早期无线电和军事技术的基础旧金山湾区在很早就是美国海军的研发基地。1909年,美国第一个有固定节目时间的广播电台在 圣何塞诞生。1933年,森尼维尔 (Sunnyvale) 空军基地(后来改名为 墨菲飞机场)成为美国海军飞艇的基地。在基地周围开始出现一些为海军服务的技术公司。二战后,海军将西海岸的业务移往 加州南部的圣迭戈,国家航天委员会( 美国航天局NASA 的前身)将墨菲飞机场 (Moffett Field) 的一部分用于航天方面的研究。为航天服务的公司开始出现,包括后来著名的 洛克希德公司(Lockheed)。斯坦福工业园 (Stanford Industrial Park)二战结束后,美国的大学回流的学生骤增。为满足财务需求,同时给 毕业生提供就业机会, 斯坦福大学采纳Frederick Terman的建议开辟工业园,允许高技术公司租用其地作为办公用地。最早入驻的公司是1930年代由斯坦福毕业生创办的瓦里安公司 (Varian Associates)。Terman 同时为民用技术的初创企业提供风险资本。 惠普公司是最成功的例子之一。在1990年代中期, 柯达公司和 通用电气公司也在工业园驻有研究机构,斯坦福工业园逐步成为技术中心。硅晶体管1956年,晶体管的发明人威廉· 肖克利(William Shockley) 在 斯坦福大学南边的 山景城创立肖克利半导体实验室。1957年,肖克利决定停止对硅晶体管的研究。当时公司的八位工程师出走成立了仙童 (Fairchild) 半导体公司,称为“八叛逆”。“八叛逆”里的 诺伊斯和摩尔后来创办了 英特尔(Intel) 公司。在仙童工作过的人中, 斯波克后来成为国民半导体公司的CEO,另一位 桑德斯则创办了AMD公司。风险资本 (Venture Capital)从1972年第一家风险资本在紧挨 斯坦福的 Sand Hill 路落户,风险资本极大促进了硅谷的成长。1980年苹果公司的上市吸引了更多风险资本来到硅谷。Sand Hill 在硅谷成为风险资本的代名词。软件产业兴起除了半导体工业,硅谷同时以软件产业和互联网服务产业著称。 施乐公司在Palo Alto的研究中心在OOP( 面向对象的编程),GUI(图形界面),以太网和激光打印机等领域都有开创性的贡献。现今的许多著名企业都得益于施乐公司的研究,例如苹果和微软先后将 GUI 用于各自的操作系统,而 思科公司的创立源自将众多网络协议在斯坦福校园网内自由传送的想法。