牧区蒙古族以肉食和奶食类为主,以粮食为辅。一日三餐,重视早餐和晚餐。早上通常奶茶泡炒米,再加少许奶皮、奶豆腐等;晚上多吃羊肉混汤面、鲜奶面饼或手扒羊肉。喝奶茶不分饭前饭后,只要想喝或客人来,一天都不断。
肉食以羊肉、牛肉为主。羊肉的吃法有“手扒肉”、羊背子、烤全羊等,这是蒙古族的传统佳肴。其中蒙古族“手扒肉”,选用肥嫩的小口羯羊肉制成,用清水煮成七八分熟即可食用。可用手拿着吃,或用蒙古刀剔着吃。肉质鲜嫩,味美可口,易于消化,是蒙古族牧民常用的待客佳品。而蒙古族烤全羊,是宴席中一道最讲究的名菜,将一只完整的羊烤熟,呈棕红色,油亮油亮并吱吱作响,香气扑鼻,由厨师将其蹲卧在盘子里抬上宴席,然后切成若干块和片,供客人食用。色、香、味、形俱佳,有浓烈的民族风味和地方特色。还有“涮羊肉”,也称蒙古火锅。传说元世祖忽必烈统率大军南征,一次激战过后,人困马乏,饥肠辘辘,部队停下烧火杀羊,正准备炖羊肉时,探马来报,敌军大队人马追赶而来,距驻地仅十里。忽必烈一边下令部队开拔,一边喊着“羊肉!羊肉!”可炖羊肉已经来不及了,厨师急中生智,飞快地将羊肉切成片,放在沸水锅中搅拌,待肉色一变即捞在碗里,撒上盐面、葱花、姜沫,送给忽必烈食用。忽必烈吃完立即投入战斗,结果大获全胜。在庆功宴上,忽必烈特意点了战前吃的羊肉片。厨师为此效仿前法精细制作,并配以腐乳、辣椒等多种佐料。将士们吃了赞不绝口,忽必烈当即赐名为“涮羊肉”。此后涮羊肉流传至今,如北京“东来顺”的涮羊肉,吸引了国内外众多友人,成为脍炙人口的美味佳肴。