1984年魏学刚脱离了原金三角霸主坤沙的部队加入了佤联军,并很快在与坤沙争夺地盘中脱颖而出,成为佤邦军的头目。当时为了和坤沙挣地盘,魏氏三兄弟联合泰国和缅甸军方合力攻打坤沙,1989年,缅甸政府因为魏学刚协助围剿坤沙有功,将一块1.4万平方公里的掸邦地区划给了他,魏学刚在这里当起了土皇帝,便更加肆无惮忌的种植贩卖毒品,魏学刚还拥有一支2万人的武装贩毒部队,而且装备精良。令缅甸军方没想到的是坤沙投降后,魏学刚掌握了金三角七成以上的毒品,反倒成为了比坤沙还难对付的大毒王。