天空中的亮星,可能真的是颗发光能力很强的恒星,但也可能只是因为它离我们特别近,才显得很亮。相反,有些暗星也不一定真暗,尽管它们要通过望远镜才能观测到,但它们的发光能力可能极强,只是由于距离我们太遥远,看起来就显得比较暗。
为了比较不同恒星的真实发光能力,应该把它们放在与我们距离相同的地方进行比较。这就像赛跑一样,必须站在同一条起跑线上同时起跑。根据国际规定,恒星的这条“起跑线”定为10秒差距,即32.62光年。