2020年6月17日,是第26个“世界防治荒漠化与干旱日”。1994年12月,联合国第49届大会通过了115号决议,宣布:从1995年起,每年的6月17日为“世界防治荒漠化与干旱日”。呼吁各国政府重视土地沙化这一日益严重的全球性环境问题。荒漠化指由于气候变化或人类不合理的经济活动等因素造成的干旱、半干旱和具有干旱灾害的半湿润地区的土地退化。“荒漠化”最早是由法国森林学家奥布雷维莱于1949年提出,1994年,《联合国关于在发生严重干旱和(或)荒漠化的国家特别是在非洲防治荒漠化的公约》对荒漠化作出统一解释。
土地退化是指由于使用土地或由于一种营力或数种营力结合致使干旱、半干旱区和干旱湿润区雨育耕地、水浇地或草原、牧场、森林和林地的生物及经济生产力和复杂性的下降或丧失。其中包括风蚀、水蚀而造成的土壤物质的流失,土壤的物理、化学和生物特性或经济特性退化,自然植被的长期丧失等。
根据荒漠化的成因,可把荒漠化分为风蚀荒漠化、水蚀荒漠化、冻融荒漠化、土壤盐渍化和其它因素造成的荒漠化等几种类型。