大约从 172 年 前开始,天文学家就根据前人的观测总结出一条规律——太 阳活动发生着周期性的波动变化,时而高峰,时而低谷,而 这个周期大约是 11 年。 这是一条经验性的规律,是根据过去的观测归纳出来的。就 好像过去每一天太阳都从东方升起,由此我们得出一条规 律,预言明天太阳照样会从东方升起一样。只不过,旭日东 升背后的物理规律,我们已经一清二楚,甚至可以据此精确 计算明天的太阳会在几点几分从哪个方位升起。而太阳活动 的周期性变化,科学家还没有完全弄清楚背后的物理过程。 虽然从提出之日起,太阳活动直到今天都还遵循着这个规 律,以大约 11 年为周期发生着强弱交替的波动,但每一个 周期太阳活动的确切强弱却又各不相同。 到目前为止,没有任何理论或者模型,能够准确预言下一个 周期,太阳活动会剧烈或者平淡到什么程度。 《每日邮报》 提到的那项新研究,便是试图准确再现太阳活动具体强弱变 化的许许多多个理论模型中的一个。它的提出者是英国诺桑 比亚大学的数学教授瓦伦丁娜·扎尔科瓦(Valentina Zharkova) 。 扎尔科瓦提出,太阳内部存在两个周期,虽然都是 11 年左 右,频率却稍有不同。这两个周期叠合在一起,时而相加, 时而相抵,才导致太阳在每一个周期的活动强弱都各不相 同。按照扎尔科瓦的说法,他们的模型能够准确再现当前太 阳周期的观测数据,准确率高达 97%。他们还对比了此前的 3 个太阳周期(1976 年-2008 年) ,发现模型预言和观测记 录相符得很好。 这个模型还进一步预言,太阳内部的这两个周期正在错开步 调,到下下一个太阳周期,也就是 2030 年-2040 年间,它 们就将完全相反而相互抵消,导致太阳活动强度大幅度减 弱。这就是《每日邮报》报道里所说的, “太阳活动将在 2030 年前后减少 60%” 。再次强调,这里所说的不是太阳发出的 光和热会减少 60%,而是太阳将处在一个漫长的平静时期, 太阳黑子、耀斑和日冕物质抛射之类的活动将减少 60%。 虽然使用了复杂的数学方法和计算机模拟,扎尔科瓦的模型 实质上仍然是一个经验性的规律,是从过去 3 个周期对太阳 活动强弱的观测数据中归纳出来的。它背后的具体物理过 程,也就是扎尔科瓦提出的两个周期,只是一种科学上的合 理猜测。但猜测终究是猜测,在得到更多证据的支持之前, 还不能将它视为是地球自转一般确凿的事实。 退一步说,如果扎尔科瓦预言成真,那又如何? 太阳活动长期处于平静状态,这在历史上不是没有出现过, 最有名便是“蒙德极小期” (Maunder Minimum) 。