高压、低温条件下的气体系统都要当作真实气体来处理。从微观上看真实气体必须考虑到分子的大小及分子间的相互作用,从宏观上看它不再服从理想气体物态方程,需用真实气体的物态方程(如范德瓦耳斯方程)来处理。真实气体的内能是温度和体积的函数。即U=U(T,V)。一个气体系统在什么情况下必须按真实气体来处理,要由气体的性质、温度、压强等具体情况来决定。例如,0℃的氢,在100×105帕(100个大气压)以下,可以当作理想气体来处理,超过100×105帕(100个大气压)时,再用理想气体物态方程处理便与实际情况偏离甚远,这时用真实气体的范德瓦耳斯方程处理较为合适。