甲基苯丙胺,因其原料外观为纯白结晶体,晶莹剔透,故被吸毒、贩毒者称为“冰”。由于它的毒性剧烈,人们便称之为“冰毒”。该药小剂量时有短暂的兴奋抗疲劳作用,故其丸剂又有“大力丸”之称。又因苯丙胺有其译音名安非他明或安非它命之称,故甲基苯丙胺也有甲基安非他明之称。
此外,甲基苯丙胺是在麻黄素化学结构基础上改造而来,故又有去氧麻黄素之称。甲基苯丙胺药用为片剂,作为毒品用时多为粉末,也有液体与丸剂。
“冰毒”成分按含量高低依次为:咖啡因、非那西汀香兰素、乙基香兰素、甲基苯丙胺等。其中咖啡因是最主要的成分,有的样品中多达99%;而所谓“冰毒”的有效成分甲基苯丙胺最多的一个样品中仅含有13.4%。非那西汀用于掺杂。香兰素和乙基香兰素为食用香精,乙基香兰素的香味为香兰素的8倍。