如果真想理解一件事情,要理解整个系统。
首先要明白拉丁字母大写 i 与小写 el 的典型外观(完全体)是什么样:
上图中,圆点左侧是大写 i、小写 el 以及数字 1 的对比,右侧是别的一些参考。上面一行是典型的印刷体正体(roman),而下面一行是典型的印刷体斜体(italic)。
在正体中,三个字符的底部都有双侧衬线,而上端有异:大写 i 的顶端与底部一样,也是双侧衬线,平头,总体为「大写字母高度」(cap height)。小写 el 的顶端只有左侧衬线,尖头,总体比大写字母略高,为「上伸部高度」(ascender height,可参考右侧那些有上伸部的小写字母与大写字母高度的对比)。数字 1 顶端也是只有左侧衬线,但更加突出,且总体较矮。另外,大写 i 比小写 el ——至少显得——略粗一些。在斜体中,大写 i 与数字 1 与正体基本只有倾斜的差异,但小写 el 底部和正体很不一样:稳定的双侧衬线变成了一个向右提起的弯钩。这是因为斜体保留了较多手写元素,这个弯钩是笔触前往下一个字母时留下的痕迹。另外,应该说,小写 el、数字 1 以及许多字母的上伸部竖线顶端之所以都是左侧衬线且尖头,这也是源自手写体连写痕迹的。好了,下面就可以理解在字体设计不同程度简化时大写 i 与小写 el 还会有哪些差异了:
绝大多数衬线字体(包括板状衬线(slab serif)字体)的字形与上述示例是一致的。对于无衬线字体,会有很多种常见的区分手法:极简设计:几乎没有区别,两根一样的长条矩形,没有粗细差异,大写字母与小写字母上伸部也没有高度差异——比如 Helvetica/Arial 就是这样有点烦人的设计。大写 i 比小写 el 略粗。大写 i 是大写字母高度的,而小写 el 是略高的上伸部高度。大写 i 上下两端都有双侧衬线(尽管是无衬线字体)——比如 Verdana:
小写 el 有来自手写风格的底部弯钩。