苏秦师从鬼谷子,是中国战国时期著名的纵横家。早年在齐国求学,在鬼谷子门下学习多年,之后游历各国,但无所成就,反而落魄贫困。家乡的人讥笑苏秦,于是苏秦便把自己关在房间里,整日学习《阴符》,研究出了合纵连横之术。因为他是西周子民,因此他学成后的第一件事就是效忠我王周显王。
周显王身边有很多人均听说过苏秦的事迹,大多都觉得苏秦是来混官职的,因此周显王听得多了,便不信任苏秦的能力。苏秦在周显王这里碰壁以后,并没有气馁,反而继续西行,到了秦国。秦国那时刚刚经历了一场换届,秦孝公已死,秦惠文王继位。苏秦劝说秦惠文王称帝,并兼并其余各诸侯国。但是秦惠文王却认为秦国的实力还不足够,因此没有采纳苏秦的建议。
接着,苏秦离开秦国,来到了赵国,可是赵王的弟弟,赵国相国奉阳君不喜欢苏秦,因此,在赵国,苏秦也没有得到重用。再接下来,苏秦来到了燕国,苏秦为了面见燕文侯,在燕国待了一年多,见到燕文侯,苏秦就提出了燕国的政治错误,提出了燕国要和强大的赵国联合起来,也可以看做是依附于赵国。遥远的楚国并不能对燕国造成威胁,反而是燕国的邻国赵国看起来虎视眈眈的。苏秦的劝谏有了效果,燕文侯对苏秦承诺,愿意出资让苏秦出使赵国,希望苏秦能够让赵国同意和燕国结盟。
就这样,苏秦坐着燕国的马车出使赵国。这是苏秦第二次来到赵国,还记得当年奉阳君不喜自己,自己在赵国一事无成,这一次,苏秦一定能够说服赵王,让他联合燕国,以及其余四国,一起伐秦。见到赵王以后,苏秦向赵王讲述了赵国如今的国际关系,提出了让赵国来担当这次合纵伐秦的领头羊,为赵国将来成就霸业奠定基础。