三九是指冬至后的第三个“九天”,即冬至后的第十九天到第二十七天。“四九”是指冬至后的第四个“九天”,即冬至后的第二十八天到第三十六天。
三九天指的就是处于北半球的地区在冬天当中最寒冷的一段时期,三九天并不是传统二十四节气之内的节气,而是属于杂节气,三九天的到来就意味着天气开始进入最为寒冷的阶段。
“三九”是中国传统农历年中的某一段时间,一般指冬至后的第三个“九天”,即冬至后的第十九天到第二十七天。“冬至后第三个第九天”是指“三九九”,也是“三九”和“四九”相交之日,并非“三九”,即“三九”是九天而非一天。人们说:“数九寒天,冷在三九”。“三九”一般出现在冬至到惊蛰。中国传统农历年中的某一时段,也称“三九天”。
中国俗语有“夏练三伏,冬练三九”之说法。与三九对应的是三伏。“三九”是指冬至后的第三个“九天”,即冬至后的第十九天到第二十七天。