新中国成立前,受战争和自然灾害的影响,以及生产力和整体经济发展水平低的制约,闽北人民生活苦不堪言。经过70年的发展,尤其是改革开放以来,全市城乡居民收入大幅提高,人民生活实现了从温饱不足到小康的历史性跨越。1984年全市城镇居民人均可支配收入仅507元;1988年突破千元,达1113元;1997年突破五千元,达5472元;2006年破万元大关,达11242元;2017年破3万元大关,达30070元;2018年收入达到32484元,是1984年507元的64.1倍。同时,农村居民收入水平也不断提高。1983年全市农民人均纯收入仅320元;1993年突破千元,达1070元;1996年突破两千元,达2311元;2007年破5000元大关,达5059元;2013年破万元大关,达10090元;2018年超过1.5万元,达15868元,是1984年355元的44.7倍。
消费结构呈现多元化。新中国成立后,特别是改革开放后,随着城乡居民收入持续增加,居民生活条件明显改善。同时,居民消费观念也日益更新,消费方式更加多元,特别是城镇居民消费结构方面的转变更加明显,消费层次由温饱型向全面小康型转变。一方面,在“衣食”方面的消费经历了由少到多再向好的转变。2018年,南平市城镇居民消费支出中居住类、交通通信类、教育文化娱乐类支出共9688元,占当年生活消费支出的46.6%,该比重比1991年(14.1%)高32.5个百分点。另一方面,家庭耐用消费品逐步向普通家庭普及且不断更新换代。20世纪80年代的“四大件”:自行车、收音机、缝纫机、电风扇演变成90年代的“四大件”:摩托车、电视机、洗衣机、电冰箱。到了21世纪,“几大件”说法成为历史,电脑成为常用家用电器,手机全面普及,不少农村居民也能熟练操作智能手机上网、从事网上交易。2018年,每百户城镇居民家庭拥有家用汽车26辆,移动电话255部(接入互联网的219部),计算机77台(接入互联网的71台)。而在改革开放前,家用汽车、电话、计算机还是空白。
社保覆盖面不断扩大。南平市社会保险工作以执行国务院1951年颁布的《劳动保险条例》为起点,经历了从无到有、由点到面、由面到全,从城镇到农村、从职业人群到覆盖城乡居民的发展过程。2018年,全市城镇职工基本养老保险、城乡居民社会养老保险、失业保险、工伤保险参保人数分别达到67.8万人、