18世纪瑞典天文学家安德斯·摄尔修斯(Anders Celsius,1701-1744)在1742年创立温标时,为了避免测量低温时出现负值,规定在1标准大气压下,把冰水混合物定为100度,水的沸点定为0度,其间分成100等分,1等分为1度。(沸水记为0°,冰水记为100°,当时没有℃符号。)这个规定和现行的摄氏温标刚好相反,在使用中,人们感到很不方便。后来多个科学家及温度计制作者,将其改为在1标准大气压下,水的沸点定为100度,冰水混合物的温度定为0度,其间分成100等分,1等分为1度。其中著名博物学家林奈也使用了这种把刻度颠倒过来的温度表,并在信中宣称:“我是第一个设计以冰点为零度,以沸点为一百度的温度表的。”但这种说法得不到瑞典皇家科学院的认可,这种温标仍被称为摄氏温标(又叫百分温标)。为了纪念和表彰安德斯·摄尔修斯的贡献,1954年的第十届国际度量衡大会特别将此温标命名为“摄氏温标”,用他的姓氏的第一个字母"C"来表示。