火星的轨道是显著的椭圆形。因此,在接受太阳照射的地方,近日点和远日点之间的温差将近30摄氏度。这对火星的气候产生巨大的影响。火星上的平均温度大约为218K(-55℃,-67华氏度),但却具有从冬天的140K(-133℃,-207华氏度)到夏日白天的将近300K(27℃,80华氏度)的跨度。尽管火星比地球小得多,但它的表面积却相当于地球表面的陆地面积。除地球,火星是具有最多各种有趣地形的固态表面行星。其中不乏一些壮观的地形:-奥林匹斯山脉:它在地表上的高度有24千米(78000英尺),是太阳系中最大的山脉。它的基座直径超过500千米,并由一座高达6千米(20000英尺)的悬崖环绕着;- Tharsis: 火星表面的一个巨大凸起,有大约4000千米宽,10千米高;- Valles Marineris: 深2至7千米,长为4000千米的峡谷群;- Hellas Planitia: 处于南半球,6000多米深,直径为2000千米的冲击环形山。