哈雷彗星是彗星界的“风流人物”,是第一个为人预言如期归来的彗星。正是通过它,人们才开始认识彗星的本质。现在知道,哈雷彗星是颗逆行彗星(与太阳系行星公转方向相反),其近日点在金星轨道内,远日点却超过了海王星范围,每隔75~76年回来“探亲”一次。还有人算得其质量为1012吨。
哈雷彗星的最早纪录出现在我国古书《淮南子·兵略训》中。据考证,这是公元前1057年的事情。同时,这也是世界上最早的彗星文献。此后,从秦始皇七年(公元前240年)到最近一次的清宣统二年(1910年)间,29次回“娘家”的情况,都可在我国史书上一一找到记载。这为研究彗星提供了十分宝贵的资料,因此极为国际天文界所赞颂。