1946年,国共内战全面爆发,蒋介石自信满满,说三个月可消灭共军。可仅仅两年后,到了1948年底,蒋介石的主力在江北尽被解放军歼灭,江北已失,江南也危在旦夕。
蒋介石唯一能指望的,就是借与共产党合谈之机,争取时间差进行休整,至少也要保住江南半壁。为了迷惑对手,蒋介石决定下野,让桂系李宗仁上台,开启与共产党的和谈。但蒋介石是下野不放权,他回到奉化,暗中继续控制朝局,李宗仁这个代总统,啥权力也没有。
不过呢,老蒋虽然在各方面掣肘李宗仁,但他希望李宗仁与共产党谈出结果保住半壁的心态却是真实的。李宗仁虽然是最大的反蒋派系领袖,二人勾心斗角多年,但李宗仁毕竟是国民党的桂系。守住江南,固然保住了老蒋的地盘,但李宗仁的大本营广西同样也会保住。所以,李宗仁是非常尽心与共产党谈判。
共产党毛主席早就看穿了蒋介石李宗仁的“假和谈真拖延”的伎俩,所以毛主席用了农夫与蛇的典故。毛主席告诉李宗仁:谈的成与不成,解放军都要渡过长江,改编一切反动军队。
这个底线,无论是蒋介石,还是李宗仁都是无法接受的。李宗仁当时的处境非常艰难,他既要面临共产党开出的不可拒绝的条件,又要面对蒋介石对他与桂系的暗中压制。
南京危在旦夕,蒋介石决定把南京政府主要部门南迁到广州,其中也包括国防部。李宗仁认为南京面临大战,国防部离开南京,无法应对有可能到来的渡江大战。在李宗仁的极力争取下,蒋介石才同意把国防部部分迁到广州。其实不管国防部留在南京或迁到广州,当时的国防部长白崇禧都不会出现在这两个地方,因为白崇禧当时身在武汉,积极准备即将到来的最后一战。