山答应了。因为之前发表的《骑龙少年》和《Tonpuu大冒险》获得了好评,鸟山拟定新作品草案时,决定采用这两部作品的特征(“中国风味”和“功夫”),参照《西游记》和《南总里见八犬传》(19世纪日本江户时代剧作家泷泽马琴的作品)的线索结构,创作一部恢宏的漫画巨著。
《龙珠》开始连载前就已经有做成动画片的计划,但连载初期,读者的评价一度下降,鸟屿编辑认为这是因为主人公太不显眼了,于是让鸟山在故事里增加“追求力量”的主题。鸟屿的眼光果然犀利,此后《龙珠》人气直升,成为《少年JUMP》的当家作品。《龙珠》在海外也很受欢迎,漫画和动画片已授权输出全球40多个国家和地区,其动画片在法国的收视率达 87.5%;在人口550万的丹麦,《龙珠》漫画的销量超过150万册;在泰国,盗版《龙珠》的出版社已达100家。
鸟山本来并没打算把《龙珠》画成共519期的超级连载。连载不到200期时他已开始准备结局了,但编辑部顾虑读者会失望而坚决反对。连载约250期时,《龙珠》的人气和经济效应扩展到世界各地,一旦连载结束将不只影响《少年JUMP》,受到牵连的将包括出版此杂志的集英社和合作公司(玩具公司万代、电影公司东映动画、富士电视台等)的业绩和股价。事情已扩大到了不能由鸟山和编辑部单独决定的程度。最终,经过各公司上层协调讨论,鸟山硬着头皮结束了故事。到2008年底,《龙珠》在日本国内累计发行了超过1.5亿册,全世界的发行量则达到3.5亿册。
《龙珠》的长期连载消耗了鸟山的全部精力,之后他几乎进入半退休状态。连载结束后,《少年JUMP》发行量大跌,在编辑的恳求下,鸟山偶尔发表一些短期连载作品或独立作品。其中《SANDLAND》在美国、德国、法国等地翻译出版。2007年开始,播放至今的电视动画片《BLUEDRAGON》的卡通形象也是鸟山设计的。
自述感受
不久前,鸟山明的作品在日本9个公众艺术博物馆和其他公共场所进行了巡回展出,吸引了超过300万的参观者。