如何制造出核动力火箭呢?这可不是个容易的事情,自从氢弹试爆以来,美苏等国的科学家就曾经设想制造核聚变火箭,但是几十年过去了仍然进展不大。这种火箭的技术原理上并不算复杂,一个合适的可控核聚变反应堆就可提供能量,一般聚变反应堆都是利用托卡马克装置将燃料限制在一个磁场之中来驱动聚变反应的,但是现在的托卡马克装置还太重,而且体积庞大,能效比很低,还没到实用化阶段,根本不适合安装到火箭上,同时它的产能模式也不适合用作火箭发射。因此,核聚变动力火箭必须要采用全新的触发原子核聚变的方法。
相关领域的科学家认为采用惯性约束核聚变方式比较合适,这种设计以高能光束(通常是激光)来代替托卡马克装置中的磁场,当聚变反应发生后,磁场将会引导高能粒子快速喷向火箭的尾部,从而产生强大的推力,推动核聚变火箭前进。
2013年有新闻报道说一个由美国几所大学的科学家组成的DFD核聚变火箭引擎研究小组正在做这方面的尝试,他们设计的核动力火箭只需要很少的核材料,据说一粒沙子大小的核材料产生的能量就相当于一加仑的火箭燃料,每次点燃核聚变的过程仅几微秒,让极少量的核燃料参与聚变就可以,而且这一过程可以快速重复,每次核聚变爆炸都会产生推力,频繁的爆炸产生连续不断的推力,这样就能驱动核动力火箭前进了。