三年大饥荒时期,为了使毛泽东增加营养,中南海里负责为首长服务的部门领导费尽了心思。肉、蛋这些东西毛泽东绝对不碰,但是他不拒绝野食。像偶尔弄两只麻雀,在中南海里捞点寸把长的小鱼虾,还是能劝他吃一点的。于是工作人员就打几只麻雀或掏两个麻雀窝,或者用筐捞些小虾。但这只能间隔一段时间搞一次,也不能一次量太大。否则,主席同样不吃。
为了渡过难关,什么办法都想了。中南海里一直养着鱼,专门有养鱼班的人负责打草喂鱼。以往是隔一段时间撒网捕一点,主要是给食堂,也卖一些,但次数很少,所以鱼长得挺大。由于多年的积累,在困难时期为了增加一点荤腥,打鱼的次数就多了一些。
1961年春节前青海省委知道党中央机关生活艰苦,从青海湖打了2000多斤湟鱼,送到国务院,说是给周总理送鱼,并请周总理转送党中央。(有些人对此有疑问,可看文章末尾的链接)
而远在几千里的青海湖,当时的人们进入环湖地区,日夜不停捕捞湟鱼,致使该物种资源量迅速减少,由最多时的32万吨降至2600吨。2004年湟鱼被列入《中国物种红色名录》濒危物种名单。