四大发明是关于中国科学技术史的一种观点,是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明,是古代汉族劳动人民的重要创造,一般是指造纸术、指南针、火药及胶泥活字印刷术( 由中国流传到西方的是雕版印刷术,后来西方人独立发明了自己的活字印刷术)。此一说法最早由英国汉学家李约瑟提出并为后来许多中国的历史学家所继承,普遍认为这四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用,且这些发明经由各种途径传至西方,对世界文明发展史也产生了很大的影响。四大发明,在人类科学文化史上留下了灿烂的一页。这些伟大的发明曾经影响并造福于全世界,推动了人类历史的前进。
周有光老先生在其所作的《见闻随笔》(第63页:四大发明)中写道:“网上说:四大发明,其中三项有异说。”同时说“虽非定论,需要认真考证”。
文中一一列举了所谓的“四大发明”。我以为文中举证详细,已经足以说明事实。况且以周老先生的学识,如果不是同意其说,我想大抵是不会将观点收入自己作品中的。而周老先生所说“虽非定论,需要认真考证”,正好显现周老先生治学的严谨。
以下录其全文:
“1、火药。中国发明的是黑火药,不能用于军火。用于军火的是西欧发明的黄火药。黑火药是混合物(硝石,硫磺,木炭的混合),黄火药是化合物,二者性质不同,不可混为一谈。黑火药有百种之多,中国发明的只是其中一种。中国黑火药传到西方的说法,没有根据。
黄火药,开始于1771年英国方面的苦味酸,起初用于黄色燃料,继起的发明和改进有:雷汞(1779年,英国),击发药(1807年,苏格兰),硝化纤维(1845年,德国),硝化甘油(1846年,意大利),棉花火药(1860年,普鲁士),安全硝化甘油(1862年,瑞典诺贝尔),梯恩梯(TNT,1963年),黄色火药(1866年,瑞典诺贝尔),双基炸药(1872年,瑞典诺贝尔),无烟火药(1844年,德国),特强黄色火药(1877年,瑞典诺贝尔),黑索令(1899年,德国)等。这个黄色火药系列跟中国用来做鞭炮的黑火药无关。
2、活字印刷术。毕昇发明泥活字印刷术,宋代沈括(1033—1097年)《梦溪笔谈》有简略记载,但是此外无记载。没有印刷工具或活字印刷品留下,缺乏实物证明。毕昇的生平和籍贯也不知道。宋元明清都用雕版印刷,不用活字。元代王祯所创活字也没有实物留下。晚近发现西夏文木活字印本,年代早