首先,经典的疫苗是一个抗原,能诱发机体产生相应的免疫反应。当然mRNA疫苗之类的核酸疫苗本身不是抗原,但在体内表达为具有强抗原性的蛋白质,本质上也一样。
那么对于诱导免疫反应来说,免疫的途径、抗原的处理方式、佐剂的类型、接种抗原的剂量以及患者本身免疫系统的功能都非常重要。
免疫系统初次接触特定抗原会发生免疫应答,产生抗体以IgM为主,随后向IgG转换,称为初次免疫应答。产生初次免疫应答后部分能识别接种抗原的T/B细胞会长期存活下来,称为记忆细胞。当再次接触抗原时,会以比初次免疫应答速度快强度高的方式作出反应,称为再次免疫应答。这就是为什么有的疫苗需要两次或多次接种才能产生有效或牢固保护作用的免疫学机制。