介子推在历史上确有其人,但在《左传》《史记》等史书的记载中,并没有介子推被焚山而死的情节。寒食节起源于纪念介子推这一说法,到两汉之交才有记载,见于东汉桓谭的《新论》。屈原在《九章·惜往日》中有句:“介子忠而立枯兮,文君寤而追求;封介山而为之禁兮,报大德之优游。”“立枯”二字,按照东汉文学家王逸的注释,就是“抱树烧而死”的意思,这说明至少在当时,关于介子推被焚死的说法就已有了。另外,《庄子·盗跖篇》说:“介子推至忠也,自割其股以食文公。文公后背之,子推怒而去,抱木而燔死。”这段话中,“焚死”的情节已经出现了。当然,有人怀疑《庄子·盗跖篇》是后人的伪作,但战国末期的《吕氏春秋·介立》有介子推“赋诗公门”和晋文公“悬赏寻人”的情节,说明在战国时代,民间已经开始流传介子推的故事了。