由“中央政府”的代称又引申为整个王朝,中国历史上的夏朝、商朝、周朝、汉朝等等的“朝”字,都是指整个封建王朝。但是,需要注意的是:即使是一个封建王朝,不同的皇帝执政的时期,也可以称为不同的“朝”,我们通常所说的“三朝元老”,是指一个大臣做官的时间特别长,经历了几个皇帝的执政时期。唐代大诗人杜甫的《蜀相》一诗中,有这样两句:“三顾频烦天下计,两朝开济老臣心。”这里的“两朝”,分别指三国时期的蜀汉先主刘备和后主刘禅。意思是说:诸葛亮被刘备三顾茅庐请出来谋划统一天下的大计,先后辅佐刘备开创江山又辅佐刘禅巩固江山,尽心竭力,鞠躬尽瘁,体现了一个老臣忠诚的心。
在中国历史上有“南北朝”和“六朝”的说法。六朝是指三国时期的吴国,后来的东晋,再加上宋、齐、梁、陈,所以把它们叫做“六朝”。由于宋、齐、梁、陈先后在中国南方建立政权,又叫南朝;而北魏、北齐、北周先后在中国北方建立政权,又叫北朝;合称为南北朝。所以严格说起来南北朝和六朝并不是一回事,这需要我们在读书的时候引起注意。