根据叶柄上所生叶片的数目,可以把叶分成单叶和复叶两种.
一个叶柄上只生一片叶的,叫做单叶.例如杨、柳的叶.
一个叶柄上生有两片以上叶片的,叫做复叶.组成复叶的叶片叫做小叶,一片复叶的叶柄叫做总叶柄.复叶的形态各不相同,依小叶排列的状态不同可分为以下几种:①掌状复叶的小叶都生在总叶柄的顶端,排列如掌状,如七叶树的复叶.②羽状复叶的小叶像羽毛状,排列在总叶柄的两侧,如月季的复叶.③三出复叶的三枚小叶都生在总叶柄的顶端,如三叶草的复叶.
叶的这种变化是植物在长期进化过程中对不良环境的一种适应.因为由许多子叶组成的复叶与一个大小等同的单叶比较,它所遭受的风、雨、雪的冲击力要小得多.