市三中的特长教育以鲜明的办学特色,显著的办学成绩,在攀西地区,乃至四川全省产生了较大的影响,形成了市三中一大办学特色。1997年秋,学校根据市委、市政府的决策,在聂泽洪副市长“集攀枝花英才,先教育之”的号召下,创办“市三中,四川外语学院附设攀枝花市外语学校”(初中部)。其培养目标为“通过初中三年教育,使学生成为思想纯正,学业优秀,体魄健壮,能力突出,特长明显的初中毕业生,为重点高中培养优秀新生”。在管理上实行住宿制全封闭式管理。学校每年面向全市小学毕业生,通过自主命题考试严格择优录取两个班90一100名学生(后因小学学制改革,每年招5年制两个班,6年制两个班)。市三中附设外国语学校(初中)的创建,招生及其培养目标体现出的先进教育思想和教育模式及后来创造出在市内初中遥遥领先的教学成绩,在攀枝花及周边地区产生了极为热烈的反响,对提高该市小学及初中的教学质量,推行素质教育产生了深远的影响。市三中初中成为深受学生家长推崇,闻名攀西乃至四川全省的知名教育品牌。至此,学校初步形成了“面向全体,因材施教,全面发展,学有所长”的教育教学思想。1998年9月8日学校隆重庆祝攀枝花市第三高级中学校建校二十周年。市委书记秦万祥、市人大主任孙本先亲笔题词,市长吴登昌从中央党校发来贺电,市委、市人大、市政府、市政协、攀枝花军分区领导、华铁平、刘贤甫、邹吉祥、严秀清、韩宗山、左秀珍、彭方伟及市教育局领导、社会各界代表出席了校庆盛典。市委副书记华铁平代表市委、市政府发表了热情洋溢的讲话,高度评价了市三中建校二十年来取得的巨大成就,并对三中的未来发展提出了殷切的期望。1992年附属于攀枝花市纸袋厂的印刷分厂,独立建成攀枝花市三中印刷厂,直到1996年改名为攀枝花市学园印刷厂。坚持办厂到2006年4月学园印刷厂整体转卖。学校的校办企业至此结束。1998年12月14一17日,四川省中学校长联谊会第十一次年会在市三中隆重召开,全省108名重点中学校长到会,省内中学教育精英汇聚一堂,共商中学教育改革发展大计。