皮肤在维生素D 和钙、磷代谢中起着重要作用。表皮通过与紫外线B(UVB)相互作用将原维生素D3 (7-脱氢- 胆固醇)转化为维生素D3(骨化醇)。表皮角质形成细胞的酶将维生素D3 转化为25- 羟基维生素D3。皮肤还能合成1,25- 双羟基维生素D3,又称骨化三醇。这种具有生物学活性的代谢产物在钙质代谢、骨质代谢和神经肌肉传导等方面至关重要,并且在紫外线诱发的DNA 损伤的免疫调节系统中,很可能扮演重要角色。维生素D2(麦角骨化醇)和维生素D3 均通过胃肠道吸收,它们通常统称为维生素D。
皮肤一旦暴露于日光,很快就开始合成维生素D3。