爱别离苦:人生在世,父母夫妻、兄弟姐妹、朋友亲戚之间本来情爱谐洽,快乐相处,突然父子东西,兄弟南北,骨肉分离,甚至天灾人祸造成生离死别,真正心似刀割,悲伤惨痛,此即是爱别离苦。“红楼梦”是“千红一窟(哭)”,“万艳同杯(悲)”(《红楼梦·第五回》)。红颜女子,个个命薄。金陵十二钗中,死的死,守寡的守寡,流落的流落,少许好一点的探春也难逃远嫁的命运,饱尝爱别离苦。《分骨肉》云:“一帆风雨路三千,把骨肉家园,齐来抛闪。恐哭损残年,告爹娘,休把儿悬念。自古穷通皆有定,离合岂无缘?从今分两地,各自保平安。奴去也,莫牵连”(《红楼梦·第五回》)爱别离已是苦,若要强颜欢笑,有泪不能流则更苦。探春才精志高,不让须眉,用现代话形容即是“女强人”,这有泪不能流的滋味,想来她比较清楚。
怨憎会苦:每个人在主观和客观两方面皆有不称心之人事,即“冤家狭相逢,分外眼红”。人与人之间一朝发生纠纷,相互敌对,憎恶之事纷至沓来,身心背负重担,疲苦难言。父子成仇,夫妻成冤,兄弟反目,最好的朋友成为最大的敌人等诸如此类尚能变亲友为仇敌,更勿论缺乏情爱存在的人我关系了。如《红楼梦》中呆霸王薛蟠,“因为这当槽儿的尽拿眼瞟蒋玉菡,大爷就有气……拿起酒碗照他打去,谁知那个人也是个泼皮,把头伸过来叫大爷打,大爷拿碗就砸他脑袋一下,他就冒了血了,躺在地下,头里还骂,后头就不言语了。”当槽儿死了,薛蟠亦落入法网,明显的怨憎会苦。人们不是不知道怨憎会给人带来祸患,但心头一热,瞋心立起,理智顿飞九霄云外,恶果临门,后悔也迟。如果人们重视怨憎带来的恶果,以“忍”字为先,这怨憎会苦就被“冻结”了。
求不得苦:人活于世,对财、色、名、食、睡等有一定的需要和无限制的奢望,当然也有知足常乐者。那些为了满足内心的奢侈欲望的人,千方百计追逐寻求,在追求中不得不处心稳虑、不择手段,承受寒热、疲劳、恐惧、焦虑、欺侮、失败等痛苦。此苦在《红楼梦》中比比皆是,如贾宝玉、林黛玉两人“心事终虚化”,“一个枉自嗟呀,一个空劳牵挂”(《红楼梦·第五回》)比这更突出的苦是贾瑞在宁国府庆寿家宴上,见王熙凤美貌而起邪心,遭遇“王熙凤毒设相思局”后,所受的苦。描述如下:“贾瑞此时身不由己,只得蹲在那里。心下正盘算,只听头顶上一声响。嗗拉拉一净桶尿粪从上面直泼下来,可巧浇了他一身一头。贾瑞掌不住嗳哟一声,忙又掩住口,不敢声张,满头满脸浑身皆是尿屎,冰冷打战。”(《红楼梦·第十二回》)贾瑞受此剧难,尚不思悔改,依旧放纵心中欲望,大病时正照“风月宝鉴”,送了性命方休。欲望是无底之深壑,人只要不知足,这“求不得苦”将如影随形般地缠绕,直至心力交瘁而亡。
至此,劝人不要说权贵之人没有苦,因为他们必须忧国忧民,并要努力提高权位,有担心权位是否会丧失之苦;不要说富人没有苦,因为他们有时怕行商失败,有时怕别人借贷难还,有时怕恶人敲诈勒索,有担心破财之苦;不要说穷人没有苦,因为他们必须为衣食住行而劳累,有担心觅不到生活费用之苦。识苦之人皆想离苦,虽百般思虑离苦之法,并付之于行动,但“苦”字依旧如故,此是所行方向未对。曹雪芹藉“贾语村言”既细说人生唯苦之佛教思想,也详说荣华富贵背后隐藏着的无数苦恼。其意不过是引导人们赶快剥开快乐的假面具,认清快乐的真相无非是苦,生起脱离苦海的信心,寻求圆满的脱苦方法。此思想与佛教判断人生唯苦的目的相符,其宗旨亦即令人依循佛法,正视苦的现象,树立正确的人生观,利用正确的脱苦方法,追求正确的人生目标,达到人生最高之境界,得到真正无苦的自在快乐。