没有三元催化器的,汽车排放的废气主要由一氧化碳(CO)、碳氢化合物(HC)和氮氧化合物(NOX)等组成,它们在空气中积累到一定程度后在太阳光线的作用下,氮气化合物和碳氢化合物会起反应,生成含有二氧化氮(NO2)和臭氧(O3)的光化学烟雾,这两种物质均难溶于水,被吸入人体会长驱直入到肺部,浓度大时可引起中毒性水肿,进入血液可形成变性血红蛋白,使组织缺氧,对人们健康危害极大。 1955年美国洛杉矶市曾被光化学烟雾笼罩几天,几千人受害,三百人死亡。另外,氢氧化合物进入大气后会形成酸雨,危害生态环境。所以,随着汽车数量不断增加,世界各国日益重视汽车废气的排放问题。从70年代以来,欧美各国针对汽车排放问题相继制定了。