生日,诞生之日,亦即每年满周岁的那一天,亦称诞辰,或生辰。
寿辰,乃是对尊者生日的隆重说法。
祝寿,即祝愿人长寿,祝贺生辰,另可称之为贺寿,或拜寿等。
不管贺寿,还是过生日,本质上来讲都是庆生。为什么会有不同的叫法呢?
最初的寿字字形之一
寿,年岁长久之意。
寿,意为寿命,或指年岁长久,亦指老年人。《庄子》:“人,上寿百岁,中寿八十,下寿六十。”六十岁以上者即可称“寿”。可见,只有六十或以上者庆祝生日,才可称为做寿。
小篆寿字
年轻人只能“过生日”“做生日”,而不能称之为“做寿”。
老年人庆生,不论礼节还是仪式都会隆重些,所以老年人庆生也被称为“做寿”,听起来更加正式。
如果不满六十岁,将过生日说成是“做寿”,那不是真的做寿,是要折寿的,不可大意。
唐代颜真卿的寿字
为什么古人将寿与生日的界限定在六十岁呢?这和中国传统历法中的天干地支有很大关系。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”;子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫“十二地支”。十干和十二支依次相配,组合而成六十个基本单位,按固定顺序互相配合。
天干地支每六十年一个轮回,古人认为人过了六十,即意味着他已度过一个宇宙周期。由此产生六十岁做寿的习俗。
古代生活水平不高,医疗技术不发达,人能活到六十岁就是长寿。加之宇宙周期概念的影响,古人认为年满六十岁的老人非常特殊,是尊贵的象征,应该享受和亡故祖先一样的礼遇。所以每逢六十岁生辰,子孙都会以最隆重的仪式为老人庆生。老人坐在高堂,接受子孙的祝拜。每逢整十之前的九,如六十九、七十九、八十九岁,要过大寿。
唐代颜真卿的寿字
民间讲究贺九不贺十,取贺九“寿久”之意。大寿之日,更加隆重。八十岁进入耄耋,值得庆祝。民间有“男不做十,女不做九”的说法,因“十”与“死”谐音,“九”与“鸠”谐音,所以六十或八十岁做寿,都在前一年或第二年举行。
唐代颜真卿的寿字
尊老敬老是中华民族的传统美德,健康长寿是人们的美好期盼。或许正是因为古人寿命没有现代人长,他们认为一个人开始享受“寿”的权利时,也意味着死亡快要来临。民间丧葬用品大都加上“寿”字,如棺材叫“寿材”,殓服叫“寿衣”,灵堂叫“寿堂”。高寿之人去世办的丧事,称之为喜丧。子孙是要大操大办的,以彰显孝德。