铁拐李是民间传说故事中的八仙之首,一根铁拐和一个葫芦是他的标志。在八仙之中,铁拐李虽说是资格最老的,法力也是首屈一指的,但其形象却实在不敢恭维。 铁拐李手扶一根长铁拐,身背装有灵药的葫芦。蓬头垢面,肤色黝黑,跛足袒胸,衣履不整,头戴金箍,胡须杂乱,巨眼如环。这个形象和俊朗飘逸的神仙,确实相去甚远。 (铁拐李画像) 那么,明明铁拐李已经是神仙了,为什么他却连自己的腿也治不好呢? 传说铁拐李在得道之前,原是一位相貌堂堂的俊美男子。长得文质彬彬,眉清目秀,身材魁梧。 那么,原本的美男子,怎就成了这样一位相貌粗鄙,面目狰狞的铁拐李呢? 铁拐李本名叫李凝阳或李玄,是重庆市江津区石门镇李家坝人。幼时的他,天资聪颖,记忆力超群,有过目不忘的本事。 但李玄家境贫寒,只上过一年的私塾便辍学在家。为求生计,家里人把他送到了铁匠铺,希望他能习得一门手艺以填饱肚子。 在师傅的悉心教导下,李玄很快就掌握了铁匠技艺,经常帮助邻里乡亲制作农具,修补铁器,赢得众乡邻的一片赞誉。李玄也靠着自己的精湛技艺,基本能做到衣食无忧,逍遥快活。 但是,这样的日子并未持续多久,他的家乡就战乱丛生,烽烟四起。李玄的铁匠铺也被迫关门,失去了生活的来源。 后来,李玄远走他乡,重操旧业,又开了一个铁匠铺。依然生意红火,慕名而来的人络绎不绝。李玄诚信经营,利薄艺精,日子倒还滋润。 当地的一个地头蛇,眼红李玄的铁匠铺,整天邀约十几个流氓前来滋事。搞得李玄的铺子门前冷清,生意一落千丈,几乎没有顾客登门。 万念俱灰的李玄于是遁入山中,研习仙道,专攻修炼之术。但一连几年过去,修炼进展缓慢。 (太上老君) 有一天,太上老君在修真岩炼制长生不老丹药,在点燃八卦炉后,老君兀自和几位道友开怀畅饮,切磋法力,全然忘记了八卦炉还在熊熊燃烧。 当老君返回时,丹药的炼制已超过时辰,八卦炉也被烧化了一只角。太上老君只好下山寻找铁匠修补,就此偶遇了李玄。 聪慧的李玄很快就把老君的八卦炉修好,同时察觉到太上老君并非常人,道行颇深,于是苦求他收自己为徒。老君见李玄心灵手巧,又具备了一点修道的基础,被他的诚心打动,于是就收下了这位徒儿。 悟性极高的李玄,跟随太上老君修习三年后,道行大成,会导神出游之术了。 所谓导神出游,也就是元神出窍到处巡游,而躯壳则留在原地。只要躯壳还在,元神回转后,仍能神魂归壳,成为正常人。 一日,李玄正在山上专心练功。老君吩咐他道:“你做好准备,运用导神出游之术,随我前往华山会众仙翁。” 临走之时,李玄嘱咐徒儿,务必守住他的肉身凡胎7天。如果7天后仍不见他回来,可把肉身烧化,不要让其腐烂,污染了这里的仙境。 在交代完这些事项后,李玄随即入定,留下躯壳,元神随老君驾鹤华山而去。 时间一晃过了6天,守护躯壳的徒儿突然接到母亲病危的消息。心急如焚的徒儿寻思,师傅恐怕没法准时返回了,自古忠孝难两全,还是尽快回家尽孝为重吧。 于是,徒儿跪在李玄的肉身前,磕头拜别后,焚毁了他的肉身。 (铁拐李画像) 第7天,当李玄回转修真岩后,发现自己的肉身已焚化。李玄的元神找不到可以依附的躯壳,终日游荡心急如焚。恰在此时,太上老君回山了。 老君告诉李玄,要想恢复人形,只能找一个死期未超过7天的躯体,借尸还魂,才能度此大劫。 李玄元神来到山下,正巧碰倒一具刚刚饿死的尸首,老君说道“即此可矣”。