考试方式、难度不同:成人高等教育有入学考试,学生要通过成人高考考试,但成人高考无论是难度上和录取分数上都大大低于普通高考,一般来说考试的难度仅相当于初中毕业的水平,而录取分数线也仅为普通高考1/3到1/2左右,基本上只要考个两三百分就可以上成人本科,而且是宽进宽出,只要考上了,一般都可以顺利毕业(这点和普通高考相似);高等教育自学考试入学叫宽进严出,学员入学时不需要通过考试,直接就可入学,但如果你想得到国家承认的毕业证,就得一门一门的通过国家统一公开考试,自考全都由国家出题且在社会上公开考试,所以难度最大;而电大无入学考试,且进去后全部考试都是内部考试,走的是宽进宽出模式,只要你报名交学费,基本上都可以毕业;网络教育和电大相似,考试基本上都只是形式。所以,这几种继续教育形式中,自考难度最大且过程艰苦,成考比较容易,而电大和网络教育最容易。
学习方式不同:这三种考试中,成考的学习方式最多:有脱产全日制学习的,有夜大,有函授,甚至早期的电大也是成人教育的一种方式。这对学员来说有很大的自主性:如果你有充足的精力与财力,你可以选择脱产学习,体验真正的大学生活;如果你一边在工作一边还想给自己充电,可以选择夜大学;如果你想上外地的著名大学,也可以足不出户的学习—函授。自考相对来说学习方式就要少点,基本上是个人业余自学。(当然,较大的城市里也会有自考的辅导班)。电大、网校也是业余学习。
含金量不同:常常有人问这几种继续教育学历之间的含金量如何。其实这几种继续教育的毕业证都是和普通全日制一样是国家承认(前提是在事业单位和机关单位)的。但在其中比个高低的话,最难考的自学考试含金量最高,几乎和普通全日制一样,在企业中认可度高。