整个人类社会就是一个大历史舞台,每个历史人物都在这个大舞台上演绎着有声有色的历史活剧。每个历史人物的活动表现固然与该人物的水平、品质、经历有直接关系,但最终决定历史人物个人历史作为的,是该历史时代的客观条件因素。在马克思唯物史观形成之前,人们关于历史发展动因的认识是由唯心史观支配的。历史发展有没有规律?决定历史发展变化的根本原因是什么?有人提出了地理环境决定论,把一个国家、民族、阶级历史发展的原因归为地理原因、气候原因;还有人提出了人的特质决定论,把历史发展原因归结为某个历史人物的个人脾气;还有人把历史发展的第一动力归结为神灵、上帝、理念等。只有马克思创立了唯物史观,提出了物质经济的原因,物质生产力的发展是人类历史发展的根本动力,生产力决定生产关系,经济基础决定上层建筑,生产力与生产关系的矛盾运动推动历史发展。任何历史人物本事再大,都受这个根本规律制约。唯物史观告诉我们,观察国际问题,既要看到历史人物的历史作用,又不能夸大历史人物的个人作用。