晴朗的夜空,如果没有光污染,可以看到满天繁星。我们看到天上的星星大致有三种,就是行星、恒星、星系;而用专业的大型望远镜,则除了上述天体,还可以看到类星体、黑洞、中子星、白矮星、各种各样的星云。今天我们在这里只讨论肉眼看到的天体。自发光的是恒星,恒星是组成宇宙可见物质的主体。
恒星是我们宇宙中最主要的存在,在宇宙可见物质中占有99%以上的质量。恒星就是自己会发光的星星,距离我们最近的恒星就是太阳。
太阳是我们太阳系的老大,占有了太阳系99.86%的质量,其余所有的天体,包括八大行星、若干矮行星、几百颗卫星、无数颗小行星彗星等,加起来才有太阳系质量的0.14%。在这其中,木星这个行星里面的大哥大又占去了0.1%,是除了太阳和它自己以外太阳系其他天体总质量的2.5倍;而地球只在剩下的0.04%里面分得了0.0003%这点残羹。
太阳在恒星中只是一颗中小型恒星,最大的恒星有太阳质量的300倍左右。在我们银河系就有约4000亿颗恒星,而银河系只是整个宇宙约10万亿个星系的一个,因此宇宙恒星至少应该以亿亿亿计。
恒星是自己发光发热的天体,是中心热核聚变形成巨大能量,以电磁辐射的方式源源不断向太空辐射能量的天体。质量越大的恒星寿命越短,寿命最短的恒星只要几百万年就会寿终正寝;寿命最长的恒星可以达到万亿年。
恒星质量越大寿命越短,质量越小寿命越长。但最小的恒星必须达到太阳质量8%左右,否则就激发不了中心核聚变,成不了恒星。我们晚上看到天上的星星,99.9%以上都是恒星,而且这些恒星绝大多数比太阳质量大。