青藏高原是世界上最高大、最年轻的高原,被誉为“世界屋脊”,也有“地球第三极”之称。青藏高原面积250万平方千米,平均海拔在4 000米以上,核心部分更超过5 000米。它的外缘,高山环绕,壁立千仞,以数千米的高差挺立在周围邻区之上,更加衬托出高原的雄姿。
青藏高原实际上是一列列东西向或南北向高大山脉组成的高原,地理学家称它为“山原”。全世界海拔超过8 000米的高峰有14座,其中有10座集中在青藏高原。海拔 5 000米以上的山峰,大多终年积雪,分布着银链似的冰川。
青藏高原在距今3000万年前,才由大海全部变成陆地。直到1000万年前,青藏地区并不太高,一般在海拔1 000米左右。只是到地质时期的近代,即距今200~300万年以来,原始高原受到南北两侧水平运动的压力,导致垂直方向上的大幅度抬升。这段时间高原平均上升了3 500~4 000米。200~300万年仅仅是地球年龄的1/1 500,所以说它十分年轻。