循化撒拉族自治县位于青海省东部,祁连山支脉拉鸡山东断,地处东经102°-102°49′,北纬35°25′-35°56′之间,东西长68公里公里,南北宽57公里,总面积2100平方公里。东与甘肃省积石山县和甘肃省临夏县接壤,南临甘肃省夏河县和青海省同仁县,西靠尖扎县,北同青海省化隆回族自治县和民和回族自治县为邻。循化撒拉族自治县总的地形是南高北低,海拔1780米~4636米,相对高差2855米,县境地貌系中海拔山地。北邻为黄河川道,中部与东北部为低山丘陵,南部为中高山区。黄河宽谷地带向南海拔逐渐升高,垂直差异明显,根据地表形特征,由地到高可分为河谷,中东部中地山,中西部中高山,南部高山四种地貌类型。循化撒拉族自治县地处青藏高原边缘地带,祁连山支脉拉鸡山东端,四面环山,山谷相间,黄河流径其中,川道平衍,森林茂密,农田肥沃,牧草丰美。小积石山支脉——达里加山位于境内东部,周毛卡山位于南部,郭毛喀山位于西南部。其中几座主峰:通布、德通波、当慈山、恰金峰、雷积山、古伟山、渥宝淇、达里加主峰等海拔高达4019米至4636米。循化撒拉族自治县是高原大陆性气候,其特点是:气候温和、夏无酷暑、冬不甚寒、日照时间长、太阳辐射强、昼夜温差悬殊。降雨量少,蒸发量大,春季十年九旱,多东南风,夏季雷暴雨,冰雹频繁,从黄河沿岸到南部山区,海拔逐渐升高;随之光、热、水垂直变化也很明显。循化撒拉族自治县境内最高气温为34.1℃(1988年6月28日),极端最低气温为-19.8℃(1961年1月17日)。年平均气温平均8.5℃。昼夜日较差大,县气象局年平均日较差为13.4℃,在作物生长季(3-10月)内,月平均日较差为10.9℃-14.5℃。循化撒拉族自治县全年降雨量264.4毫米,南北差异很大,分布不匀,主要降水量集中在6-8月,占全年总降水量的63.5%,此时雨热同季,对农作物、森林和牧草生长发育十分有利。但3-5月降水量仅占16.2%,加之气温回升快,蒸发迅速,土壤流墒严重,往往造成春旱,对农作物出苗生长不利。9-11月降水量占19.9%,对黄河沿岸晚秋作物生长和山区蓄水保墒有利。黄河沿岸多年平均水面蒸发量为2206.4毫米,是降水量的8.2倍。3-9月份较大,均超过200毫米。循化撒拉族自治县因为地处中纬度内陆高原地区,具有高原气候特色,太阳辐射强,年辐射总量为532.1kJ/cm至在596.78kJ/cm。3~8月的辐射量约占全年的62%,9至翌年2月辐射量约占38%,境内晴天较多,气候干燥,日照丰富。积石镇地区年平均阴雨日114天,晴日251天,年日照时数2683.3小时,日照百分率为61%。黄河流经东西两峡,共长38公里,占黄河流经县境总长段79公里的48.1%。拱北峡,因黄河南岸奄古鹿拱北而得名,曾称古石群峡,又写公伯峡。位于县城西,距东口约27公里。1999年2月,国家投资120亿资金,开始动工兴建前期工程,主体工程于2001年8月开工,2004年8月,主体工程竣工,第一台机组运行发电。该电站正常蓄水位2005米水库总容量6.2亿立方米,装机容量150万千瓦,装机5台。单机容量30万千瓦,大坝最高127米,年发电总量51.40亿千瓦时。2006年电站全部主体竣工验收,开始正常运行发电。积石峡,因位于小积石山下而得名,又称孟达峡。位于县城东,距西口约8公里。峡谷从清水乡马儿坡之孟达自然保护区关门林业检查站共长20公里(一说长约25公里,按公路里程计算长约25公路),黄河因长时期的强烈下切,相对高度多在100~500米,峡道狭窄,水急浪险,落差大,多漩涡,“野狐桥”河段只有4~5米。两岸大都有第三纪红层分布,发育为典型的丹霞地貌。峡中有传说中的大禹劈山导河的遗迹和禹王石。2005年,国家投资56.36亿元,动工兴建前期工程。该工程设计正常水位1856米,水库总容量2.64亿立方米,装机容量102万千瓦,装机3台,单机容量34千瓦,最大坝高100米,年发电量33.63亿千瓦时,建设年限为6年,2010年全部竣工投产。是黄河上游青海省境内最后一座大型电站。循化撒拉族自治县的东北部和西南部山区分布着茂密的原始森林。天然林面积45.06万亩,有尕楞、文都、夕昌三个国营林场,东北部的孟达森林1980年列为省级自然保护区,2000年被列为国家级自然保护区,全区总面积259350亩,以天池为中心的核心区约3900亩。森林中四季常青的云杉、油松、华山松、巴山冷杉、红桦、白桦、牛皮桦、山杨和木质坚韧的辽东栎(俗称青棡树)以及圆柏等10余种,构成了防风、固沙、保持水土的天然屏障,并为国家和各族群众提供了大量的烧柴和木料,是木制小农具和木制生活用品的优良材料,区内的林木也曾遭到一定的破坏。川水地区到处生长着杨、柳、榆、椿树等。大部分山区出产有大黄、党参、三七、麻黄、黄芪、牛籽、羌活、秦艽、丹参、狼毒、天南星等584种药材。