1975年,美国先后发射了海盗1号与海盗2号探测器。海盗1号于1976年7月20日在火星成功着陆,但其并未成为第一个登陆火星的人类探测器(前苏联火星3号(1972年)捷足先登)。然而,美国仍然可以很自豪地对世界宣称,海盗1号是人类第一个登陆火星并成功传回照片的探测器。它发回了令人难以置信的火星表面周景全彩色图,让科学家们第一次知道原来火星的天空是略带桃粉色的,并非是他们原先所想的暗蓝色。同年,海盗2号成功着陆,它携带的地震检波器成功记录了一次火星地震。