在中国以西、希腊以东,有好多国家叫做「某某斯坦」,比如哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、巴基斯坦等等。
这些「斯坦」跟爱因斯坦并没有什么关系。
爱因斯坦(Einstein)是德国人,在德语里 ein stein 是「一块石头」的意思。
而国名中的斯坦,来自于波斯语的 stan。
英语、德语说 stand,俄语说 stan,梵语说 sthā,这些和波斯语都是一大家子,属于印欧语系。
所以波斯语的 stan 也是「站立」。
波斯是个文明古国,经史子集、诗词歌赋、琴棋书画样样精通,对中国以西、欧洲以东的地区产生了很大的影响。
欧洲人对波斯的了解比东亚人多。因为古代波斯老跟希腊打仗。有一次希腊人在一个叫马拉松的地方打赢了波斯人,有位希腊小哥暴走四十公里回城报信,然后累死了。这段长跑就成了著名的「马拉松长跑」。
到了1935年,波斯改了个名字叫伊朗。国家的名字改了,语言的名字没改。到今天,还有三个国家说波斯语:伊朗、阿富汗、塔吉克斯坦。中国新疆的最西边也有一个县说波斯语,叫塔什库尔干县。
「 斯坦」 是「站立」的意思,可以放在很多名词后边。比如说「 古丽」是花儿,「 古丽斯坦」就是花儿们站立的地方,也就是花园。
所以一个民族的族名后面加上「斯坦」就是这个民族居住的地方。譬如哈萨克斯坦,就是哈萨克族居住之地。
叫「某某斯坦」的地区起码有上百个,但主权国家只有七个。其中前五个是苏联的一部分,1991年苏联解体后各自独立了。
哈萨克斯坦 Qazaqstan
哈萨克斯坦国土面积将近中国的30%。中国公民中也有约150万哈萨克族,在56个民族中人口排名第17。哈萨克语是突厥语的一种,在中国境内以阿拉伯字母书写,在哈萨克斯坦以拉丁字母或西里尔(俄文)字母书写。
族名「 /哈萨克/Qazaq/Қазақ」意为「白天鹅」。
游牧民族浪漫奔放,能歌善舞。著名歌曲《在那遥远的地方》,即改编自哈萨克族民歌。
吉尔吉斯斯坦 Кыргызстан
因为音译习惯不同,中国境内的吉尔吉斯族被称为柯尔克孜族,在新疆有约20万。语言接近哈萨克语,是突厥语的一种。
唐代大诗人李白,出生于该国境内的碎叶城( Суяб)。「举头望明月,低头思故乡」,思念的大概就是这里。
当年汉武帝为了获得西域的汗血宝马,派他的大舅子贰师将军李广利进攻贰师城,即吉尔吉斯斯坦的奥什城( Ош)。
乌兹别克斯坦 Oʻzbekiston
乌兹别克斯坦人口超过3000万,是中亚地区人口最多的国家,盛产棉花。中国新疆也有约一万乌孜别克族。请注意「兹」与「孜」写法的区别。乌兹别克(乌孜别克)语与维吾尔语非常接近,同属突厥语。
乌兹别克人才辈出。尤其值得一提的是,该国西部的花剌子模地区曾经出过一位大数学家「 阿尔·花剌子模」,被誉为「代数之父」。他用阿拉伯语把这门学科称为「 al-jabr」。欧洲语言里「algebra 代数」一词即来源于此。