马克思和恩格斯在《德意志意识形态》第1卷第1章中,将这三种生产分别称为“自己生命的生产”,“他人生命的生产”,“思想、观念、意识的生产”。动物不进行物质资料的生产,它仅仅利用外部自然界,单纯地以自己的存在来改变自然界;也没有精神生产。人类则必须通过劳动改变自然界,创造自己生活所需要的物质资料。只有人类才进行物质和精神生产。种族的繁衍作为自然行为是人和动物共有的,但人类的繁衍有一定的社会生活的组织形式。