春天时体长30公分(12吋)的雄鸟生出一对冠和一个领;每个个体所具有的淡红、褐、黑和白色羽毛的比例亦不同,这是鸟类多态现象中最突出的例子。雌鸟体长约25公分(10吋),素灰褐色,色如同雄鸟的冬羽。繁殖期,雄鸟聚集在传统求偶场(通常在光秃的山上),雌鸟在旁观看,雄鸟则垂下翅膀,竖起头顶羽和翎腭,紧挨一起作短距离冲刺表演;当一只雌鸟踱入求偶场中间时,雄鸟们瘫倒在地,混身颤抖,以喙触地,然后雌鸟选中其中之一。雌鸟独自筑巢、孵卵和照料幼雏。甚至在集群时雌雄也不在一起。这类鸟繁殖於北欧至西伯利亚的河边草甸和岸边沼泽地,受人们农耕的影响,目前数量已经下降。在北海到南非和南亚的部分地带,它们於宽广的泥滩上越冬。
冬羽:体略大(雄鸟28厘米,雌鸟23厘米)而嘴短,暗褐色,腿长,头小,颈长,嘴直。上体深褐具浅色鳞状斑纹;喉浅皮黄色;头及颈皮黄色;下体白,两胁常具少许横斑。飞行时翼上狭窄白色横纹及于深色尾基两侧的椭圆形白色块斑极明显。雌鸟甚小于雄鸟。幼鸟皮黄色。夏季雄鸟棕色或部分白色并具明显的蓬松翎颌