盐是人类发现的第一种调味料。
盐的历史要追溯到史前时代。很可能一次偶然的机会,生活在海边和盐湖边的先民,在被晒干的土地上首先发现了这种白花花的晶体。
(Great Salt Lake, 美国犹他州)
不管你信不信,早在 8000 年前,已经有古人使用食盐的记录了。那时,位于罗马尼亚的 Cucuteni–Trypillia 文化已经出现了「把泉水蒸发可以制得食盐」的记载。
很多人不知道,在中国也有一个同样古老的地方:山西运城。在那里,当地人把盐湖里的水晒干制盐,早在春秋时期就已经产业化了。
(运城盐湖, 中国山西省,盐湖的颜色是湖里嗜盐微生物繁殖所致)
在历史上,很长的时间里,盐都是作为硬通货的状态存在的,它在古代的重要性堪比今天的石油。盛产食盐的地方通常能很容易地发展成区域性的商业中心。
就连英语中的「薪水(Salary)」一词,都是由拉丁语中的「盐」发展而来的。因为那时候给工人不用发工资,发盐就可以了。
为什么盐对于人类如此的重要?
食盐:古代的冷链
其实,盐不仅是人类发现的第一种调味料,也是人类发现的第一种「防腐剂」。
随着生产力的提高,远古的人类终于可以不用「看天吃饭」,食物也终于有了富余。但,如何储存这些富余的食物,成了一个头疼的问题。
食物和真金白银不同,新鲜的食物,放不了多久就会腐坏。直到有人发明了一种全新的保存食物的方法:腌制。
(各种不同的腌制肉类)
我们今天知道,食物变质是因为食物里的微生物大量繁殖,而高盐的环境是不利于微生物繁殖的,极高的盐分甚至可以杀死食物中的微生物。古人当然不懂这个,但他们知道,「腌制过的食物,可以保存很久」。
这就使得食物的长途运输变为了可能。
随着远距离食品贸易的兴起,各个不同文化间的交流越来越密切,人类文明就这样发展了起来。
我们现在有冷链物流,可以通过低温的方式来保存、运输食物。而在古代,盐的作用就相当于冷链。
岩盐、井盐、海盐、湖盐
盐在自然界无处不在。