七河地区是西域最好的地区。地理位置上,它位于巴尔喀什湖以东,天山的迎风坡以西。天山的高海拔可以拦截西风带的湿润气流,使得这里成为西域地区降雨最多的地区。伊犁河谷的降雨量可以达到500—700毫米,已经和华北差不多了。伊犁河汇入巴尔喀什湖的年径流量达到了228亿立方米,是黄河的一半。可见,这里是一个水草丰美的宝地。
七河地区最早的居民是塞人。匈奴强大后,击败了河西走廊的月氏人,于是月氏人西迁到了七河一带,将塞人赶走了,占据了这一带。后来张骞第一次出使西域,其目的就是联合月氏人一起对付匈奴。张骞到达七河才发现,乌孙人已经驱逐了月氏人,在这里建立了乌孙国。乌孙国有人口60万,是西域最强大的国家。于是张骞选择和乌孙结盟,进行了第二次出使西域。汉武帝后来将刘细君嫁给了乌孙国,其目的就是和乌孙结盟。乌孙国之所以强大,和七河地区的优越气候条件是分不开的。