大国不一定是强国,小国也不一定就是弱国。有的国家面积很、人口很多,但由于其他方面的原因,经济发展长期停滞、多数国民的生活并不如意;有的国家虽然很小,但经济发展水平很高、政治稳定、人民生活幸福。有的国家虽然很大,但在国际社会中的“存在感”并不强;有的国家虽然很小,但却在国际事务中有较大的话语权和影响力,是国际社会中重要的参与者。
以以色列为例,这个国家不论从人口规模、土地面积、还是经济总量来看都算不上是大国,但却被公认为是世界上重要的是科技大国和军事大国。同时,以色列还是中东地区国际关系和区域治理中最具有影响力的政治大国之一。
再比如,与东南亚地区的其他国家相比,新加坡在人口规模、土地面积上都不大,但新加坡却利用其地理位置优势和高效的社会制度,成为在该地区乃至全球范围内有影响力的贸易大国和金融大国,在地区事务中也一度是具有影响力的政治大国。
这样的例子还有很多,迪拜是阿联酋下属的七个酋长国之一,面积和人口规模都不大,但创造了多个“世界第一”,甚至被称为是“世界中心”和“文明的终极交汇地”;南美洲的智利是一个小国,但被称为南美洲经济发展的典范,同时智利还是对全球铜市场上最重要的供给国,储量占到全世界的27%,产量占到约三分之一;古巴因其邻近美国,曾在冷战时期成为两大阵营对峙的前沿,一时间成为对世界格局颇有影响力的国家;梵蒂冈面积仅为0.44平方公里,但毫无争议是宗教大国;与非洲众多的国家相比,南非面积不大、人口不多、位置也不在中心,但南非在非洲却毫无疑问是大国,当“金砖四国”(BRIC)想要纳入一名非洲成员从而成为更具普遍代表性的“金砖五国”(BRICS)时,第一个想到的就是南非。
随着时间的发展,大国的内涵并非一成不变,其所指的对象也是在不断演化的:公元前四世纪地跨亚欧非三大洲的压力山大帝国,此后的罗马帝国和中国的汉王朝,五世纪到十五世纪地跨三大洲的拜占庭帝国,七世纪到九世纪的中国唐王朝,历时六百年地跨三大洲的阿拉伯帝国,十三世纪横跨亚欧大陆的蒙古帝国,奥斯曼土耳其帝国,短暂辉煌的拿破仑法兰西第一帝国,十九世纪到二十世纪初号称“日不落”的大英帝国,二十世纪的德意志第三帝国、美国和苏联……在历史的滚滚长河中,大国兴衰的故事宏伟而又悲怆。
(本文作者介绍:中国社科院财经院综合经济研究部副主任,清华大学ACCEPT研究员)