(丁崝 作者系中国农业大学微生物学硕士)
问:人类为什么没有冬眠?
答:因为人不冬眠也可以顺利地度过冬天,人类保持热量的能力比较强,食物范围又广,在冬天并不会出现生存危机。
不同动物的冬眠是不同的,可以大致分为三种情况。
第一,比较低等的变温动物如乌龟、青蛙、蛇等,体温会随着冬季气温降低而迅速下降,从而进入无法活动的状态。
第二,高等的恒温动物中,蝙蝠、土拨鼠、刺猬、褐雨燕及蜂鸟等小型动物会冬眠,因为它们的体积太小,身体表面积相对较大,新陈代谢率较高,在冬季缺乏维持体温所需的产生能量的食物,所以冬眠就是对这些条件的一种适应。进入冬眠状态后,这些动物的体温会降到接近0℃,心跳和呼吸也大大降低。
第三,身体表面积/体积比相对较小的大型哺乳动物很少冬眠,少数的几种,如熊及臭鼬等在冬季呈麻痹状态,但体温不降低或只降低少许,且易觉醒,因此有半冬眠动物之称。此外,鹿在冬季也会进入体温降低的静休状态,因此,冬眠和“冬休”的界限并不清晰。
人也属于大型哺乳动物,身体表面积/体积比较小,体温不会像小型动物那样容易散失。另外,人作为一种杂食性动物,可以吃的东西很多,即使在冬季也没有特别大的食物困扰,所以,人是不需要冬眠的。同样的,食物范围广的动物如猴子、野猪和大部分鸟类也不需要冬眠。
冬眠的动物和非冬眠的动物身体构造并没有很大的差别,只是前者体内有一种“冬眠激素”,能够诱导它们进入这种特殊的状态。近年来发现,将这种激素注射入不需要冬眠的动物如猴子体内,也会使得它们进入冬眠。由于冬眠现象在医学研究上有很大的价值,所以科学家们正在针对这一现象进行研究。