汞的历史
汞因为独特的性质几千年前就为人所知比如古埃及炼金术士索西莫斯(Zosimos of Panopolis)、东汉的《神农本草经》、葛洪的《抱朴子内篇》中都有记载。
《康熙字典》中说:
【唐韻】【正韻】胡孔切【集韻】【韻會】虎孔切,音嗊。本作澒。丹砂所化,爲水銀也。又【集韻】胡貢切,音哄。義同。
按照古音,汞应该读hong,同“哄”或者“鸿”[1]。
一个解释是汞实在太特殊了,因此保留了古代的读音[2]。
英语Mercury来自神话,而拉丁名Hydrargyrum就是水-银的意思。(参考水素-氢hydrogen;银Argentum;阿根廷Argentina)
现在汞已经被妖魔化,有人甚至认为过去500年大量汞的使用是化学对人类的破坏,尤其是补牙用的汞齐,使汞散落在环境中(说的是火化,所以补牙这个就不展开了,有点恐怖)。其实在化学出现之前汞就已经被大量使用,而且在抗生素出现前,汞杀菌消毒的作用很重要。红药水(2,7-二溴-4-羟汞基荧光红双钠盐)和各种汞剂救治了很多人[3],汞剂治梅毒结果汞中毒的故事也有很多。
红药水
汞具体的发现年代不可考,在古文明的遗址中经常发现汞的痕迹。一般认为汞的发现在金银铜锡铁铅之后,可以参考下图,汞和其他金属并列[4]。欧洲炼金术士认为七大行星→一周的“星期”→七种金属之间对应。
汞发现的早主要因为容易获得,只要把硫化汞矿在空气中灼烧就可以得到汞。一般某种语言中出现这个民族早就发现的元素是不会用音译的,日语:水銀すいぎん(sui jin),韩语:\uc218\uc740(Su Eun),我不懂藏文,在文献上是这么写的dngul chu[5],虽然不知道怎么读,但我知道汞在藏药中意义很大,感兴趣的可以去查一查“佐太”的资料。
汞的考古发现就不多说了,讲讲炼金术中的汞。虽然汞毒性大,但无机汞尤其是汞单质作用较慢,东西方炼金术们士对汞都情有独钟,但目的不同。
中国古代方士最初的目标是“长生不老”,他们先是把目标瞄准了千年不腐的“黄金”等矿物。但是黄金很稳定,难以变化,用汞溶解金制备成汞齐(Amalgam)就是处理金的一个好方法。但后来秦始皇什么的证明了这个思路不可行,到后来,方士们喜欢上了“升华”的现象,当时管升华叫“见火易飞,去质轻化”,当时的方士幻想吃了能升华的物质也能沾上些“灵气”