先天之炁,即为内炁,亦为元精。后天之气,乃为呼吸之气。真功正法修炼所用,为前一种。“先天之炁”,指先天一炁,又称为先天真一之炁。是指在天地产生之先,混沌未开、阴阳末判之时,生天、生地、生人、生万物的原始之炁,称为先天一炁。人在下生之时,此炁即由天地之间降为人身。欲求长生,须保此炁。老子《道德经》曰:“道生一”,即为生此一炁。“先天炁”在诸家修炼经典中称谓众多,常用名词列举如下:心、理气、无极、天良、良知、良能、性、明德、黄中、仁、不易之气、浩然正气。心、佛性、真如、慧根、智慧体、金刚不坏身、妙觉、妙明心、舍利子、妙明紫金光、金刚正法眼藏、自在菩萨、如来、成佛因地、摩尼宝珠。心、先天炁、真阳之炁、真源、紫气、元神、谷神、真常、性命、黄庭、金丹、三寸气、天一真水、黍米玄珠、大神性中天。精神、真气。生命、心灵、根源、灵魂、感觉思维能源、生命能源,等等。