是指美国行政分区的一种分类,其领土由美国政府管理但不属于美国的一部分。建立这些领土的目的是为了管理这些新获得的地区,因为当时美国领土的边界还在扩张中。这些领土可以分为是否合并领土(即美国本土的一部分)和是否建制管辖(由美国国会依组织建制法案通过承认)。美国合并建制领土在1789年至1959年间存在,有31个领土申请并获得联邦州地位。美国在1898年之前都没有所谓美国非合并领土 (也被称为“海外领地”或者“岛屿地区”),直到今天还继续控制着其中一部分地区。1776年7月4日,北美13个殖民地宣布脱离英国独立。此时,美国领土只有大西洋沿岸13个州的面积,约80万平方公里。1783年,英国承认美国独立,并先后把13个州以外大西洋沿岸的大部分土地划归美国,美国领土达到230万平方公里,约占现在美国本土面积的30%。1789年,美国联邦政府成立。刚刚成立的美国很快就走上了领土扩张的道路,除了用战争,金钱成了获得领土最常用的方式。而“昭昭天命”是19世纪中期在美国广泛传播的一种资产阶级史学观点。美国统治阶级把它作为对外扩张的理论依据。在“天命之说”华丽词藻的掩饰下,美国获得了得克萨斯、俄勒冈、加利福尼亚和新墨西哥,增加了120万平方英里的领土。