外伤用药的发现原来是细菌培养皿的功劳
盘尼西林(青霉素)是世界上第一种抗生素,它是亚历山大弗莱明在1928年发现的。尽管在19世纪末期人们已经发现了细菌和疾病之间的联系,但是仍然没有有效的方法治疗细菌感染。在当时,由于小划伤导致的血液中毒死亡是比较常见的病例。
弗莱明博士致力于培植研究从皮肤感染(如生疖和脓疮)部位中提取的脓液细菌。有一次他把带有细菌的培养皿放在了水槽里,在假期回来后,发现一份组织培养物被霉菌污染了,但霉菌周围的区域没有被污染。难道霉菌会分泌抑制细菌生长的物质吗?抱着这个想法,弗莱明博士仔细进行了实验研究,最终发现了可抑制细菌生长的霉菌分泌物,也就是后来医学界所称的盘尼西林(青霉素)。
国际协作是盘尼西林使用的关键
事实证明,发现盘尼西林是最容易的一步,提取出它并做成可使用的产品才是最困难的,特别是当时伦敦正面临第二次世界大战的压力。
最终,盘尼西林的生产转移到了美国进行,及时为参与诺曼底登陆日入侵欧洲的士兵供应足够的药物成为当时研究人员的首要目标。到1945年,盘尼西林的产量已经增加到了惊人的6.8万亿单位,使用这种“特效药”的来处理伤口变得日益普遍。
抗生素和耐药性哪个更早出现?
不可否认,抗生素的发现彻底改变了过去面对细菌感染时无法治疗的窘境,挽救了数百万人的生命。但我们同样需要注意到,细菌对抗生素的耐药性也越来越普遍。
医学界从前将抗生素耐药性定义为细菌在进化后能抵抗抗生素作用的能力。在这种情况下,原来的抗生素就会失效。
然而,在盘尼西林被用于医疗之前,发现盘尼西林的团队中的两名成员已经发现了耐盘尼西林的细菌。近期研究表明,耐药细菌是所有细菌种群的先天特征,而不是在人类使用抗生素后,现有细菌发生了进化。
抗生素耐药性的影响迅速扩大
世界卫生组织(WHO)的报告称,在一些国家中,肺炎链球菌(造成肺炎、脑膜炎和中耳炎的细菌)的耐药率超过50%,并且这个数字每年都在增加。
所有抗生素的高耐药率都应该引起关注,而不仅仅是关心盘尼西林的耐药率,更令人担心的是目前发现新抗生素的速度在急剧减缓。在不久的将来,普通感染和轻伤导致的死亡率很可能会提高到发现抗生素之前的水平。
盘尼西林类药物的增加
为了对抗耐药性、扩展青霉素的抗菌能力,医学界已经开发了其他几种盘尼西林类抗生素。<