艰苦卓绝的八年抗战,常常看到经历过抗战的中国老兵们评价当时日军如何如何,那麽在当时日军眼里,中国军队的战斗力又如何呢?日军在抗战爆发前对中国军队进行过详细调查,认为“中国军队一直是军阀的私人军队,其编制、装备、素质、训练都不好,作为国防军是低劣软弱的”。同时,又将当时国民政府控制的中国军队分为三类:一是蒋介石的嫡系军(又称中央直系);二是改编地方军而成的中央旁系军,三是未划入蒋介石统制下的地方军。在抗战期间,中央直系部队最为日军重视。纵观八年抗战日军的战史、战报,对于中央直系军队,日军是相当重视;特别是武汉会战之后的相持阶段,更是将歼灭中央军提高到作战目标上,甚至认为“有此军队存在,迅速和平解决中国问题,无疑缘木求鱼”。冈村在任第11军司令官时甚至在其《第11军作战经过所见》的报告中描述道:“在历次会战中,它(中央军)不仅是主要的战斗原动力,同时还严厉监督着逐渐丧失战斗力意志而徘徊犹豫的地方杂牌军,使之不致离去而步调一致,因此不可忽视其威力。”淞沪会战、南京保卫战中,中央军精锐最先与日军开战,伤亡极大关于抗战,一直以来流传一种说法,即国民党“中央军都是畏缩不前,而让地方杂牌军与日军作战”。如2011年,李敖在厦门大学演讲时即说,抗战“最重要的是杂牌军”,优秀的张自忠将军就是西北军出身,还有其他军阀、游击队,共同努力打击日本军。事实并非如此,以抗战初期的淞沪会战、南京保卫战、武汉会战来说,淞沪会战先后投入70余个师,除12个中央嫡系师、9个川军师、7个桂军师、5个粤军师、3个黔军师外,其余都是改编后的原东北军、西北军、鄂军、湘军等“半嫡系”师。率先与日军交火的第87、88师、36师和教导总队,都是中央军德械精锐。这几个师表现颇好。87师坚守闸北两个半月;88师阵亡了2个旅长、3个团长、11个营长;36师伤亡官兵1.2万余人。其后,迎击日军的主力也是胡宗南、罗卓英、宋希濂等所部中央军嫡系。