柴犬的体型要比一般山阴柴犬的体型瘦很多,它的腿较长,与狗长得十分类似。肌肉壮硕,很发达,具自然的质朴风格,小小的身体乖巧好动,力大而美。头顶小小的三角形的耳朵稍往前倾,挺直竖立。眼睛椭圆稍小,眼尾稍微往上吊。口吻部呈锥型,平而短的背部,尾巴披毛浓密呈镰刀状,通常卷至背部,站立远望时精神抖擞,一看就觉得十分机警聪明。柴犬是日本本土犬种中最小的一种,最初是培养了用于在日本多山的地形中,在浓密的灌木丛中,利用视觉和嗅觉进行捕猎的猎犬。警惕而敏捷,感觉灵敏。同时,他也是一种十分卓越的看门狗和伴侣犬。它的结构紧凑,肌肉发达。雄性和雌性在外貌上截然不同,雄性明显显得雄壮,但不粗糙;雌性明显显得柔美,但结构上不显得软弱。柴犬外观和日本秋田犬较好像是它的缩小版,外观和我国的一些小土狗差不多,实际上在日文中柴犬就有小狗的意思。在日本,柴犬被政府指定为“天然纪念物”。原因是其起源早,早在公元前1000年,柴犬就生活在日本山区,也叫丛林犬,动作轻盈敏捷,据说其祖先的血统中有松狮的血脉。柴犬的警觉性高,平时习惯警觉地站在高处向下观望,个性机警、独立,身体强健,动作敏捷,之前主要是被人类训练用来猎捕小动物。