武则天时期垂拱元年,有两拨商队在西州申请过所,一个商队来自粟特,另一个来自吐火罗斯坦。但是他们没有走平常的塔里木盆地南北道,因为吐蕃和唐朝在这个地方激烈的争夺四镇。一般他们从伊犁穿过天山谷地,沿着阿拉沟顺到吐鲁番盆地
在半路上没有见到任何唐朝的关卡,所以到西州,才请过所去长安。官府备案的时候,写上他们的年龄以及名字,和贩运的商品。粟特商人们在汉地交易时使用的名字,多是粟特语音译而来的。比如粟特人安禄山的原名是“轧荦山”,他进汉地注个人户籍时,就叫安禄山,加了个“安”字,就是他的姓了。
海上丝绸之路形成于秦汉时期,发展于三国至隋朝时期,繁荣于唐宋时期,转变于明清时期,是已知的最为古老的海上航线。