走马灯是中国长期流行于民间,受到人民群众喜爱的玩具,有的达到了相当精美的程度。走马灯的构造,是在一根立轴上部横装一个斜翼系统和叶轮,立轴下端附近则装一盏灯或一支烛,点燃后,上方空气受热膨胀,密度降低,热空气即上升,而冷空气由下方进入补充,产生空气对流,从而推动叶轮旋转,并带动与立轴相联的各种图像(偶)转动。走马灯的制作原理,与现代燃汽机相同,是燃气轮机的雏形。欧洲在1550年发明了燃汽轮,用于烤肉,以后在工业革命中,燃汽轮得到发展,用于工业生产,产生巨大的革命性的后果,燃气轮机及衍生而出的涡轮喷气式发动机,涡轮风扇发动机对被广泛用于发电,船舶,航空,对人类经济,军事做出不可估量的贡献。