《说文》称,衣是用来蔽体御寒的东西,上身穿的称衣,下身穿的为裳。衣也泛指衣服。衣是个象形字,甲骨文、金文中的衣字基本相同,上部人字形部分表示衣领,两侧开口处为衣袖,下部是衣襟,即古代的左衽或右衽。
汉族衣氏出自子姓。在春秋时期齐国人方言中,殷的发音如衣,衣姓或为殷姓之后。《康熙字典》记载:“齐人言殷,声如衣,今姓有衣者,殷之胄,见礼记注疏。”南朝《姓苑》是最早记载衣姓的姓氏书籍,但是没有提到衣姓的起源和名人。《中庸》宋版注释本中首次提到衣姓来源于殷姓。明朝《大明一统志》中提到衣姓人和郡望。