蛇是爬行动物中的一类。它全身覆盖的鳞片,象盔甲一样保护着全身。这些盔甲,可以使蛇体内水分不致蒸发,也可以用来抵御海水中高浓度盐分的渗透。因此,蛇不仅能在陆地上生活,海蛇还能在海洋中正常地活动。由于蛇的体温是随着外界环境温度的变化而变化的,不能象鸟类和哺乳类那样保持恒定的体温,所以它喜欢湿润、温暖,害怕干燥、寒冷。
蛇类体型的大小,相差十分悬殊。最大的蟒蛇长可达10米,直径可达25厘米,体重可达70公斤。而我们常见的蛇,一般体长都在1~1.5米,直径2~5厘米,体重0.5~1公斤。最小的盲蛇,体长只有十几厘米,体重只有几克,简直和蚯蚓差不多。
特殊的感官
蛇的身体从外形上可以分为头、颈、躯干和尾部4部分。蛇的眼睛一般都是又圆又亮,犀利有神,但视力并不强,它只能辨别物体的移动。蛇的眼睛上没有活动的眼睑,只有一层固定的透明薄膜,所以它的眼睛永远是睁开的,就是睡着了和死后也是这样。
蛇有一对鼻孔,长在眼睛的前方,接近嘴的地方。它的嗅觉十分灵敏。此外,蛇还有两个在口腔前方开口的弯曲小管,这是它的化学感受器,兼有嗅觉和味觉的作用。这些器官对蛇类寻找食物和跟踪动物很有用处。
如果仔细观察,在蛇的头部是找不到外耳孔的。难道蛇是聋子吗?蛇确实没有外耳,但却有发达的内耳。它虽然不能听到通过空气传来的声音,却能十分敏锐地接受地面振动传来的声波刺激。科研人员曾做过试验,把几条眼镜蛇的眼睛蒙上,然后原地不动地在它们旁边高声谈笑,甚至吹喇叭、打铜锣,都不能惊动它们,但是,只要你一移动脚步,它们就会立即抬起头来。
蛇的舌头又叫“信子”,细长而有分叉,并且总是不停地吞吐着。原来在它的舌头上长着许多感觉小体,能接受空气中的化学分子的刺激,从而判断它接近的是什么物体。
蛇的头部,腹科蛇类还有一种特殊感觉器官——“颊窝”。
颊窝长在腹科蛇类头部的鼻孔和眼睛之间。它比鼻孔凹陷略大,有一层薄膜,把颊窝分成里外两部分,外面由一个小孔与空气接触。薄膜上布满神经末梢,例如,响尾蛇就长着这样的颊窝。这个奇妙的感官对周围环境温度的变化非常敏感,这就便于它们在夜间或洞穴内外发现温血动物,判断它们的远近,以便捕食或进行防御。
奇妙的活动
蛇没有脚,为什么能在地上迅速爬行呢?原来,蛇没有胸骨,它的肋骨可以前后自由活动。当肋皮肌收缩的时候,肋骨向前移动,这就带动鳞片