二十四节气是将地球绕太阳运行的轨道(黄道)360度,以春分点为0点,分为二十四等分点,两等分点相隔15度(每5度为一候),每个等分点设有专名,含有气候变化、物候特点、农作物生长情况等意义,也是农历之所以名农的原因。二十四节气即立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。逢单的为“节气”,逢双的为“中气”,统称为二十四节气,农历以不含“中气”的月份置润月,平均年与一个回归年相吻合。
另外,西方的十二星座表示的也是地球在黄道面上的位置,与中国的二十四节气相通,每个星座期对应两个中气之间,如巨蟹座对应夏至到大暑。