学生容易把“既”与“即”两个字搞混淆。这两个字读音不同,分别读\'jì\'和“jí”。字形稍同,右边部首分别为“旡”“卩”。
按照武汉大学文学院教授万献初教授在《说文解字》中所讲,这两个字的左边是“食”的下半部分“艮”,是古代的一种食具。“既”“旡”是指一个人已经吃完东西,向后仰去,因而有“已经”的意思,如《曹刿论战》中“既克,公问其故”意思是“已经取胜,鲁庄公问取胜的原因”。“即”字右边的“卩”是指一个人正在吃东西,因而有“立刻,就”的意思。如杜甫诗《闻官军收河南河北》中“即从巴峡穿巫峡”意思是“立刻从巴峡起程穿过巫峡”,宋濂《送东阳马生序》中“余幼时即嗜学”意思是“我从小就特别爱好学习”。
因而,“既”表示“已经发生”;而“即”表示“正在发生”。