汪伪政权成立后,李士群当上了汪伪清乡委员会秘书长、“剿共救国特工总部”负责人、伪江苏省省长,成为显赫一时的人物。为了保护汪精卫及其伪政权,李士群还带领“76号”与国民党中统和军统特务进行斗争。国民党在上海、南京的特务组织,遭到了毁灭性的破坏。在李士群的软硬兼施下,不少军统、中统特务都倒向了汪伪政权。这使得戴笠、陈立夫对李恨之入骨,欲除之而后快。戴笠曾命令手下特务,不惜一切代价干掉李士群,但都因种种原因没能得逞。李士群是汪精卫的宠臣,不能公然捕杀,只能暗下毒手。经商议,谋杀工作由周佛海主持,丁默邨从旁协助。
周佛海接到除奸令后,制定了杀死李士群的3个策略。“上策”是利用日本侵略势力,即日本军人和李士群之间的矛盾杀死他;“中策”是利用李士群与其他汉奸的争斗除掉他;“下策”就是直接派军统特务搞暗杀。经过反复比较,最终军统采纳了“上策”,要借日本人之手除掉李士群。恰在这时,李士群的后台老板日本人晴气庆胤奉调回国。他的继任柴山兼四郎中将对李不听使唤早就不满意。李士群掩护日本宪兵悬赏缉拿的军统特务余祥琴逃脱之事这时又被查知。周佛海乘机找到了日本华中宪兵司令部特科科长冈村少佐,请他帮助干掉李士群。
冈村满口答应下来。冈村原打算派人行刺,因为李士群防范很严,几次都没有得手。最后决定用下毒的办法。
百密一疏李士群难逃牛肉饼之劫
1943年9月6日晚,李士群接到冈村少佐的邀请,在上海百老汇大厦冈村家里为他设宴。李士群不想去,因是日本人请客,碍于面子,还是硬着头皮去了。
到了百老汇大厦,宾主共4人,冈村、熊剑东、李士群及其随行的伪调查统计部的次长夏仲明。
随后,冈村的夫人将日本风味的菜肴一道道端上桌。李士群心里有戒备,看见别人动了的菜,他才稍加品尝。最后,冈村夫人端上了最后一道菜,是一碟牛肉饼。冈村介绍说这是他夫人最拿手的菜肴,今天李部长来了,特地做了这道菜,请李士群赏光尝一尝。
牛肉饼只一碟,李士群起了疑心,放下筷子不敢吃,他把碟子推给了熊剑东,说:“熊先生是我钦佩的朋友,应该熊先生先来。”熊剑东又把碟子推过来,笑着说:“李部长是今天的贵宾,冈村夫人是专门为你做的,我决不敢占先啊!”李士群又想把碟子推给冈村。这时,冈村夫人又用盘子托出3碟牛肉饼,在冈村、熊剑东和夏仲明面前各放了一碟。
冈村解释说:“我们日本人的习惯,以单数为敬。今天席上有4人,所以分成1、3两次拿出来,以示对客人的尊重之意。在日本,送礼也是以单数为敬,你送他一件,他非常高兴。要是多送一件,他反而不高兴了。”李知道日本人送礼讲单数的习俗,经冈村这么一解释,他也就不再怀疑了。而且,看到其他3人把面前的牛肉饼都吃得精光,李士群也吃了三分之一。
两天后,李士群突然感到不适,开始是腹痛,接着上吐下泻,送医院抢救。经检查,李士群中了阿米巴菌毒。
阿米巴菌是用患霍乱的老鼠的屎液培育出来的一种病菌,人只要吃进这种细菌,它就能以每分钟11倍的速度,在人体内繁殖。在繁殖期内,没有任何症状,等36小时以后,繁殖达到饱和点,便会突然爆发,上吐下泻,症状如同霍乱。到了这时,人就无法挽救了。细菌在人体内起破坏白血球的作用,使人体内的水分通过吐泻,排泄殆尽,所以人死后,尸体会缩小得如同猴子一般大小。这种病毒只有日本才有。
李士群在死前曾想开枪自杀,他对身边的人说:“我死倒不怕,可惜我干了一生特务,不料自己还是被日本人算计了。我这是自己对不住自己。”1943年9月11日,李士群在交代完要手下干掉熊剑东的遗命后,便一命呜呼。
死后,他的亲信和老婆派人到南京,向汪精卫提出了4条要求:
一、要把李士群“国葬”;
二、要汪精卫派代表来苏州致祭;
三、要汪精卫送一件纪念品殉葬;
四、要汪为李士群题写墓碑。
汪精卫对这4条要求,除第一条“国葬”经伪中央委员讨论改为“公葬”外,其他3条全部照办。李士群之死,汪精卫明知其中有名堂,却不敢追究。他向柴山兼四郎表示:“传闻日本宪兵队冈村与李士群之死有关,这是外界的谣言,我们没有必要去理会它。”汪所能做到的,只是拨款5万元为其治丧。