流水线模式成为20世纪大规模生产的基础到了1913年,亨利·福特50岁了,野心、精力、资源、经验,一切准备就绪。掌握财权使他有充分的空间实现梦想、承担风险;拥有核心生产技术使大规模生产获得了稳定的支撑;“无头衔管理”给内部运作加了润滑油,“高工资+福利”使工人有尊严地用心工作;长期积累下来的流程分解、优化经验最终导致了惊人的创新。世界上第一条流水装配线出现在1913年4月1日的福特汽车工厂,其想法来自芝加哥食品包装厂用来加工牛排的空中滑轮。早期的流水线上装配的是底盘,很快整车都在流水线上装配了。传动速度经过了反复试验。流水线的原则是:按照操作程序安排工人和工具,这样,在整个走向成品的过程中,每个部件都将经过尽可能最短的距离;运用工作传送带或别的传送工具;运用滑动装配线,需要装配的零件放在最方便的距离处。以流程为本、保证流程本身的顺畅和效率是其精髓。运用这些原则,工人减少了无谓的思考和停留,把动作的复杂性减少到最低程度,几乎只用一个动作就完成一件事情。工业化大生产的流水线到底有多大的效用?工人装配一台飞轮磁石电机曾经需要20分钟,后来工作被分解成29道工序,装配时间最终降低到5分钟,效率提高了四倍;直到1913年10月,装配一台发动机还要十个小时,半年后用传动装配线降低到六小时。福特公司后来日产量达四千辆,工人还不到5万——如果没有流水线,将不得不雇佣20多万人。借助流水线,亨利·福特“单一品种、超大规模”的战略得以实施。T型车在二十年内生产了1500万辆,汽车从五六千美元的“富人专利”变成了几百美元的大众消费品。2005年福特公司创造了103年的亏损记录,全球业务亏损高达127亿美元,平均每销售一辆车亏损1925美元。在此背景下,福特家族的第四代传人比尔·福特(WilliamClayFord)自动交出执掌了五年的福特公司帅印,黯然离去。有统计显示,在小福特任职期间,裁员7.3万人,股票市值下跌180亿美元。2006年9月,壮志未酬的小福特终于下定决心,钦命从波音公司来的艾伦·穆拉利接替自己担任福特汽车CEO。