罢工从主要是为增加工资、改善待遇而进行的经济斗争,发展到为争自由、争民主权利,反对帝国主义、反对封建军阀而进行的政治斗争。尤其是支援香港海员大罢工的斗争,使上海英租界当局感到十分恐惧,采取各种手段阻挠和破坏。1922年6月,上海公共租界工部局以“煽动罢工”的罪名,逮捕了被工人誉为工运“健将”和“先锋”的李启汉,查封了《劳动周刊》。7月,又以“扰乱治安”等罪名,封闭总部办事处并通缉其成员。中国劳动组合书记部被迫迁往北京,继续领导中国工人运动。
中国劳动组合书记部在北京联合全国各分部开展了“劳动立法运动”,以争取工人阶级的政治自由。同时,继续派出特派员深入重点工矿企业,积极参与工人罢工运动的组织与领导。如毛泽东、刘少奇到安源路矿,罗章龙、林育南等深入京汉铁路沿线等开展工作。据相关资料统计,1922年,全国各地罢工100多次,参加罢工的工人达30万人。上海共发生大小罢工54次,占全国罢工总次数的一半;参加罢工人数可统计者在8.5万人以上,接近全国罢工总人数的三分之一。
1923年2月7日,京汉铁路工人举行的“二七”大罢工惨遭直系军阀血腥镇压。中国劳动组合书记部上海分部联合沪上各工会团体,连续发出《通电》《敬告国民书》《二七大屠杀的经过》《告全国工人书》,在揭露吴佩孚等军阀祸国殃民和残酷屠杀工人滔天罪行的同时,还指出:“我们何以受这等的压迫,受人不能受的压迫?乃是因为国家的政权掌握在军阀手里,我们工人除了两只手两条腿能做苦工以外,什么也没有,所以才受他们这样任意蹂躏,任意压迫。”号召工人“应该赶快化除地方的意见,化除行业的意见,把工人阶级组成一个极大极强的团体,再联合农民、商界、学界同心努力,打倒大家的共同敌人——军阀,建设真正的民主共和政治来代替军阀政治”。
以1922年1月香港海员罢工为起点,1923年2月京汉铁路工人罢工为终点,中国劳动组合书记部掀起了中国工人运动的第一个历史高潮。1925年5月1日,在广州召开了全国第二次劳动大会。会上选出以林伟民为委员长、刘少奇为副委员长的领导机构。中华全国总工会正式成立,中国劳动组合书记部因完成历史使命而宣告结束。
红旗一挥千里明,铁锤一举山河动。中国劳动组合书记部从成立到结束,尽管只有短短的3年零9个月时间,却创造了中国共产党历史和中国工人运动史的许多个“第一”,在中国工运史上具有开拓性的重要地位,为工人