晋哀帝兴宁三年(365)六月十五日,渊明出生在江州豫章郡康乐县义钧乡七里山安成村,即今江西省宜丰县澄塘镇新安村安成自然村。后迁居故里陶家园,再徙南山陶家坪。晋孝武帝太元十八年(393)冬起为江州祭酒,时二十九岁,离开南山陶家坪到江州赴任,理五斗米道科仪事,不堪吏职,少日自解归,州召主簿,不就。晋安帝隆安三年(399)被荆江二州刺史桓玄命为军府参军。晋安帝元兴三年(404)四、五月间作刘裕镇军参军。晋安帝义熙元年(405)三月为刘敬宣建威参军。八月任彭泽县令。十一月“我岂为五斗米折腰向乡里小儿!”即解印绶,作《归去来兮辞》,隐居浔阳,不再出仕。晋安帝义熙十二年(416)冬,时五十二岁,与在浔阳继娶翟氏携幼子佟还宜丰故里。他遍访旧游,课耕论道,务农采菊,作诗赋辞。写下了《桃花源记并诗》、《五柳先生传》、《归园田居》五首、《归鸟》诗等30多篇首。