尽管英国下午茶久负盛名,但英国人喝的茶,品种其实非常单一,以红茶为主,比不得中国有绿茶、白茶、红茶、黑茶,也没有什么季节喝什么茶的讲究。这大概和英国阴冷的气候有关,在多雨阴霾的下午,午餐消化殆尽之时,喝一杯热乎乎的红茶,吃一些咸甜兼备的点心,真让人感觉温暖。
更值得一提的是,在英国,“英式下午茶”并不仅仅是一种饮食习惯,更是一种社交行为。且看英国人是如何喝下午茶的。比较经典的做法是:用骨瓷茶具泡一壶大吉岭红茶,几分钟后将茶水倒入骨瓷茶碗中,加入鲜奶,糖,鲜奶油,搅拌成浓浓的白褐色。喝茶的同时,一定要搭配点心。正宗的英式下午茶点心要有咸味的迷你三文治,抹了果酱和奶油的英式司康饼,甜味的蛋糕和姜饼干。这些点心要放置在镀金描花的三层蛋糕碟塔上,看上去非常精致。喝茶的仪式也不能不讲究。无论男女,都要打扮光鲜,像出席盛会一般。人们在喝茶品点心的时候,也不能只顾着吃喝,而是以交流信息为主,品评时事或谈论文艺,一番高谈阔论。
从茶叶被引荐到英国至今,已有近五百年时间。在这漫长的时间里,世事几多变换。在如今这个多元化的世界,很多国家或民族的传统都被新兴文化或异族文明影响而悄悄发生改变。但英国的下午茶文化却始终能够保持传统的制作方法和礼仪,甚至连搭配的点心在质和量上也不曾有异。在英国,可能不是每个城镇都有星巴克,但无论在哪里,都能找到享受下午茶的茶馆,品尝到相同风格、相同内容的下午茶。无论阴晴,捧一杯暖热的英式红茶,和新朋旧友谈笑风生,这样的情怀,这样的快乐,既是当下的,也是永恒的。