自秦始皇建立封建一统国家到清王朝灭亡,在中国古代两千一百余年的封建社会历史当中,围绕着皇位以及皇位所带来的特权,不知发生了多少血腥的的残杀,这种残杀有时来自皇室以外,有时也来自皇室内部。每一次篡位争权,几乎都发生前朝皇帝及皇室成员被虐杀的事情,无论成年及未成年,均难免遭屠戮。例如南朝宋顺帝刘准九岁当皇帝,两年后被权臣萧道成篡位,叛兵杀入宫殿,刘准两眼含泪问道:要杀我吗?叛兵回答:只是出居别宫,你家天下便是用此法从司马氏家夺来的。刘准哭着说:愿后生后世永远不要生在帝王家!不久刘准便被杀害。北齐幼主高恒八岁即位,不出一年,就被北周的宇文氏夺了天下,高恒和他的太上皇父亲一起被赐死。北周静帝宇文阑当皇帝时才六岁,八岁那年被皇太后之父杨坚篡位夺国,不久也被杨坚害死。唐朝末代皇帝哀帝十三岁时成了傀儡皇帝,十六岁被迫禅位给军阀朱全忠,第二年即被朱毒死。明朝最后一位皇帝思宗(崇祯皇帝)的女儿长平公主则因农民起义军所迫,死于最疼爱她的父亲剑下,年仅十六岁……前朝的皇帝都为后朝篡位者所杀,皇子皇女的下场可想而知。
来自皇室内部的残杀更加触目惊心。由于继承皇位的太子只有一个,而皇子众多,人人都想争夺皇位,所以骨肉同胞之间也不惜互相倾轧和残杀,皇帝的后妃为了让自己的所生的皇子被立为太子,从而登上皇位,也会无所不用其极地除掉其它妃子所生的孩子,甚至子弒父、母杀子等惨剧也不罕见。北魏孝明帝因对太后胡氏专权不满,胡太后便用鸠酒将其毒死。唐朝的武则天更是心肠狠毒,她当妃子时,为了与皇后争宠,竟然亲手扼死才几个月大的女儿,然后嫁祸于皇后。
即使皇子皇女没有死于敌人或皇室内部的残杀,还是经常发生夭折。古代皇帝大多早婚,常常十二三岁便做父母,生育子女了。而这时他们自己尚未发育成熟,所生的孩子自然先天不足,缺陷甚多,无论宫廷里的物质条件多么的完善,终难健康成长。从清朝的数据记载中可是看到,顺治皇帝十七岁时生育第一个皇女;康熙皇帝十四岁便当了父亲,他的前六个孩子都是在他十八岁以前生育的,而这六个孩子无一例外全部夭折,他所生的十个公主,有五个来不及加封公主称号便早殇;雍正皇帝十七岁时所生的长子和长女也都先后早殇……