冰岛是最后一个基督教化的北国,传教士好像温和些,也可能是影响力小一点。拉丁文并未驱逐北国的文学语言。民众仍用普通话诉说古老的故事,只是作者和时间不可考罢了。十三世纪以后,新旧「爱达」(诗歌集)与「费尔森迦.萨迦」(散文集)才逐次被发掘,重新以新文字[因为北欧人最早是以一种叫「福特哈克」的古代文字,又称为「鲁涅」(runa),传说是三柱神之一的奥丁所创,属于古日耳曼语一种,九世纪时拉丁文字传入北欧但北欧人却是将其融入「福特哈克」中,以它来撰写诗歌与散文,所以到了十七世纪就无法直接阅读,需要翻译]撰成,到了十七世纪才又重新在北欧、德国…等以日耳曼民族国家传开,成了现今对北欧神话研究的唯一至宝。最古老的「老爱达经」-ElderEdda手稿是公元一千二百年左右写的,即基督教传进来二百年后,书中有古歌谣二十九篇加上其它地方发现的同类歌谣,合成三十四篇。这些歌谣没有书名,作者与编辑者的姓名也不详,学者们判定年代很古老,大约作于公元850-1150年间。这时正是「维京时代」,这些海盗将从莱茵河下游居民听到的传说歌谣,传回到斯堪地那维亚半岛及冰岛,再经由吟游诗人吟诵润饰成今日传世的形式,这些口传歌谣直到十三世纪中叶才写成文字,这就是「老爱达经」产生的经过。散文体的「新爱达经」-YoungerEdda是十二世纪末的史诺里.史特卢森(SnorriSturluson)写的。主体是一篇教人写诗的技术性论文,外加一些「老爱达经」所没有的上古神话资料。「老爱达经」比较重要,由许多诗篇构成,通常描写同一个故事,彼此却不相连。里面有大史诗的材料,说不定比希腊「伊利亚德」的内容更伟大,却没有北欧诗人像荷马一样改写「伊利亚德」以前的故事一般加以整顿。北欧没有天才人物将众诗篇焊接成一体,化为美丽浩大的史诗;甚至没有人抛掉粗糙平凡的内容,删除幼稚烦人的重复部分。有时候「老爱达经」一连列出好几页人名。尽管文体很差,故事本身依旧射出幽光。「老爱达经」的诗人似乎有伟大的概念,却没有表达的技巧。很多故事棒极了。除了悲剧诗人改写的几个故事,希腊神话是无法与它相比的。最好的北欧故事都很悲壮,描写男人和女人坚决赴死,甚至有意选择死亡,早就计画妥当。「壮烈」是黑暗中唯一的光明。而贯穿这一切的是凄惨无比的战斗世界观,与南方的希腊神话形成强烈的对比。永劫的战斗笼罩着全神话,北欧神话的世界因战斗而创造,亦因战斗而归于毁灭。任何民族的神话都有创世纪的传说,但北欧神话却尽力描述宇宙的毁灭。北欧神话与南方的希腊神话在各方面都成为极鲜明的对比。希腊神话是文艺、美术与音乐的世界,是无上幸福的乐园。北欧神话则完全相反。北欧神话予人最深刻的印象,应推其中所描绘的沉痛悲怆的世界形象。由生命巨树Yggdrasil所支撑的宇宙呈现出多么怪异而又豪壮的面貌,宇宙的一端是火焰巨人所居的极热世界「火之乡」Muspelheim,另一端则是永劫冰雪封锁的冷雾世界「死人国度」Niflheim。这两个世界中间是神与人的居处,有时从南方飘来火与熔岩,有时从北方送来冰雪、严霜,永远威胁着人类,也威胁着神祗。这种对「天堂」的描述是多么凄惨,也是其它民族神话所没有的。在希腊神话的世界里,属于异类的神,充其量只有极少数半人半兽的牧神而且其出现也是牧歌式的,而且怪物的存在只是等待着神明和英雄的征服。但是在北欧神话中却充满了一切奇形异相的生物,有巨大无比的大巨人,他脱下的手套,会被误认为是高大的房屋;有一张开嘴即可吞噬天地的怪狼Fenrir;有以口衔其尾,环绕人类世界「中庭」的大蛇Jormungandr;有畏惧阳光,避居地底,黑面长鼻的侏儒;有面色一半青色一半肉色的死亡女神Hela。