叶贵廷
中国农村社会向来沿用阴阳合历(即农历和主历)。其中农历干支纪年,以十天干(甲,乙,丙,丁…)与十二地支(子,丑,寅,卯…)交替组合,如甲子,乙丑,丙寅,丁卯…同时,配上十二生肖(鼠,牛,虎,兔…)以称呼该年份。今年轮替为乙丑年,因丑属牛,故称牛年。
牛羊在救恩历史上扮演十分重要的角色
十二生肖中的牛和羊,很巧合的与我们有较密切的属灵关系。例如亚伯以羊为供物献给神(创四:4)。(神为始祖夫妇用皮子作衣服,并没有指明牛或羊)。挪亚在洪水过后,平安出了方舟,也晓得以洁净的牲畜(少不了牛和羊吧)献给神为燔祭,表示感恩(创八:20)。其后,摩西在西乃山下筑坛献牛为平安祭(出二四:3-6)。至利未记提及的燔祭,平安祭,赎罪祭,都以牛羊为主,尤以牛为首位祭物(利一:3,三:1,四:3)。祭司把牲畜宰了,洒血为罪人赎罪,这正好是耶稣基督流血舍命救人的预表。无疑,牛羊在选民救恩历史上,是扮演着十分重要的角色。
四活物中的牛象征马可福音中的主耶稣基督
在以西结书和新约启示录中,都提及以西结先知和使徒约翰各在异象中看见四活物(结一:8-10;启四:6-8);其中都有牛的名号(其中结一:14例外)。四活物是什么?按以西结书第十章20节,四活物就是基路伯,是在神的宝座中和宝座周围(启四:6)特殊的天使,负责守护神的宝座,彰显神圣洁,荣耀,公义,怜悯和管治的,是服役的灵(来一:14)。他们常以不同的形态和动作显现出来,如为人争战(王下一九:35-36),或向人报好信息(路一:6-23,二:9-12),或救人出监牢(徒一二:7-10),又或安慰在危险患难中的人(徒二七:23-25)等等。
许多解经家,都很重视这四活物预表耶稣基督的四种属性,按启示录第四章6至8节四活物排列,依次为狮子,牛犊,人,鹰。狮子为百兽之王,牛是最强而有力的家畜,人为万物之灵,鹰为飞得最快的鸟类。进一步,有些解经家更有兴趣的把上列理论,套入作为新约四福音各别内容:如马太福音向犹太人标明耶稣是当来的弥赛亚,又是普世万民的王(狮子);马可福音对象为罗马人,描绘耶稣为服事众人,劳苦作工的公仆(牛);路加福音对希腊人,阐释耶稣是真人,完美的人(人);约翰福音,向犹太信徒和外邦信徒,剖析耶稣基督原来就是神(约一:30),是至高的主(鹰)(腓二:9-11)。不过,究竟哪一卷福音书锁定:象征耶