在测量恒星与星系的绝对星等,标准距离设为10秒差距,约32.616光年或309兆公里,此时该天体的视差值为0.1"。在定义其绝对星等时,必须指定要测量哪一类型的电磁辐射。如果按其释出的能量计算,其结果会称为辐射热强度。星等值越低,代表天体越亮。绝对星等和视星等,可以通过视差(距离)换算。由于距离较远的原因,许多恒星的绝对星等要比其视星等小很多(实际比看起来更亮);而有些恒星由于距离我们较近的原因,其绝对星等会比可视星等大很多(看起来比实际更亮)。