在古书《癸辛杂识》中记载:“虎生三仔,必有一彪”。意思就是老虎一胎若是生了三仔,则必定会有一只“彪”。而彪是什么呢?古人给出的解释为:“虎字添三撇为彪,其为似虎非虎之物也。”
也就是说,彪并不是与虎一样的物种。这一点在明清的官服补子中也可以看出来,武官的四品官服补子为虎,在麒麟,狻猊以及豹子之后。而五品的则为熊,六品的才是彪,远在虎之后。
而关于彪,在古代传说中就像是在那句古语中所描述的一样,为虎的三仔之一。相传,虎一生中最多剩下两胎。在极少数的情况下才会生三胎,而若是生下了第三胎,也会将其中最弱小的一只遗弃。至于为何会遗弃掉呢?不过是因为雌虎的能力有限。
雌虎若是要养活多余的幼崽,就需要多打猎。研究人员曾经对虎群进行研究发现,一只单身的雌虎每年需要新鲜肉食1400千克,而带两只幼崽的话,雌虎每年就需要2700千克左右的肉食。
若是要养大三只幼崽,雌虎每年就需要大约3400千克的肉食。而雌虎为了这些肉食就一定要出去打猎,但是被虎群当做主食的大约都是一些大型的有蹄类动物。牛,鹿或者是野猪类食物。
而虎类通常都是晚上捕猎,白天睡觉。但实际上带仔的雌虎因为需要多余的肉食,白天也需要出来打猎。就像是现在的妈妈一般,经常白天需要上班,而晚上还要无数次的起来喂奶。通常是精疲力竭。
而在自然界的雌虎比人类的母亲还难以为继,毕竟若是人类的母亲精疲力竭好歹仅睡不够,没有生命危险。而雌虎在精力衰弱的情况下面对自然界的斗争是有生命危险的。而幼虎是非常脆弱的,刚出生的幼虎就连鼬类这样的小型肉食动物都可以轻易地伤害到。
在这种情况下,雌虎一旦死亡,等待这些幼虎的几乎是灭顶之灾。所以我们可以理解,虎妈弃掉自己认为养不活的虎仔,是一件尽力保全其他孩子的正常之事。而古人经常可以看到雌虎最多带着两只幼虎走动,极少看到三只或者以上的小虎。因此便传出了“三仔必有一彪”的说法。