土壤侵蚀与气候、降水皆有关系,而以降水量的多少影响最大。泾渭两河流域地处陇山东西,气候温和。关中地区年平均气温在摄氏12—13℃,愈往西往北,则逐渐递减。泾河上游及其支流地区较之渭河上游及其支流地区气温显得稍低。关中平原的相对湿度为65%~70%,也是向西向北递减,而泾河支流马莲河上游更是显得干燥。渭河流域紧依秦岭山地,降水量较多,宝鸡附近年降水量在700毫米上下,其南的秦岭山地竟多达800毫米。由此向西向北递减,天水、平凉、长武等县(市)皆在500毫米以上。渭河流域虽至上游尚未减到400毫米以下,而泾河支流马莲河的上游竟少至300毫米以下。一般的降水对土壤侵蚀还是有一定的限度的。若是暴雨、大雨就相当严重。这里所说的大雨是日降水量30~49.9毫米之间,暴雨则是日降水量50毫米以上。大雨、暴雨的次数,渭河流域皆稍多于泾河流域。以大雨来说,六盘山下泾河上游和马莲河中游平均每年只遇到1次,再稍往东南,也不过2次,彬县以下达到3次。渭河流域天水附近每年就可遇到2次,宝鸡附近多到3次,甚至4次。以暴雨来说,六盘山下泾河上游平均每两年遇到工次,马莲河上下及彬县等处平均每10年才遇到1次。渭河流域则不然。天水以下平均每2年在1次以上,宝鸡附近平均高到每年1次,甚至每2年3次①。
由于气温、湿度的高低及降水量的多寡,植被的分布就不免受到影响。当然,现代泾渭流域的森林大部分是在以前已被摧毁的基础上重新培育的,现有的林地尚待继续扩大。现在泾河流域的林地只有西侧的六盘山和东侧的子午岭上各有一部分,不如渭河流域的广大。渭河北岸的陇山与南岸的秦岭,隔水相望,山头岭上树木茂密,郁郁葱葱,几乎连成一片,天水以西渭河南岸各处断断续续尚有若干较小林地,与泾河流域大异其趣。泾渭流域除少数崇山峻岭外,几已尽垦为农田,虽田间沟畔已多种植树木,然主要植被则是农作物。由于泾渭两河流域植被的不同,水土流失的情况也就有了差异。
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①叶笃正等《黄河流域的降水》。
由此可见,泾渭两河流域的自然条件是不尽相同的。这对于泾渭两河清浊的演变是会起到一定的作用的。不过泾渭两河均流经水土易于流失的黄土高原,如果它们都按照各自的自然条件演变,则彼此的清浊可能不会有很大的差异。可是,在历史时期,反动统治阶级对于泾渭流域的土地和植被极尽破坏之能事,加速了土壤侵蚀,致使泾渭两河的泥沙量均有显