自然最一般最普遍的意义是“非由人之所为者” 。 在这个意义上自然与艺术相对, 艺术即是“人之所为者” 。 在许多西方文论著作中出现的“自然” , 不管有无其它所重点强调的含义, 大多数情况都具有这一层涵义, 这就用不着举例了。自然的另一层普遍含义指作家作品的审美特征,常为人描述为“清水出芙蓉, 天然去修饰” 。 这不是本文所讨论的内容。 本文讨论的范围仅限于文艺摹仿对象的自然, 即在文艺本质论的范围内。