宗人府是宗室的管理机构。清朝政府将努尔哈赤及其兄弟的子孙定为“宗室”,这是一种旗人的身份。清廷会纂修一种叫《玉牒》的档册,类似于爱新觉罗氏的家谱,来认证哪些人属于“宗室”。宗室旗人是皇帝的本家,家族内部的“家务事”执行起来相对复杂,又往往有封爵、养赡、侍班之类特殊事务,因此有宗人府专门负责管理这一类“身份”的相关事务。(所谓“身份”和“机构”是有对应关系的,一种身份对应一套体制嘛。比如说一个人既因居住地而受居委会管,又因职业而受工会/学生会管,也因是党员/团员/民主党派成员而受党委组织部/团委/政协管,还因所在行业而受某些社团管。这就是不同身份对应不同管理体制的道理。在这个情况里,“宗室”这种身份对应的机构就是“宗人府”。)
具体而言主要有以下几方面事务:
纂修《玉牒》等档册,及时更新家谱的信息,记录宗室人口,调查各支系的传承情况;厘定封爵,记载每名宗室成员的爵位,处理爵位变动和承袭的事宜,办理宗室子弟非承袭爵位者的“考封”考试;颁赐册诰文书,宫中有宴会则协助其他部门确定赴宴人员与班次,有祭祀及巡幸扈从等事时还要遴选宗室成员前往。发给宗室俸禄及养赡钱粮,处理一部分关于宗室府第及官卫人员的事宜;办理针对宗室子弟的学校(宗学),遴选教学管理人员,督促宗室就学;宗室犯罪时一同审理(不可能包庇犯罪,顶多是按律减刑而已)。
内务府是一个很大的机构,事务极其繁杂,无法简单介绍。粗略而言可以理解为皇家在八旗体系之中管理自己“家业”和“产业”的体制,下辖众多分支组织和各种身份的人员。