对于古代的皇帝,刘邦、李世民、朱元璋,乾隆,人们张口就来。可是提起东晋以后的南北朝,人们好像就不太熟悉了。其实南朝四大天王也非常出名。那就是刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先,这里最富有传奇色彩的非梁武帝萧衍莫属。他诗词歌赋、琴棋书画样样精通,却又因过度沉溺佛教而四次出家为僧,最终因叛军围城活活饿死于都城内。他很长寿,存在超过了半个世纪的萧梁的政权其实都是他一个人在唱独角戏。不过,他并没善终,被活活饿死,这又是怎么回事呢?一是,他太能活了,太能活意味着进入垂暮之年,就不可避免地昏庸糊涂。《魏书·岛夷萧衍传》有句评价萧衍的话说得很符合实际:“衍好人佞己,末年尤甚。”这个老得跟古董一般的皇帝,已听不得逆耳忠言,只喜欢别人给他贴金和戴高帽子。文武大臣都知道他好这一口,为了让他高兴,保自己平安,都争相奉承他,拍马谄媚,谁也不在他面前说真话、实话,所以在萧衍眼里,他的梁国依然繁荣富强,天下无敌。而事实是到了萧衍执政晚期,南梁帝国其实已像一个病入膏肓的绝症患者,吏治、军事、法律、经济全面崩坏,整个国家纯粹就是一个内部完全被掏空的巨大朽木。只要有点外力,梁国可能就会土崩瓦解。
二是他是个狂热的佛教徒。为了佛教,国家所有活动都得围绕他的佛教事业转。作为皇帝,萧衍视佛教为生命,把念佛、拜佛、尊佛、弘佛当作一生最纯粹的信仰和最重要的事业,在对佛教狂热的程度上,没有任何一个皇帝能和梁武帝萧衍相比。