所谓“靠山吃山,靠水吃水”。“一方水土养一方人”,讲的是适应。中国幅员辽阔,自然条件千差万别。生活在中国大地上的56个民族,在不同自然环境中,各自形成了富有特色的丰富的饮食习俗。如生活在大草原上的蒙古、藏、哈萨克等族的牧民,食肉饮乳;赫哲族生活在黑龙江三江水乡,鱼是最主要的食物;而生活在兴安岭密林中的鄂伦春人,食必鸟兽肉……这在交通运输不发达的时代,更是不可改变的饮食模式。南方适于种水稻,故南方人民普遍以大米为主食;北方多种小麦、杂粮,故北方人民以面、杂粮为主食;青藏高原宜种青棵,故生活在这里的各族农民主食青稞。蜀湘湿气重,人多食辣;晋、陕、甘、湘、贵及许多山区,或因水土矣系,或因历史上长期缺盐,人喜食酸……饮食上的这些地方特色使中国饮食文化展现出异彩纷呈的局面。《美食中国》以时间顺序为经,以各个民族及地方特色为纬。详细讲述了中华民族五千年来的各民族、各阶层的饮食状况和饮食习俗,并附有许多饮食小知识,可以让我们详尽了解祖先以及各个地方的饮食,了解中华民族五千年的饮食文化精髓。书中丰富精美的插图更是带给了我们视觉上的享受。“民以食为天”,吃是实现生存目标的首要手段。因此,生命诞生之时,便是吃的活动开始之日,但吃的活动在其初始阶段是没有器具的。在学会用火之前,人类吃的内容、吃的方式与动物界并无两样,即直接食用植物果实和动物血肉,这种“茹毛饮血”的饮食方式不存在也不需要什么饮食具。这一阶段称为原始生食阶段。掌握了用火之后,人们先将食物放在火中烧烤,然后再食用。或将石头烧热而后将食品放在石头上焙熟而食,由此进入原始熟食阶段。但此时仍未产生真正意义上的饮食具。在长达数百万年的旧石器时代,尚处于童丰的人类就是依靠烧烤和焙熟这两种原始的方式而生存繁衍下来的。