上个世纪六七十年代,伴随着欧美左翼思潮的兴起,西方媒体渐渐开始用“愤青”这个词来指谓那些主张颠覆传统社会价值的叛逆青年。在美国的代表便是60年代的嬉皮士。
改革开放后,中国经济迅速发展,综合国力不断增强,与此同时,在国际上,中国却不断遭遇制裁与“遏制”。外部环境的变迁,刺激了民族主义在90年代的初潮。标志性事件便是1995年的“中国青年看世界”调查和随后的《中国可以说不》一书的全国风行。在这些强刺激下,中国的民族主义迅速崛起。而此时,愤青概念也开始异化,逐渐与意识形态和政治观点联系在一起,以反日反美为主的排外式愤青被冠以民族主义愤青之名,渐渐成了“极端民族主义者”的代名词。
人们惊讶地发现,不经意间,民族主义愤青已如雨后春笋般占据了互联网里大大小小的山头。而随着中国大陆的互联网迅速发展,人群的扩大,这一部分具有极端思维的人更容易吸引媒体和民众的目光,而其队伍逐渐壮大,思想日益复杂,并且有网络虚拟个体与现实实在个体关联的扩大化趋势。现在的愤青,已经不局限于网络之中,更多的人走向街头,表现自己的主张和情绪。
“愤青”并不是现在独有的产物,中国从古至今,一直有类似“愤青”这样的群体存在,这就是所谓的“清流”。
有明确说辞的“清流”是在东汉末年。当时政治黑暗,宦官、外戚交替保持朝政,垄断仕途。这时的选举、征辟,都要按照他们的爱憎行事,这就严重地侵夺了士人的上进之路。这一时期,太学生已发展到三万余人,各郡县的儒生也很多,他们上进无门,就与官僚士大夫结合,在朝野形成一个庞大的官僚士大夫反宦官专权的社会政治力量。他们“激扬名声,互相题拂; 品覈公卿,裁量执政。”这就是所谓的“清议”,在当时的社会起到了激浊扬清的作用。 太学生此举引发了著名的党锢事件。
自此以后,“清流” 就成为封建朝堂上一个政治派别的名称,主要由国子监、翰林院、御史台、给事中等官员构成。他们评议时政,上疏言事,弹劾大臣,指斥宦官,对外反对列强蚕食,对内主张整饬纪纲,对朝政有很大的影响力。
从“清流”的构成成分就可以看出,这些人基本都是文人,言官,不太负责具体事物。因此,观察问题的角度和方法,和那些督抚、尚书等事务官员有不小的区别。“清流”们以圣人子弟自居,以卫道正风为己任,讲究气节、风骨,强调华裔之别。这本是一件好事,但持坳过甚,眼高手低,则难免于事无补,最终反而走到危害国家,