在简单了解了《生物与非生物之间》这本书的概况后,我是怀着激动的心情接受@刘明春 写书评的邀请的。心情激动的原因不是因为我认识作者本人或者早已久闻此书大名,而是因为我多年前曾有幸拜读过Horace F. Judson的著作《创世纪的第八天》,深受启发,且在近几年间反复挑选多处细读,爱不释手。在读了《生物与非生物之间》的序之后,我便相信这是一本风格类似的书,迫不及待想要把它看完。
初读《生物与非生物之间》时,我是站在大众,或者如封面宣传所说的,不懂生物学的文科生的角度去拜读的。正如它的序一样,全书的每一个章节既是散文,也是科学史,更是科普文。全书以DNA双螺旋结构的发现史为主轴,以作者本人的科研经历为实例,尝试向读者抛出并回答一个问题,也是二战期间薛定谔先生那本著名小册子的名字:《生命是什么》。相信看完此书的读者都能够得出较为一致的结论,即生命就是可以自我复制、在动态平衡中维持负熵的有序系统。
在我看来,本书最大的亮点在于使用通俗的语言和大量的比喻将本来晦涩的生物学理论解释给大众。在解释DNA序列通过三联密码子承载性状时,作者使用“this is a pen”来类比氨基酸序列,使人能够理解ACGT四个碱基如何承载大量有意义的信息,同时解释了DNA序列突变后,对性状可能产生的影响以及查戈夫的发现的意义。在解释生命的动态平衡特征时,作者使用海边的沙堡来类比新陈代谢中的生命体,继而引出舍恩海默的研究发现。在描述蛋白质的结构特异性时,作者将其比作3D拼图块。在本书的众多比喻中,我认为最为精彩的出现在第十三章,也就是作者本人研究经历中GP2蛋白的故事。