在美国,各州居民的收入水平不一样,联邦最低时薪为7.25美元,发达地区可以达到10美元以上。一个每天工作8小时、每月工作21天的人,工资至少1000多美元。如果以这个水准来衡量物价,在美国买东西非常便宜。简单的例子,美国的汽油每升只要4块多,在中国吃一次麦当劳套餐差不多要20多块,而在美国只需几块钱。
即使这样,美国仍然有很多穷人。他们往往因为身份、语言和工作技能的原因,收入不稳定,只能勉强维持最基本的生活。根据美国最新的人口普查结果,拉美族裔人口已经跃居美国最大的少数民族,10年内增长了43%,占美国总人口的16%,把黑人远远拉在了后面。在2010年《洛杉矶时报》统计的数据中,美国4360万贫困人口中基本上以黑人和拉美裔人士为主。