在现代英语语境中的同性恋专有名词(homosexual)是一个合成词。其中,“homo”来自希腊语ὁμός homos,意为“相同的”;“sexual”来自拉丁语sexus,意为“性”。这个词意指同性之间的性吸引 。出生于奥地利的作家卡尔·科本尼在匿名印制反对普鲁士刑法针对同性恋的内容时,第一次使用了“同性恋(homosexuality)”这个词 。自从德国精神病学家理查·克拉夫特·埃宾(Richard von Krafft Ebing)和其他医生开始将“homosexual”一词运用于病理学诊断之后,同性恋(homosexual)逐渐被污名化为病态的表现。反同性恋极端分子常常使用“homosexual”这个词来暗示同性恋者在某种程度上患有疾病或心理/情感上的混乱,直到1970年代,美国心理学会和美国精神病学协会(American Psychiatric Association)才否认了这一病理性的观点。2012年,同性恋者反诋毁联盟(Gay & Lesbian Alliance Against Defamation,GLAAD)曾在一份媒体参考指南上提到避免使用“homosexual”(同性恋)这个词,而推荐使用gay/gay person/gay people(同性恋)、gay man(男同性恋)、lesbian(女同性恋) 。当前在英语语境中,常用“gay”或“gay man”来指代男同性恋。