幼年的狄青因把救生的马槽让给别人而被洪涛卷走.
一位高僧救了狄青,并传授他武林绝技和为将之道.八年后,狄青前往东京投军,报效国家.狄青因骁勇善战很快被提升为副将.屡犯边关的西夏王元昊智勇双全,使宋军在交战时常处于下风.杨宗保没有及时采纳狄青的合理建议,临终前推荐狄青为边关统帅.狄青不负重望,率领宋军击退元昊,并与西夏国签订了和平条约.
整个故事充分展现了狄青为了报效国家,毅然放弃高官厚禄、克制男女私情,厮杀战场的生动情节,从中可以看出他崇高的爱国之心和爱民之心;进而体现了中华民族大家庭中各民族之间求同存异、实现民族大团结的历史事实和必然趋势.