与陆地植物一样,裙带菜通过光合作用形成了构成自身骨胳的碳水化合物(陆上植物是纤维素,裙带菜是褐藻酸、藻聚糖等多糖类),通过氮的同化作用直接产生蛋白质,这一点与蔬菜完全相同。但是,如果对它一生的生活史加以仔细观察的话,就会发现裙带菜其实与陆地植物存在很大差异。裙带菜的裂叶和贯穿于裂叶中央的中肋(茎)这两部分。裂叶又叫做叶片,位于中肋的两侧是我们通常食用的主要部分;中肋又叫裙带菜梗,位于叶片中间起着叶片的支撑作用,也被用来食用。再往下就是裙带菜叶片的生长点所在处的生长带,位于相当于陆地植物茎部的下方,在裙带菜的繁殖季节将会产生裙带菜的生殖器官——孢子叶(俗称“耳朵”),而位于最下端的是根部(假根)。如果仅从外形上来看,我们大概会认为与陆地植物没什么大的区别,但事实上最大的差异在于它们的功能。陆地植物的根部的主要功能是在支撑固定自身的同时,还可以从土壤中吸收养分,而裙带菜根部的主要功能是附着在岩石等物体上面,仅起着藻体的固着作用。那么营养元素从哪里来吸收呢?主要是靠叶片部分,也就是裂叶部分来完成。裙带菜主要是依靠叶片从海水中吸收氮、钙和磷酸盐等生长所必需的营养元素,然后在体内进行合成和利用转化。另外,在光合作用合成的纤维素类型方面,与陆上植物的纤维素、半纤维素、果胶等有所不同,裙带菜光合作用合成的主要产物是褐藻酸和藻聚糖等多糖类,这些多糖类在降低胆固醇、降低血压及预防成人病等方面具有良好的疗效。