年羹尧十八岁从军,二十二岁便官居四品游击。在圣祖康熙南巡时,因参与擒获伪朱三太子护驾有功,被抬入旗籍,拨归四爷雍亲王门下。两次随康熙西征准葛尔,在乌兰布通之战和科布多战役中,凭着一杆银枪,出入于万马军中,如入无人之境。他武艺超群,勇敢善战,常在刀丛剑树中横冲直闯,出奇制胜。一次奉差征粮,他竟敢不顾性命,以一名偏将身份,斩掉了甘肃总督葛礼,保障了前线供应,也因此受到康熙的特别重用和喜爱。从此,他便一帆风顺,年年晋升。从四川布政使、巡抚,直到将军……
雍正初年,青海罗布藏丹增叛乱,年羹尧奉旨平叛,结果大获全胜,此战具有重大意义:一,为圣祖康熙报酬,当年青海藏民叛乱,康熙御驾亲征,结果六万八旗子弟无一人生还,康熙为此始终是耿耿于怀;二,稳定了当时的政治局势,雍正皇帝初登大宝,朝廷内外各股政治势力蠢蠢欲动,年羹尧平叛成功,使雍正长舒了一口气。
问题紧接着就来了,罗布藏丹增十万俘虏一夜之间被全部坑杀,朝野为之震动,而年羹尧也的以加官晋爵,位列一等功,节制十一省全部军务,功高震主,雍正动怒了,经过雍正皇帝的一系列政治谋略,年羹尧倒台了,兔死狗烹。