在2002年12月最早爆发时,广州市和广东省政府一直没有发布相关讯息,以免引起民众恐慌。到12月底,关于这种“非典型肺炎”的疫情开始在互联网流传,由于当时不了解病情,相关的评论比较混乱。
2003年1月12日起,个别外地危重病人开始转送到广州地区部分大型医院治疗。截止到2003年2月9日,广州市已经有一百多例病,其中有不少是医护人员,在广州市发现的该类病例中共有2例死亡。此时国家卫生部对广东发生的病例开始关注,派出由马晓伟副部长率领的专家组于2月9日下午飞抵广州协助查找病因,指导防治工作。[3]