清代《燕京岁时记·春联》对春联做了注释:“春联者,即桃符也。自入腊以后,即有文人墨客,在市肆檐下,书写春联,以图润笔。祭灶之后,则渐次粘挂,千门万户焕然一新。”
最早的春联,是五代十国时期(公元907年至公元960年)后蜀主孟昶在桃符上写的联语,“新年纳余庆,嘉节号长春”。明洪武元年春节前夕(公元1368年至公元1644年),朱元璋命令全金陵城的公卿士庶,家家于除夕之日贴春联,并微服出巡,到民间观赏春联。朱元璋还亲笔题联,赐给官民。 经此,春节时贴春联便成为一种习俗,一直流传至今。在老北京,每到春节,家家户户都喜欢在自家大门前以及屋门前贴上春联对子。那时候,在热闹的大街上,少不了许多卖春联的对子摊儿。
春联的词大都是一些吉祥话,反映了人们对幸福生活的向往。除春联外,还有斗方和影壁单贴、门心和抱柱。街门外头对过和屋门对过,都贴“出门见喜”,屋里贴“抬头见喜”,影壁单贴“迎祥”、“鸿禧”等等。现在,对联除了在民间习俗中以春联形式继续存在外,已经不太时兴了。