外蒙古,包括现在的蒙古国和俄罗斯联邦图瓦共和国,总面积约为180万平方公里。历史上它曾是中国的领土。那么,外蒙古是在谁手中丢的?
1635年,塞北各部归附后金,遂称内蒙。此时的外蒙被喀尔喀部统治,地广人稀。1660年,由突厥民族后裔建立瓦剌部落分裂的一支漠西蒙古准噶尔部,在噶尔丹的率领下对外蒙发起了进攻。喀尔喀三部落全面溃败,摆在他们面前的只有两条路。一条是投降俄国,一条是归附于中国。最终,库伦活佛作出了影响后世数百年的决定——归附中国。
于是,清廷出钱出力,派精锐协助外蒙古防御外敌。1696年,清军兵分三路,对噶尔丹发起了围剿。噶尔丹部大败,次年,噶尔丹自杀。自此,外蒙古正式纳入中国版图。
1911年,外蒙古活佛八世在沙俄驻库伦领事的策动下,建立了“大蒙古国政府”,自称日光皇帝,年号共戴。接着,俄蒙联军包围了蒙古办事大臣衙门,解除了清军的武装,把办事大臣和其随从人员全部押送出境,入侵内蒙古。但是,外蒙古这次的独立,清朝政府和中华民国政府并不承认。在全国人民强烈的要求下,袁世凯出兵,花了三年时间才收复内蒙古,外蒙古却没有收复。
1913年,沙俄当局迫使北洋政府签订《中俄声明》。声明规定外蒙古承认中国的宗主权,为中国领土的一部分;俄国和中国承认外蒙古自治;中国不能在外蒙古派驻官员以及军队,也不能移民。1915年6月,外蒙古宣布取消“独立的大蒙古国”,实行自治。
1917年,俄国内部爆发了十月革命。虽然俄国两次对外宣布废除沙俄与中国签订的不平等条约,但事实上依然支持外蒙古独立。1919年11月7日,徐世昌和段祺瑞决定出兵外蒙,并全面否定《中俄声明》。十天后,外蒙古正式上书徐世昌,请求废除俄蒙一切条约。22日,民国政府下令取消外蒙古自治,取消一切不平等条约,还在外蒙古驻防。可徐世昌的铁腕政策,引起了不少王公喇嘛的不满。
同年,牧民出生的苏赫·巴托尔和乔巴山寻求共产国家的帮助,希望能建立独立的蒙古国。1920年,他们在列宁的扶植和帮助下,建立了蒙古人民党。段祺瑞下台后,外蒙古仅留部分兵力,而白俄、日本关东军早已对外蒙虎视眈眈,因此外蒙进入了混乱状态。外蒙多次向直系、奉系军阀求助,都遭到了拒绝,两支部队相互推脱。
1921年3月18日,蒙古人民党军队在苏联红军的支持下,赶走中国驻军,攻占买卖城,宣布脱离中华民国。当时中国各军阀陷于内部