黄兴收集到的天然磁石
黄兴制作的磁石勺

黄兴利用在河北省张家口市龙烟铁矿区内找的天然磁石,仿照古代工艺制成的勺子,指向性非常好。通过对古地磁学的研究,黄兴还发现在司南提出的战国-秦汉时代地磁场水平分量的强度为现代的2倍左右,这为磁石指向提供了更好的外部环境。因此,这一问题仍值得进一步探讨。
江晓原教授在7年前得到的结论是:“中国人四大发明的发明权,虽然遇到一点点挑战,但基本上还是稳固的。对这四个伟大发明,我们仍然可以认为是中国人的骄傲。” 虽然争议依然存在,这一结论无疑仍是成立的,而且得到了进一步研究成果的支持。
另一层面的问题是,“四大发明” 是否是中国最大的四项发明,或者是最具代表性的发明,这方面的争议更大。
中国科技馆新馆建立时的替代方案是:丝绸、青铜、陶瓷、造纸印刷。江教授提出了A、B两组替代方案。还有其他学者也提出了不同的“四大发明”替代方案。这样的探讨当然是可以的,但 “四大发明” 是历史中形成的,新提出的替代方案能否得到普遍认可,也是值得怀疑的。
由“四大发明”引申出的思考
丁韪良在1901年出版的《汉学菁华》(The Lore of Cathay)一书中高度评价了中国的丝绸、陶瓷技艺和四大发明,但也指出: “一个奇怪的事实就是,源于中国的技艺似乎需要经过移植才能够获得高度的发展。见证一下火药、印刷术和航海罗盘在应用上所取得的巨大改进就可以证明这一点。” 即 “四大发明” 虽然诞生在中国,但其发挥更大作用的地方是西方,最大的受益者也不是中国人。究其原因,与社会、文化环境有很大关系。
发明创造需要一定的环境条件。重大发明的产生和改进与应用都须以良好的的社会环境、智力环境和文化环境为前提。
政治清明,科学昌明,教育健全、思想自由,学术独立,创新得到鼓励,发明创造方能不断涌现,并在经济发展中发挥其应有的作用。这次事件也从一个侧面反映出我们仍然缺乏适合创新的环境条件。
就学术观点而言,学生可以质疑老师的观点,郑老师的观点也确有可质疑之处。但学生实际上无意探讨老师的观点,质疑只是为了达到处理老师的目的。如果是为了学术探讨,也不会引发这样的后果。师生间缺乏基本的信任和合作关系,也就失去了开展正常学术探讨和争鸣的基础。
因此,当务之急怕是要培育适宜创新的社会和文化环境,形成发明创造的激励机制。
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