蛇除了在冬眠时期不吃不喝以外,从早春到晚秋时期,一般是以周到两周捕食一次。蛇的胃口很大,例如,有人在一条约30厘米长的游蛇的胃里竟剖出8只泽蛙。蛇的耐饥能力也令人吃惊,即使饿上半年也不会死。
蛇的捕食方法,分找食与等食两种。视觉和听觉都不灵敏的虎斑游蛇,只好等动物送上门来。有的蛇类,例如蝮蛇等,就积极主动地找食。蛇岛上的蝮蛇,将身体缠在树枝上,头部伸向树梢,纹丝不动,静悄悄地窥视着四方。一旦小鸟在枝头上歇脚,蝮蛇立即进行突然袭击,将小鸟吞食。
蛇在捕到食物以后,无毒蛇一般都立即吞食或者缠死后吞食,而毒蛇却常常先向猎获物的身体注入毒液,等猎获物死后再吞入肚里。
蛇的下颌骨与头骨的关节非常松弛,并且下颌的左、右两半是靠韧带很松弛地连接着。因此,在吞食的时候,可以把口张得很大,吞食也它的头部周径大十余倍的雨燕。
不过,蛇在吞食较大的猎获物以前,还是要进行加工的。首先,它把猎获物缠挤成长条状,或者从动物的头部吞起,使动物的肢体顺成长条,便于吞入。在吞食时,还要借助于钩状牙齿的帮助和口腔里分泌的大量唾液,以及消化道的延展性,使猎获物一直进入胃里。
脱皮换新装
春天,在山野或郊外,人们常看见蛇脱下来的“旧装”——蛇蜕。
蛇脱皮是正常的生理现象。蛇体覆盖的鳞片是一层死细胞。它不能随着蛇身的生长而变大,蛇每隔两三个月就要脱皮换上“新装”。
蛇脱皮是从嘴唇的皮肤开始的,接着是头部、颈部、躯干,最后整个蛇身从旧皮尾部脱下。
每年三四月间蛇大多在这时候从冬眠中醒来,经过冬眠,它们身体里的营养已经消耗很多,这时吃得多,长得也快,皮膜不能和身体一同长大,束缚了蛇的发育,需要脱皮。这时能够收集到的蛇蜕最多。
蛇类的繁殖
蛇多在每年3~5月进行交配。这时,两条蛇缠绕在一起,有时还把身子直立起来。雄蛇在尾基两侧有一对交配器,在交配前从肛孔伸出体外,有如一对短粗、表面带肉刺的棒状体,但交配时只用其中的一个,外行人常认为蛇长出两只脚。蛇交配的时候,性情要比平时暴躁,这时如果谁惊扰了它,就会受到猛烈的攻击。如果是毒蛇,一旦被它咬伤,中毒的情况也要比平时严重得多。
蛇具有卵生和卵胎生两种生殖方法。卵生就是雌蛇在交配以后,把卵排出体外,在体外孵。蛇卵是椭圆形的,大多为白色,卵壳是由纤维性物质构成的,因此比较柔软。不过眼镜蛇的壳比较坚硬。