在镇压越王反叛武则天的战斗结束之后,身为朝廷军队统帅的宰相张光辅自恃劳苦功高,纵容部下将士向豫州老百姓勒索钱财,滥杀无 辜。狄仁杰对此事震怒万分,命令手下制止官军的不法行为。张光辅对狄仁杰的做法十分不满,回朝后以狄仁杰出言不逊为由上奏武则天,狄仁杰被贬为复州刺史, 旋又降为洛州司马。
公元690年,武则天改唐为周,迁都洛阳,号“圣神皇帝”。由于武则天唯才是举、任用贤能,狄仁杰的才能没有被武则天所遗忘。天授二年(公元691年),武则天重新起用狄仁杰,任命他为地官侍郎同凤阁鸾台平章事(相当于宰相),参与治理国家。