甘草有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的作用。(1)补脾,治疗脾胃虚弱,可见倦怠乏力。甘草味甘性平,归心、肺、脾、胃经。甘草甘能补虚,归脾经,能补脾胃不足而益中气,治疗脾胃虚弱、中气不足引起的体倦乏力、食少便溏等症,常与人参、白术、茯苓等同用。(2)益气,治疗心气不足,则心悸气短,脉结代。甘草归心经,能补益心气,益气复脉。治疗心气不足所致的脉结代、心悸、气短等症。(3)祛痰止咳,治疗咳嗽痰多。甘草甘平归肺经,能祛痰止咳,可用于寒热虚实多种喘咳,有痰无痰都适用。(4)缓急止痛,治疗脘腹、四肢挛急疼痛。甘能缓,善于缓急止痛,适用于脾虚肝旺导致的脘腹作痛,或者阴血不足的四肢挛急疼痛,可与白芍同用。(5)调和诸药,可缓解药物毒性。甘草甘平,药性和缓,与寒热补泻的各类药物同用,能缓和烈性或减轻毒副作用,有调和百药的作用,故有“国老”之称。