从传统文化上看,中原王朝的天下观往往是以中原为核心,主要分四层:以传统中原地区为核心的直接统治区域;通过都护府等中央派出机构及驻军并册封当地边疆族群进行治理的边疆地区,以及属于羁縻关系的土司治理的边疆地区。这两层构成中原国家的主体,在这两层之后还有属于中华朝贡体系的其它域外国家;在此之外,则尽皆视为化外之地。具体参见:中国历史朝代下表仅列举较大的中原王朝及统称:朝代时间夏朝约公元前2070年—约公元前1600年商朝约公元前1600年—约公元前1046年西周约公元前1046年—公元前771年东周公元前770年—公元前256年秦朝公元前221年—前207年西汉公元前202年—公元25年东汉25年—220年曹魏220年—265年西晋265年—317年东晋317年—420年南朝420年—589年北朝439年—581年隋朝581年—618年唐朝618年—907年五代十国907年—979年北宋960年—1127年南宋1127年—1279年金朝1115年—1234年元朝1271年—1368年明朝1368年—1644年清朝1644年—1911年(参考资料来源)