“潇湘八景”之说始于唐宋之际。此时一批文人学域仕官、或贬谪或落魄荆苓之地。他们在客旅中遍游洞庭湖以南山水寒林,逐渐选定湘水中下游一线,选出八个具有代表性的景观,高度概括了湖湘风光的秀美俏丽,既赞美潇湘胜境,又抒发自己的幽情。首次正式提出“潇湘八景”的是北宋初年的山水大画家李成,曾被当时称为“得山水之体貌为古今第一”。他浓缩潇湘山川林石,典型地表现于画面,作《潇湘八景图》。其弟子宋迪承其志趣,亦钟情山水,“运思高妙,笔墨清润。”他曾任荆南转运叛官,常游荆苓潇湘之地,对其景色心往神追,秉乃师风格,于嘉佑八年(1063)作潇湘风景平山远水八幅,这成为他一生诗意之作。沈括在《梦溪笔谈·书画》中说:“度支员外郎宋迪之画,尤善平山远水。其诗意者有平沙落雁、远浦归帆、山市晴岚、江天暮雪洞庭秋月、潇湘庭雨、烟寺晚钟、渔村夕照,谓之八景,好事者多传之。”画毕当年,“好事者”就在当局的资助下,在长沙城驿步门外(今湘江二桥东岸引桥附近)建成“八景台”,上嵌八景图,引来无数文人墨客题咏,极一时之盛。