螃蟹隶属于动物界,节肢动物门,甲壳纲、十足目、爬行亚目。螃蟹是甲壳类动物(crustacean),它们的身体被硬壳保护着。螃蟹靠鳃呼吸。在生物分类学上,螃蟹与虾子、龙虾、寄居蟹属同类的动物。绝大多数种类的螃蟹生活在海里或靠近海洋,当然也有一些的螃蟹栖于淡水或住在陆地。螃蟹是依靠地磁场来判断方向的。中国食蟹的历史悠久
不是所有的螃蟹、虾和龙虾在被蒸煮的时候变红。颜色改变的机理和大多数落叶植物的叶子颜色改变的机理相似。已经存在的橙色和黄色色素被叶绿素较多的绿色所遮盖。当秋天叶绿素分解的时候,其他颜色就显现出来。类似地,许多龙虾,螃蟹和虾的甲壳里存在有多种不同颜色的色素。粉红或红色是虾青素。