过去我们认为,自秦朝开始至清末,是我国的封建社会阶段,其实是不对的,这个阶段应该叫帝制社会的。封建二字是“封邦建国”的缩写,顾名思义,它是邦国社会的特征,不是大一统帝制王朝下的特点。
按这个概念,严格意义上讲,只有周朝才是真正的封建社会,随着秦帝国的建立,封建社会宣布破产。

“封建”释义

封建一词,封是指“分封”,建是指“建立国家”,封和建是封建制的两个重要特征。
封
封的本意是挖一条封沟,并在封沟两侧种树,以表示界限。就像现在农村的责任地,相互之间有沟或者陇作为风格的界线。在封建制中,封就是划定国界。
建
建就是建国,它是天子对受封人授予的权力象征,主要由三个标志性程序:授土、授民、授爵。
授土就是用茅草包一包土,交给受封人,表示对应的土地管理权。土,是指五色土,包括青色(表示东方),红色(表示南方),白色(表示西方),黑色(表示北方),黄色(表示中央)。封地在哪个方面,就授予什么颜色的土。
授民就是将该土地上所有的人民,都交给受封人统治管理。
授爵就是给与受封人一个名号,确立他作为天子的代理人,成为该地区的领袖。爵位是分等级的,有公、侯、伯、子、男五级,级别的差异体现在封国的大小、重要性和富裕程度,但是领袖的地位是一样的。

封建社会的基本特征

由以上程序可见,封建社会是邦国制度的特征之一,跟秦朝建立的郡县制截然不同,它主要有以下几个特征:
法理基础
封建社会有三大基本法:宗法制、分封制和井田制。
宗法制规定了家族内部,政治地位的继承关系,即嫡长子继承制。
分封制规定了天下、国和家之间的关系,即诸侯受封代理天子治理封国,叫国君,大夫受封国君代理诸侯治理采邑/封地,叫家君,国和家都是天下的组成部分。
井田制规定了君民之间的经济关系,即所有的土地产权人是周天子,天子(或诸侯)将土地分给老百姓租种,收成归种田人,但是他们有义务替天子合种一块公田,收成作为田租交给天子。
社会结构
跟帝制结构,皇帝是唯一的核心不同,封建制是“多核心”的层阶式结构。社会按照血缘关系,在分封制和宗法制的规定下,被人为划分成了以下几个等级:天子、诸侯、卿大夫、士、平民、奴隶。
其中,天子、诸侯、卿大夫、士是贵族,平民叫自由民,奴隶是没有人生自由的群体,是贵族阶层的私人财产。
这几个等级自上而下,界限分明,等级森严,形成稳定的结构,用一句通俗的话来说就是:王侯将相有种!一个人能做什么,那就看你会不会投胎。
帝制社会截然不同,它也有等级:皇帝、士族、自由民和非自由民。不过跟封建社会不一样的是,除了皇帝,其它登基不是固化的,更不能继承。用一句通俗的话来说就是:王侯将相宁有种乎!
所以,封建制的政权结构,就是逐层负责制,天子的权益要靠诸侯国保障,诸侯国君的权益要靠卿大夫保障。帝制社会不一样,皇帝是唯一的核心,独裁者,理论上他的权益自己做主。
伦理结构
封建社会的伦理结构用四个字就可以概括:家国天下!这不是社会结构吗?是的,既是社会结构,也是伦理结构。
宗法制就是一部分基于血缘伦理关系的法律,是封建社会的根本大法。诸侯跟天子,卿大夫跟诸侯,士与卿大夫之间,都存在血缘关系。
天子的嫡长子继承王位,其他儿子降格为诸侯国国君,诸侯国国君的嫡长子继承国君,其他儿子降格为卿大夫。天子之家叫王室,诸侯之家叫公室,卿大夫之家叫氏室,天下一家亲,俗称家国天下。
这种伦理结构的弊病就在于,随着年代的久远,天子与诸侯、卿大夫之间的血缘关系原来越远,家国天下的结构也就受到严重挑战,最后演变成了相互之间的杀伐。

周朝意外还有封建吗

严格意义上讲,中国只有周朝符合上述特征,再严格地讲,到东周后期,这种结构就已经名存实亡了,所以只有西周才是标标准准的封建制。
西周以前呢?是什么制度?在夏朝以前,中国尚处于原始部落联盟状态,没有形成国家,所以,肯定不是封建制社会。
夏和商的社会结构缺少史料,从已有的史料看,他们是邦国制结构(夏有万国,商有千国),看起来符合封建制的特征,但是天子与邦国诸侯之间的关系不大清楚,史学界倾向于认为他们是联盟关系,而不是授土分封关系。所以,夏和商不算封建社会。
刘邦建立西汉政权后,不是恢复了分封制吗?不也有封国吗?直到清王朝结束,都有皇室王爷存在,大多时候也都有封国存在,他们算不算封建社会呢?
不能算,原因有三个:
其一,秦以后虽然有封国,但不唯一,是郡县制与分封制的混合,且分封制不占主流。
其二,封国在绝大多数情况下是“虚封”,等同于“食邑”,没有对封地的治理权。
其三,封建制的法理和政权基础都早已消亡,此时的诸侯国地位,跟西周的封建性质完全不同。
所以,从秦朝开始,封建制就已经结束了!其实商鞅变法的核心,就是推翻封建制,建立以皇权为核心的帝制社会。所以,封建制最早在战国末期的秦国,就提前消亡了!