斯坦福大学位于美国加州旧金山湾区南部帕罗奥多市境内,临近著名高科技园区硅谷,与旧金山相邻,乘坐汽车只需要1个小时便可到达旧金山。斯坦福大学于1885年成立,1891年开始正式招生,占地约33平方公里(8180英亩),是美国占地面积第六大的大学。
斯坦福大学面积达8180英亩(3310公顷,合33平方千米)的校园位于旧金山湾区。这在圣克拉拉谷(硅谷)西北部、旧金山中心东南边约37英里(60千米)及圣荷西西北边约20英里(32千米)处,大学本部接近帕罗奥多(Palo Alto),由斯坦福大街及沙山路分隔。除主校区外,大学资产亦遍布其他一些外围地方。
大学位于非建制地区圣塔克拉拉县的本部为人口普查指定的区域。不过,某些大学资产(包括斯坦福购物中心及斯坦福研究园区)则在帕罗奥图区内。另外,同为非建制区的圣马刁郡(这里包括SLAC国家加速器实验室及碧玉岭生物保护区)、门洛派克、伍德赛德及波托拉谷的大部分地方亦为斯坦福大学的土地,美国邮政署给予大学两个邮区编号:94305(用于校园邮件)及 94309(邮政信箱),大学隶属650编码区域。
加州的气候宜人,人种差异大,定居于此的亚裔人士也很多。