ACTH是促肾上腺皮质激素,是由脑垂体分泌的一种激素。促肾上腺皮质激素的作用靶器官为肾上腺,调控肾上腺皮质激素分泌多少。ACTH分泌受下丘脑分泌的促肾上腺皮质激素释放激素的调控,因此临床上用于判断下丘脑-垂体-肾上腺皮质功能状态,确定肾上腺皮质功能增强或减退原因。当ACTH分泌增多时,相应的肾上腺皮质激素分泌也增多,此为正反馈。如果肾上腺分泌的糖皮质激素增多,会抑制ACTH分泌,此为负反馈。临床上长期使用糖皮质激素的病人,可抑制脑垂体分泌ACTH,使脑垂体分泌功能下降。因此长期使用激素时需逐渐减量,使脑垂体功能逐渐恢复。