最早见于公元300年左右成书的《肘后备急方》中,历代医家均有一定的记载,主要用于外敷治疗痈疽。在近代也受到日、韩、美等国家的重视,经过一系列的科学研究与开发,证明其无毒无害,具有一定保健功能。麦饭石的主要功能与其吸附、溶出两个特性有关。在物理结构上,麦饭石属于多孔性海绵状结构,这极大地增加了麦饭石与外界接触的表面积,并能够产生较强的静电引力,可以吸附有害的重金属离子,净化水体,提高活性氧浓度。在化学组成方面,其含有铁(Fe)、锌(Zn)、硒(Se)等可溶出的有益微量元素,以及钠、钾、钙等矿物质,有益健康。现在市面上出现了很多表面有麦饭石粉涂层的不粘锅具,打着麦饭石的旗号吸引消费者,但其功效可能并不理想。