唐代《独异志》里有一个传说,讲的是玄奘在取经之前,有一个老僧向他传授了一部《多心经》,告诉他只要会诵读《多心经》的话,一路上就会“山川平易,道路开辟,虎豹藏形,魔鬼潜迹”。也就是说,只要靠《多心经》,一路上都不会有任何的磨难,当然也不会存在“八十一难”。 这个《多心经》的出现在取经题材的作品里面有一个很奇妙的过程,虽然唐代已经有了这样的传说,但是在宋代的《取经诗话》里面,讲到法师取到佛经的时候,里面没有《多心经》,后来有人专门将《心经》送给了他。这同样是因为这个《心经》特别重要,所以要以特别的方式传给他,并告诉他“切须护惜”。按照这个描写,《多心经》当然不可能在取经道路上帮助法师战胜磨难。 《西游记》则上承唐代传说,从一开始就赋予了《多心经》重要的位置。第19回,唐僧刚上路,就有一个禅师给他传授《多心经》,告诉他“若遇魔瘴之处,但念此经,自无伤害”。在《西游记》里,《心经》是唯一被完整引述的佛经,这也可以让我们看到,对于《西游记》来讲《心经》的重要性。 在此后的小说情节当中,《西游记》经常提到《心经》。