关羽以忠义著称于世。过五关斩六将,当年,关东军十八路诸侯讨董卓的时候,董卓派出吕布、华雄等当时猛将领兵拒关东诸侯于虎牢关。十八路诸侯在虎牢关,受阻,损兵折将,华雄勇猛无人能匹敌。
盟军主帅袁绍与诸侯商议,袁绍连说几次,谁敢出战?关羽想站出来,被刘备阻止。一连几次,都有请战的,然而,不一会儿,传来快报,出战将领,皆为华雄斩于马下。一时间,十八路诸侯震惊,皆束手无策,无人再敢出战。
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十八路诸侯,惶恐不安,关闭城门,任由董卓军士辱骂叫战,也是紧闭城门,塞住耳朵,装聋作哑。十八路诸侯脸面尽失。
这时,一个高大威猛的小兵往前一步,顺道,我去把他人头取回来。话音刚落,在座诸侯投来惊讶的目光。袁术嘲笑:哪来的小兵,不知天高地厚,你想要让敌军嘲笑我十八路诸侯无人了吗,?速速退下。关羽面不改色,目光坚定,说道:如不成功,关羽提头来见。这时,袁绍刚想说话,曹操说道:此人看起来威武雄壮,敌人也看不出来他是小兵。不妨让他试试。如果不成功,到时候再治罪也不迟。
在世人心目中,关羽是一个义薄云天、有万夫不当之勇的神人,明间称其为“武圣”,很多商人为保证交易诚心,常常在家诚心跪拜关公,可见其影响力之大。然而史家眼中,关羽的形象却与此完全不同。如《三国志》中,陈寿对关羽是这样评价的:“关羽、张飞皆称万人之敌,为世虎臣。羽报效曹公,飞义释严颜,并有国士之风。然关羽刚而自矜,飞暴而无恩,以短取败,理数之常也”。
这里的 “刚而自矜”,指的是关羽性格刚烈,骄傲自大。