虽然肺栓塞存在很多风险因素和症状,有时甚至在住院期间已经出现相关症状,但许多个案却还是在很后期才被诊断出来。数年前西班牙进行了一项针对436名肺栓塞患者的相关研究,当中估计约三分之一的患者属于延误诊断。另外,2018年的一项法国研究发现,每六名患者就有至少一名被延误诊断七天或以上。根据美国疾病控制与预防中心估算,每年至少有六万至十万名美国人因肺栓塞而死亡。
到底是什么引致延误诊断?
肺栓塞的症状包括:咳嗽带血、呼吸急速、胸口疼痛及晕眩,但以上症状却非只限于肺栓塞,哮喘症或慢性阻塞性肺病都有机会出现以上症状。这种重覆性或会让医生误以为是现有病情的恶化,甚至是肺炎。
缺乏明显症状也是其中一个误诊原因。没有出现呼吸急速或晕眩的患者,可能会被主诊医生直接安排出院。社会经济背景较低的患者可能会避免求诊,他们或许是没有察觉当中的症状及风险,也许误以为是吸烟带来的副作用,又或者是缺乏经济资源。
另外,检测肺栓塞的影像报告有可能被误解为肺部浸润(肺部充满炎症液体,看起来比肺部黑暗区域浅)并使医生误判病情,在没有排除肺栓塞的可能性下,以感染个案处理。