辣木属乔木,高3~12米,树皮软木质;枝有明显的皮孔及叶痕,小枝有短柔毛;根有辛辣味。叶通常为3回羽状复叶,长25~60厘米。
在羽片的基部具有线形或棍棒状稍弯的腺体,腺体多数脱落,叶柄柔弱,基部鞘状,羽片4~6对,小叶3~9片,薄纸质,卵形,椭圆形或长圆形,长1~2厘米,宽0.5~1.2厘米,通常顶端的1片较大,叶背苍白色,无毛;叶脉不明显;小叶柄纤弱,长1~2毫米,基部的腺体呈线状,有毛。花序广展,长10~30厘米;苞片小,线形;花具梗,白色,芳香,直径约2厘米,萼片线状披针形,有短柔毛;花瓣匙形;雄蕊和退化雄蕊基部有毛;子房有毛。蒴果细长,长20~50厘米,直径1~3厘米,下垂,3瓣裂,每瓣有肋纹3条;种子近球形,径约8毫米,有3棱,每棱有膜质的翅。花期全年,果期6~12月。