潮州话,现也称潮汕话,属于闽南语支。潮汕话和闽南话(以下的闽南话均指闽南语闽台片)很像,但也存在一些区别。而这些区别也造就了难以听的潮汕话与难以讲的闽南话。对于母语非闽南语的人,其实这兄弟俩都难听也难讲,只不过相对而言,潮汕话更难听懂,而要学会讲地道的闽南话,则要比学会讲潮汕话付出更多的努力。潮汕话有8个声调,闽南话有7个声调。这是普通话声调数目的两倍。外国朋友初学普通话时最烦的就是分不清声调,也许要让外地同胞把说话的声调加倍难度也不小。然而,学会掌握8个声调其实只是刚刚开始。俗话说“葫芦大橛在后”。比起连续变调,8个声调根本不算什么。普通话中也有变调,两个三声连读前面的字变二声,然而比起潮汕话的连续变调根本就是小巫见大巫。潮州话8个声调在讲话中有7个声调可能会发生变化,实际说话中所用到的声调在十个以上。例如“牛ghu5、肉neg8、丸in5、粿gue2、条diao5、汤teng1”,这七个字连读就会变成“ghu7 neg4 in7 gue6 diao7 teng1”,除了最后一个字不变调,前面五个字全变调了,这种变化要是放在普通话里,牛肉丸粿条汤就得读成“妞揉弯锅跳汤”。
就音韵来讲,潮汕话和闽南话最大区别在于文白异读,特别是文读音韵母的区别。普通话也有文白异读,比如,血的白读“xie” 和文读“xue”,色的白读“shai”和文读“se”等。相较于潮汕话,闽南话的文读更加丰富,影响也更深,已成为一个系统。