王安石的老股友韩绛虽然是正宰相,却招架不住吕惠卿的胡作非为,就给神宗写了密信,要求重新起用王安石。神宗眼看一年来朝政混乱,对吕惠卿也不太满意,于是在熙宁八年的二月,突然宣召王安石进京,重新担任宰相。王安石本来已经对政治灰心了,可是听说吕惠卿忘恩负义,百般加害他以后,气愤极了,所以一得到神宗的诏书,立即动身,从江宁到汴京的水路,只走了七天。吕惠卿听说后大吃一惊,脸色都变了。
王安石刚回到汴京,表面上对吕惠卿跟往常一样。吕惠卿呢,当然也不露声色。可暗地里双方都较着劲儿呢!两个月以后,发生了一起重大的政治案件:羽林军(皇帝的卫队)里有个大将军名叫赵世居,是宗室贵族(皇帝的本族),因为被人告发企图造反,被抓了起来。这个案子牵连到许多贵族、官员,主办这个案件的,有御史的长官邓绾,谏院的长官范百禄,还有御史徐禧。
范百禄是守旧派的死党。他在调查当中发现,有个四川人李士宁,多年以前因为善于算命,经常出入大贵族、大官僚家庭。十七、八年前,李士宁也和赵世居家来往,还写过一首诗送给赵世居的母亲。而这个李士宁呢,又和王安石相识。于是范百禄就把李士宁抓了起来,硬说他当时写的是“反诗”,还参加了赵世居的谋反活动,要判他死罪。吕惠卿这一回不管什么变法派、守旧派了,暗中支持范百禄。
一同办案的御史徐禧,马上给神宗上书,说李士宁本来无罪,范百禄陷害好人,是想进一步诬陷、整垮王安石。这件事关系重大,神宗亲自指派大臣复查,最后查明李士宁与这个案件根本没有牵连,所谓“反诗”,其实是李士宁抄的仁宗皇帝的两句诗。真相大白,李士宁无罪释放,范百禄降职,吕惠卿的计谋再次失败。到了五月,吕惠卿的弟弟吕升卿主持国家太学的考试,把吕惠卿的小舅子方通录取为前几名。这种事情往常并不稀罕,如今大家都看到吕惠卿就要失势了,就有人出来揭发吕氏兄弟作弊包庇。