银是惰性金属,天然状态下有纯银存在。而银矿主要有辉银矿,其次是角银矿。
不过银矿石一般是伴生在其他矿种中,因此需要筛选。《天工开物》下卷“五金”:“凡土内银苗,或有黄色碎石,或土隙石缝有乱丝形状,此即去矿不远矣。凡成银者曰礁,至碎者曰砂,其面分丫若枝形者曰鋛。其外包环石块曰矿…”
古代炼银除了火烧法还有吹灰法,具体提炼的方法得看银矿石的成分。
最简单的是火烧法炼银,利用惰性金属加热容易还原,对于含银纯度较高的矿种,可直接加热制取生银。
而从含铅矿中提炼银的方法叫“灰吹法”,简单的说就是:先把矿物在炉中熔化成团,冷却后放入一个叫“虾蟆炉”的炉子里,继续加热熔炼,等到熔化时,铅沉到炉底,这样就提炼出生银了。具体可查阅——吹灰法炼金银。
古代将由银矿与食盐和水共热,再与汞结合为银汞齐,蒸去汞而得银,此为纯银。