使用者透过调制解调器等设备上网,在浏览器中输入网址,透过HTTP 通讯协议向网站提出浏览网页的要求(Request)。网站收到使用者的要求后,将使用者要浏览的网页数据传输给使用者,这个动作称为响应(Response)。网站提供网页数据的服务,使用者接受网站所提供的数据服务;所以使用者在这里就是客户端,响应使用者要求的网站即称为伺服端。
不过客户端及伺服端的关系不见得一定建立在两台分开的机器上,同一台机器中也有这种主从关系的存在。提供服务的伺服端及接受服务的客户端也有可能都在同一台机器上,例如我们在提供网页的服务器上执行浏览器浏览本机所提供的网页,这样在同一台机器上就同时扮演伺服端及客户端