全世界的贝类如此之多,大体可分为陆生类和水生类两种。其中水生类中的海洋贝类又占了贝类总量的百分之八十以上。 浩瀚无垠的海洋世界,孕育了丰富奇异的海洋生物,海洋贝类就是其中最迷人的造物之一,海洋贝类动物实质是软体动物,它们的特点是体软不分节,由头、足、内脏囊、外套膜和壳五个部分组成。 形形色色的贝类种类繁多,形态各异。根据其外壳形体的特点和结构可分为五类。如腹足类,包括:蜗牛、海螺和玉黍螺等,它们多数是一个贝壳,呈螺旋形扭转;双壳类,有蛤蜊、牡蛎和扇贝等,这一类则有两个贝壳,呈现瓣状;头足类。包括乌贼、鹦鹉螺和章鱼等,这一类个别有外壳,大多数则将外壳包入外套膜内形成内壳。或者已退化消失;多板类的贝壳则多达8块,称壳板;掘足类只有一个贝壳,壳顶向前,膜面弯曲,呈浅帽状。五种类别中,前两类占有量达80—90%以上。后三类,尤其是多板类和掘足类不论在种类上或是形态的变化上,远不及前两类。 典型的贝壳有三层结构:外层为有质层,内含角物质,称为壳素,是一种硬蛋白,耐受酸的腐蚀;中层较厚称棱柱层或壳层;内层为叶状的霰石结构,极富光彩,称珍珠层。外层和中层由外膜的背部边缘分泌而成,内层则由外套膜全部表面所分泌。 贝壳的成分碳酸钙占95%,其它成分有镁、铁、磷酸钙、硫酸钙和硅酸盐等无机物,还有少量贝壳素等有机物。有些贝壳不一定三层结构齐备,如江珧贝壳没有角质层,乌贼和枪乌贼只有内壳,结构相当于棱柱层或角质层。 许多漂亮的贝壳色彩光艳夺目,奇特的外形上带有华丽的花纹。有的贝壳状如斗笠或帽子;有的呈陀螺状、圆锥状、宝塔状、圆盘状;也有的像牛角等。贝壳的大小相差悬殊,如虹蛹螺(又称小米螺)小到身体仅有0.03毫米;砗磲最大的壳长达1.8米,重量可达500斤左右。贝类,就形状而言多达十多万种;就颜色而言,几乎包括了所有的天然色彩;就斑纹而言,更是千姿百态,令人称奇。可以这么说,十二万种贝壳就有十二万种变化。