南疆的维吾尔族农民逐渐悟出一个道理:种小麦也好、种棉花也好,面积多少不重要,重要的是效益;务农也好、打工也好,只要有钱挣就行。2006年,仅喀什和阿克苏两大传统棉区棉花总产量就达70万吨。此外喀什地区还拥有306万亩果树,叶城的核桃、莎车的巴旦木、英吉沙的杏子都已经成为品牌;阿克苏地区果树面积248万亩,其中红枣47万亩,核桃84万亩;巴州也有127万亩林果,库尔勒香梨远销东南亚,若羌的红枣也形成铺天盖地之势,当地枣农声称他们“每天在公园(枣园)里劳动”。农村劳动力转移是南疆农民增收的主要途径之一,尤其是和田、喀什、克孜勒苏柯尔克孜自治州的维吾尔族农民。夏天他们顶着烈日到北疆拾棉花,冬天到寒风刺骨的博斯腾湖割芦苇,建筑工地、筑路现场到处都能看到他们辛勤劳动的身影。在当地干部的组织下,一批批南疆农村富余劳动力还前往天津、山东、浙江、广东等地打工,并且很快就开始往家里寄钱。而在此之前,他们中的很多人连火车都没见过。2006年,仅和田地区外出务工的农民就达23.69万人(次),实现劳务创收2.47亿元,全地区农民人均劳务收入169.43元。