我国在建国前及建国初期采用当时的欧美高等教育学科体系,在高等教育中没有独立设置给水排水工程专业,有关的教学内容设在土木工程专业中。民国时期顾康乐曾在上海交通大学创办了市政工程专业,教授沟渠工程学、净水工程学等课程。民国时期的同济大学、清华大学等院校的土木工程专业开有给水工程、下水道工程等课程。
1952年,中国的高等教育采用苏联模式,哈尔滨工业大学、清华大学、同济大学等院校几乎同时设置了给水排水工程专业(同济大学当时称之为上下水道专业,后1954年改称给排水专业;清华大学当时称之为给水及下水工程专业,后改名为给排水专业)。我国高等教育的给水排水工程专业由此诞生。当时的给水排水工程专业隶属土木工程学科(现在也是)。
1958年,全国有8所院校设有给水排水工程专业,这8所院校史称给排水的老八校。他们是哈尔滨工业大学、同济大学、清华大学、重庆建筑工程学院、湖南大学、天津大学、西安冶金建筑工程学院和兰州铁道学院。
1977年:清华大学给水排水专业更名为环境工程专业。
1979年,同济大学在给排水专业的基础上成立环境工程专业。
1983年,哈尔滨工业大学在给水排水专业的基础上成立环境工程专业。
因此说中国的环境工程专业由给排水专业衍生而来。关于两个专业的关系,会另文介绍。
1998年,中国高等教育抛弃苏联模式,向西方国家学习。当时本科专业调整压缩,教育部计划将给水排水专业取消,合并分割到暖通(当时被被改名为建筑环境与设备专业)、环境工程等专业。后被保留。
1998年-今,给水排水专业几易其名,在困境中挣扎,教材或文献中曾出现的名字有:水工业工程、水质科学与工程、城市水工程、水务工程、城市水环境工程等等。最新的名字是《给排水科学与工程》。该名称已经出现在哈尔滨工业大学等院校的本科招生简章上。
给排水专业的最高领导机构是给排水专业指导委员会,该委员会第一位主任是张自杰先生、第二位是李圭白先生、第三位是崔福义先生(现任)。三位掌门均为哈尔滨工业大学的教授。
迄今为止,给排水专业名下有三位中国工程院院士,分别是李圭白、张杰和任南琪。三位均来自自哈尔滨工业大学。
2008年有134所高校开设给排水专业,毕业生8350人,招生6400人,在校生约3万人。2012年,全国开设给排水专业的院校已经超过140所。