猫爪草又名三散草、小毛茛,以块根入药,具有散结、消肿、清热、解毒之功效。主治肺癌、肺结核、淋巴结核、淋巴结炎、咽喉炎、痔疮等病症。猫爪草因沿着藤身生长着一些象猫爪一样的钩刺而得名。猫爪草在医药上的运用已经持续了至少二千年。特别引人注意的是在它的皮和根上找到的吲哚膺碱。吲哚膺碱不仅可以兴奋免疫系统,而且还具有众多的重要用途,因此近年来猫爪草引起了研究人员的高度关注。
据《中国药用植物》记载:猫爪草可治疗多种癌症、淋巴瘤等,疗效显著,治愈率高,是中药中抗肿瘤、解毒、散结的一种好药材。由于猫爪草多为野生,采挖方便,又具有较广泛疗效,市场需求量大,且价格比较高,引发产区农民积极采挖,致使野生资源日益减少,急需进行人工栽培。猫爪草被列为国家药品监督管理局重点发展紧缺63种中药材之一。