铁树开花后结的果实具有毒性,是不能吃的。铁树开花千年一遇,因为它生长缓慢,要经过15~20年的生长,才有机会看到铁树开花,故有“千年铁树开花”的说法,其中苏铁这个品种是世界最古老树种之一。树形古朴,茎干坚硬如铁,体型优美,顶生大羽叶,洁滑光亮,四季常青。
铁树属植物全世界有17种,分布于亚洲东部及亚洲东南部、大洋洲及马达加斯加等热带、亚热带地区。
我国有8种,产台湾、广东、海南、福建、广西、云南、四川等省区。如华南苏铁、海南苏铁、云南苏铁、台湾苏铁、篦齿苏铁、四川苏铁、叉叶苏铁等。
苏铁为优美的观赏树种,栽培极为普遍,茎内含淀粉,可供食用;种子含油和丰富的淀粉,微有毒,供食用和药用。