中国古代,“中”的含意为中心、华夏。“国”的含义为城、邦。“中国”就是中央之城或中央之邦。在古代,“中国”没有作为正式的国名出现,因为那时的王朝或政权只有国号没有国名。他们所说的“中国”,是指地域、文化上的概念。辛亥革命后,1912年成立民国,定名为中华,全称为“中华民国”简称“中国”,这个称谓才正式成为其有近代国家概念的政治名词。1949年10月1日,新中国成立时,定名为“中华人民共和国”也简称“中国”。