本指尧聘许由为九州长,许由厌闻世事,洗耳于颍水滨。见晋.皇甫谧《高士传.卷上.许由》。后比喻不愿过问世事。《文选.桓温.荐谯元彦表》:「故有洗耳投渊,以振玄邈之风。」《文选.孔稚珪.北山移文》:「躅于蕙路,污渌池以洗耳。」比喻专心、恭敬的聆听。元.周权〈秋霁〉诗:「酒醒谁鼓松风操,炷罢炉薰洗耳听。」