亚当.斯密在《国民财富的性质和原因的研究》中,首先提出了分工理论和利己主义的人性观。被誉为“人事管理的先驱者”的罗伯特.欧文,通过大量的实践活动,认为人的因素在工业生产中起着巨大作用。查尔斯.巴贝奇提出了固定工资加利润分享的分配制度等。
在这一阶段,企业的共同特征是原始粗放型、家族化、小作坊式经营管理模式,管理过程中的随意化、人治化、非规则、非科学化行为严重,管理者将 “细致精密的生产线分工为提高企业效率的最重要手段”,忽视被管理者的需要,仅将其视为实现目标的工具,这也是泰勒前期所遵循的“工具人”假设。