由于空调的原理是移动热量而不是产生热量,所以空调在所有制热产品中的效率最高,消耗1000瓦的电力,可以产生大约3000瓦的热能,即省电又有比较好的效果。 但是空调制热有个比较大的缺陷,在0度以下,空调制热能力会大大的下降,普通空调在零下5度以后基本停止工作。变频空调稍微好一些,可以达到零下15度以内正常工作,再低也无能为力了。所以有些空调在制热上加入了电热辅助,也就是装上了电热丝,就像某些取暖器一样。这样双管齐下,制热效果会更好。 普通方式制热的空调叫做热泵型,带有电热丝的叫做电热辅助型。电热辅助型虽然效果要好过单纯热泵型,但是由于电热丝的能效比只能达到1:1,所以其耗电量也是巨大。为了节省耗电量,一般空调都会把电热丝的功率作的很小,基本上只有其制热量的10%。这样一来,如果在空调压缩机都不能启动的时候,电辅热就真的成为一个摆设了,所以大部分进口品牌空调都不把此项功能放在其空调之上。
空调在作制冷运行时,低温低压的制冷剂气体被压缩机吸入后加压变成高温高压的制冷剂气体,高温高压的制冷剂气体在室外换热器中放热(通过冷凝器冷凝)变成中温高压的液体(热量通过室外循环空气带走),中温高压的液体再经过节流部件节流降压后变为低温低压的液体,低温低压的液体制冷剂在室内蒸发器中吸热蒸发后变为低温低压的气体(室内空气经过换热器表面被冷却降温,达到使室内温度下降的目的),低温低压的制冷剂气体再被压缩机吸入,如此循环。 空调制热时控制由装在外机的四通电磁阀,把冷凝器与蒸发器换向,空调就可以制热了。(另有空调还装有电辅加热器)。
除了制冷,冷暖两用空调还可以制热。其实简单得说,制热就是将制冷过程颠倒了过来,当然颠倒过来也不是那么容易的,还需要额外增加一些部件,并且这样还会会影响到空调机的效率。