鼓式制动用的是膨胀力,而盘式制动恰恰与鼓式制动相反,利用的是张紧力。盘式制动的旋转元件是制动盘,固定元件是制动钳。其工作原理与自行车非常相似,在刹车时,制动钳内部活塞推动制动片向中间运动,夹紧中间随车轮转动的刹车盘,产生摩檫力,继而将车速降下来,从而达到制动的目的。
从两者的优缺点上看,鼓式制动的制动鼓与制动蹄结合紧密,接触面积更大,能够带来的摩檫力和制动力也比盘式的要大。其次,鼓式制动的结构更加简单,制造成本低廉。但是鼓式制动也因为整个结构都是封闭状态的,相对比较密封,散热性和排水性也就比较差了。所以,鼓式制动基本用在商用车领域,一些价格较低的乘用车也会采用。
而盘式制动的优缺点几乎是与鼓式制动互补的,盘式制动直接裸露在空气中,产生的热量可以通过空气的流动带走,具有很好的散热性和排水性,并且在连续踩下刹车时也不会出现热衰退而导致刹车失灵。其缺点就是没有鼓式制动的自动煞紧作用,制动作用面积小,制动的力矩也不够鼓式的大。虽然盘式制动的制动力和效果不够鼓式的好,但是其散热更好,结合乘用车的制动频次和负荷来说更加适合,所以盘式制动目前也被广泛应用在乘用车领域