在 19 世纪 30 年代,德国天文学家贝塞尔使用了一种叫做量 日仪的新仪器,因为这种仪器最初是想用来精密地测量太阳的直 径的。但用它同样能够测量天体间的其他距离,贝塞尔就用它来 测量两个恒星之间的距离。贝塞尔月复一月地注意这些距离的变 化,终于成功地测出了一个恒星的视差。他选择的是天鹅座的一 颗小星,叫做天鹅座 61 星。他之所以选定这颗星,是因为这颗 星相对于其他恒星背景每年都显示出特别大的自行,因此它一定 比其他恒星离我们近。