科学卫星能发挥什么作用?我国科学卫星发展现状如何?未来还有哪些计划?带着这些问题,记者采访了中国科学院国家空间科学中心主任吴季。
科学卫星改变了人类坐地观地和坐地观天的方式
从地球到广阔的宇宙空间,每时每刻都发生着各种各样的自然现象,这些现象既蕴含着宇宙和人类起源的秘密,也影响着地球上人类的活动。比如,太阳跟人类的活动最为密切,它给地球带来阳光和温暖的同时,也经常给地球带来干扰,太阳黑子的爆发会扰乱地球的磁场,破坏电离层,使地球上的无线电通信减弱甚至中断。因此,人类研究太阳的特性和它的活动情况十分重要。然而,地球被一层厚达700千米以上的大气包裹着,这层大气挡住了人类的视野,使我们不能很好地观察宇宙。
科学卫星的出现,改变了人类坐地观地和坐地观天的方式。它携带着各种科学研究和探测仪器,穿过大气层,自由自在、不受干扰地收集来自宇宙空间的各种信息。
吴季说:“科学卫星是人类认知自然最重要和最直接的手段之一,人类通过它获得了大量有关空间环境、各种天体和空间物质的宝贵资料,取得了丰硕的科学探索和科学研究成果,对于人类认识太空、进入太空、利用太空起到了重要作用。同时,通过对宇宙的探索和研究,也可以使人类在基础科学方面不断产出重大原创性成果。”
世界各国最初发射的卫星多是这类科学卫星或是技术试验卫星,据统计,截至目前,世界各国先后发射了500多颗科学卫星。如美国发射的第一颗卫星“探险者”号就是一颗科学探测卫星,之后“探险者”发展成了一个科学卫星系列。还有苏联的“电子号”科学卫星系列,以及日本的“新星”和英国的“羚羊”等。这些科学卫星已经取得了十分宝贵的科学资料和新的发现。例如,发现了距离地面600—40000公里处存在着两个辐射带;发现太阳不断喷出等离子体(也叫太阳风);发现地面1000公里左右高度上有一个由氛、氦组成的地冕;还观测到除太阳以外的许多紫外线和X射线的辐射源……
“自1957年人类发射第一颗卫星以来,有25位诺贝尔奖获得者依靠科学卫星数据得奖,其中有17位来自美国。”吴季说。
未来5年我国将研制并发射5颗新的科学卫星
比起国外,中国科学卫星的研制起步较晚。
吴季说,中国自1970年4月发射第一颗人造卫星以来,累计发射卫星总数已经接近150颗。但直到去年才有了真正意义上的科学卫星系列,并于去年发射了首发星——暗物