日本人最主要的饮食习惯是以米饭为主食,以蔬菜、大豆、鱼类、海藻为主要菜品。同时,除了占据主流的“和食”,“洋食”和“中华料理”在日本人的饮食结构中也有着一定的地位。这种饮食习惯主要基于昭和50年代的传统日本饮食结构,同时受到粮食进口冲击和外来饮食文化的影响。
二战后,日本粮食短缺问题严重,受到了美国的粮食援助(其实就是美国趁机向日本大量出口小麦粉、牛奶等产品),为了适应新的食材,日本举国普及了面包、牛奶等欧美风格的食谱(日本称其为“洋食”);尤其是日本的学校,当时的供餐原料主要使用小麦粉和脱脂奶粉。
1952年(昭和27年),日本公布“栄养改善法”,其目的就是推进日本民众饮食生活的西化。当时厚生劳动省开展的营养改善运动以欧美的营养学为基础,以欧美的饮食方式为模板,一度让日本人的餐桌远离大米,拥抱面包。日本的大米市场也收到严重影响。1970年(昭和45年),甚至开始限制民众购入大米。其结果是,日本人均大米消耗量从1962年的118.3公斤下滑到1990年的60公斤,少了足足一半。
1955年(昭和30年),受到美国资金援助的日本饮食生活协会成立,日本各地的营养师们搭乘着kitchen car来向民众讲解和指导和食、洋食,以及中华料理。这使得日本人餐桌上配菜的比重有所上升(也意味着主食比重下降)。这也是日本在昭和40年代大米消费量下降的原因之一。
此外,这一时期日本开始普及煤气,不锈钢洗碗池等产品,使得家庭料理的制作——尤其是炒菜——变得简单快捷了许多,从侧面促进了洋食、中华料理在日本餐桌上的攻城略池;也使得日本传统料理的炖菜、凉菜的比重有所下降。