呼吸受控于中枢的调节,包括代谢的负反馈调节机制和高级中枢神经系统对呼吸的调节。代谢调节的特点是先有代谢的改变,随后出现通气的改变,代谢的负反馈调节机制并非是唯一的机制。高级中枢神经系统对呼吸的调节是指伴随行为所发生的通气变化。与代谢的负反馈调节不同,皮层调节是前反馈,即在血气出现异常而引起负反馈调节之前对将要发生的异常进行纠正,具有预见性,预先改变通气而代谢的变化随后发生。在结构上,下丘脑、大脑边缘系统和大脑皮层参与了调节作用,从个体发生的过程看,参与代谢调节的神经结构先发育,而下丘脑、大脑边缘系统和大脑皮层发育较晚,有学者认为皮层调解是在代谢调节基础上发育成熟的。