瑟密斯卫星任务的5个人造卫星群于2007年2月成功发射升空,3月在阿拉斯加和加拿大上空侦测到北极光出现两小时,同一时间卫星也侦测到带电粒子流接触到北极磁场。而让安吉罗波洛斯惊讶的是,带电粒子和磁场接触形成的地磁风暴以每分钟650公里的速度掠过空中,威力相当于芮氏规模5.5级的地震。科学家早就怀疑,北极光的能源来自带电粒子与北极磁场接触产生的扭曲磁场,但这个理论一直到2010年5月才获得证实。当时瑟密斯任务的卫星群从地球上空6万多公里首度测到扭曲磁场的结构。大多数极光发生在地球上空90~130千米处。美国匹兹堡磁纬高,就比在北京看到极光的机会大多了。2004年11月7日晚,较强极光匹兹堡出现过。 肉眼能看出绿色,红色。2003年11月20日傍晚,极光出现于匹兹堡南方地平线,一小时后消退。半夜时又发生于北方低空。2003年10月30日出在匹兹堡的极光,虽然是在光污染严重的市内,但仍能看到红色的光芒。但有些极光要高得多。1959年,一次北极光 所测得的高度是160千米,宽度超过4800千米。在地平线上的城市灯光和高层建筑可能会妨碍我们看光,所以最佳的极光景象要在乡间空旷地区才能观察得到。美国的费尔班克斯一年有200多天能看到极光;而在佛罗里达州,一年平均只能见到4次左右。