新华网华盛顿6月27日电(记者 毛磊)科学家们对美国两个火星探测器的观测数据进行分析后发现,火星北极区域可能含有大量冰冻水,储量比火星南极区域多出约三分之一。新发现对于在火星上寻找生命存在迹象,确定未来火星探测地点等都有重要意义。 在火星的冬季,其稀薄大气中的二氧化碳有约三分之一以干冰形式在火星极地积聚,覆盖住下面的土壤。火星极地厚厚的干冰会随春季和夏季的来临而消散,下面的土壤层则暴露出来。 美国“奥德赛”号火星探测器去年曾在火星南极区域发现大量冰冻水存在的迹象。俄罗斯和美国科学家27日在美国《科学》杂志上联合撰文介绍说,他们这次在研究中不仅利用“奥德赛”号上的伽马射线和中子探测装置的观测结果,对火星北极区域的干冰层季节性变化进行了分析,还结合了目前也在火星轨道工作的美国“火星环球勘测者”号携带的激光测高仪的观测数据。这一测高仪能直接测量火星北极区域干冰层在不同季节的厚度。 俄美科学家的分析结果显示,当覆盖火星北极的干冰层随季节转换而消失后,下面的大片区域表现出富含地下冰冻水的特征。研究小组负责人、俄罗斯航天研究所米特罗法诺夫博士说,“在其中一些地方,按体积计算,冰冻水含量超过了90%”。 另据研究小组成员、美国亚利桑那大学博因顿介绍,火星北极的冰冻水可能位于火星表面之下很浅的土壤层。他说,在火星北极地区任何地方往下挖几厘米到30厘米左右,可能都会发现以冰冻状态存在的水。