日常生活中的白炽灯,是由于物质温度升高而发出的光(电磁波)。与之不同,发光现象并不是由于物质加热产生而发出光。发光现象有很多种,根据激化能量的方式可以分为:电致发光、化学发光、生物发光、放射发光以及光致发光等。电致发光就是将电能直接转换为光能的发光现象,如电视、手机OLED显示屏的电发光;化学发光是化学反应引起的发光;生物发光是在生物体中发生的一种特殊形式的发光,如萤火虫、水母等;放射发光是放射性物质激发的发光,比如居里夫人发现会发光的镭元素,又比如放射性物质氚的发光,常用于手表表盘的夜间发光。本篇回答的重点是光致发光,它是非破坏性光谱技术的基础,在学术界和工业上都得到了广泛的应用。