《席方平》的情节设置颇具特色。小说虽然描写了一个报仇伸冤的首尾完整的故事,但着力处不在详写矛盾发展过程,而是将全部情节集中在矛盾焦点上。席父为何得罪羊某,羊某如何“贿通”冥府官吏等等,均一笔带过。重点写席方平到城隍、郡司、冥王处告状、被审、受刑的情况,尤其是以浓墨重彩渲染冥王的酷刑摧残和席方平的不屈不挠。情节在尖锐的矛盾冲突中展开,如火如荼、惊心动魄,深刻地揭露了封建官场的黑暗污浊,有力地抨击了“羊狠狼贪”的赃官酷吏,同时也把席方平疾恶如仇的反抗性格、坚决彻底的斗争精神、有勇有谋的智慧策略表现得十二分饱满、充足。在这里,典型情节一箭双雕,起到了充分显示作品主题和创造艺术典型的双重作用,是极富艺术表现力的。
在尖锐、集中、激烈的矛盾冲突中塑造典型形象是《席方平》最突出的特点。作者把席方平置于非常残酷的斗争中和矛盾冲突的漩涡之中,使席方平疾恶如仇、英勇顽强的典型性格在极其尖锐的矛盾冲突中得到了极其鲜明、生动、充分的展示。席面对“悉受贿嘱”的冥府大小官吏,力量悬殊,势孤力单,却毫无畏惧,孤军奋战,越战越勇。被城隍逐出,就上告到郡司,并连城隍的营私舞弊一并上告。郡司包庇城隍和羊某,就连郡司一并告。遭城隍、冥王等严刑拷打,备受皮肉之苦,仍不屈服。认清了贪官污吏“天下乌鸦一般黑”、“有钱能使鬼推磨”的真实面目,反唇相讥:“受笞允当,谁叫我无钱耶!”直刺冥王痛处,一针见血。受尽酷刑,其志弥坚,“忍而不号”,回答鬼王:“大冤未伸,寸心不死,……必讼!”以至行刑的小鬼也不得不叹服:“壮哉此汉!”一个威武不屈,万劫不移,铮铮铁骨的反抗者的英雄形象便在典型情节中,在极其残酷、激烈的矛盾斗争中屹立起来了。不仅如此,席方平的性格还在这尖锐激烈的斗争中得到发展。斗争的残酷、力量对比的悬殊终于使席认识到不能再硬拼,“恐再罹酷毒”。于是伪答“不讼矣”。当鬼王以“千金之产,期颐之寿”来引诱他,瓦解他的斗志,“席谢而下”,以便脱身。斗争的残酷和复杂磨炼了他,使他增长了智慧,以灵活的斗争策略去对付冥府统治者的残酷狡诈,以求得斗争的最后胜利。这样,席方平便由勇猛刚烈变得有勇有谋,终于获得彻底胜利。
席方平被冥王处以极刑的情节,虽据佛教传说的冥间各种酷刑幻设,但因从现实人生的日常情感去描绘,写得有声有色、惊心动魄,因而具有细节的真实性,大大增加了作品的生活气息和人物的真实感、立体感。