最后,有源放大过程有利于扩大	耳朵能忍受的声音强度范围,	从能听见的最弱声响, 比如,笔掉在地上的声音,	到能忍受的最大声响,	比如,地钻或者喷气式飞机。	声音强度的范围 可达 100 万倍之广,	这个幅度超过了任何其他感官,	或是我所知的任何人造设备。	同样,如果这个系统受损,	一个受其影响的人可能会很难	听见微弱的声响,	或忍受巨大的声响。
为了理解毛细胞如何履行职责,	我们得先把它置于 耳内的环境里。	上学时我们曾学过,听觉器官	是卷曲的、蜗牛状的耳蜗。	这个器官如同一颗鹰嘴豆那么大,	镶嵌在头骨两侧的骨头里。