舍伍德说:“在里面四处走走,就会发现很多东西都与现实有巨大差异。” 主要问题之一是太阳的大小和亮度。在平地模型中,从日出到中午,太阳的大小和亮度相差超过两倍,这显然不是我们看到的情况。夜晚也有所不同。在北半球,我们看到星座从东方升起,在天空上走弧线,但是在平地模型中,它们只会在恒定的高度画圆圈。“地平说支持者们很难对(舍伍德的)模型一笑了之, 因为这一模型认真考虑了他们自己的观点,然后描绘出结果。” 麦金泰尔说, “我认为在此基础上,其他物理学家可以再进一步。”
危险
麦金泰尔觉得,地平说阴谋论是一种需要我们直面的危险。“要是10年或20年前,我会说,看笑话就好了,他们能得到多少关注?我现在不再这么觉得。” 如果没有人揭穿这些观点,他担心地平说的拥护者会像 “智能设计论” 的支持者一样,开始竞选美国学校董事会,试图把他们的想法植入美国的教育体系。“他们的推理方式具有传染性,如果没有人站出来反对他们,那么情况只会变得更糟,他们就有办法吸收新成员。” 他警告道。
不过,埃芬汉姆也在 Facebook 上与地平说支持者们交流过,他怀疑物理学是否能作为击败阴谋论想法的首要阵地。“我并不是说最妥善的办法中不包含任何物理论证,但是仅仅打开 YouTube 上的物理学讲座视频是不够的。” 相反,埃芬汉姆想让地平说支持者们明白,看这些 YouTube 视频,也是在盲从权威—— 不是科学权威,而是他们所订阅的阴谋论传播者的权威。
埃芬汉姆也想点明他们的自相矛盾。“他们的每种观点都需要从不同的角度去解释阴谋,这些阴谋有大有小,也找不到一个连贯一体的解释。” 例如,麦金泰尔记得曾经问过一个地平说支持者,为什么跨南极洲飞行的飞机,比如从智利到新西兰的飞机不需要加油。如果南极大陆是(如他们所相信的)成千上万公里长的冰墙,那就必须要加油。他得到的答案是,飞机可以只用一箱燃料飞行,而给飞机加油可能只是一个巨大的骗局,为了防止我们知道地球是平的。
兰德鲁姆赞成,根本问题在于信任而不是物理。“我们科学界以及整个社会,确实应该弄清楚,如何才能重新建立起对我们组织和机构的信任。” 她觉得我们需要直面彼此。“不是说在 Twitter 上对这些人大喊大叫—— 这不是一种参与。” 她说,对于科学家而言,重要的是不要居高临下地对待地平说支持者,而是要认真对待这些问题。这一过程可能会