外交部和外交部长是专职的外交执行机构和外交执行者,也能在不同程度上参与外交的决策。美国外交学者马丁·梅耶在《外交官》一书中说:“一个外交部的根本工作就是收集、估计和沟通情报”。外交部通过直属机构和驻外机构,收集来自世界各地的讯息,加以综合和分析,作出判断,以至提出建议,并将讯息、判断以至建议及时地提供给决策机构。从这一意义上说,外交部是外交决策机构的参谋部,外交部即以这种方式参与外交决策。至于外交部长,由于他或是内阁的当然成员,或是有更高位置的政府成员,一般在外交决策过程中都能起到程度不等的重要作用。外交决策是一个复杂的过程,尽管外交决策最后需由一国最高决策机构或决策人“拍板”,但在正常情况下,最高决策机构或决策人在作出决策时总要首先听取外交部,特别是外交部长的意见。所以,协助和参与外交决策也是专职外交执行机构---外交部和外交部长的重要职责。