鸟的脖子一般都是比较长的,即使是鸡鸭等脖子相对较短的种类,隐藏在厚厚的羽毛下面的脖子也有十公分左右,不亚于比它们高大得多的人类。但人们却观察到一个细节,那就是一些鸟儿,象鸽子之类,走路会一顿一顿的,看起来象脖子在一伸一缩,这是怎么一回事呢?
针对这个问题,科学家们研究了很久,都没有确定性的解答,只能认为这种方式可能是为了让鸟儿的视线更为清晰,保持视野的稳定。
但鸟儿的脖子也不是完美无缺的,它是半活动的关节,活动的范围小,不能够象哺乳动物一样连续地转动,这是一个缺点。
鸟类躯干部的椎骨很多都合在了一起,尾椎退化,背肌退化,使躯体缩短,减少了可动关节的数目,在减少体重的同时有利于飞行中维持平衡。后肢支撑体重是鸟类的显著特征,因此鸟类发展了宽大的愈合存骨(由一些胸椎、腰椎,存椎和一些尾椎愈合而成),形成一个坚实有力的支架,使腰带能有位置附着大量的后肢肌肉,有效支撑身体,完成跑动或跳跃等动作,飞行时还可构成稳定的中轴。
尾综骨是鸟类特有的骨骼,由数枚退化的尾椎骨合并形成,尾综骨所支撑的尾柄上着生有扇形的尾羽,在尾综骨的运动下可以改变尾羽的方向,在飞行和降落时起着舵的作用。与之配合有复杂的尾肌以作出各种复杂的运动。在尾翼根部有些鸟会有一对特别的骨骼,能够增加其尾部压低肌的接触面积,这对它们急转弯或减速非常关键。
背侧的椎肋和腹侧的胸肋共同构成了鸟类的肋骨,二者之间有可动的关节。椎肋上往往具有向后的钩突,压覆在相邻的椎肋上;胸肋的上节与椎肋关节,另一端与胸骨关节,除了关节的地点之外均为硬骨,鸟类肋骨的这些特征显著的增强了胸廓的稳定性,使扇翅飞行时的胸骨及带骨有强而稳定的支点。鸟类的胸骨宽大,胸骨腹中线有发达的骨嵴,发达的胸肌就附着在上面。
鸟类前肢骨的愈合和变形,产生了翅的结构,主要是简化手部骨骼的数目和关节,腕、掌、指骨退化并愈合,使翅膀在扇动时能成为一个整体,有力拍击空气,获得飞行所需的推力。