巴西红耳龟为水栖龟类,喜静怕噪,喜暖怕冷,生性好动,对环境有较强的适应能力,如它对温度变化的耐受性比乌龟、黄喉拟水龟等国产的龟类要强。适宜生长的水温为20~32℃,最佳生长水温在25~30℃之间。20℃以下时摄食减少,活动较不活跃,16℃以下时开始进入冬眠,12℃以下为完全冬眠。
巴西红耳龟是耐饥饿的杂食性龟类,人工养殖时以食肉类为主,尤其是稚、幼龟阶段,多以小鱼虾、动物瘦肉等为主要食物,成龟阶段还可摄食植物性饲料(蕉、果等)及工人配合饲料。
在野外,成龟的食谱包括藻类、浮萍及水中浮出的其他草本植物、蟒蚌、小鱼、虾等甲壳类动物、螺蜘等各种软体动物。