战国时候,齐国为了和赵国搞好外交关系,就派遣使臣去拜访赵威后。齐国使者没有到过赵国,更没见过赵威后。但他早就听说赵威后是一位很贤德的王后,所以十分高兴地接受了这一差事。
到了邯郸,他直奔赵王城,去问候赵威后。赵威后果然不负贤名。当齐国的使者被一位美丽的宫娥引进后宫时,赵威后早已端坐在一个绣墩之上等候了。她一身威严正气,满脸的慈祥。齐国使者以礼拜见之后,献上齐王准备的礼物,并把齐王亲笔信呈现给赵威后。
赵威后还没有打开齐王的信,就问使者说:“齐国今年的收成好吗?黎民百姓好吗?齐王身体好吗?”“好,好,好”齐王使者答。
齐王使者回答完问话,有点不开心。便问:“臣奉我国大王之命,专程向太后问好。照说,您回问的话,应该先问候我们的大王状况。再打听收成和百姓,可您怎能把低贱的放在了前头,而把尊贵的放在后边了呢?”,赵威后笑着说:“话可不能这么说。你想想看,如果没有好的收成,那黎民百姓凭什么繁衍生息?如果没有黎民百姓,又怎么拥护大王呢?所以我这样问才合乎情理;不这样问,便是舍去根本先问末节。”
齐国使臣对赵威后的这一番话非常佩服,并且为自己无礼的态度感到惭愧。
后来,“舍根本,问末事”这句话就被引申为成语“舍本逐末”,形容不注重根本,只注重细枝末节。
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