新中国成立后, 迅速完成了民主革命遗留的任务, 恢复了惨遭破坏的国民经济, 使中国呈现一片新气象。 按照毛泽东的理论, 民主革命胜利后是建立新民主主义社会, 努力发展经济, 提高社会生产力, 待条件具备后再向社会主义过渡。 在建国前后, 中共领导曾设想进行 15—20年新民主主义建设,然后一步实行和完成社会主义改造。 在国民经济恢复, 尤其全国土地改革完成后, 为避免新的阶级分化, 于是“趁热打铁” , 从 1953年开始实行社会主义改造, 改变了原来的设想, 并批判了刘少奇等提出的颇为适合中国国情的“巩固新民主主义秩序” 的观点。 原计划三个五年计划即 15年左右实现社会主义改造, 而实际上只经过不到 4年的群众运动就超前完成了。 建立起新型社会主义制度, 是前无古人的伟大业绩, 而遗留的问题却很不少。 在此后 20多年的社会主义建设中, 由于强调“以阶级斗争为纲” , 接连出现“反右派”严重扩大化、 “大跃进” 、 “反右倾” , 以及意识形态领域不断的批判斗争等重大失误, 甚至发生“文化大革命” 这样长达 10年之久的严重错误, 致使经济建设停滞不前, 人民长期处于困境, 未能解决温饱问题, 中国与资本主义发达国家的差距进一步扩大。 邓小平说过, 是我们自己耽误了 20年。