水俣病是汞中毒的一种。汞破坏中枢神经系统,对口、粘膜和牙齿有不良影响。长时间暴露在高汞环境中可以导致脑损伤和死亡。尽管汞沸点很高,但在室内温度下饱和的汞蒸气已经达到了中毒剂量的数倍。　因此在操作汞时要特别小心。盛汞的容器要特别防止它溢出或蒸发,加热汞或者受热易分解的汞化合物时,一定要在一个通风和过滤良好的罩子下进行。此外,有些汞的化合物即使不受热也会自动还原为纯汞,而纯汞则会蒸发,这往往会被忽视。　如果汞洒出来(例如一些温度计或者荧光灯里的汞),就需要特别的处理步骤来吸收洒出的汞和避免接触。常用的操作包括把小的液滴聚拢在坚硬的物体表面以便合成大的液滴,这样可以方便用滴管清除;也可以轻柔地把洒出的汞推进一次性的容器。吸尘器和扫帚不能使用,它们会造成汞的扩散。物理清除之后,可以在被汞污染的区域喷洒硫磺粉、锌粉或其他易与汞在室温下形成合金的粉末,然后再收集反应物并妥善处理。在清理过汞以后,再试图清理多孔的表面和衣服里残存的汞的效果就很差了,所以一般这些物品洒上汞以后应该扔掉。　汞可以导致急性和慢性的中毒。　在污染严重的地区,汞可能会随雨水落下。大气中大部分的汞来自东亚。[7]