神话是古代人民对自然现象和社会生活的一种天真的解释和美丽的向往。它是人们对自然界的虚幻而有趣的认识。它的特点是:富于神奇的幻想和奇异的色彩。神话中的人或神都具有超人的力量,他们能随心所欲。神话的情节比较曲折,语言生动、形象、鲜明。
我国神话主要保留在《山海经》、《淮南子》、《楚辞》等古籍中。
《山海经》是现存我国最早的一部地理书,主要记载古代传说中的地理。作者已无可考。成书约在战国时代,全书十八卷,记述了古代传说中的山川、道理、部族、物产等,保存了很多远古神话传说,对研究古代文化、历史、地理等有一定的参考价值。《夸父逐日》、《精卫填海》选自《山海经》。
《淮南子》又名《淮南鸿烈》,是西汉淮南王刘安及其门客集体撰写的一部著作,原书内篇二十一卷,外篇三十三卷,今仅存内篇。本书思想接近道家,但也杂糅先秦名家学说,书中保存了许多古代神话资料,具有一定的文学价值。《女娲补天》选自《淮南子》。