庙号的规则起源于孔子家语中的“祖有功宗有德”,开创为祖,守成为宗。一般来说每个朝代的开国皇帝都是用祖来为庙号,后面的二世、三世皇帝则用宗。
除了开国皇帝能够称祖外,一般功劳再大的皇帝也只能称宗,比如贞观之治唐太宗,又或者是千古仁君宋仁宗等等,功劳不比开国低但是也只能使用宗为庙号。但是也有些皇帝例外,比如:清圣祖康熙等。
庙号原本是“太”字高于“高”字,但由于当时没有正确的规定,而且刘邦这个开国皇帝都被叫成了汉高祖,所以导致后世皇帝把高祖和太祖放在相同的地位,喜欢哪个就叫哪个。
所以说皇帝想要庙号为“祖”可是相当的不容易,就像打怪兽一样,打的级别越高的怪兽那么你的称谓也就越高。但是也有个别不要脸的皇帝,自己根本没有称祖的能力,甚至连宗都不配却非要强行给自己加上祖的称号,比如曹睿,他庙号就称“烈祖”。
汉光武帝是东汉的开创者,但是朝代仍然属于汉朝,因此光武帝也只能称世祖,不能称高祖或者是太祖。而南宋开创者赵构则又不一样,他虽然是开国皇帝,但在位没有大成就,达不到称祖的资格,因此只能称宋高宗。