普照寺位于大名县城大寺街北头,坐北南向,规模宏敞,台榭森严,殿宇辉煌,占地1万多平方米,在明清之际普照寺仍是大名府一大胜地。
康熙《元城县志》和民国《大名县志》记载:“压沙寺景最幽旷尝,植梨千树甘美,异于凡种,每花繁时,邑人士携觞酣赏其下。”也就是说压沙寺景色优美宜人,种植不同品种的梨树有上千棵,春花盛开时,雪白似海,香气袭人,引得大名府官员平民都来压沙寺观赏,并于花下畅饮,强至任元城县令时,就曾经邀请韩琦、苏辙等一些文人墨客在压沙寺梨园饮酒賦诗,“花前烂醉如泥淤,犹恐花过嗟空株,压沙梨开百顷雪,春晚未赏计己疏”。从这首诗看来,压沙寺梨园相当大,竟有百顷之广,因此也成为远近闻名的旅游胜地。
宋朝吕夷简判大名时,又在梨园植桃树数千棵,筑亭在其中,后来因他进封许国公、遂名为“许公亭”。韩魏公韩琦在位时,令压沙寺僧人在梨花间建造了“雪香亭”,该亭取自唐朝诗词“梨花白雪香”的句子。
二、压沙寺梨
河北是宋代最有名的梨产地。梨树种植遍及城乡、出产的鹅梨是宋代品质最好的梨,尤其是大名府压沙寺所种的梨以味美驰名,大名地处黄河冲积平原,土质适于梨树生长,人们用鹓梨、棠梨和枣三重嫁接的农艺技术,把三种果树的优良性集中在一起,因而质量最好、名气最大。