《内经·素问》说过“高粱之变,足生大疔”,《千金要主·食治》中说“夫在身所以多痰,此皆由······饮食不节故也”,大都是指饮食过量或过于肥甘所造成的病变。过于偏食或嗜食偏食可导致营养障碍、代谢失调,从而产生各种病症。同样的过于嗜食会造成营养过剩或影响各脏腑的功能。如爱吃零食的人,胃肠功能容易紊乱,由于零食多含糖类和脂肪,缺少蛋白质和维生素,可造成营养不良或维生素等缺乏症;又如偏嗜咸食的人,可因细胞外液的渗透压增高,血管内血浆容量增多,血管阻力增加而引起高血压,或因肾脏负担过大而引起水肿;再如,偏嗜荤腥的人,使胆固醇摄入过多而造成血管硬化、高血压,或出现习惯性便秘、痔疮,甚至易发直肠癌。而偏素食的人,则容易造成微量元素、维生素B12等缺乏症。《内经·素问》早已论述的“多食咸则脉凝而变色,多食苦则皮橘而毛拔······”,其中不少已为现代科学所证实。经常吃过冷的食物或生食古人早已注意饮食生冷是人类生病的一个重要原因,自火被发现以后,就开始倡导食用熟食。如《礼记》载述了古代“未有火化,含草之实、鸟兽之肉,饮其血,茹其毛”,而至“燧人氏始钻木取火,炮生而熟,令人无肠疾”。由此可知,饮食的烹调处理是减少疾病的一个重要方面。