20世纪70年代,随着巡航导弹技术的发展,美苏两国先后研制了战斧、石榴石等新型巡航导弹。这些巡航导弹的特点是尺寸比早期巡航导弹大为减少,命中精度和射程有大幅提高,可集成到潜艇和水面舰艇。由于当时美苏主要把精力放在研制核潜艇上,巡航导弹成了攻击型核潜艇和巡航导弹核潜艇的主要武器,而其他具备研制常规潜艇能力的国家,却由于巡航导弹技术和需求的原因,未能研制出类似“战斧”的巡航导弹。因此,常规潜艇在很长一段时间与巡航导弹无缘。
巡航导弹与常规潜艇“再续前缘”主要归功于巡航导弹技术扩散和常规潜艇大型化趋势。冷战结束后的几场局部战争,美国巡航导弹在战争中的优异表现给世界各国留下了深刻印象,促使一些国家研制巡航导弹,而巡航导弹技术扩散,则使巡航导弹“飞入寻常百姓家”成为可能。从技术角度上讲,巡航导弹飞行速度低,飞行过程中不做大的机动动作,其对弹体材料和工艺的要求较低,这样一些国家较为薄弱的工业基础也能够支撑其研制巡航导弹,再加上近年来GPS制导技术、微处理器技术、集成电路技术的商业化,打破了以往美俄等国技术壁垒,解决了研制巡航导弹的一些困难,苏联解体,类似乌克兰等苏联加盟国在巡航导弹技术方面的扩散也加快了相关国家研制巡航导弹的进程。
现在,巡航导弹技术已经不是军事强国的专利,其扩撒速度让人瞠目结舌,越来越多的国家加入远程巡航导弹的“俱乐部”,特别是中国周边国家及地区对研制远程巡航导弹兴趣最浓,争相研制远程巡航导弹。比如已经有韩国、巴基斯坦、印度和中国台湾都研制成功了巡航导弹,其中,巴基斯坦和韩国研制的巡航导弹已经集成到常规潜艇上。此外,日本也正在寻求巡航导弹,有可能引进美国“战斧”巡航导弹或者研制国产巡航导弹。