曹芳有两个父亲,一个是生父曹楷,另一个是养父曹叡。
曹芳,字兰卿,因魏明帝曹叡的亲生儿子全部夭折,所以曹芳与秦王曹询被曹叡收为养子。 作为养子自小在宫中成长的曹芳,出生来历一概不详。据《魏氏春秋》记载,曹芳可能是任城王曹楷的儿子,曹彰的孙子、曹操的曾孙。 青龙三年(235年),曹芳被封为齐王。
曹魏烈祖明皇帝曹叡(204年-239年1月22日),字元仲,沛国谯县(今安徽亳州)人,魏文帝曹丕长子,母文昭皇后甄氏,三国时期曹魏第二位皇帝,公元226年-239年在位。曹叡能诗文,与曹操、曹丕并称魏氏“三祖”,文学成就不及曹操、曹丕。原有集,已散佚,后人辑有其散文二卷、乐府诗十余首。
曹叡二十三岁即位,在位期间指挥曹真、司马懿等人成功防御了吴、蜀的多次攻伐,并且平定鲜卑,攻灭公孙渊,颇有建树。然而统治后期,大兴土木,耽于享乐。景初二年(238年),曹叡病逝于洛阳,时年36岁,庙号烈祖,谥号明皇帝,葬于高平陵。因其临终前托孤不当,导致后来朝政动荡。
生父曹楷,是三国时期曹魏宗室成员,曹操与卞氏所生的第二子任城王曹彰之子,母亲为孙贲之女。 黄初四年(223年),曹彰薨于府邸,曹楷嗣位,徙封中牟王。黄初五年(224年),改封任城县。太和六年(232年),又改封任城国,食五县二千五百户。青龙三年(235年),曹楷坐私遣官属诣中尚方作禁物,削县二千户。正始七年(246年),徙封济南王,三千户。正元、景元初,连增邑,凡四千四百户。根据《魏氏春秋》记载,曹魏第三任曹芳就是曹楷的儿子,而被魏明帝曹睿抚养,立为太子的。