日本神话中,天丛云剑是素戋呜尊斩杀八岐大蛇而得。有一说指出,1185年日本两大武士集团平氏和源氏在坛之浦海域决战,源氏获胜,而平氏所立的安德天皇带着天丛云剑葬身海底;另有一说指出,日本武尊带着此剑在海底长眠。今日热田神宫所供的是否为上古的天丛云剑,已不得而知。八咫镜以及八尺琼勾玉都在日本“记纪神话”(即《古事记》和《日本书纪》)里和天照大神有关故事中被提及;名称中的“八咫”与“八尺”原先是形容这两者的尺寸相当大,后来衍变成这两种神器的专属名称。三神器在日本历史上通常是上任天皇传给下任天皇。偶尔也有通过各种手段争夺的时候,如南北朝时期,北朝后小松天皇用下任天皇继承权做交换,诱骗南朝后龟山天皇交出所保有的三神器,南朝天皇在交出三神器后退位,皇统最后却由后小松天皇的儿子继承,到此日本南北朝的分裂合而为一。最初神器由忌部氏保管,后在持统天皇时由中臣氏提出三神器。这些咒具中的剑与镜也与日本神道教有关。