射水鱼体长约20厘米左右,体形接近卵形,头平吻尖,身体侧扁,眼大。体色银白鲜艳,有的呈淡黄色,略带绿色。长着一对水泡眼,眼白上有一条条不断转动的竖纹,在水面游动时,不仅能看到水面的东西,也能察觉空中的物体。
爱吃动物性饵料,尤其爱吃生活在水外的、活的小昆虫。在自然环境中,水面附近的树枝、草叶上的苍蝇、蚊虫、蜘蛛、蛾子等等小昆虫,都是射水鱼的捕捉对象。从东非到澳大利亚沿海地区的碱性河流都有分布。