大多数细菌是噬温的,它们生长的最适温度在环境温度与体温(37℃)之间。每一种细菌也都有适合它们生长和繁殖的温度范围(允许温度)。微生物生长的最适温度通常都与最高温度相对较近而与最低温度相对较远。对于专性病原微生物来说,其允许温度范围是很窄的(3~4℃);而自然环境中的微生物,其允许温度则较宽(10~20℃),这反映了在特定微环境中微生物所耐受的温度范围也是不同的。如果温度超过了允许温度的范围但又没有达到致死温度(如60℃之于多数革兰氏阴性噬温菌),那么微生物将能够存活但不能生长。105℃及以上的温度是可以使微生物迅速死亡的,因此这样的温度可以用于材料和产品的灭菌。一般来说细菌可以在低于允许温度范围以下的环境中生存,但前提是它们能够逐渐适应这样的温度。