太原为什么不如西安,答案是显而易见的,因为太原的自然禀赋和地缘重要性不如西安。
中国史书上称天府之国的地方不多,关中算一个。近4万平方公里的面积和温带季风气候虽然比不上四川26万平方公里亚热带季风气候的盆地,但也足以支撑秦国由此发迹东出争雄,并在隋唐以前构成与关东广大地区并峙的地缘板块。西安正坐落于关中的中央,位置得天独厚。
相比之下,太原盆地面积大约5千平方公里,较关中寒冷、降水少,农业条件不如关中,人口承载力自然也差得多。
陕晋两省都有的一个重要资源是煤炭,但分布很不一样。陕西的煤炭多在渭北、陕北,尤其是延安的北七县和榆林全境,西安几乎没有煤矿。山西可以说是煤炭的海洋,除了运城煤炭比较少以外,其余任何一个市都有大型煤矿,太原在市郊的西山矿务局规模也不小。
西安和太原的周边地形都有利于防御。西安处于四关之中,东出潼关入洛,渡蒲津入晋,东南武关可下荆襄,西南大散关去汉中,西北萧关连朔漠,闭可自守。但一旦这些关口被突破,挥师长安就指日可待了。
太原的地形更为易守难攻。太原几乎处于山西正中央,周围有数道山河阻隔。山西号称表里山河,黄河绕其西、南,吕梁、太行和王屋-中条分列西东南三面,仅北方大同方向相对开阔。外来军队要想到达太原,若由北入,首先遇到恒山、雁门关,之后有忻定盆地的代县、原平、忻州一系列无法绕开的城池,南克石岭关,然后方可抵达太原;若由东入,过井陉天险,便遇到阳泉,之后是太原东部沟壑纵横的黄土高原,然后抵达太原;若由东南入,则有壶关、天井等关口,泽州、长治等城池,沿太岳山东麓狭窄的浊漳河谷一路向北,翻越崇山峻岭乃可至太原;若由南入,不论走蒲津还是轵关陉,要先攻克晋南星罗棋布的城市,北越霍山,乃可进入太原盆地。可见太原的防御形势强于西安。
在边患来自北方的情况下,太原是扼守南下通道的重镇。在东西对峙的分裂局面里,太原是河北、中原身后居高临下的司令部,是遥控关中侧门蒲津渡的大本营。但在如今,边患已远,全国统一的情况下,太原的劣势就显露无疑。
过于封闭的地形导致没有任何一条国内交通主动脉穿过山西、穿过太原。试想,如果把山西从中国地图中抠掉,山西以外任何两个主要城市之间的陆上交通会断绝或者明显变得更困难吗?很遗憾,没有。太原的对外交通便利度几乎比周边所有省会都差,这就导致太原难以吸引周边省份的人口和资源。太原的地形之封闭,以致于省内一些城市的居民都更喜欢去临省省会而非太原,比如阳泉之于石家庄,晋城之于郑州,运城之于西安。
而西安周边的关口,战时封闭是要塞,平时开通就是重要交通线。陇海通道横贯关中,联通华北与西北,自北方入蜀几乎也必经西安。这使得西安自古就是遥控西北的重镇。
这些差异导致国家对西安和太原两个城市定位截然不同。
西安交通较便利、人口承载能力较强、不依赖单一资源、对西北地区有较强辐射作用,因此国家在一五时期将156项苏联援建项目中的十分之一都投到了西安,又将一批高校迁到西安,把西安建设成综合性工业城市、科教文化中心、交通中心,进而成为整个西北的特大型区域中心城市。
相对封闭的地形和遍布全境的煤炭资源,使得国家对太原的定位仅是山西省这一煤炭基地的政治中心。