一般来说,出现三凹征的情况是,上呼吸道部分梗阻,气流不能顺利进入肺,所以吸气时呼吸肌收缩的强度会大于平静呼吸,造成肺内负压极度升高,引起胸骨上窝、锁骨上窝、肋间肌向内凹陷,可以知道关键在于肺内压的增高。而一般支气管哮喘发作时,为可逆性的下呼吸道阻塞,使气体呼出不畅,程度较轻时,因呼气费力,引起肋间隙膨隆。平静呼吸时,吸气主要是有吸气肌(膈肌、肋间外肌)的收缩实现的,而呼气通过吸气肌的舒张实现,这个过程只有吸气是主动的,呼气是被动的。
然而当用力呼吸时(显然支气管哮喘程度较重时,人体需要用力呼吸),这时不仅吸气肌的缩舒增强,辅助吸气肌(斜角肌、胸锁乳突肌)和呼气肌(肋间内肌、腹肌)也参与呼吸。】
所以在支气管哮喘发作的程度较重的情况下,呼气时因肺内压降低导致胸廓满胀,而吸气时由于辅助呼吸肌参与呼吸,并且吸气肌缩舒强力增大,使肺内负压增高,出现三凹征。