长颈鹿是用脖子来“神交”,还是像我们一样通过声音来交流呢?这一直是个比较复杂的问题。发表在BMC Research Notes上的一篇论文为我们找到了他们发声的有力证据,通过humming!
图片来自:Roland H. via Flickr, Creative Commons 2.0
长颈鹿的声音
狮子吼,狗狗吠,大象“吹喇叭”,那长颈鹿呢?来自维也纳大学的Angela Stoeger和同事们对长颈鹿的发声做了研究。这是我们对长颈鹿发生交流知识集合,鲜为人知。
毫无疑问,相比其他哺乳动物,长颈鹿算是比较“文静”的了,就像你在公园里或者野外看到的他们一样。事实上,之前就有猜想,长颈鹿那“招牌性”的长脖子让物理发声几乎不可能,因为这段距离很难使肺部出来的气流维持发声所需的量。
也有一些论断,但是并不是很成熟,长颈鹿也确实用声音交流。也有一些对应的拟声词。
最近的研究发现,相比我们通常看到的没有联系的松散长颈鹿群,其实他们有一个很强大的社交网。拥有类似于这种社交网的其他物种有大象和水牛什么的,很显然他们都是很擅长声音沟通的,这种声音交流也被视为维系群里关联的重要因素。
很显然,要解决这个问题需要彻底的调查长颈鹿的发声,就是系统的发现能够代表沟通类型的发声模式。这刚好是Stoeger博士和她的团队所做的研究,结果就发表在我们的期刊BMC Research Notes上。
长颈鹿录音带
研究者收集了来自柏林、哥本哈根和维亚纳三个动物园的长颈鹿数据。上百个小时的长颈鹿声音文件,大多数都是在夜晚的室内录制的,当然也包括白天室外的部分。Stoeger博士的团队分析了这些数据,寻找最有可能代表沟通方式的声音结构。
大多数的录音文件没有显现出来发生类型。就像研究者在他们的报告中写出的那样:“研究长颈鹿的语音交流是个非常耗时、枯燥和极具挑战的工作。”
尽管枯燥,但是结果仍然值得期待。在数以百计的录音资料中,研究者发现一小部分声音类型的例证,这是基于声音结构的,很可能就作用于长颈鹿之间的交流。
这个声音类型在这三个动物园中被录制了65次,是一种低声呻吟并伴有强烈的谐振节奏,这在科学文献中是从来没有记载的。更显著的是,这个humming的发声只在夜晚录制,那些长颈鹿饲养员们从来没有听过。