宣发与肃降,是对“肺司呼吸”、“肺主皮毛”、“通调水道”等生理活动的概括。
宣发,是指肺的宣散与输布功能,以及这种功能所体现的肺与皮毛的关系。主要表现在两个方面:一是通过肺“一呼一吸,消息自然”进行气体交换,将体内浊气宣散至体外。二是肺气将卫气和津液等布散于周身以温润肌腠和皮毛,即《灵枢·决气》篇所说“上焦开发,宣五谷味,熏肤、充身、泽毛,若雾露之溉”。“上焦开发”就是指肺气的宣发作用。
皮毛位于体表,不论西医学或中医学对皮肤的重要作用都十分重视,西医认为皮肤在生理上有保护人体深层组织不受损害,是整个机体的壁垒,有感受冷、热、痛、触的感受体,能调节人体对外界环境的适应,又有协助中枢调节体温的作用。在热的环境里,皮肤血管舒张,汗腺分泌,汗液外泄以散热。在冷的环境里,皮肤血管与立毛肌收缩,汗腺分泌停止,无汗而保温,且有贮存水分、盐分和糖的作用。皮下组织能贮藏脂肪,以供皮肤营养,同时也可维护和调节体温平衡,皮肤还有排泄体内水分和少量食盐与尿素的作用。
中医学认为皮肤位于体表,为卫外的屏障,通过长期的病理观察,认识到皮毛与肺的关系极为密切,肺能“宣五谷味,熏肤……,泽毛……”使皮肤与汗毛滋润以发挥卫外的生理功能,故说“肺主皮毛”或说“外合皮毛”,皮毛又通过“鬼(通魄)门”(又称气门、汗孔、玄府)来排泄汗液,并有一定的呼吸、散气作用,从而维护肺宣发功能的协调。由此可见,皮肤是肺司呼吸的重要辅助器官。