汉口作为地名在史籍上出现。今天的汉口其实只有500余年历史,始于明代成化年间的汉水改道。汉水原来从龟山南边注入长江,成化年间其主流则从龟山北的集家嘴注入长江。汉水改道后的低洼荒洲地带,至清嘉庆年间发展成为与河南朱仙、江西景德、广东佛山并称四大名镇之盛誉的汉口。汉口自鸦片战争后开埠通商,在武汉市汉口沿江大道中段,江汉路以北、麻阳街太古下码头以南、中山大道东南的滨江地段,有一块约2.2平方公里的土地,这里哥特式、洛可可式、巴洛克式等欧式建筑一应俱全。这便是19世纪60年代至20世纪上半叶汉口租界的遗存,按地理方位从西南向东北排列,分别为英、俄、法、德、日5国租界。汉口租界的数量仅次于天津,居全国第二位,面积仅次于上海、天津,居全国第三位,其影响力位列内地各外国租界之首。外国列强根据不平等条约,在租界实行独立于中国政府的行政系统和法律制度之外的另一套制度,成为国中之国,但在客观上也推动了武汉的近代化进程,在城市规划、城市基础设施建设以及城市交通、公共卫生管理等方面,给我们留下了许多可资借鉴的经验。 由来 1861年3月7日,英商上海宝顺洋行行主韦伯、英国官员威司利、通事杨光让及随员45人,乘英国轮船到达汉口,会见官文,要求通商,并在汉口委托都司李大桂代觅栈房一处,每年议给房主租金400两。随后留下通事及数名随员,韦伯和威司利等仍回上海。3月11日,英国驻华海军司令贺布、驻华使馆参赞巴夏礼率领一支由4艘军舰、几百名水兵组成的舰队到汉。3月12日,贺布率军舰2艘从汉口溯江上行至洞庭湖边的岳州,后于16日返汉。贺布、巴夏礼于16日在官文所派炮队保护下沿汉水上行。注意,英国人曾“沿汉水上行”,这样,龙王庙就是他们的必经之地了,选择这个扼两江汇合的咽喉之地建立租界,似乎也在情理之中。3月20日,贺布、巴夏礼等一行会同汉阳府进行实地查勘,划定租界界址。3月21日,巴夏礼至湖北藩司衙门,与湖北布政使唐训方订立了《汉口租界条款》。注意,从16日沿汉江上行,到20日查看定界,似乎也有往复交涉的时间。再查《汉口租界条款》原文,其中记载,1861年3月20日,中英双方实地“查勘,定准汉口镇市以下街尾地方,自江边花楼巷往东八丈起,至甘露寺江边卡东角止,量得共长二百五十丈,进深一带一百一十丈”为租界范围。该条款最后记载,“立约之日,本参赞、本司当面言明,所定此地界址,不能越花楼巷之西一带再租,免碍