甲骨文是中国最古老的一种成熟文字从甲骨文,金文,大篆到小篆,字体逐步变为以线条符号为主,字形逐渐固定。自南北朝以来,就出现了笔画较少的俗体字。例如现存的元代刻本《水浒传》中,就已经出现了俗字"刘"。近代的汉字简化,可以追溯到1909年(清宣统元年)鼓吹俗体字的《教育杂志》创刊。陆费逵在其创刊号上发表了一篇文章,《普通教育应当采用俗体字》。1920年2月1日,钱玄同在《新青年》上发表《减少汉字笔画的提议》。1922年,钱玄同等人又提出八种汉字简化原则。1935年8月21日,中华民国政府教育部颁布《第一批简体字表》。收字324个。1936年2月《第一批简体字表》被通令暂缓推行。1956年1月28日中华人民共和国国务院审定通过了《汉字简化方案》。