清军于1644年(明崇祯十七年)入关后颁发第一次的“剃发令”,因引起汉人的不满和反抗,于是公开废除此令。1645年清兵进军江南后,汉臣孙之獬受到其他汉大臣的排挤,恼羞成怒之下向摄政王多尔衮提出重新颁发“剃发令”,而多尔衮亦正有此意;遂趁势多尔衮下令再次颁发“剃发令”,规定清军所到之处,无论官民,限十日内尽行剃头,削发垂辫,不从者斩。其执行口号是:“留发不留头,留头不留发”。 原由 清朝满族统治者推行“剃发易服”的原因一般认为: 满族统治者将剃发作为汉人是否接受清朝统治的重要身体标志,以加强统治。 满族统治者希望通过剃发易服来打击、摧垮汉族尤其是上层人士的民族精神。 确立满族的统治地位,确保满族不被汉族同化。
《崇祯忠节录》记载,有一个叫周之兰的戏子,是个唱生角的名优,对妻子说“如果一定要剃我的头发,我宁可去死!”,妻子回答说“那我也一块死!”于是,夫妻两个人一同跳井而死!
《圣安本纪》亦有类似的记载:中书舍人文震亨绝食六日死,遗笔“仅保一发,以见祖宗于地下。”
满清统治中华二百多年,可以说是一个非常特俗的朝代,汉人们激烈、持久的对抗,直到清朝灭亡。1912年8月3日,袁世凯下令所有的男子必须剪掉辫子,但是有的人就是不愿意,张勋的辫子军可以说是其中的代表。
有钱人甚至剪辫子前拍照留念,图为一位27岁的青年在照相馆,背对穿衣镜,拍了一张和自己长辫的合影,在照片背后留下了这样的题识:
壬子秋八月,将欲剪发,故用大镜照后影,以留紀念。八月初三日即新历九月十三日,拍于劝业场楼上之丽芙照像馆。计印二张,大洋八毛。
著名学者王国维也是死活不愿意剪辫子,他认为辫子乃学问之征,据说梁启超还为此专门跑去劝说他,最后直到跳湖自尽他也仍留着大辫子。
同样,另一位学博中西,号称"清末怪杰"辜鸿铭,精通英、法、德、拉丁、希腊、马来亚等9种语言,获13个博士学位,是满清时代精通西洋科学、语言兼及东方华学的中国第一人。他在北大做教授时,拖着辫子进课堂,经常成为同事和学生们的谈资笑柄,沈从文先生曾回忆辜鸿铭在北京大学讲学时的情景:“辜先生穿了件缃色小袖绸袍,戴了顶青缎子加珊瑚顶瓜皮小帽,系了根蓝色腰带。最引人注意的是背后拖了一根细小焦黄辫子。老先生一上堂,满座学生即哄堂大笑。
辜先生却从容不迫地说,‘你们不要笑我这条小小尾巴,我留下这并不重要,剪下它极