科学的进步和生活水平的提高已经被证明可以大大地提高人类寿命。根据2009年发表在《柳叶刀》上的一篇研究,今天出生的人活到一百岁的几率达到50%,美国的新生儿有50%能够活到104岁。对于他们来说,长命百岁这句话可能不能再做祝福语了,因为没有活到100岁才是不应该的。
二、理论告诉你人类的寿命上限是多少岁
科学的进步已经让人生七十古来稀成为典故,半个世纪之后很可能让长命百岁也成为典故,那么到时候该说什么?是长命150岁?还是长命200岁?
自然界的大多数动物的寿命都有限制的,只有少数几种例外。其一是某些海蜇的生命可以循环;二是水螅,但还有待证明;三是扁形虫,基本上可以永生;四是龙虾。不过这些都是低等动物,这样的永生没有什么意义,而且很难做到。
作为一种生物,人类是不可能永生的,这是一个无法改变的事实,因此很自然地就产生了这样的问题:人类寿命的上限是多少岁?目前科学家对此问题还未达成一致结论。
人类寿命上限的理论基础来自海佛列克极限(Hayflick limit)。
追求永生是人类的梦想,科学家也不例外。法国科学家、诺贝尔奖获得者亚历克西斯·卡雷尔认为正常细胞在体外培养的情况下是能够无限繁殖的,之所以做不到是因为细胞培养条件不够,并且证明了鸡心脏纤维细胞可以在体外繁殖34年之久。
美国科学家雷纳德·海佛列克对此表示质疑,并于1961年证明因为每次复制时端粒丢失,使得细胞在复制一定次数后就不再分裂了,这就是海佛列克极限。
至于卡雷尔的永生细胞,是因为实验室人员怕老头伤心,偷偷地定期加入新鲜细胞而做出的假结果。
海佛列克极限只是针对正常细胞,很多癌症细胞由于有端粒酶,可以维持端粒的长度,因此可以无限繁殖,但是癌细胞不是正常细胞,这样的无限繁殖是恶性的。
海佛列克极限打破了人们永生的梦想,我们能追求的只有长寿了。在此基础上有各种预测寿命的理论。其一是根据心肌供氧的情况,因为心肌供氧会随着年龄增长而减少。根据这个假说,运动员的寿命在100到125岁之间。但这个假说显然有问题,因为运动员年轻时的心肌供氧水平不是自然而生,而是经过长期训练得到的,现实生活中的长寿者往往也不是运动员。
三、依靠科学,是否能够突破自然的寿命上限?
一些科学家认为靠分子生物学技术,能够突破自然的寿命上限,并且在做动物实验。几种转基因小鼠的寿命上限提高了65%。还有一个专门的奖项叫做玛土撒拉小鼠奖,颁奖给延长小鼠寿命上限的研究人员,迄今该奖已经颁发了三届。
此外,科学界不断有一些关于长寿方面的进展,尤其是长寿药物的研究。如果有一种药物,吃了能延长寿命,甚至可以突破寿命上限,也许是人类的福音。但目前这些研究都很初步,没有一项进入临床试验。那些有效的长寿研究都是通过生活习惯的改善和医学干预,使得人们避免因为慢性病等原因而早死,降低老年人的死亡率从而增加了平均寿命。
科学不断地前进,突破寿命上限并不是不可能的事情,而且寿命上限是多少岁都还没有确定。但是我们要考虑的并不是自己能否达到和突破寿命上限,而是减少自己患各种慢性病的风险、改善生活习惯和饮食习惯、避免各种意外,力争达到预期寿命,起码活到95岁。
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