来源于自然科学的实证主义的核心观点是通过对观察对象进行科学的因果分析,强调技术性的应用科学知识的重要性;与科学实证主义相对立的解释主义认为,社会生活的真实规律并不能通过科学研究发现,而是必须从个体对社会生活的认知入手去理解人们认知中的社会并强调期间民主的重要性;批判理论的核心内涵在于发掘人如何认识自己以及他人的角色,尝试解释人在组织生活中的异化以及个人价值的实现问题,不同于强调秩序和管制的主流公共行政理论,批判理论强调权力和服从的条件,以及这些条件所蕴含的潜在冲突与失序。后现代主义作为一种对现代性进行反思中产生的认识论,在批判现代性中技术理性的霸权及科学对社会问题表达方式的限制的基础上,秉持对语言、观念和叙事的重视,提出公共行政实践应提升公共话语和开放讨论的要求。