阿弥陀佛,是无量寿、无量光的意思,以圆满、不可限量广摄一切功德,并以佛的智慧、愿力、光明拔济一切众生。
自古以来,阿弥陀佛的净土思想就已深入民心,我们可以从「家家弥陀佛,户户观世音」这句话中看到民间信仰阿弥陀佛的普及。古德云:「诸经所讚,尽在弥陀。」《观无量寿佛经》、《般舟三昧经》说:「观阿弥陀佛成就,即见一切佛。」可见阿弥陀佛表现了一切佛的究竟果德。
在各种大乘经论中,虽广说十方诸佛净土,称扬其为广大易行道,但特别称扬讚叹的是弥陀极乐净土,认为各种法门中,最为殊胜的是称念阿弥陀佛的圣号,往生极乐净土。阿弥陀佛所表现的特色,是他在因地修行时立的四十八大愿,以无边的悲愿功德,展现极乐世界,并且肯定地誓称:不论任何人,只要信赖弥陀愿力,愿生极乐世界,称念阿弥陀佛圣号,不问一日、二日乃至七日,以及十念,专诚虔敬,一心不乱,就能为阿弥陀佛所加持,往生极乐世界。就算带业往生,在极乐净土裡修学,不论时间多长,一定能了脱生死,成就无上菩提,故弥陀净土最为殊胜。