为了引进先进的造舰技术,首舰金刚号由英国维克斯公司建造,其余三艘在日本建造。具备英国式的长艏楼船型和高大的三脚主桅。舰艏既非垂直型舰艏也不同于飞剪型舰艏,船头向前弯曲,在水线以上垂直,水线以下向后弯曲过渡到船底,形成日本军舰独特的“双曲线级舰艏”。配备八门由英国维克斯公司根据日本要求研制的14英寸口径主炮(研制期间对外称12英寸炮)。主炮炮塔布局参考英国海军狮级战列巡洋舰的基础上予以改进,双联装主炮塔全部沿舰体中心线向艏、艉方向各布置两座,与英国海军虎号战列巡洋舰的设计类似。动力系统采用油煤混烧锅炉、蒸汽轮机。防御装甲与同期英国海军战列巡洋舰相当。1913年8月金刚号完工。日本成为继英国、德国之后装备战列巡洋舰的国家。金刚号战列巡洋舰是旧日本海军最后一艘从国外订购的主力舰。同级舰比睿号、榛名号、雾岛号根据维克斯公司提供的图纸在日本船厂自行建造,于1915年全部建成。其中,榛名号、雾岛号是首次由日本民间造船厂承建的大型主力舰。第一次世界大战期间,由于英、日是同盟关系,英国海军曾试图租借金刚级战列巡洋舰抗衡德国海军,被日本回绝。　本级首舰制造方和设计方为英国维克斯公司,英国著名造船企业。三笠也是维克斯公司制造,金刚级不仅是日本在超弩级战舰时代的第一代超弩战舰,也是最后一级交由外部制造的军舰。可以是标志了日本军舰制造独立的标杆。可以说金刚级的设计理念影响了接下来所有战列巡洋舰的设计,即是所谓的　"速度就是最好的防御"　,首舰金刚完工交付时,震惊世界,在当时可谓是最强战巡。(纽约级晚于金刚级完成)但金刚级由于是非本国设计,也为后勤带来了一定的麻烦,二号舰　比叡　的舰体虽在国内完成,但武装部分使用了金刚的备件。在外观上,金刚更接近英系的军舰而非本国制造的天城级(未完成)　近代化改造　金刚级服役期间进行两次大规模改装。第一次大改装从1923年开始,至1931年结束,首要目的是改善水平装甲以及水下防御能力,在要害部位之上增铺装甲板;新增舰体舷侧防鱼雷隔舱,改装锅炉,撤除了三座烟囱中临近舰桥的一个烟囱,增大主炮仰角,加装水上飞机操作设备。改装后由于防护力提升,航速下降至26节,金刚级从1931年起改称战列舰。　第二次改装工程1933年开始,至1936年结束。全面换装重油锅炉与新型涡轮机加强出力,加长舰尾减少航行阻力,将航速提高到30节,并增加续航距离。改建塔式舰桥,裁减副炮,再次提