东汉末年天下大乱,以董卓、马腾为代表的强悍的西凉军队,即是出自陇右地区,他们依靠当地丰富的农牧资源成为强大的地方割据势力。诸葛亮五出祁山北伐,选择的进攻路线也是先取陇右,再图关中。一则是这条路线相对平坦好走,第二个重要原因就是诸葛亮看中了陇右地区有大量的粮食产出,便于大军就地补给,减轻蜀中粮道的压力。
到了唐代,由于开国皇帝李渊本人就出自关陇集团,所以唐朝更加重视陇右地区的开发建设。唐朝初年时已经牢牢控制住了河西走廊,从首都长安出发,经过陇右地区,再走过河西走廊就到了广阔的西域地区。唐朝时社会风气较为开放,与西域各国的来往和贸易非常频繁,是丝绸之路最繁忙的时期。
丝绸之路盛况
丝绸之路造就了首都长安的繁华。唐贞观年间,长安就已经有上百万的人口,是当时世界上最大最繁华的都市。陇右地区做为长安的屏障,当时也是丝绸之路的桥头堡和对外贸易的前沿阵地。西域的商人到长安做生意,肯定要先到陇右,这也造就了陇右地区富商云集、富甲天下的景象。
北宋著名历史学家司马光曾经在《资治通鉴》中满怀羡慕地描述过丝绸之路的盛况和陇右地区的繁荣,他甚至曾经说过,“天下富庶者无如陇右”。宋朝以前,历代王朝的统治和发展重心在北方和中原一带,广大的江南地区还没有充分开发,所以司马光这么说虽然有些夸张,但也是基本符合事实的。