乾隆二十五年(1760年),爱新觉罗·颙琰生于圆明园天地一家春。初名永琰,母孝仪纯皇后魏佳氏。颙琰自六岁学于兵部侍郎奉宽,从工部侍郎谢墉学今体诗。颙琰七岁的时候,到盘山行殿拜谒孝圣宪皇后,当时就很受乾隆帝的宠爱。十三岁的时候就能通读五经。在侍学颙琰的名师中,朱珪最得崇信。乾隆帝曾先后立过三个皇太子。第一个皇太子是孝贤纯皇后富察氏所生的皇次子永琏。乾隆认为“永琏乃皇后所生,朕之嫡子,聪明贵重,气宇不凡”。乾隆即位后,亲书密旨,立永琏为皇太子,藏在乾清宫“正大光明”匾额之后,但永琏九岁时死去。第二位皇太子是永琮。乾隆在永琏病故后,又立皇七子永琮,但他两岁时又因痘症早殇。所以皇十五子颙琰在乾隆三十八年(1773年)被密建为皇储。乾隆四十五年(1780年)朱珪赴福建学政任前夕,上五箴于颙琰,“曰养心、曰敬身、曰勤业、曰虚己、曰致诚”,颙琰“力行之”,甚至在亲政后,亦“尝置左右”。少年时期的颙琰,学习成绩颇佳,“英词炳蔚,援笔立就,动成典则”。年长后,尤喜读诸史、通鉴,居然达到“上下三千年,治迹目了然”的程度。乾隆五十四年(1789年),颙琰被封为和硕嘉亲王。乾隆六十年(1795年)九月,颙琰被正式宣布立为皇太子。嘉庆元年(1796年)正月初一日,乾隆帝举行禅位大典,颙琰即帝位。乾隆帝亲临太和殿授传国玉玺。颙琰尊乾隆帝为太上皇。其后,朝政仍被太上皇乾隆帝控制,颙琰暂时居住在毓庆宫。颁诏天下,赐宴宗籓。立嫡福晋喜塔腊氏为皇后。并在宁寿宫举行千叟宴,太上皇乾隆帝亲自前往。正月,办理苗疆事务的大学士福康安等上奏攻克朗坡,进攻平陇。同时,湖北枝江、宜都地区的白莲教匪暴动。二月,湖北当阳地区的白莲教匪也起来暴动,并杀害了当地的官员。西安将军恒瑞率二千兵马前去剿灭。嘉庆二年(1797年)正月,贵州苗夷王囊仙作乱,颙琰命总督勒保率兵围剿。观成奏报四川教匪徐添德侵扰达州、东乡地区,颙琰命总兵朱射斗等人前去剿灭。二月,皇后喜塔腊氏崩,奉太上皇乾隆帝的诰命,宫中穿素服七天,不摘缨。景安剿擒教匪有功,被晋为三等伯。册谥皇后喜塔腊氏为孝淑皇后。惠龄擒拿匪首刘起等人,押解到京师斩首。九月,勒保攻克仲苗贼巢,擒拿贼首王囊仙等人,押解到京师斩首。封勒保为三等侯爵。嘉庆三年(1798年)八月,因为获白莲教匪王三槐有功,晋勒保以及和珅为公爵,福长安为侯爵。张诚基上奏江西西宁州有教匪作乱,并派兵剿灭。嘉庆四年(1799年)正月,太上皇乾隆帝崩,颙琰开始亲政。二月,诛杀权臣和珅,罢黜、囚禁和坤亲信死党。诏求直言,广开言路,祛邪扶正,褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员。诏罢贡献,黜奢崇俭。要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”,据实陈报,力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。但其对内政的有限整顿,未能从根本上扭转清朝政局的颓败。是年九月,河南偃师县民人杨道纯转呈策表,提出除积弊、苏民困以固国本;仓库漕粮,实国之本而弊最大,请降旨严行饬禁等建议。嘉庆帝十分赞赏,他说:“杨道纯以民人而条陈事件……所言皆系地方应办之事。……所陈各项,今次第举行。”他下令,将杨道纯“以从九品未入流,交与直隶总督胡季堂差遣委用,遇有缺出,再行咨补”。十一月,以襄阳道胡齐仑经手湖北襄阳局军需,私扣银至二万九千余两,任情馈送,嘉庆帝将其处死籍没。对于“公然提用军需正项,信任胡齐仑一人经理,恣意侵扣,实为首先作俑”的已故湖广总督毕沅,革其子世袭职,对受贿的明亮、永保、庆成、鄂辉等领兵大员皆籍没其家。在处理湖北冒功侵饷案件时,他又派员严核四川军需虚实,“务使领兵各员无利可图,方能专心剿贼,以冀速蒇大功”。他制定了“令各路粮台按旬开报,按月汇奏”的办法,使军饷支用的混乱情况有所纠正。嘉庆五年(1800年)正月,颙琰命额勒登保办理剿灭陕西教匪的事务,命德楞泰、魁伦办理剿灭四川教匪的事务。七月,颙琰命右翼总兵长龄统率吉林、黑龙江的八旗兵到湖北协助剿灭教匪。贵州巡抚琅玕上奏青苗杨文泰作乱,率兵剿灭。马慧裕上奏擒获教匪首犯刘之协,押解到京诛杀。额勒登保擒获教匪头目陈杰。嘉庆六年(1801年)正月,颙琰以傅森为户部尚书,明安为步军统领。二月,勒保奏获贼首王士虎、王廷诏。四月,立皇贵妃钮祜禄氏为皇后,晋莹嫔侯氏为华妃,晋贵人董氏为淳嫔,晋举人伊里布之女春贵人王氏为吉嫔。五月,颙琰以额勒登保为理藩院尚书。七月,勒保上奏擒获匪首徐添寿、王登高。八月,额勒登保上奏擒获匪首王士虎、冉添泗等。勒保上奏擒获匪首刘清选、汤步武、冉学胜等,封三等男。九月,续修《大清会典》。嘉庆七年(1802年)正月,以松筠为伊犁将军。额勒登保上奏擒获匪首辛聪,余党全部被平定。三月,德楞泰上奏擒获匪首龚其尧、李世汉、李国珍,余党全部被平定。七月,颙琰初次秋狝木兰。十二月,川楚白莲教起义大部分已被镇压。诏额勒登保、德楞泰、勒保、惠龄、吴熊光会报川、陕、楚教匪荡平。封额勒登保、德楞泰一等侯,勒保一等伯,明亮一等男,赛冲阿、杨遇春以次封赉。并推恩成亲王永瑆等、军机大臣庆桂、董诰等。嘉庆八年(1803年)正月,嘉庆帝以倭什布为两广总督。并且命伊犁广开民田。闰二月,颙琰由圆明园还宫,入贞顺门,陈德行刺,不成被俘。陈德及其二子伏诛。严申宫门之禁。六月,嘉庆帝封阮福映为越南国王。十月,葬孝淑皇后于山陵。嘉庆九年(1804年)五月,颙琰终于彻底镇压了白莲教起义余部,此战事迁延九年,清廷耗军费白银二亿两。六月,蔡牵于海上起义。以禄康协办大学士,明亮为工部尚书,长麟为刑部尚书,费淳为吏部尚书。德瑛罢直军机处,以那彦成、英和为军机大臣。以那彦成为陕甘总督。嘉庆十年(1805年)正月,颙琰诏内务府大臣严行约束太监的权利。四月,颙琰查禁西洋人刻书传教。五月,诏内务府大臣管理西洋堂,未能严加稽查,任令传教,下部议处,其经卷检查销毁,习教佟兰等获罪。嘉庆十一年(1806年)九月,直隶查出假雕印信,串通银号,虚收冒支大案。嘉庆十三年(1808年)正月,皇二子绵宁释奠孔子。九月,英国兵船进泊香山洋面,派兵据澳门炮台,以防御法国保护贸易为借口。十二月,颙琰命皇二子绵宁诣大高玄殿祈雪。赐公舒明阿之女佟佳氏为绵宁继福晋。嘉庆十四年(1809年)九月,蔡迁被福建水师提督王得禄围于定海渔山外洋,裂船自溺。贸易季节来临时,嘉庆帝指示粤督百龄:英吉利“素性强横诡诈”,“于本年该国货船到时,先期留心侦探,如再敢多带夷兵欲图进口,即行调集官兵相机堵剿。”十二月,发生工部书吏冒领户部、内务府官银案。嘉庆十五年(1810年),二月,颙琰下诏说吸食鸦片有害身体,敕令各督抚断其来源。镇压了爆发于东南海疆的蔡牵起义军。嘉庆十六年(1811年)七月,颙琰禁西洋人在内地居住,并禁止人民人接触天主教。嘉庆十七年(1812年)正月,颙琰命皇二子绵宁诣太庙行礼。六月,颙琰将闲散宗室迁移到关外盛京居住,给他们盖房屋并且给田、给银子。嘉庆十八年(1813年),北方爆发天理教起义,部分天理教徒,在太监接应下冲进皇宫,“酿成汉唐、宋明未有之事”。颙琰下诏罪已,同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮,无一幸免,并捕杀在城外的头目林清等。天理教起义被镇压。嘉庆十九年(1814年)十一月,颙琰命开垦伊犁、吉林的荒地。十二月,批准两广总督蒋攸铦严禁农民为洋人服役,洋行不得私盖夷式房屋以及清查商欠等各项具体规定。嘉庆二十年(1815年)正月,颙琰命智亲王绵宁至太庙行礼。三月,两广总督蒋攸铦疏陈查禁鸦片烟章程。十一月,理亲王昭梿削爵圈禁。嘉庆二十一年(1816年),拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。而闭关锁国的传统观念,也使其对外来事物采取盲目排斥态度。嘉庆二十二年(1817年)三月,增设天津水师营总兵官,专辖水师两营。六月,松筠疏请停止下年谒祖陵,奉旨严斥,罢其大学士衔,黜为察哈尔都统。嘉庆二十三年(1818年)正月,谕:“内廷主位之母家,如高斌、缊布等,已入满洲旗分,俱曾各赏满洲姓名书写矣。惟玉牒内孝仪纯皇后之母家姓氏仍单字书写。著交宗人府于玉牒内孝仪纯皇后之母家书写魏佳氏。”五月,因修《明鉴》,于万历、天启两朝载入先朝开创之事及加按语颂扬,颙琰认为于体例未合,下诏降罚正、副总裁官,并另行纂辑。七月,启銮东巡盛京。十月,回銮谒东陵,万寿节于兴隆寺行宫受贺。嘉庆二十四年(1819年)正月,颙琰六旬万寿赐宴群臣。封皇三子绵恺为惇亲王,皇四子绵忻为端亲王。五月,成亲王永瑆因为告祭时的礼法有误,被颙琰罢职削俸归第。七月,颙琰因为仪亲王永璇擅自刺探政事,被停止入值军机处,只留内廷行走。嘉庆二十五年(1820年)七月十八日,颙琰自圆明园起程,前往避暑山庄。一周后,到达山庄。二十五日(1820年9月2日)颙琰在承德避暑山庄突然病死,终年61岁。卒谥“受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝”,道光帝即位,于“孝恭”前加上“光裕”二字。庙号仁宗。葬河北易县清西陵之昌陵。极有可能是天气太热,中暑后突发心脑血管疾病而亡。《清仁宗实录》这样记载:“此次跸图,偶感暍暑。”证实了嘉庆帝当初是中暑了。但是,单纯的中暑不会死人,可能是由于年事已高,突发心脑血管疾病而暴亡。卒谥受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝。政治整顿吏治在政治上,面对乾隆末年的种种弊端,颙琰也努力扭转。乾隆末年权臣当道,言路堵塞。颙琰首先“诏求直言,广开言路”,鼓励大家向皇帝提意见。还褒奖起复了部分乾隆朝以言获罪的官员。乾隆后期吏治败坏,贪污腐败严重。嘉庆五年(1801年)十月,他在上谕中指出:“整饬吏治,以清廉为本”,“贪墨之风,首当严惩”。对此,颙琰一方面继续重用乾隆后期重用的王杰、朱珪、董诰等清廉的老臣,他还听从老师朱珪“身先节俭,崇奖清廉”的建议,限制地方向他呈送宝物,“诏罢贡献,黜奢崇俭”,平时生活也比较节俭,五十大寿禁止民间演戏庆贺,六十大寿又禁止给他送金珠玉器。除掉和珅嘉庆四年(1799年)正月,乾隆驾崩,和珅失去靠山,初四日,颙琰发出上谕:解除和珅死党福长安的军机处大臣职务,命和珅与福长安昼夜守灵,不得擅离,切断他们与外界的联系。并削夺了和珅的大学士、领班军机大臣、步军统领、九门提督的军政大权。初九日,革除和珅、福长安的职务,下刑部大狱。查抄和珅家产,并会同审讯。十一日,宣布和珅二十大罪状,考虑到他曾任领班军机大臣,为了朝廷体面,赐他自裁。颙琰惩治和珅案没有株连,也没有扩大化,这是嘉庆的聪明之处;但他只把和珅当作个案处理,而没有把“和珅现象”当作制度性的弊端去解决,进行制度性的改革,这是颙琰的平庸之处。打击贪官另一方面,他“整饬内政,整肃纲纪”,除和珅及其党羽外还陆续惩治了好些贪官:嘉庆五年(1800年),处死了向粮道、卫弁索取数万两银钱的漕运总督富纲。嘉庆十一年(1806年)四月十六日,革去勒索钱财的河东河道总督职务,九月,查处了直隶司书王丽南侵吞帑银31万两大案,获银万两以上的斩首,万两以下的遣戍黑龙江。嘉庆十四年(1809年)五月,巡漕御史英纶以贪污卑污处以绞刑,七月处死贪污救灾款并杀害前来查赈官员的安徽山阳县知县王伸汉,为此还革职流放了两江总督铁保、江苏巡抚汪日章。改革官风对于官员的玩忽职守之风,颙琰首先从自己做起,学习先帝,勤于政事。每天一大早就起身阅读祖宗实录,批阅奏章,早饭后还召见大臣。对于拖拉延搁的现象严斥不贷。嘉庆十三年(1808年)四月,皇孙出世,内阁考虑到颙琰正高兴,怕送奏折影响他,他知道后就对这种做法进行了斥责。嘉庆八年(1803年)闰二月二十日,颙琰在从圆明园回宫时在神武门遇刺,随从上百名侍卫只有几位反应过来出手相救,所幸颙琰未受伤,刺客陈德当场被擒,后被凌迟处死,两个儿子也被处绞。事后颙琰惩罚了失职的官员,侍卫,加强了紫禁城的门禁制度。嘉庆十五年(1810年)正月颙琰斥责部院衙门因循怠玩。嘉庆二十三年(1818年)十一月,颙琰又下令查部院疲玩现象,十二月初九规定了部院行查时间逾限处分:嗣后逾限11到20案,罚俸6个月;逾限21到40案,罚俸2年;逾限40到60案,降一级留任;……他还多次要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”,据实陈报,力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。军事平定川楚教乱乾隆末年,国内阶级矛盾尖锐,由于乾隆皇帝大兴文字狱,川、楚、陕等地就爆发了大规模的白莲教起义,到乾隆去世前,朝廷多次派兵围剿,起义军虽然受到一些打击,但仍然如火如荼。颙琰亲政后,他通过诛杀和珅,缓解民怨,并把几年来镇压起义不力的责任推给和珅,说他欺罔擅专,以至将领在他庇护下虚冒功绩,坐糜军饷,另一方面更易统兵大员;奖惩分明,逼将领用命;严密军事部署;实行剿抚兼施的两手政策,分化瓦解起义军;推广寨堡团练,坚壁清野的做法,割断了起义军与人民的联系。嘉庆十年(1805年)将起义镇压下去,在历时九年多的战争中,白莲教起义军占据或攻破州县达204个,抗击了清政府从十六个省征调来的大批军队,歼灭了大量清军,击毙副将以下将弁400余名,提镇等一、二品大员二十余名,清政府耗费军费二亿两,相当于四年的财政收入。这次起义使清王朝元气大伤,此后清朝的统治逐渐走向衰落。镇压东南匪乱由于清政府对民众的压榨加剧,东南沿海部分民众被迫下海为盗,从乾隆五十九年(1794年)起蔡牵在东南海上劫船越货,封锁航道,收“出洋税”,后来进一步发展为反清起义。清政府命浙江水师提督李长庚赴闽造大舰,铸炮负责镇压,后来李长庚阵亡,直到嘉庆十五年(1810年),起义才被镇压。镇压天理教起义嘉庆十八年(1813年),趁嘉庆帝离京前往热河围猎,北京防务空虚,北方爆发天理教起义,部分天理教徒在太监接应下冲进皇宫,当时正在宫内的皇次子绵宁(道光帝)用鸟枪打死了两个天理教徒,镇国公奕灏调来火器营、健锐营兵入宫,义军终因寡不敌众,被全部消灭。获悉事变后,嘉庆帝下诏罪己,同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮,并诱捕在城外的头目林清等。随后,各地的天理教起义陆续被镇压。经济蠲免钱粮他亲政后除了他死的那年外,年年都蠲免灾区的钱粮;六十大寿还普免全国积欠钱粮,大约有两千一百多万两白银,四百多万石米。重农政策嘉庆帝重农抑商,他多次禁止开矿。在位时期正是19世纪初,英国的工业革命已经进行几十年了,但嘉庆帝对此一无所知,继续严守先君之制,重农抑末,压制各地工矿业,闭关自守,清朝只能沿着衰微的道路继续走下去。嘉庆帝在内乱频仍、外患渐逼中,倾力企图维护清王朝的稳定巩固,然而不可逆转的历史发展趋势,使清王朝的败落于嘉庆末年已完全表面化,并从此日渐走向衰亡。