儒家对日本影响不大。
不可否认儒家的部分理论在日本得到了传播,但传播的圈子是小的,影响也是小的。
儒学的传播,可以说始于当初派遣唐使,对中国制度的抄袭。日本也搞过“科举”,也有勇山文继这样从平民做到中等官的,勇山文继的官位从四品下,在幕府时代这相当于大名的等级了。
但日本儒学没传播开,只停留在京城地区。日本贵族很快发现平民当官是对他们的威胁,于是通过了世袭制度,官位世袭,学校只为贵族阶级而设。828年去世的勇山文继,是最后一个靠科举上位的平民,科举制度在日本京城也就存在了几十年时间。此后,儒学成为公卿贵族把持的学问,更分类固定到专门的家族,有的家族专门讲解五经,有的家族专门写纪传,有的家族专门研究律令,成为贵族的“家学”。出了京城,就很少有人了解了。
引进中国制度的时候,佛教也大举向日本传播。佛教拥有大量的经典,决定它的高层需要有文化的僧侣,这些识字僧侣顺便也学会了儒家的经典,虽不深究,却成了贵族之外唯一的文化阶层。
这么着过了四五百年,幕府时代来到。