自然界中充满了各种各样的病毒、细菌、真菌、寄生虫等致病物质,我们之所以能够身居其中而顽强生存,一大“功臣”就是人体免疫力。
免疫力是人体自身的一种防御机制,阻挡外界病菌对我们机体的侵入。早在明代医书《免疫类方》中就已出现“免疫”一词,指的是“免除疫疠”,也就是防治传染病的意思。
人体免疫系统既是“海关”又是“警察”
人体免疫系统的第一道防线是皮肤和黏膜,尤其是皮肤,从物理上阻隔了病菌进入体内,同时其分泌物也可以清除大多数病菌。在大面积烧伤的病人中,造成治疗失败甚至死亡的一大原因就是细菌感染,由于皮肤大面积被烧毁,人体缺少了这层重要保护,很容易受到细菌的攻击。可以说,皮肤就是人体的“铠甲”。
第二道防线就是体内的各种免疫细胞,比如淋巴细胞、巨噬细胞等。它们可以识别病菌、定点清除攻入体内的病菌,同时也会清除体内衰老、病变的细胞,比如癌细胞。
免疫力下降会造成哪些危害?首先是各种病菌侵入,人们会更易感染上各种各样的病菌。比如艾滋病患者中常见的隐球菌感染。正常人经常暴露于隐球菌的环境中,但发病者极少,人体对隐球菌的免疫包括细胞免疫与体液免疫。在细胞免疫中,巨噬细胞、中性粒细胞、淋巴细胞、自然杀伤细胞都起着重要作用。体液免疫包括:抗荚膜多糖抗体以及补体参与调理吞噬作用,协助吞噬细胞吞噬隐球菌。只有当机体抵抗力降低时,病原菌才易于侵入人体而致病。
第二种危害是增加罹患癌症的风险。