卖炭翁,伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色,两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营? 身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单,心忧炭贱愿天寒!
夜来城外一尺雪,晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高,市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁? 黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕,回车叱牛牵向北。
一车炭,千余斤,宫使驱将惜不得!
半匹红纱一丈绫,系向牛头充炭直!
中唐时期 “宫市” 害民的情况,史书里多有记载; 但千百年后仍然普遍为人们所了解,却主要由于白居易写了一篇 “苦宫市也” 的《卖炭翁》。“苦宫市”,就是人民以 “宫市” 为苦,就是 “宫市” 给人民带来了苦难。
那么,什么叫 “宫市” 呢?
“宫” 是皇宫,“市” 是 “买”、“采购” 的意思。所谓 “宫市”,系指皇宫里需要的物品,派宦官到市场上去购买。派出去的宦官,就叫“宫使”,即皇宫的使者。本来,为皇宫采购物品,是由官吏负责的; 但到中唐时期,宦官专权,横行无忌,连这种采购权也被他们抓去了。宦官这种脚色以 “宫使” 的身份到市场上去为皇宫购买物品,还能搞公平交易吗?所以,所谓“宫市”,实际上是一种公开的掠夺。