晚清四大中兴名臣之首的曾国藩,在家中排行第一。在他的下面,还有4个弟弟,分别叫曾国潢、曾国华、曾国荃、曾国葆。俗话说:“长兄当父。”在1838年进京参加第二次会试并金榜题名之前,曾国藩一直在老家耕读,承担长子的责任和义务,教育和指导4个弟弟。他们5人保持着深厚的兄弟情谊。
当曾国藩通过会试考上了翰林,继而留在京城当上了京官后,二弟曾国潢就代替了曾国藩的角色,在家里帮助父母操持家务。
曾国潢,字澄侯,生于1820年,比曾国藩小9岁。曾国潢的科举之路走得非常坎坷,到了20多岁还一无所获,连举人都没有考上。曾国藩非常关心几个弟弟的成长,于1845年把二弟曾国潢和三弟曾国华带到京城来,在自己身边学习,以便随时督促、指导。
可是,一年后,当曾国藩派曾国潢回家送“诰轴用宝”给父亲曾麟书时,给他捐纳了一个国子监生功名,曾国潢很高兴,自愿留在家里“帮堂上大人照料家事,不愿再应小考”,从此放弃了科举考试。此后,曾国潢尽心尽力地帮助父亲、叔父赡养祖父,管理家事,督促弟弟们读书。
1852年,太平军进入湖南,引起当地士绅震动。曾国藩奉命办理团练后,曾国潢一度追随左右,协助训练湘军。不久,父亲中风瘫痪,曾国潢被迫回到家里照料。此后,曾国潢不再外出,全心全意留在老家全面主持家务,直至1886年病逝。
曾国华是曾国藩的三弟,字温甫,生于1822年。曾国藩创建湘军后,曾国华于1855年加入进来,比曾国荃还早。
当年11月,石达开在湖口、九江两次大败湘军,打得曾国藩投水自尽,只是被部下救起,逃过一死。石达开继而挥师进入江西,在4个月连下7府47县,堵住了江西通往湖南的通道。曾国华奉曾国藩的命令,从胡林翼处借来5000人,攻克咸宁、蒲圻、崇阳、通城、新昌、上高6县,打通了江西通往湖南的通道,让湘军不至于被太平军困死在江西。
战后,曾国藩不无感激地说:“使吾有生还之日,温甫力也。”
1857年,曾麟书病逝,曾国藩和曾国华一起回家奔丧。1858年4月,曾国华结束守丧,加入浙江布政使李续宾的部队,帮助他办理湖北军务。然而,就在这一年11月,三河镇之战爆发,李续宾与太平军悍将陈玉成展开恶战,不料全军覆没,曾国华战死疆场,连骸骨都没有收到。
曾国荃是曾国藩的三弟,字沅甫,生于1824年。众所周知,曾国荃被曾国藩称为“九弟”,人们也习惯地称他为“九帅”,这是