历史渊源与法律漏洞
法定强奸罪并非近代美国的发明,而是一个有深厚历史渊源的罪名。在以英美为代表的普通法系中,法定强奸罪的明文法律最早可以追溯到13世纪的英国,在1275年制定的《威斯敏斯特法规》中,与任何小于12岁的女性发生性关系皆属违法。在接下来的3个世纪中,相关法律基本维持不变,在17世纪建立的美洲殖民地法律也沿袭了这一规定,部分州将法定年龄定为12岁,部分则定为10岁。但此类法律的目的并非保护女性,而为了将女性作为男性的特殊财产保护起来,因此法定强奸罪被归类为财产犯罪。如前任最高法院大法官威廉·布伦南所说:“因为她们的贞操被认为格外珍贵,人们感到年轻女性尤其需要政府保护。”相关法律要求女性是“在此次性行为前具有贞操的未婚女性”。关于未婚状态和贞操的相关语言直到1998年还依然写在一些州的法律中。
时至今日,法定强奸罪依然深受其婚姻相关起源的负面影响。虽然法律逐步提高了受害者的同意年龄,却留下了巨大的漏洞:童婚。
在美国的50个州中,38个州接受婚姻作为法定强奸罪的免责例外。即,如果嫌犯在被起诉前已经与受害者合法结婚,则这一罪名不再适用。因此,童婚成为了许多嫌犯逃脱法律制裁的手段。