南岭的地带性植被是亚热带常绿阔叶林,多分布在海拔800米以下。主要树种是樟科的樟树,其次是壳斗科的红椎、白椎、米椎、红缘、白缘等。常绿阔叶林群落结构一般可分为4层:高层为椎、椽类;次层为樟、木荷等耐荫植物;第3层为灌木层,主要成分有□木、杜鹃等;最下为草本植物,以兰科为主。海拔800米以上有香桦、漆树、红果槭、香枫、山毛榉、鹅耳枥等落叶阔叶树,构成山地常绿林。1300米以上有广东松、福建柏、长苞铁杉、铁杉、三尖杉和罗汉松等构成的针阔叶混合林。在1600~2100米的山顶,植被多为矮林,以石柯、南烛、杜鹃、山柳、雪竹等为主。局部有草甸分布。人工栽培林木以杉木和马尾松为主,是中国南方用材林建设基地之一。地带性土壤是红壤,海拔700米以上则为黄壤。山顶局部有草甸土发育。有色金金属丰富。兽类有华南虎、豹、豺、云豹、黄麂、麝、梅花鹿、苏门羚、灵猫、金猫、青鼬、穿山甲等;鸟类有叶鹎、白头翁、金丝禾谷、画眉、相思雀、雉鸡、银鸡等,其中不少属于国家保护动物。两栖爬行类有大头龟、金钱龟、大壁虎(即蛤蚧)、大鲵、蟾蜍、泥蛙及各种蛇类。南岭阻挡南北气流的运行,以致南北坡的水热状况有一定差异,尤以冬温最为明显。岭北常见霜雪,越冬作物都比较耐寒,岭南则很少有霜雪,热带性栽培植物比较多。例如瑶山(属于南岭)以北的坪石,1月均温为7.5℃,而山南乐昌为9.5℃;萌渚岭以北江华1月均温为7.3℃,而岭南连县高达 9.5℃。南岭山地间的低谷和垭口是北方寒潮南侵的通道,故岭南冬季仍可受到寒潮威胁。南岭是长江水系与珠江水系的分水岭。由于溯源侵蚀结果,有些地段的分水岭已经十分低矮狭窄,而且出现河流切穿分水岭脊的现象。珠江水量丰富,加以侵蚀基准面低,故溯源侵蚀呈向北发展的趋势。南岭降水丰富,年降水量达1500~2000毫米。由于山岭阻挡作用,南侧降水比北侧稍多。春季静止锋驻留长达2个月之久,春雨尤为丰富;夏秋之季多台风雨,冬季多锋面雨,降水季节分配较匀。南岭山区地势高差虽不悬殊,但仍存在气候的垂直差异。1.两广丘陵和江南丘陵的分界线。2.南亚热带和中亚热带的分界线。3.广东和江西(湖南)的分界线。4.珠江流域和长江流域的分界线。南岭的南方简称岭南,相当于现在广东、广西及海南全境,以及江西省赣州市的南部。这些地区不仅地理环境相近,而且,人民生活习惯也有很多相同之处。由于历代行政区划的变动,现在提及到岭南一词,可能特指广东、广西和湖南三省区,江西南部位于五岭以南的县市则并不包括在内。历史上,唐朝岭南道,也包括曾经属于中国皇朝统治的越南北部红河三角洲一带。在宋代以后,越南北部才分离出去。岭南之概念逐渐将越南排除在外。南岭国家森林公园位于广东乳源县与湖南省交界地带,方圆273平方公里,为广东最大的国家级自然保护区,境内有广东保存最好的原始森林,海拔千米以上的山峰30多个,其中以天南第一峰的石坑崆(海拔1903米)最为出名。辟有四大景区:石坑崆景区,一览众山小,冬日赏雪,春夏之交赏野生杜鹃,阴雨天赏云海;瀑布群景区,峭壁如削,瀑布长廊长约两公里,瀑布多达200个;小黄山景区,沿山脚而上,常绿阔叶林、针阔混交林、高山矮林随高度变化,有“天然盆景林”之称;亲水谷景区由溪流、飞瀑、森林、栈道等组成,沿途可赏奇花异草、流水怪石、壶穴地貌等。