古代建筑屋檐上的神兽主要是为了防雨防火的,主要有鸱吻和脊兽两大类。最前端还要有位骑凤仙人,小兽数目最多。神兽数量的多少是依宫殿的大小、古建筑的等级而定的,一般来说,兽数为单数,数量越多级别越高。级别不够,前面就没有“骑鹤仙人。
正吻是屋顶正脊两端的装饰件:龙头、龙口,咬往正脊,是防火镇水的象征。它是从古代建筑上的鸱尾演变而来的。海里有一种鱼,鱼尾的形状像鸱,拍打海浪就能下雨,把这种动物放在屋顶上,可以起到镇火消灾的作用,于是人们开始在屋脊上安放鸱尾。后来,鸱尾逐渐演变为鸱吻。鸱吻喜欢东张西望,经常被安排在建筑物的屋脊上,做张口吞脊状,并有一剑以固定之。它吞住的是正脊和垂脊的交会点,有强化交接点、加强牢固性的作用。大吻上方还有小开口,用来灌注填充物,剑把实际上是封闭这个开口的塞子。太和殿正脊两端的大吻有3.46米高,这只张着大嘴、紧咬屋脊的瑞兽叫螭吻,传说是龙的九子之一。把大吻安置在正脊两端,正好严密地封固了屋脊坡面的交汇处,使雨水无法渗入,另外据说螭吻还有防火镇水功能。每当正吻制成,皇帝都要派朝中重臣前往迎接,上正吻还要举行隆重的宗教仪式,可见当时人们是多么重视它了。鸱吻早期是鱼形,突出了尾巴;晚期是龙形,突出龙头。被赋予防火灾、探风云、祈吉祥的寓意。
脊兽种类
脊兽有十种
一龙,中国古代图腾,在古代是皇权的象征,除紫禁城外,其他建筑不得使用龙,也叫鸱吻。
二凤,雄为凤,雌称凰,通称为凤凰,是祥瑞的象征,在旧时还比喻有圣德的人。
三狮子,是“猛”、“仁”兼具的瑞兽。狮子作吼,群兽慑服,乃镇山之王,寓意勇猛威严,在寺院中又有护法意,寓示佛法威力无穷。
四天马,意为神马,与海马均为古代神话中吉祥的化身,汉朝时,对西域的良马称为天马,天马又是尊贵的象征。“天马行空,独往独来”,将其形象用于殿脊之上,有种傲视群雄,开拓疆土的气势。
五海马,亦称落龙子,象征忠勇吉祥,智慧与威德通天入海,畅达四方。
六狻猊(suān ní),是龙第五子,古书记载中它是接近狮子的猛兽,能食虎豹,亦是威武百兽的率从。一说它日行五百里,性好焰火,故香炉上面的龙首形装饰为狻猊,有护佑平安意。
七押鱼,是海中的异兽,说它能喷出水柱,寓其兴风作雨,灭火防火。
八獬豸(xiè zhì),有神羊之称,为独角,又称一角羊。《神异经》云:“东北荒中有兽如羊,一角,毛青,四足,性忠直。见人斗则触不直,闻人论则咋不正。”因善于辨别是非曲直,力大无比,古时的法官曾戴獬豸冠,以示善断邪正。将它用在殿脊上装饰,象征公正无私,又有压邪之意。
九斗牛,为传说中的虬龙,无角,与押鱼作用相同,一说其为镇水兽,古时曾在发生水患之地。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
行什,是一种带翅膀猴面孔的压尾兽,因排行第十,故得此名。许多民居建筑不用它。
古建筑屋檐上神兽作用
1.起到装饰古建筑的作用
2.可以防止雨水渗入
3.用来可以固定住瓦片
4.有镇邪,防止火灾的作用。
脊兽规制等级
古代建筑屋檐上的神兽不是随便都能用的,都有等级的。
太和殿用了十个,等级最高,天下独一无二;
皇帝居住和处理日常政务的乾清宫,地位仅次于太和殿,用九个;
坤宁宫原是皇后的寝宫,用七个;
妃嫔居住的东西六宫,用五个;
某些配殿,用三个甚至一个。
民居的古建筑用一到三个神兽,现在山西的古建筑民居保存的比较玩好。