西晋和东晋前后相延续,西晋灭亡后,西晋皇族和江南士族在江南一带建立了晋国,史称东晋。皇脉未改,延续了司马氏的统治地位。
在西晋灭亡后,皇族司马睿在建康称帝,是为晋元帝,史称东晋。司马睿属于东海王越一党,镇下邳。晋怀帝即位后,听王导言迁镇到建康。由于江东未受战乱,财富充裕,加上长江天险,适合作为新基地。在司马睿南迁前,南方世族不得志于晋室,有意光复吴国。当时南方世族以义兴周氏及吴兴沈氏并为江东二豪,吴郡朱张顾陆四氏其次。八王之乱后,江南发生三次叛乱,大族义兴周玘平定该乱,稳定江南,史称三定江南。