在中国人的印象中,皇帝穿的都是金灿灿的明黄龙袍。可是黄色为何会成为中国皇帝的专属颜色?这倒是一个值得探讨的话题。我们一直以来听过很多说法,比如五行五色中的土德尚黄、炎黄子孙之类。但是要真正解答这个问题,可能还是得先从北朝之后常服品色次序的形成说起。
北朝之前的传统汉晋礼服,并没有严格意义上的袍色排列制度,更多是通过冠、印、绶、佩等部分的不同加以区分。北朝末到隋代,在受胡服影响而产生的常服系统中,逐渐形成了以服饰颜色排列等级的“品色服”制度,其基本序列自上而下大体依次是紫、绯、绿、青、黄,并被后世沿用。这种等级排列的成因有很多,但其深层原因,和当时各种颜色染制的难易程度有一定关系。紫、绯是染制最难的两种颜色,明艳度也较青绿高,被选择为一、二等服色;青色系的来源蓝草种植普遍,染制技术成熟,和绿色一起成为三、四等服色;黄色是在自然植物中最容易获取的染料色素,黄也就成为了最容易染出的织物颜色,成为当时服色等级的末端色彩,和完全不用染、最廉价的白色一起,在隋唐被定为“流外官以及庶人服色”。
这么说来,既然黄是最低等的颜色之一,那皇帝为什么也穿黄袍?其实这里头有一个长久的误会。