1920年的早春三月,陈望道收到邵力子的邀约函以及《共产党宣言》英文版、日文版。这一任务让陈望道既感意外又觉兴奋,便一头扎进老宅的柴房,开始了翻译工作。在缺乏参考资料和工具书的条件下,陈望道硬是“费了平常译书五倍的功夫,才把彼底全文译了出来”。
翻译完成后,陈望道就携译稿前往上海。不久,马克思主义研究会宣告成立。成立这个研究会的一个重要驱动力就是审校、研讨陈望道的译稿。
1920年6月,在陈独秀领导和共产国际代表维经斯基的帮助下,马克思主义研究会的主要成员开始酝酿成立共产主义组织。党的早期组织对《共产党宣言》中文版出版非常重视:当《星期评论》停刊无法按原定计划连载发表译文后,又专门建立了一个名为“又新”的小型印刷所,以上海社会主义研究社的名义出版《共产党宣言》单行本……
1920年8月,《共产党宣言》中文全译本第一版问世。它的诞生,使马克思主义与其他各种主义划清了界限,一大批进步青年在学思践悟中找到了初心与使命,继而走上无产阶级的革命道路,从此拉开了开天辟地的新一幕。
1936年10月,毛泽东同志与美国记者斯诺谈到,1920年春天自己在北京“热切地搜寻当时所能找到的极少数共产主义文献的中文本”。其中,“有三本书特别深刻地铭记在我的心中,使我树立起对马克思主义的信仰”。这三本书,第一本就是陈望道译的《共产党宣言》。
党的十八大闭幕后,习近平总书记在参观《复兴之路》展览时,意味深长地讲述了陈望道“手沾墨水口来尝,真理味道终觉甜”的故事。党的十九大闭幕仅一周,习近平总书记带领新一届政治局常委专程瞻仰中共一大会址和南湖红船。在1920年9月出版的《共产党宣言》中文全译本展柜前,习近平总书记驻足良久、弯腰观看,连称“非常珍贵”……这一幕幕都显示出“初心与使命”的分量。