与“旧社会”不同的是,共产主义社会第一阶段实行的是生产资料公有制基础上的商品交换和按劳分配,它的局限性是相对于共产主义社会高级阶段而言的。只有在共产主义社会高级阶段,“才能完全超出资产阶级权利的狭隘眼界,社会才能在自己的旗帜上写上:各尽所能,按需分配!”换言之,是生产资料公有制保证了共产主义社会第一阶段的按劳分配,而不是相反;尽管在这一阶段劳动还不是“生活的第一需要”,但是人能够按照商品交换原则做到真正的按劳分配,享有自己的劳动成果。
作为马克思学说的继承者,列宁深化了社会主义和资本主义、社会主义和资本的关系的认识。通过对俄国社会主义发展阶段的深入分析,他指出:“社会主义是直接从资本主义生长出来的社会,是新社会的初级形式。共产主义则是更高的社会形式,只有在社会主义完全巩固的时候才能得到发展。”“我们在剥夺了地主和资本家以后,只获得了建立社会主义那些最初级形式的可能,但是这里还丝毫没有共产主义的东西。”