1946年2月东北大学在本溪建校,是新中国在东北地区创建的第一所综合性大学。1949年7月定址于长春。1950年4月更名为东北师范大学。1996年9月成为首批国家“211工程”重点建设大学。2004年6月经教育部批准设立研究生院。2017年9月,入选国家“双一流”建设高校。
学校设有23个学院(部),78个本科专业,38个硕士学位授权一级学科,17个硕士专业学位授权点,23个博士学位授权一级学科,2个博士专业学位授权点,20个博士后科研流动站,5个国家重点学科。学科点覆盖了除军事学和医学以外的11个学科门类。
学校以科学研究为强校之本,形成了以教育学、历史学、思想政治教育、生物学、生态学、化学等为代表的优长学科。近年来,化学、材料科学、工程学、植物与动物学、数学、环境科学与生态学6个学科进入ESI全球排名前1%,近十年(2008-2017)SCI论文总篇均被引位居全国高校第6名。2016年,学科综合实力排名进入世界500强。