军衔在15世纪—16世纪产生于西欧一些国家,所以习惯上称为西欧式军衔。它是在欧洲新兴资产阶级反对封建等级制的过程中,随常备军的发展而逐渐形成的军事制度。到了17-18世纪,军衔制为世界大多数国家的军队所采用。
军衔分为永久军衔和临时军衔两类。一般称军衔是指永久军衔。永久军衔又分军官军衔与士兵军衔两大类。军衔按获得者的兵役状况和所在部队的专业性质,在横向上又区分为不同的类别。
士兵军衔一般分“士”和“兵”两类,“兵”可以分为列兵(二等兵)、一等兵(上等兵)等几级。“士”即“士官”,一般由拥有专业技术者担任或从资深士兵中选出,各国把士官分为上士、中士、下士、军士长(或称士官长)等。
军官军衔一般分将、校、尉三个级别,每个级别内又分上、中、下三等,有的还会加上“大”这一等,如中国有大校,苏*联有大尉。
将级军衔主要标识为,松枝绿色肩章底版上,缀有金色枝叶和金色星徽。金色星徽又叫将星,一颗代表少将,两颗为中将,三颗为上将;
校级军衔主要标识为,松枝绿色肩章底版上,缀有两条金色细杠和星徽。一颗星徽代表少校,两颗为中校,三颗为上校,四颗为大校;
尉级军衔主要标志为松枝绿色肩章底版上缀有一条金色细杠和星徽。一颗星徽代表少尉,两颗为中尉,三颗为上尉。