《诗经·小雅·大东》有诗句云:“跂彼织女,终日七襄。虽则七襄,不成报章。”意思是:“织女星座三只角,一天七次移位忙。虽然来回移动忙,不能织出好花样。”(程俊英 译)织女星共有三星,每个时辰移动一次位置,从早到晚(卯时到酉时)就移动七次,因此称为“七襄”,故织女星确与七数有关。
在《周易》象数中,七为兑卦,为西方、秋天、少女的象征。七月入秋,七月初七为重七之日,如将此日定为人间少女向织女乞巧的节日,是顺理成章之事。
此外,古代素来有“女七男八”之说。所谓“女七男八”,是指女子每隔7年,男子每隔8年,生理上会发生一次很明显的变化。《黄帝内经》说:“女不过尽七七。”故“七七”与女性密切相关,这个数字是人类生殖繁衍的象征,故以“七七”为女性的节日,也是顺理成章。
而七夕习俗中的少女乞巧、儿童穿新装、卖“磨喝乐”(泥塑儿童像)等,正是古代“七七”理念和生殖崇拜的反映。
这三种说法,都有点牵强
那么,为何向织女乞巧这件事要在七月七日做呢?因最早记载七夕习俗的《西京杂记》《四民月令》等文献都没有解释原因,后人便纷纷猜测,大致有下面几种说法。
说法一:在古代,古人把日、月与水、火、木、金、土五星合称“七曜”,而牵牛星是“七曜”运行的起始点。《汉书·天文志》说:“牵牛,日、月、五星所从起,历数之元,三正之始。”而七夕是月逢七、日逢七,为日、月在数字上相会之日,于是便将牛郎织女相会之日也定在七夕。
点评:此说过于空泛,并不能解释为何古人将七夕视为“女儿节”。
说法二:古代民间把正月正、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九这些“重日”列为吉庆日,认为这些日子是“天地交泰”“天人相通”之日。因“七”与“妻”谐音,且又与“吉”谐音,“七七”有“双吉”之意,于是“七七”便成为与女性相关的节日。
点评:此说也不成立,七夕节的主要参与者是未婚少女,而非已为人妻者,用谐音去解释“七七”纯属肤浅之见。
说法三:在《天仙配》中,女主角是“七仙女”。而“七仙女”在古代天文学上是指女宿扶筐七星。《宋史·天文志》说:“扶筐七星,盛桑之器,主劝蚕也。”虽然织女星与女宿扶筐七星并非同一星宿,但对于凡人来说,同样与桑蚕纺织有关,两者是可以混同的。正是因为掌管桑蚕纺织的女宿的星数为七,所以人们将七夕节视为女性的节日。
点评:此说也有些牵强附会。虽然女宿扶筐七星掌管桑蚕,与织女星有类似的象征意义,但古人没必要用女宿扶筐七星去取代与牵牛星隔“河”相望的织女星,且牛郎织女的故事与《天仙配》并非同一回事。