巴伦·柯罕说,虽然他本人承认,为不再活着的人作出一个肯定的诊断是不可能的,但他希望通过对这二位科学巨人的典型分析可以帮助我们弄清楚,为什么同是患自闭症的人,有的在他们的一生中智力超常,而另一些人却在艰难地挣扎。 自闭症是可以遗传的,并且有迹象表明,自闭症的基因常常是与那些能够控制从计算机程序到音乐技巧等任何事物的复杂系统的天资才能联系在一起的。比如,许多数学家、工程师和物理专家常常就有自闭症的倾向,即使在他们的亲属当中,也有一个相对较高的自闭症比率。 巴伦·柯罕以及牛津大学的数学家艾欧思·詹姆斯对牛顿和爱因斯坦的人格特征进行了研究,探讨他们是否表现出了自闭症的3个特征,即强迫性的兴趣、社交方面的困难以及表达方面的障碍。 牛顿几乎不会言谈,在工作中全神贯注,以致经常忘记吃饭,并且对他仅有的几个朋友不冷不热,有时甚至乱发脾气,如果没有人光临他的讲座,他就会对着空荡荡的教室独自讲话。他在50岁那年,由于严重的抑郁症和妄想症而导致了精神衰竭。 爱因斯坦在孩童时代也是一个孤独者。他7岁以前有严重的口吃现象,说话时总是不停地重复着某一句话,以致后来他成为一个人所共知的蹩足的演讲者。