南桥芯片主要决定主板的功能,主板上的各种接口(如串口、 USB )、 PCI 总线(接驳电视卡、内猫、声卡等)、 IDE (接硬盘、光驱)、以及主板上的其他芯片(如集成声卡、集成 RAID 卡、集成网卡等),都归南桥芯片控制。南桥芯片通常裸露在 PCI 插槽旁边,块头比较大。
南北桥间随时进行数据传递,需要一条通道,这条通道就是南北桥总线。南北桥总线越宽,数据传输越便捷。各厂商的主板芯片组中,南北桥总线都被各自起了名字。,比方说 Intel 的 Hublink,VIA 的 V-Link,Sis 的 MuTIOL 等。
北桥芯片主要决定主板的规格、对硬件的支持、以及系统的性能,它连接着 CPU 、内存、 AGP 总线。主板支持什么 CPU ,支持 AGP 多少速的显卡,支持何种频率的内存,都是北桥芯片决定的。北桥芯片往往有较高的工作频率,所以发热量颇高,我们在主板上,可以在 CPU 插槽附近找到一个散热器,下面的就是北桥芯片。同北桥芯片的主板,性能差别微乎其微。