事实上,决定小孩性别的真正原因,可能远比人类想象的复杂。我们常把生男生女认为是在掷硬币,正反两面都各占一半机率出现,是个概率问题。
但这可能也只是个表面现象。有许多实打实的统计结果,让人类学家们也感到十分疑惑。事实上就全世界而言,新生儿的男女比例从来都不是对半开的。这已经是自17世纪以来,人们早就意识到的问题了。
每100个女孩出生的同时,世界上就会增加106个男孩。虽然这个比例大约等于一比一,但男孩的出生率总是要比女性要高那么点,处于一种不严格对等的状态。一般认为男女性别比例超过108:100以上,或低于102:100为该地区有针对性别的胎儿选择,如重男轻女或重女轻男等。
虽然106:100偏差已经不小,但在生活中,男婴多于女婴其实又显得尤为必要。原因就在于,相对女性来说,身为男性死亡率会更高。在全球范围内,妇女的平均寿命约为71.1岁,而男性只有67岁。首先,男性自身的问题就不少,如免疫系统脆弱、胆固醇水平高、心脏问题多、癌症高发等。而男性从事的职业,也有更高的伤亡率。成年男性在凶杀、意外事故中丧命的比例也高居不下,遥遥领先于女性。
例如截至2006年,美国成年非老年男性在凶杀案中被谋杀的可能性,就是女性的3到6倍。而在事故中丧生的可能性则是其他女性的2.5至3.5倍。正因为男孩比女孩更容易早夭,到成年时男女比例就会慢慢靠近趋于平等。而到老年时,反而会变成女性远多于男性了。
所以许多人类学家推测,这种微妙的性别不平衡可能属于自然选择的结果。男婴的高出生率其实是对男性高死亡率的一种补偿。或许“胎儿的性别完全是随机的”,也只是对了一半。在不同的环境中,性别的比例可能还由一些更复杂的机制在掌控着。只是这么多年来都难有人能解释,是什么造成了这种生男生女的概率偏差。
此外,还有一些研究显示,胎儿的性别比例还受母亲在孕期的生活条件影响。如社会地位较高的富裕父母会有更多的儿子。相比之下,那些生活贫困、饱受生活之苦的妈妈们则较多地诞下女胎。例如中国的大饥荒、智利的大地震等过后,都出现了一段时间的女婴潮。“饱生男,饿生女”也是这么流传开的。
有人提出,正是在这些不利条件的高压,会提高产妇的睾酮水平。而现在我们已经知道,较高水平的睾酮,确实与孕妇流产风险的增加呈正相关性。如果男性胎儿天生比女性胎儿要弱,那么它们就很可能会受到不同程度的影响。