秦朝是中国历史上第一个专制主义中央集权的大一统王朝。商鞅变法后,秦国实力大增。公元前238年,秦王嬴政开始亲政,他在李斯等人的协助下制定了“灭诸侯,成帝业,为天下一统”的策略,即笼络燕齐,稳住魏楚,消灭韩赵;远交近攻,逐个击破。从公元前230年攻打韩国到前221年灭齐国结束,共计十年的时间,秦国先后消灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国,结束了自春秋战国以来五百年来诸侯分裂割据的局面,建立秦朝,定都咸阳。秦朝对内在中央设立三公九卿,地方上实行郡县制,推行文字、货币、车辆、度量衡的统一。对外北击匈奴、修筑长城,南征百越、开凿灵渠。中央集权制度奠定了中国此后2000多年的政治制度基本格局,对中国历史产生了深远影响。