肝腹水的早期症状不明显,容易被人们忽视。然而,当病程发展到晚期,腹水大量增加时,患者可能出现呼吸困难。晚期肝硬化患者大量腹水可由门静脉高压、低蛋白血症、内分泌紊乱、淋巴循环阻塞、继发性醛固酮增多、抗利尿激素分泌增加、有效循环血容量不足等引起,患者常出现恶心、呕吐、水肿等症状。而腹腔内大量腹水可使膈肌向上抬,使膈肌活动受限,吸入时肺不能充分扩张,肺的松弛收缩空间变小,通气能力不足,且肺泡的换气能力明显降低,出现呼吸急促和呼吸困难的症状。