秦王开始召见诸将,商议灭楚之策,首先讨论的问题就是投入多少兵力。李信首先回答,二十万兵力足矣,而老将王翦则认为,灭楚之战至少要出动六十万大军,方能取胜。在年轻气盛的李信和老成持重的王翦之间,秦王嬴政显然更欣赏前者。李信坚决果断,敢打必胜的性格,更对他的胃口,也更符合强秦的风格。于是秦王任命李信为灭楚战争的主帅,蒙恬为副帅,将二十万大军的兵符交付于李信,对他寄予厚望,希望他能像上次战争一样,一鼓作气击败楚军,灭掉楚国。
老将王翦见秦王不听谏言,于是称病回归故乡频阳。李信则与蒙恬一起率军进攻楚国,而此时踌躇满志的李信却没想到,自己将面临的是人生中最大的一次失败。
李信伐楚
进军楚地后,二人兵分两路,李信率军进攻平舆,蒙恬则领兵攻打寝丘。战争伊始,秦军接连获胜,李信之后又攻克鄢郢。表面上秦军凯歌高奏,实际上深入楚地之后,二人兵力分散,处处防守,能够集中起来的机动兵力已然不多,而且秦军久战已经疲惫,开始陷入危险的境地。李信或许已经意识到了这一点,开始向西进军城父,与蒙恬会师。而此时楚军的主帅项燕(后世西楚霸王项羽的祖父)抓住了这个机会,率领养精蓄锐已久的楚军主力,大举出击,追击秦军三日三夜,连克两营,阵斩七名都尉,彻底击垮李信军。
这一次,李信终于体验到了被人追杀的滋味,当他和蒙恬率败兵逃回秦国之后,二十万秦军已损失大半。听到兵败的消息之后,秦王大怒,这时才后悔当初不停王翦之言,于是亲自前往频阳向王翦道歉,并请王翦率领六十万秦军再伐楚国。
楚国见秦倾国而来,依然由老将项燕统帅四十万大军与秦军相抗。但此次秦军出兵与上次不同,王翦率军抵达平舆之后,并不主动出击,而是安营扎寨,不与楚军交战。六十万大军曝师于外,日费万金,如此消耗即使强大如秦国也是难以承受,而王翦此举有何深意呢?
首先,楚国是战国末年秦国以外唯一还有实力的大国,军事实力上是可以与秦军抗衡的。但秦楚两国的综合国力,还是有很大差距的,秦国日费万金,楚国也同样如此。以楚国的经济实力,如此大规模长时间的军事对峙,楚国显然比秦国更消耗不起,经济实力才是军事力量的保障。如此方法虽然见效慢、消耗大,却是秦国击败楚国最稳妥的办法。
楚军见秦军始终不出战,实在消耗不下去,开始向东退却,这时王翦才率军出击,一举击败楚军。经此一役,楚军主力大半被歼灭,主帅项燕阵亡,最终在公元前223年,王翦与蒙