为什么同位素治疗有如此明显的疗效?因为甲状腺合成甲状腺激素的过程中,碘元素是必备原料,放射性131碘和稳定性碘具有相同的生理生化特性,甲状腺组织同样对它有高度的吸收和浓集能力。大量浓聚的放射性131碘使甲状腺受到辐射作用,部分甲状腺组织被破坏,使甲状腺激素生成减少,甲亢缓解或治愈。131碘是一种不稳定的放射性核素,在衰变过程中可发射γ和β射线,起治疗作用的β射线占99%。因为β射线射程较短,平均1毫米,最长2.2毫米,因而对甲状腺周围组织和器官影响很小或基本没有影响。由此可见放射性131碘治疗甲亢是一种安全而简便的方法。
哪些甲亢患者适宜放射性碘治疗?普遍认为成年男女患者均适宜。现在有争论的是育龄妇女和儿童的治疗问题。在使用131碘治疗甲亢的初期,有人担心131碘有致癌及白血病、胎儿先天性异常的危险。经过半个世纪的临床实践,这些担心已被消除,国内外100多万病人资料统计,没有发现白血病和甲状腺恶性肿瘤的发生率增加,胎儿畸形不超过自然发生率,对生育力和后代发育无影响。目前专家一致公认的是对妊娠期和哺乳期的甲亢患者不宜用131碘治疗,因为这可以引起胎儿或婴儿的甲状腺功能减退。因此我们认为除妊娠和哺乳期妇女外,131碘对所有年龄的病人(包括育龄期妇女和儿童)都是安全的治疗方法。
用放射性131碘治疗甲亢在核医学科进行,大多数病人在治疗后病情可控制,一次用药可达到治愈。少数病人需要进行第二次治疗。服用131碘后需3周以上才开始出现疗效,3个月内症状逐渐改善,甲状腺缩小,部分病人突眼也可以减轻。6个月~2年症状全部消除。需要进行第二次治疗者要在半年以后进行,最好相隔8~10个月。