气体交换当然是在肺泡和毛细血管之间进行的。红细胞只是携带氧气的载体。在肺泡壁与毛细血管之间有一个结构叫“气血屏障”,这个屏障允许氧和二氧化碳通过。当吸入新鲜空气时,肺泡内含氧量大,氧分压高,氧气通过屏障从肺泡进入毛细血管;而在毛细血管侧含有较多的二氧化碳,二氧化碳分压高,二氧化碳从血管侧进入肺泡,再被呼出。这就是气体交换。氧气要到达组织细胞,或者组织细胞代谢产生的二氧化碳要到达肺,都需要血液的运输,这个运输的功能是由红细胞执行的。