日本四主岛中最大岛屿。东北-西南呈弧状延伸,东北隔津轻海峡与北海道相对,西南隔周防滩和关门海峡与九州岛为邻,南隔濑户内海与四国岛相望,西临日本海,东濒太平洋。长约1,287公里(800哩),宽度差别很大,最宽处约300千米。日本近3/4的县分集中于此岛,被视作日本的“大陆”。南部为日本早期历史上的重要地区,是大和民族的发祥地。太平洋沿岸为日本主要经济中心京滨、阪神城市带所在地。主岛面积22.7万平方千米,连同属岛面积约23万平方千米,占日本国面积的61.2%。人口约占全国人口的80%。