第三,唐末军阀称帝也不是一蹴而就的。
唐末军阀妄称尊号最早不是在五代十国时期,而是从安史之乱(安史之乱那种大叛乱就不说了)以后部分藩镇世袭开始的。
开端是魏博节度使。作为安禄山史思明部下的田承嗣,利用唐朝平叛不力的时机,割据形成魏博节度使。田承嗣死后,其侄田悦继任,并得到唐朝承认,由此开藩镇世袭先例。
藩镇世袭就实际形成了割据政权。只是最初势力弱小,不足以称帝。
很快田悦就找到了解决办法。田悦联合成德王武俊称赵王、淄青李纳称齐王、幽州朱滔称冀王、淮西李希烈称楚帝,自称魏王。另外,凤翔陇右节度使朱泚因为朱滔致书被截获而解职,后利用兵变机会称秦帝,并封朱滔为冀王。二帝四王,一时并立。而且,唐朝大将李怀光被内监陷害、企图造反,也一度与朱泚联络密谋。唐朝获得胜利以后,田悦等人又去除尊号,但是继续保持世袭割据。
唐宪宗时代,田氏一族归顺,随后唐朝一度平定藩镇。但是由于唐朝处置失当,导致田氏屡遭杀害,藩镇叛乱再次恢复。
此后魏博镇出现了长期混乱,当年田承嗣建立的衙兵(后来称为“牙兵”)随意杀害拥立节度使,唐朝只能给与承认。一直到唐末,魏博节度使罗绍威勾结宣武节度使朱温歼灭了魏博镇自己的牙兵,才算终结了魏博镇的独立问题。但是随后魏博就沦为了依附于强大藩镇的二流势力。罗绍威极度后悔,创造了成语“铸成大错”。后来接手的杨师厚创建了新的牙兵体系“银枪效节都”,再次壮大了魏博镇。最后这支武装落到了李存勖手中,这一事件成为五代时期后梁后唐夹河大战的转折点。
以魏博节度使为代表的河朔三镇,意味着唐朝藩镇已经演变出了独立的政治军事实体。他们与诸侯国的区别已经很小了。
对此,比较幸运的是,唐朝也没有像汉末一样搞出宗室出镇、白白让各地获得政治名义的操作,否则唐朝可能很快就遭遇汉末十八路诸侯讨董的悲剧而灭亡了。对于汉末诸侯来说,既然手里有宗室可以拥立,那么中央王朝的合法性就十分碍事了。讨董最关键的作用还是否定汉室合法性,至于打不打仗、打不打赢,那是无所谓的事情。这一点十八路诸侯还是心里有数的。大概只有孙坚、曹操比较没谱。相比于曹操的征西将军梦,这里面应该说孙坚是最有谱的一个。联军讨董摧毁了汉室的合法性,但是联军不积极作战也没有建立自己的合法性。孙坚坚决出击,“温酒斩华雄”,为自己增添了政治资本。唐朝始终维持了中央朝廷的合法性,这是他们成功的地方。