神经解剖学早就发现,前脑、基底节及下丘脑,与认知、行为的调节有密切的关系,尤其是基底节的两个基本功能是感觉闸门作用和运动控制作用,它是最基本的刻板行为方式和习惯系统的解剖定位。下丘脑—边缘结构,可能在介导和调节焦虑情绪中起重要作用。而强迫症恰恰与这些大脑区域的功能异常相关。
此外,北京安定医院精神科主任医师王传跃在接受《中国科学报》记者采访中表示,目前,对于强迫症的生物学研究最充分的是5-羟色胺这种神经递质。“5-羟色胺在强迫症患者大脑中的浓度含量普遍低于正常人,而患者在服用了5-羟色胺回收抑制剂(SSRI),使5-羟色胺含量提升后,疗效显著。”因此,他指出,强迫症跟5-羟色胺功能异常有着密切关系。
中科院心理所副研究员祝卓宏也在《强迫症5-羟色胺功能异常的神经解剖学基础》一文中提到,有研究表明,对强迫症患者的尸检显示,在海马、扣带回、杏仁复合体、前额皮质、黑质、基底节及下丘脑等脑区内,5-羟色胺受体的浓度高于正常人。
王传跃解释,受体水平的上调,正是为了弥补5-羟色胺含量的缺乏。他还指出,由于5-羟色胺浓度的变化,使得5-羟色胺能神经元纤维投射分布的这些大脑区域出现功能异常,从而影响人的认知、行为。
此外,麻省理工学院大脑与认知科学系McGovern大脑研究所教授冯国平曾在研究谷氨酸神经递质时发现,在敲除了Sapap3这种基因的实验小鼠身上,居然出现了类似人类强迫症的行为——小鼠反复抓自己的脸。而一旦让这种蛋白重新回到纹状体中,小鼠马上就停止了抓脸,焦虑症状也减轻了。
如今,多巴胺神经转运系统也被认为参与了强迫症生理病理机制。
尽管如此,专家们在采访中均表示,强迫症原发的神经解剖定位仍然不确定。
不过,可以肯定的是,强迫症患者神经生物学上的功能异常跟遗传基因有密切关系,而且是多基因遗传决定的。有研究表明,强迫症患者的双亲患有强迫症的概率约为5%~7%,这较一般人更高。目前,候选基因有60多个,比如5-羟色胺、多巴胺转运体和受体基因,还有其他神经递质基因等。