根据《中美通商行船续约》设立了开埠局,从此宣布了鸭绿江流域最大的商埠正式对外开放了。安东县那时是东北三大贸易港口之一。鸭绿江连接辽、吉两省东部地区,腹地辽阔,物产富饶。沿岸的安东、凤城、岫岩、孤山、大东沟、宽甸、桓仁、辑安、通化、临江、长白等地的物资都通过水运在安东交易,安东成了鸭绿江流域最大的物资集散中心。尤其是丹东木材水运业迅速发展被称为“东亚木都”。
1911年建成的第一座鸭绿江大桥,充分考虑了航运的需要,特设一孔开闭樑,便于大型木帆船通行。每日开樑4次,开樑时商船鱼贯而下,扬帆远航,场景十分壮观。大桥的建成,把来自日本到朝鲜釜山港的货物,转经釜(山)义(州)铁路,过鸭绿江运抵安东,再经安东输往东北各地。安东成了东北亚国际铁路大通道的重要门户。
1943年4月,当时对中国东北和朝鲜实行殖民统治的日本人在此桥上游不足百米处建成第二座铁路大桥
抗美援朝战争期间,两座鸭绿江大桥成为我国支援朝鲜前线的交通大动脉。侵朝美军多次对大桥狂轰滥炸,1950年11月,第一桥被炸毁,成为废桥,中方一侧所剩四孔残桥保留至今,习惯称为“断桥”
抗美援朝战争胜利后,志愿军战士通过鸭绿江大桥。丹东因鸭绿江大桥成为英雄的城市,鸭绿江大桥里有丹东不屈的城市风骨。
丹东鸭绿江大桥一座命名为中朝友谊桥,一座命名为鸭绿江断桥成为抗美援朝战争的历史见证。现为国家级爱国主义教育基地,是鸭绿江国家重点风景名胜区大桥景区主要景点。