根据马克思似自然史的社会形态演进理论的形成和表述来看,我们可以把这一理论概括为以下几个方面。第一,社会形态的演进与自然界的发展相类似,都是一种不为个人的目的和意志所决定的客观发展过程。人的实践活动虽然可以像助产婆一样缩短或者减轻分娩的痛苦,却不能取消自然发展的阶段,因为它只是助产婆,而不是产妇,即人们不能自由地选择生产力,也不能自由选择自己的社会形态。
第二,社会形态发展的总体趋势是一个从简单到复杂、从低级到高级、从有序程度低到有序程度高不断前进和上升的历史过程。在人类社会发展进程中,个别国家和民族也可能出现由较高社会形态向较低社会形态的倒退,但是依据生产力与生产关系、经济基础与上层建筑之间的矛盾运动原理,人类社会总的前进的发展方向却是不可逆转的。
第三,如果排除外来干涉和特殊国情等因素,各个国家和民族按其自然发展历程,一般都会依次经历原始社会、古典古代社会、封建社会、资产阶级社会和共产主义社会。但是,如果考虑外来干涉和特殊国情等因素,一些国家和民族也可能“缺失”或“跨越”某一种社会形态甚至某几种社会形态。
第四,社会形态之间的过渡是必然的,但是具体过渡形式和实现方式却是多样的。生产力与生产关系、经济基础与上层建筑之间的矛盾运动决定了社会形态之间过渡的必然性,但是社会形态之间过渡的具体形式是多种多样的,实现社会形态过渡的方式也是多种多样的,同时,从过渡的进程来看,有快有慢。
总之,似自然史的社会形态演进理论告诉我们,社会形态演进既是统一性的,又是多样性的,是统一性与多样性的辩证统一。社会形态演进的统一陸是对人类社会发展的基本次序和总体趋势的抽象概括,社会形态演进的多样性是对各个国家和民族具体发展道路的客观描述,是社会形态演进的统一性的具体表现形式,社会形态演进的统一性存在于社会形态演进的多样性之中。