从视网膜的微小血管出现轻微的退化开始。血管壁的一些部分会向外膨出,而液体会开始从血管渗出到周围的视网膜组织。一般上,视网膜的这些最初变化并不会导致任何视觉上的症状。但是,眼科专家可以通过适当的检查将它检测出来。
在很多糖尿病视网膜病患者身上,该疾病会一直是轻微的并且不会导致视觉问题。但是在一些病人身上,液体会继续从视网膜血管渗漏而导致黄斑浮肿。这是由于液体在黄斑里积聚所引起,黄斑是视网膜的一部分,负责在阅读和驾驶时提供敏锐、清晰的视觉。当黄斑的重要部位因过多液体而肿胀时,视觉会变得非常模糊而使它难以发挥或丧失它的功能。
一些糖尿病患者甚至会出现可危及视力的更严重状况,称为增生性视网膜病。它可能会出现在具有黄斑浮肿的病人身上,但也可能会发生在没有此病况的患者身上。
在增生性视网膜病中,异常的新血管会在视网膜的表面生长。这些脆弱的新血管十分容易破裂,并且会有血液流到眼睛的中间部分而阻碍视力。疤痕组织也可能在视网膜周围形成,最终会使它从眼睛后方分离。严重的视力损伤,甚至是永久性的失明将可能发生。但这种情况只发生在少数糖尿病患者身上。
原因与危险因素
在所有的糖尿病患者中约有40% 会至少出现糖尿病视网膜病的轻微症状。大约只有 3% 会因为此疾病而遭受严重的视觉损伤。一般上,患上糖尿病的时间越久,产生糖尿病视网膜病的机会就越高。
症状
糖尿病视网膜病初期只会导致少许症状(若有)。视网膜变化的特征迹象可以在视网膜检查时看到。严重的视网膜病会导致轻微到严重的视力退化。
治疗
尽早诊断与治疗是非常重要的,这样可预防并发症和失明。
激光疗法 (laser therapy) 可以为很多出现糖尿病黄斑浮肿的患者预防视力损伤。在此治疗方法中,会使用一种称为激光凝固法的治疗方式,使用强大的激光束对准黄斑中渗漏的视网膜血管。治疗的目标是将血管封闭和预防进一步的渗漏。在很多病人身上,此治疗方法可以停止视力的下降或甚至是恢复视力。
研究也显示激光凝固法(photocoagulation)可以大大降低增生性视网膜病患者的罹患失明机率。对于这类病人,激光不会直接发射到黄斑,而是对准视网膜其他部分的众多位置。
治疗的目的是破坏患病的组织和停止视网膜病恶化。事实上,该治疗方法可以将严重的视力损伤减少60%。
少数的糖尿病视网膜