1992年夏天,英超正式宣布成立之后,联赛公司第一步的商业运作就是将足总的百年传奇标志和英超联赛第一个冠名赞助商卡林啤酒的标志列在英超示意牌顶端——这是一个全新的开始。英超的管理者和俱乐部一起,全力发挥英超独立体制的优越性,使得这个有着悠久历史渊源的联赛在商业化和国际化两条道路上迅行急奔。
英超的成功,也启发了剩余的三级联赛。英超独立之后,低级别联赛各自都同样走向了独立之路。经过两次改组,第二级联赛被定名为英格兰冠军联赛——英冠联赛,他们和英超一样,同样找到可口可乐这样的赞助商,也其上座率在全欧洲各职业联赛当中稳居前四名,比意甲和法甲都要高,这也证明了英超模式的成功。第三级、第四级联赛则分别改名为英甲、英乙,同样实行赞助和电视转播集体按成绩和比例分成的发展模式。在此带动下,英格兰联赛甚至将职业化扩展至了第五级、第六级,英伦足球的商业化发展到一个更加深入、更加广泛的阶段。
英超初始阶段,俱乐部的主要收入还是门票、相关产品销售、电视转播收入分成和成绩奖金。但是随着经济发展和全球化的进一步深入,俱乐部保持高爆光率,扩大国际市场知名度,拓展新的市场,争取商业赞助也成了新的盈利策略,这种国际战略成为了英超豪门的共同选择。
当然,英超最大的成功是大幅度增加了电视转播收入。英超的第一次出手,在电视转播权的发售中就大获全胜。1992年英超将5年的电视转播权打包,进行竞价拍卖方式的发售。各个电视台都投入竞争之中。出人意料的是,最终得到英超转播权的是出价接近3亿英镑的天空广播公司,而不是一直信心百倍的ITV电视台。传媒大亨默多克旗下的传媒帝国开价远远超过了英超计划倡议者ITV电视公司,一举夺走了电视转播权。电视转播权的易手,使得观看英超直播进入了付费时代,英国球迷的免费午餐变成历史,为了每周都能看到英格兰顶级联赛的电视直播,他们必须要付费购买。英超比赛,正式从一种类似公共产品的竞技比赛,变成了一档每一年不停播出,每一集都有不一样视觉享受的娱乐节目,变成了一件吸引球迷的超级商品。付费电视因为夺取了英格兰顶级足球联赛这一在英国社会不可替代的媒体资源,逐渐成为了主流媒体的一员。天空电视更是因为转播英超,从濒临破产的边沿一举扭亏为盈,然后大赚特赚,成长为默克多帝国的旗舰。
电视转播费用的巨额飙升,也让英超联赛以及各个球队,得到了更多的收益。英超头五个赛季的转播权打包卖给了天空电视台,成交价达到了1亿9千万英镑之巨。2010年开始的3年转播合同进行竞价时,天空电视台拿下了英超6个转播套餐中的4个。剩下两个转播套餐由天空电视台、爱尔兰Setanta体育电视台以及ESPN之间分享。此外,BBC公司还斥资1.73亿英镑获得了英超集锦的转播权,英超新的3年转播合同价高达34亿英镑!
正是天价巨资的注入让英超联赛获得了空前的发展。英超对于转播收入,实行了较为先进的分配办法。转播费用的50%由英超20家俱乐部平分,其他一部分拨给低级别联赛、用于足球基础设施的建设和青少年足球,以保证英格兰足球长期的发展。有了电视转播分红这块大蛋糕,很多英超俱乐部在承受转会市场巨额交易和高工资的同时,还能保持很大的利润空间,以曼联为例,2007/2008赛季就从天空电视台支付的转播费中获得了3500万英镑!
由于巨额的转播费用的投入,以及市场化的操作成功,英超开启了一个新的时代,一个逐步成为国际足球第一联赛的辉煌时代。就算不争论竞技水平,单从商业价值和市场号召力来考虑的话,英超联赛已然毫无疑问的成为国际足球的第一联赛,而且它早已走出了英伦本土,甚至欧洲大陆,逐步成为通行世界的国际品牌,尤其在亚洲、北美洲,英超的影响力相对于其他各大联赛来说,可说是首屈一指。如今的英超联赛已经成为了全球受关注程度最高的联赛。因此,英超毫无疑问是英格兰最成功的出口品之一,每年的联赛,在全世界有212个国家地区进行转播。领先的体育咨询公司Sport + Markt的研究表明,70%的全球足球迷收看了这一“世界最佳联赛”。而根据体育市场顾问公司的最新数据,英超的电视观众是全球足球联赛中最多的,2010年通过电视收看英超的观众高达47亿,全球有6.43亿个家庭通过电视收看了英超比赛。
英甲变成英超,这个从根本上改变整个英国足球运营模式的划时代改革,在全体英甲球队的努力下终于成功实现,英格兰足球联赛从此进入一个新的时代。
正是在英超元年,弗格森的曼联队夺回了失落26年的顶级联赛冠军,弗格森治下的球队开始进入收获的季节,也揭开了曼联王朝的序幕。英甲变成英超联赛对于曼联有着足够巨大的影响,曼联能够在90年代就跻身全世界最大的俱乐部之一,最赚钱的俱乐部之一,也是拜英超所致。反过来说,曼联的成功也让英超更加健康地发展,影响力更加扩大,财富更加增长,整个联赛发展得更好。
从英甲到英超,不是简单名称的改变,而是革命性的改革。这是联赛模式的创新,是足球观念的转变,是产品的替代、营销的大事件。英超的诞生,意味着足球比赛从体育竞技转变成为竞技娱乐节目,意味着足球活动由体育竞技向市场化的彻底转轨。英超的诞生,意味着英格兰足球掀开了新的一页,生机勃勃的新时代到来了。
这个故事完美地告诉我们,创新能够带来商业模式革命性的飞跃,能够创造和整合更多的财富。