[摘要]尽管美国已经有了一些针对残疾人的社会福利政策,但美国残疾人的贫困率依然很高,而另一方面,自20世纪70年代以来,美国政府投入了大量的资金改善残疾人生活的客观环境,二者形成了巨大的反差。本文通过对美国残疾人救助政策的历史考察,得出形成这种反差的主要原因在于美国自由主义的价值观念。
[关键词]美国残疾人救助政策;价值观;自由主义
[中图分类号]D712.869 [文献标识码]A [文章编号]1003-8353(2011)03-0096-05
作为弱者群体的残疾人生活状况往往能够更加准确地反映出一个国家的社会发展水平。显而易见,一个国家的政治、经济水平发展越高,其残疾人弱势群体通常会得到更好的关照,从而其生活水平就会越高。二战以后,几乎所有西方发达国家都相继建立了从摇篮到坟墓的社会福利制度以及包括残疾人救助法在内的各种社会保障制度,各国都先后宣布建成了福利国家,这些国家的残疾人的生活水平也得到了明显的提高。但美国例外。作为世界上最发达、最富有的国家,美国在残疾人救助方面一直明显落后于其他发达资本主义国家。
一、美国残疾人的生活现状
我们先来考察一下美国残疾人目前的生活状况。根据美国人口普查局(U.S.Census Bureau)2008年的报告,美国约3亿人口中,其中有某些形式的残疾的人数已达到5,400多万人,大约占总人口数的19%。也就是说,大约每5个美国人中就有1个残疾人。可见,残疾人在美国人口中所占的比例是很高的。经过长时间的发展,美国联邦政府也有了一些专门针对残疾人的社会福利政策,目前最主要的有1956年颁布的残疾人社会保障保险法(SSDI)和1972年颁布的收入补助保障法(SSI),用来为因身体或精神残疾而不能工作的人提供现金和医疗帮助。
但是,这些福利政策并没有解决美国残疾人的贫困问题。“虽然残疾人社会保障保险(SSDI)和收入补助保障法计划(SSI)从一开始就已经为数百万的美国人提供了现金补助,但这些补助经常不足以提高收入,使其高于贫困标准。事实上,目前联邦收入补助保障法计划提供的最高补助仅仅为联邦贫困标准的75%。此外,有很多的残疾人没有从这些项目中获得资助。2002年,在有美国社区调查(ACS)残疾且处于工作年龄段的成年人中,有41.6%生活在低于贫困标准收入的家庭中,这些人得到了社会残疾保障保险和/或收入补