曾国藩(1811年11月26日-1872年3月12日),初名子城,字伯涵,号涤生,宗圣曾子七十世孙。中国近代政治家、战略家、理学家、文学家,湘军的创立者和统帅。曾国藩出生地主家庭,自幼勤奋好学,6岁入塾读书。8岁能读四书、诵五经,14岁能读《周礼》《史记》文选。道光十八年(1838年)中进士,入翰林院,为军机大臣穆彰阿门生。累迁内阁学士,礼部侍郎,署兵、工、刑、吏部侍郎。与大学士倭仁、徽宁道何桂珍等为密友,以“实学”相砥砺。太平天国运动时,曾国藩组建湘军,力挽狂澜,经过多年鏖战后攻灭太平天国。其一生奉行为政以耐烦为第一要义,主张凡事要勤俭廉劳,不可为官自傲。他修身律己,以德求官,礼治为先,以忠谋政,在官场上获得了巨大的成功。
可以说曾国藩是中国近代化建设的开拓者。曾国藩与胡林翼并称“曾胡”,与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士,封一等毅勇侯,谥号“文正”,后世称“曾文正”。曾国藩一生奉行程朱理学,但对于程朱之学并未盲目崇拜,事实上,他对于宋明儒学其他支派的思想亦多所汲取。宋明理学实际上分为气学、理学和心学三个学术派别。曾国藩的一生除了在军事,学文方面的杰出表现,在看相方面也是佼佼者,而且还自创相书“冰鉴”。民间普遍认为曾国藩之所以能在官场几十年顺风顺水,逢凶化吉,与他善于运用看相识人术是分不开的。
曾国藩认为:“才德不可兼得以德重,好利之人不可重用。”也就是说,德优于才,贪图小利的人不可重用。选人用人之时,他要求尽量弃用那些官气重、心思多、投机取巧之人,而选用那些吃苦耐劳、务实肯干之人。为此他提出:“观人之法,以有操守而无官气、多条理而少大言为主。”在他看来,表现欲过强的人,不可久用;有大才而性格偏激之人要慎用;才高德薄名声不佳者、才德平平迁升太快者、个人不愿出仕者皆不可推荐。
曾国藩在拣选湘军之时,就仿效明代抗倭名将戚继光的做法,招募“以忠义之气为主”、最为淳朴的农民,并加以训练,而曾国藩帐下的将领,亦多为忠义血性之人,如江忠源、李续宾等人作战极为奋勇,“立功于天下,以节死义”,并最终获得成功。曾国藩认为,只要有了“德”这个良好的基础,适当加以培养,必定能成大器。
另一方面,凡是德行有问题的,他一律敬而远之。据史书记载:“旧传文正(指曾国藩)在安庆时,有乡人某来投,朴讷谨厚,将以试以事矣,一