要知道,太空的平均温度为零下270.3℃,还是一个强辐射环境,太空中主要物质是氢,但非常稀薄,每立方厘米只有0.1个氢原子。所以太空环境是一个超低温、强辐射和高真空等特点的“生命绝地”。
2007年9月,Foton-M3在低空轨道上运行了12天
水熊虫在太空的极端环境下生存下来了!通过这项实验,研究人员发现即使在太空真空状态下12天,水熊虫处于极度脱水和宇宙辐射下都不会死亡。
那水熊虫生命力为什么这么强大呢?
2015年,美国北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员对水熊虫这种几乎杀不死的生物进行了基因组测序,发现了一些意料之外的事情:这类动物基因组的相当一部分(17.5%) 都来自外源DNA。这意味着它的一部分基因完全来自于其他物种。
大部分物种,包括人类,基因组中所含的外来DNA不会超过1%,所以水熊虫其他任何物种都拥有更多的外来DNA。此前的记录保持者是一种叫做轮虫的微生物。
研究发现水熊虫拥有6000个外来基因,主要是来自细菌。有很多细菌都可能忍耐极端高压和温度,这也许解释了水熊虫的超强适应力。
电镜下的水熊虫
这一发现后来受到其他研究小组的争议。