一般的软卧车厢有九个房间,每个房间分两个上铺和两个下铺,每个铺位都有个小台灯,房间门旁有调节温度、广播音量的按钮。铺位的宽度要比硬卧宽一些,并且有推拉门。厕所的马桶一个是坐式,一个是蹲式,备有手纸,比一般的列车豪华一些。这是软卧相比而言的优势。
如果是躺在铺位上就寝的时候却完全感觉不出与一般硬卧有什么区别。
它们的相同点是:硬卧、软卧的走廊和包房内应有地毯。车窗有纱帘、遮光帘。铺位上有质地良好的纯棉布棉褥、褥单、棉被、被罩、枕蕊、枕套。茶桌有台布、不锈钢盘。软卧还应有衣架、拖鞋、衣刷、不锈钢暖瓶、带盖细瓷茶杯、卫生桶。
软卧列车员能用英语为旅客服务。因此客运乘务员应熟知列车沿途的风景名胜、历史文化、地方物产、风土人情等。
一个最重要的区别是:到晚上熄灯的时候,软硬卧车厢间都可以互相走动,但是软卧车厢之间的门是锁住的。