因为怀化又是湘西有名大山区,魏峨挺拔的雪峰山雄居东南,逶迤奇险的武陵山绵亘西北,形成两峰夹一垅的狭长结构,境内山峦起伏,沟壑纵横,著名的“洞口塘孔道”、“老鹰坡隘口”、“青龙界孔道”、“蒋家湾隘口”等八大关隘排居四面八方,进可攻,退可守,实在是一块天成的军事要地。所以历代兵家无不看重怀化。
怀化,古称五溪,湖南省辖地级市之一,自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称,是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦,怀化之名由此得来。