认干亲在北方叫认干爹干妈,江南称作认寄父寄母,俗称拜过房爷、过房娘。做父母的认为,小孩认了干亲,就可以借别人的福气来保佑他平安长大。干亲一般在至亲好友中寻找,但大多数人家喜欢认儿女多的人或贫寒的人作义父母,理由是:儿女成群人家的孩子就像成群的小动物一样,容易长大;贫寒人家的儿童不娇贵,就容易抚养。认干亲可以不止一人,如安徽寿县认干爹多至八人,到认满八人时,八位干爹共同铸一项圈给孩子挂上,就意味着孩子由八户人家的福寿共同护佑着了。
干爹干妈,又叫义父义母,寄父寄母,从南北朝时期起,义父子/干爹干妈的现象开始出现。如北魏时,“隐士赵逸来至京师,汝南王拜为义父”。 北齐时的权臣和士开,“富商大贾朝夕填门,朝士不知廉耻者多相附会,甚者为其假子”。到了隋唐以后就更普遍了,如安禄山先是被幽州节度张守硅“养为子”,后来又成为杨贵妃的养儿。唐末五代,认“义父子”现象更是极为盛行,当时军阀无不收养义子。后唐太祖李克用的假子义儿很多,甚至建立起了“义儿军”。欧阳修在写《新五代史》时还专门立了《义儿传》。