能形成芽孢的细菌为杆菌科中的梭状芽孢杆菌属和芽孢杆菌属的所有种类。此外,还有少数螺旋菌、孤菌和八叠球菌等属的种类。研究芽孢的形成和萌发,具有重要的理论和实践意义。因为有些能形成芽孢的细菌是人体的病原菌。在食品、医药,以及发酵工业都要彻底消灭细菌的芽孢。有些芽孢菌可用来杀灭害虫,如苏云金杆菌、青虫菌、杀螟杆菌等在形成芽孢时,还产生蛋白质伴胞晶体,对鳞翅目昆虫有强大的毒杀作用。因而将这些芽孢杆菌制成杀虫剂,实行以菌治虫,并称之为细菌农药。