预付卡实际上是一种辅助性货币,其英文译名为 Paid Card,故在台湾简称为 P卡。这种卡通常是印有精美图案的塑胶薄卡,所以又被称为塑胶货币。预付卡的使用过程是:消费者在某一系统范围内的商店预交限定数额的现金,得到此卡,在这些商店里即可不用现金仅凭借此卡在预付金额内一次或多次直接购物。预付卡购物是继信用卡之后出现的交易形式。现时使用最普遍的是日本。日本从1983年开始发行预付卡,到1989年底,已发行10亿9千余万张,其中发行量较大的是电信和运输业。拥有4300多家便利商店的日本7一ELEVEN连锁店,1989年在系统内推出预付卡,获得成功。预付卡在1992年进入台湾。1992年1月,台湾圈内的某便利商店开始第一阶段预付卡尝试发行,仅限于公司范围内员工。发行的第二阶段于同年10月进行,发行扩至16家便利商店。所发预付卡面值为500元(新台币,以下同)。预付卡日使用量达32张,每位持卡者月消费额比用卡前平均高出23%,其导入速度之快,营业额升幅之高都很令人惊讶。处在激烈竞争中的便利商店甚至将预付卡视为摆脱困境的灵丹妙药。