即使这样,商鞅一开始推行变法时,也很困难,他为了让变法深入人心,干了一件流传千古的事,就是著名的“立木为信”的故事。大概就是说,他在城南门立了一根大木头,向全城人宣传说,“谁能将这根木头从城南门扛到城北门,就奖励五十金”,结果真有壮汉把木头扛到了北门,商鞅便立即兑现五十金赏金。此事,立刻在咸阳城产生了轰动效应,他的直接结果就是,使百姓认识到,商鞅的话绝对可信,商鞅是能够说到做到的,凭此信誉,商鞅逐渐使变法改革政策深入人心,打开了实施变法行动的法门。
商鞅用“立木为信”的行动树立了“言必信、行必果”的形象,但仍然遇到了太子犯法的棘手事件,怎么处理太子违法的事,逐渐成为新法是存是废的重要节点。对这件事的处理,再次体现了商鞅的雷霆手段和政治决心,他说:“法之不行,自上犯之”,于是他来了一招儿“刑其傅公子虔,黥其师公孙贾”,意思就是,太子犯法虽不能受刑,却必须惩罚没有教好太子的两位老师,就这样太子的老师公子虔和公孙贾被割了鼻子了事。
商鞅的雷霆手段破解了变法执行难的问题,经过数年的发展,秦国的综合实力切实提升了。