广义的沉积型锂矿床一般指的是产于沉积岩中的、尚不具备独立工业开采而具有市场竞争价值的锂矿床,包括产于铝土矿、煤矿、高岭土矿床中可作为伴生矿产利用的矿床,一般含量不高、赋存状态不清楚或者往往没有独立矿物而是赋存在黏土矿物晶格中,难以经济有效地开发利用,但由于其资源总量非常大而引起了高度重视,尤其是对一些经济效益不高的大宗矿产类矿山企业,一些实现了技术突破,必将引领产业的新发展。如,贵州大竹园铝土矿区Li2O含量可大于0.50%、可以独立开采的锂矿本身也是铝土矿(王登红等,2013);而Li2O含量大于0.05%,可以作为伴生矿产综合利用的锂资源,既可以出现在铝土矿中,也可以出现在低品级的铝土岩中,还可以出现在黏土岩中。
值得重视的是,自从在塞尔维亚贾达尔盆地发现Jadarite (羟硼硅钠锂石)含锂新矿物之后,沉积型锂矿有了新的含义,即具备了独立开采的可能性。由于羟硼硅钠锂石是一种含硼锂硅酸盐矿物,同时含硼和锂,是世界少见的一种矿物中能够同时开发硼和锂两种重要资源的特殊矿物,其中Li2O的含量也达到7.3%,与锂辉石相似。目前贾达尔推断的矿石量至少11460万t,Li2O含量为1.8%(即Li2O资源量可达206万t)。矿体产于中新统湖相沉积岩中(图4),凝灰岩层、低电阻率、重力异常低可作为找矿标志,而选矿和化工处理流程又比较简单,因而羟硼硅钠锂石新矿物的发现及贾达尔锂硼矿的勘探也推动了东欧及世界其他地区寻找沉积型新类型锂矿的找矿热潮(赵元艺等,2015)。
图4 力拓公司勘查Jadar见矿层位剖面示意图(据Kellie, 2009修改)Figure 4 Sketch map of Rio Tinto exprolation area, showing the ore deposit (modified afterKellie, 2009)
3.4 黏土型锂矿床
富锂黏土主要是富含锂皂石、皂石和斯皂石的黏土。已知在美国西部的锂皂石黏土中蕴藏有巨大数量的锂资源。