轨距指两条钢轨之间的距离,以钢轨内距为准。国际铁路联盟1937年制定1435mm为标准轨,目前大约60%的国家采用标准轨。比准轨宽称宽轨,包括1676、1524、1520等;比准轨窄的称为窄轨,包括1067、1000、762、600等。标准轨由英国提出,设计及建造史托顿及达灵顿铁路的英国工程师乔治·史蒂芬孙提出1435的轨距,并成功说服火车制造商生产1435毫米轨距的机车及车辆。由于史提芬逊成功设计的铁路是众人模仿的对像,亦使这轨距变得流行。1845年英国皇家专员建议用1435作为标准轨距。1846年英国国会通过法案,要求将来所有的铁路都使用标准轨。中国铁路主要采用标准轨距,只有台湾采用1067mm,昆明至河口采用1000mm窄轨距。印度、巴基斯坦、阿根廷、智利等国主要采用1 676 mm宽轨距;俄罗斯采用l 520 mm宽轨距;日本一般铁路采用 1 067 mm的窄轨,东海道、山阳等新干线则采用1435 mm的标准轨距;美国、加拿大及欧洲大部分国家都采用1435mm标准规矩;非洲加纳、刚果、坦桑尼亚、赞比亚等国家采用1067mm窄轨距,几内亚、埃塞俄比亚、喀麦隆等国采用1000窄轨距。
各国轨距差异
轨距mm
国家及地区
2134mm
(7呎)
英国
1829mm
莫斯科-圣彼得堡线、美国Erie线
1676mm
阿根廷、智利、印度(70%)、孟加拉、巴基斯坦、斯里兰卡
1674mm
(5呎5吋半)
西班牙
1665mm
(5呎5吋半)
葡萄牙
1600mm
爱尔兰、北爱尔兰(英国)、澳大利亚(维多利亚省及南澳洲)、巴西
1524mm
(5呎)1520mm
俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、格鲁吉亚、阿塞拜疆、亚美利亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、摩尔多瓦、蒙古、芬兰(19世纪俄国辖下大公国)、山顶缆车(中国香港)
1435mm
(4呎8½吋)