东南大学历史上的第二个校训“诚”是由时任“南京高等师范学校”校长的江南硕儒江谦提出的。江谦国学功底深厚,他倡导以“诚”为校训,认为“诚者自成”,诚乃有信心、有信力。有信心,乃知非教育不足以救国;有信力,乃知非实行教育无以救国。以信心为体,以信力为用,此为该校训之主旨,实为教育之根本。笔者由此想到,当年江谦之所以提倡以“诚”为校训,一定是有感于当时社会的“诚”的缺失。但同样令他没有想到的是,一百年后的中国社会,“诚信”缺失的程度更甚于当年。
校训三:诚朴、勤奋、求实。东南大学历史上的第三个校训“诚朴、勤奋、求实”是由时任“国立东南大学”校长的郭秉文总结和提出的。郭秉文1908年赴美留学,1912年获哥伦比亚大学教育硕士,1915年获哥伦比亚大学博士,于1921年任首任东南大学校长。严格讲,这一校训并不是真正意义上的校训,而是当时公认的校风。其中的“诚朴”二字,直到今天还是台湾中央大学的校训。值得指出的是,郭秉文的“四个平衡”的办学思想也颇有特色。他主张:通才与专才平衡,本科注重通才教育,不忽视应用,专科注重专才教育,不忽视基础;人文与科学平衡,人文、社会科学与自然科学并重,既要倡导民族精神,又要倡导科学精神;师资与设备兼顾,大学教育以师资为第一,但物质设备亦不容忽视;国内和国际平衡,既重视已有的饱学之士,又广求知识于世界。这些办学思想,即使在今天,也仍然有很强的指导意义。
校训四:诚、朴、雄、伟。东南大学历史上的第四个校训“诚、朴、雄、伟”是时任“国立中央大学”校长的罗家伦提出的。罗家伦1920年留学美、英、法、德诸国,1932年至1941年任“国立中央大学”校长,是东南大学历史上任期最长的校长。他的教育思想集中体现在他所提出的“建设有机体的民族文化”主张中,他强调必须每个人都具有复兴中华民族的意识,同时各部分文化的努力必须互相协调。罗家伦解释,“诚”就是对学问要有诚意,不以其为升官发财的途径,不以其为取得文凭资格的工具;“朴”就是质朴和朴实的意思,崇实而用笨功,才能树立起朴实的学术气象;“雄”是指“大雄无畏”的“雄”,以纠正中华民族自宋朝南渡以来的柔弱萎靡之风;“伟”,是伟大崇高的意思,是指要从整个民族文化的命运着眼,不可存门户之见,故步自封。
校训五:严谨求实,团结奋进。东南大学历史上的第五个校训是解放后提出的“严谨求实,团结奋进”。这一校训带有明显的时代特点。应该说,也有很好的内涵,但缺乏特色,因为在那一时期,几乎中国所有大学的校训都没有太大的差别。还可看出,这类校训带有革命战争年代军队的色彩,而且大学的校训大多是八个字。
校训六:止于至善。东南大学历史上的第六个校训,也是现在使用的校训“止于至善”,是郭秉文曾提议过的校训。郭秉文对青年学生寄予厚望,勉励学生要为国分忧、为国尽力,使自己“具有国士的志节和风度,以国家为己任,以天下为己任”。当时东南大学的校徽,银质圆形,上面镌“国立东南大学”六字,中央镌“止于至善”四字。其出自著名的儒家经典四书五经中的《大学》一书。书中的要旨即是开篇的一段话:“大学之道,在明明德,在亲(新)民,在止于至善。”这段话,是非常精辟的一段话,也是中国传统文化的精华之一,时至今日,仍有很好的指导意义。