比如乔叟(Geoffrey Chaucer,1343-1400,英国诗人,你可以把他看作是英国的李白,在英国文学史上极具影响力)有时候会用doughtren来表示复数形式的daughters(女儿),而有时候又会用doughtres。和其他同时代的作家一样,他总是想到哪个词就用哪个,即使可能造成前后文的不一致。在古英语中至少有6种词尾表示复数,即使到了莎士比亚时代(1564-1616),仍然有两个,即-s和-en。要知道这已经到了文艺复兴时期。
在那个时代,人们有时候会说shoes,有时候又会用shoen;有时候会说houses,有时候又会用housen。如果英国的首都现在是温彻斯特,而不是90公里以外的伦敦,我们今天可能就会说six housen和a pair of shoen,而不是说six houses和a pair of shoes,这岂不是很有趣?
虽然绝大部分词汇的复数不再以-en结尾,但仍然有三个词的复数以-en为结尾被人们沿用下来,那就是:children、brethren和oxen。