说起中国茶文化的起源,首先让大家想到的是《茶经》中著名的那句话:“茶之为饮,发乎神农氏,闻于鲁周公。”意思是说大家认识到茶是从神农氏开始的,又由鲁周公这个人传播出去的。
神农氏是上古时期三皇之一,也是中国农耕文明的始祖,传说他著有《神农本草经》(注:一说是托名“神农”所著,具体成书时间不详)。书中也记载“神农尝百草,日遇七十二毒,得荼而解之。”所以陆羽写《茶经》的时候,把神农氏作为茶文化的始祖也是理所当然的。
神农氏,传说生于姜水之岸,今陕西省宝鸡市附近。但现已可证明,茶树原产地是在我国的西南地区,而并非神农氏所在中原地区,在原始的部落阶段,人们还没有可能把西南地区的茶叶传播到中原地区来。所以吴觉农先生在他主编的《茶经述评》一书中也提出了这样的质疑,认为神农最先使用茶之说,不能成立。
然而,另据我国近代著名的气象学家、地理学家竺可桢所撰写的《中国茶叶历史资料选辑》的有关研究和考古资料发现,指出四五千年前黄河中下游地区气候湿热,所以关于上古时期这一地区有茶的传说是有可能的。后由于气温骤然变寒使茶绝迹。《中国茶叶》1979年曾报道,1940年日本石川县茶叶组合副组长本山亮一来山东调查种茶的可能性,在津浦铁路沿线北纬36°以南的旷野中,发现一株唯一的大茶树,“粗有三抱,高达五丈余”。也可以佐证,在中原地区有可能曾经出现过茶树。
但依现在的论据,还不足以确凿地证实茶文化的起源,神农尝百草之说也有神话传说的色彩(一说,尝百草为皇帝的老师岐伯所为,后来假托神农之名)。但有一点可以肯定,就是早在2000多年前,华夏民族的中原文明就已经开始了认识茶和使用茶,当然齐鲁文化作为中原文明的重要组成部分,亦包含在内。
而有明确的文字记载的关于茶文化传播的史料可以追溯到东晋常璩(qú)撰写的《华阳国志·巴志》,其中有一端这样记载:“周武王伐纣,实得巴蜀之师,著乎尚书。武王既克殷,以其宗姬于巴……鱼、盐、铜、铁、丹漆、茶、蜜……皆纳贡之。其果实之珍者,树有荔枝……园有芳蒻(ruò)、香茗。”说的是周武王征伐商朝的战争之所以能取胜,重要的原因是得力于“巴蜀之师”的鼎力相助。周武王伐纣胜利后,分封诸侯,将其宗亲册封为巴王。按周制,诸侯朝觐(jìn)必以其最珍贵的物产上贡天子,贡品中就有茶,可见茶是当时最珍贵的礼品,它是我国古代贡茶制度的起源。这则史料中有“园有芳蒻、香