乳铁蛋白是一种铁结合糖蛋白,虽然最近几年才在母婴市场走红,但这种物质本身并不算新鲜事物。早在1939年,科学家就从牛奶中首次分离得到了乳铁蛋白。此后研究者发现,除了牛奶,母乳以及我们人体的其他分泌液,比如唾液、眼泪、鼻涕中都有乳铁蛋白。
从含量上看,人类母乳中的乳铁蛋白是最高的,浓度从1克/升到7克/升不等,远远高于牛奶中乳铁蛋白的含量(0.15克/升)。在母乳中,又以初乳的乳铁蛋白浓度最高(约6克/升),其次是过渡乳(产后2~5天至产后10~14天的母乳;约3.7克/升)和成熟乳(约1.5克/升)。
已有大量研究发现,母乳中含有很多的生物活性蛋白质、生长因子、细胞和其他调节免疫系统发育的物质,从而增强了宝宝抵抗感染的能力。
在母乳这些众多的生物活性因子中,不少研究者认为乳铁蛋白,或直接或间接地发挥着广泛而重要的作用,保护新生儿免受感染。比如:
1.有研究发现乳铁蛋白可以隔离铁(病原体的底物),并抑制病原体的生长、粘附、易位和毒性;
2.乳铁蛋白还被认为能够刺激与免疫有关的细胞;
3.临床前研究(preclinical studies)的数据也表明乳铁蛋白是肠道上皮发育的重要调控因子;
4.乳铁蛋白还可能在建立新生儿肠道微生物群中发挥作用。例如,一项对48名足月和早产儿的研究发现,出生后3天宝宝大便中双歧杆菌和乳酸杆菌的数量与大便中乳铁蛋白的浓度显著相关,这提示乳铁蛋白可能有助于有益肠道微生物群的生长
但是,需要特别强调,这些研究大都只是针对乳铁蛋白生物学机制的探索。暂且不论这些作用能否最终被证实,就算母乳中的乳铁蛋白的确有上述作用,也不代表将乳铁蛋白从牛乳中分离出来,做成各种形式的乳铁蛋白补充剂,或添加到婴儿奶粉后,仍然可以实现促进宝宝健康的目的。
目前澳洲就没有允许乳铁蛋白添加入配方奶,理由是:和很多添加成分一样,尽管母乳中含有乳铁蛋白,尽管有证据表明母乳中的乳铁蛋白具有健康意义,配方奶中额外添加乳铁蛋白也可能是有好处的,但是有风险评估发现从牛奶中提取的乳铁蛋白和母乳中的乳铁蛋白有区别,且有和最终在配方奶中的形式又可能有所不同。那么,添加提取的乳铁蛋白的安全性和它在配方奶中的稳定性如何?如果可以添加,需要限制到多少量?澳洲政府认为,添加乳铁蛋白的好处和风险还需要进一步评估 。
当然,目前很多国家都允许添