阎锡山(1883-1960)出生于山西省五台县,年轻的时候在日本陆军军官学校留过学,是我国较早一批的出国留学生。阎锡山26岁的时候从日本学成归来,后来加入同盟会参加革命,1911年在山西太原响应辛亥革命,发动太原起义,杀死山西都督陆钟琦,成立军政府,阎锡山被公推为山西都督。
辛亥革命之后,阎锡山经过长期经营,逐渐在山西站稳脚跟,前后主政山西达38年,当时的人都叫他“山西土皇帝”、“山西王”。阎锡山主政山西期间,一直奉信中庸之道,他不扩张,不主战,大力发展山西治安和经济,使山西在动荡的年代,百姓也能够相对安稳生活,经济总量也长期居全国前列,这都是阎锡山的功绩。
1949年,随着国民党节节败退,阎锡山也不得不放弃山西,跟着蒋介石去到台湾。在台湾,由于阎锡山与蒋介石政见不合,蒋介石处处排挤阎锡山,致使阎锡山不得不辞职隐居。阎锡山晚年心态平和,不问世事,一心专注于写作。但阎锡山也时刻铭记着祖国,他晚年最大的愿望就是再回故乡,可是,直到他死也没能如愿。1960年,阎锡山在离愁别死中走完了其辉煌的一生。