哈德良——图拉真死后,哈德良即位。哈德良转攻为守,放弃了图拉真在东方征服的土地。哈德良在位期间,多次巡游,其足迹几乎遍布整个帝国。期间,他在不列颠岛北部修筑了横贯东西的“哈德良长城”,以防御苏格兰的蛮族侵入;统一征兵标准,强化军队素质,并设立临时兵制度。哈德良将元首制过渡到绝对君主制,以皇帝的意志为最高法律,命令法学家编成《永久敕令》,作为帝国的法律基础;大力加强骑士地位,使其成为一个特定的官僚阶层;延续并加强行省的罗马化,缩小行省城市和罗马的距离;他还于罗马重新修筑了著名的万神殿。131年,哈德良禁止犹太人举行割礼、过安息日和阅读犹太律法,此举引发了犹太人大起义,罗马军队耗时2年,屠杀58万犹太人以镇压起义。哈德良禁止犹太教徒居住于耶路撒冷,大量犹太人从此居无定所。哈德良对继承人问题十分重视,他选择了一位52岁的议员安敦尼·庇护为养子,并要求其收18岁的议员马可·奥勒留与7岁的路奇乌斯·维鲁斯为养子。