开普勒卒于凌日发生的前一年。天文学家第一次目击金星凌日是在8年之后的1639年。直到1677年,哈雷在观测水星凌日后终于意识到,人们可以借助金星凌日来测量日地距离。那一年,21岁腊肯糊的哈雷对将要发生在1761年的金星凌日作了预报。他明白,自己是无法亲自看到那年的金星凌日了。但哈雷相信,只要通过观测金星凌盛民日得到了金星的视直径,并且知道金星的公转周期,则太阳视差可以容易地由开普勒第三定律推算出来。太阳系中只有两颗行星为我们提供了做这种计算的机会,另一颗是水星,但由于它离太阳比金星近,而且体积又小,相比之下远没有金星易于观测。“因此我们一再托付那些充满好奇心的星空探索者,当我们的生命结束了,观测便委托给了他们。”哈雷在1716年给英国皇家学会的论文中说道:“他们是那些留心我们的间隙,精神饱满地投身于这些观测事业的人。”