帝辛嗜好喝酒,放荡作乐,宠爱女人。他特别宠爱妲己,一切都听从妲己的。他让乐师涓为他制作了新的俗乐,北里舞曲,柔弱的歌。他加重赋税,把鹿台钱库的钱堆得满满的,把钜桥粮仓的粮食装得满满的。他多方搜集狗马和新奇的玩物,填满了宫室,又扩建沙丘的园林楼台,捕捉大量的野兽飞鸟,放置在里面。他对鬼神傲慢不敬。他招来大批戏乐,聚集在沙丘,用酒当作池水,把肉悬挂起来当作树林,让男女赤身裸体,在其间追逐戏闹,饮酒寻欢,通宵达旦。
西伯侯姬昌的父亲季历是被帝辛的父亲文丁软禁绝食而死的,季历去世后,周文王姬昌继位,施行仁政,得到百姓的拥戴和部族的信服,帝辛对此很是忌惮,便让姬昌的长子伯邑考在商朝做人质,为帝辛驾车,后来帝辛找借口烹杀了伯邑考,并将他做成了肉羹,赐给姬昌吃(有记载被做成肉羹者非伯邑考而是梅伯),姬昌也被囚禁了两年,后来周部族的臣子们多方营救,并向帝辛行贿,姬昌才获得释放。