区域经济一体化是世界经济发展的必然结果,伴随着 经济全球化的推进而不断发展升级的。自20世纪50年代末以来,一些地理相近的国家或地区间通过加强经济合作,为谋求 风险成本和机会成本的最小化和利益的最大化,形成了一体化程度较高的 区域经济合作组织或国家集团。区域经济发展进入21世纪,延续了上个世纪90年代以来的迅猛发展态势并有所加强。首先,各种不同层次的区域经济集团数量大量增加, 区域经济一体化的效果明显,许多国家为了谋求自身利益发展,积极参与了许多不同领域的区域经济集团。脱离区域经济集团的国家最终将在国际竞争中失去自身应有的地位。其次,一些区域集团的范围和规模不断扩大,区域经济集团的成员结构发生较大的变化,范围和规模不断扩大,世界经济已经形成了以欧盟、 北美自由贸易区等超大区域集团为中心的格局,随着北美 自由贸易区“南进”、欧盟“东扩”以及 亚太经合组织制度化,世界经济的“ 三足鼎立”局面将会更加明显。