双链DNA分子中,碱基序列与转录产物一致者为正链,也称编码链、非模板链;
双链DNA分子中,碱基序列与转录产物互补者为负链,也称模板链。
与此相似,在病毒界中的单链RNA病毒,若其基因组RNA本身就具有mRNA的功能,则该RNA病毒就是正链RNA病毒(+RNA);若作为基因组的RNA进入细胞寄生后必须得通过该基因组RNA复制产生出与之互补的RNA链才能作为mRNA,则这种RNA就称为负链RNA病毒(-RNA)。这是RNA病毒分类上的重要依据之一。