白居易被称为“诗魔”,他的诗通俗易懂,连老太太都能理解,包括韩愈、元稹在内的白居易时代的这一批诗人,掀起了“新乐府”的诗风。乐府原本是汉代的一种诗歌体裁,主要反映民间的疾苦。中晚唐时期,以白居易为主的诗人也模仿汉乐府的诗,先找到一件事(题目),再以诗的形式表现出来,也是真实的民间生活,被称为“新乐府”,白居易被称为“诗魔”。这种诗风,很大程度上受杜甫的影响,反映现实,但又不同于杜甫杜甫用心去写,去体验,然后自然流露,是无意的;白居易等人的新乐府作品刻意为之。他们可以找到值得描述的东西,然后用自己的才华把它变成诗歌,他们不一定有亲身经历。
有意无意是白居易和杜甫最大的不同,我们说,一首伟大的诗,一定是诗人用生命写出来的。杜甫的命运注定了他会成为这样一位伟大的诗人。
白居易想通过这种诗风反映现实生活,就必须重视诗歌的实用功能。