少年时期 在农民起义的烈火中,涌现出一位杰出的统帅。公元1352年农历闰月三月初一,有个剃光头颅、高大壮实、粗眼浓眉的青年,奔走在去濠州城的路上。他是朱元璋。朱元璋是离濠州不远的钟离县农村的穷苦农民。十七岁那年父母去世,连棺几主浆道材墓地都买不起,好心的邻居帮助他安葬了双亲,介绍他到附近的皇觉寺做小和尚,挑水打杂,赚口饭吃。但是年成不好,寺庙也很困难,没过几天,庙里连粥也吃不上,他像其他和尚一样,带着木鱼与食钵,外出讨饭。他流浪了三年,走过许多放鸦州府,看到了民间疾苦,也增长了社会见识。朱元璋收到儿时伙伴汤和的来信,邀请他参加郭子兴的义军。恰在此时,他的师兄秘密告诉他,说有人知道此信,要去告密。于是,朱元璋去投奔郭子兴的红巾军。这一年,朱元璋25岁。郭子兴是定远县(今安徽定远)的财主,行侠仗义,因为受不住官吏的窝囊气,与几个江湖朋友,聚集几千人,杀掉濠州州官,做起了元帅。他们共有五个元帅,以义气相交,不讲纪律,罪户芝不相统率。郭子兴很希望有个得力的助手,一改现状。他一见朱元璋就爱上了,留他在身边作亲兵,后来升为亲兵长(侍卫队长)。又将养女马氏嫁给朱元璋。马氏女非常聪明贤德,是朱元璋的贤内助。朱元璋性格刚强,作战勇猛,而且聪明睿智,沉着镇定。其他元帅与郭子兴有矛盾,一天,竟把郭子兴扣压起来,要加谋害。郭子兴的家属及部将急得没了主意。朱元璋则利用元帅间的矛盾,略施计谋,就将郭子兴解救回营。经过这场风波,朱元璋的威望迅速增加。 独立队伍 朱元璋感到在这样的队伍里,难有发展,便征得郭子兴同意,回到家乡,组织自己的队伍。他很快就拉起七百多人,其中有他幼时亲密的伙伴徐达、汤和、邓愈、花云等。这些人以后都成了他最亲信、最得力的将领,明朝开国的功臣名将。朱元璋很快打了几个胜仗,收编了元军好几万降军,军力急速壮大。他奉郭子兴命南攻滁州,公元1353年又攻占和州(今安徽和县)。 谋士 朱元璋此时还只是郭子兴手下的一员大将,但是他胸怀大志,希望在这群雄蜂起之中,脱颖而出,统一中华,重建太平。他很注意听取一些有学问、有远见的读书人的意见。打和州之前,定远人李善长来投奔他。他听说李善长善于计谋,便诚恳地问:“李先生,目前天下大乱,怎样才能太平呢?”李善长有针对性地答道:“秦朝套润棕时候也天下大乱。出身亭长的汉高祖气量大,能容人,又不滥杀人,所以很快就统一了天下。将军能学习汉高祖,定当成就大业