1888年,光绪18岁。13岁的她和长她2岁的姐姐,双双选中入宫,分别赐封珍嫔、瑾嫔。与此同时,选定慈禧胞弟桂祥21岁的女儿叶赫那拉氏为皇后。次年正月,光绪举行大婚典礼,奉迎叶赫那拉氏皇后入宫。珍、瑾二嫔先期入宫,珍嫔居东六宫的景仁宫,瑾嫔居东六宫的永和宫。
据说,珍妃姿容婉丽,赋性聪颖,又擅琴棋书画,初入宫时,亦为慈禧所钟爱,知她性喜书画,还让内廷供奉缪嘉蕙女士教她。平时她居景仁宫,与光绪则同居养心殿。她不仅美丽动人,13岁的年龄,还不失孩童的天真活泼。光绪总是让她随侍身边,同桌共食,同床共寝。他们还老是互换装束,嬉戏玩乐,这给精神上长期受压抑的光绪带来了许多的安慰和快乐。相形之下,隆裕皇后就差远了,她比光绪大三岁,又其貌不扬,加之生性嫉妒,老是在慈禧面前拨弄是非,致使珍妃受责受辱,光绪迁怒于皇后,夫妻感情一天天坏起来。