发生毒性作用的活性中心主要是生物碱分子的正电区域,正电区域所带正电荷越多,接受电子能力越强,其毒性也越强,反之,则毒性减弱。用HPLC法从加工附子中测得8种吡咯型生物碱,证明是生附子中所不含的,可能是在减毒加工过程中生成。
据研究表明,炮制后的附子仍具有局麻、强心、抗炎等作用。有研究则认为,炮制附子中的乌头碱类生物碱含量已减至呈现药理活性的阈值之下,故炮制附子与生附子相应的剂量,除对大鼠有升压作用外,生附子中所有的药理活性都减弱。附子久煎不仅能降低毒性,还能增强强心作用,因为附子中的附子酯酸钙,遇热易产生钙离子,有协同去甲基乌药碱的强心作用。