谈起美国的高官,人们自然会想到美国的总统、国务卿等核心官员,但是人们很少会注意到美国的副总统是谁,因此总觉得副总统是一个“打酱油”的角色,那么副总统真的是一个无关紧要的职位吗?
事实上副总统这个职位对美国政府来说还是非常重要的,毕竟副总统是仅此于总统的第二号政府高官。副总统之所以“不显眼”是因为从这个职位诞生的那一天开始,他的职务权限就非常的混乱,以至于到今天美国学者还在争论副总统到底是干什么的。
副总统身份的特殊性在于要兼任美国国会参议院的议长,是参议院的实际领袖。我们知道美国是行政、立法、司法三权分立的,总统和副总统都是行政部门的,但是国会属于立法部门的,这就等于副总统同时在行政和立法有权力,从这一点上来讲副总统在国内事务上的权力甚至比总统还大。
作为参议院的议长,副总统手上握着两张王牌。第一张是弹劾权,副总统可以对几乎所有的联邦官员进行弹劾,包括美国总统。当开始弹劾总统时,众议院投票超过半数,参议院投票超过2/3就可以弹劾美国总统,但接受审判时副总统要避嫌,由美国最高法院大法官来主持。
弹劾权是威胁美国总统的利器,反过来也可以当作保护总统权位的盾牌。当参议院乃至整个国会由在野党把持时,副总统可以凭借自己的权力来保护总统免遭弹劾和攻击,除非总统犯下尼克松和克林顿那些不可饶恕的错误,基本上副总统都可以挡枪。
第二张王牌是监督选举投票权。