有一位化学家曾经分析过桑叶中的气味。他把桑叶经过132-157℃的高温蒸馏后,在试管中得到了一种油状物,像乙烯醇、乙烯醛。这种物质有挥发性,很像薄荷一类的气味,把它滴在纸上,在30厘米外的蚕也能嗅到。
蚕嗅到这种气味以后就很快地爬过来。可见这是蚕最熟悉的信号气息。蚕是靠嗅觉和味觉器官来辨认桑叶气味的,如果破坏了这些嗅觉和味觉器官,就是无法辨别桑叶的气味,于是,它就不再挑剔,而能随便吃些其他的叶子了。
从近年来蚕儿人工饲料研究的进展中,人们已基本查明了蚕儿成长所必需的营养物质种类及其最低需要量。但是听说蚕吃了其他叶子不会吐丝,蚕儿只有吃了桑叶才能健康地生长、发展,顺利地完成其世代交替。
附:桑叶,是桑科植物桑的干燥叶,是蚕的日常食物,又名家桑、荆桑、桑椹树、黄桑叶等,我国南北各地广泛种植桑树,桑叶产量丰富。