根据FAO/WHO专家组(1998年)把碳水化合物按照聚合度重新分为三组,即糖、寡糖和多糖。糖包括:①单糖,如葡萄糖、半乳糖和果糖,是不能被水解的最简单的碳水化合物。②双糖,如蔗糖、麦芽糖、乳糖,乳糖是由葡萄糖和β–半乳糖结合;蔗糖是由一个葡萄糖分子和一个果糖分子组成的;麦芽糖由2个葡萄糖分子组成。③糖醇,如山梨醇、甘露糖醇。④寡糖又称低聚糖,如异麦芽低聚寡糖、其他寡糖等,寡糖(又称低聚糖)由3个以上,10个以下的单糖分子构成的聚合物。⑤多糖,如淀粉和非淀粉多糖。除单糖外,其他糖类必须先经过消化酶分解为单糖,方能被机体吸收。纤维素和果胶则不能被吸收利用。碳水化合物的消化吸收分为两个主要形式:小肠消化吸收和结肠发酵。单糖直接在小肠消化吸收;双糖经过酶水解后再吸收;一部分寡糖和多糖水解成葡萄糖后吸收。在小肠内不能消化的部分,到结肠经过细菌发酵后再吸收。