就目前国内学术期刊而言,通常都在文前附有摘要或内容提要。由此,不少人便认为两者是一回事,自觉不自觉的把摘要与提要等同看待,其实这是误解,必须予以辩析说明。
(一)从内容上看,两者要求不同
“提要”一词最早出自唐代大文豪韩愈的《进学解》:“记事者必提其要,纂言者必钩其玄。”自汉代以来形成了我国提要工作的深厚传统,其主要内容包括“具作者身世”,“论书中要旨”,“评学术源流”,“斟篇章次节”。今人姚名达曾把传统提要的内容概括为八个方面:
(1)著录书名和篇名;
(2)叙述校雠之原委,包括版本异同,篇数多少,简策脱略,书名异称等;
(3)介绍作者生平思想;
(4)说明书中含义,著书原委及书的性质;
(5)辩别书籍真伪;
(6)评论思想或史实是非;
(7)叙述学术源流;
(8)判定书的价值。
虽然现在我们所使用的提要比之古人所谓的提要要简略得多,但一般说来,提出原文要点,评论原文得失,向一定范围的读者进行推荐的内容则必不可少。关于这一点,在中华人民共和国国家标准《GB3792.1-83文献著录总则》中也作了明确的规定:“提要项对文献内容进行简介或评论。”尽管有些提要或只作简介,或侧重评论,但内容简介和评价两者结合的情况却较为普遍。
摘要则是“对一份文献内容的缩短的精确的表达而无须补充解释或评论。”“这里的“一份文献”是指该文献本身,不涉及其它文献;“缩短”是指对该文献进行浓缩,将该文献浓缩成一篇短文;“无须补充解释或评论”是说必须忠实于原文,准确、客观地表达原文的主题和信息,不作说明,不加评论。
由此可以看出,摘要与提要的本质区别在于:摘要仅仅是对原文献浓缩,其信息大致与原文等值。提要包含的内容要比摘要广泛得多;既要反映原文献的内容信息,又要对原文献进行评价;还可以介绍有关背景,如作者的生平、注释原文,叙述版本流变过程;甚至可以向一定范围的读者进行推荐等等。
(二)从编写目的与适用范围上看,两者有较大区别
编写摘要的主要目的在于向读者客观地报道发表的论文的精华,以帮助读者通过阅读摘要决定是否需要再读原文,从而迅速地了解有关学科最新研究动态。摘要主要适用于学术性或技术性较强的文章或论文,且多由原文作者撰写。而提要主要在于向读者提示书籍或其它文献的主要内容梗概,社会作用与价值等,其重点是起提示推荐作用。提要经常以书籍为主要对象,在说明原书内容的同时进行评价,并指明读者对象,一般由编者写作。
(三)从位置安排上看,两者不尽相同
摘要通常是放在文章或论文的标题和作者姓名之后,原文献之前。而提要就比较灵活,有的放在书后、内封页、封底或其它位置的“内容提要”,也有为出版社推荐新书发表在新书报道或作为报刊广告的提要,还有专为用户提供文献检索而编写的提要。当然,提要也可以摆放在论文或文章的原文之前。明确以上原则,澄清认识和实践中的混乱,就可以更准确地认识和掌握摘要的基本特点及写作要求,编写符合规范要求的论文摘要。