绝大多数的银行卡都是磁卡,其背面的磁条上均匀分布着许多铁磁性物质的小颗粒。你可以把这些小颗粒想象成一根一根的小指南针。当这些小指南针的方向杂乱无章的时候,磁条不表现出磁性。但是当所有小指南针的方向全都一致的时候,就会表现出磁性。如果将磁条的表面分成许多个小格,单独控制每一格的磁性,这个磁条上就带有了信息。在银行卡出厂的时候,写卡器的磁头会发出变化的磁场,改变磁条上各个小格的磁场,从而向磁条上写入了卡号等信息(这和磁带录音机是同一个道理)。银行则把你在银行计算机系统中建立的账户与银行卡上存储的卡号联系起来。这样你就能使用这张银行卡访问自己的账户了。
既然向银行卡里写入信息用的是磁场,那么合理的推论就是,当银行卡靠近一个强磁场(比如磁铁)时,其原本存储的信息会被改写,从而失去信息。这个过程就是所谓的“消磁”了。