谈及到乙肝,大部分人尤其乙肝患者都非常关心,特别是治愈这个话题。而疾病的治愈,特别是需要长期使用药物维持治疗的慢性疾病,一直是每一个患者的梦想和追求。那么,对慢性乙型肝炎来说,有没有可能彻底治愈呢?
高志良:中国乙型肝炎患者非常多,全世界的乙型肝炎患者中,将近有十分之一是来自中国的。乙肝的治疗经过这么多年的发展,已经到了可以提出能否治愈的阶段,我想这个问题也是广大患者最关心的问题。
最终清除乙肝病毒,这是所有医生和患者的期望。经过很多年的研究,特别是抗病毒药面世以后,有患者已经达到了表面抗原清除、出现表面抗体的效果,这 种情况就是治愈了。这说明治愈不是不可能的,也许我们现在还没有找到一个很好的办法,但是已经看到了苗头,我们现在正在往这个方向发展。
对于乙肝来说,怎样才算彻底治愈?
高志良:所谓彻底治愈,最高的目标是肝细胞里面的cccDNA全部清除。通常,患者能够看得见的,是乙肝两对半检查中的表面抗原消失,出现表面抗体(抗HBs); 但有些患者的表面抗原虽然清除了,但肝细胞里面可能还有cccDNA,而我们追求的最高目标是清除肝细胞里面的cccDNA,这才叫做彻底治愈。
乙肝患者达到临床治愈的目标能够实现吗?
如高志良教授所说,乙肝病毒现在仍难以彻底清除掉,实现彻底治愈应该还有一段很长的路要走,但对患者而言,他还是希望能够获得病情的永久控制,病情发展能够延缓,生活质量有所改善。那么,像这样的临床治愈目标,患者能够实现吗?
高志良:这个是可以的,因为乙肝是慢性病毒感染,它的治疗真的是一个非常漫长的路。我们提出最高目标是追求乙肝病毒彻底清除,沿着这个目标,我们要经历很多 步骤。通常情况是这样的:一个乙肝病毒携带者,他可以不治疗,先做观察;一旦发作,达到了治疗标准,就必须尽快、毫不犹豫地进行治疗。
患者要积极治疗,但也不要想着一步登天,把要求设得特别高。治疗效果分为几个阶段:第一个阶段叫临床控制。什么叫临床控制呢?就是经过抗病毒治疗以 后,整个HBVDNA一直持续阴性,这种情况下,可能还要长时间用药。当HBVDNA控制以后,整个疾病的进展就明显的延缓,最后也可以达到减少肝硬化、 肝癌的发生,这是第一步。
第二阶段是免疫控制,病毒控制以后,机体免疫得以恢复,这个时候可以看到大三阳转小三阳,这是第二步。
过了很长一段时间以后,可能患者的表面抗原也会消失。像我们的研究可以看到,一旦出现大三阳转小三阳,或者叫e抗原血清转换,经过十几年的时间,有相当一部分患者的表面抗原清除了,这是第三个阶段。
这是一个漫长的过程,要分阶段进行,不要追求一下子就彻底治愈。无论是临床控制也好,免疫控制也好,对于乙肝治疗都非常重要。特别是要追求临床控制下的免疫控制,只有免疫控制了,最后才有机会走向治愈。这需要一个相当长的过程,但只要你不放弃,是可以达到临床治愈的。
目前来说,实现乙肝临床治愈的难度大吗?
高志良:如果说追求最高的目标,也就是彻底治愈,难度当然非常大。退而求其次的目标是临床治愈,即表面抗原清除。比如干扰素治疗一年,超过8%的患者可以实 现表面抗原清除;另外,经治疗后,大三阳转成小三阳的患者能够停药,到了10年、14年的时候,将近有50%~80%的患者表面抗原清除,可见,这个前景 是非常好的。所以说,治愈不是没有希望,但不是短期内可以达到的目标,一定要坚持长期治疗。
我们国家在各个城市做过几次调研,有很多患者希望两三年就把乙肝完全治好,这是不可能的。我们一定要有理念,首先是要临床控制,然后是免疫控制,最后才能走向临床治愈。