电影是以莎士比亚戏剧生涯的结束为起点,在1613年的一场大火中莎士比亚创办的“环球剧院”被夷为平地。深受打击的莎士比亚从此封笔,再也没有创作任何的剧本。他回到了自己出生的小镇斯特拉特福德,与平时极少谋面妻子和女儿团聚。
然而莎士比亚与家人有着深深的隔阂,原因是多年前莎士比亚唯一的儿子哈姆内特不幸死于鼠疫。他的内心深处始终责怪着家人和自己,这也正是他多年不回家的原因之一。
莎士比亚在与妻女交流中对幼子夭折的原因感到疑窦丛生,教堂记录本上对儿子的死因语焉不详,同时当年同村幼童死亡很少,完全与鼠疫套不上任何干系。
在莎士比亚的再三追问下,妻子和女儿才道出一个令人感到可悲的真相。
多年以来,莎士比亚最引以为傲的是儿子的文学天赋,阅读儿子寄来的诗稿是他最大的安慰,并且曾经一度以为自己的文学天赋后继有人。然而事实真相是,这些诗稿都是莎士比亚的一双孪生子女中的女儿所作。只不过在那个男尊女卑的时代,莎士比亚把所有的期望都放在了儿子身上,而对女儿的才能视而不见。全家人为了能够让这位英国最会讲故事的人高兴而编造了一个故事,让莎士比亚的儿子抄写这些姐姐创作的诗歌,并且冒充为作者寄给父亲。
出人意料的是善意的谎言却最终演变成了一出悲剧,令人感到唏嘘不已。在一次莎士比亚回家度假的前夕,这位父亲心目中的天才儿童知道自己绝对无法在莎士比亚面前冒充诗人。无法承受真相败露的孩子在一个晚上选择了投湖自尽,酿成了莎士比亚一生中最大的悲剧。而这次悲剧似乎是一个魔咒折磨着这个可怜的家族,他的两个女儿后来所养育的后代全部夭折,莎士比亚家族从此血脉断绝。
这部电影的灵魂人物是英国著名演员和导演肯尼思·布拉纳,他担任了本片的导演并且扮演了莎士比亚。