1950年至1987年,海南是中国海防(600764,股吧)前线和天然橡胶生产基地。1988年至2009年,海南建省办全国最大经济特区。2010年至2020年,海南建设国际旅游岛。2020年海南自贸港建设开局。预期2025年前海南岛作为海关监管特区封关运作。
海南具有改革开放“基因”,曾开创过诸多全国领先:1988年建省之初,提出建立社会主义市场经济体制;设立“小政府、大社会”的行政管理体制;外资成片承包开发洋浦经济开发区;推行全民所有制企业股份制改革试点;实施“先上车后买票”的企业法人直接登记制度;改革公路规费管理,“一脚油门踩到底”;吸引十万人才下海南,成为中国改革开放历史上意义重大的一幕;新世纪以来,海南率先在全国建设生态示范省;全省实施“多规合一”等。
对外交流合作愈加频繁。博鳌亚洲论坛2001年成立以来,迄今发展成为推进亚洲区域经济合作的高端平台和中国多边外交的重要舞台。
2017年10月,中共十九大报告首次提出“探索建设自由贸易港”。2018年4月,中国宣布支持海南全岛建设自由贸易试验区,支持海南逐步探索、稳步推进中国特色自由贸易港建设,分步骤、分阶段建立自由贸易港政策和制度体系。
经过两年建设,海南以创新为擎,加快建立开放型经济新体制。2019年,海南省地区生产总值完成5308.94亿元(人民币,下同),人均GDP排名全国中游。