上世纪90年代以后,明史界很多学者认为,15世纪的中国并不落后,在世界上处于领先地位。但对此也有不同看法,吉林省社会科学院研究员李治亭就认为“这种说法带有很大的盲目性”(《南明史辨——评〈南明史〉》,《史学集刊》1999年第1期)。 21世纪,随着明史研究的深入,学术界对以前全盘否定明朝的看法有了根本改变。南开大学教授、博导南炳文认为,看一个朝代进步的标准就是在与前朝的对比中是否有新贡献,是否推动社会进步。