正常淋巴结很小,很难找到,但当有感染、炎症或癌症时,淋巴结会变大。那些靠近身体表面的淋巴结往往会变得足够大,以至于用手指可以感受到,而有些甚至可以看到。但是如果淋巴结中只有少数癌细胞,它可能看起来和摸起来都很正常。在这种情况下,医生必须切除全部或部分的淋巴结来检查癌症。
当外科医生手术切除癌症原发部位时,也可能会切除一个或多个邻近(区域性)淋巴结。切除一个淋巴结称为活检。当切除许多淋巴结时,称为淋巴结取样或淋巴结清扫术。当癌症扩散到淋巴结时,手术后癌症可能复发的风险很高。这些信息帮助医生决定术后是否需要更多的治疗,如化疗或放疗。
医生也可以使用穿刺针获得一个或多个淋巴结的活检组织。这通常发生在淋巴结肿大的情况下。这就是所谓的针刺活检。被切除的组织在显微镜下由病理医生观察,以查明是否存在癌细胞。
在显微镜下,淋巴结中的任何癌细胞看起来像癌症原发部位的癌细胞。例如,当乳腺癌扩散到淋巴结时,淋巴结中的细胞看起来像乳腺癌细胞。病理医生会出具一份报告,详细说明检测结果。如果一个淋巴结有癌症,报告会描述观察到的癌细胞的形状和数量。
医生也可以使用扫描或其他影像检查,以寻找身体深处肿大的淋巴结。通常,癌症附近肿大的淋巴结被认为是含有癌细胞的。
淋巴结发现癌症细胞意味着什么?
这要看情况。有时淋巴结中的癌细胞很少,病理医生必须用特殊的测试来发现它们。在淋巴结中癌细胞非常少的情况下,它可能根本不会改变治疗计划。
如果淋巴结中有大量癌细胞,淋巴结肿大到很容易看到。如果癌症透过淋巴结结缔组织层的外层长到淋巴结外,则称为包膜外侵犯。
淋巴结中更多的癌症可能意味着癌症的快速增长和/或更可能扩散到身体其他部位。但是,如果附近的淋巴结是肿瘤原发病灶外唯一发现癌症扩散的地方,手术切除原发肿瘤病灶以及附近的淋巴结就可能根治肿瘤。
如果癌症扩散到远离原发病灶的淋巴结,就非常有可能需要接收额外的化疗或放射治疗。
淋巴结内发现癌症会影响癌症的分期
癌症的治疗基于患者的癌症类型和癌症分期。医生用一个分期系统判定癌症的期别。最常见的分期系统是TNM系统。TNM中T代表肿瘤,M代表转移,N代表淋巴结。如果癌症附近的淋巴结没有发现癌症扩散,则N被分配值为0。如果附近或远处的淋巴结发现癌症扩散,N被分配一个数字,如1,2,有时是3,这取决于癌症扩散的