《三国演义》中,在描述蜀国后期逐渐衰颓,导致南方的蛮族部落开始暴动,打算侵吞蜀国的土地。诸葛亮秉着攘外必先安内的原则,亲自率领军队南征,与南方部落民族首领。孟获交战,七擒七纵让孟获输得心服口服,遂一举平定南方叛乱。有关于这场南征平乱,七擒孟获,书中的描述十分精彩,七次生擒孟获的计策各不相同。
初擒孟获乃派王平、关索诱敌,后在峡谷夹击,孟获不敌。被擒后孟获回以蜀军耍诈擒获,心中甚是不平,若是再被擒才算服气。而第二次,孟获直接被蜀军击溃,押送到了诸葛亮面前,他却还是嘴硬,念叨着胜败乃兵家常事,诸葛亮也不心急,手一挥又把他放了。
而后无论是孟获诈降,夜袭蜀营,还是借兵求援,孟获的计策一一为诸葛亮所破。而到了最后诸葛亮用油车火药大破乌戈国藤甲兵,孟获终究是心服口服,还劝说了各个部落也归降蜀国,蜀国因此彻底平反南方蛮夷的暴乱。