找到氧分子是否意味着有生命?上海市天文学会名誉理事长赵君亮说:“人类一直在宇宙中寻找氧气和水,如果哪颗行星上有这两样物质,就被认为可能存在生命的前提条件。”不过,另一种意见认为,氧分子未必与生命起源直接相关,因为地球上最原始的生命视氧气为“毒气”,较高等的生命才需要氧气。然而,氧分子毕竟只是一种无机分子,对“太空氧分子”的确认还不能说明什么问题。迄今为止,人类已经知道,太空中存在超过140种的不同分子,其中许多是有机的。1969年在星际气体中发现了第一种有机分子——甲醛,之后又发现了乙醇、醋酸以及乙醇醛(最简单的糖分子)。2003年,甘氨酸的发现引起了轰动——尽管那只是最简单的氨基酸,毕竟氨基酸是蛋白质的基本构成,不过这一结果仍有争论。与此相比,氧分子的魅力显然难以匹敌。氧分子为何总爱“躲猫猫”?早在18世纪70年代,人类就认识了地球上的氧分子,但在太空中,氧分子总爱玩“躲猫猫”,天文学家们花了230年才最终赢得了“游戏”。这究竟是为什么呢?宇宙中氢原子最多。按比例计算,宇宙中倘若有100个氢原子,那么氧原子就只有1.28个,但这已在宇宙元素中排名第三了(第二位是氦,约为氢元素的39%)。赵君亮介绍,即便氧原子数量众多,但能形成分子却受条件限制。在大质量恒星中央,进行着地球上无法想象的核聚变反应——氢原子聚合成氦,氦又聚合成碳、氧……最后变成铁原子。“恒星质量越大,核聚变才能进行得越深入。”他说,只有在大质量恒星中,才可能通过核聚变产生氧原子。“所以,这次天文学家把望远镜对准了距地球150光年的猎户座大星云——那里是著名的年轻大质量恒星的孕育之地。”