上海市农业科学研究所认为,古代苜蓿即为南苜蓿。杭悦宇指出:“《植物名实图考》中的2种野生苜蓿,‘叶园有缺,茎际间开小黄花’者为南苜蓿;而‘叶尖瘦’是黄花苜蓿。”中华本草编辑委员会在《中华本草》[苜蓿]条目[品种考证]中载有:“苜蓿始在于《别录》,弘景曰:‘长安中乃有苜蓿园,北人甚重之。江南不甚食之,以无味故也。外国复有苜蓿草,以疗目,非此类也。’宗奭曰:‘陕西甚多,用饲牛马,嫩时人兼食之。有宿根,刈讫复生。’《纲目》载:‘杂记言苜蓿原出大宛,汉使张骞带归中国。然今处处田野有之,陕、陇亦有种者,年年自生。