母牛初次发情的早晚主要取决于合适的体况与体重,而月龄并不是决定因素。营养状况好的肉牛性成熟早。在正常饲养条件下,肉牛在10~12月龄开始发情。但是,此时母牛开始发情只能证明其性成熟,并不代表体成熟,因为母犊牛性成熟早于体成熟,当其开始发情排卵时,身体还处在生长发育中。牛体必须发育到体成熟阶段才能配种。如果在后备母牛第一次发情时就急于给其配种,会影响其终生的生产性能,这样做是不科学的。
母牛的初次配种年龄应根据母牛的生长发育速度、饲养管理水平、生理状况和营养等因素综合考虑,其中最重要的是根据体重确定。在一般情况下,母牛开始配种适宜时期是牛体发育匀称,体重达到成年母牛体重70%以上为最合适。此时配种,一是有利于母牛的健康;二是其产的牛犊强壮。