过去,许多人认为妓女都是下贱的、肮脏的,实际情况并不完全是这样。从人类历史上看,妓女开始于宗教卖淫,出自一个神圣的动机,即为神而献身。即使以后卖淫与宗教脱钩,成为主要为经济目的而卖身,然而有些高级妓女对文化发展也做出了一定的贡献。 古代的妓女,尤其是清代以前的妓女,在古代的文艺发展史上占有一定的地位,从而形成了一种妓女文化现象。一些 家妓、官妓(也包括极少数市妓)则是所处时 代歌舞音乐艺术的代表,在推动古代艺术 发展方面起了重要作用。这样说,并不是在歌颂卖淫。妓在后世专指卖淫女子,而妓原是从伎(技)演化而来,伎是指专习歌舞等技艺的女艺人。所以在古代,妓是娼妓与女艺人二者的统称。二者有区别,但有时也很近似,卖身者有时要卖艺,而卖艺者有时也要卖身。历史上记载的著名女舞蹈家很多。 如汉代 色倾后宫的赵飞燕原为省中侍使官婢,即家妓。在唐代,谢阿蛮是宫廷舞妓中最著名的,著名寇白门能度曲,沙才善吹箫等等。她们的这些绝技,来自天赋,也来自后天的严格训练。有许多妓女,文才也很好,在琴棋书画方面都表现出较高的才华。在这方面唐代的薛涛、鱼玄机、关盼盼,宋代的苏翠、严蕊,明代的马守真、薛素素、范钮等,可谓代表。在中国古代,几乎每个朝代的诗词精华都要被妓女占一席之地。例如《全唐诗》收录有 二十一位妓女作家的诗篇一百三十六首。 同时,还有不少诗词是歌咏妓女生涯的,如在《全唐诗》中收集的四万多首诗歌中,有关妓女的就有二千多首, 可见,妓女生涯已成为一些文人雅士的创作源泉。