争论自从Osmond 在1885 年首次提出β-Fe 以来,直到1922 年Westgren 和Phragmén 用高温X射线衍射证明β-Fe 与α-Fe 有相同的体心立方结构为止,在很长时间内,冶金学家一直为钢为什么在淬火后变硬而争论不休。同素异构派(Allotropist) 认为是α-Fe →β-Fe相变的结果,而碳派(Carbonist) 认为是C 的作用,各执一词。尽管β-Fe 的存在被否定了,同素异构相变(γ-Fe →α′-Fe) 还是存在的,它与四方畸变的α′-Fe 中固溶C 都是钢在淬火后变硬的必要条件。