多年生草本,根有时木质化。茎多丛生,圆柱形或具棱,有关节,节处膨大。叶禾草状,对生,叶片线形或披针形,常苍白色,脉平行,边缘粗糙,基部微合生。花红色、粉红色、紫色或白色,单生或成聚伞花序,有时簇生成头状,围以总苞片;花萼圆筒状,5齿裂,无干膜质接着面,有脉7、9或11条,基部贴生苞片1-4对;花瓣5,具长爪,瓣片边缘具齿或隧状细裂,稀全缘;雄蕊10;花柱2,子房1室,具多数胚珠,有长子房柄。蒴果圆筒形或长圆形,稀卵球形,顶端4齿裂或瓣裂;种子多数,圆形或盾状;胚直生,胚乳常偏于一侧。