“好问则裕,自用则小”中“好问”是多问的意思,“裕”是足、丰富的意思。“自用”是自以为是的意思。这两句的意思是:遇事多问的人就会不断丰富自己的知识,自以为是、刚愎自用的人会使自己知识贫乏。
这两句话的出处是《尚书 仲虺之诘》原文是“予闻曰:能自得师者王,谓人莫己若者亡; 好问则裕,自用则小”。
这两句话是告诫人们在遇到疑难不克的时候,就要向贤人请教,这样学识才会日积月累变得渊博精深;自以为是的人其实前程很渺茫,因为仅仅靠着自己局部的判断,做事一定是不周全的。
商汤与夏桀战于鸣条之野,夏师败绩。汤放桀于南巢后,自夏返回大坰,对自己是否因德高而得天命这一点还不自信。于是,大臣仲虺作浩劝慰说,只要为王的能做到“慎厥终,惟其始,殖有礼,覆昏暴”,广听博问,不刚愎自用,就可以“钦崇天道,永保天命”。
所以“好问则裕,自用则小”的本意,在于劝勉商汤政治上要不耻下问、兼听天下,原是政治家的格言。但它又可以引而申之,作为治学的鉴戒。这两句话虽然仅仅八个字,却从一正一反两面立论,句式整齐,说理深刻,言简意明,具有很强的哲理性。