该剧延续第一季内容,以宋运辉、雷东宝、杨巡等人的际遇和奋斗历程,展现中国20世纪80年代末到90年代初经济领域的改革、社会生活的嬗变、政治领域的变革,刻画改革实践者们的挣扎、觉醒和变化。宋运辉(王凯饰)到东海报到,成为东海化工领导班子最年轻的副职。他将妻女接到东海工作生活,程开颜的懒惰和猜疑让两人有了裂痕,最终以离婚收场。凭借过硬的业务能力,宋运辉不断发挥主心骨的作用,在前期筹备和组建合资厂的过程中不断带领东海项目渡过难关,却因风头太盛招致不满。