一般是在天亮之前,把尸体赶往义庄,或者固定的小店。尸体一般都披着宽大的黑色尸布,头上戴着一个高筒毡帽,额上压着几张书着符的黄纸垂在脸上。这些披着黑色尸布的尸体前,有一个手执铜锣的活人,他是一面敲打着手中的小阴锣,一面领着这群尸体往前走的。他不打灯笼,手中摇着一个摄魂铃,让夜行人避开,通知有狗的人家把狗关起来。尸体若两个以上,赶尸匠就用草绳将尸体一个一个串起来,每隔七八尺远一个。现代学说较倾向把湘西赶尸解释为:为了要运送死者,前后两赶尸者其实是以两根长竹,穿过一排尸体衣袖以肩抬尸体,两端再由壮汉像轿子一样的扛起来,但由于赶尸者身穿黑衣夜行,途人便自然看不见赶尸者,以为有僵尸。而由于竹有弹性,赶尸者抬着尸体行走时尸体会上下摆动,故有僵尸伸直双手跳跃的形象出现。晚上看起来就很像是一群人伸长双手、直著膝盖往前跳,赶尸的传说也因此不胫而走。也有另一种说法指出,这些跳尸实际是由人假冒的,因赶尸向来比较晦气,人们只是远远的看着,所以看不清楚跳尸的样子,久而久之就形成了僵尸跳跃前行的说法。赶尸者的工作方式也有另一种说法:因为某种原因,某人客死他乡,但湘西习俗是哪的人死了尸体必须带回家乡安葬于祖坟。赶尸者的职责就是将尸体分割成很多块,背在自己身上,徒步走到死者家乡再行拼接成整尸安葬。为了不引人耳目,大都选择在夜里赶路。