在考古学和刑事案件侦破过程中,人们为了能够证实猜测、得到真相,都要对尸骨或尸体进行年代、年龄的推测。同位素和蛋白质衰变是两种最常用的测量方法,但是它们的时间尺度都难以精确到年。
日前,丹麦哥本哈根大学与奥尔胡斯大学的研究人员利用同位素测定年龄法以及眼球晶状体中的特殊蛋白质,能够以相对较高的精度估算一个人的年龄,这就为法医科学家们提供了一种有用的工具,他们能够使用这种方法来确定一具无法辨认的尸体的年龄。
研究人员认为,眼睛晶状体是由透明的晶状体球蛋白构成。从生长发育进程来说,人类长到1—2岁时,晶状体球蛋白就发育成熟了。然而,它一旦成熟就不会变了。这一现象正好能为我们所利用。
众所周知,大气中含有极少量的碳-14,它比碳-12多了2个中子。由于碳-14在生成的同时又以一定的速率在衰变,致使碳-14在自然界中(包括在一切生物体内)的含量与稳定同位素碳-12的含量的相对比值基本保持不变。而且,我们人体和大气中的碳-14的含量是一样的。科学家认为,当生物体死亡之后,新陈代谢停止,由于碳-14的不断衰变减少,因此体内碳-14和碳-12含量的相对比值也会相应地不断减少。通过对生物体出土化石中碳-14和碳-12含量的测定,就可以准确算出生物体死亡的年代。依此原理,丹麦科学家利用大型核子加速器,可以确定死者眼睛晶状体中的碳-14的含量,从而计算出死者的年龄。
但是,通过观察眼睛真的能确定死者的年龄吗?对此我们采访了中国法医学会专家委员会副主任秦启生教授。