上至一半做过胸腔X光或CT扫描的成人都有肺小结节,它们呈圆形、白点或阴影状。肺小结节往往很小——不到半英尺大(小于1.27厘米),但有些结节或许较大,而在这种情况下,这些较大的结节更有可能具有致癌性。肺脏内的小结节通常是由瘢痕组织(scar tissue)、已痊愈的感染、或空气中引发部分肺脏出现瘢痕的刺激物引起的。然而,在有些情况下,肺小结节是早期肺癌(early lung cancer)的象征。肺癌更容易在以下群体中出现:年龄较大、或结节较大、或有吸烟史、或曾接触过石棉(asbestos)。
诚然,即便一个人具有较高的肺癌患病风险,大多数小结节并非肺癌:美国胸腔学会(American Thoracic Society)指出,实际上,仅有不到5%的小结节会致癌。此外,学会还指出:倘若您的影像学报告检查出肺小结节,您的健保团队会建议您接受后续的CT扫描,以对结节进行谨慎观察,确保它不会生长。