从 19世纪五六十年代起, 外国资本就开始在中国设立工厂。 开始主要是船厂, 后来逐渐扩展到各个领域。 据历年《海关贸易报告册》 统计, 在 7 0年代上半期, 外资在华企业有 3 4 0余家, 洋商 3 000多人; 到 90年代上半期,外资企业已增至五百数十家, 外商增至九千数百人。 在甲午战后的 5年间,各国在中国建立的企业达 93 3个。 这些工厂, 掠夺了中国大量的廉价劳动力和原料。列强在中国设立的这些企业, 垄断了很多行业, 如进出口贸易、 航运和某些制造业等, 压制了中国民族工业的发展。 例如航运业, 美国 18 62年在上海设立的旗昌轮船公司, 很快垄断了长江上的航运。 英国的太古公司、 怡和公司后来居上, 成了垄断中国沿海和内地航运业的主要力量。 在这些公司的垄断下, 中国的民族航运业始终没有得到发展。