不管就即时作用还是就长期对健康的损害而言,毒品从很多方面来说都是有害的,即使偶尔使用大麻,也会对认知发展和短期记忆造成影响。更有甚者,大麻对人的观察能力、反应能力以及对动作的协调性的影响还会导致事故的发生。
致幻剂(如LSD)损害人的观察能力,改变心跳频率和血压,从长远来说,会引起神经失调、沮丧、焦虑、视幻觉及幻觉重现。
可卡因和安非他命会导致震颤、头痛、过度紧张和心跳加快。长期影响包括恶心、失眠、体重减轻、痉挛和沮丧。
服用海洛因最初会导致恶心、呼吸减慢、皮肤干燥、瘙痒 、言语和反应迟缓。经过较长一段时间,极可能从生理上和心理上形成对该药物的依赖,这样就会导致严重超标服用该药物,甚至因呼吸窘迫引起死亡。
人们倾向于缩小某些毒品(如大麻和摇头丸)的实际危害程度,不考虑它们的长期后果,不考虑它们对青少年成长的影响,尤其不考虑它们对身体某些重要功能(认知能力和记忆能力)的影响 。有人认为摇头丸很少有或者根本没有副作用,但是研究表明,食用摇头丸会改变甚至永久改变大脑的某些功能,并损害肝脏和其它人体器官。
尽管吸入剂并非违禁药品,但人们(尤其是处境不利的年轻人)广泛加以滥用。有些挥发性物质(它们包含在许多产品之中,如胶水、油漆、清洁剂等),对肝脏、肾脏、心脏具有直接毒害作用,有些则导致越来越严重的大脑恶化。
精神药品的主要问题就在于,当人们在服用时,他们往往只关注其对人的精神和情绪所起的(积极)作用,而忽略了它们潜在的对身体和精神的副作用。任何违禁药物都不能被认为是“安全”的。服用精神药物往往会通过某种方式改变人体的正常功能,从长远来说,他们会对人体造成严重损害。