目前认为耳石症的发生可能是由于内耳椭圆囊内的碳酸钙颗粒(耳石)脱落并进入半规管所致(类似胆囊结石导致胆囊炎发作),经恰当的手法复位患者,使耳石滚回到椭圆囊,患者的眩晕发作会得到明显改善,但仍有部分患者在手法复位治疗后的一段时间内会出现眩晕症状复发。国外调查显示耳石症患者1年的复发率为7-23%,远期复发率高达50%。从椭圆囊脱落的石在半规管内滚动导致患者在特殊的体位(躺下、起床、翻身)时容易出现眩晕发作,经恰当的手法复位患者,使耳石滚回至椭圆囊,患者的眩晕发作会得到明显改善,但因尚未完全吸收,部分患者可能存在残余头晕症状。若患者存在骨更新障碍时,滚回至椭圆囊的耳石有可能再次脱落至半规管,引发眩晕发作。