完成于1798年的《创世纪》分为三大部分共三十四曲,由合唱、独唱咏叹调、重唱和器乐间奏组成。第一、二部分别由加百列(女高音)、乌列尔(男高音)、拉斐尔(男低音)唱出上帝造天、地、昼、夜、海、风、火、声,以及植物、动物等;最后,上帝又依照自己的形象创造出人类的始祖--亚当与夏娃。第三部是伊甸园里的亚当(男低音)与夏娃(女高音)因吃了"智慧之果"而被逐出乐园的痛苦,同时以人道主义精神描述了他们因为有了知识和爱情而喜悦。
这部作品具有高度的艺术价值,洋溢着光明和欢乐,海顿的器乐作品中原有的朴实无华、通顺和谐的特点得到了更加亲切感人的体现。 其中大量生动的描写段落和丰富的想象,如“日出”、“溪流”、“鸟鸣”、“野兽画像”,以及序曲中许多新颖的半音和声手法,成为后来浪漫派作曲家们汲取灵感的源泉。