楚雄彝族自治州元谋县是人类最早的发样地之一,距今170万年前的“元谋人”因生活在当今元谋县境内而得名。1986年又在元谋境内发现距今250万年的“东方人”古人类牙齿化石,填补了距今800万年的腊马古猿到170万年的“元谋人”之间的缺环,揭开了人类历史上最古老阶段的新篇章。如今,元谋县的“东方人”、“元谋人”遗址以及“元谋人”陈列馆吸引着不少中外考古工作者。元谋人遗址
据考古发现,早在170万年前, 我国即已存在有远古人类——云南楚雄元谋猿人。
1965年5月1日,地质工作者钱方、蒲庆余等一行在大那乌村北从事第四纪地质考察时,偶然发现两颗呈浅灰色,石化程度很深的猿人牙齿化石,为一左一右的上内侧门齿。经研究分析,同属个男性成年人个体,形态特征与“北京猿人”相似,但比较粗壮,有明显的原始性状。经中国科学院古脊椎动物古人类研究所用古地磁测定,生存年代距今约170万年,为亚洲最早的原始人类。它早于“蓝田人”、“北京人”等“猿人”,从而把中国发现的最早人类化石的年代推前了一百多万年。
元谋人牙齿化石