这句话原文是这样的:
是以泰山不让土壤,故能成其大;河海不择细流,故能就其深;王者不却众庶,故能明其德。
后来把“让”误传成了拒,“让”通“攘”,推辞、推让、拒绝之意。“却”的本义是“退”,这里完全可以用本义来翻译,可以看成使动用法,是使之退的意思。
整句的意思是,:
因此(“是以”是接上文),泰山不拒绝土壤,所以成就了它的高大,河海不排斥任何小流(择是选择、挑选之意,有选择就有排斥,直译会造成歧义,这是古今用语习惯差别所至),所以能成就它的深度,当“王”的不使百姓望而却步(即意味着受到百姓的爱戴),所以能显示他们的德行。
此句出自秦朝的李斯(还未当秦相时)给秦王(当时应是秦始皇的父亲)写的信《谏逐客书》