1867年, 明治维新之后,明治天皇开始组建一支现代化的欧式军队以维护日本天皇对日本的集权统治。在法国和德国的帮助下,日本军队逐渐成为当时亚洲现代化程度最高的军队。之后,日本军队开始参与了近代历史上欧洲列强对中国的侵略,并攫取了不少利益。特别是1894年 中日甲午战争之后,日本和清政府签订 马关条约,获得大量赔款以及中国的台湾岛、辽东半岛等土地。日本政府将赔款中多数用于进一步武装日本军队,从而使日本军队更加现代化。