早年
贝利亚出生于格鲁吉亚阿布哈兹首府苏呼米附近的一座小镇,父母均是农民。从一所技校毕业之后,他于1917年3月在巴库加入了布尔什维克,当时他正在学习工程学。(但是据称根据巴库苏联共产党的纪录,贝利亚实际上入党的时间是1919年,另有传言说贝利亚曾经先加入过红军,但是在1919年作了逃兵,不过这些说法均没有实际的证据支撑)
崛起
贝利亚与斯大林(左后)及斯大林之女斯维特兰娜·阿利卢耶娃
1920年或1921年,贝利亚加入了契卡,苏联的第一支政治警察组织,克格勃的前身。
1933年度假中的斯大林遇袭,在场的贝利亚奋不顾身地用身体掩护了斯大林,刺客被当场打成马蜂窝。有人称这是贝利亚一手设计的,故事真实性缺少确凿证据。
1938年,叶若夫兼任水运人民委员,内务部实际由贝利亚开始负责。当时内务部已经是一支拥有几个师和数十万保卫工作者的庞大军队,但由于叶若夫错误地枪决了大批优秀的驻外特工,对外情报网遭受重大破坏,但后来贝利亚重建了它。
贝利亚在卫国战争所做出的贡献被后来的官方故意遗忘。他曾是战时国家最高权利机关国防委员会成员,其任务从情报、外交到组织修造防御工事、工厂后撤和武器生产等。莫斯科保卫战时期,他寸步不离斯大林。贝利亚超群的工作能力使其在几年之间就成为政治局委员,战后成为元帅,地位仅次于斯大林。他在主持秘密警察工作期间,解决了斯大林的心病——托洛茨基。但在1941年后,斯大林不再让其插手国安事务。
滑向深渊
二战后,抢夺德国专家和研发核武器等首要任务,均由贝利亚负责。1952年10月的苏共十九大上,斯大林批评了贝利亚、伏罗希洛夫、莫洛托夫、米高扬和卡冈诺维奇。
1953年3月5日,斯大林去世,贝利亚开始释放数百万政治犯,立即停止了全苏的反犹行动,为莫斯科医生集团案平反,改变对南斯拉夫政策,终止朝鲜战争,对内乱中的东德不采取武力干涉,并开始市场化尝试。
1953年6月26日,贝利亚在受政治局谴责后被捕,《真理报》发表《党、政府、苏联人民牢不可破的团结》社论。12月24日,贝利亚被秘密枪决,罪名是:“背叛祖国,为外国资本家卖力,纠集仇视苏维埃国家的叛徒阴谋团伙,妄图夺取国家政权,推翻工农苏维埃制度,复辟资本主义和重建资本家的国家。”
贝利亚的母亲、岳母、妻子、妹妹和儿子等20人被流放。