据悉,在经过发射入轨、地月转移等11 个阶段、约23天的在轨飞行后,嫦娥五号将携带约2千克密封封装的月壤回到地球。
在月球轨道上进行无人交会对接,不仅是我国首次,在人类航天史上也前所未有
完成月壤采样封装后,嫦娥五号将踏上回家之路。把月球“特产”带回地球,这可不是一件简单的事。
迈好第一步至关重要,这涉及到突破我国航天史上另一个首次——月面起飞上升。这是一个高难度科目。以往都是地面固定发射,有一套完备的发射塔架系统,点火起飞位置、飞行轨道都经过精确测算。在环境复杂的月面,以着陆器为平台发射上升器,没有平坦规整的起飞地,没有成熟完备的发射塔架,更没有地面人员测调确认,怎么导流、怎么散热、如何控制,都是新课题。
“着陆器不一定是四平八稳的状态,很可能落在斜坡上或者凸起、下凹等不同地形上,这给起飞带来了很大难度。此外,还要克服地月环境差异、发动机羽流导流空间受限等难题。”五院技术专家说,航天器必须“自力更生”,实现起飞时自主定位、定姿。为了确保上升器顺利起飞上升,五院嫦娥研制团队进行了大量试验验证,建立了一套环环相扣的系统保证任务,为嫦娥五号回家保驾护航。
着陆器托举着上升器完成月面起飞上升,但仅仅依靠上升器是不可能返回地球的。它需要飞到月球轨道上,与轨道器和返回器组成的“返地战队”(轨返组合体)交会对接,像传接力棒一样,把月壤转移到返回器。
经过几十年的实践探索,我国在载人航天领域已经熟练掌握了近地轨道交会对接技术,但是在月球轨道上进行无人交会对接,不仅是我国首次,在人类航天史上也前所未有。