石家庄新闻网报道,1981年12月11日,中国内地的第一次托福考试在北上广三地同时举行,考位一抢而空,参加考试者732人,报名费19美元,当时约合人民币29元。中国各地的考生们肩扛行李,挤着火车来到北京,美欧大使馆前蜿蜒数百米的签证长队成为当时的一道风景;上海复兴路的三角花园每天人头攒动,人们自发形成“新闻角”,相互交流有关出国留学的各种信息,上海人把出国的目标投向了日本,领馆门口排起了通宵长队,附近的居民乘机推出了出租躺椅的业务。
当时,中国中央电视台有“FOLLOWME”(跟我学)节目,出版界有《英语900句》,《新概念英语》等书刊,其中《跟我学》是八十年代初,中国第一部原版引进的、由BBC制作的情景会话英语教学节目,一开播便红遍全国。上世纪八、九十年代,连学外语用的收音机、录音机都成了紧俏商品。