袁世凯崛起,离不开三个人:
1、吴长庆。
袁的嗣父袁保庆和当时广东水师提督吴长庆是拜把子兄弟。袁世凯只是秀才,1881年,袁22岁,科举失败,走投无路时,投靠了吴。袁世凯杀伐果断,当众斩杀不服号令者,反而引来吴长庆的欣赏,成为“帮办营务”。次年,跟随淮军将领吴长庆到朝鲜平乱立功,在仁川登陆成功,从而节节胜利,被报为首功。1884年初,吴长庆因中法战争,带部分军队从朝鲜返回,并很快去世。离开朝鲜时,吴长庆推荐袁世凯“驻防营总理营务处”,协助记名提督吴兆有统带军队。另外,袁世凯还被任命为“会办朝鲜营务”,训练了两支朝鲜新军。
2、李鸿章。
1884年12月,在上司“总办朝鲜商务委员”陈树棠的反对下,袁世凯果断带兵平定了朝鲜甲申政变,粉碎了日本的图谋。日本要求清朝查办袁世凯,同僚也对袁世凯的行事风格不满。1885年,袁世凯称病回国。很快,李鸿章的主张在清廷成为主流。袁世凯在李鸿章的任命下,护送朝鲜大院君回国。李鸿章调陈树棠回国,推许袁“血性忠诚,才识英敏,力持大局,独为其难”,让26岁的袁世凯“总理交涉朝鲜通商事宜”,并以知府分发,尽先即补,俟补缺后以道员升用,加三品衔(知府为从四品官阶)。
1894年,朝鲜东学党起义。袁世凯极力主战,但李鸿章知道日本军力已经提高很大,不敢率先出击。日军进攻朝鲜之前,7月19日,袁世凯化装成平民回国内。随后,被派到东北的战争前线负责后勤。
1895年,甲午战败。袁世凯又被李鸿章派在后勤工作,这时他提出练兵的想法,但没有获得支持。战争一结束,他就于5月回家省亲。6月底,刘坤一、李鸿章、王文韶三名封疆大吏联名上奏折保荐袁世凯,使后者得到光绪召见,并提出了练兵方略,得到了“督办军务处”职务。
3、荣禄。
1895年12月底,袁世凯又在北京提交了一套完善的练兵方案,赢得了奕、荣禄等人的好感,得以顶替胡燏棻,在小站练兵。
1896年,监察御史胡景桂参奏袁世凯“嗜杀擅权”、“克扣军饷,诛戮无辜”,以及用人“论情面大小食鬼遗多寡”等多条罪状。
慈禧派荣禄调查这些罪状。荣禄到小站后,发觉袁世凯的新军远比优秀,袁是个人才。荣禄在作调查结论时,下属建议拟“请下部议”,荣禄认为:“一经部议,至轻亦应撤差,此军甫经成立,难易生手,不如乞恩,姑从宽议,仍严饬认真操练,以励将来。”
所以,荣禄在奏章中