痰的主要来源是支气管腺体、气管和杯状细胞的分泌物。生理范围内的正常咳痰有助于清理呼吸道垃圾废物,但病理性的咳痰则需要我们尤其注意。
在正常情况下,呼吸道的腺体不断排出少量分泌物,这种分泌物会形成薄层粘液以维持呼吸道的湿度,并能吸收吸入的灰尘、细菌等微生物,维护呼吸道健康。在柱状上皮纤毛振荡的帮助下,它们会被排出到喉部咳嗽出来,这就是所说的咳痰了。
在呼吸道感染、过热和过冷空气吸入、异物、刺激性气体、香烟或过敏因素的刺激下,支气管会分泌大量痰液对人体呼吸道进行一定程度的保护。