维吾尔木卡姆按流行地区和风格特色,可分为南疆木卡姆、北疆木卡姆、刀郎木卡姆、哈密木卡姆、吐鲁番木卡姆等多种。每一种木卡姆有6至12套。人们常说的十二木卡姆是指南疆木卡姆,由12部大型古典套曲组成,每一部套曲又包括穷乃合曼、达斯坦和麦西莱甫这3个大部分。
十二木卡姆共有歌曲、乐曲260首,全部演唱一遍需要20多个小时。伴奏乐器有萨它尔(主唱者自拉自唱)、弹布林、热瓦甫、都塔尔、丈介克、卡龙、小手鼓等等。木卡姆唱词多为古代名人诗作,主要表现人民热爱生活,批判黑暗,向往幸福;另一类唱词来自民间艺人,内容多反映爱情和生活。