在历史上,随着各朝代文化的影响,道士修行程度和教理造诣,以及担任的教职,配以相关的称谓,择要简述如下:
天师:指张陵或其嗣号之后裔。但后世也有个别道士称天师,如寇谦之(北魏),隋焦子顺,唐胡惠超等。
法师:精通经戒、主持斋仪,度人入道,堪为众范的道士,叫法师。精通道法,能养生教化,为人师表者叫法师。
炼师:起初多指修习上清法者,后泛称修炼丹法达到很高深境界的道士。
祖师宗师:各道派的创始人曰祖师;各派传道的首领称之为宗师。
真人:通常尊称那些体道大法,道行高深,或羽化登仙的道士。
黄冠:古代道士多数以黄杨木为冠,故又称黄冠。现在全真派传戒时也可见道士头戴黄冠,其上面通常刻有五岳真形或北斗等形状。有的人称古代道士尚黄色,故衣冠皆用黄色,此事尚无考究,我不太同意这种观点。
羽客:亦称羽士、羽人。以鸟羽比喻仙人可飞升上天,引申为神仙方士,进而专指道士。后世道士多取以自号。
先生:道士的尊称或谥号、赐号。
居士:信奉道教的俗家信众。
方丈:对道教十方丛林最高领导者称谓,亦可称住持。方丈是受过三坛大戒,接过律师传法,戒行精严,德高望重,受全体道众拥戴而选的道士。
监院:亦称当家、住持。由常住道众公选,为道教丛林中总管内外一切事务者。当监院大任者,必须才全智足,通道明德,仁义谦恭,宽宏大量,弱己卫众,柔和善良,明罪福因果,功行俱备。
知客:负责接待参访及迎送宾客,《三乘集要》记载:知客应答高明言语,接待十方宾朋,须以深知事务,通达人情,乃可任也。
高功:指那些德高望重,精于斋醮科仪,善于踏罡步斗,沟通神人,代神宣教,祈福消灾,拔度幽魂,主持斋醮法会的道士,是经师的首领。
道人:最初与方士同义,最早出现于《汉书·京房传》。道教创立后,道人一词曾专指道士。值得注意的是,佛教初传入中国时,为方便宣教,则沙门也自称道人,如准提道人,火工道人等。唐朝以后,又以道人泛指有道术之人,或指道士。
道长:是当今教外人士对出家道士的尊称,而不是职称。
道教信徒一般互相称师兄道长或道友也可以加上姓,称某师兄、某道长或某道友。如果是在西北等地的全真派,还可以称爷,无论性别老幼,只要是常住,一律可以称爷,一般也是加上姓氏,叫某爷。
为什么叫爷呢?传说当年王常月祖师在北京白云观放戒,当时有戒子99名,未满百人圆满之数。时任太子的康熙恰好在场,也要求受方便戒。于是这次放戒隧功德圆满。随着康熙做了皇帝后,那批同坛受戒的戒子们也享受起了“万岁爷‘的称号,慢慢传开,全真道士也可以称爷了。