西方国家的十七和十八世纪被历史学家称作理性的时代或启蒙的时代。启蒙一词的原意是使蒙蔽开启或去除蒙蔽。启蒙作为反对教会权威和宗教正统、推崇人性尊严和科学精神的思想潮流和社会运动,它的旗帜上写着‘理性’两个大字。苏格兰的哲学家、启蒙运动的重要人物大卫·休谟在《人性论》中说:“人性是一切科学的首都或心脏,研究人性是哲学获得成功的唯一途径;任何重要问题的解决关键,无不包含在关于人性的科学中间,在我们没有熟悉这门科学之前,任何问题都不能得到确实地解决。”