伯罗奔尼撒战争是爆发于古希腊世界量大霸权之间的战争,起因是两大霸权之间的利益冲突不断加剧,以及彼此间的猜疑和内部的矛盾所引发的一场战争。这场战争的导火索所谓埃皮丹纳斯的内战,由于内战双方不断升级事件,直接导致了这场地区冲突演变为古希腊世界的全面战争。
斯巴达所率领的伯罗奔尼撒联盟Peloponneisan League
斯巴达作为一个古老的城邦,其社会结构为,Helot黑劳士,Perioikoi自由民,和Spartiate斯巴达公民。
黑劳士的地位处于奴隶和农奴之间,为斯巴达从事农业活动,并提供食物。其主要人群来源于斯巴达西面的梅塞尼亚地区的居民,斯巴达曾发动几次战争将整个地区的人口变为斯巴达的黑劳士。自由民从事制造业和贸易,并以此为斯巴达服务。因为这两个人群承担起了斯巴达社会中的主要经济活动,所以斯巴达公民全民皆兵,从小就要从事斯巴达式军事训练(Agoge)。所有斯巴达公民都要进行这种训练。由于这种训练,斯巴达组建起了希腊世界的最强重步兵hoplite。这种训练只对两个人例外,那就是斯巴达的两个国王。在这个全民尚武的斯巴达社会,斯巴达人十分明白国王所需要的素质不是以一当十的战斗素质,而是要具有战略眼光,能够随时掌握大局的决策者。在斯巴达体系中所有不符合要求的新生儿都会被抛弃,普通斯巴达人从7岁就要接受军事训练,20-30岁时进入军营服役,并可以结婚,30岁时成为一个完全公民(平等人homomios),可以参加公共宴会。斯巴达的兵役一直持续到60岁。
从整体而言,这个斯巴达的社会内部的潜在威胁十分巨大,黑劳士人对斯巴达人的人口比例达到7比1,而且黑劳士人群极度憎恨这些将他们变为奴隶的斯巴达人。虽热斯巴达高度军事化,但是斯巴达很不情愿对外发动战争,因为黑劳士的人口优势是斯巴达不得不优先考虑这个头疼的内部问题。为了巩固这个社会,斯巴达才6世纪bc,通过不同的条约和其他城市结成了伯罗奔尼撒联盟,所有盟友宣誓服从斯巴达的领导,斯巴达用自己的武力保障为盟友服务。
斯巴达的盟友有三种,一种是离斯巴达很近的城邦,这些城邦直接被斯巴达控制;第二种城邦离得稍微远点,实力也更强,如麦加拉Megara,埃利斯Elis,曼提尼亚Mantinea;第三种为离斯巴达遥远的地区霸权城邦,只有两个底比斯Thebes,科林斯Corinth,科林斯还是整个联盟中唯一拥有一定数量海军的城邦,整个联盟中的地位可想而知。