最初的太阳系外行星搜寻技术要求恒星需要离我们很近,并且通常是通过恒星的“摇晃,行星才能被探测到。当一颗行星穿过它的圆盘时,能让我们测量一个恒星亮度的减弱的技术已经彻底改变了行星搜寻的方式,新的行星正在以越来越快的速度被发现。目前为止(2003年8月)大约有100颗行星被发现,我没有足够的数据来计算这个估值。即使有,大多数宇宙学家相信围绕恒星的行星形成是一件很普遍的事情。为了讨论,我们暂时说这不是一个普遍的情况并且把其估计为百万分之一的几率,每个行星系只有一个行星,因为我们想要一个保守估值,该计算结果为宇宙中有10的15次方个行星,也就是一亿亿年为保守估计。
5)能够支持生命的行星数量。
我们假设很少有行星可以支持生命并且估计为百万分之一。通过简单的除法可以得出结果:
在这宇宙中有10,000,000,000颗行星能够产生生命。
100亿!
另外一种方法我推荐德雷克方程式。这说明了在我们星系中拥有文明的数量(记住,只是我们星系内,不是整个宇宙)很有可能取决于一系列因素,这些因素必须结合起来才能诞生出一个生命有机会发展到一定程度的科学技术的宜居的行星。这些因素包括类日恒星形成的几率,有行星的因素、有类地行星的因素、有生命能够发展的行星的因素;有生命变得有智慧的因素、能够以一种我们能够探测到的方式来交流的智慧生命的因素,以及这些可交流的外星文明的寿命的因素。正如你想象,关于这些因素价值的讨论有很多。
(图解:假象的外星世界 图源:Scitechdaily)
库兰克·德雷克将我们星系中可沟通的外星文明的数量的估值设为1万。
(图解:德雷克方程式;由美国天文学家法兰克·德雷克(Frank Drake)于1960年代在绿岸镇提出的一条用来推测“可能与我们接触的银河系内外星球高智文明的数量”之公式;图源:美国航天局)
虽然我提及到的数字不能认为是精确的,至少宇宙中有一亿亿颗恒星这个数字肯定是不及真实的数量。围绕恒星公转且支持生命的行星数量很难说,但是通过合理的估算也肯定会达到百万,甚至上亿。根据大爆炸,最丰富的物质是氢和氦,也是最简单的原子,这个物质构成了恒星形成的主要原料。
所有的恒星都是以相同的方式开始它的生命,通过引力将这些基本元素聚集在一起在通过引力坍塌形成一颗恒星。除了恒星的大小,所有的恒星都是以相同的方式开始,剩下的氢和氦没有被恒星吸收,形成了一个轨道圆盘,继续形成原行星。经过上亿次相同的过程,在数据上我们可以合理地认为许多行星都有相似的特征,并且有支持不同形式的生命的能力,就像我们的地球一样。
为了回答关于外星生命的存在这个问题,只需要另一个行星上存在有外星生命,有了这个几率,外星生命怎么可能不存在呢?
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针对外星生命存在的极高可能性这个问题仍然没有答案,因为我们依旧没有探测到任何外星生命的迹象。也许探测的时间还不够长,也许我们用了错误的方法。我欣赏有人声明外星人已经以UFO的形式拜访过我们,但是因为这种事情可疑度很高,我另外讲了这个话题。
SETI(搜寻地外文明计划)团队一直在来源自外星人的探索无线电信号,但目前还没取得任何进展。他们有许多候选信号可以跟进。无线电信号确实是一个以天文单位距离来发送消息的符合逻辑的做法,但是一个科学技术先进一百多年的外星社会可能会使用不同的方法。有了上千年的先进优势,他们或许掌握着我们无法理解的技术。有可能是他们的无线电波信号,如果他们使用无线电的话。
它可能被短暂的传播并且在我们有无线电接收机之前就达到我们这。也许他们和我们在差不多的时间开始使用无线电技术,所以如果他们在几千光年以外,我们不可能接收到他们的信息,因为我们也要等上千年。到那时我们可能就不用无线电设备了。两个相隔遥远的文明拥有兼容的通信系统的机会之窗可能确实很小。
(图解:寻找地外文明研究基地 图源:SETI Antenna Array New Mexico )
我们需要考虑一个信号被我们的接收所需要的时间。我们的银河系的长度大约有十万光年,所以从星系另一头的信息需要花十万年到达我们这儿。距离我们最近的星系,仙女座星系离我们大约两百万年。信息想要从那里传到我们当今它可能是从上新世末期开始被传送的。那个时候直立猿人刚刚出现并且开始多样化。用另一种方式来说,传播这样一条信息的种族要比我们现在先进两百万年,而我们只能想象对比起他们我们有多么落后,原始。我们需同时还需要考虑如果我们真的收到来自仙女座星系的信息,到那时候我们人类可能早已灭亡。
即使在银河系中有许多文明,并且我们能听到他们,我们真的希望他们知道我们的位置吗?如果是我,我宁愿藏在草丛里,因为我妈妈教我永远不要和陌生人说话!
我是怎么想的?
在宇宙中绝对有其他生命的存在。地球上就有生命,在其他地方肯定也有。但至于我们是否会相互交流又完全是另一回事了。
更新:2003年
天文学家已经发布了宇宙中恒星总数量的估值。国际天文学家在澳大利亚悉尼的国际天文联合会上展示了他们的发现。该数字是70千的七次方(七亿亿亿亿),比我的估值高出七倍(至少0的数量我的是对)。这个数字并不代表恒星的真实数量,而只是那些我们望远镜能够看到的。实际数字可能会更大。