指数条水圳的开凿,沿着河川两侧分布,形状有如一根羽毛而称之,这种水圳系的形成以灌溉河川上游狭长的河谷阶地为主,且多短小密集,只能自给自足。为台地的地形所形成,因台地地势高引水不易,所以水源自台地高处引水后,会先在倾斜的台第高处以主干道横行,在以分流的方式灌溉低平的地区,多呈平行排列如石门水圳系。其水源为地表的迳流,并无拦水坝(圳头),而是直接在山麓的下波处拦截下雨时的迳流,故水圳是分成一段一段的,每一段都是一条断头水圳,并于圳尾处筑一个大型的蓄水池,于干旱时作为排水灌溉之用。