从食脑变形虫钻入脑,到出现脑膜脑炎的症状(即潜伏期)仅需要5~8天,感染者最初是头痛、呕吐、咽痛、流鼻涕,二三天后头痛、呕吐加重,并出现高热,体温可高达39℃~40℃,有些病人还会出现运动失调、定向力障碍、复视、行为和性格改变或精神错乱,疾病继续发展,病人会发生抽搐,最终进入昏迷和呼吸衰竭。绝大多数病人一旦患病生存的希望十分渺茫,大多数在1周内死亡。预防感染的主要方法是尽量避免在不干净的河水、湖水、池塘水和温泉水中游泳、洗澡、洗脸。游泳时最好采用鼻夹,避免脏水流进鼻子里,一旦在游泳后出现头痛、呕吐、嗅觉异常、发热等可疑症状要立即就医。