经考证李时珍《本草纲目》中开黄花的苜蓿应为南苜蓿。日本学者岩崎常正亦认为《本草纲目》中的苜蓿应该是南苜蓿。由于李时珍是较早提出苜蓿开黄花的,受其影响许多学者将古代苜蓿认为是南苜蓿。明姚可成亦认可李时珍的观点,在《食物本草》中引用了李时珍苜蓿入夏及秋,开细黄花。拾録指出“李时珍在《本草纲目》苜蓿项的集解中说:‘入夏及秋,开细黄花’,而没有提及紫花,实则李时珍所指大概是南苜蓿。”清顾景星《野菜赞》“金花:本名南苜蓿,二月繁生,叶如酸浆而五聚。三月开黄花,作子匾如螺旋。”受李时珍《本草纲目》的影响,1918年孔庆莱等《植物学大辞典》:“苜蓿:名见《名医别录》,又有木粟、光风草等名,葛洪《西京杂记》云:游乐苑多苜蓿,风在其间,常萧萧然,日照其花有光彩。故名“怀风”又名光风。茂陵人谓之连枝草。李时珍曰:苜蓿郭璞作牧宿,谓其宿根自生,可饲牧牛马也。处处田野有之,陕陇人亦有种者,刈苗作蔬,一年可三刈,二月生苗,一科数十茎,茎颇似灰藋,一枝三叶,叶似决明叶,而小如指顶,绿色碧艳,入夏及秋,开细黄花,结小荚,园扁,旋转有刺,数荚果累累,老则黑色,内有米如穄米,可为饭,亦可酿酒。有罗愿《尔雅翼》作木粟,亦言其米可炊饭也。”另外,从《植物学大辞典》苜蓿的别名可看出,古代的苜蓿即为南苜蓿。1935年陈存仁《中国药学大辞典》:“苜蓿,古籍别名:木粟、光风草(纲目),怀风、连枝草、牧宿(郭璞),草头、金花菜。。系豆科苜蓿属,为菜类越年生草本。平卧地上,长2尺余,叶作羽状复叶,……花小黄色,蝶形花冠,果实为荚果,呈螺状,有刺,颇尖锐,中有黑子如穄米,可作饭和酿酒,其茎叶可作菜茹与供药用。”1937年贾祖璋《中国植物图鉴》指出:“苜蓿即《名医别录》中的苜蓿,俗称金花菜。”《植物大辞典》指出,苜蓿,别名:木粟、光风草、怀风、连枝草、牧宿、草头、金花菜,这说明《植物大辞典》认可《西京杂记·乐游苑》中的苜蓿为南苜蓿的观点。与《植物大辞典》持同样观点的还有《中文大辞典》。林尹指出:“苜蓿二年生草本,平卧地上。叶为羽状复叶,自三小叶而成。花轴自叶腋出,生三花至五花,花小色黄,蝶形花冠。荚果呈螺旋状,有刺。俗称金花菜。”林尹同时复引了《史记·大宛列传》《本草纲目》《西京杂记》等对苜蓿的记述。杨勇在考证《汉书·西域传》《西京杂记》《齐民要术》中的苜蓿,结合《洛阳伽蓝记》中的苜蓿,他认为:“古代苜蓿应该是花小色黄,蝶形花冠,荚果,呈螺旋状,有刺,俗称金花菜或草头,即南苜蓿。”