如果有外国朋友问你:你们“华夏民族”到底是什么意思?“华夏”一词到底由何而来?你将怎样回答呢?
这个问题,看似简单,但你要正儿八经的说清楚,却要破费一些唇舌,因为它本身就是一个很复杂的组成。
在我国,不光“华夏”一词,还有“中华”、“炎黄”、“汉”、“中国”等词,都源远流长,有很深的韵味,它们的形成,并不是一朝一夕,或者是某个人的心血来潮,一下子就形成的。作为炎黄子孙,我们不一定要像搞科研那样去弄清楚它们复杂的形成过程,但起码要知道它们的基本含义。就像今天的欧洲,为什么又叫“欧罗巴”一样。
简单来说,“华夏”是一个组合词,“华”和“夏”两个字在上古语里面同音,两个字基本可以通用,华人也就是夏人,华族也就是夏族,中华也可以叫做中夏,古籍里面都是这样混合称呼的。如果非要把这两个字作一个区分,那就是:“华”指文明程度高的人(群),“夏”指文明程度高的地区,它们和文明程度相对较低,位置相对较偏远的“蛮、夷、戎、狄”相对应。