不论是汽油机还是柴油机尾气中都有氮氧化物,主要是由于发动机吸入的空气中70%以上都是氮气,燃料在气缸里燃烧产生的高位高压使得氮气转化成氮氧化物,燃烧时氧气越多燃烧温度越高,生成的氮氧化物就越多。而柴油机由于压缩比大且大部分工况下都处于富氧燃烧,因此氮氧化物的排放量远高于汽油机,因此必须处理尾气中的氮氧化物。