胆碱缺乏导致的凋亡是由于胆碱组分的缺乏造成的,还是由于甲基基团供应缺乏造成的呢?胆碱缺乏和甲基缺乏常被看作一回事,因为胆碱缺乏减少了甲基的供应。但是以甜菜碱、蛋氨酸、叶酸或维生素B12提供甲基并不能避免肝细胞由胆碱缺乏所诱导的凋亡,因此,可以看出胆碱对调控 细胞凋亡具有其他 甲基供体所不能替代的重要的特异性功能。胆碱在细胞膜结构和 脂蛋白构成上是重要的。在生物膜中,磷脂排列成双分子层构成 膜的基质。双分子层的每一个磷脂分子都可以自由地横移动,其结果使双分子层具有流动性、柔韧性、高电阴性及对高极性分子的不能透性。而脂蛋白则是包埋于磷脂基质中,可以从两侧表面嵌入或穿透整个双分子层。生物膜的这种液态镶嵌结构并不是固定不变的,而是处于动态的平衡之中。胆碱对脂肪有亲合力,可促进脂肪以磷脂形式由肝脏通过血液输送出去或改善脂肪酸本身在肝中的利用,并防止脂肪在肝脏里的异常积聚。如果没有胆碱,脂肪聚积在肝中出现 脂肪肝,处于病态。临床上,应用胆碱治疗肝硬化、肝炎和其他肝疾病,效果良好。在机 体内,能从一种化合物转移到另一种化合物上的甲基称为不稳定甲基,该过程称为酯转化过程。体内酯转化过程有重要的作用,诸如参与 肌酸的合成对 肌肉代谢很重要、肾上腺素之类激素的合成并可 甲酯化某些物质使之从尿中排出。