据民国十七年(1928年)章丘县城子崖出土的“龙山文化”遗址和1964年济南市西郊田家庄出土的“大汶口文化”遗物表明,早在六千多年以前的新石器时代就有远古居民繁衍生息。春秋战国时代,历下属齐国。据《史记·晋世家》载:“平年伐齐,齐灵公与战靡下”。秦代,秦始皇二十六年(前221年),历下属济北郡,称历下邑。西汉,景帝四年(前153年) ,设历城县,治所在历下。历下属济南郡历城县。晋代,济南郡治所由平陵城迁至历城县。隋唐时代属齐州历城县。宋代属济南府历城县。元代属济南路历城县。明代,洪武九年(1376年),承宣布政使司从青州移历城。从此,历下古城是省、府、县三级官府所在地。清代属济南府历城县。中华民国二年(1913年),属岱北道历城县,民国三年(1914年),属济南道历城县。民国十八年(1929年)设立济南市,历下为济南市第一、二、三区。民国二十六年(1937年)历城县治所迁出。民国三十七年(1948年)9月济南市解放初, 行政区划沿用旧制。同年10月成立区人民政府。1951年1月,城区改称第二区,第三区改称第一区。同年6月,区公所改称区人民政府。1952年7月,第一、二区各设5个街道居民社区管理街道工作。1954年12月,居民社区改为街道。1955年1月, 第一区与第二区合并,称第一区,区机关驻舜井街和宽厚所街44号, 辖9个街道。同年,济南市将山东师范学院、济南第七中学、济南第八中学划入第一区。