很多官吏认为通商贸易是“各国有求于中国,非中国有求于各国也”。甚至认为英国富强也是由于中国之故。1816年嘉庆皇帝与大臣孙玉庭对话说:
嘉庆:“英国是否富强?”
孙答:“彼国大于西洋诸国,故强。但强由于富,而富则由于中国。”
嘉庆问其原因,孙答:“彼国贸易至广东,其货物是换茶叶回国,时转卖于附近西洋各小国,故富,因而能强。西洋诸国之需茶叶,亦犹北边外之需大黄。我若禁茶出洋,则彼穷且病,又安能强?”
正是基于这种观点,因此每当中外冲突发生时,中国便以闭市、封舱相威胁,即停止与西方人的贸易,或将贸易从甲国转让给乙国,作为逼使“外夷”就范的手段,这就是“以商制夷”政策的由来。这种封闭观念蒙住了国人的双眼,使得从上到下对外面的世界都茫然无知,当时朝野普遍认为茶叶、大黄能扼制外人生命,包括林则徐、邓廷桢、包世臣等有识之士都这样认为。