刺史,又称刺使,职官。“刺”是检核问事的意思,即监察之职。“史”为“御史”之意。大致相当于现在的省长或者市长,是一郡或一州的最高行政长官。
汉代州刺史
汉武帝设州刺史,督察郡国,巡视吏治。成帝时改为州牧。后复为刺史。灵帝时又改为州牧,东汉建武十八年重新改回刺史。
州相当于现在的省,州的长官叫州刺史或州牧,相当于现在的省长。
唐代州刺史
唐初依隋旧制,地方上有州(郡)、县两级。州的长官为刺史,唐玄宗天宝元年(公元742年),改州为郡,改刺史为太守。后复称州。唐代州刺史分上中下三等,上州刺史从三品,相当于现在的省长。
这个官职随着朝代不同,含义不同,在宋朝就被废除。不同朝代有不同的管辖范围,比如,秦制,每郡设御史,任监察之职,称监御史(监郡御史)。
刺史制度在西汉中后期得到进一步发展。汉成帝绥和元年(前8年)刺史改称州牧,职权进一步扩大,由监察官变为地方军事行政长官。唐初依隋旧制,地方上有州(郡)、县两级,州的长官为刺史。
刺史在当时是掌管一个州的监察工作,三国时的州好似是现代的一个省,刺史在官级上只比州牧小,州牧是掌管一个州军政的最高长官,就好像今天的省长。