名文清,以字行。经名叶尔孤白。回族。天津人。出身于经师世家。8岁时随其父王兰庭阿訇读阿拉伯文。后进清真寺接受经堂教育,曾先后投著名经师李长贵、马玉麟、于志诚、金连荣、刘绪魁、海思福等门下学习经训、教义。26岁时学成“挂幛”(即毕业)。他学识渊博,通晓《古兰经》经注学、圣训学、教义学、教法学、凯拉姆学及伊斯兰教历史。精通阿拉伯语、波斯语,对古汉语、英语亦有一定造诣。历任河北、北京、辽宁、黑龙江、天津、山东、台北等地10余所清真寺教长,设帐讲学,门徒众多。1922~1923年,携弟子马宏道赴埃及爱资哈尔大学进修,任该校首任中国学生部部长,此间曾去麦加朝觐,并到埃及、沙特阿拉伯、土耳其等地考察伊斯兰教现状,受到近现代伊斯兰教改良主义思潮的影响,还搜集抄录阿拉伯文经典600余种,后全部携回国内。1927年创办并主编《伊光》月报,介绍伊斯兰学术文化、中国穆斯林生活和“尊经革俗”的主张。同年与杨敬修等在天津创办新式中阿文大学,亲自授课。1936年,在北京组织中国伊斯兰教典籍编译社,组织穆斯林学者著述、翻译、出版伊斯兰经籍。1938年,在河南与时子周等共同发起成立“中国伊斯兰教抗日救国协会”。