新浪科技讯 北京时间3月2日消息,据国外媒体报道,在19与20世纪之交时,托马斯·爱迪生发明了一款可以产生氢气的电池。而在120年后的今天,这款电池终于获得了人们的认可。在美国新泽西州西奥兰治的一条碎石路上,一辆电动汽车从行人身边飞驰而过。车子宽敞的内部空间显然令一些人惊诧不已。它的速度是当时传统车型的两倍,卷起的尘土高高扬起,使街上拉车的马匹忍不住皱了皱鼻子。
以上场景发生在20世纪初,而这辆车的主人便是托马斯·爱迪生。虽然电动汽车在当时已不是什么新鲜事物,但大多数都依赖沉重、笨拙的铅酸电池。爱迪生则在自己的车上装了一款新型电池,并且希望这种电池不久便能为美国各地的车辆供电。这款新电池属于镍铁电池,最早由瑞典发明家恩内斯特·瓦尔德马尔·扬格纳于1899年申请专利,后经爱迪生改进并用在了汽车上。
爱迪生称,这款镍铁电池极其耐用,并且充电速度是铅酸电池的两倍。他甚至与福特汽车达成了协议,准备生产这款据他所称效率更高的电动汽车。
但镍铁电池的确存在一些问题。它的体积比当时使用得更广泛的铅酸电池要大,价格也更昂贵。并且它在充电时会放出氢气,这样既麻烦又危险。
不幸的是,等到爱迪生改进了自己的原型设计时,电动汽车已经逐渐被续航更久的化石燃料汽车取代。爱迪生与福特汽车的协议也就此搁浅。不过他的电池后来在其它方面得到了应用,比如铁路信号灯。在这些地方,这款电池的庞大体积就不是个问题了。
但等到一个多世纪之后,工程师们便会发现,镍铁电池身上其实隐藏着巨大潜力。如今,人们正对它展开研究,希望它能解决风能和太阳能等可再生能源供应不稳、断断续续的问题。此外,它的副产物氢气一度令人头疼,如今看来却可能是这款电池最大的用处之一。