不同于一般专为医疗人员设计的专业心脏除颤器,除了以上所提的两种情形外,它无法诊断其他各式各样的心律失常且无法提供治疗,而且它无法对心动过缓提供体外心率调节的功能。与医院中专业除颤器不同的是,自动体外心脏除颤器只需要短期的教学即可会使用。机器本身会自动判读心电图然后决定是否需要电击。全自动的机型甚至只要求施救者替病患贴上电击贴片后,它即可自己判断并产生电击。半自动机型则会提醒施救者去按下电击钮。在大部份的场合施救者即使误按了电击钮,机器也不会作出电击,有些机型更可使用在儿童身上(低于25公斤或小于8岁),但一般必须选择儿童专用的电极贴片。