1961年《南极条约》生效,冻结了各国对南极主权的争夺。但有关北极的问题,目前尚无类似条约。因此,各国只能根据《联合国海洋法公约》处理北极附近地区的资源开发、大陆架以及公海利用事宜和争端。
中国北极
►【北极与中国】中国地处北半球,北极的地理环境、人文与气候对中国的影响较南极更为直接、更明显。中国的气候、自然环境和地质构造又是全球环境变化、世界气候变异和全球大地构造格局的重要组成部分。因此,早在19世纪中叶,欧美褚国的探险家就沟通了北极通往亚洲和中国的海上通道,使中国与北极的联系和往来更为直接和密切。新中国成立之初,以著名科学家竺可桢院士为代表的一批老科学家就提出,中国应开展极地科学考察,特别是开展北极科学考察,不仅有其重大的科学意义,对我国的气候、经济、科技与文化,特别是农、林、牧、副、渔业的可持续发展也有其重要的现实意义。
►【中国对北极的考察】早在1925年,中国政府就签署了由海牙国际法院主持的“斯瓦尔巴条约”(Svalbard Treaty),依据该条约,中国人至今有权自由出
入位于北极圈内的、由挪威政府行使主权管理的斯瓦尔巴群岛(Svalbard Is),并可在那儿进行正常的科学考察和生产活动。1948年,当时在加拿大留学的高时浏教授参加了加拿大北极考察队,在北极开展了大地观测和磁北极点的精确测量工作,他是中国人进入北极圈开展科学考察的第一人。自那以后,先后又有多起民间组织的北极考察,其中影响较大的是1995年3——5月,由中国科协发起组职的远征北极点科学考察活动,对北极的自然环境、地理气候、冰雪资源和人文经济等方面开展了综合性的考察,于5月6日沿西经70°线到达北极点。为中国政府首次开展北极科学考察积累了经验和资料、打下了基础。
►【中国首次北极科学考察】经国务院批准,于1999年07月01日—09月09日,利用《雪龙》号破冰船实施了“中国首次北极科学考察”。此次考察参加的人数为124人,其中科研和技术保障人员66人、新闻记者20人、船员38人,分别来自7个部、委、局的40多个单位和香港、台湾地区的科学家,还有来自俄罗斯、日本和韩国的科学家参加。