安徽合肥人。1912年考入湘军学兵营。1926年北伐战争时任国民革命军第14师师长。1927年蒋介石发动四一二政变后,任南京卫戍副司令。1930年任第45师师长兼皖北警备司令。1931年,参加对江西中央革命根据地第三次“围剿”。1932年,任第十四军军长,参加“围剿”鄂豫皖革命根据地。1935年国民党召开五大,当选为中央执行委员会委员,任鄂豫皖“清剿”总指挥。1936年任湘鄂赣边区“清剿”主任,陕甘绥宁边区“剿共”总指挥。1937年抗日战争爆发后,任第十四集团军总司令,第二战区副司令长官兼前敌总指挥。1938年升任第一战区司令长官兼河南省政府主席。1941年任冀察战区总司令及战地党政委员会冀察分会主任委员。曾指挥过忻口会战。1942年任中国远征军司令长官,率部收复滇西,打通中印国际公路。抗日战争胜利后,任中国陆军副总司令。全面内战爆发后,于1948年出任国民党东北“剿总”总司令。因消极避战,被蒋介石撤职查办,软禁于南京。1949年1月获释后出走香港。中华人民共和国建立时,从香港致电毛泽东主席表示祝贺。1955年3月回到北京并发表了《告台湾袍泽朋友书》。后任中国人民政治协商会议全国委员会常务委员,国防委员会副主席,第二届全国人民代表大会代表,中国国民党革命委员会中央常务委员。