动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变,可使动脉管壁增厚、变硬,失去弹性、管腔狭窄。动脉硬化是随着年龄增长而出现的血管疾病,其规律通常是在青少年时期发生,至中老年时期加重、发病。男性较女性多,近年来本病在我国逐渐增多,成为老年人死亡主要原因之一。一、动脉是怎样硬化的
动脉硬化包括小动脉硬化、动脉中层硬化、动脉粥样硬化等。如今发病率高的、被简称为动脉硬化的是动脉粥样硬化。动脉粥样硬化是一种起始于动脉内膜的动脉硬化。
动脉血管壁分3层,最外层叫做外膜,由胶原、糖蛋白、少量成纤维细胞等构成;其内为中层,由10~40层斜行排列的平滑肌细胞构成,并有些弹力纤维、糖蛋白等参与其中;最重要的是内膜,由单层的内皮细胞和皮下层构成,皮下层为疏松的结缔组织、胶原纤维和少量的平滑肌细胞。
动脉粥样硬化起始于动脉内膜,动脉内膜最里面是由单层的内皮细胞组成,细胞与细胞之间的间隙小到以“埃”计,低密度脂蛋白体积比较大,一般不易进入。不过一旦血管内膜的内皮细胞受到损伤,这个间隙便被扩大,于是满载胆固醇的低密度脂蛋白就透过内皮细胞进入到皮下层。与此同时,损伤的内皮细胞又会招来血液里的单核巨细胞,单核巨细胞进来之后变成了巨噬细胞,它们可以把进来的低密度脂蛋白氧化并吞噬。巨噬细胞里充满了脂质,它们留在动脉内膜下,使动脉弹性减弱,于是形成动脉硬化。饱含脂肪的巨噬泡沫细胞日积月累,若剖开血管便可见其中有黄白色、质软的脂肪聚集,外观若粥一般,故名曰动脉粥样硬化。动脉粥样硬化的结果是血管口径变小,流过的血液减少,心、脑、肾等重要器官血供不足,功能就会受到影响。冠状动脉粥样硬化性心脏病、脑动脉硬化症、肾动脉硬化症皆因此而起。
动脉粥样硬化的最初起因是血液中含有异常高的多余脂肪和胆固醇。这些物质能渗入动脉内膜,形成沉积,称动脉粥样硬化。可发生在身体任何部位的动脉,包括供给大脑血液的动脉。如大脑动脉发生粥样硬化,很可能会导致卒中(中风)。粥样硬化的沉积逐渐加重会形成隆起的斑点,称斑块。它们是由动脉内壁的脂质核心组成,并被纤维帽覆盖,使得动脉腔变窄,限制了流向各个组织的血液流量。在斑块的表面也可引起血液湍流,阻碍了血液的通畅流动,使血液容易凝块。动脉粥样硬化斑块一旦破裂,形成以脂质为核心的血块,使该处之血管突然阻塞,若阻塞在心脏之冠状动脉,则发生心肌梗死;若阻塞脑动脉则为脑梗死。而脑动脉硬化,动脉壁