“肖”的意思是像,有个成语叫惟妙惟肖意思是模仿的很像。生肖的“肖”也是这个意思,生在某年在性格行为上就有点像这个属相。比如子年生肖是鼠,这个人有点像鼠,有人说这不是骂人吗,老鼠有什么好的?老鼠在古代不是贬义词,宋代武侠小说《三侠五义》的主人公白玉堂外号就是锦毛鼠,仪表不凡行侠仗义,深受读者喜爱。老鼠的优点有很多,最明显的一点是能搬财,我们看老鼠很爱把外边的东西往家里搬,属鼠的人财运通常好于常人。
不肖子最初的意思是不像先人,也是指道德层面的缺失。古人对长辈非常尊重,以继承长辈的美德为要,父母也希望能通过言传身教让孩子做个君子,希望孩子跟自己比较像。现在如果亲朋好友对一位父亲说:“您孩子跟您真像”,这位父亲会很高兴,因为这不仅是夸孩子也是夸自己。要是孩子跟自己不像,说明性情顽劣不守礼法,没能继承良好的家风。在这个层次上,不肖子和不孝子有相似之处。
不过后来不肖子的意义发生变化,指的是没能继承家业,不仅不能守成还造成家业破败,用现在的话说就是败家子。不肖子这种说法自己可以说,别人不能说,这是一种谦称,虽然自己未必是败家可对外要这么说,表示谦虚,意思是自己做的不够好,比如“我是个不肖子,没能像父亲一样建功立业,愧对祖先。”。哪怕自己兢兢业业守住家产甚至家财万贯、产业、能力更胜先人也要说自己不肖。这就跟乾隆皇帝只做60年皇帝就退位一样,”祖父康熙皇帝雄才大略才做了61年皇帝,我跟先祖相比哪里比得上,我是个不肖子,我怎么有资格比祖父在位时间还长?” 就是自谦的意思。
不肖子这个词只能自己说,别人不能说,反过来不孝子这个词自己或别人都能说。不肖子指的是物质上,不孝子指的是道德上。不肖子是自己的谦称,而不孝子是他人的指责、自身的忏悔。