祥子没有家,他就住在刘四爷老板的车厂里.刘四爷开的车厂有六十多辆车,女儿虎妞协助他管理.虎妞是个三十七八岁的老姑娘,长得虎头虎脑,像个男人一样.刘四爷管外,虎妞管内,父女俩把人和车厂治理得铁桶一般.祥子对车有一种特殊的喜好,平时也不愿闲着,擦车、打气、晒雨布、抹油……干得高高兴兴.因此有时祥子虽然不拉刘四爷的车,刘四爷仍允许他一直住在厂里.一天晚上,虎妞诱使他喝酒,然后和祥子睡了一夜.祥子清醒后十分憋闷,并开始竭力躲避她,恰逢老主顾曹先生要他拉包月,祥子便欢天喜地地搬到曹宅住.
不料,虎妞在裤腰里塞了个枕头,挺着肚子说是已怀了祥子的孩子,威胁祥子和她结婚.祥子只好听从她的摆布.
曹先生的社会主义言论引起侦探特务的注意,他只得远走避难.他让祥子回家送信,结果,祥子被孙侦探敲诈去了他的全部积蓄,买车的计划又一次破产了.祥子没有别的路,只好又回到车厂.刘四不能容忍自己的女儿和臭拉车的勾搭,迫使女儿作出抉择.