在预警卫星出现前,人们用巨型雷达预警,由于地球曲面的阻挡,只有当导弹爬高到 250公里高空时,雷达才能“看”到目标,预警时间只有15分钟,常常由于来不及准备而被动挨打。预警卫星可以把预警时间提前到30分钟, 海湾战争中,美国的 爱国者导弹拦截 伊拉克的飞毛腿导弹,预警卫星起了极大的作用。 　　　　明天天气怎么样?这是人们经常要问的一个问题。可是用地面 气象台、气球、飞机乃至火箭等去观察天气却有很大局限性,而且地球上有80%的地区无法用上述工具去观测,于是 气象卫星便大显身手。 　　气象卫星是对地球及其大气层进行 气象观测的 人造地球卫星,具有范围大、及时迅速、连续完整的特点,并能把 云图等气象信息发给地面用户。 　　气象卫星的本领来自于它携带的气象遥感器。这种遥感器能够接收和测量地球及其大气的可见光、红外与微波辐射,并将它们转换成 电信号传送到地面。地面接收站再把电信号复原绘出各种云层、地表和洋面图片,进一步处理后就可以发现天气变化的趋势。 　　气象卫星的轨道大致有两种,一种是 太阳同步轨道,一种是 地球静止轨道。按照前一种轨道运行,卫星每天对 地球表面巡视两遍,其优点是可以获得全球气象资料,缺点是对某一地区每天只能观测两次。 若运行于地球静止轨道,则可以对地球近1/5的地区连续进行气象观测,实时将资料送回地面,用四颗卫星均匀地布置在赤道上空,就能对全球中、 低纬度地区气象状况进行连续监测;它的缺点是对纬度大于55度地区的气象观测能力差。这两种卫星如果同时在天上工作,就可以优势互补。 　　到目前为止,美国、苏联、日本、 欧洲空间局、中国、印度等共发射了100多颗气象卫星。 　　世界上第一颗气象卫星是美国发射的“ 泰罗斯”卫星,它为美国提供了大量气象资料。但它的云图分辨率不高,随发随收的功能还不理想,只能作为试验型卫星。第三代 太阳同步轨道卫星——“泰罗斯N/ 诺阿”号则有较佳表现,卫星上携带着高分辨率扫描 辐射计和垂直探测器。它拍摄的云图可以及时传输给地面,也可以把一地的云图贮存在磁带里,在卫星飞经另一地地面接收站时传给地面。它每天可输出全球范围内的 16000多个地点的 大气探测资料,二至四万个点的 海面温度测量值。每天全球有一百多个地面接收站在接收这类的 卫星云图。 　　前苏联的气象卫星命名为“流星”号,分Ⅰ、Ⅱ号两个系列。“流星Ⅱ号”卫星为太阳同步轨道卫星,每