梁武帝是真正了解大乘佛法慈悲教义的重点,他不但下了一道“断杀绝宗庙牺牲诏”,禁止宗庙用肉食祭祀,也不准太医以“生类合药”这项措施,更重大一项历史性的措施,就是梁武帝自己以身作则,以王法为后盾强制执行。为此,他亲自写了一篇《断酒肉文》,公告说明这项历史性措施。在《断酒肉文》中,除了引证《大般涅槃经》、《楞伽经》、《央掘魔罗经》等大乘经典依据外,梁武帝还详举了各种理由,充分说服僧人遵行:
一、僧人不断鱼肉,会有九项理由“不及外道”,但一流的佛法,要有一流的弘法人才,若被外道比下去,太辜负僧宝之尊了。
二、僧人不断酒肉,也有九种连在家居士不如的嫌疑。僧宝要领袖群伦,作大众依皈,怎能有不如在家人的行止呢?
三、僧人食肉,会有远离声闻法、辟支佛法、菩萨道、佛果等四十六种修行障碍。
四、僧人食肉,将种下魔行、地狱种、恐怖因等一百一十六种恶因。
五、若相信佛所言不虚?就不能因为尚未证得道眼,就看不清、想不透,众生肉即过去生有缘眷属,一旦吃肉,便会有至亲成为怨敌的果报。
六、啖食众生,产生理、事二障难,理障就是“愚痴无慧”,翻成白话就是“变笨”。事障就是在修行路上,易被干扰引入歧途。
聪慧的梁武帝,除了愿力深广外,也明白执行新信条,一定遭致部分的反弹力量,所以,他索性以身作则起誓,自己若做不到“愿一切有大力鬼神,先当苦治萧衍身,然后将付地狱阎罗王与种种苦,乃至众生皆成佛尽,弟子萧衍犹在阿鼻地狱中”。皇帝没出家,却发毒誓来保证恪守出家人的信条。公布了这篇断酒肉文,也等于在强制执行淘汰素行不良的僧尼诸众,续佛慧命。
为了取得全体僧众共识的认同,梁武帝接着邀集僧尼众一百九十八人,在宫廷举行了一场研讨会。研讨“律中无断肉事及忏悔食肉法”的争议。梁武帝佛学湛深、思虑精密地提了五十个问题,藉由三位律师的回答,以明辨各种发生的错谬见解。
天监十年,即公元511年,梁武帝写了4篇《断酒肉文》,并在皇宫“凤庄门”集僧尼1000余众,宣唱此文。 此文第一次提出禁止僧尼“食一切肉”的主张,并以“王法治问”的强制措施严加管制,从而严格形成按照经典吃素持戒的制度。与此同时,梁武帝还提倡臣民吃素,并规定祭祀天地神明祖宗的供品,不准用三牲猪头,而改成面粉做的牺牲品。
由于皇帝以身行令、上倡下导,大大推动了食素的发展,食素因此在中国蔚然成风。除了佛教、很多文人志士也崇尚自然,认为吃肉使人气浊,食素使人气清,因而追求清气,奉行食素原则。
在我们缅怀、感激给全世界带来佛法真理的伟大古印度王子释迦牟尼;感激虔诚学佛、终身茹素、严格僧侣持全素戒律、推动食素发展的皇帝的同时,让我们再来重温释迦牟尼佛的这条佛典:
《楞伽经》:大慧,凡杀生者,多为人食,人若不食,亦无杀事,是故食肉与杀生同罪。