人的听觉阈提高,称为听阈上移或听力损失,又叫失聪。失聪有年老引起的,有噪声导致的,也有疾病、外伤等造成的。生活中,人们常常能遇到这种现象,别人向你说了一句并不长的话,你却误听了其中的几个关键词。某位56岁的失聪患者提供了两个典型的对话案例。一天早上,妻子问该患者:“你给姑妈家送贺卡了吗?”他听到的却是:“你给姑妈家送火把了吗?”还有一次,患者和妻子驾车去外地旅游,妻子说:“快看,车窗外好大一片雾气啊!”“呃,好大一片啥?墓地?”
失聪,
未必是耳朵的问题
这类现象往往随着年龄的增长而更加严重起来,据统计,在60~70岁的人群中,这一比例能达到20%。很多情况下,人们并不是彻底失聪,在做常规听力测试法(如耳语检查、秒表检查、音叉检查、听力计检查)时往往能顺利通过测试。美国马萨诸塞眼耳医院的神经医学家查尔斯·利伯曼指出:“传统的听觉测量方法并不准确。即使患者在测试中表现正常,他们的听觉神经其实也已被噪声造成永久性损伤,通常称之为隐性听力受损。”
也许,问题并不出在耳朵本身,而是出在大脑这个最重要的听觉中枢神经器官里。在医学治疗失聪方面,处理好大脑出现的问题将开启一个全新的治疗思路。与其说增强那个小小助听器的灵敏度,还不如从现在开始研究如何能让大脑更好地处理声音信号。
听力神经损伤是可逆的吗
让我们了解一下听力是如何随着年龄的增长而下降的。
毛细胞为感受声波刺激的感觉上皮细胞,分为内、外毛细胞,内毛细胞在内柱细胞的内侧排成一列,外毛细胞有3?5列。内、外毛细胞的底端分别由内柱和外柱细胞承托着,并与螺旋神经节细胞的周围突,形成突触联系。
人出生时平均每个耳朵有1.1万多个毛细胞,这些精密而脆弱的细胞肩负着将声音信号转换为电信号的重任,它们很容易随着年龄的增长或者噪声的干扰而受到损伤。为了弥补这种损伤,人们成功地发明了助听器和人工耳蜗。
近年来,利伯曼和他的同事逐渐将研究领域转向声音处理的下一个环节——将毛细胞转换成的电信号传递到大脑去的听觉神经细胞。研究成果显示,尽管内毛细胞本身完好无损,但过于吵闹的噪声可以导致神经纤维末梢的损伤,这里正是神经纤维和毛细胞形成突触的地方,且不能再生,这属于噪声引起的听力神经损伤。
因为标准的听力测试仅仅是检查内毛细胞的受损程度,所以由噪声引起的神经损伤并不一定会反映在测试结果上。通