西夏党项人作为古代北方少数民族之一,属西羌族的一支,故有“党项羌”的称谓,也就是如今的羌族。 据载,西夏党项人是汉朝西羌的后裔,在汉朝时期,羌人就已经占据着青海湖周围的草原和青海湖以南,黄河、大通河、湟水源头附近的山地。在这一片地区当时就位于吐蕃东北部,党项人和吐蕃的先民们混杂居住在这一地区,一直过着不知稼穑的原始游牧部落生活。他们以部落为划分单位,以姓氏作为部落名称,逐渐形成了著名的党项八部,其中以拓跋氏最为强盛。