一八九零年第一届奥运会即将男子游泳列为比赛项目。一九零八年成立国际业余游泳联盟(Fédération Internationale de Nation Amateur,简称FINA),统筹国际游泳、水球、花式游泳、跳水等四个国际游泳正式比赛项目之推进。一九一二年第五届奥运会女子游泳正式列为比赛项目。一九四七年创立青少年分龄比赛制度。
1924年(1924),第三届全国运动会在武昌举行,游泳列入比赛项目,参加单位有华东、华南、华中、华北四区,裁判由洋人担任,项目有五十公尺自由式、一百公尺自由式、四百公尺自由式、一千五百公尺自由式、一百公尺仰式、二百公尺仰式、二百公尺自由式接力。1932年第五届全国运动会往南京举行,增列女子项目。我国参加奥运会游泳比赛始于一九三六年第十一届柏林奥运,由港侨陈振兴、杨秀琼代表参加,惟预赛时即遭淘汰。