欧阳修曾评价宋代科举:“窃以国家取士之制,比于前世,最号至公。盖累圣留心,讲求曲尽。以谓王者无外,天下一家,故不问东西南北之人,尽聚诸路贡士,混合为一,而惟材是择。”宋代科举,不讲门第,不论贫富,“一切以程文为去留”,从而为下层平民子弟入仕打开了大门。而北宋建国后形成的“文德政治”、“与士大夫共治天下”,为北宋士大夫提供了宽松的议政环境,使文人士大夫无论是在道德人格和行动上,都因受时代精神的感召而表现出一种志在经世的入世精神和济国救民的社会责任感。