道尔顿,一个响当当的名字,被恩格斯称为“近代化学之父”。他非常孝顺,为了庆贺母亲的生日,特意到百货公司去挑选母亲喜爱的东西作为他的生日贺礼。经过一番比较,他看中了一双“蓝色”的高级丝袜,然后高高兴兴的回了家。还没有来得及跨过门槛,道尔顿就高兴地喊:“妈妈,看我给你买什么东西啦!”他见到母亲后,满脸喜悦地把新买来的袜子恭恭敬敬地送给了母亲。老母亲端详了一下这双考究的袜子,然后微笑着说:“傻儿子,你看看这双袜子的颜色这样鲜艳,我这么大年岁怎么能穿得出去呢?”患有色盲症的道尔顿理解错了母亲的意思,赶紧说:“妈妈,这双深蓝色的袜子正适合您这样的年龄穿呀!”妈妈听后大笑不已,问他明明是红色的袜子为什么非要说成是蓝色的。
后来,全屋子里的人分成了两派:一派是道尔顿兄弟,硬说是深蓝色;一派是母亲,肯定地说是红色。作为科学家的道尔顿,面对这种奇怪现象,决定要弄清真相,把它弄个水落石出。于是,他停下了手头所有的化学实验,进行专门研究。经过一段时间的努力,他证实自己和哥哥因隔代遗传的影响,眼睛都患有一种先天性的疾病,对一些颜色辨认不清。那么除了他们两人以外,别人的眼睛有没有患上这样的毛病呢?
道尔顿通过对许多人视觉的全面调查研究,发现辨不清一些颜色的还有不少人,大致男性每一百人中有五六个人,女性每一百人中有一人。1794年,道尔顿发表了他的这一研究成果,把这种眼病叫做“色盲”。道尔顿的研究论文发表后,引起了社会上的广泛关注,英国人为了表彰道尔顿,还把色盲症称为“道尔顿症”。
从道尔顿的研究结果可以看出,男性的患病率比女性高,而现实状况也是如此,这是为什么呢?一般认为,红绿色盲决定于x染色体上的两对基因,即红色盲基因和绿色盲基因。由于这两对基因在x染色体上是紧密连锁的,因而常用一个基因符号来表示。