唐代佛教兴旺,尤其自慧能正式创立的禅宗,又经五家七宗的传灯弘化,其独盛地位对中国佛教的发展具有深远的影响。而且,由于佛教提倡以茶助修,以茶供佛,以茶待客,而且佛寺拥有田产,特别是唐朝寺庙经济空前发展,促进了佛寺僧人对茶的大量种植和制作,带动了唐朝整体茶业的兴盛,并影响后世。
这其中就包含许多民间的传说,如在我国一些地区和日本民间流传的一则禅宗初祖达摩与茶的故事,说的是达摩在少林寺面壁九年修行,在一次静坐参禅时却入睡了,达摩醒来极为懊侮,一怒之下便把自己眼皮割下掷之于地。
然而,在地上的一瞬间便破土长出一棵硕大茶树,寺中众僧见状惊奇万分,遂采茶叶烹煮饮用,饮罢甘甜爽口提神,于是纷纷采而煮之。于是世上有了茶树和茶事。这则故事显而易见,是杜撰的神话故事,但也衬出佛教对于种植茶的贡献。可以说,佛寺僧众推动了我国古代茶业的发展,同时饮茶又是僧尼参禅悟道的妙法。
茶文化对当时社会文化的影响
唐朝是我国古代较为繁荣的朝代,虽然面临着外夷侵略但前期综合国力很强。茶文化的盛行,对当时的社会政局有很大的影响,如皇室为了能够饮上等茶,颁布贡茶制度,设立茶税, 有专门的机构负责茶叶管理。而赏赐贡茶也成了皇帝拉拢臣子、 巩固朝局的手段,同时也能够对各地情况有所了解,以加强统治。
当时已形成茶马古道,与边陲之地的少数民族多多沟通,贩茶 换马,改善少数民族的生活,充实大唐军力。在交易的过程中, 民族交流增多,对维护边疆安全,促进民族团结大有帮助。当 时朝风开放,汉族与其他少数民族不断融合,波斯、日本、大 秦等国相继前来朝贡。见识了大唐盛世,也把自己民族的文化 留了下来,保障了海内外关系的稳定。文成公主远嫁西藏,历 史意义重大,而当时带去的便有茶叶。正因为边疆稳定,唐朝 才能全力发展经济文化,壮大国力。茶叶传入西藏后,藏族逐 渐发明了酥油茶,可见唐朝与藏族保持着良好的关系。
而唐朝饮茶之风盛行,不论是皇室亲贵,文士大夫,还是僧道尼商, 黎民百姓,都喜欢饮茶、品茶,渐渐便形成了习俗。相应的茶具、茶艺也在不断发展,如唐朝以煎饮为主,至宋朝时,多了斗茶、泡茶之法,技艺明显提升。茶在唐朝并不是奢侈之物,寻常人家即可吃得。《膳夫经手录》、《玉泉子》等书籍均有相关文字提及,饮茶在北方地区已经很流行。柴米油盐酱醋茶,民间百姓把茶作为日常必饮之物,对茶叶的需求骤增,加上茶具工艺