柘城县之名称是沿用柘县加“城”字而来。追溯柘县名称的由来,据县志及史书记载,皆言“以邑有柘沟因名”。不少史料论及柘县,必提柘沟,这说明柘县以柘沟得名是无疑的。其位置在旧城内,大约始于旧城西北走向东南,中绕朱襄王庙。古人有诗云:“柘沟春色柳如烟,四面堤高积翠连。每向城头频极目,半篙新绿打渔船。”
说起北旧城,上古为朱襄氏邑。自秦以后历为县之治所。城墙为土质,周十一里,高二丈余。地势外高内低。至明代嘉靖二十一年(公元1542年),黄河为患,阴雨连绵,垛口铺楼坍塌,大水灌城,池俱淤平,汪汪一片。当时只有朱襄王庙附近、旧北门村、瓷神台及南北大路地势较高,未被淹没,而民居官署,荡无一存。古人有《登北城》诗叹旧城水灾残景:“何处破尘嚣,振襟四望遥。岭高烟漠漠,草尽水迢迢。古墓残碑断,画楼绣柱凋。渔船孤鹜里,一叶任飘摇。”
水灾过后,蝗灾接踵而至。加之连年大旱、冰雹等频繁降至,官府、豪绅压迫剥削日重,造成难民结队,白骨成堆的局面。为死里求生,远襄集人师尚昭、王帮用等率众起义。他们攻城夺地,开仓济贫,使官府豪绅惶惶不可终日。为防范义军,睢州知州于文徵、知县姜寿,于明嘉靖三十三年(公元1554年)改旧城南关而筑新城,后经多次修缮,至崇祯九年(公元1636年)知县马鸣玉同邑人创修砖城。城墙的被毁,则始于1947年至解放后城区面积的不断扩大,逐年拆平。数千年来,柘城县几经兴废,历尽沧桑。自秦汉以来,只有柘县、柘城县之称,别无更易。世有“柘城曾为海宁县、蛰城县,北旧城是蛰下去的”等讹传,谈而无据,不可妄言。
新中国的成立,柘城县结束了多灾多难的历史,迎来了社会主义现代化建设的春天。勤劳的柘城人民正用自己智慧的双手,建设家乡,改造自然,描绘着最新最美好的画卷。尤其是全县政治、经济、文化中心的城关镇,通过近六十余年的建设,道路宽敞,楼房林立,容湖与千树园风格别致,巍巍壮观,已旧貌换新颜,呈现出一派前所未有的繁荣景象。数百年的旧城废墟,而今已成为豫东一个小有规模的现代化都市。
柘城县五千余年的文明史,各个时期都涌现出不少风流人物,创造了丰富的柘城文化,或记载于史志,或流传于民间,至今让人难以忘怀。如上古帝王朱襄氏,三国重臣梁习,农民起义领袖师尚诏,数学家杜知耕、李廷基,清正廉洁的窦容恂、李元振,才华横溢的李芳广,著名教育家窦克勤,当代教育家王虎变、刘其珍,抗日名将郑廷珍,