富尔顿(1765.11.14~1815.2.23),美国人,工程师,发明家,轮船的发明者。一七六五年,富尔顿生于美国的宾夕法尼亚州的兰卡斯特,父亲是一个贫苦的农民。富尔顿小时候非常淘气,喜欢游泳,爬树,钻山洞,特别喜欢画画,画的画就跟活的东西一样。可是,他的功课不好,常常被老师批评,因为他的玩心太重。但老师不得不承认,富尔敦很聪明,喜欢动脑子,特别爱问“为什么”。一天,富尔敦瞒着大人,奔到河边,解下系绳,登上小木船,划着木桨去钓鱼。船儿行驶到半路上,忽然碰到顶头大风,他怎么样拼命地划动木桨也无法使船前进,好容易花了九牛二虎之力,才使船走了十几步水路。他灰心了,只得满头大汗的舍舟登陆。回家的路上,他的脑子像个走马灯似地转开啦:为什么船儿顶风就划不动?为什么拼命划桨也没用?怎样使划船不费劲儿呢?有没有顶着风也能航行的办法呢?晚上,富尔敦在床上翻来覆去地睡不着。第二天,风停了。富尔敦又到河边去玩,解开系绳,跳上那只木船,又研究起昨天路上想的问题,想啊,想啊,他忘记了划桨,只是将两只脚下垂在河里,不停地晃荡、捣动。不知不觉,小船竟慢慢荡到河中心了。他猛然从苦思冥想中惊醒过来:啊,多怪呀!他终于发现:两只脚只要不停地晃荡,捣动,拍击河水,也能把船划动的。于是,一连串的奇想涌上富尔敦的心头:为什么两只脚不停地晃动能使船前进呢?有没有机器来代替两只脚呢?回到家,富尔敦就用铅笔在纸上涂抹。画着,画着,他突然高兴地跳起来:如果在船上装一个风车似的桨叶在轮子上不断地转动,拍击河水,这岂不是跟双脚捣动一样,可使船儿前进吗?他很快地将船儿和桨叶、轮子画好了。可是,怎样才能使画上的桨叶轮变成现实的桨叶轮呢?富尔敦这才感觉到自己的知识太不够用了。从此,他将贪玩的脾气彻底改掉了,刻苦地学习功课,还深入地钻研有关造船的专门知识。