从2008年开始,时任溧阳市委宣传部副部长的赵善坚和1位老人一起,决心寻访生还者和烈士家属,以图还原一段历史,“让烈士安魂、让亲人放心”。
叶春荣同志被营救上岸后,次日归队到东台县拍照留念。
打捞上岸的中安轮旧貌。
老兵心愿
烈士的家属只知亲人牺牲了,但不知在哪牺牲,更不知安葬在何处。他想去做一件事情,就是去找到与他叔叔一道牺牲的烈士家属,告诉对方,烈士们没有被遗忘,他们安息在泰兴市烈士陵园。
2008年3月,时任溧阳市委宣传部副部长赵善坚在古县老村采访时,遇到57岁的村民钱才保,“这是一位18岁参军、25岁时退伍回家的工程兵,身体十分单薄,但很健谈”。
采访结束之时,得知赵来自市机关,钱才保提及了一个埋藏在心中多年的愿望——希望能帮他寻找当年新四军北撤渡江时牺牲了的烈士家属。赵善坚回忆:“他说他也是革命烈士家属,他的叔叔是叫钱洪法,1942年参加新四军,1945年北撤时牺牲的。这并没引起我注意,但他讲到他叔叔是北撤渡江时沉船而牺牲时,我才想起,那是在中共党史上非战斗性死亡人数最多的重大事件——‘中安’轮沉船事件。”
赵善坚介绍,据档案资料记载:1945年10月,为避免内战,实现国内和平、民主和团结的局面,根据国共两党签订的协议,新四军遵照中共中央决定,从10月上旬开始,将长江以南的苏浙军区和苏南、浙东部队以及大批地方干部全部北撤到苏中地区。为此,新四军军部对苏南新四军部队的北撤作出部署:粟裕率苏浙军区第一、三纵队迅速北撤,叶飞、金明率第四纵队及江南全部可能转移的部队、地方干部和尽可能随带的辎重作第二批转移,并以少数主力进行掩护。
10月11日,叶飞、金明率第四纵队经宜兴、溧阳、武进等地,往盂河、小河镇一线渡江,于16日到达苏北的黄桥地区。担任掩护的第四纵队部分主力部队,在政委韦一平率领下,在掩护任务完成后,作为最后一批北撤人员,于15日夜开始渡江。为了避开国民党军队江面上的封锁,所以就选择了夜晚渡江。
渡江之船便是“中安”轮,众人都没想到一场人间悲剧即将发生。由于客轮严重超载,又是夜间航行,加上江面风急浪高,船行至泰兴县天星桥镇西南约2公里处的江中不幸沉没,船上800多名指战员几乎同时遇难,其中包括师、旅、团干部如韦一平、李谦谟、徐公鲁等,幸存者不足百人。“在遇难烈士中,有名字可查的仅为240多人。”
“在这次沉船事件中,溧阳籍的烈士有很多位,这些烈士的家属时至今日,只知亲人牺牲了,但不知在哪牺牲,更不知安葬在何处,我也是去年才知道。”钱才保告诉赵善坚,他想去做一件事情,就是去找到与他叔叔一道牺牲的烈士家属,告诉对方,烈士们没有被遗忘,他们安息在泰兴市烈士陵园!
一席话下来,让赵善坚对这位退伍老兵刮目相看。