由于地球的板块运动,地球上的陆地其实一直都在缓慢地移动,在4000万年前,非洲所在的板块并没有位于现在我们所看到的位置,在其北方有一片宽阔的海洋,这被称为特提斯海,在来自海洋的大量湿润空气的滋润下,那时的非洲北部并不存在撒哈拉沙漠,而是一大片绿洲。
然而就是从4000万年前起,非洲所在的板块开始不断地向北移动,随着时间的推移,它最终撞上了欧洲所在的板块,这就造成了特提斯海的闭合,而非洲所在的板块北部也因为挤压而抬升,而更多的陆地也露出了海面。