范德华力则是专指分子间相互作用中属于偶极相互作用的三种静电力:永久偶极-永久偶极间的 Keesom 力,永久偶极-诱导偶极间的 Debye 力和诱导偶极-诱导偶极间的 London 力。只具有上述分子间相互作用的分子可能只有稀有气体。其它分子间的“分子间相互作用”都是包含范德华力(可能以其为主)的各种相互作用(含有各种次级键)的总和。
不过,现时人们对分子间相互作用的本质也有争议,原则上其应该可以使用量子力学理论进行严格处理,而非上述经典的静电模型。对稀有气体原子对的理论计算说明(Physical ReviewB, 2007, 76, 125112),即使 Ar 原子间也有共用电子部分,因此范德华力也可能具有类似于共价键的成因根源。