如果恒星的初始质量很大,那么向外膨胀的趋势以及效果会更加明显,这个时期恒星是非常不稳定的,大量恒星组成物质会喷洒到太空中,在恒星的引力作用下又聚集在恒星的周围,形成非常宽阔的恒星气体“云团”。盾牌座UY在主序期时的质量要在太阳质量的12倍左右,巨大的质量决定了其在处于红巨星阶段所吸聚的“云团”厚度会相当的大,从而造就了目前红超巨星的状态。
我们在判断一个恒星亮度时,通常会选用两个指标来进行衡量,第一个是绝对亮度,用绝对星等来表示,这个亮度是其真实亮度,是将所有恒星都放在距离观测点1个秒差距(32.6光年)处所测量的恒星亮度,科学家们测算出的盾牌座UY的绝对星等值为-6.2。这个数值越小(可以为负数),表明星体越亮。
第二个是相对亮度,用目视星等来表示,这个亮度是地球上能够观测到的恒星亮度,其受到的影响因素就比较多,最主要的是恒星与地球的距离,另外还有宇宙的空间环境、地球大气层的通透性、光污染等因素的影响。一个恒星的目视星等与其固有的绝对星等之间,有一个换算关系,即m=M-5*log(L0/L),其中m为目视星等,M为绝对星等,L0为10秒差距(32.6光年),L为恒星和地球之间的距离。
通过计算,我们可以推导出盾牌座UY在地球上的目视星等为4.8,而人类在地球上能够用肉眼观测到的最暗恒星,其目视星等值为6.0,因此理论上,我们在地球上,盾牌座处于当前的位置,人类的肉眼是能够捕捉到的。而实际上,刚才我们提到了影响肉眼观测恒星的影响因素太多,要想在夜空中发现这样的星体,难度也非常大。
那么,假如将盾牌座UY放到距离地球仅20光年的位置,根据上面的计算公式,其目视星等值将变为-7.2,已经大大优于人类的目视星等极限。我们可以再进行一下对比,太阳的目视星等值为-26.7,月球为-12.5,太阳系中最亮的行星-金星为-4.5,可以看出,如果我们将盾牌座UY放到地球的20光年处,在空中它将变为除了太阳和月球之外最亮的一颗星体,在夜空中将会屈居第二,仅次于月球,我们是很容易发现它的,甚至白天都能够看得到它。
不过,由于盾牌座UY属于一颗处于生命末期的红超巨星,其表面状态极其不稳定,其寿命可能仅有不到1000万年的时间,届时将会发生非常强烈的超新星爆发,20光年的距离对于地球来说极不安全,如果被超新星爆发的射线柱扫到的话,整个地球都将处于被“烤焦”的状态。所以对地球来说,在20光年的距离内放上一个这么“虚胖”而且又不怎么“靠谱”的东东,绝对不是什么好事。