楼上@你的小盒子介绍了郑和下西洋在近代为什么广为流传甚至被称作“民族英雄”,答主想介绍的,是明代人对郑和的记忆。
现存以郑和下西洋为题材的明代作品,有万历年间内府本四折杂剧《奉天命三保下西洋》和小说《三宝太监西洋记通俗演义》——在当时应该不止这些,明末宦官刘若愚的《酌中志》中记载,宫中元宵节的傀儡戏(木偶戏)会演出“英国公(张辅)三败黎王(黎季犁li)故事,或孔明七擒七纵,或三宝太监下西洋、八仙过海、孙行者大闹龙宫之类”。
杂剧《奉天命三保下西洋》于万历四十三年(1615)于内府刊刻,根据文中提到的“团营”,可以将撰写时间定为景泰到嘉靖年间(景泰二年于谦请设团营,嘉靖二十九年庚戌之变后复改为三大营)。主要内容是郑和智取路上邀劫宝船的三国,又到西洋国智取宝物,成功回朝复命。
小说《三宝太监西洋记通俗演义》撰写于万历二十五年(1597),讲的是燃灯古佛下凡,护持郑和一行历经多国取宝降妖的故事。作者罗懋登,除了撰写本书之外,还校注过戏曲,用现在的话讲,是个业余写手。鲁迅先生将其和《西游记》《封神传》并为一类,即神魔小说,可见其故事情节应该是与史实没有太大关系的。
《三宝太监西洋记》,是明万历间的书,现在少见;这书所叙的是永乐中太监郑和服外夷三十九国,使之朝贡的事情。书中说郑和到西洋去,是碧峰长老助他的,用法术降服外夷,收了全功。在这书中,虽然所说的是国与国之战,但中国近于神,而外夷却居于魔的地位,所以仍然是神魔小说之流。
——鲁迅《中国小说的历史的变迁》
二者虽然有很多不同之处,但是有两点情节是相似的——一为“抚夷”,二为“取宝”。
所谓抚夷,一方面是出自古代固有的华夷意识,另一方面也和明代中后期的形势有关。明代中后期国势日衰,“伤今之弱,于是便感昔之盛”,人们的想象空间就放在了郑和下西洋这件官方描写并不算多(成化年间“入库检旧案已不得”,嘉靖年间就已经不知道宝船究竟多大)的事件上。
所谓取宝,除了因袭外国“进贡方物”的传统之外,还有一点就是寄托了人们对未知世界的想象——秦汉时期的神仙方士都鼓吹海外有“仙岛”,这是一以贯之的。
到了清代,文网日益,就算是小说也不会触及这种“敏感题材”,郑和下西洋的故事也就冷淡了下来,直到20世纪。