由于历史原因,因为足球运动发源于英国,英伦三岛四个地区几个足协的成立时间都很早,各有独立的足球管理机构、 本地联赛及代表队,互不从属,FIFA为争取英国加入该会所以英国以四个部分加入FIFA,英格兰、苏格兰、北爱尔兰、威尔士足协都是国际足联的会员,不仅是世界杯,欧洲杯、欧青赛等也都是四个足协各自组队参赛。但国际奥委会(IOC)不承认地区性代表队参赛,故英格兰及其余三地包括苏格兰,北爱尔兰及威尔士都不能参加奥运足球项目。但由于2012年伦敦奥运会,英国是东道主,因此可以参加2012年夏季奥林匹克运动会足球比赛,并以联合王国国家足球队名义参赛。
早期由英格兰业余国家队代表英国参加奥运会足球比赛,曾经在1900、1908、1912年三夺冠军。但自从1956年奥运会开始,英国不再组队参加,直到2012年伦敦奥运会,52年来首次出现在奥运会赛场的英国队战平韩国遗憾点球失利,止步八强。