磁性材料的使用最早用于指南针(司马迁《史记》、沈括《梦溪笔谈》述),但磁材的人工合成是在 1931 年,日本 T. Mishima 发明的铝镍钴 AlNiCo 磁钢,这是当时的第一代磁性材料。 1933 年,日本 Kato 和Takei 发现了含 Co 的铁氧体 Fe2O3,为第二代磁性材料。 1983 年,日本 Sagawa 发现了钕铁硼 Nd2Fe14B,号称“当代万磁王”。我国在 1984 年,才由钢铁研究总院研制出磁能积超过 35MGOe 的钕铁硼。总体来讲,日本磁材技术先发优势明显,我国持续发力,技术差距逐渐缩小。