日本人曾评价李鸿章时说, “如同日本幕末维新的英杰人物,在近代国家变革的阵痛中,一身痛感苦恼之人。他波折万丈的人生,犹如近代中国的动荡起伏。李鸿章保持了二十五 年最高实力的地位,是他支撑了大清帝国苟延残喘。诸外国对李鸿章的信赖远远超过紫禁城的皇帝,如果没有这样的有能之士,大清国早已被列强蚕食殆尽。” 其实当时的日本首相对李鸿章也尊敬有加,“知西来大势,识外国文明,想效法自强,有卓越的眼光和敏捷的手腕”。中日《马关条约》签订期间,伊藤博文曾当面对李鸿章说,“如果你是我,在日本一定干得比我强;如果我是你,在中国不一定干得比你好。”不过无论别人如何盛赞李鸿章,他本人却有着清醒的认识。 光绪二十七年(1901年)十月初三,李鸿章在病逝前给慈禧太后和光绪皇帝写了最后一封奏折,在这里面他这样写道,“蒙恩最深,每念时局艰危,不敢自称衰病。惟冀稍延馀息,重睹中兴,赉志以终,殁身难瞑。现值京师初复,銮辂未归,和议新成,东事尚棘,根本至计,处处可虞。窃念多难兴邦,殷忧启圣。伏读迭次谕旨,举行新政,力图自强。庆亲王等,皆臣久经共事之人,此次复同更患难,定能一心勰力,翼赞讦谟。”