先说中国:
从体制上来说,只有三个派别:
混成一锅粥的新教——基督教三自爱国教会;
隐而不显的东正教——中国正教会;
名为独立,心系罗马的天主教——中国天主教爱国会;
这三个是官方承认的合法教派。
不在体制内的主要是在新教这一片,所谓“家庭教会”。因为缺乏类似合法教会的组织体制,因此并不能很好地区分宗派。每个小组式的家庭教会在神学、礼仪上都有或多或少的差异,一言不合另立门户是很常见的,以至于同有着明确信条和严密体制的主流教会差别明显。
在全世界范围内,整个基督教世界的主流部分可以分为两大类、五个大板块和至少11个主要派别。
这要从基督教历史讲起。
基督教在古典时代晚期做为一个传播速度极快的世界性宗教,在整个环地中海区域内四处播散。向南进入埃塞俄比亚、也门,向北抵达高加索地区,向东远至波斯、印度,向西传遍整个罗马帝国并渗透到日耳曼尼亚。在不同的民族和地区,基督教会有着不同的理念和习惯,但其核心区始终处在罗马帝国之内。
于是,当罗马结束对基督教的迫害,并由君士坦丁皇帝召集大公会议,促成教会内部协调之后,边缘区域的基督教会迅速向罗马帝国的教会靠拢,并随着这个教会的变动而变动。
这里说下“大公会议”。
首先,基督教在很早的时候就形成了一套组织体系,每个地方的基督徒以城市为中心,形成一个个地方团体。在这个团体内,有一个管理层,即长老团,长老们既是宗教仪式执行者和宗教信仰的训导者,也是地方团体的管理者。长老中居于首席、做为地方教会领袖的,就是“监督”,也就是后来的“主教”。主教的存在,维护了教会的团结,提高了管理效率,并且能够运用自己的领袖权威保证地方教会在信仰上的一致。
这样,主教被基督徒视作地方教会的代表和人格化身。向下,主教是长老和执事权力的来源,对于普通信徒而言,主教就是整个统一的基督教的代表,是“基督的代言人”;向上,主教代表整个地方教会的全体基督徒,代表整个地方教会,他直接地处在当地全体基督徒之中。
因此,当主教们聚集起来做出决定的时候,因为他们是教会神圣性的代表,又是各个地方教会的代表,他们的集体决议就被看作是全体基督徒在上帝引导之下做出的决定,即“普世主教团一同发出的声音,就是上帝的声音”。这被称作“教会的不可错误”,或者叫“大公会议无谬误”。
这种全体主教的集体决议,其程