十九世纪至二十世纪六十年代,咖啡曾是巴西国民经济的支柱,二十世纪初,其产量曾占世界总产量的四分之三,在较长一段时期中,咖啡占国家出口总收入的三分之二左右。巴西的咖啡广销世界许多国家,它是国际咖啡市场上的最大供货者。因此,巴西被人们誉为“咖啡王国”。
第二次世界大战以后,巴西努力改变过去的“单一经济”状况,致力于经济的多样化发展。自1947年以后的30多年来,经济发展速度较快,被誉为“巴西经济奇迹”,其中1968~1973年国内生产总值年平均增长10%以上,这种增长速度在世界上是少见的。目前,按国内生产总值来说,巴西已超过了加拿大和澳大利亚,成为世界上屈指可数的经济大国。 1960~1981年间,其国内生产总值翻了四番多,人均国内生产总值由247美元增至2,241美元,许多工业产品产量已跻身于世界前几位,钢、汽车、飞机以及军工产品生产均较发达。