《抱朴子》中记载:
狐狸豺狼,皆寿八百岁。满五百岁,则善变为人形。鼠寿三百岁,满百岁则色白,善凭人而卜,名曰仲,能知一年中吉凶及千里外事。而《玄中记》对这个改造速度的估计比较乐观:狐五十岁,能变化为妇人。百岁为美女,为神巫;或为丈夫,与女人交接。能知千里外事,善蛊魅,使人迷惑失智。千岁即与天通,为天狐。
其实,除了老老实实埋头苦干以外,还有一些捷径可以大大缩短基因改造进程。最理想的方法就是服用基因改造的药物。在古代,这种药物被称为仙药或仙丹。这种药物中的主要成分是人工合成的DNA片段和运输载体分子,可以直接把基因送入目标细胞中,一蹴而就的完成基因改造。这种故事在历史上屡见不鲜,比如抢到吕洞宾汤圆的白蛇,偷吃如来灯油的金鼻白毛鼠。
人类是万物之灵,所以直接从人体获得合成基因的材料也是一条捷径。这也是妖怪大多喜欢吃人的原因。
很多妖怪由于使用的基因技术比较落后,对大脑的重塑并不彻底,所以代表本能反应的神经元联系仍然存在,只是和杏仁体的神经回路处于关闭状态。这样的妖怪虽然不会畏惧天敌,但是一旦天敌也修成神通,往往也会把自己威慑猎物的技能修炼成相应的法术。在这种情况下,本能和杏仁体的神经回路会在这种法术的作用下突然打开。而且,这种情况下触发的应激反应很可能十分强烈,超出妖怪身体的承受能力,直接一命呜呼。《西游记》中就有这样一个例子。
只见那星官立於山坡之上,现出本相,原来是一只双冠子大公鸡,昂起头来,约有六七尺高,对著妖怪叫了一声。那怪即时就现了本相,原来是个琵琶来大小的一个蝎子精。这星官再叫一声,那怪浑身酥软,死在坡前。