彩色图像的显示基于三基色的原理。任何彩色都可以用红绿蓝三种基色配合而产生基本相同的视觉效果。彩色管不同于黑白管,它有产生三种基色的荧光屏和激励荧光屏上数以万计的三基色单元的三个电子束。只要三基色荧光粉所产生的光的分量不同,就可以形成自然界的各种彩色。如红绿蓝三基色的光通量依一定的比例配合就成白光。红和绿配合就成黄光。红和蓝配合就成紫光。只有红枪的电子束激发红粉则发红光,只有蓝束激发蓝粉则发蓝光,只有绿束激发绿粉则发绿光。如果三束电流均为零(荧光屏未被激发)则呈黑色。