无论是长颈鹿、老鼠,还是人类,几乎所有哺乳动物都遵循一个规律,那就是拥有相同数量的颈椎骨。但是树懒和海牛却是例外,它们的颈椎骨数量并不服从这个规律。最新的研究揭开了这一差异如何产生。
鸟类、爬行类和两栖类拥有数量各异的颈椎骨,天鹅拥有22-25块,而哺乳动物无论大小都仅有7块。哺乳动物的颈椎骨异样常与死胎、幼年癌症和神经问题有关。多向性事件(pleiotropic events)会导致生理问题,例如胸廓出口综合症就是由神经、肌肉和血管的错位或缺失引起。
唯二的不会因为颈椎骨数量差异导致生理问题的哺乳动物就是树懒和海牛。