武则天设立北庭都护府,与安西分管北疆、南疆,形成两个建设兵团的局面。
唐朝在西域的控制体现在“三州四镇”,即:伊、西、庭州的三州汉军(开元末是2万人)+城傍蕃军,龟兹、疏勒、焉蓍、于阗的四镇汉军(开元末是2.4万人)+四国自卫队。唐朝军制,大的叫xx军,小的叫xx守捉,三州四镇就是军(5千~5万人不等),还有地方的守捉(1000~5千人不等),比如唐玄宗设在今帕米尔高原上的葱岭守捉。唐朝在西域收税,维系两大都护府的开销。