马斯洛将动机视为由多种不同性质的需求所组成,故而称为需求层次论(need - hierarchy theory)。
需求的7个层次如下:
1.生理需求(physiological needs),指维持生存及延续种族的需求;
2.安全需求(safety needs),指希求受到保护与免于遭受威胁从而获得安全的需求;
3.隶属与爱的需求(belongingness and love needs),指被人接纳、爱护、关注、鼓励及支持等的需求;
4.自尊需求(self - esteem needs),指获取并维护个人自尊心的一切需求;
5.知的需求(need to know),指对己对人对事物变化有所理解的需求;
6美的需求(aesthetic needs),指对美好事物欣赏并希望周遭事物有秩序、有结构、顺自然、循真理等心理需求;
7.自我实现需求(self - actualization needs),指在精神上臻于真善美合一人生境界的需求,亦即个人所有需求或理想全部实现的需求。
各层需求之间不但有高低之分,而且有前后顺序之别;只有低一层需求获得满足之后,高一层的需求才会产生。但仍然有可能出现意外。例如:创造性的人的创造驱力;比任何其它需要都更为强烈,也有些人的价值观和理想是如此强烈。以致宁愿死也不放弃他们。
七层需求分为两大类,较低的前四层称为基本需求(basic needs),较高的后三层称为成长需求(growth needs)。