三公在周代为司马、司徒、司空,也有人认为太师、太傅、太保,他们是辅佐国君掌握军政大权的最高官员。西汉时期丞相(大司徒)、太尉(大司马)、御史大夫(大司空)为三公。东汉以太尉、司徒、司空为三公。唐宋也有三公,但无实权。明清只是大臣的最高荣衔了。
三元及第:在科举考试中,乡试、会试、殿试均第一,以地上张有一棵树,并结有三个圆果表示。
四世三公:汉代杨震家出多个大官,其子秉、秉之子赐、赐之子彪相继为三公。后人为记述着段故事用三个公鸡和四个柿子表示。
太师少师:常以大小狮子表示。太师三公之首,辅佐太子的官员称为太师或少师,少师是三孤之首,官位显赫。寓意飞黄腾达,官运亨通。
五子登科:登科为考中做官之意。五代后周窦禹钧才学出众,制家严谨,教子有方,他五个儿子先后中了金进士。图中以一只大鸡带着五只小鸡表示。
五子夺魁:以五个童子争夺一顶冠表示,多魁是争夺第一之意,科举分五经取士,每经第一名为经魁,殿试第一名为大魁。
杏林春意:每年考进士时间正是二月杏花开放之时,杏花也称及第花。杏花开放春燕飞舞寓意科举顺利,及第有望。
旭日东生:初生的太阳从地方升起,寓意升官。画面以太阳从大海中浮出表示。
一甲一名:殿试第一等的为甲,意指考中状元。鸭子的偏旁为甲,鸭鸣的鸣为名,或鸭子嘴上夹一枝草,甲与夹同音,故采用鸭子夹草表示。
一路连科:一只鹭与芦苇、莲花构成画面,鹭与路,莲与连同音,寓意每次考试都考中。
一品当朝:一品为最高的官位,当朝表示执掌朝政。鹤又被成为一品鸟,为此常用站在潮水中礁石上望着太阳来形容。
一品清廉:当一品官,更要清廉,常以荷花出淤泥而不染来表示。
鱼跳龙门:《三秦记》记载:“黄河经山西河津一段称为龙门,水险不通,鱼鳖之属莫能上。海河大鱼会聚龙门下树千,上者为龙,不上者点额爆腮。”寓意高升当官或官运有福之意。
指日高升:画面有一个身穿官服之人指着高升的太阳构成。寓意在短时间里将晋升高官。
状元及第:考中状元称状元及第,状元可以当大官。戴官帽寓意状元,跳龙门可以变为龙,童子乘龙寓意及第。图案多以身穿官服,头戴官帽,骑龙飞翔的童子表示。
补服:在官服前胸、后背缀有金丝或彩丝绣成的图案、徽识。明代已有,清代规定文官锈鸟,武官绣兽。一品文官绣鹤,武官绣麒麟;二品文官绣锦鸡,武官绣狮;三品文官绣