1861年之后,帝国主义依据不平等的《天津条约》,辟汉口为长江对外通商口岸,英、俄、法、意、日相继建立租界,这在两个方面影响了武汉的民居建设:一是西方的建筑手法与技巧大量传入武汉,冲击本土的建筑文化,许多西方的建筑片断和建筑语汇出现在古老的中国民居建筑中;二是汉口成为通商口岸,促进了商业的发展,引发了人口的急增,房地产业也随之应运而生。兴建里份建筑的第一次热潮在这一时期到来,据武汉地方志记载,当时大量的房地产投资者在毗邻租界的商业地带大兴土木,简易的住宅。这些住宅一般为三间两厢或两间一厢,没有厨房和厕所,更不用提细部的环境设计,但是这类建筑因其造价低、建设快,满足房产开发商的经济利益和居民对低层次住宅的大批量需求,因此得以迅速发展。如1901年前后建成的生成里、德兴里、海寿里、新昌里,1902年1905年建成的长清里,1908年后建成的泰兴里、如寿里、永康里、三分里、四成里。这一时期的建成的里份由于近一个世纪的失养失修,其居住条件严重恶化,很多已经基本无法辨识其应有的历史文化价值。
兴盛时期:近代里份的兴建(1911—1937年)
在这二十多年的时间里,武汉的里份进入了全面兴盛的时期,分为三个阶段。第一阶段是1914—1918年间,里份建设主在集中在今天的江汉路、南京路一带,这些里份规划较好,建筑多为二层小楼,外观整齐、里份内的通道宽敞、生活设施齐备,建筑为单元联排式,中间是堂屋,侧面是正房,后面有楼梯及厨房,有的还有后院。第二阶段从1918—1930年间,武汉建造了35个里份,约2000多栋建筑,标志着里份建设进入一个全面兴盛的时期。自1917年华商总会的买办们发起建设模范区,大规模建设了一大批砖木结构或混合结构的里份建筑,辅堂里、坤厚里、昌年里、永贵里、积庆里均在这一时期建成。这些里份围合宁静、户型标准多样、建筑质量统一、基础设施配套、空间灵活多变、社区文化浓厚、邻里关系密切,成为武汉近代里份建筑的杰出代表。第三阶段在1930年之后的几年间,汉口特别市政府颁布了较为严格的规划与建筑法规,建立了一整套完善的近代行政管理体制,对城市建设实行较为全面的综合管理,里份的建设进入一个规范化的时期。