古代中国以中原王朝为中心,对中原以外的附邻小国视为藩属国。这些藩属国只能称王,不能称帝,而且必须经过中原王朝册封才可以,否则私自称王称帝,那会认为“大不敬”,必将遭到中原王朝的处罚。但在中原王朝强大时,这种册封很重视,如果中原王朝弱化,那种册封就是一种形式了。
唐朝自李渊开朝后,历经李世民文治武功,唐朝成为一个强大的中原王朝。但唐朝自建立后,面临最大的威胁是吐蕃和突厥部落,虽然唐朝实施和亲制度,但依然成为唐朝的隐患。
公元668年,唐高宗灭了高句丽,并强行迁移了一些部落到营州。一个叫乞乞仲象的人登上历史舞台。696年,唐朝北部营州发生动乱,此时乞乞仲象的儿子大祚荣逃过武则天的追杀,于698年,他自称震国王,并融合了汉、契丹、突厥、靺鞨等部族,成为一支不可视力量。
705年,唐中宗派人招抚大祚荣,大祚荣愿意向唐朝称臣,唐朝封大祚荣为“渤海郡王”,于是“渤海国”由此得名。
在唐中宗以后皇帝,渤海国王不断向唐朝学习先进文明,并派留学生到中原王朝学习先进文化。虽然此时唐朝与渤海国有过小的矛盾,但总体上渤海国与中原王朝宗主关系一直未断。而唐朝由于内政事务太多,西北边患以及吐蕃势力让唐朝顾及不过来,对于渤海国管辖,唐朝一直不重视,致使渤海国不断发展壮大。
虽然唐朝对于渤海国无暇顾及,但唐朝派遣使者到渤海国宣慰的事一直没断,这是中原王朝的威信,不能随意丢弃。而渤海国也依然不断遣使者到大唐来朝贡学习。可以说渤海国存在的历史,一直伴随着唐朝的灭亡。
唐朝灭亡后,渤海国也在走下坡路,此时北方另一个强大部落契丹人开始崛起。925年,耶律阿保机率大军灭掉渤海国,并在此设立东丹国,由其长子耶律倍当东丹王。一个伴随唐朝229年历史的唐朝附属国就此灭亡。
当时耶律阿保机成立东丹国的目的,就是让长子在这里管辖,形成“天地人”构架。“天”是指辽国皇帝阿保机,“地”是指皇后述律平,而“王”就是东丹王耶律倍了。
但耶律德光继位后,害怕哥哥耶律倍在东丹国势力强大,威胁到辽国统治,直接就取消了东丹国,而且把东丹国的属民全部南迁。至此原来渤国的臣民也都消失了,原渤海国境内成为大量汉人和契丹人生活的地域。