在我们的主耶稣升天之前,他给他的门徒留下了以下命令:“所以,你们要去,使万民作我的门徒,奉父、子、圣灵的名给他们施洗。凡我所吩咐你们的,都教训他们遵守,我就常与你们同在,直到世界的末了”(太28:19-20)基于大使命的这些话,现在是基督教会的使命,即进入世界、宣讲福音并使万民作门徒。我们如何使人作门徒?我们奉三一神的名给他们施洗。
虽然今天许多认信的基督徒很奇怪地漠视于一般的圣礼,尤其是洗礼,但新约却对那些信耶稣基督但没有受洗的人一无所知。虽然这个的特例是在十字架上的强盗,因为为他施洗是不可能的(参见路23:40-43),新约非常清楚洗礼作为一个人认信耶稣的标志和印记的必要性(参见罗4:9-12)。不仅耶稣在大使命中命令他的门徒要通过给信耶稣的人施洗来使万民作门徒,在彼得的五旬节讲道中以如下要求来结束“你们各人要悔改,奉耶稣基督的名受洗,叫你们的罪得赦,就必领受所赐的圣灵。因为这应许是给你们和你们的儿女,并一切在远方的人,就是主我们神所召来的”(徒2:38-39)。在使徒行传一书中,那些家庭的头因认信基督而受洗,但这些相同的个体也使他的整个家庭包括他们的儿女受洗(参见徒16:14-15;31-33;徒18:8)。
为什么所有信耶稣基督的人要受洗,有几个重要的原因。首先,洗礼是新约的标志和印记,并因此取代了旧约的标志和印记即割礼(创17:1-14;西2:11-12)。但即使圣约的记号从割礼变为洗礼,所指代的事并不变——神作我们的神并且我们作他的子民的圣约应许(徒2:39;加3:14)。这就是为什么改革宗信徒认为信徒的儿女要受洗,因为信徒的儿女与他们的父母一起都是恩典之约的成员(林前7:14)。如果我们的儿女确实是恩典之约的成员,那么这约的标志和印记怎能被剥夺呢?这与耶稣对那些作为天国成员的小孩子的态度相符合(路18:15-17),并且说明在新约中存在一家人受洗(参见徒16:15;33,林前1:16)。
其次,在洗礼中,我们与耶稣的死和复活认同。在罗马书6:3-5中,保罗写道,“岂不知我们这受洗归入基督耶稣的人,是受洗归入他的死吗?所以我们借着洗礼归入死,和他一同埋葬,原是叫我们一举一动有新生的样式,像基督借着父的荣耀从死里复活一样。我们若在他死的形状上与他联合,也要在他复活的形状上与他联合。”同样在加拉太书3:27-28中,保罗将洗礼和我们与基督的