这首词上半阕着重写景.“独立寒秋,湘江北去,橘子洲头.”一开始,作者便把自己置于秋水长天的广阔背景之中.
同时也把读者带进了一个高远的深秋境界里.远看:“万山红遍,层林尽染.”作者不仅看到了眼前岳麓山的枫林,也可能联想到了北京香山的黄栌,和祖国无数山岳中由绿变红的乌柏、水杉、槭树、槲树、黄连木……那一重重山,一层层树,让自然之神彩笔一抹,晕染得一片嫣红,比二月笑放的春花还要艳丽,比六月飘舞的彩霞更加瑰奇.近观:“漫江碧透,百舸争流.”
秋水澄澈,秋江碧波,脚下的湘江,在秋天更加清澈晶莹,如碧绿的翡翠,如透明的水晶.江面上,千帆竞发,百舸争渡,静中有动,生气勃勃.仰视,“鹰击长空”,万里无云的秋空,雄鹰奋振健羽,自由飞翔.俯瞰,“鱼翔浅底”,因透明而清浅见底的江里,鱼群摆动鳍尾,任意遨游.
作者以短短四句诗,描绘出一幅立体的寥廓万里、绚丽多彩的江南秋景,宛如当代著名的岭南画派大家关山月浓墨重彩的彩墨山水图.不愧为“驱山走海置眼前”(李白《当涂赵炎少府粉图山水歌》),“咫尺应须论万里”(杜甫《戏题王宰画山水图歌》)的大手笔.它与作者的另一首词《沁园春 雪》所描绘的“千里冰封,万里雪飘”的北国风光,均是古典诗词中前所未有的雄奇伟丽的全景式风景画.