继电器一般都有反映一定输入变量(如电流、电压、功率、阻抗、温度、压力、速度、光等)的感应机构(输入部分);有能对被控电路实现“通”、“断”控制的执行机构(输出部分);在继电器的输入部分和输出部分,还有对输入量进行耦合隔离,功能处理和对输出部分进行驱动的中间机构(驱动部分)。继电器为当输入量(或激励量)满足某些规定条件时,能在一个或多个电气输出电路中产生预定跃变的一种器件。就其在被控制电路中作用来讲,就相当于一个“开关”,但它不是由人操纵,而是一种自动远动控制元件。