酒精,也就是乙醇(CH3CH2OH),被人体摄入后几乎可以在消化道的各个部位被吸收进入血液循环。消化道的静脉血基本上全部首先回流到肝门静脉,经过肝脏的生物转化作用将有毒物质减毒、将营养物质转化并部分保留。上图紫色的静脉就是门静脉。
乙醇在肝脏被氧化成乙醛(C2H4O),而后再次被氧化成为乙酸(醋酸,C2H4O2),乙酸则通过氧化呼吸的一系列复杂反应最终分解成水和二氧化碳并释放能量。
但是血液循环一刻不止,门静脉回流速度远超肝脏的生物转化速度(虽然肝脏的效率已经非常高),部分未转化的乙醇、乙醛和乙酸都会或多或少的进入到体循环中,对机体造成或多或少的影响:
1.乙醇对神经系统有抑制性作用,因为它和安眠药(苯二氮卓类,如安定)有相同的氯离子通道耦联受体,结合后会引起神经细胞兴奋性降低。轻者造成反应迟钝,判断力减退;再重一些抑制一些保护性反射(比如呛咳反射),可导致呕吐物被误吸入气管造成窒息;重则影响重要的生命中枢活动,引起心跳和呼吸的紊乱,危及生命。
2.乙醛对人体的影响则更为广泛。