汉代秦而兴,文化随之变化,其中之一的就是隶书取代小篆成为主要盛行的书体,成为汉代文化的标志之一,书法界更有“汉隶唐楷”之说。
隶书字体庄重,结构为略显宽扁的长方形,横画长而直画短,书写方法讲究“蚕头雁尾”、“一波三折”。
“隶书”之名,最早见于汉人撰著中。《汉书‧艺文志》说:“是(秦)时,始造隶书矣。起于官狱多事,茍趋省易,施之于徒隶也。”徒隶,就是狱吏。
东汉文字学家许慎的《说文解字》也说:“是时,秦烧灭经书,涤除旧典,大发隶卒,兴役戍,官狱职务繁,初有隶书,以趣约易,古文由此绝矣。”这里是说,隶书起源于秦朝,当时主要在狱吏中使用。由于篆书太繁,不易于快速书写,而狱讼案件繁忙,狱吏书写太慢应付不过来,这样就将篆书加以简化,成为便于书写的隶书。
也有说法称,隶书是秦始皇时期狱吏程邈以小篆为蓝本创制。因程邈的身份是监狱中办事的“徒隶”,人们就将他所创书体称作“隶书”。如后魏江式《论书表》写道,“隶者,始皇时衙吏下邽人邈(程邈),附于小篆所作也,世人以邈徒隶,即谓之为隶书。”
由此可见,隶书是秦朝徒隶处理狱讼之事所用书体,为的是辅佐篆书的不足,这种书体又称为“左书”、“佐隶”。而汉初隶书还保留篆书结体或用笔法度,习称“古隶”。
汉隶的成熟
汉隶资料多见于简帛、丰碑、摩崖和器物等。