明朝时候,浙江诸暨出了一个有名的画家,叫王冕.王冕小时候家里很穷,父亲让他去给地主放牛.
乡里有一所学堂,王冕听到学堂里琅琅的读书声,心里很羡慕.他常常把牛拴在树上,悄悄地走进学堂去听老师讲课,有时还向老师借书来读.有一回,他从学堂听课出来的时候,牛不见了.父亲听说他丢了地主的牛,又生气又害怕,拿起门闩就要打他.王冕吓得逃了出来,躲在一所庙里过夜.夜里,他就坐在佛像的膝盖上,借挂在佛像前面的长明灯的光亮,读从学堂里借来的几本破书.
王冕不仅喜欢读书,还喜欢画画.有一年初夏,在一个雨过天晴的傍晚,王冕到湖边去放牛.这时候,太阳透过白云,照得满湖通红.湖边的山上,青一块,绿一块,十分好看.树叶经雨水洗过,绿得更加可爱.湖里的荷花也开得格外鲜艳,荷叶上的水珠像珍珠似地滚来滚去,真是美丽极了.王冕心里想:要是能把这幅景象画下来,该多好啊!对,我先学着画荷花吧!
他向学生要了几枝破笔,把树叶捣烂,挤出汁水当作绿色的颜料;把红色的石头研成粉末,和水调匀,当作红色的颜料,就坐在湖边上画起荷花来.
起初,王冕画的荷花荷叶,都像长了翅膀要飞似的,一点也不像.可他并不灰心,画一张不像,就再画一张.他一边画,一边对着荷花仔细地琢磨.这样画来画去,琢磨来琢磨去,他画的荷花简直跟湖里长出来的一样,好看极了.
画荷花成功了,他接着学习画山水,画牛马,画人物,到后来,不论画什么东西,他都画得很好.