关于《乡土中国》,费孝通说: 《乡土中国》这本小册子和我所写的《江村经济》、《禄村农田》等调查报告性质不同。 它不是一个具体社会的描写,而是从具体社会里提炼出的一些概 念。这里讲的乡土中国,并不 是具体的中国社会的素描,而是包含在具体的中国基层传统社会里的一种特具的体系,支配着 社会生活的各个方面„„我这种尝试,在 具体现象中提炼出认识现象的概念,在英文中可以 IdealType这个名词来指称。Ideal Type 的适当翻译可以说是观念中的类型,属于理性知 识的范畴。它并不是虚构,也不是理想,而是存在于具体事物中的普遍性质,是通过人们的认识 过程而形成 的概念[5]4。 费孝通自己把《江村经济》与《乡土中国》视为不同学术探索阶段的产物。从1924 天大瑶山初次田野调查开始至1933年是第一阶段,他的主要工作是实地研究;在1933年访英 归国以后开始第二阶段,主要进行社会结构分析,试图在理论上总结并开导实地研究[5]88。