主元音前后的元音发音轻、短、模糊,分别叫“韵头”、“ 韵尾”。根据主元音的位置可分为前响 复合元音韵母、中响复合元音韵母、 后响复合元音韵母三种。普通话有十三个复韵母, 9个二合元音: ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、üe,4个三合元音:iao、iou、uai、uei。二合元音分前响复韵母、 后响复韵母两类,三合元音是 中响复韵母。ai、ei、ao、ou 4个。发音时,口腔肌肉放松,韵腹 a、o、e 发得清晰、响亮、音值稍长,后面的i、u(o)是韵尾,发得轻、短、模糊,只表示舌位滑动的方向。每个元音必须读成一个整体。