中国文学《西游记》中的孙悟空以及外国文学中的角色Monsieur Eek和Curious George都是例子。但是,普遍文化都经常错误标志猿,尤其是把黑猩猩,长臂猿和大猩猩当作猴子。而英国作家特里·普拉切特(Terry Pratchett)就利用这点来写他的小说《Discworld》,故事讲述魔法大学(Unseen University)的图书管理员是一只猩猩,每当别人把它当作猴子时,它就会大发脾气。日文字通常用“猿”称呼猴子,还有猩猩在内的其他灵长类动物。另外由于体型大小的关系,西非洲产的大狒狒(体型约一米)经常被误认为猿,但实际它是属于旧世界猴。