诗的前十句泛咏“胡天”的雪景,咏雪而渐有寄情。首句就写得颇为奇突,未咏雪而先写风,妙在由风而见雪,笔力矫健,很有气势。次句用一“即”字,又把来自南方的诗人初见北地早雪时那种惊讶的神情写得活灵活现。当读者正感到风雪凄冷,诗人笔锋一转,写出了“忽如一夜春风来,千树万树梨花开”的优美诗句,以如椽健笔,就阔大无比的景物描绘茫茫无际的雪原,把塞外气候变幻无常、八月雪花飞洒的奇特景象,比喻成江南二月春风拂煦、梨花漫绽的美丽意境,传达出雪之皎洁、鲜润、明丽的形与神,其飞动的形象,盎然的春意,充溢于字里行间的惊奇与豪壮之情,与前两句相互映衬,其奇情奇景足以令人精神振奋,心驰神往。接着,由外而内,继续写边地奇寒,体现白雪的威仪。“散入”二句,前者从“散”到“湿”,写出了雪花由飞入“珠帘”到湿透“罗幕”的过程,用笔颇为细致,后者跃进一步,用使人易生温暖的“狐裘”、“锦衾”来写,更能突出边塞特有的严寒。“将军”二句,用角弓失控、铁衣难著这些身边的器物和感觉来衬托,更使人具体感受到严寒的威力和将士生活的苦寒。“瀚海”二句,又由内及外,承上启下,由咏雪转入送别,其阔大的景物,开阔的视野,给人以耳目一新之感。
诗的后八句正面写送别,而以白雪为背景。“中军”二句,以“胡琴琵琶与羌笛”写中军置酒送归客的情景,给人以语奇意奇之感。连续排列三种乐器的名称,而不写乐器的声音如何美妙动听,可读者完全可以想象到那种急管繁弦的场面,体味到诗人所抒写的“总是关山旧别情”的内心感受。这种以词组代词的写法,能于拙中见巧,产生意味深长的艺术效果。“纷纷”二句,在银妆素裹的冰雪世界上,摄取了一个“风掣红旗冻不翻”的特写镜头,这一点鲜红,一星暖色,反衬得整个境界更加洁白,更加寒冷,这空中不动的物象,又衬得画面更加生动。“掣”字真实地写出了红旗受风、旗幅冻得不能翻卷的情状,并表现出旗的重量与风的力量,给人以质感和量感,形象犹如浮雕一样鲜明。结尾二句写轮台东门送别,大雪封山,不见归路。当友人消失在峰回路转的天山雪路之后,诗人将视线停留在那白茫茫雪地上友人留下的马蹄痕迹,其依依惜别的怅惘与思乡的寂寥之情交织在一起,以景结情,有宕出远神、耐人寻绎之妙。