最近正在我国嫦娥五号登月取回月壤返回的关键节点,突然一则日本小行星探测器隼鸟2号回收舱在澳大利亚南部着陆的消息刷屏了。
回想下好像近期并没有看到日本发射探测器上天的消息,难道说对方刻意隐瞒?其实不然。早在2014年,由日本航天航空研发机构(JAXA)独立研发的“隼鸟2号”(Hayabusa-2)小行星探测器升空,奔向距地3.2亿公里的“龙宫”(Ryugu)小行星。仅单程的飞行时间就用了3年半,导致很多围观群众都忘了这件事。耗时如此之长的探测任务,相比探测月球的嫦娥五号,其中的技术难度就可想而知。
嫦娥五号是飞向38万公里外的月球,探测器用钻头凿取月壤, 而隼鸟2号,飞向距离地面3.2亿公里的地方,一个直径只有900米的小行星。取土方式也很特别,日本隼鸟2号在“龙宫”号上的采样,是先发射“子弹”轰击小行星,然后探测器低空掠过,收集溅起的灰尘,因此隼鸟2号只采集到100毫克的小行星物质。为了获取埋在地下深处的土壤、岩石样品,隼鸟2号向小行星表面抛射了一枚重达2.5kg的“炸弹”,在小行星表面砸出一个坑后才成功取得样本。在绕行小行星的17个月时间里,隼鸟2号成功向地球发送了多张龙宫表面的高清图像,首次向世人展示了从小行星表面拍摄的影像。
小行星 龙宫
对于隼鸟2号来说,交回岩石样本并不意味着使命的终结。日本科学家介绍,未来隼鸟2号可能会继续太空旅行,探索目前未知的小行星。
其实无论是日本探索小行星还是中国嫦娥奔月,这都是人类探索宇宙的壮举,从长远角度来看,这也算是地球航天的一个黄金时代,也都是人类航天的伟大成就,希望这样的事越多越好。