1979年,新疆考古工作者在罗布泊发掘出了大批珍贵文物,其中有一具距今已有3800多年的女尸,这立即在国内外引起轰动。这具女尸出土在楼兰遗址,是中国目前出土的时代最早、保存较好的女尸。
楼兰是古丝绸之路上一个强悍的小国。早在公元前许多年就已经存在,一度十分繁荣。属西域三十六国之一。它西南通且末、精绝、拘弥、于阗,北通车师,西北通焉耆,东当白龙堆,通敦煌,是扼丝绸之路的要冲。可是在公元3世纪后,楼兰国却神秘地消失了。楼兰王国的兴亡和它旁边的罗布泊一起,成了一个巨大的谜。
最早记载“楼兰”这一名称的是《史记》:“鄯善国,本名楼兰,王治扦泥城,去阳关千六百里,去长安六千一百里。”根据《史记》的描述,楼兰人在公元前 3世纪时建立了自己的国家。当时的楼兰受月氏的统治。公元前177年至公元前176年,匈奴打败了月氏,楼兰又被匈奴所管辖。楼兰在西汉时有居民 14000多人,士兵将近3000人。
在汉朝以前,中原人根本不知道存在这样一个神秘的古国。汉代伟大的探险者张骞出使西域,第一次将楼兰带入了中原人们的视线。随着丝绸之路的开辟,楼兰古城成为古代丝绸之路的必经之路,繁荣的商业为楼兰带来了巨大的利润,使楼兰人过上了富足的生活。中原的商品和文化也借着丝绸之路传入楼兰,给楼兰带来了发达的物质文明和精神文明。楼兰此时已经成了西域的乐土,沙漠里的天堂。
但是,西汉王朝不可避免地衰落了,中原群雄开始混战不休,无暇顾及西域,楼兰也渐渐与中原失去联系。公元400年,高僧法显西行取经,途经此地时,此地已是“上无飞鸟,下无走兽,遍及望目,唯以死人枯骨为标识耳”。
1988年10月2日,中国和日本组织了一支联合探险队,前往静眠于沙漠之中的楼兰遗址,目的是解开这个楼兰古国之谜。探险队从敦煌启程,进入沙漠,徒步行进在起伏流动的沙丘中,终于在沙漠中发现了佛塔和房舍的残迹。遭受风沙侵蚀的佛塔房舍、墙壁和日常用具等,在星空下展现了往昔的容貌。在此,探险队对楼兰人消失之谜获得了一些初步的线索。
据考古学家的推测,古楼兰总共有12个村,几万人左右,在部落首领的领导下,平平安安,快快乐乐地生活着。可是突然爆发的瘟疫使许多楼兰人失去了生命,一部分幸免的人就向南面的夏康利迁移,最后到了米兰。居住在罗布泊附近的楼兰人为了寻找水源也不断变更居住地。但到后来,由于天气变暖,沙漠风暴增大,湖泊干