脑炎包括由感染引起脑实质的炎症以及由肝昏迷、尿毒症等引起的脑病。根据病性分为化脓性脑炎和非化脓性脑炎。
病初病犬高度兴奋,行为异常。触摸体表,感觉过敏,发出嚎叫,对人有攻击性。少数病犬瞳孔缩小,结膜充血,目光敏锐,步态不稳,视力逐渐减弱,失明。可见癫痫样发作及转圈运动,末期晕厥,陷入昏睡状态。伴有高热或微热者为化脓性脑炎。单纯性脑炎(非化脓性)通常不发热。犬瘟热性脑炎主要表现抽搐和运动障碍(后期麻痹)。