未成年人犯罪“低龄化”问题越来越受到社会关注,但往往因其年龄未达刑法规定的刑事责任年龄,具备主观责任阻却事由,难以得到刑法的支持。而法律规定的非刑罚处罚措施操作性极低, 往往使得这一部分未成年人“合法的法外逍遥”。十三届全国人大常委会第二十四次会议表决通过《刑法修正案(十一)》。其中规定:“已满12周岁不满14周岁的人,犯故意杀人、故意伤害罪,致人死亡或者以特别残忍手段致人重伤造成严重残疾,情节恶劣,经最高人民检察院核准追诉的,应当负刑事责任。”这一修订极具进步意义,但仍不能从根本上解决未成年人违法犯罪问题。因此,降低未成年人刑事责任年龄就仍旧是一项值得探讨的问题。
一、我国刑事责任年龄的发展
(一)萌芽阶段
在原始社会时期法律并没有发展起来,氏族、部落之间虽有“犯罪行为”,但无法运用法律对这类行为进行评价,只能靠氏族、部落首领的威信和自我约束来调整人们之间的关系。直到国家开始出现,统治阶级制定了刑事法律用以维护统治,制定了民事法律用以调整人们之间的社会关系。但是这时刑事责任年龄制度却没有出现。主要原因是因为当时的法律只注重评价行为人的外在表现,而不注重行为人的内在意思表示,换言之,当时的法律采取的主要是客观归罪原则。但是应当注意到,虽然没有确立刑事责任年龄制度,但是在那时候已经有考虑年龄这个因素,可以说是刑事责任年龄的萌芽阶段。
(二)确立阶段
到了西周,年龄才作为减免刑事责任的事由之一,因为当时的人逐渐认识到年龄不同的人其责任能力的大小也会不同。《周礼》记载“一赦曰幼弱,再赦老耄,三赦蠢愚”。这不仅是在我国范围内乃至在世界范围内都是最早关于责任年龄的记载。此时,立法者们开始认识到年龄的大小会影响刑事责任能力,进而对不同年龄的人承担的刑事责任加以区别对待,但是由于当时立法技术比较落后,加上人们的认识水平和实践水平有限,所以仅仅是确立了这一制度,但是规定是相当粗拙的。
(三)发展阶段
汉代之后,刑事责任年龄制度得到的快速的发展。汉文帝首次确定了不负刑事责任年龄阶段,规定不满8岁的孩童和已满80岁以上的老人为完全不负刑事责任年龄阶段。到了唐代,此时的法律制度发展到了鼎盛水平,刑事责任年龄制度也愈发成熟。唐代将刑事责任年龄划分为四个阶段,无刑事责任年龄阶段(不满7岁的孩童和已满90岁的老年人)、相对刑事责任年龄阶段(已满7岁不满