资产阶级在历史上起过进步作用。在资本主义上升时期,领导了资产阶级革命,领导人民推翻封建制度,并利用生产关系一定要适合生产力发展的规律,建立起资本主义制度,促进了社会生产力的发展,因而是当时先进生产方式的代表。所以,马克思和恩格斯说:“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力,比过去一切世代创造的全部生产力还要多,还要大。”但是,当资产阶级掌握政权以后,对无产阶级和劳动人民实行专政,加强剥削和压迫,逐渐趋于反动;当资本主义发展到帝国主义阶段以后,垄断资产阶级通过垄断组织,对内残酷镇压和剥削无产阶级和劳动人民,操纵本国的经济和政治,对外疯狂掠夺和侵略经济不发达的国家或地区,控制世界范围的经济和政治,从而成为全世界无产阶级和被压迫民族的共同敌人,成为无产阶级世界社会主义革命的对象。中国历史上的资产阶级区分为买办资产阶级和民族资产阶级。买办资产阶级充当了帝国主义剥削和掠夺中国无产阶级和劳动人民的工具,它们不仅依附于帝国主义,而且又与中国的地主阶级相互勾结,既压迫工农,也压迫城市小资产阶级,损害民族利益,阻碍生产力的发展和社会进步,是反动的腐朽的阶级,是中国民主革命的对象。民族资产阶级是在中国的封建制度解体、外国资本主义的入侵过程中形成和发展起来的,是与帝国主义联系较少的资产阶级。它具有两重性:一方面,受帝国主义的压迫和封建主义的束缚,具有反帝反封建的革命性;另一方面,与帝国主义和封建主义存在千丝万缕的联系,经济上和政治上具有软弱性,反帝反封建不彻底,具有妥协性。因此,中国的民族资产阶级在中国民族民主革命时期不能成为领导阶级,而只能充当无产阶级的同盟军;在社会主义革命时期,有剥削工人取得利润的一面,也有拥护宪法,愿意接受社会主义改造的一面。