肖之葆对习仲勋的期待,虽然口头上一再婉辞,但在行动上逐步接近,这或许是在当时形势下的一种“曲线交往”和“韬光晦迹”的策略。长征红军到达陕北,他虽经济困难,却变卖衣物、向亲友借贷资助红军、支持抗日,荣获朱德总司令 “清明杰士,纾难红军”的锦旗。杨宗耀、肖鸿章等一些共产党员、无辜群众被国民党逮捕关押,有的将有生命之危,他通过联络群众、举状担保,使他们获得释放。暗中支持女婿孟宗信、外孙秦锰及他们的好友文普华、吴敬贤等一批知识青年参加革命,加入中国共产党,有的还成为地方骨干。利用各种形式、向不同群众、有针对性地宣传党的有关方针政策,涌现出农业“乔铁人”、商业“王儒商”、手工业者“宫木匠”、教员“罗良师”等全县公认的抗日模范。支持群众对国民党的抗粮、抗税、抗丁、抗捐活动,迫使地方当局作出让步。教导在当地国民政府任职的亲属、学生蒙兰轩、马明轩、张伯允、蒲绍先等人成为公正廉洁、不损害群众利益、不与共产党为敌的“清流人士”。教诲在社会教育、医疗方面就业的子侄业精于勤、恪守奉献、不损伤共产党、不从事国民党的政治、军事和经济活动……
习仲勋对老先生的态度是满意的,对其以睿智策略所做的工作是肯定的。为鼓励支持这位社会贤达更好发挥作用,先后支持赤水县(包括旬邑部分地区)选举他为县参议员、县政府委员;关中分区参议院、参议会委员;选择他的一些诗文、书法作品,呈送给毛泽东主席过目。毛主席阅后有“不愧为翰林”的评价。一九四一年,筹备陕甘宁边区第二次参议会时,特选举他为边区参议员,并向中央推荐他为边区政府领导成员的候选人。他知道后说:“我和没文化的人谈不来,拒绝参加。”毛主席就让党内书法家舒同以中央名义给先生写一封邀请信,宣传我党抗日统一战线的主张。鉴于生活困难,随赠烟土、皮袄、榆林毛毯、小米、牛羊肉等礼物。
为传达毛主席的邀请,习仲勋与肖之葆专门进行了会晤交谈。经保安和赵志泰的周密安排,是年深秋的一天,肖之葆走出国民党“碉堡”和特务视线下的飞云洞,到十多里路外老边区一个深幽的小山村杨柳河任法儿家探亲,任法儿是他的小舅子,也是习仲勋常来常往之家。两个精英于此见面,彼此都很激动。
习仲勋先行敬师之礼,肖之葆以待贵宾之礼敬还。寒暄之后,习仲勋转达毛主席邀请之意,随递交由舒同代笔的邀请信。肖老先生读了信后连声称服:“字美文雅,想不到共产党内也有人才啊!受此殊荣,感慨万千!”对毛主席与习仲