硫酸钠又称元明粉、无水芒硝、无水皮硝。白色单斜晶系细小结晶或粉末。相对密度2.68,熔点884℃。溶于水,水溶液呈中性。溶于甘油,不溶于乙醇,暴露于空气中,易吸收水分成为含水硫酸钠。它是同质多晶的物质,在32.4~223℃的温度下为菱形,在更高的温度下,则生成单斜形的结晶,241℃转变为六方型结晶。从溶液中结晶时,对铁、铁化合物和各种有机物有亲和力; 高纯度、细颗粒的无水硫酸钠称为元明粉。硫酸钠的结晶水合物有两种:一种是七水合硫酸钠Na2SO4·7H2O,白色正六或四方晶体,24.4℃时失水。另一种是十水硫酸钠Na2SO4·10H2O,俗名芒硝,元明粉,保险粉等。无色单斜晶体、密度1.464g/cm3,熔点32.38℃,100℃时失去结晶水变成无水硫酸钠,易溶于水,在干燥空气中易风化变成无水白色粉末。硫酸钠可用做化学分析试剂,如染料的检定,印染工业用做媒染剂,用来制造硫化钠、玻璃、水玻璃、瓷釉、定量测氮、造纸浆,医疗上用做利尿剂、缓泻剂和钡盐中毒的解毒剂。冬季盐池中有硫酸钠晶体析出。
天然存在的硫酸钠矿分布很广,多半是硫酸镁(钙)的复盐及芒硝。