运河上的建筑物一般有:①克服集中水位落差的船闸和升船机等通航建筑物。②用以解决运河水源不足时的供水建筑物。③运河担负防洪和排灌任务时的泄水建筑物和输水建筑物。④码头　⑤桥梁。⑥与天然河道的交叉建筑物,如渡槽和隧道等。运河的开凿始于春秋时期。各诸侯国为发展和外界的交往,在所控制的区域内开凿运河,沟通自然水系。公元前486年泰伯奔吴带人开凿伯渎港即邗沟江南段(即古运河无锡段),又称古吴水,为古运河重要的组成部分。历经2500年历史,到现在还在通航,比京杭大运河早了1000多年,是中国乃至世界上最早的人工运河。古运河还造就无锡著名的四大码头———米市、布码头、银钱码头、丝茧码头,到现在留下工业遗产30多处,是国内工业遗产最多的地区之一。古运河还积淀了无锡独有的吴地民情民俗,有锡剧、吴歌、江南丝竹等民间艺术,以及惠山泥人、纸马、锡绣等民间工艺,还有河灯、庙会节场、提灯会等民间民俗。并产生了一批典型的江南传统历史街坊,如三里桥旁的接官亭弄、人民桥堍的日晖巷、南门吊桥下的陶沙巷等。