脑膜炎是一种脑膜或脑脊膜(颅骨与大脑之间的一层膜)被感染的疾病。此病通常伴有细菌或病毒感染身体其他器官脏器的并发症,比如耳部、鼻窦或上呼吸道感染。脑膜炎包括硬脑膜炎和软脑膜炎,由于现在抗生素的广泛使用,现在硬脑膜炎的发病率大大降低,一般所谓的脑膜炎致软脑膜的炎症,包括蛛网膜和软脑膜及脑脊液的感染。按病原体分,可分为病毒性脑膜炎、细菌性脑膜炎及真菌性脑膜炎。该病多见两岁以下的婴儿。开始的症状类似感冒,如发热、头痛和呕吐,接下来嗜睡和颈部疼痛。乙脑会有暗红色或浅紫色淤点布满全身。较严重的化脓性脑膜炎如果治疗不及时,可能会在数小时内死亡或造成永久性的脑损伤。病毒型脑膜炎则比较严重但大多数人能完全恢复,少数遗留后遗症。