用现代的话来说,立志就是激发学习动机,博学就是多见多闻,审问就是多问多疑(不是怀疑一切),慎思就是学思结合,明辨就是形成明确的概念,时习就是及时复习,笃行就是学以致用。孔子关于学习过程的七个阶段的观点,虽然是一些古典语言的表述,但内容有一定的道理,基本符合学习的具体过程,只要我们善于批判继承,这个观点仍具有现实的意义。
19世纪德国心理学家和教育家赫尔巴特把学习划分为连续进行的四个步骤,即明了、联想、系统和方法。实际这就是学习的四个阶段。这几个步骤后来被美国赫尔巴特派发展为五个步骤:“明辨”变成“准备和提示”;“联想”变成“比较和抽象”;“系统”变成“概括”;“方法”变成“应用”。这些步骤的运用表示学生的学习是在教师指导下,首先把有关的观念引进思想,即进行准备(preparation)。如学习物理中的漂浮原理,可让学生想起他们已有的关于漂浮物体的经验。第二是指示(presentation),如通过种种演示方法介绍关于漂浮的事实。第三是比较和抽象(comparison and abstraction)。通过教师的启迪,完成最初两个步骤,学生将发现新的事实和那些已经知道的事实有相似之处,因此,在学生的思想里,新旧观念结合起来。这时学生将会看到这两种事实相互吸引的共同要素的性质,把这个共同要素拣选起来,便是抽象。第四是概括(generalization)。在这个步骤里,学生尝试把新旧两种事实的共同要素作为一个原理概括来命名,于是得出漂浮原理。第五是应用(application)。学生掌握了这个新习得的原理就可以用来解释有关漂浮的事实或问题,这一般是通过作业来进行的。这就是赫尔巴特提出的著名的学习过程(或称教学过程)的五个步骤。赫尔巴特主义有许多缺点,然而他对教育心理学的发展曾作出一些贡献,特别是他强调经验背景在知觉过程中的作用具有重要意义。