出身于演艺世家,父母离异,父亲王侠是邵氏知名演员,六岁就随父做童星,十几岁离开父母,入行做替身、特技人,俗称龙虎武师,还住过笼屋。这个行业危险,从小他就遍体鳞伤,以至后来他一直不能穿短衫短裤,上世纪八十年代中期,他跟随一著名乐师去了台湾。初时在歌廊做侍者,穿红西装,被客人戏弄,所以他成名之后极恨一切红色的衣服,再后来他在酒廊当上歌手,高音唱得比AIRSUPPLY还高,但因为没台湾身份证,警察查牌时他要跳下台扮酒客。
18岁的时候,他认识了第一任妻子,女孩才15。他们俩的认识极具戏剧性。她被流氓调戏时,王杰英雄救美,然后两人双双被台北西门町黑帮追杀,两个小年轻被迫躲进旅馆避祸,结果密室培欲珠胎暗结,为了取得台湾身份证,他索性入伍当兵,但当他当兵回来之后,却发现妻子不告而别,只剩下女儿,他曾经以为是她抛弃他,后来才发现,原来全是因为他那个不争气的妈。在48岁接受张小燕采访时,王杰提及此事,说:“我从小痛恨妈妈,因她好酒、好赌,我当兵时,我妈每晚找一堆武行到家里玩,还叫我太太陪跳舞,她受不了,把女儿生下来后,写了一封信就走了,女儿生下来时我还在当兵,我妈一直在欺骗我,是好多年之后舅舅告诉我才知道!”他走红后,曾想买个房子送她,但首任妻子已经不见了。
就这样,年轻的王杰糊里湖涂成了一位单亲爸爸,为了养活孩子,他晚上在酒吧唱歌,白天开出租车。最穷的时候,口袋里只有十几块新台币,冬天在台北睡街头,和3岁的女儿共吃一个卤蛋。据说当他的第一首《一场游戏一场梦》在电台放的时候,他还在开的士,他和客人说这是他唱的,客人觉得这个的士司机有神经病。
苦尽甘来,25岁,王杰时来运转,红遍台湾,连出四张专辑,每张销售以白金计,成绩无人能出其右。传奇的经历,悠然的曲调,让身为唱作人的他名利双收。从1987年直到1995年他离开华纳,这8年,是王杰人生中最顺风顺水的8年,他不但开自己的唱片公司,又拍电影又登台,算得上真正的超级巨星。