通俗的讲,积分是指函数图形与坐标轴围成的面积。例如f(x)从a到b的积分就等于曲线f(x),直线x=a,x=b和x轴围成的图形的面积。当然,这块面积在x轴上方的部分取为正,下方取为负。
然而有时候这个面积会少一条边。比如,积分上下限a或者b二者有一个是无穷大或者两个都为无穷大。例如f(x)从a到正无穷大的积分,它表示f(x)、直线x=a、x轴围成的面积。当然,因为缺少一条边,这块面积不是封闭的,它是向x轴正方向无穷延生的。又如,虽然积分上下限为确定值,但是函数图形本身无法和直线x=a、x=b、x轴围成封闭的面积。例如f(x)=1/x从0到1的积分,表示y=1/x、x=0、x=1、x轴围成的面积。因为f(x)=1/x在0出的值为无穷大,所以这块面积也不是封闭的,它是向y轴延生的。像这种积分表示的面积无限延生的情况,称之为广义积分。
因为面积无限延生,因此有可能面积的值为无穷大,例如y=x从0到正无穷的积分表示y=x、x=0和x轴围成的面积。