“六月送羊”指的是每年阴历六月,舅舅为外甥“送羊”的风俗,尤其 在河南省豫北地区较为兴盛。“送羊”的习俗来源于一个有趣的传说。传说有一对夫妇老年得子, 对孩子百依百顺,溺爱有加,但孩子长大后,十分不孝。爹娘只得把他送 到舅舅家暂住。舅舅是个羊倌,就带着孩子上山放羊。 六月天似流火, 酷热难耐,二人便找了棵大树,坐下乘凉。树丛中“扑棱扑棱”的响声吸 引了外甥的注意,他起身仔细观看,见到一只只的小乌鸦不停地从窝巢 飞向炙热的天空,又从热浪袭人的外面飞进窝巢,便好奇地问舅舅:“天 气这么热,小老鸹(河南方言,指乌鸦)飞来飞去,难道就不怕热吗? ”舅舅 嘿嘿一笑,叹口气道:“怎么能不怕热啊!热也没办法啊!老老鸹在孵出 小老鸹后的45天,累得筋疲力尽,羽毛绝大多数褪光了,这时候就得靠 小老鸹喂食了。 要不,老老鸹就得活活饿死!小老鸹飞进飞出,是在为 老老鸹觅食呢!这就是‘乌鸦反哺’啊! ”外甥听后,默不作声。下午时分,外甥忽然看到一只小羊羔向一只母羊跑去,就好奇地凑 上前去。只见,小羊羔先是前腿跪地,然后衔住母羊的奶头咕咚咕咚吃 起奶来。 外甥就跑去问舅舅:“小羊那么小,一直跪着吃奶,难道它不会 累吗?”舅舅和蔼地看着外甥说,怎么能不累呢!它知道是母亲把它喂 养长大的,它跪着吃奶,是在感激母亲的养育之恩哪!这就是‘羔羊跪 乳’啊! ”外甥听后,想想自己,非常惭愧,不禁失声而泣。 舅舅慈爱地说: “快别哭了,知错能改就好,快回家吧,你爹娘很是惦记你呢! ”为了让外 甥铭记此事,舅舅送外甥一只羊羔让他带回家去。从此,外甥一改常态, 对父母百般孝敬。舅舅也为了让外甥永远不忘此事,每年六月都要送只 羊羔给外甥。母亲为感谢孩子舅舅的教育之恩,每年麦收过后,便扛了 新麦面做成的白馍,前往娘家道谢。 天下其他做舅舅的人也都纷纷效 仿,有的自外甥出生便“送羊”,希望外甥从小就懂得孝敬爹娘的道理。 而且,只要舅舅、舅母健在,不管外甥有多大,每年都会送“羊”。天下其 他做母亲的人也同样在麦收过后,偕同丈夫,带上儿女,回娘家探望兄弟父母,为他们送上白面馒头,这就是风行中原的“行麦礼”。 但并不是家家都有经济实力送羊羔的,随着时间的流逝,羊逐渐被 白面蒸的面羊代替。所以,我们常说的“送羊”,便是指的用面蒸制而 成的形似“羊”的“面羊馍”。