蜜蜂飞出去几里路去觅食、采水等靠什么来辨别方向呢?科学家在蜜蜂的腹部找到了一些由磁性材料构成的颗粒。这就像徒步旅行者利用一张带有罗盘的地图确定方向一样,原来蜜蜂也是利用自己身上的磁性物质来确定其周围环境在自己头脑里的图像而辨别方向的,来指引自己追逐花蜜与返回蜂巢。
前不久,代烷清华大学生命科学研究所教授研究发现,首先蜜蜂腹部“犹如第二大脑”发现“超级磁铁”,随着地球磁场的变化,蜜蜂体内的磁铁粒子会账或缩,传送大脑,蜜蜂才会认得方向。由于“超级磁铁”对外在磁场的敏感大于顺磁,故又称为“超顺磁铁”。
科学家曾观察蜜蜂筑巢喜欢“南北向”,废物的方式也受周围磁场的影响。另外若将蜜蜂关在黑盒子里,用汽车送至三四公里以外释放,蜜蜂们仍可以找回蜂巢,若在蜜蜂身上绑上磁铁,这就扰乱了蜜蜂的判断能力使其无法返巢。这些实验均显示蜜蜂确实能感应地球磁场。
科学家还进一步发现:蜜蜂腹部内细胞的铁粒子直径为0.01微米,远小于任何发现的单晶磁铁,这是首次在动物细胞内找到的超级磁铁。蜜蜂体内的铁颗粒表面包覆着一层膜,再由蛋白质组成的骨架“悬吊”在细胞物质中。随着地球没一点磁场不同的变化,使铁粒子发生膨胀和收缩,牵动骨架,将信息由紧密相连的神经纤维传送到脑部,从而产生判断准确飞行方向的能力。