洪金宝的祖父洪济是老上海滩的电影导演和制片人,在上海和香港投资影业,执导过不少早期的武打片;祖母钱似莺是1920年代的上海影星,在旧中华精武会谙习武术,后随到香港发展,是中国影史上第一代女打星。洪金宝生于香港,祖籍浙江宁波。洪金宝幼年生性顽皮好胜。1958年,洪金宝被送入于占元创办的中国戏剧学院京剧戏班学习,与其他“元”字辈的师弟元楼、元彪、元奎、元华、元武等人合称“七小福”。1961年,出演首部电影《爱的教育》正式开始其演艺生涯 。1962年,主演电影《大小黄天霸》。1964年出演电影《生死关头》。1966年,进入邵氏影业担任武侠片《大醉侠》的武术指导。1968年,出演武侠片《断魂谷》。1969年,出演武侠片《飞燕金刀》。1971年,加入嘉禾电影并升任武术指导,完成动作片《夺命双剑》的动作设计,并获得台湾第一届金龙奖最佳武术指导奖。1972年,参与李小龙主演电影《精武门》的拍摄工作;同年主演动作片《合气道》,该片是洪金宝首次担任主角,戏中他扮演男二号。1973年,洪金宝与李小龙共同出演动作片《龙争虎斗》。1974年,主演动作片《死亡挑战》,同年担任动作喜剧片《鬼马双星》的动作指导。1975年,出演动作片《忠烈图》并担任动作指导;1976年,出演动作片《少林门》并担任动作指导。1977年,首次自导自演动作喜剧片《三德和尚与舂米六》并担任编剧和动作指导,这是洪金宝第一部导演作品 。1978年,自导自演动作片《肥龙过江》并担任动作指导;并创办了嘉宝电影公司,同年主演动作喜剧片《老虎田鸡》并担任监制;1979年,自导自演动作喜剧片《杂家小子》并担任编剧和动作指导;1980年,自导自演僵尸灵幻片《鬼打鬼》并担任编剧和动作指导;获得香港电影全年票房冠军,标志着僵尸灵幻片的开端。1981年,自导自演动作片《败家仔》并担任编剧和动作指导,凭借该片获得第2届香港电影金像奖最佳动作设计,最佳导演提名、最佳影片提名。1982年,自导自演动作片《提防小手》并担任制片人,获得第2届香港电影金像奖最佳男主角 ,标志着时装动作片的开端。1983年,洪金宝自导自演动作片《奇谋妙计五福星》并担任编剧和制作人;同年主演动作片《A计划》。1984年自导自演动作片《猫头鹰与小飞象》并担任监制。1985年2月10日,自导自演的动作片《福星高照》上映,他在片中饰演身手不凡的鹧鸪菜并担任影片的监制、制作人以及动作指导,该片上映后以3074万港币的票房成绩获得香港年度电影票房冠军,并打破香港地区票房纪录 ;8月,在自导自演的动作片《夏日福星》中再度饰演鹧鸪菜一角,并担任影片的监制、制作人、动作指导;10月,自导自演动作片《龙的心》并担任动作指导,获得第5届香港电影金像奖最佳导演提名、最佳动作设计奖提名 ;同年,担任僵尸灵幻片《僵尸先生》的监制、制作人、动作指导,并凭借该片获得第5届香港电影金像奖最佳动作设计奖提名提名。1986年1月,担任动作片《富贵列车》的主演、导演以及动作指导,该片拍摄期间几乎所有香港片场都停工,很多演员都到洪金宝执导的这部电影里客串角色 ;3月,在动作喜剧片《霹雳大喇叭》中饰演心地善良却胆小怕事的乐队大喇叭手陈文俊,并担任该片的监制、制作人、动作指导;同年,担任动作片《最佳福星》的监制、制作人、动作指导,并凭借该片获得获得第6届香港电影金像奖最佳动作指导奖提名。1987年,自导自演动作片《东方秃鹰》并担任动作指导,凭借该片获得第7届香港电影金像奖最佳指导奖提名;12月17日,主演并担任监制、制作人的僵尸灵幻片《灵幻先生》上映 ;同年,担任动作片《肝胆相照》的监制、制作人。1988年2月11日,自导自演并担任动作指导的动作片《飞龙猛将》上映,他在片中饰演武艺高强的黄飞鸿,并凭借该片获得第8届香港电影金像奖最佳动作指导奖提名;同年,在动作片《七小福》中饰演忠直淳厚的京剧师傅于占元,并凭借该片获得第8届香港电影金像奖最佳男主角奖、第25届台湾电影金马奖最佳男主角提名、第33届亚太电影节最佳男主角 ;同年自导自演自编僵尸灵幻片《鬼掹脚》并担任该片的监制、制作人;9月23日,监制并担任制作人的动作喜剧片《皇家师姐3之雌雄大盗》上映;此外,他还担任僵尸灵幻片《僵尸叔叔》的监制、制作人以及动作指导 。1989年,自导自演动作片《群龙戏凤》并担任该片的编剧和动作指导;同年,凭借文艺片《八两金》获得第9届香港电影金像奖最佳男主角提名 。1990年1月,主演的动作剧情片《富贵兵团》上映;6月,在动作喜剧片《瘦虎肥龙》中饰演嫉恶如仇的警探肥龙;同年,主演僵尸灵幻片《鬼咬鬼》并担任该片的监制以及武术指导 。1991年,与成龙、刘德华、梁家辉共同主演动作片《火烧岛》 ;7月27日,主演的动作片《密宗威龙》上映;11月7日,主演的动作喜剧片《猛鬼入侵黑社会》上映;同年,担任动作喜剧片《地下兵工厂》的监制、担任制作人;此外,他还自导自演动作喜剧片《黐线枕边人》,并担任影片的监制、制作人以及动作指导 。1992年,担任动作喜剧片《五福星撞鬼》的主演、导演以及动作指导 ;同年,担任僵尸灵幻片《新僵尸先生》的监制以及制作人;5月21日,主演并监制的动作爱情片《誓不忘情》上映。1993年,自导自演动作武侠片《倚天屠龙记之魔教教主》并担任该片的动作指导;7月15日,自导自演并担任动作指导的动作武侠片《一刀倾城》上映 ;9月18日,主演的奇幻恐怖片《画皮之阴阳法王》上映,在片中饰演得道高人太乙上人;同年,担任喜剧片《射雕英雄传之东成西就》的动作指导。1993年,自导自演武侠动作片《倚天屠龙记之魔教教主》并担任该片的动作指导;1994年,担任武侠片《东邪西毒》的动作指导,并凭借该片获得第14届香港电影金像奖最佳动作设计奖提名 。1995年,担任动作片《霹雳火》的动作指导 ,并凭借该片获得第15届香港电影金像奖最佳动作设计奖提名 ;同年,自导自演动作片《无面俾》并担任该片的监制以及制作人 。1996年,在剧情片《阿金的故事》中饰演身手不凡的武术指导霹雳;7月4日,主演的动作喜剧片《运财五福星》上映;同年,主演动作片《你是我的英雄》。1997年,执导动作喜剧片《一个好人》,该片以4542万港币的票房获得香港电影年度票房冠军;同年,担任武侠片《黄飞鸿之西域雄狮》的导演以及动作指导,并凭借该片获得第17届香港电影金像奖最佳动作设计奖提名 。1998年,赴美国好莱坞发展;同年,主演哥伦比亚广播公司出品的动作警匪剧《过江龙》,在剧中饰演身手矫捷的中国警察龙山虎。2001年8月,在奇幻武侠片《蜀山传》中饰演与世无争的峨眉派掌门人长眉真人;9月12日,主演的动作武侠片《龙腾虎跃》上映,他在片中饰演身手不凡的马贼陆正阳;同年,主演科幻动作片《拳神》。2002年,在动作片《夏日杀手》中饰演具有正义感的退休警员孟金;同年,在动作片《特警飞龙》中担任主演以及动作指导。2003年,担任动作片《飞龙再生》的动作指导,并凭借该片获得第23届香港电影金像奖最佳动作设计奖提名。2004年,与成龙共同出演动作喜剧片《环游地球80天》;同年,主演动作喜剧片《香港厨神》。2005年年5月8日,主演的动作喜剧片《龙威父子》上映;11月18日,主演的动作片《杀破狼》上映,他在片中饰演脾气火爆的黑帮老大王宝 ;同年,主演动作片《猛龙》。2007年,主演动作喜剧片《双子神偷》。2008年2月26日;与任达华、吴京等共同主演的动作片《夺帅》上映,他在片中饰演做事果断、为人忠义的帮会坐馆连浩龙;同年,担任动作片《叶问》的动作指导,并凭借该片获得第28届香港电影金像奖最佳动作设计奖、第46届台湾电影金马奖最佳动作设计奖;4月3日,主演并担任动作指导的古装动作片《三国之见龙卸甲》上映,他在片中饰演寄望在乱世建功立业的罗平安,并凭借该片获得第28届香港电影金像奖最佳动作设计奖提名 ;10月24日,主演的动作片《武术之少年行》上映,他在片中饰演擅长以静制动、以柔克刚的永华武校教师李魁。2009年,主演动作喜剧片《功夫厨神》。2010年4月29日,主演并担任动作指导的动作片《叶问2》上映,他在片中饰演性格霸道但重义气的洪拳宗师洪震南,并凭借该片获得第5届亚洲电影大奖最佳男配角、第47届台湾电影金马奖最佳动作设计、第30届香港电影金像奖最佳动作设计;6月,获得第九届纽约亚洲电影节“亚洲之星终身成就奖 ;同年,担任古装片同年担任动作片《狄仁杰之通天帝国》的动作指导,并凭借该片获得第30届香港电影金像奖最佳动作设计奖提名、第47届台湾电影金马奖最佳动作设计奖提名。2011年,担任动作片《大武生》的监制、制作人、动作指导 ;同年,在动作片《蔡李佛》中饰演追求自由、志在四方的蔡李佛拳传人陈天来 。2012年,担任动作片《太极1:从零开始》的动作指导,并凭借该片获得第49届台湾电影金马奖最佳动作设计奖提名、第32届香港电影金像奖最佳动作设计奖提名;同年,担任动作片《太极2:英雄崛起》的动作指导;7月13日,主演的动作片《绝色武器》上映,他在片中饰演身手敏捷的干探龙志强 。2013年,主演动作喜剧片《笑功震武林》,在片中饰演霸气十足的军阀林国栋 。2014年1月10日,主演的动作片《恶战》上映,他在片中饰演武艺高强的铁掌门 ;同年,主演武侠片《黄飞鸿之英雄有梦》,并担任该片的监制以及制作人。2016年,担任动作奇幻片《西游记之孙悟空三打白骨精》的动作指导,并凭借该片获得第36届香港电影金像奖最佳动作设计奖提名 ;3月,获得第18届远东国际电影节金桑树终生成就奖;4月1日,自导自演的动作片《我的特工爷爷》上映,他在片中饰演经验丰富的退休特工老丁,并演唱该片的推广曲《爷爷的情书》 ;6月,成立洪金宝电影工作室以及洪金宝电影基金 ;8月,担任动作片《危城》的动作指导,并凭借该片获得第36届香港电影金像奖最佳动作设计奖提名 ;2017年5月27日,主演的古装动作片《荡寇风云》上映,他在片中饰演战功显赫的抗倭将领俞大猷 ;6月,担任中国电影家协会特技人工作委员会副主席;6月,在第四届全球电影产业链发展论坛上,洪金宝被聘为上海戏剧学院客座教授 ;11月,获得佛山国产优秀功夫(动作)电影年度动作指导奖;同年担任微电影《功守道》的动作指导。2018年2月,凭借《杀破狼·贪狼》获第37届香港电影金像奖最佳动作设计提名。4月15日,凭借电影《杀破狼·贪狼》获得第37届香港电影金像奖最佳动作设计奖,第54届台湾电影金马奖最佳动作设计奖提名;同年,获得第四届成龙国际动作电影周终身成就奖。2019年1月7日,参加ViuTV节目《友枱VIP》。1月31日,参演的电影《如珠如宝》在中国香港上映。