一遇到危险,他们就会立即躲进海葵的 保护伞下。一般的珊瑚礁鱼类都有过被海葵蛰刺的经历,那些美丽的 触手就是它们恐怖的回忆,看到海葵,往往避之惟恐不及,因此没多少生物会冒着生命的危险到这里来挑衅。但是,海葵的毒刺也不是天下无敌的,蝶鱼就是它们命中的克星,专门把这些软体动物当作美味的点心。 每当这种时候,小丑鱼就会挺身而出,保护海葵的安全,对蝶鱼展开猛烈的攻击。虽然体形大上数倍,面对作风强悍的小丑鱼,蝶鱼还是会被 打得落荒而逃。平时,小丑鱼会拣食海葵吃剩的饵料,同时它们也负起 清洁打扫之职,为房东海葵除去泥土、其他杂物和寄生虫。
科学研究表明,小丑鱼并不是对海葵的毒素有免疫力,避免被 手蛰刺完全归功于它们体表那一层黏液的保护。这种黏液有双重功效,一是可以中和被海葵刺细胞刺中所注入的毒素;二是可以抑制刺细胞的弹出。这些黏液又是如何产生的呢?关键还在于海葵。海葵成百上千的触手在一起随波逐流,难免不会彼此触碰,要是这时刺细胞“万箭齐发”岂不是会误伤友军?海葵当然有它自己的解决办法。它的身体表面会分泌一种黏液,给触手上所有的刺细胞传达了指令:“这是自己人,不要开火!”遇到这些黏液,刺细胞的发射就被抑制住了。小丑鱼正是巧妙的利用了这一点。当它们还是幼鱼的时候,会凭借嗅觉和视觉找到一个海葵来定居。开始,它们会小心翼翼地接近海葵,从那些有毒的触手上吸收海葵分泌的黏液。等到它们的全身都涂满了保护物质时,就相当于拿到了在海葵中自由出入的“通行证”。曾经有人做过一组实验:将一条小丑鱼麻醉了,再擦掉它身上的黏液,然后送回海葵的身边。可是它的房东已经不认识这位可怜的房客了,会象对待其他小鱼一样将其一口吞掉;也擦掉另一条被麻醉的小丑鱼身上的黏液,但待其清醒后再送回海葵身边。这时的小丑鱼就不会径直游回家里,而是小心地围着海葵游动,轻轻触碰海葵的触手,慢慢吸取保护物质,然后才重新回到那一片“美丽的丛林”。
小丑鱼的另一个迷人之处在于它们能够自己改变性别。到目前为止,大家仍不知道这种奇特的习性是如何产生的,它们幼鱼时的性别又如何划分。