据《后汉书》记载,公元一世纪到三世纪,有关“五溪”地区苗族先民开始从事农业生产,掌握了木皮织绩和草实染衣的纺织和染色技术,但生产力水平低下,处于原始社会阶段,氏族首领与苗民地位平等。从魏、晋到隋、唐时期,苗族的原始社会已逐渐崩溃。由血缘关系组成的氏族公社逐步发展为以地域关系组成的农村公社了。之后,苗族史上有一种社会组织,南宋称为“门款”,清代称为“宰款合榔”、“合款”或“门款”等,集三、五个到二、三十个相邻村寨为一“小款”,大、小“款首”由公认推举产生。以后逐渐被封建王朝把持。是地区性的政治、经济联盟。