宗教文化历史悠久,积淀深厚。南岳衡山不仅是风景名山,也是宗教圣山。这里道佛并存,互彰互显,同尊共荣。道教于东汉末年就在南岳筑观,佛教早在南朝梁天监二年(503年)扎根南岳。宗教文化积淀繁衍已达千余年历史。既有佛道儒共存共荣的南岳大庙、佛教禅宗尊为“六朝古刹、七祖道场”的福严寺,视为“天下法源”、“曹洞祖庭”的南台寺,又有道家立为《黄庭经》发源地的黄庭观等,道教“三十六洞天、七十二福地”中,南岳独占四处。特别是道佛两教共存一山,共融一庙,共值一殿,共尊一神称为中国乃至世界宗教文化一绝。书院文化、湖湘文化炽盛浓厚,成果丰硕。