中华民族始终是在各民族交往交流交融中发展的。习近平总书记指出:“我们讲中华民族多元一体格局,一体包含多元,多元组成一体,一体离不开多元,多元也离不开一体,一体是主线和方向,多元是要素和动力,两者辩证统一。中华民族和各民族的关系,形象地说,是一个大家庭和家庭成员的关系,各民族的关系是一个大家庭里不同成员的关系。”中华民族多元一体格局是实施民族区域自治的现实基础,保障少数民族合法权益、确保多元一体的中华民族生生不息是实施民族区域自治的现实要求。我国各民族在长期的历史发展过程中,由于频繁迁徙、广泛交融,逐渐形成了大杂居、小聚居的分布格局,我国民族区域自治制度正是针对这个现实而创造性设计形成的。它既包含了民族因素,又包含了区域因素,以确保民族区域自治既有利于保障少数民族合法权益,也有利于维护少数民族聚居地方民族关系的和谐稳定,促进各民族团结奋斗、共同发展。所以,在民族区域自治制度下,民族区域自治不是某个民族独享的自治,民族自治地方更不是某个民族独有的地方。“这一点必须搞清楚,否则就会走到错误的方向上去。”