幕府本来是一帮粗陋的武人建立的政权,在建立之后,为了提升自己的形象,也注意吸收一些学问,在足利幕府的根据地,建立起了足利学校,聘请识字的和尚来讲解儒家学问,高级武士的子弟会在其中学习。所讲内容,自然还是很浅显的。主要目的是让武士识字。武士本身的职位是依赖世袭和战功,不是靠儒学的科举。
德川幕府时代,幕府认识到朱子学的理论对统治有利,大力宣传朱子学,在各藩普遍建立藩校,以朱子学作为重要内容。不过,儒学从来没有达到过垄断学校内容的地步,武士学朱子学,主要是为了识字,顺便学一个大义名分,学效忠家主的道理,更深的层次,也不会让武士去琢磨,武士只要听从家主,多余的东西不能乱想。
儒学的传播,也就是这样了。