1939年10月,美国政府决定研制原子弹,1945年造出了三颗。一颗用于试验(代号“瘦子”),两颗投在日本。1945年8月6日投到广岛的原子弹,代号为“小男孩”,重约4.1吨,威力不到20000吨。同年8月9日投到长崎的原子弹,代号为“胖子”,重达4.5吨,威力约20000吨。
1945年8月6日,美国用B-29超级空中堡垒轰炸机运载“小男孩”2万吨当量原子弹轰炸广岛。爆炸时间:8点15分43秒,城市中心12平方公里内的建筑物全部被毁,全市房屋毁坏率达70%以上。关于死亡人数,日美双方公布数字相差甚大。据日本官方统计,死亡和失踪人数达71379人,受伤人数近10万。
1945年8月9日10点58分,“胖子”原子弹被投放于长崎。
此后,苏、英、法相继进行了核爆炸试验,接着又进行了威力更大的氢弹试验。据统计,地球上已记录到约2053次核试验。