今天,更为常见的方法是征集调查和跟踪计数。第一种方法需要开车驶入丛林,通过扩音器播放猎物的求救呼号,比如非洲水牛,然后记录有多少狮子出现。第二种方法则是沿着一组截面,统计狮子留下的痕迹。
牛津野生动物保护研究中心的狮子专家Andrew Loveridge说,这两种方法比较便宜,可以大面积广泛使用,但它们得到的结果“非常不精确”。
Elliot说:“这两种方法都存在严重的方法上的缺陷,在统计学方面也站不住脚。”它们会导致重复计数,而且建立在假设的基础上,比如声音传播的距离,狮子作出回应的可能性,以及狮子在环境中如何移动。
但南非开普半岛科技大学的生态学家Frans Radloff却表示,在某些环境中使用这些方法无可厚非;Funston也这么认为。Radloff说,只要操作正确,是可以对狮子数量做出合理估计的,比如在众所周知可以找到狮子踪迹的地方。
个体识别
Elliot和Braczkowski认为,SECR技术更好,因为它更精确,更不容易产生高估或低估,而且科学家可以建立流动的、不断发展变化的种群图景。
然而,Braczkowski也表示,想要更好地利用SECR技术,科学家需要找到识别动物个体的办法。例如,每只老虎都有独一无二的条纹图案,因此研究人员更容易把它们区分开来。对于狮子,研究人员可以从车上或者用相机陷阱拍摄照片,研究找出每只狮子独特的面部特征。
一只小狮子正在吃水羚,触发了远程相机陷阱。每只狮子都有独一无二的胡须,通过收集狮子面部的高分辨率照片,研究人员可以建立一个数据库,识别每只狮子,这对更好地利用SECR技术至关重要。
摄影:ALEXANDER BRACZKOWSKI
六个月大的小狮子正在树上休息。虽然对于统计狮子数量的最佳方法,科学界还存在分歧,但他们都同意一点:狮子的数量在减少,对此我们不能盲目乐观。
摄影:ALEXANDER BRACZKOWSKI
研究人员收集了一段时间里有GPS标记的大量照片,SECR建模技术用这些信息从数学角度估算了种群密度、总体种群数量和其他参数。
研究人员已多次成功利用SECR技术,统计狮子的数量。例如,2017年和2018年,Braczkowski与野生动物保护协会的生物学家Musta Nsubuga等人组成团队,估算了乌干达伊丽莎白女王保护区里的狮子数量。经过三个多月,他们在当地驱车近8050公里,拍下了狮子的面部照片。
有了每个个体在特定时间的位置的科学记录,科学家借助SECR技术,确定了总种群数量:71只。这项研究发表于今年夏天的《生态解决方案与依据》,为了解狮子的活动范围提供了新的信息。例如,雄性现在的活动范围是十年前的五倍,这很有可能因为它们需要到更远的地方觅食。由于当地人越来越多地捕获野味,狮子的猎物在减少,Braczkowski说,旧技术是不可能得到这些信息的。
一些研究人员表示,只要处理得当,传统技术仍然有可以大展身手的地方,新技术并不适用于所有情况。事实上,在用相机或相机陷阱可以拍下动物个体的情况下,使用SECR技术才最为容易。
“这不是万全之策。由于每个地方都具有独特性,我们不能用同一种方法统计非洲各地情况,”Radloff说:“想要得到非洲现存狮子的数量,我们必须用上一切(科学有效的)技术。”
至于狮子的总种群数量问题,研究人员一致认为,与准确的数字相比,数量的升降问题更重要。没人认为总体数量在上升。“非洲还剩多少狮子?我可以得出这样一个简单的结论:还不够多,”Radloff说。
(译者:Sky 4)