中华古代几千年历史,王朝不断更替,而作为最高的统治者,都是称为皇帝。从秦始皇开始,中国产生了500多位皇帝,他们生杀予夺,操控天下,享受极致的富贵,而且后宫佳丽三千,成为东方的主宰。而周边的藩属国为了表示臣服和尊敬,都只能称王,如朝鲜国王、越南国王等。但是唯独一个国家,那就是日本,最高统治者称为天皇,而且从叫法来看,似乎比中国的皇帝还要霸气。那么问题来了,日本的君主为何不叫王,或者皇帝,而叫天皇呢?
首先要说明的是,在古代的东方,中华的皇帝是不可能让周边的藩属君主叫“皇”的,只能称王。而汉光武帝刘秀当时对日本的册封也只是倭奴国王,只能叫做日本国王。其实在唐朝之前,日本还是很乖的,最高的统治者都称作“王”或者“君”,跟春秋战国时代一样。而且那也是不敢冒犯中华皇帝的权威,那么为啥后来改了呢?
这个就要从白江口战役之后说起日本开始向大唐学习,大化改新之后,大唐的儒学典籍,都传入到了日本。日本的高层也从中华的典籍中看到三皇五帝,汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇,是三位天神。而日本的最高统治者也被看做是天照大神的后代,是上天的后代,而且从天照大神衍生出日本的神道教。日本的最高统治者也就是天的后代也自然是神道教的领袖,而且又在统治人间。
因此,为了体现人间的主宰,又是天神的后代,因此,从唐朝开始,日本的最高统治者取了“天皇”两个字,从此一直传了下来。当然,最开始的天皇那是自己私底下用的,朝贡唐朝的时候肯定不会说,就像当年的西夏一样,对外那是王,但是关起门来那就是皇帝。日本也是这样,因为,一旦中华知道还有个国家成为天皇,那么肯定是要去干掉他的。