药品变质最明显的标志就是发霉。不同的剂型也会有不同的变质表现。例如薄膜衣片可能会产生变色,最常见的是白色变成黄色,表面开裂等现象;糖衣片可能会出现裂纹或溶解;液体制剂可能出现浑浊、沉淀、变质;胶囊类的药物容易发生脱水,干燥硬化破裂。春夏时节,胶囊壳又容易吸潮变软。有些片剂受潮后会膨胀崩碎或变质。颗粒冲剂由于含糖而容易吸潮而结块,碘喉片、维生素B1片、复方甘草片以及各种糖衣片、胶丸、胶囊等容易受潮粘结在一起。
再者,对于一些刚刚过期几天或十几天的药品,也要先观察药品的外观,根据有关标准,药品的药效降低10%,即被认定为失效。但实际上,药品过期并没有一个精确的临界点,药效并不是在有效期的最后一天忽然降低10%的。从被生产出来的那天开始,随着有效成分的降解,药效已经在逐渐减低,所以,差三五天过期和过期三五天的药,其效果并无太大差别。有些刚刚过有效期但是仍然保存完好的药物对人体并不会产生毒害作用,只不过是其疗效上有所降低而已。
专家指出,如果是过期的西药,特别是抗生素一类的药品,哪怕刚刚过期,也最好不要再用。药品有效期的长短跟其成分的稳定性有关,有些西药成分易分解不稳定,一旦过了有效期则有可能会分解为别的产物,而这些分解的产物有可能对身体产生副作用,服用以后不仅没有效果,还会有感染的危险。此外一些抗生素药品的药效降低速度比较快,一过有效期,药效很快就减低超过了10%,服用后往往无效。