战争作为一种人类文明的活动也许是不可避免的,而达尔文主义仿佛告诉人们,战争斗争是证明优越性的一种方式。民族主义情绪自19世纪浪漫主义以来到处井喷,人们都坚信于防御性战争的正当性。而复杂的反应链又导致谁都认为自己是防御的一方,塞尔维亚认为收到奥匈压迫,奥匈认为塞尔维亚鼓动推翻奥匈帝国,沙俄认为塞尔维亚是自己的势力范围,德国要履行对奥匈的义务,法国要履行对沙俄的义务,英国要履行对比利时的义务,最起码,看起来,大家仿佛都是“正义的防御方”,但是这些理由并没有谁比谁更可靠,讨论谁比谁更正当在这样一条链式反应中是没有意义的。
所以一次大战的起因非常的复杂,远远没有二次大战那样的清晰明了。Clark也说这个题目延伸出来的各种辩论已经诞生出了卷帙浩繁的文字资料,并没有一个简单明了的解释。