1927年8月的龙潭之战,是卫立煌的成名作。当时,桂系以丢失徐州为借口,逼老蒋下野谢罪,孙传芳趁国民政府陷入内耗之际展开反扑,孙军以大雾为掩护,悄悄渡过长江,攻占了南京城东的龙潭车站。
白崇禧乘车经过无锡时,发现了孙传芳部队的形迹,他当机立断,马上打电话调集附近的第一军卫立煌、刘峙两个师反攻龙潭。在第一军军长何应钦的指挥下,刘峙、卫立煌以少击多,与孙军激战七天之久。关键时刻,白崇禧指挥第七军加入战斗,孙传芳被击溃,五万大军几乎全军覆没。
龙潭之战后,卫立煌受到了国民政府的特别嘉奖,升任第九军副军长、南京卫戍副司令员,成为国军中的高级将领,并与刘峙、顾祝同、蒋鼎文、陈诚合称为国军的五虎上将。
通过卫立煌的履历不难看出,此人并非老蒋的嫡系将领。