尽管GATT是临时性的,但在1948年至1995年WTO建立之前,它一直是管理国际贸易的唯一多边机构,并成功地促进和保证了大部分世界贸易的自由化,仅削减关税一项,就刺激了世界贸易在50年代和60年代的高速增长,年平均增长率在8%左右。但随着时间的推移,GATT在世界贸易的很多领域力不从心,很多因素使GATT成员相信,应尝试作出新的努力以加强和扩大多边贸易体制。这种努力导致了乌拉圭回合、《马拉喀什宣言》和WTO的建立。GATT有两个含义:一是指一个国际协议,其中包括从事国际贸易所应遵守的规则;一是指后来建立的用以支持该协议的国际组织。GATT作为国际组织已不存在,取而代之的是WTO。GATT作为协议仍然存在,但已不再是国际贸易的主要规则,而且已被更新。当二战后GATT建立时,国际商业中占主导地位的是货物贸易。从那时起,服务贸易,即交通、旅游、银行、保险、电信及咨询等,变得更加重要。“想法贸易”,即发明和设计等也是如此。货物贸易和服务贸易都包含“知识产权”的内容。GATT一直处理的是货物贸易,更新后的GATT与《服务贸易总协定》(GATS)和《与贸易有关的知识产权协定》(TRIPS)并列,WTO使三者并入一个单一的组织,形成一套单一的规则,并使用单一的争端解决体制。