北京城内九门城楼上,除了崇文门以外,都挂有这种云牌,每到定更时,打点关门,有人说应该是“打‘典’”,“九门八‘典’一口钟”才对。笔者认为“点”更准确,您看北京人常将时间称作“钟点”,比如:“都什么钟点儿了,还不起床?”钟点一词,大概就是根据过去北京城门上敲钟打点而来的,汉语词汇里也将“钟点”解释为小时。不是还有个工种,叫小时工,或钟点工吗?没见写成过“钟典工”的!再有,汉语词汇将“打典”解释为请客送礼,托人办事的意思!所以我个人还是倾向于“点”!至于为什么只有崇文门敲钟,这里面有很多传说故事。
流传最广的就是刘伯温(一说姚广孝)降服龙王的故事:说当年北京城是苦海幽州,修建北京城的时候,苦海的龙王出来捣乱,被刘伯温擒住,镇在崇文门城楼下的海眼里,龙王问刘伯温:“什么时候放我出来?”刘伯温说:“你什么时候听到崇文门上打点,就是你出头之日。”结果为防止龙王出来祸害百姓,刘军师将崇文门上的“点”换成了钟,崇文门不打点,龙王就永无出头之日了。
还有一种说法:说当年明成祖朱棣修建北京城之后,有种瑞兽叫做“蒲牢”,是“龙生九子”之一,蒲牢原是海边的神兽,喜欢对着大海狂吼,离北京最近的大海在东南方向,所以蒲牢每天在东南门,也就是崇文门上大吼大叫,扰得百姓不安,于是大军师姚广孝制服了蒲牢,并将它铸在钟上作为钟钮,让它定时定点的吼叫,发挥报时的作用。