对于强迫观念,DSM描述了一下特点:　反复发生并且持续存在的想法、冲动　、或是导致明显焦虑或痛苦情绪的闯入性画面。这些想法、冲动或者是画面在一定程度上是不属于正常的需要关心或是担心的问题范围内的[38]。而一个人会尝试忽视或是抑制这样的强迫观念,又或者将它与其他一些想法或行动中和,并且认为这些强迫观念是古怪的、不合理的。　强迫行为在以下情况下则达到了临床诊断的显著性:当一个人感觉自己受到驱使去做一些回应强迫观念的事情,或是按照某种规则严格地行事,并且这些行为让自己感到十分焦虑和痛苦。和一般人表现出来的类似强迫症的行为不同(比如把东西按照高度的顺序在储藏室里放好),有临床诊断意义的强迫症是患者必须要做出这些行为,否者他们就会在心理上非常痛苦。这些行为或是心理活动是为了防止、减轻痛苦;或是避免某些可怕的状况发生。然而,在现实情况下,这些行为和他们所担心的事情是没有具体联系或者是反应过度的。此外,在某些情况下,患有强迫症的个体能够意识到他们的强迫观念或行为是过度反应的,不理智的。　而且,　强迫观念或是行为必须是耗费时间的(每天超过一小时)或是损害到了个体的社会、职业、学业功能[38]。在进行强迫症治疗之前和治疗之时,量化症状的严重程度和功能的损害程度是十分重要并且有帮助的。除了估计病人每天沉浸在强迫观念或行为中的时间,Fenske　and　Schwenk(2009)在他们的文章“强迫症:诊断与处理”中提出估量患者症状、情况的工具需要更加详细、具体。而这个目的可以通过评分量表来实现,比如　耶鲁-布朗强迫症量表　(英语:　Yale–Brown　Obsessive　Compulsive　Scale　)　。根据这一类标准化的量表,精神检查可以做出更加准确的决定[5]。　鉴别诊断　[　编辑　]　强迫症经常会与强迫型人格障碍这一独立的情况混淆。强迫症有自我失调的特性,就是说患者的强迫症状与自己的　自我概念　(英语:　self-concept　)　是不协调的。[39][40]　正是因为这些自我失调的障碍与自己的自我观念、意识相违背,才会导致很大的痛苦。强迫型人格障碍则与强迫症是相反的,有自负的特性。　强迫症的患者常常意识到自己的行为是不理智的,而且并不喜欢他们的强迫观念,但是又感觉受到迫使并饱受焦虑情绪的折磨[41]。而患有强迫型人格障碍的病人正好相反,他们不会意识到有什么事情是不正常