1925年3月出生,山东济宁市人,7岁开始读私塾,跟母亲吃素学佛,通读四书五经。因家境贫寒,15岁辍学,曾想出家未遂,到万盛祥玻璃店学徒。1948年2月8日投拜上海圆明讲堂圆瑛老法师座前,正式出家为僧,即到福州鼓山涌泉寺做沙弥。1950年在福州市舍利院慈舟老法师门下,受三坛具足大戒,学戒律,学华严教义。1952年随慈老去厦门南陀普寺任僧值职。1953年春在上海随静权大德高僧学天台、华严大教。1954年秋去五台山清凉吉祥寺随能海上师学习戒律和密宗教法。1955年应广济茅逢净如方丈邀请,参加华严法会,作为副讲。1956年以优异的成绩考入中国佛学院,1959年毕业,并分配回原籍。
“十年磨一剑”,到1979年止,明哲法师对佛法则是潜心研究三十余年。1980年,唐代东渡的鉴真大师肉身回国巡礼,明哲陪同日本京都提寺馆长森本教顺长者上供、念经、瞻礼,使活动圆满完成,并增进中日两国佛教交流和人民友谊。1980年秋中国佛学院恢复,任副教务长,兼任讲师授课,并任中国佛协理事及常务理事。
1984年调任中国佛协所在地广济寺任首座和尚,开办僧伽学习班。在中国佛协赵朴初会长领导下,经常参加外事活动,并出访日本、法国等。
1988年,明哲长老荣膺湛山寺方丈,湛山寺在明哲方丈的带领下,逐步扩大寺院建设和绿化工程。翻修扩建法堂、藏经楼、药师园墙牌坊门等,在当地具有很高的影响。明哲方丈将自己的毕身精力贡献给我国的佛教事业,同时为湛山寺的发展作出了巨大的贡献。
他以花甲之龄,离开北京和重要的工作岗位,只身一人来到“佛教事业百废待兴”的青岛,以湛山寺为中心,历尽艰辛,不懈前行,几乎凭一己之力,缔造了整个山东佛教的崭新局面,赢得了无数佛教文化追随者的衷心爱戴。
明哲长老“继承传统不保守、顺应时代不流俗”,身上既体现着老一辈高僧大德的崇高风范,又闪耀着与时俱进、锐意开拓的创新精神,在社会进步、文化转型、观念更新的历史潮流中,从僧团建设、僧侣教育、慈善事业等全方位角度探索着佛教事业的发展之路。
来源:中华佛光文化网作者:天哎