在国务院和中央情报局里,阿里·本·谢赫被称作“非部长亲王”。他比瑞安身材颀长瘦削,年纪也轻一点,负责在外交和情报事务方面给沙特阿拉伯国王提供建议。沙特的情报——是由英国训练的队伍——必须向他汇报工作,不过这种职权也不是非常明朗,无疑这又是英国人留下的作风,在保密问题上英国人比美国人要严肃得多。虽然有关阿里情况的卷宗有厚厚一本,但主要写的是他的背景情况。他毕业于剑桥大学,后成为一名陆军军官,而后在美国的莱文沃斯和卡莱尔军营里继续进行专业研究。在卡莱尔的时候他是班上最年轻的学员——年仅二十七岁的陆军上校——身为王室宗亲绝对有利于事业攀升——毕业时名列第三,这一队学员中的前十名毕业生都各自成为师一级指挥官或者担任其他相应的职务。陆军将军曾经向瑞安简要介绍过阿里的情况,据他回忆,这位同窗是位智慧不凡、具有卓绝指挥能力的年轻人。伊拉克战争期间,阿里在奉劝国王接受美国援助的问题上起到了重要作用。他被看做一位决策迅速、严肃认真的主动参与者,而且如果有人浪费他时间,那么尽管彬彬有礼,他还是会更迅速地表达出内心的不快。
亲王的办公室有一扇双开门,门口站着两名军官,很容易找到。第三位军官打开大门,在两人步入房间时向他们鞠恭敬礼。