“国际太空站”计划是1984年由美国总统里根提出的,原名“自由”号,由美国牵头,现有16个国家参与建造,定于2004年投入使用。继“曙光”号舱之后,美国去年12月4日又发射了“节点”1号舱,并同“曙光”号对接到一起。站上的各种设备将由俄罗斯火箭和美国航天飞机分45次运送到轨道上。“国际太空站”由重新设计的“自由”号和俄原准备建造的“和平”2号两部分组成,两部分的交接处就是已率先发射的“曙光”号舱。全站建成后重426吨,跨度为108.5米88.4米,将运行在高约400公里、与地球赤道呈51.6度夹角的一条轨道上。该站初期可乘3人,后期可增至6人。它的规模大大超过了“和平”号。