道情类说唱曲种的伴奏乐器主要是渔鼓和简板,过去很少有弦乐器。这类曲种的唱腔大多比较简单,吟诵性强。其中,只有河南坠子在音乐上得到了较多的发展。
牌子曲类
牌子曲类说唱曲种,是将许多曲牌联缀起来讲唱故事的音乐形式。这种音乐结构手法在我国历史上很早就有,例如宋代的诸宫调。牌子曲类曲种往往各自拥有众多曲牌,多者可达数百个。常用的曲牌一般有数十个。艺人人将这些曲牌按表情功能分成败类,例如欢乐的、悲伤的、哀怨的、愤怒的、平静的、激动的、雄壮的等等。在表现故事情节或刻画人物心理活动时,曲牌的联缀有一定的程式。
牌子曲类的曲种有河南大调曲子、单弦牌子曲、四川清音、青海平弦、扬州清曲、广西文场、湖南丝弦等。这些曲种所使用的曲牌,有许多是共同的,例如[银纽丝]、[寄生草]、[马头调]等,某些共同的传统曲目还大都以手鼓为伴奏乐器。流行于北方的此类曲种多以三弦为主要伴奏乐器,流行于南方的则多以琵琶或二胡为主要伴奏乐器。
琴书类
琴书是以主要伴奏乐器--扬琴命名的说唱曲种,例如山东琴书、徐州琴书、四川扬琴、云南扬琴、贵州琴书等。除了扬琴之外、在些曲种中还有加用筝、三弦、椰胡等弦乐器的,有的还使用打击乐器堂鼓和怀鼓等。这种说唱音乐的风格比较抒情。