未结合胆红素在光的作用下发生3种化学反应:即形态异构体、结构异构体和光胆汁异构体。一般在光疗4 h后,血清各异构体达稳态水平。这些异构体属于水溶性,可经胆道、肠腔或从尿中排出,从而降低血清胆红素。当血清胆红素低于100μmol/L时,光疗不能进一步降低胆红索。光疗时发热为最常见的不良反应,这是由于荧光灯的热能所致;腹泻患儿大便稀薄呈绿色,每日4~5次,其主要原因是光疗分解产物经肠道排出时刺激肠壁引起;皮疹表现为斑点皮疹,常分布于面部、下肢、躯干,消退后不留痕迹。停止光疗后这些不良反应消失。绿光照射其有效光谱较蓝光光谱波长长,而光穿入皮肤的深度随着波长增加而增加,所以这是绿光在人体非常有效的原因。