在20世纪80年代初,他提出了中国人社会取向的一些表现: 获得别人的赞赏或称赞; 维持自己与他人的人际关系和谐; 使比恶人对自己有好的印象; 维护自己的面子; 使别人接受自己; 避免他人的责罚、讥笑和报复; 避免困境与尴尬; 避免与人发生冲突。 后来,受生态学和互动论观点的影响,他又从更深的层次分析了中国人社会取向的特征,这些分析对我们认识中国人有着重要的意义。结合中国的历史与文化传统,杨国枢教授提出中国人的社会取向有四个主要特征:家族取向、关系取向、权威取向和他人取向。