首个太空餐厅 美国1973—1974年的空间站“太空实验室”由于内部空间较大,配备了首个“太空餐厅”。其中食品冷冻箱、冷藏箱和加热器一应俱全,3名航天员可以围“坐”在餐桌旁,用刀叉和小勺进餐(美中不足的是,所有食品都是随“太空实验室”一开始就发射上去的,最后一批入驻的航天员只能吃两年以前的食物)。
开放式就餐 后来的航天飞机则首次引入开放式就餐概念,航天员将多个食品袋、食品盒用尼龙搭扣固定在一个餐盘上,再将餐盘固定在舱壁或自己身上,这样比较接近地面就餐的感觉。现在国际空间站和中国“天宫”的航天员也采用这种就餐方式。
神九的食品加热器 上次与“天宫”对接的“神九”,首次在轨道舱里配备了专用的食品加热器。航天员利用事先配备好的食品材料,几分钟内就可以快速吃上热腾腾的饭菜。而2008年“神七”任务时,航天员要想吃热饭菜只能求助应急电池,热一份需要1小时。当时航天员常舍不得用,常常是热一份饭菜3个人一起吃,或者干脆吃凉的。
餐后垃圾 航天员用餐后的残羹剩饭、废弃包装袋等,则和其他生活垃圾一起放到罐子里,等货运飞船一起带走。货运飞船返回大气层时会把罐子抛出,让其自动燃烧掉。
对“纯天然”的期待 在现代都市人向往“纯天然”饮食的同时,航天食品的进步却彰显着科技如何克服太空中的特殊挑战,让航天员吃上更加健康、美味的食物。不过,国外空间站开展的植物栽培试验,还预示着航天食品的远期未来——飞向火星、小行星甚至更遥远的目标,可不能指望全靠地面上带去的食品,还要靠航天员变身农夫,自己动手,丰衣足食。或许,未来的航天食品将由此实现另一种意义上的“纯天然”。