春节是中华民族几千年来最隆重的节日,是最富有中国特色的传统节日。民间俗称“过年”。古代把一年的第一天叫做元旦,又称元辰,元日、元朔等。
颛顼帝和夏代都以孟春正月为元,以农历正月初一为元旦;商代以农历十二月初一为元旦;周代以农历十一月初一为元旦;秦代以农历初一为元旦;汉武帝太初元年(公元104年)又重新以农历正月初一为元旦。这历法一直沿用到清朝末年。 1911年,辛亥革命推翻了清王朝的统治,中国开始采用公历,每年以公历1月1日为新年元旦,这样,为了区别农历和公历,人们就只称农历正月初一为春节,而不再称元旦。
在民间,春节传统意义上的春节是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三的祭灶,一直到正月十五,其中以除夕和正月初一为高潮。
春节期间,我国各民族都要举行各种活动以示庆祝。虽说千里不同风,百年不同俗,但除了细节有异,全国各地的活动却基本相同,这些活动均以祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容。具体习惯有:祭灶、扫尘、贴春联,换门神,剪窗花,挂年画,吃年夜饭,守岁迎年,燃放爆竹,拜天地,祭祖先,迎喜神,给压岁钱,拜年,迎财神,以及众多娱乐嬉戏等迎春活动。