体长450-770毫米,体重5-10千克。体色深棕色或黑色。背部布满坚硬的长针毛,针毛稍端为白色,次段棕色,基部黑色。头小而尖,前端有一个坚硬的长啄;鼻孔和嘴都开在喙端;嘴呈小孔状,有一条能灵活伸缩的长舌。前后肢均具3爪,爪坚硬锐利,适于挖掘。 一般栖息于灌丛或海拔4000米以下的疏林草原。用富于粘液的长舌粘取各种蠕虫及蚁类。极善于掘土觅食或隐蔽。只有泄殖腔,每次产卵1-2枚,卵在腹部袋囊中孵化。幼仔孵出后仍在囊中哺乳7-8周。动物园最长饲养寿命达30多年。 已列为国际保护动物。