上个世纪90年代,互联网行业不但在旧金山湾区、波士顿和华盛顿等地爆炸式地发展,纽约也借助众多高等学府的知识创新能力,建立了一大批“点com”公司,它们集中在纽约大学所在的Flatiron区,并一直往下,包括了苏荷区(SoHo,休士顿大街以南地区),直到TriBeCa(坚尼街以南的三角形地带)。业内人士就仿照湾区硅谷(Silicon Valley)的叫法,把这一带叫做Silicon Alley,即“硅巷”。
英语Alley这个字来自古法语alee,今天法语叫allée。如果要追溯其他源头的话,在拉丁语里它还有撞球游戏球道的意思。美国一些保龄球馆把Alley 用在它们的名字里,原因就在于此。
其他常用的小街小巷街名还有Heights,Lane,Manor,Terrace,Trail和View等,翻译成中文的话,则既要与汉语习俗相符,又要照顾英语原意,那就是见仁见智的事情了。Alley和这些街名如果要用缩写的话,按照邮政总局的规定,分别是ALY、LN、MNR、TER、TRL和VW等。
前面提到了死胡同。