开国之君隋文帝在推行经济改革的同时,大力整顿户籍,促使人口迅速增长,不久总数即达4600万人。但历史暴君隋炀帝即位后,本着他“天下人不欲多,多即相聚为盗耳,不尽加诛,则后无以劝”的反动人口理论,横征暴敛、滥用民力,开运河,修长城,攻林邑,伐高丽,筑西苑,幸江都,把整个社会推到绝境。在接踵而至的大动乱中,人口再度剧减。至唐初,总数估计仅约1500万人,其中山东、河北、河南境内的人口都减少了80%,甚至90%以上。魏征所言:“自今伊、洛以东,暨乎海岱,灌莽巨泽,苍茫千里,人烟断绝,鸡犬不闻,”即为其真实写照。
中国历史上第六次人口锐减
第六次人口统计数据的锐减——唐末(5300万降至1628万)下降68%
唐朝官方统计的人口数从未超过5300万人。但也有估计达5300万的。唐末大动乱使中国人口又一次受到浩劫。据史籍记载,当时“西至关内,东极青齐,南出江淮,北至卫滑,鱼烂鸟散,人烟断绝,荆榛蔽野。”足见破坏之惨烈。。宋初官方统计的户口仅约500万户,约1628万。
中国历史上第七次人口锐减
第七次人口统计数据的锐减——宋末(11000万~5883万)下降46%
一个半世纪后便升至2100万户以上,这两个数字虽然不完全可比,但人口迅速恢复发展的总趋势确凿无疑。由于除户数外,宋朝的官方统计只提供了成年男子的数量,因此对全国总人口只能按一定的比例推算。若以每户4口计,前述2100万户相当于8000多万人;若以每户5口计,总人口数则已超过1亿。无论如何,可以肯定的是北宋的人口明显高于唐代的峰值,农工商各业及城市的发展都能为此提供有力的旁证。在北宋的版图内,秦岭、淮河线以北面积占31%,总户数仅占28%。
公元1125年,从东北兴起的金国南下灭辽,翌年攻破宋都东京,是为“靖康之难”。1127年南宋政权建立,此后中国即陷入南宋和金的长期对峙局面。在“靖康之难”中,全国自北向南“几千里无复鸡犬,井皆积尸,莫可饮”。人口再遭浩劫,其中黄河至长江的中部地区损失尤为惨重。
元代13世纪初,蒙古族逐渐强盛,先后灭西夏和金,1271年正式建国号为元,5年后灭南宋统一中国。在蒙古军几十年的南下征战中,广大国土又遭战火蹂躏,“数千里间人民杀戮几尽,其存者,以户口计,千百不一余”。
元代的人口分布有两个特点。一是南方人口比重更大。长江以南、云贵高原以东几乎集中了全国人口的3/4。原因除战乱主要发生在北方外,还在于元灭南宋晚于灭金42年,期内经济政策有一定变化。二是沿海人口稠密带逐渐形成。以元代同北宋相比,全国总人口只少不多,而从长江口向南直至海南岛的沿海地区大部分人口都增长了1倍左右。
此后人口基本上是呈上升趋势,明朝6000万左右,有清一朝使人口增加至4.5亿。
清代人口于1762年突破2亿大关,1790年突破3亿大关,1834年突破4亿大关,至1840年已达4.13亿,与清初的0.8亿相比,200年中增长了整整4倍。增幅之高、绝对数量之大、增长趋势延续时间之长,在中国人口史上都是罕见的,中国社会也第一次由此感受到人口过多的沉重压力。