婴幼儿胸廓活动范围小,呼吸肌发育不全,呈腹膈式呼吸,随着年龄的增长,膈肌下降,肋骨由水平位变为斜位,胸廓的体积增大,逐渐转化为胸腹式呼吸,所以儿童多为胸腹式呼吸。某些疾病可以使呼吸运动发生改变,肺和胸膜疾病,如肺炎、胸膜炎,或胸壁疾病,如肋间神经痛、肋骨骨折等,均可以使胸式呼吸减弱,而腹式呼吸增强。如果患腹膜炎大量腹水时,膈肌向下运动受限,则腹式呼吸减弱,而代之以胸式呼吸。