抗体是一种由浆细胞(效应B细胞)分泌,被免疫系统用来鉴别与中和外来物质如细菌、病毒等的大型Y形蛋白质,仅被发现存在于脊椎动物的血液等体液中,及其B细胞的细胞膜表面。抗体一般是由于外来物质进入机体后,机体的免疫系统在抗原刺激下,由免疫系统进行识别并产生用于免疫反应的免疫球蛋白,以消灭外来的有害物质。这种抗体产生是有益的,如乙型肝炎表面抗体,保护机体不再受乙肝病毒感染。如果乙肝表面抗体阴性,就需打乙肝疫苗,使机体产生抗体。
每种抗体与特定的抗原决定基结合。这种结合可以使抗原失活,也可能无效但有时也会对机体造成病理性损害,如抗核抗体、抗甲状腺球蛋白抗体等一些自身抗体的产生,会对人体可造成一定的危害。