白塔自顺治八年建成后,历经多次修缮。康熙十八年,北京发生地震,白塔被震毁,两年后重修,康熙二十一年完工,并在琼华岛的东南山腰处立碑纪念。雍正八年,北京又地震,白塔再受损坏,雍正十年再次整修完成。1976年唐山大地震,北京受到波及,白塔塔顶被损,在后来的修复中发现塔内藏有一个9两重的纯金舍利盒,盒内有朱砂,奉释迦牟尼佛牙1颗,舍利子18粒,这些都是十分珍贵的文物。此外据北海白塔史料记载,此塔与多数覆钵式塔不同,该塔内部中空,里面建有佛龛,以及许多的装藏。
那么这座白塔因何而建呢?建这座塔的意义何在?说白了,这座有十多层楼高的白塔是干嘛用的呢?从刚才对白塔的整体描述就不难看出,这座白塔是一座佛教的藏式喇嘛塔,据建塔石碑记载,在清朝初年:“有西域喇嘛者,欲以佛教阴赞皇猷,请立塔寺,寿国佑民",这项提议得到了顺治皇帝的恩准,于是修建了白塔。