本质论
实在是怎么构成的?哪些具体属性使事物成为它们现在的样子?或者按照哲学家们的习惯问法,哪些具体属性没有让事物成为它们现在没有成为的样子?
亚里士多德划清了本质属性和偶然属性的界限。他认为如果事物缺少某些属性就无法成为它自己,那这些属性就是事物的本质属性,而那些决定事物形貌而非本质的属性则是偶然属性。举个例子,亚里士多德认为理性是人类的本质属性,既然苏格拉底是人类,那么理性对他成为苏格拉底来说是必不可少的。如果没有理性,苏格拉底就无法成为苏格拉底。他甚至都不能算是人类,又如何能算是苏格拉底呢?另一方面,亚里士多德认为苏格拉底长着扁鼻子仅仅出于偶然,扁鼻子是苏格拉底形貌的一部分,对他成为他自己并没有本质影响。换句话说,没有理性的苏格拉底将不再是苏格拉底,但如果给他整个形,他依旧是苏格拉底,只不过隆了鼻而已。这让我们想起一则笑话。
汤普森70岁那年决定彻底改变生活方式来益寿延年。他不仅严格控制进食,还出门慢跑、游泳、晒日光浴。短短3个月里,他就减掉了28斤,腰围少了4寸半,胸围增加了4寸。汤普森现在拥有了健美的身材和古铜色的皮肤,除此之外,他还决定去剪个帅气的新发型。剪完头发,他刚的迈出理发店的大门,就被一辆公交车给撞了。
倒在地上的汤普森于垂死之际大声喊道:“上帝啊,你怎么能这样对我?”
空中传来一个声音,回答道:“汤普森啊,老实说,我刚才没认出是你。”
可怜的汤普森似乎改变了他身上的某种偶然属性,尽管如此,我们依然承认汤美森从本质上说还是他自己。汤普森本人也是这样认为的。实际上,这两个条件对于该笑话的成立都很重要。讽刺之处在于,整个笑话里唯一没能认出汤普森的,恰恰是我们认为全知全能的上帝。
还有不少风格类似的笑话也阐明了本质属性和偶然属性之间的不同。