关于老子的传说很多,倒骑青牛西行而去,是一个流传较广的典故。传说老子骑青牛出函谷关,被关令尹喜拦下,求老子传授著述,于是老子留下五千字《道德经》传世,可以说老子一生的智慧尽在其中。刘向《列仙传》记老子出关:“后周德衰,乃乘青牛车去。”清文渊阁《四库全书》本又云:“老子西游,关令尹喜望见有紫气浮关,而老子果乘青牛而过也。”
《易经》中有两种人生之道:乾道和坤道。马是乾卦的象(乾为马),表达“健进”;牛是坤卦的象(坤为牛),表达“柔顺”。
中国传统文化里,东、西、南、北、中,五个方位分别以五种颜色来象征。在古人的观念中,东方是青色,属木,而青木又代表生机勃发的春天,象征着“生生不息”的自然之道。
牛是中国自古以来都是农业文明,牛这种动物是人民耕地、负重的帮手,亲近人类和土地,而且性情沉默温和,颇有“厚德载物”的象征意义。因此青牛象征着自然与自然之道。
老子骑着“青牛”象征着一位来自东方文明地区的文化使者,带着他的崇尚阴柔之德的智慧,隐向尚未开化的西方。这与后世的另一种附会“老子化胡说”倒很是是益彰。
“老子”,也是一个隐喻,它意味着老玩童。牛意味着生命的能量,而老子是一个充满觉知的人。太阳从东方升起,向西方落下,古人认为自然的秩序是从东向西运行,再回到东方,周而复始。老子骑青牛西去,象征自然之道的运行。