《水经》一书集中国6世纪以前地理学著作之大成,为历史地理学、水文地理学、经济地理学、考古学、水利学等方面的重要文献,也是魏晋南北朝山水散文中的佳作。《水经》的研究历来受到重视,在清代已成为一门专门学问。其一,是书不同子《山海经》以山海为纲、《汉志》以郡县为纲,而是独创一柏的以水道为纲的地理撰述。郧氏在《水经》确立了因水证地的撰述方法基础上,开创了“因水以证地,即地以存古”的方法,对后世地理学的发展产 生了深远影响。 其二,是书以水道为纲,兼及水道经行各地的地理、历史、经济、人物等各个方面,内容至为丰富详实。这种撰述是只有在汉魏以来出现大量的地方性地理记述的条件下才有可能。它与后世地理学的研究,不只提供了大量珍贵的资队又在体例上给后区以至要启示。此书内容所及,几乎涉及到汉晋正史地理志著录的一切郡县乃至域外地区,由是成为此后续写任何地方志书及中西交通史书者,无不征引的重要参考书。其三,是书繁征博引以地理为主的四百三十七种古籍以及汉魏碑刻,原书多已散快,因此书流传,才使后人得见吉光片羽,凤毛鳞角,为保存了大量宝贵文献。它还收集和汲取了当代各地水文、水利、灌溉、农事、建筑、林园等现实材料。因此成为南北朝以前中国古代地理知识的一个结集。其四,是书继承了《山海经》和《禹贡》大一统思想的传统。它撰写于南北朝时代,作者却能超脱自己出身北魏的束缚,超脱南北分裂局面,而是把汉族活动的范围,作为统一记述的对象。其五,是书行文简洁雅驯,并带有骈体修辞特色,可谓生动优美的山水散文。