在室温下,热敏纸看起来与普通的纸张并没有什么区别;一旦温度升高,隐色染料和酸性物质相继熔化成液体,能够自由活动的分子相遇就立刻发生反应,于是白纸上很快就显示出了颜色。这也就是热敏纸得名的原因——只有温度高到一定程度才会让纸张变色。有了热敏纸,要想在它表面打印出文字或者图形,还需要特殊的打印机配合,这就是热敏打印机。如果你有机会拆开热敏打印机,就会发现它的内部构造非常简单:没有墨盒,主要的部件就是滚筒和打印头。