截止2003年,恩施市有各类中药材生产总面积27.4万亩,其中党参3万亩,紫油厚朴5万亩,杜仲8万亩,窑归2000亩,鸡爪黄连3000亩,贝母2000亩,银杏3万亩。投产面积18万亩,占66%。全市涌现了板桥、新塘、红土等一批基地建设初具规模的专业乡镇。2005年,紫油厚朴、板桥党参分别通过国家地理标志产品保护。境内河流纵横,水能资源富集,可开发装机容量在63万千瓦以上,仅利用13%,开发潜力巨大。全市流域面积大于10平方千米的支流有12条。河床高程由830m降到262m,水能资源十分丰富,理论蕴藏量达62万KW。