现代法治的典型国家是以英国为代表的自由主义,但是,在英国却是“议会主权”的国家。人们通常会认为,议会是不受法律控制的,其实,这种观点是错误的,因为议会虽然是主权者,但是议会必须遵守英国的普通法传统。因此,法治的价值目标是为了保障自由。从这个意义上讲,法治和人权的价值目标具有相似性。
一、控制国家权力
限制权力是法治的价值目标,是其政治正当性所在。洛克对于法治的主张是建立在对君权的限制,反对专制的权力。洛克认为,最高权力机关不能垄断权力,不能以临时的命令来进行统治,而是必须经过法律并由司法机关来执行司法和判断臣民的权利。这是因为“既然自然法是不成文的,除在人们的意识中之外无处可找,如果没有专职的法官,人们由于情欲或利害关系,便会错误地认地加以引证或应用而不容易承认自己的错误”。[2]