番薯,又称甘薯、红薯、山芋。由于地区不同,人们对它的称呼也不同,山东人称其为地瓜,四川人称其为红苕,北京人称其为白薯,福建人称其为红薯。它的故乡是南美洲,16世纪末(大明万历年间)传入我国。如今,除青藏高原地区外,我国大江南北皆有其踪迹。
因为它是从外国传入我国的,而旧时我国人习惯把与外国人有关的称为"番",比如广东人叫老外为"番鬼佬"外国叫“番邦”。,因此源自外国的红薯当然叫番薯了。