《望庐山瀑布》共有两首,第一首是五言古体,这里选读的是第二首,为七言绝句。其前两句描绘了庐山瀑布的奇伟景象,既有朦胧美,又有雄壮美;后两句用夸张的比喻和浪漫的想象,进一步描绘瀑布的形象和气势,可谓字字珠玑。
这是一首写景的诗。诗人在庐山香炉峰下,远远地观赏这里的风景。他先从上面的香炉峰看起,日照香炉生紫烟,太阳的光辉照射在香炉峰上,香炉中在升起紫色的烟雾。烟,一般呈灰白色,这儿的烟怎么会是紫色的呢?因为香炉峰下有瀑布,水气蒸腾,混入云气,透着日光,反映出紫红色,远望过去,在形似香炉的高峰上盘旋缭绕的就是紫色的烟云了。这样的风景多么美妙啊!香炉冒烟是极为平常的事物,诗人借它来描写香炉峰的奇丽景观。
接着向下望到香炉峰的瀑布。遥看瀑布挂前川,远远望去,一条瀑布挂在前面的水面上。这里最传神的是一个挂字。瀑布原本是从山壁上突然倾泻而下的水,远远看起来就像是悬挂着的布,所以叫瀑布。作者用挂字形容它从上而下,非常形象。《望庐山瀑布》第一首中有挂流三百丈的诗句,也是用挂来形容香炉峰瀑布的。
第三、四两句进一步描写瀑布,飞流直下,写瀑布从高高的山壁上笔直地奔泻而下的迅疾情况。三千尺是一个夸张数字,它和上面提到的挂流三百丈一样都是夸大地形容瀑布从陡峭的山壁的极高处飞流而下的气势。最后一句疑是银河落九天,意思说让人怀疑那是银河从极高的天空降落下来了。银河本是晴朗的夜晚环绕天空的银白色光带,它既很壮观,又富于神秘的美,是大自然的一种天象奇观,用银河比喻瀑布,显示出瀑布银光闪闪,气势磅礴的壮丽奇观,真是别出心裁的联想。诗人在运用这个比喻时,不取像似之类的字,而用一个疑字,故意说它若真若假,却更强调了两者相似的逼真程度。
这首诗运用了丰富的想象力,有比喻,有夸张,显示出庐山瀑布奇丽雄伟的独特风姿,也反映了李白这位大诗人胸襟开阔、超群出俗的精神面貌。