1949年9月21日晚7时,中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平中南海怀仁堂庄严开幕。这次会议的代表共662人,其中正式代表510人,候补代表77人,特别邀请人士75人。分别归属于45个参加单位。在大会会场上,正中悬挂着象征中国人民大团结的人民政协的会徽,两旁并列着孙中山、毛泽东的巨幅画像,四面鲜艳夺目的红旗分列两边。会议选举了主席团,轮流主持会议。第一天的大会由毛泽东、朱德、李济深、沈钧儒、郭沫若担任执行主席。新政协筹备会主任、中共中央主席毛泽东在礼炮声中宣布会议开幕并致开幕词。他向全世界庄严宣告“占人类总人口四分之一的中国人从此站立起来了……我们团结起来,以人民解放战争和人民大革命打倒了内外压迫者,宣布中华人民共和国的成立了。”代表们以长时间雷鸣般的掌声表达了喜悦、激动和自豪的心清。毛泽东在开幕词中申明了这次会议的历史任务。他说:中国人民政治协商会议具有代表全国人民的性质,它获得全国人民的信任和拥护。因此,中国人民政治协商会议宣布自己执行全国人民代表大会的职权。会上,刘少奇、宋庆龄、何香凝、张澜、黄炎培等代表相继讲话,表达了各自对新中国光明前途的信念。
会议从9月21日至9月30日,除26日、28日休会外,共开了8天。代表们听取了筹备会代理秘书长林伯渠关于会议筹备工作的报告,谭平山关于人民政协组织法起草经过及特点的报告,董必武关于中央人民政府组织法草拟经过及基本内容的报告,周恩来关于人民政协共同纲领的特点的报告,并就这三个创立人民共和国的重要法案进行了讨论修改,最后全体一致通过。先后有85人在大会发言。会议还经过广泛征集意见和方案,反复讨论,通过了关于国旗、国歌、国都和纪年的决议。9月30日,出席会议的全体代表在热烈的气氛中,选举政协第一届全国委员会的委员和中央人民政府的主席、副主席和委员。政协委员的选举,是根据前一天通过的选举规定,用经过协商确定的整个名单付表决的方法进行的。候选人名单180人,获一致通过。中央人民政府委员会的选举,是根据《中华人民共和国中央人民政府组织法》的规定进行的。会议选举毛泽东为中央人民政府主席,朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗为副主席,陈毅等56人为委员。这是一个有各民主党派和无党派人士参加的联合政府,在6位副主席中,有共产党3人,民主党派、无党派3人;在56位委员中,有共产党27人,民主党派、无党派29人。