主要栖息于水边、沼泽地、开阔地带。多数地面营巢,雏为早成鸟。食昆虫及其他无脊椎动物、鱼、蛙等,也吃种子、浆果、细根等。绝大部分为迁徙鸟类,大都两性孵卵和育雏(彩鹬科、瓣蹼鹬科除外)。关于鹬类的分科现在还存有争议,按普遍采用的分类方法,有彩鹬科、蛎鹬科、鹬科、反嘴鹬科、瓣蹼鹬科。上体斑纹和色彩在鹬类中是比较鲜艳的,故名彩鹬。嘴细长,端部略向下弯曲且稍膨胀,上下喙均较尖,嘴端光滑无小凹窝。鼻沟延伸几达嘴端。颈短,翼宽(次级飞羽较长),翼缘向外 突出。尾短,尾羽14枚。跗跖前后缘皆被盾鳞,趾间无蹼,后趾发达而高位。雌大于雄,且羽色更为艳丽,幼鸟羽色似雄鸟。尾脂腺被冉羽。盲肠发达。有性反转现象。独居,晨昏活动,吃昆虫、软体动物、蠕虫、谷物。巢隐于植物从中,窝卵数2-5枚,皮黄色。一雌多雄,雄性孵卵和育雏。雏为早成鸟。