一些人经历长时间的健康期,期间偶尔躁狂或抑郁发作。一小部分不幸的患者从躁狂期到临床抑郁,反复发作。周而复始,对他们自己、家庭、朋友以及同事影响和伤害极大。
双相障碍比重度抑郁症少见得多,在成年人中的发生率是1.6%。在男女两性的分布上是没有显著差异的( Kessler et al,1994)。另外父母一方为双相情感障碍的,孩子遗传的几率偏高。
有双相障碍,自然也有单相障碍,刘贻德的《抑郁症诊断标准的探讨》提到,单相障碍通常指单相抑郁或重性抑郁。