秦琼,字叔宝,以字行,齐州历城(今山东省济南市)人。以勇猛彪悍著称。最初是隋将来护儿部将。秦叔宝的母亲逝世,来护儿派人去吊唁,来护儿手下军吏不解,问来护儿:“士卒死亡及遭丧者多矣,将军未尝降问,独吊叔宝何也?”来护儿回答:“此人勇悍,加有志节,必当自取富贵,岂得以卑贱处之。”
后随张须陀讨伐李密。兵败,张须陀战死,秦叔宝归裴仁基部下,又随裴投降李密,得到重用,被任用为帐内骠骑。李密失败后,投降王世充,因不满王的为人,于619年(唐高祖武德二年)同程知节(程咬金)、牛进达(尤俊达)等人一起投唐,被唐高祖李渊分配到秦王李世民帐下,从镇长春宫,拜马军总管。参加了李世民的历次征战,每战必先,常于万军之中取敌将首级。
626年(武德九年),《旧唐书》说秦琼参与玄武门之变,事后被封为左武卫大将军。秦琼晚年因历次作战负伤太多而疾病缠身,常对人说:“吾少长戎马,所经二百余阵,屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣,安得不病乎?”贞观十二年(638年),在任徐州都督时去世,谥号:壮,陪葬昭陵。贞观十三年(639年),秦琼被追封为胡国公。
贞观十七年(643年),秦琼与长孙无忌等人被图形凌烟阁,封为凌烟阁二十四功臣之一。