刚回答了知乎问题:《孟子-梁惠王上》中的“为长者折枝”是什么意思?也是与北来说有关的事情,就把答案搬过来了。
-------------------------------------------------------
“为长者折枝”的解读之所以成为众说纷纭的疑难问题,是因为“挟泰山以超北海”的通行解读是错误的,它造成前后两句话的逻辑衔接被割断了。所以要理解“为长者折枝”,先要搞懂什么是“挟泰山以超北海”。
首先得厘清什么是“北海”,汉字“海”的原始含义是什么?《说文解字》:
“海,天池也”。
《庄子-逍遥游》:
“穷发之北,有冥海者,天池也。”
《列子-汤问》:
“终北之北有溟海者,天池也”。
这个被多人多处强调的“天池”该怎么理解呢?如果理解为“巨大池子”或者“天然池子”,这些定义就完全是废话和蠢话了,我们就得严肃地考虑一下许慎、庄子和列子都是智障的可能性。若不然,是不是该反思一下,我们对“海”的理解是否存在误区?
再看其他先秦古籍中的线索。《晏子春秋-景公问天下有极大极细晏子对》:
景公问晏子曰:“天下有极大乎?”
晏子对曰:“有。足游浮云,背凌苍天,尾偃天闲,跃啄北海,颈尾咳于天地乎!然而漻漻不知六翮之所在。”
“足游浮云,背凌苍天”的凤凰尚且要“跃啄北海”,可见北海必是“天上之海”,从而可知“天池”就是字面的意思,这才符合文字的逻辑。
那它符不符合客观世界的实际呢?眼见为实,下面看几张照片。
这是高纬度北方地区的一种常见的自然现象,学名叫夜光云(noctilucent cloud),出现在黄昏和夜晚的北方天际。它的形态和颜色酷似浩瀚水波,造成天空与海洋互相变幻的视错觉。关于夜光云的更多细节请见本专栏这两篇文章:
龙的真容 - 9:龙生于水 -- 夜光云与天空之海
夜晚的这个“天空之海”,就是华夏先民最初的“海”的概念的源头,所以汉字“海”的初义与“阴晦”相通。《广雅-释水》:
“海,晦也”。
《尚书纬-考灵曜》:
“海之言昏晦无睹,海、晦义同”。
所以古人常以“冥”代海,《庄子-逍遥游》称北海为“北冥”。关于“海”的含义之古今演变的逻辑,请见龙的真容 - 13:渤海,第一个海?
以这种“天海一体”的上古观念为背景,我们就不难