有些英语词语很有意思,它们的本义往往被摒弃掉,在日常生活中,人们用它们的引申义更多。什么意思呢?我们先拿中文来做比较。比如“开夜车”,本义是“司机在夜间开车”,引申义是“通宵达旦地工作或者学习”。
准备期考了,很多同学没有复习好,在考试前三四天,晚上也拼命看书,这样的情况就是“开夜车”。我们说到“开夜车”,大家都心知肚明说的是熬夜看书或者工作,没有谁会理解成“司机晚上开车”,这个老套的意思已经没有了生命力。英语也同样。比如black sheep,本义说的是“黑色的羊”,实际上英语国家的人意识中把它理解成“败家子,害群之马”;又如 an eager beaver 直接翻译是“热心的海狸”,现在人们往往用它来表示“工作努力,很想干事的人”;又如 grass roots 本义是“草的根部”,实际意思是“老百姓”。当然这个词今天中文也在用,中文直接用“草根”来表示老百姓;en egg head 你如何翻译呢?如果你翻译成“鸡蛋头”,你的英语老师可能会笑晕了,这个词实际意识是“很有学问的人”,用来形容思想老套的文化人。
今天我们来学习yellow dog 这个词语。你看到这个词语的时候,第一反应肯定是“黄色的狗”,难道会错吗?严格来说没有错。但是正如之前说的,很多词语现在人家运用引申义多于本义。