从19世纪末自动手枪出现到现在,尽管手枪特别是近代手枪在技术上并没有重大的突破,但仍得到了一定的发展,包括手枪自动原理和结构的改进与发展,而且手枪的口径也经历了一个由大到小、又由小到大的发展过程。手枪按使用对象可分为军用手枪、警用手枪和运动用手枪;按用途可分为自卫手枪、 战斗手枪(大威力手枪和冲锋手枪)和特种手枪(包括微声手枪和各种隐形手枪);按结构可分为自动手枪、左轮手枪和气动手枪(如运动手枪)。与其他枪械比,手枪的主要特点是:1. 质量小,体积小,满装枪弹手枪的总质量:军用手枪一般在1kg左右,警用手枪在800g左右,便于随身携带。2. 枪管较短,口径多在7.62~11.43mm之间,也有采用小口径的,但大多采用9mm口径,适合于杀伤近距离内的有生目标。3.弹匣供弹,自动手枪弹匣容量大,多为6~12发,有的可达20发;左轮手枪则容弹量小,一般为5~6发。4.多采用半自动(单发)射击,但也有少数手枪(如冲锋手枪)采用全自动(连发)射击方式。前者战斗射速为30~40发/min,后者战斗射速高达120发/min左右。5.结构简单,操作方便,易于大批量生产,成本低。