尽管现在的史料多数记载高句丽建于前37年,但实际上那时的高句丽仍仅是西汉王朝设立在玄莬郡的一个基层行政组织。高句丽虽然有了“王”,但这个“王”,在早期与随时面临罢免甚至被杀的扶余人的“王”类似,不是真正的国家君主。从《三国志》的记载也证实,西汉时期的高句丽还是隶属于汉玄菟郡高句丽县的一个部族,由“高句丽令主其名籍”(《三国志》卷30《高句丽传》),而且作为西汉的一个基层官员,高句丽的“王”还从玄菟郡领取作为中国地方官应有的按品级的官服。高句丽政权的高官号“主簿”,正是中国县级官员的称号,高句丽就是高句丽县令,县长,这也证明高句丽政权作为中国地方政权而存在,是中国汉朝在东北地区的基层行政组织。