潘兴与马歇尔的关系非比寻常。在第一次世界大战时,潘兴就非常赏识马歇尔。在1938年的春天,78岁高龄的潘兴病倒了,马歇尔前来探望。望着自己最得意的助手,老将军若有所思地说:“乔治,总有一天,你也会像我一样当上陆军特级上将的。”马歇尔立即满怀敬意地回答:“美国只有一个人有资格获得陆军特级上将军衔,那就是潘兴将军。绝不可能再有另一个人!”听到马歇尔的肺腑之言,潘兴顿时热泪盈眶:“谢谢你,乔治!”马歇尔谦让军衔的举动,赢得了举国上下的盛誉。美国一位著名的广播演说家在广播里说:“事实证明,这支为自由而战的伟大军队是世界上穿得最棒、伙食最好、待遇最高的军队。它的组织、训练和装备水平决非出于偶然,而是显示马歇尔天才、自强不息以及近乎超人的远见卓识和领导才能的一块丰碑。这样一位军人是不需要元帅权杖的。”但提升军衔是形势所需。1944年9月中旬,晋升五星上将这个问题又缠扰陆军部长史汀生和马歇尔了。由于对海军一直情有独钟的罗斯福总统这次一定想要国会通过这一法案,史汀生也只好于9月3日表示同意。为了使潘兴的朋友们对此不至于过分反感,史汀生和陆军副参谋长麦克纳尼将军写出了一份用词巧妙的决议,他们商议将五星上将军衔取名为“陆军五星上将”(General of the Army),这样潘兴将军仍可享有独一无二的“陆军特级上将”军衔。史汀生做出了这个姿态之后,前往沃尔特·里德医院,向住在这里的这位第一次世界大战的军事领袖祝贺他的84岁寿辰。翌日,他宣布了他的与国会的新军衔法案相一致的意见。此时已到战争后期,美国的武装力量急剧膨胀,最高兵力达到了1200多万,竟出现了25万人以上的庞大集团军和250万人以上的集团军群的超大规模兵团组织,需要有更高一级军衔的指挥官来实施指挥。另外,在与盟军的联合行动中,联军统帅主要是依据军衔来确定其地位和权力的。因此,各盟国之间军衔等级设置的相对统一就显得十分重要了。于是,在经过一番曲折的立法程序之后,美国参议院于1944年12月11日通过了众议院的一项法案,同意批准由总统任命4名“陆军五星上将”和4名“海军五星上将”。陆军副参谋长汉迪将军与海军商议解决了按军衔高低进行排位的顺序问题。在五星上将中,莱希上将排位第一,马歇尔第二。然后依次是欧内斯特·金、麦克阿瑟、尼米兹、艾森豪威尔、阿诺德和哈尔西。 军衔授予 总统罗斯福立即授予他们(哈尔西被排除)“五星上将”军衔,