火箭是一种以火箭发动机为动力的飞行器,它自身带有全部燃料(燃烧剂和氧化剂),能在火箭发动机喷气推动下飞行。一般说来,火箭喷出气体的速度越大,其所能达到的速度也就越大。只有火箭速度达到第一宇宙速度(约每秒8公里)时,才能使火箭本身或运载的卫星围绕地球长时间飞行。通常,火箭由有效载荷(弹头、卫星或其他空间飞行器)、壳体结构(包括燃料容器、仪器舱和发动机舱)、动力装置和控制系统等部分组成。动力装置主要是指供燃料(推进剂)燃烧产生喷气的部分。控制系统是用来调整火箭飞行方向和路线的。按照其动力装置的喷气物质可分为化学能火箭、原子火箭(核火箭)、离子火箭和光子火箭。已经投入使用的是第一种,后几种仍处在探索阶段。 火箭既可直接用于大气和空间探测,也可用于发射卫星、飞船、空间实验室等空间飞行器。