过了一段时间,第二篇题为《无接合生殖的1200代双核草履虫》的论文诞生。实验做了一年又一年,直到某年出现了一篇题为《无接合生殖的12000代双核草履虫》的论文,代表了这一系列实验的顶峰。就这样,伍德拉夫教授度过了欢乐且有意义的一生,向人们证明了草履虫可以不需要接合生殖,仅通过简单的分裂生殖一代又一代生存下去。
生殖方式和草履虫一样的生物还有很多,某种程度上,它们都可以“永生不死”。接下来我们要向前迈一大步,从单细胞生物进入体型更大的多细胞生物,例如海葵。海葵繁殖时会从中间裂成两半,由此产生两个和上一代一模一样的海葵。这种生殖方式在这个层次的生物中颇为常见,海葵的近亲水螅生殖时母体周围会生出小芽,这些芽会长大变成一整只水螅,然后与母体分离独自生活,由此就产生出许多与上一代一样的新水螅。
在扁形虫的研究中我们又将向前迈出一大步。虽然扁形虫是最低等级的昆虫,但和水螅与海葵相比,扁形虫与人类更相似,它的身体有左侧和右侧,即所谓的两侧对称,还分头端和尾端,神经系统都集中在头端,可见它是相当复杂的生命体。一种常见的叫作“真涡虫”的扁形虫在繁殖时会收聚腰部,裂成两半,然后分离的半身会再生出其缺失的部分,头端会再生出一条新尾巴,尾端则会再生出一颗新头,最终产生两只新的真涡虫。