“不肖子孙”指不能继承祖辈事业的、没出息的、品行差的子孙或晚辈。这里的“肖”,本是指“相像”。《说文解字•肉部》:“肖,骨肉相似也。从肉小声。不似其先,故曰不肖也。”也就是说“不肖”本来只表示子女与父母的形貌不相像。那么,今日指不成器,不成材的“不肖”一词,原来的意思也不过是子女不像其父母,而不像父母为何就“不肖”了呢? 在原始母系氏族社会,人们实行原始群婚制度,女性有着绝对崇高的地位,家族系统也按女性来计算。因此人们“只知其母,不知其父”。随着社会生产的发展,私有财产大量增加,父亲的身份地位日益上升,父系氏族开始取代母系氏族。继承财产需要对下一代的继承权作出明确规定。但是原始的群婚方式使得父亲与子女的关系不像母亲与子女的关系那样容易确定。因此,男子要实行对偶婚来限制配偶与其他男子发生关系,以确保自己子女血统的纯洁性,而子女是否在形貌上跟父亲相像就成了判断子女血统的一个重要标准。所谓的“不肖子孙”即骨肉血脉不像父亲的子孙,这种人是不能继承父亲的财产的,只有与父亲相似的真正的子孙才有继承家产的权利。 父亲的地位得到了认可,父亲的绝对权威得到了确立,子女与父亲的血缘关系不再难以确认。这时,先民在评价子孙时就把目光转向了品行上。