汉朝继承和巩固了秦朝开创的大一统的局面,经济繁荣,国力强盛,人民安乐,呈现出一派太平盛世的景象,中国以世界强国的面目屹立于世界之林。东汉后期,宦官蔡伦改良造纸术,便利了文化的交流与发展。汉王朝被视为中国历史上的第一个黄金时期,自秦始皇统一中国后,原战国时各国的文化便相互渗透,到东汉时中华地区在典章制度、语言文字、文化教育、风俗习惯多方面都逐渐趋于统一,构成了共同的汉文化。汉以后历代的朝代名称虽有变换,但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。从公元220年曹丕建魏,到公元589年隋统一,是中国历史上封建国家的分裂和民族大融合时期。经过黄巾起义的沉重打击,东汉政权已名存实亡。在镇压起义过程中出现了一些割据一方的军事集团。曹操在官渡打败袁绍,基本上统一北方。赤壁之战,曹操大败,退回北方。孙权、刘备的地位得到巩固。220年,曹丕称帝建魏;221年,刘备称帝建蜀汉;222年,孙权称王建吴,三国鼎立局面形成。三国时期,各国经济都得到了发展。三国后期,魏国的力量日益强大。263年,魏灭了蜀汉。265年,司马炎夺取魏政权建立晋朝,史称西晋。280年,西晋灭吴,结束了三国鼎立的局面。