三羧酸循环,是指在真核生物的线粒体基质或原核生物的细胞质,以乙酰CoA和草酰乙酸为反应生成柠檬酸为起点,在多种生物酶的作用下,经过系列反应后,最终生成二氧化碳,并释放能量的过程。因三大应用物质糖、蛋白质、脂代谢均可产生乙酰CoA,因此三羧酸循环是三大营养物质的代谢终路,且为不可逆的生物反应。一次完整的三羧酸循环,消耗可以释放2分子的二氧化碳,并产生10个ATP,以及多种中间产物参与其他生物反应过程。