罗非鱼栖息在中下层,是以植物性饵料为主的杂食性鱼类。罗非鱼不耐低温,在水温10℃左右就会冻死。有些种类的罗非鱼会有口孵的行为,即雌鱼将受精卵含在口中,直到孵化为幼鱼,这种护幼行为对其繁殖十分有利。部分种类的罗非鱼在繁殖前,雄鱼会挖掘底土筑成盆状的巢,具有强烈的领域性,雌鱼将卵产于巢中,待孵化后再由雌鱼将幼鱼含在口中保护。雌、雄鱼的鉴别性成熟的罗非鱼雌、雄鉴别较为容易,通常肉眼即可区别。罗非鱼腹部肛门后部有一小生殖突起,雌鱼生殖突起有2个孔,生殖孔开口位于靠近生殖突起的中间,泄尿孔位于生殖孔之后开口于生殖突起顶端,而雄鱼在生殖突起上仅为1个孔,即泄尿、生殖合为一孔,称泄殖孔。亲鱼的选择和搭配繁殖用亲鱼,应尽量选择个体大、生长快、体质健、无伤病的优良种个体,这样可使后代保持遗传优势。