关於神荼、郁垒二神驱鬼的由来,《山海经》记载说:古神州之沧海,有座度朔山,山上有棵大桃树,枝繁叶茂,绵延三千里。大桃树的东北角,有个鬼门,乃万鬼出入之地,其上驻有神荼、郁垒二兄弟,负监督看管之责。若出现为非作歹的恶鬼,神荼、郁垒便将其逮捕,然后用苇编绳索捆绑,扔去喂食老虎。黄帝统治天下时,因见世间浑沌,恶鬼恣意横行,十分扰民,於是教百姓将神荼、郁垒的神像以桃木雕刻后,用苇编绳索悬挂在家门前,以防恶鬼入侵。唐朝以后,门神除了神荼、郁垒外,还有秦琼和尉迟恭。据《西游记》的说法,唐太宗原本答应帮犯错的龙王看好大臣魏徵,不让他去斩龙王,但魏徵还是在睡梦中达成了任务。於是,阴魂不散的龙王,每晚都提头向唐太宗索命,唐太宗因此吓出病来。骁勇善战的武将秦琼、尉迟恭听说后,主动於晚间帮唐太宗「看门」,遏阻龙王鬼魂的骚扰。几天下来,唐太宗觉得他们太过辛苦,便叫宫廷画师将两人的像画在门上,同样也达到了驱鬼的效果。於是,新一代的「门神」就此产生。