由式(3-8)可以看出,当溶液的PH值大于PKHin时,[ In-]将大于[HIn],溶液的颜色将以碱色为主。反之,当溶液的PH值小于PKHin时,[In-]就小于[HIn],溶液的颜色将以酸色为主。通常当[ In-]/[HIn]=10时,即碱色成分的浓度是酸色成分浓度10倍时,溶液将完全呈现碱色成分的颜色,而酸色被遮盖了。这量溶液的PH值为:
即pH=pKHIn+1
同理,当[In-]/[HIn]=1/10时,即酸色成分浓度是碱色成分浓度10倍时,溶液的颜色将完全呈现指示剂的酸色。这时溶液的PH值为:
即pH=pKHIn-1
可见溶液的颜色是在PH=PKHin-1到PH= PKHin+1的范围内变化的,这个范围称为指示剂的变色范围即变色域。在变色范围内,当溶液的PH值改变时,碱色成分和酸色成分的比值随之改变,指示剂的颜色也发生改变。超出这个范围,如Ph≥PKHin+1时,看到的只是碱色;而在PH ≤PKHin-1时,则看到的只是酸色。因此指示剂的变色范围约2个PH单位。