不管后世如何评价东林党,就立储这事儿上,东林党是真的救了大明朝一命。如果福王朱常洵真的接了万历的班,那大明王朝估计完蛋得更快。但万历皇帝实在是太喜爱这个儿子了,于是将河南地区的两万顷肥沃土地全都赐他。福王坐拥如此巨大数量的土地还不知足,在当地大肆夺取民田,欺压百姓。可以说,河南地区的百姓对于这位藩王已经深恶痛绝。不仅如此,朱常洵贪得无厌,不断向朝廷索要财产,纵容手下仆人:
又奏乞故大学士张居正所没产,及江都至太平沿江荻洲杂税,并四川盐井榷茶银以自益。伴读、承奉诸官,假履亩为名,乘传出入河南北、齐、楚间,所至骚动。又请淮盐千三百引,设店洛阳与民市。
朱常洵不仅取得了当年从张居正家抄没的巨额资产,还得到了四川等地的商业税之征收权。而当时的普通百姓,却已经到了易子相食的地步。
崇祯时期,朱常洵的所作所为变本加厉,而北方的农民起义愈来愈严重。按理说朱常洵面对如此情况,应当为大明朝出把力,至少应当拿出一点钱来加固以下城墙。但家财万贯的福王却十分吝啬,根本不愿出一分钱,其结果只能是被农民起义军捉住,而他的财产则成为李自成军队的饷银。
关于朱常洵的结局,有多种不同说法。民间传说,李自成在抓住福王后,命令手下架起一座巨大的油锅,将福王和一头鹿一起煮了分食,大摆宴席,将之称为“福(王)鹿(禄)宴”,三百斤的 胖子,可想而知煮出多少民脂民膏。大明王朝的覆灭,可谓是大快人心。
但根据《明史》记载,福王的结局并没有如此“戏剧性”,李自成破洛阳后,朱常洵从城中出逃,藏匿在迎恩寺中,结果农林军第二天便发现了猪王爷的踪迹,毫不费力地抓住了 他。明史的描述是“遂遇害”,应当是正常手段处死。这也是比较符合真实情况的,李自成是一位出色的农民 起义军领袖,而非 像黄巢那样的杀人狂魔,他并没有一些变态的心理。因此,他没必要以烹饪的残忍方式对待朱常洵。
朱常洵虽死,但他的儿子朱由崧却幸免于难,只身逃往南京,被立为皇帝,是为弘光皇帝。不过这位弘光皇帝和他爹朱常洵一个德行,被立为皇帝后,不思进取复国,反而整日沉溺于酒色之中。一年之后,清军大举南侵,弘光政权赖以维系的江北四镇军阀稍作抵抗便调转枪头,成为清军的前锋。弘光帝被当作投名状捉住送给清军,后被处死。
从朱常洵和朱由崧父子的所作所为来看,“明亡于万历”还是相当有道理的。
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