在物理学中许多常数都好像是任意设定的。摄氏温标把水结冰到沸腾的温度设定为0-100摄氏度。在发现绝对零度之前,这一直是一个方便的温标。在这之后,对科学家来说有了更方便的温标,就是将绝对零度定义为0开氏度,并以升高1摄氏度的标准定义1开氏度的增量。那么这个数字有什么特别的呢?在新的温标下,水在273.15开氏度时结冰。
图解: 零开尔文(-273.15°C)定义为绝对零度。
开氏温标仍是一个历史性的妥协。一个更合适的标准可以设定出温度T,让能量E=KT中玻尔兹曼常数K=1,并且KT=1焦耳。这种现象不常发生,因为即便是米和秒也是任意设定的。