汉末国家分崩离析。公元220年,曹丕强迫东汉的末代皇帝献帝刘协将皇位禅让于他,建立了曹氏政权,国号“魏”,史称“曹魏”,221年,以益州为根据地的刘备自立为皇帝,国号“汉”,史称“蜀汉”或“季汉”。229年,割据扬州、荆州、交州等地的孙权正式称帝建国,国号“吴”,史称“东吴”。三国鼎立的格局正式形成。
司马炎于265年废魏元帝自立,国号“晋”,史称“西晋”。西晋于280年攻克江南的孙吴政权,正式统一中国,三国时代就此结束。