内燃机主要燃烧汽油或柴油,因为排放废气,越来越遭到诟病,但在短期内还无法被取代。回想一百多年前,内燃机可是第二次工业革命的重要成果之一,是在蒸汽机基础上的重要进步。
蒸汽机在火车、轮船上大显身手之后,因为使用的局限性,在很多地方还是无法与马车的灵活便捷相比。于是有人希望用蒸汽机取代畜力,能制造出一种与马车功能相似的交通工具。但是把蒸汽机安在马车大小的装置上,不仅过于笨重,而且根本无法操作。
19世纪中后期,科学家完善了热转化为机械动力的理论。1876年,德国人奥托制造出第一台以煤气为燃料的内燃机;1883年,德国工程师戴姆勒制造出以汽油为燃料的内燃机。这种内燃机除了体积小、重量轻外,还具有热效率高、功率大的特点,可用于小型交通工具。
1883年,德国机械工程师卡尔·本茨创立奔驰汽车公司(本茨、奔驰、平治都是Benz的中译名);1885年,制成第一辆只有三个轮子的汽车。本茨因此获得第一个汽车专利,也被尊为“汽车之父”。