灵渠古称秦凿渠、零渠、陡河、兴安运河,开凿于距今2200多年的秦朝(前214)。它位于中国广西壮族自治区兴安县境内,通三江、贯五岭,沟通南北水路运输,与长城南北呼应。灵渠不仅是中国最早的运河,同时也是世界上最古老的运河之一,素有“世界古代水利建筑明珠”的美誉。
灵渠主体全长约为34千米,平均宽约5米,主要包括大小天平石堤、铧嘴、南渠、北渠、陡门和秦堤:大小天平石堤,可以起到泄水的作用,其自兴安城东南龙王庙山下呈“人”字形,左为大天平石堤、右为小天平石堤,分别伸向东岸与北渠口相接和伸向西岸与南渠口相接。
铧嘴,位于“人”字形石堤前端,由石头垒砌而成,状似铧犁,它可以缓冲水势、保护大坝。铧嘴将湘江水“三七分派”,使其三分经南渠入漓,七分经北渠归湘。
南渠和北渠是灵渠的主体。南渠即人工开凿的运河,在湘江故道以南,主要引湘水穿过兴安城,经始安水、灵河注入大榕江入漓。后因筑坝断流,又在湘江故道北开凿了灵渠的北渠,使湘漓能够通航。