本篇文章接续单数、复数、可数、不可数?让英文名词再也难不倒你(上), 由我的老搭档, 常春藤解析英语的资深广播主讲Karen所写, 她是个中英文造诣都相当高的大学教授, 相信她的讲述可以为大家带来清楚的概念。作者:史嘉琳
可数和不可数的差别重要吗?
最近问过学生,在说和写英文时,為什麼常常忘记注意名词的单复数、可数与不可数的差别?我得到了以下三个值得深思的答案:
(1) 在他们看来,英语的复数 -s 词尾与可数、不可数的差别应属於语法的"小细节",可有可无;有的话,很好,你的英语会比较标準、漂亮;没有的话,也无伤大雅,反正只牵涉到语法,不太影响词意;中文大部分没什麼单复数之别,英文裡省略了 -s 词尾、忘了加或加错了冠词 a、the,意思还是大概能懂……吧?
(2) 不少人说,中小学时对常出现在名词旁的“c”(=countable 可数)和“u”(=uncountable不可数)的意思并不很清楚,有的老师虽然有教,可是不太强调或重视,於是这两个小小的英文字母变成要死背、没有什麼实质意义的额外负担。对此, 有的学生决定乾脆一概不理,因為这样做,就考试而言,通常也没有什麼太严重的后果。
(3) 中小学时,英文考试常常有像这样的填空题:Amy returned the two ___________s to the library.。考生只要填上“book”就行了,不用去想什麼单数复数、可数或不可数,因為 -s 词尾已经包含在题干内。虽然在别的题型裡,还是得记得自己加-s,可是忘了加,分数也扣得很少,并不太值得费脑筋去想。按照他们的说法,这两种题型给学生的信息是:"懂词意就够了,单复数、可数与不可数并不重要。"再加上母语裡比较没有单复数的考量,也难怪会有这麼多人把英文语法的正确与否拋到九霄云外。 名词的单复数、可数与不可数到底有多重要?我们举个小例子看看。首先,请把以下的句子翻成中文:There's dog on the driveway. 你是否翻成:"车道上有一隻狗。"若是的话,那可就大错特错了!平时属於可数名词的“dog”,如果当不可数名词来用,就会从有固定形状的可爱狗儿,变成没有固定形状、在车道上被车子辗得面目全非的狗尸体,可以直接译為:"车道上有一团血肉模糊的狗尸体。"这个可怕场景,都是因為忘记加表示"可数"的不定冠词“a”所造成的