关于米的起源,有很多的学说,至今都没有明确的答案。按一般的说法,水稻的栽培大都出现在六千年前,由居住在印度和印中边境(阿萨姆地方)的民族开始的。但在1973年,在浙江余姚河姆渡,人们发现一处新时器时代的文化遗址,在遗址中发现了大量的稻谷遗存,距信约七千年,这样,中国便成为世界上最早栽培水稻的国家。
在当时,人们最初是收集食用水边的野生稻(水稻的祖先),进而掌握了关于野生稻的生长习性,将种子播种、成熟后收获等技术。当然仅仅是停留在利用低湿的沼泽地、采用简单的直播方式,在收获时也只是使用石器采摘穗部。随着经验的积累,人们开始使用水利技术,从河川湖泊中引水,区划田块,小规模地生产。当金属技术使用于农业生产之后,稻作生产有了长足的进步,进入专业化较高的栽培阶段,成为今日稻作的基础。
当新中国成立之后,特别是改革开放的二十余年,伴随着现代农业技术的发展、先进农业机械的应用、现代化的科学管理、稻的生产有了质的飞跃,米也不再是奢侈品,开始走进了千家万户的饭桌。