水蛭,俗称“蚂蟥”,是我国传统名贵活血化瘀中药,史载于《神农本草经》,沿用至今已有2000多年历史。现代研究表明,水蛭主要成分水蛭素是目前世界上所发现的最有效的天然凝血酶特异抑制剂,与青蒿素、胰岛素并称为二十世纪拯救人类疾病最有效的“世界三素”,在治疗血栓性疾病,如冠心病、脑血管梗塞、心肌梗塞、高血压、糖尿病等,疗效确切。目前,全国年需求量为2.85亿人,可谓市场前景壮观。
近年来,科技部、农业部等也在通过多种形式鼓励农民开展水蛭养殖。部分水产养殖户、莲藕养殖户等都在转行投入到了水蛭养殖中,采用无土大棚养殖、土池养殖、池塘网箱养殖、城乡庭院养殖、稻田混养、湖泊养殖、水泥池养殖、塑料泡沫养殖等等。但是水蛭是雌雄同体,异体交配,很难规模化养殖,也需要有一定的技术支持。