早期古典文学中所描述的僵尸,与我们在现今影视中看到的跳尸完全不同,例如《西游记》中孙悟空对白骨夫人真面目的解释就是一个僵尸。进食方面僵尸除了能吸收日月精华来补养身体之外,也可以像西方吸血鬼那样向人吸血,人们认为僵尸吸血是为了吸取对方的血液作为食物。在僵尸片,吸血几乎是影片内必有的情节。最初传统的僵尸其实并不吸血,直到港片《僵尸先生》中加入了吸血鬼的特征之后,往后的僵尸片都是这种“东方吸血鬼”。活动方面僵尸只能在晚间出来,风水学僵尸属阴,至阴之物。而光属阳,至阳之物。阴阳不相容,僵尸也可以白天出来,茅山术士需要给僵尸下避光咒(见林正英电影)。