国家开放大学的前身是中央电大,是一所运用广播、电视、文字教材、音像教材、计算机课件和网络等多种媒体,面向全国开展远程开放教育的新型高等学校。1978年2月开始筹建,1979年2月6日正式开学。
电大的学历是国家承认的国民教育学历,毕业证书由教育部统一电子注册;在国内享有国民高等教育学历的待遇。我国的教育体系中有一个国民教育序列,高考统招、成人高考、自学考试、远程教育、国家开放大学都是属于国民教育序列。