阴阳是相对的概念,因此,疾病中的阴阳失调所指非一,或指正气,或言邪气;或指病因,或言症状,凡此都须细细辨识。机体在疾病发生、发展过程中,由于各种致病因素的影响,导致机体阴阳双方失去相对的协调平衡,形成以阴阳一方偏盛与偏衰为核心的一系列病理变化。同时,阴阳失调亦是对脏腑、经络、气血、营卫等相互关系失去协调和平衡,以及表里出入、上升下降等气机失常和人体各种功能性与器质性疾患等病理机转的高度概括。因此,阴阳失调既是疾病发生、发展的内在根据,又是中医病机原理的总纲。在临床上,阴阳失调的病理变化多与疾病本质的寒热性质密切相关,《素问·阴阳应象大论》说:“阳胜则热,阴胜则寒”,《素问·调经论》又说:“阳虚则外寒,阴虚则内热,阳盛则外热,阴盛则内寒”。说明在疾病过程中人体大多存在着病变性质的或寒或热,或寒热错杂,或寒热真假等病理变化。为此,阴阳失调更成为阐释病性寒热变化的具有普遍意义的基本病机,明代张景岳的《景岳全书》说:“寒热者,阴阳之化也。”