据《山海经·北山经》中记载:“钩吾之山其上多玉,其下多铜。有兽焉,其状如羊身人面,其目在腋下,虎齿人爪,其音如婴儿,名曰狍鸮,是食人。”意思就是饕餮是羊的身体,人类的面孔,眼睛长在腋下,老虎的牙齿人的爪子,声音像婴儿,这段文字中的“狍鸮”就是所谓的饕餮。
饕餮最大的特点就是特别喜欢吃,而且是见到什么就吃什么,最后把自己都给吃了,当之无愧的天下第一吃货。后来饕餮成了贪欲的象征,所以常用饕餮来形容十分贪婪的人。
《左传·文公十八年》云:“缙云氏有不才子,贪于饮食,冒于货贿,侵欲崇侈,不可盈厌;聚敛积实,不知纪极;不分孤寡,不恤穷匮。天下之民以比三凶,谓之饕餮。”龙生九子是民间广为流传的成语,但是饕餮并不是龙的儿子。
距今五六千年前的上古时代,在黄河下游和长江中下游出现了以蚩尤为首领的九黎部落,而在甘陕黄土高原出现了炎帝神农氏和黄帝轩辕氏为首的两大部落。后来蚩尤打败了炎帝,炎帝领土都被蚩尤占领了,于是炎帝向黄帝求助,黄帝和炎帝联合各个部落与蚩尤决战。
涿鹿之战中,黄帝与蚩尤斗法数月,最后蚩尤八十一个兄弟全部战死,黄帝一剑将蚩尤斩杀,蚩尤的脑袋掉到地上,就化成了饕餮这种生物。后来黄帝尊蚩尤为“兵主”,意思就是战争之神。蚩尤勇猛的形象被黄帝画在军旗上,用来威慑天下和鼓舞自己的军队勇敢面对敌人。
饕餮是缙云氏的后裔,缙云氏是姜姓,缙云氏也是炎帝的后裔,蚩尤也是姜姓,和炎帝同属一个部落,缙云氏的“不才子”饕餮是蚩尤也是大有可能的。