东汉时期人们称呼现在的南海为涨海,这个名字一直被使用到南北朝。南海位于我国大陆的南方,它有210万平方公里的面积为我国领海,是我国面积最大、水位最深的近海。南海是全球台风活动的主要区域之一,其活动具有频数多、强度大、活动时间长的特点。
南海南北纵跨约2000公里,东西横越约1000公里,北起广东省南澳岛与台湾岛南端鹅銮鼻一线,南至加里曼丹岛、苏门答腊岛,西依中国大陆、中南半岛、马来半岛,东抵菲律宾,通过海峡或水道东与太平洋相连,西与印度洋相通,是一个东北-西南走向的半封闭海。