巴拿马运河扩建后,委内瑞拉原　油经巴拿马运河,过太平洋运抵中国港口仅需　24　天。巴拿马运河的　扩建对中、委,乃至中国与整个拉美国家的石油贸易都有极大的促进　作用。但是,美国在巴拿马运河的强大势力是一个不小的风险点。　巴拿马运河最初就是由美国人修建的,自1914　年通航至　1979　年间一直由美国独自掌控。美国将运河沿岸　1432　平方公里的地区设　为运河区,　区内由美国任命总督管辖,　悬挂美国国旗,　实行美国法律,　运河区成为美国在巴拿马的“国中之国”　。1979　年,美国和巴拿马　共和国共同组成的一个联合机构——巴拿马运河管理局,　负责巴拿马　运河的管理维护,实际上依然是美国主导。1999　年12　月31　日美国　将运河的全部控制权交给巴拿马。运河管理局只向巴拿马政府负责。　虽然如此,美国对巴拿马运河的依然拥有很强的控制力。