核心提示|人类太空探测器多次和彗星擦肩而过,却从没停下脚步“问声好”。欧洲航天局位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心12日傍晚确认,欧洲航天局的“罗塞塔”航天器派出的“菲莱”着陆器已经成功登陆彗星“67P/丘留莫夫-格拉西缅科”(以下简称67P),创造人造航天器首次登陆彗星的历史。欧洲空间运转中心内一片掌声。为了这一天,欧航局科学家已经等了10年多的时间。
历经10年长途跋涉,彗星探测器“罗塞塔”不仅于今年成功与彗星67P实现“第一次亲密接触”,12日还向67P献上“约会礼”,即向彗核发射着陆器“菲莱”,更直接地探索彗星。
欧洲航天局位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心12日证实,欧航局彗星探测器“罗塞塔”已于欧洲中部时间12日9
时35分(北京时间12日16时35分)释放准备登陆彗星67P的“菲莱”着陆器。
欧航局当天早些时候表示,科学家在检测着陆器健康状况时发现,着陆器的推进器无法启动。因此,“菲莱”着陆时只能靠三条腿上的冰螺栓和随身携带的“鱼叉”装置将自己固定在引力较小的彗星上。
科学家祈祷着陆点的岩土比较松软,但是预计“菲莱”的着陆点并不平坦。它也许会上山峰、滚落山崖,甚至可能撞得四分五裂。
一旦“菲莱”成功抵达预定登陆地点,它会打开两个类似鱼叉的触手,牢牢抓住彗核冰面,从而固定自身。
发射后只能“步行”
耗时7个小时才能抵达彗核科学家们焦虑不安
着陆器“菲莱”重100公斤,大小如同一个电冰箱,携带了10个科学仪器。它没有推进器,因此需要以每小时3.5公里的速度,耗时7个小时才能抵达彗核。在接下来的几小时里,“菲莱”以接近步行的速度,“走”完最后的22.5公里路程。如果着陆成功,这将是人造探测器首次登陆一颗彗星。
由于从地面控制中心发送的指令至少需要28分钟才能抵达“罗塞塔”,“菲莱”将按照事先设定的程序完成登陆过程。预定的登陆地点附近岩石较少。
按美联社的说法,即便出现最小的差错,也会使得登陆任务前功尽弃,即“菲莱”撞上彗核表面的岩石或跌入悬崖中。有科学家用“乘气球抵达地球上某个
地点”来形容登陆难度之大。
格林尼治时间12日16时03分(北京时间13日零时03分),科学家才能确认登陆是否成功。
欧航局高级科学顾问马克·迈克考格林11日说:“每个人都紧张、焦虑不安,但我们知道,值得冒这个险,收获将是巨大的。不冒险,什么也得不到,探索就是不断冲击极限。”
耗资10亿美元“追星”超10年【探测器的努力】
【着陆器登陆之难推进器无法启动
只能靠三条腿上的冰螺栓和随身携带的“鱼叉”将自己固定在彗星上
】
飞行64亿公里在距地球4亿公里的太空追上彗星
载有“菲莱”的彗星探测器“罗塞塔”耗资约10亿美元。
“罗塞塔”2004年3月升空,经过总长超过64亿公里的太空飞行,终于在2014年8月追上正不断逼近太阳的彗星67P。它们的“第一次亲密接触”“约会地点”是距离地球4亿公里的太空。
随后3个月,两者“并肩散步”,“罗塞塔”从一旁观察彗星;“结伴而行”中,“罗塞塔”进一步探究彗星,并为“献礼”锁定了合适的着陆地点。
高空拍摄照片显示,这颗彗星的形状并不规则,看上去像一只橡皮鸭。经反复研究“罗塞塔”传回的图像及数据信息,研究人员选定在彗星的头部位置投放“菲莱”。
登陆彗星后,“菲莱”会向地球发回首张着陆点全景照片,其携带的10个实验仪器也将对彗星的土壤、磁场等情况展开测量分析。科学家希望借此了解形成于太阳系形成初期的彗星,进一步探究太阳系甚至人类的起源。
“罗塞塔”项目主管弗雷德·詹森认为,即便“菲莱”登陆失败,“罗塞塔”也有能力收集大量有关彗星的数据。
迄今,“罗塞塔”已经动用多重“感官”了解67P。
它7月曾对目标彗星拍照。照片显示,与许多人预想的不同,这颗彗星并不像个土豆,而像一只鸭子,预示着67P
【科学家的收获即便失败已收获彗星数据
这颗彗星的体型、气味和声音已获得
】
可能由两颗彗星相撞而成。
上月,“罗塞塔”自身携带的科学仪器发现,67P彗发(彗核的蒸发物)化学成分的“气味”类似于臭鸡蛋和醋的混合。
欧航局11日说,他们收集到了这颗彗星的“声音”,这种响声可能由其发射的粒子带电发出。
深浅
理解
史上第一次彗星登陆,为什么选这颗彗星?
有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘
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科学家们为什么要去拜访67P这颗彗星呢?
天文学家认为,彗星由太阳系诞生初期的物质组成,由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间,因此自太阳系诞生以来,彗星成分几乎不变,对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。
彗星67P正好在合适的位置,现在它还在冰冷的太阳系深处,但正向温暖的太阳进发。随着温度升高它的冰层融化,彗星会将它的尘埃和气体喷入宇宙形成彗尾,“罗塞塔”会跟踪这一过程。彗星让我们有机会窥探太阳系小时候的样子,借彗星上的古老物质来进一步了解50亿年前太阳星云是如何由一团分子云坍塌演变为今日的太阳系。此外,也可以解释地球上的水和有机分子的来源。近距离追踪观测可以让我们更好地了解这种天体。
本版综合新华社、中国日报、《环球科学》杂志
(原标题:人类探测器首次成功登陆彗星)