总胆红素升高多是由病理性因素引起。
胆红素是血液循环中衰老红细胞在肝、脾及骨髓的单核-吞噬细胞系统中分解和破坏的产物。红细胞破坏释放出血红蛋白,然后带血生成游离珠蛋白和血红素,血红素经微粒体血红素氧化酶的作用下,生成胆绿素,进一步在胆绿素还原酶作用下被催化还原为胆红素。
正常人由红细胞破坏生成的胆红素占总胆红素的80%~85%,其余15%~20%来源于含有亚铁血红素的非血红蛋白物质以及骨髓中的无效造血的血红蛋白。当红细胞破坏过多:如溶血性贫血、肝细胞胆红素转运蛋白缺陷如:Gilbert综合征、葡萄糖醛酸结合缺陷如:Crigler-Najjar综合征、排泄障碍如:Dubin-Johnson综合征、胆道阻塞如:各型肝炎、胆管炎症等,均会引起胆红素代谢障碍,从而引起血液中总胆红素升高。