徐星介绍,鸟类可以算是活的恐龙,它们于1.5亿年前从恐龙的一个分支中演化而来,并顽强存活至今。鳄类,一个包含了短吻鳄、长吻鳄和宽吻鳄的群体,是现存与恐龙和现代鸟类关系最密切的生物类群。鸟类和鳄类的共同特征也可能出现在恐龙身上。其中一个在鸟类和鳄类的两性中都存在的性状是,它们都具有泄殖腔,这是位于躯体最末端的一个空腔,综合了生殖、排尿和排便的功能。根据这一点,我们可以推而广之,恐龙很可能也具有类似器官。因此,恐龙的生殖器很可能平常是看不见的,外观上仅仅只是尾巴下方的一条缝。
虽然目前大多数雄性鸟类的泄殖腔内没有阴茎,它们通过“泄殖腔亲吻”这种方式将精子挤进雌性泄殖腔口。但有一些雄性鸟类却是有阴茎的,有趣的是,这部分鸟类在进化树上的位置位于鸟类的主干部分。
根据耶鲁大学鸟类学家帕特里夏·布伦南及其团队的理论,这一特征说明,远古时期的鸟类是有阴茎的,而其他支系的鸟类在演化过程中失去了这一性状。雄性的鳄类也具有阴茎,它们使用相似的方式使雌性受精。因此,有专家认为,几乎可以肯定雄性恐龙会拥有类似器官。而且恐龙的阴茎会是一种单个的、不成对的器官,并至少有一个长通道以便在交配时射出精子。人类已发现了1850多个属种的恐龙,它们生存于2.45亿年前到6600万年前之间,在漫长的演化中,它们的外生殖器很可能出现很多变化。
像鳄鱼像大象像犀牛,恐龙到底怎样传宗接代?
“至于恐龙的交配姿势,可以参考现代鳄鱼、蜥蜴,甚至大象和犀牛等大型哺乳动物的交配方式,但总体而言很难确定。也有科学家在此基础上使用计算机模型验证各种交配姿势的可能性。”徐星说。
的确,英国利兹大学的生物力学专家R·麦克尼尔·亚历山大猜想,恐龙交配类似现今的大象和犀牛——雌性需要承受雄性的重量,具体情况取决于对恐龙身体受力的计算和分析。