草地,位于川西北高原与西藏高原接壤地带,地域辽阔,海拔3000米以上,为波浪起伏的丘状高地。草地里河道迂回曲折水流滞缓,汊河、曲流横生。排水不良形成的茫茫泽国1.5万多平方千米,潴水生成的湖泊星罗棋布,经年水草盘根错节网结的草甸覆于沼泽之上。年均气温在0摄氏度以下,风、雨、霜、雾、雪、雹等恶劣天气无常,时而晴空万里烈日炎炎,时而阴霾蔽日电闪雷鸣……每年5至9月是草地雨季,为年降水量的90%。雨水滞留地表,本来泥泞滞水的草地更是“沧海横流”。许多地域渺无人烟,惟在6至9月偶见点点牧骑。
红一军团宣传部长邓小平,安排部署宣传动员工作,检查过草地的准备情况。10天的粮食,一根木棍,是每人必须准备和接受检查的。他深知事关红军的生死存亡,不能马虎。