明英宗朱祁镇。这是一个非嫡出、少年加冕、做过俘虏、住过冷宫、择机复辟的传奇皇帝。性格刚暴少智,却又极其坚韧。
朱祁镇不是嫡出皇子,其母孙贵妃也不是皇后(朱祁镇即位后母以子贵追加封为皇太后),9岁那年在宫廷争霸中捡漏登基,这就是历史上的明正统皇帝,23岁那年,蒙古瓦剌部也先驱兵大进,势不可挡。年轻无谋的朱祁镇力排一班忠臣的良谏,执意听从太监王振的怂恿,出击瓦剌。毫无作战经验的朱祁镇在土木堡被瓦剌军伏击大败,所帅二十万明军伤亡近半,战死者就有五六万之多,兵部尚书邝野,户部尚书王佐等一班曾劝阻朱祁镇亲征的忠臣,关键时刻选择了为主尽忠,全部杀身成仁,将军马革裹尸者,有三十位。而瓦剌全军伤亡不足千人,精锐骑兵很快将正统皇帝朱祁镇缚于马上,飞速离去,眼见皇帝被掳,已经带伤的护卫将军樊忠,一刀劈死怂恿皇帝亲征的太监王振。土木堡之战,把朱祁镇的任性无智展露到极致。
被俘后羁押在蒙古营中,朱祁镇显示出了他的另一面。在敌人威逼利诱面前,朱祁镇不卑不亢,既不高喊反对口号,也绝不放下一国皇帝的架子,别说利用他的嘴割地赔款了,就是想“和亲”弄个中原女子进蒙古大营,这个俘虏皇帝都绝不答应!尊严和坚强把一个被俘的皇帝推上了天,这让消灭二十万主力明军的也先大太师,无计可施了。第二年,也先决战北京,却没想到遇到了于谦,这个用市民打败蒙古骑兵的奇才。惨败的也先受到了本国的质疑,一些原本是帮凶的部族,难于承受巨大的伤亡,纷纷“开小差”,哇啦一下子彻底失去了叫板中原的资本。最终,兵穷策尽的也先,释放了他觉得“不会再有利用价值”的大明正统皇帝朱祁镇,让他回大明朝去给现任皇帝搅局吧。