1985年建立省辖地级市,现辖利州、昭化、朝天、 国开区四区和苍溪、旺苍、剑阁、青川四县,幅员面积1.63万平方公里,截至2013年广元总人口315.2万,常住人口285.72万,城市人口52.76万,市城区面积56.13平方公里。是中国对外开放城市、全国首批农科教结合示范区、全国卫生城市、全国双拥模范城市和四川省山水园林城市。中国西部最佳投资城市,巴蜀金三角,川北经济中心之一。国家新型工业化基地、中国温泉之乡中国西部最具竞争力城市之一、中国军事装备生产基地、全国铁路网十个支点枢纽之一、成渝经济区与关中天水经济区交界处等让广元变的更加繁华。中国人居环境范例城市、第二批国家低碳城市试点市,2013年荣获“国家森林城市”称号。自1994年始至今,由中国东部沿海经济强省浙江省对口支援。