十二属相
中国民间有一个传统习俗,人一出生,就有一种动物作他的属相。属相,也叫“生肖”(shengxiao),是中国民间传统的纪年和计算年龄的方法。
按照世界通用的公历纪年,只要说出公历某某年就可以了,如:公元2002年。但中国农历的纪年法与此不同。中国古人发明了用“干支”纪年的方法。“干”是“天干”,由10个字组成,这10个字是:甲、乙、丙、丁、戊(wu)、己、庚(geng)、辛、壬、癸(gu1)。“支”是“地支”,由12个字组成,这12个字是:子、丑、寅、卯(mao)、辰、巳(s1)、午、未、申、酉(you)、戌(xu)、亥(hai)。把天干的10个字和地支的12个字按顺序配合起来,可以组成60对纪年的符号,如:甲子、乙丑、丙寅……这60对符号周而复始,循环使用,每一年就有了一个纪年符号。如公历的2001年,是农历的辛巳年。公历的2002年,就是农历的壬午年。后来,人们又用鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪12种动物来配十二地支,组成了十二生肖,也叫十二属相。这就是:子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这样,子年就是鼠年,丑年就是牛年,寅年就是虎年……于是,每个人一出生,就有一种动物作他的属相。子年出生的属鼠,丑年出生的属牛,寅年出生的属虎……2002年是农历壬午年,就是马年,这一年出生的孩子应该属马。
现在,中国人在用公历纪年和计算年龄的同时,仍然习惯用属相纪年和推算年龄。人们只要知道一个人大概的年龄和他的属相,就能推算出他的准确年龄和出生年份了。