老龄化研究面临的最大问题在于,人类的寿命到底有没有上限?近期《科学》发布的一篇研究显示,根本没有。该研究分析了3896位105岁及以上的意大利人,得出其生存概率。研究结果表明,虽然人们在75岁的死亡率高于55岁的死亡率,但只要活过了105岁,死亡率就会保持不变。
该现象一般被称为“死亡高原”。在活到某一特定年龄之前,人的死亡率会持续上升,而非进入停滞期。105岁之后死亡率不再增高这一事实表明,作为一个物种,人类还没有达到最长的寿命。不过,成为百岁老人真的是一件值得期待的事吗?在本文中,哲学思考将提供一些重要的见解。
当然,我们还无法确定人类寿命无上限这一结论。部分研究人员称,人类有一种自然的“失效日期”,约在125岁。117岁的Chiyo Miyako是当今世界上最老的人,而于1997年逝世的Jeanne Calment则是历史上寿命最长的人,达到122岁。
和2002年相比,现在英国百岁老人的数量翻了一番,并将在2030年达到3.6万。如果死亡高原真的存在,那2300年的时候,人类的最长寿命将达到150岁。
图片来源:图片来源:美国银行美林全球研究
快乐还是痛苦?
150岁这一最长寿命能提高人们的生活质量吗?亦或这只是意味着活得更久?对此,人们可以从快乐和痛苦两方面思考该问题:生命中的快乐越多(痛苦越少),就越好。在其他条件不变的情况下,活到100岁要比活到80岁好,只要在这多出来的20年中,快乐多于痛苦。
这样衡量的结果会是怎样的?随着年龄的增长,人们患上退化性疾病的风险大幅增高,生活质量可能有所下降。不过,健康的生活方式和充足的支持服务可以缓解这些病症。换言之,虽然老年生活可能在某些方面受到局限,但总的来说,人们没有理由断言老年生活一定不快乐。
从另一方面来说,寿命的延长还会影响生命早期的生活质量。2017年,每3.5个工作年龄(16岁至64岁)人口就对应着1个65岁以上人口,而这一比例将在2040年降至2.1比1。这意味着,享受退休金福利的人群相对增多,而为了支付养老金而纳税的人群则相对减少。在这种情况下,为了支付养老金的成本,工作人口需要支付额外的税,同时延长劳动时间,或减少其他服务。
一份多余的附加说明
我们可能认为,当我们得到想要的东西后,我们的生活会变得更好。寿命越长,人就有越多的时间完成目