不少读者们应该会对天龙八部中有关于成吉思汗四个儿子的描写记忆深刻。与其他中原王朝不同的是,成吉思汗的继任者不是他的嫡长子术赤,而是他的三儿子窝阔台。让极为诡异的继承人决定,让不少人摸不到头脑,到底为什么成吉思汗选择了这么特别的继承人,是因为术赤的能力不够吗?
其实继承人问题是成吉思汗苦恼已久的问题之一,最主要的原因还是大儿子术赤的身份有问题。在蒙古帝国的创立阶段,因为成吉思汗能力尚小,没有办法保护自己的家人,他的正妻孛儿帖被自己的敌人部落俘虏过。虽然后来凭借自己的努力和朋友的帮助,成吉思汗成功消灭了敌人,夺回了自己的妻子,但是这件事成为了他征战史上巨大的污点。而在孛儿帖回来几个月之后,她就生下了自己的第一个儿子,这就是术赤。本来这是一件值得所有人高兴的事情,成吉思汗后继有人了,一代领袖有了新的希望,但是有不少人怀疑孛儿帖在被俘期间受到了侮辱,所以生下的这个人不一定是成吉思汗的血脉,很有可能是一个杂种。所以在术赤长大期间,就到处充满了有关于他的流言。
另一个重要原因就是蒙古族的继承方式和普遍的中原王朝不一样。众所周知,从夏商周开始,中原王朝的继承人一般是嫡长子继承制,如果前一任君主没有子嗣的话,还可以立他的弟弟。而蒙古高原的部落从来不是这样,他们那边崇尚的继承方式是幼子留家,就是由家中最小的一个儿子继承家产,其他的哥哥全部出去闯荡。因此在成吉思汗的四个儿子里,小儿子托雷出生后,从很早就被人们认为是继承者,许多下属将领和他的亲信随从都特别支持拖雷继承汗位。
这样无法避免的争斗就开始了,历史与大多数人想的不同,大儿子术赤和小儿子拖雷反倒关系比较和睦,两个人经常在一起玩耍。反倒是二儿子宽阔台和三儿子窝阔台自己又形成了一派,这四个个儿子之间互相的派别争斗十分激烈,窝阔台主要捉住术赤的身份问题不放,认为他始终不是父亲的儿子,根本没有能力做现在的官职。反观术赤的性格里也有很大的问题,可能是从小流言蜚语对他造成的影响,术赤个人性格暴虐,而且极其急躁,经常斥责和惩罚自己的属下以及士兵,这也让他在蒙古军中名声不太好。
在西征回来之后,成吉思汗思想左右,他决定将继任者的位置交给三儿子窝阔台。不过仅凭他一个人的意愿是无法控制汗位的,新的蒙古继承人还要经过忽里勒台大会的确定,才可以正式生效。在这一段时间,小儿子拖雷监国成为了实际的统治者,而术赤先于成吉思汗离开了世界。