苏联长时期地推行大俄罗斯民族主义,导致在各民族之间,特别是各少数民族和俄罗斯民族之间,各加盟共和国和联盟中央之间的矛盾相当尖锐。戈尔巴乔夫上台以后,过分相信在民族问题上所取得的成就,对民族之间的矛盾和问题估计不足,对民族分裂主义势力缺乏警惕,对其迁就妥协,一让再让,最终酿成民族危机。带头闹独立的是立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚,格鲁吉亚紧随其后,纷纷发表“独立宣言”和“主权宣言”。 戈尔巴乔夫对这些独立宣言都不表态,实际上是默认。事件在戈尔巴乔夫推动新思维改革后,一些如波兰的“卡廷森林惨案”和1944年时期苏联政府对车臣族的流放等历史真相被解禁并逐渐被曝光出来,后来这些事件也得到了平反。最终激化并爆发了苏联所长期存在的民族、历史矛盾。对于俄罗斯来说(包括除了波罗的海三国外的其他原苏联加盟共和国)。