阿尔兹海默症起病缓慢或隐匿,病人及家人常说不清何时起病。多见于70岁以前发病。女性发病人数比男性高(男女比例为1∶3)。根据认知能力和身体机能的恶化程度分成三个阶段。第一阶段(1~3年)轻度痴呆期。表现为记忆减退,对近事遗忘突出,判断能力下降,病人不能对事件进行分析、思考、判断,难以处理复杂的问题。第二阶段(2~10年)中度痴呆期。表现为远近记忆严重受损,简单结构的视空间能力下降,时间、地点定向障碍。在处理问题、辨别事物的相似点和差异点方面有严重损害。第三阶段(8~12年)重度痴呆期。患者已经完全依赖照护者,严重记忆力丧失,仅存片段的记忆。