人为破坏自然环境的行为则会加剧沙漠化的形成.
如果排除人为的情况,就自然界的原因来说,沙漠的形成有三个方面不可少.风是制造沙漠的动力,沙是形成沙漠的物质基础,干旱是出现沙漠的必要条件.
风可使岩石风化成沙并将它们运到某处集成沙漠,但并非有风的地方都会形成沙漠,其中重要的原因就是干旱.缺少植被覆盖的地表,其土壤会被吹走,岩石会被风化而形成沙漠的源头——戈壁.地球上南北纬13至35度之间是信风带,气压高,天气稳定,雨量少,是容易形成沙漠的地方,世界上许多著名的大沙漠都分布在这些地方.
沙漠里由于有部分地方有水源,所以存在一些绿洲,绿洲达到一定规模就会有人居住.