抗美援朝给当代中国的影响很深刻、很广泛,最主要的是有三个启迪。启迪之一是,中国要维护自己的核心利益,要勇于面对挑战。抗美援朝战争所确立的那种冲突反应模式以及贯穿其中的中国处理国际关系的准则于今仍有借鉴意义,那就是:第一,中国对事件的把握有一个底线,把底线明明白白地告诉对方,不要越线,如果越线,是不行的。正所谓勿谓言之不预也;第二,中国说话算话,既不虚张声势,也不食言,不管困难有多大,说到做到。这个模式在后来的地区冲突中起了作用。1965年3月,美国派出地面部队对南越发动侵略,并称美国军队将实行“穷追”。中国政府立即发表声明,警告美国,不得越过17度线,否则中国将出兵。有了朝鲜战争的教训,美国再也不敢对中国政府的声明置之不理, 终究没有越过17度线。在当今世界,中国要树立大国形象,做一个负责任的大国,最关键的就要说到做到,言出行随,剑及履及。
启迪之二是,中国要维护自己的核心利益,头脑中要有大战略。当年抗美援朝的出兵决策“是毛泽东一生中最难作出的决策之一”。它难在:一是和世界上头号帝国主义决一雌雄,需要何等的胆略与气魄;二是一旦和美国交手,战火引到中国境内怎么办?三是还要有充分的理由和耐心去说服中央决策层中意见不一致的其他成员。其实这三条归根结底是一个问题,即对于这场“不期而遇的战争”,中国选择什么样的安全战略。当时一些人对出兵朝鲜顾虑最多的就是国家的经济实力,所面临的困难,战争打起来后,国内各项工作已经敲定的盘子该怎样调整的问题,决策出兵最大的顾虑、决心最难下的也在于此。这当然也是一种安全考虑。毛泽东透过眼前的云雾,看得更远,想得更深,他想着国内的局势,更关注国际的格局。他提出:出去了,即使被打回来,也说明我们是局内人,不出去,连入局的可能性都没有。所以他做出的判断是:我们认为中国应当参战,必须参战,参战利益极大,不参战损害极大。国外史学家也承认:中华人民共和国在朝鲜冒险付出的代价确实很高,但由于安全得到保障和中国国际威望提高所带来的益处超过了代价。
启迪之三是,中国要维护自己的核心利益,还要有相应的政治智慧。中国参战以后,如何避免美国公开同中国宣战?毛泽东主张6个字:“要能解决问题”。也就是说,要在朝鲜境内有效地大量地歼灭美国军队,以战胜美军的结果而在事实上结束朝鲜问题。为此,一定避免两军形成僵局,那样的话,不但朝鲜战局不稳,美国很可能和中国公开进入战