1895年,京师大学堂设立之初,就开设了经济类课程。1912年,北京大学设立了中国最早的经济类科系——商学社。20世纪30年代初,中国教育界开始探索经济类教育和研究的“中国化”。中华人民共和国成立后,经济学专业教育主要学习苏联,按照苏联模式设置专业和课程体系。经济学专业的培养目标被确定为培养具有一定马克思列宁主义思想水平和一定经济理论与专业知识的经济专门人才。1966年后,经济学专业教育完全停滞,直到改革开放后,经济学专业得到了恢复和扩展。1998年,中华人民共和国教育部颁布《普通高等学校本科专业目录》,将经济类专业分为经济学和管理学两个不同的学科门类,其中经济学专业属于经济学门类。在教育部2012年、2020年颁布的《普通高等学校本科专业目录》中,经济类专业的学科门类为经济学,专业代码为020101,为经济学类专业。