蜂窝移动电话系统主要由移动台(汽车电话、手机等),无线基站以及移动电话交换中心组成。每个小区基站均与移动电话交换中心连接,形成一个蜂窝移动电话网。移动电话网还与市内公用电话网以及国内、国际长途电话网相连,使移动电话用户不仅可以与网内的移动电话用户通电话,还可以与更大范围内的移动用户和固定用户通电话。无线蜂窝网在提高无线网络的覆盖率方面起到关键性作用。在宽带无线城域网中,可采用网状结构来实现低成本高效率的大面积覆盖。网状结构的优点很多,如网络出故障时提供有效的迂回路由,确保通信畅通无阻;与专线或菊花链相比更具弹性和可靠性,而且网络具有自配置、自组织和自愈的能力。首先进入这个市场的有Tropos、Mesh-Network和BelAir网络公司,此外NortelNetworks也不甘落后。互联网和FTTH(光纤到户)都是蜂窝网的应用领域。长期以来,无线网络信奉中央控制模式,这也带来潜在的风险,比如传输瓶颈、遗留的老系统或单点故障等。但是,无线蜂窝网络作为无线交换另一项技术日渐兴起。通过组织成的网格拓扑结构,从交换机到接入点,蜂窝网络都能分配智能。这种拓扑结构的发展符合计算机行业体系结构的演变过程。首先,计算环境是独立主机系统,随后是客户机/服务器,然后是对等网络。网络的体系结构将毫无疑问进化成一个分布式、动态的无线体系结构。蜂窝网络允许节点或接入点与其他节点通信,而不需要路由到中心交换点,从而消除了集中式的故障,提供自我恢复和自我组织的功能。虽然通信量的决策是在本地实施,但系统可以在全球管理。今天的无线局域蜂窝网络采用基于802.11a/b/g标准,但是它们可以扩展到任何射频技术,如UltraWideband或802.15.4Zigbee。因为网络智能保留在每一个接入点,所以不需要集中式交换机——只需要智能接入点和网络处理器、交换能力和系统软件。网络在蜂窝结构中相互连接时,首先,节点的自我发现功能必须确定它们是作为无线设备的接入点来服务,还是作为来自另一节点的信息量的骨干网来服务,或者两项功能都具备。其次,单一的节点用发现查询/响应协议来定位它们的邻居。这些网络协议必须简洁,所以不能增加信息流量的负担,即它们不能超过可用带宽的1%到2%。一旦某节点识别出另一个节点,它们会计算路径信息,如接收信号的强度、吞吐量、错误率和遗留的老系统等。这些信息必须在节点之间交换,但又不能占用太多的带宽。基于这些信息,每一个节点都能够选择通向其邻居的最佳路径,从而使每一时刻的服务质量达到最优。网络发现和路径选择的过程在后台运行,这样每一个节点保留现有邻居的列表并不断重新计算最佳路径。因为在维护、重新安排或出故障时,假如一个节点从网络中断开,临近它的节点可以迅速地重新配置它们的信息列表并重新计算路径,以便在网络发生变化时,保持信息流量。这种自我恢复的特性或纠错能力,是蜂窝结构与集线器辐射网络的区别所在。每一个节点都是自我管理的,作为一个有组织的网络的一部分,它可以作为单一实体从中心点得到管理和配置。采用SNMP协议,系统管理员可以设置和监控单个元素、节点、域或整个网络。发现协议简化了寻找和定位节点,并在管理显示屏上显示的任务。