关东指山海关以东地区,也叫关外地区,原来满洲族人的“龙兴之地”,清朝初年曾有短暂的开放,康熙七年(1668年)推行封禁政策,以致造成满洲地区大量的无人区。1860年,面对沙皇俄国对满洲地区领土的蚕食,黑龙江将军特普钦上疏朝廷,呼吁开禁放垦,鼓励移民,获得采纳。于是直隶(今河北)、山东等地区无地或者少地农民纷纷进入满洲地区开垦荒地。这个过程持续到1931年九一八事变之前。数百万关内农民移民到关东地区。这其中,闯关东主要是山东人,大约占闯关东人数的95%以上,总数大约2000多万人。