1989年6月21日,经国务院批准,锦西市升格为地级市,同时组建连山区,实行市管县的领导体制,将锦州市管辖的绥中县、葫芦岛区、南票区和代管的兴城市,将朝阳市管辖的建昌县,均划归锦西领导。至此,新升格的锦西市已成为管辖一市(兴城)两县(绥中、建昌)三区(连山、葫芦岛、南票)的出关后的第一个地级市。 1994年10月,锦西市更名为葫芦岛市,原葫芦岛区更名为龙港区。此时,葫芦岛市辖一市(兴城市)、二县(绥中县、建昌县)、三区(连山区、龙港区、南票区)。葫芦岛是辽宁省下辖的一个地级市,原名锦西,是京沈线上重要的城市之一。矿产资源颇丰富,拥有铅锌、铜、钼等矿产。同时是一个工业城市,有化工厂,锌厂和造船厂。中国第一艘核潜艇由位于此的渤海造船厂制造,所以同时是重要的潜艇基地。中国内战中的辽沈战役塔山阻击战于此地展开。