阿尔泰山,在蒙古语中意为“金山”,因富金藏宝而令人神往,我国唯一流向北冰洋的额尔齐斯河也源出于此。20世纪30年代,苏联的地质学者通过勘察,发现额尔齐斯河中下游的河流淤泥中,存在稀有金属元素的高含量异常,因此推测在额河源头可能蕴藏着规模巨大的稀有金属矿。 1935年,以В·П·赫洛舍夫为首的苏联地质调查团溯额河而上,来到可可托海,发现了包括后来名满天下的“三号矿脉”在内的8处绿柱石产地,从而揭开了这一世界级稀有金属矿床的面纱。 锂(Li)、铍(Be)、铌(Nb)、钽(Ta)、铷(Rb)、铯(Cs)等金属由于在地壳的岩石中含量稀少,被称为稀有金属,它们在原子能、航天航空、电子、冶金、化工等方面有十分重要的用途,而这些金属主要含在花岗伟晶岩中的锂辉石、绿柱石、铌钽铁矿、锂云母、铯榴石等矿物里。 当地的稀有金属矿产自花岗伟晶岩脉中,而花岗伟晶岩脉几乎遍及阿尔泰山,它不但产出稀有金属矿,还因为伟晶岩中丰富多彩的矿物晶体,造就出西域北疆的宝石之乡。其中最著名的宝石包括:绿柱石、海蓝宝石、锂辉石、紫水晶、芙蓉石、石榴石,以及彩色电气石形成的各种碧玺等等。 来到阿勒泰,我最感惊讶的是,从阿勒泰市到富蕴县、到可可托海矿,都有自己的地质博物馆,而且里面都有不同凡响的宝石精品,自古以来人们究竟从阿尔泰山采出了多少宝石也许已难以追寻。在我们考察可可托海附近那些以开采宝石为目的的伟晶岩矿洞时,随行的当地国土局的同伴会时不时地把在路边捡到的绿柱石等标本拿过来,让你眼前一亮。