语音学上指擦音中气流较弱,摩擦较小,介于元音跟辅音之间的音。比如说英语中的Yy是个半元音字母,它有时可作元音,有时可做辅音,还有Rr也是半元音字母。半元音:具有元音的语音特性,但起辅音的音系作用的非音节性音段,通常是个滑音。(《语音学和音系学词典》)半元音:功能上类似辅音,但缺乏辅音通常的发音特点(如摩擦或闭塞),而语音学上讲其音质为元音音质,但由于实际出现在音节的界音位置,其音延比典型的元音短得多。英语常见的例子是[w][j],如wet“湿”和yet“然而”。有的语音学家把这类音看成无擦通音的一类。(《现代语言学词典》)