夸克一词是盖尔曼取自詹姆斯· 乔伊斯(James Joyce)的小说《芬尼根的守灵夜》(“Finnegans Wake”)的词句“向麦克老人三呼夸克(Three quarks for Muster Mark)”。另外夸克在该书中具有多种含义,其中之一是一种海鸟的叫声。他认为这适合他最初认为“基本粒子不基本、基本电荷非整数”的奇特想法,但同时他也指出这只是一个笑话,这是对矫饰的科学语言的反抗。另外,也可能是出于他对鸟类的喜爱。