意识是人类大脑最高级最神秘的功能,也是科学家研究大脑的终极目标。自我意识,顾名思义,就是对于自我的认知,将自己与环境中别的事物个体区分开的认知。对于人类而言,自我意识可以包括多个层面。首先,我们有对于自己身体的认知,明白自己身体各部分的状态和所处的位置等;其次,我们有对于自己心理状态的认知,明白自己的情绪性格能力等;还有就是对于自己在社会中所处的位置的认知,明白自己和他人的关系等。自我意识也是人类其它很多高级认知能力的基础,只有认知了自我和非我,才会有语言交流,才有“你”、“我”、“他”;只有认知了自己和他人,才会有的所谓的“羡慕嫉妒恨”等情绪。因为人类有语言,所以想判断一个人是否具备自我意识看起来并不是什么难事,我们可以通过直接发问来判断。那么,问题来了,人类新生的宝宝有没有自我意识?婴儿不会说话,我们怎么样来判断婴儿的自我意识呢?该镜子发挥作用了,科学家们想出了一个办法,当宝宝入睡的时候,在宝宝的脸上涂上无毒无味的颜料,醒来后的宝宝如果在镜子前用手去抓脸上的颜料并试图擦掉,我们就认为宝宝具备了镜像自我识别的能力,这种能力可以用来反映自我意识。这种测试方法就叫做镜前的“标记测试”。通过这种测试,科学家们发现人类的自我意识并不是与生俱来的,婴儿一般要到两岁才能通过“标记测试”,这就是为什么我们经常会看见小宝宝和镜子玩得很高兴,他一定是把镜子里面的宝宝当成自己的小伙伴一起玩耍了。这样看来,我们的大脑发育需要发育到一定程度才会具备自我意识。
说过了发育,那么进化呢?在物种的进化过程中,自我意识又是怎么样的呢?我们家里养的小猫小狗小鸡小鸭们会照镜子吗?常常有这样一种说法,黑猩猩相当于五岁小孩的智力。笼统的比较智力这种说法显然不太严谨,但人们不禁会想,那么黑猩猩具备自我意识吗?实际上,科学家们早就研究了这个问题,“标记测试”就是检验动物是否具备自我意识的好办法,黑猩猩,大猩猩,倭黑猩猩等少数几种类人猿中的部分个体可以通过测试并表现出自发的照镜子的行为。既然有了“标记测试”这么好的办法,那么“是骡子是马都拉出来遛遛吧”。科学家们测试了很多的其它动物,其中还真不乏有通过测试的,比如公认很聪明的海豚、大象还有喜鹊。可是呢,“标记测试”用在这几个动物上有点问题,因为它们都没有可以抓脸的手啊,只能各出奇招了,大象的鼻子、海豚的鳍、喜鹊的嘴。于是呢,这种略带点想像空间的“标记测试