什么到头了呢?是阳光直射点南移或北移到头了。北半球在冬至这一天,太阳南移到头了,该北移了;北半球夏至那一天太阳北移到头了,该南移了。
因为地球的公转轨道上,有一个“冬至点”。地球运行到冬至点,是冬至的那一刻。天文学可精确计算到“微秒级”。今天这个冬至日开始的具体时间是18:02:12秒,今年冬至节气的结束时间是2021年1月5日11:23分。
冬至点就是“近日点”,这时地球运行的角速度、线速度都是最大。相反,夏至点上,地球在“远日点”,角速度、线速度最小。
冬至日是北半球各地白昼时间最短、黑夜最长的一天,且越往北白昼越短。白昼虽短,但是温度并非最低。冬至前不会很冷,因地表尚有"积热",真正寒冬是在冬至之后,也就是我们所说的“交九”之后。
由于我国各地气候相差悬殊,这天文意义上的气候特点对于我国多数地区来说,显然偏迟。
时至冬至,标志着即将进入寒冷时节,民间由此开始“数九”计算寒天。民谚“夏至三庚数头伏,冬至逢壬才数九”,意思是说,夏至节气以后所出现的第三个“庚日”,就开始入伏了。而冬至节气以后,第一个“壬日”就开始数九了。
上古元始时期,一年只有八节。元始创写《灵宝经》载:“且一岁者,四时、八节、二十四气、七十二侯,三百六十日、四千三百二十辰。十二辰为一日,五日为一候,三候为一气,三气为一节,二节为一时,四时为一岁。一岁以冬至节为始。”一年四时指的是春、夏、秋、冬四季,而八节指的是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。
由此可见,在远古时期,“节”与“气”不通用。目前的“节气”与远古的“气”的概念一致。
冬至,又称日短至(白天最短)、冬节(冬季大节)、亚岁(仅次于“年”)等,兼具自然与人文两大内涵,既是二十四节气中一个重要节气,也是中国民间的传统节日,在古代民间有“冬至大如年”的说法。
冬至习俗,因地域不同而存在着内容或细节上的差异。
冬至日,在我国南方,很多地方都会过节庆贺。南方地区有在冬至酬神祭祖的传统。因各地礼俗不同,祭祖形式也各异。酬神祭祖后通常还有宴饮活动。
在我国北方的许多地区,冬至日有吃饺子的习俗。因为饺子有“消寒”之意,至今民间还流传着“冬至不端饺子碗,冻掉耳朵没人管”的民谚。
1991年8月,我背井离乡到铁门任教之后,才知道新安“山上”人有过冬至吃饺子的习俗,在此之前