卡尔梅克人在十月革命前大部分过着游牧生活,信奉藏传佛教。卡尔梅克共和国是欧洲唯一的佛教国家,在首府埃利斯塔有很多佛像。卡尔梅克国土从前有140多万平方公里,现今只有7.6万平方公里,人口总数为30万,卡尔梅克人约占总人口的45%,在俄罗斯共有卡尔梅克人173996人(2002年统计),其中84%的卡尔梅克人居住在卡尔梅克共和国,还有部分人分布在阿斯特拉罕、伏尔加格勒、罗斯托夫和斯塔夫罗波尔等地。
俄罗斯卡尔梅克共和国
卡尔梅克共和国位于里海沿岸低
地的西部,东部与里海濒临,从北到南跨度是640公里,从西到东跨度是480公里。其南部与达吉斯坦共和国接壤,西邻斯塔夫罗波尔边疆区和罗斯托夫州,北接伏尔加格勒州,东接阿斯特拉罕州。
卡尔梅克共和国的国旗是长方形的金黄色旗帜,中间为蓝色圆圈。圆圈上有一朵白色的九瓣莲花。
2003年卡尔梅克共和国共有人口307900人。卡尔梅克共和国主要居民是卡尔梅克人。在卡尔梅克共和国居住着约14.6万卡尔梅克人,占卡尔梅克共和国人口总数的45%。除卡尔梅克人外,共和国内还生活着约12万的俄罗斯人,占人口总数的37%;8000喀山人,占2%;约8000达尔金人,占2%;1万车臣人,占2.6%;以及乌克兰人、白俄罗斯人和鞑靼人。
13世纪时,卡尔梅克共和国的土地属于金帐汗国,15世纪又归属于阿斯特拉罕汗国,阿斯特拉罕汗国于1556年归属于俄罗斯。