明熹宗天启元年(1621年)年始铸,天启通宝钱分小平,折二,折十背文复杂,品类甚多。明天启通宝 “天”字一捺,轻飘空灵,“启”为正规繁体,“通”字中的甬部为拐三角,这也是明钱“通”字的一个普遍特点,“宝”字虽为楷书,却明显有隶书特色,繁体 “宝”字的贝部为方贝,标准“八”字,这也是明钱宝字的普遍性。
天启小平钱分背无文和背有文两大类,背文比万历钱复杂,背铸有星月纹的种类多;背有文分记重,记事,记局、记地。背记事为“奉旨”二字,是当时宦官、大臣奉旨办事造钱的意思。“天启通宝”小平钱不仅背文多,其它如字文大小,文字水平,轮郭宽窄,钱文结构也有诸多不同,很复杂多变。“天启通宝”当十钱也分背无文和背有文两类,折二钱则大都背无文,存世也较少。