唐·韩愈《昌黎先生集·进学解》:“障百川而东之,回狂澜于既倒”。
北宋·苏轼《苏文忠公全集·告文宣王文》言“回狂澜于既倒,支大厦于将倾”,其形态、意涵基本具备。
“回狂澜于既倒“,”回“字又有用作“障“字的,明代开始有用”挽“字的。
“支大厦于将倾”,”于“字宋代开始有作”之“的,”支“字明代开始有作”持“、”扶“的。
近代以后的文献中,多用”挽狂澜于既倒“,如人民日报47年6月27日所用;多用”扶大厦于之将倾“,如兴中会宣言。
但民国以前文献中似未见有与今完全一致的”挽狂澜于既倒,扶大厦之将倾“,完全定型应是在建近现代。