居民的垃圾桶。一个装普通垃圾,一个装可回收利用的垃圾
城市化伴随而来的问题之一是如何处理城市居民每天生产的垃圾。
全美城镇在2008年产生的固体垃圾有2亿5千万吨,平均每人每天超过2公斤。与中国相比,上海市大约是每人每天0.9公斤。为了解决大量垃圾带来的问题,美国环境保护署将垃圾处理按照对环境影响的程度分为:
最好的办法是减量,即减少垃圾来源。例如重复利用包装箱、纸张双面打印、剪草留在原地、家庭后院沤肥等。再如改革设计减轻饮料瓶重量等,也是切断垃圾源头的好办法。
其次是回收再生。例如纸张、玻璃、塑料罐和金属的回炉再生等。
还有就是堆肥。将厨余和庭院整修的枝叶沤成腐殖质作为花肥,或剪碎作为花木地表的护盖物。
最后也是最不好的就是用来焚烧发电或掩埋堆放。掩埋堆放占用大量土地,处理不好的话,还可能带来对环境特别是地下水的污染。垃圾焚烧发电虽然可以减少需要掩埋的垃圾重量,但是燃烧效率低,有的还需要添加助燃剂,燃烧废气除了二氧化碳还含有毒气体。
2008年美国的垃圾重复利用、回收再生或生成堆肥的有33.2%,另外12.6%焚烧发电,而掩埋堆放超过一半。再生或堆肥的垃圾为8千3百万吨,相当于减少了1亿8千万公吨的二氧化碳,等于3千3百万辆汽车一年的排放量。这比1980年只利用了1千5百万吨好了很多,当时90%的垃圾都是焚烧或掩埋处理的。
再生做得最好的是电池,达到99%。其次是办公室用纸,为71%。剪修下来的树枝草木利用率为65%。这样的成绩归功于居民家门路边回收、回收中心、回购方案和押金返还制度。