三千多年前商朝人在甲骨文和青铜器上刻写的“虎”字,有多种写法,最初的写法都是象形的,尖爪利牙,虎视眈眈,十分形象。随着文字的发展和演变,“虎”字也就越来越线条符号化了。古时候在黄河流域生存着一些老虎,那时的人们还能获猎到老虎。由于老虎是猛兽,所以特别引起古代先民的注意,对老虎观察很细,从头到尾都作了详细的观察,所以创造“虎”字的时候就用象形造字法,把老虎的凶猛强壮,几笔就勾画得生动有趣,惟妙惟肖。老虎不是所有的人都能接触到的,但通过猎手的描述和文字的传播,人们也就了解老虎了。
人们形容老虎是森林中的百兽之王,还把老虎前额的黑色花纹附会成“王”字,意思是老虎生来就是山中之王。老虎是凶猛野兽,古人把那些能征善战的人比作“虎将”。“三国演义”中就把关公、张飞、赵云、马超、黄忠五位将领称作“五虎上将”。八九百年前的宋代,武松在景阳岗赤手空拳打死老虎被称为英雄,今天由于野生动物的减少,老虎成了珍稀物种。如果今天再有人打死老虎,不但称不上英雄,还要受到“野生动物保护法”的制裁。