活字呈片状,排版前先在铁板上铺以松脂、蜡与纸灰的混合材料,排好一版活字后,将铁板加热,再用一平板压字面,以便把全部活字粘在铁板上,保证字面平整,以利于印刷。
印完后,再把活字退放原处,以便下次使用。为了提高效率,可用两块铁板,交替使用。由此可见,毕升发明的活字版,已具完整的工艺技术。
尹铁虎先生介绍,后来课题组专家从科学原理、制作实践和研究结果综合分析,认为毕升泥活字高在1厘米左右,不大可能小于0.5厘米或大于1.5厘米,因此课题组研制的泥活字主要有1.2厘米高和0.6厘米高两种规格;此外,毕升泥活字排版时固字需用粘药松香、蜂蜡和纸灰,经课题组试验,粘药用量配比合理,固版和拆版的效果都很好,黏着力也不差。
此前韩国学者在质疑这一发明时所说的“常使活字掉下来”,实际上是由于使用了不良配药,或者是固版所用的粘药与毕升原法不同。
结论:活字印刷的确集智慧大成
尹铁虎介绍,活字版的发明,是印刷史上又一伟大的里程碑,它既继承了雕版印刷的某些传统,又开创了新的印刷技术。活字版发明后,先后有泥活字版、木活字及金属活字。
据介绍,韩国学者一直强调,他们的金属活字本———《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》为世界上最早的金属活字印本。 实际上,这其中许多关键的技术环节用的就是沈括在《梦溪笔谈》中所记的毕升的方法和王桢在《造活字印书法》中以及金简在《武英殿聚珍版程序》中所用的工艺流程。
不过,韩国对本民族文化的挖掘和重视的确值得引发更深一层思考,也应当引起我们的高度重视。
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活字印刷与世界文明
毕升发明的活字印刷术很快传到亚洲各国,亚洲的朝鲜、日本、越南等国。后来,印刷术传到了欧洲。西方人继承并完善了毕升发明的活字印刷术,德国人古登堡创造并采用了铅活字印刷。活字印刷术很快由德国传到世界各国。17、18 世纪,欧洲在经历工业革命后,把机器应用于印刷行业,铅活字印刷走向了机械化,从而西方告别了印刷技术的手工时代。到19 世纪,这些技术又传入我国,很快取代了古老的雕版印刷术。当今世界,虽然照相排版印刷工艺日益广泛应用,但传统的铅版仍通行世界各地。