菲力浦从当地新闻中听说了我对幻肢所做的实验。当时他很绝望:“拉马钱德兰医生,我希望您能帮助我。 ”他往下看他失去了的手臂。“我在十年以前没有了手臂。但是打那以后,我的幻肘、腕和手指一直剧痛不止。 ”以后又做了进一步的面谈,我发现在过去十年中,菲力浦一直未能动他的幻臂。它总是固定在一个古怪的位置上。菲力浦是不是得了习得性瘫痪?如果真是这样的话,那么我们能不能用我们的虚拟现实箱子通过视觉让他的幻肢“复活”并恢复运动?
我要求菲力浦把他的右手放到箱子里镜子的右边,并想象他的左手(幻肢)在镜子的左边。我命令他说:“我要您同时动您的左右两臂。”
菲力浦叫道:“喔,我做不了呀,我能动我的右臂,但是我的左臂僵住了。每天早上当我起身时,我总是想动动我的幻肢,因为它位置不当,我想动动它也许能缓解一点疼痛。但是, ”他向下看了下他那无法看到的手臂,继续说道:“我从来也未能动这只手臂,哪怕就那么一丁点儿。”
“好吧,菲力浦,无论如何试一试吧。 ”
菲力浦转动身躯,移动肩膀,把他那没有生命的幻肢“塞进”箱子里。然后他把他的右手伸到镜子的另一边,并试图让它们同步运动起来。当他看镜子的时候,他喘了口气惊叫起来:“啊呀,天哪!啊呀,天哪,医生!真不敢相信,真是想不通! ”他就像个孩子那样跳上跳下。
“我的左臂又接通了。我就好像回到了过去。多少年以前的所有这些记忆又都涌回到我的头脑里。我可以再动我的手臂了。我能感觉到我的肘在动,我的腕在动,又都动起来了。 ”
等他冷静下来一点以后,我说:“好吧!菲力浦,现在请闭上您的眼睛。”
他很明显失望地说道:“啊呀,天哪,它又僵住不动了。我能感觉到我的右手在动,但是幻肢不动了。 ”
“睁开您的眼睛。”
“喔,是的,现在它又动起来了。 ”
这就好像是菲力浦暂时抑制或阻断了通常使幻肢运动的神经回路,而视觉反馈则去除了这种阻断。而尤其令人吃惊的是,这种手臂运动的体感一下子就恢复了,尽管这在前十年中从来也没有感觉到过。
尽管菲力浦的反应令人振奋,并对我有关习得性瘫痪的假设是某种支持,那晚我回家自问:“这又怎么啦?我们让这个人又能动他的幻肢了。但是如果您仔细想想,这种能力完全没有什么用处,这正是那种我们医学研究人员中许多人所责备的对一些神秘现象的研究。 ”我完全明白是决不会因为使一个人移动一只幻肢而获奖的