莫辛-纳甘步枪1891年面世投入生产,分别交由图拉、伊热夫斯克、谢斯特罗列茨克三家兵工厂生产,1893年开始大规模生产,经历了日俄战争,在第一次世界大战时成为俄军主力武器,对于俄军庞大的规模,莫辛-纳甘步枪生产能力远不能满足,俄国曾先后委托法国以及美国的兵工厂帮助生产。十月革命后大量莫辛-纳甘步枪被布尔什维克红军缴获,在内战期间由于带有长长的刺刀让给人印象深刻。苏联时期莫辛-纳甘步枪进行了重大改进,1930年进行最大的改进后命名为M1891/30型步枪。第二次世界大战爆发后再次成为苏军主力武器。战争后期,莫辛-纳甘步枪显得过时了,虽然进行了战时的改进,战后很快被采用中间型威力枪弹的新式步枪替代,大概在1948年在苏联全面全面停产,在一些国家继续服役使用,还参加过朝鲜战争和越南战争。在越战后至现在,一些小型冲突及较落后的地区中仍然有莫辛-纳甘步枪被使用,而在民用市场中,因所配用的枪弹还是制式弹药很便宜而容易取得,莫辛-纳甘步枪亦是不少收藏家及射击爱好者的首选。而俄罗斯境内的的一些准军事部队(如:铁路警察)至今仍有采用莫辛-纳甘作制式步枪及狙击步枪。M1891步枪在招标过程中出现了争议,有两个设计能够进入官方评审的最后阶段,一个是俄国陆军上尉谢尔盖·伊凡诺维奇·莫辛(Sergei Ivanovich Mosin)的样枪,另一个是比利时的艾米尔·纳甘和李昂·纳甘两兄弟(Emil Nagant和Leon Nagant)设计的样枪。