豹狮的外表和行为介于狮子和豹子之间 ,相比狮子,它们像豹子一样擅长攀登,体型接近狮子,身体粗壮,然而腿较短,又像豹子一样。有棕色的斑点,比豹子的黑色斑点还要白,还有簇状的尾巴,像狮子一样,底色为淡红黄色。成熟的雄性尾巴有稀疏的鬃毛,大约20厘米长。
尽管豹子和狮子在撒哈拉以南的非洲地区有过栖息地的接触,但人们普遍认为豹狮不可能在自然状态下出现。因为自然状况下豹子无法与母狮交配,豹子和狮子之间的相遇很有可能导致豹子的死亡,人工条件两者交配的母狮需要服用镇静剂。然而,也有来自多个地区关于天然豹狮杂交的轶事报道,但目前唯一有确凿证据是在野外杂交的豹狮只有1931年拍摄的一张豹狮幼崽皮毛。
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