彩色激光打印机的成像原理和黑白激光打印机是一样的,都是利用激光扫描,在硒鼓上形成电荷潜影,然后吸附墨粉,再将墨粉转印到打印纸上,只不过黑白激光打印机只有一种黑色墨粉,而彩色激光打印机要使用黄、品、青、黑四种颜色的墨粉。
四种颜色,彩色打印要进行四个打印循环,基于CMYK色系,每次处理一种颜色。这四个打印循环有两种处理方法,一种是利用转印胶带,每处理一种颜色,将墨粉从硒鼓转到转印带上,然后清洁硒鼓再处理下一种颜色,最后在转印带上形成彩色图像,再一次性地转印到纸张上,经加热固着;还有一种方法就是某些惠普彩色激光打印机所使用的方法,处理完一种色彩,墨粉就吸附在硒鼓上,接着处理下一种色彩,最后一次性地转印到打印纸上。(不清楚惠普用什么技巧避免吸附在硒鼓上的墨粉影响后来的激光扫描)。
彩色激光打印机的关键技术是色彩的合成。虽然理论上黄、品、青、黑四种基色可以合成出成千上万种缤纷的色彩,但固体的墨粉如何进行色彩混合却不象两种颜色的光束汇到一起那么简单。