元朝在整个统治时期,都保有其独立的草原文明,甚至有意采取各种措施,力图将华夏文明纳入到草原文明中来。典型的特征是排斥华夏历代的农耕典章制度,坚持蒙古文的法定性,强行更改被统治民族传统的习俗和语言,变汉族姓氏为胡语。如禁止普通老百姓取正式名称,仅能以编号代替。明朝开国皇帝朱元璋原名朱重八(编号为八八),凸显的就是元朝统治者的一种征服姿态。明人何孟春曾记述:“(元朝)悉以胡俗变易中国之制。”方孝孺也指出:在宋朝时,如果见到胡服、听到胡语都会感到奇怪,但到了元朝,四海之内,起居、饮食、声音、器用,皆化而同之。汉人、南人改服胡装、起蒙古名、学讲蒙古语的现象很多, 甚至江南地区出现了“宋之遗习,消灭尽矣”的局面。显然,草原文明作为一种独立文明,随着蒙古统治者的武力征服,已经取代了传统的华夏文明。在这一时期,华夏文明已经出现了中断,中国其实已经亡了。成吉思汗关于我们,不过是英国的维多利亚女王关于印度一样罢了。元朝,并不是中国的一个朝代,而是中国的一次亡国。不过这并不是在否认蒙古族是我们56个民族之一,因为民族不等于国家。
鲁迅先生在《随便翻翻》中写道:“幼小时候,我知道中国在‘盘古氏开辟天地’之后,有三皇五帝…… 宋朝,元朝,明朝,‘我大清’。到二十岁,又听说‘我们’的成吉思汗征服欧洲,是我们最阔气的时代。到二十五岁,才知道所谓这‘我们最阔气的时代’,其实是蒙古人征服了中国,我们做了奴才。”
既然元朝时中国亡了,那同为类似情况的清朝,算不算中国的另一次亡国呢?不算。首先,清朝脱胎于明朝的建州卫,其从一开头就已经被纳入了明朝所传承的华夏文明,并没有衍生出独立的满清文明;其次,清朝入主中原后,其语言、文字、习惯等都遵守并延续了华夏文明,虽然其早期存在屠杀政策,晚期又签订了大量丧权辱国条约,但这并不是判断是否亡国的标准,汉族建立的政权也存在屠城、割地赔款情况。纵观整个清朝,满族都处于融入华夏文明的进程当中。到了今天,我们很难区分出汉人和满族人就是这个道理。