地点: 连昌宫内; 时间: 安史之乱爆发前一年的寒食之夜。寒食节百姓禁烟,明皇却为召唤女歌星而 “特敕街中许燃烛”。以上两点,全属虚构。演员: 都是实有的艺坛高手,但与连昌宫无涉,作者却把他们集中在这里为帝、妃献技: 贺怀智弹琵琶,念奴唱歌,二十五郎吹笛,李谟偷曲,凉州、龟兹等地方乐曲轮番演奏,彻夜不休。写明皇、杨妃等回长安,则用“平明大驾发行宫,万人歌舞途路中。百官队仗避岐薛,杨氏诸姨车斗风”表现盛大场面和薰天气焰。这是“老翁”追叙连昌宫的往日繁华,貌似赞扬而实含讥评,所以紧接着便以 “明年十月东都破”转向连昌宫荒芜破败的描写。
元稹与白居易友好,互相学习,《连昌宫词》 的创作受 《长恨歌》影响,自无疑问。但其艺术成就,正可与 《长恨歌》 比美。如宋人洪迈所评: “元微之、白乐天在唐元和、长庆间齐名,其赋咏天宝时事《连昌宫词》、《长恨歌》 皆脍炙人口,使读之者情性荡摇,如身生其时,亲见其事,殆未易以优劣论也。” (《容斋随笔》 卷一五) 元稹由于写出这样的好诗,被当时人称为 “元才子”。