绝大多数鸟类的雏鸟软弱无力,须由亲鸟哺育至学会飞行和捕猎才能离巢,这些鸟类称为“晚成雏”,鸣禽、攀禽和猛禽都是通过这种方式有效地解决了幼鸟不会飞行和狩猎的问题,但它们养育雏鸟的成本极高,所以产蛋量也较低,一窝很少有超过5枚。
燕子是晚成雏鸟类
还有一些鸟类,雏鸟孵化后立刻就能跟着亲鸟到处觅食,称为“早成雏”,是鸟类进化中较早出现的类型,多见于走禽、游禽和涉禽,尤其是鸡形目和雁形目,它们的食物常常较难集中收集,必须尽早跟着亲鸟四处觅食,但这也增加了意外死亡的概率,所以要代偿性地增加产蛋量,往往一窝可达10枚左右。
鸡是早成雏鸟类
早成雏鸟类由于产蛋量更大,产卵期更长,抚养雏鸟的不必是亲鸟,也就更容易被驯养成蛋用,。鸡形目鸟类中除了鸡以外,火鸡和珠鸡年产蛋量也都可至150枚以上,鹌鹑则可以达到200百枚以上,雁形目鸟类中,家鸭的产蛋量与鸡不相上下,家鹅(欧洲为驯化的灰雁,东亚为驯化的鸿雁)年产蛋量可达100枚以上,尤其是家鸭,相比祖先绿头鸭,它们甚至因为产蛋太多丧失了抱窝的习性,以致农村里的鸭子大都是母鸡孵出来的。
最后,早成雏和晚成雏并没有明确界限,也不是雌鸟产蛋量的唯一因素,每一个物种都因为具体的生态位而发生不同的适应,这些因素综合决定了某种鸟类是否能成为母鸡这样一日一蛋的蛋用禽。
这将来也许是一碗葱花蒸鸡蛋