参加秋收起义的部队约有5000人,被编为工农革命军第一军第一师,师长余洒度、副师长余贲民,师部驻修水,下辖三个团,驻修水的警卫团及平江工农义勇军一部、修水西乡农军被编为第一团,团长钟文璋;安源工人纠察队、矿警队和醴陵农民自卫军,萍乡、安福、莲花农民自卫军被编为第二团,团长王兴亚;浏阳工农义勇军、警卫团一部(由伍中豪率领一营人自修水调至铜鼓)、平江工农义勇军一部被编为第三团,团长苏先骏;驻修水渣津等地的原国民党滇军邱国轩团被收编,编为第四团;罗荣桓率领的崇通农民义勇军被编入师属特务连。从起义部队的组成看,既有国民革命军,又有工人、农民,特别是农军所占比重较大,所以被称为工农革命军,即词中所述的“军叫工农革命”。与南昌起义全部是国民革命军有着较大的区别。工农革命军的建立,表明我党开始独立地领导武装斗争。
秋收起义另一个重要特点就是第一次打出了我党自己的旗号,在修水设计制作并率先升起了图案为“镰刀斧头”的工农革命军第一面军旗。据时任师部参谋的何长工回忆:“因我在师部当参谋,又在留法期间学了一点几何知识,师长就将设计军旗的任务交给了我和参谋处长陈树华、副官杨立三同志,我根据在法国勤工俭学时见过的苏联红军的旗样,提出了设计方案,经过副官杨立三、参谋处长陈树华的反复修改,终于设计成功了工农革命军第一军第一师军旗。旗底为红色,象征革命,旗中央的红星代表中国共产党,五星内有镰刀斧头,代表工农,意为工农革命军第一军第一师是中国共产党领导的工农武装。”“斧头劈出新世界,镰刀割断旧乾坤”,工农革命军军旗的升起,为中国革命指明了正确方向。
修水、铜鼓都是秋收起义的主要策源地,特别是修水,是秋收起义主力的集结地,是工农革命军第一面军旗设计制作和率先升起的地方,是打响秋收起义第一枪的地方,所以毛泽东以亲历者的口吻,写出了“修铜一带不停留”,对修水和铜鼓在秋收起义中的历史地位作出了准确评价。诗词再现了起义部队从修铜出发,分别攻打平江和浏阳这一历史史实。
1986年9月人民文学出版社出版的《毛泽东诗词选》,根据毛泽东的修改抄件重新发表了《西江月·秋收暴动》,诗词中将“修铜”改为“匡庐”,将“便向平浏直进”,改为“要向潇湘直进”,“沉”改为“愁”。仔细品味,不禁惊叹作者用词之考究,对待历史态度之严谨。