旋律和句子的即兴创作任务每一项都受到其它神经结构中听觉感知和发声活动的支持。对这两项任务进行直接比较,发现在几乎具有相同功能的大脑各个区域,包括初级运动皮层、运动辅助区、“布洛卡”区、前脑岛、主要和次要听觉皮层、颞极、基底神经节、丘脑腹和小脑后区,都有启动作用。旋律生成和句子生成之间的大多数差异在脑部偏侧性的倾向中可以看出来,其中语言任务偏向于左侧大脑半球。然而,许多启动作用都表现在两侧,所以会出现大量的叠加现象。尽管对这种叠加现象的澄清还有待于更进一步的分解测量和干预式评估,但已经有了一些似是而非的说法,包括成分共享、交叉再现和适应性编码。这些以及其它一些相关的研究成果表明,音乐和语言的过程受到共享的、平行的、且有明显区别的大脑多种系统的支持。音乐和语言都表现出平行的组合生成能力,可以生成复杂的声音结构,但各自却具有明显不同的信息内容(语义学)。
有人假设,人类音乐作为一种回报系统具有进化的、适应性的价值,在社会各个群体内部培养起了人际关系和合作行为。因此,它利用情感和美学上的反应,反映出它那给人以回报的或令人反感的特性。引起这些反应的大脑各个系统在对有着各种不同音乐和非音乐背景的健康人的三种神经成像研究中进行了大致描述。