蓬莱起源于海上三神山的传说,那只是人们对海市蜃楼的一种敬畏,无法理解的现象只能用神明替代。蓬莱古代也称登州。但是此蓬莱非彼蓬莱,另外,蓬莱的建城跟传说中的蓬莱仙岛有些密不可分的联系。蓬莱(登州)因为地理位置的特殊,基本上是世界上海市蜃楼出现最频繁的地方之一了,而古人并不懂的科学,觉得神似的同时,也会加上神话崇拜的联想,认为那是仙人居住的地方,还有长生不老药的存在,海上三神山的传说大概就是始于此,随之传播开来。秦汉时期是寻仙求药的鼎盛时期,当年的秦始皇,汉武帝都曾到蓬莱的这个位置寻仙求药,(没办法,这个地方经常有海市蜃楼),尤其是汉武帝,八次寻仙而不得。