孙策在江东逐渐发展,有了自己的势力。此时传来袁术称帝的消息,孙策劝诫袁术,袁术不听,本来孙策就已对袁术不满,于是二人决裂。孙策在江东壮大自己,赶走袁胤,又迎来鲁肃周瑜,孙策已经不容小觑了。
刘繇派遣兵将屯驻当利口,抗距袁术,于是孙策便请求袁术答应他帮助吴景等平定江东。袁术以为这一次仍然可以把孙策当小孩子利用,便答应下来。孙策终于离开了袁术,兵发江南。袁术接到很多孙策在江南的报告,欢喜了好几阵子,没想到自己刚刚僭号称帝,孙策就派人送来一封长信,劝他“改过”,否则就绝交。
《三国志》中记载:“时袁术僭号,策以书责而绝之。曹公表策为讨逆将军,封为吴侯。”袁术气得半死,怎么肯改过?他不改过,孙策就不客气对他翻脸,于是两人绝交不再有往来。
建安二年(197年),袁术占有传国玉玺正式僭越称帝,孙策给袁术写信,劝其不可,袁术不听所劝,两人于是绝交不再有往来。同年,曹操派议郎王誧携带汉献帝的诏书给孙策,任命他为骑都尉,袭父爵乌程侯,兼任会稽太守,并命他与吕布、陈瑀等一起讨伐袁术。孙策觉得自己统领这么多兵马,骑都尉的职务有点低了,想得到个将军的封号。于是派人向王浦透露了这个意思,王浦当即以皇帝的名义宣布孙策权代明汉将军。
当时,陈瑀军驻海西(今江苏东海),孙策按诏书要求,整顿兵马,要去与吕布、陈瑀会面,谋划军机,参同形势。但他率军走到钱塘时,情况却发生了变化。原来陈瑀想要乘机夺取孙策的地盘。他派人秘密渡江,拿着三十多个印信给丹杨、宣城、泾县、陵阳、始安、黟县、歙县等地的大帅祖郎、焦已及吴郡乌程严白虎等,让他们作内应,等孙策的部队一开拔,马上攻取他的郡县。
孙策发现这一阴谋,大怒,派吕范、徐逸统兵直扑海西,大破陈瑀,俘获他的将士、妻儿等共四千多人。