浣熊正确地应该被叫做杂食动物。它们实际上能吃任何食物,可以猛吃螯虾、苹果、老鼠、鸡蛋、昆虫、胡桃、青蛙、鱼、甜玉米、蛤蜊、樱桃、龟、橡树果实、蛇,甚至是公路上被撞死的动物尸体。几乎在除了美洲以外的所有语言里,如德语、芬兰语、汉语、日语、保加利亚语,都把它们称作“浣熊”,因为它们好像在吃东西之前,都要把食物洗一洗。在很长一段时间里,科学家们认为这是因为浣熊分泌的唾液少,不能吞咽干燥的食物。事实并非如此。它们的唾液非常丰富,而且它们也不是真正地在清洗所要吃掉的食物。它们确实把食物浸在水里(这是一种很奇怪的动作,叫做戏水),但是它们好像只是为了挑选出可食用的部分,并且不能因其太尖锐而难以下咽。如果周围没有水,它们也会做出类似于“戏水”的动作,同时它们也很喜欢吃上面沾有泥土的食物。在寻找食物的时候,浣熊很善于攀爬。它们能够依靠后腿的支撑旋转180°,也能头朝下爬下树干。在房屋里,它们也会在烟囱、干草棚以及阁楼里这样爬上爬下。浣熊的粪便呈管状,底部扁平,质地比较脆。但是要注意,千万不要误食它们,甚至不要触摸它们!它们中可能会含有超过250000个浣熊拜林蛔线虫(Baylisascarisprocyonis)的卵,浣熊拜林蛔线虫是一种能引发人类严重疾病的线虫。如果人误食了这种虫卵,幼虫就会转移到身体的其他组织中,包括大脑和眼睛里,而且没有有效的治疗办法。浣熊看上去很可爱,但是它们中很多也是狂犬病毒携带者(在外表上不会表现出任何症状)。它们的阴茎中具有阴茎骨,在得克萨斯,人们喜欢佩戴这种骨头来乞求好运。前拉斐尔派诗人但丁·加布里埃尔·罗塞蒂在他的切尔西动物展览馆里饲养了一只浣熊。这不是因为浣熊能够激发诗兴,而是为了揭露浣熊干的坏事——就是它打开了抽屉并把里面满满的一抽屉写作手稿连吃带抓,弄得乱七八糟。
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