卫思原本也是一位精神病学家,起初他并不相信所谓的前世和轮回,直到有一次遇到了病人凯瑟琳。凯瑟琳当年27岁,患有多种恐惧症和忧郁症。卫思对她进行了一年的传统治疗,可是她病情依旧。卫思认为凯瑟琳的心理疾病可能源于被抑制的童年记忆,于是建议凯瑟琳通过催眠回想被压制的记忆并释放负面情感。但令卫思始料不及的是,在催眠疗程中,他的一个指令“回到产生你病因的那个时候去”,却让凯瑟琳的意识回到了大约4000年前,她有着和现在不同的面容、服饰、身体、头发和名字,并记得当时的建筑、服饰和日常生活细节,甚至她死于洪水,而她的孩子则被大水从她的怀中冲走。在这次治疗后,凯瑟琳对溺水和窒息的恐惧消失了。在以后的治疗中,凯瑟琳回忆出了十几个栩栩如生的前世。从此卫思开始研究轮回问题。
有趣的是,史蒂文森经过催眠师的引导,也声称找到了自己的前世——十字军东征(指在1096年到1291年间由西欧基督教国家对地中海东岸国家发动的战争)时期的修道士。据当时为史蒂文森实施催眠的大卫·威尔斯口述,史蒂文森按照指示,想象自己浮到房顶再漂入太空,并回头面对地球。慢慢地,地球似乎停止转动,并开始向相反方向,意味着时间倒退,他开始描述自己的前世。
史蒂文森说,他上一次“死亡”是在1276年的耶路撒冷,当时的罗马教皇格雷戈里十世的十字军东征面临溃败。他说,他当时与100名骑士被围困在一个圆顶教堂内,亲眼目睹了这些骑士磨刀霍霍并加固盾牌和盔甲。史蒂文森说从肯特(英国地名)来到“圣地”(耶路撒冷),虽然仍痛恨穆斯林,但发现也不喜欢自己这一边的基督徒。不久教堂起火,他平静地看着火势吞噬了教堂与自己,没有感到任何痛苦。
有哲学家说
“都是胡扯”
尽管轮回理论在西方越来越流行,但反对者大有人在。最著名的就是加拿大温哥华道格拉斯学院的哲学家里昂纳多·安格。他多次撰文质疑史蒂文森的各种调查和案例,即便在史蒂文森去世时他接受《纽约时报》的采访中也毫不留情地说:“史蒂文森的研究是不严谨的,他的结论不可靠,都是胡扯!”
安格认为,史蒂文森用那些实验者所提供支离破碎的信息,来塑造某个人的性格特征是很不严谨的。“套用这种方法,在任何地方都可以找到匹配所塑造性格的人物。他的方法从根本上讲是完全不可靠的,因为人物性格首先就不能有量化标准,也没有任何科学方法能验证性格之间的匹配性。这完全是经验主义,其结论也很值得