维京人是公元1000年前后唯一能完成远洋航行的民族。这些探险家的秘密是什么?两位激光物理学专家告诉了我们答案:他们拥有一块海上导航的魔石——日长石!
阿尔伯特·勒弗洛克(Albert Le Floch)和盖伊·罗帕尔斯(Guy Ropars)既非考古学家,也不是研究维京文化的专家,而是物理学家。虽然他们在法国雷恩的实验室离大海有段距离,可作为布列塔尼人,他们的目光却永远追随着大海。“我的父亲是海员,盖伊则来自潘波勒(法国布列塔尼的一个海港小镇)。我们是听着新大陆的故事成长的,从小就知道关于维京海盗‘日长石’的传说。”阿尔伯特就这样为自己的行为辩护。是他把激光物理实验室的同事盖伊拉下了水,和他一起“不务正业”,研究起斯堪的那维亚文化中的这种神秘物件来。
关于神秘的“日长石”,现在能找到的只有一段简短的记述,那是在歌颂维京首领奥拉夫·哈拉尔松二世伟绩的北欧传说中:“此时乌云密布,白雪茫茫,正如塞格多尔(北欧神话中的英雄)预言的那样。首领当下召唤塞格多尔和达古前来。他先让部下们环视四周,没有一个人能在天空中找到太阳。于是首领命令塞格多尔指出太阳的方位,塞格多尔给出了一个明确的回答。首领令人拿来日长石。当他把石头高举过头顶,石头立刻迸发出炫目的光芒:塞格多尔的预言丝毫不爽。”
难道历史学家能单单根据这段传说,来证明维京人航海的秘密就是这一块能指明太阳方位并在大海中导航的魔石吗?无论怎样,事实是,维京人的航海本领在那个时代的确是大大超前。
公元9世纪至11世纪,大部分航海者在各个港口间辗转漂泊时,总是害怕在大海中迷失陆地的标记,未敢远离海岸。而此时的航海天才维京人却早已驾驶他们引以为豪的龙头船乘风破浪,驰骋万里汪洋,直达冰岛、格陵兰岛,甚至比哥伦布更早就“发现”了美洲大陆。
那么维京人的秘密究竟是什么?他们如何找到隐藏在漫漫海雾之后的太阳呢?阿尔伯特和盖伊或许真的找到了答案:维京人的指南针是一块特别的方解石晶体——冰洲石。
无光线损耗
这个想法并不始于阿尔伯特和盖伊。
1967年,丹麦考古学家托基尔德·拉姆斯库(Thorkild Ramskou)就提出维京人可能使用一种水晶来测量光线的折射角度,据此来判断太阳方位。因为光线在天空中会发生偏振——遭遇气体分子后,光波的电场方向发生偏折,与太阳位置形成固定夹角。
“所以只要找出