从Contra到“魂斗羅”,其实是一个文字游戏,玩这个文字游戏的,正是日本人自己。这是日语中独有的一种语法现象,也就是“宛字”(即通假字)。日本人在遇到英文等外语时,一般会将其外来语化,写成片假名表示,比如Contra,习惯性的就成了コントラ(罗马字记为Ko n to ra),为了给游戏增加更多卖点,提高销量,他们就将コントラ这四个字母宛字化为汉字“魂斗羅”,因为在日语的汉字读法中,“魂”字可以读成コン(Ko n)、“斗”可以读成ト(To),“羅”可以读成ラ(Ra),于是就造就了一个新词“魂斗羅”。
这种通假字转换,其实我们中国人也经常干,尤其是网络时代,一下子想不出太好的例子,就随便诌一个类似的,比如Bill Gates,一般翻译成比尔•盖茨,但也有人戏谑称做“大门”的,Big Gates。
将Contra转换成“魂斗羅”,对于通晓汉字的日本人来说,就变成了一个很血性的名字,很符合这么一个以消灭外星人为主题的射击游戏,游戏也可以多卖一些。在魂斗罗的日版卡带演示画面中,我们还看到了这样的解释,“魂斗羅とは、「熱い斗魂とゲリラ戦術の素質を先天的に併せ持つ最強の闘士」の呼称である”——意为,“同时拥有热烈的斗志、良好游击战素质之天赋的最强战士,即被称为魂斗罗”。有些人以为,这就是这三个字的官方解释和来历,其实这句话本身就是瞎诌的,为了配合“魂斗羅”这三个通假字做的宣传罢了。
写这篇东西,我其实想说的是一些关于日本语这门语言相关的小历史、小知识。
大言不惭,就当是序。
1.没有文字的国家
在现代国际版图中,日本是一个重量级的所在,科学发达、经济繁荣、文化影响力巨大,名副其实的大国形象。然而在遥远的古代,甚至明治维新之前,它却是一个十足的小国,国土狭小、地域偏僻、农业占据经济主导。
世界上有四大文明古国,中国、埃及、美索不达米亚、印度,所谓的文明大国,重要特征即是拥有自己的原创文字,这是文明高度发达、成熟的标志。古埃及有象形文字、美索不达米亚(今伊朗、伊拉克)有楔形文字、印度则有梵文,中国有汉字。