按照我国标准中的定义,碳水化合物是指单糖、双糖、寡糖(低聚糖)、多糖(主要是淀粉和非淀粉多糖)的总称。糖则包括所有的单糖和双糖,其中前者包括葡萄糖、半乳糖、果糖等,后者包括乳糖、蔗糖和麦芽糖等。由此可见,碳水化合物不仅仅是指糖,两者不能完全画等号。事实上,一般谷类食物中的碳水化合物多为淀粉,在体内经过人体消化吸收后才能变成糖,而不是食物本身含有“糖”,所以“主食含糖多”,其实是淀粉含量多。食品中的碳水化合物可由减法或加法获得。减法是将食品总质量看做100,分别减去蛋白质、脂肪、水分、灰分和膳食纤维即是碳水化合物的量。加法是指食物中淀粉和糖的总和。