人参为多年生草本植物,喜阴凉、湿润的气候,多生长于海拔500~1100米山地缓坡或斜坡地的针阔混交林或杂木林中,主产东北三省,采挖多于秋季,人参晒干或烘干,称“生晒参”,蒸制后,干燥,称“红参”。
中医认为,人参性平,味甘,微苦。具有大补元气、复脉固脱、补脾益肺、生津、安神之功能。用于体虚欲脱、肢冷脉微、脾虚食少、肺虚喘咳、津伤口渴、内热消渴、久病虚羸、惊悸失眠、阳痿宫冷、心力衰竭、心源性休克。
人参主要含10多种人参皂甙,以及人参快醇、β—榄香烯、糖类、多种氨基酸和维生素等。有抗心律失常,抗衰老的作用,研究还发现人参的有效成分还具有抗肿瘤作用。
人参生长非常缓慢,一两重的山参要长四五十年甚至上百年,由于人们对其需求日益增加。野生人参日趋减少,愈为罕见。园参,即人工栽培的人参,也称“家参”。它与山参在颜色、形体等方面均很相似,但味苦并带有辣气,山参虽味亦苦却有清香之气味。
明朝李时珍在《本草纲目》中记载:“人参能治男女一切虚症,自汗眩晕、头痛反胃,阂症、滑泻久痢、小便频数、淋沥劳倦、内伤中风、中暑痹瘘、吐血、嗽血、下血、血淋、血崩、胎前产后诸病”。近代中医常用人参补气救脱,益血复脉、养心安神、生津止渴、补肺定喘健脾止泻、托毒合疮等。
人参为补益药,能补充人体所亏损的营养物质。人参对人体生命运动有推动和温煦的作用。
元气发源于肾,藏于丹田,推动脏腑等一切组织器官的活动,人参则有益气培元的功能。
脱症是气血大量损耗而致生命垂危的一种病症,独参汤则可益气固脱,用于救急扶危,并能提高机体承受缺氧的能力。
人参养荣丸、人参归脾丸等补血方剂能益气生血。
益气补肺,补肺中之气,为古代医家治疗肺虚咳喘的主药。
益气养心,为聚精养神之药。
益气补肺、补肾助阳的作用。
益气养阴,主治温热病后真阴亏损,成方有生脉散、人参固本丸。
益气温中,保脾使胃健壮,气血旺盛。
能抗癌解毒,具有扶正作用,调动机体自身的抗病能力。
有调和人体的气、血、阴、阳作用。
抗老延年,人参蜂王浆、鹿茸药酒等能健身抗老。
人参对病损心肌有保护作用,亦可清除胆固醇。
人参皂甙具有直接杀灭癌细胞及令癌细胞逆转的作用,红参亦含有能抑制癌细胞的人参皂甙。
人参皂甙能促进肝细胞核酸和蛋白的合成,对中毒性肝炎有保护作用,亦可缓解肝硬化。
人参对高血糖有抑制作用。
含人参的胃乃安胶囊对防治溃疡病总有效率达90%以上。
人参面膜作为化妆品可使细胞重生。