1945年7月15日,人类历史上第一颗原子弹在美国新墨西哥州阿拉莫戈多的试验场爆炸,从此开始了人类的核时代。
1945年8月6日,美军在日本广岛投下了代号“小男孩”的原子弹,这颗原子弹以铀235为原料,爆炸当量为2万吨TNT,实际爆炸威力为1.3万吨。投到广岛后,蘑菇云高达18000米,距爆炸中心12平方公里半径以内的建筑物全被摧毁,广岛全市60%的建筑被毁,当天即有7万人死亡,算上后续因辐射而死亡的人数,死亡总数超过20万。
1952年11月1日,美国在太平洋恩尼威托克岛上进行了世界上首次氢弹原理试验,代号“迈克”的氢弹装置爆炸威力达到了1000万吨TNT当量,但整个装置重达65吨,基本上没有实战价值。1954年3月1日,美国的第一颗实用型氢弹在比基尼岛试验成功。