如汉代思想家贾谊曾说:“国以民为本,君以民为本,吏以民为本”;“民者,万世之本也”(《新书》)。《荀子·哀公》中引述了孔子的这样一段话:“且丘闻之,君者,舟也;庶人者,水也。水则载舟,水则覆舟。”后来唐初名相魏徵和唐太宗也多次转引这样的观点,如:“臣又闻古语云:‘君,舟也;人,水也。水能载舟,亦能覆舟。’陛下以为可畏,诚如圣旨。”(《贞观政要·论政体》)
其二,就看待一个人的价值还要考察其后天努力来说,先天条件好的人如果不努力的话,最终亦会一事无成;而先天条件相对差一点的人,只要后天不断地努力,也能取得很高的成就。《荀子·劝学》中有一段与《淮南子》类似的话,正说明了这个道理:“骐骥一跃,不能十步;驽马十驾,功在不舍;锲而舍之,朽木不折;锲而不舍,金石可镂。”人最宝贵的价值在于后天的努力与奋斗,如《中庸》所说:“人一能之,己百之,人十能之,己千之。果能此道矣,虽愚必明,虽柔必强。”如果能够总是付出十倍于别人的努力,何愁赶不上别人呢?
正是基于以上两点,《淮南子》得出了“人材不足专恃,而道术可公行也”的结论,认为国家的治理应当依靠大众的力量,践履“道术”的事业是每个人都能参与进来的。