1855年,义军占领浔州(今广西桂平),建国“大成”,改元“洪德”,陈开称“镇南王”。1853年,太平军攻克南京后,洪秀全接纳部将罗大纲保举,派密使到广东寻找反清群众组织领导人,策划武装力量,以期南北配合,推翻清廷。先在佛山大基尾琼花会馆找到李文茂,再联络得广东天地会领袖陈开、陈金刚等人,密谋起义。1854年7月,天地会在佛山石湾大帽岗上竖起义旗,以陈开为大元帅,李文茂为副帅,邝能(和尚能)为军师,陶工冯滚、封满等为将军,义军以蒙清岗为正营,大雾岗为副营,丰宁寺为大本营。并由丰宁寺和尚邝能(即和尚能)任军师,迅速向佛山推进。起义军在城内人民的配合下,攻克了佛山镇。陈开称安东将军统领水陆各路兵马管理粮饷招讨都元帅,梁培友为镇东将军副之。各天地会纷起响应,起义的势头汹涌澎湃,东到广东惠州、潮州,西到广西梧州,北到韶关、连县,南到高州、廉州,营垒相望,旗帜相接。数月之间,占据了30余座府州县城。因起义军自称“洪兵”,故这次天地会起义也称“洪兵起义”。这场声势浩大的起义以广州地区为中心,陈开也就被尊称为“盟主”。