鸦片是从是一种一年生草本植物―罂粟未成熟蒴果经割伤果皮后,渗出之白色乳汁干燥凝固而得,含多种鸦片生物碱,鸦片分为生鸦片和熟鸦片。
生鸦片呈褐色,有些品种则呈黑色;可制成圆块状、饼状或砖状;一般表面干燥而脆,里面则保持柔软和有粘性,有刺激性气味——陈旧的尿味,味很苦。生鸦片中除了15%-30%的矿物质、树脂和水份外,还含有10%-20%的特殊生物碱。生物碱可分为三类即,一类是吗啡类生物碱,其中又包括三种成份,吗啡—含量10%-14%,可待因—含量1%-3%,蒂巴因—含量约为0.2%;第二类为罂粟碱类生物碱,含量为0.5%-1%;三类是盐酸那可汀类生物碱,含量为3%-8%。生鸦片经加工处理后,成为吸毒者使用的“熟鸦片”。