第一首演绎神话传说,第二首用象征手法表现爱情经受磨难,第三首写世事流变之理,第四首写游子情怀,第五首描绘锦江风情,第六首揭示劳作与享受的不平,第七首描绘钱塘江潮,第八首写迁客情怀,第九首再写世事流变之理。这是民歌体诗,既通俗易懂,又非常纯正,无浮华之词。
其中第八首“莫道谗言如浪深,莫言迁客似沙沉。千淘万漉虽辛苦,吹尽狂沙始到金。”就是刘禹锡乐观奋发信念的体现。
诗歌前两句意思是,不要说小人谗言宛如江河浪涛,深不可测;也不要说那些被贬之人,如流沙般沉沦江河。这两句正体现了诗人所处官场险恶无比。诗人在永贞革新失败后,屡遭小人陷害,对此有着深刻的体会。“莫道”“莫言”两个词,则反映出诗人达观无畏的态度。“千淘万漉虽辛苦,吹尽狂沙始到金”则是诗中名句:虽然历经艰辛,但经过自然的淘洗过滤,那些狂沙终会被淘汰,真金终会显露。诗人以大浪淘沙为喻,把真正清白正直的人比作黄金,把进谗言的小人比作狂沙。只要正直的人能够坚持自己的主张,不实之罪终会洗刷干净,体现自己真正的价值。
诗歌体现了诗人身处逆境时的坚定信念与顽强不屈的精神。也正是这种信念与精神,激励他在逆境中战胜了一个又个困难。