狭义上,虬角一般指海象牙,为北冰洋海域的海象的牙齿,可以用来雕刻作为艺术品,如盒子、挂件等。广义上,虬角指一种被染成翡翠色的一些手串的隔片、佛珠以及挂件,而未染色基本上称之为白虬角。
虬角,是将海象牙染成翡翠绿颜色甚至纹理。海象牙的结构明显的分为内外两部分。它的内部有独特的大理岩状或瘤状外观,结构粗糙,纹理呈波状起伏,但波幅较低,分枝明显。
由于海象牙的结构密度的特点,浸染时使其断面呈脑状纹路。海象牙的密度比象牙稍大,触摸手感稍坚,稍远观之,其质感有如翡翠。这种海象牙染成绿色的工艺,当初只有清代朝廷造办处独有。
海象的分布范围
海象是北极地区海象地理分布的特产动物,分布在以北冰洋为中心,也包括大西洋和太平洋的最北部一带海域,向南最远的记录在北纬40~58度左右。
海象的种群现状
海象对海洋环境的变化特别敏感,由于大规模地开发石油和天然气,使很多海象的栖息地受到了污染,以致于无法继续生存下去而造成灭亡,生活区逐渐缩小。
随着人们对海象牙需求量的不断上升,海象狩猎业也在不断发展,狩猎的工具和方法得到了不断的改善和提高,使海象生存境遇受到毁灭性打击,俄罗斯北极海象种群数量急聚下降,已从二、三个世纪以前的数百万头锐减到大约7万头以下。