贾元春是贾政与王夫人之长女,贾元春是贾宝玉的姊姊。贾府大小姐。自幼由贾老太太教养。她曾教宝玉读书识字,虽为姊弟,有如母子。后因贤孝才德,选入宫作女史。不久封凤藻宫尚书,加封贤德妃。贾家为迎接她来省亲,特盖了一座省亲别墅,即后来的大观园。
该别墅之豪华富丽,连元春都觉太奢华过费了!元妃虽给贾家带来了“烈火烹油,鲜花著锦之盛”,但她却被幽闭在皇家深宫内。省亲时,她说一句,哭一句,把皇宫大内说成是“终无意趣”的“不得见人的去处”。这次省亲之后,元妃再无出宫的机会,最后无辜地死于政治斗争。
贾元春是金陵十二钗之一,《红楼梦》中也写有贾元春判词。