我们说了,狭义相对论本身是源自调和牛顿运动定律和麦克斯韦理论的。被麦克斯韦理论所描述的电磁相互作用天生就和狭义相对论自洽,而它的传播速度就是光速。设想你挥舞一个带电的物体,那么在远处的电子是不会立即感受到你的这个行为。相反,带电物体的来回振动会引起电磁辐射,即产生电磁波(也就是光),它传向远处的电子然后再被其感知到。那么就剩下引力了。我们不难想象,牛顿老爷子的棺材板是很结实的,因为爱因斯坦他又双叒来了。
牛顿理论描述的引力是瞬时的,因为他当时压根就不知道引力相互作用也需要传播这回事,所以牛顿的万有引力公式单纯地写出了一个物体在另一个物体下应该受到多大的吸引力。因此,如果此刻太阳因为某种原因消失了,那么牛顿引力会告诉你,我们的地球会立马偏离它的既定轨道而径直地飞出太阳系。爱因斯坦当然是不相信这种事了,他吸了一口自制的稿纸卷烟,慢悠悠地说,是时候再秀一把了。
这件事情如果放到现在,物理学家们十之八九是会想办法怎么样把牛顿的万有引力公式捣腾捣腾使它跟狭义相对论自洽。