PPD34的基本结构与德国的MP28II十分相似,运用自由后坐(自由枪机)原理,单发和连发火力的选择按钮位于扳机前方。枪管内瞠皆镀有铬,以防止过度磨损。子弹是装在一个近乎垂直的弹鼓中,弹鼓上方有一段延伸体,用以装在枪上。弹鼓容量为71发,结构与芬兰的“苏奥米”系列十分相似。71发的大容量对于士兵来说十分方便,因为重新装弹的次数大大降低。但弹鼓本身有些缺点,如易吃土,供弹口部位易变形等。除了弹鼓外,另有一种弧形直列式弹匣,不过比较罕见。然而PPD34并未被大量使用,从1934~1936年间共生产了67支。托卡列夫曾在日记中写道:“PPD从未受到很高的重视。”而后,1938年它的一种改进型又被采用,其基本结构除了散热的枪管护管外没有多大变化。虽然该枪于1939年退役,并被贮存起来,不过在芬兰战役中仍有部分在使用。

斯大林的整肃撤除了俄罗斯许多著名的官员,被一些忠实但对武器等缺乏了解的官员替代。他们中的许多人希望废除冲锋枪而倾向于保留已老化的M1891 Mosin(Moisin是北美一种错误的拼写,开始于本世纪初,延用至今)使用弹匣供弹的步枪。但是,与芬兰的冬季之战改变了所有这些看法,前苏联步兵遭受到了不可估计的损失(俄罗斯最近承认在那场战争中损失了近80万人的生命)。在那场战争中,芬兰的“苏奥米”M1931冲锋枪发挥得淋漓尽致。在“苏奥米”中间,前苏军发现了一种他们以前未见过的武器,与他们刚刚退役的PPD极为相似。由此,PPD重新受到重视,进入部队服役,并进行大量生产。然而PPD并不适合进行简单的大规模生产。当时,有一位新的武器设计专家通晓武器大规模生产的需要,他就是PPSh41的设计者斯帕金(Georgiy Semenaich Shpagin)。

斯帕金1897年生于一个农民家庭,他有一句非常喜爱的话,即“要使某些事情变得非常复杂是非常简单的,但要使它变得简单将非常复杂。”至1940年,制造工艺在精密加工、铸造、热处理和冷淬等方面的快速进步使传统的生产方法得以废弃,运用一些新的生产工艺,斯帕金于1940年9月设计出一种新型冲锋枪。经过2个月的试验和与PPD的竞争,斯帕金设计的武器最终获胜。1940年12月21日,前苏联国防委员会正式采用斯帕金冲锋枪,命名为“PPSh41”。著名的PPSh41冲锋枪的诞生距前苏联卫国战争的开始仅仅只有6个月。

PPSh41冲锋枪结构特点是大部分零部件都用钢板冲压、焊接、铆接制成,与早期的ППД系列冲锋枪相比较,结构简单,加工工艺性较好,理论射速和射击精度都较高。该枪采用自由枪机式工作原理,开膛待击。枪管膛内镀络,枪管护筒的前端超出枪口并稍微向下倾斜,具有防止枪口上跳和制退的作用。机匣、枪管护筒都用厚钢板冲压制成,具有容易加工和成本低的优点。该枪有早期型和标准型两种型式,早期型配有用多层皮革制成的缓冲垫,以吸收武器发射时自动机多余的后坐能量,提高射击效果;还配有与ППД冲锋枪相似的弧形座表尺。标准型配用布纤维板制成的缓冲垫和翻转式缺口照门表尺。快慢机为手柄式,向前扳为连发,向后扳为单发。该枪采用与ППД相同的保险机构,即通过拉机柄上的保险活销及弹簧在枪机与护筒配合的保险槽中进出,以控制枪机的运动。枪托为固定木托。该枪采用机械瞄准具,由带封闭式护翼的柱形准星和表尺组成。早期型PPSh41采用U形缺口照门弧形座式表尺;标准型PPSh41采用L形翻转式缺口照门表尺。

1942年初,继前苏联陆军的测试认可之后,PPSh41冲锋枪开始大量生产。PPSh算是早期量产武器中相当成功的例子之一。由于需求量大,大部分零件皆为钢板冲压成形,焊接及铆接的技术亦大量使用。只要把莫辛·纳甘步枪的枪管一分为二,就可以得到两根PPSh41的枪管。虽然枪托部分采用旧式的设计,不过它依旧是一支坚固而且可靠的好枪。卫国战争中相比德军的MP38/40冲锋枪,“波波莎”更适合在苏联的严寒条件下作战。东线的德军士兵不仅自己寻找可以缴获、捡拾的“波波莎”,并改造成使用德式9毫米手枪弹的MP41(r)冲锋枪。

PPSh41在许多方面都是一个非常卓越的武器。与德国的MP40冲锋枪相比它显得相当平凡,但比MP40更加可靠,有更高的射速,能装两倍于MP40的弹药,发射更大威力的枪弹,被称为二战时期最好的冲锋枪。它包括一个冲压和焊接的枪管护管,机匣安装在木枪托上,非常适于前苏联时期简单大规模生产的需要。其快慢机为扳把式的,可选择单发或连发射击,向前扳为连发,向后扳为单发,连发的射速为900发/分。该枪采用自由枪机式工作原理,开膛待击。为了减少枪管磨损,枪管内膛皆镀有铬。枪管护管的前端超出枪口并稍微向下倾斜,具有防止枪口上跳和制退的作用。机匣,枪管护管都用厚钢板冲压制成,具有容易加工和成本低的优点。该枪有早期型和标准型两种型式,早期型配有用多层皮革制成的缓冲垫,以吸收武器发射时多余的后坐能量,提高射击效果标准型配用布纤维板的缓冲垫和翻转式缺口照门表尺。无论是早期型或标准型,都可配用71发容量的弹鼓和35发容量的弧形弹匣。该枪的保险机构是通过拉机柄上的保险销及弹簧,除了随拉机柄在护管的机柄槽内前后运动外,在枪机处于最前方位置和后方的挂机位置时,机柄槽的上方都开有缺口,此时可将保险销往里推,从而卡在护管缺口内,限制了枪机的运动,起到了“保险”的作用。机械瞄准具由带封闭式护翼的柱形准星和表尺组成。早期型采用弧形座式的带缺口照门的表尺,射程为50~500m;标准型采用L形翻转式带缺口照门的表尺,射程为100m和200m。