金针菇子实体一般较小,菌盖直径1-5cm,幼时扁平球形,后渐平展,黄褐色,中部肉桂色,边缘乳黄色并有细条纹,湿润时粘滑。菌肉白色,较薄,褐白色,乳白色或微带肉粉色,弯生,稍密,不等长。菌柄长3-7cm,粗0.2-7cm,黄褐色,短绒毛,纤维质,内部松软,基部延伸似假根紧紧靠在一起。
金针菇是一种木材腐生菌,早春和晚秋至初冬,生长在柳、榆、白杨树等阔叶树的枯树干及腐木桩。此菌可使树木木质形成黄白色腐朽,在树皮和木质部的间隙中出现根状菌索。
野生金针菇广泛分布于中国及世界各地。本世纪30年代,中国学者囊维藩等采用瓶栽法栽培金针菇成功。1964年,福建三明真菌研究所开始金针菇的品种培育工作,选育出了三明1号,在全国大面积推广栽培成为当家品种。在八十年代末期以前,中国栽培的金针菇品种主要是黄色品种。1928年,日本京都的森本彦三郎生产出了菌盖、菌柄都是白色的金针菇。此后中国从日本引进了纯白色品种。
金针菇以其菌盖滑嫩、柄脆、营养丰富、味美适口而著称于世。