中共十三大把邓小平的这一战略构想写进大会的报告中,作为党和国家进行现代化建设的重要指导思想。依据邓小平的论述,小康社会是一个社会生产力持续发展的,人均国民生产总值以八百美元为基础并不断提高,向中等发达国家不断接近的社会发展阶段;是一个坚持社会主义道路,不断实现社会主义本质要求,人民生活水平普遍提高的社会发展阶段;是一个国家综合国力特别是经济实力显著增强,逐步进入世界前列的社会发展阶段。在这个社会发展阶段里,国内外市场将不断扩大,国家宏观调控不断完善;经济体制和其他各方面体制不断完善和定型;科学和教育投入将有较多增加,精神文明建设将有大的变化;经济在沿海地区继续发展的同时,将解决好内地的发展问题;农村将发生重大变化,就业问题也将逐步解决;军事装备得到改善和更新,国防实力将有明显增强;国际地位将大大提高,国家影响将大大扩大。邓小平同志不仅描绘了小康社会的发展蓝图,而且构想了建设小康社会的跨世纪发展战略,即著名的“三步走”发展战略。1997年,江泽民同志在十五大报告中提出“建设小康社会”的历史新任务。进入新世纪,我国进入全面建设小康社会,加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。十六大提出了到2020年全面建设小康社会的奋斗目标,并作出具体的战略部署。全面建设小康社会是我国实现现代化建设第三步战略目标必经的承上启下的发展阶段,也是完善社会主义市场经济体制和扩大对外开放的关键阶段。江泽民同志在十六大报告中从我国的基本国情出发,深刻分析了我国小康水平的特点,阐述了巩固和提高小康水平的长期性和艰巨性,进而提出了在本世纪头20年全面建设小康社会的奋斗目标。