抗战大后方——四川(一)川中大小军阀长期混战,摧毁了四川经济。袁世凯复辟失败后,中国又陷入了军阀割据、混战的局面。在封闭的大四川里,各派势力也乘机扩充武装,并相互之间进行了长达二十余年的混战。在这二十余年里,四川境内大小军阀常年忙于争斗,且在各自的防区内横征暴敛以扩充军队。随后,川中各路军阀的军队便由民国初年的1万人,扩大到1932年的近60万人,军费则由610万元增至近亿元。这无疑使原本就很薄弱的四川更加百业萧条。同时,素有“天府之国”之称的四川农业,也在各路军阀的反复蹂躏之下走向崩溃。1936年吕登平在《四川农业经济》中如此写到,“四川农村崩溃已为铁的事实,而崩溃之程度,且较中国之任何省份为尤甚”。
军阀混战(二)在蒋介石“围剿红军”时,川军作战不利。1932年12月,正当“二刘战争”(刘湘与刘文辉)爆发时,中国工农红军第四方面军乘虚由陕西进入四川,并于次年二月创建了川陕根据地。四川军阀田颂尧见状,遂集合38个团共近4万人的兵力对川陕根据地发动了三路围攻。4个月后,田颂尧的军队被红军消灭了大半。随后,红四方面军又相继发动三次战役,几乎全歼刘存厚部,重创杨森和田颂尧的军队,并缴获大量武器弹药和物资。从此,川陕根据地成为了当时全国的第二大苏区,仅次于中央革命根据地。同时,贺龙率领的红二军团也歼灭了部分川军,建立了川黔边游击区,与川陕革命根据地遥相呼应,并于1933年10月会合。这下,四川大小军阀慌了手脚。在击败刘文辉后,刘湘于1933年10月调集111个团约二十万兵力,分兵六路对川陕根据地展开围攻。十个月后,红军再次大败川军。从此,总吃败仗的川军为保存实力,开始对红军避而远之。
红军入川所以,即使损失惨重的中央红军在第五次反围剿失败后进入四川,蒋介石严令四川各路军阀对其堵截,川军也是敷衍了事。蒋介石见川军不服从指挥,对此很不满,加上以往对川军的印象,于是在1935年8月的峨眉训练团时,蒋介石终于忍不住公开地斥骂了川军:“我从成都乘车到峨眉,在途中遇到某些军官坐滑竿从我车旁经过,仰卧倨傲,毫无革命军人之仪态,形象甚为难看,可见毫无教育。”(三)抗战时的川军准备不充分,并曾有掠夺行为。1935年2月10日,刘湘结束四川割据状态。由于先前川军对红军作战屡屡失利,蒋介石“深感川军虽然队伍庞大,但战斗力很低,实有对川军进行裁军整编之必要”。当然,他也希望通过整军能彻底控制川军。所以,在川军出川抗战前共进行了2次整编,分别是1935年8月开始的第一次整编和1937年七七事变前后进行的第二次整编。整编完成后,几十万川军身穿破旧的军衣、短裤、草鞋,手握“老套筒”步枪,背着大刀、斗笠、背包等奔赴抗战前线。
但是他们大多步行,远道跋涉之下,沿途又无补给兵站,只有就地购粮和补给枪支弹药,导致违纪事件时有发生。