1846年5月18日,美国密歇根州宣布废除死刑,为该国第一个废除死刑的州。1972年,美国最高法院在裁决弗曼诉佐治亚州(Furmanv.Georgia)一案中认为大部分州有关死刑的法规系属违宪;然而,1976年,最高法院在审理格雷格诉佐治亚州(Greggv.Georgia)一案时,又重新认为在某些情况下可以适用死刑。此后更多的限制随不同案件而增多:阿特金斯诉弗吉尼亚州(Atkinsv.Virginia,对于智商低于70,亦即智能不足的人使用死刑是违宪的)和罗珀诉西蒙案(Roperv.Simmons)(对于犯罪时未满18岁之被告课以死刑系属违宪)中。德克萨斯州为执行死刑最多的州(占了全美国死刑执行人数的三分之一)。