妈祖出生于仕宦之家,是福建晋代晋安郡王林禄的二十二世孙女。
是当地的望族。她原名林默,妈祖父亲林惟悫,母亲王氏,人多行善积德。
一天晚上,王氏梦见观音大士慈详地对她说:“你家行善积德,今赐你一丸,服下当得慈济之赐。”于是便怀了孕。
到北宋建隆元年(960年)三月二十三日傍晚,王氏将近分娩,见一道红光,从西北射入室中,光辉夺目,香气飘荡,久久不散。又听得四隆隆作响,好似春雷轰鸣,地变紫色。
王氏感到腹中震动,妈祖于是降生。因生得奇,甚为疼爱。
她出生至满,一声不哭,因此,父亲给她取名“默”。妈祖有一个哥哥和五个姐姐。
八岁时到一所私塾读书,老师所教文章她能很快融会贯通。十岁余,她信佛焚香念经,早晚不懈。
十三岁时,有一位老道士玄通经常往来她家,对她说:“你具仙性,应得渡入正果。”于是授以“玄微秘法”。
她依法修炼,均能领悟要旨。妈祖十六岁时,与群女闲游,照妆于井中。
忽见神人捧铜符一双,拥井而上,后有仙班簇拥着,把铜符授给她,女伴们都骇得跑开,妈祖则受之不疑,不一会便灵通变化。此后,她虽身在室中,却能时常神游方外,谈吉凶祸福,无不奇中。
能驾云飞渡大海,拯救海难,还经常为人治病消灾,远近的人都很感激她,并称她为“神姑”、“龙女”。