以档案实体为对象,按照其形成特点和历史联系,逐级分为多种类别。包括三级分类层次:①国家档案全宗的分类。是对国家全部档案进行最高层次的分类,一般是按照档案的历史时期属性、形成机关的级别属性、地区属性、专业部门属性以及档案制成材料属性进行划分。此种分类是各级各类档案馆的设置以及国家档案在档案馆中合理分布的依据。例如,在中国和苏联,按照档案的历史时期属性建立有专门保存不同历史时期档案的档案馆,按照档案形成机关的级别属性建立有中央级和地方级的档案馆,按照档案的地区属性建立有各行政区档案馆,按照档案的专业部门属性建立有专门档案馆,按档案制成材料属性建立有照片档案馆、影片档案馆、录音档案馆等。②档案馆馆藏档案的分类。指对一个档案馆全部馆藏档案的分类,一般以全宗作为基本单位。根据每个馆馆藏全宗情况不同,可按全宗所属的历史时期、机关性质、部门系统或其他联系进行分类。此种分类对分库管理和排架的合理化起指导和组织作用。例如:法国国家档案馆把馆藏档案划分为古代档案、近代档案和现代档案。