非血红素铁是指谷类食物、蔬菜、水果、豆类等植物性食品中所含的铁,属三价铁。三价铁只有还原为二价铁的可溶性化合物才较易被吸收。三价铁会受到多种因素的影响而降低铁的被吸收率,如:植物性食物中如果存在较大量磷酸盐,、碳酸盐、植酸、草酸、鞣酸等,它们就会与非血红素铁形成不溶性铁盐,而当植物性食物中又缺少可还原三价铁为二价铁的还原剂如维生素C时,铁的吸收率就会很低。另外,植物性食物中含铁的量比动物性食物少,如大米中铁吸收率为1%,玉米和黑豆为3%,莴苣为4%,小麦为5%,菠菜和大豆为7%,而鱼类为11%,动物肌肉、肝脏则高达22%。