金融衍生品的主要功能是风险转移,根据产品和交易形式不同,有些交易可以区分出风险的转出方和转入方,例如:期权买卖,转出方没有风险但需要为此付费,转入方承担风险但可以收费。另一些交易,例如短期浮动利率对长期浮动利率的利率互换,双方各自面临着不同的市场风险。同普通外汇买卖或者债券交易相比,衍生合约在签订之初通常无需缴付任何本金(即所谓名义本金),属高杠杆的表外交易,而其后的损益结算完全看未来市场表现,亏损可以上不封顶。如是,导致利用衍生品投机的人可以把机构弄破产。