藏民在佩戴天珠的过程中,由于不可抗力因素,如摔倒或是掉落,使得天珠摔成两截三截乃至更多,于是整珠就变成了断珠。另一种情况是藏民对佛教极其虔诚,有些信徒会将自己佩戴的天珠有意地破作两截,一般用于供佛,一半用于自己佩戴。还有些被用于磨唐卡、入药,从而形成断珠。
市面上的断珠数量不少,购买时如果遇到断珠,首先要看珠子是老断还是新断。所谓老断,就是指珠子早在几百甚至千年之前就已经断了,之后被人不断佩戴、把玩,断面已经很圆润了。而新断,则是指断了不久,断口比较锐利,没有浑厚的包浆或是明显的风化。不要看了断面如新就觉得这是一颗新珠子。
除了断面另一个需要关注的是图腾。