河道在洪水期与枯水期表现不同,枯水期低水位时,弯道顶冲位置在上方,主要发生在弯顶附近或弯顶稍下位置;洪水期高水位时,弯道顶冲位置下移,顶冲发生在弯顶以下。而当弯道离心环流的环绕轴与水流方向一致,因而弯道中必然存在一个相对于纵向水流的横向分速,这个水流横向分速的大小,代表了离心环流的横向作用速度。当受离心环流横向作用冲刷,弯曲河段的凹岸不断崩塌、后退。在平水期,深槽紧靠凹岸,由横向环流和水流纵比降的原因,使靠近凹岸河床冲刷强烈,水流不断掏空凹岸的岸脚,使河岸失去平衡,发生崩塌;在洪水期,凹岸附近深槽河床产生回流,发生淤积,会暂时使凹岸岸脚受到保护,但洪峰一过,主流线又逼近凹岸,河岸重新处于不稳定状态,因而发生强烈的崩塌。水流从上游搬运来的泥砂和凹岸崩塌垮落的碎屑物,被带到凸岸(因水面纵比降小、速流小)进行沉积,结果凸岸不断向前伸长,使弯曲河段的曲率半径不断减小,而弯道离心力作用却因此而不断增加,致使河弯更加弯曲,这种连续弯曲的河谷称作河曲。