阿布达比是停战海岸(Trucial Coast)的主要强国,但在20世纪初被沙迦和杜拜超过。1968年英国提出撤出波斯湾时,阿布达比会同其他与英订有条约的国家,协商组成有9个成员的联邦。但巴林和卡达於1971年分别独立,英国废止与订约国家早期签订的条约,於是诞生了以阿布达比为首的只有7个成员的阿拉伯联合大公国。阿布达比城被定为临时首都,为期5年;其首都地位的期限曾延长几次,直到1990年代初才定为永久首都。