1952年底,山东四方机车车辆厂生产出了第一台国产蒸汽机车——解放型2121号。这台按日本“天皇型”仿制的机车一时成为了国家的骄傲。同一年,日本宣布停止生产蒸汽机车,稍后,美国和苏联也分别在1953年和1957年宣布不再生产蒸汽机车,他们已经在1952年时就进入了内燃机时代。尽管在20世纪30年代,世界上就已经有了100多种型号的蒸汽火车,但在随后的日子里,最好的蒸汽火车都是由中国人生产出来的。我们可以列举出它们的名字:“解放号”、“反帝号”、“和平号”、“反修号”以及之后的“跃进号”和“前进号”。根据这些新改良的机车型号,可以推测出产生它们的年代。到1988年中国停止蒸汽机车的生产为止,我们一共造出了9698台蒸汽机车,最好的机车已经达到世界领先水平。