种子发芽率是指在常规发芽试验中第7天时已发芽的粒数占总供试粒数的百分比,即在第7天时100粒种子有多少粒出芽。发芽势指在发芽试验中第3天出芽的粒数占总粒数的百分比。发芽率能近似地反映出苗率,发芽势表明种子的活力高低。发芽势高的种子,其种子的活力高,出苗齐而壮,而发芽率高的种子出苗率高,但苗不一定整齐,也不一定粗壮。
种子发芽势和发芽率对种好地、出好苗非常重要。发芽率低的种子轻则造成缺苗断条,重则造成毁种。即使采用补种、移栽,长出的苗也是三类苗,秆细株小,结穗也小。如果毁种,更是错过了农时季节,产量也随之下降。