由于后来列宁把马克思的这句名言誉为“马克思主义在宗教问题上全部世界观的基石”,所以,我国从事宗教工作 的人常把这句名言认作为集中揭示了宗教之本质的经典论断。其实,这句话的内 容讲的也是宗教的社会功能:对人民的麻醉。功能是本质的表现,并不等同于本 质。本质不同的事物可以表现出相似的功能。对人民起鸦片麻醉作用者不仅限于 宗教,颓废无聊的靡靡之音,诲淫诲盗的黄色书刊,实际上都是麻醉人民的精神 鸦片。可见,“人民的鸦片”不是把宗教和其他社会文化形式区别开来的本质规 定性。 上述马、恩的论断是他们在1844 月之前写的。这属于他们的历史唯物主义的世界观和宗教观的形成时期。这些论述从各方面论及宗教的世俗基础、社 会功能以及它们所表现的社会本质,都不是用定义形式规定宗教之为宗教的本 质。但在1876-1878 年写的《反杜林论》“社会主义”编讨论宗教问题时,一 上来就对“宗教是什么”提出了一个定义式的规定:“一切宗教都不过是支配着 人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映,在这种反映中,人间的力 量采取了超人间的力量的形式。”(注:《马克思恩格斯选集》第3 卷,第354 页。)