清高宗乾隆帝在位60年,禅位嘉庆帝成为太上皇以后又实际操纵大权3年多才驾崩,前后长达63年之久,可以说是中国历史上实际在位时间最长的皇帝,没有之一。
乾隆帝共有17子,可选择的很多,在位时间又那么长,阅历丰富,可谓是阅人无数,眼光肯定没问题,所以选择继承人这个问题上,按理说乾隆帝应该不会有太大问题,但结果是乾隆帝选择了既不是嫡子也不是长子,而且资质平庸的十五子永琰继位,这是怎么回事呢,今天宋安之来说说。
选择继承人这个事情,看似有17个儿子之多,是个多选题,实则变数很多,根本不像外表所看那般简单而轻松,因为乾隆帝的儿子寿命大多都不长,早夭了一部分,还有一部分即使活到成年,也没有迈过30岁的大关,所以看似乾隆帝有17个儿子之多,但其实很多儿子都活的不久,只有6个儿子活过了30岁。
而且更离奇的是,乾隆帝立哪个儿子为储,那么这个儿子就要死,可以说是立谁谁死,直到在第十五子永琰这里才打破了这个可怕规律,所以在当时那种情况下,乾隆帝的选择其实很有限,永琰虽然资质平庸,但相对来说在剩下几位皇子之中是拔尖的了,是乾隆帝无奈选择之中的最佳选择。
先来说说乾隆帝选择的第一个继承人人选,受祖父康熙帝的影响,加之清朝当时入关已有近百年之久,受儒家文化影响很深,所以嫡长子继承制对乾隆帝影响很大,因此乾隆帝在乾隆元年就立皇次子永琏为皇储,永琏虽是次子,但为孝贤皇后富察氏所生,所以为乾隆帝嫡长子,当时是“循用皇考成式,亲书密旨,照前收藏”,还特意召集总理王大臣和九卿等大臣,来宣布此事,并且还将此密旨放置在乾清宫的正大光明匾额之后,等于是小范围的宣布了自己立储。
但天不遂人愿,乾隆三年十月年仅9岁的永琏病故,悲痛的乾隆帝将藏于正大光明匾额后的密旨公布天下,又谕曰:“永琏乃皇后所生,朕之嫡子,聪明贵重,气宇不凡。皇考命名,隐示承宗器之意……是虽未册立,已命为皇太子矣”。
并且下令以皇太子的规格为永琏办理丧事,谥端慧,这也是清朝唯一一位以皇太子身份下葬的皇子。
嫡长子永琏逝去以后,乾隆帝的立储计划暂时搁置下去,到了乾隆十一年,孝贤皇后富察氏又生皇七子(嫡次子,因嫡长子永琏早夭,实为嫡长子)永琮,乾隆帝当时就视其为“可属承祧”者,有意立这个儿子为皇储,这是第二个继承人人选。
但是不曾想这个儿子只活到了两岁就夭折了,而深受打击的孝贤皇后也在几个月以后死去,至此乾隆帝的嫡长子继承制梦想破碎。
康熙帝和乾隆帝这对爷孙可以说都是坚定的嫡长子继承制执行者,只不过康熙帝的难过在于儿子太多太优秀,所以变故频生,最后放弃了嫡长子继承制,而乾隆帝的难过在于,嫡子一再早夭,立了也没用,而其他儿子也不是那么优秀。
在立嫡子不成的情况下,乾隆帝换了一个思路,不再执着于此,开始青睐各方面都不错的皇五子永琪,有意立其为皇储,这是第三个继承人人选。
可惜这位皇五子也不是长寿之人,在乾隆三十一年病逝,年仅26岁,在他逝去前几个月,乾隆帝封其为和硕荣亲王,是为乾隆帝诸子中第一个生前封爵者,可以说是特殊待遇了,似是想要以这种喜庆方式冲去病魔,留下自己的爱子,可惜最后五阿哥还是死去。
在十几年以后,乾隆回忆起皇五子,是这般说道:“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重,且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事,并皆娴习,颇属意于彼,而示明言,及复因病旋逝”。