欧美本是一个方向的概念。欧美是太阳落下的方位,与东方相对,在西式地图上通常用左侧来表示。在中国传统文化中,欧美的守护神是白虎。中国古代用八卦兑代表欧美,也常用右表示欧美,中国的传统地图常以右为西。由此导出的欧美泛指欧美国家,或称欧美国家、欧美世界。第二次世界大战前主要指欧美基督教国家,二战后更加狭义地指欧美的资本主义国家和已发展国家。在这个意义下欧美成为一个文化圈的代写。与欧美文化圈(拉丁文化圈)相对的有东亚文化圈和中东的伊斯兰文化圈(两者有时都被称为东方文化圈)。俄罗斯地区的文化有时也会被称作东方。在冷战时期欧美和东方也是资本主义国家与社会主义国家的代意词。