所有的植物都会进行光合作用,它的细胞会分泌出芬香的分子,这些分子则会聚集成香囊,散布在花瓣、叶子或树干上。将香囊提炼萃取后,就可以得到“植物精油”,精油可由250种以上不同的分子结合而成。精油非常容易溶于酒精,尤其是脂肪,这使得它们极易渗透于皮肤,且藉着与脂肪纤维的混合而进入体内。精油是由一些很小的分子所组成,当这些高度流动物质挥发时,它们亦同时被数以万计的细胞所吸收,由鼻腔呼吸道中进入身体,将讯息直接送到脑部,靠着小脑系统的运作,控制情绪,也控制身体的其他主要功能,所以在芳香疗法中,精油可强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有特殊的化学结构来决定它的香味、色彩、流动性,也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。