这是个有意思的问题,1900年就为这个问题爆发过激烈的争论。当时大多数人认为1900年就是20世纪了。但是历史学家主张因为公元是从1年开始的,所以二世纪从101年开始,那么二十世纪自然从1901年开始。
在这个问题上英国报纸咨询了自然科学家的观点。然后格林尼治天文台的天文学家站在了历史学家一边,一致认为二十世纪从1901年开始。这个结论出现以后英国人基本上接受了它。
但是法国报纸如法炮制的结果是激起了普遍争论。1900年的法国人在咖啡馆会因为年龄问题分成接受派和减一派。以此表达自己对二十世纪问题的态度。方法是直接问一个问题“您今年几岁?”如果对方回答一个数字,那么减一派就会立刻更正说“您错了您不是XX岁,因为您出生那年不是零岁,所以您其实才xx-1岁!”从法国人吵架的方式里我们可以看出法国人文化里没有“虚岁”的概念。
那么既然二十世纪1901年开始,二十一世纪当然也是2001年开始。但是为什么在我们的时代,大家在2000年就迫不及待的跨世纪了呢?
这就要从一个更深入的角度来考察这个问题。那就是到底什么人关注世纪问题。
我们首先要纵向的考察这个问题。1800年和1801年没有人争论过十九世纪什么时候开始。1701年也是。换而言之对世纪从什么时候开始什么时候结束,新世纪什么时候到来的问题,基本上是十九世纪才有人关心。
原因也不难找,十九世纪是一个前所未有的眼花缭乱的世纪。在这个世纪里人类的生活发生了前所未有的变化。一个生活在1800年的人看到的世界和1700年甚至1600都没什么区别。但一个在1830年出生的人,比如弗朗茨·约瑟夫皇帝,如果他足够长寿,他晚年看到的将是一个完全陌生的世界。
世纪这个概念在十九世纪第一次变得名副其实、足以涵盖不同时代人的命运了。这才是世纪这个概念被人重视的原因。
但是反过来说一个明显的反例也摆在眼前,1000年千年末日信仰同样是世纪观念的体现。米什莱就描写过公元1000年到来的时候人们的绝望和恐惧。这又怎么解释呢?
其实早就有人解释过了,米什莱的千年末日说近一百年来遭到了不断的质疑。其中最系统的是《公元一千年的欧洲》。假如千年末日观并不像米什莱所描述的那么普遍。那么米什莱把这种存在于少数人,比如“最后的皇帝”奥托三世身上的观念扩大到整个中世纪社会的原因就非常有趣了。
他这样夸大千年