一般上体呈棕、黑色的斑杂状,因而俗称麻雀。初级飞羽9枚,外侧飞羽的淡色羽羽基和近端处,形稍扩大,互相骈缀,略成两道横斑状,在飞翔时尤见明显。嘴短粗而强壮,呈圆锥状,嘴峰稍曲。闭嘴时上下嘴间没有缝隙。雌雄鸟羽毛多为鳞翅目害虫。由于亲鸟对幼鸟的保护较成功,非洲和亚洲。在美洲,澳大利亚和世界其他地区,人类定居者引进了一些物种,特别是在城市和人类居住区,迅速归化。例如,家麻雀,在北美和澳大利亚,非洲南部和东部的部区及国家,并在很多南美地区,数量分布密集繁殖力极强,因此麻雀在数量上较许多种鸟要多,这样在庄稼收获季节容易;颏和喉黑;雌鸟似雄体,但色彩较淡或暗,额和颊羽具暗色先端,嘴基带黄色。