传说在很早以前,商末周族的领袖“季历”被商王文丁杀害后,季历的幼子“姬昌”继承了王位,即周文王。姬昌是个贤明的君王,继位后不久,便使周族渐渐强大起来,从而引起了商王殷纣(帝辛)的疑忌和不满。
有一次,殷纣王听信宠臣崇侯虎的谗言,随意找了姬昌一个差错便将他抓起来,囚禁在今天汤阴的羑里城。 姬昌的大孩子名叫伯邑考,天性纯孝,听说父亲被纣王无端幽禁起来,便召集周族的臣下商议。伯邑考主张由自己带了珍宝到商作抵押,换回父亲,周族的老臣们都劝说:这样太危险了,商王原来是忌妒周族兴盛才这样做的,商王若把伯邑考也扣留下,那周族会更糟。伯邑考坚决地说:“如果商王把我也扣起来,还有我弟弟呢!你们可以先帮我的二弟发监理朝政,为救父亲,我决定冒险走一趟。”群臣见伯邑考执意要去,便将此事禀告给伯邑考的母亲,母亲虽然也觉得此去凶多吉少,但为了拯救姬昌,只好依从了儿子的主意。命次子发暂时摄理政事,让长子伯邑考带着宝货到商都谢罪。 姬昌囚在羑里,殷纣王还是对他放心不下,因为许多人都说姬昌是个圣人,在狱中还潜心钻研《易经》,确实是个不可多得的人才,不可加害,纣王心里越发妒忌。这次姬昌的儿子伯邑考来了,纣王便想出一个残忍的办法来处治他。 纣王吩咐左右把伯邑考杀了,并剁成肉馅,包成饺子,送去给姬昌吃,看他知不知道是自己儿子的肉。使者捧着人肉饺子,宣称是商纣恩赐给姬昌的。姬昌拜受了人肉饺子,心知这肉必有缘故,但不知是什么肉。因为他囚在羑里,与外界隔绝,自然想不到儿子前来,只得遵依规矩,将饺子吃下,将肉汤喝下,然后谢恩。使者回报纣王,纣王听罢抚掌大笑说:“谁说姬昌是圣人,他连自己儿子的肉都吃了还不知道呢!哈……” 后来,有人将这事告诉了姬昌,当姬昌明白了人肉饺子的来历时,懊悔万分。他每天跑到“演易台”的后边,把吃到肚里的那揪心裂肺的肉呕吐出来,一边吐一边痛心地说:“吐的都是我自己的儿啊!……”