北宋时,临淄县属京东东路青州。金时,临淄县属山东东路益都府。元至元三年(1266年),临淄县并入益都县。至元十五年(1278年),复置临淄县,属益都路。明、清时,临淄属山东承宣布政使司青州府。古代淄川淄川之地,夏、商为青州之域,周属齐国,秦属齐郡,建城于西汉之前。西汉初置般阳县(一说秦置)。汉文帝十六年(前164年),文帝分齐为六国,封刘贤为淄川王。南朝宋元嘉五年(428年)改称贝丘县。隋开皇十六年(596年)置淄州,治贝丘县,开皇十八年(598年)改称淄川县。唐武德元年(618年)复置淄州,仍治淄川县,辖境相当于今山东淄博、邹平及博兴部分地区。天宝元年(742年)改置为淄川郡。乾元元年(758年)复为淄州。北宋置淄州,属京东东路。金仍置淄州,属山东东路。元中统五年(1264年)升为淄州路,设总管府。至元二年(1265年)改称淄莱路。至元二十四年(1287年)又改称般阳府路。明初设般阳府,治所在淄川县。洪武九年(1376年)升淄川县为淄川州,洪武十年(1377年)又改为淄川县,属济南府。清沿明制。“淄博”作为地域名称,是随着淄川、博山两地煤矿开发于20世纪20年代初形成的;北洋政府时期,淄博地区各县分属淄青道、岱北道(济南道)、胶东道、岱南道(济宁道)、琅琊道和武定道;国民政府1928年废道,各县直隶于省。民国五年(1916年)5月,山东护国军政府在周村成立。民国二十七年(1938年)10月,中共淄博特委成立。民国二十八年(1939年)2月,山东省军政会议在鲁村(属沂源)召开,为山东抗战史上国共两党关系的转折点。淄博特区民国三十四年(1945年)8月,中共鲁中区党委成立淄博特区,设专员公署,隶属鲁中行政区,此为“淄博”作为政区名称之始;9月撤销。民国三十五年(1946年)1月,二次成立淄博特区;12月又撤销。民国三十七年(1948年)3月,淄博全境解放;8月再次成立淄博特区,隶属鲁中南行政区。淄博工矿特区、淄博专区民国三十八年(1949年)7月,淄博特区与华东财政经济办事处工矿部合并,成立淄博工矿特区。1950年5月,淄博工矿特区与清河专区合并,成立淄博专区,辖淄川、博山、临淄、桓台、长山、邹平、章丘、章历八县;11月,专区内设立淄博、张周两市。1953年7月,撤销淄博专区,设立淄博工矿特区(地级)。专署驻淄博市。省辖淄博市1954年12月,撤销淄博工矿特区,设立淄博市(地级);淄博成为继济南、青岛之后山东第三座省辖市(地级市)。1958年12月,淄博市与惠民专区合并组建淄博专区,淄博市改为专区辖市。1961年6月,淄博市与惠民专区分设,恢复为省辖市;市级机关由博山区迁至张店区。1969年12月,临淄重新划入淄博市,设立临淄区,成为淄博第五个市辖区。1983年10月,桓台重新划入淄博市。1986年5月,应联合国人口活动基金会邀请,淄博作为79个世界大城市之一,参加联合国在西班牙巴塞罗那举行的世界大城市“人口与城市未来”国际会议。1989年,山东省政府批准淄博市为省级历史文化名城。1990年,高青、沂源划入淄博市;时任淄博市委副书记、市长韩新民应邀参加在澳大利亚墨尔本召开的第三届世界大城市市长会议。1992年,国务院批准淄博为具有地方立法权和辖县权的“较大的市”,同年批准设立淄博国家高新技术产业开发区;山东省政府批准设立淄博外向型工业加工区,2002年更名为淄博经济开发区。1994年,国务院批准淄博市临淄区为国家历史文化名城。2002年9月,齐鲁化学工业区成立,是继上海化学工业区、南京化学工业园区之后第三家国家级专业化工园区。2010年11月,山东省政府批准设立文昌湖省级旅游度假区。1955—1969年,淄博市辖淄川区、博山区、张店区、周村区4个市辖区;1970年,增辖临淄区;1983年,增辖桓台县;1990年,增辖高青县、沂源县;截至2017年,共辖5区3县。总体规划根据《国务院关于淄博市城市总体规划的批复》(国函〔2016〕23号),淄博市在《城市总体规划(2011—2020年)》确定的2989平方公里城市规划区范围内,实行城乡统一规划管理;到2020年,中心城区常住人口控制在306万人以内,城市建设用地控制在320.78平方公里以内。