心理学家根据信息保存时间的长短以及信息的编码、储存和加工的方式的不同,把记忆分为瞬时记忆(感觉记忆)、短时记忆和长时记忆。短时记忆是指人对刺激信息进行加工、编码、短暂保持和容量有限的记忆。短时记忆是从瞬时记忆到长时记忆的中间环节。其功能是暂时地存储信息,以使信息进入长时记忆。短时记忆包括直接记忆和工作记忆两个成分。直接记忆是指输入的刺激信息没有经过进一步的加工编码,尽在脑中短暂存储,但信息容量非常有限。工作记忆是指对输入的刺激信息再一次进行加工与编码,使其信息容量扩大的记忆。在短时记忆中,只有那些被加工、处理和编码后的信息,才能被转入长时记忆中作进一步的存储,否则就会被遗忘。短时记忆的容量是有限的。短时记忆的容量又称为短时记忆广度,指彼此无关事物短暂呈现一次后能记住的最大数量。