无产阶级的革命导师马克思和恩格斯早在1847年就预见到革命风暴即将来临。当1848年欧洲大陆爆发革命风暴时,他们以无产阶级革命家的满腔热情,立即奔赴革命的第一线。在马克思、恩格斯的领导下,共产主义者同盟三百多个成员也分别在欧洲各国积极地参加了这次革命,接受了这次革命的考验,在国际共产主义运动史上写下了光辉的一页。
法国二月革命爆发时,马克思、恩格斯正在比利时的布鲁塞尔。由于比利时反动当局的迫害,同时,为了就近指导革命斗争,马克思于3月初到了巴黎,共产主义者同盟的其他领导人随后也相继到达。他们在巴黎建立了同盟新的中央委员会,马克思被选为中央委员会主席,恩格斯被选入中央委员会。3月下旬,恩格斯也到达巴黎,同马克思并肩战斗。
当三月革命在德国各地相继爆发的时候,马克思、恩格斯认为,摆在德国无产阶级面前的迫切任务是制定正确的路线和政策。3月底,他们亲自主持制定了无产阶级在革命中的行动纲领,即《共产党在德国的要求》。
马克思、恩格斯在《共产党宣言》中就指出,当时德国革命的性质是资产阶级革命,但是它有可能成为无产阶级革命的直接序幕。《共产党在德国的要求》进一步把这些原则性的策略具体化了。它一开始就规定,德国无产阶级当前的基本任务是建立一个统一的,不可分割的共和国。因为在没有清除封建割据局面之前,直接进行无产阶级革命就是轻举妄动。同时,无产阶级决不能把革命停顿在资产阶级民主革命的范围内,而应该处处为未来的无产阶级革命着想,为无产阶级社会主义革命创造必要的条件。为了保证革命的胜利以及有可能过渡到无产阶级革命,《要求》提出了一系列民主改革措施。实行普选权,保证工人代表参加议会;建立人民武装,使军队同时成为劳动大军;彻底实行政教分离,普及国民教育,实行免费诉讼;官员薪金一律平等,废除一切封建义务等等。这样就把国家的统一和民主革命结合起来了。《要求》还提出了把矿山、交通企业、银行、邮局收归国有,并组织大规模的农业生产,由国家保障工人的工作和生活,实行高额累进税,取消消费品税,限制资本的增长等等措施。此外,《要求》还把武装全体人民作为将革命进行到底的保证。由此可见,《要求》实际上规定了无产阶级在资产阶级民主革命中的斗争纲领和策略,奠定了马克思主义关于资产阶级民主革命转变为社会主义革命的理论基础。
为了贯彻执行《共产党在德国的要求》所规定的行动纲领和政策、策略,在巴黎的共产主义者同盟中央委员会,组织了三、四百名德国工人先后秘密地、分散地回到国内,从事艰巨的组织和宣传工作,其中大多数是共产主义者同盟盟员。他们散布在德国各地,成为革命的骨干力量。《共产党在德国的要求》印成了传单,并和《共产党宣言》一起作为指示性的政治文件,分发给回国的德国工人。同时,马克思和恩格斯还向共产主义者同盟盟员作了关于在德国建立工人组织的指示。
四月初,马克思、恩格斯也离开巴黎回国,到达莱茵河地区的工业、文化中心科伦市,直接参加德国的革命斗争,同盟中央委员会也迁到这里。
为了指导革命,马克思、恩格斯还在巴黎的时候,就考虑创办一份大型日报,大造革命舆论。因此,他们一回到德国,就立即着手创办《新莱茵报》。在克服了重重困难之后,《新莱茵报》于1848年6月1日正式发行。