现代科学意义上的“死亡是物质生命的终结,没有非物质的灵魂”这样的基于科学实证的认知体系还远未建立。人类对死亡意义的认识和求证就开始了在各种文明体系内自我发展的历程。每一种文明都会有一种对死亡意义的诠释,比如佛教的“因果轮回说”,基督教的“死后审判说”,儒家比较务实,孔子说未知生焉知死。但在中华文化圈里,死后的归宿是一个复杂如生前世界一样的道德和法律混合的冥界官僚系统。到了近代,西方哲学开始更多的思考和讨论死亡的哲学意义,这种探究“意义”的传统一直保留到我们这个后现代社会。