在计划经济时代,政府包办了所有的社会需求和人们生活的方方面面,同时建立了一整套官僚机构来维持国家的运转和保障每个人的基本生活。政府核算和计划安排维持社会运转的各种机构的费用成本,给它们制定一套运营标准,简单点说就是养着这些机构,同时规定好机构里应该有多少人,每个人工资待遇多少,每年用多少钱,干多少事,住什么样的房子,等等。顺便说一下,在这套体系里面设计院也一样是隶属于政府的行政事业单位,也就是政府的下一级执行机构。那个时候设计单位搞设计是不收设计费的(设计费是市场经济的概念),而是靠政府行政拨款维持,每年由政府下拨一笔固定数目的行政事业费。设计院每年的设计项目也由政府计划指定。
在民用项目中,比如办公楼和住宅,它们的建设标准是根据建设单位的行政级别规定好的。市级单位和省级单位的办公楼标准是不同的,区县级又低于市级。不同级别单位的住宅标准也不同。除了人均面积之外,建筑里能用什么材料、不能用什么材料都规定好了。政府通过设计院来监控这些建筑物的标准。如果超标,设计院会被追究责任。