北凉由于处于丝绸之路通道,具有重要的地理位置,所以很受北魏的重视,因而沮渠牧犍也颇受拓跋焘的青睐。但作为一个国君,最讨厌受别人的摆布。沮渠牧犍表面上对北魏很谦恭,内心却有自己的打算,北魏强大,南方的宋也不弱,脚踏两只船总比受北魏一家摆布要好得多。于是他派人出使建康(今江苏南京),与宋也建立了外交关系,宋文帝刘义隆也封沮渠牧犍为都督凉秦等四州诸军事、征西大将军、凉州刺史、河西王。这样,沮渠牧犍成了南北两朝天子同时承认的藩王。沮渠牧犍把河西的一些书籍送给宋,也从宋那里得到了几十种书籍。沮渠牧犍还在柔然和西域的一些部落中败坏北魏的名声,挑拨这些国家与北魏的关系。沮渠牧犍对他们说:“北魏已经衰落不堪,现在天下为我独强,以后再有北魏使者到了你们国家,不用再理会他们”。西域的一些国家不明真相,信以为真,开始与北魏貌合神离。437年春天,拓跋焘对大臣们说:“这几年我们同西域的许多国家建立了外交关系,这些国家对我们很有诚意,经常向我们朝贡。为了保证我们之间的道路畅通无阻,有必要把北凉牢牢地掌握在我们手中。三年前,北凉的兴平公主成了我的右昭仪,从此以后,我们同北凉的关系更加密切了。现在我想把武威公主嫁给沮渠牧犍,让她督促牧犍永远实行亲魏政策”。大臣们听罢,异口同声地说:“妙计,妙计”!当天下午,拓跋焘就把妹妹武威公主叫到跟前,向她详细说明了派他到北凉的用意。武威公主先是沉默不语,过了许久才勉强地点头表示同意。和亲自古以来就是君主们的一种重要政治手段,武威公主是个细心人,她非常理解哥哥的用心。临出发前,她到了大臣李顺家中,向他询问河西的具体情况。李顺曾十二次出使凉州,对河西的山川形胜,风土人情,了如指掌,于是便绘声绘色地向武威公主作了描述。这年秋天,武威公主嫁到了北凉。沮渠牧犍受宠若惊。武威公主被封为皇后。沮渠蒙牧犍还特地派宰相宋繇向北魏奉献了五百匹良马,五百斤黄金,并同时请示对武威公主的称谓问题。经过北魏大臣们的反复讨论,最后一致认为,按照礼仪,母以子贵,妻从夫爵,沮渠牧犍的母亲应称河西国太后,武威公主在北凉称王后,在北魏则称公主。沮渠牧犍原本有皇后,他的皇后是西凉国主李暠的女儿李敬爱。武威公主刚到北凉时,沮渠牧犍出于对他心目中大国的敬畏,对公主比较敬重和体贴,但时隔不久,他和嫂子李氏勾搭成奸,冷落了武威公主。武威公主察觉后,把沮渠牧犍骂了个狗血喷头。适得其反,这顿臭骂反而使沮渠牧犍产生了逆反心理,与李氏打得更加火热。李氏非常了解武威公主的品性,料到他不会骂过了事,于是于439年3月,将毒药放入武威公主的饭中。不知是李氏放的毒药失效,还是放的毒药量不够,总之武威公主吃后总是呕吐,脸色蜡黄,并没有危及到生命。武威公主被毒的消息传到平城(今山西大同),拓跋焘立即派御医带着药物火速赶到姑臧,为公主精心治疗,同时命令沮渠牧犍立即交出李氏送到平城。沮渠牧犍这时已与李氏达到了如胶似漆的地步,怎么也舍不得将她送到平城,于是便把李氏送到酒泉居住。拓跋焘忍无可忍,很快就罗列了沮渠牧犍的十二条罪状,出兵北凉。439年8月,拓跋焘达到姑臧城下,喝令沮渠牧犍投降。沮渠牧犍这时已向柔然求救,估计援兵很快就到,所以根本就不理会拓跋焘。但是,沮渠牧犍的侄子沮渠万年却认清了形势,出城向北魏投降。姑臧也随即被攻破,沮渠牧犍率文武百官五千人投降,姑臧百姓二十余万人和府库中的无数珍宝尽归北魏。沮渠牧犍被送到平城,因为他是武威公主的丈夫,仍能受到拓跋焘的礼宾待遇。沮渠牧犍反思自己对武威公主的言行,极其痛心的哀求武威公主原谅他。武威公主顾念夫妻之情,况且他们还有一个女儿,便同意与他和好。然而,公主和一个亡国之君生活在一起,虽然夫妻合美,相敬如宾,实际上沮渠牧犍已是一个囚犯,身不由己,而且随时都有丢掉性命的危险。447年1月,有人告发沮渠牧犍和北凉的遗臣遗民勾勾搭搭,同时还在他家搜出了毒药,沮渠牧犍父子曾经用毒药毒死过数以百计的无辜者。为此,拓跋焘盛怒之下让太常卿崔浩给沮渠牧犍送去一张赐死的诏书。崔浩宣读完诏书后,沮渠牧犍紧握武威公主的手,相对无言,过了许久,沮渠牧犍扭头走进另一间房子自杀了。拓跋焘以王礼将沮渠牧犍葬于平城郊外。439年,拓跋焘攻下姑臧后,又派镇南将军奚眷进攻酒泉。时任沙州刺史、酒泉太守,沮渠牧犍的弟弟沮渠无讳料定自己不是北魏的对手,便撤离酒泉,前往高昌。半年之后,沮渠无讳又带兵夺回酒泉。这时的北魏正准备向江南用兵,无暇顾及河西地区,便把沮渠无讳封为酒泉王。但是,沮渠无讳不但不对北魏感恩戴德,反而想收复北凉的失地,这下可激怒了北魏,441年4月,拓跋焘派奚眷进攻酒泉,奚眷把酒泉包围了半年之久。城中的粮食已全部吃光,一万多人活活饿死,酒泉终于被攻破。沮渠无讳承酒泉被攻陷的混乱之际逃出城外,渡过流沙,投奔占据了鄯善的弟弟沮渠安周。442年9月又占据了高昌为都,改元承平元年,被宋文帝刘义隆封为凉州刺史、河西王。444年6月,沮渠无讳病死,他的弟弟沮渠安周继位。沮渠安周初为屋兰县侯,乐都太守。439年,拓跋焘攻下姑臧后,又派镇北将军封沓攻取乐都,沮渠安周逃奔吐谷浑。440年2月,沮渠无讳夺回酒泉,沮渠安周才返回酒泉。441年,沮渠安周奉哥哥之命攻打鄯善,结果大败而归,后乘鄯善国内乱之机占领了鄯善,被宋封为西域戎己校尉、凉州刺史、河西王。444年6月,沮渠无讳病死,他的弟弟沮渠安周继位,未改元。460年,柔然攻占高昌时被杀,北凉灭亡。北凉自段业397年开国至439年降魏计四十三年;沮渠无讳440年被封酒泉王至沮渠安周460年被柔然所杀计二十年。北凉共历五主,六十三年。庙号谥号姓名在位时间年号及使用时间陵墓--段业397——401神玺397-399天玺399-401-太祖武宣王沮渠蒙逊401——433永安401-412元陵玄始412-424真兴424-425(使用胡夏纪年)承阳425-427承玄428-431义和431-433-河西哀王沮渠牧犍433——439永和433-缘禾433-435太缘435-437承和437建平437-439高昌北凉-河西王沮渠无讳439——444承平442-444--河西王沮渠安周444——460承平444-460-