20世纪出现的“绿色革命”大大提高了谷物亩产量,产出大量廉价的粮食通过全球贸易送到世界每个角落,完全改变了地球上人们的生活质量。但是这种全球粮食供应体系也意味着,只要美国和俄罗斯遭遇主要灾情,各地都将受影响。
高登很清楚农业的兴衰循环有时会造成灾难性后果,在他刚刚从事这个行业的那一年,他就遇到1955年美国大旱,当时几乎没有农民购买旱灾保险,而今天85%的农民都有了保险。在艾森豪威尔当总统的时代,耐旱的玉米品种还没有出现,而且当时农民只知道种植玉米,不知道多样化。今天玉米的耐旱能力比50年前提高很多,而且农民也尝试种植大豆,大豆在夏季干旱时的产量比玉米高得多。
但是,玉米依旧是爱荷华州甚至是整个美国的农业命脉,不仅对像高登这样的农民如此,对牧场主以及养鸡场同样如此。除了养殖行业外,生物燃料行业、植物油行业甚至是饼干厂都指望着玉米。今年夏天开始,玉米价格已经上涨50%,美国的消费者和很多农场主已经感受到压力。
美国农业部预计,在2013年平均美国家庭的食品开支将比2012年上升4%,对几种主食例如面包和肉类,涨幅甚至会超过10%。
明尼苏达州的农场主约翰已经采取对策,减少了2013年12000只小火鸡的预订量,他认为玉米减产导致饲料价格上升,养大了火鸡估计也是赔本,和很多农场主一样,他表示如果没有政府资助,未来几年美国农民的日子会很难过。整个美国西部,过去几个月农场主都在减少牲畜存栏量,今年夏天的统计数字显示,美国的牛存栏数为9800万头,是1970年以来的最低水平。虽然饲料价格上涨,但农场主只需要挺过6个月就好,明年开春的时候,估计肉类和禽肉的价格会上涨,能抵消饲料的额外支出。对于美国的消费者来说,所有的价格上涨还是“微不足道”的,因为过去几十年来,家庭食品支出占总收入的比例持续下降,目前低于15%。
可是在世界其他地方,这个比例要高出很多,有的家庭要支出劳动收入的50%用于填饱家人肚子。
危地马拉一半人口生活在贫困线下,其中还有很多人每天因为三餐挣扎。几百年来,从玛雅文化在尤卡坦半岛兴起至今,玉米一直是当地人的主食,玉米面被用来制作玉米饼,每人几乎每餐都要有玉米饼。两年前,1格查尔(危地马拉当地货币,1格查尔相当于13美分)能够买5个玉米饼,现在只能买到3个。除了玉米饼,其他食品的价格都在上涨,政府统计,一个4口之家一天想吃饱需