胃肠道系统癌症(gastrointestinal cancers)——如:结肠癌(colon cancer)和胃癌(gastric cancer)——都可以导致贫血,因为这类癌症往往会有频繁流血的症状,后者亦可引起贫血。
如果一个年过50的人患有贫血症,并且没有其它可以解释他(她)贫血的原因,那么这一点可作为他(她)可能患有胃肠道系统癌症的一个表征依据。
有时,快速恶化的癌症也会有肿瘤中心出现流血的现象。O’Neill博士说道: “这也许是血浓度(blood level)急速下降的一个诱因,也可能引发贫血的一个严重因素” 。
癌症治疗会导致贫血吗?
答案往往是会的。O’Neill博士表示: “化疗药物以快速分裂的细胞为靶向,从科学定义上来看,这些细胞即为癌症细胞。然而,这些药物同时也会攻击身体内其它快速分裂的细胞,其中包括:毛囊、胃肠道内衬和血细胞” 。
如果红血细胞总数过低,患者可以接受输血(blood transfusions),或注入帮助红血细胞生长的药剂——如:促红细胞生成素(Epoetin)或阿法达贝泊汀注射剂(Darbepoetin alfa),每一周或每隔三周注射一次。
Steensma博士提醒,对于癌症引发的贫血症,仅通过服用含铁药丸或食用更多的红肉通常是不管用的。除流血以外的案例,与癌症有关的贫血症往往不是由于缺铁导致的,因此,试图通过提高体内含铁量不会起作用。
并不是每一位贫血症患者都有癌症
两位专家都强调,患有贫血症并不意味着一个人就患有癌症,或者说他(她)会得癌。Steensma博士说道: “大多数常见的引发贫血的因素与癌症的关联性极低” 。
贫血症常见于处于例假期的女性,特别是运动员群体中。从全球范围看,最常见的引发贫血症的因素有疟疾(malaria), 如镰状细胞疾病(sickle cell disease)或地中海贫血(thalassemia)等遗传症状,以及十二指肠病(hookworm)为代表的寄生虫(parasites)。