根据WHO定义,挥发性有机化合物(VOC)是指在常温下,沸点50℃—260℃的各种有机化合物。VOC按其 化学结构,可以进一步分为:烷类、芳烃类、酯类、醛类和其他等,已鉴定出的有300多种。最常见的有苯、 甲苯、 二甲苯、 苯乙烯、 三氯乙烯、 三氯甲烷、三氯乙烷、 二异氰酸酯(TDI)、二异氰甲苯酯等。甲醛也是 挥发性有机化合物,但甲醛 易溶于水,与其他挥发性有机化合物有所不同,室内来源广泛,释放浓度也高。因此,常把甲醛与其他挥发性有机化合物分别阐述。除甲醛以外,绝大多数挥发性有机化合物一般都不溶于水而易溶于有机溶剂。在室内它们各自的浓度往往不是很高,但是若干个VOC共同存在于室内空气中时,其联合作用是不可忽视的。由于它们种类多,单个组分的浓度低,常用于TVOC表示室内中的挥发性有机化合物总量的。