《梁书》卷三七说,魏晋崇尚玄虚,当官的多以放诞为时髦,“簿领文案,不复经怀,皆成于令史”。其实这也是秦汉时的普遍景象,不过那时行政作业之所以“皆成于令史”,并非各级执政者贵为放诞,而是军功和勋贵出身者大多略输文采吧。后人点评秦汉政治,多谓其实是“文法吏”在各级机关当家,正可借这个视角观察。西汉起,开始通过孝廉试经、明经射策、诏令特任等方式,吸收一批来自民间的知识分子当台郎,其中不少人也靠执行秘书业务起家,故《南史》卷十八称,汉时“郎官位卑,亲主文案,与令史不异”。要之,令史是吏职,台郎身份虽然略高于令史,也只是入仕的一个台阶。所以笔者认为,秦至东汉前期的秘书不仅没有形成专职,而且地位普遍不高,甚至笼统地称为“椽史”也是可以的。
迄东汉三国,开始发生变化。先是太傅、太尉等中央高级部门内,大都设置了专司文案秘书职能的“记室”,并以“记室令史”为专门职称,其工作性质就是“掌上章奏报”(《通典》卷二十)。