朱元璋连连点头,失声痛哭。九月,葬于南京孝陵,谥为“孝慈皇后”。
马皇后自从与朱元璋结合,两人相濡以沫,情深意笃。她的谢世,使朱元璋深感悲痛。传说先前朱元璋有次与陈友谅作战失利,遭到敌军的追捕,马皇后背起他拼命逃跑,这才幸免于难。后来,太子朱标偷偷把这件事画成一幅图画。马皇后死后,朱元璋惨然不乐,动辄发怒,“愈肆诛虐”。太子不时规劝,为此常和朱元璋发生争执。有一次,朱元璋一时性起,追打太子。太子急忙从怀中掏出那幅画扔到地上,朱元璋捡起一看,触动旧情,“大恸而止”。这个传说当然是不真实的,但它反映了朱元璋对马皇后的一片深情与敬重。正是出于这片深情与敬重,朱元璋晚年始终没有再立皇后。
马皇后在元末兵荒马乱的岁月嫁与朱元璋,备历艰险,赞成大业。正位中宫后,不仅勤于内治,严格管教太子、诸王,约束妃嫔、女使,而且严格遵守朱元璋禁止后妃干政的规定,从不直接参与宫外事务,而是采用随事几谏的方式,对朱元璋的过失提出委婉的劝谏,或对治国理政提出建议,供朱元璋参考,而且拒绝朱元璋为其亲族授官,促使朱元璋做出严禁外戚干政的规定,使其家法更趋完备。
她的这种表率作用,对后世的后妃产生了深远的影响。因此,有明一代,始终未曾出现后妃或外戚专权的弊政,这是汉、唐、宋、元和后来的清代所不及的。