1937年8月10日,容国团出生于香港,其父容勉之15岁就当了童工,后来在一家轮船公司当海员,他曾参加过省港大罢工和广州起义。容勉之希望有一个强大的国家和团结的民族,因而给自己的独生子取名“国团”。由于家境贫寒,容国团从小失学,在香港东区一家渔行做童工以维持家庭生计。
容国团的舅舅是一名业余乒乓球运动员,从小就有着非凡天赋的容国团跟随舅舅学习打乒乓球,他打起乒乓球来有一股灵气,进步神速,很快就成为香港顶尖水平的乒乓球运动员。
1957年9月,容国团代表港澳乒乓球联队到北京与中国国家队打表演赛,当时容国团病后初愈,还没有完全康复,但他还是凭借自己高超的球技,击败当时中国乒乓球队中的主力队员王传耀、傅其芳和胡炳权。
最后虽因体力不支放弃了和中国首个男子乒乓球全国冠军姜永宁的交手,但容国团的球技已经震撼了在场的观众,大家给他报以热烈掌声。那一天,贺龙元帅也观看了整场比赛,随后,他亲自建议容国团回来为国家效力。
容国团(1937-1968) 新华社发
1958年4月,在广东体委召开的体育工作会议上,容国团发出了“三年之内夺取世界冠军”的豪言,而在当时,世界冠军对于中国人几乎是无法想象的。
一年之后,第二十五届世乒赛在德国的多特蒙德拉开帷幕,容国团第一次代表国家参加大赛。凭借着精湛的球技,容国团一路过关斩将,挺进决赛,决赛的对手是匈牙利老将世界冠军西多。中国人从来没有离世界冠军梦这么近!在决赛中,容国团利用发球长短兼施,配合拉侧上旋,在先输一局的情况下直落三局,最终战胜了西多,夺得圣·勃莱德杯,成为中国体育界的第一个世界冠军。
夺得世界冠军后,22岁的容国团一回国,即受到了“民族英雄”般的礼遇:时任国务院副总理的贺龙亲自到机场接机、献花;周恩来总理甚至将容国团夺冠和十年国庆并称,可见容国团夺冠在当时对国人的意义。
在容国团的带领下,中国乒乓球队从此进入了世界强队的行列。帅气的容国团也因此成为全民偶像,而乒乓球也就此开始被国人奉为“国球”。
1961年,第二十六届世界乒乓球锦标赛在北京举行,中日两队在男团决赛展开了激烈交锋。容国团先失两局,后由徐寅生、庄则栋将比分追平。
在决赛局上场前,容国团甩开毛巾,大呼一声:“人生能有几回搏!此时不搏,更待何时!”
决赛局中,容国团和日本队的星野前两局打成1∶1平,决胜局中,