在乌干达伊丽莎白女王国家公园里,一只母狮子正在树丫上休息。随着狮子的数量在迅速减少,研究人员表示,获得狮子的准确数量对指导保护工作意义重大。
摄影:ALEXANDER BRACZKOWSKI
撰文:DOUGLAS MAIN
狮子的数量在急剧下降,这一点显而易见。过去120年里,在非洲历史分布范围内超过90%的地方,狮子消失了。仅过去25年时间里,它们的数量就减少了约一半。
那么,现在非洲还剩下多少狮子呢?令人惊讶的是,答案很模糊。引用次数最多的说法是2万只,但很多狮子研究人员对这个数字表示怀疑。
牛津大学的狮子研究人员Nic Elliot说,这里面“猜测的成分远远超过科学,我们并不知道非洲有多少狮子”。
研究人员和护林员在伊丽莎白女王国家公园,为一只公狮子戴上新的卫星项圈。项圈可以告诉我们狮子的行踪,帮助它们避免与牧场主的冲突;这些信息也有助于进一步监测种群数量。
摄影:ALEXANDER BRACZKOWSKI
一只小狮子坐在伊丽莎白女王国家公园的大戟树上。从2017年开始,研究人员利用名为“空间显式捕获-重捕”(SECR)的新方法统计狮子数量,估算出这里有71只狮子,低于之前的估计。
摄影:ALEXANDER BRACZKOWSKI
一只母狮子正盯着潜在的猎物,伺机而动。有了SECR提供的细节,现在研究人员知道,公园里的狮子无论性别,都必须到更远的地方觅食,因为它们的猎物在减少。
摄影:ALEXANDER BRACZKOWSKI
统计狮子的数量很困难,因为它们的种群密度低,大多在夜间活动,完美地融入了周边环境中,而且有时它们会避开人类,尤其是偷猎猖獗的地方。
但精确统计狮子的数量非常重要。有效的保护工作有赖于随着时间推移,对种群数量做出准确的估计,因为这些数字可以让我们了解物种数量减少的程度、紧迫性和地理位置,以及可能的原因。
你必须知道存在问题,存在哪些问题,才能解决问题,澳大利亚昆士兰格里菲斯大学恢复保护实验室的研究员、国家地理探险家Alexander Braczkowski说。