1981年,中国开始试行高等教育自学考试。该制度是新型的开放式的社会化教育形式。参加考试者不受性别、年龄、职业、民族和已受教育程度的限制。
自考有大专文凭和本科文凭。证书会注明自考字样。自学考试的学历受到国家的承认,自学考试毕业生享有与普通高校同类毕业生相同的待遇。《中华人民共和国高等教育法》明确规定“国家实行高等教育自学考试制度,经考试合格的,发给相应的学历证书”。
自考文凭是非全日制学历,带有成人教育性质,毕业证书的格式和统招的不一样,自考毕业证书上写着普通高等教育自学考试,除了主考院校的公章,还有自考委员会的章。
自考通过一门一门的课程学习和考试,修完所有课程获得高等院校毕业证书,是宽进严出的考核方式,通过率低,考取难度大。自考本科无固定修业年限。