李茂春祖籍河北省霸州。幼时体弱多病,父母常去庙堂烧香拜佛,以求保佑,后为还愿又令他在淀神庙“带发修行”。该庙之和尚皆练武,因之李茂春对舞拳弄棒亦产生浓厚兴趣,遂于晨钟暮鼓之中,担经习武。后遇武林高手王绛云者,传说乃义和团拳师。其拳术刀剑,属于宋朝传下来的“功力门”,此功讲究“内练一口气,外练筋骨皮”。李茂春抱定中兴武术之志,拜王为师学艺,苦练10年,终学得奇功绝技。 李茂春武艺学成,便结束佛门生活。因用气功一口气吹死一条多次伤人的恶狗、为乡里除害而名震霸州。不久,又遵师训,离开故土,闯荡江湖,访求名手,先后到过北京、天津、江南、东北,足迹遍及半个中国,最后又回到天津安家落户。 记得早年在北京天桥亲睹其功,确是不凡。其所练一口大刀,是仿三国名将关云长“青龙偃月刀”造的,上铸“曹州刀王”字样,三个壮汉抬不动,而他却挥舞自如,看上去毫不费力。他练就的“双剑入鞘”堪称绝技,即练完双剑收势之时,令人平举剑鞘立于远处,他将双剑同时抛出,不偏不倚,正入鞘内,准确无误,观者无不叫绝。 上海武林界多善练棍棒者。据说有一次李茂春一练棍棒者比武,棍击李茂春胳膊,棍断两截,而胳膊无恙。为使舞棍棒者心悦诚服,李茂春作下骑马势,双手插腰,不作招架,甘愿挨打。三个壮汉各持武棍,同时猛擂其胸、肩、胳膊,李茂春像一尊铁打的罗汉,纹丝不动。待其裸出胸臂验伤时,只见擂及处落得几个白点。从此被人誉为“神功”,获“铁胳膊李”绰号。