公元180年,罗马帝国皇帝马可·奥勒留临终前,打算将帝位托付给大将马克西姆斯而不是自己的儿子,此举招致皇储康茂德的极度妒恨。康茂德杀死了奥勒留皇帝并开始迫害马克西姆斯。
各种角斗士的打扮
中国观众有些懵圈,这皇位不是给自己儿子留着吗?翻开罗马帝国历史,会发现罗马的皇位多半是传给养子或者其他大将,而甚少传给自己的亲身子。这是因为虽然进入帝制时代,但是罗马仍然保留着元老院参政议政,甚至在皇帝表现不称职时,仍然需要元老院出面罢免。这样元老院就对皇权有一定程度的制约。在继承人选择上,虽然罗马皇帝有较大的权力,但是也应该选贤不选亲,对着意培养的继承人,往往就以养子的方式留在身边。这个传统从第一个实际意义上的罗马皇帝渥大维时代开始就形成了,公元14年,渥大维死后由其养子提比略继位。
康茂德皇帝与马克西莫斯在角斗场的直接交锋
回到电影里,康茂德在谋夺了皇位之后便下令处死马克西姆斯和他的家人。马克西姆斯虽然免于一死,但是沦落为奴进而被训练成一名角斗士,为嗜血的人们表演一幕幕你死我活的搏杀。马克西姆斯从未放弃复仇的心愿,坚信人的意志比皇权更为强大。最后,马克西姆斯终于有机会与康茂德在罗马城的大角斗场上进行一场生死决斗。
电影里,罗马赢得了胜利