渐冻症没有明确潜伏期,一般发病年龄在40岁左右,男性患者多于女性患者。慢性进行性发展,以肌无力、肌肉萎缩和肌肉震颤为主要表现。一般不会伴有感觉障碍,病程进展缓慢。在上运动神经元和下半身运动损伤后,以延髓、四肢、躯干、胸腹部为主的肌肉逐渐萎缩、衰弱。病因尚不清楚,可能与环境因素、遗传缺陷、重金属中毒等有关。患者会出现进行性肢体肌肉萎缩和无力,最后累及呼吸肌,导致呼吸衰竭和死亡。