玛雅文明等很多中南美洲的宗教仪式中使用灌肠。灌肠液体可含酒精、烟草、peyote仙人掌等致幻剂,以达到宗教致幻(entheogen)。洗肠保健法(colonic irrigation, colon hydrotherapy),又称浣肠水疗,是20世纪初开始流行的一个另类保健法。提倡者说,用适量纯水流进洗整个直肠,可以安全有效地排除毒素,恢复直肠正常功能。近年坊间陆续出现浣肠水疗中心以“逆渗透净化系统”(Reverse Osmosis Water Purification)为客人以纯水清洗大肠,据说有提升免疫能力及促进新陈代谢的效果,具规模的浣肠水疗中心例如水健堂。