凋亡(apoptpsis)是细胞的一种受调控形式的自毁过程,存在于多种生理条件 下,如正常的细胞更替,激素诱导的组织萎缩和胚胎发生。处于凋亡过程的细胞变现出染色体DNA破碎和形态特征的改变,如胞体骤减,胞核聚缩和破碎,包含围膜浓缩染色体碎片和完整 细胞器的 凋亡小体的形成。凋亡过程的另一特征性变化来自 核酸内切酶的作用,即具有转录活性的核DNA(而非 线粒体DNA)被水解成200bp( 碱基对)的染色质碎片,从而在凝胶电脉中形成梯度变化。DNA链的断裂是胆碱缺乏的早期表现,DNA损伤对凋亡 细胞形态学变化有重要作用,将鼠 肝细胞置于缺乏当胆碱的培养基中可使之凋亡,同时,胆碱缺乏对神经细胞也是一种潜在的凋亡诱导因素。