嘉佑八年,仁宗趋势,英宗继位。宋英宗继位之后大赦天下,同时提出想要为宋仁宗守孝三年,期间军政大事由韩琦代理的请求。遭到文武百官的拒绝之后,才取消了这个打算。
宋英宗体弱多病,很难将精力放在政事之上。并且很多时候,因为生病根本就不能理政。鉴于这种情况,百官们上奏请求曹太后共同代理政事。于是曹太后开始了垂帘听政的生涯,也正是因为此事,造成了后来皇帝与太后两宫失和的情况。
曹太后开始垂帘听政之后,许多奸臣开始在曹太后面前说宋英宗的坏话。而宋英宗也因为曹太后对权利的日益执着而生了间隙,最后造成了两宫失和的情况。
后来还是欧阳修等一干大臣,多次进行调和。对太后就说您是个宽厚仁慈的长辈,当初仁宗在世的时候,民间就早已流传有您的贤明。如今您为何要与您的儿子过不去呢?他是一个病人,又是一个晚辈。有什么不顺心的您多教教也就是了,有什么好过不去的呢?
对宋英宗他们就说,古来以孝治天下。父慈子孝,自然也是孝道,但是这是人人都能做到的。如果父母作的不好而子女依然孝敬有加,那才值得称道啊。太后到底是个什么样的人,您心里是了解的。如果您事其至孝,不仅天下人会称赞您,认为您是个明君,太后自然也是看在眼里的。
宋英宗病好之后,曹太后还政给他,宋英宗开始了自己的亲政之路。宋英宗在位期间,延续宋仁宗时期的基本方针,仍然启用旧臣韩琦等。同时他虽然有一定的抱负,但是因为其个人身体原因,最后都没有实现。他在位五年,没有明显的政绩,也没有明显的过错。在位期间,没有与辽国和西夏发生战争,给了老百姓休养生息的机会。
公元1067年,也就是治平四年,才当了五年皇帝的宋英宗,在还没有实现自己抱负的情况下与世长辞。宋英宗一直身体就不太好,经常生病,最后他死亡也是因为病情突发,因病去世,在福宁殿驾崩。
宋英宗在位五年,活了三十六岁,死后上谥号为宪文肃武宣孝皇帝,后来加谥体乾应历隆功盛德宪文肃武睿圣宣孝皇帝,庙号英宗,葬于永厚陵。