这个烈山氏就是神农炎帝,他和他的后裔发明了烧山开荒种五谷菜蔬的农业生产技术。相传炎帝尝百草,不仅找到了优良的五谷种籽,还发明了草药。
其实,当初先民放火烧山,最初的目的乃是用火把野兽从山林里赶出来,以便捕猎(这种方法特别适宜在春天使用)。然而,放火烧山却在客观上把原始生态的山林变成了处女地,或者说对原有的植被进行了某种程度的人工筛选。有趣的是,在这些被人烧山后的处女地上,得到生长发展的植物品种正是老鼠爱吃的草籽丰满的植物,包括野菽、野粟、野黍等野谷。
在北方农村生活过的人都知道,老鼠(田鼠)有秋季储存食物的习俗,届时老鼠们两只一组,一只倒躺着抱着野谷,另一只拖着同伴的尾巴往洞里拉,临冬前把老鼠洞里的储藏室填得满满的,这些野谷食物通常可以吃到春暖花开前。多少万年来老鼠都是过着这样的快乐生活,那时人类并没有发明农业。但是,当人类开始在春天放火烧山捕猎以来,老鼠往往来不及吃光老鼠洞里储藏的野谷,这些野谷在烧山后的处女地就得到了更好的生存机会(阳光、水、肥更充足)。久而久之,这些被老鼠优先选择的颗粒饱满的野谷,在烧荒后的田野上的密度越来越高,它们的颗粒也越来越饱满。终于有一天,人们发现了这些野谷的味道和营养价值(烧山时,有可能闻到某些老鼠洞里谷物被烧焦后的香味),开始有目的的种植并收获这些野谷,在这个划时代的一刻,人类最伟大的创举之一的农业就诞生了。
众所周知,农业生产更需要对季节的把握,因此农业社会对天文历法有着更迫切更精确的要求。在这种情况下,当农业社会的人们观察到气候变化的12年周期,并形成十二兽历和十二生肖文化时,便顺理成章地把老鼠排在了第一位。这不仅因为老鼠对农业的发明有功,而且也是因为在农业生产初期,老鼠的大量出现,预示着气候开始向着有利于农作物丰收方向转化。