1649年,查理一世作为英国内战的失败者被推上了断头台,在伦敦白厅前面的广场上被处死,成为了英国历史上唯一一位被推上断头台的国王。之所以说查理一世是一个失败者,而不是人民公敌,那是因为他的的确确不是人民公敌,只不过他是议会与共和派的公敌。也正式因为这样,所以查理一世是被处死而不是被关押。
我们都知道,英国一直是有议会传统的,也就是英国一直是封建制,相当于中国的周朝时期,而不是国王专制,英国的议会最早可以追溯到盎格鲁-萨克逊时期的贤人会议和诺曼底时期的大会议。因此,国王并不是说像中国一样是乾纲独断,国王的权力一直受到了地方贵族的限制,而这个贤人会议随着制度的发展逐渐发展成为了御前会议,组成人员主要是国王请来的顾问团和一些大地主和贵族,这个御前会议为了协助国王处理案件,逐渐演变出了“王座法庭”,即由各州市的代表与国王及其御前会议人员所组成的大会议(Magnum Concilium)。
英国议会
再后来为了限制国王的权利,1215年6月15日,安茹王朝屡战屡败的国王约翰与25位贵族代表举行谈判,签署了著名的《自由大宪章》。《自由大宪章》里有两条最著名的条款,第一条是:国王要宣誓“向任何人施以公正,不能剥夺他人的权利”;另一条是:“任何自由人,若不经过同等贵族人的依法审判,或是经本国法律判决,任何自由人均不得被逮捕、监禁、没收财产、剥夺法律保障、流放或受其它损害”。这两个条款表明,臣民的权利是独立的,不是国王恩赐的,所以国王也不能剥夺它。
《自由大宪章》的签订意味着宪法的雏形初现,这也讲国王的权利和臣民的权力划清了界限,而不再是君权神授。在中国相当于将“天子犯法与庶民同罪”写入到了法律当中,并且严格执行。
1258年,约翰儿子亨利三世再次被迫接受“贵族请愿书”——《牛津条约》,承认了议会独立于国王并定期开会的法定存在。1265年,贵族蒙特福特在内战中获胜,他召开了英国历史上第一次议会,除了有贵族和主教参加外,还邀请了骑士和市民代表,从此形成了英国的等级议会制。