第二次世界大战结束后,形成了以美国和苏联为首的两大军事集团相互对抗的国际战略格局,双方在核威慑背景下进行了近半个世纪的冷战。核武器技术与火箭技术和制导技术相结合而产生的核导弹系列,成为威胁全人类生存的毁灭性武器,使世界笼罩在核战争的阴云中。冷战时期,美、苏双方都曾认为,核战争是现代战争的主要样式,导弹(火箭)核武器决定现代战争的命运。核战争理论成为双方制定防务政策、战略方针和建军原则的基本依据。拥有核武器的各军事大国都制定了以核战略为核心的军事战略。冷战初期,美国凭借在核武器方面的垄断和绝对优势地位,奉行“核武器制胜”理论和“大规模报复战略”,主张压缩陆军,发展空军、海军,大量装备核武器,准备与苏联打全面核战争。苏联在打破美国的核垄断后,针锋相对地提出准备全面打赢核战争的“火箭核战略”,认为未来的战争是一场全面的火箭核大战,主要作战方式是火箭核突击,把军队建设的重点放在发展火箭核武器、建设战略火箭军方面。20世纪60年代以后,随着苏联在战略核力量方面逐步取得对美国的大体均势,美、苏双方军事思想都进行了相应调整,核威慑论成为主流。美国先后采取“灵活反应战略”和“现实威慑战略”,相继提出有限战争理论及特种战争理论,在继续发展战略核力量和准备打全面核战争的同时,主张建立一支“多样化”的军事力量,以适应打赢核威慑条件下不同规模和强度的常规战争的需要。苏联也修改前一阶段把全面的火箭核大战视为唯一战争样式的理论,提出了协调发展各种军事力量和准备打常规战争的方针。80年代初美国里根政府上台后,奉行以“重振美国军威”为目标的“新灵活反应战略”,实施拦截战略导弹的“星球大战”计划,谋求对苏联的压倒性战略优势,并进一步发展了有限战争理论,提出“低强度冲突”理论和“空地一体战”理论。苏联在戈尔巴乔夫时期,则把防止一切战争作为根本性任务,提出“合理足够”的建军指导思想,把“非进攻性防御”当作军事行动的基本类型。美、苏尽管对核武器和核战争作用等问题的认识有过一些变化,但都始终把核军备与核威慑作为推行国家政策的重要手段。在此期间,英国奉行“最低限度核威慑”战略;法国主张发展独立、有效的核力量,奉行“有限核威慑”战略。随着核武器的出现和发展,美国的B.布罗迪、H.A.基辛格、J.卡特等和戈尔巴乔夫时期苏联军政要人,都认为在核时代战争已不再是政治的继续。1991年苏联解体,标志着冷战的结束。国际战略格局在曲折中向多极化的方向发展。爆发全面核战争的威胁减少,核武器主要作为一种威慑手段而存在。与此同时,随着高新技术特别是信息技术在军事领域的广泛应用,世界军事领域兴起了一场新的军事革命,即以信息化为核心的第四次军事革命。在世界新军事革命的推动下,现代战争呈现出灵敏、及时、准确的侦察定位,快速反应和机动,中远程精确打击和陆、海、空、天、网络电磁五维一体联合作战等新的特点。海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争特别是伊拉克战争的实践表明,信息化条件下的战争正在成为体系对体系、系统对系统的整体力量的较量。新军事革命的发生和战争形态的变化,有力地推动了现代军事思想的发展。信息时代的战争理论成为现代军事思想的新的主题,集中体现为着重探索现代战争特别是信息时代战争的客观规律及指导原则,探索信息时代国防和军队建设的指导方针及原则。世界主要国家普遍重视以武器装备智能化为标志的军队信息化建设,重视海军、空军、战略导弹部队和航天力量的建设,重视建立联合作战指挥机构。美国提出,新军事革命是用信息化取代机械化,未来战争是信息时代战争,要加速军事革命的步伐,推进军事转型,拉大与其他国家的军事技术差距。美国在坚持核威慑战略的同时,大力发展战区导弹防御系统和国家导弹防御系统。美国利用高技术优势,确立了以“主宰机动”“精确打击”“全维防护”“聚焦后勤”为基本原则的联合作战理论,提出进行信息作战、机动作战、指挥与控制作战、精确作战、全维作战、非对称作战、网络中心战、快速决定性作战、基于效果作战以及空海一体战等新的作战设想和理论。在《2020年联合构想》中,美国明确提出,未来的联合部队要获得以信息优势为核心的“全谱优势”,即在所有军事行动中美军都能击败任何对手并控制局势。俄罗斯联邦继1994年的“现实遏制”战略后,2002年提出“以核遏制为依托的战略机动性”原则,强调有权动用包括核武器在内的一切兵力兵器抗击和制止对俄罗斯及其盟国的侵略,要具备同时打赢两场局部战争的能力,对外部威胁和恐怖主义采取“先发制人”的作战方针,主张超前发展信息武器系统,力求提高国家应付未来战争的信息作战能力。德国提出在信息化和全球化时代要采取“全方位防御”的军事战略,通过加强国际合作预防危机和冲突,并着眼于未来战争的需要加强军队的信息化建设,提高快速反应能力。法国在推动欧洲防务一体化中主张“全方位防御”,强调继续保持独立的核威慑力量,大力发展信息化武器装备,提高部队远程投送能力。英国认为信息作战是新军事革命的核心,主张在保持最低限度核威慑能力的同时,大力开展数字化部队建设,提高信息作战、联合作战和快速反应能力。日本认为信息战能力已经成为衡量军队战斗力的首要因素,掌握信息优势是夺取战场主动权的关键,在加强与美国的军事合作、与美国联合开发战区导弹防御系统的同时,强调加强以信息战能力为中心的作战能力建设。世界其他国家也开始将国防和军队建设的重点向信息化方向转型,以适应信息化战争的要求。中华人民共和国建立后,以毛泽东为核心的中国共产党第一代中央领导集体,在领导中国国防建设、抵御外来侵略、维护国家独立和安全的实践中,进一步发展了毛泽东军事思想,形成了毛泽东国防建设思想。毛泽东确定了积极防御的军事战略方针,强调对付外敌入侵要实行全民皆兵,坚持立足现有装备战胜优势装备之敌的优良传统,提出正确处理经济建设与国防建设的关系,确立了建设现代化国防的战略目标,要求建立一支诸军种、兵种合成的强大的现代化国防军,加强民兵和国防后备力量建设,发展现代国防科学技术尤其是以原子弹、氢弹、导弹和人造地球卫星等为代表的尖端技术,建立完整的国防工业体系,实行平战结合、军民结合的方针,加强三线战略后方建设,加强全民国防教育,发展中国现代的军事科学。毛泽东国防建设思想是毛泽东军事思想的重要组成部分,科学回答了在取得全国政权后如何建立现代国防的问题,是新中国进行国防和军队建设、反对外来侵略的指导思想。