在人类第一位航天员加加林进入太空之前,有狗加入的苏联太空发射任务多达57次,这些太空犬大多出生卑微,曾是莫斯科的流浪狗,苏联人认为,这些流浪狗在莫斯科街头流浪时已经习惯了忍受寒冷和饥饿,可能比家犬更能忍受太空飞行中严酷的环境。这些流浪狗被抓起来之后,都会经过严格训练,包括长时间站立不动、穿太空服、搭乘火箭模拟器及适应离心机、模拟火箭发射时的加速度等。
第一只太空狗Laika莱卡
1951年7月22日,两只流浪狗Dezik和Tsygan被苏联的R-1火箭送到了100公里的太空,虽然时间上它们并不是第一批进入太空的动物,但是它们是第一批进入太空后安全返回地面的动物。此后,Tsygan被苏联物理学家布拉冈拉沃夫收养为宠物狗,Dezik则继续进行太空探索活动,在同年9月初和另一只太空狗Lisa一起执行任务时遇难。
1957年11月3日,装载着又一只流浪狗Laika莱卡的Sputnik 2号人造卫星升空,297秒后进入了距离地球最近212公里、最远1660公里的地球环绕轨道。但在任务进行后不到7小时的时间,航天器就已经检测不到Laika任何的生命迹象,它在高温高压、恐惧等影响下痛苦地死去,同时由于当时任务时间限制,航天器上根本就没有设计轨道返回系统,所以这次飞行对于Laika来说注定是一趟单程的旅行。五个月后的1958年4月14日,经过2570圈运行后,包括Laika在内的Sputnik 2号航天器在重入大气层时解体,化为了灰烬。尽管Laika在太空中只生存了几个小时,但它作为第一只人类送上地球轨道的生物被人们铭记,在莫斯科人们还为Laika建了一座纪念碑来纪念它。
莫斯科Laika纪念碑
1960年8月19日,苏联发射了 Sputnik 5号航天器,将太空狗Belka和Strelka还有1只小灰兔、40只小老鼠、2只大老鼠以及若干苍蝇和植物等生物送上了地球轨道,飞行了一天后它们都成功地回到了地面,这是动物首次被送入地球轨道并活着返回。之后,1961年4月12日,苏联人加加林乘坐东方1号宇宙飞船在最大高度301公里的轨道上,绕地球一周后安全返回,完成了世界上首次载人太空飞行,实现了人类进入太空的愿望。
阿波罗11号登月
自1969年7月20日阿波罗11号成功载人登月以后,人们对于动物上太空的新闻也变得不再那么重视,但是各国的科学家们仍然一直在用各种动物进行太空实验研究,除了常用的猴子、猩猩、狗 、老鼠之外,还有猫、兔子、鱼、壁虎、青蛙 、蜘蛛、豚鼠、蝾螈、乌龟、蚕等等各种陆生及水生动物,以及一些微生物。通过测定太空失重环境下这些动物的各种生理行为,不仅能够帮助科学家寻找到更多提高和保障太空定居和太空旅行安全的方法,同时也有利于更有效地治疗地面上的相关疾病,和为研究生命演化提供有价值的科学数据。
太空中实验的动物
太空动物们,承载着为人类进入太空“投石问路”的任务,它们的功绩已载入人类航天史册,让我们永远记住它们对人类航天探索做出的贡献!