简单地说癌细胞之所以能无限增殖,是由于某些基因的突变导致局部组织的某一个细胞在基因水平上失去了对其生长的正常调控,从而使其发生克隆性异常增生而形成新生物。正常细胞中有一个结构叫做端粒,它是染色体末端的一小段DNA蛋白质复合体,决定着动植物细胞的寿命。当细胞端粒的功能受到损伤时细胞就衰老了,而当端粒缩短到关键的长度之后,细胞的衰老加速,细胞死亡。癌细胞具有高活性的端粒酶,能够修复端粒的损伤,使癌细胞不死,无限增殖下去。癌细胞的特点不仅生长旺盛,而且具有相对的自主性,即使致癌因素已经去除,仍然能够持续生长,并且癌细胞的基因异常可以传给子代细胞。