古希腊诗人赫西俄德就在《工作与时日》中把人类历史分为“黄金时代、白银时代、青铜时代、英雄时代、黑铁时代”,在中国古代,道家否定人类社会文明,儒家称颂尧舜、讴歌“三代”,都体现了这种观念。