航空发动机和燃气轮机工作原理基本相同,其核心技术也有相似之处。本质上都是将燃料的化学能转化为燃气的热能和势能,再利用燃气推动透平膨胀做功并最终将能量转变为发动机的推力或者对外做功。如何组织空气压缩、燃料燃烧和透平膨胀过程使之满足总性能指标,是两者研发的重点和难点。
航空发动机主要用于航空动力,其整机重要指标:推力型的侧重推重比、耗油率、比功、单位迎风面积推力等;功率型的侧重功重比、耗油率、比功等。燃气轮机主要用于电力、工业、舰船和国防陆用等领域作为动力装置,通常是由航空发动机衍生出来的,而后独立发展的高技术产品。其能量输出方式只有功率输出,整机重要指标:陆用型侧重热效率、比功、使用寿命等;车船型侧重热效率、比功、使用寿命、单位体积功率等。
由于用途不同,两者在工作环境、运行规律、燃料种类、污染排放指标、使用寿命等方面都有重大区别,导致两者关键技术研究侧重点不同。
航空发动机和燃气轮机二者由于组成的部件不同,部件间的匹配关系不同。