在斑秃发展扩大时,周缘看似正常的头发很容易被拔掉,头发根很细,呈灰白色,没有痛感。局部头皮为正常颜色,表面光滑发亮。仅有很少病人在刚刚发病时伴有局部头皮瘙痒,斑秃处头皮微红。
有些斑秃病人的秃发斑较小,片数也只有1-2片,在几周内即停止扩大,周边部的头发长得很牢固,没有毛发松动症状。这是好转的现象,很快光滑秃斑上出现纤细浅色毳毛,逐渐变黑变粗变密而头发恢复正常。有些斑秃,周边头发松动明显,扩大较快,并陆续发生新的秃发斑,虽然其中几片斑秃中央出现了一些新生长的浅色毳毛,但边缘处看不到这种新生细毛,这种斑秃也不会在短时间内痊愈。斑秃一般均先发生于头皮,但在罕见情况下可先出现于眉毛、胡须或四肢毳毛处也是边缘清楚的脱毛斑,往往不容易在短时间内消失。如患者,已有白发,则斑秃处黑发先脱落,白发晚脱或不脱。儿童除发生如成人一样的斑秃外,还可在枕下沿后发际线头发脱落,称蛇形脱发,很难治愈。
斑秃痊愈后常可复发。有的患者几个月后复发,也有几年后又复发。有的病人只复发1次,有的复发多次。斑秃的复发没有规律,一般来说有斑秃家族史者,尤其是有斑秃复发家族史者出现复发的机会要大的多。少数患者斑秃多次复发后,可发展成全秃后普秃。