李氏朝鲜时代身份等级制度的继承上,不得不提从母法。所谓从母法,也就是说一个人的身份是由其母亲而非父亲的身份决定。所以尽管父亲是两班,但因母亲是妓生,所以在法律上来说,春香的身份属于居于最下层的贱民。
李氏朝鲜的身份制度简单说来分为两班(贵族)、中人、常民(平民)、贱民四大类。两班原指文武两班官员,后来意义扩展,成了整个贵族统治阶层的身份代名词。中人则是居于两班和常民之间的身份,其构成主要是两班家的庶子和地方上的一些胥吏。因为李氏朝鲜法律上不允许庶孽(庶:良妾所生,孽:贱妾所生)出身的人参加文科进士科等真正选拔实权官僚的考试,即所谓的庶孽禁锢法,而只允许其参加杂科,比如译科、医科等考试,所以译员、医生等技术性低层官僚中,庶子出身的人占据了很大的比重。这些人和地方上胥吏一道,久而久之,形成了中人阶层。另外,李氏朝鲜的庶孽身份并不是只延续一代,而是扩展到子子孙孙。也就是说,庶孽出身的人的子孙永远是庶孽,从这个人开始延续下去的家族永远都要低人一等。这也就很好解释了这种现象:如果一个两班无嫡子,那么他家宁可从宗族里过继其兄弟辈人的嫡子来继承家业,也绝不愿意让庶子、孽子来继承。在此插句题外话,虽然庶孽在身份上低人一等,不过他们中间,出了不少土豪。尤其是译员,通过燕行与中国开展贸易,获取了大量财富。既然有钱了,中人肯定不会满足于这种不公平的身份禁锢制度,所以到了朝鲜晚期,庶孽中人为提高自己身份地位而开展的“庶孽通清”运动层出不穷。