马尔代夫的国防体制十分独特,全国没有陆军,没有空军,没有海军,也没有警察和海上巡逻队,只有一支准军事性质的国家安全卫队。20世纪50年代末以前,国家安全卫队的前身“西法恩”只担负军事礼仪任务。进入60年代后,政府赋予“西法恩”新的使命,并开始担负其他方面的军事任务。70年代“国家安全卫队”名称启用后,这支部队才被赋予了陆军、警察和海上巡逻等多种职能,并承担了维护国内安全、防止领海水域的非法捕鱼和走私等重要任务。2006年4月,“国家安全卫队”正式更名为“马尔代夫国防部队”,职责是捍卫国家主权和独立,保护根据宪法选举产生的政府不受威胁和侵犯,快速应对紧急事件及捍卫宪法和法律权威。马多次与美国等国海军举行联合军事演习,内容包括海上搜救、打击海盗等。截至20世纪80年代初,这支准军事部队已发展到1000人左右。1988年发生的未遂军事政变,使马尔代夫更加清醒地认识到加强军队建设的极端重要性,军队的实力迅速扩充。随着国内局势的相对稳定及周边安全环境的改善,为了集中精力进行经济建设,马尔代夫对军队进行了精简,从而使部队战斗力跃上新台阶。