刘邦(公元前256——公元前195),沛县丰邑(今江苏丰县)人,汉朝开国皇帝,著名政治家、军事统帅。秦朝末年,刘邦曾任亭长(乡村小吏)。陈胜、吴广起义后,他在沛县起兵响应,成为起义军首领之一。秦亡以后,他先后消灭项羽的军队及其割据势力,统一全国,创立了汉朝。今仅存其诗二首。
公元前195年,刘邦亲自率兵击溃淮南王英布的叛军后,在回来的途中,经过故乡沛县(在今江苏),于是召集宴请亲朋好友,饮酒庆贺,在酒兴酣畅的时候,演唱了这首《大风歌》。歌中既表达了他平定天下的喜悦心情,也表达了他愿得猛士守卫四方、永保天下太平的愿望。
“大风起兮云飞扬”,对这一句的理解,唐代的李善曾解释说:“风起云飞,以喻群雄竞逐,而天下乱也。”(见汲古阁本李善注《文选》卷二十八)。这一解释应该是正确的,“群雄竞逐而天下乱”,显然是指秦末群雄纷起、争夺天下的情状。而刘邦的得胜,这“群雄纷起、争夺天下”,即“大风起兮云飞扬”的形式恰恰为刘邦打败项羽,建立汉朝创造了难得的机遇和运气。这“大风起兮云飞扬”,既是自然景观的客观描述,也是暗指当时的时代风云,为全篇抒发豪情壮志设置了恢宏的背景。
“威加海内兮归故乡”,这句是说刘邦自己平息叛乱,荣归故里。刘邦平定天下后,回到故乡,邀请旧日好友一起饮酒庆祝,喝到醉醺醺的时候,刘邦一面击箸,一面唱这首《大风歌》。这时候的刘邦不但战胜了项羽,成了汉朝的开国皇帝,而且轻而易举的平息了淮南王英布的叛乱。这当然使他兴奋、欢乐、踌躇满志,从“威加海内”四个字中就不难看出他此时的一派得意之情状。然而,秦末的风起云涌使他得天下,而眼下的群雄各据一方,特别是刚刚才平息了的平息了淮南王英布的叛乱,又使他内心深处对如何守住自己的这份霸业充满了忧虑、恐惧和悲哀。
“安得猛士兮守四方”,这一句表达了一种求才的希望,也包含着如何做得到的困惑。大业初成,急需效忠和真心辅佐自己保卫大业,稳定大业的“勇士”,可是这样的“勇士”到哪里去找?又如何才能得到呢?忧虑激切、深沉,困惑、悲哀难以排解。
这首诗以楚歌的形式,表达了刘邦成就天下霸业,衣锦还乡时的得意之气,以及渴求贤士的迫切心情。直抒胸臆,气势恢宏而又豪放。