说起我国历史上的官职,有着很多种类,首先我们第一个要提到的就是百揆。期初国家这个观念还没有出现的时候,部落联盟就是最大的社会组织,也就是由多个部落组织到一起的集团。部落的最高首领叫大酋长,其地位相当于后来的帝王。而大酋长的副手就被称为百揆,其工作职责是协助大酋长处理部落联盟中的日常事务。按照惯例,百揆也是大酋长的继承人。
到了周朝时,百揆更名为冢宰。《后汉书·百官志》记载:“百揆,尧初别置,于周更名冢宰。”《尚书》记载:“冢宰掌邦治,统百官,均四海。”由此可见,此时冢宰的地位依然相当于国家的二把手,周公就曾以冢宰之职摄政。
不过随着朝代的演变,冢宰的职能也逐渐发生了变化。最初冢宰是作为百官之首,即相当于古代的丞相或现在的总理。但后来冢宰却成了掌管全国官吏的任免、考课、升降、调动、封勋等事务的官员。其地位相当于六部中的吏部尚书以及现在的中央组织部部长兼人事部部长,同时还兼具部分纪委的职能。
此外,《周礼》中称冢宰为“天官”。因此在明清时期,官绅们在提到吏部尚书的时候,往往都尊称其为“冢宰”或“天官”,以示尊重。
司徒最初是古代掌管籍田、山林川泽等国有土地,以及负责管理农业生产,教化黎民百姓的官员。《周礼》中称其为“地官”。西汉哀帝时改丞相为大司徒,东汉去“大”字改为司徒。