含铁嘉利翁氏菌是有柄的细菌绞绳状对生分枝没有证明有鞘存在。因为还没有发现其它细菌有这种形状所以这种扭曲的丝状体很容易鉴定。当卷曲的环被附着的铁所包围时其丝状体就好象一串念珠。这种细菌也广泛地分布于自然界中。铁细菌一般能生活在含氧少但溶有较多铁质和二氧化碳的水中。它们能将其细胞内所吸收的亚铁氧化为高铁从而获得能量其反应如下:FeCO十O十HOFe(OH)十CO十J式中以碳酸盐为碳素来源亚铁的氧化为能量来源但反应产生的能量很小。它们为了满足对能量的需要必须要有大量的高铁如Fe(OH)的形成。这种不溶性的铁化合物排出菌体后就沉淀下来。这说明了为什么在含有自养铁细菌的水中会发现大量Fe(OH)的沉淀。当水管中有大量氢氧化铁沉淀时就会降低水管的输水能力例如某地水厂有一使用a的铸铁管由于铁细菌的作用沉积物占了管子容积的通过的流量降低到新管流量的%。水管中的氢氧化铁沉积物还能使水发生浑浊并呈现颜色。此外铁细菌吸收水中的亚铁盐后促使组成水管的铁质更多地溶入水中因而加速了钢管和铸铁管的腐蚀。