日月潭又名双潭,旧称水社湖或龙湖,位于阿里山以北、能高山之南的南投县鱼池乡水社村,本来是两个单独的湖泊,后因发电需要,在下游筑坝建设水电站后,随着水位的提升,两湖就连为一体了。在潭中有一小岛,岛东北面的湖水状如圆日,西南面的湖水形似觚月,日月潭因此得名。
在未建水电站前,日月潭的水域面积为4.4平方公里,电站建成后正常水位下的水域面积为7.7平方公里,满水位时的水域面积则会达到近10平方公里。