多导睡眠脑电图特征,发作时患者从REM睡眠中突然醒来。此REM睡眠发作通常至少持续10分钟且伴有REM密度增加,同时心率和呼吸节律常不断变化,但没有在夜惊中发现的突然加倍的脉搏和呼吸节律。梦魇发作有时发生在一次长途旅行的睡眠中的REM期。此外,创伤后噩梦发作偶尔可发生在NREM期,特别是睡眠第二阶段。本病诊断主要依据临床特征和发作期多导睡眠脑电图研究。需与夜惊等睡眠障碍鉴别,后者发生于NREM期,多导睡眠脑电图可以鉴别。