儿童的乳牙会因各种原因过早缺失。牙齿在牙弓中保持正确的位置是多方面力量相互作用的结果。牙齿缺失,会造成其他牙齿的位置变化:邻牙向缺牙间隙倾斜移位,对合牙会上长或下垂,造成咬合紊乱。而乳牙的缺失必然会对恒牙列产生不良影响,所以,间隙保持是非常重要的。乳牙早失包括以下几个原因:晚期龋齿被拔除、恒牙异位萌出,乳牙根过早吸收脱落、牙齿因外伤脱落、先天牙齿缺失等。乳牙早失后大约有50%以上的缺牙间隙变小或消失,并导致继承恒牙的萌出错位或阻生。临床常采用间隙保持的方法,以预防咬合紊乱的发生。