1982年9月,中国共产党第十二次全国代表大会正式将邓小平关于中国到20世纪末实现小康社会发展目标的构想,确定为此后20年中国经济发展的战略目标。1987年10月、1992年10月,中国共产党第十三次、第十四次全国代表大会重申到20世纪末实现小康目标,并对中国21世纪前50年的发展提出了要求。1997年9月,中国共产党第十五次全国代表大会提出了到2010年、建党100年和中华人民共和国成立100年的发展目标,其中要求在21世纪头10年使人民的小康生活更加宽裕。