1月22日,北京大学、广西中医药大学等单位联合发表于《医学病毒学杂志》(Journal of Medical Virology)的一篇论文指出,与刺猬、穿山甲等其他动物相比,2019-nCoV的密码子使用偏好与蛇类似,因此蛇最有可能是携带新型冠状病毒的动物。 关于蛇是此次新型冠状病毒中间宿主的说法一经发布便遭到质疑。1月23日,《自然》杂志发布的一篇评论指出,“他们没有证据表明蛇可以被这种新的冠状病毒感染并作为宿主,除了哺乳动物和鸟类以外,不存在一致的证据证明其他宿主中存在beta冠状病毒。” 科研自媒体《知识分子》发表文章质疑,此前流行的SARS和MERS病毒的自然宿主均是蝙蝠,通过果子狸和骆驼传染给人,也就是说,病毒的传递是在哺乳动物之间进行的。 但蛇不是哺乳动物,而是爬行类。质疑文章认为,“好比一个人从武汉出发去北京,如果中间必须转一次车,他最合理的选择是在武汉到北京之间的一站,比如郑州。但如果有人建议他到贵阳去转车,就会让人感到意外了。” “很多病毒是存在跨种族直接传播的可能性,病毒通过蛇传染给人也是一样。不过,生物信息学研究只能推测,需要动物实验进行验证。”