问题描述里强调了这是一个语源学问题,请讨论英语语法的答主们稍微歇一歇
0. 我也没有很搞明白为什么这些单词单复同型,但看到了一些说法,所以搬运并讨论一下。
1. 常见的单复同型单词都有哪些?(来自wikipedia。English plurals - Wikipedia)
除了题主问的sheep和fish,英语中许多常见动物的名词也是单复同型的,包括:
bison
buffalo
carp
cod
deer
fish
kakapo
moose
salmon
sheep
shrimp
squid
trout
除此之外,aircraft之类-craft的单词,series之类-ies的单词也同样是单复同型。
2. 这些单词单复同型的原因一样吗?(以下资料来自于Wiktionary)
似乎有种说法认为,以上描述动物的单词之所以单复同型,是因为英国人把这些动物视为“群体”去认识,实际上这种说法是站不住脚的。以fish为例,在古英语中对应的单词是fisc,变位为:
可以看到nominative的单数为fisc,复数为fiscas。
类似的,bison则是间接来源于拉丁语中的bison-bisontis,是非常典型的3rd dcl名词:
同样,nominative中单数与复数不同。
然而对于sheep,deer等单词,单数与复数在古英语中确实有着相同的nominative与accusative。如sheep在古英语中的源sceap:
以及deer在古英语中的源deor:
对于deer与sheep,有一种说法(https://blog.oxforddictionaries.com/2014/01/14/formation-plurals-minotaurs/)认为deer与sheep之类的词起源于早期日耳曼语,词源词为long stem word(词根是长音节),因此单复同型。然而在Wiktionary中对原始日耳曼语的复原中,sheep与deer的对应词均存在不同型的复数变格:
skepa:
deuza:
因此,这种说法的可靠性也值得怀疑。
我又查了一下上表的其他单词,发现他们的词源各不相同,有些来自原始日