香港于1983年统一车牌格式前,商用车(包括的士及货车)车牌为黑底白字,私家车是白底黑字(前后一样)。巴士及小巴是红底白字车牌。香港的客货车可以选择作私家车或货车登记。选择作私家车登记者,可乘坐7人(不包括司机),而选择作货车登记者,最后一排座位需要拆除,最多只可以乘坐5人(不包括司机),而且最后一排横向玻璃窗需要封窗,及加装货物分隔网。由于80年代中之前私家车是白色车牌,而货车是黑色车牌,所以亦有人把作货车登记的客货车叫作黑牌车。此外,过往货车在门上需要喷上黑底白字,标明车主资料及载重,称为“门板字”。后来因为隐私原因取消车主资料,只剩下载重资料,再直至21世纪后才完全取消“门板字”。虽然这也是黑底白字,但这并非黑牌的正式出处。