URL的解释仅取决于所用字符的特性。在大多数URL方案中,都是使用URL不同部分的字符序列来代表因特网协议中所使用的八位字节序列。例如,在ftp方案中主机名,目录名和文件名就是这样的八位字节序列,它们用URL的不同部分代表。在这些部分里,一个八位字节数可以用这样的字符来表示:该字符在US—ASCII[20]编码字符集中的编码是这个八位字节数。另外,八位字节数可以被编成如下形式的代码:“%”后加两个十六进制数字(来自于“0123456789ABCDEF”),这两个十六进制数字代表了这八位字节数的值。(字符“abcdef”也可以用于十六进制编码)。如果存在下面的情况:八位字节数在US-ASCII字符集中没有相应的可显示字符,或者使用相应字符会产生不安全因素,或者相应的字符被保留用于特定的URL方案的解释,那么它们必须被编成代码。
URL通常被写成如下形式::
一个URL包含了它使用的方案名称(), 其后紧跟一个冒号,然后是一个字符串(),这部分的解释由所使用的方案来决定。方案名称由一串字符组成。小写字母“a”——“z”,数字,字符加号(“+”),句点(“.”)和连字号(“-”)都可以。为了方便起见,程序在解释URL的时候应该视方案名称中的大写字母和小写字母一样。(例如:视“HTTP”和“http”一样)。