商业诉讼通常源于个人或商业主体之间的纠纷。这些诉讼一般通过以下不同的步骤进行:诉状、证据开示、庭审,以及可能的上诉。然而,当事人可以在任何时间自愿和解,从而终止上述程序。大多数案件都在庭审前达成和解。仲裁有时可作为庭审的替代解决程序。
诉状。诉讼一方所提交的初始文件被称为“诉状”,各方通过诉状从自己的角度阐述争议的情况。
起诉状。当原告向法庭提交起诉状,并正式向被告送达起诉状复印件时,诉讼程序开始。起诉状描述被告的行为导致原告遭受的损害,并阐述被告应当承担损害赔偿责任的法律依据。
答辩状。被告需在特定期间内提交对答辩状答复起诉状。答辩状从被告的角度阐述纠纷。被告也可以提出对原告的反诉,指控原告侵害了其权利并应承担法律责任。原告有时会通过提交回复的方式对被告提交的答辩书或反诉书作出回应。在某些情况下,被告不提交答辩书或回复,而是要求原告澄清或改正其事实主张部分或法律理论上的缺陷,或要求法庭驳回部分或全部诉讼请求,结果可能导致修改起诉状或修改答辩状。一旦双方完成了起诉状、答辩状及任何回复,法庭需要解决的争议即被确定。被告通常有21天时间提交答辩状,但在实践中,被告的答辩通常超过该规定时间长达数周,而法院也通常会许可该等延期。
证据开示。对案件的全面准备是诉讼成功的关键。证据开示是诉讼各方从对方或第三方搜集相关信息的方法。法律检索、文件审查及整理、以及与证人谈话,均能帮助客户及他们的律师评估自己的诉请及抗辩。案件的争议将决定在多大程度上需要证据开示及后续其他步骤。