(本文由徐道铃作了删节,淄博市政协供稿)
德州基督教开端与发展
〔美〕艾丽斯·里德
早在1866年,在离德州不远的天津的小教堂里,斯坦利先生遇见一些人,这些人说服他南下去他们村庄旅行。其中一人北上天津,旨在寻找西方枪、炮和其他物资,准备以此来对抗地方官府。地方官府正试图逮捕他,因为他利用一个秘密会社的迷信习惯赚钱。此人无意中来到教堂,听到斯坦利先生宣传爱的信条,便改变了主意,并发出了邀请。于是斯坦利访游他的村庄。此后几年里,斯坦利先生又偶尔在此逗留过几回。
庞庄发生了严重的饥荒,斯坦利先生被派来进行调查。其结果是:斯坦利先生于1878年2月12日开始做救济工作。在冬末和春天几个月中,亭利·D·波特先生继承了他努力的成果。价值1.2万美元的中国货币分发给了115个村庄。此次饥荒终了时,传教工作显然已进入了一个全新时期。对外国人的偏见已大部分消失。
此次饥荒救济经历的一个现实结果是颇令人信服的,尤其是波特医生这样认为,即庞庄应辟为一个新的立足点。波特医生和史密斯先生立即着手开展医务和福音传教两方面的工作。两年之后才有了合适的寓所。随后,他们的妻子来到了身边,并偕同带来了玛丽·波特小姐。
卫氏医院建于1885年,次年教堂建成,其建筑材料与劳力是当地教民提供的。一位教师在从外面借来的房子里开始给男孩子们上课。直到四五年后,当地才有充分把握担保把学校搬进新的工作园地。波特小姐创办了女子学校,入学资格是不裹脚。格特鲁德·威克福小姐接替了妇女福音传教工作,她的孪生姊妹格雷斯于1887年负责女子学校工作。
传教士和中国传道者们八方游历的结果,使小教堂四处兴建。一位和尚从某处听人说起史密斯先生。他听了史密斯的讲道,受到影响,改变了自己的信仰。1877~1878年饥荒过后,他把所掌管的村庙连同20多亩地归为教堂。
1877年,庞庄学校增加了年级数,共有43名男生,他们大都是教徒或见习护士。候补名单上还有另外15名男生。次年一座为60名男生准备的新建筑落成,这些男生自付一半或更多的膳食费。
义和拳时期,庞庄园地奇怪地免遭破坏。几乎是南从扬子江北至阿穆尔河。天津通商口岸外,惟一未遭破坏的布道园地便是庞庄。教士们被允许返回时,发现自己的房屋相当适宜居住。
1903年,庞庄有8名传教士。中国领导人对所有宗教问题和普选权有一定的认识。在