南北朝时,有一个叫沈庆之的人擅长打仗,常常打胜仗,后来被封为“建武将军”,专门负责防守边疆。当时,皇帝要向北边扩展领土,沈庆之知道了,就极力阻止皇帝:“大王,这件事万万不可,您还记得以前几位将军向北边扩展领土失败的事吧。”沈庆之不停地劝皇帝,皇帝觉得很烦,就对沈庆之说:“我不想听了,我叫别人来跟你说。”于是,皇帝找了两个文官来和沈庆之争辩,沈庆之无奈地对皇帝说:“大王,治理国家就像治理家一样,讨论耕田的事就要找每天耕田的农民,问织布的事就要找织布的女工。现在大王要去攻打其他国家,却去找两个从来没打过仗的‘白面书生’来商量,这场仗怎么会成功呢?”
这就是“白面书生”的典故,后来“白面书生”成为成语。现在我们说白面书生,是指年轻、没有经验,只知道书本知识,只会纸上谈兵的人。“白面”两个字,我们现在主要理解为年轻,但是在过去,“白面”跟年轻是没有关系的,是指一个人没有打过仗、没有风餐露宿过,人比较白。
今天,沈姓人口在全国姓氏当中排行第49位,有470万人。