1934年1月,毛泽东在江西中央苏区首次提出了“苏维埃文化教育的总方针”。规定要以共产主义精神教育广大的劳苦民众,使文化教育为革命战争与阶级斗争服务,使教育与劳动联系起来,使广大中国民众都成为享受文明幸福的人。这是党在1927~1937年“七七”事变前土地革命时期的教育方针(见新民主主义教育)。在抗日战争和解放战争时期(1938~1949),党根据新的情况,制定了在各个革命根据地都适用的教育方针。1937年11月,毛泽东在《论新阶段》的报告中指出:“在一切为着战争的原则下,一切文化教育事业均应使之适合战争的需要”。1940年 1月,他在《新民主主义论》中提出了民族的、科学的、大众的文化教育方针。1941年5月,在《改造我们的学习》中对在职干部的教育和干部学校的教育提出:“应确立以研究中国革命实际问题为中心,以马克思列宁主义基本原则为指导的方针,废除静止地孤立地研究马克思列宁主义的方法。”1945年 4月在《论联合政府》的报告中再次提出:“中国国民文化和国民教育的宗旨,应当是新民主主义的;就是说,中国应当建立自己的民族的、科学的、人民大众的新文化和新教育”(见抗日战争时期抗日根据地教育、解放战争时期解放区教育)。在中华人民共和国成立前夕,中国人民政治协商会议所通过的《中国人民政治协商会议共同纲领》提出,中华人民共和国的文化教育为“新民主主义的,即民族的、科学的、大众的文化教育”(见《中国人民政治协商会议共同纲领》关于教育的规定)。