维生素B12是指具有钴啉环结构的维生素B族化学物质的总称。因为人们首先发现的氰钴胺是人体赖以生存的维生素,而且是水溶性的,当时按排序已经到12个,所以就把氰钴胺叫做了维生素B12。后来随着人们认识的加深才知道能够维持这种生命活动的这类物质不是唯一的,而且还发现最先被叫做维生素B12的氰钴胺竟然不能直接参与人体内的生化反应!现在常见的维生素B12有四种:甲钴胺、腺苷钴胺、羟钴胺和氰钴胺。其中前两种能够直接参与人体内的多种生化反应,所以被称作辅酶维生素B12;后两种要想参与生命活动必须先在细胞中转化成前两种形式才能发挥作用。