一般而言,年的长度取为太阳在天球上沿黄道从某一定标点再回到同一定标点所经历的时间间隔。由于所选取的定标点不同,年的定义也不同,通常有:近点年=365.25964日恒星年=365.256363004个平太阳日(≈365日6时9分10秒)回归年(贝塞尔年)=365.242199174日(≈365日5小时48分45.5秒)交点年=346.62003日(346日14小时52分52.9秒)1984年起,天文学上采用儒略年(不可和历法上的儒略历相混淆)作为统一的年的时间单位,规定为365.2425日,与回归年相比每3000年误差1日。现代公历里,平年一年为365天(包含52周1天),闰年一年为366天(包含52周2天)。