外科是一门实践性较强的科学和艺术。纵观外科学发展史,不论古今,只有当外科实践与相关的基础科学相结合时,才能向前推进,甚或取得重大突破。在治疗时,其治疗方案从以往积极手术到现在的“个体化方案”,都要求外科医生有很多的实践经验。外科学是医学科学的一个重要组成部分,它的范畴是在整个医学的历史发展中形成,并且不断更新变化的。在古代,外科学的范畴仅仅限于一些体表的疾病和外伤;但随着医学科学的发展,对人体各系统、各器官的疾病在病因和病理方面获得了比较明确的认识,加之诊断方法和手术技术不断地改进,现代外科学的范畴已经包括许多内部的疾病。