真品狼毒
外观呈类圆形或长圆形块片,表面黄棕色或淡棕色,直径约4—7厘米,厚0.5—3厘米,偶而有厚达7厘米者。外栓皮呈重叠的薄片状,易剥落而露出黄色皮部;切面不平坦,有暗棕色与黄白色相间的明显同心环,质轻,易折断,断面有粉性,水湿后有黏性,撕开时可见黏丝;闻之气微,口尝味甘,并有刺激性辣味。
伪品海芋
外观呈长椭圆形或圆形,边缘多卷折,外皮表面为棕褐色或棕黄色,常附有深棕色的鳞叶残片;质坚硬而脆,断面为白色或黄白色,有颗粒状突起及波状皱纹;闻之亦气微,口尝味淡,嚼之麻舌有刺喉感。
现代药理研究表明,狼毒属毒性药物,但从瑞香狼毒根中提取一种狼毒苷,原称川狼毒素的抗菌物质,其毒性很低;所含的蒽苷能增强小肠蠕动,可治疗便秘。临床报道,用狼毒治疗皮肤病、结核病、慢性气管炎、肿瘤等均取得明显效果,但伪品海芋不具有狼毒的功效,故不可代替狼毒。