汉末政坛实力派人物之一的韩馥,出生颍川,是官方认证的冀州牧,坐拥九郡,家底雄厚,是最早参加倒董联军的诸侯之一。被袁绍设计,让出冀州,投靠了陈留太守张邈。不久,他见袁绍派人和张邈联络,忧惧万分,在厕所里用刻书用的小刀自杀了。
三国时期,是中国书法独树一帜的时期。钟繇擅于篆、隶、真、行、草等书体,被后人尊为“楷书鼻祖”,唐代书学理论家张怀瓘将钟繇的书法奉为“神品”。隐士胡昭,字孔明,擅长隶书,后人评价“钟氏小巧,胡氏豪放”,将两人并称“钟胡”。这两位兄台同样是颍川老乡。
除了书法大家,还有当世名士。司马徽出生颍川,隐居襄阳,对道学、奇门、兵法、经学颇有造诣。有一次,有人告诉司马徽自己的儿子死了,司马徽回答:“很好。”司马徽的妻子听闻,骂他:“人家都说你有德行,现在他的儿子死了,你怎么说好呢?”司马徽答道:“你说得也很好。”从此,便有了“好好先生”的成语。
颍川有名士,也有名臣。赵俨,字伯然,官至司空,是曹家三代老臣,深受重用。在官渡之战,袁强曹弱,很多人和袁绍暗通款曲,阳安都尉李通也想和袁绍取得联系,赵俨闻讯,立刻阻止,曹操得知后,对赵俨大为赞赏。此外,还有杜袭、石韬等人,都是曹魏集团的重要成员。
颍川的人才高地,还有家族化的特点。汉晋时期,颍川出现了陈、荀、钟、李四大家族。在三国时期,这四大家族的成员大都为曹魏集团效力。陈氏的代表人物是陈寔、陈纪、陈群、陈泰,陈氏以名士起家,家风世袭,名贯魏晋,是当时数一数二的豪门望族。
前文提到的荀彧、荀攸,来自颍川荀氏。荀氏在汉晋时期名人辈出,有史籍记载的一百多人,很多人在朝廷出任文职高官,并且保持着与皇室的姻亲关系,社会关系盘根错节,具有很高的社会地位,是当时一流的名门望族。
钟氏以钟繇、长子钟毓、幼子钟会为代表。钟繇不但书法了得,政治才能同样出色,受到曹操的重用。陈寿评价钟毓“机捷谈笑,有父风。”官至后将军。在三国后期,钟会平定了诸葛诞叛乱,和邓艾合兵灭蜀,立下不世之功。三人均为曹魏集团作出了重要贡献。
李膺在汉末是领袖级名士,出自四大家族之一的李氏。能被他接见面试,犹如录取了世界五百强一般。就连自视甚高的孔融也亲自登门求见。在第二次党锢之祸中,李膺受到牵连,被拷打至死,终年六十岁。