2021年2月24日,天问一号探测器成功实施第三次近火制动,进入周期2个火星日的火星停泊轨道后,对火星开展全球遥感探测,并对预选着陆区进行详查,探测分析地形地貌、沙尘天气等,为着陆火星做准备。任务实施过程中,中国国家航天局与欧空局、阿根廷、法国、奥地利等国际航天组织和国家航天机构开展了有关项目合作。目前,探测器已在太空运行295天,距离地球约3.2亿千米。
NASA毅力号火星车团队以及NASA科学任务理事会副会长托马斯·泽布臣(Thomas Zurbuchen)对祝融号登陆火星成功表达了祝贺。托马斯对“天问一号”团队道贺的同时,期待中国的火星探测任务能为人类了解这颗红色星球作出重要贡献。
“天问一号”一次任务同时实施环绕探测和巡视探测,在国际上尚属首次,环绕器与火星车“祝融号”之间将会联动和配合,互相补充。目前历史上已成功的火星着陆器/火星车只有10个,只对火星很小的区域进行过详细探测,因此在火星的任何地点着陆都将会对人类认识火星产生重大影响。当前只有“好奇号”、“洞察号”和“毅力号”还在继续工作,它们的探测区域基本都是在火星南部高地,而“天问一号”火星车着陆在火星北部平原,将会对全面理解火星的演化进程做出重要补充。