个人的健康构成了他人和社会健康的一部分,整个社会的健康也有赖于每个人的参与。因此一个人的健康,不仅对于这个人,而且对于社会都是重要的。假如你不是健康的创造者,就可能是健康的社会负担。从这个意义上讲,一个人仅有维护和发展自身健康的义务,而没有损失自己健康的权利。如果我们在对自己的健康选择中不考虑对他人和社会健康的影响,那么他人和社会的公共健康就无法得到保证,我们也就没有履行自己的健康道德义务。另外,在福利医疗或合作医疗制度下,一个人会因"自找的疾病"(如吸烟、酗酒导致的疾病)而占用公共的健康医疗资源,这对他人来说是不公正的,因为他人和社会没有义务为个人的这种"自找的疾病"付账。
人们通常认为健康是一个私人领域的问题,而道德问题只存在于公共领域。其实,在私人领域也存在着道德问题,这是因为"人们本质上是社会性的和互相依赖的,人们彼此寻求以友谊、家庭和社会的方式相互陪伴,为了安全和生存的目的相互依赖。个人之间的积极关系,机构之间的积极合作是一个社会健康的标志。对于人们身体方面个性的适当关怀,对于一个人做出关于自己身体方面决定权的关注必须与这样一个事实进行权衡,即每一个行为都会影响到他人"。因此,一个人因患传染病而被隔离或许违背了他的意愿,但在这种情况下,他应当权衡个人的基本权利与公共的健康利益,要为了多数人的利益而在自我权利方面作出必要的让步,因为在严重威胁全社会公共健康的情况下,个人的权利应当服从整个社会的公共利益。相反,如果我们在这种情况下一味地强调个人的权利而无视公共的健康,那就是不道德的。正因为人是一种社会性的存在,他们继承过去、生于现在、走向未来,所以他们"有积极的义务贡献于公共的善(common good),并分担他人的重负。