利用南极冰立方微中子观测站(IceCube,位于阿蒙森-斯科特南极站)的资料,研究人员测量了从不同角度撞击探测器的微中子数量,其中直接向上穿过探测器的微中子比其他角度的微中子经过更多部分的地球。他们将这一数据与如果地球不在探测器下方时将探测到的微中子数量进行了比较。透过这些数据,研究人员测量出了地球的质量,尽管还不是很精确,但得到的数字与目前用引力方法获得的结果近似。他们还测量了地核的质量,结果比目前广泛接受的数值大一些。他们还发现,地核的密度比地球更大。当然,我们已经知道了这一点,但通过从太空穿过地球的神秘粒子来再次验证也挺有意思的。
研究人员非常坦诚他们没有用到大量数据的事实,或许再过10多年,有了来自IceCube和其他探测器的更多数据,这一方法将变得更有效。巴黎第七大学的研究者Veronique Van Elewyck并未参与此次研究,她在《自然》杂志的一篇评论中指出,研究人员仍然不知道有多少微中子轰击地球,并且需要更多地了解冰的光学特性,以减少实验的不确定性。她还写道,关于微中子如何更普遍地与物质相互作用的问题,目前仍存在着许多实验上的不确定性。随着数据越来越丰富,以及相关实验的增多(可能还要再花上十年或二十年时间),微中子或许真的能成为测量地球内部结构的有用工具。