关於萨满教是不是宗教, 就大致有三种意见.一是认为萨满教不是宗教, 理由是`叉玛 (萨满) 教, 俗呼为大神, 亦信仰之一种, 不得谓宗教也'.二是认为萨满教虽不是宗教, 但它的功用像宗教, 因为它的`思想系统是哲学且是一种医术'.三是认为萨满教是`宗教类型之一'.持这一看法的学者指出萨满教具有宗教的内容和特点: 它把世界分作三界, `天堂'为上界, 诸神所居;地面为中界, 人类所居;`地狱'为下界, 鬼魔和祖先神所居.又认为宇宙万物、人世祸福皆由鬼神主宰, 神灵赐福, 鬼魔布祸.它有神职人员萨满及其助手甲立;有`跳神'的仪式;有全部落、全村、全屯的居民信奉;有跳鹿神等的集体活动.——总之, 它具备了有教义、有仪式、有组织的雏型.即使肯定萨满教是宗教, 对於它究竟是何种性质的宗教, 还有不同意见.或说它是`原始多神教的一种', 或说是`巫教', 或说是`以天神为主的一神教'.最近, 有学者撰文提出, 它是`原始的自发的多神教向人为的一神教过渡的宗教'.