三化螟单食性,只为害水稻;其他4种还为害茭白、甘蔗、高粱、玉米、粟和小麦;大螟还取食芭蕉、椰子。三化螟、二化螟和大螟均1年发生2~7代;褐边螟在华中稻区1年4代;台湾稻螟在广州附近1年4~5代。各螟虫的发生代数有随纬度和海拔的升高而逐渐减少的趋势。
为鳞翅目中的一个大科,全世界已记载约1万种,中国已知l000余种,许多种类为农业上的重要害虫。成虫小形至中等大小,身体细长,脆弱,腹部末端尖削。有单眼,触角细长,下唇须伸出很长,如同鸟喙。足通常细长。前翅呈长三角形,R3与R4有时还有Rs在基部共柄,第l臀脉消失。后翅Sc十Rl有一段在中室外与Rs愈合或接近;Ml与M2基部远离,各出自中室上角和下角。 幼虫体细长,前胸气门前片有2根毛,趾钩单序或三序,缺环式,少数水栖幼虫趾钩为单序环式。重要种类如玉米螟strimiafurnacalis(Cuenee)]、稻纵卷叶螟、桃蛀螟、豇豆野螟等。
螟虫天敌种类很多,尤其是寄生天敌,有的代别寄生率甚高:近年普查,国内已发现稻纵卷叶螟天敌11科42种。其中包括卵期天敌3种,幼虫期天敌龙种,虫、蛹期跨寄生天敌8种,蛹期天敌9种。从卵到蛹都受到天敌抑制。全代寄生率在20~50%,以三、四代寄生率为高。作用较大的天敌有:卵期的稻螟赤眼蜂,拟澳洲赤眼蜂;幼虫期的稻纵卷叶螟绒茧蜂,拟螟蛉绒茧蜂,赤带扁股小蜂;蛹期的稻苞虫赛寄蝇。无脊大腿小蜂,螟蛉瘤姬蜂等等。