公元500年前后,在南太平洋瓦努阿图群岛的BUNLAP部落。一位土著妇女为逃避丈夫的虐待,爬上了高高的可可树,用一 种当地具有弹性的蔓藤牢牢绑住脚踝。她威胁其丈夫要从树上跳下来,没想到笨丈夫随后也爬上了树,跟着跳了下去,结果自然是柔嫩的蔓藤救了女人的命,暴虐的丈夫却命丧黄泉。此后,将蔓藤绑住脚踝从高处跳下成了当地一种独特的风俗习惯。他们依山建起一座座由树 桩和蔓藤捆扎而成、20—30米的高塔,年轻的男子从上面俯冲而下,象征他们步入成熟,向他们信奉的图腾,祈愿部落的平安和丰收。这种形式后来传到英国,被作为皇宫贵族的一种表演,表演者须穿燕尾服,头戴礼帽。首次使用橡皮绳蹦极,是在美国。1954年,有两位地理学家来到彭特科斯特岛进行科学考察,意外地发现了岛上居民的这个奇怪风俗。他们在科学考察报告中对“俯冲跳”作了这样的描述:题为《南太平洋上不可思议的跳跃》,“在蓬特科斯特岛上,当地人在感恩节爬到山间的塔顶上,身上系一根绳子,头朝下地跳下来。”从此,蹦极运动的雏形被传播开了。1970年,地理学家们再次来到这个小岛,摄影家兼作家卡尔·穆勒成为第一个尝试这种令人心颤活动的外来人,他形容自己从25米高处跃下时,奇怪地感觉自己似乎停止了思维,极度兴奋后,身体稍有些不适应。