在几千年人丈历史中,沉香被佛教、道教、基督教,天主教等各大宗教一致推重为稀世珍宝,视为驱邪化吉、避灾保身的圣品。
《圣经》中记载,沉香是上帝栽种的植物,是基督降世以前三位先知带来世间的三件宝物(沉香、没药、乳香)之一。
伊斯兰教的教义和香氛具有不解之缘,而阿拉伯香料在人类文化中享有盛誉,其香料家族种类繁多而庞大,以丁香、肉桂、桂皮、豆蔻、没药、麝香为主,当然其中也有大量的沉香。在一些阿拉伯国家,重要的典礼和聚会上,沉香是不可缺少的拜神用品。
沉香与佛教的关系,更是如影随形,如应斯响。各种经论对沉香的记载随处可见。佛教源自印度,那里的佛教徒还把沉香树子,也即俗称的沉香舍利子,随身佩戴,以获趋吉避凶之效。日本等国也把沉香用于香道与禅学。
道教兴自中国本土,其教义与传统文化紧密相连,植根于中华沃土之中,具有鲜明的中国特色。道教的法器喜欢采用药沉香、沉香木、土沉香等来制作,常见的道教法器八卦太极沉香吊坠子,就是专用海南沉香木雕制的挂件。道教认为沉香是气通三界之灵气树,常常在降魔驱邪的仪式中燃烧沉香。
香是最普遍的供养仪物,除了供养诸佛菩萨表诚敬之意外,沉香经百年吸收大地精华,而自有其灵气及强烈磁场,自古便被人们视为驱虫辟邪的圣物。
沉香与佛教修行的因缘,首先在于沉香气味净心醒神,去除秽气,有助于修身养性。以此选为供养佛菩萨、本尊的圣品。可以说,沉香是象征修行者持戒精进清静之香,也可以说是解脱者心灵的芳香。