“土山”和“石山”的差异主要是物源的差异和形成时间的长短。
以中国为例:黄土高原作为典型的土山,于此,它主要有两个特点:一是风尘沉积,它的物质来源主要是近源戈壁和沙漠;二是它形成历史很短,底界年龄只有2.6Ma。
石山的代表就很多,形成原因也多种多样。如青藏高原,主要是新近纪以来古印度板块挤压欧亚大陆隆升而成,其地貌形成历史很短,最长只有30Ma。但形成这些石山的年龄根据地层的不用有上亿乃至10数亿年之久。
而黄土高原下覆的红粘土层,则是土山向石山转化的典型代表。其物质来源也主要是风尘,受控于新近纪大暖期的气候作用,颜色主要是红色。但由于形成历史较长 ,成岩作用比较明显。