夜视仪是如何让人发现隐藏在黑暗中的敌人的呢?主动红外夜视仪采取的是主动出击策略。它用红外探照灯发射红外线,红外线触碰到远距离之外的目标会马上反射回来,反射回来的红外线被物镜接收并聚焦,投到红外变像管上。红外变像管经过电能处理将不可见的红外图像转换成肉眼可见的电子图像,这样人们就可以通过荧屏观察到百米之外的目标情况了。
而根据红外探照灯的功率不同,它所观测的范围也有所区别,这种夜视仪成本低,技术成熟,因此在早期比较流行。但它有一个致命的弱点,它要主动发射红外线,所以很容易被敌人的红外线探测仪发现,进而暴露自己,随着人类夜视技术的发展,这种夜视仪已逐渐被取代。
为了摆脱主动红外夜视仪易于暴露的缺陷,人们更加积极地研究新式夜视仪。