苔藓类生活史具有二个特点:1)配子体较发达,孢子体寄生于配子体;2)发育成新个体的是单倍体孢子。苔藓在有性方面已经非常接近种子植物了,受精卵在能起到保护作用的颈卵器中发育,只是再需要通过减数分裂产生单倍体孢子,进行扩散,长出单倍体的植株。苔藓显示了一个减数分裂后并不立即受精的例子,在这种情况下,配子继续进行分裂,产生出全由单倍体细胞组成的个体。与低等植物衣藻(只有当不良的环境条件来临时才通过有性融合产生厚壁孢子)相比,苔藓的有性生殖固化成了生活史中的一个环节,虽然无性生殖(通过单倍体孢子、胞芽发育成新个体)仍然占据优势。