卡尔梅克人是欧洲国家唯一信奉佛教的族群,在17世纪早期接触佛教并属于格鲁派(贤路)的藏传佛教。格鲁派俗称黄帽教,该宗教来自印度大乘佛教。在西方则俗称为喇嘛教取自西藏僧侣的名字,喇嘛(“极富智慧”)在信奉佛教前奉行的是萨满教。从历史上看卡尔梅克神职人员在草原或在西藏获得训练,在草原上接受宗教培训的学生们过后加盟卡尔梅克寺庙这是积极的学习中心。这些寺庙很多都在帐篷里,随着卡尔梅克部落迁移。至今在哈萨克斯坦东部以及西伯利亚南部到伏尔加河的沿迁徙路线上,卫拉特人仍维持帐篷寺庙。在现今的吉尔吉斯斯坦,仍在伊塞克湖湖周围保留着帐篷寺院。在哈萨克斯坦东部地区,卫拉特也设立了石寺院。例如在阿尔玛利克和克孜勒肯特发现了石头佛教寺院的遗迹,此外在塞米巴拉金斯克有一座伟大的佛教寺院(七宫),以拥有七个大厅的佛教寺庙命名。此外在乌斯季卡缅诺戈尔斯克附近的阿布莱基特、阿拉木图附近的塔尔加及毗邻中国的纳林科尔地区松贝也发现了佛教寺院的遗迹。卡尔梅克神职人员受训完成后,除了给予灵修指导也提供医疗咨询服务。作为宗教牧师,卡尔梅克喇嘛在贵族中享有很大的政治影响力同时也在部落众享有强大影响力。对于许多平民,获得知识和威望的唯一途径便是加入卡尔梅克寺院制度。作为一项政策,沙皇政府和俄罗斯东正教会设法逐渐吸收并改变任何其他信仰或国籍。推行该政策的目的是要消除外来势力,坚决巩固新兼并的地区。使接受洗礼的土著人口忠诚于俄罗斯帝国,并接受俄罗斯官员的管辖。迁移到沙皇政府附属领土上的俄罗斯卡尔梅克人,只要仍逗留在当地就必须面对该政策。起初该政策促使了俄罗斯卡尔梅克贵族改变他们的宗教信仰,最早信奉东正教的是唐杜特 · 奥姆在1737—1741年间统领俄罗斯卡尔梅克人的第六代汗王以及他的俄罗斯切尔克斯妻子(参见唐杜科夫家庭)。另外一个重要的转变是阿尤卡汗的孙子巴克萨迪 · 多尔吉,更取了新的东正教名彼得台新。每个改变信仰都是出于政治野心,希望成为卡尔梅克汗。相比之下俄罗斯卡尔梅克塔伊什则分别给予工资和城镇,并为部族和汗国建立乡镇。后来沙皇俄国和德国政府鼓励俄罗斯和德国移民沿伏尔加河沿岸建立城镇,这间接迫使俄罗斯卡尔梅克人基于经济原因转换宗教。移民们定居在沿河最肥沃的土地上,只留下贫瘠的土地让俄罗斯卡尔梅克人放牧牛羊。牲畜数量的减少导致俄罗斯卡尔梅克塔伊什人变得贫困,其中不少汗国转向基督教以获得经济利益。