中介变量是一种理论性和隐性的因素,接受自变量和协调变量的作用,并转而影响因变量。它一般用在实证研究中,解释外部事件如何造成内在的心理影响,从而作用于因变量。协调变量影响到自变量对因变量作用的强度甚至方向,而中介变量只是起到解释作用,说明自变量为何对因变量产生影响。
前面零件自检的例子,如加入中介变量,可表述为:电子产品装配线(控制变量)上标有加工者姓名的零件(协调变量),采用新的自检方式(自变量)后,将提升操作工人的责任感(中介变量),从而减少废次品數量(因变量)。
再举例说明研究假设中各个变量的作用。