科斯对企业的假定
罗纳德·科斯(Ronald H. Coase)在1937年发表的《企业的性质》(The Nature of the Firm)这篇经典文章中,给自己设定了一个目标:Our task is to attempt to discovery why a firm emerges at all in a specialized exchange economy。也就是说,他的目的是要揭示在一个完全专业化的市场经济中,企业得以产生的原因。所以,他提出的问题是:既然市场(价格机制)能协调劳动分工,为什么还需要企业呢?科斯的回答是,企业能节省市场交易成本。科斯的回答在当时无人响应,却在20世纪70年代以后产生了划时代的影响:它开创了现代经济学的一个新领域——交易成本经济学,并推动了新制度经济学的兴起。
科斯对企业的假定
不过,经济学家在接受科斯的企业理论时,往往也无条件地接受了他的假设前提:即认为存在着完全专业化的市场经济(specialized exchange economy),市场能协调所有的生产活动和劳动分工。基于这个假设前提,科斯认为,企业与市场是替代关系,企业替代了一部分原本通过市场协调的劳动分工和生产活动,如果解散企业的话,这部分劳动分工和生产活动仍然可以退回到市场中进行。所以,科斯批评奈特的企业家理论。奈特认为,经济世界充满了不确定性和风险,企业家因具有良好的判断能力和创意,并愿意承担风险,故能够通过向工人支付有保障的工资而获得对工人劳动力的支配权,这就产生了企业。
然而,科斯反驳说,某些人具有较好的判断力和创意这一事实,并不意味着他们只能从亲自组织生产中获得收入,他们可以出卖知识和创意。科斯甚至说:We can imagine a system where all advice or knowledge was bought as required。即可以设想有这样一个经济系统,其中,所有的创意或知识都可以按需要来购买。50年以后,科斯为自己的文集《企业,市场与法律》(The Firm, the Market, and the Law)写导论,仍然坚持这一观点:“尽管生产可以通过个人之间的合约而采取完全分散的方式进行,但事实是,进行交易需要花费成本,这意味着企业将会出现,以组织那些通过市场交易也可以完成的活动。”