博厄斯的学术渊源,一方面继承德国体制人类学家维尔楚、民族学家巴斯蒂安、地理学家拉策尔等,同时他又与英国人类学家泰勒共事三年,掌握了扎实的人类科学基础知识;另一方面,博厄斯又把种族、生态、文化、社会、语言、风俗等学科作跨学科的研究,即融合自然科学、社会科学和思维科学之大成。因此博厄斯学派的思想渊源比较复杂,他们既批评播化论,也反对进化论,因而也被称为批评学派。
博还是杰出的社会活动家,一贯反对种族歧视和殖民主义,反抗希特勒纳粹主义。