北宗禅提出“无心论”:
“假如凡终日见,由为无见,见亦无;闻终目闻,由为无闻,闻亦无;觉终日觉,由为无觉,觉亦无心;知终日知,由为无知,知亦无心。
夫无心者即真心也。真心者即无心也。问曰:今于心中作若为修行?答曰:但于一切事上觉了,无心即是修行,更不别有修行。故知无心即一切,寂灭即无心也。弟子于是忽然大悟——始知心外无物,物外无心。举止动静皆得自在。断诸疑网,更无挂碍。”(《无心论》题为《释菩提达摩制》,《敦煌》S.296)
“无心”是从扫除执著的观点提出的,这是大乘佛教破除法执的一种教人方法。无心不是一切皆无,一片空无。他的“无心”即教人不起执著心,破除执著心,才可以体验真心。