一名不能给出有效性许可的未成年人却可以结婚,其中的荒谬之处显而易见。虽然大部分州的合法结婚年龄都是18岁,但在获得家长许可或法庭批准等特殊情况下,未成年人可以合法结婚,包括怀孕在内的种种情况进一步降低婚姻年龄门槛。部分州针对此类特殊情况制定了最低结婚年龄,以马萨诸塞州为例,男性最低结婚年龄是14岁,女性则是12岁。而包括加州在内的20个州对婚姻最低年龄没有明文限制。在这样的法律下,如果一名30岁的成年男性侵犯了一名15岁的未成年女性,只要他们在检察官正式起诉前结婚,嫌犯就能摆脱法律责任,以合法丈夫的名义继续他的罪行。
促使家长或法官同意未成年女性结婚的最常见的因素之一是怀孕。保守派认为怀孕的女性应该有跟孩子的生理父亲结婚的权利,他们认为这样的婚姻可以避免堕胎,让孩子由一对夫妇而不是单身母亲抚养。这样的思维模式造成了许多未成年女孩被迫和侵犯他们的人结婚。根据美国公共电视网(PBS)的调查结果,2000到2015年之间,美国有超过20万名未成年人合法结婚,即接近每1000个未成年人中就有6人,其中超过1000名儿童未满14岁。而根据反童婚组织Unchain At Last统计,这之中未成年女性占到85%,而77%的未成年女性的合法丈夫都是成年男性。统计中最年轻的新娘是田纳西州的3名10岁女孩,他们的丈夫在结婚时分别是24、25和31岁。
女孩们不仅被迫进入一段婚姻,有时甚至无法主动结束婚姻。在未满18岁的情况下,未成年人不能履行法律责任,因此未成年的妻子和丈夫无法委托律师进行离婚手续。以弗罗里达州为例,当未成年人进入婚姻时,他就从父母的监护人关系中脱离出来,在法律上成为一名独立的成年人。如果一名女孩在14岁时结婚,她将不再受她父母和政府儿童部门的保护。但她并没有达到法定的同意年龄和承担合同责任的合法责任,无法申请离婚,就这样被遗留在了法律的无人之地,进退两难。
对于未成年人遭性侵害问题,在历史的演进中,美国给出了仍存诸多弊病的答案,以致在21世纪、在一个发达国家仍有童婚这一在全世界范围内都广受谴责的现象。对于美国的“法定强奸罪”设定,无论是“罗密欧与朱丽叶法”的灵活处理,还是给童婚留下漏洞的弊病,在其他国家进行相关立法时可以去粗取精地参考,以寻找更加有效的解决方法,为未成年人提供全面的保护,让孩子们免于恐惧地生活。
(作者毕业于美国弗吉尼亚大学历