以年轻听众为对象的无线电台新闻节目会播放有关音乐名人或体育明星的新闻,而以年龄较大、较富有的读者为对象的商务类报纸则不会刊登此类新闻。刊登医学动态的周刊会报道试验性药物测试的情况,因为作为刊物读者的医生会对这类新闻感兴趣。但除非人们认为这种药物可能治愈某种众所周知疾病,以一般读者为对象的多数地方性报纸不会报道这类新闻。例外的情况是,药物研究所在地的报纸可能会刊登这条新闻。
新闻机构将自己的工作视为一种公众服务,因此新闻就是民主政体的百姓为处理自己的日常生活并成为对社会有奉献的公民需要了解的信息。但是,大多数新闻机构也属于企业,必须获得利润才能生存,因此,它们也报道能吸引受众的消息,这类消息完全是因为有趣,才可能有人希望知道。新闻的这两个特点并不一定会互相矛盾。事实上,在任何一天,有一些最优秀的报道往往是重要性和趣味性两者兼备。但新闻机构通常将新闻分为硬新闻和软新闻(又称专题报道)两大基本类别。
新闻的种类
硬新闻基本上就是当天的重大消息,即刊登在报纸头版或网页最上端的一类新闻,也是新闻广播节目刚开始时播送的消息。举例来说,战争、政治、商务、犯罪事件往往成为硬新闻的主题。市内公共汽车司机当天宣布罢工,使成千上万乘公交车上下班的人无法上班的消息,也属于硬新闻。这类新闻具有时效性、争议性,在当地可产生广泛影响。当地居民也需要立即获得有关信息,因为这类新闻与人们的日常生活息息相关。
与此形成对照的是,有关一位在孤儿院长大的世界著名运动员的报道则符合软新闻的定义。这属于人们感兴趣的名人逸事,情节非同一般,很可能成为朋友相聚时的谈资。但是,为什么在某一个特定的日期刊登或广播这篇报道,并没有什么可以令人信服的理由。根据定义,这类报道属于专题报道。很多报纸和新闻网站辟有专栏刊登有关时尚、家居和家庭生活、艺术及娱乐的报道。规模较大的报纸甚至开辟每周一次的专栏,专门刊登有关食品、健康、教育等方面的专题报道。
题材并不是区分硬新闻和软新闻的惟一标准。在多数情况下,硬新闻和软新闻的写法也不同。硬新闻通常直接切入主题,使读者尽快了解最重要的信息。专题报道的作者则往往以轶事趣闻或具体事例为引子以引起读者的兴趣,因此可能需要过一会才触及主要内容。
有些新闻将这两种写法揉合在一起。时效性不强但聚焦于重大问题的报道往往被称作"专题新闻"。例如,有关某社区抗击艾滋病的消息就是一篇专题新闻报道。而介绍可供艾滋病病人选择的新治疗方法的报道则属于硬新闻。专题新闻通过讲述人们亲身的经历,有效地探索各种趋势和复杂的社会问题。( 我们将在第三章"新闻写作"中详细介绍各类写作方法。)
(完)