自然区划概念的“南方地区”,指中国东部季风区的南部,主要是指秦岭—淮河一线以南的汉地九州地区,东临东海,南临南海。面积约占全国的25%,人口约占全国的49%,汉族占主体。区内的少数民族有30多个。以秦岭-淮河一线作为“南方地区”的北界是学术界普遍接受的观点。1908年,原中国地学会首任会长张相文从自然地理分区等角度出发,在其所著的《新撰地文学》中首次提出“北岭淮水”为中国的“南北分界线”。当时,与南岭相对应的北岭,即是秦岭。当代学者多认为,“秦岭—淮河”不单纯是“中国南北地理分界线”,而是“中国南北地理气候分界带”(简称“中国南北分界带”)。因自然区划概念广泛运用与中小学基础教育,因此本词条主要依据自然区划概念。