最早提出绝对零度的可能是大科学家、化学之父之一的波义尔,他观察到硝石(硝酸钾)溶解于水而吸收大量热量,认为地球内部可能存在一种最低温度,他把这叫做“原始冷”。
从现在看来,波义尔这个观点和热素、燃素等歪理邪说一样,简直就是胡说八道。那个时代比较靠谱的是另一个科学家阿蒙顿,1702年,他正在改进空气温度计,他一定质量的空气维持一根水银柱,水银柱的高度随温度的变化而变化,因此可以用来表示温度。阿蒙顿想,如果温度降到最低,那空气的压强就接近于0 了,水银柱岂不是要变成0?也就是说,水银柱到0也就达到最低温度了吧?
阿蒙顿认为这个最低温度是无法达到的,因此并没有进一步对它进行研究。一个苏格兰物理学家乔治*马丁发现了阿蒙顿的成果,在1740年将这一点发表出来,并指出,最低温度大约在零下240°C。