传说古时候纳西族人们的最高统治者木土司想要实行土地改革,跟上改土归流的脚步,但是这样的改革并不适合这里的人民,于是纳西族的人们群起而反抗他们的土司。 那时侯的纳西族人民都是老老实实的农民,他们只有耕作时的锄头棒子和竹竿木棍这些东西能做武器,这些淳朴的人民便举起这些棍棒对木氏土司家族进行示威和反抗,流传到后世,就形成了棒棒会的风俗。丽江纳西族棒棒会也叫“弥勒会”或者“米拉会”,据传最早在丽江玉皇阁举行,当地喇嘛教徒朝庙念经,村民进香祭拜弥勒佛,后来渐渐演变成农具交易会,其中以用作斧头把、锄头把、锤子把等的木头棒棒最多,所以简称为“棒棒会”。