如果没有世界杯预选赛,很少人会去注意不丹这个亚洲小国。不丹也是世界上最后一个开放电视与网络的国家。不丹与古中国之间有着很紧密的联系。8世纪时,不丹是吐蕃的一个部落,元朝统一西藏后,受宣政院管辖,直到清朝时才独立出去,深受藏族文化的影响。1322年,帕木竹巴家族的绛曲坚赞担任乌斯藏地方13万户中的帕竹万户长,1353年打败萨迦地方政权并受元朝册封为大司徒,正式建立起了帕木竹巴政权。
1372年,帕竹政权二世第悉释迦坚赞受明朝册封灌顶国师并次年遣使入朝内附。1406年,明朝册封五世第悉札巴坚赞为阐化王,自此成为定制。“竺巴”是竹巴音译,“竺”这个音在藏语里是龙的意思。1491年起,帕竹政权先后落入家臣仁蚌巴、辛厦巴家族掌控,另一方面获得蒙古贵族支持的格鲁派兴起,帕竹派招两面夹击。当时的帕竹派领袖是阿旺·纳姆伽尔,他在危机时刻审时度势,毅然带领帕竹派信徒远走不丹。
传说,由于阿旺·纳姆伽尔修得一身好佛,又有神符四脚神龙做护驾,因而所到不丹之处,无不归顺于其旗下。1616年,阿旺·纳姆伽尔在征服了今不丹后建立了政权。阿旺·纳姆伽尔奠定了现代不丹的领土、民族和宗教的基础。1669年,不丹与当时西藏地方的甘丹颇章政权爆发了长达62年战争。1729年不丹发生内乱,1730-1731年清政府派西藏地方官员颇罗鼐调停不丹内乱,1736年不丹第十任第巴米旁旺布接受清朝册封“额尔德尼第巴”名号。
1772年,不丹遭英国入侵。1865年强迫不丹签订《辛楚拉条约》,不丹被迫割让2000平方千米土地。1907年,乌颜·旺楚克废除德布王,自任国王,建立不丹王国,集政教大权于一身,并规定国王世袭。1910年1月英国同不丹签订《普那卡条约》。1926-1952吉格梅·旺楚克在位。印度独立后于1949年8月同不丹签订《永久和平与友好条约》,规定不丹对外关系受印度“指导”。1952年第三代国王吉格梅·多尔吉·旺楚克即位,他发展经济,对内政外交进行改革。1961年以来,不丹国王多次公开表示要保持自己国家的主权和独立。1971年不丹加入联合国。