希腊人以区区数百年间,竟然创造了无比辉煌的古代文化,这无疑是人类文化史上的奇迹。希腊的文化成就决不是偶然的巧合,而是合乎历史规律的能动创造,有其主观与客观多方面的原因。
(一)悠久的文明酝酿促进了文化变迁
从文明发展史来看,希腊具有丰富的旧石器文化和新石器文化。欧洲最早的人类化石——彼特拉隆那直立人(约30万年前),即发现于希腊北部。这无疑说明,希腊是西方文明的重要摇篮。当历史进入爱琴文明即克里特、迈锡尼文化时期(公元前2000~前1100年),希腊文化已经走在了西方历史的前面。
在这期间,荷马时代最重要的历史发展是铁的使用。铁的使用促进了农业、手工业和工商业的发展;同时,希腊人在爱琴文明的基础上,又在荷马时代创立了几何形风格的文化。在几何形文化形成的数百年中,史诗的故事经过文学的想象、夸张和典型的塑造,变成了一座包罗万象、珠玑满目的民间口头文学创作的宝库,日后再经过像荷马那样伟大的诗人的提炼琢磨,遂成为世界文学的瑰宝,也成为古典艺术的重要源头。公元前9世纪,希腊建立了数以百计的大小城邦。这些城邦的建立适应了生产力的发展,也调动了希腊人创造文化的自觉性。古朴时代的希腊社会在吸取爱琴文明和荷马诗史的营养的同时,又经过梭伦改革,社会的政治、经济、文化在和谐中不断地发展壮大,从而为古典时代文化的创造积淀了丰厚的文化底蕴和文化变迁的内在动力。
(二)民主政治与民族精神催孕了文化的自觉
古希腊在人类历史上最早实行了奴隶主民主政治,这对于希腊的社会发展曾经产生了巨大的推动作用。与古代东方国家高度集中统一和专制主义的奴隶制相比较,希腊的城邦奴隶制,特别是在雅典,相对来说是较为民主的(当然这只是奴隶主的民主)。
希腊的民族精神是促进希腊文化繁荣的重要动力;没有希腊的民族精神,就不可能有希腊文化的繁荣。希腊人的民族精神是一种充满了生机与活力的民族精神。
另外,希腊人重视教育,重视智慧的传播,希腊人认为教育的目的在于使大众追求高尚的生活,并对世界有所思考的思想,当时实行言论自由,智者可以自由游历各地讲学,传播智慧,可以看出这是一个拥有民主自由观念的时代,创造了一种独一无二的古代民主政治。