“回光返照”是指危重病人临终前出现的短暂好转现象,这种好转往往与其病情严重程度不相符,病情多在“好转”后数小时或数日内迅速恶化,病人最终离世。这种回光返照主要是通过病人症状的前后对比判断,而并没有疾病特殊性,比如长期卧床昏迷的病人突然清醒,能讲话,甚至可获得行动能力等。相关研究认为这种现象与人体短时间内调动免疫及内分泌系统导致,比如大量分解腺苷三磷酸(ATP)为人体供能,肾上腺大量分泌肾上腺素和皮质激素,交感神经重新兴奋,为脑、心、肾等重要器官提供接近正常的血液供应。这种现象不仅仅会出现在肺癌晚期患者中,脑卒中、脑膜炎、阿尔茨海默病等患者晚期也可能出现。