人类有12对肋骨,由于肋骨及肋软骨本身比较纤细,呈弧形,损伤时外力多垂直于肋骨,因此容易发生骨折。肋骨骨折后由于周围肌肉及胸肋关节的固定,移位一般不明显,骨折后局部出血、软组织肿胀,由于呼吸运动导致胸廓扩张与缩小,可以刺激骨折断端疼痛明显,疼痛的刺激导致患者不敢呼吸、咳嗽或呼吸的幅度减小,痰液坠积于肺部,诱发肺炎。此外,肋骨骨折患者的骨折端可刺破胸膜腔,导致气胸,严重者可危及生命。多根多处肋骨骨折可导致连枷胸,局部肋骨失去骨性支撑,呼吸时局部胸壁出现反常运动,造成肺通气、肺换气异常,患者缺氧而导致死亡。