晋江古人类活动的历史非常悠久。2002年8月,在深沪湾发现旧石器,经中科院地质与地球物理研究所、古脊椎动物与古人类研究所和北京大学等单位的11名专家的鉴定和论证,初步推断这些旧石器距今50—80万年。如果确定,这将是我国第一次在东部海岸边发现旧石器时代古人类活动的遗迹,我国沿海人类历史将推前50万年。1999年10月经中国科学院专家考古发现三明市郊的万寿岩为旧石器时代文化遗址,从洞穴中挖掘的780件原始石器鉴定结论认为,人类在此活动年代距今20万年。这说明原始社会的福建就有古人类的活动。1970年至1985年,在晋江内坑的思母山、青阳的八仙山、岭山和霞行村陆续发现新石器至青铜时代的文化遗址。据有关专家对出土的石、石戈、石斧等的鉴定,这些石器是距今约7000年左右的新石器时代居住于此的晋江先民的生产工具,同时出土的还有方格形印纹陶片和网坠等文物。由此可以推断当时的居民已掌握烧制陶器和网捕渔猎的技术,其生活、生产和文化的水平并不低于中原地区。
夏朝时,《禹贡》称闽东南沿海为扬州域,晋江属之。晋江有氏族聚居的记载最早见于《周礼》:“职方氏所掌,东南有七闽”。周朝初时,晋江属七闽地。职方氏应该是北方九黎族人与南方苗蛮族人融合后的百越诸蛮的祖先。根据晋江的一些族谱,民间史书和传说推断,周朝至秦汉,聚居晋江的主要氏族是否是福建最古老的土著畲族人?如安海的西畲村,相传周朝为畲族聚居地。又据《西山杂志》载,汉代时,东石为畲家寨。当中原汉人迁居闽南时,即招募当地畲人垦殖,肇基创业。此后,随着北方中原地区汉人大量迁入,畲族人便逐渐迁居到更偏僻的山地,或者保持自己的民族性,或者接受汉族的同化。根据有关史料所载,迁居闽、浙山区的“畲族内部说畲语,对汉人说闽南语。”
春秋战国时期500多年战乱,晋江先为越国所属,后为楚国所属。当时不少越国族民南迁入闽,与当地土著融合,形成闽越族。秦始皇统一中国后,又平复越王的子孙“百粤”,并增置闽中郡,晋江属之。据庄为玑《晋江新志》载:“使屠睢发卒五十万为王军”,分布于闽、粤、赣、五岭等地,此时便有不少汉人进入闽南漳泉等地。西汉时,越王勾践的后裔无诸,即越国皇室贵族,因佐汉高祖灭楚,被封为闽越王,由江浙迁入福建。晋江属闽越王国管辖。据最近考古发现的武夷山闽越王墓的格制,可见当时闽越王国的强盛。后来,汉武帝或许正是对闽越王国有所顾惧,即迁移其民众于江淮之间,许多民众便逃亡到闽南来,聚为治县。
东汉、三国时、中原汉人开始陆续迁入闽南,如黄、吴、许、张等姓。这在一些族谱和民间史志中均有记载,在丰州九日山及其他地方发现的晋代时中原汉人的墓葬均可佐证。西晋永嘉年间(307—313)中州板荡,中原衣冠仕族成批南迁入闽,据乾隆《福州府志》载,有林、黄、陈、郑、詹、邱、何、胡8个族姓。南北朝梁太清之后(565)侯景之乱,中原大批避难士民逃入闽南。唐初高宗总章二年(669),陈政及其子陈元光率军队入闽,部属随之入闽定居者58姓,又说84姓。其部将许天正领兵驻守泉州,部分将士留居晋江。唐末五代时期,王潮、王审知兄弟组织乡兵下渡江南,光启元年(885)进入闽南。王潮攻据泉州,其部分将士留居晋江一带。此为中原士民入闽第二次高潮。王审知被后梁太祖封为闽王(907),其子延钧于公元933年称帝,国号为闽,成为割据一方的完整政权。追随王审知入闽的将士姓氏众多,据河南固始史志资料征编委员会考证有67姓,其后裔分居福建各地,成了名门望族。宋末元初(1227—1273),元兵南下,南宋帝室逃亡于闽、粤沿海一带,丞相文天祥组织军队抗元失败后,一些皇室贵族,追随将士和逃亡士民即隐居于福建,部分散居晋江,逐渐衍成较大的族姓。因此,宋末元初是中原士民入闽的又一次高潮。元末明初(1368—1370),因避战乱,又形成大批中原士民迁居入闽的高潮。由于这几次南迁的中原士民均以统治者身份入闽,因而,宋元以后各族姓修族谱时,大都将祖先入闽时间,附于西晋末、唐初、唐末、宋末这些年间内,且大部分认定由古中原的河南一带迁徙而来。
据《晋江市志》及晋江各姓族谱载,西晋至南北朝入迁晋江(包括今鲤城、丰泽、洛江区及石狮市)的姓氏有:林、黄、陈、郑、邱、何、吴、杨、蔡、詹、胡等30多姓;隋、唐时迁入的姓氏有:周、袁、王、孙、邬、欧阳、李、谢、许、潘、傅、薛、张、康、万等20多姓;五代十国时迁入的姓氏有:曾、方、谭、高、留等姓;北宋南宋时迁入的姓氏有:钱、苏、安、洪、崔、韩、刘、梁、吕、石、朱、段、宋、郭、柯、赵、蓝、戴、储、童、侯、辜、庄、卓、颜、丁、力、徐、罗、公、辛、夏、熊、申屠、叶、纪、史、魏、钟、施、孔、翁、邵、尤、唐、连、廖、彭、邓、赖、程、余、白、马、阮、范、聂、田、牟、蒲等60多姓;元朝时迁入的姓氏有金、龚、粘、诸葛等8姓;明朝时迁入的姓氏有:冯、顾、黎、秦、常、贺、麦、邹、倪、章、任、曹、鲍、沙、柳、温、姚、陶、包、饶、杜、佘、韦、项、伍、涂、俞、百、阎、翟、穆、严、干、祖、邢、迭、世、富、汤、屈、戈、权、路等40多姓;清朝时迁入的姓氏有:封、聊、盖、车、裴、池、盛、桂、艾、游、练、鄞、商、诸、毛、祁、齐、尹、甘、伯等20多种姓。
2000年第五次全国人口普查,晋江市境内姓氏有:陈、蔡、林、王、吴、李、黄、张、施、许、洪、曾、杨、庄、苏、谢、丁、郑、柯、郭、邱、颜、周、刘、倪、高、朱、姚、卢、尤、萧、赖、胡、吕、沈、翁、徐、傅、纪、龚、魏、何、卓、欧阳、孙、叶、柳、唐、伍、邵、雷、潘、留、董、粘、钟、康、江、阮、侯、范、汪、田、杜、佘、鲍、余、桂、薛、温、赵、骆、廖、宋、邓、史、石、韩、安、辜、蒋、涂、詹、蓝、陆、白、马、蒲、金、彭、君、万、邹、罗、章、冯、冉、鄞、方等姓。
晋江的各个族姓对姓源的追溯,大都追附至上古的三皇五帝,或秦、汉、唐的皇胄名臣。如陈姓皆称为舜帝之后;入闽陈姓称是南朝陈武帝后裔;林姓皆称为殷商比干之后,入闽林姓称是晋安郡王林禄后裔。王姓渊源有三:周文王之后为姬姓之王,舜帝之后为妫姓之王,比干之后为子姓之王,入闽王姓称是闽国王后裔;蔡姓称为周武王之弟叔度之后;吴姓称为周太王之后,受封于吴,以国名为姓;李姓称其始祖为皋陶,东夷族首领,虞舜时世袭大理之职,以理(李)为姓,入闽李姓称是唐高祖之后;黄姓称其始祖为夏禹时东夷部落首领伯益,后封国于黄,以国名为姓,入闽黄姓有四大支派,汉末入闽的紫云派黄姓尊守恭为始祖;张姓称为黄帝之后,其始祖张挥,也有奉西汉留侯张良为始祖的;施姓起源有二:一是“夏诸侯有施氏,国亡,以国为氏;二是以祖先名字为姓,周鲁惠公之子字施父,即以施为姓;入闽施姓尊鲁惠公九世孙临濮侯施之常为始祖;许姓称为炎帝之后,曾受封于许,即以国名为姓,漳泉许姓尊唐代随陈元光入闽的许陶为始祖。以上是目前晋江10个人数最多的族姓对姓源的追溯,其他姓氏对姓源的追溯也大致类似。
根据地下出土的文物和古文献记载的历史传说,史学界对三皇五帝有多种说法。其一说法:燧人、女祸、伏羲属于旧石器时代的人物。燧人的记载见于《世本•作篇》,因为钻燧取火,以化腥臊,而民悟之,使王天下,号之曰燧人氏,其遗留的文化遗址众多,较著名的有北京周口店文化遗存(距今约35万年至50万年)。女祸的记载最早见于屈原的《天问》,作为生育神,除造人外,还能“炼石补天”,虽有神话色彩,但也说明其是母系社会的女性领袖。伏羲可见《周易•系辞》记载:“作结绳而为网罾,以佃以渔”。传说他发明以“腰舟”(葫芦)渡河,又作八卦(记事方法),说明其生活于旧石器时代晚期的长江中流一带。神农、黄帝、帝喾、颛顼、太昊、少昊、祝融、尧帝、舜帝等均属新石器时代。神农的记载见于《白虎通义》、《周书》等。神农是一位教民众耕种,用火的首领,故亦称炎帝,炎帝生于烈山(今陕南),居于羌水流域,故以羌为姓,号神农氏、烈山氏。帝喾的记载见于《帝王世纪》、《山海经》等,传说善于音乐,用飞禽的腿骨制作风笛。