玉米在明朝嘉靖年间开始传入我国,番薯和马铃薯(土豆)则稍微晚一些,大概在万历年间传入我国,其中番薯是由多年在吕宋(即菲律宾)做生意的明末福建人陈振龙同其子陈经纶引进,陈氏引进番薯之事,明人徐光启《农政全书》、谈迁《枣林杂俎》等均有论及。
除了玉米、番薯、马铃薯之外,从美洲传入的作物还有花生、向日葵、辣椒、番茄、菠萝、陆地棉、西洋参、烟草等30余种。这些耐旱农作物的引进,大大降低了种植土壤条件,对于扩大中国粮食的种植面积,起了至关重要的作用。