纵观西藏文学,其发展的进程有如下特征:
一、强烈的时代色彩
如果将西藏的社会发展和文学进步作一比较,不难看出,无论是民间文学还是作家文学,其作品均可视为洞察西藏历史的一面镜子,反映了西藏各个历史阶段的生活图景。如:反映原始社会和封建农奴社会重要人物及事件的神话传说《斯巴宰牛歌》、《赞普的传说》、《松赞干布迎接文成公主的传说》及敦煌出土的藏文文献珍品《巴协》等;反映分裂割据时期的作品不仅数量丰富而且质量上乘,以反映土蕃王朝社会历史文化为主要内容的《玛尼全集》、《五部遗教》,以弘扬佛法为主旨的《米拉日巴道歌》,以宣传治学、从政、待人接物为目标的《萨迦格言》,特别是以颂扬人民心目中理想的民族英雄形象为主线的《格萨尔王传》等一批大部头的传世之作的诞生,将西藏文学推向一个高峰;反映封建农奴制社会的作品以历史文学、传记文学和戏剧文学最为突出,显示西藏文学不仅在创作内容上而且在手法上也有新的突破,历史题材文学作品的代表当推《西藏王统记》和《贤者喜宴》,《米拉日巴传》则为传记文学之首,戏剧文学的八大藏戏流传至今不衰;反映封建农奴制社会后期的文学在创作手法上开始出现长篇小说,《勋努达美》和《郑宛达瓦》即是其代表作;1949年新中国成立以后,特别是1978年以后,西藏文学欣欣向荣,硕果累累,藏、汉文创作比翼双飞,老中青作家各领风骚,作家文学与民间文学并举,文学创作与文学批评同步,诗歌、小说、散文、戏剧、影视、曲艺全面开花,其中小说的成绩最为引人注目。
二、民间文学与作家文学相得益彰,互相促进
民间文学和作家文学是西藏文学的双翼,缺一不可。民间文学中,伟大的英雄史诗《格萨尔王传》被公认为藏族文学之冠、世界文学之林的名著,其结构宏伟、内容丰富、卷帙浩繁,在长期的流传演变过程中,不断得以充实和发展。作为代表古代藏族文学最高成就的《格萨尔王传》不仅是一部杰出的文学作品,也是研究古代藏族的社会生活、民族历史、经济文化、阶级关系、民族交往、意识形态、道德观念、风俗习惯、宗教信仰的一部百科全书。
西藏作家文学的创作历史之悠长,作品之丰富,风格之鲜明,技巧之纯熟,功底之深厚,影响之广泛,与其注意从民间文学中汲取营养有极大关系。作家文学取材于民间文学的作品比比皆是,如:《米拉日巴道歌》基于西藏民歌,《西藏王统记》、《西藏王臣史》、《贤者喜宴》注入了诸如猕猴变人的神话、文成公