——也许是首次人工器官移植
王桂兰
勃的医学项目:第一次人工器官的移植。要移植的器官是合成纤
维制造的肾,其中充满了活的人体细胞。负责人工生物肾器官移
植项目的是戴维·修姆医生。
医学上出现了一个新概念:组织再造工程。五年以前,修姆
医生发现,肾能产生大量的新细胞,而在此发现以前科学上认为
只有皮肤、血液和骨骼才能产生细胞。实际上其他一些器官如肺
、肾,还有肝也能产生细胞,它们能在器官受损的时候对器官进
行修复、复制,使器官恢复功能。修姆医生不但发现了细胞的这
个基本特性,他还能够在实验室里进行组织再造工程。换句话说
,就是在生物物体之外繁殖人体细胞,这些由细胞培养器大量培
养的细胞将成为人造生物肾的一部分。对于正在遭受慢性肾功能
衰竭痛苦的人们和每周至少需要做三次血液透析的病人来说,人
造生物肾是一个福音。这不仅因为人造生物肾使用方便,也因为
血液透析仪器只能实现肾所具备的四项功能中的一个,那就是过
滤血液。
肾就像是人体的水处理工厂,肾吸收由于食物分解而累积在
人体循环血液中的毒素或有毒物质。如果人体不除掉这些有毒的
物质,它们就会在人体的血液中累积到毒害人体的水平。为了除
掉这些血液循环系统中的有毒物质,肾需要把这些有毒物质运出
血液并处理掉。但是在去除有毒物质的过滤过程中许多其他的有
益物质也被滤出血液。所以肾必须要有第二个功能:把那些有益
物质重新吸收回来,同时把有毒物质和废物从尿中排泄出去。现
在透析并没有这种回收或再吸收的功能。人造肾还能生产许多重
要的蛋白质和激素,这些在人体内循环的蛋白质和激素除了过滤
和再吸收一些还能保留的有用和重要的物质以外,对人体还有其
他的益处。
人造生物肾的结构很简单,它由成千上万条人造纤维构成。
它们像血液透析仪器一样正确地对血液进行过滤。在每一个人造
纤维的内部有一层人体细胞以避免人造材料机能下降,并有助于
过滤。第一层人体细胞的内部还有第二层人体细胞。这第二层人
体细胞能实现肾的其他功能,即再吸收营养物质、新陈代谢及制
造蛋白质。
最重要的工作是把细胞注射进这些纤维,然后在人体外培养
这些细胞。它们长大之后会充满整个纤维。这有点像在孵化器中
孵化鸡蛋,细胞长大之后把它们从孵化器移到人体之内。这些细
胞将起到肾的作用而且效果非常好。