上了些年纪的人对京剧《沙家浜》(原名《芦荡火种》)是不会陌生的,主要讲述的是,抗日战争时期,以阿庆嫂为代表的地下共产党员和进步抗日群众,机智巧妙地掩护新四军伤病员安全伤愈归队,最终消灭了盘踞在沙家浜的日伪武装的故事。这个故事是有其生活原型的。剧中的新四军伤病员就像是革命的火种,在芦苇荡中燃起熊熊烈火,最终发展壮大成了新四军的一个主力旅—一纵18旅,即三野20军59师的前身部队。下面就让我们看看真实的故事是怎么样的。
1939年9月,活跃在江苏阳澄湖周边地区的“江南抗日义勇军”(简称“江抗”)为了开辟苏北抗日根据地,撤出了东路地区,开赴新的抗日战场。“江抗”西撤以后,在阳澄湖畔留下了一所后方医院,医院里有36名行动不便的伤病员。当时因为日伪的严密封锁,医院的环境非常艰苦和险恶,药品和医疗器械十分匮乏,伤病员们也不得不经常转移,流动在横泾、陆巷、张家浜、西董家浜一带。时任新四军6团政治处主任的刘飞(开国中将,20军首任军长)因在江阴顾山战斗中身负重伤也在其中,此外还有原“江抗”5路参谋长夏光(《沙家浜》中指导员郭建光的原型),新四军6团2连连长吴立夏等。
看到“江抗”西撤后敌人的横行无忌和当地人民群众日夜盼望“江抗”回来的迫切心情,这36名伤病员一致决定无论环境多么险恶,条件如何艰苦也要坚持下去,在东路地区重新竖起“江抗”的大旗。刘飞和大家经过反复研究以后,向上级提出了重建“江抗”的要求。不久,江南指挥部派杨浩庐来向大家传达了时任新四军挺进纵队副司令员叶飞的指示:“为执行抗日民族统一战线的政策,主力西移待机。留在阳澄湖地区的部队人员与地方党配合,重新组织武装,坚持原地斗争。”
有了上级的明确指示,更加坚定了这36名伤病员的信心。为了贯彻上级的指示精神,夏光和杨浩庐一起到东唐市找到了东路特委组织部长张英、常熟县委书记李建模、常熟“民抗”司令任天石等商谈,传达上级的指示。1939年11月上旬的一天,在东唐市旁边的一座破庙里,由张英主持召开会议,决定成立“江抗”东路司令部,由夏光任司令员,杨浩庐任副司令兼政治处主任。常熟“民抗”恢复活动,扩大部队,以任天石为司令。为了区别原来的“江抗”、“民抗”,将其简称为新“江抗”新“民抗”。
司令部有了还要有兵。当时36个伤病员中已经有十几个人恢复了健康,便编成了一个班,安上了“江抗东路指挥部特务连”的番号。特务连