南朝宋前所出之《元始五老赤书玉篇真文天书经》卷上云:“ 东方安宝华林青灵始老,号曰 苍帝,姓阎讳开明,字灵威仰。头 戴青精 玉冠,衣九气青羽衣。常驾 苍龙,建鹑旗,从神甲乙,官将九十万人。……上导 九天之和气,下引九泉之流芳,养二仪以长存,护阴阳以永昌”;“ 南方梵宝昌阳丹灵真老,号曰赤帝,姓洞浮,讳极炎,字赤熛弩。头戴赤精玉冠,衣三气丹羽飞衣。常驾丹龙,建 朱旗,从神丙丁,官将三十万人。……上导泰清玄元之 灵化,下和三气之 陶镕,令万物之永存,运天精之南夏”;“中央玉宝元灵元老,号曰 黄帝,姓通班,讳 元氏,字 含枢纽。头戴黄精玉冠,衣五色飞衣。常驾 黄龙,建黄旗,从神戊己,官将十二万人,……上等自然之和,下旋 五土之灵,天地守以不亏,阴阳用之不倾”;“西方七宝金门皓灵皇老,号曰 白帝,姓上金,讳昌开,字曜魄宝,一字白招拒。头戴白精玉冠,衣白羽飞衣。常驾白龙,建素旗,从神庚辛,官将七十万人。……上导洪精于上天,下和众生于灵衢”;“北方洞阴朔单郁绝五灵玄老,号曰黑帝,姓黑节,讳灵会,字隐侯局,一字叶光纪。头戴玄精玉冠,衣玄羽飞衣。常驾黑龙,建皂旗,从神壬癸,官将五十万人。……上导五帝之 流气,下拯生生之众和,护二仪而不倾,保群命以 永安。”③《五符本行经》也作了类似的叙述,并云:“ 五老帝君皆天真自然之神,故曰元始五老,非后学而成真者。”④道书称,有“赤书玉篇 真文”五篇,由此五老君掌管。南宋道教学者 金允中在论述五老君的存在时,以道教气说加以解释。他说:“五老上帝者,五气之根宗,五行之本始也。及其见于天文者,则为五星,或为五帝座。……凝质具体,遂为五岳,……是为五岳之帝。……下至于物,为 金木水火土,于事为帝,于人为五脏,皆此五气也”。⑤故“以 理言之,莫若随五气之所寓而称,在天中则称五老上帝,在天文则称五帝座及五方五星,在神灵则称五方五帝,在山岳则称五岳圣帝,在人身则称五脏神君,岂不通理而易行。”