中国古代的大一统王朝有秦朝、汉朝西汉、汉朝东汉、晋朝西晋、隋朝、唐朝、元朝、明朝、清朝,而对于北宋是否是大一统王朝尚有争议。北宋时期中原的北方屏障燕云地区在契丹辽国的统治下,宋徽宗在位时通过海上之盟收复了燕山地区的一府六州和山后的朔、武二州,另有山后的应、蔚二州和平卢地区的张觉以平、营、滦三州附宋,宋朝未能得到云中地区的大同(原云州)、弘(辽于大同府以东置,为大同府领州)、儒、奉圣(原新州)、归化(原武州)、可汗(原妫州)等州,北宋并未完全恢复燕云失地,且通过海上之盟所得的燕云诸州统治时间较为短暂,仅据有两年左右的时间,就被金军攻陷,还有中原统一王朝传统的势力范围辽东,北宋未能触及,且北宋与辽互相承认为南北朝;于五代时脱离南汉自立的交趾,原本属于中原王朝统辖的交州,北宋未能攻下交趾,只是将交趾视为藩属国之一,册封交趾王领静海军节度和安南都护;其后出现的西夏政权占据了五代宋初中原王朝领辖的平夏、定难、朔方、河西等地,西夏虽名义上向宋称臣,但同时也向辽称臣,西夏国主“帝其国中自若也”,实则称帝一方;地处云南的大理国,其前身为唐朝中期叛唐自立的南诏,滇南之地历来为中原大一统王朝羁縻,即使是南北对峙时的南朝宋齐梁和北朝北周,也在滇南设有羁縻州郡,而宋朝皇帝对大理没有将其纳入版图的想法,宋太祖赵匡胤并未将大理视为其统一计划的一部分,宋朝对大理不仅不征伐,也不羁縻笼络,更拒绝册封大理(仅宋徽宗时册封过大理);北宋在疆域方面并未完全恢复中原大一统王朝的“故疆”,在政治方面北宋的皇帝和朝廷也不是当时“天下”(中原王朝及其周边)的唯一(北面有辽朝称帝称北朝,辽称宋为南朝,得到宋方承认,西北有西夏内部称帝自称“西朝”,西南有大理、交趾内部称帝),所以一般不认为北宋是大一统王朝;但是北宋结束了五代十国的分裂割据局面,解决了自安史之乱以来二百多年的藩镇割据问题,北宋统一战争后其疆域涵盖了河南、河北、河东、山东、两淮、江浙、闽南、岭南、荆湖、川蜀、关中、陇右等大部分地区,在中原王朝传统疆域内实现了大部统一,传统观点依然认为北宋是统一的中原王朝。