首先我们要知道人类暂时无法永生,而一直走向衰老的原因是什么?目前科学界主要有两种学说。学说之一:损耗说这个学说的主要倡导者是英国剑桥SENS研究基金会的首席科学家,Aubrey de Grey(下图)。
这位仁兄1963年生人(照片摄于2014年),仙风道骨,貌似体内基因已经不再损耗。他认为,人之所以会衰老是因为随着年龄的增长,我们的基因不断被损伤,被腐蚀,由此逐渐失真,连细胞内的自我修复功能也会最终失效,最终我们的肌体会走向衰老。一言以蔽之,“年久失修“真要命。而引起衰老的损耗共有七大类:细胞流失,细胞核突变,线粒体突变,拒死细胞,交联引发的组织硬化,细胞外废弃物,及细胞内废弃物。幸运的是,这7种损耗全部都能修复,只要方法靠谱。那么这位英国科学家怎么对抗衰老的呢?他的治疗方案是,对基因的损耗定期护理,修复大部分,不一定要100%,力保将基因损耗保持在安全标准之上,以避免引发肌体的衰老。他预测,第一代治疗手段将会在未来20年左右成熟(~2037年),其疗效可以将寿命延长30年左右。30年!有没有感觉自己像一大块危机中的白棋,遭黑棋追杀眼看无望,突然之间,被延长了一口气!远远不止如此。30年的阳寿简直就是一张宇宙飞船的船票。登上这条船,就能飞(熬)到下一阶段,等来第二代治疗手段问世,再次补血,又再续上几十、几百年。随着第三代、第四代不断更新,阶梯式达到长生不老!学说之二:头盔说人体细胞分裂的速度决定了人的衰老程度。这个“头盔”指的是端粒体,它位于DNA的两端。随着人年龄的增长,细胞不断分裂,它越来越短,直到最后由于它无法分裂了,生命就死亡了。
所以,端粒体的长度就是我们寿命的计时器!后来,三位科学家发现,有些“永生细胞”(如生殖细胞)内可以产生一种叫端粒酶的蛋白。端粒酶的作用就是修复端粒体。每次细胞分裂时,端粒体刚一被砍短,端粒酶马上会帮端粒体再长出一截儿。这样端粒体就不再怕砍,细胞就可以无限地复制分裂下去。端粒酶功能的重大发现,让这三位科学家获得了2009年的诺贝尔奖。