理解形神关系,要有“动态观念”。形与神是不可随意割舍的两方面,存在对立统一的关系,更有一种依存关系,所谓“形神相对”,“形无神不活,神无形而不存”。常言道:以形写神、形备神全,形为基础,写形而神来,神依附于形,借形以传达。从源上说,神生于形,从作用上说,神高于形、传于形、用于形、表于形。可以进一步加以细化分析,既无“形”又无“神”,这种情况不可能出现,或者是一种无意义的存在。如果有形而无神,不管怎样鲜明,也很难生气郁勃。不过,追求神可不拘于形,因为神是形的运动感,是形的本质外化。就好比一个人疲劳困顿、心神不宁,则脸色苍白、形容枯槁,内心喜悦,溢于言表,一个字点画软弱无力,必定缺乏神采,生龙活虎,则神气活现。“神”的状况会透出“形”而显现出来。由此而言,神也是形的一部分,形也是神的一部分。养神实际上是形神共养。艺术创造永远是感性的、形象的,“形”既是外在的,又是内在的,既属于形式美,也属于精神美,是主观内蕴,也是客观外化,“形神和谐,启智启美”。
作品的形神与书家的形神不可分。从这层意义上来说,“神”是书家精神思维的转化。《书谱》中强调“五乖五合”,实际上是强调书和人的关系,更具体一点,是内心世界、现实世界、想象世界的关系。范缜《梁书·神灭论》中认为:“形存则神存,形谢则神灭”。