1990年,中国青少年发展基金会在安徽省金寨县援建了第一所希望小学。到2008年底,希望工程已累计筹集捐款53亿元,资助338万多名家庭经济困难学生继续学业,资助农村贫困地区15444所乡村小学改造危旧校舍,建成希望小学,并相继开展教师培训、图书室、电脑教师、快乐电影、快乐体育、快乐音乐、志愿服务(希望教师)等公益项目,为希望小学提供长期后续扶持。20年过去了,300多万名受助学生的人生轨迹因希望工程的帮助而发生着怎样的变化?无数捐赠人在无私参与的过程中收获着怎样的人生体验?捐赠人、受益人的爱心互动演绎着怎样的真情故事?作为中国实施最早的公益项目,希望工程对政府的公益政策、国家的公益法律的制定,对中国其他公益组织及公益项目的发展,产生了怎样的影响?希望工程在社会公众中对于“公民互助”意识及其行动的倡导和服务发挥了怎样的作用?在希望工程实施20年之际,中国青少年发展基金会希望以一种特殊的方式为希望工程庆生,即开展“寻访希望工程20年”公益活动。在全国集中寻找希望工程受益人、捐赠人、建设者、乡村教师、希望小学共5类典型,搜集一朵朵爱的浪花,寻找一个个爱的故事。这是面向全社会公众进行的一次审视、评估活动,其根本目的在于,吸取社会的智慧和力量,总结经验,弥补不足,推动希望工程乃至整个中国的公益事业继续健康发展。希望工程被公认为20世纪90年代中国人为改善教育落后面貌付出爱心的一块丰碑。