1983年4月,上海市人民政府提出将月季、桃花、海棠、石榴、杜鹃、白玉兰等作为候选市花。同年在人民公园、中山公园、复兴公园、杨浦公园等11个公园设点,请市民投票评选。据悉,市政府最后收得10万多张票,其中以白玉兰票数最多,桃花居次。随后,经专家评议,白玉兰被初定为市花。根据市园林管理局《关于推荐本市市花的报告》,上海市人民政府最后于1986年9月9日提请上海市人民代表大会常务委员会审议。1986年经上海市人民代表大会常务委员会审议通过,决定白玉兰为上海市市花。