如果遇到恶劣天气不便挂满旗可挂代满旗,所谓代满旗就有替代满旗的旗帜,通常是在舰船的首尾旗杆上挂海军旗,有的国家有舰队旗帜的海会挂舰队旗,在前桅杆上挂国旗。现代的军舰都有舰载直升机,有时需要舰载直升机起降,如果挂满旗或代满旗会影响舰载机起降,于是就有了半满旗,半满旗只在舰首挂海军旗,前桅杆挂国旗,然后再舰首至首桅杆挂万国旗,军旗后部什么都不挂,方便直升机起降。
现在万国旗已经成为了一种礼仪用旗,但却发展出了旗语,旗语就是两面小旗子,通过两手的挥动型态代表某个字母,现在还保留着。如果是晚上看不见,就用灯语,用灯光的闪动代表意思。以上两种形式通常是用于无法通讯联络的情况下。