西华师范大学创建于1946年,其诞生与东北大学有直接的历史渊源。1937年抗日战争爆发,东北大学内迁至四川省三台县办学。1945年抗战胜利后,东北大学迁回沈阳,留下的川籍师生于三台原校址创建私立川北农工学院。1949年私立川北农工学院与著名墨学专家伍非百先生创立的西山书院合并组建私立川北大学。1950年学校迁至南充市,与川北文学院合并组建公立川北大学。1952年全国高校院系调整,学校合并川东教育学院(原乡村建设学院)、四川大学和华西大学部分专业组建四川师范学院。1956年学校一分为二,留在南充的部分为南充师范专科学校。1958年学校更名为南充师范学院。1989年学校恢复“四川师范学院”校名。2003年4月16日经教育部批准,学校更名为“西华师范大学”。