根据钢材的不同,以及淬火槽内的油或其他硬化媒介以及剑身厚度的不同,剑身淬火的时间有一些通用的原则。大部分刀匠都说,主要是将经验和直觉结合起来,以确定淬火的时间。淬火将渗碳体包围在铁素体内,并制造出一种非常硬的钢,叫做马氏体。
现在,钢材经过硬化处理后,可进行回火处理。回火,或者热处理是将剑身再一次加热,这次热处理不用将剑身加热到奥氏体化的温度。根据钢材的不同,回火温度很低。剑身保持此温度一定时间,然后再次淬火。大部分的刀匠都会将剑身退火几次,以得到精确的硬度等级。理想的状态是,钢材的硬度足够保持锋利的剑刃,但又不能硬得变脆,因为这样可能引起崩刃或碎裂。
用粘土包裹的剑
有一种很常用的热处理方法:覆土烧刃。特别受到日本造剑师傅的偏爱,就是用湿粘土混合物将除了剑刃以外的剑身部分包裹起来,随着剑身的加热,粘土干燥并硬化。粘土可以保持热量并延缓冷却过程。一些刀匠喜欢在整个剑身上覆盖更厚的粘土筋条,这样可以进一步减缓这些部分的冷却速度。理想的状态是,这些部分应该比剑身的其他部分稍软,可以增加柔韧性,而剑刃则应保持坚硬。
剑身回火完成后,刀匠接下来需要增加剑的其他部分。刀匠通常在加工剑身的同时,就开始锻打护手和柄头。护手焊接到剑身上,或者就是贴靠在剑肩上,并通过剑柄固定。
用于制作剑柄的木块
日本武士刀
剑柄可采用的几种材料
·金属·木材
·线绳
·骨材
·皮革
·塑料