根据梅约诊所发表在放射学杂志上的报道,一种被称作脑白质疏松症的普遍现象并不是年龄增长过程中无关紧要的一个表现,而是改变老年人大脑功能的一种疾病。脑白质疏松症是由于脑内一些小区域缺氧而在MRI扫描平片上呈现的高亮白点。罗切斯特市梅约诊所医学院放射学的助理教授Kirk M. Welker博士说道:“对于这种MRI扫描平片上经常见到的异常及它的临床危害一直存在争议。在过去,脑白质疏松症被看做是年龄增长过程的产物,就像白头发和皱纹一样”
我们知道,脑白质疏松症实质上是一种小血管局部缺血,通常被归为脑片的不明原因亮点(unidentified bright objects,UBOs),在60岁以上人群的大脑中很常见,尽管每个人严重程度不同。这是由于血管病变最终引起脑白质的病变或损伤。Welker博士说道:“我们知道衰老是脑白质疏松症的一个危险因素,而且我们怀疑它和高血压也有关系”
从2006至2010年研究者在梅约诊所老年研究中心募集了认知功能正常的老年受试者,并对他们进行了功能性核磁共振成像(functional magnetic resonanceimage, fMRI)扫描,结果发现有18名受试者呈中等程度的脑白质疏松症(25ml),而另外18名年龄相仿的对照仅有轻度的脑白质疏松症(