海南黄花梨的香味俗称为“降香”,带有一点辛辣味。降香是中国传统的三大名香,历来受到江南文人的喜爱,因此也可以理解海黄花梨为什么在明代时如此受推崇了。小叶紫檀新开料或做薰香时檀香味独特而醇厚,原木或成品久转瞬则转为清淡,但只要对表面略加打磨,香味醇厚依旧。而红酸枝在剖开时则带着酸香味。一些上等花梨木的气味也显药香味,而其他一些木材如鸡翅木、乌木等,气味就不是很明显了。
五、纹理
木材的纹理直接反应在古典家具的表面上,影响着古典家具的外在表现和内在韵味。
海南黄花梨的纹理,按王世襄先生的说法是“或隐或现,生动多变”,很特别的一点是其外在丰富的纹理。黄花梨有着各种动物形状的“鬼脸”,有看上去像孔雀、狮子等,同时还有着“山水纹”、“水波纹”、“凤眼”等形象各异的纹理,不能不说是大自然的鬼斧神工,这种纹理的变化是其他木材难以企及的。
相比之下,小叶紫檀的纹理则较稳重,结构细密,局部卷曲,也称为“牛毛纹”;一些黝黑如漆的材料上,则几乎看不到纹理。红酸枝的纹理则呈现出丰富多样的变化。不论是黄花梨的“鬼脸”,还是小叶紫檀的“牛毛纹”,还是黑黄檀、乌木的条纹,在红酸枝中都可以找到类似的纹理,其富于变幻、灵动纤巧的各种纹理,表现力丝毫不逊于黄花梨。
六、柔韧性
木材柔韧性的好与不好,直接影响着家具的优劣。柔韧性越好,越适合作雕刻。同时,柔韧性也影响到家具保养的稳定性。
从柔韧性上看,小叶紫檀堪称最好的木材。紫檀纤维异常细腻,最适合于不同类型的雕刻,横向竖向雕刻都畅通无阻,特别是适合柔韧的雕刻。一些家具的局部需要精细的雕刻,用紫檀作材料则是最适合不过的,因此紫檀也倍受清朝皇室的喜爱。
因此,我们现在看到遗留下来的黄花梨,极少有修饰,而大量使用黄花梨的明朝,也形成了与清式繁缛迥异的简约的明式家具风格。
七、稳定性
消费者在购买家具时,很关心的一个问题就是家具的稳定性。刚买来的时候很结实,但是用个两三年,有些家具就开始变形,这就是木材稳定性不足的原因。
在稳定性方面,首推小叶紫檀,木性极为稳定,被称为“最没有脾气的木头”。稳定性在笔筒上体现最容易体现,同样的笔筒,小叶紫檀的笔筒历经几十年、数百年依然是正圆,而其它材质的笔筒,或多或少都会有变形,测量后会发现成了不同程度的椭圆。
八、细腻度
所谓木材的细腻程度,通俗来说就是用手触摸的感受。
一直以来,棕眼小而少的海南黄花梨、小叶紫檀被人认为是木材中细腻程度最好的。