(1)货运路网美国第一条铁路为巴尔的摩—俄亥俄铁路,于1830年5月建成通车,全长21公里。1916年,美国铁路总里程曾达到历史最高峰,约41万公里。此后,由于铁路经营状况恶化,大量线路被拆除和封闭,路网长度不断缩减。1980年美国铁路实施了放松管制改革后,美国铁路又进行了大规模的路网合理化改造。2011年,美国铁路有7家I级铁路公司,分别是:伯林顿北方圣太菲铁路公司(BNSF)、切西滨海铁路公司(CSXT)、大干线铁路公司(GTC)、堪萨斯城南方铁路公司(KCS)、诺福克南方铁路公司(NS)、苏线铁路公司(SOO)和联合太平洋铁路公司(UP)。其中,GTC和SOO分别是加拿大国家铁路公司(CN)与加拿大太平洋铁路公司(CP)的美国子公司,并且其路网规模都比较小。GTC和SOO处在美国/加拿大之间的五大湖区,在芝加哥枢纽与美国铁路连通。在美国货运铁路公司中,UP和BNSF经营范围为芝加哥—圣路易斯—新奥尔良一线以西广阔的中西部地区,CSXT和NS经营范围为芝加哥—圣路易斯一线以东,形成了东、西各两家大型区域性公司的格局。(2)客运路网2011年,全美铁路客运公司(Amtrak)营业里程约33796公里(包括加拿大的3个省内线路),但只拥有1000多公里的铁路线,主要包括:①华盛顿—波士顿东北走廊(733.7公里)中的584公里线路;②纽黑文—斯普林菲尔德,长97.3公里;③费城—哈里斯堡,长167.3公里;④帝国走廊,长46.7公里;⑤密歇根州内长152.9公里的铁路。除自有线路外,Amtrak列车运营线路中的大部分是租用货运铁路公司和通勤铁路公司的线路。Amtrak主要租用6家铁路公司的线路:BNSF、UP、CSXT、NS、CN和Metro-North铁路公司。