那么肠道菌是如何与大脑沟通的呢?
肠道菌是深藏在肚子里,非常动态,变化万千的一个微生物生态系;大脑则是被重重保护在脑壳里,高高在上,控制所有生理系统运作的生命中枢。肠道菌究竟如何与我们的大脑构建成菌肠脑轴?菌肠脑轴的实体是什么?究竟与我们的健康有什么关系?接下来我们一一解答。
1、肠道菌可以和肠道免疫系统对话,释放出各种激素、神经递质(多巴胺)等,经由循环系统影响大脑;肠道菌也可以和肠道神经系统对话,再经由迷走神经,影响位在大脑的中枢神经系统。
2、少数肠道菌(如精神益生菌)会分泌如GABA、多巴胺、一氧化氮等,会影响神经活性的物质,同样这些物质进入血液循环,会引发中枢神经各种不同的神经反应。
3、影响下视丘脑垂腺肾上腺(HPA)轴。HPA轴是大脑调控肠道及肠道菌的重要途径,是神经内分泌系统的重要成员,参与调控应付紧急状况时的「战斗或逃跑」(fight of flight)反应,当大脑感受到压力时,活化HPA轴,肾上腺释放出压力荷尔蒙,启动战斗或逃跑机制,调节消化、内分泌、免疫系统、情绪,以及能量贮存和消耗等生理作用,同时也直接或间接的影响肠道菌平衡。目前已发表的少数几株精神益生菌,包括PS128,几乎都能影响HPA轴,降低压力荷尔蒙,舒缓压力反应。
所以,菌肠脑轴并不是说肠道菌会入侵大脑,而是说肠道菌经由肠道神经免疫内分泌系统,去影响大脑,改变思想、情绪及行为。因此肠道菌健康,精神心理也健康;肠道菌失调,精神心理也失调。