是指古代的统治阶级为了加强司法镇压的威慑力量,虽然制定有一些成文法,但并不向全社会公开,不告诉民众,所以民众不知道有什么样的法律条文,也不知道会有什么样的处罚措施.
这样说来,“刑不可知,则威不可测”也可以理解,(在古代统治阶级看来),他们不让民众知道制定了什么法律,当民众触犯了法律的时候对他们进行惩罚,这样民众就会对那些存在但他们不知道的法律产生恐惧,这样他们就会易于被统治,法律也就产生了威慑的效果.这正是统治阶级想要的效果