儿童生活中也常常有各种情绪,比如生病打针的恐惧、被同伴孤立的忧伤、被冒犯时的愤怒,愿望得不到满足时的失落,为了控制排解这些痛苦的经验,儿童将痛苦的体验转交给同伴娃娃或者一个假想的替身身上,变为主动的执行者,使痛苦的体验转化为娱乐。弗洛伊德称之为强迫重复,强迫重复是种心理机制,面对各种创伤性世界,由于儿童的心理防御还不够完善,因此强迫重复童年期更为普遍。
儿童的游戏只是一生中短暂时期的活动,它伴随着儿童自我发展和逻辑思维的产生而结束,但是游戏的原动力却不会消失,自我将寻找更为合适的潜意识的冲动。比如,幽默滑稽的游戏和创造性艺术活动。
儿童游戏与成人游戏是同源的。儿童游戏对面是现实,成人游戏对面是工作,而且弗洛伊德关于游戏的观念在临床治疗中得到了广泛使用,儿童游戏治疗就是在弗洛伊德理论的基础上发展而成的一项专门的治疗手段。