α受体又称“α型肾上腺素能受体”;能与交感神经节后纤维释放的递质、去甲肾上腺素和肾上腺素结合的受体之一。受体结合后能使血管平滑肌、子宫平滑肌、扩瞳孔肌等兴奋,使其收缩;也能使小肠平滑肌抑制,使其舒张。心肌细胞存在α受体,α受体兴奋可引起心肌收缩力加强,但作用较弱。
β受体是一种肾上腺受体。肾上腺素受体分为两类:凡与相应递质结合导致血管收缩和瞳孔散大的,称为α肾上腺素受体,简称α受体;凡与相应递质结合导致心脏兴奋、血管和支气管扩张及代谢变化(糖酵解和脂肪分解)者,称为β肾上腺素受体,简称β受体。