造成线性失真的原因主要是放大器的频率特性不够好。根据上述原因,频率失真可分为幅度失真和相位失真。由傅立叶分析的基本理论,任何一周期信号都可以分解为直流分量,基波分量和各次谐波分量的加权。而谐波就是频率为基波整数倍的余弦信号。若为基波的N倍,即称为N次谐波。可见,如果一个系统对不同频率分量的放大倍数不同,那么对不同的谐波分量将有不同的放大倍数。当一个信号通过系统之后,各谐波分量的幅度发生了改变,加权后将不能真实反应原信号。从相位的角度来考虑,如果原信号的各次谐波通过这个系统,产生了不同的相移(表现为时域为不同的延迟),则系统输出的各次谐波加权之后,也不能真实反应原信号。