Bombelli 博士和 Howe 博士说,许多塑料像蜂蜡一样以亚甲基桥的结构(分子单元是由一个碳原子两个氢原子相连,碳原子再分别连接另外两个原子)结合在一起。多数生物不可能破坏这个“桥”,这也是为什么塑料通常不能被生物降解。但是团队推测大蜡螟可以解决这个问题。 由亚甲基桥连接而成的聚乙烯是垃圾堆的主要成分。因此三人的关注重点是如何处理聚乙烯。他们发现,那些原本星状诺卡氏菌(Nocardia asteroides)需要处理半年的薄膜,大蜡螟幼虫只需花四十分钟就将其啃出了洞洞。 在最近的实验中,Bertocchini 博士团队发现毛虫每小时可以在塑料薄膜上吃出2.2个3毫米宽的洞。之后实验使用了三克以下重量的标准购物袋,他们发现一只毛虫大约用十二个小时可以吃一毫克的袋子。 释放大蜡螟去处理世界上过剩的塑料这一方法是否可行,尚没有明确结论。首先,毛毛虫是否能从吃的塑料当中获得营养以及是否能消化塑料还有待考察。如果不能,他们作为垃圾处理者寿命会很短,如果能,它们无疑也需要其他营养来茁壮成长。 还有个问题就是排泄物的成分。如果他们吃塑料的排泄产物有毒,那么用他们来处理垃圾就没什么意义了。 先不管这些,即使大蜡螟本身不能解决塑料废弃物的问题,但它们的幼虫可以吃塑料也是个有趣的发现,或许大自然中某些其他动物身上的这种潜能也有待发掘。 以下有视频详解: ● 王煜全视点 : 《经济学家》报道了《当代生物学》发表的论文,并揭示了背后的有趣故事:西班牙的业余养蜂者、Cantabria 大学的生物学家,发现自己蜂蜡上有被蛾子幼虫咬出的小洞,她就把这些毛毛虫装在塑料袋里带回去研究,结果没想到这些毛毛虫竟然在塑料袋上咬了个洞逃了出来。 塑料是由亚甲基连接的,就是一个碳连着两个氢,同时一边连着一个原子,这样的结构不能被自然界中的生物分解,塑料也就无法被消化,因此没有生物吃塑料,即使有科学家研究用细菌降解塑料,进度也极其缓慢。 而蜂蜡结构和塑料类似,都是用亚甲基连接的。找到了能钻过蜂蜡的毛毛虫,就有可能找到了自然界中能够降解塑料的生力军。因为自然界中的塑料太多了,是环境的主要威胁之一。 更关键的是,这是科学家无心插柳的发现,但这个发现让我们有理由相信,即使最棘手的问题,也可能被最新的科学发现解决! 译文翻译者: 孙凯祥 医疗行业从业者,关注人工智能与医学结合领域。 译文翻译者: 廖维明 林业行业从业者,关注林业发展相关技术。 翻译人员皆为前哨用户的志愿者。如果你想与王煜全一起,给大家分享更多的科技新闻,请发邮件到 menfengxiao@innovationmap.cn 加入我们。 参考原文: http://www.economist.com/news/science-and-technology/21721328-escape-shopping-bag-triggers-idea-plastic-eating-caterpillars-could?fsrc=scn/fb/te/bl/ed/motheatenplasticeatingcaterpillarscouldsavetheplanet&utm_content=buffer8f58f&utm_medium=social&utm_source=linkedin.com&utm_campaign=buffer 订阅得到APP专栏 《前哨.王煜全》 , 先人一步了解最前沿的科技创新动态, 进一步开阔全球视野。