旅客列车分了G车次、D车次、C车次、Z车次、T车次、K车次、S车次、L车次、Y车次和纯数字车次,其主含义分别是高速列车、动车组列车、城际列车、直达列车、特快列车、快速列车、市郊列车、临时列车、旅游列车和普通列车。不过在实际车次编排运用中,列车往往存在很多名不副实或多种性质的情况,案例如下。G车次:由广州南开往深圳北的G6205次列车既是高速列车(300km/h)又是城际列车(广州至深圳)。D车次:由广州南开往珠海的D7267次列车既是常速动车组(200km/h)又是直达列车(中间不停站)。C车次:由北京南开往天津的C2001次列车既是城际列车又是高速列车,还是直达列车。Z车次:由昆明开往曲靖的Z8302次列车既是直达列车又是城际列车,中间不停站,详见昆曲城际列车词条。现阶段的Z车次列车比较特殊,一站直达的很少、大部分是停靠多个中间站的,详见直达列车词条。T车次:由汕头开往广州东的T8381次列车,在限速120km/h和160km/h两种路段行驶,其中在限速160km/h路段行驶时采用的牵引机车最大速度只有120km/h,全程最高运营速度完全达不到特快列车140km/h的速度要求。由西昌开往成都的T8866次列车,既是特快列车又是直达列车,没有中途停站。