公元1116年(北宋政和六年),以晁盖、吴用为首的流亡武装在梁山与王伦军会师。双方在梁山举行会议,经过一场激烈的关于革命路线的争论,坚持右倾保守主义错误的王伦被判处死刑,并且形成了以晁盖为核心的梁山早期领导集体,从此梁山走上武装夺取政权的道路。
公元1118年(北宋重和元年),随着在社会上享有崇高威望的实力派领袖人物宋江的加入并成立“梁山革命军事委员会”,梁山革命根据地的规模和实力达到高潮,并逐渐形成了以“替天行道”重要思想为总方针的革命理论。在宋江主持的学习“替天行道”重要思想运动中,广大梁山官兵指战员加强理论学习统一思想加强认识,使梁山革命军对中央政府起到了不可低估的震慑作用。
公元1119年(北宋宣和元年)梁山军主力在宋江的直接指挥下,克服重重困难、坚持正确的军事路线,一举取得了祝家庄大捷、高唐州大捷、青州府大捷等一个接一个的胜利。同年,晁盖坚持错误的军事路线,贸然率领另一支梁山军主力进攻曾头市并遭到敌人的伏击,晁盖牺牲。军事失利后,宋江果断地采取措施,统一思想,并吸纳了以卢俊义为代表的民主人士,建立了以宋、卢、吴为核心的新一代领导集体。并正式宣布同山东的地方军阀作战,极大地鼓舞了广大梁山指战员的士气。
公元1121年(北宋宣和二年),迫于来自日益壮大的梁山革命武装的威胁,高俅亲自发动了大规模针对梁山武装的“围剿”运动。在宋江的正确军事路线领导下,成功地进行了三次梁山“反围剿”战役。
公元1122年(北宋宣和三年),大辽国政府单方面撕毁签订多年的宋辽边界条约》与《澶渊停战协定》,悍然对大宋边境发起进攻。大宋政府由于多年内战国力不支,加之高俅等主张“攘外必先安内”的围剿策略,导致北方大部分国土沦丧。同年,方腊等不顾民族大义和人民的根本利益,在杭州成立第二中央,建立伪政府。
在大宋内忧外患的危急形势下,宋江成立代表团亲赴东京与大宋政府和谈,呼吁成立“大宋民族统一战线”,停止内战,一致抗辽。迫于严峻的国际国内形式,大宋政府接受了和谈,发表《东京宣言》。次年,梁山军正式改编为“大宋国民革命军第八路军”,开赴边境,进行抗辽自卫反击战,并取得了重大胜利.
公元1122年(北宋宣和三年),由于宋江集团内部“右倾”投降主义的滋生,对阶级敌人放松了应有的警惕,在对辽反击战后,宋江率领集团军主力部队南下发起了对方伪政权的战争。经过将近半年的南征