语速快慢具有相对性。正常情况下使用汉语表达意义和传播信息,语速约为240个音节每分钟,广播电视新闻播音的语速是在每分钟300字左右。语速即文字或人类表达意义的语言符号在单位时间内所呈现的词汇速度。
语速是人类特有的语言表达定义。人们在使用具有传播或沟通意义的词汇表达或传播信息时,单位时间内所包括的词汇容量。不同语言文化中,同等语速下信息容量有别。中国汉字及词汇特别是现代白话在语速表达上远不如文字所包括的信息容量和传播效率高,这是因为汉语音节少,同音字词多,需要用上下文来区别语言含义,语速与语言信息接受之间互相制约。