亲缘选择和互惠往往发生在那些常年生活于稳定群体的物种当中,虽然座头鲸通常生活在很小的、不稳定的群体中,但有几个因素决定了座头鲸也能产生亲缘选择和互惠。幼年座头鲸出生后会跟在母亲身边长达一年,这期间它们跟着母亲迁徙,对母亲的觅食场所和繁殖地有了充分的了解,这些小鲸逐渐长大后,有90%都会每年回到母亲的觅食区域。
也有其它研究显示,座头鲸对它们的繁殖地保持高度的忠诚。这些常年回到特定觅食地和繁殖地的行为,增加了座头鲸和亲缘同类接触的可能性,也为座头鲸的亲缘选择和互惠奠定了基础。
虎鲸群攻击座头鲸,目的是捕食幼鲸
当然亲缘选择和互惠的施救对象一般是针对同类,而在座头鲸干扰虎鲸的案例中,只有11%的情况下,虎鲸是在攻击座头鲸,剩下89%虎鲸在掠食其它动物,包括鲸豚、鳍脚类以及硬骨鱼,这无疑是不能用亲缘选择和互惠来直接解释了。
这就涉及到第3点——利他行为。研究显示,座头鲸是在接收到虎鲸攻击时所发出的声音,而非猎物求救声,才赶到现场的,这就意味着座头鲸在出发时,只知道有虎鲸在作案,但不知道受害者到底是什么物种。
座头鲸
到达现场后,尽管发现不是自己的同类,至少一部分座头鲸还是将错就错,积极拯救被攻击者。因此,我们推测,这些被虎鲸攻击的其它物种,很有可能就是借此享受到了座头鲸无意中的利他行为。
虽然说施救的成年座头鲸由于体型大,营救时承担的风险并不高,但它们付出了时间与精力解救其它物种,对它们自身而言却没有获得什么实际好处,这种利他行为是不是就是对座头鲸毫无意义甚至有害呢?
专家认为并非如此,因为干扰行为的最主要动机——亲缘选择和互惠,其目的是增加同种个体的生存率,有利自身种群的发展,即便无意中使其他物种受益,这种行为仍然是值得继续下去的。
简而言之,假如你是一头成年座头鲸,收到虎鲸攻击的信号后,去救,就可能有一定几率帮助到自己的亲族,不去,那万一被攻击的正好是亲族呢?