黄帝、颛顼、太昊、少昊基本是同时代的人物。当时社会生产力已有较大发展,进入氏族制社会发达时期,因此形成一些较大的部族。由原始社会进入氏族制社会,《礼记•礼运》中以“大同”、“小康”来比较区别,标明家族、国家的诞生。史学界一般认为三皇为:伏羲、女祸、神农;五帝为:黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝。
中国远古的主要部族是炎黄部族和东夷部族。距今约5000年,黄帝降生于寿丘(今陕北),生长于姬水(今陕西、甘肃交界处),故以姬为姓,号轩辕氏、有熊氏。炎黄两部落互相通婚,并逐渐迁徙于中原一带。其时晋、冀、豫交界一带有九黎族人81个部落联盟,首领蚩尤率部落族人与炎帝部族展开长期争战。炎帝部落败走涿鹿(今河北涿鹿县),后与黄帝部落结为联盟,击杀蚩尤,即为“涿鹿之战”。这在《周语•晋语》、《史记•五帝本纪》、《大荒北经》中均有记载。后来,九黎部落族人一部分加入炎黄联盟,一部分南下与苗蛮部落杂居、融合,成为百越诸蛮的祖先。此后,黄河济水流域(今河北、山东一带)东夷9个部落兴起,首领太皞,以龙为图腾,后来山东曲阜少皞氏兴起,以鸟为图腾,为子姓裔族部落的祖先。
涿鹿之战后,炎黄联盟内争,尝百草的神农氏部落输给了造战车的轩辕氏部落,炎帝部落归附黄帝部落,成立新的炎黄联盟。其后,炎帝后裔及属臣共工氏、夸父氏、邢天氏曾发动争夺权力的三次战争均失败,东夷部落融入,炎黄联盟不断巩固壮大,并开发黄河中下游地区。至尧、舜禅让制时代,东夷少皞部落一支迁居西方,成为西戎各族和秦国王室的祖先。其时龙图腾已被炎黄部族接受。在漫长历史的部族之间的争斗中,炎黄部落和周边民族逐渐融合为华夏民族。西汉的史学家司马迁通过博览先秦古籍和采访口述史料编纂《史记》,认为黄帝是华夷诸族的民族共祖和中华文明的肇始人君。因此,如今的中国人都认同黄帝和炎帝是中华民族的祖先。
远古的中国无讲究姓氏。后来正姓氏,以姓表血统,以氏表宗族,氏别贵贱。传说黄帝娶三妃一嫔,生25子,并为其子制12姓,此为姓之始。至夏、商、周时代姓与氏仍有区别,但“氏”可以改变,而“姓”则是不可变的,故“同姓不婚”。至秦统一中国,各国贵族沦为庶民,或以氏为姓,或以国为姓,姓氏便混而为一。姓氏合一后,姓氏均表示血统,“姓者,生也”,“因生赐姓”,是血缘传承的标志。最早的姓氏,大都以所居之地为姓,如姬姓、妫姓。其后,有以封地(国、邑)为姓,有以官职为姓,有以职业为姓,其他还有以所居方位为姓,有以辈份为姓,有以祖先名字为姓,有以皇帝赐姓为姓,有换姓、冒姓、避讳或避祸改姓等等。
根据有关资料所载,全国姓氏32类,共有姓氏6363个,其中单姓3730个,复姓2498个。又据有关专家最新研究统计,中国人曾经使用过的姓氏达22000个。本书所载晋江70个姓氏中,得姓之源主要有6种。一是以国为姓。如蒋姓,周朝周公之后,受封于蒋;还有陈、蔡、吴、黄、许、施、刘、曾、周、郭、谢、朱、苏、郑等姓。二是以封邑或所居地为姓。如欧阳氏,越王勾践之后,受封欧阳亭;其他还有:范、杨、叶、留、温、高、杜、潘、钟等姓。三是以祖先名字为姓。如柯姓,春秋时吴王之子名柯虏之后;其他还有:颜、董、佘、孙、石、卓、安等姓,四是以官职为姓。如吕姓,其始祖佐禹治水,封为吕侯得姓;其他还有:王、李、史等姓。五是以谥号为姓。如庄姓,楚庄王之后。其他还有:丁、俞等姓。六是赐姓或改姓。如龚姓,共工之后,其后裔共龙改姓龙,其孙龙拱改姓龚;何姓,周武王弟叔虞之后,元代朝廷赐姓何。其他还有:洪、田等姓。