葡萄牙的崛起, 开始于15世纪的亨利王子时代。流行于14世纪的传染病黑死病(鼠疫)夺去了欧洲2400万人的生命,葡萄牙人避免了这次浩劫。免受鼠疫灾害的葡萄牙人口急剧膨胀,国内种种矛盾高度激化。
由于从东北部西班牙城市运入葡萄牙的商路被限制,输入葡萄牙人生活必需品如香料,糖,金银数量的急剧减少,价格暴涨,因此,人们生活水平下降。
由于欧洲金矿的稀缺,葡萄牙铸造货币的黄金几乎完全依靠进口。而黄金供应的不足,使得市场上的货币成色下降,信用降低,将葡萄牙的经济逼入绝境,葡萄牙进入了伊比利亚经济危机时期,面临着社会动荡的严重问题。
葡萄牙国土是一块狭长的沿海土地,几乎没有什么内陆地区,加上人口密集,内部资源稀缺,依靠内部机制解决这会矛盾毫无可能,只有寻求外向的扩张,转嫁经济危机。陆地上,强大的宿敌西班牙堵住了葡萄牙所有向外扩张的路径,因此,谋图海上的发展成为葡萄牙求取生存的惟一手段。
解决葡萄牙经济危机最需要的是黄金,因此,葡萄牙迫切的需要开通东方的航道,寻求与东方的贸易。
在1415年,葡萄牙士兵占领了北非港口城市休达,并在1418年击败了企图夺回休达的摩尔人。而一年后,葡萄牙国王航海家亨利的两名船长在风暴下驶进马德拉,而其他葡萄牙航海家更在1427年发现了亚速尔群岛。
葡萄牙殖民帝国就因而开始发迹。
葡萄牙的船队相继于1434年和1445年到达非洲的保加多尔角、塞内加尔和佛得角。
葡萄牙开始对亚速尔群岛和马德拉进行殖民政策,以攫取其在蔗糖和酒类生产上的利益,尤其是来自几内亚的黄金更大大刺激了葡萄牙的商业能力。
1494年6月7日,葡萄牙国王与西班牙女王签订《托德西利亚斯条约》,确定通过佛得角群岛以西2200海里处的“教皇子午线”为界,界东即非洲地区属葡萄牙,界西即美洲地区属西班牙。
这个昔日的欧洲弱国,第一次与以前的宗主国西班牙一道,共同垄断欧洲以外的世界。自此,葡萄牙殖民帝国如日中天。
1498年5月20日,达·迦马船队顺利到达印度南部的贸易中心卡利卡特,实现了欧洲人梦寐以求直接到达印度的愿望,从此开始了葡萄牙人在印度洋的霸业。
更为重要的是,葡萄牙人从此开辟了欧洲经好望角横穿印度洋直达印度的航路。
葡萄牙人的势力也伸展至阿拉伯海一带,他们在1506年侵吞了索科特拉岛,同年更到达印度洋上的锡兰,随后在锡兰建立了科伦坡城
1507年取得了在霍尔木兹岛上修筑要塞的权力,
1521年葡萄牙人又控制了巴林,并于1559年的巴林围攻战打退了奥斯曼帝国的进攻;
1554年,葡萄牙舰队在阿曼湾海战中击败了奥斯曼人。
葡萄牙人更一直在印度洋上进行探险,
如1506年发现了马达加斯加和1507年发现了毛里求斯等。
1546年成为印度洋上的霸主。
在东南亚的经略也获得很大成功。
1511年,葡萄牙帝国夺取了马六甲王朝的首都马六甲城。
在东亚,葡萄牙人主要活动于中国、日本两国。
葡萄牙1557年正式获得澳门租借权。
1565年,葡萄牙击败了日本水军,扩大了在日本的影响力。
葡萄牙人也大力开始在美洲的扩张,如在1500年登陆巴西的塞古罗港,
1543年的维纳达加战役,埃塞俄比亚帝国在葡萄牙人的帮助下,打败了阿达尔苏丹国与奥斯曼人的联军。
葡萄牙殖民帝国的大扩张,为西部欧洲步入现代文明时代,增添了源源不断的力量。
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西班牙国王,看着葡萄牙海洋探险发了财,加之奥斯曼帝国的封锁的十分严密,西班牙也开始大西洋、非洲一侧的海洋大探险。最后西班牙殖民帝国,就这么诞生了。
但是,葡萄牙殖民帝国,西班牙殖民帝国的历史,太不光彩,过于血腥,可以说每一块从美洲大陆涌入西班牙帝国的银子,都包含着美洲土著印第安人的鲜血。
对此,欧洲中心论者,必须为西班牙的血银予以洗白,那么编撰意大利文艺复兴就是一个最好的借口。
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(1402—1521年)阿拉贡王国、勃艮第王国和葡萄牙王国是西班牙日后成为帝国的模范。这个时候,在收复失地运动末期期间,卡斯蒂利亚的国王收取其附庸摩尔人的格拉纳达王国进贡之黄金,黄金能从非洲尼日尔运送到欧洲。卡斯蒂利亚也开始向北非扩张,与葡萄牙帝国争雄。
阿拉贡国王斐迪南二世与卡斯蒂利亚王国的伊莎贝拉一世联婚,使得两国变成一个共主邦联,仍有其独立管理,却由同一个君主政体统治。
卡斯蒂利亚在新大陆、菲律宾和非洲迅速扩张殖民地,故此创造帝国,分别在1497年和1509年占领梅利利亚和奥兰。
1491年开始,两位君主决定支持那不勒斯的阿拉贡王室,在意大利战争中对抗入侵的法兰西王国国王查理八世。
身为阿拉贡国王的斐迪南与法国和威尼斯竞争,以争夺意大利,使这些冲突成为其外交政策的重点。在这些战争中,西班牙步兵逐渐压倒了法兰西骑士,意大利战场缔造出在16和17世纪初期几乎无敌的西班牙军队。
1492年,哥伦布向伊莎贝拉一世提出其大胆的航行计划时,卡斯蒂利亚正在与葡萄牙展开探险竞赛,以最先到达远东。哥伦布发现了美洲,让西班牙开始开拓美洲殖民地。
伊莎贝拉女王死后,其夫斐迪南二世独掌政权,并推动比以前更积极的对外政策,扩大西班牙在意大利的势力范围,并对抗法国。在康布雷联盟战争中,他首次派出西班牙军队,与威尼斯共和国战斗。
1512年,西班牙在巴拿马达连建立首个美洲大陆殖民地。
1513年,西班牙人横越巴拿马地峡,展开欧洲首次从新大陆航行到太平洋的探险行动,宣称大西洋和所有毗连的土地为西班牙王室所有,甚具历史意义。
在商业方面,卡斯蒂利亚帝国的早期殖民扩张,刺激了西班牙的贸易和工业,并且让一些大城市获得大力的发展,直到1546年,当墨西哥萨卡特卡斯和上秘鲁(今玻利维亚)波托西的大银矿开业,卡斯蒂利亚及其王室才能从航运中得到大量白银,以后逐渐迅速成长成为王室图谋增加的主要收入。
在低地国家、法国、英格兰及其他欧洲地区,金银之流通促成经济及社会变革,在西班牙却不然。
在16世纪,西班牙就从新西班牙得到了相等于1万5千亿美元(1990年的物价)的黄金及白银。当时其版图之广,使之经常被誉为“日不落帝国”。这个黄金时代中运转不灵的帝国,其权力重心并非远在内陆的马德里,而是塞维利亚。
哈布斯堡王朝挥霍从卡斯蒂利亚和美洲殖民地得来的财富,为其利益而在欧洲屡开战端,数次拖欠借款,使西班牙破产。
哈布斯堡的政治目标有数:获取美洲和亚洲的产物。削弱法国的势力,并阻止其东进。维持哈布斯堡王朝在德意志的霸权。抵抗奥斯曼帝国的威胁。
西班牙大力在美洲大陆建立殖民地,在1530年代建立新格拉纳达(今哥伦比亚),在1536年建立布宜诺斯艾利斯。
1565年,建立殖民地佛罗里达,满载金银的西班牙船只从新大陆的殖民地航行到西班牙。
1565年,西班牙帝国在菲律宾创立首个永久的西班牙殖民地,马尼拉大帆船正式开始服务。这些大帆船把货物经太平洋从亚洲运载到墨西哥海岸的阿卡普尔科;然后,货物又在墨西哥运上西班牙珍宝船队,最后运返西班牙。
1572年,西班牙为了促进贸易活动,建立了马尼拉
英西战争(1585年–1604年)指西班牙帝国与英格兰王国之间未经正式宣战的间歇性冲突。无敌舰队战败后的十年间,西班牙加强了海军实力,对后来南美洲贵重金属的运输影响深远。
1604年西班牙帝国与英国签订伦敦条约,战后西班牙重获欧洲西部海域优势。条约整体有利于西班牙。但整起战争过程对两国财政都造成了相当程度的负担,而英国则进入40年的萎靡期。
法王亨利二世去世后,西班牙参与法国的宗教战争。
面对着与英、法、荷的战争,西班牙为了脱离连串冲突的困局,在1598年与法国签订韦尔万条约,
1618年,腓力撤换了首相,唐巴尔塔萨认为,只要西班牙和哈布斯堡的奥地利紧密合作,就能制约复苏中的法国及消灭荷兰境内的反对势力。
1643年的罗克鲁瓦战役标志著西班牙在欧洲之霸权结束。
西班牙于1648年失去对尼德兰的统治权后,便与荷兰人议和,签署威斯特法伦和约,承认尼德兰联省共和国的独立。自此,西班牙与尼德兰的八十年战争,及与欧洲各国进行的三十年战争正式告终。
西班牙在1668年承认葡萄牙的独立。
17世纪后期的几十年间,西班牙已经全然衰败。西欧其他地方的政府与社会正经历急速转变,例如英格兰有光荣革命和法国有太阳王之治世。西班牙却命运茫然。
根据乌得勒支和约(1713年4月11日签署),欧洲列强决定了西班牙的命运,以保持欧洲的实力均衡。西班牙新君腓力五世继续保留西班牙的海外殖民帝国,但割让西属尼德兰、那不勒斯、米兰及撒丁岛给奥地利;西西里岛及部分米兰让予萨伏依;梅诺卡岛及直布罗陀则交予英国。故此,帝国开始减少干预欧洲领土的事务
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美洲大陆源源不断的银子,确实为西班牙帝国与奥斯曼帝国,法国的争霸赛增添了巨大的实力,西班牙帝国以及同盟军的军事力量大增。
相应的西班牙、英国、法国等西部欧洲各国的民用商品生产,借助于军事工业的发达,有了突飞猛进,这就是西部欧洲现代文明起源的秘密。
西班牙帝国、葡萄牙帝国通过大航海冒险,在奥斯曼帝国的势力范围之外,重建了欧洲西部各国与印度、亚洲、美洲之间的海上商贸网络。当然这是一种海盗式商贸网络,荷兰东印度公司,就是证明。
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随着美洲银子的源源不断的涌入,哈布斯堡王朝的力量壮大了,奥斯曼帝国的大扩张,终于停止于维也纳的城下。
哈布斯堡王朝与奥斯曼帝国的维也纳之决战,导致奥斯曼帝国的衰败开始了。
欧洲各国以及哈布斯堡王朝的势力,逐步主导了整个欧洲的疆域,可以说1683年以后,18世纪19世纪才是欧洲现代文明最辉煌的时期。
哈布斯堡王朝,公元6世纪—1918年,欧洲历史上最强大的及统治领域最广的王室,曾统治神圣罗马帝国、西班牙王国、奥地利大公国、奥地利帝国、奥匈帝国。
1282年12月27日开始,奥地利划归哈布斯堡皇室拥有长达600余年。
14世纪期间,新成立的瑞士联邦不断向德国南部扩张,导致哈布斯堡家族失去祖先建立的鹰堡。自此,哈布斯堡王朝的基地正式由瑞士南部的鹰堡,转移到下奥地利的维也纳。
1437年开始,哈布斯堡家族一直把持神圣罗马帝国皇位(1742年~1745年间除外),直至帝国覆亡。
哈布斯堡王朝的马克西米利安,马克西米利安一世 (神圣罗马帝国皇帝(1459-1519))的孙子查理五世(西班牙称卡洛斯一世)成为欧洲的霸主。
1516年,查理五世的外祖父,西班牙国王斐迪南二世病逝,查理因此成为了西班牙国王卡洛斯一世。自此,西班牙全国、意大利南部的西西里岛、撒丁岛、那不勒斯王国以及西班牙在美洲的殖民地都成了哈布斯堡王朝的管治领域。