近年来,包括中国在内的一些国家,出现了这样一个问题:随着人口迅速老龄化,平均预期寿命提高了,但是人口健康的状况却下降了:形形色色的老年病纷至沓来。相当多的老人,患有这样那样的多种疾病,不少人常年躺在床上生活不能自理,也就是说活得长,不一定活得健康。根据美国的一项跟踪调查数据的估计,从1970到1980年的十年间,美国男性人口的预期寿命提高了3.1岁,而女性人口的预期寿命提高了3.0岁;与此同时,男性人口的非残障寿命只提高了0.7岁,而女性几乎没有提高。澳大利亚1981到1988年的数据显示,这期间男性和女性的预期寿命分别提高了1.7和1.1岁,但是非残障寿命男性和女性分别下降了0.8岁和1.6岁。这两个例子说明尽管预期寿命在增加,但非残障寿命的变化方向却相反,从而导致非健康的预期寿命在延长。这说明用死亡率或平均寿命来反映健康状况是远远不够的,活得长不一定活得健康。进一步研究发现,在人口中活得越长,不健康的人往往也会越多。
此时,人们真正开始认识到:健康可以导致长寿,但长寿不一定就健康,健康和长寿经常是不一致的。由于长寿并不等于健康,因此,在测量生命数量(即生命的长度、寿命)的同时,还要能够测量生命质量。健康寿命正是这样一个既可以测量生命数量也可以测量生命质量的指标。
1993年世界卫生组织提出了健康长寿的口号,明确指出不仅要长寿,还要保证生活质量。
接着,世界卫生组织在《1997年世界健康报告》的引言中进一步明确指出:单纯寿命的增加而不伴随生命质量的提高,是没有价值的,即健康寿命比寿命更重要。所以,在世界卫生组织雅加达宣言中也进一步强调:我们的最终目的是提高人口的健康寿命,缩小国家或各组织间人口健康寿命的差距。这实际上就是我们古人就早已强调过的:寿而康。总之,健康长寿正在成为全人类追求的目标。
什么是健康寿命?
健康寿命实际上涉及两方面的内容一是健康,二是寿命。寿命的定义比较简单,即人死亡时的年龄,或者说日历年龄。而健康的定义确要复杂得多。世界卫生组织曾这样定义健康:健康是身体、心理、社会和人格完好的状态,而不仅仅只是没有疾病或虚弱。