《说文解字》:“汤,热水也”。方言源自古汉语,从命名的理据看,尤其是“面汤”一词,与“热水”的确是分不开的。但事实上,上述这些方言词典中记载的“面汤”“面水”或“面汤水”等活的方言词,都是指“洗脸水”,与普通话的“洗脸水”一词意义相当,并不指“热的洗脸水”。而在古代方言俗语中一般解释为“热的洗脸水”,同义项的还有“汤浴”(洗澡热水)、“脚汤”(洗脚热水)等词。
从我们查阅到的文献来看,在不少的近代白话小说中,“面汤”和“面水”本身已经渐渐失去了“热水”的含义,与现在普通话的“洗脸水”一词趋同。如:
(1)薛霸起来烧了面汤,安排打火做饭力。(《水浒传》第8回)
(2)夜间又与我护脚,早晨间没柴烧面水,他就与我添脸。(《杀狗记》第25出)
(3)又有浴堂门卖面汤者,有浮铺早卖汤药二陈汤,及调气降气并丸剂安养元气者。(《梦粱录•天晓诸人出市》)
(4)却好狄洪道已自起来,乐山命庄丁打面水给狄洪道,梳洗已毕,又命厨房内做上等点心,请狄洪道用早膳。(《七剑十三侠》第135回)[6]
例(1)中的“面汤”和例(2)中的“面水”含义相同,都指冷的洗脸水,需要烧火加热;例(3)中的“面汤”和例(4)中的“面水”则是热的洗脸水,打来就可以洗脸。