美国南部的文化根源最早要追溯回由英国殖民者开拓的地区。在17世纪,大多数的殖民是来自英国的移民,但到了18世纪,大量的苏格兰人和 北爱尔兰人(后来被称为爱尔兰-苏格兰人)也开始殖民于阿帕拉契山脉的山麓地带。新殖民与当地的 印第安人经常有贸易、文化往来,有时也有互相交战发生。在1700年之后,许多来自 非洲的奴隶被带到 新大陆以作为耕种大农场的劳动力量,种植包括 烟草、 稻米、和 靛青等农产品以供出口, 棉花在1800年之后则成为了最主要的农作物。南部最早的一所大学 威廉与玛丽学院在1693年于维吉尼亚州成立,这所大学以政治经济学方面的教学闻名,并且培养出了未来的数名美国总统杰佛逊、 门罗以及 泰勒,三人都来自维吉尼亚州。事实上,这个地区出生的人才支配了美国建国后俗称第一党系(First Party System)时代的政治,前五位总统中,有四位- 乔治·华盛顿、杰佛逊、 麦迪逊、和 门罗都是来自 维吉尼亚州。到了1855年,由于北方人口的优势,南方渐失去对 联邦政府权力的控制,并且在有关州权和奴隶状态的议题上与北方争论不休。总统 詹姆斯·诺克斯·波尔克在1846年推行了 减低关税的法案,结果激怒了 宾夕法尼亚州的产业界,使北方政客们以封杀联邦政府用以道路建设和港口改善的预算作为报复。等到1861年北方的共和党人掌权之后,许多南方人决定他们应该从联邦分离。在 亚伯拉罕·林肯于1860年的选举胜利后,七个以种植 棉花为主的州分决定脱离联邦,组成了美利坚联盟国。在1861年,他们又吸引了另外四个州加入。美国政府拒绝承认脱离州分成立的国家,并且继续驻守联邦军队在南方残存的几个堡垒,直到联盟国在1861年4月于桑特堡战役中攻下了最后一个保垒,这场战役也引燃了内战。在接下来的四年战争中,大多数的战役都是在南方的土地上进行的,全部总共只有两场战役是发生在南方以外的地区。南方政府一直采取对欧洲进口产品的低关税政策,但对于所有来自北方的产品收取额外的一些关税。然而合众国海军实行的海上封锁有效阻止了大多数进出南方的商贸活动,因此南方的低关税政策也没有发挥作用。南方的运输网络大多依赖于河川以及沿岸的船只运输,然而这两种管道都被联邦海军所阻挠,少数的 铁路运输则也完全无法负荷。因此到了1864年南方内部的运输已经几乎瘫痪,使得联盟国的经济活动几近停摆。在整场内战中合众国(称为合众国是因为他