中华人民共和国史(以下简称国史),顾名思义,指1949年中华人民共和国成立后的历史。由于过去很长时间一直把1919年至1949年的中国历史称为中国现代史,人们为了在言语和行文中把1949年前和1949年后的历史区别开,便把始于1949年的国史称为当代中国史或中国当代史。但是,现在一方面有人把中国现代史的研究或编纂延
伸到1949年以后;另一方面,国史、当代史的研究或编纂又被排斥在史学学科之外,这就难免要造成国史、当代史、现代史三者概念与关系的混乱。这种状况很有尽快加以澄清的必要。
党的十一届三中全会之后,学术意义上的国史或中国当代史研究逐渐开展起来。1985年,由中共中央书记处批准、中央宣传部部署、中国社会科学院组织实施,按照部门、行业、省市、专题分卷,先后动员十多万干部、专家和学者,历经十多年时间,出版了150卷、约1亿多字、3万幅图片的《当代中国》大型丛书,为国史研究提供了系统翔实的史料。1990年,经中共中央批准,设立了编纂、研究中华人民共和国史的专门机构——当代中国研究所(以下简称当代所),并由当代所创办了国史研究的专业学术刊物——《当代中国史研究》,成立了联系国史工作者的国家一级学会——中华人民共和国国史学会。2001年以来,当代所先后制定并报经中央书记处批准了国史研究的第一个科研规划,建立了面向全国学术界的国史学术年会制度,在中国社会科学院研究生院设立了国史系,与一些高等院校合作招收了以国史为研究方向的博士研究生,将研究课题“国史研究的理论与方法”列入国家社科基金的资助项目。与此同时,中央许多部门和大部分省、市、自治区也都相继设立了当代中国行业史、地方史的研究机构,有关当代中国的通史和专题史,如经济史、法制史、文化史、科技史、军事史、外交史等方面的专著、论文集、工具书开始面世,人物传记、年谱、回忆录、资料汇编和地方志(建国后部分)更是不计其数。这就表明,国史或中国当代史的研究作为中国史研究的一个分支学科,已经趋于成熟。
现在,在国家学科、专业目录隶属历史学下的二级学科里,设有世界史、中国古代史和中国近现代史等专业,却没有中华人民共和国史或中国当代史专业。