栽培历史悠久。栽培荞麦有4个种,甜荞F.esculentum Moench、苦荞F.tataricum(L.)Gaertn、翅荞F.emarginatum Mtissner和米荞Fagopyrum spp。甜荞和苦荞是两种主要的栽培种。已收集到地方品种3000余个,其中甜荞、苦荞各占一半。
荞麦是中国古代重要的粮食作物和救荒作物之一。已知最早的荞麦实物出土于陕西咸阳杨家湾四号汉墓中,距今己有2000多年。另外陕西咸阳马泉和甘肃武威磨嘴子也分别出土过前汉和后汉时的实物。
但是唐以前,荞麦的种植似乎并不普遍,《齐民要术.杂说》中虽然关于荞麦的记载,但现在一般认为,“杂说”并非贾思勰所作,而可能出自唐人之手。有说《齐民要术.大小麦第十》附出的“瞿麦”即荞麦,但仅是一家之说。农书中关于荞麦最为确切的记载则首见于《四时纂要》和孙思邈《备急千金要方》。同时,荞麦在有关的诗文也累累提及。因此,一般认为荞麦是在唐代开始普及的。
唐代随着荞麦种植的普及,荞麦栽培技术也得到了总结。《杂说》的篇幅不长,可唯独对于荞麦的记载却很详细。《杂说》首次记述了荞麦的耕作栽培技术,并特别强调适期收获。