在1975年的第四届全国人民代表大会中,已长期悬空的中华人民共和国主席一职正式被撤销,改由委员长代表整个常委会行使国家元首的职务,直至1983年重设国家主席为止。委员长每届任期为五年,1982年后规定连续任职不得超过两届。自乔石同志任职时期起,委员长一直由中国共产党中央政治局常务委员会委员担任。第一届全国人大常委会(1954年9月~1959年4月)委员长:刘少奇第二届全国人大常委会(1959年4月~1965年1月)委员长:朱德第三届全国人大常委会(1965年1月~1975年1月)委员长:朱德第四届全国人大常委会(1975年1月)委员长:朱德第五届全国人大常委会(1978年3月~1983年6月)委员长:叶剑英第六届全国人大常委会(1983年6月~1988年4月)委员长:彭真第七届全国人大常委会(1988年4月~1993年3月)委员长:万里第八届全国人大常委会(1993年3月~1998年3月)委员长:乔石第九届全国人大常委会(1998年3月~2003年3月)委员长:李鹏第十届全国人大常委会(2003年3月~2008年3月)委员长:吴邦国第十一届全国人大常委会(2008年3月~2013年3月)委员长:吴邦国第十二届全国人大常委会(2013年3月~2018年3月)委员长:张德江第十三届全国人大常委会(2018年3月~至今)委员长:栗战书