在高山地区,山上的森林隐藏在云层中,树木利用树枝和树冠捕捉云中的水。然而,气候变暖会把云层推到更高的地方,山上的树木也会失去雾中的水的营养。如果气候变暖进一步导致严重的飓风和风暴天气,树木将是第一个受害者,因为它们的树干直接指向蓝天,但质地非常脆弱,很难抵御风暴。
在热带雨林中,大树的另一个“敌人”就是喜欢攀爬的藤蔓,藤蔓是热带树木的主要寄生者。它们的存在限制了树木的生长和生存,尤其喜欢古树。最近几年科学家们发现的未受干扰的森林生长趋势。这是否与大气中二氧化碳的含量有关还有待研究。
在印度南部,一种名为Rosa laevigata的外来灌木入侵了森林。它在许多地方生长得如此茂密,以至于大树的后代都失去了根。如果不更换后代,那里的大树迟早会消失。在澳大利亚,来自非洲的冈巴草在北部的许多天然草地林地中大量生长。这种草可以长到4米高,一旦发生火灾,就会形成草原大火。那时大树很难生存。
树木最可怕的敌人是昆虫和疾病。在北美西部一个狭窄的地区,由于近年来“暖冬”天气日益频繁,这种小笨虫成倍繁殖,甚至可以毁掉山上所有的树木。在北美和欧洲,外来的病原体,如引起荷兰榆树病的真菌,杀死了数百万棵大树。
大树的消失预示着一个不同的世界,森林中伟大的“皇冠”——那宛若高楼般的擎天树冠则将变成过去。