延河属于中游发达的河流,河道特征有下述特点。上游山大沟深,坡陡谷窄,滩多水急,河床比降平均为4.4‰,下蚀强烈,河谷主“V”字型,河道弯曲,仅大沟村至镰刀湾村之间,14公里的距离就有72道弯,河床最窄处仅10米左右。真武洞至甘谷驿的中游,河谷开阔,呈“U”字型,河谷平均宽约800米,最宽可达1200米,河流两岸阶地宽广平坦,支流众多。甘谷驿至河口,河流深切基岩,构成谷窄、岸陡、滩多水急的曲流峡谷。从火焰山到河口的20公里距离,两岸悬崖陡壁,谷宽只有20~30米,逐渐变为线型河谷,著名的险滩有张家滩、阎家滩,跌差可达4~5米。延河水系结构呈树枝状,主要支流有杏子河、平桥川、西川河、南川河、蟠龙川等,特别在中上游明显,河网密度为3.4公里/平方公里,较大支流均分布在此段。下游支流短小,呈羽状水系。流域平均宽度为29公里,最大宽度80.2公里,河口段宽度最小,仅有7公里。延河长度在2~10公里的小支沟155条,其中左岸有93条,右岸有62条,0.5公里以下的支毛沟共达7706条。长度在10公里以上、流域面积在100平方公里以上的河流共22条。