据记载,翡翠玉如意在东汉时就已经有,在清朝时,已成为宫廷的珍宝之一。在翡翠传入中国前,我们用和田玉雕刻,在翡翠传入中国后,人人们喜爱其满身翠绿,而多将翡翠雕以玉如意状,十分艳丽。如意的造型很简单但却很有美感,由云纹、灵芝做成头部,再衔接一长柄。最初的“如意”是由古代的笏和搔仗演变而来,当时人们搔痒但用手够不到背部,于是想着用它来搔手顾不到的痒处,可如人之意,所以至此后就称之为“如意”。
“翡翠如意”的用途很广泛,它可作防身器物,在战场上,我们也可见将军手上的指挥之物很多是如意造型,也是寓意万事顺利,平安如意。作为吉祥之物,它在民间及宫廷中都有广泛的使用,常人远行前,家人或友人会送上如意,以表良好祝愿;佛僧讲经时,常用“翡翠如意”作随身携带的道具。小小的一个“如意”,却集结着各种用途,从贵族到百姓日常佩戴,从宫廷礼仪到赏玩陈设,它都在其间发挥着微妙的作用。