罗马疆域的扩张在共和国政府的统治时期,便已基本完
成;那时主要依赖元老院的政策、执政官员的积极的好胜心
和人民的勇武精神,罗马取得了大片土地,后来的罗马皇帝
绝大部分都只不过是坐享其成而已。最初的七个世纪充满了
一次接一次的胜利;但直到奥古斯都时代才放弃了野心勃勃
的征服全球的计划,并开始在公共议会中实行一种较为温和
的政策。由于奥古斯都的天性和实际处境使他倾向和平,他
也便很容易发现,罗马以其目前所处优越的地位,实在已无
所需求于战争,而倒应唯恐轻开战端;他更看到,在边远地
区进行战争已日益艰难,胜败更为难卜,土地的占领更难以
稳定,而且也已更无实利可图。此外,他自己的经历也更进
一步坚定了他的这些明智的想法,最后终于使他相信,依靠
他的顾问们的谨慎的努力,他们可能不难从那些最为凶恶的
野蛮人手中,取得为罗马人的安全和威严所必需的一切必要
的让步。最后,完全躲开使自己和他的军团暴露于帕提亚人
箭雨之下的危险,通过一次体面的协议,他终于收回了在克
拉苏的一次败仗中被夺去的旗帜和被抓去的俘虏。
在他统治的初期,他的将军们曾试图征服埃塞俄比亚和
阿拉伯费利克斯。他们在那片热带地区向南行进了约一千英
里,但炎热的气候很快击退了这批侵略者,保护住了那些居
住在荒野地区中从不好战的土著人。