影响岩溶发育的因素有气候、地理条件、植被状况、新构造运动等。
1)水运动的快慢、水量的大小、土壤中的CO2含量及生物作用等都受气候影响,尤其重要的是降水量,它不但使碳酸盐岩体中的水在量上得到补充和交替,同时在降水入渗的过程中吸收大气和土壤中的CO2,增加了水的溶蚀性。因此,降水是影响岩溶发育的最重要因素。
2)地理因素主要是指地形条件、水文网发育情况等,它们通过影响地下水补、径、排条件而控制岩溶的发育。在岩溶发育强烈的地区,往往缺少完整的地表水文网,但在其发展的初、中期阶段,该区最低标高的河水位大多为本区岩溶发育的侵蚀基准面,从而控制着溶洞、管道的发育深度和展布方向。
3)植被发育可以保持水土、增强降水入渗量。土壤中生物化学作用,为降水及地表水入渗提供大量CO2,从而加速水对可溶岩的溶解,促进岩溶的发育。
4)新构造运动影响侵蚀基准面位置的变动,从而控制水的交替条件和岩溶作用在空间和时间上的变化,使溶蚀的溶洞带与夷平面、阶地有一定的对应关系。
一个地区的岩溶发育是上述多种因素综合作用的结果。我国北方可溶岩多为震旦系、寒武系和奥陶系地层,时代久、硅化重,且因后期沉降多被覆盖,气候干旱,植被不如南方发育,因而大部分地区岩溶发育不强烈;南方湿热气候区,气温高、降水量大、植被发育、土壤CO2和有机质含量高、下渗水流侵蚀性强,而且可溶岩主要为泥盆系、二叠系、三叠系岩层,时代新、成分纯且多暴露地表,故岩溶发育,地下暗河多。