封建这个词语源自《诗·商颂·殷武》:“命于下国,封建厥福”,意思是指封邦建国。据《吕氏春秋通诠·慎势》载:“封建,即封邦建国,古代帝王把爵位、土地分赐亲戚或功臣,使之在各自区域内建立邦国,即封建亲戚以藩屏周。相传黄帝为封建之始,至周制度始备。”欧洲中世纪也曾实行类似的制度。 封建之所以“封建”,离不开“分封”二字。这项制度自“国”这个概念诞生以来,一直持续到了先秦时期,对最早的国家产生了不少积极作用。其实,虽然现代人习惯将民国以前的社会称作“封建社会”,但真正贯彻了分封制的王朝仅有西周、东周、汉朝、西晋和明朝。 那么,分封制所展现的积极作用,在哪个朝代体现的最明显呢? 自然是西周时期。 当时的西周天子为了统治贵族阶级,同时,为了向殷商遗留势力和外族施压,施行了这种制度列土封疆。从表面上来看,那些跟随武王打天下的有功之臣都得到了应有的奖赏,实际上,他们却仍被周天子摆了一道。 为何? 从鲁公周公旦、齐公姜子牙前往封地的经历中,我们就能看出,这些被分封给诸侯的土地都相当凶险,不是紧挨着边陲之地,就是已被前朝贵族占据,想要坐稳封地还需一番战争。 分封制为西周王朝带来的好处要从两方面来分析: 首先、分封制在当时的社会环境下,对统治阶级、社会秩序的建立起到了决定性作用。 其次、分封制是符合当时的社会状况维持社会稳定的最有效的制度。 即便西周末期诸侯国之间的关系恶化,出现了各诸侯相互倾轧的情况,但这也不是分封制的过错。毕竟,分封制是建立在天子的实力凌驾于诸侯的情况下的,如果,背离了这种情况(天子式微),分封制是不适用的。从西周发展地域图上我们就能看到,分封制加强了天子对边陲地区的统治力,且使中国的领土得到了扩张。殷商时期中国的地域相对狭小,但自西周之后位于边陲的诸侯开始不断对外扩张。 显然,相比于外族统治,天子更信任那些同族的诸侯。 分封制虽然可以间接增加天子的控制力,但分封制却是建立在天子本身就拥有强大控制力的基础上的。一旦天子式微,那天子与诸侯之间的势力便会失衡,分封制将会成为王朝发展最大的隐患。至于前文中笔者为什么会说西周时期的分封制是史上最完善的,这是根据汉朝乃至明朝的历史事实得出的结论。 在汉朝、明朝两个朝代,虽然,也实行过分封制,但这两个朝代的分封制并未取得太好的成效,甚至,有损于国家稳定。例如:汉朝时期的分封制始于刘邦,刘邦将国土分封给各同姓王,由此诱发了“七王之乱