在大众视野中,六小龄童是美猴王的化身,是德艺双馨、淡泊名利的艺术家,是童年记忆的载体,是怀旧情绪的寄托对象。他被人们放在“浮躁影视产业”的对立面,用以排遣对现状的不满。
2016年,农历猴年,六小龄童与郭富城合作的《猴戏》节目无缘央视春晚的新闻引发了舆论的不满。虽然六小龄童澄清说自己未受到春晚邀请,但“六小龄童上春晚”和“六小龄童节目被毙”依旧成为了微博热门话题,几百万人呼吁央视邀请六小龄童,春晚导演因未邀请他遭网友唾骂,足以见章金莱地位之重。
然而六小龄童人设崩塌,早在2010年就有了苗头。当年他主演的电视剧《吴承恩与西游记》恶评不断,号称研究吴承恩几十载、改编要忠实原作和历史的六小龄童似乎没有看出这部电视剧错误频出。剧中,《西游记》被窄化为以孙悟空为中心主角,吴承恩被塑造成一位“猴痴”,他以猴为友,以猴为乐,是孙悟空的原型。甚至“悟空”这个名字,都是吴承恩自己领悟佛法的产物。
《大话西游之大圣娶亲》(1995)剧照,“至尊宝”转身。
戏说自然不必与真实的历史一一对应,但六小龄童有意垄断对《西游记》的阐释权。他抨击《大话西游》对孙悟空的戏说,称孙悟空不可以谈恋爱,指责周星驰拿金箍棒的姿势吊儿郎当;他出版自己编著的《西游记》,大量删改文中被他视为“封建糟粕”的内容,书封上印的,还是自己的照片。除此之外,网友还挖出了他2007年出版的《六小龄童品西游》,内容鸡汤感满满,让读者感到他对《西游记》的理解程度,还“停留在幼儿园的阶段”(豆瓣网友评价语)。
六小龄童大众印象明显急转直下,有两个重要的节点事件。