辣度是指史高维尔辣度单位(Scoville Heat Units,简写SHU),这种度量辣椒属果实中辣味的单位,是美国化学家威尔伯·史高维尔(Wilbur Scoville)1912年制定的。他以自己的姓“史高维尔”为单位名称,自创“史高维尔感官测试”的实验方法来度量辣椒素含量。
史高维尔的方法是这样的,将被测物一单位的辣椒素溶解到糖水里,然后交给人品尝,之后逐渐增加糖水量,直到无法尝出辣味为止,至此为止的糖水量总和,即为被测物的SHU。举个例子,甜椒生吃几乎没有辣味,SHU为0-5,这表示,每一史高维尔单位辣味就要以50L水来稀释。