1847年,马克思和恩格斯参加“正义者同盟”的代表大会(这是一个流亡在法国的德国工人革命团体,1836年成立,后来成为国际性的工人秘密革命组织)。在马克思建议下,该同盟改组成“共产主义者同盟”。正义者同盟的口号是“人人皆兄弟”,是一个典型的基督教性质的口号;改组后,口号变成了“全世界无产者联合起来”。
1848年2月,马克思亲自执笔为共产主义者同盟起草纲领,即《共产党宣言》。这是一部激情洋溢的、充满战斗意味的、檄文式的宣言,充满了马克思在莱茵报做主编时的风格。
马克思与以黑格尔为代表的德国古典哲学家是有区别的。对于德国古典哲学家,他们关注法国大革命,透过法国大革命来看传统与现代的差异。而对于马克思来说,这个世界除了法国大革命,还应重视英国工业革命为典型形态的变革,它带来了内生于资本主义社会中的矛盾、断裂和紧张关系。
1843年,马克思对于工业革命有着以下观点:德国社会需要发生重要变革以应对工业革命(当时德国被英国甩开了一截);大量无产者的出现,表明了法国大革命后的现代社会存在内生的无法克服的矛盾。所以,现代社会的对抗性质是马克思和恩格斯在工业革命的背景下明确地把握到的。
所以,工业革命带来的欧洲资本主义世界内在矛盾的出现,是《共产党宣言》又一重要写作背景。《共产党宣言》做的最重要的事情,是帮助作为“共产主义幽灵”的、实际的、反抗性的社会工人运动,获得对自己原则和方向的理解。
1848年革命席卷全欧洲,在这个背景下,共产党宣言影响力爆增,成为革命战斗纲领的文本。在当时的德国,革命的主要目的是,行“德国版本的法国大革命”,成就现代民主政治。