每年阳历 12 月 22 日前后,太阳到达黄经 270 度时开始。这时,太阳几乎直射南回归线,早晨迟迟升起,在南半天划一个低低的小圆弧就落了,因而北半球白昼最短。
不过,祖国地域辽阔,虽说这时白昼最短,但短也短得不一样:处于北回归线附近的汕头、广州等地,白昼约为 11 小时 31 分;北纬 40 度左右的秦皇岛、北京、嘉峪关、喀什等地,白昼约为 10 小时 20 分;最北的漠河镇,白昼不到 7 小时。农谚“冬走百里不明,夏走百里不黑”,说明了冬至和夏至日夜相差之大。