海顿《创世纪》与亨德尔的《弥赛亚》、门德尔松的《以利亚》并称为“世界三大神剧”。
约瑟夫·海顿两次长期停留伦敦的重大收获之一,是接触到亨德尔的神剧。在第二次旅英期间,他幸运地得到一部改编自弥尔顿《失乐园》(John Milton: Paradise Lost)的英文剧本,而这原本是打算呈献给亨德尔的。海顿的《创世纪》原始构想即由此而来。1794年在伦敦期间,他着手构思这出神剧,内容以《旧约圣经-创世纪》与《失乐园》为基础,但由于他比较习惯以德语来创作,所以回到维也纳以后,他请人将剧本翻译成了德文。