瓦拉纳西是印度北方铁路、公路与河道的交通枢纽,建有航空港,水、陆、空交通十分便利。瓦拉纳西也是一座著名的文化城市,兴办教育的历史久远,自古以来就是印度的文化中心,拥有印度大学、梵文大学、加西大学等著名的高等学府。印度大学设有100多个院系,拥有约2万名学生,是印度最高的学府。由此可见,瓦拉纳西这座古老的宗教圣城,既是印度古老文化的缩影,又是印度现代文化的中心,对世界各地的游客具有极大的吸引力。在瓦拉纳西,城市里除了人来人往之外,还有不少动物在城里穿梭生活,这种生态该说是人畜共存,还是人畜混杂?在人群中,山羊到处闲逛,狗儿伺机窃取路边摊的食物失败被踹,一只只鸡在人力车轮下钻动,屋顶上冷不防还会跳下一只泼猴。人走在路上,不是被走来走去的猪碰倒,就是被慢条斯理的圣牛挡住,后面还有大象催促。感觉上这里的动物似乎和人类平等地生活在一起。许多动物都与印度教有关。例如猿猴类就有称为“哈努曼”的猴神,许多村镇到处都供奉着它。史诗《罗摩衍那》的主人翁罗摩王子在和恶魔罗婆那作战时,千钧一发之际得到猴军相助,因而取得最后胜利。从此以后,猴子就被纳入诸神当中,受到人们敬奉。不过,所有动物中最“神圣”的就属牛了。而牛之所以被视为“圣牛”,成为宗教上崇拜的对象,有几种说法。“牛是湿婆神的骑乘,也是它的麾下。同时那头牛还是人称‘南蒂‘的生殖之神。”“牛是以创造之神毗湿奴为本,毗湿奴不同于性格激烈的湿婆神,脾气温和;而且在世间遭遇灾难时会化身成世间生物拯救生灵,据说其化身有10种。它的第8个化身--黑天神,具备神力擅长于吹笛,拥有迷惑女性的魅力;少年时是一个牧童,看牧的就是牛。”同时,牛对印度人的生活来说有难分难舍的重要性。这种关系从古至今不曾有太大的变化。首先,牛不论在农耕或运输上,对人类帮助甚大,是极为重要的劳动力提供者。再者,母牛提供牛乳,不仅可以直接饮用,还可以制成奶油,奶油是料理中不可欠缺的油品之一,并且在祭奠上是"圣火"的重要燃油。连牛排泄出来的粪便都有利用价值。只要收集起来捏成饼状干燥后即可做燃料使用。不仅农村以牛粪做燃料,都市里用不起瓦斯和电气的阶层也用它做燃料。 在印度,牛似乎颇了解自己的“圣牛”地位,态度显得很高傲。常常不是大摇大摆走在车水马龙的路上,就是优哉游哉走进只有1米宽的小巷,害得人们必须退回原地等它通过后才能进入。有一头牛慢慢走进小小的店家,吃起店里的食物。店里的欧巴桑发现后想推它出去,但根本推不动。在场的每个人都露出希望赶紧将牛拉出店外的表情,看来大家未必将牛视为“圣牛”-不晓得这算不算表里不一?也有人这么说:“近来宗教上的‘圣牛观念‘似乎越来越淡薄了。”据说印度有两亿多头牛。虽说其中瘦得皮包骨的非常多,但如果这个数字接近事实,那牛的数量便有印度人口的二分之一。“印度教是不是不管人有多饿,都不能吃牛?”像这种话可不能说。当天晚上,我在饭店的餐厅点了一客牛排。其实,在饭店和高级餐厅都吃得到牛肉。街上也多的是贩卖精致牛皮皮包或鞋子的商店。据说在印度的出口货物中,牛皮制品占有相当比例。也就是说,印度饲养宰杀了相当多的牛。印度“禁屠圣牛”运动发生后的隔年夏天,担任粮食农业部部长的恰克吉芬·拉姆就明白指出:‘现今的印度教教义太狭隘了;古时候的印度人就吃牛肉。圣典《吠陀经》上也有记录。所以将‘禁宰牛只”予以法律化实在不恰当。其结果引起很大骚动,在国会内外也引发了激烈的辩论。瓦拉纳西的古城位于恒河西侧,纵横交错的小巷是这个古城最大的特点。小巷中密布着各种店铺、旅舍以及神庙。每天傍晚,通往古城的街道都人满为患,游人涌向恒河边欣赏夜祭,也是本地小贩兜售印度饰品、衣服的最佳时机。该金庙供奉印度教湿婆神,位于恒河浴场以北的街上,建于1776年。其庙顶呈圆拱形,在阳光照耀下,金光闪闪。游客如非印度教徒,是不可以进入的,但可在金庙对面建筑物二楼遥望教徒进庙的拥挤场面,也可由寺院后面小道的壁洞中窥视内部。该寺之所以称为金庙,是因为它有一座金黄色的尖塔,据说用了880千克的黄金,是瓦拉纳西众多寺院中地位最高的一座。