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自我清洁是猫咪的本能,这一自净能力大致可以理解为猫咪经常会在吃饭后用小肉垫洗脸,路过什么脏东西如呕吐物、排泄物等等时会刨地,没事就喜欢用舌头上的“刷子”来清洗自己的背毛。它们这种能力与生俱来,目的是散热、体表祛虫、舔掉赃物和掉落的毛发等。
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猫毛量多,舔毛是一项浩大工程。我们试着把猫咪舔毛比喻成人类洗头发。人类光头比长发好洗,这是因为光头只需洗头皮,而长发要每一根头发都洗到才行。这涉及到真实表面积的差别所在,要知道真实表面积等于所有表面积加体表面积。
想象一下,猫咪的毛发全部展开可有一块乒乓球桌那么大呢,它必然要耗时许久才能打理干净。保养猫咪的皮毛就是这样一项挑战,因为它分两层,有上层和下层之分,上层(针毛)起保护作用,而下层则是覆盖密集的小绒毛,能起保暖作用。
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既然猫咪舔毛是挑战,那么猫咪用于舔毛的生理结构——舌头就长成了方便猫咪舔毛的样子。猫咪的自我清理能力跟基因进化是撇不清关系的。而这一行为除了受先天因素影响,也离不开后天的习得。
小猫在4周左右就开始学会自己梳毛了,猫与猫之间也会互舔一波来熟悉彼此,这种行为一直持续到成年,慢慢演变成猫的社交行为,有利于维持和加强它们彼此之间的和睦关系。
天生会给自己“洗澡”的猫咪是根本不用铲屎官经常帮忙洗澡的。猫每天都可能要花一半以上的时间来清洁身体,只要纯室内喂养,保持生活环境整洁,没有突然沾到脏东西,没有得猫癣(药浴),那么猫咪甚至可以一年都不用洗澡。
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猫咪拥有强大的自净能力,这不仅跟它们的天性息息相关,也与后天的习得脱不了干系。在这样的自净能力下,频繁给猫洗澡甚至可能对猫咪产生一些害处。
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