变色龙多出现在 雨林至热带大 草原,有些则在山区,在寒冷的 大草原则很罕见,而且绝对栖息於树上,只有前述中的Chameleo chameleon(普通避役)例外,它通常在地面。另外在求偶期的雄性及要产卵的雌性会到地面。变色龙主要分布在非洲地区,少数分布在 亚洲和 欧洲南部,非洲马达加斯加岛是它们的 天堂。变色龙的种类约有160种,主要分布在非洲大陆和 马达加斯加岛,其中在马达加斯加居住的种类占一半左右,在马达加斯加这个世界最大也是最独特的变色龙社区里,有59个种类是马达加斯加所独有的。人们还在不断发现新的种类,或是根据基因分析,将被错分为亚种的变色龙定义为独立的分类。