艺术摹仿自然, 是西方有关文艺本质的最古老, 也最权威的一种表述。 “自然” 一词自然成了文艺本质论的最基本概念。 然而, 自然的所指却很不确定, 使用情况也非常复杂。 在不同时代不同作家的论述中含义不一致, 甚至同一作者在同一文章之中, 前后含义各有所指。 可能是自然一词过于普通常见, 论著者和编者们往往不加注释,给后人学习研究留下了不少障碍。 如长期作为高校文科教材、 流传十分广泛的《西方文论选》 ( 伍蠡甫主编, 上海译文出版社)关于“自然” 的注释仅有一两处。 鉴于此, 本文试图从西方文论著作中选择~些有一定代表性的论述为例, 对“自然”概念的主要含义略作基本辨析, 并指出其涵义演变的特点。