黑天鹅比疣鼻天鹅更为亲近人。幼鸟呈灰褐色,羽毛浅且颜色较浅。 与许多鸟类一样,雄天鹅(称为"cob")比雌天鹅(称为"pen")稍大一些,存在性二态性。在繁殖期喜欢栖息在开阔的、食物丰富的浅水水域中,如富有水生植物的湖泊、水塘和流速缓慢的河流,特别是在针叶林带,最喜桦树林带和无林的高原湖泊与水塘,冬季则主要栖息在多草的大型湖泊、水库、水塘、河流、海滩和开阔的农田地带。成对或结群活动,食物几乎完全是植物,各种水生植物和藻类。具有较强游牧性,迁移模式不规律,主要取决于气候条件,迁移时会组成成千上万的大团体。它们是所有天鹅中迁徒地最少的物种,有时也是居住地筑巢。 当食物稀少但会四处游牧。 在黄昏时分进食,夜间飞行,在飞行时呼叫,但大部分活动都在白天进行。黑天鹅具有强大的飞行,当一起长途飞行时,可以看到它们排成一条线或一个'V'形,它们的翅膀慢慢的拍打并时而发出哨声。在飞行中和在水面上,都会发出出各种喧闹的声调。还会发出一系列柔和的低音音符,并且在途中受到干扰时倾向于发出哨声。