明清时期,为什么会有州府并存的现象,把其因理顺这个问题就简单了,朱元璋建立明朝后,对行政区域划分作了重新调整,把元朝的路、府、州、县四级,减少为省、府、县三级,但同时也保留了介乎于府和县之间州的存在,形成了省府(州)县三级行政机关,省设左、右布政使各1员,为从二品,府均设知府1员,为正四品,下级单位县,均设知县1人,为正七品。那州是个怎样的存在呢?有些地区的府,辖区内有些地方可能是军事重镇、交通枢纽或者赋税重地,有其特殊的地位,但这些地方又不够升格为新府,但又不得不重视,于是拿出来划为直隶州,由省直接管辖,直隶,就是直接管的意思,比如郑州、汝州、福宁、罗定等,在明朝都是省管直隶州,最高长官为知州,正五品,可见,直隶州是个低于府高于县的存在。同理,有些地区的府,辖区太大,县城太多,政务繁忙,为了分担府的行政压力,把一些体量较大的县升格为散州,也叫属州,来帮着府代管一些县,比如明忠州,属重庆府,茂州,属成都府,赵州,属真定府等,这些府管散州,最高长官为知州,从五品,可见,散州也是低于府高于县的存在。