英国埃克塞特大学补充医学专家、名誉退休教授埃查德·恩斯特博士认为,刮出来的“痧”其实是毛细血管出血,形成皮下血斑,一般在2~4日内消退,但看起来有点吓人。从事刮痧的治疗师宣称刮痧有多种功效,可治疗肌肉骨骼疼痛等急慢性疼痛,还能预防普通感冒、流感、支气管炎、哮喘等,因为这些问题都是“气血不通”所致。还有人认为刮痧能够排毒、促进血液循环、消除身心压力、治疗偏头痛等,原理是刮痧可以“活血行气”,从而增强整体健康。
德国有研究发现,刮痧似乎对背痛、颈痛“有效”,但恩斯特认为这只不过是安慰剂效应。这种心理作用在形式奇特、涉及身体接触、有点疼痛的治疗中十分显著,可提高患者对治疗效果的期望。他解释称,刮痧的“疗效”其实很简单:刮痧引起的疼痛转移了患者的注意力,过几天之后,头痛之类的症状很可能自己好了,但患者并不关心头痛究竟是怎么消失的,关键是觉得刮痧“有效”就行了。用其他任何治疗方法刺激身体也会有类似的效果。