古代没有电灯,晚上都必须要点油灯,一方面使大殿明亮,一方面也使人能够瞻仰到佛像的慈悲庄严,而生起恭敬礼拜之心;甚至晚上在外面点一盏灯,就能够为来来往往的旅行者照亮前途,所以有了灯光就不会模糊,有了灯光就不会走错路,有了灯光就有了前途。因为灯,所以有光明,并给前途带来了希望;灯有温暖,让人感受到满满的幸福,这是另一个灯的涵意。
“灯”象征着智慧,因此经典中说佛的光明是佛智的外显。
一般人点灯供佛,一方面是求佛加持、保佑,一方面也希望借着供佛的功德开启智慧,破除愚痴。这个愚痴并不是一般讲的智商低,没有学问,而是指对宇宙人生真相的无知。但是,对我们念佛人来讲,一切都是靠弥陀的救度,功德完全都在这一句名号当中,不在名号之外再去追求任何的功德。
所以,善导大师要我们一向专称弥陀佛名,即使是供香、供花、供灯,也不离开一向专称弥陀佛名,完全依靠弥陀的功德。因为这一句名号已是万德洪名,所有的功德供花的功德、供灯的功德、供香、供茶……种种供养的功德就统统在里面了;乃至三藏十二部的功德、十方诸佛的功德、一切菩萨的功德、八万四千陀罗尼的功德,都含藏在这句名号当中。所以不离开名号,也无所祈求,这是我们念佛的人必须要了解的。
前面讲“自灯明,法灯明”,以佛法为我们的智慧,以佛法作为佛种来点起我们自性的智慧,点亮我们心灵的光明。一切法不离自性,所谓“何期自性,本自具足”,只是我们的佛性被贪瞋痴、妄想烦恼盖住、分别执著盖住,必须藉由佛法的智慧来破除我们愚痴的执著,显发我们自性的明灯。
当然,本身如果有德行的话,自己本身就有光明,可是我们深知自己完全无能为力,一定要以佛法的灯种来点亮我们自性的明灯点什么灯呢?点一盏“对弥陀恭敬信顺”的灯;点一盏“恩慈体贴、谦卑柔和”的灯;点一盏“敦伦尽分、闲邪存诚”的灯;点一盏“奉公守法、为世良民”的灯;点一盏“不说是非、不听是非、不传是非、不较是非”的灯;点一盏“慈念众生,加厚于人”的灯;点一盏“凡事为他人着想,凡事肯吃亏不计较”的灯;点一盏“弥陀如何为我,我便如何为人”的灯……。点灯的意义就在这里。只要我们这些灯点明了,自然逢凶化吉、遇难呈祥;一整年都会吉祥平安、万事如意。我引一件故事来说明。
北宋时代,有一位显赫有名的宰相吕蒙正,吕蒙正小时候家中非常贫困,幼时被父亲遗弃,与母亲相依为命,不但是家无恒产,连住的地方也没有,只能借他人废弃的破窑洞为居所,靠着讨饭过日子。吕蒙正小时候很乖巧也很懂事,帮忙母亲挖野菜、捡木柴,帮母亲讨饭,为母分忧。同时也很好学,经过村庄学校的门前,听到里面学生朗朗的读书之声,就倚在门外倾听,然后把所听到的背下来。这样一天过一天,无形中也在累积学问。
由于他母亲是一个虔诚的佛教信徒,存着一颗仁慈、厚道、与人为善的心,利用空档之余,免费帮忙村庄的人洗衣服啦,织绵布啦,缝衣线啦,因此得到村庄众人的爱戴,所以大家也都很乐意帮助他们。尤其是当地有一寺院叫作木兰寺,里面的出家众对他更是疼爱有加,不但让吕蒙正到寺院里吃三餐、读书,即使到了晚上,也允许他利用佛前的佛灯来看书。这样经过一段时间的勤学苦练,吕蒙正本身的学业、品德都迅速增长。
吕蒙正的母亲教子有方,尤其对这个孤儿非常地疼惜,每天晚上不管多晚,她都站在破窑洞的前面翘首望着儿子归来。不知从什么时候开始,吕蒙正的母亲发现每一天晚上都有两盏灯笼送着吕蒙正回来,一开始以为是出家众护送的,后来才发现并不是,因为到了窑洞前面,既没有见到人影,而且灯笼也就自动消失了,每天晚上都这样。吕蒙正他并没有看到,他只觉得是月光朦胧,因为有了月色,所以天色不黑。母亲当然心明如镜,晓得这是儿子不仅学业有成,也是德望所归,因此就更加注意教导吕蒙正。
有一天夜晚,吕蒙正过了平日还家的时间还没有回来,母亲焦急的盼望着,已经打了四更,过了五更天就要亮了,这时才看到寺院的方向有一个人影缓步而来,头上只有一盏灯笼护送着,不像以前是两盏灯笼。这个时候他母亲的心中已经明白了七八分了。等到吕蒙正回到家,母亲就叫吕蒙正跪下,并且声严厉色地责问:“今天你有没有做错了什么?你为什么这么晚才回来呢?”吕蒙正是一个很老实的人,对母亲尤其孝顺,因此就如实地禀告说:“夜深人静正赶着回来的时候,隔壁村一位姓谢的无赖拦住了我的去路,说他怀疑自己的太太跟别人有私通,非得要我帮他写一封休书不可。我当时不答应,可是他软磨硬泡,死赖活缠,万般无奈之下只好为他写了,我才能够脱身回来,因此才回来这么晚。让母亲大人挂念,实在是儿子忤逆不孝,万望母亲能够饶恕原谅。”
他母亲一听,顿时明白了一切。告诉吕蒙正说:“你呀!真是有失德行。为人要时时处处做好事、行善事,宁拆十座庙,不破一桩婚。你年纪轻轻,不懂得是非曲直,更不晓得他人之家常琐事与家里长短,青红皂白辨不清,如果坏了良心,冤枉了好人,出了人命,岂不是铸成了大错吗?”这一席话讲得吕蒙正茅塞顿开,还不等天亮,立刻跑到隔壁村去找那一位谢无赖,跟他说休书上有错误的地方,要更正一下。当拿到这一封他所写的休书的时候,立刻把它撕得粉碎,向谢无赖道歉,就谢绝了这一回事。当吕蒙正又赶回到破窑的时候,母亲远远的看见儿子的身前身后,又亮起了两盏红灯。
这显示什么?“神灯是伴随着德行”,一个有德行的人,不必向神明点灯,本身就有灯;如果怀抱着邪恶、不正的念头来求佛菩萨、求神明,那根本不相应,不可能达到效果。有句话说:“神明存在于正直之心”,我们只要“正心诚意”,本身就是神明。所以府城隍庙两旁的对联就说:“举念奸邪,任你烧香无益;存心正直,见我不拜何妨?”
一个受三皈依的人,自然有三十六位善神保护;一个清净持守五戒的人,也有二十五位善神保护,能够这样,经过庙宇的面前,反而神明都要立身来礼拜,因为你的身旁有很多菩萨善神护佑着。
以我们念佛人来说,一切功德都来自于弥陀,况且我们即使五戒也守持不清净,即使吕蒙正这样的先贤大德,他的德行我们也无法与他相比,那怎么办?只有靠阿弥陀佛。
经典上说:
光明遍照十方世界,念佛众生摄取不舍。
只要我们念佛,就有佛光来照我们,不只是两盏神灯而已。
又说:
念佛人有四十里光明烛身,魔不能犯。
这四十里是一种表达方式,并不是局限于数目上的四十里,意思是只要我们念佛,就有满宇宙的光明照在我们的身上。协会已将“念佛放光”的感应故事辑成一本随身书,大家可以利用时间看一遍,不仅能增加我们念佛的信心,更可以让我们打自内心欢喜念佛。
其实每个人都有光明,善心有光,恶心也有光,只是恶的人光是黑暗的光,善的人随着善心的大小,光明的炽盛度也显现出大小的差别。不只是人有光明,动物、植物也都有光明,凡是一切活着的,都会有光,都会有温暖。知道这样的道理,就会诸恶莫作,众善奉行,尽量自净其意,散发我们自性的佛光,同时一方面也专一虔诚地称念南无阿弥陀佛,让阿弥陀佛的光明跟我们的光明,我们的光明跟阿弥陀佛的光明“灯灯相照,光光互融”。