伊斯兰教之前的阿拉伯人除不食猪肉、死物外,还有其他许多食物禁忌。伊斯兰教兴起时,采取了改革态度,反对过多的食物禁忌,有选择地继承了一部分,缩小了当时阿拉伯人禁食的范围,仅限于以上所提几种。同时提出,凡逢饥荒或为形势所迫、非故意地吃被禁之物,也不为罪过。而且还允许吃“大地上一切合法而又洁美的东西”和有经人(即犹太教和基督教徒)所宰之“其肉可食的动物”。《古兰经》对饮食禁忌只作了原则性的规定,圣训(伊斯兰教先知穆罕默德的言行录)和伊斯兰教法根据此原则作了具体的补充,如规定食肉类的动物和食草而不反刍的畜类以及鼠类等均不可食,凡是与酒一样能麻醉人或致毒于人的东西如鸦片、吗啡、海洛因、可卡因等为禁品,均不可食用,也不可种植、加工或贩卖。
伊斯兰教对饮食的禁忌是每个穆斯林必须遵守的教规。年深日久,代代相遵,教规的内容逐渐变成信仰该教的各民族成员的饮食习惯。对全民信仰伊斯兰教的民族来说,这又成为该民族的传统生活方式的组成部分。