一般而言,我们学习一部经典,首先要了解一下这本书的作者是谁,在什么历史环境下为了何种目的而写的。通过了解孔子其人其书,进一步了解其道。但是我们这里不采用这条道路。我们为什么首先要关注《论语》是一部什么书这个问题呢?这是因为我们对《论语》这部书的界定和以往大有不同。
《论语》一般而言是儒家经典,是孔子弟子整理的记录孔子及其弟子言行的书。论者,纶也,撰也,是经纶、论撰的意思;语是论述、答述的意思。合起来,《论语》就是经纶世务的答述,或者孔子答述弟子的集子。宋儒把《论语》、《孟子》和《礼记》中的两篇拿出来合为四书。但是,我们这样去理解《论语》这本书是不够的,因为以上对《论语》的介绍都是中国文化圈以内的解释,不具有现代意义,没有从哲学精神的角度去审视。
我们都清楚《论语》是一本圣人的书,对几千年的中国影响甚巨,以前被奉为经典,放在极高的位置上,尤其是元代以后,因为科举制,《论语》的地位日益提高。但是现在,这本书又没那么重要了,中小学、大学的编制中,《论语》不是一本必读书。很多中国人对《论语》并不深解,全文读过的也是少数。如今我们倡导弘扬优秀传统文化,《论语》这本书又是绕不过的。那么我们不禁心中生疑,《论语》究竟是一本什么书,在现代乃至中国、世界的未来发展中还将可能发挥什么作用,占据怎样的地位。如果不在这个层面回答《论语》是什么书,那么之前的那些介绍就没有多大的意义:它是儒家经典又怎样?是记录孔子及其弟子言行的书又怎样?是四书之首,又如何?过去影响力甚大甚深又如何?和我们、和现在以及将来又关系吗?
过去,论语是一本圣贤书,解释到这个地步就够了,但是现在不够,什么是圣贤书?圣贤书又怎么样,和我有关系吗?这些问题不能得到解答。黑格尔看到《论语》的时候曾很不屑地说,《论语》上不过是一些道德常识,可以在任何民族的书中找到,甚至可以找到更好的。那么《论语》是不是一本道德教条、道德常识的合集呢?如果是,那么我们说它是儒家经典,是四书之首,是孔子及其弟子的言行记录,就没有任何意义。虽然我们不同意黑格尔的观点,但是黑格尔对《论语》的评价,在高度上要高于我们一般的对《论语》的评价,它涉及到了《论语》,甚至所有圣贤书的本质。
《论语》究竟是什么书?论语不是思辨的,是缺乏系统论证的,其思想范畴也往往并不涉及到万物的本原,总之,它看起来很不“哲学”。我们在《论语》这本书里找不