公认的五大淡水湖是:鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖。但是,随着统计资料的不断完善,中国的五大淡水湖实际排名已经得到更新。鄱阳湖面积 3960平方公里。洞庭湖面积 2740平方公里。太湖面积 2338平方公里。洪泽湖面积 2069平方公里。巢湖面积 769.5平方公里。淡水湖是湖水含盐量较低的湖泊。中国的淡水湖主要分布在长江中下游平原、淮河中下游和山东南部,这一地带的湖泊面积约占全国湖泊总面积的三分之一。中国主要的五大淡水湖都分布在这一地区。