好莱坞在30年代发展为美国一个文化中心,众多的作家、音乐家及其它人士相继来到这一电影都城。他们之间相互影响,拍摄出一批社会意识较强的影片,如上述《斯密斯先生到华盛顿》、《新新监狱两万年》、《黑色的愤怒》、《告密者》、《怒火之花》、《青山翠谷》、《狂怒》、《我是越狱犯》以及《巴斯德传》(1935)、《佐拉传》(1937)、《华莱士传》(1939)、《他们不会忘记》(1937)、《黑色军团》(1936)和《穷巷之冬》(1936)。年轻的韦尔斯,O.1941年导演的《公民凯恩》吸取了经典美国电影的精华,导演了这部从叙事结构到镜头结构均有重大创新的影片,把美国电影推向一个新的高点。韦尔斯的《公民凯恩》和《安倍逊大族》(1942)对以后电影的结构、摄影和电影理论的影响十分深远。欧洲战争形势紧张后好莱坞拍摄了有反纳粹意义的影片如A.利瓦伊克的《一个纳粹间谍的自白》(1939)和卓别林的《大独裁者》(1940)。美国参战后,电影业积极地支持了反法西斯战争。一大批著名导演和演员参军到前线作战或拍战争纪录片,其中有方达,H.、盖博,C.、R.蒙哥马利、史都华,J.、R.泰勒、卡普拉,F.、G.蒂文斯和约翰·福特等人。还有许多著名的男女演员前往战区作鼓舞士气的巡回演出。美国的纪录片在战争年代有了长足的进展。在弗拉哈迪之后,美国纪录片曾处于停滞状态,到30年代中期才在英国的格里尔逊,J.和荷兰的伊文思,J.的影响下再次受到重视,拍摄了《开垦平原的犁》(1936)、《河流》(1937)和《城市》(1939)等。第二次世界大战爆发后,东西海岸的纪录片导演与好莱坞故事片导演联合起来,除为军方摄制了大批军事训练片和战争纪录片外,还摄制了数量相当可观的堪称经典之作的纪录片,如福特,J.的《中途岛战役》(1942),休斯登,J.的《来自阿留申群岛的报告》(1943)、《圣彼得罗之役》(1945),惠勒,W.的《孟菲斯美女》(1944),L.德·罗歇蒙的《战时女郎》(1944)等。此外,卡普拉率领他的分队自1942年起用资料片和缴获的敌方影片制作出《我们为何而战》的系列片。G.卡宁和英国的里德,C.合作导演的《真正的光荣》(1945)被誉为长纪录片的顶峰。第二次世界大战期间出现了许多优秀的故事片,有柯蒂斯的《胜利之歌》(1942)、《卡萨布兰卡》(1943)和《出使莫斯科》(1943);顾柯的《费城的故事》(1940);霍克斯的《约克军曹》(1941);希区柯克的《破坏者》(1942)、《疑影》(1943)和《救生船》(1944);W.休斯登的《马耳他之鹰》(1941);H.金的《皇家空军中一名美国佬》(1941);朗格的《刽子手也死亡》(1943)和《东京上空三十秒》(1944);刘别谦的《生死问题》(1942)和《天堂可以等待》(1943);L.麦卡里的《与我同行》(1944);迈尔斯东的《鼠与人》(1940)、《北极星》(1943);I.匹查尔的《月落乌啼霜满天》(1943);普雷明格,O.的《劳拉》(1944);G.拉托夫的《俄罗斯之歌》(1944);H.舒姆林的《守望莱茵河》(1943);华尔许的《目的地缅甸﹗》(1945);W.A.惠尔曼的《黄牛惨案》(1943)和《大兵乔的故事》(1945);怀尔德,B.的《通向开罗的五座坟墓》(1943)和《失去的周末》(1945);S.伍德的《战地钟声》(1943)和《金石盟》(1942);惠勒的《小狐狸》(1941)和《忠勇之家》(1942)等。褒曼,I.、克罗斯贝,B.、J.迦伦、R.海华丝、霍普,B.、佩克,G.、L.透纳和韦恩,J.等演员在这一时期加入了美国电影明星的行列。1946年电影观众的人数创造了纪录,这使好莱坞在战后一两年间表现得十分乐观,许多演员、导演(包括他们在战争中培养出的助手)回到好莱坞,以新的热情投入影片制作。从战后开始直至50年代初期,是好莱坞“黄金时代”的最后一段繁荣时期。这一时期最突出的影片有:卓别林的《凡尔杜先生》(1947);S.多南和G.凯利的《雨中曲》(1952);福特的《亲爱的克莱蒙丁》(1946);霍克斯的《红河》(1948);休斯敦的《宝石岭》(1948)、《柏油丛林》(1950)和《非洲女王》(1951);H.金的《正午十二点》(1949)和《枪手》(1950);卡善,E.的《君子协定》(1947)、《漂亮的混血姑娘》(1949)和《欲望号街车》(1951);J.L.曼凯维支的《彗星美人》(1950);V.米纳里的《一个美国人在巴黎》(1951)和《邪恶的和美丽的》(1952);R.罗森的《当代奸雄》(1949);斯蒂文斯的《阳光照耀之地》(1951)和《原野奇侠》(1953);维多的《太阳浴血记》(1947);华尔许的《白热》(1949);怀尔德的《日落大道》(1950)和《十七号战俘营》(1953);惠勒的《黄金时代》(1946)、《女继承人》(1949)和《罗马假日》(1953);齐纳曼,F.的《正午》(1952)和《走向永生》(1953)等。