21个县级市名义上直属省政府,实际上是省政府交由地级市代管,其中南雄市、高州市、阳春市、英德市、陆丰市、普宁市以及罗定市是财政省直管市。
1979年从惠阳(今惠州市惠阳区)分出深圳市作特区,同时珠海设为地级市,1983年佛山、梅州、茂名、江门同时设为地级市,1988年从惠阳分出东莞市,中山、清远、阳江、汕尾同时设为地级市,1991年潮州、揭阳同时设为地级市,1994年云浮设为地级市。