航天飞机是能够重复使用的太空飞行器,以飞机降落的方式返回,在机场滑行时有减速伞减速。
宇宙飞船只能使用一次,垂直降落返回,在大气层由降落伞减速,接近地面时由喷气反推减震。
航天飞机和宇宙飞船都是靠火箭发射上去的。
航天飞机既可以运送宇航员,又可以运送大量货物。然而,这种多功能性也意味着高成本——运送宇航员的安全要求导致巨大的成本;而运送空间站组件或太空望远镜等大质量有效载荷则需要更多动力和燃料,也意味着成本大增。最终,航天飞机成本居高不下。