曾左李三人同为中兴名臣,同为洋务重臣,同为晚清封疆大吏, 是晚清汉臣政治势力中最重要的三人。三人一生交织纠葛无数,互相欣赏倾慕忌恨背叛倾轧,跌宕起伏百转千回。以下简单说说三人之间的关系。
一、曾国藩与左宗棠
曾国藩一生儒雅智慧,心胸坦荡,能识人用人,不计前嫌,大局为重,不报私仇,是中国历史上公认的完美圣人,被誉为最后一位精神领袖。而左宗堂恃才傲物,自负狭隘,飞扬跋扈,虽为曾国藩提拔才青云直上,但得势之后立马自立门户, 和曾国藩翻脸处处为难使绊子。两人同为清廷的股肱之臣,龃龉多年却又惺惺相惜。
曾左二人是湖南老乡。曾比左年长一岁,科举顺利,仕途坦荡。而左怀才不遇,会试三考三败,一气之下放弃科举回乡教书。但左宗棠才干早已声名远播,地方官员也愿意结交他,两江总督陶澍请左宗棠为家庭教师,并和左宗棠结为亲家。这样左宗棠就进了政治圈。胡林翼是陶家的女婿,通过陶家,左宗棠与胡林翼结识。通过胡林翼牵线,左宗棠成为两任湖南巡抚的首席幕僚。
在此期间,咸丰二年,曾左相识。当时正是剿灭太平天国最艰辛时期,胡林翼也一直向曾国藩举荐左宗棠。咸丰四年,曾国藩向朝廷举荐左宗棠破格当知府,可是左嫌官小,不干。他说「若真以蓝顶加于纶巾之上者,吾当披发入山,誓不复出矣」,意思就是拿这么个破官忽悠我出来,我还不如归隐山林呢。于是此事搁置。
直到咸丰十年1860年,太平军形势迫在眉睫,曾国藩终于启用左宗棠,自此左宗棠的军事才能得到充分发挥。曾国藩用人不疑,一旦启用就放手让左宗棠独当一面,并把一部分湘军划归左宗棠全权支配,左宗棠遂迅速崛起。攻克杭州后,通过曾国藩举荐,左宗棠担任浙江巡抚。
太平天国被剿灭以后,曾左二人开始交恶。事情起因是关于洪秀全幼子洪天贵福的下落,天京攻陷后,曾国藩接部下汇报说洪天贵乱战中已死,遂转报朝廷。但这时候左宗棠却不厚道了,站出来反戈一击说洪天贵福在逃,并攻击曾国藩欺君瞒上,个人道德有问题。要知道欺君瞒上可是杀头大罪。
曾国藩一生光明磊落道德完人最重口碑声誉,最恨别人说自己诚信道德有问题。 因此两人一时争执不下。(后来证明部下汇报给曾国藩的消息是假的,曾国藩误信因此上报。但因曾国藩在此事中并无私心,朝廷也不予追究。)
后来一直到晚年,左宗棠都依然不依不饶死不认错,说因这事交恶主要错在曾国藩,自己只是小错,是他太小心眼。
自此交恶