虽然生物在地球上已经生活了千百万年,但是承载着众多生命的地球母亲有多大年纪,却一直不为人所知。
地球已经存在了多少年
20世纪,科学家们终于找到了测定地球年龄的最可靠方法,叫做同位素地质测定法。20世纪初期,人们发现地壳中普遍存在微量的放射性元素,它们的原子核中能自动放出某些粒子而变成其它元素,这种现象被称作放射性衰变。在天然条件下,放射性元素衰变的速度不受外界物理化学条件的影响而始终保持稳定。例如1克铀,经过一年之后有1/74亿克衰变为铅和氦。在铀的质量不断减少的情况下,经过约45亿年以后,大约就有1/2克衰变为铅和氦。利用放射性元素的这一特性,科学家选择含铀的岩石,根据一块岩石中含有多少铀及从这些铀分裂出来的铅,就能够算出这块岩石的年龄。现在已知的最古老的岩石,是1973年在格陵兰发现的,年龄有38亿年。1983年,又在澳大利亚找到几粒年龄有41~42亿年的矿物颗粒。这表明,距今40亿年前后,地壳已开始形成。当然,这还不是地球的年龄,因为在地壳形成之前,地球还经过一段表面处于熔融状态的时期,科学家们认为加上这段时期,地球的年龄应该是46亿年。
地球还能再活多少年科学家预测太阳的寿命为100亿年,现在地球的年龄是46亿年,如果不考虑人类或其他因素对地球的影响的话,地球寿终正寝时的结果,将是被膨胀的太阳吞噬。