榆林柠条属豆科(Leguminoeae),丛生灌木。高1~3米,幼枝具棱,灰白色,后变绿色,木质化后黄灰色。托叶硬化成刺状。偶数羽状复叶,互生,叶柄有灰白色柔毛,小叶5~10对,先端小叶成刺状,倒卵形或近椭圆形,长3~10毫米,全缘,尖端具刺,幼时两面均有绒毛。花单生,稀有2~3簇生,花梗长2~3厘米,花冠蝶形,黄色。荚果扁、条形,长4~5厘米,有急尖头。种子小,呈肾状圆形。花期5月,果期6~7月。
榆林柠条适应性强,它没有任何一点娇气,既耐寒,也耐高温,在一32.7℃的严寒,冻土层深达1,28米的条件下,生长良好;夏季能耐55℃的高温,但当年生幼苗一般怕晒而耐冻。喜光性甚强,在上方遮荫下生长不良。结籽甚少,甚至不结实。极耐干旱瘠薄,是干旱草原、荒漠草原地带的旱生灌木。柠条虽耐干瘠,但也要求一定的湿润条件,在土壤养分和水分条件适宜时才能速生。根系深而发达,萌芽力很强,寿命长达40年以上。
柠条“一子顶五门”,集肥料、饲料、燃料、编织材料、工业原料于一身,是名副其实的“农家宝”,应该大力发展。