沉香是沉香木吗?不少人都有这样的疑问。其实,沉香与沉香木,就如同牛黄与牛的关系,皆为由病变产生而非自然生长。沉香产于沉香树,而并不是所有的沉香树都可以结香。
沉香,并不是一种香木(会香的木头),而是一类特殊香树[结]出的香,沁合了油脂(树脂)成分和木质成分的固态凝聚物。当沉香树遇到一些意外伤害(如风折、雷击、虫害、人畜危害)或者自身内部病变等,在伤患还没有愈合的开放过程中,偶然被特殊真菌感染,真菌与伤患处分泌的树脂产生奇妙的反应,从而形成新的物质——沉香。然而,伤口并不是树脂凝聚的唯一原因,沉香树脂亦会自然形成于树的内部及以腐朽的部位上。沉香的价值视等级而定,一般根据地域、香气、颜色、手感等不同来判断沉香的级别,香味的良窳和油脂的多寡是判断沉香好坏的重要因素。