野人之所以能点燃人们的热情,不仅是因为神秘,也因为它可能与人类起源有关。在主流的观点中,进化的过程是树杈状的,我们与现存的各种猿猴是树梢般的“表亲”,共同祖先皆已灭绝,无法直接探知。而野人,似乎具备直立行走、使用工具、有思维及语言能力等“人的特点”。
尽管不少专家认为神农架不存在野人,但也有一些人持保留观点,目前仍在对野人进行探究。神农架地形复杂,山大林深,很难做到彻底考察,既无法直接证明野人存在,也无法直接证明它不存在。
但抛开野人,神农架还有许多奇珍异兽——它们确实存在。这里有大规模的白化动物,包括白熊(甚至雌雄老幼兼备)、白蛇、白獐、白麂、白龟、白金丝猴、白苏门羚、白皮鹭、白冠长尾雉、白毛冠鹿等30多种,举世罕见。
在自然界,异常白化的个体极易被发现并捕食,也极易因缺乏黑色素被阳光伤害,难以生存,非常稀有。其成因跟人类的白化病类似,一般是源于隐性基因表达使体内缺乏酪氨酸酶,影响了黑色素的生成(正常情况呈白色的动物并不属于白化动物,它们的体色与生存环境相适应)
有人认为,神农架山间相对封闭,动物容易近亲繁殖,产生基因异常。也有人认为,“白化动物”可能是另一物种。一般而言,白化个体除了颜色,与其它个体没有差别,但神农文化研究会会长陈人麟却发现:白熊能自己搭窝,比栖息于树或穴居的黑熊聪明;不冬眠;杂食,与以肉食为主的北极熊有所区别。而这些是幸存下来的古老物种,还是演化形成的新物种,亦众说纷纭。