在电学和化学领域(电池、电路、阴极射线管等等)中,正极表示电势高的电极,负极表示电势低的电极,分别与英语的positive electrode和negative electrode对应。但是对於阳极和阴极而言,阳极永远发生氧化反应,阴极永远发生还原反应。根据这一规律,进行示意图解分析如下:根据电池放电的示意图,图中的电流方向与电子流动方向可以任意设定。在图示的情况下,1端为电子流入的方向,2端为电子流出的方向,相应地,1端为电流流出的方向,2端为电流流入的方向。根据失电子价态升高被氧化、得电子价态下降被还原的原则,以及流出电流则电势高为正极及流入电流则电势低为负极的原则,可以判断1端为正极(电势高)和阴极(被还原),而2端为负极(电势低)和阳极(被氧化)。根据充电的图示情况,1端为负极,2端为正极。另一方面,由於1端得电子被还原,为阴极,2端失电子被氧化,为阳极。从以上分析可以看出,在放电时,阳极相当於负极,阴极相当於正极;而在充电时,阳极相当於正极,阴极相当於负极,这是电池领域的一个普遍规律。也就是说,阳极、阴极与电极的正或负没有必然的关系。