大象的求爱方式很怪,所以大象交配方式更奇怪。大象交配之前,雄象用鼻子先在雌象身上抚摸,而后鼻子互相纠缠,有时把鼻尖塞到对方的嘴里。
要了解大象交配,首先我们要分清象群社会和人类社会有很大的区别。大象的群体属于母系社会,它们的首领是一只最年长、最具权势的雌性。整个象群由首领和她的女伴们掌管,而雄性仅仅是群体中的一部分,到了发育期雄性则会被扫地出门。
大象交配中,雄性会在小型雌性群体边晃悠,有时独自一人,有时三五成群。华盛顿Smithsonian国家动物园的生殖生理学家Janine Brown说,像雌性群体一样,雄性群体中也有等级制度,最年长、体型最大的雄性通常是领袖人物。
然而,一头公象每年会进入一次狂暴状态,即大象交配状态,在长达几个月的时间里它的睾丸激素水平会持续飙升,这个时候,即便它不是老大,也可以占有群体的主导地位。雌性整年都处在繁殖期。雌性发情时会在尿液和阴道分泌物中释放信息素(化学信号)。如果一头公象进入母象的群体中,它会通过嗅探尿液和生殖器来判断母象的生殖状态。雄性有时会为了跟雌性交配的权利而发生争斗,但这种事例通常出现在谁是老大的情况下。(比如两只狂暴状态的公象。)而它们的解决争端的方法就是通过恐吓对方。