天鹅属有7~8种,其中北半球生活了5个种,均为白色,脚黑色,它们包括疣鼻天鹅、喇叭天鹅、大天鹅、比尤伊克氏天鹅、扬科夫斯基氏天鹅。疣鼻天鹅有橙色的喙,喙部有黑色疣状突,颈弯曲,翅向上隆起;喇叭天鹅鸣声高亢远扬,喙黑色;大天鹅的指名亚种叫声粗杂,喙黑色,喙部黄色;比尤伊克氏天鹅体型较小,比较安静;扬科夫斯基氏天鹅可能是比尤伊克氏天鹅的东方类型;小天鹅的指名亚种是啸天鹅,喙黑色,眼周有小黄斑。有些鸟类学家只将疣鼻天鹅放在天鹅属,其他四种归为别类。
其中鸣声高亢的喇叭天鹅曾一度有濒于灭绝的危险,后来在加拿大和美国西部的国家公园里,数量已得到迅速的恢复,但十九世纪七十年代中期,其数量亦不过2000只左右。它是最大的天鹅,体长约1.7公尺,翅展3公尺,但体重较疣鼻天鹅轻。疣鼻天鹅体重可达23公斤,是最重的能飞的鸟类。南半球有澳大利亚的黑天鹅和南美洲的两种淡红脚类型,黑颈天鹅不驯顺但美观,身体白色,头和颈都为黑色,喙上有明显红色肉垂;全白色的扁嘴天鹅是最小的天鹅。