打嗝通常是由于胸腔与腹部之间的横膈膜受刺激后,引起不自主地收缩,伴随声门突然关闭发出一种特别的短促声响。膈神经与迷走神经在体内从脑部延伸到胸腔,绕跨心脏而下,操控两边的横膈膜,在这路径上的神经若受到影响,就会引发打嗝。
中医认为打嗝是胃气失和造成的,称为呃逆。正常来说,顺畅的胃气是向下降,如果胃气不和,不降反上逆动膈,因而诱发打嗝。 引起打嗝的原因包括:吃太快或过饱,喝太多碳酸或酒精性饮料,摄入过热或冷的食物,服用阿司匹林等易冒泡的药物,胃部胀气,紧张、焦虑等不安情绪,或是疾病。一般的打嗝大多可自行缓解或用简单方法止嗝。对于超过24小时的顽固性打嗝,可要提高警觉,这可能是胸部、脑部或腹部的病灶刺激横隔膜所引起。