孔子出身于士的阶层,是低级的贵族,可是他生活在一个礼崩乐坏的时代,他所在的鲁国一直是大贵族季氏、孟氏、叔氏三家把持国政。孔子经常批评他们专横跋扈、横征暴敛和僭越礼制的行为,他说:“天下有道,大夫不会专政;天下有道,庶人们不会议论政治。”④他的学生冉求做季氏的家臣,帮助季氏聚敛财富,孔子竟对弟子喊道:“小子们,敲着鼓去声讨他!”⑤而当季氏在家里欣赏周天子的舞乐时,孔子叹道:“这样的事情,他们都忍心做得出来,还有什么事做不出来呢?”⑥他深刻地看到君子们是首先破坏礼乐的人,特别是公卿大夫这些权位高的君子们失去了道德与文化修养,放纵自己的欲望,破坏礼的秩序,不能为民众树立榜样,甚至谋杀自己的父兄与君主,所以他们失去了统治者的资格,小人们也会按照他的样子犯上作乱。孔子到齐国时,齐景公向他询问政治,孔子回答了八个字:“君君,臣臣,父父,子子。”也就是说,君主要做好君主,臣子要做好臣子,父亲要做好父亲,儿子要做好儿子。齐景公听了很高兴,说:“是啊!如果君主不像个君主,臣子不像个臣子,父亲不像个父亲,儿子不像个儿子,国家再富,粮食再多,我也吃不到嘴了。”⑦孔子晚年,季康子经常向他咨询政治。孔子告诉他:“所谓‘政治’的‘政’,就是‘端正’的‘正’。你自己端正,谁还敢不端正?”⑧季康子又问:“现在盗贼如此之多,您看有何办法?”孔子讥讽他说:“只要您没有贪欲,就是去悬赏庶民们去盗窃,他们也不会干的!”