在过山车兴起的早期,只有传统的木质过山车。木制过山车的轨道类似于传统的列车铁轨。在大多数过山车中,车厢的轮子采用了与列车相同的凸缘设计,即车轮内部形成一个凹形结构,使车厢不致滚到轨道外面去。车厢还有另一组轮子(有的只是一根安全杆),它们在轨道下方滚动。这可以防止车厢飞到空中。
随着20世纪50年代钢管轨道的引入,过山车领域发生了巨大的变化。顾名思义,钢管轨道由一对很长的钢管组成。支撑这些钢管的是一个坚固的上层结构,它重量较轻,是由比轨道钢管稍粗的钢管或梁搭建而成的。