美国首任总统华盛顿便建议在南方和北方交界的波多马克河上长宽各为16公里,规划一个面积100平方英里的菱形区域作为首都。地理位置是由美国的三位建国元老麦迪逊James Madison(美国第四任总统)和亚历山大·汉密尔顿Alexander Hamilton(美国第一任财政部长)在杰斐逊Thomas Jefferson(美国第三任总统)在一次晚宴上讨论出来的,一说是由国父华盛顿提出的。选定马里兰州和弗吉尼亚州交界处,,规划为一个面积100平方英里的菱形区域作为首都地址,并请法国工程师皮埃尔·夏尔·朗方主持首都的总体规划和设计。这原是一片灌木丛生之地,只有一些村舍散落其间。华盛顿本人还建议美国首都称为“联邦市”。但是1791年9月9日美国首都被命名为华盛顿哥伦比亚特区 (Washington D.C.) ,是为纪念美国开国元勋乔治·华盛顿和发现美洲新大陆的哥伦布而命名的。国内的一些书籍和影视作品都不说全称,只说华盛顿或者华盛顿特区,以至于很多人都认为华盛顿特区只是为了单单纪念华盛顿而命名的。只是华盛顿新都尚未建成,国父华盛顿便于1799年去世了。