在机械英文打字机上,有一个部件叫“字车”,每打一个字符(原为单词,但是个人觉得这里应该是字符),“字车”就前进一格。当打满一行字符后,打字者就得推动“字车”到起始位置,这时打字机会有两个动作响应:一是“字车”被归位,二是滚筒上卷一行,以便开始输入下一行,这个推动“字车”的动作叫“回车”。后来,在电动英文打字机上,人们增加了一个直接起“回车”作用的键。这个新增的键就被称为“回车键”。
在电脑键盘上,“回车键”上曾经使用过“CR”、“RETURN”的字样,后来才统一确定为“Enter”。