自清咸丰十一年(1861年)至光绪二十四年(1898年),英、俄、德、法、日五国相继在汉口镇建立租界,在租界区中国丧失管辖权。在第一次世界大战中,1917年3月14日中国政府宣布与德国绝交,3月15日,汉口德租界为中国政府收回,设特别区临时管理局。8月4日,中国政府正式对德宣战,汉口特别区临时管理局改为正式的特别区管理局(后列为第一特别区)。俄国十月革命胜利后,俄国苏堆埃政府宣布废除对中国的不平等条约,汉口俄租界于1 925年3月1日收回,设为第二特别区。1927年3月15日.武汉国民政府经过斗争.正式收回汉口英租界,设为第三特别区。此时,法国、日本租界仍然存在。