1897年,德国莱比锡的吕德维格·安特林使干洗技术向前跨进了一步。他发明了使用四氯化碳作干洗剂。四氯化碳的洗涤效果好,不易燃,但有带有刺鼻的异味。而且对设备具有腐蚀性。到1918年,欧洲开始改用三氯乙烯来取代四氯化碳。从此,干洗业渐渐发展起来。21世纪洗衣业已实现机械化。常用的干洗液是1928年发明的斯陶达溶剂和一种从石油中提炼而成的溶剂──全氯乙烯,它们既无害于人体健康,又没有起火危险。因为干洗液的价格比较昂贵,因此在清洗完毕,往往还要将从衣物中排挤出的溶剂进行蒸馏后,再加以过滤,可反复使用。