自然界中的朱鸟,学名叫朱雀,俗称红麻料、青麻料,属雀形目,雀科。 繁殖于东北、华北、内蒙古、新疆等地,向南迁徙时几乎遍布全国各地。朱鸟体型似麻雀,雄鸟头部至后颈呈鲜红色;上背暗褐,下背至腰红色暗浓;尾羽暗褐、羽缘红棕色;颏、喉和腹暗红色。而古代神话传说中的朱鸟,赤色,象火,与凤凰属于同一类珍禽。因此,朱鸟也和凤凰一样,代表着南方,代表着夏天,也代表着星空中的南方七宿。《全虚大道经》中说,凤凰为朱鸟的一滴鲜血所化。由此看来,朱鸟在先,凤凰在后;先有朱鸟,后有凤凰;朱鸟为凤凰之祖,朱鸟比凤凰更加尊贵。
那么,这样的朱鸟又是从何而来呢?原来,传说中的朱鸟是直接由天星变化而来,这是远古先民对星宿的崇拜而塑造出来的神话形象。《史记•天官书》说:“南宫朱鸟,权、衡。”有人注释这些星象说:“南宫赤帝,其精为朱鸟。”“轩辕为权,太微为衡也”。南方七宿“井、鬼、柳、星、张、翼、轸”,取象于类似朱鸟的鹌鹑:井、鬼二宿为“鹑首”,柳、星、张三宿为“鹑火”,翼、轸二宿为“鹑尾”。古代军事家按照天文星象南宫、北宫、东宫、西宫,布列前后左右军阵,军旗上画着四种图形为标识,前方的叫朱鸟。《礼记•曲礼上》:“行,前朱鸟而后玄武,左青龙而右白虎。”《正义》:“此明军行象天文而作阵法也。前南,后北,左东,右西,朱鸟,玄武,青龙,白虎,四方宿名也。”
海昏侯墓出土的一件青铜熏炉上,也有朱鸟的形象。这件熏炉口径7.8厘米,座高11.6厘米,通高13~18.7厘米,重533克。虽然有些变形,但可以看清底座为一昂首趴伏状的神龟,背承一只衔珠曲身展翅的朱鸟,其上有一个圆炉(图16)。显然,燃烧的炉火是由朱鸟承托起来的,象征着朱鸟从天上给人间带来了火、热和光明。
图16
为什么在海昏侯刘贺的主棺棺盖上,专门镶嵌一只朱鸟的图案呢?这与古代人们死后盼望灵魂升天成仙的方式有关。从史料记载和汉画像石分析,古人迷信灵魂升天的方式有:乘龙升仙、乘鱼升仙、乘鹿升仙(图17),也有乘鸟升仙、乘虎升仙等。还有同时驾驭龙、鱼、鸟升天成仙的,如湖南长沙子弹库一号战国楚墓的帛画,一男子站立,高冠华服,腰间佩剑,手牵一绳,绳套在一条龙的脖子上,龙身弯曲成舟状,托起男子的身体,一只朱鸟站在龙尾,昂首望天,姿态优雅。男子头上有华盖,龙身下有一条鱼,做前行状(图18)。这里同时出现了龙、鱼、鸟的组合,共同构成了一幅升天成