埃克曼前往太平洋中的巴布几内亚考察,因为那里还生活着一支石器时代的土著野蛮人部落——福乐斯人。埃克曼前去的目的是研究人类的共性:找寻微笑的秘密。在四个月的考察中,埃克曼对福乐斯人的微笑、表情等日常活动进行了大量的照片拍摄。
在回国后的研究中,埃克曼认定:生活在原始状态的福乐斯人所展示的表情与现代西方人的表情是一样的。他还并提出了新的观点:虽然世界各民族表达微笑的语言不同,但是对感情的表示全世界各族人都一样。人类最基本的冲动方式都是与身俱来。
埃克曼随后发现人类有19种不同方法的微笑,其中18种微笑不是真实的,如:当遇见尴尬事情,或听见粗劣的笑话后表示礼貌的微笑;听到为难和担忧的事,表面露出附和的微笑;还有恶作剧时的坏笑;应付问题时露出的无可奈何的微笑等等。
埃克曼发现只有一种微笑是真实的:那就是不仅嘴角上扬,而且眯起眼睛,眼圈肌皱起来,眼角出现笑纹,脸颊上翘,脸上绽放着幸福的模样。
其实早在1862年法国神经学家本亚明.杜兴就提出:眼圈肌收缩产生的微笑是最真实的。杜兴将眼圈肌收缩称为“内心甜蜜情绪活动”,并说:嘴部的微笑并不一定代表快乐,只有眼睛周围的肌肉收缩和嘴的微笑同时出现才是真正的微笑。
为了纪念本亚明. 杜兴先生,埃克曼将这种脸部表情称为“杜兴微笑”。 “杜兴式微笑”在心理学领域已成为真笑的代名词。