太空游客乘坐的都是俄罗斯的载人飞船,目的地是国际空间站,整个行程大概持续7天。
首位太空游客丹尼斯·蒂托
韩鹏鑫说,国外太空游使用的是一次性火箭进行轨道飞行,也就是在距离地球300公里以上的高空飞行,要飞到轨道高度大概400公里的国际空间站生活七八天,仅前期的训练就要一年多的时间,所以费用昂贵。
对于这样的太空游,普通人只能望而兴叹!要想让普通大众消费得起,“太空旅游必须放弃一次性火箭,搭乘重复使用运载器飞到亚轨道进行短时间停留,曲线实现太空旅行”。韩鹏鑫所说的亚轨道,就是距离地球35-300公里的高空,由于没有达到绕地飞行速度,运载器相当于在太空做了个抛物线回到地球,不能像轨道飞行那样环绕地球。
这样看来,火箭院的太空旅游从“亚轨道”开始,采用重复使用运载器,相对低的价格也可以满足大众对太空的向往。
火箭院太空游将实现“航班式”发射三天一班
2015年起,SpaceX公司就开始发射火箭并回收,直到2017年3月,SpaceX公司的猎鹰9运载火箭一级才首次实现了重复使用。今年年初引发全球关注的猎鹰重型也只是实现了部分回收。SpaceX公司的重复使用技术路径是在现有火箭方案基础上进行改进,所以我们看到的整个过程是垂直起飞、垂直降落。
SpaceX火箭回收
火箭院重复使用技术领域资深专家蔡巧言介绍,除了SpaceX公司走的这条技术路径外,早在本世纪初,火箭院研发中心就率先提出全新的重复使用技术路线,也就是我们前文提到的从地面垂直自主起飞、水平降落。
对于为什么要选用这样的技术路线,蔡巧言说,一方面基于当前我们动力系统的特点,更重要的是这样的重复使用运载器执行任务时,效率更高。按照当前的设计,“研发中心的重复使用运载器将实现‘航班式’发射,飞行器飞行一次后,只需要在地面进行相关的检测、加注等准备工作,两天之后就可以执行第二次任务。而且如飞机般的水平降落可以让乘客感觉更加舒适。这样的运载器预计可以重复使用50次。”
目前,火箭院研发中心正在加紧开展重复使用技术的试验验证,距离“太空游”成行的日子越来越近。
欧美民营企业也在开发“亚轨道太空游”
火箭院比其有优势
随着航天热升温,很多公司看到“亚轨道太空游”的商机。赵建波介绍,除了火箭院外,目前全球有3家民营公司在开展亚轨道太空游业务,分别是英国的“