鸳鸯鸟确实是出类拔萃的了。鸳鸯虽然是一种小型野鸭,但它又是属于树鸭类,常常栖息在树上,在树洞里筑巢息居,在陆地— 上觅食。鸳鸯的头部和身上五颜六色,既鲜艳,又和谐。它的两片橙黄色略有黑边的翅膀帆羽,向上弯成扇形,在上百种鸭类中,它是最美丽的一个。鸳鸯的头上有红色和蓝绿色的羽冠。面部有白色眉纹,喉部是金黄色,颈部和胸部都是紫蓝色,两侧黑白交错,嘴鲜红,脚鲜黄,可称得上集美色于一身。可是游在雄鸳鸯旁边的雌鸳鸯,就不是那么漂亮了。雌鸳鸯一身深褐色的羽毛,毫无其它颜色,令人感到好比是一位朴素的村姑跟在一个花花公子后面。雄鸳鸯色彩鲜艳,有利于招引雌鸳鸯,而雌鸳鸯朴实无华,则有利于传种生育。
在民间传说中,鸳鸯是“痴情”的象征,传说一对鸳鸯总是永不分离,终生相守,如果有一只不幸死亡,另一只将终生“守节”,甚至抑郁而死。人们常常用鸳鸯鸟的“双栖双飞”来形容恋人间的形影不离,忠贞厮守。实际上,鸳鸯平时不一定有固定的配偶关系,只有在配偶时期才表现出那种形影不离的亲密姿态;在繁殖后期的产卵工作中,雄鸟并不过问,而是完全自顾自。抚育幼雏的任务,完全由雌鸟自己承担。即使有一方死亡,另一方也不会“守节”,而会另寻新欢。
鸳鸯基本上属候鸟,每年三月底至四月初往北飞,到东北和内蒙古的某些地方去进行繁殖。九月底、十月初又开始南下,到华东、华南一些地方去越冬。