黑牌或白牌是指车牌颜色,并不是指“门板字”。70年代中之前,香港亦有一种叫红牌车,车牌是红底白字。车型一般都是极度类似的士的房车,但车内没有咪表(计价器),车顶亦没有的士的指示灯。其实当初红牌车是电召载客,并不能随便在街道上找乘客。不过红牌车经常都是在街上和正规的士竞争。有见于此,政府在1976年把所有红牌车转变成正规的士,原车主需补价75000港元,自此之后红牌车便成为历史。这个词已经传入其他华人世界:在台湾,白牌车这一词最早乃用来形容违法使用的通勤交通大客车,但近年来此名称已转意,作为任何违法营运的游览车、中型巴士或各类的小客货车代称,非法营运客车也称作“野鸡车”,但两词所指涉的违法问题并不相同。大略而言,野鸡车主要的违法在于未设合法乘车处,让客人随意上下车;白牌车则是由于载客车辆的牌照并不符合营业用规定。在珠江三角洲,白牌车也称作“黑大巴”,指称没有公路客运营业执照却载客营利的车辆。