洪泽湖承受着淮河流域中15.8万平方公里面积的汇水。每年6月湖水开始上涨,7~9月为汛期。汛期水位高达16米,水深5米,水面积扩大到2600平方公里,蓄水量相应增加到130亿立方米。出湖之水经三河和苏北灌溉总渠、淮沭新河等入江、入海。汛期过后,闭闸蓄水,水位控制在12.5米以内。湖区年平均温度15.3℃,l月平均温度2.0℃,7月平均温度28.l℃,年降水量950毫米左右,历年1~2月湖面冰封10~20天,冰厚2~10厘米;特大寒潮时沿岸冰厚可达10~25厘米。湖面呈不规则形状,南北最大长度60公里,东西最大宽度58公里。环湖为洪泽、淮阴、泗阳、泗洪和盱眙五县,湖面分属周围各县。