从公元前230年开始,秦始皇嬴政开始了自己统一六国的征程,经过十年的鏖战,到公元前221年,嬴政正式统一六国,也就在这个过程中,为了解决边患问题,他派大将蒙恬统兵三十万北击匈奴;这支部队的存在一方面是抵御匈奴入侵的钢铁之军,另一方面如果咸阳遭遇不测,可立即南下勤王。然而就是这样一支钢铁之师,却在大将蒙恬死后消失了。他们究竟去了哪里?
一切要从秦始皇的死说起,公元前210年,在秦始皇外出寻找长生不老之药的回程途中,病死在了沙丘这个地方,之后宦官赵高勾结当时的宰相李斯发动沙丘政变,立嬴政第十六子胡亥为帝,同时命人去北方边区矫诏害死了大公子扶苏,同时陷害蒙恬,就这样,副将王离就成了北军最高统帅。
就在此时,陈胜的部将周文的军队已经逼近咸阳,秦中央军因为要保卫咸阳所以仅仅把周文军拒于临潼,此刻调集北军前来镇压显然来不及,就在千钧一发之际,少府章邯从骊山的囚徒中选出二十万人,赦免罪过,带领他们出关平叛,先后平定陈胜和项梁的军队,然而此时六国已经纷纷复辟,章邯军也难以平定六国旧人的叛乱,此时胡亥正式命王离领兵南下平叛,而他也留了十万人继续防御匈奴,亲自带领剩下二十万人南下平叛。
之后秦军主力会师巨鹿,不过巨鹿的地形很险要,周围还环湖,因此对于擅长野战的北军来说,这场战役打成了消耗战,就在此时,为了保障这二十万军队的粮草供应,章邯从敖仓到巨鹿修起甬道运送粮草,然而这条长长的甬道分散了秦军的兵力,项羽奋力猛攻甬道,致使北军粮草断绝,经过数战,北军统帅王离被俘,另外两个将军一个被杀,一个自焚而死;由此可以看出这次北军可谓是损失惨重!
北军溃散后又很快聚集到章邯旗下,在激战六个月后,章邯投降了项羽,而投降时,拥有军队二十万左右,其中有相当一部分来自原先溃散的北军士兵。然而悲剧的是,项羽为了防止这部分秦军倒戈,竟在河南新安将这二十万秦军坑杀;自此秦北部军的主力也彻底覆灭。
别忘了,还有十万左右的北军被留下抵御匈奴,而他们现在何处?当初刘邦攻入咸阳也没见他们南下勤王,这又是为什么呢?原因是他们正在北方抗击匈奴,根本分身乏术。就在蒙恬死后,秦朝由处于内乱,主力南调之后,匈奴人趁机夺回了河套地区,而留在这里的十万军队已经很难抵抗匈奴的入侵,结果被匈奴所败。
从此匈奴很长时间控制着河套地区,并时常向南侵犯中原土地,西汉初期国内百废待兴,只能采用和亲政策稳定匈奴,直到汉武帝时期才大举对匈奴用兵,并收复失地。