许世友原名叫许仕友,是按照家谱排行:开、绍、元、存、仕、光、明为序排列的,他是第五辈,故家人给他起名仕友。
后来,许仕友从旧军队逃出来参加黄麻起义,接受了红色革命思想的洗礼,才知道“仕”的意思是做官的人,而自己干革命是为穷人打天下,不是为了做官。于是,他把“仕”改为“士”,意思是:我许士友是革命队伍中的一个士兵。
在长征途中,许士友凭借英勇顽强的精神和骄人的战功当上了红军军长,夹金山会师后,他参加了毛泽东在达维镇主持召开的一次高级干部会议。
会议期间,一次饭后,兴致很高的毛泽东对许士友开玩笑地说:“你现在是军长,不是战士了。我们共产党人的口号是:全世界无产者联合起来!你应该放眼世界嘛!世界之友不是更好吗?”
许士友一向尊重毛泽东,经他这么一提,许士友果真付诸行动,将名字改为许世友。