引起艾滋病的病毒称为人类免疫缺陷病毒,英文缩写HIV。此病毒通过性交、血制品、静脉注射毒品传染给人,或由孕妇在分娩时传染给婴儿。人感染了HIV之后出现三种情况,一种情况是出现单核细胞增多症的表现,乏力、发热淋巴结肿大和皮疹。第二种情况成为HIV病毒的携带者,身体内有HIV病毒,可以传染给别人,但是自己不发生艾滋病。第三种情况是经过6个月到4年,甚至10余年的潜伏期后发生艾滋病。北京协和医院1986年发现的国内第一例艾滋病患者是位非洲人。