Duke(中文译为"公爵")一词来源于拉丁文,原是罗马帝国后期人们对那些负责保 卫帝国安全的高级军官的称呼。后米"蛮族" 入侵罗马,把掌管大片领土的统治阶级上层人物称为公爵不过,那时"公爵"这个词并的称号并不指爵位。过了一段时期,欧洲国家才逐渐把这个词当做高级贵族等级的名词来使用 Marquess(侯爵):贵族的第二等级。查理大帝在位时它是指具有特别全权的边区长官,相当于藩侯,由国王任命,时间长久后也成为半独立状态。查理曼帝国分裂后,变成了独立的大封建领主。封建王权加强后,侯爵成为公爵与伯爵之间的爵衔,其地位与其他伯爵相等,十到十四世纪后,才确认侯爵的地位在伯爵之上。这些人大都出身于当地的大家族,为半独立力量,可任命当地官员。 Earl (伯爵) ,米源于拉丁文,在罗马帝国 晚期,帝国的臣民们用它米称呼皇帝的近臣。中世纪早期,在欧洲一比国家,国王手下的官员也称为的爵3在 法兰克,入们用"伯爵"一词一度指某一城市的首领或某一地区的法官。以后这个词变成了比公爵略低的贵族的称号。但在 弗兰法尔(今比利时等地)、巴塞罗那等地,伯爵和公爵相比,他们的地位不相上下。