银河北极位于赤经 12h 49m,赤纬 +27.4°,靠近周鼎一(后发座β);银河南极在玉夫座α附近。由于这种高倾斜度,在一年中不同的时间,银河的弧出现在天空中的位置可以很高,也可以在很低。在地球上的北纬65度到南纬65度之间,银河会一天经过观测者的天顶两次。 主要结构 银心 银河系的几何中心,是银河系的自转轴与银道面的交点。它在星系的中心凸出部分,呈很亮的球状,直径约为两万光年,厚1万光年。这个区域由高密度的恒星组成,主要是年龄大约在100亿年以上老年的红色恒星。证据表明,在中心区域存在着一个巨大的黑洞。天文学家观测发现银河系最中心的长宽高各一秒差距(3.26光年)空间内分布着高达4200万颗恒星,或者说那里的恒星密度高达每立方光年有28.9万颗恒星,比太阳系附近的恒星密度高了7200万倍。 [16] 银心除作为一个几何点外,它的另一含义是指银河系的中心区域。银心在人马座方向,1950年历元坐标为:赤经17°42′29″\ufe50赤纬-28°59′18″。太阳距离银心约25,000~28,000 ly(7.7~8.6 kpc)。这个值是以几何为基础的方法,通过测量标准烛光天体,用不同的方法得到这些范围近似但不同的数值。 [17-19] 在内部的数千秒差距(大约10,000光年的半径)是老年恒星密集区,大致成球形,被称为核球。银心与太阳系之间充斥着大量的星际尘埃,在北半球用光学望远镜难以在可见光波段看到银心。射电天文和红外观测技术兴起以后,人们能透过星际尘埃,在2微米至73厘米波段探测到银心的信息。中性氢21厘米谱线的观测揭示,在距银心四千秒差距处有氢流膨胀臂,即所谓“三千秒差距臂”(最初将距离误定为三千秒差距,后虽订正为四千秒差距,但仍沿用旧名)。在这里大约有1000万个太阳质量的中性氢,以53km/秒的速度涌向太阳系。在银心另一侧,有大体同等质量的中性氢膨胀臂,以135km/秒的速度离银心而去。在距银心300秒差距的天区内,有一个绕银心快速旋转的氢气盘,以70~140千米/秒的速度向外膨胀。盘内有平均直径为30秒差距的氢分子云。 2010年12月,美国天文学家道格.芬克拜纳教授等人在银河系中发现了两个巨大的“费米气泡”。这两个“气泡”从银河系中央、分别向南向北延伸,从室女座直达天鹤座,年龄可能以百万年计,而且每个都有2.5万光年宽。 [20] 但依据天体物理学理论,这些