免疫检查点抑制剂:免疫疗法的重要成员
您可能早就听说过具有划时代意义的癌症免疫疗法,它一直是众多科普类文章和电视科教节目的明星。美国前总统吉米卡特在患上黑色素瘤且扩散到大脑后,尝试了免疫疗法新药Keytruda,奇迹般地康复了。这些突破性的疗法可为癌症患者延长几个月甚至是几年的生命。对于一些患者而言,他们身上的肿瘤甚至有可能完全消失。免疫检查点抑制剂就属于一种免疫疗法,它惊人的效果越来越受到医学界的重视。
何为免疫检查点抑制剂?
在了解这个之前,我们需要了解我们的免疫系统:身体上最神奇一部分。它能够保护身体免遭细菌、病毒等外部病原体入侵的威胁,也能够及时消灭出现在体内的自身变异细胞(癌细胞)。因此,可以把它比喻我们的健康守门人。这个守门人是拥有记忆的,当入侵者入侵时,它能够记住并识别出来。然而,免疫系统对抗这些异己者并非完美。一些癌细胞可以利用免疫系统的工作机制,降低T细胞的活性,让它们不再具有抗癌作用。
免疫系统具有刹车装置。免疫系统需要能够辨别异己者和健康组织,以便在消灭异己的同时,保护好同伴。为了达到这个目的,我们的免疫系统进化出了“刹车”系统(免疫检查点),它有两类:CTLA-4途径。