是百合科植物川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母或梭砂贝母的干燥鳞茎。暗紫贝母主产四川阿垻藏族自治州。甘肃贝母主产青海、甘肃、四川等地。前三者按性状不同分别习称松贝和青贝,后者习称炉贝。一般在夏、秋二季或积雪融化时采挖,制作时候除去须根、粗皮及泥沙,晒干或低温干燥。
由于川贝止咳效果好且药性平和,故配伍在很多用于止咳的中成药中治疗各种类型的咳嗽,主要用于治疗肺热咳嗽和虚痨咳嗽。由于味道不是很苦,可以作为食疗使用。贝母吃起来有苦味,人们常用川贝炖梨的食用方法。总体来说,苦的程度不重,可以接受。闻起来没有特别的味道,具有淡淡的药味。