古代,人们曾用一种称为明矾(意思是结合)的矿物作染色固定剂。俄罗斯第一次生产明矾的年代可追溯到八至九世纪。明矾用于染色业和用山羊皮鞣制皮革。中世纪,在欧洲有好几家生产明矾的作坊。16世纪,德国医生兼自然科学历史学家帕拉塞斯(Parace/sus PAT1949-1541)在铝的历史上写下了新的一页。他研究了许多物质和金属,其中也包括明矾(硫酸铝),证实它们是"某种矾土盐"。这种矾土盐的一种成份是当时还不知道的一种金属氧化物,后来叫做氧化铝。1745年,德国化学家马格拉夫终于能够分离“矾土“了。这正是帕拉塞提到过的那种物质。