梁武帝读《楞伽经》,佛在经上说菩萨慈悲,不忍心吃众生肉,梁武帝读到这个经文很受感动,於是自己就断除肉食。他是佛门的大护法,他提倡素食,所以我们佛家出家的二众弟子立刻就响应。所以今天诸位要知道,全世界的佛教只有中国佛教吃素,到其他国家看到佛教不吃素,不要觉得奇怪。我们常常去旅游看到的时候,我们觉得他很奇怪,他看到我们也很奇怪,所以要知道历史的渊源。
素食有好处,为什么?真的“永离杀生“。那些屠户为什么杀害众生来卖肉?因为有人吃。如果这个世间都没有人吃众生肉,这个行业就没有了。由此可知,纵然吃三净肉,心不清净,业不清净。想想看那些屠户天天杀生,你是吃肉的,你是他的顾客,你也有一份责任,推卸不掉的,所以要了解素食有好处。你对于一切众生杀害的念头没有了,众生看到你像朋友一样,知道你不会害它,你还能够爱护它,还能帮助它,它会亲近你。这种情形,我们常常在外面旅游就能看得很清楚。在中国,这些鸟兽看到人都吓走了,为什么?大概我们的心不善,常常有杀害众生的心。杀害众生心就是一般讲杀气,中国人杀气很重,这些畜生一看到的时候赶快跑,逃命!外国人,你看看山野里面、公园里面,许多野生动物,你喂它东西吃,一招手它就来了,它不怕人。
为什么?只有人去帮助它,没有人去伤害它。有一年我们住在旧金山这个地区,住在CUPERTINO,附近门口有个公园,我们每天都在公园散步,这里面有野生的野鸭、鸽子都很多,全都是野生的,我们常常去喂它。有一次有一只鸽子走路非常不方便,我们仔细观察,它的脚被人用绳子绑起来,绑了很多圈。我们仔细观察它,到第二天再去喂它,它又来了,我们招它,它走近,把它腿上的带子松开,除得干干净净,它懂得了。到第二天它又引来两三只,都是这样绑著,它来找我们帮助它。
所以它懂得,它有灵性,它知道我们会帮助它,它自己没办法,不知道是什么人把它拴著很细的线,绑得很紧,皮肤都受伤。这是布施无畏,只要我们永远断除肉食,决没有伤害众生的意念,我们身上的杀气就完全没有了。杀气没有了,杀气就转变成慈光,慈悲的光明,小动物看到欢喜接近你,这个功德在佛法里面就不可思议,果报是得健康长寿,无畏布施得长寿的果报。