杉达大学是在上海浦东开发开放的背景下,于1992年6月由上海交通大学、北京大学、清华大学400余名教授发起创办。由时任上海交通大学校长助理袁济向上海交通大学党委书记王宗光、校长翁史烈提出了创办“杉达大学”的请示,得到当时两位校领导的一致赞同, 并同时任北京大学校长吴树青、清华大学校长张孝文以及有关学校领导和院处领导直接支持创办杉达大学的各项事宜。“杉达”作为“三大”的谐音,喻示学校犹如高等教育丛林中的一棵杉树,成才快,自防腐,刚直挺拔,茂盛发达。1992年8月,学校经上海市高等教育局批准筹办,校名为“杉达大学”,并于当年秋季面向全国招生。1992年9月,著名造船专家、中国船舶计算机辅助设计的创始人、船舶技术经济论证的开拓者、船舶帆船史的奠基人,中国科学院资深院士,上海市政协副主席,上海交通大学教授杨槱院士出任杉达大学首任校长。1992年12月,文汇报、解放日报、新民晚报都把杉达大学的创办,列为1992年“上海改革开放十大新闻”之一;新民晚报报道:“杉达大学从筹办到批筹仅45天,在新中国高教史上创下了办学之最”;之后联合时报、劳动报、组织人事信息报等报刊相继追踪报道杉达大学开办情况;港台地区和美、日、德等国报刊也纷纷做了赞许报道。海内外舆论的关注,市政府领导的支持(从筹备到批准仅用了一个多月时间)给了杉达人探索办学新路的勇气和信心。1993年1月,李储文担任杉达大学董事长,实践着他的教育理想与信念:“从上到下,从官到民都重视教育,中国的文明昌盛是指日可待的。”在杉达建校初期,为学校募集办学资金,先后得到香港企业家古胜祥、曹光彪先生的无偿资助,资金达7000余万元,为学校的发展建设奠定了坚实的基础。之后的二十年间,学校在以李储文为董事长的董事会领导下,始终坚持非营利性、公益性的办学原则,将提高教学质量、依法规范办学放在首位,在上海乃至全国取得了良好的社会声誉。