图片来源自[3],标尺长度2厘米。
阿根廷发现的中三叠世横齿兽类Andescynodon mendozensis颅骨和犬后齿形态。图片来源自[4]。
这种高度相似性反映了一个残酷的现实:由于二叠纪末大灭绝的沉重打击,以及合弓纲(特别是真兽齿类)的固有缺陷,从三叠纪开始,兽头类和犬齿兽类(包括后来的哺乳形态类和哺乳类)陷入了某种形式和程度的内卷。它们无力开拓新的生态位,只能不断重复(趋同)演化,在越来越狭窄的几个生存模式(比如穴居夜行的中小型肉食动物)中反复争夺。在中生代的章回中,会看到几种适应特定生境的形态一再出现(比如树栖滑翔者),这也足以说明生态位的逼仄和生存竞争的激烈。直到白垩纪末大灭绝再次释放出大量生态位空缺,而且身体结构全面升级的哺乳动物抓住机会快速抢占这些空缺后,内卷状态才告结束。
从犬齿兽类到哺乳形类到哺乳类的颅骨结构对比。从上到下:原犬鳄龙Procynosuchus(基干犬齿兽类),冕齿兽Diademodon(犬颌兽小目),啮颌兽Massetognathus(可能属于横齿兽类),新颌兽Probainognathus(新颌兽小目),摩尔根兽Morganucodon(哺乳形类),巨颅兽Hadrocodium(哺乳形类),短尾负鼠Monodelphis(哺乳类)。中生代的犬齿兽类总给人面目模糊的感觉,辨识度不高,这都可以视作内卷的结果。图片来源自[5]。
扯远了。本回尽量介绍一些比较重要和有特色的种类吧。
著名的“远古拥抱”,之前的回目里也引用过好几次了。同穴而葬的三尖叉齿兽Thrinaxodon liorhinus和布氏顶螈Broomistega putterilli。图片来源自[6]。
三尖叉齿兽(A,B)和布氏顶螈(C,D)骨骼分别复原。图片来源自[6]。
在南非卡鲁盆地的水龙兽组合带发现了上百件三尖叉齿兽标本,其中有不少像“远古拥抱”这样姿态生动,保存完美的珍品。许多三尖叉齿兽化石都保持着蜷缩在洞穴中的状态。它们就是靠着这手打洞的绝活在大灭绝后的废土上躲避干旱与酷热,贮存食物,繁育后代。
不同发育阶段的三尖叉齿兽颅骨。由于化石资料特别丰富,人们对三尖叉齿兽的了解已经非常深入了。图片来源自[7],标尺长度1厘米。
三尖叉齿兽早期幼体(A)和成体(B)头骨形态比较。二者的区别还是很大的,如果不是发现