西方的资本主义核心价值观是近代以来在欧洲资本主义发展过程中形成和发展起来、适应资本主义经济政治制度、以资产阶级意识形态为主导的价值观。就其内涵来说,资本主义核心价值观主要包括以下几个方面:一是个人主义,这是西方价值观的核心,体现了西方价值观的根本性质;二是自由主义,它是西方价值观的灵魂,贯穿于西方价值观念体系的各个方面;三是功利主义,它体现了西方价值观的鲜明特征。
(三)核心价值观的类型
社会存在决定社会意识。核心价值观作为一种社会意识,不同的人类社会,必然产生和存在着不同类型的核心价值观。比如,有古代核心价值观、近代核心价值观、现代核心价值观;有奴隶社会核心价值观、封建社会核心价值观、资本主义社会核心价值观、社会主义社会核心价值观。仅就古代来说,就有古代欧洲哲学思想中所包含的核心价值观、古代犹太民族宗教思想中的核心价值观、古代印度佛教思想中所包含的核心价值观、古代中华思想文化中所包含的核心价值;仅就近代中国来说,就有孙中山“三民主义”中的核心价值观、中国“五四”爱国反帝运动中所形成的核心价值观;等等。当今社会最鲜明的两种核心价值观,就是资本主义核心价值观与社会主义核心价值观。
文艺复兴和随后的新教运动所倡导的“民主、自由、人权”为核心的价值观,不仅瓦解了基督教神学的长期统治,而且也成为资本主义产生的思想基础。这种起主导作用的核心价值观为社会发展提供了价值观的支持,发挥着重要的动力功能。在资本主义社会的确立和发展过程中,资本主义核心价值观发挥着强大的作用。