设防水位是指在汛期江水漫滩或到堤脚时的水位。设防水位主要是根据堤防的防御能力拟定的,当洪水到达这一级高度时,它标志这一地区堤防将开始出险,并随着水位的持续或上涨,险情将增加。有关单位需即组织群众参加防汛,并准备好相应的防汛物资和器材,以防患于未然。进入汛期后,江河水位上涨,防汛工作全面展开,根据水位高低及其对堤防安全的威胁程度,一般将防汛水位划分为三个等级:设防水位设防水位相当于平滩水位,相应流量为造床流量。当江河洪水漫滩以后,堤脚偎水,堤防可能出险,标志着堤防防守进入临战状态,防汛人员开始巡堤查险,并需做好抢险的人力和物料准备。但需说明的是,我国有些河流如北方地区的河流,河道宽浅,滩槽难分,对于这类河流,则不宜以设防水位作为防汛工作开始时的控制水位。