孤独症儿童同聋儿不一样,即使在使用“看得见的”语言方面也有残疾。在出生第一年左右,他们的唯一语言就是不加区别的尖叫。在此后的阶段,他们表达需要的办法是抓住某个人的手,拉着他过去,把那个人的手放在想要的物品上。可能要过好几年,小孩才会开始指东西,并且到了那时他通常用整只手而不是用一个手指头来指东西。这些儿童不会模拟,孤独症孩子在要饮料时,不会把想象的杯子放在嘴唇上,来假装喝下去。往往不得不去教孩子们使用简单的姿势,如微笑或者拥抱来欢迎他们的父母。
他们在使用视觉语言方面的困难同理解视觉语言方面的困难一样多。可是,随着时间推移,尤其是在他们能力有了发展,能较长时间注视事物并且对细节有较多认识时,他们开始对一些简单明白的姿势及表情的含义有所理解。通常,他们在理解(虽然不是使用)视觉语言方面的进步要比在理解口语方面要快得多,因而有可能看上去比实际上更多地理解别人所说的话,因为他们在人们的脸部和动作中找到了提示。
7、触觉、味觉和嗅觉
父母和教师们很快就注意到,孤独症儿童是通过触觉、味觉和嗅觉来探索世界的,早在婴儿阶段及学步阶段过去之后,他们就这样做了。他们喜爱光滑的木片、塑料以及柔软的毛皮的感觉。这些孩子似乎往往通过触觉来认识别人,并且可能喜欢闻他们父母的双手,并且像盲童那样通过轻轻的、细微的碰触来考察他们的脸部。他们喜欢需要身体接触的粗笨的游戏,尽管他们有时候会挣脱比较轻的碰触或亲吻。
一些孩子虽然愿意通过尝一尝来探索事物,但他们难以学会咀嚼块状食物,因而不得不把他们吃的食物弄碎,而且时间上要比正常孩子长得多。孤独症幼儿可能看上去对冷热及疼痛并不敏感。在结冰的天气里,他们会不穿衣服就跑出门去,或者不理会敲击和碰撞。随着年龄增长,这种情况通常变得不那么显著,而且年龄大一些的孩子可能对不舒适过分敏感。一些儿童,尤其是那些在福利机构里没有什么事情可做又没有监护的儿童,可能会抓挠疼痛发炎的地方或者以各种方式伤害自己,如咬手或撞头等。这些自伤可能会很严重,尽管那孩子似乎感觉不到疼痛。
8、不寻常的身体运动
孤独症儿童最引人注意的一件事是他有许多怪异动作。他会上下前后摆动他的双臂和双手,跳上跳下,做出种种怪相。他往往用脚尖走路,有时还两腿僵直。少数孩子不停地旋转而并不眩晕。几乎所有的孤独症孩子在靠近眼睛的地方,扭曲并转动他们的手指或物品。
当孤独症孩子兴奋的时候或者凝视着吸引了他的全部注意力的某样东西的时候(例如他在手指上摆弄的一根细绳),这些双手、四肢及脸部的怪异动作最为明显。反之,当他在从事某项建设性活动时,这些动作就很难见到了。