今人多称商汤,又称武汤、天乙、成汤、成唐,甲骨文称唐、大乙,又称高祖乙,商人部落首领。
商汤
商汤原是商部落的首领。商族是黄帝族的后裔,始祖契,曾辅佐大禹治水,封于商地,故名商族。相传有娀氏女子简狄在河边洗澡,看见一只黑色的大鸟下了一个蛋,她出于好奇,便把蛋吞下肚去,结果便未婚而孕,生下了契。这个传说说明商是鸟图腾的部落,也说明当时还是母系氏族社会,人类知母不知父,男人纵情之后丝毫不用考虑家庭拖累,也不会负任何社会责任,堪称是男人纵情的黄金时期。自契到商汤,共十四代,期间,商族经过了八次迁徙,到汤时才建都于亳。
商汤是一位胸怀大志的部落首领,他当然不会满足于现状,早就有了统一天下的愿望。而夏桀的残暴不仁正好给他提供了有利条件,尤其是各诸侯国陆续与夏王朝离心离德,天下实际已经是四分五裂,这更给商汤提供了实现其政治抱负、发挥其政治才能的舞台。
当时,商与另一诸侯国葛毗邻。商如果想统一天下,就必须先征服葛。但师出无名,恐天下不服。为此,商汤利用葛的首领葛伯不祭祀祖先神灵的事件,派人前往诘问,当然是想以此挑起事端。可这个葛伯是一个不思进取、只顾眼前利益、贪图蝇头小利的人,根本不会明了汤的真实用心。因此对于汤的责问,他并不放在心上,只是想以此来赚点小利,便跟使者说是没有牛羊来作祭品。汤便派人送去牛羊,葛伯却把牛羊吃掉,仍然不去祭祀。汤又派人去诘责,葛伯狡辩说是没有粮食。汤便派人去帮助葛种田,并让一些老人到田里给种田的人送饭。结果葛不单不思悔改,竟然变本加厉,带人沿途抢劫送饭的人。汤本意是想通过这些小恩小惠慢慢地对葛进行“和平演变”,没想到葛伯如此不仁不义,那当然正中汤的下怀。于是汤便让人先到处制造舆论,使天下人都觉得葛伯是如何的不堪,他自己是如何的仁至义尽。看看时机成熟,他才发兵,一举灭了葛,为自己统一天下扫清了障碍。由于前期准备工作和舆论宣传工作做得相当到位,所以对于他这次侵占别的部落的行为,天下人认为他不是为了自己,而是为了给那些受葛伯迫害的人报仇,代他们讨回公道。就连夏桀听说事情经过后,也只能点头同意商汤的这种行为。由此可看出商汤的政治手腕。
商汤很了解人才的重要性,因此他非常注重网罗人才,而且不拘一格,不带门第之偏见。