1953年2月16日,毛泽东在新中国成立之后第一次到武汉视察汉水两岸,座木船浏览东湖,在“长江”舰上,毛泽东问林一山:“南方水多,北方水少,能不能借点水给北方?”到轮船快抵达南京时,毛泽东又对林一山说:山峡问题暂时不考虑开工,我只是先摸个底,但南水北调工作要抓紧。
于是,就有了今天的国家战略性工程—南水北调工程。南水北调分为东中西三条线。东线工程起点于江苏扬州江都水利枢纽,中线工程起点于汉江中上游丹江口水库。目前中线工程和东线工程(一期)已经完工,并开始向北方地区调水,主要供水区域为河南、河北、北京和天津是个省市。而西线工程目前还处于规划阶段,并没有开工建设。
南水北调工程是世界上规模最大的跨流域的调水工程项目,其中中线工程是最具有代表性和影响力最大的调水路线。东线工程于2002年开工建设,2013年正式通水。中线工程于2003年开工建设,2014年正式通水。