太阳与地球的距离为1天文单位,与水星为0.4天文单位,与金星为0.7天文单位,与冥王星为40天文单位,等等。光由太阳到达地球约八分钟(即地球跟太阳的距离为八“光分”)。已知距离太阳系最近的恒星为半人马座比邻星,距离约4.22光年。我们所处的星系——银河系的直径约有10万光年。假设有一近光速的宇宙船从银河系的一端到另一端,它将需要多于10万年的时间。但这只是对于(相对于银河系)静止的观测者而言,船上的人员感受到的旅程实际只有数分钟。这是由于狭义相对论中的移动时钟的时间膨胀现象。天文观测范围已经扩展超过100亿光年的广阔空间(称为总星系)。 换算 光年的准确长度:以1年=31556925.9747秒,光速=299,792,458米/秒来计算,1光年=9 460 730 472 580.8千米。(9.4607×1012km)与天文学中其它常用长度单位的换精糊脚算:一秒差距约等于3.26光年;一光年约等于63240天文单位。 误用 因为带有“年”字,它常常被误以为是时间单位,以致于有时会产生误用。凝劝承例某些流行歌曲中可能误用它来比喻时间的长久,如“一转眼/一瞬间,一光年。”