这本书里讨论的是中国传统社会中一批特殊的人群……我们所谓的绅士也叫士大夫。……我从小有机会接触这个阶层的人,所以对他们比较熟悉,并且在我的一生经历中看到了这个旧中国士绅阶层最后走过的路程”[22]。2003年末,费孝通因病住院,不得不停止写作。
2005年4月24日,费孝通因病在北京去世。这位跨越两个世纪的老人,用他一生的足迹和笔迹,留下了中国社会科学百年历程的光影。