属于传统铁路即普速铁路里的列车分级,比较于普通旅客列车、快速旅客列车、直达特快列车。其最高时速为140公里。(参见特快旅客列车词条)特快列车是建国初期就有的一种车种,2000年提速前以两位数字为标志(如:12次特快列车)。2000年第三次提速后,特快列车以字母T冠头(如:T12次列车),并回归了当时最快时速,同时也是当时普速列车的最高等级地位(之前是K字头列车作为提速实验列车占据着普速列车的最高时速和等级)。2004年第五次提速后,新出现了直达特别快速旅客列车(参见直达特快列车词条),车次以Z字冠头(如:Z16次列车)。特快列车按停站数可分为大特快和小特快。特快列车车头一般是准高速客运内燃机车/电力机车,如:DF4DK/DF11(G)/SS7E/SS8/SS9/HXD3D/HXD1D等型号的准高速机车。特快停站数较少,速度较快,与K字头的快速列车票价相同,但速度方面要快很多。大特快是指停站特别少,通常旅行速度也很高的T字头列车。如:T47/48次(北京—齐齐哈尔);T17/18次(北京—牡丹江)等少数特快列车。小特快是指停站数较多,运行速度比大特快低一些的T字头列车。如:T309/310次(沈阳—齐齐哈尔,现已停运)。此外,有少数中短途城际特快用的是25Z型车体,如:T5681/2/3/4(石家庄——秦皇岛,现已停运)。特快列车的车次范围是T1——T9998次,其中T1次——T4998次为跨局旅客列车,T5001次——T9998次为管内旅客列车。