卞和是春秋时期的楚国人, 一天, 他跑到荆山上游览, 发现一块不同寻常的石头, 表面发出白色亮光, 击之发出清脆悦耳的声音.他凭着几十年的经验, 认定这块不寻常的大石头的里面蕴藏着一块非常珍贵的白玉, 如果打开以后, 请能工巧匠取出来, 再加以精心雕琢, 肯定是一件"国宝"。
当卞和抱着这块"璞玉"回家以后, 心中盘算着, 这样的稀世之宝只有献给当今的国王才是上策.主意既定, 他就离开家门, 带着"璞玉"奔向国都而去。
当时楚厉王当政, 听到这个好消息要亲自接见他.先听卞和进述了一遍"璞玉"发现的经过以及"璞玉"的珍贵道理.厉王听后, 将信将疑, 反复察看这块"璞玉", 终究看不出玉的样子来.于是, 喊来王宫里的玉匠, 玉匠们也查看了一遍, 皱皱眉头, 毫不在意地对厉王说: "这有什么稀奇! 不像玉, 而是一块普普通通的石头."
厉王大怒, 再不让卞和分辩, 立即下令: "卞和犯了欺君之罪, 给他处以刖刑! "武士们立刻将卞和推出宫外, 一刀砍掉他的左脚。
楚厉王去世后, 楚武王即位.卞和又萌发了献玉的心思, 他想, 也許武王是位英明的君主, 能够识宝, 不妨再去试试.于是抱着"璞玉"一跛一跛地走向王宫, 将宝玉献给楚武王。
谁知楚武王与楚厉王一样, 都是不识玉的君王, 于是又找来玉匠来鉴别, 没想到, 这个玉匠就是上次楚厉王找过的.这个玉匠自然又是漫不经心地说; "这不是玉, 是一块普通的石头.上次企图以此来欺骗厉王没有成功, 如今又想故伎重演, 再骗一次武王, 你存什么心思?"
不等卞和开口申辩, 就喝令武士将卞和推出宫门, 把右脚砍掉了。
楚武王去世后, 楚文王即位.卞和又萌发了献宝的决心.怀着一线希望, 又抱起"璞玉"爬向王宫.他一面爬, 一面哭, 一连3 天, 几乎血都哭出来了, 终于来到王宫。
文王十分感动, 决定亲自接见.同时, 文王还召来好几名熟悉玉石加工的巧匠, 一起来"会诊", 经过他们再三察看, 终于得出共同的结论: "表面虽是一块不起眼的石头, 里边确实埋藏着一块玉, 一块很珍贵的宝玉"。
文王命令玉匠当场打开验看, 果然是一块颇大的白色无瑕、微微透明、放射着珍珠般光芒的玉石.在场的君臣与工匠们都傻了眼, 无不交口称赞卞和的耿耿忠心和他识玉的特殊本领。
随后, 楚文王又命工匠们加工雕