阿波罗计划实施后,经计算,大约每投入1美元就有4到5美元的回报;近年,经进一步核算,阿波罗计划的投入产出比达到1:14。 阿波罗载人登月的宇航员从月球采回了381.7公斤的月球样品,苏联三次不载人登月,只采回了0.3公斤的月球样品。人类对月球的地形地貌、表面环境、地质构造、内部结构、化学成分、岩石组分与分布、演化过程与历史的绝大多数科学知识,均来自阿波罗计划。 第二轮探月热升温 第一次月球探测高潮是美、苏两个超级大国空间霸权的争夺,并以美国的最终胜利而结束,随后月球探测进入了近20年的宁静期。紧接着,美国把其注意力和空间活动的重心从载人登月转向发展航天飞机和建设空间站上。 1989年,在纪念“阿波罗载人登月”20周年时,当时的美国总统老布什发表了讲话,正是在那次讲话中提出了美国要重返月球。老布什说,在20世纪剩下的10年里,美国将着力发展航天飞机、建设国际空间站;21世纪到来后,美国要重返月球,建月球基地,而且要在月球上呆下去。所以重返月球的概念是老布什最早提出来的,而不是后来有些人所说的2004年由小布什总统宣布的。 1994年,美国发射了“克莱门汀”号月球探测器,由此拉开了第二轮月球探索高潮的序幕。1998年,美国发射了月球勘探者号探测器。紧接着,本世纪初,欧洲航天局发射了“智慧一号”月球探测器,然后相继有很多国家都提出了探月计划,包括中国、日本、印度,以后又有巴西、德国、英国等十几个国家相继公布了其探月计划。 2004年小布什总统宣布了美国的新航天计划,这一计划明确提出了重返月球的目标、步骤:2008年开始,美国开展无人月球探测,2020年前后重新实现载人登月,并将把月球作为跳板,到2025年实施载人登上火星。 2005年,美国航天局局长格里芬进一步宣布,将投资1040亿美元,以期在2018年实现第7次载人登月。为此,美国准备在2008年后,每年都发射月球探测器(这一计划实际上推迟了一年,是2009年“一箭双星”绕月探测开始的)。预计2010年实施月球软着陆,进行多次无人月球探测后,2018年实现第7次载人登月。 此外,美国还计划每两年进行一次火星探测,2025年开展载人登陆火星,投资2170亿美元。美国航天局还计划适度探测太阳系其他天体。 整个第二轮探月高潮呈现的一大特点是,除了美国、俄罗斯外,更多的国家参与进来。中国早在2002年就公布了月球探测的三个阶段:即无人月球探测,载人登月和建立月球基地;无人月球探测又划分为三期:绕月探测、月球软着陆与月球车巡视探测、月球取样返回。日本、欧洲、俄罗斯、印度、德国、英国等国家也公布了各自的月球探测计划。在载人登月方面,印度宣布为2020年,欧空局提出2025年,日本和俄罗斯计划为2020-2025年。 第二轮月球探测的另外一个特点是月球资源、能源,以及月球环境的开发利用成为关注的焦点,国际间的合作范围更广泛、更具体。 深空探测是必然趋势 地-月系统不仅是一个统一的自然体系,而且在人类社会未来发展方面,也将构成一个统一的整体。人类为了拓展生存和发展的空间,开发与利用地球以外的资源、能源和特殊环境,迟早要飞向太阳系,走向外太空。从人类社会可持续发展角度看,开展深空探测是人类社会的经济和科技发展的需要,也是人类无限探索精神的激励,人类必须走向深空。 开展深空探测是整个国际科技发展和社会进步的必然趋势和焦点。人类登月之后的下一个目标是对火星的探测和登陆火星。在太阳系中,火星是地球的姐妹星,火星是最有可能具备发现生命活动的天体,火星是唯一可能通过长期改造成为第二个地球、成为地球大量移民的人类的栖息地。 总之,以新一轮探月为契机,人类正在向深空迈进,这也是人类社会和科学技术发展的必然,拓展人类的生存空间,为人类社会的可持续发展服务,也为进一步探测整个太阳系打好基础。所以21世纪是人类探测整个太阳系的新时代,而探测整个太阳系仍然是为了人类社会可持续发展服务的。 人类必然也必须向深空挺进,若有更多人能就此达成共识,这或许是我们对“阿波罗载人登月”40周年最好的纪念。