海洋初级生产力指浮游植物、底栖植物及自养细菌等通过光合作用制造有机物的能力,一般以每日(或每年)单位面积所固定的有机碳或能量来表示(克碳/米2·日或千卡/米2·小时),其大小首先受光照强度的制约,其次同海水中氮和磷的含量、使富含营养盐的深层水与表层水起混合作用的上升流的特征和季节有关,所以注定它生产力不高。
但是,海洋动物生产力很高。海洋动物生产力,包括海洋生物二级、三级、四级生产力(合称为次级生产力)和终级生产力。其中二级生产力以植物和细菌等初级生产者为营养来源。二级生产者处于海洋生物食物链的第二个环节,主要包括浮游动物、大部分底栖动物和幼鱼、小虾等。三级生产力以上述二级生产者为营养来源。三级生产者处于食物链的第三个环节,主要包括一些肉食性鱼类和大型无脊椎动物,其中一部分成为海洋水产资源。四级生产力在三级生产者的基础上重复循环。终级生产力处于食物链末端,不再被其它海洋生物所摄食。
由于海洋动物生产力高,海洋里食物网庞大,海洋物种就多,多样性高。
而热带地区温度高,海洋表层光照强度高,浮游植物多,海洋初级生产力比其他地区要高,多样性就比其他海域高。