X 在罗马数字中代表 10;在代数学和数学中 X 通常被用以 表示未知数。当代数学从阿拉伯传入欧洲时,阿拉伯语中表示“未知数”的 shei 一词被移译为 xei,于是首字母 X 就成了 未知数的常用代号。关于字母 X 的由来,还有这样一种说法:X 原为表示接吻的象形符号,写如 χ,看起来确有点像 两张嘴在亲吻。而这种解释可能出自民俗语源。 (参见 A) Y Y 可以说是从 V 派生而来,究其根源则可以追溯到希腊语中被称为毕达哥拉斯字母(the letter of Pythagoras)的 Υ(upsilon) 。在代数学中,Y 常被用以表示第二个未知数。 (参见 A,V) Z Z 在英国英文中读如 zed,在美国英文中 则读如 zee,但在古英文中则读作 izzard。 Z 源自希腊语的第六个字母 Ζ(zeta) ,而希腊语的 Ζ 又是借自腓尼基语。有人也许会问,Ζ 在希腊语中是第六个 字母, 为什么到了英文却是第二十六个, 也就是最后一个字母。 其实原先的情况并非一直如此。 罗马人从希腊语借用 Ζ 时,认为 Z 不会有什么用处,就把 Z 去掉了。以后又发现 Z 还是有用的,但此时 Z 已丧失原先的地位,因此只好屈居 末位了。其实 Z 在英文中也被许多作家认为是无用的。