我国开发利用海砂资源的历史久远,但众多的企业和个人下海开采海砂是近十几年才发展起来的。20 世纪 70-80 年代,开采者主要开采富集了具有重要经济价值和工业价值矿物资源的海砂,用于提炼金属、非金属矿物质作工业原料。进入 90 年代,日本、香港、澳门和台湾等周边国家和地区填海造地或者机场建设等大型工程需要大量的砂石,我国内地特别是沿海发达地区的经济建设也进入了发展的快轨道。在国内外市场需求旺盛的刺激下和市场之手无形的拉动下,我国企业和个人竭力抓住机会,纷纷下海采砂抢占市场份额。近年来,随着我国沿海经济迅猛发展,社会对海砂的需求急剧增加,特别是在临海工业、港口码头、滨海旅游等基础设施建设集中的海区,海砂开采活动也相对集中,如广东珠江口、山东胶州湾、浙江和福建沿海等海域。2009 年海砂开采从业人员一万多人,海砂开采量约 1 亿多万吨,海滨砂矿业总产值 21 亿元人民币。