传统的观点上,秦汉晋隋唐宋元明清是统一的朝代,官方的教科书也一直遵循这个说法。不过官方教科书里也做出了区别,西晋是短暂的统一,北宋是局部统一。真正的大一统的核心朝代是秦汉、隋唐和元明清。
中国的大一统是从秦朝开始的,伴随着每次统一的深入和规模的扩大,民族也不断的融合。每经历过一次战乱和分裂,中国的统一规模和深度广度也就会越大,犹如不死鸟凤凰一样,每跌倒一次都会自己站起来,而且战斗力越强。当然现在也有人说这是中国历史的循环往复,不过不管怎么说,中国的统一自秦以来,已经逐渐深入人心,大凡有实力者无不以统一华夏为己任,甚至追求更大规模的统一。
秦王扫六合,虎视何雄哉的秦朝(前221-前206)
秦朝是中国历史上第一个真正完成了统一的朝代。奋六世之余烈,振长策而御宇内,吞二周而亡诸侯,履至尊而制六合,执敲扑而鞭笞天下,威振四海。南取百越之地,以为桂林、象郡;百越之君,俯首系颈,委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱,却匈奴七百余里;胡人不敢南下而牧马,士不敢弯弓而报怨。秦始皇刚灭六国时,版图只是原有秦国加东方六国的结合,不过秦始皇建秦帝国后,南开百越之地为三郡,北逐匈奴七百里,缔造力量一个北抵阴山,南到南海、西到陇西和东到东海的面积达三百多万平方公里的空前的强大帝国。不同于先秦夏商周三代的分封制,秦帝国在三百多万的国土上实行了郡县制,全部归属皇帝为首的中央直辖。统一的规模和广度实属空前,屹立在世界东方,为东方第一强国。其郡县制的基本架构也为后世一直所延续和改造。
高祖提三尺剑而入咸阳,开汉室四百年之江山的两汉(前202-220)
汉朝是中国历史上继秦朝之后的第二个强大的统一的帝国,其强悍的实力和对世界的影响远强于秦朝。高祖布衣起家,提三尺剑反无道诛暴秦,灭项羽,入咸阳,开汉室之天下。虽然从高祖到武帝即位初年,汉朝真正的实际控制的版图只有二百多万平方公里,是秦朝的三分之二,不过基本盘稳住了。武帝即位后,赖父祖之积蓄,奋发图强,招揽人才,南灭南越、北伐匈奴、东灭朝鲜、西开河西入西域,西南入夜郎,大汉军歌空前嘹亮,泱泱国土岁入千里。昭宣二帝继承武帝余威,巩固二战,最终将西域也正式纳入帝国版图,汉帝国进入了极盛时代。北越阴山、南至日南、西跨葱岭、东到大海,东北方向跨越了三八线。实际控制区域面积超过六百万平方公里,几乎是秦朝的两倍。汉帝国灭南越后,南越岭南之地一直为日后历代统一帝国所持有,再未分离出去。而汉帝国在东北和正南方向的界线实属空前绝后,后世在这两个方向的统治时间一直没有超过汉朝。东汉系西汉宗室而来,东汉在统一的规模和深度上较西汉有所削弱,尤其是对西域的统治时断时续,不过核心基本盘始终还是稳固的。
短暂统一的西晋(265-317)
西晋的统一只有十余年,为时甚短。西晋结束了自东汉末年起到三国的混战,重新缔造了统一的时代。西晋的统一规模基本和东汉中后期类似,与东汉时代相比,在朝鲜半岛方向有所前进,在正北阴山方向大幅度退缩了。西晋统一短暂,晋武帝司马炎死后,局势愈来愈乱,八王之乱削弱了帝国的凝聚力的整体实力。紧接着永嘉之乱使得中国从此进入了长达三百多年的大混乱大分裂的时代。不过由此而来的大分裂时代,也是英雄辈出,枭雄豪杰并起的空前的英雄的时代。
开隋唐大一统的隋朝(581-618)
隋朝基本上结束了自永嘉之乱而来的混乱局面,中国的核心地区基本完成了统一,而且隋朝开科举,开三省六部制,为日后政治上巩固强化大一统奠定了制度上的基础。与两汉相比,隋朝的统一只是基本上的统一,但还没有真正完成统一。最大威胁的高句丽雄踞东北和朝鲜半岛北部,对帝国河北核心地区构成极大的安全隐患,其次西南一带部族称雄,渐有不臣之势。不过隋朝基本结束了南北主要核心地区的分裂混乱状态,完成了基本盘的统一。此外虽然征讨高句丽失败,但沉重的打击了高句丽,为日后大唐帝国的大一统奠定了基础。
万国朝未央拜含元的大唐帝国(618-907)
大唐帝国是中国历史上继汉朝之后的又一个强大的大一统帝国。唐朝是一个强大的和包容力很强的朝代,也是一个多民族的朝代,朝堂和军队里,非汉族人员占据着不小的比例。高祖平定天下,太宗灭突厥、灭吐谷浑、灭高昌,征讨高句丽、开西域,被誉为天可汗。高宗时代最终荡平高句丽,结束了高句丽对天朝的威胁,也最终结束了自永嘉之乱以来三百多年的分裂混乱时代,实现了神州又一次的大一统。灭高句丽实现了华北、华中、华南、河西和东北等传统核心区域的大一统。高总之后到玄宗时代,虽然还有不断的对外征战,不过帝国总体的统一架构不变,基本维持在了两汉的实际控制区域上并有所增加。安史之乱后,帝国陷入了事实上的割据状态。西南青藏高原崛起的吐蕃成了对帝国最大的安全威胁。不过唐朝后期实际控制区域也还维持在了秦帝国的水平线上。
局部统一的北宋(960-1127)
北宋是局部统一,结束了自安史之乱后中原地区的军阀割据的局面,同时赵宋时代在隋唐时代的基础上继续强化了君主专制和中央集权,从制度上强化了统一的,这种做法为日后元明清所延续继承和扩展。
饱受非议的元朝(1271-1368)
元朝统治时代,是汉族第一次全面丧失政权的时代,对于元朝是否纳入中华体系之中,一直屡有争议,但总体上人们已经接受了元朝是中国朝代体系中的一部分。元朝是中华体系的一部分,元朝皇帝也是蒙古帝国的大汗,但元朝和蒙古帝国是两回事。元朝是中华体系的一部分,但蒙古帝国是另外一回事。不过从统一的角度讲,元朝统一的规模广度远迈汉唐,尤其是将漠北地区、青藏高原和台湾的澎湖地区首次纳入版图,这确实是不世之功,万古功业。此外元朝开创的行省制度,为后世延续至今,政治制度上强化了统一的中央集权。
最后一个汉族统一朝代的明朝(1368-1644)
明朝是最后一个汉族统一的朝代,也恐怕是当前网络上许多人最喜欢的朝代之一吧。明朝的统一规模不比元朝,也不比汉唐,只是比秦隋宋强一些。当然这是在大部分的时间段里,在成祖时代,明朝确实是强大的辉煌的,永乐时代确实是明帝国的一个巅峰时代。相较两汉而言,明朝在辽东和西南方向有了大拓展,尤其是在云南的统治变的十分稳固,使得原来一直很难统治的云南变成了一个汉人占主体的地位的坚固的行省,功莫大焉。相较于汉唐而言,明朝在西北呈收缩态势,西域并没有实际纳入天朝体系,对于河西的控制也局限于河西走廊沿线的几个重要军镇,不过总算在河西保住了根本。青藏高原方面,继承了元朝的因俗而治的统治,大体上属于羁縻,不过还算是稳定。
囊括历代的大清帝国(1644-1912)
清朝是最后一个君主专制帝国的时代,也是最近的一个朝代,也是饱受非议的又一个朝代。可是从统一的规模、广度和强度上而言,清朝是进入了古代中国的顶峰阶段。历经顺治、康熙、雍正和乾隆四代皇帝的努力,清朝起于东北,联姻蒙古,南下中原,扶绥青海,经略西藏,灭准噶尔收复西域,实现了中国历史上的空前的大一统。清朝将中原农耕文明、西域绿洲文明、青藏的高原文明和塞北的游牧文明完整的统一起来了。清朝的版图达到了一千三百多万平方公里,几乎全部为实际控制区。论实际的有效控制,清朝的版图是中国历史上最大的,如果论虚的面积,也是仅次于元朝的。进入近代后,清朝丧失了外东北和外西北,不过仍然基本上囊括四大文明区域。进入民国后,塞北游牧区域大部分独立出去,不过其它三个区域还在中国版图之内。
分久必合,合久必分,中国历史上的分分合合都孕育着统一与分裂。分裂中酝酿着更大的统一,统一是由分裂而来的。乱世务边,每逢乱世边疆常有动乱,非汉族就会崛起。而下一个统一的帝国都会囊括这些,从而孕育出更强更大的统一的帝国,这几乎是中国历史的铁律了。还有从统一的规模而言,先秦时代的统一主要是中原黄河流域,秦朝时代的统一主要是黄河长江流域和辽东后来加上了岭南地区,西汉时代在原有秦帝国基础上又加入了河西和西域地区。从两汉到唐朝,统一的规模也就一直大体定型在西汉的架构内。随着唐朝时达吐蕃的崛起、唐末契丹的繁荣,统一的规模又在不断加大。元朝囊括了漠北、青藏、东北,统一的规模更大了。到了清朝时代,将这些地方基本都纳入了帝国的版图纸内。总体来看,秦汉、隋唐、元明清是三个大一统的阶段,而这三个阶段里,汉唐清是三个最强大的统一帝国。