公元8年王莽废汉儒子,定都长安,史称新莽,西汉灭亡。
公元25年刘秀重建汉朝,定都洛阳,史称东汉。刘秀统一天下后息兵养民,史称“光武中兴”;汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋,开创“明章之治”,东汉国力达到鼎盛;汉和帝继位后励精图治,军事上迫使匈奴西迁、班超将丝绸之路延伸至欧洲,在西域经营三十多年使中原和西域的文化进一步融合,公元100年罗马帝国遣使来朝,这是东西方首次直接交往。东汉国力趋于极盛,史称“永元之隆” 公元220年曹丕篡汉,汉朝灭亡。