多年生常绿植物,老株基部常木质化。枝茎变态呈片状,表面暗紫红色,多分枝,常成簇下垂向四方扩展,节间短,节部明显,将变态枝分成许多小段,长4厘米~4.5厘米,宽1.5厘米~2.5厘米,两端及边缘有尖齿2~4,似螃蟹的爪子,中央的骷部明显而突出。冬季至早春在茎节的顶端开花,两侧对称。品种不同,有桃红、深红、白、橙、黄等多种花色,花筒淡褐色,具4个棱角,花被3~4轮,呈塔状叠生,花瓣张开反卷,6.5厘米~8厘米长,基部2~3轮为苞片,呈花瓣状,向四周平展伸出,因花冠下垂生长,故能自花授粉。果梨形或广椭圆形,光滑暗红色。