俗话说:有钱能使鬼推磨,无论在什么时代,金银财宝都是“硬通货”,只要有钱财傍身,就不用担心前途渺茫。然而,正所谓“匹夫无罪,怀璧其罪”,即使一个人的财富已经达到富可敌国的程度,但仍逃不过掌权者的操控。明朝第一富豪沈万三,财力之雄厚使朱元璋都为之忌惮,可是,他区区一介平民,为啥能有这么多钱?
沈万三,1330年出生,浙江南浔镇人,他的父亲沈佑就是一个商人,也许是受到了父亲的影响,他从小就对经商感兴趣。元朝末年,天下大乱,沈家为了避免遭受波及,就搬到了周庄居住。意想不到的是,沈万三的传奇一生竟是从这里开始的。沈万三初来乍到,在周庄并没有什么根基,他只能从事最原始的躬耕劳作。
后来,沈万三利用周庄的天然优势,把这里开垦成了一片熟地,专门种植粮食和油菜等农作物,这便是史书上记载的“好广辟田宅,富累金玉”。实现资产的原始积累之后,沈万三又出门拓展业务,经过他这么一折腾,很快便在江南商界打响了名声,汾湖富豪陆德源也知道了他这么一号人。在长期观察之下,陆德源发现沈万三做生意很有一套,而且非常讲信用,是个正经的生意人。
因此,年迈的陆德源把毕生积累的财富都交给了沈万三,让他继续拓展事业,而他自己则在澄湖边的开云馆当了道士,直到寿终正寝。有了这笔从天而降的财富之后,沈万三更加势不可挡,一方面,他继续开辟田宅、卖粮食;另一方面,他又“东走沪渎,南通浙境”,与外商展开贸易往来,把中国的丝绸、瓷器、手工艺品远销海外,又把国外的珠宝、象牙、香料运回中国。就这样,沈万三双管齐下,很快便成为了江南第一富豪。
发家致富之后,沈万三一直把苏州当作自己的大本营,他所有的生意都是围绕苏州进行的,因此,他不可避免地与张士诚产生了联系。为了能安心做生意,他曾支持过张士诚的大周政权,帮他解决过不少次钱粮问题,而作为回报,张士诚也专门为他树碑立传,让他受百姓敬仰崇拜。不过,沈万三此举无疑得罪了朱元璋,打败张士诚之后,朱元璋把他一并恨上了。
明朝建立之后,朱元璋要修建南京城,沈万三见他没钱,于是马上出资,帮他解决财政困难的问题,见沈万三这么懂事,朱元璋不但暂时放弃了对付他的想法,还把他两个儿子封了官。然而,沈万三拍马屁却一不小心拍到了马腿上,尽管他把南京城建设得尽善尽美,但当他请求犒赏三军的时候,朱元璋顿时怒不可遏,他当即便抄了沈万三的家,并把他流放到了云南。
实际上,朱元璋并不是忌惮沈万三这个人,而是他的财力,他能说出这么没脑子的话,说明他没有反叛的心思。那么,沈万三究竟多有钱呢?据史料记载,朱元璋抄家时,曾清点出来了高达20亿白银的资产,结合当时的物价来看,这相当于1.2-1.6万亿元人民币,比当今的世界首富贝索斯都多。由此可见,沈万三犒赏三军的说法,并不是一句虚言。