彗星得名“哈雷”,是因为英国物理学家爱德蒙·哈雷首先测定其轨道数据并成功预言回归时间,同时证实了这颗彗星是围绕太阳运行的一个天体。
有意思的是,哈雷彗星不仅亮相频繁,还会“吓唬”地球人,让人不关注它都不行。1910年哈雷彗星回归时,因为彗尾扫过地球,光谱分析显示彗尾中含有氰,于是就有了末日论一说,有科学家表示哈雷彗星的彗尾气体有可能导致全球生物灭绝,虽然后来有辟谣,但还是造成了大恐慌,这一闹,更出名了。
海尔波普彗星是“上世纪末的绝唱”
在30到40岁的天文爱好者中,说起海尔-波普彗星,都充满着回忆。它是一颗长周期彗星,1997年4月1日过近日点。当时亮度达到了-1.4等,那时候城市还不像目前这样的发达,灯光并不多,这颗彗星在夜空就非常醒目了,观测也轻松。
海尔波普彗星(资料图)
海尔波普彗星是自1975年以来最亮的彗星,全球瞩目。据哈勃太空望远镜的影像显示,海尔-波普彗星的直径约40公里,属于大型彗星。该彗星在通过近日点后,便移往了天球的南半部,南半球的观测者在1997年12月后便无法以肉眼看见,肉眼可观测时间理论上共持续了569天,打破了1811年大彗星的记录,它的肉眼可见时间持续了9个月。
海尔波普彗星不仅亮度高,持续时间长,关键是它还会抢戏。1997年恰逢日全食发生,海尔波普彗星在全食阶段显现在空中。借着日全食的时机,它又出尽了风头。
福尔摩斯彗星是个“秃尾巴毛毛球”
福尔摩斯彗星每6.88年围绕太阳公转一圈,是个周期彗星,1892年由英国的Edwin Holmes发现。从它的周期来看,福尔摩斯彗星绕圈的速度很快,但是可惜它亮度不行,即使运行到离地球最近的时候,也是一颗用肉眼无法观测到的17等星(星等越小亮度越亮)。
福尔摩斯彗星
年复一年,福尔摩斯彗星或许一生就这样默默无闻了。然而,2007年它突然开始爆发,亮度猛然增大,达到4等星的亮度,肉眼可见。与我们熟悉的彗星不同,大部分的彗星都有彗尾,但福尔摩斯彗星我们却看不到它的尾巴,在望远镜中,它就像一个毛毛球。不过,天文学家表示,虽然福尔摩斯肉眼是看不到彗尾,但近红外探测器拍摄的新照片显示,一个尾巴状的小物体紧挨着彗核。
那一年,福尔摩斯彗星因为“秃尾巴”成了很多天文爱好者关注的目标,大量的“写真”被留了下来。
麦克诺特彗星“偏爱南半球”
C/2006 P1彗星是澳大利亚天文学家麦克诺特在2006年8月7日发现的一颗彗星,发现时亮度只有17等,2007年1月6日已经超过0等,随后亮度上升到了-2等以上。
麦克诺特彗星(图片作者:Robert H. McNaught)
在2007年1月上旬,麦克诺特彗星过近日点前亮度大增,是30年来最亮的彗星(只计最亮光度);也是70年来第二亮的,一月底前在南、北半球较高纬度地区,甚至白天都能肉眼可见。
可惜的是,该彗星只在南半球大放异彩,有20世纪“最美彗星”一称。此次亮相后,它飞回遥远的奥尔特云,不再回归。有天文学家表示,麦克诺特彗星是近40年来全球所能观测到的最亮的一颗彗星,人们平均每百年仅有一至两次机会可观测到如此亮度的彗星。
ISON彗星是“都教授的坐骑”
ISON彗星于2012年9月被发现,是一颗掠日彗星,轨道延伸的距离非常长。根据前期的观测数据分析,天文学家预测,ISON彗星的亮度会使20世纪“最美彗星”——麦克诺特彗星相形见绌,将成为真正的“世纪彗星”,因此吸引了全球关注。
ISON彗星
ISON彗星在2013年11月28日过近日点前,天文学家认为,如果它保持不变,这颗彗星将会非常明亮,可能达到负星等的规模,亮度将会短暂的超过满月。正因如此,有电视剧还把这颗世纪彗星引入了剧本,《来自星星的你》中主人公都教授所要搭乘的彗星正是ISON彗星。
不过,在全球的关注下,ISON彗星让人失望了。在近地点,彗星ISON没能熬过来,彗星核心物质解体,体积逐渐减小,只剩下一些残骸物质仍然处于运动之中,亮度变得非常暗,悄然离去了。幸运的是解体前,依然被众多天文爱好者拍摄了下来。
(编辑 高淼)