1951年初,中宣部、文化部开始筹备建党30周年绘画展览。作为参展地,收藏革命历史题材精品的中国革命博物馆迅速组织全国几十位知名画家,进行突击创作。绘画界各路诸侯八仙过海显神通,短短几个月便拿出了近百件革命历史题材的绘画作品。不少作品如《地道战》、《毛主席延安整风》、《强夺泸定桥》等精品被中国革命博物馆收藏。美中不足的是反映中华人民共和国成立的经典时刻——开国大典的作品没有。当时博物馆的负责人说:“作为国家级博物馆所收藏的有关党史的绘画作品,没有一件展现中华人民共和国成立的力作显然是不合适的。”1952年,中国革命博物馆决定委托中央美术学院,组织完成一幅巨型命题油画“开国大典”。油画《开国大典》便应运而生。岂料,它刚一出世便遭噩运,伴随着共和国的风雨历程,几经劫难……
青年画家激情创作《开国大典》横空出世
中央美术学院将这一光荣的任务交给了37岁的青年画家、知名教授董希文。