“调值”是语音高低升降的表现,也跟声音的长暂有关。所以,构成声调的因素有二:主要的是“音高”,次要的是“音长”。调值也就是记录“音高”跟“音长”的变化情形。“音高”是声音在音阶上的高低程度,是由发声体在一定的时间所形成的颤动频率多少来决定的。但是,因为人类说话的音高不是绝对的高度,不必精确地推算它的频率,只是相对的高度:也就是说,音高并不管每一个字的颤动频率有多少,只是注意前后间声音高低变化的形态怎样罢了。“音长”是指某一个音形成的时候所保持的时间久暂而言。音长所计算的时间,也不是绝对时间,不可以用“分”、“秒”的单位来计算它,只能用相对的单位时间来比较它久暂的比例数。在不必十分精密的分析调值的情形下,音长的条件常常略而不记,所以,许多语音学的书籍里不讨论音长。