徐珂所辑《清稗类钞》中记载了中国最先出现的四大小吃群,南京夫子庙秦淮小吃(始于明洪武年间)、上海城隍庙小吃(始于明永乐年间)、苏州玄妙观小吃(始于明弘治年间)和湖南长沙火宫殿小吃(始于清乾隆六年,1741年),被称为中国四大小吃。这些小吃群汇集了全国各地的小吃,同时每个小吃群均各有特色。如今,这些小吃群仍然存在着。南京夫子庙小吃群位于繁华的秦淮河畔,金陵小吃,历史悠久,品种繁多;玄妙观小吃群位于苏州的观前街,集姑苏点心、小吃于一市,著名的有五芳斋的五香排骨、升美斋的鸡鸭血汤、小有天的藕粉圆子、炸酥豆糖粥等;城隍庙小吃是位于上海中心,主要有生煎馒头、南翔小笼;湖南长沙火宫殿小吃群集中湖南各地风味小吃,具有浓郁的地方风味。这些小吃群在几百年的发展历史中,有中断过,均以重建。在物质生活越来越发达的今天,小吃群也越来越多。几乎每个城市都有小吃群。很多改革开放后形成的新兴的小吃群的名气已经完全超过了原先的小吃群。如成都锦里小吃群、沙县小吃、北京王府井小吃群等等。这些小吃群和原来的小吃群一起组成了今天中国的饮食文化。代表着人类文化生活的精致化。随着经济发展,人类生活水平提高,吃在日常生活中占的比例越来越大,再加上工作紧张,人们开始厌弃正餐青睐小吃。因为小吃不必讲究礼仪,随时方便地解决饥饿问题。但由于小吃的营养不全面,得来方便,可以随时取用,所以小吃也是造成肥胖比较普遍的一种原因。在国内,小吃通常不作为家庭的正餐,人们会到小吃店或小吃摊位上购买。然而在台湾、新加坡等地,小吃经常做为正餐的替代品。因此某些人选择以经营小吃摊位做为行业,某些做得特别出名、符合大众喜爱口味的小吃店或摊贩上食客排队如长龙。