沙柳属灌木或小乔木,小枝幼时具绒毛,以后渐变光滑。叶条形或条状倒披针形,长1.5-5厘米,宽3-7毫米,边缘外卷,上半部有疏生具腺细齿,下半部近全缘,上面初有绢状毛,后几无毛,下面灰色,有丝毛;叶柄长1-3毫米,有长柔毛。花序轴密生长柔毛;苞片倒卵状矩圆形,基部有疏柔毛,腹面有1腺体;雄花序长1.5-2.3厘米;花丝合生;雌花序长1.5-2厘米;子房密生短丝毛。蒴果长3毫米,无梗,裂开为2瓣,种子具长白毛,花期3月,果期5月。树皮幼嫩时多为紫红色,有时绿色,老时多为灰白色。茎表层角质层较发达。叶互生,叶的结构具有旱生植物的特征;为等面叶,叶肉组织只有栅栏薄壁组织细胞,而无海绵薄壁组织细胞;栅栏薄壁组织细胞排列紧密,维管束极为发达。在叶缘及中肋外被又一层角质层,叶边缘皮下还有两层下皮层,气孔微凹。柔荑花序无柄。果为蒴果长圆形。