民主(democracy)就字面上是“人民统治”的意思,来源于希腊文“demokratia”,它是由“demos”和“kratos”这两个词组成。前者是“人民”和“地区”的意思,后者是“权力”和“统治”的意思。把两个词组合起来,“民主”一词的愿意为“人民的权力”,即指人民直接地或按照地区由选举产生的代表来统治和治理国家,亦即人民有权利决定公共事务。民主政体是指多数人的政治统治,即在一定阶级的范围内,以多数人的意志作为政权的基础,法律上承认全体公民自由、平等的统治形式。简单的说,民主是对专制的否定,是相对专制、独裁而言的,是人民作为统治者,自己管理国家事物。
概括以上:民主与专制是两种针锋相对的政体或国家政治制度;民主与专制是根本对立的关系。民主制度是对专制制度的否定,民主制度与专制制度相比,是人类社会巨大的进步。
三、“民主与专政”和“民主与专制”的关系
1.“民主与专政”和“民主与专制”含义之间的区别
当我们讨论“民主与专政”的关系时,指的是国家的政治统治方式,即民主与专政是民主制国家统治方式中两个相辅相成的方面,从中我们得到的基本认识是:在阶级的社会里,任何阶级的统治都是民主和专政的统一;当我们讨论“民主与专制”的关系时,指的则是两种截然对立的不同的国家制度,从中我们得到的基本认识是:民主制度是对专制制度的否定,民主制度与专制制度相比,是人类社会巨大的进步。
2.“民主与专政”和“民主与专制”二者之间的联系
在专制制度的国家,对被统治阶级实行专政,在统治阶级内部实行专制;而民主制度的国家,对被统治阶级实行专政,在统治阶级内部实行民主。
专制制度的国家实现的是统治阶级内部专制和对被统治阶级专政的统一。而在民主制度国家是实现的是统治阶级内部民主和对被统治阶级专政的统一。