城乡二元经济结构是指发展中国家传统部门(如农业)比重过大、现代经济部门发展不足以及城乡差距十分明显的一 种状态。这种状态既是发展中国家的经济结构存在的突出矛 盾,也是这些国家相对贫困和落后的重要原因。发展中国家 的现代化进程,可以说在很大程度上是要实现城乡二元经济 结构向现代经济结构的转换。 二元经济结构和社会结构在任何一个国家的发展史上都会存在。但相比较而言,中国社会的二元结构特别明显。所谓 二元经济结构,简而言之,不过是工业和农业两大部门的区 分,即一个社会的经济和人口划分为工业和农业两大部门。 自英国工业革命以来,世界各国都进入了工业化进程。发达 国家发展到今天,工业部门和服务业部门已经成为社会经济 的主要部门,传统的农业部门经机械化之后也基本实现了工 业化。因此,在一些发达国家,社会上基本上已不存在二元 经济结构。而在发展中国家,工业部门和传统的农业部门仍 然极其鲜明的存在着。但即使是发展中国家,二元经济结构的表现也不尽相同。 二元经济结构抽象一点讲,是一个社会分为现代和传统两大部分。现代部分无论是从生产方式还是生活方式都不同于 传统部分。