指的是一个人初次公开发表的作品。这里所说的人,是指(包括男性与女性)所有的人;这里所说的作品,必须是公开发表的第一篇作品,未发表的习作不能叫做处女作。比如,作家丁玲学生时代写过的几首小诗,不能称为处女作。而她的处女作则是后来发表在小说月报上的短篇小说《梦珂》。一个人的处女作,并不一定是他的成名作或代表作。就大多数人的大多数情形来说,处女作往往在各方面上是不太成熟的。像法国大作家巴尔扎克早年写过五六部小说,均未"一举成名"。真正代表他创作成就的,还是他中年以后写成的《欧也妮·葛朗台》、《高老头》等作品。而丁玲的成名作和早期代表作也当推《莎菲女士日记》。当然,一个作家集自己的处女作、成名作、代表作于一部作品的情况,也还是有的,高玉宝同志的《高玉宝》就是如此。另外,处女作还可以有很多种类,并不只局限于文学作品,也可以是画作、影视作品等等。