杜鲁门是美国历史上第九位没有大学学位的总统,但他曾经于1920年代在堪萨斯城法律学校(Kansas City Law School,即今日密苏里州-堪萨斯城大学的法律学校)读过两年的法律学位课程,美国最高法院法官查理斯·埃文斯·惠特克曾是他的同学。在美国参与第一次世界大战后不久,杜鲁门加入了密苏里州国民警卫队担任军官,并在法国带领一支炮兵部队,名为炮兵连D组,隶属于第35师60旅的129野战炮队。