桥本氏病是一种器官特异性自身免疫病,发病机制尚未完全阐明,可能是在遗传易感性的基础上,出现先天性免疫监视缺陷,造成免疫功能紊乱,产生针对甲状腺的体液免疫和细胞免疫反应,致使甲状腺滤泡上皮破坏而致病,自身免疫反应的强度与病情密切相关。
桥本甲状腺炎多发生于40岁左右的妇女,男性少见,男女之比为1∶20左右。尚无确切的发病率统计,但近20、30年国内外资料提示其发病有增多趋势,在人群中的发病率可高达22.5~40.7/10万,可见此病已非罕见。桥本甲状腺炎的典型表现是甲状腺肿大,质地偏硬,如“硬橡皮样”,超声检查常提示“甲状腺弥漫性病变”,但因病变演变缓慢,可能在几年内得不到明确诊断。
但诊断桥本甲状腺炎并不难。初次以“甲状腺肿大”而就诊的患者都应考虑是否为桥本甲状腺炎,因为该病是引起甲状腺肿大的常见原因之一。同时,通过测定甲状腺自身抗体如甲状腺球蛋白抗体、过氧化物酶抗体等、甲状腺素、促甲状腺素水平以及甲状腺超声检查,必要时做甲状腺穿刺涂片病理检查可帮助确诊。