随着现代医学的发展,在我国,天花、鼠疫、霍乱、伤寒、痢疾等急性、烈性传染病大多已被控制或消灭。一些感染性疾病,诸如感冒、气管炎、肺炎、肠炎、泌尿道感染之类如今也还是有的,这些疾病虽亦因细菌、病毒等引起,但传染性不强,故病人无需隔离。如今对人们的健康威胁最大的心脑血管病、糖尿病、癌症、慢性呼吸道疾病等皆与免疫力无关,“增强免疫力”并不能预防此类疾病。例如癌症,在讨论其发病因素时,虽也说到“老年人免疫力下降”容易发生癌症,但与癌症相关的“免疫”是由胸腺主导的细胞免疫,胸腺是胸骨后面的一个如栗子大小的腺体,其所产生的胸腺素支撑了抑制癌症发生的细胞免疫功能。人到中年以后胸腺萎缩,细胞免疫功能下降,是中老年人癌症高发的原因之一,但这与通常所说的预防传染病、感染性疾病的属于“体液免疫”的免疫力并不是一回事。随着医学研究的发展,近些年来又发现有一大类疾病与免疫功能紊乱有关,此类病人并非免疫功能甚强,不会发生任何传染病、感染性疾病,而是因为身体的免疫功能亢进,不适合地产生了许多“抗”自身组织的“抗体”,如抗皮肤的抗体让病人脸上生“狼疮”,抗关节软骨的抗体损伤病人的关节等。“大水冲了龙王庙”,人体因此生病,而此类疾病治疗不易、根治更难或无望。这类疾病过去多称为“结缔组织病”或“胶原性疾病”,如今则多将其归为“风湿性疾病”一类,包括红斑狼疮、风湿热、类风湿性关节炎、白塞病、干燥综合征、皮肌炎、硬皮病、血管炎等。还有许多疾病如肺纤维化症、免疫性肝病、肾病综合征、1型糖尿病、血小板减少性紫癜等的发生机理上也牵涉到此类“自身抗体”的作用。