从古至今,大堡礁,特别是它的北部区域,对居住在西北岸土著人和托雷斯岛屿居民的文化产生了重要的影响,海洋公园的建立不仅对保护当地文化起到重要作用,而且与当地土著居民的生活息息相关。此外,还有供人观赏的石画艺术馆和30多处著名的历史遗址,最早可追溯到1791年。遴选依据标准(vii):大堡礁是水上和水下最美丽的自然景观,提供了一些地球上最壮观的风景。它是在太空中可以看到的少数生命活体结构之一,看起来像是沿着澳大利亚东北海岸的一串复杂的珊瑚礁。在许多沙洲上,有壮观的、全球重要的海鸟和海龟繁殖地,雷恩岛是世界上最大的绿海龟繁殖地。在一些大陆岛屿上,定期会有大批的越冬蝴蝶聚集在一起。在海洋表面之下,有着丰富多样的形状、大小和颜色。例如,壮观的硬珊瑚和软珊瑚的组合,以及数以千计的珊瑚礁鱼类提供了无数的灿烂的颜色、形状和大小。蜥蜴岛附近的国际著名的鳕鱼洞是许多重要的旅游景点之一。其他最高级的自然现象包括每年珊瑚产卵、迁徙的鲸鱼、筑巢的海龟,以及许多鱼类的大量产卵。