一般泥龟的体型都不大,长度通常在4-7(10-16CM)英寸间,大多都有着一个半球形状的外壳和一条脊椎龙骨(背甲中央)。而大麝香龟属的龟却有着较大的体型,体长能达到12-15(25-40CM)英寸,雌性往往比雄性更大些,相同的是,它们的背甲都有三条醒目的、发育较为完整的脊椎龙骨。拥有十字形的腹甲,极易分辨。体型最小的非麝香龟类莫属,体长一般都不超过6英寸,背甲的颜色以黄色、橙色居多,腹甲则是橙色或红色居多。它们通常都分布在北美洲,显然,美国仍是它们主要的发源地与栖息地。其中体型最大的为墨西哥巨蛋龟,其体型可以达到40cm左右。