钢材必须加热,进行硬化处理。然后,刀匠将剑身加热到奥氏体化的温度。整个过程,剑身应均匀加热。虽然很多刀匠使用煅炉进行这个过程,但是也有些刀匠使用盐浴法。
这种方法是,将盐加热到合适的温度后,将刀身悬浮在盐浴中,保持一定的时间。盐浴使用熔化温度比钢熔化的温度低的盐,但是超过这个温度后,盐将仍然保持液态,这样就为刀身提供了极佳的“热浴”条件。就像一壶烧开的水,盐均匀彻底地加热钢材。
剑身从煅炉或盐浴中取出后,必须马上放入淬火槽。淬火槽内的油使钢材快速均匀地冷却。如果由于某些原因,钢材不能均匀冷却,剑身会出现弯曲,甚至会碎裂。剑身放在油中的时间不能过长,也不能过短。任何一种错误都会毁掉整个剑身。根据钢材的不同,以及淬火槽内的油或其他硬化媒介以及剑身厚度的不同,剑身淬火的时间有一些通用的原则。大部分刀匠都说,主要是将经验和直觉结合起来,以确定淬火的时间。淬火将渗碳体包围在铁素体内,并制造出一种非常硬的钢,叫做马氏体。
现在,钢材经过硬化处理后,可进行回火处理。回火,或者热处理是将剑身再一次加热,这次热处理不用将剑身加热到奥氏体化的温度。根据钢材的不同,回火温度很低。剑身保持此温度一定时间,然后再次淬火。大部分的刀匠都会将剑身退火几次,以得到精确的硬度等级。理想的状态是,钢材的硬度足够保持锋利的剑刃,但又不能硬得变脆,因为这样可能引起崩刃或碎裂。