Captain,意思是“队长, 首领, 船长, 机长, (空军, 海军)上校, (陆军)上尉”,可见含义比较多。Master,意思是“主人, 雇主,大师,硕士,船长”。我们要注意前两个意思,从这里我们可以看出,船长的地位,是绝对权威的。事实上,也的确如此。那么,为什么船长是“主人”、“雇主”的意思呢?那是因为在世界海上贸易刚刚开始的时候,货主和船东是同一个人,而船东,往往也就是船长本人,他们雇佣别人或者让自己的奴仆跟随在船上,把货物运往别的港口卖掉,换取等价物或者等价货币,我们称这种贸易的时代为“商航一体”。综合来看,通常认为:船长,是受船舶所有人雇佣或者聘用,主管船上一切事物的人。