浣熊主要在夜间活动,集中在日落之后和午夜之前。美国北部和加拿大南部的浣熊在冬季里基本上不出来活动,虽然它们不是在进行真正的冬眠,但它们会待在同一个巢穴内不出来,直到夜间的温度上升到0℃以上的时候,它们才会出来活动。冬天常常有许多只浣熊共同待在1个窝里,有报道说,甚至有多达23只的浣熊共同待在一个窝里的情形。这种行为很大程度上可以反映出浣熊的社会组织结构。浣熊主要靠触觉感知周围的世界。它们的脚觉发达,经常用前爪捕食和吃食,使用前爪几乎同猴子一样灵活。正是因为这个原因,浣熊在它的北美洲老家被称为“raccoon”;这个源自北美印第安语的名字意思是一种“用手抓挠”的动物。尽管浣熊非常善于爬树,但除了在树洞中做窝之外,硏究人员通过无线电追踪技术还发现,它们也会选择地洞、灌木丛、人们废弃不用的破旧建筑、地下室、原木堆、干草堆做窝。它们选择巢穴的标准,除了要能防备猛兽的捕食外,还要考虑可能性、合适度等。