最近有同学提到了这样一个话题:
英文破折号在阅读中很常见,但我们可能很少留意它的用法——更别提在写作中使用它了。英文破折号在文中主要起到解释说明和强调等作用,同时,它还可以在一些情况下代替逗号、括号以及冒号,增强文本的可读性。
我们所讨论的英文破折号在英语中称为Em dash(—),除此之外还有连接号En dash (–),它的长度是 Em dash 的一半,主要用于连接数字表示起止范围(比如1:00–2:00 p.m.),以及表示两者之间的关系和联系(比如 Boston–Hartford route)。
另外,还有连字号Hyphen (-),它的长度比En dash还要短,主要用于行末单词换行以及连接复合词的各个组成部分(比如 20-year-old son)。
具体来讲,英文破折号有以下几个功能:
(1)对上文内容进行解释说明
破折号最常见的用法是对上文进行补充说明,使读者对上文有更多了解。比如《经济学人》最近的一篇文章里面有这样一句话:
Real estate is the biggest asset market in the world. The value of residential property in America—at around $34trn—rivals the market capitalisation of all listed American companies.
这里作者使用破折号对美国居民住宅总价值进行了说明——大约34万亿美元。又比如:
The first law of motion—every object in motion will stay in motion until acted upon by an outside force—explains why a ball dropped from the top of a roof will not stop in mid-air but will continue to fall until it hits the ground.
两个破折号中间的内容every object in motion will stay in motion until acted upon by an outside for