Wi-Fi可分为五代
第一代802.11,1997年制定,只运行于2.4GHz,最快2Mbit/s
第二代802.11b,只运行于2.4GHz,最快11Mbit/s,正逐渐淘汰
第三代802.11g/a,分别运行于2.4GHz和5GHz,最快54Mbit/s
第四代802.11n,可运行于2.4GHz或5GHz,20和40MHz带宽下最快72和150Mbit/s
第五代802.11ac(俗称5G WiFi),只运行于5GHz
5GHz是Wi-Fi联盟推出了一项技术标准802.11ac
2012年,IEEE的802.11x技术标准升级到了最新的802.11ac版本,首次实现了对5GHz频段的支持,而此前的四代技术标准在信号无线传输上都只是用2.4GHz频段。802.11ac标准的核心技术主要基于802.11a,继续工作在5GHz频段上以保证向下兼容性(能同时覆盖5GHz和2.4GHz两大频段),但数据传输通道会大大扩充,新标准的理论传输速度最高有望达到1Gbps,可秒传125MB,能够对高清视频实现无压缩传输。
新标准的另一大优点是节能,电力使用效率是前一代的6倍。由于同一时间传送的内容多了,设备也能更快地进入低功率的省电模式。
5GHz穿墙能力较差,信号衰减要大于2.4G,只适合室内小范围覆盖和室外网桥(不担心邻居家蹭网!)。
ISM频段(Industrial Scientific Medical)即开放给工业、科学、医学的频段,ISM频段在各国的规定并不统一,而2.4GHz为世界各国共同的ISM频段,已经被家用及商用领域广泛使用,无线局域网、无线USB、蓝牙、微波炉(介于1到20 GHz之间的任意频段)、ZigBee等无线网络均可工作在2.4GHz频段上。