独立于计算机软硬件环境。使用无损压缩。PNG文件格式中要增加下列GIF文件格式所没有的特性:每个像素为48位的真彩色图像。每个像素为16位的灰度图像。可为灰度图和真彩色图添加α通道。添加图像的γ信息。使用循环冗余码(cyclic redundancy code,CRC)检测损坏的文件。加快图像显示的逐次逼近显示方式。标准的读/写工具包。1995年早期,Unisys公司根据它在GIF格式中使用的LZW数据压缩算法的软件专利(美国 第4558302号)开始商业收费。为避免专利影响,用于表现单张图像的PNG、用于表现动画的MNG图形文件格式被同时创建出来。1999年8月,Unisys公司进一步中止了对自由软件和非商用软件开发者的GIF专利免费许可,从而使PNG格式获得了更多的关注。在PNG传播过程中,很多网络浏览器经过很长时间才开始支持PNG格式,如Windows默认的IE浏览器一直到最新的版本IE7才完整支持PNG格式。这造成PNG格式并没有得到广泛的认知。PNG的1.0版本规范于1996年7月1日发布,后来被称为RFC 2083标准,并在1996年10月1日成为W3C建议。PNG的1.1版本进行了部分小幅修改并增加了三个新的数据块定义,于1998年12月31日发布。PNG的1.2版本增加了另外一个数据块,于1999年8月11日发布。PNG现行版本是国际标准(ISO/IEC 15948:2003),并在2003年11月10日作为W3C建议发布。这个版本与1.2版仅有细微差别。此外也产生了基于PNG的动画格式,1996年6月提出PNF(Portable Network Frame)草案,当年8月改名为MNG(Multiple-image Network Graphics)。2004年末,PNG的动画扩展,APNG被提出来。这是一个相对于MNG更简单的动画实现方案,不识别APNG格式的PNG解码器至少能够正常回放第一幅普通PNG画面。