传统资本主义历来崇尚“自由的市场经济”,主张由市场这个“无形的手”来调节一切,反对一切政府干预(战争状况除外)。1929~1933大危机暴露了绝对市场经济的弊端,于是出现罗斯福“新政”。在市场经济基础上对国民经济实行宏观调控和行政干预,已成为当今所有发达资本主义国家的通行做法。 其次,国家职能的变化,即国家不再是单纯的资本主义制度的维护者,而且是国民经济的管理者、各种经济法规的制订者和执行者。在传统的资本主义下,国家的职能主要是维护资本主义制度。美国由于特殊的历史条件,在罗斯福前奉行“小政府”的方针,主张限制政府的规模和权力,反对政府干预私营经济。罗斯福“新政”,使政府特别是联邦政府的职能和权力有了空前的扩展。联邦政府设立了许多管理经济的机构,如“国家产业复兴局”、“国家劳工关系局”、“农业经济调整署”、“农业信贷总署”、“防止水土流失局”、“公共工程管理局”、“联邦紧急救济署”、“证券交易委员会”、“海运委员会”、“民航局”、“联邦房屋管理局”,等等。这些机构虽然有些后来被取消,但大部分保留了下来。联邦政府还加强了中央银行—联邦储备银行,建立了联邦储备体系;建立了“联邦储蓄保险公司”;加强了管理跨州交通运输的州间商务委员会。国家职能因此发生重大变化。现在发达资本主义国家虽然维护资本主义制度,但它又是凌驾于各个垄断资产阶级集团利益之上的国民经济管理者,并在一定程度上成为各种利益集团的协调人。 第三,普遍建立国民社会保障体系,这是现代资本主义与传统资本主义又一重要区别。传统资本主义信奉社会达尔文主义,认为人类社会像自然界一样,适者生存。当然传统的资本主义社会中也存在一些慈善救济、社会福利团体。罗斯福在1933年的就职演说中把“免于匮乏的自由”和“免于恐惧的自由”与“言论自由”“信仰自由”并列为“四大自由”,这是资本主义政治理念的重大发展,是对社会达尔文主义的否定。“新政”期间的一系列社会保障的立法,其内容涉及失业保险、养老保险、医疗保险、最低工资、最高工时、最低存款保险、对困难户的住房保障和廉价住房供应,等等,为建立较为完整的福利制度奠定了基础。现在发达资本主义国家普遍建立了福利制度,不少国家社会福利开支占国民生产总值的比重大大超过美国,被称为“福利国家”。 第四,社会阶级关系的调整和中间阶层的壮大。在自由竞争法则下,传统资本主义无论在自由资本主义阶段还是垄断资本主义