过去的十年里,甲状腺癌在世界范围内的发病率以每年6%的速度递增。我国甲状腺癌的发病率近十年增长了近5倍,增长率位列所有肿瘤的首位。甲状腺癌现已成为大城市女性中风险最高的癌症之一。甲状腺癌主要分为三种。分化型甲状腺癌(进一步分为乳头状、滤泡状和许特莱氏细胞肿瘤这三种亚型),占所有甲状腺癌病例的90%以上。大多数分化型甲状腺癌,特别是乳头状甲状腺癌,通常不具有侵袭性,预后很好。其生长非常缓慢,病人存活时间长。甲状腺髓样癌,来源于C细胞(即滤泡旁细胞)。这些细胞生成一种名为降钙素的激素,对其他动物来说,这种激素被用来减少血液中的钙;由于人类没有这种需要,因此降钙素对人类没有意义。大约1/4的甲状腺髓样癌患者是遗传。