番茄的老家是秘鲁和墨西哥。不过,在当时没有人敢去当吃上一口这个东西,人们只是把它作为一种观赏植物,种在家里进行观赏而已。
番茄是在什么时候传入中国的呢?历史资料表明,番茄是在明朝时期传入中国的。当然,刚传入中国时,它很长时间内仍是作为一种观赏性植物存在。据《群芳谱》中记载:“番柿,一名六月柿,茎如蒿,高四五尺,叶如艾,花似榴,最堪观。来自西番,故名。”
到十八世纪,法国有一位画家看到番茄如此诱人,便萌生了一种“敢为天下先”的念头,要尝尝它到底是什么滋味。他鼓足了勇气,为了后人的“口福”,一咬牙,一跺脚,毅然冒着生命危险吃了一个,觉得甜甜的、酸酸的,他禁不住又多吃了几个,然后,整理好衣服,躺到床上,等待死神的降临。
可是,他等了一天,死神也没有光顾他,于是他兴高采烈地把“番茄无毒可以吃”的消息告诉了自己的亲朋好友。不久,番茄无毒的新闻便震动了整个西方,人们知道了番茄的食用价值,纷纷把它从花园里挪到了自家的菜园。
目前,已经被科学家证实,西红柿中含有丰富的维生素a和c,并且含有叶酸、钾等营养成分,特别是它含有的对人体健康有益的茄红素,要远远大于西瓜、柚、杏等水果。近些年,根据美国《全国癌症研究所杂志》的报道,美国医学专家研究表明,多吃番茄可以有效起到防癌的作用,甚至对胃癌、结肠癌等也有作用。
据说,想当初英国的俄罗达拉里公爵去南美洲游历,见到了番茄,第一眼就被它光鲜亮丽的颜色深深吸引,于是他就把番茄带回了英国,献给了他的情人伊丽莎白女王,从此,番茄便有了“爱情果”的美名。