2001年9月11日是美国政府及人民心中永远的痛。就在这一天,当今这个世界上唯一的超级大国遭遇了迄今为止人类历史上最为严重的恐怖袭击。纽约世界贸易中心、美国国防部所在地——五角大楼先后遭到恐怖主义分子劫持的波音757、767飞机猛烈撞击,导致世贸双塔轰然倒塌,共造成3000多人死亡和失踪。“9·11事件”被美国政府称为是其历史上第二次“珍珠港事件”。事件发生后,美国总统布什马上发表声明称,这是一起明显的针对美国的恐怖袭击事件,发誓要追查到底,严惩元凶,要开展一场打击恐怖主义的全球战争。世界各国领导人也很快发表讲话,严厉谴责这一恐怖袭击事件,并对美国人民表示同情。
美国认定流亡的沙特大亨本·拉登以及受其领导的“基地组织”策划并组织了“9·11事件”,拉登则是头号嫌疑犯,并要求庇护他的阿富汗塔利班政权立刻将其交出,但遭拒绝,于是美国在10月7日发动了对阿富汗的战争。