牛初乳最重要的活性成分(免疫球蛋白抗体)、主要依赖与抗原之间发生的免疫反应发挥作用。活性免疫球蛋白无法人工合成,但可从牛初乳中获取,能快速增强人体自身免疫功能。
在1972年,美国人爱德曼(GeraldM Edelman)和英国人波特(Rodney R. Porter)因为对抗体化学结构的发现获得诺贝尔生理学奖。免疫球蛋白的发现为免疫学找到了具体手段,最终使人类使用抗体手段代替抗生素征服疾病成为可能,而免疫球蛋白的发现标志着免疫学理论和手段的确立,是人类生命科学的里程碑。