字长由微处理器对外数据通路的数据总线条数(宽度)决定。数据总线的宽度是决定计算机性能的一个重要指标。微型计算机的数据总线大多是32位或64位。
数据总线(Data Bus):在CPU与RAM之间来回传送需要处理或是需要储存的数据。
数据总线是双向三态形式的总线,即他既可以把CPU的数据传送到存储器或I/O接口等其它部件,也可以将其它部件的数据传送到CPU。数据总线的位数是微型计算机的一个重要指标,通常与微处理的字长相一致。例如Intel 8086微处理器字长16位,其数据总线宽度也是16位。需要指出的是,数据的含义是广义的,它可以是真正的数据,也可以是指令代码或状态信息,有时甚至是一个控制信息,因此,在实际工作中,数据总线上传送的并不一定仅仅是真正意义上的数据。