颞颌关节是一个滑液关节,允许较大范围的旋转和移动,一个关节盘缓冲了咀嚼固有的较大潜在的重复力。关节盘将该关节分成两个滑液关节腔。下关节腔位于关节盘上表面和由下颌窝和关节结节形成的骨段之间。尽管左右两侧的颞颌关节一起运动,但是每个颞颌关节保留了其本身相对独立的活动能力。咀嚼通常都是不对称进行的,下颌骨一侧比另一侧施加更大的咬力。占支配地位的一侧通常被称为“工作”侧,而占次要地位的一侧通常被称为“平衡”侧。
颞下颌关节的运动
开口(张嘴):张嘴发生在下关节腔内的下颌头的旋转,随之关节盘与下颌头一起在上关节腔向前移位,到关节结节的下方。所以颞下颌关节是一个在可移动基底上的关节。动力来自张嘴肌:(快速或抗阻张开:翼外肌、二腹肌、舌骨上下肌;减少颞肌的活动以及重力作用足可使嘴张开。在舌骨固定时下颌舌骨肌和颏舌肌也参与降下颌骨的作用,当下颌骨固定时则能提舌骨。)
闭口(闭嘴):则为反向的移动和旋转。动力来自闭口肌:颞肌、咬肌、翼内肌。
下颌关节的另一种运动是前突、退缩和侧向偏斜(这包括内外侧的移位运动)。下颌的动能运动就是这些运动的结合。
在咀嚼时,它们称为切和磨,切用来切断食物,磨则为挤压和研磨食物。