根据输出特性曲线,三极管的工作状态分为三个区域。
截止区:它包括Ib=0及Ib〈0(即Ib与原方向相反)的一组工作曲线。当Ib=0,Ic=Iceo(称为穿透电流),在常温下此值很小。在此区域中,三极管的两个PN结均为反向偏置,即使Uec电压较高,管子中的电流Ic却很小,此时的管子相当于一个开关的开路状态。
饱和区:该区域中的电压Uec的数值很小,Ube〉Uec集电极电流Ic随Uec的增加而很快的增大。此时三极管的两个PN结均处于正向偏置,集电结失去了收集某区电子的能力,Ic不再受Ib控制。Uec对Ic控制作用很大,管子相当于一个开关的接通状态。
放大区:此区域中三极管的发射结正向偏置,而集电极反向偏置。当Uec超过某一电压后曲线基本上是平直的,这是因为当集电结电压增大后,原来流入基极的电流绝大部分被集电极拉走,所以Uec再继续增大时,电流Ic变化很小,另外,当Ib变化时,Ic即按比例的变化,也就是说,Ic受Ib的控制,并且Ic变化比Ib的变化大很多,Ic和Ib成正比,两者之间具有线性关系,因此此区域又称为线性区。在放大电路中,必须使用三极管工作在放大区。
由三极管的三种状态产生了三极管的两个应用场合:放大电路和开关电路。