字牌咸信在清朝中叶出现在四川乐山五通桥区,是流传于盐工的赌博,最早以竹签作牌。产品的字体很特别,称为桥字牌。民国期间,字牌在湖南就相当流行,名堂(番种)有姊妹花、节节高、全大、全小等,据说该省以善于打跑符著称的是衡阳人。在黔阳县,丧家会打字牌守夜,有“居丧不哀”、“吊者大悦”之说。字牌也出现于在该省民歌,如“四月荞麦花开,四个姑娘打字牌,碰喷啧、碰喷喷...”。据易君左所言,毛泽东也嗜好打字牌,而且很精通。1945年左右,云南昆明士人阶层多喜打字牌,加出许多名堂,如鸳鸯配、巧连环、喜相逢等。当地人罗耀春还编印一本《字牌初阶》,创新风尚。当时云南有一句谚语“世上三样闲:吃酒、沽钱、打字牌。”描述有闲阶级以打字牌为消遣。广西壮族也常玩此戏,又叫作大字牌。对日抗战期间,广西士兵晚上常打字牌作为赌博。