方孝孺,字希直,一字希古,浙江宁海人。他自幼警敏,读书日盈寸。长从宋濂,宋濂门下知名的人皆出其下。洪武十五年,因为吴沉、揭枢的推荐,太祖召见他,喜其举止端整,对太子说:“此庄士,当老其才。”礼遣还。后来因为仇家牵连,被逮至京,太祖见其名而释之。建文三年,朱棣起兵南下,孝孺为王之主要谋士。最终燕兵入,帝自焚,孝孺被捕入狱。在朱棣南下时,他的谋士姚广孝曾请求他:“城下之日,彼必不降,幸勿杀之。杀孝孺,天下读书种子绝矣。”朱棣答应了他。当孝孺被捕入狱后,朱棣召他为自己起草即位诏书,而孝孺被召来以后,大哭不止。朱棣对他说:“先生毋自若,予欲法周公辅成王耳。”孝孺说:“成王安在?”朱棣回答:“彼自焚死。”孝孺又说:“何不立成王之子?”朱棣答说:“国赖长君。”(时惠帝之子年幼)孝孺说:“何不立成王之弟?”朱棣不悦,说:“此朕家事。”让左右拿笔和纸给孝孺,定要他起草诏书,而孝孺掷笔于地,且哭且骂说:“死即死耳,诏不可草。”朱棣大怒,命以磔刑杀了他。又因孝孺曾表示即使“灭十族”也不屈服,所以,在处死他后,朱棣以他的一部分朋友、门生(包括廖镛、林嘉猷等)凑足了“十族”之数,共处死与其有牵连的八百七十三人,充军边远地区而死的无法计数,实在是惨烈。孝孺死后,其门生王徐偷偷地把他的作品保存下来,并编为《侯城集》。其他有心人也保存了著作。明代宣德(1426-1435)以后逐渐传布,定名《逊志斋集》。“逊志”取自《尚书·说命下》:“惟学逊志,务时敏,厥修乃来。”意思是谦虚好学,努力进取,才能达到所希望的目标。