起病突然,重者有难以忍受的刺痛、跳痛。待鼓膜穿孔中耳的分泌物流出后,疼痛减轻。因本病常伴有乳突骨膜的炎性反应,故常有乳突区的压痛和叩痛。若中耳出脓后疼痛仍不减轻,应考虑有急性乳突炎的可能。