社会工作在美国属于职业教育(professional),一般它都是在独立的社会工作学院,和商学院、法学院、医学院、工程学院并列为职业学院,与学术的文理学院(Arts and Sciences)相区分,也就意味着与行业结合更为紧密以及更为注重实务。
一般来说,如果在国内的时候读的不是社工,到美国之后一般需要两年的时间来完成MSW的学习。第一年是Foundation,第二年是Concentration。
Foundation基本都是必修课。一般包括的课程有Humanbehavior(主要是一些基础的心理学和行为学),Humandiversity(社会上的各种歧视,帮助你建立社会公平的概念),Research(研究方法),关于社会福利和社会环境的课程,还有一些基础的和个人家庭还有社会工作的理论知识。每个学校的课程会有所不同,但大概涵盖的都是这些领域。其实Foundation就是让你对社会工作的各个方面都了解一下,有个基础的认识。
Concentration的情况差异就比较大了。一般来说,现在的MSW有几个常见的方向:
Children,Youth&Families,MentalHealth,Health,Policy,Management等等。后面两个是宏观方面的,而前面几个相对来说是微观的,主要做directpractice,就是你要直接和client面对面的服务。如果你知道自己想要做什么,或者主要对哪方面感兴趣,选校的时候就可以对这个学校提供的concentration做做研究。还有一点比较重要的是,要看一下学校对于选concentration的政策。有的学校比较严格,如果你选定了concentration,就基本确定了你要上的课。而有的学校相对灵活,除了已有的concentration,你还可以有individualizedconcentration,这样的话你就可以自己确定想上的课,就不用只局限于一个concentration。除了上课,MSW另外一个特别重要的地方是实习,也就是practicum。实习是MSW学习的重要一部分。美国规定MSW的实习至少是900小时,有的学校要求会更多。学生和实习机构讨论,合理安排这些小时数。一般来说,实习是以学期为单位的。也就是说,你在一个学期结束之后是可以更换实习机构的。但是也有很多实习机构会要求学生一定