“如果是‘一夫一妻’,雄性就会长出正常尺寸的阴茎。但如果是‘一妻多夫’,那么雄性鸭子就戏剧性地拥有了改变阴茎尺寸的能力!”布伦南说道。“所以这项演化一定是按照可塑性能力行事的。可塑性能力,顾名思义,就是指根据当前环境做出当下所需的改变的能力。”
出品|网易科学人栏目组
译者|翟中超
当被迫争夺配偶时,有些鸟类会长出更长的阴茎,而有些则“长度几乎可以忽略不计”!
雄性棕硬尾鸭的阴茎每年都会再生!(图/格里特)
一项新研究发现,雄性鸭子会通过长出超长的阴茎或超短的阴茎来对性竞争做出回应。根据目前的研究,这种不同寻常的现象发生在两种鸭子物种的身上:小潜鸭(Aythya affinis)和棕硬尾鸭(Oxyura jamaicensis)。这暗示着阴茎的尺寸与许多其他特征和行为一样会对异性留下深刻的印象。更重要的是,阴茎尺寸的大小有可能是雄性鸭子对繁殖和生存进行权衡后做出的决定,这一点将在下文详细介绍。
马萨诸塞州南哈德利曼荷莲学院的进化生物学家帕特丽夏·布伦南做了这样一个试验,她对比了“一夫一妻”和“一妻多夫”下的雄性鸭子的阴茎长度。这项发现发表在最近的《海雀:鸟类学前沿》(The Auk: Ornithological Advances)期刊上。
“如果是“一夫一妻”,雄性就会长出正常尺寸的阴茎。但如果是“一妻多夫”,那么雄性鸭子就戏剧性地拥有了改变阴茎尺寸的能力!”布伦南说道。“所以这项演化一定是按照可塑性能力行事的。可塑性能力,顾名思义,就是指根据当前环境做出当下所需的改变的能力。”
因为进化的成功依赖于繁殖,所以生殖器就得适应不同的情况。比如说,为了方便进入雌性配偶迷宫般的阴道,一些雄性鸭子就发育出螺旋状的阴茎。布伦南早期的一项研究发现雌性的解剖学显现出它们为了避免和不受欢迎的雄性鸭子交配而进化出特殊机制。“为了和自己选择的配偶成功交配,雌性鸭子能做出合适的姿势,这种姿势能够使雄性“完全”进入并使精子更易接近卵子。
封闭试验
不管怎样,身体部位大小的渐进式变化通常被认为是靠几代的时间才发生的。联想到一些物种的阴茎会随着繁殖季节的到来而重新出现,繁殖季节过后又会再“退化”,布伦南就猜想鸭子的表现是否是前者的“加速变化版”。让我们看看类似的情况,附着在海边岩石上的一簇簇灰白色、有石灰质外壳的雌雄同体的藤壶(Se