14世纪以来,同性恋(Gay)一词最初的词义为“充满快乐的、无忧无虑的”。在1796年左右,约克郡和苏格兰的英语中,它的意思是“中等、相当”。到了1890年代,这一词总体上带有滥交色彩,也有指妓女之意。从1920年开始,Gay一词就一直在这个意味上被指代同性恋 。到了20世纪60~70年代,在美国同性恋群体强烈的要求之下,美国各媒体才在报道过程中逐渐地用“Gay”一词代替了“homosexual”。从1980年开始,Gay一词被广泛运用于法语,荷兰语,丹麦语,日语,瑞典语和加泰罗尼亚语,其含义与英语相同。直到1989年,作为代表美国主流媒体的《纽约时报》才最终接受用“Gay”一词来指代同性恋。