廉颇心中不服,认为自己的功劳比蔺相如大,职位反而比他低,几次借机想羞辱蔺相如,蔺相如总推说自己有疾病避开廉颇,以免发生冲突。
有一次,在路上蔺相如遇到廉颇的马车从对面走来,蔺相如一定让自己的马车绕道走;还有一次,廉颇站在蔺相如的门外,大喊大叫,让蔺相如出来,要同蔺相如讲讲理,蔺相如闭门不答。廉颇还到处扬言说:“有朝一日,蔺相如要是碰到我的手里,我一定要当众出他的丑,叫他别太得意了! ”
这件事可把蔺相如的门客和手下人都气炸了,他们觉得在这样胆小怕事的人手下干事太没意思,也颇觉羞耻。便推举几个领头的人去见蔺相如,对他说:“我们之所以远离家乡亲人,投奔到您的门下,就是因为敬慕您的为人,敬慕您那种智勇过人的大丈夫气概。可是如今您和廉颇同居上卿之职,地位又不比他低,他在外面那样辱骂您,您却害怕他到这步田地。
上朝时您不敢跟他见面,在路上碰见他也这么躲躲藏藏的,这样的窝囊气连我们做下人的也受不了。如果老是这样下去,说不定哪一天人家还要骑到我们脖子上来啦!我们没有您的气量大,只好跟您告辞了。 ”
蔺相如连忙拦住他们,说:“请诸位千万别走,听我说说心里话吧!请问廉将军比得上秦王厉害吗?”大家齐声说:“比不上。”
蔺相如说:“对呀!天下的诸侯,有谁不怕秦王?有谁敢当面反对他?可是为了保卫赵国的珍宝和尊严,我蔺相如却敢在秦国的殿堂上当众责备秦王和他的群臣。诸位想想我怎么反倒会害怕廉将军呢?强横的秦国现在之所以不敢来侵犯咱们赵国,无非是因为我和廉将军都在呀。
要是两只老虎斗起来,必定会两败俱伤。到了那时,秦国必然要乘机侵犯赵国。我所以对廉将军这样忍气吞声,宽容退让,就是为了要把国家的危难放在首位,而把个人的私怨放在后面啊!”大家听了这番话,不仅消了气,而且更加敬佩蔺相如了。
不久,蔺相如的这番话传到了廉颇那里,廉颇听到后,懊悔不已,马上裸着上身,背着荆条到蔺相如门前谢罪,历史上称为“负荆请罪”。从此两人和好如初,并且成为同生死共患难的朋友。廉颇知错就改的精神,成为后人的美谈。