刘青山1916年生于河北省安国县,15岁加入中国共产党。1932年,中共在高阳、蠡县发起“高蠡暴动”,刘青山被捕后侥幸生还。他后来历任冀中任河县县委书记、冀中中共八地委城工部长等职。张子善1914年生于河北省深县,曾领导学生运动,1933年加入中国共产党。他在国民政府的监狱中待过三年。张子善历任献县县委书记、冀中中共八地委组织部长等职。后来中共河北省委在开除刘青山和张子善决议中也肯定过他们:“刘青山、张子善参加革命斗争均已20年左右,他们在国民党血腥的白色恐怖下,在艰难的八年抗日战争和三年多的人民解放战争中,都曾奋不顾身地为党的事业和人民群众的解放进行过英勇的斗争,建立过功绩。”
从他们的简历中不难看出,刘青山与张子善是老战友了。1949年后到天津共事,刘任天津地委书记,张当地委副书记兼天津地区专员。当时天津有天津市和天津地区,后者属河北省委管辖。