现代家猫的主要祖先是非洲野猫,来源于更新世纪中期消失的马特里猫,非洲野猫为在九十万年前马特里猫演化出的森林野猫的分支。大约在四五千年前被埃及人驯化。
其实现代的猫和虎都属于小个头,猫科动物中的大个头是剑齿虎,体型是狮子的两倍,动画片冰河世纪中的那个牙齿露出来的老虎就是。现代老虎在它“大哥”剑齿虎称王时只是个“小弟弟”,体形如同现代的狸猫、猞猁差不多,后来剑齿虎绝灭之后就上位了,由于食物的大型化也大型化起来,再加上在草原上不需要上树,就越长越大了。