东非三大湖之一的马拉维湖距今约1500万年前的中生代,由于地壳的大变动,逐渐发展而成的地堑湖(RiftLakes);为非洲第三大湖,其形状南北狭长为580公里,东西短最宽为80公里,表面积约3万平方公里,深度也达704米;在世界湖泊中排名第九大,深度则为世界第四。主要流出河川为锡尔河(Shire),其余皆为邻近小河;所产慈鲷种类最多约800余种,且还在陆续发现中。