图说明:藏于东京的国宝菊作之一的刃文特写。
因为“番锻冶”由来的特殊性,所以日本历史上很多武士、武将、大名都非常喜欢“一文字”刀,其中则宗一脉的“菊一文字”更是倍受推崇,以致在后来各种文学作品中屡有出现,其中最有名的,只怕是司马辽太郎作品《新选组兴亡录》里那位美少年剑客冲田总司所持的那柄“菊一文字”了。在我身边的范畴里,凡是爱看日式动漫的,包括成年人及女同胞在内,几乎都知道。
但这些文艺作品在日本以外地区所造成的副作用是,相当部分不清楚日本刀历史的人,会以为“菊一文字”是一把刀,“村正”是一把刀,“正宗”也是一把刀等等。殊不知这些全都是流派或刀工的名字,“菊一文字”和“村正”“正宗”,其实有很多把。而更不不为人所知的是,这其中的一些刀虽然是某些名家所作,但因为作品本身并不出色或者保存不佳等各种原因,价格也并不很昂贵。
当然,所谓的并不昂贵是指和这这些名家们的名作价值相比,一般人还是会觉得很贵的。
图说明:福冈一文字太刀的“一”字铭,由于茎磨上,所以“一”字有部分缺损。这种茎末尾所开之穴,叫“忍穴”,多见于镰仓时期的长寸太刀。后来肥后的同田贯作品及幕末反政府的萨摩藩士武器上也有所见,其作用是为了应付由于大力砍劈造成的冲击而加强柄卷。
新刀(しんとう,Shintou)
从庆长年开始到江户时代(The Edo Period)末期明和年(Meiwa,公元1764年)之前的刀剑,谓之新刀。这一阶段约200余年,亦有它说,但时间差距不大。
应该注意的是,新刀期对日本刀制造技术的发展影响至关重要。
在进入江户时代后,大规模冶炼的出现和冶炼技术、流程的规范化,以及大名参勤交代制度导致的国内交通迅速发达和因此而来的人员流动,使得刀工们越来越多地使用商业成品钢,因此新刀期绝大多数作品的地铁风格,与古刀期作品比,有相当清晰的区别,这是鉴定和研究日本刀时需要非常重视的一个要素。
在这一时期,也出现了相当多源自“五大传”之下的分支流派,并且互相影响和借鉴,以至造刀流派的风格变得异常繁多而复杂,但整体来说因这一时期承平日久,所以更注重形式感而偏重观赏取向,如刃文的华丽多变及外观的装饰等,与古刀的古朴厚重注重韵味的审美风格大相径庭,同时这也是日本刀逐步趋向某种程度规范化的时期。
由于新刀期的刀极为注重艺术观赏取向,因此出现了一些出身自刀具外装、金属雕刻、甲胄师等相关行业的名刀工,如埋忠明寿、一竿子忠纲、长曾弥虎彻等人,他们的作品往往具有极高的艺术鉴赏价值。当然,也有以作品风格和性能强悍而著名的刀工,如长曾弥虎彻、井上真改等人,这类刀工的作品风格往往更近古风,譬如虎彻和真改的很多作品就有着明显的相州遗风,其实不但这两人如此,这一时期的名刀工,绝大部分或曾一度带有浓郁的相州风,这也是新刀期内很有意思的一个现象。
新刀后期,由于各种原因导致日本制刀业日趋式微,因此刀的品质下降比较明显。
新新刀(しんしんとう,Shinshintou)
一般指江户末期到1876年日本政府颁布“禁刀令”之前的刀,也就是幕末(The Bakumatsu Period)到“明治维新”这一时期。这一时期相当短,只有百余年。然而正是在这一时期,传统日本刀制造技艺陷于历史最低的谷底,品质及艺术观赏性都不好的产品比任何一个时期都多见。
随着时代进步,冷兵器逐渐被火器取代,而西方冶炼和锻造技术的传入,又对日本传统制刀产业产生了沉重打击,这种种原因使得传统制刀技术日趋式微,因此才有了水心子正秀发起的日本刀复古运动。这些因时代背景和科技进步造成的动荡,使这个时期的日本刀如果从鉴赏角度看,虽然有个别杰出刀工的表现出色,但大多不尽人意。其材料也多为高温冶炼的成品钢,因此其性能虽然并不差,但文物、文本及审美价值却普遍不如古刀和新刀。
这一阶段值得注意的名刀工,有发起复古运动的水心子正秀及源清麿、壮司直胜等人。
现代刀(げんだいとう,Gendaitou)
1876年“禁刀令”以后所造之刀,概称现代刀。
需要注意的是,在现代刀中,“昭和刀”(しょうわとう,Syouwatou)又是一个比较特殊的概念。通常说到“昭和刀”时,并非是指昭和时期产的刀,一般是特指二战时期日本生产的军刀(Guntou)。这些军刀除一些特殊的情况外,绝大部分与传统日本刀(Kantana)在取材和锻造方式上有所区别,在某些时候这是一个专门课题,这是需要特别提醒的。