大多数州采取“赢者通吃”原则。哪位候选人在该州获得相对多数,那么他就获得该州的所有选举人票。举人的总票数是538票,取得270票就可以当选。
希拉里败选不是美国总统票选票多却落选总统的第一次,这是本世纪的第二次,美国总统选举历史的第5次。此前四位候选人均是民主党人,头一位就是民主党创始人安德鲁·杰克逊。
第1次:1824年,第6任总统亚当斯也是在普选未能击败安德鲁·约翰逊的情形下,前进白宫。
1824年:前总统约翰·亚当斯之子约翰·昆西·亚当斯普选得票比安德鲁·约翰逊少38,000多张,但两名候选人都未获得选举团的多数票。随后,众议院接手进行选举,亚当斯被任命为总统。
第2次:1876年,第19任美国总统「共和党」的拉瑟福德·B·海斯,更是输掉普选,并仅以1张选举人票,险胜民主党后塞缪尔·蒂尔顿。
1876年:尽管拉瑟福德·B·海斯在普选中落后塞缪尔·蒂尔顿264,000多张票,但小州几乎一边倒地支持他,使他在选举团中以1票之利获胜。在6个最小的州中,海斯获得了除特拉华州外其他5个州的支持。在这5个州加上科罗拉多州,海斯共获得了22张选举人票,但普选票仅有109,000票。那一年,科罗拉多刚刚成为美国的一个州,决定不在本州进行投票选举而直接委任选举人投票。因此,海斯在科罗拉多获得了3张选举人票,0张普选票。这是美国历史上仅有的一次由小州定胜负的选举。
第3次:1888年,「共和党」的哈里森,普选大输9万票,最终也是靠选举人票,击败寻求连任的格罗弗·克利夫兰。
1888年:本杰明·哈里森以95,713票之差在普选中负于格罗弗·克利夫兰,但以选举人票65票领先而赢得选举。在本例中,有些人认为选举团起到了最初设立该体制所希望起到的作用,即防止某个候选人因在国内某一地区得票多而赢得选举。当时南方强烈支持克利夫兰,他在南方6个州获得了425,000多张选票。然而,在其他各州,他的选票比哈里森少了300,000多张。
第4次:2000年,副总统戈尔所得普选票比对手小布什多50万多票,但在选举人票上仍败给对手。
2000年当时民主党的戈尔与共和党的小布什,两人选举人票都未过半,不到270张。有29张选举人票及赢家通吃制度的摇摆州佛罗里达,成为最后关键,不过,佛州却因为打洞选票产生争议,戈尔与小布什也分别为此递状法院,官司缠讼1