美国1月发射了“新地平线”号冥王星探测器,踏上长达9年半的探索之旅。尚不清楚美国国家航空和航天局是否会因冥王星被“降格”而修改“新地平线”号的探测计划。据悉,中国北京获得国际天文学联合会2012年第28届大会主办权。人类认知自然的一次跨越有人说,20世纪人类最伟大的发现之一在于“发现”地球本身。本届天文学联合会大会投票决定,对“九大行星”这一原先维持了70多年的传统说法作出了修改,无疑又是一次人类认知自然的重大跨越。回顾历史,伴随着人类认知自然的积累,行星家族其实经历了多次“家谱重编”。然而相对行星“家族史”而言,此次通过的决议无疑显得非同一般。简单而言,历史上,行星家族只是一直在“扩编”,而此次的决议则是行星家族首次出现“缩编”。但是,这其中反映出的恰恰是人类对行星的认知出现了新的突破。诚然,天体的客观存在并不会因为人类的定义而出现改变,但一次次认知的跨越则引领人类越来越接近真理。对于天文学家而言,定义的变更并不会影响他们研究的天体本身;对于我们普通人而言,这也不会给人类的地球生活带来任何改变。它所能够带来的改变,将只是教科书的修订,只是人们观念上常识的更新。行星家族“缩编”绝不意味着人类失去了什么,恰恰相反的是,它反映了人类对大自然的无尽探索又获新知,对真理的不竭探寻又获进展。