学校前身是1952年10月以511厂为基础创建的南京航空工业专科学校,是新中国自己创办的第一批航空高等院校之一;1978年被国务院确定为全国重点大学;1981年经国务院批准成为全国首批具有博士学位授予权的高校;2012年12月,工业和信息化部、中国民用航空局签署协议共建南京航空航天大学。
截至2018年5月,学校明故宫校区、将军路校区共占地2077亩,设有16个学院、55个本科专业;博士后流动站16个、博士一级学科授权点17个、硕士一级学科授权点33个;一级学科国家重点学科2个;国家重点实验室1个;有教职工3070多人,全日制在校生29000余人,其中本科生18000余人,研究生10000余人。