白细胞介素-2(IL-2)是在植物血凝素刺激的淋巴细胞培养物上清液中存在的一种因子,由辅助性T淋巴细胞产生,能维持激活后T细胞在体外长期生长。IL-2具有多种生物活性,促进T、B淋巴细胞的分化增殖,是B细胞生长成熟的必需因子,在整个免疫系统的分子调节中起重要作用。它能促进天然杀伤细胞的活性,促进抗体形成,促进干扰素的产生和释放。另外,IL-2由T辅助细胞产生具有类似激素作用的细胞生长因子,可提高患者的细胞免疫功能和抗感染能力。结核病的免疫主要为淋巴细胞的致敏和巨噬细胞的吞噬作用。当致敏T细胞再次接触结核杆菌时,释放淋巴因子,使巨噬细胞吞噬并杀灭结核杆菌。结核性渗出性胸膜炎患者免疫功能低下,致敏的T细胞数减少或其释放的淋巴因子数量下降,体内IL-2活性降低,分支杆菌有抑制淋巴细胞产生IL-2的作用,使IL-2减少。