坦卡门法老王的墓穴,发现从一个密封的长颈瓶里,散发出一阵阵乳香的气味,他们觉得匪夷所思,因为这瓶已经在墓穴中封存了3300多年,但至今却仍隐约可闻。
我国唐宋时期,特别是宋代以后,上层社会盛行熏香,每年从海外进口的香料为数甚巨。据历史记载,公元1077年,仅广州一地所收乳香便达174吨。当时的阿曼佐法尔地区被中国人称为“香岸”,大量的乳香等香料从佐法尔运到广州、泉州。这条由阿曼到中国南方的海路,被称为“海上香料之路”或“海上丝绸之路”,因为阿曼商人返回时,满载中国的丝绸、陶瓷、樟脑和麝香。乳香当时是一味中药,具有活血舒筋、行气止痛的功效。
公元前450年,著名的希腊历史学家希罗多德在他的传世名作《历史》中曾提到过乳香:“举国上下到处飘荡、散发着绝妙的甜香”。2000多年前的罗马历史学家普利尼,则将乳香描绘为“洁白的耀眼,采集于黎明,颗粒浑圆,状似珍珠”。乳香还有许多别名,有人称它为“沙漠的珍珠”,有人说它是“基督的眼泪”,还有人认为乳香珍贵,而冠之以“白色黄金”的美称。