“秦中自古帝王州”。西安是中国历史上建都朝代最多、历时最久的城市。从奴隶制臻于鼎盛的西周,到封建社会达到巅峰的唐王朝,先后有西周、秦、西汉、新、西晋(愍帝)、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等12个王朝在这里建都1100余年之久。自公元前约11世纪至公元9世纪末,西安曾长期是古代中国的政治、经济与文化中心。
公元前约11世纪,世居关中盆地的周人把活动中心移入今西安市西南郊沣河流域。文王在沣河西岸建立丰京,武王在沣河东岸建立镐京,伐纣灭商建立西周王朝,开创了西安长期作为中国古代政治、经济、文化中心的历史格局。丰镐两京隔河相望,镐京为西周王朝政治统治中心,丰京则系祭祀宗庙和文化娱乐场所,形成中国历史上最早的“双子城”。从丰镐作为一个城市两个分区所显示的不同功能看,城市建设已具相当高的水平。据《周礼·考工记》记载,京都“方九里,旁三门,国中九经九纬,经途九轨。左祖右社,面朝后市”,有宫殿、宗庙、社稷坛、手工业作坊和贸易市场等。城市居民除贵族外,主要是为贵族服务的各种手工业奴隶工匠“百工”,包括制作木器用具的“攻木之工”、制作青铜器的“攻金之工”、制作革具的“攻皮之工”、从事绘画设彩的“设色之工”、制作骨器玉器的“制磨之工”和制作砖瓦陶器的“搏埴之工”等。丰镐是中国古代奴隶社会最庞大的手工业作坊中心。武王伐纣灭商后,将殷商宫廷的采矿、冶炼、铸造工匠移居丰镐,在这里形成灿烂辉煌的西周青铜文化。丰镐、周原是世界上埋藏古代遗存青铜器最丰富的地区。西周青铜器数量庞大,种类众多,工艺精湛,结构复杂,铭文内容丰富。多种精美绝伦的青铜烹饪器、饮食器、酒器、水器、乐器、工具、农具、车马器渗透到西周社会生活的各个方面。仅丰镐遗址的沣西车马坑中,车马上的青铜器部件便有数十种之多,其中青铜铸造的车辖是世界上最早的金属插销。周人本是传统农业部族,西周王朝奠定中国古代“以农立国”的国策。京都丰镐农业发达,除种植麦、稻、黍、豆、瓜、瓠等多种农作物外,种桑养蚕也具相当规模,《诗经》中大量西周农事诗生动反映出当时这一地区农业发展的盛况。周成王时,镐京一声令下,方圆30里内开始播种,一次出动劳力达2万人以上。直到公元前770年周平王迁都洛阳之前,这座周人发迹的京城一直被全国各地诸侯奉为“宗周”。
春秋战国时期,秦人崛起于关中盆地。公元前383年,秦献公将都城迁建于栎阳(今西安市阎良区武屯乡)