漕运是中国历史上特有的一种现象,也是人类在农业文明时代重要的制度文明成果之一。封建统治者通过漕运进行持续畅通的粮食和物资运输,从而实现全国资源的调配。
漕运的兴起造就了淮安、扬州的再度繁荣。扬州为唐朝东南第一大都市,为都督府、淮南节度使治所。淮安(唐称楚州)也是繁荣的商业都市,其涟水盐场为全国四大盐场之一,楚州被白居易称为“淮水东南第一州”。淮安境内的泗州城也是当时知名的运河商业城市。
宋元持续
北宋时期,在邗沟上建有数十处闸、坝、涵等建筑物,并且出现了世界上最早的船闸复闸。元代漕运继续发挥重要作用,中国大运河北部河段截弯取直过境山东,而淮扬运河则继续作为重要的运输河道。马可·波罗在其《马可·波罗行纪》中提到淮安州、扬州均为繁华的运河贸易都市。
明清繁荣
明清时期淮扬运河的繁荣达到了顶峰。漕运进一步发展起来,支撑了国家财政收入的大半壁江山。淮安与扬州名列运河沿线“四大都市”。
明清时期设立漕运总督和河道总督,均为二品以上官员,分管大运河的漕运与河务。漕运总督一直驻扎于淮安府。1415年陈瑄开埠之后,淮安的清江浦兴盛起来,成为“九省通衢”、“天下粮仓”。康熙年间,河道总督迁驻淮安清江浦,淮安遂有“天下九督,淮居其二”之盛况。扬州是明清时期全国盐业中心,城内设有两淮盐运使衙门。大批盐商聚集于扬州,留下了许多精美的府邸园林。
淮扬运河文化成就
淮扬运河既是黄金水道,也是文化廊道,无论在古代,抑或现代,其功能之多样,其价值之巨大,是运河沿线其他城市难以企及的。
2014年,中国大运河正式列入世界文化遗产名录。淮扬运河作为中国大运河重要的组成部分,有2段河道、15处遗产点列入了名录。