根据航班号可以很快地了解到航班的执行公司、飞往地点及方向,这对管理和乘客都非常方便。这些不成文的规定源于民航发展初期,当时航班主要由民航局直属航空公司承担,按区域划分飞行任务的安排,使得航班号十分有规律。随着地方航空公司的发展、民航企业间重组、代码共享、飞行区域交叉等原因,航班号显得有些乱,不再那么严格遵循规律。2004年,三大航空公司重组后,航班号的编制和使用方法混乱,时有航班号数字重复现象,导致陆空通话中出现误听问题。中国民航局重新制定了航班号分配和使用方案,计划2004年10月底的秋冬季航班换季时执行。同年,中国民用航空局《关于印发《中国民航航班号分配和使用方案》的通知》,各航空公司编制新的航班号要遵循以下原则:一、按照数字的顺序编制航班号。二、编制国内航班号时,不得使用其它公司的航班号。三、编制国际和地区航班号时,原则上按3位数字安排,如果3位数字不够时,可以使用分配给本公司的4位数字航班号,但不能与本公司国内的航班号重复。四、在编制加班、包机等临时飞行航班号时,应在分配给本公司航班号的数字范围内编排,但不得与当天的定期航班航班号重复。此轮调整后,国内航班号使用4位数字,国际(含港澳)航班号使用3位数字。