产生这种现象的原因,通常认为与肌肉内部的能量代谢有关系。我们知道,肌肉的收缩需要能量;而能量是靠肌肉组织中肌糖元的分解来提供的。在氧供应充足的情况下,如肌肉在静息状态时,肌糖元可以经过丙酮酸直接分解为二氧化碳和水,并释放能量。但是当人进行剧烈运动时,肌糖元分解加快,耗氧量增加,使肌肉暂时处于相对缺氧状态,此时肌糖元可以经过丙酮酸转化为乳酸积存于肌肉内。乳酸在肌肉内大量堆积,会刺激肌肉中的化学感受器产生兴奋,兴奋传至大脑皮层,使人产生酸痛的感觉。同时,由于乳酸等物质的积聚,使肌肉内的渗透压增大,促使肌肉组织内吸收较多的水分而产生局部肿胀,也会产生酸胀的感觉。