导读
干细胞是一类具有无限自我更新能力的细胞,能够产生至少一种类型的、高度分化的子代细胞,多年来科学家们一直致力于寻找利用干细胞的复制和分化来取代受损细胞或组织的方法。
目前,超过300万美国人患有青光眼,并导致12万患者失明。青光眼是由视神经受损引起的疾病,这种神经损伤通常与眼内房水无法正常排出,导致眼内压力升高有关。随着时间的推移,患者的视觉盲点会逐渐扩大。
近日,马里兰大学医学院(UMSOM)的研究人员首次在视神经区域中识别出干细胞,该区域的干细胞将信号从眼睛传递到大脑,并提出了一种新的理论,说明了为什么会患上青光眼,并为治疗这一疾病,提供了潜在的新疗法。
该研究由马里兰大学医学院眼科和视觉科学系教授Steven Bernstein博士领导,并发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上,题目为“The optic nerve lamina region is a neural progenitor cell niche”
该研究的第一作者,Steven Bernstein博士说:“我们认为这些叫做神经干细胞(neural progenitor cell)的细胞,在出生时就存在于视神经组织中,并保持了数十年,这些细胞有助于滋养形成视神经的神经纤维。如果没有这些细胞,神经纤维可能会失去对压力的抵抗力,并开始恶化,导致视神经受损,最终可能引起青光眼。”
Bernstein博士表示:“这是首次在视神经中发现神经干细胞。如果没有这些细胞,神经将无法自我修复,免受青光眼或其他疾病造成的损害。这可能导致永久性视力丧失和残疾。而神经干细胞的存在,为修复视神经损伤的新疗法打开了大门,这是非常令人振奋的消息。”
在这项研究中,Bernstein博士及其团队检查了一种叫做视神经筛板(optic nerve lamina)的窄带组织。其宽度不到1毫米,位于眼球后部的感光视网膜组织和视神经之间。长长的神经细胞纤维从视网膜穿过视神经筛板,延伸到视神经。研究人员发现,筛板干细胞可能在神经纤维离开眼球后立即将其绝缘,从而支持了通往大脑的神经细胞之间的连接。
视神经筛板壁龛(lamina niche)中的干细胞用生长因子浸润这些神经元的延伸,并帮助其形成绝缘鞘。研究人员通过使用抗体和转基因动物来确认这些干细胞的存在,这些动物识别了神经干细胞上的特