农历中数“九”是我国习惯用的杂节。有进入冬至就数九,这就是人们所说的“提冬数九”,但“数九”并不是从冬至当天或次日开始算起的。冬至逢壬数九,根据天干纪日法,冬至逢壬数九是指每年冬至以后第一个壬日开始就是一九的第一天。什么叫第一个壬日呢?我国古代的年份、月份、日期、时间都以天干地支的组合排序进行记载的,比如2012年12月21日就是农历壬辰年壬子月丙辰日,所以从这一天开始后面的第一个壬日才是一九的第一天。
人说“冷在九、热在伏”,数九虽冷,但由于我国地域辽阔,冷也冷得不一样:
黄河中下游的《九九歌》是:一九二九不出手;三九四九河上走;五九六九沿河望柳;七九河开,八九雁来;九九又一九,耕牛遍地走。
江南的《九九歌》是:一九二九相见弗出手;三九二十七,篱头吹筚篥(古代的一种乐器,意指寒风吹得篱笆噼噼响声);四九三十六,夜晚如鹭宿(晚上寒冷像白鹤一样蜷曲着身体睡眠);五九四十五,太阳开门户,六九五十四,贫儿争意气;七九六十三,布袖担头担;八九七十二,猫儿寻阳地;九九八十一,犁耙一齐出。
华北地区的《九九歌》是:一九二九泻水不流;三九四九破冰石臼;五九四十五,飞禽当空舞;六九五十四,篱笆出嫩刺;七九六十三,出门把衣袒;八九七十二,黄狗躺阴地;九九八十一,犁牛一齐出。