由于世界各地人口增长本质的不一致,过去五十年来,世界人口构成,即不同人口统计类别(如国籍、种族和年龄)下的人口数量也在发生变化。由于生育率和死亡率的不同,再加上不同的人口迁移模式,有些地区的人口增长要比其他地区的来得更快。
总体而言,人口统计学家确定了四个人口“大趋势”,以解释全球人口构成的变化:1)总体人口增长,2)老龄化,3)国际移民增长,和4)城市化。这几个重要主题广泛地勾勒出,未来几年全球人口的变化情况和变化的原因。
长期以来,全球人口增长的历史
在人类历史的绝大多数时候,全球人口增长相对缓慢。根据“用数据看世界”的说法,历史人口统计学家估计,公元前10000年,地球上大约生活着400万人。公元元年,人类开启第一个千禧年之际,全球人口也迈向了1.9亿。自此之后,人口持续增长,尽管在十四世纪黑死病期间人口增长可能陷入停滞、甚至下降——当时豚鼠疫席卷欧洲,带走了33%到55%的人口。
“用数据看世界”的数据还显示,从公元前10000年到公元1700年,人口年增长率平均为0.04%。到1800年,根据相同的数据来源,全球大约有10亿人。世纪之交的工业革命刺激了全球人口的加速增长,这一加速便持续了整整一个世纪。1927年,随着一声啼哭,全球人口总数走进20亿时代。
还是根据“用数据看世界”的数据,从1920年到1950年,人口平均每年增长1%左右。等到二十世纪中叶,公共健康领域的进步——尤其是抗生素的发现,大幅提高了平均预期寿命。于是,全球人口大爆发。
在全球人口创下20亿记录之后约33年的1960年,第30亿个婴儿呱呱坠地。根据1998年发表在《医学和全球生存》杂志上的一篇论文,人口增长率在二十世纪六十年代的后期达到有史以来最高水平,平均年增长率为2.04%。
联合国人口统计学家萨拉·赫托格说,鉴于各种原因,包括死亡率的普遍下降——尤其是儿童死亡率的下降,人口增长在二十世纪下半叶开始激增。赫托格说:“当然,儿童生存率的提高意味着几十年后会有更多的成年人,他们进而又会养育更多下一代。另外,战后的婴儿潮(始于二十世纪四十年代末)也导致北美和欧洲人口增长显著。”
等到二十世纪七十年代,避孕的普及再一次放慢了人口增长的速度。但是,由于我们的地球上已经生活着大量人口,所谓的“人口爆炸”还是发生了。1974年,全球人口迈向40亿