摹仿论是关于文学对宇宙万物的摹仿的看法体系。在西方,古希腊思想家赫拉克利特提出:“艺术……显然是由于摹仿自然”。德谟克利特认为:“在许多问题上,我们是摹仿禽兽,作禽兽的小学生的。从蜘蛛我们学会了织布和缝补;……”文艺摹仿以亚里士多德为突出代表。中国也产生了类似摹仿论的“观物取象”说,五化画家荆浩在《笔法记》里提出“度物象而取其真”。清代叶燮《原诗?内篇》主张“表天地万物之情状”。实用论主张是为愉悦和教化而从事的摹仿。中国古典文论的“风教”、“教化”说带有这种实用论的倾向。诗被规定承担了具体的教化任务:规范夫妇生活、促使人们遵守孝道、维护伦理秩序、完善教育体制、改造风气等。在西方,古罗马时期的贺拉斯得出影响深远的“寓教于乐”说,开启了西方实用论的先河。表现论强调文学是作家情感的外在表现的产物。我国先秦时有“诗言志”说,六朝钟嵘《诗品序》认为:“气之动物,物之感人,故摇荡性情,形诸舞咏。”陆机在《文斌》里提出“诗缘情”的观点。西方到18世纪末、19世纪初表现论兴盛起来,英国诗人华兹华斯在1800年发表的《抒情歌谣集序言》中第一次明确提出:“诗是强烈的自然流露。”体验论认为文学是个体的特殊的生命体验的结晶。按照体验论,文学主要不再是对世界的摹仿、对情感的表现或对读者的首先感化的产物,是个体的特殊的生命体验的结晶。