太阳视差公元前3世纪,古希腊天文学家、数学家和地理学家埃拉托塞尼第一次测量了地球的半径。虽然我们不知道他所使用的距离单位与我们今天所使用的单位之间如何换算,但从理论上讲,知道了地球半径之后,如果再知道太阳视差,我们就能够很容易地计算出地球到太阳的距离。地球到太阳的距离在天文学上被称为“天文单位”,它是天文学中的基本长度单位之一,太阳视差是朵狱犁希一个角度,即地球半径对于太阳中心的张角。然而,确定太阳视差并非一件轻而易举的事。在埃拉托塞尼时代,另一位科学家曾提出了一种在弦月时(太阳、月球、地球成直角)测出月球和太阳的角距离,进而得到太阳视差的测量方法,然而这个方法误差很大。金星测太姜渗浆道阳视差开普勒和哈雷对日地距离的测量还等待着金星来获得突破。到了17世纪,开普勒在日心说的基础上预言,1631年将发生一次水星凌日和一次金星凌日,那次凌日在欧洲是看不到的。