人们在形容青年人时,常会用“挺拔、健壮、魁梧”等词,而形容老年人时则 会用“老态龙钟、弯腰驼背”等等,所以是老人还是青年人,人们从身高体型上就 可以看个八九不离十。但是,人都会经历青年到老年的阶段,同样是一个人,为什 么会越活越矮呢?这就要从人体的骨质结构说起了。
人的骨骼是由骨密质和骨 松质组成的,当人到老年,身 体内各器官功能退化,骨质疏 松也悄然发生。脊柱的脊椎骨 主要由松质骨组成,占95%,骨质疏松最容易发生在松质 骨,松质骨内的骨小梁变薄、减少、消失甚至形成空洞,其 表面仅覆盖一层极薄的骨密 质。人体的脊柱是身体的力学支柱,负荷量很大。老年人骨质疏松首先会出现椎体内部的骨小梁萎缩,脊椎 骨的骨密质进一步变薄,导致力学负荷能力下降,受压的椎体变得脆弱,逐渐变 扁,若每一节脊椎体扁1毫米,则整条脊柱可缩短2.4厘米,从而导致老年人身高逐 渐变矮。
此时,老人的骨骼的强度、抗压的能力大大减低,椎体骨的承重机能减退。此 时在不经意中,时常会发生一些微小的骨折,比如,老年人在做一些扭转身体、弯 腰持物等动作时,突然感到腰痛,就有可能发生了脊椎的压缩性骨折,甚至自己的 体重都有可能使椎体受压变形、短缩。
另外,连接椎体的椎间盘可因老化而蜕变脱水,椎骨间的空隙变窄,使身高又 矮了一些。由于椎间盘变薄,抗压能力减弱,椎体在受到即使轻微的外力时,都容 易发生骨折,这样椎体进一步缩短,如果骨折反复发生在多个椎体上,人的身高可 缩短10厘米左右。