中国传统的伦理观念认为,师徒关系仅次于父子关系,即所谓的“生我者父母,教我者师傅”,可见,师徒之间的关系非同一般。有的行业里头,徒弟一旦入了师门,所有的行为会由师傅负责,父母无权干预,甚至连见面都有严格限制。建立如此重大的师徒关系,自然就需要隆重的礼仪加以确认和保护。一般来说,拜师的礼仪分为以下几个程序:
第一,拜祖师、拜行业保护神。这些行为就是表示对本行业的敬重,表示从业的虔诚。这同时也是祈求祖师爷“保佑”,以求平平安安,拜保护神的时候一般要一对红烛,点三柱高香,隆重的仪式还会供奉三牲,简单一点的就是供奉茶点果品。然后由师傅引导徒弟向行业神像或者神位行三拜九叩的大礼。有的行业在行礼完毕以后还会让学徒跪读誓词、祝词、祷词等等,其内容大多表示祈祷祝福。
第二,行拜师礼。一般是师父师母坐上座,学徒行三叩首的大礼,然后学徒跪献红包和投师帖子。如果自己的师叔、师兄也在场的话,学徒要对师叔行叩首礼,对师兄三作揖。学徒献给师傅师母的红包实际上就是学费,只是古人崇尚红色,也喜欢红包之类,用这样的方式来交学费也算是比较高雅的了。投师帖子也就是拜师契约,契约就是双方之间的合同。在契约里明文规定了双方的权利与义务,以及违约后的处罚规则,契约会由徒弟和保人签字画押。
第三,师傅训话,宣布门规以及给徒弟赐名。训话的目的就是让徒弟们懂得尊重祖师爷、遵守行业行规,勉励徒弟们谨慎做人、专心学艺。比如在越剧业里,师傅训话的时候会把戒尺供在行业神唐明皇的神主前边,说:“大家都是同行,大家要和好,认真学戏,我的话胜过骂,骂胜过打,顶好勿要犯打。”