在当事人主义之下,诉讼实际上是 一种竞技运动,也是当事人之间的一种 比赛,法官只处于一种裁判者的角色, 按照美国学者儒本的概括,当事人具有 三个特征:即裁判者的中立性、形式的 程序规则、当事人负责提出自己的案件 及挑战对方的案件。具体来说,当事人 主义的最大特点是 第一,诉讼活动都由当事人来发动、 推动和主导。以美国民事诉讼程序为例, 大体上要经过如下步骤:首先是原告必 须要依据法律规定选择适当的法院提起 诉讼(如在联邦法院或州法院提起诉讼) 在起诉以后,原告必须请求法院发出传 票,转换被告,被告也可以请求确认传 换无效或提出原告没有合法依据提出请 求,如果被告的这些请求被驳回,则被 告必须提交答辩材料,然后双方当事人 都要准备进入庭审前的程序及发现程 序。如果在庭审前的程序中,双方不能 达成和解,双方就要进入庭审阶段。