1945年11月5日,中共中央号召“全国人民动员起来,用一切方法制止内战”;11月19日,重庆各界500多人集会,成立“重庆各界反对内战联合会”,号召全国人民动员起来,反对内战;11月22日,中共云南省工作委员会(以下简称“省工委”)研究决定,支持和领导学生的正义行动,响应党中央号召,召开反内战时事讲演会,揭露美蒋制造内战的阴谋;11月24日,西南联大、云南大学、中法大学、英语专修学校4所大学学生自治会决定联合在云南大学至公堂召开反内战的时事晚会。云南省政府和警备总司令部获悉消息后采取措施,严厉禁止,并威胁云南大学校长熊庆来,不准将致公堂借作会场。为避免硬碰,省工委决定将会场移往西南联大。
11月25日晚上7点,6000多名大中专学校的学生聚集在西南联大新校舍外的大草坪上,聆听费孝通、钱端升、伍启元、潘大逵4名教授的讲解。此时,国民党驻军把联大新校舍层层包围,并派人混入会场捣乱;演讲到中途,机关枪、冲锋枪、小钢炮响了起来。