西部大开发是中国政府面向新世纪而做出的重大战略决策。政策是最大的潜在资本,它可以转化为物质力量。由于东、西部开发性质不同,空间开发战略不同、市场环境不同、农业基础和工业条件不同、背景不同,以及优惠政策效应不同等,决定了西部大开发决不能简单"克隆"东部的政策,而要进行制度创新和政策创新。
中国政府提出西部大开发的基本方针是:"优势互补、互重互利、长期合作、共同发展"。其基本战略思路是:以实现可持继发展和富民强国作为根本目标、以科技进步和教育发展为保障、以长江和陆桥为重点开发轴线,加快建立社会主义市场经济体制,保持区域优势和开发优势,有计划、有步骤、有重点地推进开发进程。