叙述的方式一般有顺叙、倒叙、插叙等几种。顺叙:就是按着时间的顺序,依照事情发生、发展的过程来组织材料,进行叙述。这样使读者感到自然有序、入情入理。
例如鲁迅的《一件小事》就是按照事情发生、发展的先后次序来写的:“民国六年”的一个冬天的早晨,“我”坐的人力车无意带倒了一个衣服很破烂的老女人。“我”断定她没有伤,而且又没有人看见,怕车夫多事,耽误“我”赶路,便催他快走。但他毫不理会,仍搀着老女人向巡警分驻所走去,主动去承担责任。车夫那种正直纯朴、勇于负责高尚品德使“我”很受感动,“觉得他满身灰尘的后影,刹时高大了”,而且感到自己渺小。在激动之下,“我”,从外套里抓了一大把铜元让巡警交给他。这样按事情发生、发展的先后次序来写,线索就显得非常清楚,十分朴素自然。
倒叙:就是先把事件的结果叙述出来,然后再写出事件发生的原因和经过。倒叙的作用,主要是为了强调结果,渲染气氛,一开头就造成强烈的印象,让读者寻根究底,产生非读下去不可的要求。倒叙若用得恰当,可避免单调的平铺直叙,收到引人入胜的效果。
例如《祝福》就是采用倒叙的写法。作品以“我”的见闻为线索,先写“我”在旧历年底回到故乡,遇见沦为乞丐、形容枯槁、精神失常的祥林嫂,而就在地主们杀鸡宰鹅,准备“祝福”的时候,她却带着被封建势力摧残的创伤无声无息地死去了。作者先把她的悲惨结局突现之后,再用回忆的方法追叙了这个农村妇女是怎样被“政权”、“族权”、“夫权”、“神权”残害的苦难遭遇的全过程。这样写,使读者一来就看到祥林嫂被侮辱与被残害的形象,感到沉痛的悲剧气氛,对旧社会人吃人的血淋淋的现实有强烈的印象,从而急于想知道祥林嫂是怎样被逼到这一步的。这样写,就比顺叙更有艺术感染力。