最重要的是要有一套运行有效的生态过滤系统,其中包括机械过滤和生物过滤。通常的机械过滤只能去除固体污物,而溶于水中的还有大量的,如蛋白之类的有机物是无法滤清的,只有靠生物过滤系统才能完成。
鱼缸里的水会因鱼类的粪便、食物残渣、水草腐叶而受到污染。在人们想象中将水中看得见的悬浮物过滤掉,使水保持清澈透明就已达到目的,其实这仅仅只是过滤的初级功能,我们通常称之为机械过滤。
现代的观赏鱼缸过滤应是同时具有机械过滤和生物过滤,有时还需要物理过滤。其中尤为重要的是生物过滤。所谓生物过滤,就是通过附着在滤材上的细菌,将溶解在水中的有害物质分解或转化为无害物质,这是最重要的过滤功能。物理过滤则是利用某些材料特有的吸附功能(如活性碳)使水净化。物理过滤只在特殊情况下短时间使用,如为了去除水中的剩余药剂等。