杨家将的故事流传至今,“七郎八虎”、满门忠烈;佘太君、穆桂英……22名女将中,连烧火丫鬟杨排风,也都巾帼不让须眉,可敬可叹!
事实上,故事多为演义。没有杨宗保,也没有穆桂英。佘太君倒是存在,为杨业之妻。佘家和杨家同为山西豪强,共同抗击契丹,保一方安宁。
我们知道,宋朝(960—1279年)建立初,辽朝(907—1125年)便已存在,两者共存165年。等辽被金攻灭后,又有金和宋(1115—1234年)共存119年。
不太平的宋朝,最需要的是能征善战的将领。孱弱的宋朝,也需要忠勇英雄的传说。杨家将的故事在这样的背景下,不断被演义,便是情理之中。
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回到历史,杨家将主要代表人物有三位,分别是杨业、杨延昭、杨文广。
概括来说,三者即三代。杨延昭为杨业七个儿子中的老大(也有的说是次子);杨文广为杨延昭四个儿子中的老三。
他们的故事,我们略作了解。

第一代:杨业

杨业又名杨继业,原名杨崇贵,为北汉杨信之子。
北宋建立后,结束五代十国割据局面,十国之一北汉的杨业也就成了北宋将领。
在此之前,杨业被北汉开国皇帝刘崇器重,还被当成养孙,改名刘继业,据说他战功卓著,号称无敌。
虽说“无敌”,极少的文献记载,有关杨业的胜绩并不多,但他的忠义是毋庸置疑的。
据《续资治通鉴》:北汉主投降以后,杨继业还在坚持战斗,直到宋太宗派刘继元(北汉末代皇帝)亲自招降,他才大哭解甲归降。
归宋以后,杨业在抗辽战事中屡获胜绩,到后面,辽国只要望见杨业的旌旗,就不战而走,可谓盛名远播。
可惜,因同僚嫉妒等原因,杨业陷入不该有的孤军奋战中,被辽军生擒。
据说,杨业当时身受几十处伤,左右殆尽,仍手刃敌军数十人,被擒后不屈,绝食三日而死。
这一役,杨业的四子杨延玉以及著名部将,全都力战而死。

第二代:杨延昭

杨业有七个儿子,分别为延朗、延浦、延顺、延玉、延环、延贵、延彬。
杨延昭就是长子延朗,为了避讳而改名,他也是传说中的“杨六郎”。
后世误认杨六郎是老六,并非如此。因辽兵惧其勇猛,呼其为“南斗六星杨延朗”,久而久之,在民间演化为“杨六郎”。
幼年的杨延昭沉默寡言,但是喜欢玩行军作战的游戏,杨业看了以后说:“此儿类我。”以后出征,必然带杨延昭同行。
果然,无论是能力上的英勇善战,还是品格上的身先士卒,杨延昭都有其父风范,获得部下拥戴,战功卓著。

第三代:杨文广

在小说《杨家府演义》中,杨文广是杨宗保与穆桂英之子,前面已经说了,这两人皆为虚构。历史上的杨文广,是杨延昭的儿子。
在杨延昭的四个儿子中,三子杨文广,抗西夏,平叛将,屡立战功。
他曾被范仲淹赏识带在身边,也曾跟随狄青南征广西,不过并不突出。因是名将之后,得到宋英宗的提拔,在对西夏的防御作战中,有所战绩再获升迁。
可惜,杨文广较早死于任上。说起来,就算骁勇,在北宋与辽国议和的背景下,杨文广大概也很难像祖父辈那样发挥作用。
但忠心报国的传统、平定北方的理想,延续了“杨家将”忠勇的家风。
北宋欧阳修曾撰文:“父子皆为名将,其智勇号称无敌,至今天下之士,至于里儿野竖,皆能道之”。
这里的父子就是指杨业和杨延昭。
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