我们所生活的地球是一个近似正球体的三轴椭球体,我们可以看成是一个正球体,球体表面上的点,是没有“东南西北”方位的,所以地理方位是我们人为规定出来的。我们利用地轴来确定南北极点,指向北极星的一端定义为北极点,利用纬线来确定东西方向,地球自转方向为自西向东,顺着自转方向就是向东。地理中东南西北的方向判定,可以分为两方面,一是地图上的方向判定,二是现实生活中的方向判定。
地图上的方向判定,首先,看有没有经纬线,如果有经纬线就利用经线来确定南北方向,利用纬线来确定东西方向。其次,如果没有经纬线,就看“指向标”,一般指向标指向正北,确定正北方向后顺时针各转90°,确定“东南西”三个方向。再次,如果经纬线和指向标都没有,采用“上北下南,左西右东”来确定方位。