17世纪的法国式古典主义文学在启蒙运动中仍占有一定地位,但并未产生伟大的作品。尽管许多文学家仍借用古典主义的形式进行创作,但在思想内涵上却远远超越了古典主义的范畴 整体上看,启蒙文学中的反王权、反教会思想和文艺复兴文学有些相似,但更加激进。由于根植于启蒙运动的土壤之中,启蒙文学具有更加强烈的哲学思辨特征和政治经济学底蕴。启蒙文学不追求崇高的风格,多半以来自市民阶层的平民为主要人物,在体裁上也不仅仅局限于诗歌和戏剧,而是广泛采用各种体裁,其中尤以小说最为发达,为19世纪现实主义小说的繁荣奠定良好的基础。可以说,欧洲文学的“诗体时代”向“散文体时代”的过渡就是在启蒙文学阶段完成的。 第一,启蒙文学反封建、反教会的思想内容,较之文艺复兴人文主义文学具有更强烈的政治性和革命性。弘扬人的价值和个性尊严,宣传自由、平等、博爱为核心的人道主义,创立天赋人权。 第二,启蒙文学的主人公较之以往的文学发生了根本性的变化。把资产阶级和其他平民当做主人公甚至英雄进行描写,成功塑造了鲁滨逊、浮士德、费加罗等艺术典型,显示出丰富复杂的人性内涵。 第三,启蒙作家的理性崇拜和渴望参加现实斗争的倾向,使得启蒙文学具有鲜明的哲理性和政论性。有的以一定的哲理论点作为中心,讨论哲学、教育、政治、宗教等问题,如《爱弥儿》;有的主人公时作者代言人,随时发表深刻的理论见解,如《波斯人信札》《格列佛游记》等;有的塑造富于哲理意蕴的艺术典型,以人物性格的丰富内涵具体显现某种哲理如《浮士德》。哲理小说也影响其他文体。 第四,在文体形式方面,启蒙作家为宣传启蒙思想,扬弃古典主义体裁分高低的清规戒律,平等地采用小说、诗歌、戏剧和文艺性的政论等各种文体,打破了诗体文学独尊的局面,开创了文学史上的散文时代。 第五,启蒙文学的艺术手法也丰富多彩。 启蒙文学特征: (1)具有鲜明的倾向性和教诲性。 (2)具有民主性,提出为第三等级的文学地位而斗争。 (3)注重运用人民的语言和人民乐于接受的文学形式 18世纪英国文学非常繁荣。