RNA由核糖核苷酸经磷酯键缩合而成长链状分子。一个核糖核苷酸分子由磷酸,核糖和碱基构成。RNA的碱基主要有4种,即A腺嘌呤。G鸟嘌呤,C胞嘧啶,U尿嘧啶。其中U尿嘧啶取代了DNA中的T胸腺嘧啶而成为RNA的特征碱基。