启蒙运动相信普世原则及普世价值可以在理性的基础上建立,传统存有的社会习俗和政治体制必须以理性方法进行检验并加以改进。康德在他那个年代就大声疾呼:必须永远有公开运用自己理性的自由,因为唯有它才能带来人类的启蒙。在《答复这个问题:什么是启蒙运动》一文中,康德指出:“启蒙运动就是人类脱离自己所加之于自己的不成熟状态。不成熟状态就是不经别人的引导,就对运用自己的理智无能为力。当其原因不在于缺乏理智,而在于不经他人的引导就缺乏勇气与决心加以运用时,那么这种不成熟状态就是自己所加之于自己的了。Sapere aude!①要有勇气运用你自己的理智!这就是启蒙运动的口号。”[9]