中国1959至1961年饥荒是人类历史上最惨重的一次饥荒,在造成非正常死亡人数和持续时间上都是少见的。在非正常死亡人数方面,估计的数值在1650万至4300万之间变动,这样的规模是1943年孟加拉大饥荒的5倍至10倍。在持续时间方面,最早是在1958年冬天在某些省份发生了,比如四川、甘肃、安徽和云南,大规模的爆发是在1959年春天,到1962年大部分省份已经脱离了饥荒,但是吉林和福建到1963年才结束。对这次饥荒发生的原因和饥荒的分布,有很多学者做过研究。