由于桥本氏病的患者体内免疫功能紊乱产生了一些能破坏甲状腺组织的物质,从而使甲状腺组织遭到破坏,初始破坏的甲状腺滤泡释放出储存的甲状腺激素到血液中,引起血液中的甲状腺激素水平一过性升高引起甲亢,但等这些“正常储备量”代谢完以后,甲状腺激素就不够用了,而且甲状腺组织由于破坏又不能合成足够的新激素,因此会逐渐出现甲减的表现,损害身体的各个器官,导致疾病的恶化。
随着桥本氏甲状腺炎病情的发展,可引起缓慢进展的甲状腺功能减退,会导致人体整个新陈代谢放慢,使人体长期处于亚健康状况,最终出现全身的粘液性水肿,造成各个脏器的功能损害。到了甲状腺破坏到严重程度时,多数患者便会出现疲乏、嗜睡、怕冷、记忆力差、智力减退、皮肤苍白并发凉干燥粗厚、食欲不振而体重增加、浮肿但按之无凹陷等甲减症状,未及时就诊可发展至昏迷危及生命。对于育龄期桥本氏病的女性,怀孕期间更应该特别注意甲状腺激素的平衡,定期到医院进行检查,以免影响胎儿的发育。
少数晚期患者的甲状腺体内有大量纤维化形成,则坚硬如石,常与周围组织粘连,可产生进行性压迫症状,出现呼吸困难,吞咽困难等症状。也有报道显示,慢性淋巴性甲状腺炎导致甲状腺癌发生率为12%,有时两者相混一起,在癌组织附近有灶性甲状腺炎病变,慢性淋巴细胞性甲状腺炎确实存在微小癌。所以桥本氏甲状腺炎与癌变有一定的关系。
因此对于中青年女性,若发现甲状腺弥漫性肿大,质地坚韧,应及时到医院查甲状腺功能及甲状腺球蛋白抗体、甲状腺微粒体抗体等甲状腺自身抗体。