在基伏湖(Lake Kivu)东北面的维龙加(Virunga)山脉有周期性的喷发(约每10或12年)造成一系列的熔岩流。大裂谷约延伸6,437公里(4,000里),其路线由东非许多湖和邻近的火山峰清楚地标志出来。朝南,在马拉威裂谷的边沿可清楚看见这里有一大硬断块沿著平行断层塌陷,构成尼亚沙湖(Lake Nyasa)陡升的斜坡。湖长584公里(363里),宽却从未超过80公里(50哩),湖最深处达704公尺(2,310尺)。裂谷沿著希雷河谷(Shire Valley)直达靠近莫三比克贝拉(Beira)的印度洋。裂谷的西部分支或裂谷从尼亚沙湖北端延伸成一大弧形纳入鲁夸湖(Lake Rukwa)、坦干伊喀湖(Lake Tanganyika,次于西伯利亚的贝加尔湖的世界最深的湖)、基伏湖、爱德华湖和艾伯特湖。该裂谷的亚分支有姆韦鲁(Mweru)湖和乌彭巴(Upemba)湖流域。多数沿大裂谷路线出现的湖泊,比一般的高原高度要低很多。它们一般都非常深,与峡湾极为相似。形成强烈对比的是维多利亚湖,这是全非洲最大的湖泊,占据海拔1,134公尺(3,720尺)高原上的一个浅凹洼,该高原位于大裂谷主要分支之间。湖最深处仅82公尺(270尺),但面积却达69,485平方公里(26,828平方里),是次于海和苏必略湖的世界第三大湖。