主词条:明治维新明治元年(1868年)1月初,伊藤博文来到兵库,1月13日,伊藤博文被明治新政府任命为外国事务交涉员。在木户孝允、大久保利通和细田道一的领导下负责处理外交事务,后又任外国事务局判事、大阪府判事兼外国官判事、兵库县知事。明治维新开始后,伊藤博文积极主张把“欧美各国之政治制度、风俗习尚、教育、生产”的“开明风气”移入日本,使日本进入“开明诸国之行列”。明治新政府成立之初,伊藤博文就向木户孝允提出废封建诸藩,立府县之制。明治二年(1869年)2月,伊藤博文又草拟“国是纲要”,详细阐述设郡县,统一兵力、财力及发展教育的好处。5月,伊藤博文任会计官权判事。7月,又任大藏少辅。8月,兼任民部少辅。在任职中,伊藤博文大力推进改革,其中尤以修建铁路和改革货币制度的成绩最为显著。9月,英国公使提出帮助日本修建第一条铁路(东京—横滨),伊藤博文表示同意。经政府批准,伊藤博文全权与英国交涉借款事宜。当时反对者甚多。伊藤博文不顾反对,坚持己见,经英国东洋银行借款100万英镑(合488万日元),并从明治三年(1870年)4月起动工修建铁路。于明治五年(1872年)9月完工,正式通车。以此为开端,其他铁路干线陆续修建,加速了日本交通运输的近代化。明治三年(1870年)10月,伊藤博文提出建立新的统一的货币制度,并于同年12月赴美考察,向大藏省提出有关金银货币的铸造法、新纸币发行法等建议。日本政府根据这些建议,于明治四年(1871年)5月,发布新的货币条例和造币章程。不久,伊藤博文回国,又负责监督新货币的铸造及新货币制度的实施,推进了日本资本主义的发展。明治四年(1871年)11月,伊藤博文以副使身份,参加由右大臣岩仓具视率领的使节团。历时近两年,访问欧美十多个国家,参观考察了金融、商业机构、军事工业、重工业和轻纺工业部门以及文化教育设施等。访问中,伊藤博文更加深切感到,必须用西方先进的科学技术,推进日本资本主义的工业。明治六年(1873年)9月,伊藤博文回国;10月,伊藤博文又任工部卿。他领导工部省,大力“劝奖百工”。大力修建铁路,创办国营企业,引进西方先进生产技术和设备,改造和扩建了佐渡金矿、生野银矿和三池、高岛等煤矿以及赤羽机器制造厂、深川水泥厂、品川玻璃制造厂、兵库和长崎造船厂等。19世纪70年代中期起,伊藤博文扶持三菱会社等航运企业与英、美等国轮船公司开展国际航运竞争,又采取多种示范与保护措施,把出口工业转向民间,使“殖产兴业”达到了新阶段。为日本的产业革命和资本主义工业化奠定了物质基础。明治十年(1877年),以西乡隆盛(さいごう たかもり)为代表的封建武士,发动了大规模的武装叛乱。伊藤博文坚决主张平定叛乱。伊藤博文曾派人去山口县,征募壮兵1300多人,军夫7600余人,送往前线,支援政府军。明治十一年(1878年)5月,大久保利通被暗杀后伊藤博文继任内务卿。在政府中的地位与作用进一步提高,成为由萨摩、长州藩出身的下级武士组成的藩阀官僚政府的核心成员。明治十四年(1881年),由于明治三杰西乡隆盛、木户孝允,大久保利通先后死去,政界最有实力的人物当属伊藤博文和大隈重信(おおくま しげのぶ)两人。就在这一年,伊藤博文秘密联合政府中的萨摩、长州系官僚及皇室公卿,发动明治十四年政变,排斥了政治上的强硬对手大隈重信,从此伊藤博文便成为政界的头号人物。当时的日本,虽已进行了种种改革,开始走上资本主义道路,但在对外关系上,以往签订的不平等条约依然存在,成为压制日本独立、束缚其发展的严重威胁和障碍。欧美列强以日本法律不完备为由,拒绝修改不平等条约。在国内,板垣退助、大隈重信等先后组织自由党和改进党,发起声势浩大的自由民权运动,提出的口号就是开设国会和制定宪法。为了缓和国内矛盾,加强天皇统治,并在法制健全的名义上与欧美列强展开修约谈判,争取民族独立,建立宪政就成为刻不容缓的急务。具体负责立宪准备的就是伊藤博文。他向政府提出建议书,指出立宪思想已成为世界潮流,要顺应潮流,先发制人,循序渐进,按政府意图制定宪法。2月,明治政府派伊藤赴欧洲考察宪政。通过考察,他对英、法、德三国宪法加以比较,认为英国宪法中“国王虽有王位而无统治权”,“与我国国体不相符”;而“德国政府虽采众议,却有独立权”,“君主亲掌立法行政大权,不经君主许可,一切法律不得实行”,“可见,邦国即君主,君主即是邦国”。对德国宪法推崇备至,认为适合日本国情。明治十五年(1882年),伊藤博文开始赴德国研究宪法。明治十六年(1883年)8月,伊藤博文回国。归国后致力于订定日本宪法,并订定华族制度、内阁制度、皇室典范,设立枢密院等。明治十七年(1884年)3月,伊藤博文任制度调查局长,进行体制改革,为立宪做准备。同年7月,根据“华族令”,伊藤博文被授予伯爵爵位。从明治十八年(1885年)起,伊藤博文四任日本首相。12月,按伊藤博文建议,日本政府废除太政官制,实行西方资产阶级的内阁制。伊藤博文任内阁总理大臣兼宫内大臣,执掌大权。同月,制定“保安条例”,镇压民众运动,以便按政府意图制定宪法。明治十九年(1886年)6月起,伊藤博文组织人员起草宪法。9月,草成“日本宪法修正案”。明治二十一年(1888年)4月,“日本宪法修正案”经反复修改,呈奏明治天皇。并提出设立枢密院,作为最高顾问府,网罗天下元勋及贤达,在天皇监督下,审议宪法。日本政府按此提议,于同年4月28日,设枢密院。30日伊藤博文辞去首相职务,改任枢密院议长。明治二十二年(1889年)2月11日,枢密院正式颁布“大日本帝国宪法”(だいにほんていこくけんぽう;也称“明治宪法”)。同一天,天皇授予伊藤博文旭日大桐花勋章。国会组成,又任贵族院议长。明治二十三年(1890年)宪法开始实施,7月进行第一次大选,选举众议员。10月,伊藤博文任贵族院议长。11月,帝国议会正式成立。