腐草化萤的说法,在典籍中早有记载,林黛玉博览群书,故有此“传神之作”。这“腐草化萤”指的即是常用中药冬虫夏草。蒲松龄《聊斋志异外集》对其有形象的描述:“冬虫夏草名符实,变化生成一气通,一物竟能兼动植,世间物理信难穷”。
虫草,又名冬虫草,冬虫夏草,夏草冬虫,为麦角菌科植物冬虫夏草菌的子座及其寄主蝙蝠蛾的幼虫尸体。中医认为,本品性味甘、平,归肺、肾经。有补肾助阳,止血化痰之功,适用于肾气亏虚所致的阳萎,遗精,腰膝酸软,及肺气亏虚或肺肾两虚所致的久咳,虚喘,痨嗽,咯血等症。《本草从新》言其“甘平,保肺益肾,止血化痰,已劳嗽”。《本草纲目拾遗》言其“性温暖,补精益髓”。