这种变化再一次与生产区位的选择相关。首先,灵活性方面的要求减弱了。产品标准方面的一些约定,使得在技术上大量生产带来的规模经济性成为可能,并鼓励生产商采用相对的固定的流程及生产设备,它们在较长时间内难以被改变。其次,对产品成本的关注逐渐取代了对产品特性的关注。尽管不断升级的价格战仍未发生,但生产方面的不确定性的降低增强了成本控制的作用,因此,生产商对成本越来越关注。
我在前文提及过的一些实证研究指出,在产业发展的这一阶段,有大量的生产区位转移发生,至少位于美国国内的生产厂家具有这样的情况。对国际区位转移方面的实证资料尚未得到足够的分析,因此无法为我们提供太多结论。然而,我们有必要通过思考作一些值得检验的假设。
描绘一个与高收入或节省劳动力相关的产品生产产业,是我们讨论的焦点。假设该产业已经在美国扎根并达到了一定程度的规模经济生产。尽管该产品的首个大规模市场可能会在美国出现,但对该产品的需求会几乎同时地在其他地方出现。举例来说,由于西班牙的非技术劳动力工资相对较低,因此重型叉车在当地的市场会相对较小,但某些有限的需求仍会在产品出现且被得知的同时迅速产生。
如果产品具有高需求收入弹性,或对高成本劳动力具有令人满意的替代性,那么,该产品的需求将会在相关的发达国家(例如西欧)迅速增长。当市场扩张至上述发达国家时,企业家将开始考虑:是否已经到了在当地设立生产分厂的时机?
需要多长时间才能到达这样的一个阶段?回答这个问题是十分复杂的。位于美国的生产商们,通过对在产品进口国设厂的利弊进行衡量,将会发现,有一系列的复杂问题需要考虑。如果在美国生产产品的边际生产成本及运输成本之和,小于进口国市场的预期平均生产成本,美国的生产商们大概不会在进口国投资设厂。但这种计算还要取决于生产商规划生产成本的能力,这种规划包括了不同市场上的不同生产要素成本,以及当地市场与国内的技术差别。
影响生产区位选择的各种力量直接决定了生产者是否值得进行海外投资,有时,这种力量是十分明显且有力的,因此可以轻易地识别该影响力。奥帝斯(OTIS)电梯早期在国外投资了众多分厂,很明显地,是由于远距离运输电梯舱的船运成本相当高,而在单一地区生产电梯舱的规模经济性也十分有限。胜家公司(Singer)早在1867年就决定在苏格兰投资,也是由于考虑了我们所假设的各方面问题。当然,下面所述的可能性也