卡萝尔是一个美丽活泼而又充满罗曼蒂克情调的美国东部城市姑娘,大学毕业后嫁给了务实保守的乡村医生肯尼科特,来到了中西部生活富裕但气氛沉闷的戈镇。她不甘心在闲适中虚掷青春,立志要改造乡镇。殊不知她的一些最起码的要求也被戈镇以愚民市侩所取代,为抵制一切变革的保守势力所不容,并不惜采用暗中监视、造谣中伤等手段来威胁她。她在保守势力的重重包围下感到孤单、迷惘、苦闷、绝望,以至跟丈夫闹翻,到华盛顿去寻求新的出路。她在那里找到了症结所在:“真正的敌人并不是个别的几个人,而是那些陈规旧俗。”两年后她回到了丈夫的身边,把希望寄托于伟大的未来——公元2000年。