这些年来,膳食纤维这一概念被炒得火热。人们相信在日常的饮食中添加膳食纤维,能让人活得更健康,而这也是许多商家宣传产品时的切入点。
但在今日,一项引人关注的研究则表明膳食纤维不能乱吃。在小鼠模型中,某些膳食纤维的摄入,竟然会引起肝癌!这一令人惊讶的发现,连同背后的生物学机理,于今日发表在了顶尖学术期刊《细胞》上。
膳食纤维可以分为两种,一种具有可溶性,一种不具有可溶性。在我们目前的认知里,前者容易在肠道中被细菌所降解,产生短链脂肪酸等一系列有益于人体的代谢产物;后者则不容易被消化酶降解,更多起到了促进肠道蠕动的作用。
这篇《细胞》论文中主要提到的膳食纤维叫做“菊粉”(inulin),是一种可溶性的膳食纤维。就在今年6月,美国FDA还将它列入到了膳食纤维的指南中。在中国,菊粉也被认为是一种健康的膳食纤维,是一种“益生元”。在知乎上,一些高赞回答认为菊粉“能治疗便秘,改善肥胖,治疗糖尿病”,反映了这种膳食纤维在普通人心目中的认知。
但来自美国托莱多大学(University of Toledo)医学和生命科学学院的一支团队发现,事情没有那么简单。
这项研究发现了啥?
有趣的是,这项研究的最初目的,只是为了评估菊粉对代谢的益处。针对一些患有代谢疾病的小鼠,研究人员们调配了一种富有膳食纤维的食物,其中菊粉含量占到了7.5%。和预料中一样,经过长达半年的饮食调理,有将近40%的小鼠其代谢状况得到了很好的控制——尽管它们吃得非常多,但却没有出现肥胖的现象。
然而意外悄然而至。在对这些小鼠进行分析的时候,研究人员们惊讶地发现,它们的血清竟然呈现出鲜亮的黄色!进一步分析表明,这种颜色来自胆红素。而血清发黄,表明这些小鼠出现了严重的胆汁淤积现象。相应的,这些小鼠的肝功能指标也出现了明显的异常。
后续的肝脏检查,则带来了更为不幸的消息。在6个月的特殊饮食后,有40%的小鼠出现了肝癌。更可怕的是,这些癌症均为原发性,而且仅病发于肝部。也就是说,富有菊粉的饮食,可能通过某种未知的方法,直接损害了小鼠的肝脏,诱发肝癌。
“这一结果让我们震惊,”本研究的负责人Matam Vijay-Kumar教授说道:“但与此同时,我们也意识到这些发现的重要意义。我们接受挑战,想要探明膳食纤维如何诱发了肝癌。”
肠道菌群的参与
我们之前提到,菊粉是一种可溶性膳食纤维。那其他可溶性膳食纤维也会诱发小鼠的肝癌吗?为了回答这个问题,研究人员们又尝试了果胶(pectin)与低聚果糖(fructooligosaccharide)两种新的可溶性膳食纤维,并观察到了类似的结果——它们也会诱发小鼠的肝癌。相反,不可溶的膳食纤维(如纤维素)则没有这种致癌性。看来,问题就出在可溶性膳食纤维上。