上世纪七十年代,一群北京知青在黑龙江的知青点结下深厚情谊,他们在返城、高考、改革开放等一系列历史大潮中奋勇拼搏,走出了不同的人生轨迹。主人公彭天翼为保护老科学家的毕生学术成果,含冤入狱。冤案平反后,彭天翼继续扎根农村,力图改变农村贫困面貌。改革开放前夕,他为了推动农业改革,保住自己与农民们艰辛探索的改革成果,与保守势力辩论,错过了高考。回城务工后,他在经济体制改革中大刀阔斧,因为他的锐意改革、铁面无私而导致家庭出现裂痕。为坚守强国富民的初心,他放弃了赴美国继承遗产的机会,安心于平淡艰辛的经济学研究,用自己的学术成果为改革建言献策。彭天翼凭着坚韧不拔的奋斗精神,多年后终于成为一代学术大家,走上世界学术讲台,继续为中国改革振臂高呼。