碘是甲状腺合成甲状腺激素非常重要的原料之一,如果碘缺乏就会甲状腺激素合成不足,引起垂体分泌过量的促甲状腺素,刺激甲状腺增生、肥大,患者就会出现甲状腺肿大的情况。缺碘会导致甲状腺的功能无法抑制,还会出现甲亢症状,俗称大脖子病,一般早期没有明显的临床症状,甲状腺轻中弥漫性肿大无压痛,及少数明显肿大者可以出现压迫的症状。甲状腺肿大分早、中、晚期。早期无明显症状,肿大但无痛感,中期有的患者会影响呼吸、吞咽及说话声音,晚期会出现影响食管及上腔静脉功能。孩子缺碘严重会引起克汀病,表现为身高矮小、走路不便、听力、智力低下甚至出现聋哑等残疾。由于甲状腺代谢功能不足,还可以影响智力和生长发育。