热带气旋位于热带和副热带海域气压极低的区域,因而会形成巨大的旋状风场和雷暴,直径可达数百公里。它们经常与极端暴雨有关,而暴雨可导致大规模的洪水。气旋还与破坏性的强风有关,在最强的系统中,地面风速可超过300公里/小时。由风产生的海浪和热带气旋低压结合会产生沿海风暴潮 — 大量海水以极高的速度和巨大的力量冲向海岸,冲毁沿途建筑物并给沿海环境造成重大损失。1970年,孟加拉国沿海湿地的一次大规模风暴潮造成约300,000人丧生,而近期的风暴诸如2013年发生在菲律宾的台风“海燕”造成大量人员死亡并造成大规模的破坏。每年大约形成80个热带气旋。在不同的形成地区它们有不同的名称:在西北太平洋和南中国海称之为台风;在大西洋、加勒比海和墨西哥湾,以及太平洋东北部和中部称为飓风;而热带气旋则发生在印度洋及南太平洋地区。