就我们现在能看到的文字,洪武、永乐年间的八股文,较好地符合了这个定义,所以八股文必非成化方始,只能说,八股文在成化年间进一步被规范了。
下面举两篇洪武、永乐年间的八股文:
第一篇是黄子澄的《天下有道,则礼乐征伐自天子出》
天下有道 则礼乐征伐自天子出
(题目)
治道隆于一世,政柄统于一人。
(破题)
夫政之所在,治之所在也。礼乐征伐,皆统于天子,非天下有道之世而何哉?昔圣人通论天下之势,首举其盛为言。
(承题)
若曰:天下大政固非一端,天子至尊实无二上。
(起讲)
是故民安物阜,群黎乐四海之无虞;
天开日明,万国仰一人之有庆。
主圣而明,臣贤而良,朝廷有穆皇之美也;
治隆于上,俗美于下,海宇皆熙皡之休也。
非天下有道之时乎?
当斯时也,语离明则一人所独居也,语乾纲则一人所独断也。
若礼若乐,国之大柄,则以天子操之,而掌于宗伯;
若征若伐,国之大权,则以天子主之,而掌于司马。
一制度,一声容,议之者天子,不闻以诸侯而变之也;
一生杀,一予夺,制之者天子,不闻以大夫而擅之也。
皇灵丕振,而尧封之内,咸懔圣主之威严;
王纲独握,而禹甸之中,皆仰一王之制度。
信乎,非天下有道之盛世,孰能若此哉?
这篇文章,为黄子澄洪武十八年考取会元时的试卷,这也是目前学术界公认的、我们所能看到的最早的一篇八股文。
据《明史选举志》记载,洪武十七年,“始定科举之式”,而这篇文章正好就是制定考试规范后第一次的应试试卷。