十二生肖,又叫属相,是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物,包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。干支纪元法,用“十天干”和“十二地支”两两搭配,来表示年、月、日的序号,六十年一循环周期。为了便于民间百姓记忆,古人还专门设计了12种动物(“十二生肖”)与“十二地支”互相搭配。十二生肖对应十二地支,每一生肖表示一岁。“生肖”(Chinese zodiac)是中国人特有的一种表示出生时间的方式。表达中国“生肖年”的地道英语结构是:year of the +某个生肖的英文。
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中国的生肖跟西方的星座挺像的,都是12个。“星座”的英文是star sign,同理,“生肖”的英文可以说成animal sign。要问别人生肖的话,可以说:
What’s your Chinese animal sign? 或What’s your Chinese zodiac sign?
回答:I was born in the year of the (动物).
“生肖”也可以说成birth sign,表示“出生时所对应的那个animal sign。所以,“本命年”的英文是the year of one's birth sign,例如:
2021是我的本命年。
2021 is the year of my birth sign.
汉语中,人们往往以十二生肖中的动物来比喻人,即把不同性格特征的人比作动物,如常以“毒如蛇蝎”,“胆小如鼠”等。英语中同样可用十二生肖中的动物喻人,其所表达的意思更加广泛而有趣。
鼠:Rat
"rat" 是”老鼠”的意思,中文当中,有不少关于老鼠的表达:过街老鼠人人喊打(Everyone wants to hit rats crossing the streets); 一粒老鼠屎坏了一锅汤(The rotten apple injures its neighbors.),鼠目寸光(as short-sighted as mice,see no further than one's nose)等,可见提到老鼠,大多数是比较负面的表达。在英语当中,和rat相关的也基本上是贬义的。英语中用以比喻可耻的人,smell a rat指人们怀疑在做错某事。a rat