通常所说的笔画是以印刷体的主流字体(宋体、楷体等)作为分析对象的,现代汉字笔画的分类方法一般有两种:粗略的分类法把笔画分为八类(永字八法)或五类(札字法);细致的分类法把笔画分为基本笔画和派生笔画(复合笔画)两大类。书写时,笔画的方向自始至终没有变化的称为基本笔画(即平笔),笔画方向发生变化的称为派生笔画(复合笔画,即折笔)。1965年1月30日中华人民共和国文化部和中国文字改革委员会发布的《印刷通用汉字字形表》和1988年3月国家语言文字工作委员会、中华人民共和国新闻出版署发布的《现代汉语通用字表》规定了5 种基本笔画:五种笔画分别代表横类(包括所有形式的长横、短横、横勾、横提)、竖类(包括所有形式的长竖、短竖、竖勾)、撇类(包括所有形式的向左撇出去的点)、点类(包括捺和所有向右写出去的点)、折类(包括所有的横折、竖折、折勾、折撇)。所有的汉字笔画都归为以上五类。