核动力飞船对于核动力的利用方式有3种:第一种方法:太空没有水或者空气这种介质,不能采用螺旋桨而必须利用喷气的方式。反应堆中核子的裂变或者聚变产生大量热能,我们将推进剂(如液态氢)注入,推进剂会受热迅速膨胀,然后从发动机尾部高速喷出,产生推力。这种方法目前最容易利用。第二种方法:核反应堆会产生很多高速移动的离子, 这些高能粒子移动速度非常快,从而可以使用磁场来控制它们的喷射方向。这和离子火箭的原理相似,从火箭尾部喷射出高速移动的离子,从而使火箭产生反冲运动。这种方法的优点是推动比异常大,无需携带任何介质,持续性强。第三种方法:利用核爆炸。是一个大胆而疯狂的方式,不再是利用受控的核反应,而是利用核爆炸来推动飞船,这已经不是一种发动机了,它被称为核脉冲火箭。这种飞船将携带大量的低当量原子弹,一颗颗地抛在身后,然后引爆,飞船后面安装一个推进盘,吸收爆炸的冲击波推动飞船前进。