前言:每每跟别人介绍我是研究工作记忆的,总有人会问工作记忆和短时记忆的关系。《学习与记忆》专题第五篇文章,我将从几个方面给大家介绍一下这两个概念的同与不同。
两个概念的历史:
工作记忆( working memory)的概念是1960 年Miller 等人在他们的著作《行为的计划与结构》一书中首次提出的[1, 2]。他们发明这个词汇的目的是为了方便将思维研究与电脑的理论进行比较。1968 年, Atkinson 和Shiffrin开始在心理学的研究中使用工作记忆这个概念, 用它解释他们所提出的模块模型(modal model)中的短时记忆理论(详见前文介绍:记忆的分类及其理论模型)[3]。这就是为什么我们现在所说的工作记忆之前会被称为short-term memory、short-term store、primary memory和immediate memory等概念的原因。1974年,Baddeley和Hitch在模拟短时记忆障碍的实验基础上提出了工作记忆的三系统概念[4],突出了工作记忆对信息的监控、加工和保持。从此,工作记忆和短时记忆有了不同的意义。自上世纪80年代以来,在Goldman-Rakic等人的引领下,一大批神经科学家也投身于对工作记忆的研究[5]。时至今日,工作记忆被认为是人类高级认知活动的核心基础,已经成为了神经科学界的热点问题之一。
两者的定义:
我们定义短时记忆时,是将其与感觉记忆和长时记忆一同介绍的。三者纯粹是从信息保存时间的长短进行区分的。短时记忆指的是那些能够维持几秒至几分钟的记忆。换言之,在这个范围内的记忆就可以被认定为短时记忆。
而工作记忆指的是个体在执行认知任务中, 对信息暂时储存与操作的能力(图1)。工作记忆就犹如一个“思维的黑板”[2],能提供一个界面,我们可以在之上暂时放置信息,使其“浮现在脑海”。然后我们可以通过一些处理,将这些信息与其他信息联系或转换为新的信息[3]。例如,工作记忆允许我们记住电话号码、完成心算和计划接下来的事情。这些过程通常都在秒级的时间内完成。
图1. 工作记忆的定义(详见:我们大脑的“缓存”有多大?)
两者的同与不同:
从两者的定义,我们就可以看出,短时记忆强调的是记忆维持的时间,工作记忆强调的是信息的存储和操作。这也是两者之间的主要区别。但是除此之