2008 年前,IDC 将SaaS 分为两大组成类别:托管应用管理 (hosted AM) - 以前称作应用服务提供 (ASP),以及“按需定制软件”,即 SaaS 的同义词。从 2009 年起,托管应用管理已作为IDC应用外包计划的一部分,而按需定制软件以及 SaaS 被视为相同的交付模式对待。2010年,阿里巴巴宣布放弃SaaS ,意味着SaaS在中国的路并不平坦。SaaS有什么特别之处呢?其实在云计算还没有盛行的时代,我们已经接触到了一些SaaS的应用,通过浏览器我们可以使用Google、百度等搜索系统,可以使用E-mail,我们不需要在自己的电脑中安装搜索系统或者邮箱系统。典型的例子,我们在电脑上使用的Word、Excel、PowerPoint等办公软件,这些都是需要在本地安装才能使用的;而在GoogleDocs(DOC、XLS、ODT、ODS、RTF、CSV和PPT等)、MicrosoftOfficeOnline(WordOnline、ExcelOnline、PowerPointOnline和OneNoteOnline)网站上,无需在本机安装,打开浏览器,注册帐号,可以随时随地通过网络来使用这些软件编辑、保存、阅读自己的文档。