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不久,武则天那两个幸免于难的哥哥进宫朝圣,武则天在后宫设宴招待,在座的还有高宗和魏国夫人。武则天亲自下厨,在哥哥送来的鱼里下了毒,结果魏国夫人吃后当场七窍流血而死。武则天马上拍案而起,诬赖哥哥送来的鱼有毒,立刻命侍卫把他们推出去斩了。她这是一箭双雕:既除掉了眼前的情敌,又把有可能反对她的哥哥也收拾了。
高宗晚年身体病弱,想把皇位传给武则天,无奈群臣们坚决反对。高宗不敢激怒武则天,只好把帝位传给她的亲生儿子李弘,但武则天不甘心即将实现的皇帝梦被人搅坏,哪怕他是自己的亲儿子,于是一杯毒酒毒死了李弘。后来高宗立武则天的次子李贤为皇太子,并令李贤监国,武则天又先下手为强,把李贤逼死。高宗一死,武则天一手遮天,中宗和睿宗先后都只象征性地当了55天和半年的皇帝,便被武则天废掉,她自己革唐为周,当上了女皇帝。
根据史书记载,单是至亲,武则天前后共杀死了一个女儿,两个儿子,四个哥哥,两个姐姐,一个亲甥女,而这一切,只不过是为了争宠争权,实现她的皇帝梦,可见其人险毒至极矣。不过平心而论,她当上皇帝以后,确实也采取了一些进步的改革措施,包括广开科举,知人善任,抑制豪门垄断;她奖励农桑,兴修水利,使得社会稳定,经济发展,为后来的“开元盛世”打下了良好的基矗。
史家本着“不没其实”的记史原则,对她的一生作出了客观评价:“掩鼻之谗……人彘之酷……夺嫡之谋,振喉绝襁褓之儿,菹醢碎椒涂之骨,其不道也甚矣,亦奸人妒妇之恒态也。然犹泛延谠议,时礼正人……尊时宪而抑幸臣,听忠言而诛酷吏。有旨哉!有旨哉!(《旧唐书·本纪第六》)