盖头原本是阿拉伯语“黑玛尔”的意译,是回族女子用来遮盖头发、耳朵和脖颈的。因伊斯兰教义的原因,世界各国穆斯林在不同程度上都在遵守此项规定,用黑色或者白色的细纱蒙头裹体。
另外,大部分信奉伊斯兰教的阿拉伯地区,由于气候恶劣,妇女们为防风沙、讲卫生,便自行缝制了头巾来遮面护发。
中国的回族妇女根据生活环境的改变,对这样的规定加以简化,她们弃用了面纱,但仍用头巾遮盖住耳朵、头发和脖子部位。
回民妇女的盖头大都选用丝、绸、的确良等多种中高档布料制作,颜色大致分为青、绿、白三种,不同年龄佩戴的颜色也不同。
一般来说,少女佩戴绿色,显得清俊娇丽;已婚妇女佩戴黑色,显得素雅端庄;有了孙子或者已经上年纪的老年妇女则会佩戴白色,显得干净持重。在样式上,不同年龄段的妇女也会略有区别,少女和媳妇的盖头一般比较短,只遮住前颈,而上了年纪的妇女盖头一般比较长,要披到背心处。
如今随着时代的发展,回族女性的盖头也都有了一定的改变,例如,她们会在盖头上嵌上金边或绣上风格素雅的花草图案等,使得盖头看上去清新、秀丽、明快、悦目。