秦始皇统一六国后,在平定岭南的时候遇挫,后勤补给跟不上,遂令史禄开凿灵渠以连通湘江和漓江,这样长江水系和珠江水系就联通起来了。灵渠修通之后,大军和后勤物资源源不断地通过水路直达岭南,整个岭南地区很快便被纳入帝国的范围之内。
本来湘江和漓江是两条并行却方向相悖的河流,湘江北去,漓江南下,通过灵渠将它们巧妙地连接了起来。不仅帮助秦始皇完成了统一大业,而且灵渠的存在促进了中原和岭南地区的经济文化交流。灵渠经后世多个朝代不断地疏浚修缮,才有如今的格局。
灵渠分北渠和南渠,北渠主要是通过弯曲的渠道使水流变缓,便于行船(史载北渠是东汉伏波将军马媛所开凿)。南渠是沟通湘江和大溶江(和灵渠汇合后称漓江)。南渠的核心在铧嘴,通过铧嘴把湘水分成两半,三分入南渠,七分入湘江,设计得非常巧妙。
在铧嘴后面还有一大一小两个天平坝,主要用来平衡水量,枯水期水流流入北渠和南渠;丰水期水流可以漫过天平坝进入湘江故道,减少南北渠的压力,保证灵渠沿岸人们生命财产的安全。另外在南渠还有个泄水天平,相当于加了个双保险,如果进入南渠的水量依然过大的话,就可以通过泄水天平流入湘江故道。
空中俯瞰灵渠铧嘴,就像一把尖刀直插江心,将水流自然地分成两半,不能不佩服古人的聪明才智。