缓刑是一种常见的法律惩罚,常见于用在初次非暴力犯罪者。缓刑允许符合条件的罪犯可以仅少监狱服刑的时间,但必须遵守法庭设下的规则及某些特殊条件。缓刑的条件和长度因不同的案件而改变并视所有规定条款而定,同时在缓期期间不犯额外的罪。若罪犯违反了缓刑的规定则可能会再次回到监狱坐牢,有时甚至会被判到法律允许的最高刑期。刑事辩护律师会在可能的情况下要求法庭判处罪犯缓刑,避免他们的客户在监狱中服刑。缓刑主要分为两种:
summary probation(简易缓刑)
formal probation(正式缓刑)
简易缓刑常被用在被视为不是那么严重且不需要有间关的罪犯;正式缓刑则适用于被视为严重的罪行或重罪,缓刑的条件其中之一为必须定期与缓刑官员会面。