莱特湾之役在菲律宾群岛对 开海面展开,波及一百三十万平方公里的海域。这场仗和第二次世界大战大多数战役不同, 各种海军武装力量,由潜艇至飞机,全部派上用场。无可否认,日本舰队自此役后就一蹶不 振。不过这是—场引起不少争议的战役。 第二次世界大战末期,一些日本人深知帝国时日无多。敌方不断退却的日子 过去了,太平洋上满布美国“鬼子”的船舰,敌军又在进逼日本内圈据点。日本必须破釜沉 舟,决一死战。他们于是制定了一套“胜利”计划——美国舰队一旦侵入日本的内圈据点, 即菲律宾群岛、台湾、琉球群岛和日本本土,残存的日本海军就倾巢而出,誓死迎击。 “胜利”计划共有四个,分别应付不同的形势。不过据摩里逊少将说,日本情报“…… 断定在菲律宾群岛。 日本最高指挥部靠侦察获取的情报很少, 从其他方面推测得来的却很多。 10 月 6 日,从莫斯科得到一点重要消息” 。苏联外交部告诉日本驻苏大使,说他们透过外交 途径,得悉当时驻中国的美国第十四和第二十陆军航空队,已经奉命出击,以孤立菲律宾群 岛。后来美军提前进攻莱特岛,日本人始料不及,不过他们倒没猜错地点。 相形之下,美军的情报就差劲多了。美国对这场仗过分乐观。事实上,盟军在整个太平 洋战争中都往往低估了各岛日本驻军的实力。西南太平洋盟军空军司令肯尼中将认为莱特岛 “几乎没有防御力量” ,还估计日军不会顽强抵抗,动用舰队作战的机会微乎其微。