城市警察是美国机构中最庞大、最重要的组成部分。目前,城市警察局雇用的正规警察约占全美国正规警察的3/4。城市警察肩负执行法律,维护城市社会秩序,向社会提供服务等责任。全美国有10,000多个城市警察局,其法律地位相同或相似。由于制度不统一,机构大小和任务繁简差异较大,所以城市警察局的内部机构设置也有较大差异。但是由于城市是美国人口最集中及情况最复杂的地方,谋杀及抢劫等罪行日日发生,因此美国城市警察的工作比起县级警察机构复杂和繁重。其中最明显的标志是城市警察比县级执法范围宽,服务范围也大得多,除了巡逻及侦破各种刑事案件外,还要对市民的酗酒、吸毒及家庭纠纷等社会问题最先做出反应,并且着手予以解决。城市警察每天24小时都要进行巡逻,基本上都是实行“三班倒”轮班工作制。