根据《如皋县志》和《稚水神仙录》记载,从东汉开始至清代,如皋境内出过很多神仙,其中乐子长真君,时道阳真君,徐神翁以及吴兰坡真人最为注目。下面就简略介绍一下,四位真人的传说故事。
乐子长真君:
东汉乐子长是如皋先存记载中最早的一位道仙,也是如皋灵威观供奉的第一位祖师。作为活到180岁而登仙的乐子长,他生活的年代几乎涵盖了整个东汉时期,不但修道者引以为豪,就是普通的如皋人也会引以为荣的。于是,千年来关于东汉如皋乐子长的传说也就越来越绚丽多彩了。
1、遇仙姑相地建道观
相传麻姑仙子都会在绛珠河畔以灵芝酿酒给西王母祝寿。一次,她飞越天外滚滚而来的波涛,看见东海三次变为桑田,于是她掷米成珠,给江淮人带来福祉。至今,这江河湖海的蚌壳里还孕藏着她撒落的颗颗珍珠。
这一天麻姑又从这里经过,在云端欣赏满目青翠的江淮美景,并为之陶醉。
“仙姑——”一个声音在高喊。麻姑连忙降下云头,看见一位老者。
“你就是黄眉老翁吧?”仙姑迎面招呼。
“我叫乐子长。”这位老人答道,“我想在这里修座宫观,仙姑以为如何?”
“这里状若覆釜,海潮三次泛滥都没有被淹。”麻姑说完便飘然远去。老者沉吟半晌,又在此处转了几遍,久久不肯离去。
这位老者叫乐子长,原是天上的黄眉仙翁,因犯了天条堕入凡间。原住古石桩村的竹排岭,史料记载,东汉那段时间“伏日万鬼行”,三伏天,农民不能下地种田,官衙的人不能“上班”,官府便有“尽日闭衙,不干他事”的规定。那时,因地球变热,海水升高,江流逐渐北移,石桩村被淹没,乐子长全家便迁到春秋时得名的如皋村。
乐子长在如皋村,目睹这里水患过后瘟疫流行、“千村薜荔人遗矢,万户萧疏鬼唱歌”的凄凉景象,便想修宫观,为万民祈求福址。可择地是件大事,今天他听仙姑这么一说,就对如皋的地形认真审视再三,发现在如皋村东北一里多路的地方地势高亢状如覆釜、水势环绕高地向东归于大海。水从西边来,是“天门开”,主吉。于是,乐子长就在水流的隈曲处,立阳为佳地,构筑了如皋第一处宫观,即后来的灵威观。
由于相地好,后来这里成为长寿福地、鱼米之乡,道观年年香火兴旺,绵延 1800多年!
2、登霍山喜得灵飞散
道观里主祀的什么神位?当时,道教刚刚兴起,最早主祀的是玄武大帝。
长期以来,如皋人饱受洪水和海浸所造成的灾害。因此,乐子长在观中主祀北方水神玄武,祈求对万民的保佑。
如皋是一块从江海中升起的神奇土地,是世世代代的如皋人用他们勤劳的双手和无穷的智慧,把这片雉凫栖飞、獐狐窜行的草莽之原开拓成万顷桑田和一个淳朴敦厚、饶有江海风情的世界。但是,这里每年夏秋,赤痢横行,瘟疫肆虐,哪里谈得上实施道教的贵生、乐生、养生、延生、长生的理想。为了解脱众生的苦难,黄眉仙翁乐子长打算去寻找仙师。
《尔雅.释仙》云:“霍山为南岳”。