春秋属楚。秦属南郡地,西汉置夷陵县,东汉建安十四年(209年)属宜都郡。西晋为宜都郡治。南朝梁置宜州。西魏改拓州。北周改峡州。隋大业初改为夷陵郡,属荆州。唐武德二年(619年)复峡州。元属峡州路。明洪武九年(1376年)改为夷陵州,省县入州。清初讳夷,改为彝陵州。雍正十三年(1735年)升为宜昌府,置东湖县为宜昌府治。1912年废府改为宜昌县。1914年属荆南道,1921年属荆宜道,1927年直属省。1949年设宜昌专区,划宜昌县城及近郊置省辖宜昌市。1958年宜昌市改属宜昌专区,1970年为宜昌地区,宜昌县治所迁至小溪塔。1971年神农架林区划入,1972年神农架林区改由省直辖。1979年宜昌市升为地级。1992年宜昌地区撤销,将其所属的宜昌、枝江、兴山、远安、秭归五县和长阳、五峰二土家族自治县并入宜昌市。1996年枝江县改枝江市,2001年宜昌县改设宜昌市夷陵区。