有人研究,这暗示着作家对知识分子出身的正当与否、纯净与否的怀疑。巧的是,祢衡和奥斯卡都极敏锐,祢衡言语似刀,能剖开他人无法启齿的事情;奥斯卡眼目如电,能察到大人极力掩饰的东西。更巧的是,祢衡和奥斯卡都击鼓,祢衡一边击鼓,一边高声痛骂;奥斯卡或是击鼓、或是厉声尖叫。有人研究,《铁皮鼓》是一部纯然的象征小说,其人其物概有所指,比如奥斯卡是知识分子的象征,而他的铁皮鼓则是正义、道德和尊严的化身。当有人试图夺走他的铁皮鼓,他就会用尖叫去震碎他们的眼镜、酒杯和窗玻璃,迫使他们还回鼓来……不过奥斯卡无法抵挡女色的诱惑与表演的欲望,于是招来了更多的痛苦。祢衡虽先推脱,终于还是去了丞相府上、然后去了刘表幕下、最后去了黄祖帐中,落了个悲惨的结局。