中国是世界上水力资源最丰富的国家,可开发量约为3.78亿kW。中国大陆第一座水电站为建于云南省螳螂川上的石龙坝水电站(见彩图),始建于1910年7月,1912年发电,当时装机480kW,以后又分期改建、扩建,最终达6000kW。1949年中华人民共和国成立前,全国建成和部分建成水电站共42座,共装机36万kW,该年发电量12亿kW·h(不包括台湾)。1950年以后水电建设有了较大发展,以单座水电站装机25万kW以上为大型,2.5万~25万kW之间为中型,2.5万kW以下为小型,大、中、小并举,建设了一批大型骨干水电站。其中最大的为在长江上的三峡大坝。在一些河流上建设了一大批中型水电站,其中有一些还串联为梯级,如辽宁浑江三个梯级共45.55万kW,云南以礼河四个梯级共32.15万kW,福建古田溪四个梯级共25.9万kW等。1956年6月,国务院批准将新安江水电站建设列入第一个五年计划和1956年计划项目。1957年4月1日,由我国自行设计、自制设备、自主建设的第一座大型水力发电站——新安江水电站正式破土动工,参与工程的一万多工人迅速以极大的热情投入到建设中。此外在一些中小河流和溪沟上修建了一大批小型水电站。1960年4月,一座105米的大坝出现在峡谷中,新安江水电站第一台7.25万千瓦水轮发电机投入生产。与此同时,从1957年开始,为支援水电站工程建设,近30万淳安人舍小家、顾大家,离开祖祖辈辈生活的家园,迁移至异地他乡,心甘情愿为祖国建设默默地奉献着一切。截至1987年底,全国水电装机容量共3019万kW(不含500kW以下小水电站),小水电站总装机1110万kW(含500kW以下小水电站,见小水电)。2010年8月25日,云南省有史以来单项投资最大的工程项目——华能小湾水电站四号机组(装机70万千瓦)正式投产发电,成为中国水电装机突破2亿千瓦标志性机组,我国水力发电总装机容量由此跃居世界第一。截至2018年底,我国大陆已建5万千瓦及以上大中型水电站约640座、总装机约2.7亿千瓦;中国企业参与的已建在建海外水电工程约320座、总装机8100多万千瓦。中国是世界上水能资源最丰富的国家之一,水能资源技术可开发装机容量为5.42亿千瓦,经济可开发装机容量4.02亿千瓦,开发潜力还很大。在一些水力资源比较丰富而开发程度较低的国家(包括中国),今后在电力建设中将因地制宜地优先发展水电。在水力资源开发利用程度已较高或水力资源贫乏的国家和地区,已有水电站的扩建和改造势在必行,配合核电站建设所兴建的抽水蓄能电站将会增多。在中国除了有重点地建设大型骨干电站外,中、小型水电站由于建设周期短、见效快、对环境影响小,将会进一步受到重视。随着电价体制的改革,当可更恰当地体现和评价水力发电的经济效益,有利于吸收投资,加快水电建设。在水电建设前期工作中,新型勘测技术如遥感、遥测、物探以及计算机、计算机辅助设计等将获得发展和普及;对洪水、泥沙、水库移民、环境保护等问题将进行更为妥善的处理;水电站的自动化、远动化等也将进一步完善推广;发展远距离、 超高压、 超导材料等输电技术,将有利于加速中国西部丰富的水力资源开发,并向东部沿海地区送电。随着国家“节能减排”政策的实施,能源替代型减排成了中国的切实选择,水电成为可再生能源的首选,现阶段具有成本优势的水电企业将进入高速发展的快车道。因此,国内优秀的水力发电企业越来越重视对产业市场的研究,特别是对行业发展环境和产业购买者的深入研究。也正因为如此,一大批国内优秀的水力发电企业迅速崛起,逐渐成为中国水力发电行业中的翘楚!