交通运输明治二年(1869年)8月,伊藤博文开始兼任民部少辅。他任职期间大力修建铁路,并且改革日本的货币制度。在他的推动下,同年9月,英国公使提出帮助日本修建第一条铁路,即东京到横滨的铁路。伊藤博文全权与英国交涉借款事宜。伊藤博文不顾当时各方势力的反对,坚持自己的意见,经英国东洋银行借款100万英镑(合488万日元)。从明治三年(1870年)4月起动工修建东京到横滨的铁路。明治五年(1872年)9月,日本第一条铁路在伊藤博文的策划下正式完工通车。以此为开端,日本的其他铁路干线也陆续修建,加速了日本交通运输的近代化。货币制度明治三年(1870年)10月,伊藤博文提出建立新的统一货币制度,还向大藏省提出有关金银货币的铸造法、新纸币发行法等建议。日本政府根据这些建议,于明治四年(1871年)5月,发布新的货币条例和造币章程。不久,伊藤博文从美国回国,又负责监督新货币的铸造及新货币制度的实施。对俄策略对日本来说,北方大国俄国依然是一个巨大威胁。之所以这么说,是因为明治二十九年(1896年)俄国与清朝缔结过密约,约定共同防日。同时俄国得到东清铁路筑路权,并于明治三十一年(1898年)得到旅大港的租借权。明治三十二年(1899年),俄国借义和团起义之机事实上占领了整个满洲(中国东北)地区,攫取了在该地区的独占权益。义和团被镇压后,俄国仍不撤兵。为了对抗俄国的所谓南下政策,伊藤博文与井上馨提出与俄国进行交涉,以承认俄国对中国东北的支配权换取俄国承认日本在朝鲜的支配地位(即所谓“满朝交换论”)的建议。当时的首相桂太郎以及山县有朋、小村寿太郎等人则力主与英国结盟。明治三十四年(1901年)底,日本政府内倾向于对俄妥协的伊藤博文访问俄国。伊藤博文对俄国提出了他认为日本国内“好战派”可以接受的基础协议条件:俄国应当彻底让出朝鲜,任凭日本全权主宰;日本则容忍俄国占领关东州并修筑通往旅顺口的中东铁路支线,但要俄国从满洲撤军并实行门户开放政策。与此同时,日本与英国的谈判也进行到了最后阶段,伊藤博文此行不过是最后的与俄妥协努力。俄国政府并未接受伊藤博文的协议基础,而是用反建议把日本人最核心的要求顶了回去。这便加速了英、日两国关于英日同盟的谈判。英国则主动接近日本,于明治三十五年(1902年)结成日英同盟。伊藤博文最后也为日英缔结同盟作了努力。日英同盟明治二十五年(1892年),伊藤博文再任首相后,为摆脱国内危机,欲发动对外侵略战争,又怕西方列强,尤其俄国出面干涉,故利用俄国与英国的矛盾,力图与英结盟,取得支持。由外相陆奥宗光出面与英国谈判,于明治二十七年(1894年)7月签订了新的英日通商条约。新条约取消了治外法权,还取得贸易上的最惠国待遇。但是,关税自主权仍未收回,只是规定特定的品种可以提高税率。此后,美、德、奥等国都仿照英日新条约,与日本签订了新约。而关税自主权直到明治四十四年(1911年)才由日本政府完全收回,最终完成了修改不平等条约的历史使命。贝尔茨:此公爱酒、女人和烟草,而且从不隐讳,常对身边人说:‘我对你们什么也不指望。在我终日为国事操劳而头痛之时,与其晚餐时让你们给我倒杯酒,服侍我换衣服,大概还不如天真漂亮艺妓的玉手可解我心宽呀。朝鲜高宗:太子太师伊藤博文,禀英灵之气,具匡济之略。挽回时运,发展文明,不惮贤劳,匪躬自任,屹然为东洋之砥柱。尝以平和大局为主,尤惓惓于韩日关系。曾年往来我邦,扶危济艰,专仗弘猷。顷以统监常驻阙下,随时晋接,殚诚启沃,旋膺太师之任。辅导我东宫,开进睿学,靡不用极。邵龄脩程,伴行巡览,余惫未休,继有辽满之行,尚冀克日利旋,长资倚毗。岂意变生不测,噩报遽至,震悼痛衋,曷有其既。故伊藤太师丧,特遣义亲王堈致祭会葬,葬需令宫内府输送,特赠谥文忠。梁启超:伊有优于李者一事焉,则曾游学欧洲,知政治之本原是也。木户孝允:欲在日本做新文明的开拓事业。李鸿章:维时闻贵大臣谈论及此,不胜佩服,且深佩贵大臣为变革俗尚,以至于此。我国之事,囿于习俗,未能如愿以偿。当时贵大臣相劝云,中国地广人众,变革诸政,应由渐来。今转瞬十年,依然如故,本大臣更为抱歉,自惭心有余而力不足而已。贵国兵将,悉照西法,训练甚精;各项政治,日新月盛。此次本大臣进京,与士大夫相论,亦有深知我国必宜改变方能自立者。伊藤博文是使日本迈入现代化国家、成为近代世界列强之一的功臣,但由于其一贯奉行对外扩张政策,在日本国内外都有着截然不同的评价。而伊藤博文的性好女色也是许多人都知道的。“醒掌天下权,醉卧美人膝”。虽然他是日本历史上的大政治家,但也因好色而与丰臣秀吉并列青史。他所交往的女性大多是艺妓,他的梅子夫人也是艺妓出身。明治维新以后,伊藤博文时常在东京的新桥狎妓作乐。后来为了避人耳目,让宠伎阿仓在横滨开设茶屋富贵楼,富贵楼成了明治新贵的秘密寻欢处。在伊藤博文手握大权以后,风流韵事依然不断,曾经一度追求艺伎江良加代。江良加代是只园名伎,曾为政界元老西园寺公望的小妾,后来跟从木户孝允。木户死后,伊藤博文紧追江良,但是最后江良却嫁给了三井财阀的三井源右卫门去朝鲜赴任统监时还堂而皇之地带了一个19岁的艺伎。即使是在现代,这种事情也是不能允许的。从这一点上看,他根本没有资格被称为“维新志士”。梅子虽然是他唯一的正室,但是他身边却从来不乏其他的女人。因此,他曾写信给他的长子博邦,意思是说梅子夫人与他的爱情和付出的辛劳非笔墨可以言尽,要他的儿子在他死后从遗产中拿出10万元给梅子,可见他心中对其夫人也不无愧疚。不过,在他死后,人们整理他的遗物时发现余款不足5万元,后来幸亏日本天皇赐了10万元,才完成了他的这一心愿。他门下的食客有十几人,再加上他“人生得意须尽欢”“千金散尽还复来”的态度,所以不可能积攒下多少财富。同时,这种毫不隐讳的性格也是他受到人们喜欢的原因之一。