什么是人工子宫?
在子宫外培育/生长婴儿称之为体外发育(外生,ectogenesis),如今研究人员已经开始使用它的一种形式了,当早产儿被转移到“新生儿单元”中继续发育,这就称之为外生。但人工子宫能够延长胎儿在体外的妊娠期,最终研究人员或许有望完全不使用人类子宫;这听起来可能有些牵强,但许多从事生殖生物技术研究的科学家们认为,在必要的科学和法律支持下,充分的体外发育未来或许是有望实现的。
人工子宫会包含什么?
人工子宫需要一个外壳或腔体,这是植入胚胎并为其提供生长的地方,截至目前为止,动物实验已经使用了丙烯酸罐、塑料袋和从生物体中取出并人工存活的动物组织;人工子宫还需要羊水的合成替代物,羊水是自然怀孕时子宫中保护婴儿的减震器;最后必须有一种交换氧气和营养物质的方法,换句话说,研究人员必须开发出一种人工胎盘。
在动物实验中,研究人员使用了复杂的导管和泵系统,但他们计划使用体外膜氧合的迷你版本,这种技术能促进血液在体外被氧合作用;一旦这些技术到位的话,人工妊娠(artificial gestation)未来或许就就像今天的体外受精(IVF,试管婴儿)一样,IVF在几十年前被认为是具有革命性的一项技术;那么这种人工妊娠技术有没有道德考量呢?
人工子宫能够帮助早产儿
关于人工子宫的主要讨论集中在其是否增加极早产儿的存活率及其其它潜在益处上;目前那些早于22周出生的婴儿几乎没有任何生存的希望,而在23周出生的婴儿或许会遭受一些疾病,使用能够模拟母体子宫密封环境的“生物袋”或许能够帮助极早产儿生存并改善其生活质量。
这种特殊的生物袋能够提供氧气、羊水替代物、脐带通道和所有必需的水和养分,这或许会的胎儿的妊娠期延长到子宫外,直到胎儿达到充分发育的阶段;同时还能让胎儿独立生活并拥有良好的健康前景。人工子宫能为胎儿的生长提供最佳环境,为其提供适当的激素和营养平衡,同时还能避免胎儿受到传染病等外部伤害。
人工子宫能够帮助解决不孕不育和生育问题
这种新兴的生殖技术或许能够帮助那些由于生理或社会原因而无法生育的女性有机会生育孩子,其也能为那些跨性别的女性和天生没有子宫的女性、或因癌症、受伤及其它医疗状况而失去子宫的女性提供生育的机会。同样,这种技术还能让那些单身男性、男同性恋伴侣在不需要代孕的情况下成为父母。
那么这种技术会消除目