1992年,时任山东烟台市政府办公室工作人员、现任鲁东大学副校长的柳新华受到欧洲英法海底隧道的启发,和几位同事提出在蓬莱与旅顺之间修建一条海底隧道。这一想法刚一提出就受到多方质疑,如果修建成功,渤海隧道将超过欧洲的英法海底隧道,成为世界上最长的海底隧道,其施工难度也将是最大的。根据渤海海峡地理特点和国内外跨海运输发展趋势,渤海海峡可供选择的跨海运输方案主要有轮船运输、火车轮渡、海底隧道、桥隧通道四种。如果在渤海海峡之间的最短距离打通海底隧道,按国际通行隧道电气化通过方式,通过海峡时间只需40分钟,仅相当于轮渡时间的1/13;若按每昼夜双向通过火车100对计算,每年最大货运通过能力可达8000万吨以上,客运通过能力可达3000万人次。