在处 理太阳系内其他行星运动规律的时候, 使用日心说的理论处理起来更为方便, 但是当讨论地 球上观测的行星位置时, 也许使用地心说的理论更为简便。 两个模型都能和实际的观测较好 地吻合。 依赖模型的现实主义观点也可以解决——或者说绕开——科学间的一个哲学问题。 既然我们 没办法看到电子和夸克,我们怎么知道它们的存在是真实的呢?因为电子和夸克非常有用, 它们可以帮助我们完美地解释观测到的实验现象, 所以在考虑相关的物理现象的时候, 承认 “电子和夸克是真实存在的”要比认为它们是不存在的与观测结果更吻合。 如果我们能够构建 一个物理模型,不需要电子或夸克也能完美地解释观测结果,那么在这些模型里,电子和夸 克就是不存在的概念。 几年前,意大利的蒙扎城出台了一项禁令:禁止在弯曲的鱼缸里养金鱼。这是为了避免金鱼 通过弯曲的鱼缸观察到一个扭曲的现实世界——“扭曲的世界”让动物保护主义者们觉得对 金鱼来说太残酷。但是,如果弯曲鱼缸里的金鱼科学家足够聪明的话,它应该能够在扭曲的 坐标系里面写下描述世界的公式。我们世界里的自由落体运动在金鱼看来是一个曲线运动。 它说不定甚至能写下那个弯曲坐标系里描述世界运转的科学规律, 并且可以由此对世界的运 行作出足够精确的预测。你得承认,“金鱼科学家”总结的科学规律也是一种对现实世界的有 效描述, 并且, 既然金鱼无法离开鱼缸生活在空气里, 我们的规律对它来说就是毫无意义的。 而且,我们不知道我们是不是也处在一个弯曲了的宇宙里。从这点上来说,弯曲鱼缸里的金 鱼并不比我们的处境更加糟糕。 也许我们的科学家们研究总结出来的科学规律在某位异位面 的智慧生命眼里也是不够简洁、不够清楚的,但是这些科学规律对于我们来说,则是真实有 效的对世界的描述。 按照依赖模型的现实主义的观点, 真实还是虚幻并不那么重要, 重要的是我们的理论是否可 以更好地解释和描述这个世界,是否能与我们周围的现实相吻合。 (读过霍金《大设计》的朋友们肯定觉得本文的内容比较熟悉,本文主要参考了《大设计》 的第三章,说起来更接近于一份读书笔记。) [与《新发现》杂志合作,刊登于“解惑”专栏”]