伊尹原是有莘国的奴隶,一直想投靠商汤,可是苦于没有机会。后来有莘侯的女儿嫁给商汤为妃,伊尹作为陪嫁的“媵臣”随去,成为汤的厨师。伊尹便故意把饭食做得有时可口,有时又过咸过淡,以期引起汤的注意。果然,汤把他叫去责问,他马上利用这个机会展露自己的才能,侃侃而谈,向汤陈说天下大势和治国之道。汤大喜,遂破格提拔他,后来伊尹便成为汤的右相。汤的左相仲虺原是夏王朝的高干子弟,他的祖先当过夏禹的工业部长,家庭显赫,本来可以过着养尊处优的生活。可是他不满夏桀的暴虐,投奔商汤。而像仲虺一样不满夏桀的暴虐而投奔商汤的“革命青年”为数不少。这些人才在商汤夺取天下的过程中发挥了很大的作用,尤其是伊尹和仲虺更成为商汤的左膀右臂,使商汤如虎添翼,更加锐不可当。