坚持解放思想、实事求是的思想路线,不仅是邓小平教育理论形成与发展的历史起点,而且也是贯穿于邓小平教育理论各方面的核心内容。早在1977年8—9月间,邓小平同志就从教育战线开始,着手从理论上和实践上恢复解放思想、实事求是这一马克思主义思想路线。其中最有意义的就是,他在这年8月初对“两个估计”的深刻批判,为正确总结我国社会主义教育事业的成就和教训,为新时期教育的改革和发展奠定了重要的思想基础;接着,他在9月中旬作出当年立即恢复高考制度的决断,为当时教育界的拨乱反正起到了重要的推动作用。这些,不仅为教育领域,而且为全国各个领域的拨乱反正,也为解放思想、实事求是思想路线的恢复,起着重大的理论上和实践上的推动作用。其二,邓小平教育理论的首要的、基本的问题,就是确立教育在社会主义现代化建设中的战略地位,形成教育必须与经济、与社会发展要求相适应的总体思路。这是社会主义本质对教育事业发展的根本规定。其三,邓小平教育理论的一系列重要观点,都是以社会主义初级阶段我国经济、科技和社会发展的基本国情为立论基础的。这些都说明,只有从深入理解邓小平理论及其基本观点的高度,才能真正地把握邓小平教育理论的重要内容、科学体系及精神实质。
再次,从对邓小平理论“总体”的把握中,深刻地理解邓小平同志总是站在建设有中国特色社会主义的全局和社会主义历史命运的高度论述教育问题这一显著特点。
1985年,邓小平同志在全国教育工作会议上曾指出:“我们多次说过,我国的经济,到建国一百周年时,可能接近发达国家的水平。我们这样说,根据之一,就是在这段时间里,我们完全有能力把教育搞上去,提高我国的科学技术水平,培养出数以亿计的各级各类人才。我们国家,国力的强弱,经济发展后劲的大小,越来越取决于劳动者的素质,取决于知识分子的数量和质量。一个十亿人口的大国,教育搞上去了,人才资源的巨大优势是任何国家比不了的。有了人才优势,再加上先进的社会主义制度,我们的目标就有把握达到。现在小学一年级的娃娃,经过十几年的学校教育,将成为开创二十一世纪大业的生力军。中央提出要以极大的努力抓教育,并且从中小学抓起,这是有战略眼光的一着。如果现在不向全党提出这样的任务,就会误大事,就要负历史的责任。”①在这里,邓小平同志是从我国“三步走”战略目标的高度,从发挥国家经济和社会发展整体优势的高度,从社会主义历史命运的高度,以“战略眼光”提