煤和炭的区别是两者的本质和成形成方式不同。煤是长时间埋在地下,经过高温、变质等各种物理化学变化后形成的可燃烧的一种沉积岩,是地壳的重要组成部分;炭可以分为木炭和焦炭,两者的成分也不相同。煤是古时的动植物转变而来的岩石,其形成的方式主要是地壳运动过程中的各种物理化学反应得到的产物;木炭是一种本身具有多个细孔的物质,进行加工后可变成活性炭;焦炭是在无氧的条件下,利用近千度高温进行一系列的加工制作而成的可燃物质。