皮尔斯是比利时庞大医药业的缩影。作为全球知名的疫苗产地,除了辉瑞、阿斯利康,葛兰素史克疫苗部门的核心也在比利时,拥有9000多名员工,是世界上最大的工业化疫苗生产网络。
杨森、诺华、葛兰素史克等著名制药公司都在比利时有很长的发展历史,这在很大程度上要感谢一大批制药领域的比利时先锋人物:杨森制药的创始人保罗·杨森,现任强生公司首席科学官保罗·斯托弗尔斯,埃博拉病毒的发现者彼得·皮奥特,牛津大学医院的负责人布鲁诺·霍尔索夫,“痊愈”疫苗公司监事会主席让·斯特芬等。对于一个仅有1100多万人口的国家,实属不易。 比利时得天独厚的地理位置也是一个因素。布鲁塞尔被称为“欧洲的十字路口”,布鲁塞尔机场是国际航空运输协会药品物流独立验证机构卓越中心认可的温控达标场地,冷链仓库达3万平方米,是欧洲最大药品储存仓库。在新冠疫情暴发前,全球20%的疫苗在这里中转。
正因为如此,美国“政治”新闻(欧洲版)评论称,对比利时而言,生产疫苗“是一桩非常比利时的生意”。根据世界银行的数据,2019年,全球人用疫苗出口额最高的国家是比利时,达93.85亿美元,约占总出口额的三成。第二至第六分别为爱尔兰、法国、英国和美国、意大利,印度排在第七,中国第十六。