纪昀官至翰林院侍读学士。三十三年,两淮盐运使卢见曾以亏帑获罪,昀为卢见曾姻家,私下遣人往告,被谪戍乌鲁木齐。三十五年释还。历官左都御史,兵部、礼部尚书,协办大学士。卒谥文达。纪昀学宗汉儒,博览群书,工诗及骈文,尤长于考证训诂。任官50余年,以学问文章名重朝野,学者咸与之往来,托庇门下。纪昀胸怀坦率,性好滑稽,骤闻其语,近于诙谐,过而思之,乃是名言。先后参与《热河志》、《历代职官表》、《河源纪略》、《八旗通志》诸书的编写。乾隆间辑修《四库全书》,纪昀任总纂官,主持写定《四库全书总目提要》200卷,为清代目录学巨著,嘉道以后 ,奉为读书指南。他还主持纂修《大清会典》、清三通、《清高宗实录》等。其他著述尚有《沈氏四声考》、《史通削 繁》、《阅微草堂笔记》等。