笨得吃自己的蛇
不过,对于蛇类来说,“为了自身利益”这个解释并不适用。蛇是冷血动物,这就意味着它们不能调节自己的体温。一般蛇需要定期晒晒太阳来获取热量,但是蛇没法通过出汗来降温,因此它们往往需要找一个阴凉的地方降温。
当蛇类持续感觉到身体过热时,常常会失去方向感,晕头转向,它们的新陈代谢也会过快,引发它们强烈的饥饿感。由于蛇靠热感应来捕猎,视力听觉都差,当周围没有其他可捕食的生物,只有自己的尾巴在运动时,饥饿的蛇很容易将运动时产生热量的尾巴当做猎物。这种情况经常发生在同类相食的蛇类中,比如王蛇,这种蛇以取食其他蛇类比如响尾蛇和铜头蛇而得名。
所以,一些动物,像蛇类是因为判断错误,才会误食自己的身体。那么,一些哺乳动物吃掉自己的胎盘,又该如何解释呢?
吃掉自己胎盘的哺乳动物
研究者发现大多数有胎盘哺乳动物会在分娩后,吃掉自己的胎盘或舔食羊水。胎盘是一种只在雌性哺乳动物怀孕时才有的临时性器官,位于子宫内侧的表面。婴儿通过脐带与胎盘相连,吸取营养与氧气,并排出废物。当雌性动物分娩后,胎盘也会跟随新生的婴儿排出体外。
一些哺乳动物之所以吃胎盘,一种解释是胎盘和羊水的营养丰富,含有大量的蛋白质、各种脂肪,可以补充分娩造成的营养流失。对于老鼠的研究还表明,食用胎盘后,老鼠体内能缓解疼痛的阿片类物质含量明显增加,现在阿片类药物主要用于中度到重度疼痛治疗,例如晚期癌痛,所以食用胎盘,还可以减轻一些动物分娩时身体的阵痛。
除此之外,食用胎盘也有利于隐藏好血淋淋的胎盘产生的气味,躲避捕食者。总而言之,对一些动物来说,食用胎盘好处多多。
然而,对于人类而言,食用胎盘会有这些好处吗?
一些人认为,胎盘含有高水平的前列腺素,能刺激子宫的收缩,从而让子宫内残余的生产残留物顺利排出,达到清理子宫的目的。同时,胎盘内也包含少量的催产素,能降低产后抑郁,刺激乳腺周围的平滑肌细胞收缩,有助于产奶。不过,吃胎盘对人类激素方面的影响,并没有得到任何实验支撑。
除此之外,其他动物都是在分娩之后,立刻生吃胎盘。但人类会用各种方式加工,比如煮食、晒干磨成粉制成药品等等。任何对胎盘的加工方式都会降解内部的蛋白质,减少营养,所以,人类食用的胎盘实际上营养很少。如果一些人感觉食用胎盘之后,身体变好了,也只是因为心理安慰剂效应。