长江干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市,于崇明岛以东注入东海。
图-长江、黄河示意图
长江全长约6397km,世界第三长河,仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河,居世界第三位。
长江这么长,那么它的源头究竟在哪?我们先看长江三个重要的节点:四川宜宾、青海玉树、青海囊极巴陇。
一、四川宜宾
图-四川宜宾岷江和金沙江交汇处
宜宾位于金沙江与岷江的交汇处,岷江位于四川盆地西部,自北而南纵贯盆地。岷江从都江堰至宜宾及平原地带的长度,约为370km,远胜金沙江在四川盆地平原地带的长度。
战国时期,秦国蜀郡太守李冰在岷江上修都江堰,这个水利工程惠及四川盆地两千多年,“天府之国”的美誉与都江堰是分不开的。
由于岷江在四川盆地平原地带的长度超过金沙江等河流,影响力更甚一筹。在汉朝以前,岷江被认为是长江的干流。
从四川宜宾至崇明岛出海口,这一段称为长江,宜宾上游的长江称为金沙江。
二、青海玉树
图-青海玉树通天河与巴塘河交汇处
青海玉树位于通天河与巴塘河的交汇处,其中河口海拔约3200多米。在古典时期,这已接近人类长期生活的极限高度。
从玉树至宜宾这一段长江,称为金沙江,玉树上游的长江称为通天河。玉树以西的海拔越来越高,人们不知道长江究竟有多长,黄河之水天上来,长江与黄河源头都在青海,这句诗用在长江也一样,古人便将玉树上游的长江命名为通天河。
唐朝丝绸之路的进一步开发,以及玄奘等人西行,加深古人对青藏高原的理解。在唐朝以后,通天河被认为是长江的源头。
三、青海囊极巴陇
图-青海囊极巴陇沱沱河与当曲交汇处
青海囊极巴陇位于沱沱河与当曲的交汇处,从囊极巴陇至玉树这一段长江,称为通天河。
通天河有三大支流,从北往南依次是楚玛尔河、沱沱河、当曲,清朝时期将这三大河称为长江北源、中源、南源。
这三条河长度不相上下,究竟谁是长江源头,一直有争议,直到2008年科考队运用先进技术全面测量,才算解决。
经过精密的测算,北源楚玛尔河注入通天河中游,因此稍短一些。中源沱沱河与南源当曲则不分上下,我们来看具体数据。
图-南源当曲长度测算示意图
沱沱河上游有两个分支,其中囊极巴陇至尕恰迪如冰川长348636.2米,至姜古迪如冰川长343724.8米。
当曲上游有四个分支,其中囊极巴陇至查吾曲长316880.8米,至撒当曲长332525.8米,至且曲长360337.8米,至多朝能长359695.1米。
结果出来了,沱沱河最长348636.2米,当曲最长360337.8米,当曲成为长江的源头,比沱沱河长了11701.6米。按照比例来算,当曲比沱沱河长的部分,占当曲总长度的3.25%,如果不是先进技术精密测量,很难判断哪条河更长。