土褐色的外皮,筒形身材还长着细毛,咀嚼时口感微酸发黏——山药虽然貌不惊人,但因其营养丰富,自古以来就被视为物美价廉的“补”品,既可作主食,又可作蔬菜,还能制成糖葫芦之类的小吃或甜点。首都医科大学附属北京中医医院副院长王国玮在接受《生命时报》记者采访时介绍,山药味甘、性平,营养丰富,有健脾补肾、益肾固精的功效,是一种温和的滋补食物。“山药有养胃的作用,患腹泻等肠胃疾病的人不妨多吃。我曾遇到过一个腹泻患者,连着吃了两个星期,慢性腹泻基本上痊愈了,药都不用吃了。”近年来还有研究指出,山药最富营养的成分存在于它的黏液中,主要包括甘露聚糖和黏蛋白。甘露聚糖是一种能溶解于水的半纤维素,吸水后能膨胀80—100倍,容易产生饱腹感,因此不少女性也把它看作一流的“减肥食品”。它还具有改善糖代谢,提高胰岛素敏感性的功用,因此对糖尿病也有辅助疗效。而黏蛋白可降低血液胆固醇,预防血管内脂质沉积,有利于预防动脉硬化。所以“常服山药延年益寿”的说法是有科学道理的。