先说指南针,中国的指南针最可能经过阿拉伯人之手传到欧洲人的城邦而直接在技术上为大航海时代提供了可行性。基于中世纪欧洲人地理上的认识,罗马处于世界的中心,世界东方的尽头在耶路撒冷,而南部延伸到非洲,欧洲的西部便是一片汪洋,在其尽头便是“世界的边缘”,那是万劫不复的深渊,聪明人是不会靠近那种地方的。但是指南针增加了航海家们在航行中的信心,让他们永远知道家的方向,为之后的地理大发现制造了巨大的可能。
再有印刷术,资料显示类似于欧洲文艺复兴时代的古典知识复苏迹象分别在10世纪和13世纪左右都曾经出现过,但是当时最大的问题是所有的知识传播途径全部被基督教把控,所有的知识传播媒介几乎都用来制作福音书和祈祷文了,而手抄本的制作周期以及成本太过高昂,以致星星之火的新文化无法得到广泛传播就被遗忘在历史的长河中了。而文艺复兴时期这种情况由于印刷术的传入而大有改观。但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日谈》都可以中世纪无法想象的速度让更多的人阅读到,因而迅速造成了古典知识的重新流行,使人文主义短期内得到广泛传播。
最后来说火药,文艺复兴的正统源头--拜占庭和古希腊的古典学者是被穆斯林的加农炮赶到意大利的,而之后的商业城邦也学会了怎样用这种会爆炸的武器抵抗教皇的军队,摧毁骑士领主固若金汤的城堡,彻底地在隆隆炮声中结束了千年之久的王权与神权统治。火药在东方可能被用于炼丹的材料、节日的烟花、还有对付蒙古大汗铁骑的利器,而在西方欧洲成功地从物理角度动摇了中世纪建立已久的统治秩序,保护了新兴的人文主义思想不会伴着商业城邦的覆灭而一同消失。
因此在15世纪就被意大利人所提及的远在中国宋朝出现的指南针、火药、印刷术等三大发明毫无疑问地在技术引领思想文化的变革方面给欧洲带来巨大震撼与灵感,最终成为欧洲文明进化的源流带领人文主义者实现了人与世界的重新发现。