自热自燃与受热自燃的区别在于热的来源不同:受热自燃的热来自外部加热;而自热自燃的热是来自可燃物质本身化学或物理的热效应,所以称自热自燃。在一般情况下,自热自燃的起火特点是从可燃物质的内部向外炭化、延烧;而受热自燃往往是从外部向内延烧。　由于可燃物质的自热自燃不需要外部热源,所以在常温下甚至在低温下也能发生自燃。因此,能够发生自热自燃的可燃物质比其他可燃物质的火灾危险性更大。　热源来自化学反应的自热自燃,如油脂在空气(或氧气)中的自燃。油脂是由于本身的氧化和聚合作用而产生热量,在散热不良造成热量积聚的情况下,使得温度升高达到自燃点而发生燃烧的。因此,油脂中含有能够在常温或低温下氧化的物质越多,其自燃能力就越大;反之,自燃能力就越小。油类可分为动物油、植物油和矿物油三种,其中自燃能力最大的是植物油,其次是动物油,而矿物油如果不是废油或者没有掺入植物油是不能自燃的。有些浸渍矿物质润滑油的纱布或油棉丝堆积起来亦能自燃,这是因为在矿物油中混杂有植物油的缘故。　植物油和动物油是由各种脂肪酸甘油酯组成的,它们的氧化能力主要取决于不饱和脂肪酸甘油酯含量的多少。不饱和脂肪酸有油酸、亚油酸、亚麻酸、桐油酸等,它们分子中的碳原子存在一个或几个双键。　由于双键的存在,不饱和脂肪酸具有较多的自由能,于室温下便能在空气中氧化,同时析出热量:　生成的过氧化物易于释放出活性氧原子,使油脂中常温下难于氧化的饱和酸发生氧化:　在不饱和脂肪酸发生氧化的同时,它们又按下式进行聚合反应:　不饱和脂肪酸的聚合过程也能在常温下进行,同时析出热量。　综上所述,由于双键具有较高的键能,即不饱和脂肪酸具有较多的自由能,于室温下便能在空气中氧化,并析出热量;而且在不饱和脂肪酸发生氧化的同时,还进行聚合反应,聚合反应过程也能在常温下进行,并析出热量。这种过程如果循环持续地进行下去,在避风散热不良的条件下,由于积热升温,就能使浸渍不饱和油脂的物品自燃。　油脂的自燃还与油和浸油物质的比例、蓄热条件及空气中的氧含量等因素有关。　浸渍油脂的物质如棉纱、碎布等纤维材料发生自燃,既需要有一定数量的油脂,又需要形成较大的氧化表面积。如果浸油量过多,会阻塞纤维材料的大部分小孔,减少其氧化表面,因而产生热量少,温度也就不容易达到自燃点;如果浸油量过少,氧化发生的热量亦少,小于内外散失的热量,也不会发生自燃。因此,油和浸油物质需要有适当的比