《旧唐书·食货志上》载: “武德四年七月,废五铢钱,行开元通宝钱。”元宝最早实际上是唐朝铸造的铜钱,上写“开元通宝”。上下为“开元”,右左为“通宝”,通宝意思是“通行宝货”,有人按顺时针方向读,就成了开通元宝自此有了“元宝”之称。
到了元朝之后,“元宝”被正式用来称为金银,大意为“元朝之宝”,黄金叫做金元宝,银锭叫做银元宝。当时的元宝,仍然不是现代影视剧呈现出的模样。
早些年,金银多为“银铤”、“腰银”、“马蹄金”、“金砖”等,其中以铤形和饼形最多。“铤源于”梃“,而”梃“指木棍,银铤就是长条状或板状的银块。而饼形,顾名思义,就是饼状。这两种形状,都是方便储存的样式。
元朝之时,官家制银,采用船型。就是两头尖尖,中间平整的样子。当时元朝军队覆灭南宋之后,丞相颜伯命人将掠夺的金银,都重新熔了做锭。重新制好的金银,呈现在元世祖忽必烈眼前的形状,是马鞍状,后演变为船型。而从元朝开始,一直到清末明初,元宝都是船型。
之所以用这个形状,与中国人携带钱财的习惯有关。不像咱们今天有口袋和钱包,当时人们大多数都将钱用布包好缠在腰间,”腰缠万贯“就是如此而来。船型正好能重起来,缠在腰间之时也能贴合,所以很方便,所以就定下来了。
至于后世的元宝状金银,是怎么来的,民间有一种说法。说的是因为早些年船型的样子,实在有些像棺材,十分不吉利。而为了避讳,所以就将中间凸起一个半圆,看起来美观又不忌讳。
不过个人认为,元宝状金银的普遍流通真就只存在于影视剧中。像制成定式的金银,一般都是官家制银才如此讲究,而且多数储存起来,并不常在市面上流通。民间流通,一般都是铜钱和碎银子之类的。而且元宝状除非是大富贵人家特制,很少有这种形状的。因为官方的银锭金锭,中间一般都会烙字,比如年月和分量这些。
不管金银成元宝状这种形式是何时形成的,但是还是希望大家能够正确的认识到,中国货币史上的货币是什么样的!