钱庄是中国旧式金融机构,在近代银行业兴起之前,钱庄在社会经济生活中曾经发挥过不小的作用。那么,钱庄这一称谓最早起于何时呢?据有关著作称,官方文献最早出现“钱庄”一词是在清乾隆十年(1747年),福建巡抚周学健奏称:“但铺户奸良不一,应敕各州查明,该处钱庄若干,钱铺若干,造册”。
“五达为康、六达为庄”,“庄”字有着信用交易四通八达之意,此前又曾称为钱庄。明时称为钱铺、钱肆,宋时称为“兑换铺”、“交引铺”,唐时称为“飞钱便换”。这类机构使用的大都是纸质凭证,清时称为钱庄票、会票、银票等,有异地汇划、代钱流通等功能。只有极少数发行过金属质钱庄钱。
笔者集藏一枚钱庄钱,外径3.16厘米,厚0.26厘米,重11克,白铜质,钱文楷体,规整秀丽,面文穿上下的“通宝”,穿两侧为“开封”、“清园”;背文穿上下为“当百”,穿两侧为“大宋”、“钱庄”。钱文清晰,包浆熟旧,是一枚很开门的钱庄钱。
开封是北宋的京都,经济发达 ,是当时世界上最繁华的城市,街道两侧楼阁式商铺鳞次栉比,行人擦肩接踵,北宋画家张择端的《清明上河图》描绘的就是当时开封府的繁荣景象。“清园”为钱庄的所在地,“通宝”和“当百”表示该钱是由官方发行可以流通的宝货,相当于制钱一百,“大宋钱庄”则是官营钱庄的招牌。
北宋初期使用铜、铁钱,宋仁宗天圣元年(1024年),由官方发行纸质凭证,称为“交子”,后改称“钱引”,初具纸币的功能,由于流通的需要,银两、铜钱、铁钱和纸币需要进行互相兑换,于是出现了兑换汇划机构,但钱庄这一称谓未见于著录。此钱以实物证明北宋时已出现了钱庄的称谓,较现有文字记载至少提早了六百多年。
“大宋钱庄”是我国最早的钱庄,铸行了我国最早的钱庄钱,它具有面值大、携带方便、可异地兑换、代钱流通、信用可靠等功能和优越性、避免了纸质凭证易损易伪造的弊病,实际上具有代价币的性质,但此钱的确切铸造时间难以考证,可能是一种试铸品而未正式使用,或在短期使用后即停用,故存世甚罕而未见于著录。这是一枚研究我国钱庄发展史的珍贵物证,可补史缺,供方家参考。