《水浒传》是中国「四大名著」之一,很多人对宋徽宗时代的印象就来源于这本小说。书中的人物家喻户晓,施耐庵对宋江、鲁智深、李逵、武松、林冲、杨志等重要人物刻画得入木三分。
这些人当中,究竟有多少人是历史上真实存在,多少人是杜撰的呢?
我们先来看看宋江,他是梁山好汉的头把交椅。宋江在历史上确有其人的,《宋史》曾记载:
「淮南盗宋江等犯淮阳军,遣将讨捕,又犯京东,江北,入楚海州界,命知州张叔夜招降之」这段记载可以说是最可靠的了,文中的「京东」,即现在的山东,它因在东京汴梁的东面而得名。在纪传体北宋史《东都事略》中曾提到,宋江一行人共有三十六人,横行于山东,而北宋的大臣们则希望用宋江来扼制方腊。《中兴姓氏奸邪录》和《林泉野记》等书,较为详细地记载了宋江帮助朝廷讨伐方腊成功,最终被招安赐死的故事。不过,这些记载不太可信,宋江讨伐方腊一事至今也没有得到证实。
宋江(1073年—1124年)
但方腊是历史上比宋江更为有名的人物,他是明教首领,领导农民叛乱,占领安徽、江西和江浙四省52个县,名震一时。他的事迹被记录在《宋史》和《续资治通鉴》等书中,记载比较详实。除了上述两位领袖型人物,在记录宋金关系的编年体史书《三朝北盟会编》中,还记录过杨志、史进和一丈青扈三娘,但和《水浒传》中的形象有较大偏差。