世界上好看的东西多多少少都是带有毒的,如长得鲜艳夺目的蘑菇其实都是含有剧毒的,许多好看的鲜花也是充满着危险的。这一说法在动物界也可以用得上,普通的青蛙不是绿色的就是褐色皮肤,长得很普通且不起眼,但怀有剧毒的箭毒蛙皮肤颜色却极其艳丽,不是鲜艳的红色就是绚丽的蓝色,总而言之就是充满着五颜六色。这些美丽的颜色总是吸引着人们去触碰它,可箭毒蛙本身带有的毒性却让这些触碰它的人瞬间致命。
箭毒蛙体型小,通常长仅1~5公分(0.5~2寸),但非常显眼,颜色为黑与艳红、黄、橙、粉红、绿、蓝的结合。栖居地面或靠近地面,全部属于毒蛙科(Dendrobatidae),但并非所有170种都有毒。箭毒蛙具有某些最强的毒素。这种两生类身体各处散布的毒腺会产生一些影响神经系统的生物碱。
箭毒蛙的表皮颜色鲜亮,多半带有红色、黄色或黑色的斑纹。这些颜色在动物界常被用作一种动物向其他动物发出的警告:它们是不宜吃的。这些颜色使箭毒蛙显得非常与众不同--它们不需要躲避敌人,因为攻击者不敢接近它们。最致命的毒素来自于南美洲的哥伦比亚产的科可蛙,只需0.0003克就足以毒死一个人。
不过,箭青蛙自身体内不会合成这种毒素。当我们人工圈养这些箭青蛙,而不是任其在自然环境中繁殖时,它们完全是无害的。这就让我们想到,箭青蛙像有毒的河豚一样,它们体内的毒素来自于食物。