西班牙前时代伊斯帕尼奥拉岛居住着泰诺人。他们称此岛为基斯克亚和阿依提。意为大地的母亲和高山之地。在哥伦布到来之时,此岛分为五大酋长国:马里安,马瓜, 马瓜纳,加拉瓜和黑归。西班牙统治(1492-1795年)1492年12月,克里斯托弗·哥伦布在他第一次航行中,抵达伊斯帕尼奥拉岛。在1493年第二次航行在该地时,圣多明各成为该岛的首府。成千上万的泰诺人被贬为奴隶,从事金矿挖掘的工作。由于一系列的压迫,饥饿和疾病,至1535年,泰诺人仅剩6万。1501年,西班牙国王,斐迪南一世和伊莎贝拉,率先获准加勒比殖民者可以从非洲引入奴隶。1503年他们开始抵达该岛。西班牙岛初期是西班牙人在新世界最主要殖民地,西班牙人征服了阿兹提克帝国和印加帝国后,重心开始放在美洲大陆,逐渐忽略了伊斯帕尼奥拉岛。1586年,英格兰德雷克船长曾率领舰队攻打圣多明哥城,但被驻地西班牙部队击退。1605至1606年之间伊斯帕尼奥拉岛西岸的城镇常遭到海盗的掠夺,造成当地人口大多迁往内地。17世纪初,法国、荷兰和英国的海盗在伊斯帕尼奥拉岛上的西部活动,法国开始让农民和商人逐渐的在西班牙岛上西部开拓殖民地,受到岛上山脉的屏障,没有引起在东边的西班牙人注意。1677年时,有大约四千名法国人居住在岛上西部的11个村庄。1697年,法国和西班牙根据大同盟战争的勒斯维克条约,将岛上西部地带让给法国,正式承认法国在西班牙岛上西部海地的主权,西班牙岛东部则称为东圣多明哥。法国在伊斯帕尼奥拉岛上对农业经济不断的发展,并引进非洲奴隶耕作,这使得海地在18世纪末时已成为农作物产量非常丰盛的法国殖民地,当时海地人口已达到50多万人,此时每十位海地人里黑人占了九位,成为多数种族。