从形态上基 本上可以分为三种类型,上皮、结缔组织和游走细胞。有时候培养细胞会显示 正常组织在有机体中表现不出的特征,例如如果培养基中含有增强表面活性的 物质,多种组织的细胞可以获得吞噬的能力。但是它们仍保持特有的性质和潜 能,因为如果改变培养环境或者移回到动物体内原来的部位便仍可照原样生长。 值得一提的是在培养中的成纤维细胞的生长也受底质的影响。在一般情况下它 们呈辐射状、漫无目的地从组织块长出。但是如果人工地使培养基处于一定方 向的张力之下,或人工的在底质上制出痕迹,细胞就会沿张力的方向或沿着痕 迹生长出去。这个现象也许可以用来解释在整体中结缔钼织和肌腱的功能适应 ——它们总是在张力的方向生长、分化。 可以看出对于细胞的研究,在使用电子显微镜后在亚显微结构方面的深入,以 及在应用生化技术后在功能方面的深入,已经在为细胞生物学——在分子水平 上研究细胞的生命现象——的形成创造了条件。所以在后来,在分子遗传学和 分子生物学优异的成就的影响之下,细胞生物学这一新的学科很快地形成了。 一般细胞都很微小,只有在显微镜下才能看清它们的面貌。但是,也有长达1 米以上的细胞。 神经解剖学家发现,在哺乳类动物的神经系统中,有些专管运动功能的神经元 (也就是神经细胞),它的突起部分可以长达1 米以上。它们的细胞体位于大 脑皮层或脊髓灰质中,但它们的突起末端却可伸到很远的地方。