视差,其实是一种相对位置的变化导致的所观测对象的位置差异。举个例子来说,从北京观测南京的位置方向,应该是南偏东一点点。而从成都观测南京的方向,那结果应该是东偏北一点点。如果一个观测者从北京观测后,几天后又到了成都去观测,那么他对于同一个观测对象得到的观测结果并不相同(不论距离,只谈方向)。这就是视差,具体是指这两次观测所得的方向上的偏差。
至于周年视差,指的就是在地心处看到的天体方向与太阳系质心看到的天体方向之间的差别。如下图所示:
图中S表示天体,C表示太阳系质心,E表示地球。CA表示从太阳系质心看到的天体方向,EB表示从地球看到的天体方向,它们之间的差异,也就是图中的P就是周年视差。
周年视差对于表示天体的距离是十分有用的。如图中所示,r、r'分别为天体与太阳系质心、地球的距离。而R为太阳系质心与地球的距离,因为地球的公转轨道为椭圆轨道,所以R也是变化的。