巨头频频出手的背后,免费阅读究竟有何想象力?
免费阅读出现之前,网文行业的商业模式是优质版权,以付费订阅和IP运营开发为主。其中付费用户的增长一直是业内公司努力的目标,但近几年来增长却一直缓慢,陷入了瓶颈。
一方面,国内用户付费习惯的基础本就比较薄弱,另一方面,进入移动互联网时代之后,短视频、手游等各种娱乐内容的出现,也在抢占用户的时间,因此网络文学原有的空间也在被挤压。
而免费网文之所以能在短时间内聚拢大量流量,也是得益于互联网广告变现系统的完善以及人工智能算法的进步。前者给免费阅读的流量变现提供了可能,后者则大大的增加了内容分发效率。
但这似乎也并不容易。一位知情人士告诉剁主,在前期,免费网文平台往往需要投入大量资源和金钱来获取内容吸引用户,这一阶段通常都是以投入换增长;即便到了中后期,如果不能一直保持在一定的规模量级,很难用广告收入来cover成本。
事实上,在此前通过广告来平衡营收的方式也并不被业内认可。一位网文作者举例告诉剁主,在2018年时国家相关部门曾经查处了两家盗版小说网站,该盗版网站从各大文学平台复制了500多万部作品,吸引点击接近19亿次,但通过广告非法获利仅1000多万。
所以能看到不少免费阅读APP从今年起在广告模式之外也开通了付费会员的增值业务,但不同于传统小说平台的订阅逻辑,免费阅读平台中的VIP功能大多为付费去广告,免费听书、离线下载等。
“通过目前的情况来看,我认为在免费阅读领域,只有前一二名是赚钱的,后面全是亏的。”一位在网文圈深耕多年的从业者如是表示。
在他看来,番茄和七猫免费小说能跑通这套模式并且后来居上其实不难理解,一方面在于依托于百度和字节跳动强大的产品矩阵和流量资源,通过导量的方式,七猫和番茄能用极低的成本来获取流量;另一方面,百度和字节跳动在广告系统上,也有着深厚的积累,在百度联盟以及字节旗下穿山甲的赋能下,七猫和番茄既能投放广告来获取流量,也能成为被投放平台来完成变现。
为什么要构建内容壁垒
免费网文平台的内容生产方式正在发生变化。
在去年免费网文平台刚崛起时,免费阅读平台的内容多数来自中腰部的CP方,比如此前黑岩网、17K等就曾将自身内容通过联运和转售的方式开放给多家免费阅读平台。
在一位网文编辑看来,这部分内容质量不一定很高但是数量很大,能够满足那部分对于内容质量要求不高的用户的需求。而这部分库存内容资产在阅读付费制的体系下无法很好发挥商业价值,往往以较低的价格开放授权或是卖给了免费网文平台方。
而从今年起,能看到一个很明显的变化则是,几乎所有的免费网文平台开始不满足于采买CP方版权,开始向着内容自建迈进。
今年四月底,米读宣布推出“平民英雄”计划,表示将在未来三年内,投入不低于10亿元的资金及流量资源,重点挖掘、扶持一批优质的潜力作者,持续强化原创、独家等内容建设,并宣布平台内原创占比已达到30%。
番茄小说也在最近动作频频。在前不久,番茄小说也高调发布了平台内月度报告,报告中高调展示了目前番茄小说签约作者的收入情况——其中最头部的作家月收入超过30万元,而超过3万元的作家也有53人。
而像连尚文学和七猫免费小说,因为本身就有小说内容平台逐浪网和梧桐文学,所以从上线伊始便有着自己的内容库。
很明显,签约作者,自建内容的成本要远高于采买CP,并且根据知情人透露,在现阶段,为了吸引作者,一些免费阅读平台也投入了巨额补贴。为什么这些平台要在有限的收入下构建自身的内容库呢。
对此,米读工作人员告诉剁主,免费模式虽然降低了用户的阅读门槛,快速获取了海量用户,但在长远发展中,要更好地吸引和留住用户,仍然以优质内容为保障。如何更快、更精准地满足用户的内容需求,将是新一阶段的比拼方向。