英文的月份名称源自古罗马历法,有些按数字顺序排列,有些用神或皇帝命名。比如,“十月”October的拉丁语词根“octo”意思其实是“八”,八爪章鱼octopus也是这个词根。
那为何月份跟实际数字会有错位呢?
一月 January(Jan)
在罗马传说中,有一位名叫雅努斯(Janus)的守护神,负责掌管所有的出入门户,象征开始。事实上,雅努斯生有两副面孔,可以同时看前也能看后,一副回顾过去,一副要眺望未来,所以人们认为选择他的名字作为除旧迎新的第一个月月名,很有意义。英语January,便是由这位守护神的名字演变而来的。
二月 February( Feb)
每年2月初,罗马人民都要杀牲饮酒,欢庆菲勃卢姆节。这一天,人们常用一种牛、草制成的名叫Februa的鞭子,抽打不育的妇女,以求怀孕生子。这一天,人们还要忏悔自己过去一年的罪过,洗刷自己的灵魂,求得神明的饶恕,使自己成为一个贞洁的人。英语2月February,便是由拉丁文Februar-ius(即菲勃卢姆节)演变而来。
三月 March( Mar)
3月,原是罗马旧历法的1月,新年的开始。凯撒大帝改革历法后,原来的1月变成3月,但罗马人仍然把3月看做是一年的开始。另外,按照传统习惯,3月是每年出征远战的季节。为了纪念战神玛尔斯,人们便把这位战神的拉丁名字作为3月的月名。英语3月March,便是由这位战神的名字演变而来的。
四月 April( Apr)
罗马的4月,正是大地回春,鲜花初绽的美好季节。英文4月April便由拉丁文April(即开花的日子)演变而来。
五月 May(May)
希腊神话中的女神迈亚(Maia),是泰坦神阿特拉斯(Atlas) 的女儿,大神赫尔墨斯(Hermes)的母亲。她是专门执掌繁殖和生长的女神,在这春意盎然的季节,用她的名字来命名再合适不过。
六月 June(Jun)
罗马神话中的裘诺,是众神之王,又是司管生育和保护妇女的神。古罗马对她十分崇敬,便把6月奉献给她,以她的名字——拉丁文Junius来命名6月。英语6月June便由这位女神的名字演变而来。也有学者认为,Junius可能是拉丁家族中一个显赫贵族的姓氏。
七月 July(Jul)
这是第一个以真人名字命名的月份。罗马统治者朱里斯·凯撒大帝被刺死后,着名的罗马将军马克·安东尼建议将凯撒大帝诞生的7月,用凯撒的名字——拉丁文Julius(即朱里斯)命名之。这一建议得到了元老院的通过。英语7月July由此演变而来。
八月 August(Aug)
八月的英文名字是根据古罗马帝国开国皇帝奥古斯都(Augustus)的名字命名的。朱里斯·凯撒死后,由他的甥孙屋大维续任罗马皇帝。为了和凯撒齐名,他也想用自己的名字来命名一个月份。他的生日在9月,但他选定8月。因为他登基后,罗马元老院在8月授予他Augustus(奥古斯都)的尊号,意为神圣、至尊。于是,他决定用这个尊号来命名8月,august也相对有了令人敬畏、显赫的意思。原来8月比7月少一天,为了和凯撒平起平坐,他又决定从2月中抽出一天加在8月上。从此,2月便少了一天。
九月 September(Sept )
老历法的7月,正是凯撒大帝改革历法后的9月,拉丁文Septem是“7”月的意思。虽然历法改革了,但人们仍袭用旧名称来称呼9月。英语9月September,便由此演变而来。
十月 October(Oct)
和上面说到的九月一样,英语中的十月,来自拉丁文octo,即“八”的意思,也是根据老历法来的。公元前713年,历法被修改,增加了两个月放在年尾,而到了公元前153年,才以1月1日作为新一年的开始。
十一月 November(Nov)
罗马皇帝奥古斯都和凯撒都有了自己名字命名的月份,罗马市民和元老院要求当时的罗马皇帝梯比里乌斯用其名命名11月。但梯比里乌斯没有同意,他明智地对大家说,如果罗马每个皇帝都用自己的名字来命名月份,那么出现了第13个皇帝怎么办?于是,11月仍然保留着旧称Novem,即拉丁文“9”的意思。英语11月November便由此演变而来。
十二月 December(Dec)
罗马皇帝琉西乌斯要把一年中最后一个月用他情妇的Amagonius的名字来命名,但遭到元老院的反对。于是,12月仍然沿用旧名Decem,即拉丁文“10”的意思。英语12月December,便由此演变而来。