老年人记忆力严重下降、反应迟钝应首先考虑有无痴呆的情况。常见的痴呆有阿尔茨海默病和血管性痴呆。阿尔兹海默病(AD)可分为痴呆前阶段和痴呆阶段。痴呆前阶段分为轻度认知功能障碍发生前期和轻度认知功能障碍。痴呆阶段根据认知损害的程度大致可以分为轻、中、重度。(1) 轻度:首先出现的是近事记忆减退,常将日常所做的事和常用的些物品遗忘,随着病情的发展,可出现远期记忆减退。部分患者出现视空间障碍,外出后找不到回家的路,不能精确地临摹立体图,还会表现出人格方面的障碍,如不爱清洁、不修边幅、暴躁、易怒、自私多疑。(2) 中度:除记忆障碍继续加重外,工作、学习新知识和社会接触能力减退,特别是原已掌握的知识和技巧出现明显的衰退,出现逻辑思维、综合分析能力减退,言语重复、计算力下降,明显的视空间障碍,如在家中找不到自己的房间,还可出现失语、失用、失认等,此时患者常有较明显的行为和精神异常,性格内向的患者变得易激惹、兴奋欣快、言语增多,而原来性格外向的患者则可变得沉默寡言,对任何事情提不起兴趣,出现明显的人格改变,甚至做出些丧失羞耻感(如随地大小便等)的行为。(3) 重度:此期的患者除上述各项症状逐渐加重外,还有情感淡漠、哭笑无常、言语能力丧失,以致不能完成日常简单的生活事项,如穿衣、进食、终日无语而卧床,与外界(包括亲友)逐渐丧失接触能力,四肢出现强直或屈曲瘫痪,括约肌功能障碍。此外,此期患者常可并发全身系统疾病的症状,如肺部及尿路感染、压疮以及全身性衰竭症状等,最终因并发症而死亡。