全世界上的鱼约有26000种,绝大多数的鱼都生活在海洋当中,淡水鱼约有8600种。而在我国鱼的种类约有3000种,淡水鱼约有1000种。鱼这类动物都生活在水中,不能长时间离开水面。用鳃呼吸,用鳍游动。因为鱼类用鳃呼吸,所以说鱼类没有呼吸系统,鱼鳃就相当于是自己的呼吸系统。
鱼类是脊椎动物,而且鱼类也是所有脊椎动物中唯一的没有呼吸系统的一类生物。鱼类的循环系统是单循环系统,它的心脏只有一个心房和心室,心脏中全是缺氧血。心脏把缺氧血送到鳃进行气体交换,变成含氧血,再送到身体各部,又变成缺氧血流回心脏。鳃是鱼的呼吸器官,鳃由鳃片和鳃丝组合。当鱼呼吸时,鳃片和鳃丝完全打开。使得水和鳃的接触面积加大,从而增加了与水中溶解氧结合的机会。
有时,鱼在水中用嘴进行呼吸。在水中,鱼会将水吸入嘴里,同时它的鳃盖也会关闭;当鱼闭上嘴时,鳃盖打开,将嘴中的水排出来。在水流经鳃的过程中,水中的溶解氧会被鳃上的微血管吸收,也会将水中的二氧化碳排入水中。
但是鱼类中有个例外,那就是鲸鱼,鲸鱼虽然是鱼类,但是它并不是脊椎动物,而是哺乳动物。因为它和鱼类有点不同,虽然它们都是生活在水中,离不开水,但是它们呼吸的方式有所不同。