光禄大夫相当于战国时代的中大夫,汉武帝时改为光禄大夫,秩比二千石,掌顾问应对,隶于光禄勋。
魏晋以后无定员,皆为加官及褒赠之官:加金章紫绶者,称金紫光禄大夫;加银章青绶者,称银青光禄大夫。唐、宋以后光禄大夫用作散官文阶之号,唐朝光禄大夫为从二品,唐朝紫金光禄大夫为正三品,唐朝银青光禄大夫为从三品。宋朝光禄大夫为从一品,宋朝紫金光禄大夫为正二品,宋朝银青光禄大夫为从二品。元、明沿宋制光禄大夫为从一品,清代升为正一品。