洋务运动前夕的中国还处于清朝中央集权制的统治之下。在被外国侵略者打开大门之后, 小农业和家庭手工业相结合的经济结构逐步分解。虽然资本主义萌芽早已出现, 但在封建主义种种压迫下还无法迅速成长起来, 发展成为资本主义的生产关系和资产阶级的政治势力。这样就致使洋务运动开始的时候, 既没有一个新兴的反封建的坚强支柱, 也没有一个可依靠的近代化的核心力量, 更没有一点可以依赖的物质基础。
而明治维新前夕, 日本处于幕落领主制的统治之下, 封建制度开始趋向解体,自然经济遭到破坏。商品经济和资本主义因素逐渐发展起来, 资本主义家庭劳动广泛存在, 工场手工业大量涌现, 到年, 日本全国手工工场已发展到月侧多个, 在先进地区棉纺业这一主要工业生产部门已跃居统治地位。同时, 西南诸落进行落政改革中, 已经创办起一些近代军用和民用企业, 资本主义的萌芽已经发展成了资本主义势力, 这些经济上有一定的势力而政治上无权的资产阶级和已经资产阶级化了的下级武士已成了发动幕府活动的支柱, 而且在倒幕胜利后成为日本近代化的核心力量。
两国内部封建统治强度
中国的封建皇帝具有至高无上的绝对统治权力。