2017年物种日历里介绍的最小萌物,毫无疑问是体长200~300μm的大草履虫。作为所谓的原生生物,这些芥子须弥的单细胞生命有着与我们人类大相径庭的生存之道。# 不过在了解它们之前先有一个密恐预警
可爱的大草履虫。
正是这些神奇的结构和多样的功能,为生物学研究提供了有趣的原材料,让我们有机会洞悉生命的基本法则。今天,我们就来了解一种诺贝尔奖背后的微小功臣——嗜热四膜虫Tetrahymena thermophila。
嗜热四膜虫的扫描电镜照片。
显微镜下看它们游泳
嗜热四膜虫可以算是大草履虫的近亲,二者都属于囊泡虫类的纤毛虫门,有着一身短短的纤毛。比大草履虫更加娇小的四膜虫,体长只有50μm左右,有着一副微胖界的梨形身材。
身材可爱的Tetrahymena sp.。
四膜虫的细胞表面从头至尾平行分布着18~20列纤毛,“头顶”附近的口器中还有四个纤毛密集的条形区域,在早期的光学显微镜下看起来好像四列“膜”,因此得名四膜虫(tetra是希腊语的“四”,hymenium就是“膜”,比如蜜蜂所属的膜翅目就是hymenoptera)。
用荧光试剂染色后,我们可以在荧光显微镜下看到的嗜热四膜虫的部分细胞结构:基体是纤毛根部嵌入细胞膜的结构,而在细胞膜下方,一列列的动纤丝把基体连接起来(图片的比例尺长度是10μm)。
世界上的生物有成千上万种,但在生物学研究中,科学家们常常选择一些特定的“模式物种”来集中精力研究,希望通过研究这些物种增进我们对普遍生命规律的了解。