白垩纪这一时期形成的地层叫“白垩系”,缩写记为 K,是 德文的 白垩纪(Kreidezeit)缩写。白垩纪时期的大气层 氧气含量是现今的150%, 二氧化碳含量是 工业时代前的6倍,气温则是高于今日4℃。白垩纪是在1822年由 比利时 地质学家Jean d'Omalius d'Halloy研究 巴黎盆地时所提出。其名称在 拉丁文意为“黏土”,意指上 白垩纪地层里常见的 白垩,由海生非 脊椎动物身上甲壳的 碳酸钙沉积而成,尤其是球石粒。这些白垩黏土层可在 欧洲大陆与 不列颠群岛(尤其是著名的 多佛白色峭壁)发现。如同其它古远的地质时代, 白垩纪的岩石标志非常明显和清晰,其开始的准确时间却无法非常精确地被确定,其误差在几百万年之间。在侏罗纪与 白垩纪之间没有灭绝事件或生物演化的特点,可以明确分开两个年代。 白垩纪结束的时间定的比较准确,是在6550万年至6590万年前结束,那时全地球的岩石层都含大量的 铱。一般以为,那时有一颗巨大的 陨石撞击 地球,在今 墨西哥 犹加敦半岛留下一个大型陨石坑。这个陨石造成了大量生物灭绝,称为 白垩纪-第三纪灭绝事件。但是这个理论现在有争议。