苏蕙芳最显著的特点是: 工吟咏,尚气节,料事如神,仗义疏财。他为真情所动,出力增资,硬把一个因狎优而“潦倒穷途,势将沟壑”的田春航拉到正路上来,竟与田成了道义之交; 在和宝珠、素兰等计议共同集资挽救琴言出师上,他虑事深远,善于权变,多谋速断,连琴言的奸刁师母,也不能不为之叹服; 他不忘香雪先生教书传戏之恩,慷慨捐献二百金,为业师香雪亡后,料理后事,抚恤遗孤,并求诸名士撰文哀悼,充分显示他能重师道明大义。和杜琴言不同,杜之心没有一点曲折,一味刚直; 而苏虽同样尚气节,讲原则,但为人却圆融灵活得多。色魔潘其观妄想侮辱他,他出于不得已,能灵活地施用苦肉计,把这个丑类弄得丑态百出,使其不敢再来侵犯。
《品花宝鉴》在赞颂杰出戏曲演员的同时,还着重揭举了残害梨园的某些狎客罪恶,其中以淫毒衙内奚十一、色狼潘其观和篾片魏聘才为甚。他们摧残优童、娈童习以为常,是迫害糟踏青少年艺人的凶神恶煞,使驯服者堕落下去,沦为男妓; 有节操者备受磨难,甚至含恨而死。而奚十一最突出,可算明清戏曲盛行以来,残害梨园子弟的一个艺术典型。
在正反两种力量之间,陈森还活灵活现地描绘了不好也不坏的人物,即说事过钱,只图财而少讲良心的张仲雨,呆头呆脑的假斯文嫖客李元茂,和奇形怪相的活废物嗣徽嗣元弟兄。作者对当时京城中下层社会的寄生虫、帮闲和篾片非常了解,有的寥寥几笔,就写得活蹦乱跳,如白菊花、唐和尚、姬亮轩,巫大傻子等等。
与梨园接触的人,并非都是嫖客。在当时京城流行的狎优 (指青少年男演员)风气下,派生了一种好男色而只玩不淫的怪现象。这就是官员挟妓饮酒,事干例禁,而闹戏旦却不为有司所苛责 (详见 《清朝通志》 卷77、《清朝文献通考》卷174)于是他们令男旦修饰女性化,只要他侑觞助兴,而不辱其身。而在当时社会里与名伶来往较多的, 还是有点朴素民主意识的开明子弟或名士派。在赵翼《檐曝杂志·梨园色艺》、小铁笛道人《日下看花记》、吴长元《燕兰小谱》、倦游逸叟《梨园旧话》、陈逸衡《旧剧丛谈》等书里,都提到梨园中有色艺而又有儒雅气者,士大夫往往与之相亲近。他们或为演员编排新戏,或为润色唱词的芜杂未惬者,或为他们制作新腔,或品赏他们的才艺,为之吹嘘宣传,以提高其声价。如此志趣相投,艺人也乐与他们往来。其中落第文人对艺人多半最同情,处境都难堪,相交也就易于深。显而易见,名士与小旦的交往,还不能说他们是玩弄