本文参加百家号科学#了不起的天文航天#系列征文。
最近几天,入夜之后,月球会出现在南方附近的天空。而在月球旁边,可以看到两颗很亮的星星,即便是在光污染比较严重的城市中也能看到。那么,它们都是什么星呢?最近与月球相伴的两颗亮星并不是遥远的恒星,而是太阳系内两颗最大的行星——土星和木星。西边的那颗星看起来更亮,那是离地球更近并且更大的木星。东边的那颗星稍显暗淡,它是离地球更远并且更小的土星。目前,土星和木星在夜空中的位置刚好处在银河的东西两侧。再过几天就是中秋,目前月球被照射到的面积(地球上可见的月球正面)变得越来越大。由于月球与地球的相对运动很快,所以月球在夜空中的位置看起来每天都有明显变化。月球升起的时间每天会变晚52分钟,每天会向东运动12度。
因此,在前几天,与月球在夜空中看起来互相靠近的是木星,并在9月6日晚出现“木星合月”的现象。两天之后,也就是9月8日晚,木星运行到土星附近,出现“土星合月”的现象。
随着月球的向东运动,它与土星和木星在天球中的相对位置会越来越远。到了下月初,当月球环绕地球一周后,月球又会再一次分别靠近木星和土星。不过,随着木星和土星的持续向东运动,它们落到地平线以下的时间会变得越来越早。到了今年12月,木星和土星差不多会与太阳一同落山,此后我们将在一段时间内无法在夜晚看到这两颗行星。等到来年夏天,当行星季再次出现时,我们又能在夜空中看到它们。
另外,在明年3月中旬,火星、木星和土星这三颗行星将会在凌晨的夜空中互相靠近。到时,月球也会加入其中,形成“三星捧月”的现象。