乳腺癌的阶段判定(stages)从零期开始,一直到四期为止。 数值越低,代表癌症扩散的程度越低。
零期(Stage 0)乳腺癌是一种非介入性症状,有时也称作癌症前期(pre-cancerous)。 零期乳腺癌包括乳腺导管原位癌(DCIS)和小叶原位癌(LCIS)。 这些疾病不会危及生命,但是经过一段时间后,如果没有及时治疗,它们会具有侵入性。 这两种疾病都会增加患者未来患乳腺癌的风险
一期(Stage I)乳腺癌通常会有一个小于等于两厘米的肿瘤,但是这个肿瘤还没有扩散到乳房以外的部分。 几乎所有一期乳腺癌都是可以治愈的。
二期和三期(Stage II and III)乳腺癌包含了中型和大型肿瘤,以及阳性淋巴结肿瘤。 随着现代乳腺癌疗法的发展,二期和三期乳腺癌常常是可以治愈的,但是很多二三期乳腺癌的痊愈也离不开其它的辅助疗法。
四期(Stage IV)乳腺癌指癌症已经转移到身体的其它器官,往往至骨骼、肺部或肝部。 四期乳腺癌也被称为转移性癌症(metastatic cancer)。
传统意义上来讲,判定癌症阶段取决于三个因素:肿瘤的大小;含有肿瘤细胞的淋巴结的数量和位置;以及癌症是否转移到身体的其它部位。 这个定义的法则叫做TNM系统,T指的是肿瘤大小(tumor size),N代表淋巴结状态(lymph node status),而M则表示转移(metastases)。
2018年,美国癌症联合委员会(American Joint Committee on Cancer, AJCC)颁布了一个判定癌症阶段的新系统。 新系统将肿瘤细胞的生物信息也纳入判定的因素里,包括肿瘤分级(tumor grade,在显微镜下癌细胞的异常程度)、雌性激素(estrogen)和黄体酮(progesterone)细胞受体(cell receptors)的存在(促使癌症细胞生长的激素)以及异常高的人类表皮生长因子受体2蛋白质(HER2)。
对有些患者来说,比如那些患有激素受体阳性乳腺癌但还尚未扩按到淋巴结的患者,新的判定系统还囊括了基因活性的程式,这些程式显示了一个肿瘤的侵略性程度或该基因活性对特定疗法的反应程度。
这些判定方法在乳腺癌患者的预后判断中起重要作用,因此,它在判定癌症阶段方面也十分有用。 例如,倘若一个大型肿瘤包含了外表特征相对