宋哲宗是宋神宗的儿子,他九岁继位,在位十五年,二十四岁时因病而死。宋哲宗原本也有一位皇子,但不幸夭折。因为宋哲宗没有皇子,致使他死后,皇位只能由弟弟们来继承,最后继承宋哲宗皇位的是其第十一弟赵佶,即宋徽宗。在宋徽宗统治时期,北宋彻底衰败,最终酿成“靖康之耻”。
第三位是被誉为“中兴之主”的宋高宗赵构,他是宋徽宗的第九子,“靖康之变”后继承皇位。宋高宗是一位长寿的帝王,他在位35年,还做了25年的太上皇,但却只能收养皇子来继承皇位,赵构原本有一个儿子,不慎被宫女吓死。后来赵构在逃避金兵追击时,惊悸成疾,患上不育症。为了延续南宋王朝,得到天下人的支持,赵构收养赵匡胤的后裔为子,将其抚养成人,并将皇位传给了养子,是为宋孝宗。接替宋孝宗即位的是宋光宗,宋光宗退位后,把皇位传给了自己的儿子赵扩,即宋宁宗。
宋宁宗有过9个儿子,但全部夭折,无奈之下,宋宁宗只好收养宗室子弟为养子。宋宁宗死后,史弥远联合杨皇后,假传圣旨,废太子赵竑为济王,立沂王赵贵诚为皇帝,是为宋理宗。宋理宗是南宋第五位皇帝,是宋太祖赵匡胤之子赵德昭的九世孙,如果不是史弥远发动政变,他原本是没机会继承皇位的。因此宋理宗在位期间,广纳妃嫔,想生出子嗣来延续自己的皇位。结果事与愿违,宋理宗在位40年,只生了下一个幼年夭折的皇子。
宋理宗出于私心,没有选择品性良好的宗室子弟作为继承人,而是选择了自己的亲侄子继位,即宋度宗。但宋度宗先天不足,生来就有缺陷,在位期间只知享乐,毫无作为,最终将南宋王朝埋葬。