天鹅体形优美,具颈长,体坚,脚大的特点,它们在水中滑行时神态庄重,飞翔时长颈前伸,徐缓地搧动双翅。迁飞时在高空组成斜线或V字形队列前进。天鹅无论在水中或空中行动均比其他水禽的速度快。天鹅以头钻入浅水中觅食水生植物。游泳或站立时,疣鼻天鹅和黑天鹅往往把一只脚放在背后。天鹅雌雄两性相似。能从气管发出不同的声音。有些种类的气管在胸骨内如同鹤类一样。甚至因很少鸣叫而被称为哑天鹅的疣鼻天鹅,也常会发出温柔的或尖锐的声音。