十二生肖诗最早见南朝诗人沈炯的《十二属相诗》,生肖依次嵌在句首:鼠迹生尘案,牛羊暮下来。虎哺坐空谷,兔月向窗开。龙隰远青翠,蛇柳近徘徊。马兰方远摘,羊负始春栽。猴栗羞芳果,鸡砧引清杯。狗其怀物外,猪蠡窅悠哉。宋代有朱熹的《读十二辰诗卷掇其余作此聊奉一笑》:夜闻空箪啮饥鼠,晓驾羸牛耕废圃。时才虎圈听豪夸,旧业兔园嗟莽卤。君看蛰龙卧三冬,头角不与蛇争雄。毁车杀马罢驰逐,烹羊酤酒聊从容。手种猴桃垂架绿,养得鹍鸡鸣角角。客来犬吠催煮茶,不用东家买猪肉。比朱熹稍早的葛立方作《赠友人莫之用》,四句一换韵:抱犬高眠已云足,更得牛衣有余燠。起来败絮拥悬鹑,谁羡龙髯织冰縠。踏翻菜园底用羊,从他春雷吼枯肠。击钟烹鼎莫渠爱,小芼自许猴葵香。半世饥寒孔移带,鼠米占来身渐泰。吉云神马日匝三,樗蒱肯作猪奴熊。虎头食肉何足夸,阴德由来报宜奢。丹灶功成无跃兔,玉函方祠缘青蛇。明代诗人胡俨在《列朝诗集》 里也有,句句用典:鼷鼠饮河河不干,牛女长年相见难。赤手南山缚猛虎,月中取兔天漫漫。骊龙有珠常不睡,画蛇添足适为累。老马何曾有角生,羝羊触藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴,祝鸡空自老林丘。舞阳屠狗沛中市,平津牧豕海东头。民初画家王梦白绘十二生肖图,学者黄浚作《十二生肖题句》:世情偃鼠已满腹,诗稿牛腰却成束。平生不帝虎狼秦,晚守兔园真碌碌。龙汉心知劫未终,贾生痛哭原蛇足。梨园烟散舞马尽,独剩羊车人似玉。子如猕猴传神通,画课鸡窗伴幽独。板桥狗肉何可羡,当羡东坡花猪肉。古今以生肖入联者不计其数,风格和主题各异,有直描动物形象,有引经据典托物言志……鼠:甲乙科名佳话在,子孙孝友古风存牛:曾驮李耳离函谷,又助田单破邵青虎:一声长啸山谷震,万树生风闪电行兔:雪消狮子瘦,月满兔儿肥龙:能吸风云兴瀚海,偏敷霖雨惠苍生蛇:舌纵成双从不花言巧语,肢虽无一却能电掣风行马:引颈三嘶抒壮志,飞蹄万里奋长征羊:皮莫让他披,须防恶客充良善;肉须供我食,好使春宵富馔稀猴:锣鼓登场,一片欢腾热闹;衣冠扮相,三分文雅风流鸡:肉蛋皆称美味,啼鸣总是佳音狗:刻意看家,绝不朝三暮四;忠心事主,从无爱富嫌贫猪:休笑嘴长,惹事生非从不齿;莫嗟皮厚,吹牛拍马总无心新春也是生肖交接之时,生肖成吉祥喜庆的主角,常见有新春生肖入对,也有新旧两岁或今明两岁的生肖嵌入。鼠年:子夜鼠欢爆竹乐,门庭燕舞笑声喧牛年:玉鼠回宫传捷报,金牛奋地涌春潮虎年:虎踞龙盘今胜昔,花得鸟语旧更新兔年:卯至东方逢勃日,兔来华夏振兴时龙年:九天揽月中华志,四海腾龙民族魂蛇年:金蛇狂舞春添彩,紫燕翻飞柳泛青马年:奔彼岸千帆竞渡,越坦途万马扬鞭羊年:五羊衔穗年丰稔,双燕迎春岁吉祥猴年:花果飘香美哉乐土,猴年增色换了人间鸡年:鸡声窗前月,人笑福里春狗年:鸡鸣知日上,犬吠报春来猪年:亥时看入户,猪岁喜盈门古代小说涉生肖的颇多。唐李公佐的《谢小娥传》,主人公梦语“杀我者,车中猴,门东草”作为谜面,其中“车中猴”即暗示凶手姓“申”。白话小说《金瓶梅》、《红楼梦》、《镜花缘》、《老残游记》也描写生肖。《金瓶梅》21处写到生肖,表示年岁6次,媒妁换帖6次,算命5次,反映生肖多涉迷信风俗。《红楼梦》中,贾宝玉翻看金陵十二钗正册,其中有“三春争及初春景,虎兔相逢大梦归”,元春生辰是寅月卯日,“元妃薨日,是十二月十九日,已交卯年寅月”。”虎兔相逢“暗示元春的悲惨结局。昆曲《十五贯》中娄阿鼠作贼心虚,况钟借拆字在子鼠上旁敲侧击令其不打自招。台词三次提及鼠,其一“鼠乃十二生肖之首”,其二“代问的鼠字,目下正交子月,乃当令之时”,其三“鼠属子,子属水”。古今历史故事、传说、寓言中,涉生肖动物形象的数不胜数,并留下超过2000余条成语。生肖故事大多妙趣横生,寓意深刻,在现代常收录于儿童读物中。柳宗元寓言《永某氏之鼠》,四大爱情故事《牛郎织女》《白蛇传》,唐代传奇《柳毅传》和《虎变媳妇》,广州羊城得名于仙羊送穗的传说,《明皇杂录》中的北斗七猪,刘基作《楚人养狙》,《聊斋志异》的《义犬》,狡兔三窟,老马识途,呆若木鸡……清代画家虚谷的《十二条屏》创作于1884年,屏中动物神态各异,根据动物造型构绘不同的植物背景,画面清新冷隽富于变化。1944年,齐白石历时四年完成水墨画《十二属图》。他在题跋中道,“藯三先生既藏予画多,又欲索画十二属,予以有未曾见者,龙不能画,遂却之。先生令厂肆一年之中索去二三纸,用心四年,始集成”,遂成佳话。徐悲鸿于1945年冬,在重庆盘溪创作《十二生肖图册》,画了本人很少或未曾画过的鼠、蛇、龙、狗等。这幅图为水墨,设色纸本,动物造型准确,设色淡雅。2014年在北京匡时秋拍以4600万元成交。当代国画家范曾的《十二生肖图》,借用生肖典故,以其擅长的线条白描中国古代人物形象。此画在北京荣宝斋2004年秋拍以374万元拍出。