18世纪末,天花肆虐全球。最深的黑暗之中,对付天花的重要武器正在酝酿。
1796年,一位名叫爱德华·詹纳的英国医生发现,被牛痘感染过的挤奶女工,接种天花后,竟未出现任何天花症状。
于是,詹纳展开大胆的实验:他从挤奶女工手上的牛痘疮里取了一些东西,接种到9岁男孩菲普斯胳膊上。此后,詹纳多次让菲普斯接触天花病毒,但小男孩从未患上天花。
世界上第一支疫苗,就这样在对抗天花的探索中诞生。1801年,詹纳发表论著《疫苗接种的起源》,他预言:消灭天花,这种人类最可怕的灾难,必将是疫苗接种的最终结果。
曙光乍现,探索怎能停止?
找到天花疫苗,新难题接踵而至。如何大量提供天花疫苗?尝试在牛身上培育疫苗病毒,破解了这一难题。上世纪50年代,科学家找到生产冻干疫苗的方法。这种疫苗无需复杂的冷链,医生把它放在医药包中一个月,依然有效。天花疫苗推广,又推倒一块挡路石。
至此,前赴后继,历经千年,“斩花宝剑”终得淬火而生。
全球联手才能大功告成
宝剑在手,只等出鞘。过程却一波三折。
1959年,世卫大会决定正式启动计划,希望至少80%的人口接种天花疫苗,让全世界摆脱天花。
上世纪50年代初,北美和欧洲已率先根除天花。但输入性疫情不断,他们无法独善其身。遗憾的是,世卫组织不断呼吁成员国捐赠天花疫苗,应者寥寥。
天花肆虐的国家也不太积极。项目开展到第4年,天花在44个国家流行,只有14个国家正在采取行动,22个国家的实施计划停留在纸上,其余8个国家无动于衷。
人类不积极,病毒可就积极了。1967年,全球40多个国家有超过1000万天花病例,200万人死亡。
一次不行,只好再来一次。当年,世卫大会发起消灭天花计划“加强版”。这一次,目标不变,不同的是,强调所有国家都参与。
值得欣慰,这一阶段,天花疫苗捐赠大大增加。1967年到1979年,27个国家自愿捐赠了4亿多剂疫苗。那时,很多天花流行国家也陆续实现天花疫苗自给自足。疫苗得到推广,曾经世代生活在天花噩梦中的人们,终于拥有无形的强大庇护。
接种疫苗的同时,加强了天花的监测防控。全球各地,无数医疗工作者走上街头,挨家挨户排查,及时在村子里、院子里隔离病例。
计划一天天推进,天花奇迹般地被赶出人类地盘。10年之后,1977年10月,世界上最后一例自然感染的