羽状三出叶互生,顶生小叶菱状卵形,侧生小叶斜卵形,长5~9cm。蝶形花,白色,多数密集成腋生总状花序。荚果长条形,略弯曲;种子肾形、有红色花纹。花期7~10月,果熟期8~11月。喜光、喜温暖湿润、也较耐寒。在土层肥厚、湿润的壤土中生长良好。种子繁殖。晚秋采种,次年4~5月播种。幼苗出土后除一般施肥、浇水外,不需要特殊管理。中国各地均有栽培。原产美洲,现广植于各热带至温带地区。生长迅速,叶大荫浓,开花络绎不绝且色彩艳丽,种子为蔬菜。是房前屋后、阳台、屋顶及庭院良好的篱垣、栅架绿化材料。