“马革裹尸”语出《后汉书·马援传》:“男儿要当死于边野,以马革裹尸还葬耳。何能卧床上在儿女子手中耶!(男子需要也应该死在边疆的战场,用马皮裹着尸体还葬于故土。怎么能卧床上在儿女的侍奉中死去呀?)。”这是马援向朋友孟冀表明志向的话。当马援率军立功还朝时,老朋友多有迎接慰劳的。马援有感于此,便对孟冀说:当今匈奴、乌桓还在北边作乱,想自请攻打他们,并以此语明志。马援居功不傲,一直想为国家献身的精神,可敬可学。“马革裹尸”即由文中提炼而出,作为成语用来形容军人战死沙场的无畏气概。用例如辛弃疾《满江红》:“马革裹尸当自誓,蛾眉伐性休重说(休要再说女色戕害性命)。”梁启超《侠情记传奇》:“这些慷慨义烈的英雄,他原以流血救民自命,就是马革裹尸也不能算作不幸。”《新唐书·列传六十三·马璘》引作:“丈夫当死边野,以马革裹尸而归。”《辽史·列传第四·孙延寿》更有:“大丈夫为将,当效节边陲(尽忠边疆),马革裹尸。”