简而言之,pH值是酸质子的浓度[H +]。 另一方面,溶液的碱度是其中和酸的能力。碱度由将酸质子吸收到其分子中的离子组成,因此吸收酸质子后的分子不能作为可降低pH的游离酸。 这被称为缓冲。
例如,酸与CO32-反应生成HCO3–,并将PO42-转化为HPO4–。 这使得与不含这些离子的溶液相比,需要明显的更高量的酸来降低pH。 只需一滴酸,去离子水可以从pH 7下降到pH 2,而天然井水可能需要200 – 300 ppm的酸,才能将pH从7降低到6。