对中国经济和人口体质都造成严重威胁,但吸食者具体数量难以估算,统计数字从几百万到上千万都有。曾有学者根据国外输入中国的鸦片数量加上本土自产推算吸食者人数可能在250万到1500万之间。所造成的经济损失也非常惊人,鸦片战争前流入印度的白银高达每年500-600万两。鸦片作为最传统毒品的一种,随着阿片类后续毒品和新型毒品的出现,其使用范围和用量已经大大下降,在中国,20世纪50年代基本被禁绝。但随着80年代国际毒潮的泛滥,这种传统毒品仍不断从境外渗透入境,比如某些边疆地区,主要来源自越南和老挝一带,比如与老挝相对较近的绿春、红河、元阳、金平查获的鸦片数陆续增多。据1996年至2000年5年的数字统计显示,上述四个县的缴获数占到了红河州查获数的87%,其中绿春占到了64.5%。特别是2000年,绿春查获数占到了全州总数的92.2%。而对毒贩审理的情况表明,这些鸦片基本上都是从老挝贩入的。