苍蝇的食性取决于其种类。有专门吸吮花蜜和植物汁液的,有专门嗜食人、畜血液或动物创口血液和眼、鼻分泌物的。而人们常见的家蝇、大头金蝇、丝光绿蝇、丽蝇、麻蝇则属于杂食性蝇类,即广泛摄食人的食品、畜禽分泌物与排泄物、厨房下脚料及垃圾中有机物等。它们对于糖、醋、氨味、腥味具有极强的趋向性。
据研究,雌蝇若单纯供给水、糖及碳水化合物,虽能生长,但卵巢不能发育、产卵;惟有加喂蛋白质食料或多种氨基酸,才能正常产卵。若采用蜂王浆喂饲雌性家蝇,能缩短产卵前期,提高产卵量。
影响苍蝇寿命的因素有温度、湿度、食物和水。温度25℃~33℃、空气湿度60%~70最佳。 雌蝇要比雄蝇活得长,其寿命为30~60天;在实验室条件下,可长达112天。在低温的越冬条件下,苍蝇可生活半年之久。