1978年袁玫考入了安徽艺术学院学习黄梅戏,与吴琼、马兰、吴亚玲、杨俊一道成为安徽黄梅戏的“五朵金花”。和袭人一样,袁玫也属于“有册可录”的出挑女子。早在出演红楼之前,袁玫已经是响当当的黄梅戏“五朵金花”之一,深受观众欢迎。黄梅戏在六七十年代发展出现了停滞甚至倒退,“五朵金花”是其梅开二度的领军人物。黄梅戏“五朵金花”中,袁玫是较早离开黄梅戏舞台的。1980年毕业进入安徽省黄梅戏剧院,次年赴香港演出,1983年即被央视选中进入《红楼梦》剧组扮演袭人一角。此后,她几乎再没回到黄梅戏舞台。红楼梦圆袁玫一开始就特别想演王熙凤。她也知道自己的性格不具备王熙凤特别干练的感觉,但是想要挑战自己,后来导演却把袁玫列为宝钗的候选人。换了好几次角色,直到开机之前才定了袭人。回想起在红楼梦剧组的几年,袁玫觉得真像一场梦一样:“我觉得最难忘的还是最初去学习的时候。我们当时在圆明园集训,现在想起来像天堂一样。四月份去的正是迎春花开、桃花开、春风抚柳的时候。每天早晨六点钟起床,就在圆明园大院里面,一群姑娘们小伙子们在那儿晨练,练歌、练唱、练台词、跑步,真是桃红柳绿。一茬一茬的花开,等到夏天的荷花也开了,我们就离开了圆明园。我对那一段学习时间的印象非常深,每天吃完早饭之后,都会有很多大家,比如周汝昌、俞平伯、冯其庸都来给我们上课,上《红楼梦》的讲座。一堂堂的上课,我觉得这种时候,我们像一块海绵一样拼命地去吸,拼命地感受,进入那个世界,知道吧?而且这群人在那学习的状态非常静、非常非常地安静,我觉得这种感受现在回想起来很难得。”