《马关条约》签订后,半殖民地半封建社会的中国更加成为帝国主义列强争相吞噬的目标。实际上,当1895年初中国在中日甲午战争中战败时,帝国主义者就发出了“干净利落地解决中国问题,由欧洲有关的几个主要国家加以瓜分”的声明。随后,“欧洲各国政府一个接一个拼命掠夺(所谓‘租借’)中国领土”,在行动上“开始瓜分中国了”。甲午中日战争以后,清政府为了偿付对日赔款和“赎还”辽东半岛的费用,大借外债。为了争做中国的债主,帝国主义列强展开了资本输出的剧烈竞争。它们趁清政府无力筹付对日战争赔款之机,三次强迫清政府以高折扣、重利息向外国银行借了约三亿一千万两白银的外债,加上其它各项债款,共约五亿两白银。当时,清政府每年的收入约八千万两白银,支出约九千余万两,根本无法从国家的财政收入中逐次偿还外债和利息,只得以关税、厘金、盐课作抵押,同时用增加苛捐杂税和发行内债等办法,把财政赤字转嫁给中国农民、手工业者及中小厂商、中小地主。还在李鸿章赴日本谈判《马关条约》之前,中国海关总税务司赫德,根据以往清朝由他经手借外债的经验,就让英国金融界作好充当中国债主的准备。他还得意地说:“(中国)对日赔款如交我筹借,恐怕除了海关之外,还有许多别的职权交到我手中”。果然,在《马关条约》签订时,清政府先通过赫德交涉向英国银行借款的事。俄、德、法听到这个消息,以干涉日本还辽的功臣自居,出来拦阻。俄国要清政府向俄国银行借款。实际上,俄国那时并没有钱可以出借,就同法国联合充当债主。英国自然不愿放弃债主地位,被俄、法撇下的德国,也不甘心失去这次机会。于是,英德联合向清政府交涉借款。清政府谁也不敢得罪,只好答应向这几个国家都借款。俄国首先迫使清政府向它和法国借款。接着,英德也迫使清政府两次向它们借款。借款以海关税收和其他税收担保。这些借款,数量之大、归还期限之长,是中国过去所没有过的;借款的回扣盘剥之重,在国际债务史上是罕见的;借款还附有苛刻的政治条件,如两次英德借款合同上都写有保证英国长期控制中国海关行政的权利。通过做中国的债主,列强进一步控制了中国的经济命脉,扩大了在中国的政治势力。而清政府借债越多,欠债时间越长,政治、经济上依赖、受制于列强的时间就越长。这样,清政府每年的海关收入就全部落入帝国主义手中。列强在争做中国债主的同时,又以另一种方式向中国输出资本,即抢夺在中国修筑铁路、开采矿山和建立工厂的权利。先是法国于18