水是关系林州人民生存,制约林州经济发展的关键问题。为彻底解决用水困难,1960年,县委作出“引漳入林”的决策,开始修建红旗渠。时值三年(1959-1961年)困难时期,林县人民用自己勤劳的双手,向穷山恶水开战,没有资金自己筹,没有工具自己造,没有房屋住岩洞,粮食不足吃野菜,苦战10个春秋,削平1250座山头,架设157座渡槽,打通211个隧洞,在太行山腰修建了全长1500公里的“人工天河”——红旗渠。被周恩来总理称为“新中国两大奇迹之一”,被国际友人誉为“世界第八大奇迹”。这一水利工程的建成,改善了林州恶劣的生存条件,使有效灌溉面积由中华人民共和国成立初的1.2万亩发展到54万亩,56万人及3.1万头牲畜饮水困难得到解决,从根本上改变了林州的自然环境。这是林州人民艰苦创业的第一个阶段。