1864年,清同治三年,慈禧太后借助外国侵略势力镇压了太平天国运动。铲除“内患”后,两宫太后本想将洪秀全家产填充国库,不料一把无名火将洪王府烧成一片灰烬,玉石皆焚。两宫太后不悦,又不便直斥曾国藩办事不力,只得隐忍。总管太监安德海深知其中奥妙,暗中从曾国藩手中敲诈了3000两银子。安德海自恃深受慈禧宠爱,在宫中飞扬跋扈,甚至连同治帝也不放在眼里。同治在钟粹宫偶遇宫女桂莲,一见倾心,自此频至东宫。安德海早有心染指桂莲,见状怀恨在心,暗示慈禧早日为皇上完婚。婚礼前夕,桂莲失手打碎了婚瓷盘,同治代为掩饰,岂料安德海故意告知慈禧。慈禧震怒,桂莲险些丧命,同治自此深恨安德海。安德海谎称将桂莲嫁与自己兄弟,实为一己之私。桂莲发觉被骗,宁死不从,安德海一怒之下将她卖到天桥妓馆。同治婚后,与皇后阿鲁特氏颇为亲密,故意冷落慈禧为他挑选的富察氏慧妃(此人刁钻霸道,心胸狭窄,同治夫妻就是间接被此人所害),引起慈禧的不满,命令同治修身养性两个月,不准亲近后妃。同治帝亲政后,本想有所作为,奈何处处受制于慈禧,早已心怀不满,此次故意违逆母命,私访天桥妓馆,又被安德海密报慈禧。同治遭到训斥,伺机整治安德海。安德海以为西太后采买寿礼为名,私下江南搜刮民脂民膏,中饱私囊,不止於此,安德海还自比是西王母取食的“三足乌”,大挂“三足乌”的旗号。船到山东境内后,地方官上报巡抚丁宝桢。生性廉洁刚烈的丁宝桢以清宫祖训“太监不得私自离京”为由,派兵将安德海在泰安抓获,并火速上报与慈禧太后有矛盾的慈安太后和同治帝,同治帝和慈安大怒,称太监私自出宫违反祖制,安德海仗着西太后撑腰,简直目无王法,召集群臣密议,传旨山东巡抚丁宝桢,请他立即处死安德海,丁宝桢获许后决定将安德海就地正法,暴尸三日。可就在此时,慈禧太后发来解救安德海的懿旨。丁宝桢果断地决定“前门接旨,后门斩首”,将安德海拉到西门外丁字街(今饮虎池街北段)斩首。既然生米做成熟饭,慈禧太后最后也奈何不得。慈禧挽救不及,与同治嫌隙渐深。而被卖到妓院的桂莲在一次又一次生活的折磨下,已是变得心灰意冷,同治在天桥妓馆沾染梅毒,病入膏肓。慈禧得知此病传染,在众妃子挑唆下,将罪责推到怀有七个月身孕的皇后身上,想尽办法虐待已怀孕的皇后,不准她生下婴儿。对她大张挞伐,致其流产,同治震怒之余惊吓交迸,含恨死去。被东太后慈安撞见,东太后慈安目睹惨状大为震怒,慈安没料到慈禧竟然如此蛇蝎