很多美国总统都是退伍军人,包括在州民兵和国民警卫队服役。几位总统都是杰出的军事将领,包括独立战争时期大陆军(Continental Army)总司令乔治·华盛顿;内战期间指挥联邦军(Federal Army)的尤利西斯·S·格兰特;以及第二次世界大战期间领导美国军队的德怀特·戴维·艾森豪威尔。内战之后,一系列为联邦而战的退伍军人担任了总统,而第一次和第二次世界大战带来了另一波退伍军人担任总统。美国总统同时也是美国三军总司令,领导美国武装部队、军事力量部署,没有军人身份的总统,也要努力打一仗,以给自己留下光荣的记录。