经常听到人们用“桃李不言,下自成蹊”来表达对老师的赞美。据考证,该成语最早出自《史记·李将军列传》:“余睹李将军,悛悛如鄙人,口不能道辞。及死之日,天下知与不知,皆为尽哀。彼其忠实心诚信于士大夫也!谚曰:‘桃李不言,下自成蹊。’此言虽小,可以谕大也。”司马贞《史记索隐》记载:“姚氏云:桃李本不能言,但以华实感物,故人不期而往,其下自成蹊径也。”由此可知,这句成语是司马迁所引用的当时的“谚语”,是民间流传的俗话。这句谚语后来也出现了一些类似的说法,如“桃李不言,下自成行”“桃李无言,下自成蹊”“桃李成蹊”等,意思基本是一样的。
既然是谚语,就表明它在民间相当流行,不仅如此,它还进入诗词之中,如宋代的辛弃疾在《一剪梅·游蒋山呈叶丞相》中写道:“多情山鸟不须啼。桃李无言,下自成蹊。”又如,金朝的元好问在《送杜招抚归西山》中也写道:“父老樵渔知有社,将军桃李自成蹊。”再如,元好问《南乡子》一词有云:“迟日惠风柔,桃李成蹊绿渐稠。”一句民间谚语竟能被文人骚客所接受,进入诗词作品,可以见其流传范围之广,影响之深远。
“桃李不言,下自成蹊”的本意是说,虽然桃树和李树不会说话,但它们有芬芳的花朵和甜美的果实,仍然能吸引许多人到树下赏花尝果,以至于树下会被踩出一条小路来。这句话后被引申用来比喻一个人做了好事,不用张扬、夸耀,也不用向别人邀功,人们自然也会记住他。
这句成语为什么会流传如此广泛?在当今时代的环境下我们可以对它的寓意和哲理进行哪些新的解读?值得我们细细考究。