航海天文学的主要任务是通过观测天体的高度与方位角,解决舰船定位问题以及测定与校正航向,并对非天文航向仪表进行校准和验核。天文导航法所用仪器比较简单,自主性与隐蔽性好,既不依赖岸上设备与卫星轨道精度,又不向外发射型号,因此不易察觉,不会遭到干扰。其定位精度比较稳定,不受离岸距离的影响。所以,现代虽有无线电、雷达及惯性系统等多种导航手段,天文导航仍是一种基本导航方法,其仪器与原理在航空与航天导航中也得到广泛的应用。