临行前,邓小平接见郑维山时,对郑维山说:“关于作战问题,你是内行,我就不讲了。我主要强调两点:一是用20年时间绿化大西北,造福子孙后代;二是培养选拔好10个接班人。”
这是郑维山第三次进驻大西北了。此时,年近古稀的郑维山带着“拼命三郎”的劲头,一到西北就上高原勘察地形,着手绿化工作,培养选拔优秀干部到领导岗位上锻炼。
1985年6月,郑维山从兰州军区司令员位置上退下来。1997年7月,郑维山因病住进了北京301医院。郑维山以乐观的精神与病魔进行斗争,并与护士开玩笑说了本文开头的那段话。2000年5月9日,郑维山走完了自己的一生,享年85岁。
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