根据现代医学研究发现,麻风病是一种名为麻风杆菌的病菌引起的,该疾病的主要疾病相当吓人,往往会导致患者的肢体和五官变形。除了症状看起来十分可怕之外,麻风病还具有较强的传染能力,它主要通过皮肤粘膜进行传染,因此古时候的麻风病人往往会被排挤出群体,防止疾病在人群中传播开来。一直以来科学家都无法找到这种疾病的源头,直到在犰狳的身上发现了麻风杆菌。曾有关于麻风病的研究报告指出,研究人员从在巴西采集到的九只犰狳样本中发现了超过半数的犰狳都携带麻风杆菌。
除此之外,科学家并未在其它动物身上发现这种病菌的存在,这是否意味着犰狳是麻风病最早的源头呢?对此有专家表示同意,因为时至今日依然有地区的人以犰狳为食,尤其是巴西地区。长期生活在巴西的人可能就会发现,吃犰狳是一种较为常见的现象,因为当地人认为犰狳具有多种稀缺的、人体所需的蛋白质,而且蛋白质含量还很高。再加上犰狳本来就比较胆小,一遇到危险就只会把自己缩成一个球,因此人们要捕捉住它们相当容易。