日月潭是台湾的“天池”,湖周35公里,水域9平方公里多,为全省最大的天然湖泊,也是全国少数著名的高山湖泊之一。其地环湖皆山,湖水澄碧,湖中有天然小岛浮现,圆若明珠,形成“青山拥碧水,明潭抱绿珠”的美丽景观。清人曾作霖说它是“山中有水水中山,山自凌空水自闲”;陈书游湖,也说是“但觉水环山以外,居然山在水之中”。环潭一带地方古称水沙连,分属南投县鱼池乡,是高山族曹族人的聚居地。日月潭凭着“万山丛中,突现明潭”的奇景而成为宝岛诸胜之冠,驰名于五洲四海。相传日月潭之发现要归功于一只神鹿:300年前嘉义县有40个山胞集体出猎,发现一只体型巨大的白鹿窜向西北,于是尾随追踪。他们追了三天三夜,白鹿在高山富林中失去踪影。山胞们又在山中搜寻了三天三夜。第四天,他们越过山林,面前豁然开朗,只见千峰万岭、翠绿森林的重重围拥之中,一派澄碧湖水正在晴日下静静地闪耀着宝蓝色的光芒,就像纯洁的婴儿甜蜜地偎依在母亲怀中酣睡。山胞们又发现:碧水中有个树木茂密的圆形小岛,把大湖分为两半,一半圆如太阳,其水赤色;一半曲如新月,其水澄碧。于是他们把这大湖称为“日月潭”,那小岛叫做“珠仔屿”。他们发现这里水足土沃,森林茂密,宜耕宜狩,于是决定全社迁居此地,带头的部落首领就是今日曹族酋长“毛王爷”毛信学的祖先。珠屿小岛昔日甚大,后因日本人建水电站而大部分被淹没,变得很小。不过正因其小,方更增“一屿孤浮四面空”之旷朗。小小珠屿,既是点缀碧湖的绿珠,又是观赏日月潭的极佳地点。山麓崖边,有磴道上山,共365级,俗称“走一年”而到山上的文武庙。庙内集诸神之大成,济济一堂,居中为孔子,此外有文昌帝君、关公、神农大帝、三官大帝、元始天尊,乃至魁星、城隍、土地公、海龙王等等。在山门前远眺潭景,若披展图画,绕岸皆山,云水四合,“风光不减巫山峡”。文武庙山后有羊肠小径,迂回下抵潭东北角的孔雀园。园中饲养150多只孔雀,每见艳装游人便意相开屏,羽翎五光十色,光彩耀目。自孔雀园无论循环湖公路或返渡头泛舟,均可到曹族部落德化社(现名忠孝村)。村在潭东南岸,村民数百,均为曹族。村中有山胞文物陈列馆,展出高山诸族的生活用具、艺术雕刻,兼售一些山胞手工艺品。村中又有歌舞组织,经常为慕名而来的人表演民族歌舞,其中《杵舞》表现山胞妇女丰年舂米时的欢愉,节奏轻快,歌声清越,舞姿曼妙,是曹族歌舞中的最佳传统节目。从德化社环湖往南滨,即到玄光寺。寺中塑唐三藏法师全身,曾是玄奘法师灵骨暂藏之所。寺后有石径,登1300多级台阶才到山腰的玄奘寺。玄奘寺是为纪念唐三藏法师玄奘而建的寺庙。寺中大殿三层,三楼有小塔曰“玄奘塔”,玄奘法师的头顶灵骨就安藏于塔中。玄奘寺后的青龙山巅,建了一座九层高塔,名曰“慈恩塔”。塔仿辽宋古塔式样,为八角宝塔。据说塔基至塔顶高45米,加上青龙山高955米,恰恰为1000米。登塔远眺,日月潭风光通览无遗。西北岸山脚,从浊水溪上游通过18公里长的大隧道引水入湖的入水口,就是日月潭的水源。入水口喷出的水花,高达四五米至七八米,势若蛟龙吐水,湍傲排空,较之济南的趵突泉更加壮观。距“水口”不远有一处探向湖面的小半岛,位在潭的西北。当日月潭水位上升而淹没珠屿大部分时,屿上的曹族人即迁来此半岛居住,已拓建成充满现代色彩的观光旅游中心地。旅社建筑颇多,最宏大而高级的建筑当推“教师会馆”和“涵碧楼”。教师会馆是台湾教育界人士休假疗养中心,宏大新颖,设备完善。涵碧楼则是达到国际水平的大旅社,三面向潭,四面凌空。专线汽车、环湖公路、游湖路线等多以此为起点或终站。台湾南投日月潭的风光名闻海内外,如今当地环湖公路更因景色优美、原住民文化及自然生态丰富被美国有线电视新闻网(CNN)旗下生活旅游网站CNNGO,选为全球十大最美自行车道之一。日月潭拥有全台最大环湖公路,一趟自行车程约三小时。CNNGO指因宁静、碧绿的湖面,每年吸引众多台湾和日本游客前往,也启发许多诗人和画家的创作。日月潭原住民的邵族文化,及当地特有的生态环境,更让日月潭成为独具特色的景点。报导建议,若在早春时前往还能欣赏到樱花盛开的美景。