英国人哈里奥特于1631年开始采用现今通用之“大于”号“>”及“小于”号“<”,但并未为当时数学界所接受。直至百多年后才渐成标准之应用符号。庞加莱与波莱尔于1901年引入符号<<(远小于)和>>(远大于),很快为数学界所接受,沿用至今。当今,">"作为一种特殊字符在IT领域起到了广泛作用,Dos中作用符号“>”是命令重定向符。而在C++中用右移运算符>>表示从输入设备输入要输入的信息。