红绿色盲的遗传方式是x连锁隐性遗传。男性仅有一条x染色体,因此只需一个色盲基因就表现出色盲。而女性有则两条x染色体,只有具有一对致病的等位基因,才会表现异常。因而男性患者远多于女性患者。如果一个正常女性与一个色盲男性婚配,那么父亲的色盲基因就会随x染色体传给他们的女儿,而不会传给儿子。女儿再把父亲传来的色盲基因传给她的儿子,这种现象称为交叉遗传。
不过,患上色盲症的人也并非只能闹笑话,色盲者比正常色觉的人更加细心,能看出事物的细微差别。由于他们在光线较弱时视力较强,对色彩的明暗度的分辨能力非常强,在历史上,这类特殊的病人还发挥过重要作用。第二次世界大战时,色盲者就被盟军大量征招入伍,以便观察敌人穿的衣服的保护色与周围环境的色彩明暗度的差别,从而将敌人所在位置指出。