主要栖息于水边、沼泽地、开阔地带。多数地面营巢,雏为早成鸟。食昆虫及其他无脊椎动物、鱼、蛙等,也吃种子、浆果、细根等。绝大部分为迁徙鸟类,大都两性孵卵和育雏(彩鹬科、瓣蹼鹬科除外)。