东北大学的前身是东北工学院,当年“东北大学“的校名虚位以待,东三省至少有四五所高校都在争夺,而当时的东北工学院领导通过海外的校友影响力,得到了东北大学老校长张学良先生的认可以及当时高层的一致支持,1993年成功“恢复校名”。从那时开始,东大开始了自己的黑马之路,以前东北工学院在沈阳的地位和同城的辽宁大学只是半斤八两,而经历了1993-2003年的十年“黄金发展期“,从“211”　“教育部直属”　"985"　,东北大学的地位蒸蒸日上,早已甩开辽大几个身位。然而这时东北大学却走错了关键的一步棋:从2007年开始,陷入和中国医科大学、沈阳药科大学、沈阳农业大学这三所沈阳本地高校的合校风波。最终这四所高校的合并因利益上无法平衡而以失败告终,此事对于各自的后来发展都造成了严重的伤害。有亲历者回忆,当时为了合校审计的方便,一切需要花钱的东西都被把的非常严格,连老师的正常涨薪都暂时冻结了,基础设施建设也基本停了下来,结果却是合不成,硬生生错失了好几年最好的发展机会。而回过头来看,2005-2010年这段时间,由于国际国内能源和资源价格一路高企,整个东北的经济形势有过一波“小阳春“。那几年长春、沈阳、哈尔滨这些东北标志性城市,除了还上了90年代末大下岗时期的亏空,还有余钱投资城市基础建设。而东大却遗憾地错过了这波发展机遇,后面紧跟着的就是11年至今,经济领域令人触目惊心的的“东北崩塌”了。2011年,在东北大学干了16年校长的赫冀成卸任,由于其任职前半段的大发展和后半段的严重停滞,对于这位对于东北大学发展影响甚大的老校长,舆论的评价是毁誉参半。根据中国教育报2013年的统计,中国大学校长的平均任职年份是5.2年。我们认为,大学校长及书记这样的职务,应该设定一定任职期限,比如约定俗成做满十年就自动辞职、出国进修交流或轮换。那些在一个位置上干了十六年的校长,干了十五年的书记,眼界、精力、改革的动力心气都被消磨得太厉害,往往会造成学校发展理念和实践的落后。湖南大学、东北大学的问题都有相当的成分要归咎于此。2011年后的新任校领导为了拯救东大,也进行了一系列的努力,但这时整个东北的整体环境已经差得吓人。而东大的工科优势专业,一大半都伴随着整个行业一蹶不振。黑龙江、辽宁、吉林在国内GDP增速排名中一直处于垫底区域,甚至部分时期还出现了负增长。