因为工人阶级是资本主义产生之后才会出现社会阶级。中国社会虽然在明代就已经孕育了资本主义萌芽,但由于本国封建势力的强大,一直没有产生成熟的资本主义,也就没有形成工人阶级。在中国古代社会,受压迫的主要是农民阶级。鸦片战争爆发后,中国进入半封建半殖民地社会,亦即近代社会。伴随着西方列强的商品输出和日益严重的民族危机,一批洋务企业、民族资本主义企业在中国沿海地区竞相出现,也正是在这些企业中诞生了早期的中国工人阶级,他们深受帝国主义、封建主义和资本主义的三重压迫,因而是中国新兴的被压迫阶级。工人阶级在当时中国的被压迫阶级中的革命性最强、思想最先进,他们在近代中国的艰难进程中不断成长壮大,1919年的五四运动标志着工人阶级登上了历史舞台,开启了由工人阶级领导的新民主主义革命时期。