董卓发迹于西北凉州,因参与镇压黄巾起义、凉州之乱等战役,官拜前将军、鳌乡侯、西凉刺史,成为盘踞凉州的大军阀。汉灵帝晚期,中央为了削弱董卓权利,就将其调离原地,成为当时天下第四个州牧--并州牧,让将军队转交给皇甫嵩。董卓当然不愿意离开自己的势力范围,拖着不交军权。皇甫嵩只得上书朝廷,最后董卓才带着五千人前往并州上任,一路上走走停停,走到河东郡就停了下来。
这时,汉灵帝还没有等到董卓上任,自己就嗝屁了,董卓也就更加不去上任了。后来,大将军何进为了对付"十常侍",听取袁绍建议,召正在观望的董卓领兵进京。
听到消息的董卓,认为时机已到,立刻带兵动身。当时尚书卢植、侍御史郑泰等人都进行反对,郑泰就认为:"董卓乃豺狼也,引入京城,必食人矣"。何进不听,结果董卓这只"西北之狼"进京后,杀了何进之弟车骑将军何苗,将何进的部属纳入自己麾下,废少帝刘辩,改立刘协即位,专断朝政。