镇静剂(tranquilizer)是一种对大脑皮层有抑制作用的药物,可减少某些器官或组织活性,抑制中枢神经系统以起镇静作用的药物。大剂量时可引起睡眠和全身麻醉。镇静剂有助于缓解人们的抑郁和焦虑情绪,它们被用来治疗精神紧张,并不影响正常的大脑活动。镇静剂发现者约翰·凯德曾怀疑精神病是由于患者体内化学因素失衡而造成的。他用精神病人的尿液在豚鼠身上做实验,却偶然发现由尿酸稀释液中获取的锂能使兴奋的动物平静下来。凯德先在自己身上试用,然后用于“狂躁抑郁症”患者。锂减轻了这些病人的兴奋或“狂躁”症状,也减轻了抑郁症状。凯德在1949年发表了他的研究结果。当凯德在澳大利亚进行研究时,法国的科学家们正在寻找能延缓机体衰竭的药物。外科医生们认为这类药物能使病人在手术后不发生休克。1950年,德莱和德尼凯生产出了氯丙嗪。它不仅可用于手术后,还能使精神病人平静下来。如今,它仍然用于治疗精神分裂症和狂躁抑郁症。 在医生的指导下使用镇静剂是非常重要的,这类药物长期服用会成瘾。这类药物不仅适合于各类精神障碍患者,同时也适合于各种类型的焦虑症患者。这类药物包括传统的巴比妥类(如巴比妥、苯巴比妥等)和近20年来世界内广泛应用的苯二氮卓类;即安定类。此类制剂对改善病人的睡眠,对抗焦虑,解除烦躁,起到重要作用。