图1 一名自闭患儿正在执着地堆积铁罐(图片来自维基百科)
患了自闭症的孩子被称为“来自星星的孩子”,因为他们就像天上的星星一样活在自己的世界里,人们这样描述自闭症儿童:他们不聋,却对声响充耳不闻;他们不盲,却对周围人与物视而不见;他们不哑,却不知该如何开口说话。
自闭症(autism)又可称孤独症,自闭症状这一概念最先由精神科医生里奥·康纳于1943年提出。他观察了11个年龄不同、症状各异的小病人,做了如下总结:这些儿童呈现出强迫、刻板、回声性言语等症状,并且伴有极端社交障碍。但是针对自闭症的诊断标准,直到1980年才在美国精神医学学会出版的《精神疾病诊断与统计手册》第三版(DSM-III)里首次被单独提出(之前都是归在儿童精神分裂症里)。当时使用术语“infantile autism”来描述那些具有明显的社交障碍以及异常行为的幼儿。然而,那时自闭症的诊断还只是指向那些具有明显智力障碍、非常需要帮助的儿童,并且是和其他几类疾病(儿同期显现广泛发育障碍, 非典型性广泛发育障碍)一起被列在广泛性发育障碍(PDD)里,当时这几种疾病只是以症状出现的时间以及严重程度进行区分。随着对自闭症研究的不断深入,1987年出版的《精神疾病诊断与统计手册》第三版修订版(DSM-III-R)扩大了自闭症的诊断范围,对象不再仅仅是幼儿,同时也提出了自闭症的三个核心症状:社会互动的障碍、言语和非言语交流的缺陷以及局限性的兴趣和重复性的行为,共包含16条诊断标准,要求必须满足其中的8条才可诊断为自闭症。
这样简洁直观的描述,的确能在很大程度上提高临床医生在实际操作中的诊断效率。但是一些患有其他发育或者心理疾病的儿童,表现出的某些症状(如严重的认知和智力缺陷、受损的社交功能等)与前文所述自闭症的核心症状重合,为自闭症的准确诊断又带来了麻烦。
随着对不同类别的广泛性发育障碍研究的不断深入,在随后的《精神疾病诊断与统计手册》第四版及其修订版中(DSM-Ⅳ,DSM-Ⅳ-R),研究人员扩大了广泛性发育障碍的包含范围,并对其涉及到的不同亚型进行了区分,新的分类标准包括了:自闭症(autistic disorder),阿斯伯格综合征(Asperger syndrome),雷特氏症(Rett’s disorder),非典型性广泛发育障碍(PDD-DOS),儿童期崩解症(CDD)。我们在