古人显然见过鲸,对鲸也有一定的认识
就以中国的古人来说,早在先秦时代的典籍里,就有关于鲸的记载,叫法有鲲,有大鱼,有鲸鲵,从班固开始,称之为“鲸鱼”。当然啦,古人一直以为鲸是一种鱼,而不知道它其实是哺乳动物:
古者明王伐不敬,取其鲸鲵而封之,以为大戮。——春秋.左丘明《左传.宣公十二年》
于是发鲸鱼,铿华钟,登玉辂,乘时龙。凤盖飒洒,和鸾玲珑。天官景从,祲威盛容。——东汉.班固《东都赋》
而且,古人不仅知道有鲸这种生物,还对它们进行了一定程度的观察
海鱼也……鼓浪成雷,喷沫成雨,水族畏,悉逃匿,鱼无敢当者——西晋.崔豹《古今注》
看到没有,”喷沫成雨”,这显然是近距离的观察才能得出的结论
在深入观察的基础上,古人甚至还对鲸进行了一定程度的商业开发:
人云龙涎有异香,或云龙涎气腥能发众香,皆非也——宋.周去非《岭外代答》