我经常训练学生们思考:人们的死因是什么?在此之前何种因素导致身体感染和病变?
我是一名安宁疗护医师,我的工作是照顾病危患者,其中许多患者濒临死亡,我首先要做的是与患者坐在一起,谈论死亡的过程,让他们正确看待死亡。“自然死亡”这个词对我而言意味着是一种温和的死亡过程,人们不会意识到死亡是什么,这一过程究竟发生了什么,完全不必对死亡产生恐惧。
但现实情况是人们的死亡过程很少出现“自然死亡”,现今一位健康状况良好、没有任何疾病的人,一夜深睡之后心脏病发作导致死亡的概率极低。值得一提的是,尽管人们常说希望在睡梦中死去,但我们很少知道死者是不是在睡梦中死亡,除非我们彻底对他进行观察记录,他们很有可能是夜晚遭受痛苦折磨,清醒状态下死亡。
在美国“自然死亡”通常是这样的:我们发现某人出现一些问题,然后试着治疗他们——减轻他们的痛苦,延长其寿命,然而我们的各种尝试以失败告终,然后我们开始思考如何将注意力转移至尽可能改善他们的生活,直到生命弥留之际。
大卫·卡萨雷特(David Casarett)
美国杜克大学医学院医学教授和安宁疗护部门主管,《震惊:冒险复活刚死去的人》等书的作者。