古老的谜题
蛇的舌头非常奇特,几个世纪以来一直吸引着博物学家。亚里士多德认为,分叉的舌尖为蛇提供了味觉上的“双重乐趣”--几个世纪后,法国博物学家Bernard Germain de Lacépède也提出了类似的观点,他认为这分叉的舌尖可以更接近即将成为小吃的“美味身体”。
17世纪的天文学家和博物学家Giovanni Battista Hodierna则认为,蛇用舌头“从它们的鼻子里挖出泥土……因为它们总是匍匐在地上。”另一些人则认为,蛇的舌头以惊人的灵活捕捉苍蝇或收集空气以获取食物。
一个最持久的信念是箭一般的舌头是毒刺,这一误解因莎士比亚多次提到“咬人”的毒蛇和蝰蛇而得以延续,“它们的双舌可能会致命地触碰你的……敌人。”
根据法国博物学家和早期进化论Jean-Baptiste Lamarck的说法,蛇有限的视力迫使它们使用分叉的舌头同时去感觉几个物体。Lamarck认为舌头是一种触摸器官,这是19世纪末流行的科学观点。