第一次世界大战在第一次世界大战中,驱逐舰携带鱼雷和水雷,频繁进行舰队警戒与护航、布雷以及保护补给线的行动,一部分驱逐舰还装备扫雷工具作为扫雷舰艇使用,甚至被直接用来支援两栖登陆作战。驱逐舰首次在大规模海战中发挥主要作用是1914年英、德两国海军发生的赫尔戈兰湾海战,两军的驱逐舰都作为主力舰队的护航舰艇都很好的完成了护航任务。在日德兰海战中,双方都出动了舰队主力,其中也包括了大量的驱逐舰,双方大量的驱逐舰被以中队为单位投入战场,散布在广袤的大洋上,辛勤的执行着舰队护航,侦查,鱼雷攻击和救助落水水兵的任务。1917年德国发动无限制潜艇战,面对潜艇对交通线的绞杀,协约国几乎所有的驱逐舰都安装深水炸弹以执行反潜任务,当时的潜艇技术性能远不如今天的潜艇,速度很慢不超过20节,潜深也小,而在当时,驱逐舰小巧灵活,普遍具有30节以上的速度,潜艇想对驱逐舰发动突袭,几乎不可能,因此成为商船队不可缺少的护航力量。