中国教育要上溯到儒家的创始人,生活于春秋时期的孔子。孔子名丘,字仲尼,生于前551年,死于前479年,春秋末年鲁国陬邑人。他在几千年的中华文明中一直被尊为“圣人”,是因为他是儒家的开山始祖,创立了整个封建社会的伦理纲常系统,对后世形成了巨大的影响。同时,孔子还是名重一时的教育家,门下有3000多名学生,其中有成就的就有72人。为了推行他实行“仁义礼乐”以治国的政治理想,他带着弟子们周游列国,游说诸侯,颠沛流离达8年之久;他奉行“述而不作”的准则,只传授弟子,不著书立说,每天同学生们一起论辩致辞,探讨政治、文学、伦理等问题;孔子死后多年,他学生的学生根据对他言行的记载编写了《论语》,成为指导封建社会臣民言行规范的不二宝典,同时,它也是孔子教育方法和策略的体现。
孔子的一生,可分为齐鲁求仕、周游列国、删《诗》读《易》三个阶段。