欧美轮胎市场与日本类似,原本已进入了成熟饱和的阶段,几家公司的竞争陷入胶着状态,除非出现较大失误,谁都很难从竞争对手手中抢走大块的市场份额。在全球来看,这三个轮胎企业集群也形成了三足鼎立的局面,彼此井水不犯河水。然而,汽车行业的全球化竞争时代就像打开了水闸,欧洲车进入美国和亚洲的同时,也将米其林等轮胎制造商带到了那里。虽然原配胎市场受到合作习惯的约束,不像替换胎市场那样容易改弦更张,但是很快轮胎公司便发现,并购本土品牌可以有助于跨越本土汽车企业的习惯门槛。于是在短短十几年里,全球轮胎行业开始了一轮大鱼吃小鱼的并购整合浪潮,产业不断集中在少数大公司手中,到2000年,全球前十大轮胎公司已经占据了大部分的市场份额。客户正在全球化,竞争对手也正在全球化,这便是上世纪90年代横滨橡胶所面对的产业巨变。它的主要客户——日本汽车厂商正在试图进入全球各地,其中包括中国和俄罗斯这类陌生、但却充满潜力的新兴市场,如果不能与客户一起并驾齐驱拓展到这些市场,客户将可能在其他市场与竞争对手尝试开始合作,而这将危及自己的核心优势之一,即与客户长期合作中建立的良好了解和默契。