主要利用氢的同位素(氘、氚)的聚变反应所释放的能量来进行杀伤破坏。就其原理来说,现在大多数氢弹并不是“纯净”的聚变核武器,确切的说,它们应该叫“三相弹”,裂变引发聚变,聚变释放出的中子诱发出更剧烈的裂变即所谓的“裂变-聚变-裂变”。正因如此,它才具有了空前绝后的威力。