唐朝人杰辈出,群星闪耀,璨若星河,就初唐来说,当以“初唐四杰”王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王为代表,承上启下,一割齐梁浮艳绮靡文风,拓宽诗歌体裁,提倡抒发真情,注重诗文韵律风骨,从而使得唐朝文风为之一变,为唐诗创作打下坚实的基础。
说到初唐四杰的才华,以及他们在人们心目中的位次,在当时就有了定论的,《旧唐书·列传·卷一百四十·文苑上》评价他们说:“(杨)炯与王勃、卢照邻、骆宾王以文词齐名,海内称为王、杨、卢、骆,亦号为‘四杰’。”这也是当时舆论都认为的,关于“初唐四杰”的排名,依次为王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。据说,当杨炯得知“王杨卢骆”这个排名后,一脸不爽:“排在卢照邻前面,我觉得很惭愧,但王勃这小子算哪根葱?竟然也能排在我的前面?”
然而历史人物的是非功过,是有历史定论的,不容得任何人由着性子改变的,你不服气也得接受。就像杨炯,他能排在卢照邻、骆宾王之前,已经是烧高香了。因为他既没有王勃的朝气蓬勃,也没有骆宾王侠肝义胆,就连病恹恹的卢照邻,还顶着药王孙思邈亲传弟子这样的名头。所以这个排位已经是对你杨炯格外照顾了,还敢嚷嚷?不过,这个杨炯能够位列大唐最早的偶像天团“初唐四杰”之中,这也说明了他真的有过人之处。
据说,幼年时期,杨炯便展现出傲人的天赋,十岁中童子科,被称作神童。据记载,杨炯存世之作三十余首,是“初唐四杰”中作品最少的。但他的诗歌成就却非常突出。不论哪一种题材,都能够展现出作为一名知识分子,拥有一颗积极向上的心,更是有评论者认为,杨炯在“四杰”中的地位绝不亚于王勃。
杨炯虽然诗歌存世不多,但他的诗题材极为广泛,有送别抒发情感的,有向往边关之情的,有写景记形的,也有建功立业激昂澎湃的,也有名高位低郁郁不得志的。杨炯有一首举世闻名之作——《从军行》,这首诗慷慨激昂,意气轩昂,描写了一位读书者从军边塞,参加战斗的全过程。