崇祯帝是明朝末代皇帝,其一生有七个儿子,长大成人的只有三个。其中大儿子朱慈烺于崇祯三年(1630),也即是他出生的第二年就被立为太子。
崇祯十七年(1644),闯王李自成领导的农民起义军进攻北京,崇祯帝见大势已去,绝望地叫来太子朱慈烺并另外两个儿子——朱慈灿、朱慈焕,亲自为他们换上民间衣服,令其逃亡,并叮嘱他们说:“见到做官的叫老爷或相公,见到平民百姓叫老爹或老兄,见到文人叫先生,见到军人叫长官,以此保全性命,勿忘父母之仇,勿忘光复明室。”这是一位父亲对不通人情世事的孩子们如何在乱世中安身立命的教诲,父子亲情及无限感慨尽在其中。