紫河车是人体胎盘的中药名,中医称为胞衣、胎衣等。胎盘的鲜品、干品均可入药。每个紫河车重约30~60g,质地硬脆,有腥气。以整齐、紫红色、洁净者为佳。
胎盘既非草木,又非金石,世上也没有紫河,何以命名为“紫河车”呢?其实,这名字的来历带有浓厚的神话色彩。据《本草纲目》解释,“天地之先,阴阳之祖,乾坤之始,胚胎将兆,九九数足,胎儿则乘而载之”,其遨游于西天佛国,南海仙山,飘荡于蓬莱仙境,万里天河,故称之为河车。母体娩出时为红色,稍放置即转紫色,因此,入药时称为“紫河车”。
中医认为,胎盘性味甘、咸、温,入肺、心、肾经,有补肾益精,益气养血之功。《本草拾遗》言其“主气血羸瘦,妇人劳损,面黩皮黑,腹内诸病渐瘦悴者”。