在英国5级贵族中,伯爵出现最早。个别学者认为伯爵爵位来自欧洲大陆,至迟在公元900年的法国,伯爵已成为公爵的封臣。
英国勋衔可以分三大类:
1、皇族勋位(royal orders),赐封予皇族或最高级的贵族(安妮公主之类);
2、贵族勋位(noble or family orders),赐予一般贵族(该隐那一级的世袭贵族);
3、功绩勋位(orders of merit),赐予有重大贡献的人士(英国首相,撒切尔女男爵)。
皇族与贵族的勋衔(peerages)共分五大级。
其名称与它们的相对女性称谓如下:
1、公爵Duke(Duchess)
2、侯爵Marquis(Marchioness)
3、伯爵Earl(Countess)
4、子爵Viscount(Viscountess)
5、男爵Baron(Baroness)。
参考资料:搜狗百科——英国爵位