青春期是儿童到成人的过渡期,是人类个体发育中必然经历的过程。青春期开始于生长突增,终止于骨骺完全愈合,躯体停止生长,性发育成熟。这一时期人体不仅在形态,功能,性征及内分泌方面发生着巨大的变化,而且在心理及社会文化方面也发生着质的飞跃。
世界卫生组织规定,青春期年龄范围从10岁开始到20岁结束。在人体生长发育过程中,青春期占一半或更多的时间。然而,青春期起始年龄、成熟年龄、发育速度因种族、社会条件、地理环境不同而不同,即青春期开始的早晚与生长发育的速度有关,存在着很大的个体差异。我国将青春期起始年龄定为女孩10岁,男孩12岁,早的可提前到8~9岁,也可延迟到15~16岁。一般情况下,女孩比男孩的青春期要早开始、早结束2~3年。人类年龄分期与起止的划分,在不同的学术领域有不同的标准,国际上不同的学科对青春期年龄界限的划分有所不同,心理学认为是13~25 岁;人口学认为是14~34岁;年龄下限始于性生理的成熟(即女性第一次月经初潮,男性第一次遗精),年龄上限止于青年人社会成熟,因此我国青春期年龄界限为10~26岁。