原产于 南美洲、 中美洲和 加勒比地区。因曾大量分布于 美国东南沿海及其附近岛屿,故称海岛棉。最早广泛栽培海岛棉是南美洲的 智利到 厄瓜多尔地区,以后陆续传入 北美洲、 非洲的 埃及、 苏丹和亚洲的一些国家。 世界著名的埃及棉原属海岛棉种,在埃及经长时间选育驯化,品质优良、产量较高,种植面积也最广。现在长绒棉生产国家主要有:埃及、苏丹、 苏联、美国、 秘鲁、 摩洛哥等。近代世界各国培育的海岛棉品种很多,主要有埃及的“吉扎45”和“吉扎70”;苏丹的“维爱斯”和“巴拉卡特”;苏联的“6465弗”和“9647依”;还有美国、秘鲁和摩洛哥的“比马”等品种。 中国生产长绒棉已有较长历史,是与海岛棉相似的品种。这个棉种最初分布在 云南 开远、 广东 海南岛、 福建南部等地区,大都为多年生海岛棉。20世纪50年代,首先在 新疆引种苏联一年生海岛棉获得成功,后又经多次棉种更换,现在新疆地区大面积推广的“新海棉”和“军海 1号”等品种,纤维品质已符合纺织工业的要求。