不能说是服从袁世凯统治的北洋军,就叫做北洋军阀。应该说是这个军阀的发迹,或者他的班子是基于“北洋六镇”甚至更早的“新建陆军”,由他们所创建或影响的。
北洋军的建立和武卫军时代:
1894年,胡燏棻奉清廷之命,在天津马厂训练定武军,后移驻至小站。共编十营,4700余人。一年后,袁世凯接管定武军,改称“新建陆军”。扩充到7000余人,参照德国陆军制度进行编制,并分立警、步、骑、炮、工、辎等兵科。像是王士珍、段祺瑞、冯国璋、曹锟、张勋这些人都是这段时间在军中就担任营级军官,或者兵科教官的。
所以,题主提到的冯国璋,段祺瑞被成为北洋军阀是好理解的。毕竟也是北洋新军的缔造者之一。但是张作霖这个就复杂一点了。
1898年,“新建陆军”改为“武卫右军”,直接受直隶总督兼北洋大臣荣禄节制。“武卫军”分为前后左右中五军,北洋军袁世凯只是右军统领;前军为聂士成;左军宋庆,后军董福祥,中军荣禄自统。其中以聂士成前军和袁世凯右军都全部德日装备和训练的,战斗力最强。
张作霖在1894甲午中日战争期间投军,曾经受到聂士成的提拔,给宋庆做过卫兵,时任哨长(连排一级军官)。后来清军战败,张回家联合各村成立保安部队。
再说武卫军,因为1900年的庚子事变,与八国联军交战而损失惨重。当时北洋军在山东剿义和团所以没有受到损失。此时,北洋军已经扩编。包含接收张之洞的编练的自强军十三营两千余人,共有两万余人。聂士成在天津殉国,前,中,后三军基本损失殆尽。左军也受到一定的打击,保存了万余人。庚子事变之后,北方只有袁的北洋军是真正的新军武装力量而得到重用。
北洋六镇以及陆军时代:
1901年,慈溪太后主导清末新政,开始变法。1902年,武卫右军更名为“北洋常备军”,下辖三镇;1904年,北洋常备军与“京旗常备军”(下辖三镇)合称“北洋六镇”。更名为陆军第一镇到第六镇,一镇(师)一万二千五百人。又称“北洋新军”,拱卫京畿。北洋系到此才开始成形。
清朝原计划十年内编练36个镇的陆军(到清廷退位只编练了14个镇以及20个旅)。1907年,徐世昌任徐世昌任东三省总督,率三镇,以及第二、四、五、六镇各一部兵力出关。1910年,奉天、吉林分别编成陆军暂编第20及23镇,奉天、黑龙江各有一个混成协兵力,北洋系扩展至东北地区。
而张作霖在被招安后担任帮带(副营);后升任统带(团)。在1907年,徐世昌在任总督期间,计擒杜立山有功升为奉天巡访营前路统领(旅)。同年,马龙潭、吴俊升、孙烈臣、张景惠、冯德麟、汤玉麟、张作霖、张作相8人结拜为盟兄弟。
在1908-1910年间,张作霖被调往吉林省郑家屯、洮南一带,追剿蒙匪,晋升为洮南镇守使(相当于吉林省洮南市军分区司令)。而当时在吉林驻防的有:陆军第三镇(曹锟)和吉林暂编陆军第二十三镇(孟恩远,在定武军时任哨(连)长)。这两人都是袁世凯在小站练兵时的亲信,所以张的崛起是与“北洋军”的支持分不开的。
而后,湖广出身的赵尔巽重用了张作霖,可能也是为了制衡北洋的孟恩远。民国后,张作霖被袁世凯任命为二十七师中将师长,他的兄弟冯德麟被任命为二十八师师长。袁世凯死后,张作霖通过宽城子事件驱赶了孟恩远,到后面逐步成为真正的东北王。
如果说,段祺瑞,冯国璋、曹锟、张勋这些人被称为北洋军阀是没什么争议的。而张作霖之所以被称作北洋军阀,我认为是因为他的部队是通过整理八景的北洋系(曹锟,孟恩远)来构建的;他的发迹多少也离不开北洋系(徐世昌)的提拔。
反之,如果他的核心班子和北洋没啥关系,则大家不会称之为北洋。比如黎元洪。