《手把手教你玩脱口秀》整本书可以分为两大部分,怎样写笑话(段子),怎么说笑话。什么是笑话?笑话,不仅是让人发笑的话或事,而且还有其内在的结构。书中开篇就讨论了笑话的结构。书作者说,笑话分为铺垫和笑点,铺垫旨在制造预期,而笑点的作用在于揭示意外。也就是说,笑话需要构建两条故事线,铺垫的故事,构建出一个可以让观众产生想象的情境,然后笑点的故事不仅需要打破前一故事,而且需要有助于构建更多的想象。
书作者认为,笑话结构具有三大机制。