1976年1月8日上午9时57分,78岁的周恩来走完生命的旅程。1月12日,中共中央和毛泽东批准周恩来骨灰撒掉的请求。1月15日,中共中央在人民大会堂举行周恩来的追悼大会,邓小平致悼词。头一天,这份悼词送毛泽东审批。毛泽东因患严重的眼疾,悼词是由工作人员读给他听的。毛泽东边听,边“难以控制情绪,失声痛哭”。工作人员问毛泽东是否参加周恩来的追悼会,毛泽东拍拍腿说:“我也走不动了。”中央政治局考虑到毛泽东的身体状况,没有安排他出席周恩来追悼会。追悼会后,邓颖超亲手打开周恩来的骨灰盒,把骨灰分装在四个文件袋里,为飞机撒放做准备。当晚,邓颖超亲自护送周恩来骨灰到通县机场,西花厅党支部的张树迎、高振普参加了执行骨灰撒放任务。飞机在夜空中起飞了。四包骨灰在北京上空、密云水库、海河、黄河入海口四个地方撒放掉,融化在祖国的江河大地里,融化在人民之中。