1883年德国J.赖因克首先发现植物的光饱和现象,并指出:光饱和点取决于所研究的对象。喜阴植物(深水藻或阴生叶片)在海平面全光照的十分之一或更低时即达光饱和;喜阳植物,尤其是荒漠植物或高山植物,在中午直射光下还未达到光饱和。对于水稻、小麦等C3植物,光饱和点为3~8万勒克斯。C4植物的光饱和点一般比C3植物高,有的C4植物在自然光强下甚至测不到光饱和点(如玉米的嫩叶)。作物群体的光饱和点较单叶为高,小麦单叶光饱和点为2~3万勒克斯,而群体在10万勒克斯下尚未达到饱和。这因为光照度增加时,群体的上层叶片虽已饱和,但下层叶片的光合强度仍随光照度的增加而提高,所以群体的总光合强度还在上升。