历史记载中国对于同性恋的相关记载,最早始于对商朝贵族官僚的同性恋现象的描写,出现在《尚书·伊训》中的“三风十愆”,“三风”之一的“乱风”,包含“四愆”,其中之一是“比顽童”(与娈童在一起)”。这表明在商朝,同性恋现象并不少见,以致在伊尹对商王太甲的训诫中特别强调了这一点 。由美国金赛研究所(The Kinsey Institute)网站上发布的《连续完整国际性百科全书》中,提到了在我国古代的历史记录中,在春秋和秦汉时代(公元前24年),男性同性性行为不是犯罪,也不被认为是不道德的行为。在西汉,11位皇帝中的10位都有至少一位同性恋情人,或者有一些同性性行为。在西晋、东晋和南北朝时期,男性同性恋在更广泛的上层社会中似乎是可以接受的。在唐朝至元代,由于官妓制的兴起,对于同性恋的文字记载较少。到了明朝,无论是各级官吏,还是书生士子与庶民阶层,社会中的同性恋风气都变得很常见,但是这样并不利于封建统治,以致于朝廷不得不进行法律干预,在《明律》中就有禁止男性之间发生性行为的相关条文。在清朝,官妓制被逐渐取消,同性恋风气从顺治开始重新兴起,在康熙、雍正、乾隆时期趋于极盛,直到光绪中叶,男风仍存 。虽然现在英文用Gay来表达男同性恋的意思,但在19世纪末,也有用homosexual一词来指代男同性恋的现象。起初人们常用带有贬义色彩的“pederast”(鸡奸者)来指同性恋者,匈牙利作家卡尔·玛利亚·科本尼(Karl Maria Kertbeny)首创单词“homosexuality”来减少对同性恋者的污名化,为反对普鲁士刑法针对同性恋者的有关内容匿名印制的德语小册子上,该法也成为了后来纳粹政府屠杀同性恋群体的法源。20世纪以来,“homosexual”一词在心理学界被用来指代一种精神疾病,成为了一个被污名化的词汇,直到1974年,美国精神病学协会才将同性恋(homosexual)一词彻底从精神疾病列表中删除。因此,如今西方同性恋者很少用homosexual一词来指代同性恋群体 。