“985工程”是指:教育部决定在实施“面向21世纪教育振兴行动计划”中,为创建世界一流大学和高水平大学而实施的工程。首批入选“985工程”的高等学校共有9所,被称“九校联盟”,截至2013年年末,“985工程”共有39所高校。此后,中华人民共和国教育部表示“985工程”和“211工程”的规模已经稳定,将不会再新增高校。
“985工程”一期建设率先在北京林业大学和北京林业大学开始实施。2004年,根据《2003—2007年教育振兴行动计划》,教育部、财政部印发《教育部、财政部关于继续实施“985工程”建设项目的意见》,启动了“985工程”二期建设。
2010年,根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》,教育部、财政部印发《教育部、财政部关于加快推进世界一流大学和高水平大学建设的意见》,新一轮“985工程”建设开始实施。