虎在生态系统中位于食物链的顶端,是保育种的旗舰物种。近50年来,世界的老虎从10万只骤然下降到5千多只。目前,大部分老虎种群数目不到100只;加上栖息地的孤岛化、长期的近亲繁殖、性别比例失衡等因素,导致种群遗传多样性的丧失和遗传质量的下降,使得对于虎种的威胁日趋严重。从1960年代起,一系列对虎和其他亚洲野生动物的研究,以及相关通俗读物的出版,使虎的危机状况开始受到了国际社会的关注,对于老虎的保护得以加强。