宰相李林甫欲见之颖士方父丧不诣林甫尝至故人舍邀颖士颖士前往哭门内以待林甫不得已前吊乃去怒其不下调广陵参军事会母丧免,流播吴、越。史官韦述荐颖士自代,召诣史馆待制,颖士乘传诣京师。而林甫方威福自擅,颖士遂不屈,愈见疾,俄免官,往来鄂、杜间。林甫死,更调河南府参军事。倭国遣使入朝,自陈国人愿得萧夫子为师者,中书舍人张渐等谏不可而止。安禄山宠恣,颖士阴语柳并曰:“胡人负宠而骄,乱不久矣,东京其先陷乎!”即托疾游太室山。已而禄山反。因藏家书于箕、颍间,身走山南,节度使源洧辟掌书记。贼别校攻南阳,洧惧,退保江陵,颖士说曰:“官兵守潼关,财用急,必待江、淮转饷乃足,饷道由汉、沔,则襄阳乃今天下喉襟,一日不守,则大事去矣。且列郡数十,人百万,训兵攘寇,社稷之功也。贼方专崤、陕,公何遽轻土地,欲取笑天下乎?”洧乃按甲不出。亦会禄山死,贼解去。洧卒,往客金陵。后客死汝南递旅,年五十二,门人共谥曰文元先生。尝与李华、陆据游洛龙门,读路旁碑,颖士即诵,华再阅,据三乃能尽记。闻者谓三人才高下,此其分也。