英寸(inch,缩写为in.)在荷兰语中的本意是大拇指,一英寸就是一节大拇指的长度。当然人的大拇指的长度也是长短不一的。14世纪时,英皇爱德华二世颁布了“标准合法英寸”。其规定为:从大麦穗中间选择三粒最大的麦粒并依次排成一行的长度就是一英寸。
英寸至今仍然在使用,一般为1in=2.54cm,枪械子弹一般用英寸做单位,如p228的·357 SIG(9.0678MM),M1911A1和USP的·45ACP(11.43mm),沙漠之鹰的·50AE和S&W的M500(12.7mm),还有Pfeifer Zeliska的0.60英寸转轮手枪(此枪为目前威力最大的手枪)。
英寸在工业领域被广泛使用,很多图纸,铭牌上使用英寸作为长度单位。