制动系统依靠的是液力传动,油液扮演的角色为动力传动媒介;刹车原理简而言之是踩下刹车踏板为刹车总泵施加压力,压力挤压刹车油进入各个刹车油管并进入各个刹车分泵,分泵获得油压的挤压力后推动刹车片夹住刹车片,或鼓刹撑起制动蹄与刹车鼓摩擦。利用摩擦力克服与车轮同速转动的刹车片或刹车鼓,以克服带动车轮旋转的惯性力,这是实现刹车的原理以及刹车油的作用。图1.
而发动机内的刹车油壶作用是为了补偿热胀冷缩,汽车在行驶中频繁制动会通过刹车片与刹车盘的磨损产生很高的温度,这一温度会加热刹车油。高温的刹车油体积会膨胀而升高油路内的压力,这一压力必须得到释放,否则高压会自动推动刹车片与盘接触造成带刹;释放压力的方式则是通过刹车油壶以外界空气连通,将刹车油体积膨胀压缩的空气挤出刹车系统之外以平衡压力。
冷缩则是指刹车油在低温时体积缩小,如刹车油壶内没有剩余的刹车油,在低温时油液变少则会造成刹车管路内吸入空气造成气阻。刹车系统进气会影响刹车脚感的线性程度,严重则会导致刹车性能大幅减少造成刹车失灵;所以刹车油壶内必须保证有一定余量的刹车油,总量不低低于MIN(最低刻度线),合适的量应在MIN于MAX之间,刹车油也不宜过多以防止高温膨胀溢出。
说明:刹车油如无泄漏不应减少,油壶内刻度下降主要因刹车片/盘磨损严重。
乘用汽车的刹车系统以活塞卡钳的盘式刹车为主,也可以叫做碟刹。