佛陀的弟子,有在家与出家之分,在家的弟子,千千万万,其数之多,很难用数目去统计,就是出家的弟子,光是证得阿罗汉果的常随众的比丘就有一千二百五十五人之多,其他分散在各地的以及后来出家证果的尚不算在内,在这些弟子中,更有最突出的所谓十大比丘弟子。十大弟子,各有专长,他们所修学的道行,各有各的成就,被人公认的是:
舍利弗——智慧第一 目犍连——神通第一
富楼那——说法第一 须菩提——解空第一
迦旃延——论议第一 大迦叶——头陀第一
阿那律——天眼第一 优波离——持戒第一
阿难陀——多闻第一 罗睺罗——密行第一
这十位尊者,帮助佛陀教法的宣扬,都有不可磨灭的功劳,直到今日,他们和佛陀同样地令我们后人景仰!
现在简单地把他们的事迹叙述如下:
智慧第一舍利弗
舍利弗是佛陀的首座弟子,佛陀最信任的就是他,当罗睺罗年幼的时候,佛陀曾叫罗睺罗拜他为师,跟他受沙弥戒;祇园精舍建立时,奉佛陀的慈命前去督促工程的也是舍利弗。在北方的舍卫城,佛陀的法驾尚未到达,他就能先把外道慑服,着令他们等候皈依佛陀。
说起舍利弗的智慧,据传当他母亲怀孕的时候,忽然就变得智慧过人,在当时婆罗门教中最负盛名的雄辩家就是舍利弗的母舅拘絺罗(长爪梵志),在辩论时他都辩不过舍利弗的母亲。舍利弗在没有出世以前,他的母舅和母亲就觉察到他将来一定不是一个寻常的人物。
后来长爪梵志皈依佛陀,就是因为他知道他的外甥,如果不是遇到大觉完人,他不会拜他为师,就因为他能信任舍利弗这一点,所以他才勇敢地舍去迷妄,皈投到佛陀的座下。
舍利弗的智慧虽然超群,但他对于佛陀,却是百依百顺,从来没有对佛陀的教示生过反感。
有一次舍利弗带领沙弥罗睺罗从外面托钵乞食回来,佛陀见到罗睺罗的面色很不好看,知道他心中一定有不平之气,佛陀叫他到身旁,问他有什么事感到不能满足。
少年的罗睺罗,低着头含羞地告诉佛陀说道:
“佛陀!上座和中座比丘,到外面托钵乞食,信众们都布施上等的美味,我们初进道的沙弥,信众们在米饭中总用胡麻渣和野菜渗合起来布施给我们。人的身体,对于饮食是不分年龄和戒行,都有同样的需要。我们的长老们在他们的受用之外,却不顾我们,让信众对于供养生起分别的心。佛陀!吃了胡麻油和酥酪,身体健康,才能增长力气,才能安心修行;但我们每日只吃些胡麻渣和野菜,营养不足