大熊猫的祖先是 始熊猫(Ailuaractos lufengensis),这是一种由拟熊类演变而成的以食肉为主的最早的熊猫。始熊猫的主枝则在中国的中部和南部继续演化,其中一种在距今约300万年的更新世初期出现,体形比现在的熊猫小,从牙齿推断它已进化成为兼食竹类的杂食兽,此后这一主支向亚热带扩展,分布广泛,在华北、西北、华东、西南、华南以至越南和缅甸北部都发现了化石。在这一过程中,大熊猫适应了亚热带竹林生活,体型逐渐增大,依赖竹子为生。在距今50-70万年的更新世中、晚期是大熊猫的鼎盛时期。现在的大熊猫的臼齿发达,爪子除了五趾外还有一个“拇指”。这个“拇指”其实是一节腕骨特化形成,学名叫做“桡侧籽骨”,主要起握住竹子的作用。 　　 秦岭大熊猫已被认定为是大熊猫的一个亚种。　　CITES:附录I 　　IUCN: 濒危 　　国家重点 保护等级: 一级 　　 中国濒危动物红皮书等级: 濒危 　　中国的国宝动物　　大熊猫体型肥硕似熊,憨态可掬,但头圆尾短。头部和身体毛色绝大多数为 黑白相间分明,即鼻吻端、眼圈(呈“八”字排列)、两耳、四肢即肩胛部(横过肩部相连成环带)为黑色,其余即头颈部、躯干和尾为白色。腹部淡棕色或灰黑色。其体长120~180cm;尾长10~20cm,白色;肩高一般为65~70cm;体重60~125kg。前掌除了5个带爪的趾外,还有一个第六趾。背部毛粗而致密,腹部毛细而长。 　　陕西秦岭 佛坪 自然保护区共有 四次发现白色大熊猫。据 陕西人民出版社《当代陕西大事辑要(1948-1990)》725页载,最早在秦岭南坡 佛坪自然保护区发现白色大熊猫的时间是1990年11月 15日。那只大熊猫体高0.7米,除 眼圈、四肢下部外,从 耳朵、肩胛到整个胸脯,均为白色,堪称“宝中之宝”。此后在1991年、1992年又相继发现了两只。 最后一次是在几年前。 　　还有一种是 棕色大熊猫,也是在佛坪自然保护区内发现的。最早是在1985年3月26日, 陕西佛坪自然保护区内 佛坪县 岳坝乡 大古坪村村民 吕国友在海拔大约为1200米的悬马沟竹林深处的河滩发现一只 棕白色相间的患病大熊猫,身体极度衰弱,后来经过保护区的工作人员和各个方面的协力抢救,才转危为安,病愈以后寄养在 西安动物园,取名“丹丹”,当时年龄为13岁,体重60多千克。这是世界上科学界首次发现体毛为棕色的大熊猫,此后于1990年和1991年,在佛坪自然保护区内的 竹林中又有2次分别观察到棕色大熊猫的1只成体和1只幼仔。这种熊猫两耳、眼圈、睫毛、吻头、肩胛及四肢的毛均为棕色。北京大学大熊猫专家称其为“世界上最美的大熊猫”。 　　无论棕色或白色大熊描,确为世界罕见。它们的发现,打破了熊猫研究史上“单形性”(即毛色黑白相间)的说法,具有重大科学意义。 　　这样,目前已知的大熊猫的毛色共有三种:黑白色、棕白色、白色。 　　生活在陕西秦岭的大熊猫因头部更圆而更像猫,被誉为国宝中的“美人”。　　2008年10月11日, 深圳华大基因研究院宣布世界首张 大熊猫基因组 序列图谱绘制完成。科学家们说,它将为保护和人工繁育这个被称为“ 中国国宝”的 濒危物种提供新的途径,以及推进针对大熊猫的其他科学研究。 　　2008年3月,由中国科学家发起,加拿大、英国、美国、丹麦等国科学家联合参与的国际“大熊猫基因组研究”项目启动,绘制大熊猫基因组序列图谱是该项目的第一部分,深圳华大基因研究院承担了主要的工作任务。 华大基因研究院自主研制的全基因组组装软件及自主搭建的 高性能计算机,在其中发挥了关键性的作用。科学家挑选了大熊猫“晶晶”进行基因组测序,“晶晶”是2008年北京奥运会吉祥物的原型之一,一直生活在 成都大熊猫繁育研究基地。 　　经研究发现,大熊猫共有21对染色体, 基因组大小与人类相似,约为30亿个 碱基对,包含2-3万个基因。 　　基因组测序的结果支持了大熊猫是 熊科的一个亚科的观点。通过与已经进行过 全基因组测序的物种比较,研究人员还发现大熊猫基因组与狗的基因组在结构上最为接近,与人也有较大的相似性,在哺乳动物中与小鼠差异较大。 　　熊猫基因组序列图谱的绘制完成,有助于从基因角度破解为何熊猫繁殖能力低下的疑问,从而使科学家有机会帮助繁育更多的熊猫。 　　参与这项研究工作的还有 深圳大学、 中国科学院北京基因组研究所、中科院昆明动物研究所、中科院动物研究所、成都大熊猫繁育研究基地、中国大熊猫研究中心、复旦大学、 香港大学等。与 南开大学联合执行的大熊猫 蛋白质组功能与结构的研究计划也即将启动。 　　世界上的野生大熊猫仅存约1590只,主要分布在中国四川省周围的崇山峻岭之中,被称为“活化石”。另外,截至2007年底,中国人工圈养大熊猫种群数量达239只　　大熊猫生活在中国西南青藏高原东部边缘的温带森林中,竹子是这里主要的林下植物。