美国能源部宣布先进反应炉示范计划(Advanced Reactor Demonstration Program,ARDP)希望推动小型模块化核电厂的发展,于2020年10月中宣布选择两个研发团队,分别为TerraPower、X-energy,各补贴8,000万美元,总共注资1.6亿美元,希望推进第四代核能的发展。
尽管有盖茨保证,但至今为止,TerraPower的研究成果仍然遭遇着业内及包括《纽约时报》在内的媒体的广泛质疑。《纽约时报》甚至有些戏谑地调侃TerraPower正在进行一项“永无止境”的项目。
但TerraPower目前已从理论上找到了实现核废料发电的答案:
在一般的核反应过程中,铀235的使用量在3%至5%之间,而在燃烧浓缩的进程中,铀238作为一种纯的核废料会相应产生。它在反应堆中的一部分会逐渐转化为钚,用以作为辅助燃料。但由于用量不大,绝大多数的钚不会被燃烧,最终成为废料。
为了避免钚被剩下,TerraPower设计了一种新型反应堆:铀238的使用比例几乎被提升到100%,仅使用极少量的铀235,这样就可以将更多的铀238转化为钚,然后作为燃料使用。根据TerraPower的说法,这种方式可以被抽象地理解为“引燃一根木炭仅需要比以往少得多的打火机油”。
使用核废料发电的最大好处便是减少全球范围的碳排放。这也是盖茨施行这个项目的初衷,他在2010年时曾提出,要到2050年实现全球碳的零排放。尽管风能、太阳能等新能源的使用同样可以在一定程度上使碳排放问题得到减缓,但从持久性、规模性和稳定程度等方面看来,核废料可能是更为可靠的新能源。
“气候变坏意味着贫困地区的人们将会多年遭受农作物生长问题的困扰,因为没有足够的降雨量,而气温又在持续上升。”盖茨曾在2010年的TED大会上说。他相信解决能源问题,是改善气候、环境,甚至贫穷的极其重要的手段。
福岛核电站怎么就攒下了上百万吨“核污水”?
除了核废料之外,正常运行的核电站,也在向海洋中持续排放“核污水”,这种“核污水”的正式名称叫做“液态流出物”,不仅有浓度要求,还有总量要求。
放射性水平多高的水才称为核污水呢?并没有一个确切的标准,但对于核电厂排放的放射性流出物,有相应的要求,例如GB6249《核动力厂环境辐射防护规定》给出了3000MW热功率核电厂的液