咳嗽是异物对呼吸道刺激的保护性反射动作,因为咳嗽能把气道内的过多分泌物和颗粒性物质、异物清除。痰也是通过咳嗽被清除出来的,否则痰在气道内潴留对人体是没有好处的,它可以使呼吸道内的各种微生物繁殖滋长,致使气道内产生感染,并使炎症恶化并扩散,以致造成更加严重的感染。如果痰液黏稠,阻塞气管、支气管腔,可导致呼吸困难、缺氧、二氧化碳潴留,使病情进一步恶化,甚至阻塞气道导致窒息死亡。所谓一口痰能把人憋死,就是这个意思。