罂粟是在新石器时代人们在地中海东岸的群山中游历时偶然发现的;罂粟的种植则是从小亚细亚开始,经过漫长的岁月才在这个古老的世界传播开来。从罂粟植物中获得鸦片也有6000多年的历史。
鸦片罂粟(Papaver Somniferum)及其制品传入中国,开始于唐代。《旧唐书》载:“乾封二年(公元667年)拂霖遣使献底也伽”。经过德国学者夏德(Friedrich)以及中国学者岑仲勉等的研究,“拂霖”是伊兰语Frwm、突厥文Purum的译音。“拂霖”也称大秦,也就是东罗马帝国,其中心位置约在今叙利亚。唐代时候,由于阿拉伯人的大举扩张,拂霖已成为阿拉伯帝国的一个省。
“底也伽”,古音为te ya ka,是当时西方世界的珍贵药品。根据阿拉伯历史学家的研究,上等的“底也伽”产自伊拉克的巴格达。西方自古就认为“底也伽”是万能的解毒药,这种由600种物质混制而成的丸状药,可缓解除了蝮蛇毒以外的一切毒物之中毒。“底也伽”的主要成分是鸦片,它是古代阿拉伯人传入中国的。乾封二年(667年)阿拉伯使者向唐代的皇帝贡献“底也伽”,为文献上可以找到的鸦片进入中国之最早记录。阿拉伯人在贡献“底也伽”的同时,也将罂粟送到了中国。不久中国人就开始种植罂粟了。成书于唐开元时期(714-741年)的《本草拾遗》,是罂粟被写入中国药典的最早记载。但是,在阿拉伯世界被视为圣品的“底也伽”,到了物产丰盈、珍品云集的盛唐,似乎并没有掀起什么波澜,它只是为体系博大而内涵深邃的中华药库增添了一味良药,仅此而已。
到了宋代,中国的医家已开始尝试用罂粟来治病消灾。明代的王玺在一本叫作《医林集要》的书中记载了中国最早的制作鸦片的方法,当时把鸦片通常称作“阿芙蓉”。“阿芙蓉”一词是从阿拉伯语Afyun音译而来的,而“鸦片”一词的直接来源则是英语Opium,其同义词还有雅片、阿片、阿扁等别称。最常用的是“鸦片”一词。综上所述,中国人知道罂粟至少已有1300年的历史,懂得罂粟的药用已有900多年的历史,而会制作鸦片也已有500余年的历史了。
明朝一直有太平盛世的观念,宫廷奢侈纵欲,鸦片正是在这种追求享乐的氛围里成了贵族们热衷的“神品”。鸦片特有的醉生梦死而飘飘欲仙的舒畅感,令朝廷贵族为之倾倒,甚至连皇帝也不能免。如万历皇帝明神宗就是一个开此先例的“鸦片皇帝”。他在朝四十八年,竟长年不视朝政,究其原因,就是“中乌香之毒。”
清朝的鸦片泛滥我就不说了。