RTS/CTS机制的工作原理是,发送站点在向接收站点发送数据包之前,即在DIFS之后不是立即发送数据,而是代之以发送一个请求发送RTS(Ready To Send)帧,以申请对介质的占用,当接收站点收到RTS信号后,立即在一个短帧隙SIFS之后回应一个准许发送CTS(Clear To send)帧,告知对方已准备好接收数据。双方在成功交换RTS/CTS信号对(即完成握手)后才开始真正的数据传递,保证了多个互不可见的发送站点同时向同一接收站点发送信号时,实际只能是收到接收站点回应CTS帧的那个站点能够进行发送,避免了冲突发生。即使有冲突发生,也只是在发送RTS帧时,这种情况下,由于收不到接收站点的CTS消息,大家再回头用DCF提供的竞争机制,分配一个随机退守定时值,等待下一次介质空闲DIFS后竞争发送RTS帧,直到成功为止。