近来,有读者询问,作为国产大飞机中体量最大的一款,运-20运输机对中国来说到底有多重要?作为我国最先进的大型运输机,它在全世界同类飞机中到底能排第几?今天就让我们来聊聊这个话题。
新中国成立后,空军装备建设百废待兴,对发展空运力量无暇顾及,导致很长一段时期由国产轻型运输机运-5担当主力。运-5是中国首款自行制造的运输机,由南昌飞机制造厂负责研制,并仿照了苏联于20世纪40年代研制出的安-2运输机。运-5运载能力小,航程短,但具有运行费用低、飞行稳定、起降距离短等优点,至今仍是我国最常见的空运机种。
到了20世纪60年代,我国军方开始意识到了军事航空运输的重要性,提出了“大搞直升机、大搞运输机”的方针。结合当时自身的经济实力和科技水平,先后研制了体量更大的运-7和运-8运输机,并批量装备部队。
运-7运输机是由西安飞机工业公司研制生产的双发涡轮螺旋桨中短程运输机,1970年12月首飞,1984年完成试飞,机长23.7米,最大起飞重量21.8吨。运-8属于中型四发涡轮螺旋桨多用途运输机,目前是中国空军的主力运输机型,由陕西飞机制造公司研制;1975年首飞,起飞重量61吨,机体采用全金属半硬壳结构,可一次搭载96名全副武装的士兵或82名伞兵。现在,运-8运输机已经陆续发展出了近30种改进机型。
运-5
运-5、运-7和运-8均属于轻型或中型短程运输机,难以满足远程空运的需要。于是,从20世纪90年代开始,我国陆续从俄罗斯进口了20余架伊尔-76大型运输机,用于部队、装备的调动以及救灾物资的紧急输送,形成了一定的航空军事运输能力。
到了21世纪初,随着国际形势的不断变化,以运-8中型运输机和少量伊尔-76大型运输机组成的中国军队空运力量,已经远不能满足国防建设和经济建设的需求。有专家分析,要实现人员、物资和武器装备的快速运输,当时中国空军的作战范围以及投送范围至少应达到4000千米,至少需要大型运输机100架以上。发展一款国产远程大型军用战略运输机迫在眉睫。
2006年,大运飞机被正式列入国家中长期科技发展规划,最终成就了今天的国产大型战略运输机——运-20。
伊尔-76