1980年8月26日,第五届全国人民代表大会常务委员会第十五次会议批准《广东省经济特区条例》,深圳、珠海、汕头经济特区诞生。《条例》规定在经济特区实行特殊政策和灵活措施,鼓励外商到经济特区投资办企业,赋予经济特区在改革开放方面更大的自主权。1980年,深圳首先在中外合资、合作企业和外商独资企业中进行劳动合同制度改革试点,在全国率先打破了固定用工的传统体制,“炒鱿鱼”一词开始走向全国。
1982年,深圳提出“时间就是金钱、效率就是生命”口号,这句口号成为打破思想禁锢、激励人们投身改革开放大业的时代强音。
1983年9月,2万基建工程兵集体转业到深圳,参与深圳经济特区建设。他们用青春和汗水开出一条条马路,筑起一栋栋高楼,创造了三天建一层楼的“深圳速度”。
1983年9月,由国务院批准创办的深圳第一所全日制高等院校深圳大学开始招生。
1984年初,邓小平同志视察深圳并题词:“深圳的发展和经验证明,我们建立经济特区的政策是正确的。”
1984年3月,“三天一层楼”的国贸大厦成为深圳城市标志,“深圳速度”被载入史册。
1985年11月,深圳成立全国第一家外汇调剂中心,为中国内地建立规范化的外汇市场提供了有益的探索。
1987年2月,深圳出台了全国第一个《关于鼓励科技人员兴办民间科技企业的暂行规定》,鼓励技术入股、兴办民营科技企业,由此催生了一批高科技民营企业。这项规定催生了深圳第一批草根创业潮,华为、中兴等知名高新技术企业均创立于这一产业背景,为深圳高科技产业发展和创新能力的提高打下了体制机制的基础。