《考绩》篇写道:群僚举士者,或以顽鲁应茂才,以桀逆应至孝,以贪饕应廉吏,以狡猾应方正,以谀谄应直言,以轻薄应敦厚,以空虚应有道,以嚣闇应明经,以残酷应宽博,以怯弱应武猛,以愚顽应治剧。名实不相副,求贡不相称。汉代用人制度有诏举贤良、方正、孝廉、秀才、有道、贤能、直言、敦朴、质直、清白等科目,王符认为群僚举士名不副实,于是把应举科目和所举之人的品格才能用对比鲜明的反义词逐一加以标示,句法整齐,揭露得非常深刻。桓、灵时童谣云:“举秀才,不知书。举孝廉,父别居。寒素清白浊如泥,高第良将怯如鸡。”这首童谣和王符的上述话语有异曲同工之妙,只是王符是用相反的概念构成强烈对比,童谣则是使鲜明的形象和徒有的虚名造成巨大反差。《务本》篇写道:“今赋颂之徒,苟为饶辩屈蹇之辞,竞陈诬罔无然之事,以索见怪于世。”王符批判靡丽浮华的文风,《潜夫论》一书的文字皆朴实无华,准确简练。书中虽不时显露批判的锋芒,但以温雅弘博见长,不为卓绝诡激之论,和王充的《论衡》稍有不同。王充、王符以及后来的仲长统,并称东汉政论散文三大家,而又各有自己的特点。东汉政论散文继承了西汉的传统,但文章气势不如西汉。而叙事散文和西汉相比,在样式上则有所突破,出现了成熟的碑文和游记。 东汉碑文和秦代刻石铭文有渊源关系,但东汉碑文不像秦刻石铭文那样凝重呆板,而是不时有清丽之作。崔瑗的《河间相张平子碑》用简洁的文字展示张衡的学问品格,文采斐然。胡广的《征士法高碑》短小精悍,多用偶句,妙语天成。蔡邕的碑文在东汉最为著名,成就尤高。三胡碑虽然都是为胡广所撰,但能变化体势,不相重复。他的碑文能写出人的各自特征。杨秉是危世抗节之臣,为他写的碑文直录其事,富有生气。杨赐有清操懿德,深通《尚书》,碑文也就本于经术,气象渊静。《郭有道碑》和《陈太丘碑》是蔡邕碑文的代表作,历来受人称道。碑主郭泰、陈寔都是汉末名士,郭泰终身不仕,陈寔先仕后隐。这两篇碑文没有败笔,时见道气,读其文如见碑主其人。东汉后期盛行品鉴人物的风气,蔡邕身为士林领袖,也参与了对名士的评议,他是从人物鉴赏的角度撰写碑文,这和后代那些专门用于树碑立传的文字有所不同,其文学价值也就在于此。马第伯的《封禅仪记》是现今所能见到的最早的游记。该文记叙建武三十二年(公元56年)的封禅活动,虽然是按时间顺序依次写来,但其中时有精彩的景物描写,攀登泰山的艰险场面也写得很传神。这篇游记对泰山的人文景观、封禅仪式也多有交待,具有较高的文献价值,后来的《洛阳伽蓝记》、《水经注》在笔法上和这篇作品有很多相似之处。