据日本史料记载,北方四岛最早是阿伊努族人的生活地。阿伊努族人是日本最初的居民。1644年,一幅日本绘制的地图就包含了北方四岛。但俄方同样搬出了自己的史书,俄方称,早在1691年,俄探险家就登上了南千岛群岛,并给这些岛屿起名为“库里尔群岛”。