肯定和否定作为一对哲学范畴,最早是由古希腊爱利亚的芝诺提出来的。但他以及后来的形而上学者,都把肯定和否定绝对地对立起来,看不到肯定和否定的辩证关系。对此,柏拉图、普洛克洛、B.斯宾诺莎在个别方面已有所认识。G.W.F.黑格尔在唯心主义的基础上,阐述了概念中肯定和否定的辩证关系。马克思主义哲学吸取了黑格尔的论述中合理的东西,在唯物主义的基础上,揭示了客观事物中肯定和否定的辩证法。 唯物辩证法认为,事物内部的肯定和否定是相互区别、相互对立的。肯定和否定两个方面彼此有着确定的界限:肯定不是否定,否定不是肯定,二者相互对立和排斥。但是,肯定和否定这两个对立的方面又是统一的,相互联系和相互制约的,它们在同对方的区别、相互关联中获得自身的规定性,并以对方的存在作为自身存在的前提。如资本主义社会这一确定的事物,其肯定方面是资产阶级,否定方面是无产阶级,双方是相互规定的,都在同对方的联系中而存在。同时,肯定和否定的区别和对立不是僵死的凝固的,它们可以在一定条件下相互转化、相互过渡。