免疫系统的日常工作是清除感染,但是如果免疫系统被激活到极限程度或者失去控制,它就会伤害宿主,极端的免疫攻击是“细胞因子风暴”。埃博拉病毒感染的最后阶段,细胞因子风暴才是夺命杀手,像禽流感和非典之类的很多病毒都一样,能够触发免疫系统对身体的猛烈攻击。免疫细胞通过细胞因子彼此沟通,细胞因子是细胞释放到血液中的小分子,可以令免疫细胞冲到感染部位、吞噬遭到损伤的细胞,甚至穿透血管壁。细胞因子还可以引发炎症,令被破坏的机体肿胀、发热以及疼痛。