加尔各答的胡格利河也被认为是神圣的。恒河朝觐的地方还包括根戈德里及阿勒格嫩达河与帕吉勒提河这两条源流的汇合处。印度教徒将死者的骨灰撒到河上,相信死者这样就会直接升天,恒河岸边的许多地方都建立了焚烧死者的火化场(河边台阶顶部建立的寺庙)。有的人会特地来到恒河洗清自己自身的罪恶,包括老人,恒河上有老人的尸体也是理所当然的。在当地贵族和穷人的差别是很大的。在焚化时,贵族是用檀木有来焚烧尸体,而穷人则用煤油来焚烧尸体,烧出来的味道有很大的差别。自古以来,在洪水泛滥时或藉助重力水渠以利用恒河水灌溉司空见惯。2,000多年前撰写的经典和神话中已经描述过这样的灌溉。自12世纪以来的穆斯林统治时期,灌溉高度发展,蒙兀儿国王后来修筑了几条灌渠。英国人进而延展了灌渠系统。较古老的灌渠主要在恒河-亚穆纳河两河间地区。上恒河灌渠及其分渠长9,575公里(5,950哩);始于赫尔德瓦尔。下恒河灌渠及其分渠长8,240公里(5,120哩),始于纳拉乌拉(Naraura)。19世纪中叶,随著铁路建设的兴起,大规模水运开始衰落。灌溉汲水日益增加,也影响了航运。恒河流域中部安拉阿巴德附近以远河运微不足道,多为各种类型的农村河船。然而,西孟加拉和孟加拉仍然依靠水路运输黄麻、茶、粮食和其他农业及农村产品。1947年的印巴分治产生影响深远的变化,实际上中断了从前经由内陆水路从阿萨姆运到加尔各答的茶和黄麻的大宗贸易。恒河的水力发电蕴藏量约为1,300万千瓦,其中约2/5在印度境内,其余在尼泊尔。恒河污染程度相当严重,并影响了居住于河流附近的4亿人口。沿岸城市将废水排入河道中,而由无法分解的塑胶所包裹的工业废料及宗教祭品更加深了流经人口稠密区时所造成的污染,河岸周边贫穷人口藉河水沐浴、洗涤及烹煮也使水污染问题恶化。世界银行估计印度水污染造成的保健费用约占国内生产总值的3%。报告指出印度八成的疾病及三分之一的死因与水传疾病有关。