马丁•巴雷特
马丁•巴雷特是英国萨里大学的心理学荣誉教授。
在过去20年里,有许多评论家认为年轻人的公民和政治参与存在危机,因为有资格在国内各种选举中投票的青年投票少于年龄更大的世代。与此同时,在过去几十年里,在许多国家,年轻人参加选举投票的比例均有所下降。这个趋势似乎表明未来民主面临危险,因为公民人生后期的政治参与离不开青年时期的习惯养成,而如今的年轻人都将成为成年人。
我曾在其他场合发表过对这个趋势的不同见解。1首先,非常明确的是,并非所有国家都存在这个趋势。这个趋势往往是西方民主国家特有的。此外,人们参与公民活动和政治活动的途径和方式多元化,包括参与投票、游说他人为某个候选人投票以及为某个政党工作等选举过程。这些都是传统的政治参与方式。然而,政治参与也有非传统的方式,例如参与政治示威、抗议和游行、签署请愿书、撰写政治文章或博客以及在社交媒体上点赞和分享。此外还有更直接的参与形式,例如为有需要的人提供帮助、解决社区问题或为慈善事业募集资金。这些参与形式可能更应称为“公民行为”而非“政治行为”,因为它们都绕开了政治舞台。
尽管在许多民主国家年轻人的传统政治活动参与的确有所减少,但研究结果明确表明,许多年轻人踊跃在本国参加非传统的公民行动。过去,年轻人如果关注某个问题,他们可能会投票给某一候选人或写信给当选的代表,但如今,年轻人可能会通过消费者行动、抗议和示威、在社交媒体发声、参与慈善筹款或在社区进行志愿工作等方式来解决这个问题。
如今青年政治和公民参与的另一个特点与青年关注的特定问题有关。由于年轻人常常对政治家和传统的政治过程感到失望和不满,因此他们更关注某个他们有强烈情感共鸣的问题。他们关注的问题通常既包括全球性的问题,例如全球变暖、污染、全球贫困、发展中国家的低薪劳工状况、跨国公司的贪婪和人权问题,也包括当地的问题,例如涂鸦、街道安全、运输和循环经济设施以及青年娱乐设施。
2009-2012年,我领导由欧盟委员会资助的大规模研究项目“影响民主自主权和参与的过程”,研究结果清楚地表明,年轻人既关注全球问题,又关注当地问题。2我们收集了欧洲27个民族和种族16至26岁年龄群体的数据,发现这些年轻人通常不选择传统政治参与,因为他们觉得自己没有发言权,为政治家所忽视,也没有政治参与所需的资源或能力。他们也认为,传统的政治参与无法带来