在电气系统中,两者不是一回事。
电源适配器通常提供一个电压源,类似我们说国内220V,日系110V,日系进口的机器需要一个适配器,或者说220V 转为日常机器所使用的18V、16V等等,大多数还是一个稳压电源,以电压波动小,内阻小为质量上乘。
充电器为了稳定充电,通常设置为电流源,因为电池从“全空”到“充满”,电压有比较大的变动,充电过程是一个电压不断抬升的过程,充电器的输出电流不会随着被充电池电压不断地抬高而有改变,能达到效果良好的恒流充电效果,因此特征是内阻大,电压可随被充电池端电压有所改变。优秀的充电器还应该设置“电池充满”判断,当达到充满状态时,会自动停止充电。
充电器与适配器最大的区别在于:充电器只是给电池充电,而适配器不仅能给电池充电,还能给主机供电。
如果用电源适配器或稳压电源给电池充电,如果电压输出不够大,会出现充不满的情况;如果输出电压足够,那么在充电初期被充电池电压较低时会有巨大的充电电流,严重伤害电池寿命,因此充电应该用正规的充电器,不要用电源适配器或稳压电源代替,如果临时凑合,至少要串入一定的限流电阻,用增加内阻的办法来控制充电电流不致过高。当然专门为充电制作的“适配器”例外,像手机充电器尽管没有恒流功能,但是这些功能制作在手机内部,不在适配器上面。
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