在1976年,在航海家任务之前,曾经假设基于氨与水的生命可能在木星大气层的上层进化。这一假设是基于地球的海洋态环境,顶层有简单的光合作用浮游生物,低层的鱼可以喂食这些生物,而肉食的海洋生物可以猎食这些鱼。在木星的一些卫星,地表之下可能有海洋存在,导致这些卫星更可能有生物存在的猜测。罗马人依据神话将它命名为木星(拉丁语:Iuppiter, Iūpiter,也称为Jova),是罗马神话中主要的神,它的名字来自原始印欧语系的呼格合成*Dyēu-p?ter(主格:*Dyēus-p?tēr,意思是, "O 天神之父"或"O 日神之父")。相对而言,木星对应于希腊神话是宙斯(Zeus),也被称为Dias(Δίας),其中的行星名称仍然保留在现代的希腊语中。在中、日、韩语系中,基于中国的五行,这颗行星被称为木星。