中国普通护照的持有者应拥有中国户籍或者是居住在国外的中华人民共和国公民。具有中国国籍的香港居民及澳门居民不得申领中华人民共和国普通护照,应申领中华人民共和国香港特别行政区护照或中华人民共和国澳门特别行政区护照。台湾居民如符合一定条件,可向中华人民共和国相关机构及驻外使领馆申请中华人民共和国护照。不过一般而言中国护照特指“中华人民共和国护照”。2019年3月起,中国大陆地区护照的签发机关,由公安部出入境管理局改为“国家移民管理局”(NIA)。
2015年12月28日,公安部发布公告称,公民申办因私出入境证件不再需要提交户口簿,有关信息由公安机关通过内部网络查询。