因为大乘佛教完全离开了原始佛教的基本特征,大乘佛教认为人的渴望是有神性的力量以及它们赐予的恩惠支撑的,而宗教修炼对世间的生命有相干性,因而适用于俗人,开始强调佛陀是一位救世主,开始强调仪式、祈祷等等。
外部势力的入侵也是佛教消失的一个原因。从公元10世纪开始,伊斯兰教徒入侵。他们憎恨偶像崇拜,所到之处,必将原有的佛寺焚毁,焚烧经籍法器,抢夺财物,僧侣幸存的纷纷逃亡。到了十一世纪末和十二世纪初,伊斯兰教在印度成立了王朝,大量的佛教徒被杀害,佛教遭受毁灭性打击。在佛教寺庙被毁坏后,佛教徒失去了立足之地。
综上所述,印度人之所以选择婆罗门教而非佛教,有如下原因:
1.婆罗门教是印度人自古就有的正统宗教,佛教兴起之前,它已在印度大地上流行了数百年,早已根深蒂固,佛教在于婆罗门教的竞争中很难撼动其正统地位。
2.佛教兴起之初就借用了婆罗门教的许多思想,除了不杀生、非暴力和众生平等之外,自身并没有提出多少新的内容:后来在发展过程中为了争夺信众而形成的大乘佛教,与婆罗门教渐趋雷同,失去了自己的特色,最终被婆罗门教融合了。
3.佛教是作为批判婆罗门教的“异端”出现的,可是婆罗门教极善兼收并蓄,极其灵活宽容,它接受挑战,吸收了不杀生、非暴力的观点,放弃了繁琐的宗教仪式。缺点一改,面目全新,自然受到人民的喜爱。而种姓制度在印度固若磐石,也不是佛教所能推翻的,就是后来的伊斯兰教、基督教也不能取代它的位置。
究其根源,佛教取代不了印度的传统的根底——种姓制度和印度教的结合是传统印度的特征——佛教试图用人向善的意念来指导人生、指导生活,总是让人觉得会变得消极。种姓制度对经常处于动乱和纷争中的印度人民,给了人的身份的认同和归属感,何况印度教和婆罗门教相比,它既提出了种姓差别的维护方法,也设计了使这种差别免遭破坏的防御和修复机制。佛教最终淹没在了印度教的洪流之中。
佛教在印度衰落有多种原因:
首先,与佛教自身的发展有关。佛教发展到密教阶段以后,实际上已经放弃了在哲理方面的探索,提不出多少有生命力的思想。密教是自己逐步演化成一种单纯致力于宗教实践、偶像崇拜的流派,要想保持长久的影响是很困难的。佛教背离了初衷,也就失去了基础。
其次,佛教在印度的衰落与印度教的同化有关。佛教在印度虽然是较有影响的一个宗教流派,但却不是正统或者占据主导地位的流派。印度教的宗教与哲学理论日臻完善。印度教的宗教实践在印度社会中一直都有广泛的群众基础,而密教虽然在总体上属于佛教系统,但它的许多宗教实践,是大乘佛教和印度教以及印度民间信仰妥协或融合的产物。随着佛教体系中宗教实践成分的加大和对原有理论的淡漠,它就逐渐同化于印度教,其独立存在的地位自然也就渐渐丧失了。
最后,佛教在印度的衰落与伊斯兰教的入侵有关。伊斯兰教的军队入侵后,对佛教寺院进行了大规模的毁坏和掠夺。佛教徒大量被杀或者被迫改变信仰。佛教赖以存在的人员和物质基础被破坏。这是导致佛教在印度本土衰落的一个较直接的原因。印度的晚期大乘佛学的中心超行寺被伊斯兰教在印度的统治者所焚毁,超行寺的毁灭,也象征着印度佛教的毁灭。
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