基本观点是:性相近,习相远 孔子是中国哲学史上第一个提出人性问题的哲学家。他虽然提出了这个观点,但他从来没有论述过这个问题。没有作过任何说明。把“习”和“性”区别开来,这个表述,得出了孔子“上治、下愚”的思想。照孔子看来,一方面有天生的先知先觉的圣人,另一方面又有天生的不知不觉的愚人,这两种人都是天生的。因而是不可以改变的,下愚的人并不能变为尧舜,所以他说:“唯上智与下愚不移。”(《阳货》)他所谓的愚人就是指一般的劳动群众,他认为对这种人进行教育是白费力气:“中人以上,可以语上也。中人以下,不可以语上也。”(《雍也》)这种人虽然不可教育、不可改造,却是可以作为统治者的驯服工具:“民可使由之,不可使知之。”(《泰伯》)当然,对这种人不是完全不进行教育,而是不进行“可以语上也”的教育,不能把他们造就成为统治者的贤才。孔子认为,统治的贵族应该对他们进行服从统治的教育,他们也一定会接受这种教育的,他说:“君子之德风,小人之德草,草上之风必偃。”(《颜渊》)这就是说,一般劳动群众跟着贵族统治者的教导跑,就像顺风倒的草一样,因此,教导他们服从贵族的统治还是必要的,他说:“小人学道则易使之。”(《阳货》),即这种教导可以使他们成为更驯服的工具。从孔子的这些思想可以看出,孔子人性学说的思想基础,是关于仁的先验论的思想。与此同时,孔子把性和习相联系,对后来的哲学家产生了很深的影响。