1940年以后,由于八路军在敌后的活动,开辟了一块又一块的抗日根据地,成为日军的心腹之患。侵华日军在攻陷武汉之后,就放松了正面战场,对国民党政府代之以诱降政策,而把作战重点放在抗日根据地,回援华北,进行“治安肃正”、“治安强化”和“总力战”,对华北地区的抗日根据地实施“囚笼政策”。
所谓“囚笼政策”,实质上是德国赛克特用来绞杀殖民地的政策,同时吸取了中国晚清时期的保甲制。以铁路为柱,公路为链,碉堡为锁,辅之封锁沟墙,从敌战区向根据地构成网状,以限制八路军的机动作战,然后再对根据地进行不断的“清乡”、“蚕食”和“扫荡”,以达到其消灭八路军的目的。