红河哈尼族彝族自治州是云南省社会发育和经济、发展较早的地区之一。境内开远腊玛古猿化石的发现,证实红河是人类的发源地之一。建水、蒙自、个旧等地先后是滇南的政治、经济、文化中心,素有“滇南商埠”、“滇南邹鲁”、“文献名邦”、“锡都”之美誉。