为了对抗地球引力作用,太空飞船需要以很快的速度绕着地球旋转,例如,在400公里的高度,太空飞船的绕行速度需要达到7.7公里/秒。当宇航员从太空飞船上掉下来时,由于惯性,宇航员自身也有7.7公里/秒的轨道速度,所以他不会直接掉向地球,而是继续绕着地球旋转。
虽然太空近乎真空,但仍然还有阻力作用。经过足够长的时间之后,没有动力的宇航员会逐渐螺旋接近地球,最终会以极快的速度再入大气层。在这种情况下,热效应十分强大,宇航服根本无法忍耐这种高温,所以宇航员将不能依靠降落伞安全着陆,而是在穿过大气层中被烧毁。