中药曲剂的制作,即将药材粉碎成粗粉,与适宜的粘合剂(多用面粉)制成软材,将其置于一定的温度和湿度条件下,由于霉菌和酶的催化分解作用,使药物发泡、生衣,然后切成块状,晒干或低温干燥而制成药曲。具体到不同品种,则采用不同的方法进行加工处理后,再置温度、湿度适宜的环境中进行发酵。一般温度在30~37℃,相对湿度70%~80%,在微生物和酶的作用下发酵。经发酵处理后的药物,气味芳香,无霉气,曲块完整不松散,表面粗糙布满黄衣,内部生有霉斑。发酵制曲法的关键在于温度和湿度的把握,这对其发酵的速度影响很大。温度过低或过分干燥,发酵会慢甚至不能发酵;温度过高,则会杀死霉菌,不能发酵。通过发酵使药物改变原有的性能,产生新的治疗作用,以扩大用药品种。常见的曲剂有六神曲,并由此衍生出建神曲、半夏曲、沉香曲、采云曲和霞天曲等品种。
《本草经疏》载:“古人用曲,即造酒之曲,其气味甘温,性专消导,行脾胃滞气,散脏腑风冷。”但这些曲在临床运用上各有侧重,极易混淆。下面分别详细解读这些曲制剂的制法、功效及适应症。六神曲:又称神曲、六曲,为临床上最常用的一种曲。李时珍在《本草纲目》中记述了神曲得名的由来,“昔人用曲,多是造酒之曲。后医乃造神曲,专以供药,力更胜之。盖取诸神聚会之日造之,故得神名。(制作神曲应在阴历六月初六或三伏天,传说为天上的青龙、白虎、朱雀、玄武、勾陈、螣蛇六神聚会之日)”我国制造神曲始于北魏,贾思勰在《齐民要术》中虽记载有造神曲古法,但繁琐不便。近时造法,更简易也。叶氏《水云录》云∶“五月五日,或六月六日,或三伏日,用白面百斤,青蒿自然汁三升,赤小豆末、杏仁泥各三升,苍耳自然汁、野蓼自然汁各三升,以配白虎、青龙、朱雀、玄武、勾陈、蛇六神,用汁和面、豆、杏仁作饼,麻叶或楮叶包,如造酱黄法,待生黄衣,晒收之。”
元代以前神曲均系造酒之曲,至明代以后才有加入青篙等药制成神曲的方法。现代制作六神曲沿袭了古法,处方为:辣蓼、青蒿、苍耳草各500克,赤小豆、苦杏仁各100克,麦麸5000克,面粉2500克。制法:先将苦杏仁、赤小豆粉碎成粗粉,与面粉、麦麸混匀;另取辣蓼、青蒿、苍耳草加水煎煮1小时,滤过,滤液浓缩成清膏,趁热与上述药粉拌匀,保持适当温度和湿度,自然发酵至表面遍生黄白色或灰白色霉衣取出,切成约3厘米见方的小块,晒干即成。方中的面粉(白面和麦麸)来源于大麦,性味甘咸凉,