从清朝晚期开始,中国就处于不断的战争中。在这样的内忧外患中,毛泽东及其所领导的中国共产党群体的出现,有一个历史的必然性。不论是清朝之后的北洋政府,还是再往后的国民政府,都没有把中国统一起来,也就是说没有形成现代国际政治观念上的一个政治共同体。那么,在国际社会看来,因为国家主权的缺失,这个国家自然也无国际地位可言。到新中国成立初期,继续受压制、受封锁。从这一点上,很容易理解毛泽东当年为什么决定出兵抗美援朝。国际环境的艰难与国内战后的穷困,就是20世纪50年代中国的真实生存环境。在这样的大环境下,建设一个新生的国家,其艰难程度超乎想象。毛泽东带领的共产党群体在20世纪50年代所取得的建设成就,尤其是第一个五年计划的成功,举世瞩目,一举奠定了后来发展的基础,包括后来改革开放的基础。因此,如何看待毛泽东在20世纪50年代这一特殊历史阶段的作为,对于国家未来的发展方向有着难得的借鉴意义。本书的基本出发点,就是尽量平实客观地展现这一段历史时期的建设成就与难以避免的弯路。因为这是一项在中国大地上从没有先贤实践过的事业。本书的基本观点就是,这个年代所发生的一切,都有一个前提条件,那就是毛泽东殚精竭虑要建设一个不受欺负的强大国家。正确或错误,都与之相关。本书共11章,即使前两章展现国内形势与国际因素,其落脚点仍在国家建设。以后的9章,都是以如何更好地建设国家为重心。因此,本书不是毛泽东在50年代个人生活的全方位呈现,甚至对此不去着墨,而是对这一时期毛泽东的国家发展战略的历史回溯。笔者相信,历史所保留的将是这一主题,而不是所谓的私生活。将毛泽东还原为真实的人,也不是一味纠缠于他的私生活——更何况其中还有许多的捕风捉影。拂去历史的尘埃,在我们面前的就是可爱、可亲、可敬、可学的毛泽东,而不是冰冷的雕像。从这一点上说,将毛泽东还原为真实的伟人,今天做得仍然不够,还有很长的路要走。而如何评价毛泽东,又与今天的改革有着极为重要的关系。如果从极左或极右两个极端来评价毛泽东,就会将改革带入歧途或者完全反对改革。如何重塑毛泽东时代的信仰以及理想主义,来对抗如今过多的欲望以及拜物主义,一直是没有解决好的重大课题。记得有位学者说过,当年共产党之所以打败国民党,国民党里面有那么多共产党的间谍,就是因为信仰。共产党在精神品质上要高过国民党。毛泽东的50年代,尽管也有阴影,有消极的东西,但它能提供给人们更多的也许是精神动力。从另一方面评价,20世纪50年代的中国,其经济答卷与同时代其他国家相比也毫不逊色。