由于老虎是凶猛的野兽,由“虎”字所组成的词语都含有“威武勇猛”的意思。比如“虎背熊腰”,表示一个人长得魁梧雄壮。“饿虎扑食”用来比喻对希望得到的东西非常心急,当看到这个东西时,便一下子扑上去,就像饥饿的老虎扑食一样。“虎头虎脑”,是形容小孩形态强壮憨厚、胖乎乎可爱的样子。“虎虎有生气”也有威猛的含义。
有一个很有名的成语叫“狐假虎威”,假,是借或者被利用的意思。“战国策”书上说,有一次老虎要吃狐狸,狐狸欺骗老虎说:上天让我当百兽之王,你若不信可在我后面走一趟,看看百兽见了我是不是很害怕?老虎跟着狐狸走进森林,百兽看见它们果然吓得纷纷逃走。老虎不知道百兽害怕的是自己,还以为真的害怕狐狸呢!后来人们就用“狐假虎威”比喻借用别人的势力吓唬人。
“虎口拔牙”、“虎口余生”、“龙潭虎穴”、“不入虎穴焉得虎子”,其中的“虎口”、“虎穴”都表示危险的地方。“抱虎枕蛟”,意思是就像怀抱着老虎头枕着蛟龙一样,处境非常危险。“虎尾春冰”形容一个人就像踏着老虎的尾巴、踩着春天快要融化的薄冰,形势更加紧急危险。在许多词语中,“虎”还有潜在危险的含意,比如“养虎遗患”、“放虎归山”、“前怕狼后怕虎”等词语中的“虎”。我们把在学习和工作中遇到的困难叫作“拦路虎”,这个“拦路虎”是比喻用法,不是真的老虎。我们还常把一个人突然间把笑脸变成冷脸叫作“虎起了脸”,这个“虎”字就表示严厉和凶恶的表情。