链球菌普遍存在于各种动物体内。它们大多数(但不是全部)是宿主特异型的,不同的菌株感染不同种动物。能够感染猪的主要菌株是猪链球菌Streptococcussuis。这种链球菌在猪群中普遍存在,养猪的地方几乎都有。它可导致一系列的病患,包括脑膜炎、败血病、多浆膜炎、关节炎、心内膜炎和肺炎。在鼻炎和流产的病例中也曾分离出链球菌,说明它还和这两种病症有关。链球菌感染发病模式与严重程度因不同地区而异。猪链球菌至少有34个血清型。它们在致病性和临床症状各不相同,且同一血清型的在不同情况下也会有不同表现。有些血清型主要是从健康猪体内分离得到的,不具致病性;有的主要造成肺部损伤;有的可感染猪也可感染其它动物。有的血清型,主要是2型,不仅可导致猪脑膜炎,偶尔还会造成人脑膜炎。所幸人患这种脑膜炎的情况很少见。
最令猪场业主担心的是持久的地方性脑膜炎,这种病由2型猪链球菌引起。健康猪只的扁桃体可携带这种病原长达数月之久,包括一些母猪。