鲽科的鱼是“右眼比目鱼”,这是因为它们的左眼通常发生移动而最终右侧朝上。在缣科中,右眼和左眼比目鱼的数量是相同的。当发生这些显著变化的时候,幼鱼便沉入海底。比目鱼没有鱼鳔,所以它们一直保持以没有眼睛的一侧朝下躺在海底或靠近海底的姿势。成年比目鱼的身体形状是各不相同的——欧洲大比目鱼和其近缘种的体形是宽和长几乎相等;而舌鳎(舌鳎科)的体形则是又长又窄。通常比目鱼通过击打沙子或身体的蜿蜒钻动将自己埋藏起来,只把眼睛和上鳃盖露在外面。鳃腔与外界是通过一个特殊的通道相连接的,水从嘴巴通过鳃盖被吸入,呼出的水则通过埋藏侧的鳃腔中的特殊通道排到体外。许多比目鱼带有颜色的一侧主要是棕褐色的,它们通常带有橙色的斑点和斑块,这使它们能够和海底的色彩融合在一起。