细菌和病毒往往是对称的,它们的表面具有重复模式的蛋白质(比如新冠病毒的球形表面就具有均匀间隔的突起)。有一种理论认为,人类对表面具有重复特征的病原体产生了更大、更持久的免疫反应。例如,天花病毒的结构特征高度重复,而人体产生的抗天花病毒的抗体可以持续一生;相比之下,导致破伤风的破伤风梭状芽胞杆菌并不具有重复结构,而使我们生病的是细菌所产生的毒素,而不是细菌本身。基于这一理论,针对这种单一的、不对称的蛋白质,我们的身体可能没有受到很好的训练。对于接种破伤风疫苗已超过10年的受伤者,一般需要在受伤后48小时内补接种。 那么,对新型冠状病毒的免疫力——无论是来自感染还是疫苗——会像我们对天花的免疫力一样持久吗?还是说,我们每年都需要一种新的疫苗?尽管确实有些人没有产生很大的抗体反应,但研究人员仍然对前一种情况持乐观态度。 来自自然感染和疫苗试验的所有证据都表明,大多数人所制造的都是中和抗体。所谓中和抗体,是指在任何感染、接种疫苗、接触任何外来抗原或者接受被动免疫之前,即已被制造并释放的抗体。人类和高等灵长类动物可以在病毒入侵细胞之前,在血液中释放这种抗体。这些抗体可以在适应性免疫响应启动之前,激活经典的补体路径,来消解具有包膜的病毒颗粒。与流感不同,导致新冠肺炎的SARS-CoV-2病毒并不会迅速变异,而且,这种病毒所具有的特征,与那些我们以疫苗接种应对得非常成功的病毒非常相似。(任天)