大王花的名字是取自英殖民地时的 Sir Stamford Raffles,1818年时,Sir Stamford Raffles 和他的朋友 Dr. James Arnold 在 Manna 这个地方发现了最大的大王花品种。其种名“arnoldii”是为了纪念发现此植物的科学探险队的率领者——英国自然学家约瑟夫·阿诺德。第一个发现大王花标本的植物学家,是法国探险家路易·奥古斯特·德尚(Auguste Deschamps)(1765年至1842年)。他是一支法国科学考察团的成员。在亚太地区远征时,他在爪哇花了三年时间考察。在1797,他收集了被称为霍氏大王花(Rafflesia horsfieldii)的一个标本。在1798年的返航途中,他的船被送往由英国,此时正值英法战争时期,他的所有论文和笔记被没收。有生之年这位考察团员没有看到该物种被植物界确认的曙光,直到1954年这些资料才在英国自然史博物馆被重新发现。