大陆桥运输开始于20世纪60年代,在此之前,太平洋与大西洋等世界各国的国际间的贸易货物运输,是通过苏伊士运河和巴拿马运河,由远洋直达船舶全程运输,运输的距离长、运输速度慢,同时成本还高居不下。为了缩短航程和运期,大陆桥运输才提上了日程。大陆桥运输将横贯大陆的汽车或者火车作为桥梁,与两端的海洋运输紧密衔接,构成“海—陆—海”的联合运输方式。大陆桥运输主要办理集装箱业务。世界上著名的大陆桥有西伯利亚大陆桥,它横贯欧亚大陆,将太平洋与大西洋连接在一起,全程13000公里,是世界上最长的大陆桥运输线路。北美大陆桥利用北美铁路从远东到欧洲进行海陆联运,该大陆桥包括美国和加拿大大陆桥两部分。北美大陆桥运输是世界上历史悠久、影响力最大的陆桥运输。新欧亚大陆桥起自中国连云港,通过陇海和兰新铁路衔接哈萨克斯坦,在经过亚欧大陆到达大西洋沿岸的荷兰鹿特丹,全长10900公里,是一条古老而又全新的陆桥运输线路。
不管是国际多式联运还是国际铁路联运以及大陆桥运输,其核心载体依旧是集装箱,随着技术的不断进步和国际间的交流日益增加,联合运输方式将如长青树永远枝繁叶茂。