川乌,多年生草本。茎直立,下部光滑无毛,上部散生少数贴伏柔毛。叶互生,具叶柄;叶片卵圆形,掌状3深裂,两侧裂片再2裂,边缘具粗齿或缺刻。总状花序顶生,花序轴与小花埂上密生柔毛;花蓝紫色,萼片5,上萼片高盔状,高2~2、6cm, 侧萼片长1、5~2cm;花瓣2,有长爪,距长0、1~0、3cm;雄蕊多数;心皮3~5。蓇葖果3~5个。花期6~7月,果期7~8月。根呈不规则圆锥形,稍弯曲,顶端常有残茎,中部多向一侧膨大,长2~7、5cm,直径1、2~2、5cm。表面棕褐色或灰棕色,有小瘤状侧根及子根脱离后的痕迹。质坚实,断面类白色或浅灰黄色,形成层环纹呈多角形。