NASA是美国联邦政府的一个政府机构,负责美国的太空计划。1958年7月29日,艾森豪威尔总统签署了《美国公共法案85-568》(United States Public Law 85-568,即《美国国家航空暨太空法案》),创立了NASA。1958年10月1日NASA正式成立。总部位于华盛顿哥伦比亚特区。NASA的使命和愿景是“改善这里的生命,把生命延伸到那里,在更远处找到别的生命(To Improve life here,To extend life to there,To find life beyond)”。NASA的目标是“理解并保护我们赖以生存的行星;探索宇宙,找到地球外的生命;启示我们的下一代去探索宇宙(To understand and protect our home planet,To explore the Universe and search for life,To inspire the next generation of explorers [1] )”。