20世纪50年代初,奥地利人发明了海绵球拍,日本运动员开始在世界比赛中使用,并一举夺得第十九届世界锦标赛的四项冠军,打破了欧洲运动员的垄断。1952年到1959年期间的49项世界冠军中,日本队夺得24项,占47%。