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宋朝作为汉唐之后又一个由汉人建立的、国祚较长的统一王朝,在很多人眼中却根本没有与汉唐比肩的资格——它在军事上实在是弱爆了。宋朝“弱”,基本上都是与汉唐的“强”相比。的确,宋朝曾经向游牧民族政权称臣纳贡,且两度亡国,三百多年历史中经受了正统王朝中少有的屈辱。
宋朝主要是没有汉唐的好运——汉之前的秦、唐之前的隋都是统一王朝,秦始皇和隋文帝经过常年征战统一全国,随后二世而亡,但是这两个王朝都给汉唐乃至整个中国历史都留下了非常宝贵的遗产。秦始皇和隋炀帝虽然被后世称为“暴君”,但幸运的是他们的“暴政”并没有烂尾,费尽心力栽好的树,后世直接拿来乘凉了。但是赵宋就没有这么幸运,赵匡胤称帝后面对的是一个烂摊子,靠两代皇帝的努力才完成了中原地区的基本统一。
一个刚统一完中原地区的王朝却长期同时面对三个强敌。两宋时期一直强敌环伺——契丹人建立的辽、女真人建立的金、党项人建立的西夏以及蒙古政权,这几个游牧民族都有征服其他蛮族并且有向中原地区进攻的能力及企图。但是汉朝的敌人基本上只有匈奴,唐朝的敌人基本上只有突厥(吐蕃和回纥也算)。
宋太祖、太宗以及后世十几位帝王都对自己少了两个至关重要的地方而耿耿于怀,它们分别是燕云十六州以及河套平原。秦始皇统一六国之前,燕云十六州就是中国与北方游牧民族的界限,历朝历代都在此地修建长城,抵御外敌入侵,石敬瑭将它拱手让人之后中原地区再也没有御敌的屏障,只能屯集大量兵力在平原地区展开防御。
汉武帝之所以能够驱逐匈奴,很大程度上是因为他夺取了河套平原,那里和燕云地区都是中国最重要的产马地。有了这两个地方,汉朝骑兵才得以发展。但是宋朝一个都没有,只能拼命发展步兵。
尽管宋朝立国有着几个客观的先天不足,但这也并不是它在军事上相对较弱的充分理由,毕竟重文抑武、守内虚外的基本国策限定了宋朝在疆域上的开拓精神,为了防止割据势力再次产生,宋朝在军事制度上也扼杀了武将的军事才能。
匈奴和突厥都是比较单纯的游牧民族,他们逐水草而居,基本上没有形成城市以及自己的文明,但是宋朝面临的辽、金、西夏、蒙古则有很大的不同。“塞北三朝”所创造的文字,它们虽然都是以汉字为蓝本,但都已经形成了成熟的系统,并且都沿用了数百年。辽立国之后曾经重用汉族士大夫阶级,比如韩知古、韩延徽等人,使用汉人的政治制度、模仿汉人建立皇城,并在上京建孔庙、佛寺、道观等等,相比于匈奴、突厥,契丹俨然是一个农耕文明的社会。
汉唐所面临的匈奴、突厥、回纥都鲜有防御的概念,他们统治的地区也没有固定的疆域,基本上都是抢了就跑,没了再抢。所以卫青、霍去病、薛仁贵能够长驱直入。没有攻城的顾虑,随军辎重也就较少,所以一旦主力相遇就能速战速决。但辽、金、西夏则长期在加强防御措施,并且燕云十六州在手中攥得死死的。
匈奴、突厥看天吃饭,他们南下的理由都很简单粗暴——我饿了!大部分情况下都是牛羊减产,食不果腹的时候才会到中国掠夺资源,并且从来都不会贪图汉唐的土地,而且他们入侵时一般规模都不是很大,很少有冒顿单于之类的领袖。但是“塞北三朝”以及蒙古则完全不同,辽掌握了燕云十六州,后来金又占领了黄河以北的中原故地,而蒙古更是占领中原长达百年,他们从来没有吃饱了再打包回家的意思,并且他们之中也涌现了耶律阿保机、完颜阿骨打、成吉思汗等军事天才。
所以,尽管比起汉唐,宋朝的军事实力、开拓精神都非常“弱”,但不能否认宋朝也不容易啊,面对的敌人太强大了,并且这些敌人几乎同时垂涎欲滴地存在于宋朝周围。