中国历代对走马灯的描述如下:汉朝·《西京杂记》唐(记述者为宋陶谷)《 清异录》、 冯贽《云仙杂记》南宋·周密《武林旧事·卷二·灯品》:若沙戏影灯,马骑人物,旋转如飞。清·富察敦崇《燕京岁时记·走马灯》:走马灯者,剪纸为轮,以烛嘘之,则车驰马骤,团团不休,烛灭则顿止矣。南宋·范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》:映光鱼隐现,转影骑纵横。南宋·辛弃疾《 青玉案·元夕》:玉壶光转(另一说指写月光)南宋· 姜夔《感赋诗》:纷纷铁马小回旋,幻出曹公大战年。在日本传统文学中,走马灯是夏季的季语。