膳食摄入量或其他任何单一指标都不能作为平均个体营养状况的根据。摄入量经常低于RNI可能提示需要进一步用生化试验或临床检查来评价其营养状况。应当指出,对个别身高、体重超过此参考范围较多的个体,可能需要按每千克体重需要量来调整其RNI。在个体需要量的研究资料不足不能计算EAR,因而不能求得RNI时,可设定适宜摄入量(AI)来代替RNI。AI是通过观察或实验获得的健康人群某种营养素的摄入量。例如纯母乳喂养的足月产健康婴儿,从出生到4—6个月,他们的营养素全部来自母乳。