回国后,大明朝已经由他弟弟朱祁钰做了景泰皇帝,朱祁镇被“奉为太上皇”,锁在南宫,吃喝都不给,他的原配老婆钱皇后不得不做女红,偷偷派人送出宫卖钱,补贴用度。这个时候,朱祁镇一生中最精彩的品质展现了,他坚强地活了下来,不但没有因为受辱而自杀,反而用他的生存,感染了一些原本反感他的大臣和太监,当然更加鼓舞了那些原本在内心就倾向他的人。猪狗不如的生活坚持了7年,景泰皇帝生病,朱祁镇在武清侯石亨、都督张辄,太常卿许彬、左副都御史徐有贞以及原王振门下太监曹吉祥等人发动多门之变后,拥立为皇帝,这就是天顺皇帝。
尽管他再次登基后,依旧昏庸少智,依旧闲云野鹤,但经历上述这些,他的个人魅力在当时是可想而知的。尤其值得一提的是,他废止了明朝的殉葬制,生前留下遗嘱明确停止殉葬,这是难能可贵的!
朱祁镇也许不是一个合格的皇帝,但他绝对是一个性格坚强,感情丰满的“人”。