民国二十六年(1937年)12月1日,日军大本营下达“大陆第8号令”,命令华中方面军与海军协同,兵分三路,攻占南京。蒋介石任命唐生智为首都卫戍部队司令长官,部署南京保卫战。因敌我力量对比悬殊,南京各城门先后被日军攻陷,守军节节抵抗,牺牲无数。12日,唐生智奉蒋介石命令,下达守军撤退令。
日军攻陷中国首都南京,日军犯下南京大屠杀的罪行。这是近代史上中国的首都第三次被外来侵略者攻陷;接下来的六个星期内日军犯下了 杀害中国。
进入南京的日军先头部队当属侵华日军第16师团,南京沦陷后,第十六师团在南京驻扎到1938年1月22日,此后,日军第十一师团步兵第十旅团(天谷支队)接替第十六师团步兵第三十旅团,担任南京的警备任务。第十六师团由海路开往大连,重新编入日军华北方面军第二军战斗序列,后又被编入华中派遣军战斗序列。1938年7月,中岛今朝吾升任驻扎在满洲的日军第四军司令官,由藤江惠辅(中将)继任第十六师团长。
1937年11月12日淞沪会战结束。经过淞沪会战三个月鏖战,日军也损失甚巨。
11月22日,松井石根致电多田骏:“为了尽快解决事变,要求军部批准向南京进军和占领南京。”
12月1日,日本参谋本部正式下达占领南京的命令。
12月4日,日军进攻南京外围。
12月8日,日军占领南京外围阵地
12月10日,日军发动全线进攻,但直到12日仍未能突破南京城防。
12月12日晚,唐生智突然下令中国守军突围撤退。
12月13日,日军进占南京城,在华中方面军司令官松井石根和第6师团师团长谷寿夫等法西斯分子的指挥下,对手无寸铁的南京民众进行了长达6周惨绝人寰的大规模屠杀。
日军飞机轰炸南京,1937年9月22日。