打现代化战争,空军是重要的战略支撑。没有空军提供空中掩护和防卫,地面部队和后勤补给线就会完全暴露在敌机的轰炸视野之下。然而,要完成空中掩护和防卫任务,对于当时刚刚组建的新中国空军而言,显然是极其困难的。因此,在向苏联争取援助时,周恩来特别重视苏联的空军支援问题。然而,事情并不顺利,斯大林在没有证实中国参战决心之前拒绝了中国的请求。但是,周恩来一直没有放弃努力,当志愿军跨过鸭绿江不久,终于使斯大林改变了主意,同意让苏联空军协助中国空军保卫中国领空,同时护卫三八线以北地区的后勤线。