羊痘病毒对外界环境抵抗力较强,但一般的消毒药物即可将其杀死。在干燥环境中可存活6~8周。病毒在痘疱浆汁或水疱内含量较多。在干燥痘浆或痂皮内能生存数年,抵抗力较强。羊痘可全年发生,但以春秋两季较多发。在南方地区山羊痘病多发生在霉雨季节、蚊虻活动频繁,加速传播。传染源主要是病羊和病愈带毒的羊,病毒存在于痘疹、水疱液、痘痂上皮和黏膜的分泌物内,随脱落的痂皮和分泌物污染环境和饲料饮水,病毒主要通过呼吸道感染,也可经过消化道或受伤的皮肤、黏膜而传染。