老年痴呆是指意识清楚的病人,由于各种疾病而引起持续性高级神经功能的全面障碍,包括记忆、解决日常生活问题的能力、已习得的技能、正确的社交技能和控制情绪能力的障碍,最终导致精神功能衰退的一组后天获得的综合征。在痴呆这一定义中需要明确以下概念:1.痴呆是发生在意识清楚的病人,不同于各种意识障碍;2.各种躯体疾病为其病因,与单纯精神障碍引起的假性痴呆不同;3.痴呆是持续存在,至少要6个月,而且通常是进行性的,不是一过和发作性;4.痴呆是高级神经功能全面障碍,而并非是脑的某一局部功能障碍;5.痴呆是后天获得的,与先天性智能低下不同;6.痴呆是一综合征,可由不同病因引起,而并非仅由某一种特殊疾病引起。