沿海城市指的是距海较近的城市(距海岸线100km以内),杭州下辖的萧山区拥有20公里的海岸线,因此杭州是沿海城市。杭州既是沿海城市又是滨江城市,钱塘江从杭州城区偏南自西南向东北穿城而过,这样杭州临江又沿海了,只是它的主城区不滨海。
滨海与沿海不同,滨海城市指的是城区临海甚至城区跨越小海湾的城市,如大连、青岛、烟台滨临黄海,天津的滨海新区则临近渤海湾。
北宋灭亡后,宋高宗赵构最终选择定都杭州(临安),有个叫王阮的大臣上书说:“杭州面(太)湖而背海(杭州湾),沃野千里,利于休养生息”。这个“背海”,说明杭州距离大海并不遥远,甚至可以说背朝大海。而原来隶属杭州市的萧山县,在2001年就已变成杭州市萧山区,萧山由县变市辖区,已成为杭州市区的一部分,所以从地域位置、经济形态、历史信息都可以证明,浙江省会杭州是沿海城市。