男性激素或荷尔蒙主要是“睾丸酮”,是由睾丸间质细胞分泌的,约占男性激素的95%,而另5%是由肾上腺分泌的,睾丸酮的作用对男性性欲的产生和性功能的维持非常重要。试验中切除大白鼠的双侧睾丸,交配能力即明显下降并消失。如将睾丸酮注入无睾丸的鼠体内,其交配能力又恢复正常。如果成熟男性出现雄激素缺乏,其结果是性欲低下,性功能障碍。另外,睾丸酮在血中的浓度有昼夜变化,早晨水平高,晚间水平低,受脑垂体和丘脑下部的调节。
约2500万美国男人的更年期性欲降低、勃起障碍与睾丸酮降低有关。近年来,植物药的临床和动物实验均证实了,某些补肾植物药具有提高血浆睾丸酮水平,增加雄性大白鼠睾丸重量的作用,提示某些植物药有促进性激素的作用。