传说东海里有座风景秀丽的度朔山,又名桃都山。山上有一棵蟠曲三 千里的大桃树,树顶有一只金鸡,日出报晓。这棵桃树的东北一 端,有一概拱形的枝干,树梢一直弯下来,挨到地面,就像一扇 天然的大门。朔山住着各种妖魔鬼怪,要出门就得经过这扇鬼门。 天帝怕鬼怪下山到人间作祟,派了两个神将去把守,一个叫神荼,一个叫郁垒。这两个神的名字有特别的念法,神荼要念 伸舒,郁垒要念郁律。两员神将专门监察鬼怪的行为。发现哪个 鬼怪为非作歹,便用草绳捆起来送去喂老虎。此后,从这个故事 中引申出了鬼怪桃木之说。于是,那时候,人们每逢过年,便用 两块桃木刻上神荼、郁垒的像或写上他俩的名字,挂在门的两边, 叫做桃符,以示驱灾压邪。唐以后逐渐改为尉迟恭、秦叔宝。