假定人可活到80岁,如果从50岁起限制其热量摄入,那么,他就会再活60岁,而不是再活30岁。热能(通常指热量)不是营养素,但是人要维持生命,保证体内各种功能的正常运转,进而从事一切活动,都离不开能量,生物体需要的能量,称为热能。那么,热能由何而来呢?在人体所需要的营养素中有三种是供给人体热量的,犹如各种燃料。它们是糖类、脂肪和蛋白质。人们从食物中摄取了上述三种营养素后,它们在体内氧化释放出热量以供身体的需要。肥胖症、高血压、动脉硬化、脑血管病、胆结石症、糖尿病及痛风等,是老年人易患的疾病。而这些病与膳食摄入的总热量有直接关系。因此,老年人应首先考虑适当减少膳食的总热量,以消除隐患。那么老年人需要多少热量呢?由于老年人的细胞代谢逐年降低,脂肪组织增加,肌肉活动减少,基础代谢比成年人降低10%~15%,整个代谢速度减慢。因此需要的总热量也应降低。有人建议25岁以后,每10年降低总热量的5%。60~75岁,应降低总热量20%~25%,需要热量7140~8400千焦;75岁以上可减低总热量30%左右,需要热量6300~7560千焦。现在越来越多的科学家相信,老年人每天摄取的热量宁可少些,也不要越过这个标准。要把握热量的摄入量,就要了解各种食物的热量含量。