郑板桥上任的第一件事,就是叫人把县府衙门的墙壁打了百来个洞,说是为放出前任县官的恶习和俗气。因为在郑板桥看来,县衙与外面隔着厚厚的墙,新鲜空气进不来,他需要自由自在与入交往,打破县令与百姓间的隔膜。不久,郑板桥便微服出访,接触社会,了解民情。由于郑板桥不摆官架子,办事公道,廉洁爱民,范县百姓都把他当作是个循循善诱的长者来敬重他。
乾隆十一年(1746年),54岁的郑板桥被调到潍县当县令。像在范县那样,他常常穿着便衣到潍县四乡去访察民情,关心着民间疾苦,救济灾民。
由于郑板桥秉性耿直,在处理诉讼案中,也不袒护地方富豪。尤其是在灾荒之年,为救灾民而开仓放粮,没把上司放在眼中,又命令城内大户设立粥厂,救济难民,这就更直接侵犯了豪商富贾的利益。所以在乾隆十八年(1752年)春,郑板桥竟被诬告有趁赈灾贪污之嫌,而被撤职。
郑板桥早就不想当这个县官了,12年的官场生活,两袖清风的郑板桥亲眼目睹了社会的黑暗和民间的疾苦。他的宏图无法实现、才智无处施展,对现实极端不满,早就有告老还乡的想法,最后落得个如此结局,虽然冤枉,倒也满足了他的心愿。自此后他告别官场,先回老家兴化呆了些日子,然后来到阔别多年的扬州,以卖画为生,直到终老。