广义而言,凡是导致结肠的慢性炎症均可称为慢性结肠炎。狭义而言,仅指溃疡性结肠炎。慢性结肠炎是一种病因尚不十分清楚的结肠和直肠慢性非特异性炎症性疾病,病变局限于大肠黏膜及黏膜下层。临床表现为长期慢性或反复发作的腹痛、腹泻及消化不良等症,重者可有黏液便或水样便。