欧空局已经运行了“阿蒂米斯”(即高级中继和技术卫星,Artemis )激光通信卫星,这是数据中继技术试验台,也是欧洲数据中继卫星项目的先行者。“阿蒂米斯”的在轨寿命到2013年,届时首颗欧洲数据中继卫星将发射升空。
欧洲是唯一缺少数据中继能力的航天强国地区。NASA的跟踪与数据中继卫星系统在1983年入轨,是欧洲卫星通信活动的典范。
欧空局局长多尔丹表示,需要做的是挑选私人运行商加入欧洲数据中继卫星计划,预计6月底能够结束挑选。航天官员们筹划将欧洲数据中继卫星计划当作公私合作项目,按照工业合作的方式进行管理。Astrium、Eutelsat和Telespazio都在竞争这份工作。欧空局将在2月正式发布招标书,6月将选出最后的运营商。