1998年10月12日至14日,中国共产党第十五届中央委员会第三次全体会议在北京举行。全会认为,农业、农村和农民问题是关系我国改革开放和现代化建设全局的重大问题。会议指出,我国改革率先从农村突破,在改革开放二十周年之际,面对亚洲金融危机的冲击和经济全球化的挑战,这次会议集中研究农业和农村问题是适时和必要的。会议审议通过了《中共中央关于农业和农村工作若干重大问题的决定》。会议还提出,发展小城镇,是带动农村经济和社会发展的一个大战略,要制定和完善促进小城镇健康发展的政策措施。要稳定完善土地承包关系,赋予赋予农民长期而有保障的土地使用权。