"戏子"又称优伶,是古代对现代娱乐圈中那些靠说唱表演来换取生存资本的人一种特称。按照我国古代对各种职业的排行分类,戏子属于下九流中的下九流,排名还在娼妓,盗窃之下,死后都不得入祖坟,可见他们的地位有多么的卑微。
《红楼梦》中的戏子,主要是指芳官等十二个姑娘,别看芳官在宝玉那里得脸,有胆插手内政准备安排五儿进怡红院,和宝玉大块吃肉大碗喝酒的得意着,可是实际上,她们在贾府的地位相当低,赵姨娘一言以蔽之,贾府里下三等的奴才,都是比她们这些戏子要尊贵的。
再看看探春是怎么跟赵姨娘说的:“那些小丫头子们原是些顽意儿,喜欢呢,和他说说笑笑;不喜欢便可以不理他。便他不好了,也如同猫儿狗儿抓咬了一下子,可恕就可恕,不恕时也只该教了管家媳妇们去说给他去责罚。”在探春的眼里,这些丫头们就如同猫儿狗儿一样,你跟她们计较什么。即使是她们有错,让管家媳妇去责罚,还用不着你亲自来。
杨月楼是清末戏曲名角,又是老板,名声还不错。在上海演出时,某广东韦家徐姓妇女认识后想招女婿。结果韦家宗族与同乡认为杨月楼企图母女通吃霸占家产,联合上告。上海县令正好是广东人,强打招认,以良贱不婚为理由判决此婚姻无效,枷惩杨月楼,小姐韦阿宝掌嘴200,归宗另嫁,主持议亲的韦阿宝乳母同枷。而此时距离雍正公开废除贱籍制度已经150年了。