铁人三项运动在夏威夷诞生后,最初仅在夏威夷和加利福尼亚流行,后逐渐在澳大利亚、新西兰、西班牙、法国、英国、日本、中国等国家广泛开展。1989年,国际铁人三项联盟(ITU)成立;同年,铁人三项被原国家体育运动委员会列为在全国正式开展的运动项目之一。1990年1月16日,中国铁人三项运动协会(CTSA)成立。1994年,铁人三项被国际奥委会列为奥运会比赛项目。2000年,铁人三项在悉尼奥运会上首次亮相。2005年,铁人三项成为中华人民共和国全国运动会正式比赛项目。2006年,成为亚运会比赛项目。2019年,成为中华人民共和国青年运动会正式比赛项目。