这样的反应模式能由听觉、视觉、触觉等多种感觉模式所诱发,表现出了很大的可塑性和行为的多样性,具有一种应对掠食者伤害的防御性功能,在人类也是应对意外刺激或遇到险情时的一种避险保护反应。惊跳反射还是衡量各种认知、注意、感觉和感觉运动整合加工过程的独特方式。 从Exner 对眨眼反射(eyeblink reflex)进行测量研究至今,研究者发现了许多有效可靠的惊跳反射反应指标,比如面部表情肌活动、整个身体的屈曲和伸直反射、心率的增加以及皮肤导电性增加等。但最受关注的仍是眨眼反射。尽管研究者们认为惊跳反射诱发的是人与动物的一种全身性反应,但至今为止对除眨眼、皱眉等少数表情肌肉以外的其余骨骼肌活动进行考察的研究为数不多。并且,惊跳反射的眨眼反射以及面部少数表情肌活动尽管十分敏感,却难以控制不随意眨眼、皱眉等动作造成的伪迹。 惊跳反射的研究中,最常用的诱发刺激为听觉刺激,通常称为听觉惊跳反射(acoustic startle reflex, ASR )。最常用的听觉惊跳刺激是宽带白噪声。 两类视觉刺激可诱发不相关的眨眼反射:一种是突然增强的光亮,另一种就是快速接近的刺激,后者又称笛卡儿眨眼反射(Cartesian blink reflex)。目前并不清楚这两种反射是否均是惊吓的组成部分。很显然,前者比后者更像是惊跳反射的刺激,因为笛卡儿眨眼反射需要经验和完整新皮层的参与才能完成。 触觉刺激通常由电、磁或机械装置得以实施。电刺激的部位通常为三叉神经的三个主要皮下分支。眨眼反射还可由触碰或是吹气等机械刺激施加于支配三叉神经的皮肤区域而诱发。机械刺激的参数如强度、持续时间、波形等难以控制,且机械刺激的装置往往伴随着声响,有混淆致因源的局限,因而在此类研究中应用较少。 Zottoli 首先在硬骨鱼类身上证明M 细胞与惊跳反射有关。Eaton提出的脑干逃跑网络(brain stem network ,BEN)概念中也认为,M 细胞是指令性神经元,它能接收多种感觉传入信息并加以整合后导致惊跳反射的发生。国内研究者也发现,在正常生活环境中,各种类型的兴奋性传入均能活化M 细胞,引发逃跑反射。Davis及Kettle等在对老鼠的ASR 研究基础上提出了初级ASR 通路,一个声音刺激由听觉神经纤维接收,然后投射到同侧耳蜗跟神经,双侧的耳蜗跟神经发出轴突侧支在脑干水平投射到网状核脑桥尾,网状核脑桥尾再投射到双侧面部运动神经核或脊髓环,前者通过控制同侧肌肉的运动产生面部惊跳反射,而后者通过对脊髓神经的控制产生整个身体的惊跳反射。其中尾状核脑桥尾为惊跳反射的反射中枢,杏仁核也正是通过对网状核脑桥尾的投射来调制惊跳反射的执行和情绪调制。 综上,惊跳反射作为动物及人类在应对意外刺激或遇到险情时的一种避险保护反应,具有重要的生物学意义。以往的研究较多关注听觉惊跳反射,在反应指标上多采用眼部及面部表情肌的反应,如眨眼反射。惊跳反射的生理机制为突发性强刺激直接传向杏仁核的直接通路所致。惊跳反射增强的心理机制可能为致敏作用或恐惧性条件作用,而惊跳反射衰减的心理机制可能是适应、前脉冲抑制或愉快衰减。