主词条:中日甲午战争、《马关条约》第二次伊藤博文内阁成立时,对中国的作战准备已经进入最后阶段。为准备对中国作战,第一次山县有朋内阁和第一次松方正义内阁都制定过以增加军备开支为主要内容的财政预算案,但都被议会否决了。伊藤博文的老练在于,他没有像他的前任那样采取解散议会或者贿赂议员的做法,而是策动天皇发下诏书,迫使议会在圣断下让步。首开用天皇压制议会的先河。明治二十六年(1893年)与英国达成协议,取消英国人在日本的治外法权。明治二十七年(1894年),伊藤博文内阁以朝鲜东学党起义(こうごのうみんせんそう)为借口,发动中日甲午战争。7月,日本舰队不宣而战,在朝鲜西部海面的丰岛袭击中国舰队。8月1日,日本政府正式对中国宣战。9月,伊藤博文随大本营来广岛,参与指挥战事。在整个中日甲午战争的过程中,所有日本明治政府和大本营作出的重大决策,他无一不参与,并且出谋划策,亲自作出重大决议,对于整个战争起了决定性作用。很快,战争扩大至辽东半岛。11月,日军攻占旅顺口。与山县有朋所代表的军方不同,伊藤博文主张打一场有节制的战争,他认为把战火烧到北京,迫使清朝签订城下之盟的做法,将很可能引起日本与西方列强的对抗。伊藤博文提出建议,派兵占领台湾,攻打威海卫,全歼北洋舰队,以此要挟清朝谈判。逼其割地、赔款。这个重大政治事件表明在东方民族中日本首先获得现代化成功。中日甲午战争后,随着日本资本主义的发展,资产阶级力量不断增强,政党活动有所增长。伊藤博文为大势所趋,转向拉拢政党。明治二十八年(1895年)2月12日,日本海军获胜。日军又在中国东北战场连克海城、牛庄、营口等地。清朝在军事上彻底败北,只好派李鸿章(り こうしょう)赴日谈判。明治二十八年(1895年)4月10日,伊藤博文、陆奥宗光与清朝政府签订了《马关条约》(しものせきじょうやく)。按此新约,日本不仅取得治外法权和租界权,还取得欧美各国不曾有过的权利,如长江航运权等。在谈及台湾问题时,伊藤博文要求一个月交割,李鸿章认为“一月之限过促”,要求展限两月,并云“贵国何必急急?台湾已是口中之物”,伊藤博文回答道“尚未下咽,饥甚”。后来因俄、法、德三国干涉还辽,伊藤博文坚决反对对俄一战,力主妥协退让,日本采取了对三国全面让步,对清朝寸步不让的方针。日本交还辽东半岛,作为补偿,日本又取得3000万两白银的赔款。明治三十一年(1898年)9月,伊藤博文曾来中国,维新派欲请其赞助新政,面见光绪皇帝和康有为,提供改革方针。戊戌政变后,参与救援被捕的黄遵宪,并协助康有为和梁启超逃往日本。伊藤博文第三次组阁。他本想拉自由党领袖板垣退助、进步党领袖大隈重信入阁,建立所谓的举国一致内阁,强化其统治基础。但因板垣、大隈争夺内务相要职,预定计划落空。其后伊藤制定的预算案和增加地税案,被自由、进步两党议员控制的议会否决,伊藤博文粗暴的解散了议会。这一行径立即激发了民党的反政府情绪,促进了自由,进步两党的联合。6月22日,两党召开合并大会,组成宪政党,联合对抗政府。这届短命的内阁,在民党打击下,不到半年便告瓦解。在对付民党上,伊藤博文软硬兼施都归失败,他痛感“雇佣兵不可靠,必须有自己的御林军。”因此他在辞掉首相后,不顾山县有朋等人的反对,不惜辞官纳爵,也要亲手建立一个政党。明治三十三年(1900年)。伊藤博文巡游日本各地,发表演说28次,阐述了他举国一致主义和建党宗旨。同年9月15日,以伊藤博文为总裁的立宪政友会(りっけんせいゆうかい)宣布成立。该党以官僚政客为基干,刚一成立,就瓦解了宪政党(前身是自由党),分裂了宪政本党(前身是进步党),拥有会员100万人,成了势力最大的保守政党。在建党大会的致词中,伊藤号召“从事农、工、商者”入党。其目的就是,以宪政为招牌,尽可能地联合地主、资产阶级,共同对付日本人民,加强天皇制的统治。10月,伊藤博文再次出山,以政友会骨干为班底,组成“政友会内阁”。正像他希望的那样,此次内阁提出的以增加非直接税为特点的预算,在政友会控制的众议院顺利通过。但出乎意料的是,预算案却被一贯支持政府立场的贵族院所否决。伊藤博文奏请明治天皇命贵族院休会。这是内阁组建以来首次命令贵族院休会。接着伊藤博文故伎重演,再次请出天皇圣旨,迫使贵族院接受了提案。然而新建立的政友会还不能尽如人意,总裁的绝对权威一时还难以确立,政友会内阁也没有能做到意见统一。身为政友会副总裁的大藏相渡边国武,反对政府募集公债的政策,坚持削减乃至取消募集公债,并主张放弃国营企业。伊藤博文无力调解内阁分歧,只好再次辞职。