1750年和珅出生于福建副都统常保家中,三年其弟弟和琳降生,母亲随之难产而死。后来父亲又死去,和家兄弟受到父亲偏房妾室的照顾而长大。和珅从小就知道只有读书才能够改变命运,所以他一直手不释卷,这使得他精通了满蒙回汉四种语言。1768年,18岁的和珅娶了当时直隶总督的女儿,这对他未来的前程起到了莫大的帮助。一年以后,和珅参加科举考试但是却名落孙山,不过因为他的特殊身份所以就承袭了祖上三等轻车都尉的差事。和珅读书多脑子又非常机灵,常在宫中行走的他就这样进入了乾隆皇帝的眼中。
乾隆皇帝从一开始就非常欣赏他,因为他既擅于揣摩领导的意思又能够把事情办的漂漂亮亮,所以说他的官职也是升的很快。初入仕途的和珅不贪污不受贿,反而还主动担当起查办贪污案的责任。1780年,30岁的和珅以户部右侍郎之官职前往云南查办云贵总督李侍尧贪污案件。在审判李侍尧完以后和珅查抄了李侍尧的家产,珍珠美玉让和珅心动不已,想着自己远在南方皇帝也看不见抓不着,故而就把李侍尧相当一部分家产据为己有。从这里开始,和珅就一改本色走上了贪污受贿的道路。
和珅办事精明能干,再加上皇帝对其宠爱有加,所以这个官也就越做越大。由于和珅是皇帝面前的大红人,所以当时的同僚谁见了和珅都得给其几分薄面。有心人发现了这件事故而就去和珅府上送礼谋官,一时间和珅的党徒遍布朝野。虽然皇帝对这些事情略有耳闻,不过鉴于和珅的死忠,在加上其做法并没有对帝国造成危害,所以乾隆就睁一只眼闭一只眼。不仅如此就在当年乾隆皇帝把自己最喜欢的十公主下嫁给了和珅的长子。这下子和珅成了皇亲国戚,能量就更为巨大了。