战国前期,秦国“僻在雍州,不与中国诸侯之会盟,夷翟遇之”,发展滞后,遭受歧视。公元前361年,秦孝公即位,痛感于“诸侯卑秦,丑莫大焉”,决心变法图强,下令求贤,征求“能出奇计强秦者”。卫国人商鞅(约前390-前338年)应募入秦,得到了秦孝公的充分信任和鼎力支持,大刀阔斧地主持了秦国的变法改革,孝公六年(前356年),开始第一次变法,孝公十二年(前350年),进行了第二次变法,史称“商鞅变法”。商鞅变法是在法家思想指导下进行的系统全面的改革,也是战国时期各国变法中最为重要的一次,持续时间最长,改革最为深刻,最终目标是实现国富兵强,灭六国而一统天下。