一旦脑细胞死亡,它们是不可逆的和不可再生的,它们支配的神经区域的功能将完全丧失。因为脑细胞对缺血和缺氧很敏感,所以它们所有的能量和氧气供应都来自血液。一旦血液供应中断超过5分钟,脑细胞就会死亡。虽然据说病灶中心的脑细胞会完全坏死,但周围仍有缺血半暗带。治疗后,这部分脑细胞的功能通常可以恢复,坏死区域的功能可以得到补偿。