在英国行政法中,行政行为的撤销权掌握在行政组织系统以外的机关(主要是法院)手中,所有行政机关,更不用说原行政机关,都无权撤销行政行为。即便是部长,也只能就政府决定的事实方面、法律方面以及决定是否妥当进行全面考查,无权变更地方政府的决定。[4]
由此可以看出,凡是承认作出行政行为的行政机关有权撤销该行政行为的国家,都把这种撤销权作为原行政机关的自身权力看待,似乎是行政机关的“当然权力”。对于作出行政行为的原行政机关的这种撤销权,可以作两方面解释:一是原行政行为是出于行政管理的目的,基于自身享有的行政职权作出的,是自己的意思表示,这三方面是统一的。撤销该行政行为同样是出于上述目的,是原行政机关的意思表示。如此理解,则撤销权是原行政机关行政职权的组成部分,是职权。二是行政行为的撤销是因该行为违法或不当,原行政机关有撤销或改变的义务,如此理解,则撤销权是原行政机关行政职责的组成部分,是职责。然而,无论从哪一方面理解,原行政机关实际上是在自由支配撤销权。从职权角度讲,原行政机关理所当然可任意作出撤销决定;从职责角度看,原行政机关作出撤销决定要以行政行为违法或不当为前提,但行政行为是否违法或不当,实际上是由原行政机关判定,这与其他有权撤销行政行为的机关以局外人身份认定行政行为违法或不当是完全不同的。因此,原行政机关还是在自由支配撤销权。
毋庸置疑,原行政机关拥有这种撤销权是有积极意义的。首先,行政行为是行政机关就各自管理的行政事务所作出的,对行政行为违法不当的认定、决定行政行为是否应撤销,需较强的专业知识和专业技术作保证,原行政机关比其他人更具有这方面的能力,这就为行政行为撤销的合法和正确增加了安全系数,使得行政机关能充分地行使管理权。其次,违法和不当的行政行为能最快地失去效力,既最大限度地减少了社会危害,又能预防某些危害结果发生,维护相对人合法权益,减少行政复议和行政诉讼的发生。第三,留给行政机关一个改正自己错误的机会,树立自律意识,健全自我监督机制,积累行政行为的实践经验。然而,由于这种撤销权的“自由性”,使得作出行政行为的行政机关公正、合法地撤销行政行为是建立在行政机关及其工作人员具有较高的职业道德和良好的操守这一理想愿望之上的。因此,在英国,行政行为的撤销权是由行政机关以外的机关行使,行政机关无权撤销自己作出的行政行为。在日本,行政机关(指行政厅)虽然拥有撤销自己作出的行政行为的权力,但行政厅依职权撤销或撤回行政行为是有一定限度的。因为有些行政行为具有不可变更力。[5]