本专业培养德、智、体等方面全面发展,掌握数学和其他相关的自然科学基础知识以及计算机和通信基础理论,掌握计算机网络系统的规划设计、维护管理、安全保障和应用开发相关的理论、知识、技能和方法,具有一定的工程管理能力和良好综合素质,能够承担计算机网络系统设计、开发、部署、运行、维护等工作的高级专门技术人才。网络工程专业设立的第一个背景是中国大学专业的设置经历了上一世纪五十年代学前苏联的“窄口小类”划分方式和文革后学西方,特别是美国的“宽口大类”划分方式。如计算机科学与技术一级学科仅设置一个“技术教育科学技术”专业。随着时间的推移,全国统一按“宽口大类”设置专业,也暴露出专业过广、过泛,不太适应专业性较强的用人场合。教育部在2001年11月下发了《关于做好普通高等学校本科学科专业结构调整工作的若干原则意见》后,中国本科专业数量又有了较大的增加。新开与计算机相关专业包括“计算机及应用(080709)、计算机软件(080710、080619W)、软件工程(080611W)、网络工程(080613W)、数字媒体艺术(080623W)等专业。由于上述专业属于一级学科以下的二、三级学科甚至不在旧学科分类之中的新专业,因此,中国专业的划分属于“宽口大类”与“窄口小类”并存的局面。网络工程专业的出现的另一背景是从上一世纪九十年代,计算机网络技术及其应用得到迅猛发展的背景下提出的,从专业定名、培养目标和专业课程设置都反映出是面向网络工程建设的专业。在教育界对此专业的设置的定名和内涵有不同的意见:即应当设置为技术内涵更广的计算机网络技术专业还是限于网络工程建设的专业。部分大学在不能更改专业名称的前提下,已经开始将该专业的培养目标定位为计算机网络技术专业,以适应更广泛的需要。以下对网络工程专业的介绍,主要是针对以“网络工程建设”为培养目标的大学的专业设置。