人身上的多数器官都只有一副,而且生下来之后身体便不会主动更换。但牙齿与众不同,一生中有两副,要进行一次“交接班”。这是一个痛苦又难耐的过程。
一副是乳牙,一般为20颗,由于在人婴儿期间在哺乳期时就开始萌出,所以称为乳牙。另一副是恒牙,从六岁开始逐渐接替乳牙。通常恒牙较大,并且耐磨,上下共28颗,也有32颗的。乳牙承担着发音、美观、咀嚼和诱导恒牙萌出的重任。乳牙小且不耐磨,所以儿童的食谱多是易咀嚼的、柔软的食物,但是乳牙可以刺激牙床的生长和发育。随着年龄增长,人的身体也不断长大,此时牙床骨相应变大,而乳牙太小,因而需要替换新的牙齿。而且,成人的食谱也在相应增加,需要的嚼劲更大,乳牙在此时便无法胜任,需要结实且咬磨更强大的恒牙,才能满足人们的生理需求。