人体感染HIV后到发展为艾滋病,可以分为4个临床期,但不是每个感染HIV的人都一定出现4个临床期。部分人(60%-70%)感染HIV的初期尚未出现症状,即无症状携带者,25%-30%在3-5年内,表现为爱滋病相关综合征(ARC),以后约10%-25%再发展为典型的爱滋病,大概在10年内,50%-75%将发展为爱滋病。
急性感染期多发生于感染后2-6周,主要表现为流感样症状,发热、头痛、肌关节痛、咽痛、皮疹、全身淋巴结肿大,有的像单核细胞增多征。有10%出现脑膜炎症状,脑脊液中单核细胞增多,蛋白质中度增多。有的病人此期症状轻微,常易忽略。一般持续3-14天,然后大部分病人进入无症状期,而部分病人则持续发热,淋巴结肿大,消瘦。此时一般血象正常,或血细胞轻度增高,淋巴细胞减少,血液中可HIV抗原,但出现血清HIV抗体阳性时间延迟,一般为输血感染后2-8周,性交感染后2-3个月。
潜伏期为无症状感染期,本期除HIV抗体阳性外,无自觉症状和阳性体征。潜伏期长短不一,半年到10年不等,少数可达15年。
艾滋病相关综合征(AIDS-related complex,ARC),有的称为持续性泛发性淋巴结病,本期实际属于艾滋病的前期或早期,已出现爱滋病的基本特征但症状较轻。