自理缺陷存在两种情况,一种是个体的自理能力无法满足自己的治疗性自理需求;另一种是照顾者的自理能力无法满足被照顾者的治疗性自理需求,如父母不能满足小儿的自理需求。自理缺陷理论指出个体在什么时候需要护理帮助,也就是明确护理工作的范围。奥瑞姆认为当个体的自理能力能够满足其治疗性自理需求时,个体处于平衡状态;当个体的自理能力无法满足其治疗性自理需求时,平衡被破坏,即出现自理缺陷。而出现自理缺陷,才是需要护理提供帮助的时候。此时,护士应采取措施弥补病人的自理不足,满足其治疗性自理需求。