嘉庆皇帝生于乾隆二十五年,即公元1760年,名爱新觉罗·永琰,登基后改为颙琰。乾隆六十年的时候,乾隆将帝位禅让给颙琰,自身退居幕后,称太上皇,完成了中国历史上绝无仅有的一次政权交接平稳过渡。嘉庆即位之初,并无实权,朝政仍由他的父亲乾隆皇帝掌握。
嘉庆四年正月,乾隆皇帝驾崩。在丧期,嘉庆颁旨诛杀权臣、大贪官和珅,这无疑向天下宣告其开始亲政。同时他又颁布了一系列的改革措施,如打击贪污,整顿吏治,兴修水利等,标志着其迈出了亲政的第一步。
嘉庆二十五年七月,因北京天气炎热,嘉庆皇帝从圆明园出发,到承德避暑山庄避暑。七月二十五日,嘉庆帝突发心脏病而死,终年61岁。根据后世推测其死因,有可能是中暑引发了心脑血管之类的疾病而暴毙。
通过以上的史实,我们可以来计算一下嘉庆在位多少年及其亲政多少年。乾隆皇帝禅让帝位在嘉庆元年正月,也就是1796年,而嘉庆皇帝去世是1820年农历七月。也就是说,嘉庆皇帝在位时间长达二十五年七个月。而乾隆去世在嘉庆四年,也正好是正月,也就是1799年,也就是说,嘉庆皇帝实际掌权的时间是二十一年七个月。