原子由带负电荷的电子和带正电荷的原子核构成,原子核所带的正电荷与源自所带的负电荷在数量上相等,因此原子呈电中性,原子构成的物体也呈电中性。不同物质的原子核束缚电子的本领不同。两个物体摩擦时,哪个物体的原子核束缚电子的本领弱,它的一些电子就会转移到另一个物体上,失去电子的物体因缺少电子而带正电,得到电子的物体因有多余的电子而带等量的负电。将介质表面污染考虑进去从而来解释此现象因为介质在未摩擦之前会在周围的环境中受到了一定程度的污染,污染的结果是介质和污染物之间因接触而产生了偶电层。摩擦会使一部分污染脱离介质表面,从而脱离部分的介质与污染之间的偶电层也随之分离使介质带上电荷。因为介质相同,且污染物也相同,这里偶电层也是相同的,故偶电层脱离时,介质上带上同种电荷。