为完成《中英联合声明》的国内法律手续,英国政府1985年4月4日出台《1985香港法案》(1985 Hong Kong Act),规定1997年7月1日之前出生的中国籍香港永久居民,可取得不同于之前的“英国属土公民(British Dependent Territories Citizens)的身份。新身份读起来十分拗口:即“英国国民(海外)”(British National (Overseas) ),该身份持有人为英国国民(British nationals)及英联邦公民(Commonwealth citizens),但不是英国公民(British citizens)。成功登记新身份的人可同时获得为期10年的英国国民(海外)护照(BNO)。众所周知,“国民”和“公民”最大的区别就是政治地位的不同。举例来说,持BNO签证者,如果在海外遇到问题,可以享受部分英国的领事服务。但因为BNO持有者不是英国公民,因此英国领事馆不能从外交层面予以协助。
对于英方这一立场,中方考虑到香港的历史及现实情况表明,根据中华人民共和国国籍法,所有香港中国同胞,不论其是否持有上述护照,都是中国公民。1997年7月1 日之后,允许该类人持由英方签发的旅行证件去其他国家和地区旅行。