交感神经,低级中枢在脊髓胸1或颈8~胸12及腰1~3节段灰质侧角,节前纤维经脊神经前根出椎间孔,进入或穿过同一节段的椎旁交感神经节。进入神经节的纤维,与节后纤维形成突触,节后纤维可经灰交通支回到脊神经,随之分布到血管、毛囊等效应器。而穿过椎旁交感神经节的节前纤维在胸腰椎交界部形成腹腔神经丛,支配内脏等效应器官。副交感神经的颅部节前纤维起源于脑干的一些神经核,进入动眼、面、舌、咽神经,大部分则进入迷走神经,终止于器官旁节和壁内神经丛,节后纤维支配效应器官,骶部副交感神经节前纤维经骶部脊神经出椎间孔后,成为盆腔神经丛。故椎管内麻醉后,来自由颅系的迷走神经副交感纤维不受影响,而交感神经均被阻滞,阻滞的神经纤维越多,对全身影响亦越大。但这些影响均为暂时的、可纠正、可逆的。神经纤维粗细不一,被阻滞的速度亦各异。交感神经纤维最细,首先被阻滞,感觉神经次之,运动神经纤维最粗,最后被阻滞,且要在局麻药浓度较大时才能完全阻滞。蛛网膜下腔阻滞时,局麻药只要通过软脊膜即与神经纤维起作用,所以产生麻醉作用极快,且神经(包括运动神经)阻滞完全。而硬脊膜外腔阻滞时局麻药达硬膜外腔后,先要透过硬膜、蛛网膜绒毛才进入蛛网膜下腔,达一定浓度后方进入软膜,与神经纤维相接触,故发生作用所需时间较长。另一方面硬膜外阻滞所用的局麻药浓度不及蛛网膜下腔阻滞的高,因此阻滞不及腰麻完全,对运动神经的阻滞尤然。