“子”不是一开始就和女子的名字联系在一起的,最早是在男性中使用。日本奈良时代(公元710—794年)以前,男性中称“子”的人不少,一般多兼作官称,如当时在朝廷内有显赫地位的重臣苏我马子、中臣镰子等。中世纪的日本,妇女地位极低,有姓名者寥寥,即或有取“子”为名的,也只是作为尊称限于地位很高的妇女,如镰仓时代(公元1283—1333年)的幕府将军夫人北条政子(1868)年明治维新后,政府鼓励贵族女性用“子”作名字尾字。大正年间(1912—1926年),天皇遴选九条节子为皇后,自此开端,“子”才成为日本女子名字的常用字。