颈椎在不断地退变过程中,骨赘和其退变会对椎管产生压迫。据统计,一半以上的脊髓压迫可由颈椎病来解释,并且后者也是引起55岁以上患者脊髓功能受损最主要的原因。脊髓型颈椎病通常会在60岁左右隐匿起病,而且脊髓功能受损后完全恢复几乎没有可能。
脊髓型颈椎病患者由于缺乏疼痛且其他复杂症状较多,往往会被延迟诊断。一个普遍的临床现象是70岁左右的老人往往会告诉你依次出现的行走困难、拖腿、频繁跌倒和动作笨拙等症状。患者可能会主述手部麻木或握力减退以至不能扣上衬衫扣子,也可能在颈部活动时出现肢体的触电样感觉。
在进行手术时,脊髓型颈椎病患者的年龄为55-60岁。典型的脊髓型颈椎病进展缓慢、隐匿。许多患者在病情进展期间都会出现一段时间的稳定期,从出现症状到进行手术治疗的时间从几个月到数年不等。