有资料曾记载说最开始马面也叫马面罗刹,马面和牛头都来自于佛家。而牛头,是最早传入到中国民间的。当时的中国民间由于民间最讲对称、成双,才又配上了马面。但也有资料说马面也称马面罗刹,同样来自佛家。 来历不明,土长土生,最后傍着牛哥,冥界逞雄——马面都江堰下,千古英风。
马面通牛头一样都是冥府著名的勾魂使者,也是人们熟知的鬼怪。在中国民间各地的城隍庙里都有牛头马面的雕像,人们认为牛肉马面是可以驱除一切妖魔鬼怪的厉鬼。在中国厉鬼排行榜里,均有牛头马面的形象。牛头马面之说在中国民间流传,后来被道教吸收,并且还充当了阎王和判官的下属。