乌克兰的首都基辅被称为“俄罗斯城市之母”。它是东斯拉夫人建立的最古老的城市。它位于第聂伯河右岸约90米高的高原上。它正面临着三面陡峭的悬崖,局势不稳定。东斯拉夫人的最早编年史《过去的事迹》(写于12世纪)记录了“基辅市”的起源:博扬部落首领的三个兄弟基伊,塞克和霍里夫共同“建造”城堡,以大哥命名。那是在6-7世纪之交。这是后来的基辅市的核心。
基辅位于三个重要贸易路线的交汇处。穿过第聂伯河的“瓦里亚格至希腊之路”从水路将波罗的海与黑海连接起来。另一条主要的商业道路从东向西延伸:从黑海开始,经过基辅,克拉科夫和布拉格,将阿拉伯世界与西欧连接起来。第三条商业路从里海开始,经过基辅到达波罗的海,将阿拉伯世界与北欧连接起来。