16-17世纪,西班牙美利奴羊的出现及其在世界各地的传播和18世纪初人们追求高档毛料,使养羊业注重羊毛生产,培育了大量的毛用羊特别是细毛羊,形成了以细毛羊为主的世界养羊业。 至19世纪,在世界范围内基本上形成了具有区域经济特征、适应区域自然资源特点、体现民族特色的羊毛生产体系,并由此推动了毛用羊产业的形成。如澳大利亚细毛羊。 18至19世纪,羔羊肉生产开始兴起,20世纪60年代,养羊业开始向多极化发展,肉羊业在大洋洲、美洲、欧洲和一些非洲国家得到迅猛发展,世界羊肉的生产和消费显著增长,并且许多国家羊肉由数量型增长转向质量型增长,生产瘦肉量高、脂肪含量少的优质羊肉,特别是羔羊肉,并开展了相关育种工作。 改革开放以来,我国养羊业发展迅速。人均占有羊肉量2.05kg,略高于世界平均水平。肉羊产业具有周转快、投资少、效益高等特点,已成为我国在资源短缺、畜禽产品需求日益增加的背景下,保持畜牧业可持续发展的重要途径之一。