最先见于老子《道德经》,原文如下:
我有三宝,持而保之:一曰慈,二曰俭,三曰不敢为天下先。
里面有很深的哲学思想,不是三言两语可以解释得了的。
大致上来说:“不敢为天下”,是说不自以为是,不自以为高贵,凡事谦让处下,不与人争是非,不争名夺利。吃苦在前,享受在后,舍己为人,一心为公,无有私利,只知奉献,不知索取。“以天下之乐而乐,以天下之忧为忧”。
后孙中山先生反其道行之,提出“敢为天下先”的口号,并且身体力行,一生执着于自己的理想。