可可树是地球上最受欢迎的植物之一,可可豆以及巧克力便是源自这个树种。一些人可能认为 cacao 和cocoa 是同一种东西,但实则不然。cacao 是可可树,cocoa 是采用可可豆制成的产品(也不要将它们与 coca(古柯叶)混淆,古柯是一种常绿灌木,它可以用于调制可卡因)。可可果实可食用的部分是其中的豆子,它们可以制成可可粉、可可油,在晒干和发酵之后,它们还能制成巧克力。可可由于具有医疗和催情的作用而受到了人们的高度重视,在古老的南美文明中,它们甚至可以像货币一样,在贸易中使用。相传,卡萨诺瓦就曾对可可爱不释手。
目前已知的人类加工可可并食用的最早证据,可追溯至 公元前 1,400 年,考古工作者从洪都拉斯出土的陶器上发现了可可豆的残留物,可能是当时的人们对果肉进行发酵制作成人饮料。
当欧洲人登陆新大陆,并尝试过液态形式的可可之后,便有了增甜的版本。虽然欧洲人在一开始并不喜欢可可,但一些人发现,在其中加入蜂蜜可以让它的味道变得非常愉悦。到17 世纪,这种形式的巧克力风靡欧洲,并且很快流行到了世界各地。时至今日,人们对它的喜爱依然有增无减。
可可豆的健康益处
针对自由基和抗氧化剂,人们已经开展了很多讨论,但一些人并不确定这两个术语同我们的健康有何关联。接触阳光、香烟烟雾、污染物、有毒化学物质(如化学除草剂)以及不健康的食物,都可能在人体内引发自由基的活动,但自由基也可能来自压力等多种因素,最终破坏健康的组织。您食用的食物中所含的抗氧化剂,可以逆转这一过程,帮助您消灭有害自由基,从而对抗多种疾病。
可可在这一方面可以大展身手。生可可粉含有超过 300 种不同的化学化合物,其抗氧化功效是黑巧克力的近四倍,比蓝莓要高出 20 多倍。另外,可可还含有蛋白质、钙、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、镁、硫、黄酮、抗氧化剂和必需脂肪酸。
所有这些元素恰到好处地融合在一起,可以为您补充大量天然形成的植物化学物质,给您的周身上下带来多种益处,比如降低低密度脂蛋白胆固醇、改善心脏功能,以及降低癌症风险等等。
其中一种营养成分就是苯乙胺 (PEA)。据说当我们被异性吸引时,较大剂量的苯乙胺就会被释放到大脑中。而名为神经递质的有益于缓解疼痛和减轻压力的天然化学物质能够刺激内啡肽的分泌,帮助我们保持警觉和专注。
研究显示,巧克力可以提高您的血清素水平