道家炼三宝,下乘炼凡精、凡气、凡神,亦即是后天之精气神;上乘炼元精、元气、元神,亦即是先天之精气神。一般人初步入手工程,只能从前者下手。即是从后天法入先天法,从有为法入无为法。即从前者下手,故精不可漏,气不可漏,神不可漏;精不可伤,气不可伤,神不可伤;精不可摇,气不可摇,神不可摇。此为养形、养命、养寿之三大要素!故修道之士,首宜注重做保精、保气、保神工夫,次宜注重做固精、固气、固神工夫,再宜注重做补精、补气、补神工夫。最后—步,方为化精、化气、化神工夫。中老年人已破体者,即精气神均已多所伤损泄漏者,前三步工夫,尤为紧要。修个小乘以图却病延年者,只做第—、二两步工程,即“保”字工夫与“固”字工夫,即可终生无病、延年益寿矣。修个中乘以返老还童者,便须做到三步工程,即“补”字工夫。务使返还于童贞体、纯阳体,即可百岁犹少年,寿算超常人矣。修个上乘以图长生不死,而抵于“圣神合一”、“天人合—”者。便须做到第四步工程,即“化”字工夫。到此境界,便可形神俱化,与万物为一,与天地同体,与日月同明,而充乎太虚,神玄莫测矣。
养精为养形体之要素,养气为养命之要素,养神为养性之要素。精者体之所成,气者命之所寄,神者性之所托。油尽灯灭,精竭人死,气绝命亡。故道家工夫,最重精与神气,闭塞耳、目、口,叫元气不上泄;寂灭心、意、念,叫元神不外泄;筑固肾部,叫元精不下漏。收视返听,寂心止念,神光全集于内,积气、聚精、凝神,久之即可产生内丹之特殊效验,而为“长生久视”之大药矣。