安全别针的起源可追溯至公元前14世纪的麦锡尼文化(麦锡尼第三时代晚期)。那时被称为“Fibulae”(众数,单数为fibula),其用法和今日的安全别针相同且外观也相似。但之后安全别针就失传了。一直到1849年时,近代的安全别针才由美国发明家瓦特·杭特(Walter Hunt)重新再发明,当时它的专利权售价是四百美金。其实别针发明源于19世纪中叶,为了方便快速地从一大堆文件寻找出一张有用的资料,人们开始用裁缝用大头针在纸张一角将文件别起来,可是又时常扎破手指。发明一种安全有效的办公用品的想法,几乎同时在三个人脑中产生,但现如今,人们普遍认为曲别针的发明者是挪威数学家约翰·瓦勒,因为三人中他的设计草图上标注的日期是最早的——1899年。在挪威,这件事总是令其国人特别自豪。二战期间,德国占领军禁止挪威人使用带挪威国王姓名首写字母的纽扣,为了强调对民族传统的忠实,他们在衣服上别上曲别针。不仅如此,1990年2月,还在首都奥斯陆市中心竖起了一个高5米的曲别针形不锈钢纪念碑。