换水最基本的目的是将水中过多或有害的物质移除,或是提供新鲜并且各种水质成分符合自然界正常比例的水。一般来说,即使有过滤系统的水族缸较好每一至二周也要换一次水,至于没有过滤系统的水族缸则应注意水质的变化,一旦水有臭味或是鱼有异状(如浮头乱游乱撞等)就应该先试着给予换一部份的水,看是否能有改善。
而在换水的比例上,大部分饲养水族的的人都建议每次换掉水族缸水量的二分之一到三分之一,不过其实只要确定能将新水的水质调到跟鱼缸水中的水质接近一致,那就算是全部置换掉,对于生物的影响仍是可以忽略的。那也就是为什么有许多拥有良好水源处理设备的水族馆,采用半开放的方式饲养水族生物。因为采用半开放式的处理方式可以杜绝有害物质的累积。不过这种方式可能不适合一般的新手的水族饲养管理,接下来我们将讨论常用的处理方式。