在中国,如果是谈起北斗七星,想必每一个中国人都能说出个子丑寅卯来,不管是从游戏、影视剧还是日常占卜风水地理或者卫星导航,大家对'北斗'这个词都不陌生,甚至有些国学基础的家人,还能细数其中包含的文化内涵和对华夏文明的深远影响。
所谓的北斗七星,是指的北半球天空的重要星象,它是三垣中的紫微垣所包含的天枢(贪狼)、天璇(巨门)、天玑(禄存)、天权(文曲)、玉衡(廉贞)、开阳(武曲)、摇光(破军)七星组成。
那为什么称之为“北斗”呢,这是因为这七颗星连线后的形状似殷周时盛酒的勺而得名。它的原本写法作“枓”,它是由勺和一条长长的勺把组成,用木头或铜制成。勺又称为“魁”,勺把又称为“斗柄”。它分布在北极圈外围,不停地绕北极旋转,由于靠近北极,它的位置大部分都处于地平线以上,仅在下中天附近才落入地平线以下不见,所以称之为北斗。北斗星的含义,为北方星空的斗星,以示与南方有别。
北斗七星在中国人心目中十分重要,有着非常特殊的地位,其中每一个星都有它的专名,自斗口至斗尾,中国古代天文学家分别把它们称作:天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光,按照现代星象学按顺序依次命名为α、β、γ、δ、ε、ζ、η。
而在中国传统道教文化中, 北斗七星加上左辅右弼,分别对应九皇。称之为九皇星君,他们分别为:北斗第一阳明贪狼太星君、即天枢星;北斗第二阴精巨门元星君、即天璇星;北斗第三福善禄存真星君、即天机星;北斗第四玄冥文曲纽星君、即天权星;北斗第五丹元廉贞罡星君、即玉衡星;北斗第六北极武曲纪星君、即开阳星;北斗第七天卫破军关星君、即摇光星;北斗第八左辅洞明星君;北斗第九右弼隐光星君
北斗星之著名,不仅是北极附近最明亮的星座,更重要的是上古定季节的三大辰之一,所以北斗又称为北辰,辰为定季节的标志,北辰即北方定季节的标志,另外两个大辰为大火星和参星
北斗七星在不同的季节和夜晚不同的时间,会出现于北半球天空不同的方位,所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节。相传作于战国时代的《鶡冠子·环流》也说:“斗柄东指,天下皆春;斗柄南指,天下皆夏;斗柄西指,天下皆秋;斗柄北指,天下皆东。”可见战国时,人们就已利用北斗星指向东南西北,以确定春夏秋冬。
西汉初年的《淮南子·天文训》则说:“帝张四维,运之以斗,月徙一辰,复反其所。正月指寅,十二月指丑,一岁而匝,终而复始。”可