中国地质大学(武汉)行星科学研究所教授肖龙介绍称,月壤是研究月球的样本,由月球岩石在遭受陨石撞击、太阳风轰击和宇宙射线辐射等空间风化作用后形成,其中有大量的月球岩石碎块、矿物及陨石等物质。通过研究这些月壤物质,不但可以了解月球的地质演化历史,也为探索太阳活动等提供必要的信息。
嫦娥五号为什么选择在风暴洋西北部降落采样呢?彭兢介绍称,过去还没有人类探测器去过这个着陆地点。科学家认为,这块区域形成的地质年代比较年轻,如果将这块区域的样品带回实验室进行分析,能帮助人类更好地认识月球形成过程。同时,选择在风暴洋西北部采样也有从工程实现角度来考虑的因素。
彭兢表示,此前只有苏联完成过无人月球采样,当时采用钻取的方式,所用钻头是中空结构,把钻头深入月球表面以下,然后从里边获取岩石样本。我们借鉴苏联钻取采样的方式,并提高技术水平获得更多的月岩。但单一采样方式获取的样品受限较多,因此我们还将利用机械臂从月球表面抓取样品,这两种取样方式可以互为备份。
回家之路仍有挑战
根据国家航天局介绍,嫦娥五号返回地球时将采用半弹道、跳跃式返回模式,着陆区域为内蒙古四子王旗相关区域。早在2014年10月,中国就曾成功试验飞行器以第二宇宙速度再入返回,验证了气动力、气动热防护、制导导航与控制等多项关键技术,为嫦娥五号任务奠定了坚实的基础。
有航天专家表示,“半弹道跳跃式飞行”增加了返回器在大气层的“一出一入”,从而减小着陆速度,有利于选择降落区。彭兢介绍说,嫦娥五号任务的返回器跟2014年验证试验时返回器状态基本一致。那次飞行试验的目的就是为了验证返回器能以第二宇宙速度,也就是约每秒11公里的速度,返回地球大气层。其中涉及气动、防热、控制等一系列复杂关键技术。2014年的试验取得成功后,我们对完成嫦娥五号任务有了更大信心。不过与2014年的试验相比,嫦娥五号返回器还有一些细微差别。因为这次返回器要接收从月球表面起飞带上来的月球样品,所以多了一个返回舱,而且返回舱要保证在交互对接时能打开,确保样品容器进入舱里面,在返回地球过程中还要保证舱门可以严密关闭保护样品。针对这些差别,研制人员已经做了大量地面试验。
在此之前还有一个关键节点——高精度月地入射。《环球时报》记者了解到,月地入射的主要目的是通过月球轨道上的轨道机动,使轨返组合体进入月地转移轨道。由于月地关系不断变