美国各州拥有的选举人票数量分布图
美国总统由全国选民投票选举,但并非选民直选产生,而是实行选举人团制度。美国50个州和首都华盛顿所处的哥伦比亚特区作为独立实体统计选举人票,选举人票一共538张。50个州不论人口多少,每个州都有2张固定选票,首都华盛顿特区则有3票,即为103张票,余下435张票按每州的人口数分配,人口越多的州拥有的选举人票也越多。除内布拉斯加州、缅因州外,凡赢得该州民众普选的候选人即赢得该州的所有选举人票,因此率先获得270张选举人票的候选人即当选美国总统。
根据美国法律,选举人只是投票机器,必须按照该州选民的投票结果来投票。根据选举人团制度,每个州的选举人团成员(也称选举人)人数与每个州的联邦议员人数相等,也就是说,538票对应于100个参议员席位+435个众议员席位+哥伦比亚特区3个席位。
1787年费城制宪会议时的13州
1787年费城制宪会议,美国最初13州,有12个州派出代表(罗德岛州拒绝参加),参与制定美国宪法。在三权分立的原则下,制宪会议决定联邦立法机构即国会,设立参议院和众议院,但是对于各州议员的人数分配,大州和小州严重分歧,相持不下。
当时大州和小州的数量不相上下,可是大州和小州的人口相比有天壤之别。大州主张按人口比例分配各州议员数,认为这样才是公平的;而小州担心这样一来,小州的议员数在国会微乎其微,小州利益会容易让大州吃掉,所以坚决主张大小州议员数必须相同,甚至以退出联邦相威胁。
谢尔曼画像
在这关键时刻,康涅狄格州代表谢尔曼(Roger Sherman)提出了一个方案:众议院人数照大州的办法,按各州人口比例分配;参议院人数则照小州的办法,各州一律两人。这一方案经过一个多月的争论,最终为联邦宪法所确认。从而也达成大小州之间最重要的妥协,避免了联邦的分裂,被称为“伟大的妥协”(又称康涅狄格妥协)。
制宪会议在确定总统选举方法时,决定采用间接选举方式:由各州选派代表来选总统。各州代表人数的分配,采用了同样的妥协方式,干脆代表人数和各州在参众两院的议员总数相等。同时,出于三权分立原则,规定已经担任官员的人,不得再出任大选举团。
其时,为何决定间接选举方式产生总统呢?当年制宪会议的代表达成的协议认为:在交通不便的情况下,如果对全国选票进行集中统一计算,那么,有可能会导致美国总统选举成本太大。因此,他们为了降低选举的成本,创造性地设计了选举人制度。
出于对各州主权的承认,联邦宪法没有对选举团的产生方式作出具体规定,只言明“应依照该州州议会所规定之手续”来“指定”选举团成员。这一原则,从而引出了今日美国大选一个异乎寻常的特点:全国统一选举总统的大选,不是联邦政府统一领导下的全国统一的事务,而是州一级的事务,因而具有非常分散的特点。
全国选民投票在选举年的11月第一个星期一后的第一个星期二举行,这一天被称为总统大选日。当选的选举人必须宣誓在选举人团投票时把票投给在该州获胜的候选人。因此,大选结果通常在大选投票日当天便可根据各州选举结果算出。
当然,法律意义上的这次正式大选结果需要由各州选举人在当年12月初在各州首府集会,填写自己的总统、副总统选票。这些选票将被当场封缄送往首都,直到次年1月6日才由国会正式开启并宣布结果。