真鳄龟通常生活在河流、湖泊、池塘及沼泽中,它们很少到陆地上活动,只有在繁殖季节,雌龟才会爬上岸,选择适合的地方产卵。喜弱光畏强光,喜静怕惊扰,喜温惧寒,喜群聚。在自然界,捕食鱼、蛙、蛇、蜗牛、虫类、蛤、虾、水鸟及各种水草;人工饲养下则吃牛肉、猪肉、鱼虾、家畜内脏等,但最适合的饲料为专用况性或浮性配合饲料。摄食时间多为光线较弱时,夜间亦捕食。它们还会吃下包括其他龟在内的任何能捕捉到并吞得下去的东西。真鳄龟喜欢白天在水中,伏在木头或石块上,有时也漂浮在水面有时四腿朝上,背甲朝下,头却朝上露出水面。当漂浮在水中时,借助其背甲上保护色――像一块烂木头漂浮在水中,很不容易被发现。真鳄龟的舌头上有一个独无二的粉红色的结构,活像条蠕虫。它们会静静地躺在水底,张大嘴巴,抖动起“鱼饵”来吸引猎物。真鳄龟的捕食本领十分出众,每当发现水边有饮水的小动物时,真鳄龟就会突然甩起尾巴,将猎物打晕,然后拖入水中慢慢享用。真鳄龟的生长在幼体阶段虽不及拟鳄龟快,但在中期生长亦较快在自然界中发现其最大个体重达80千克(体长66厘米);在温室高密度放养时,投喂蛋白质含量为45%的饲料,水温26-27℃的真鳄龟稚龟(27.2克/只)平均日增重率为0995%,每只平均日增重可达0.8克左右,当体重达3990克以上时,每只平均日增重可达24克以上。