宋明理学家采纳了道家的思想,提出了“理一分殊”的命题。 张载在《西铭》中说:“乾称父,坤称母”,“民吾同胞,物吾与也。天地之塞吾其体,天地之帅吾其性”。从中发挥万物同属一气的观点。 程颐把张载的上述思想概括为“理一分殊”,其实张载并没有在《 西铭》中提出“理一分殊”的命题,这是程颐的发挥。 朱熹转述其老师 李侗的话说:“吾儒之学,所以异于异端者,理一分殊也。理不患其不一,所难者分殊耳。”(《李延平先生答问后录》)但从程颐到李侗,都还没有从 本体论角度系统阐发“理一分殊”的理论。朱熹一方面接受程颐和李侗的观点,认为《西铭》通体是一个理一分殊,一句是一个理一分殊,另一方面融合道家道即一切,一切即道和道生万物的思想,把理一分殊作为其理 一元论哲学的重要命题。朱熹从 本体论角度指出,总合天地万物的理,只是一个理,分开来,每个事物都各自有一个理。然千差万殊的事物都是那个理一的体现。“万物皆有此理,理皆同出一原,但所居之位不同,则其理之用不一”(《朱子语录》卷十八)。例如屋、草木或人,只是一个道理,有厅有堂,有桃有李,有 张三有 李四。“只是一个道理”便是理一,厅堂、桃李、张三李四的差别是万殊。他依此概括说:“《 西铭》言理一分殊,亦是如此”。