最早发现“睡眠运动”的人是著名生物学家达尔文。他指出植物“睡眠运动”是为了抵御夜间的寒冷。但这种说法受当时科研条件限制,并没有得到认同。而后出现了“月光理论”来解释“睡眠运动”,指出植物“睡眠运动”是为了避免遭受月光的侵害。但是这种理论很快便被推翻,因为有些热带植物也有“睡眠运动”。直到美国科学家恩瑞特用灵敏的温度计做研究,发现“睡眠运动”的叶片温度比没有“睡眠运动”的叶片温度低1℃,从而印证了达尔文的观点。
总而言之,植物睡眠与人、动物睡眠一样,都是一种自我保护本领。