多年生草本,高50~100厘米。根茎肉质,扁圆横走,分枝,具芳香和辛辣气味。叶互生,2列,无柄,有长鞘,抱茎叶片线状披针形,先端渐尖,基部狭,光滑无毛,膜质花茎白根茎抽出,穗状花序椭圆形,稠密,苞片卵圆形,先端具硬尖,绿白色,背面边缘黄色,花萼管状,长约1厘米,具3短齿;花冠绿黄色;管长约2厘米,裂片3,披针形,略等长,唇瓣长圆状倒卵形,较花冠裂片短,稍为紫色,有黄白色斑点;雄蕊微紫色,与唇瓣等长;子房无毛,3室,花柱单生,为花药所抱持。蒴果3瓣裂。种子黑色。花期7~8月(栽培的很少开花)。果期12月至翌年1月。根块可入药。夏季采挖,除去茎叶及须根,洗净泥土。显微特征性状鉴别,根茎呈不规则块状,略扁,具指状分枝,长4-18cm,厚1-3cm。表面黄褐色或灰棕色,有环节,分枝顶端有茎痕或芽。质脆,易折断,断面浅黄色,内皮层环纹明显,维管束散在。气香,特异味辛辣。显微鉴别根茎横切面:木柱层为多列扁平木柱细胞。皮层散列多数叶迹维管束;内皮层明显,可见凯氏带。中柱占根茎的大部分,散列多数外韧型维管束,近中往鞘处维管束形小,排列较紧密,木质部内侧或周围有非木化的纤维束。该品薄壁组织中散有油细胞。薄壁细胞含淀粉粒。