1978年10月26日小平同志出访日本,乘坐了日本新干线高铁,工作人员问他乘坐新干线有什么想法。小平同志回答说:“就感觉到快,有催人跑的意思,所以我们现在更合适了,我们现在正合适坐这样的车”。当时的中国高铁还是一张白纸,绝大多数中国人还不知道什么是高铁。2007年4月首列“和谐号”动车组上海站出发驶往苏州,2017年6月复兴号动车组首次亮相京沪高铁,引来全球关注目光。目前我国高铁有和谐号和复兴号两个系列。
中国高铁起步走的是“引进、消化、吸收”的路子,这也为后来的知识产权问题留下了隐患。原中国铁道部将所有引进国外技术、联合设计生产的CRH动车组车辆均命名为“和谐号”。