日本遣唐使晁衡,学识渊博,才华过人,性格豪爽,交游广泛,与李白、王维等人有密切交往。李白于翰林院结识晁衡,有诗酒之谊。天宝十二年,晁衡随日本遣唐使团乘船回国,途中遭遇风暴,时人皆传他已遇难。闻此噩耗,李白挥泪写下《哭晁卿衡》:
日本晁卿辞帝都,征帆一片绕蓬壶。
明月不归沉碧海,白云愁色满苍梧。
他将晁衡比作洁白如玉的明月,将他的死,比作明月沉碧海,故天愁人哭,千里阵云,亦变得灰暗阴沉,愁色笼罩天地人间
众所周知,李白是狂放不羁、笑对红尘的,但此事也显现出他的另外一面:至情至性。
其实晁衡未死,他乘坐的船与别人失散,一路漂泊至安南,幸免于难。后来他辗转回到了长安,见到李白为他写的诗,百感交集,当即写下《望乡》。李白的落寞,他感同身受,亦为其悲伤,全诗如下:
卅年长安住,归不到蓬壶。
一片望乡情,尽付天水处。
魂兮归来了,感君痛苦吾。
我更为君哭,不得长安住。