明宣宗朱瞻基在明史上无疑是一位明君,他开创并成就了“仁宣之治”,但就是这样一位圣贤之君,因为沉溺玩蟋蟀,搞得劳民伤财,还造成了很多家庭的不幸。也正因为如此,明宣宗朱瞻基又被称为“促织天子”“蟋蟀皇帝”,在历史上留下了极为不光彩的一页。
那么,朱瞻基到底是如何因为喜欢蟋蟀而闹出人命的呢?
朱瞻基十分喜欢斗蟋蟀,于是他派人专门到江南一带去寻找能斗的蟋蟀,这使原本一文不值的小虫顿时成了值钱的宝贝。江南一带的人便开始四处捕捉蟋蟀。
当时在江苏吴县一带有位管税的粮官,无意间在市场上寻得了一只体型十分彪悍的蟋蟀,因为所带的银两不多,于是他用自己的骏马外加身上的官家银两换来了这只蟋蟀。他将蟋蟀用盒子装好后回家,到家后他告诉妻子自己用家里的那匹骏马和今天身上所带的官家银子换了一只不错的蟋蟀,等过几日朝廷来人收它,就能够赚到很多钱。说完后,便把盛放蟋蟀的盒子放在桌上出门去了。
粮官的妻子听丈夫说用骏马换一只小虫子,认为这只虫子定与众不同,于是偷偷地打开盒子想看看,哪知盒子一打开,蟋蟀就跳出来跑了。妻子看见蟋蟀跑了后,感到非常害怕,只好自缢而死。
晚上粮官回家后,看着桌子上空空的盒子和已经死去的妻子,一来他思念妻子,二来怕难逃官府的惩罚,无奈之下也上吊自尽了。
朱瞻基对蟋蟀的痴迷程度已经达到了让人无法理解的地步。大臣和地方官员为了讨他欢心,向百姓摊派进贡蟋蟀的任务,给百姓带来沉重的负担。这对夫妻只是众多受害者之中的其中一小部分,在那段时间里,有很多人因为蟋蟀而丧命。
后来,《聊斋》一书中的《促织》就是借描写明朝宣德年间的征收促织的事情,来影射当时的社会现实。