游泳为水上运动主要项目之一。它是同时运用身体各部分机能的动作,在水中游动或推进,是最好的全身运动之一。游泳是古代人类为求生存而与大自然奋斗时磨链出来的生活技能,尤其渔夫舟子更是靠此技能谋生。依〔史记〕记载,在我国春秋时代已经有了关于泅水(游泳)的活动,至唐、宋成为体育活动,如唐代之「水嬉」,南宋之「水秋千」、「弄潮」等,至今民间乡下还流传「狗爬式」、「海盗式」、「寒鸭浮水」等游泳方式。
一般竞技游泳比赛包括捷泳、仰泳、蛙泳及蝶泳四种泳姿,它是其他各项水上运动,如跳水、水球、花式游泳(水上芭蕾)、水上救生、潜水、滑水及冲浪等的基础。