铁的来源主要是膳食,但食物中的铁吸收率较低,平均不过10%,这样铁的膳食供给量就要比损失量大为增加。植物性食物铁吸收率很低,动物性食物铁吸收率较高。儿童食量低,胃容量小,铁需要量常常不能得到满足,如不注意增加富含铁的食物和食品,极易引起贫血。缺铁性贫血患儿由于营养不良,会影响机体免疫力及降低体力外,还可妨碍儿童的智力发育,使婴幼儿的智能受到不良影响。
膳食铁的良好食源是动物的肝脏和血。其中禽类的肝脏和血,铁的含量最高;其次为畜肉和鱼;牛奶含铁量较少,鸡蛋黄中虽含铁量较高,但因含有干扰因素,吸收率仅有3%。植物性食物中以绿色叶菜含铁量较高,谷类、豆类中铁含量较低。如果将谷物与肉、菜同食,相关的蛋白质可促进铁的吸收。因此对小儿要强调不可偏食,要多吃蔬菜,食品多样化,才能保证营养物质的平衡,满足其对铁元素的需求。