年号发源于中国,随后传到了日本越南朝鲜,崇祯皇帝自杀之后,藩属国朝鲜一直在使用崇祯年号直到1909年,长达265年。而日本一直施行君主立宪制,因此成为世界上唯一一个还使用年号纪年的发达文明国家。日本选择年号大多采用《易经》、《尚书》和《史记》等汉文经典,比如“明治”(1868—1912年)取自于《易经·说卦》“圣人南面而听天下,向明而治”。历史上也不乏向中国某些时代“致敬”——比如日本清和天皇和阳成天皇时期(859年四月十五日至877年四月十六日)用“贞观”。日本年号“平成”(1989—2019)则取自《史记•五帝本纪》中“父义,母慈,兄友,弟恭,子孝,内平外成。”这一年号已经使用了30年。