杨根思本名羊庚熙,1922年出生于江苏省泰兴县羊货郎店(后数次改名),家境贫寒,他的童年是很不幸的,6岁时就父亲被地主逼死,母亲没多久也郁郁而终。为了能活下去,杨根思8岁时就去给别人放牛换一口饭吃。在他12岁那年,在哥哥的带领下去往上海,在一家地毯厂里做童工,两兄弟在这里一做就是八年,那个年代的中国工厂完全就是血泪,勉强混个温饱,根本就攒不下钱来。只工作八年并不是他们不想做了,而是工厂倒闭了,两兄弟没有一技之长又没有多余的钱,在上海根本就待不下去,只好返回家乡。更惨的是,回到家乡没多久,杨根思相依为命的哥哥就患上了重病,因为没钱治疗不幸离世,这让杨根思悲痛欲绝,他的经历完全就是旧社会贫苦人民的缩影。