α粒子实际上是氦核,它由两个质子和两个中子组成,它的质量等于氦原子量减去两个电子的质量,因为没有壳层电子,所以带两个正电荷即+2e,α粒子的能量约在4~9兆电子伏特之间,它有很强的电离作用,它的贯穿能力很弱,一般说一张薄纸足以阻挡α粒子穿过,α粒子在通过物质时因电离逐渐失去能量,速度愈小时,电离作用愈强,最后α粒子从外界得到两个电子变成氦原子.β粒子有两种即电子和正电子,β-衰变放出电子,而β+衰变则放出正电子,β粒子的静止质量很小,带有一个电荷(负电荷,或正电荷),因此在磁场中会发生偏转.β粒子的贯穿本领较强,因它是带电粒子故穿透物质时有较强电离作用.