春秋早期齐桓公尊王攘夷、九合诸侯齐国最先称霸,但是在齐桓公死后大国地位日渐衰落,一直到齐景公时代齐国才逐渐复起,之后很长的一段时间是晋国和楚国的实力最强,晋国地处四战之地,是继齐国之后中原最强的霸主,它遏制住了当时企图东扩的秦国,城濮之战又大败楚国独霸中原,诸多古籍都描述过晋国的强大,就连战国后期的秦国都要拿自己和鼎盛时的晋国做个对比,但是在风光了几代之后也日渐没落,最后惨遭三家瓜分,楚国在春秋的早期一直被视为蛮夷,但其广阔的疆域相当于中原强国的总和,得天独厚的自然条件让楚国物资丰腴,是当时名副其实的超级大国,楚庄王的饮马黄河、问鼎中原让楚国雄霸华夏。论国力而言齐楚晋皆属强国不相上下,难分伯仲,齐富、楚广、晋强。