一寸长,一寸强,一寸短,一寸险。这是中国武术界对于冷兵器的形象评价。
在中国武术漫长的发展历史上,兵器一直和拳脚功夫如影随形--弓箭可以让打击距离变得更远,刀剑可以使攻击更加犀利,而枪棍则令人以一当十。在中国古代,伴随战争所产生的诸多冷兵器,成为战场的主角。
在中国古代,剑并非寻常之物。先秦时期的法律规定,只有士以上阶层的人才能佩剑。而贵族们更是把配剑作为成年的标志。《史记》在记载秦王政登基的场面时,只用了6个字来描述-- “乙酉,王冠,带剑。”意思是,乙酉年,戴上王冠,配带宝剑,正式登基。
1965年,考古工作者在湖北省江陵的楚国贵族墓中,发现一柄名贵的青铜剑。青铜剑与剑鞘吻合得十分紧密。拔剑出鞘,寒光耀目,而且毫无锈蚀,刃薄锋利。以纸试之,20余层一划而破。这把宝剑叫越王勾践剑。
越王勾践剑
锋利而不易折断的汉代铁剑,不但增强了兵器的杀伤力,而且降低了折损率,这使剑在战场上作为格斗兵器的杀伤效能大大提高,增强了汉朝军队的战斗力。剑在汉朝逐渐摆脱它单纯的军事用途,被赋予生杀大权的尚方宝剑,它的出现,意味着剑的政治地位,在中国封建社会中,达到了无与伦比的高度。
正因如此,佩剑成为汉王朝的礼仪制度,官员不分文武,都要佩剑。这种风气影响到了民间。许多文人墨客更与剑术结下了不解之缘。
日本刀鼻祖——唐刀
就在整个汉王朝都对剑趋之若骛的时候,来自北方的匈奴开始频繁地骚扰汉朝边境,匈奴的兵不仅对汉朝构成了威胁,而且也使人们对剑的实战作用又产生了怀疑。面对灵活机动的匈奴骑兵冲击,汉朝传统的战车方阵显得十分被动。而汉朝骑兵手中的铁剑,与匈奴的胡刀相比更显得十分吃力。对普通战士来讲,在战场上,刀的杀伤力远远高于剑。就这样,刀开始成为汉朝军队中最常见的兵器。单刃的刀取代了双刃的剑,成为骑兵的重要装备兵器。出于同样的理由,步兵也大量装备了这种厚重刀背的单刃刀。
汉代最常见的刀被称作环首刀,这些环首刀刀柄与刀身之间没有护手相隔,刀柄后面是一个圆环。
经过汉代以后四百多年的实战洗礼,尤其是为了抵御北方游牧民族骑兵的作战需要,中国的制刀技术也稳步提高。到了唐朝,以直刀为代表的制刀技术发展到了顶峰。在唐朝的骑兵中,直刀的装备数量高达百分之三十。
唐朝的直刀不同于汉朝的环首刀。它去掉了在汉刀尾部的环,并延长了短柄,改为可以双手使用的长柄,唐刀制造精良,堪称是一款艺术品。它的刀刃采用来自中亚的优质钢材制造,而一把唐直刀的成品,必须要经过三十次左右的反复锻造。因此,它是一款十分可怕的武器,一般的铠甲根本无法阻挡唐刀锋利的劈砍。
完美的唐刀成为那时世界上最为顶级的兵器。日本贵族以拥有一把舶来的中国刀为特殊荣誉。连当时的日本天皇也羡慕不已,他赞叹道:骏马是日本的好,刀剑还是中国的精!唐刀技术后来传入日本,成为今天日本刀的鼻祖。
清剑