环氧乙烷,又称氧化乙烯,分子式C2H4O, 常温下是一种易燃易爆的有毒气体,相对密度为0.884,有芳香醚味。自身具有较好的稳定性,当对待灭菌物品进行穿透时,环氧乙烷出现分解或者降解的几率为零,可以为待灭菌物品表面保持有效气体浓度提供有效的保障, 使灭菌质量不受影响。
环氧乙烷的灭菌作用主要是通过环氧乙烷和微生物中的蛋白质、脱氧核糖核酸 (DNA) 和核糖核酸 (RNA) 发生非特异性烷基化作用,导致蛋白质、遗传物质出现变性,进而阻挡微生物新陈代谢,最终使之死亡。有研究显示环氧乙烷对人体健康有一定的危害,长期接触环氧乙烷可能出现溶血、过敏反应甚至致癌。不过俗话说得好,“脱离剂量谈毒性都是耍流氓”,符合规定的一次性医用口罩出厂时,环氧乙烷残留量不得大于10μg/g,在该浓度下对人体是不会产生伤害的,因此通过正规途径购买的合格口罩大家都可以放心使用。