诗歌的写作时间是天宝三年(774),李白被权贵排挤离开长安的时候。李白的梦想,是像管仲、张良、诸葛亮等杰出人物一样,干出一番“济苍生、安黎元”的大事业,如今梦想受到重大挫折,自然很不开心,面对“金樽清酒”“玉盘珍馐”却“停杯投箸”“四顾心茫然”,就是这种心情的写照。不过,李白就是李白,即使面临困境,他也并不是将眼前的困难当作不可逾越的鸿沟,而只是把它们当作暂时的麻烦,甚至是对于自己的考验。诗人在这里用到了两个典故:“垂钓碧溪”与“乘舟梦日”。前者是姜子牙的典故,他在遇到文王之前曾在渭水河边垂钓;后者是伊尹的典故,他在受到商汤礼聘的前一天,曾梦见自己乘船经过日月之旁。姜子牙和伊尹都是辅佐帝王成就不朽功业的关键人物,李白在这里提到这两个人的潜台词是很明显的:目前的困境是暂时的,自己迟早会和姜子牙、伊尹一样,有朝一日,建立不朽的勋业。而在作品的最后,作者就满怀乐观地说出了自己对未来的期许:“长风破浪会有时,直挂云帆济沧海。”