在《雍正王朝》中,对于雍正杀年羹尧的原因,表面上看是年羹尧倒行逆施且不知悔改,雍正一再保全,最终万不得已将他赐死。实则不然,如果仔细品读西北大捷后雍正对年羹尧的一系列安排,我们不难发现,雍正杀年羹尧并非出于无奈,而是一开始就精心策划,而且步步紧逼,诱使年羹尧入局。年羹尧则是一招大意,进而处处被动,最终身死。那么雍正是如何设局的呢?概括来说,在如何除掉年羹尧的问题上,雍正分了三步走。第一步:放归青海,欲擒故纵。第二步:暴露朝野,架之火上。第三步:一贬再贬,逼其就范。
第一步:放归青海,欲擒故纵
青海的叛乱平息之后,虽然雍正意识到年羹尧对自己已经有了二心,而且将来很可能会坐上八爷党的战车。但是雍正还是没有立刻动年羹尧。雍正还是让年羹尧回到青海,继续做钦命抚远大将军,仍然节制四省。一方面,西北的叛乱刚刚平息,罗卜藏丹津和阿拉布坦还在积蓄力量,伺机而动。当时也只有年羹尧能镇得住西北的局势。另一方面,雍正也是一种欲擒故纵。如果把年羹尧留在京城,天子脚下年羹尧必然有所收敛,不敢肆无忌惮。相反,把他放回青海去,那时天高皇帝远,他才好胡作非为,才有的把柄可抓。
在放年羹尧回青海的同时,雍正还在他身边安放了一枚棋子,那就是御史孙嘉诚。这一招谓用心险恶。派孙嘉诚去西北军中一则可以监视年羹尧,再则可以利用孙嘉诚来刺激年羹尧,诱使年羹尧犯下不可饶恕的过错。雍正知道孙、年二人是无论如何不能和衷共济的。把他们强捏在一起,结局无非两个,要么孙嘉诚把年羹尧参倒,要么年羹尧把孙嘉诚“军法从事”。之所以这样说,其原因有三:
其一,孙嘉诚刚刚弹劾过年羹尧,两人原本就结怨。
其二,孙嘉诚被派到西北的正式差事是管理军需财务,推行火耗归公。