玛瑙、红玉髓、水晶,都属于二氧化硅类玉石,也就是属于玉髓类,人类玉文化历史中最早利用的宝石材料之一,材质非常坚强,所以有人曾经说过在良渚和文山文化时期,当时没有金属比较强的雕玉工具,因此象玛瑙、鲨鱼的牙齿等这类坚强的材料可能是当时雕玉的工具,这也就是后来我们经常说的“他山之石,可以攻玉”的来源。在出土的玉器里,成串的玛瑙珠,做项链用比较多常见。
玛瑙的产地非常多,产量也大,价格低廉,最著名的要属巴西的红玛瑙。印度、中国、美国、俄罗斯等都有出产。