伊斯兰教的创始人穆罕默德(约公元570—632年)出生在麦加古莱氏部落的一个没落贵族家庭。这个自幼失去双亲的孤儿对阿拉伯半岛和阿拉伯人产生了深远的影响。公元610年左右,穆罕默德依据阿拉伯人固有的宗教信仰,创立了伊斯兰教。公元622年,穆罕默德为了免遭古莱氏部落的迫害,率领一批信徒迁移到叶塞里布,并把叶塞里布改为“麦地那”,意为“先知之城”。公元630年,在“向麦加进军”的口号下,他率兵攻克了麦加城,将城内的克尔白神庙改为清真寺,把麦加定为伊斯兰教的圣地。此后,穆罕默德继续开拓疆域,到公元632年去世前,他大体统一了阿拉伯半岛。 穆罕默德去世后,由他最亲近的弟子继承他的事业,称“哈里发”,意为安拉使者的继承人。最初四任哈里发大肆向外扩张。他们乘波斯、东罗马连年战争、力量削弱之机,指挥骑兵攻占了波斯和东罗马广大地区,又征服了叙利亚、巴勒斯坦、埃及、伊拉克、的黎波里和伯尔克等地,为阿拉伯帝国的形成奠定了基础。