苜蓿在明代得到了长足的发展,在生产生活中苜蓿发挥着重要作用,其许多农事活动被多部经典要籍和明皇帝实录及方志所记载,充分体现了苜蓿在明代的重要性、研究的普遍性和种植的广泛性。在明代苜蓿主要种植在黄河流域,其中以“三晋为盛,秦、鲁次之,燕、赵又次之”。在苜蓿植物学、生态生物学等方面取得了堪称世界一流的研究成果,苜蓿形态如植株分枝、三出复叶、花、荚果和种子的观察之细微、描述之精准已达到了现代植物学水平,开辟了我国近现代苜蓿植物学研究之先河。在苜蓿栽培管理方面,明代既有继承又有创新,主张苜蓿和荞麦混种,7、8月作畦种苜蓿浇水,一年3刈,其留子者一刈即止。在苜蓿生长习性和利用年限方面认识深刻,苜蓿3年后便盛,6、7年后垦,其科学性和实用性近乎现代水准。“苜蓿花时,刈取喂马牛,易肥健食”,这一主张为苜蓿的合理利用提供了理论与实践,与现代苜蓿的科学理论相一致,是我国在苜蓿饲用中的贡献。明代人们已充分利用苜蓿根系的固氮作用进行肥田,起到了增产的作用,将苜蓿纳入作物的轮作制中,在苜蓿的食蔬和本草利用方面有创新。从史料可以看出,明代苜蓿生产水平和研究水平在世界领先,其理论与技术对发展当代苜蓿具有积极的借鉴作用。