鸮鹦鹉面上纤细的羽毛组成了奇特的面盘,这种鸮形目面上常见的特征使来自欧洲的移民称它们为"owlparrot"(中译:鸮鹦鹉)。它们的鸟嘴旁被灵敏的羽须或小胡子所包围,用以在低头前进时感受地面情况并引导前行。上鸟喙除了上半部是蓝灰色外,其余部分主要是乳白色,眼睛深棕色,腿大而粗壮、鳞状,并与其它鹦鹉一样是对趾足(两趾向前两趾向后)。它们的爪子比起其它鹦鹉为大,以方便在树枝间攀爬。尾巴常在地面上拖行前进,因此尾巴末端的羽毛有被磨损的痕迹。雌性鸮鹦鹉的一些特征使它们不难从雄性中分辨出来:它们的头部并不浑圆,与喙一样比较窄长,蜡膜及鼻孔较小,腿及足部修长苗条并带有粉红灰色;尾巴比例上较长,全身羽毛的颜色虽与雄性类似,但整体的色调较细致,较少黄色及斑驳的变化。与不少鸟类一样,孵卵期间雌性的腹部的绒毛脱落,附近皮肤表层血管胀大,让温暖的血液流经该部分,形成孵卵斑。