研究人员认为,这些现象说明:在这个地区由于遗传因素造成人群长寿的可能性并不大;环境对这些人的健康有着明显的影响;生活习惯对长寿人口分布的影响也不大。第四个现象使研究人员联想到如皋市的土壤分布,因为该市东部、北部和西北部地区的土壤均为壤质土,质地适中,性质为中偏碱性,有机质含量较高,质量较高;而中西部地区的土壤偏碱,质地或砂或黏,质量较前者要差。
在此基础上,课题组在全市选择了1000多个土壤采集点进行了系统调查研究。结果表明,长寿人口比率的分布与土壤中的有效态硒、锌、钼和硼等微量元素空间分布特征相似,均有极显著的相关性。其后对典型长寿区和非长寿区饮用水中微量元素的分析也表明,这些微量元素在长寿区显著地高于非长寿区。专家表示,硒有抗衰老、防癌变的作用;锌能维持细胞膜稳定性,并参与酶的代谢,提高免疫功能;硼影响人体钙、维生素D、氨基酸或蛋白质等营养成分的代谢。