麦城之战在正史《三国志》写得很简单,陈寿只是一笔带过,没有多提。如:《三国志·关张马黄赵传》只有“权遣将逆击羽,斩羽及子平于临沮。”14个字。《三国志·先主传》也只有“俄而孙权袭杀羽,取荆州。”10个字。可见,《三国志》对麦城之战的记载太过简略。而罗贯中的著名的章回体小说《三国演义》对麦城之战进行艺术加工,描写得栩栩如生。当时,关羽中了吕蒙的白衣渡江之计,荆州各郡县,除了麦城外,均已丢失。蜀将糜芳、傅士仁已经投降东吴关羽损失惨重,到麦城时,关羽手下只剩300余人。而且,麦城城内根本没有军粮,更是雪上加霜。这时,吕蒙认定关羽兵少,不会从大路逃跑。麦城正北有小路,关羽必从小路逃跑。他令朱然引精兵五千,埋伏于麦城之北二十里,只可在后掩杀关羽而不可正面交锋,关羽必然往临沮(今湖北南漳)逃跑、再令潘璋引精兵五百,埋伏于临沮的山僻小路,就可擒住关羽。这时,东吴已经开始攻打了麦城的东门、西门、南门三门,只剩北门没被围住,等着关羽落入圈套。关羽向在远在成都的大哥刘备和在上庸的刘封、孟达求救。刘备虽有心相救,但因为西川到麦城万里迢迢,救兵无法及时到达。刘备只能是心有余而力不足。刘封、孟达处,因为关羽不许立刘封为皇帝,说刘封不是刘备亲生的,不可立。招致刘封的嫉恨。再加上孟达的挑拨离间,刘封、孟达最终见死不救,坐观关羽灭亡。这时,东吴的诸葛瑾来麦城劝降关羽。关羽说:“玉可碎而不可改其白,竹可焚而不可毁其节,身虽殒,名可垂于竹帛也。”关羽誓与孙权决一死战,宁死不降。还把诸葛瑾赶出了麦城。救兵不至,关羽在麦城只能等死。就是姜子牙复生,也无可奈何!关羽准备从麦城突围,要走小路。关羽部下王甫劝谏道:“小路有埋伏,应该走大路。”可关羽仍然是本性不改,说:“就算有埋伏,我还怕什么。”于是,关羽令王甫、周仓率一百人左右守住麦城,以牵制吴兵。而自己和长子关平、赵累率两百人从小路突围。关羽行至二十余里,被吴将朱然掩杀。掩杀过后,关羽士卒渐渐稀少。走了约四五里路,潘璋又杀过来。关羽出来与潘璋迎战,战不三合,潘璋便大败逃走。关羽不敢恋战,继续前行。此时,赵累已经死在乱军之中,随行士兵只有十几人。而后,关羽在小路又遭到了埋伏,他的赤兔马被绊马索绊倒,关羽被潘璋部下马忠所擒。而潘璋、朱然一同杀来。长子关平也被擒住。上演了关羽“败走麦城”的千古悲剧。关羽被孙权擒住后,大骂孙权是碧眼小儿,紫髯鼠辈。孙权想留住关羽,让他为自己效力。但孙权的主簿左咸说当年曹操好好对待关羽,关羽仍然过五关斩六将,都留不住他。而孙权不除掉关羽,必为大患。于是,关羽被孙权杀害,其长子关平也死在孙权的屠刀下。关羽的赤兔马被孙权送给马忠,赤兔马也因为数日不吃草料,被活活饿死,为它的主人殉难。王甫和周仓在麦城听到关羽遇难的消息后,也双双自杀殉国。