当一个人被确诊患有乳腺癌(breast cancer)时,医师会判定乳腺癌的阶段,这样可以让双方都了解到患者体内患癌的程度,暨癌细胞是否扩散到乳腺以外的部分,如果已扩散,扩散的程度是多少。癌症的阶段常常和一个患者的预后判断和治疗指南紧密联系在一起。
乳腺癌的阶段判定(stages)从零期开始,一直到四期为止。数值越低,代表癌症扩散的程度越低。
零期(Stage 0)乳腺癌是一种非介入性症状,有时也称作癌症前期(pre-cancerous)。零期乳腺癌包括乳腺导管原位癌(DCIS)和小叶原位癌(LCIS)。这些疾病不会危及生命,但是经过一段时间后,如果没有及时治疗,它们会具有侵入性。这两种疾病都会增加患者未来患乳腺癌的风险一期(Stage I)乳腺癌通常会有一个小于等于两厘米的肿瘤,但是这个肿瘤还没有扩散到乳房以外的部分。几乎所有一期乳腺癌都是可以治愈的。二期和三期(Stage II and III)乳腺癌包含了中型和大型肿瘤,以及阳性淋巴结肿瘤。随着现代乳腺癌疗法的发展,二期和三期乳腺癌常常是可以治愈的,但是很多二三期乳腺癌的痊愈也离不开其它的辅助疗法。四期(Stage IV)乳腺癌指癌症已经转移到身体的其它器官,往往至骨骼、肺部或肝部。四期乳腺癌也被称为转移性癌症(metastatic cancer)。
传统意义上来讲,判定癌症阶段取决于三个因素:肿瘤的大小;含有肿瘤细胞的淋巴结的数量和位置;以及癌症是否转移到身体的其它部位。这个定义的法则叫做TNM系统,T指的是肿瘤大小(tumor size),N代表淋巴结状态(lymph node status),而M则表示转移(metastases)。
2018年,美国癌症联合委员会(American Joint Committee on Cancer, AJCC)颁布了一个判定癌症阶段的新系统。新系统将肿瘤细胞的生物信息也纳入判定的因素里,包括肿瘤分级(tumor grade,在显微镜下癌细胞的异常程度)、雌性激素(estrogen)和黄体酮(progesterone)细胞受体(cell receptors)的存在(促使癌症细胞生长的激素)以及异常高的人类表皮生长因子受体2蛋白质(HER2)。
对有些患者来说,比如那些患有激素受体阳性乳腺癌但还尚未扩按到淋巴结的患者,新的判定系统还囊括了基因活