人类感染的主要途经是直接接触受感染的动物或受污染的环境,但不造成这些病毒在人与人之间的有效传播。1997年,首次从中国香港一3岁儿童的流感死亡病例标本中分离鉴定出。H5N1病毒可以致命,截止到2011年有350人被确认死于这种病毒。流感病毒起源早于脱氧核糖核酸。H5N1型病毒已在鸡群中流行,如果它感染猪或人,其繁殖速度将迅速变快。1997年在中国香港特别行政区发生的一次家禽疫情中报告了人类感染高致病性甲型H5N1禽流感病毒的病例。2003年以来,这一禽流感病毒已经从亚洲传播到欧洲和非洲,并在某些国家的禽类中根深蒂固。