是甲壳类动物(crustacean),身体被硬壳保护着,靠鳃呼吸。在生物分类学上,它与虾、龙虾、寄居蟹是同类动物。螃蟹又称螯毛蟹、梭子蟹、青蟹,属甲壳类动物。螃蟹的种类多达500余种,大体可分为两类:一是海蟹,二是河蟹。河蟹又分辽河水系、黄河水系、长江水系三种。绝大多数种类的螃蟹生活在海里或近海区,也有一些栖于淡水或陆地。它们靠母蟹来生小螃蟹,每次母蟹都会产很多的卵,数量可达数百万粒以上。
螃蟹是依靠地磁场来判断方向的。