吉原的大部分妓女都来自农村的贫苦家庭,当然,妓女并非个个出生贫寒,也有不少是京都公卿贵族门第的公主,或是触犯幕府而遭改易抄家的诸侯千金。据1791年(宽政三年)出版的《吉原细见》记载,当时的妓女接近三千人之多,俨然形成一个相对封闭的等级社会。其中最高级别的妓女被称为“花魁”,也称太夫。花魁不仅容貌姣好,还具备较高的文化修养,可谓才色兼备的明星,她们擅长乐曲、茶道、花道、诗歌、书法及舞蹈等传统技艺。吉原花魁都有着良好的文化修养,图为今天坐落在浅草神社内由花魁题写的诗碑。