1981年,美国交通运输部(United States Department of Transportation)制定了一个统一的VIN系统,该系统已被编入《美国联邦法典》第49款第5章第565部分(Code of Federal Regulations, Title 49, Chapter V, Part565)[参考]。 在1981年之前,汽车制造商采用自己的编号系统来给汽车提供唯一标识号。VIN系统遵循国际标准化组织(International Organization for Standardization)于1977制定的标准:ISO3779。 制造商使用除字母I、O和Q之外的所有字母和数字。VIN中的每个字符都具有特定的含义,而且整个VIN分为多个部分。 第一部分标识车辆的制造商,它包括前三位:第一位标识原产国/地区。如果汽车是由不同国家/地区出产的部件组装的,则该位表示组装国/地区。一些较大的国家/地区划分为多个区域。 例如,在日本的制造的汽车的第一位是J。 但在美国制造的汽车根据其组装区域不同,第一位可能为1、4或5。