岛链是美国创造的地理安全概念,即通过将岛屿和其他较大的陆地群连接在一起来界定防御或进攻性的边界。上世纪50年代,美国第52任国务卿约翰·福斯特·杜勒斯(John Foster Dulles)将从千岛群岛、日本本土以及琉球群岛延伸至台湾、菲律宾和印度尼西亚的岛屿定义为"第一岛链",意在针对东方阵营,冷战结束后,第一岛链就天然地成为以美国为首的西方遏制中国的地缘边界。相比更加遥远和宽泛的第二岛链和第三岛链,甚至于美方智库建议继续添加的第四和第五岛链,第一岛链有着较为明确的地理边界,其地理存在基本上取得了岛链两侧进行较量的双方的共识。