根据《圣经·创世记》17章9-14节的记载,上帝吩咐亚伯兰为自己、男性子孙和仆人都要行割礼为永久之契约。按中世纪犹太教口传律法哈拉卡,没有跟从割礼者会被视为有意犯(karet),会招致在上帝剪除的惩罚。对犹太人来说,为出生后第八天的男婴举行割礼是著神圣的特殊意义。基督教基督教在新约中免除了信徒割礼的义务,并不要求犹太人之外的外邦人信徒实行割礼。但仍有很多人坚持割礼,视割礼为与上帝契约的证明。同时,认为割礼在医学上有种种好处的说法也在北美国家的民众广为传播。部落传统割礼在许多非洲和澳洲原住民部落的传统中,被视为成年礼的一部分。