琴弦一般有钢弦、羊肠弦跟尼龙弦。有一届以色列竖琴大赛的冠军,是出身于罗马尼亚一个贫穷家庭的小男生。他说小时候练的琴,根本没有钱装上琴弦,只能用钓鱼线代替。竖琴琴弦,虽然都用尼龙做成,音色却是大不同。竖琴同其他弦乐器一样,每次演奏前都需要调音。演奏者必须在开演或预演前都至少47分钟到场,竖琴的47根弦,每根都需要调音。在调音时,竖琴家还要戴一副耳机,这副耳机连接到一个看起来像随身听的调音装置上,这个装置可以让他听到他想要的音高,他的工作就是让弦的声音听起来正好符合那些音高。不过,就算弦都调好了,挑战却还未结束,一共有47根弦,到底要怎样来分辨它们呢?当你有机会靠近看一架竖琴时,就看仔细点,你会发现所有的弦都涂上了颜色,所有C弦都是红色的,F弦都是蓝色的,竖琴家就靠这这两根弦,继续辨认其中从C到E的各个音符。弹奏时,因为小指较无力,只使用大拇指到无名指(依序为1-2-3-4)。触弦的部分是第一个关节的指腹前端(fingertips)。可想而知,只要是弹竖琴的手,指纹辨识马上就能看出因长茧而扭曲的纹路。竖琴里最出名的效果,就是滑奏法(glissando)。这个意大利字的意思,其实就是“滑动”。你一定看过、听过这种效果很多次了,竖琴家把手指从竖琴的一端滑到另一端,所有的音符听起来就好像一个非常快速的音阶(通常是从下往上)。哈泼·马克斯(HarpoMarx)是一个双方向滑音的大师,他可以把手指从下滑到上,再从上滑到下,挥舞不停。竖琴的滑音往往会为音乐添加一种戏剧性的美感。看看一些影视节目就知道了。也正因如此,它往往被滥用,尤其是电影音乐作曲家有时特别喜欢使用这种竖琴滑音。竖琴琴体下方有七个踏板,每个踏板能控制音列中所有的同名音。所有踏板都设计有三级,踩动它可将音升高或降低,其中中间位置表示还原。如将七个踏板都踩置于最上面一级时,可以让所有的琴弦发出最低的音高(相当于提琴、胡琴的空弦),音列即为定弦的(b)C大调音阶;置于第二级时,的一个金属圆盘将琴弦的音高上升小二度(类似于提琴手按住琴弦),即为C大调音阶;置于第三级时,第二个金属圆盘在将其升高小二度,就将音阶调到了#C大调。总之,利用踏板,演奏者可方便地弹出所有调的七声音阶,并可调制出其他音阶形式,如:五声音阶、泛音阶、含有某种特殊变者的音阶等;也能将全部音列调成某种和弦式音列。竖琴用左右手的一至四指演奏,不用小指。乐谱中的高音声部由右手演奏,低音声部由左手演奏。单手可奏单音、双音、和弦(同时发响),每只手最多奏四个音,最宽不能超出十度。音型进行幅度很宽时,用迂回进行容易演奏,并能将音与音衔接得很连贯。两手交换演奏,可奏出像钢琴一样的单音式的分解和弦。双手还可以在相同音区奏出交错的音符。泛音、煞音、滑奏也是竖琴的特色奏法。竖琴使用大谱表记谱(与钢琴、手风琴、马林巴等键盘乐器一样),乐器所拥有的音与它由低至高排列的47根弦(有的竖琴有46或48根弦)一样多,即拥有自(b)C(1)至g(4)47个音、六个半八度的宽广音域。所有的音按自然七声音阶排列,定弦基调为(b)C大调,但竖琴并不是移调乐器。我们都知道,在钢琴上,#C与bD对应的是同一个黑键,但在竖琴上,它们使用的踏板并不一样。因此我们在谱曲时,一定要画上难看的等音记号(不要由于等音而改变升降记号,也不要使用重升记号、重降记号)。为了演奏方便,作曲家德彪西、拉威尔、霍尔斯特规定了示意图。按照乐器从左到右的踏板顺序排列,依次是D-C-B-|-E-F-G-A,在示意图中,可以在每一个字母前任意添加升降记号,但要防止升降记号频繁变动(这就是为什么要铭记踏板位置)。在莫扎特的《C大调长笛与竖琴协奏曲》中你能够听到竖琴的演奏。在浪漫主义、印象主义、现实主义时期,该乐器成为了管弦乐队弦乐组的一件色彩乐器,柏辽兹的《幻想交响曲》,约翰·施特劳斯的《春之声圆舞曲》、《蓝色多瑙河圆舞曲》,柴可夫斯基的舞剧《天鹅湖》、《胡桃夹子》,马勒的十首交响曲,以及肖斯塔科维奇《g小调第十一交响曲》中,都有十分出色的谱例。而动画的配乐,更常用的似乎是钢琴,但你依然能在诸如《圣斗士星矢冥王篇》中听到潘多拉的竖琴声或是《千年女王》配乐中的竖琴伴奏。