20世纪初西方现代美学中,形式主义美学的异军突起对于西方现代艺术革命产生了巨大的影响。形式主义强调艺术的形式因素具有独立的审美意义,将文本的形式结构作为艺术的核心。这种观点极大地影响了抽象的非再现性的现代艺术运动,并推动了结构主义和符号美学的产生和发展,引发了现代建筑追求空白的、中性的形式结构的倾向。这种倾向在现代主义早期的“风格派”、“构成派”,到成熟现代主义的“国际风格”,到后来的“白色派”、“新现代主义”中都有突出的表现。可以说,现代建筑在形式结构美学的影响下逐渐走上了一条形式自觉的道路。同是形式主义在不同的时代却有不同的具体内容。例如古代希腊人所理解的形式是与造型艺术和静穆理想密切联系的;中世纪新柏拉图派所理解的形式是与基督教神学中上帝赋形式于物质的概念密切联系的;至于近代形式主义的猖獗,则反映出资本主义社会生活各方面的分崩离析以及思想内容的贫乏和空虚。