《现代汉语词典》中,礼教指旧传统中束缚人的思想行动的礼节和道德。礼教的意义是为了给人类社会提供一套行为准则,以维护社会秩序的和谐稳定,保证每个遵守礼教的人安居乐业。制定礼教的现实基础在于人们彼此之间具有差异性,要想使这些差异性的个体互相协作,就需要使每个个体能够在自己的位置上安分守己、各司其职来配合他人,所以就需要为各不同群体量身定做各自必须遵守的行为准则,这样才能保证整个社会秩序的有序运作。 所以礼教的诞生是为了维护群居生活的人类之间彼此协作,人能好礼、行礼,是人区别于动物的基本标志,就像《礼记·曲礼上》所言:"鹦鹉能言,不离飞鸟。猩猩能言,不离禽兽。今人而无礼,虽能言,不亦禽兽之心乎?……是故圣人作,为礼以教人,使人以有礼,知自别于禽兽。"人之所以为人,就在于吃喝拉撒、繁衍后代之外,还要有人伦教化。