猿人被认为是人类的直接祖先,具有人和猿的两重生理构造特征,大约生存于距今200万年到三四十万年前。猿人头骨低平,眉脊骨突出,牙齿较大,具有猿和人的中间性质。他们已经能制造石器,是最早能制造工具的人。猿人可分为早期猿人和晚期猿人。 猿人的头颅、面貌像猿而四肢却很像人。已会直立行走。他们中间有的已懂使用火,并以洞穴为家。他们的生活十分艰苦,使用比较粗糙的石斧和其他类型的石砸器。猿人是从猿到人的过渡阶段的中间环节之一 。 大约五百万年前,古猿应该是浅色皮肤,全身遍布深色毛发,在320万年前,身体的体毛还很浓密,那么皮肤的颜色应该是浅色的。大约150万年前人类的体毛大部分消失了之后,因为主要分布在赤道附近,皮肤颜色变成深色的。 猿人分为早期猿人和晚期猿人。首先出现的是早期猿人,可能分布在若干地区。这包括一部分能够制造工具的进步类型的南方古猿,也可能包括在我国云南发现的元谋猿人。距今约300万~270万年前,早期猿人出现,这是目前所知最早的完全成形的人。早期 猿人也称能人,下肢已能直立行走,手骨表明拇指能与其他四指对握。其脑容量约700多毫升,与南方古猿相比,他们的脑容量明显增大。早期猿人已学会了制造工具。 晚期猿人。对晚期猿人的生活, 从1921年起,在北京附近周口店地方的一座名叫龙骨山的山上,陆续发现了不少古人类化石。特别是1929年12月2日,发掘到第一个头盖骨,它很像人的头盖骨。经过研究,知道这是猿人的头盖骨。