在青海人眼里,青海湖湟鱼首先是救命鱼。只要提起湟鱼,青海人特别是走过那个时代的青海人,就会心存感激地说起20世纪五六十年代,是口味鲜嫩、资源丰富的湟鱼让大家填饱了肚子,在困难时期不至于饿死。三年困难时期,不知道有多少人靠湟鱼代粮捱过了死亡线。科学家统计,近40年来,青海湖已向人类奉献了多达30多万吨湟鱼。三年自然灾害期间,食物匮乏,青海湖的湟鱼被大量捕捞,作为主要食物。那个时候沿湖的公路上,拉鱼的汽车络绎不绝,许多单位都组织人员打鱼度荒,人们以鲜湟鱼和湟鱼干延续生命。
比如1961年,青海日报社——抽调十多个人组成的打鱼队,驻扎在刚察县西南部的泉吉公社(注:1984年改为泉吉乡,沿用至今)。与报社打鱼队毗邻的单位还有青海电影制片厂、青海新华印刷厂、刚察县水文站等单位。当时环湖地带几乎被省上各个单位及农村人民公社组成的打鱼队围满了。