指的是龙。“鼎”在古人心目中是很庄重的一种日常器具,鼎食还有着严格的级别制度,在古代,天子是九个鼎,诸侯是七个,大夫五个,其余官员三个,因此,九鼎也成了天子的代名词,而龙在中国也是天子的象征,所以一言九鼎指的是龙。
龙是中国古代传说中的神异动物。龙是汉族最具代表性的传统文化之一 ,亚洲其他国家和民族亦有受中华龙文化影响。传说多为其能显能隐,能细能巨,能短能长。春分登天,秋分潜渊,呼风唤雨,而这些已经是晚期发展而来的龙的形象,相比最初的龙而言更加复杂。
龙在中国传统的十二生肖中排第五,在《礼记·礼运第九》中与凤、龟、麟一起并称“四灵”。