十七世纪末到十八世纪中期这一阶段的作品主要有钢笔淡彩与水墨淡彩,以素描关系为主,有一定光感,但色彩感觉弱。这与创作者的来源大部分是地形画家有很大关系。代表画家弗朗西斯·普莱斯,他的水彩是为风景版画所创作的底稿,他也是地形风景画向风景画转变的第一人。
十八世纪中叶,才华出众的保罗桑德比以及追随着他的一批水彩画家们,经不懈努力终将水彩画从素描底稿中摆脱出来,并在英国政府的大力支持下,成立了“皇家艺术学院”。他不断研究水彩画技法,使水彩画的表现方法更为丰富。并保持了水彩的透明感和流畅性,为水彩画的发展奠定了重要的基础。