寒山,是唐代的隐士、道士,也是一位高僧。姓名和生卒年均不可考,因为长期隐居于天台的寒巖,因而称为寒山或寒山子。其诗风与早期的禅宗思想一致,蕴函深奥的哲理。在这首诗中,寒山提到轮回的苦痛是令人害怕的。众生在六道中转化不休,是一片纷乱的景象,在这轮回中,众生一直不断地改变外在的容貌,然而相对的内在实质,则是完全没有改变。「改头换面」就是直接摘自诗中的一个成语,被用来比喻形式虽然改变,然而实质却未因而改变。亦用于比喻一个人澈底改变,有重新做人之意。