在《失乐园》所塑造的人物中,撒旦形象历来受赞扬最多,同时争议也最大。
浪漫主义诗人布莱克,拜伦,雪莱等对这个形象所体现的英雄气概和崇高美更是推崇备至。他们相信撒旦在史诗中被作者塑造成了真正的英雄。布莱克认为,撒旦代表情欲,代表人类富于想象的灵魂。他说,弥尔顿写到天使和上帝时,感到缩手缩脚,但写到恶魔和地狱时却发挥得淋漓尽致,这是因为弥尔顿是一个真正的诗人,自己站在恶魔一边却不自知。
当然许多人不同意这种看法,因为在后面各卷中,撒旦的形象越来越渺小,猥琐,直到在第十卷中变成一条嘴里嚼着苦灰的令人厌恶的蛇。需要指出的是,撒旦那具有崇高美的叛逆者形象并非完全是弥尔顿的创造。在大约写于8世纪的宗教诗《凯德蒙的圣诗》中,作者就成功的塑造了一个不愿做奴仆,不向上帝折腰,只要自己做神的颇具叛逆精神的撒旦形象。弥尔顿的撒旦无疑受到它的影响。
且不论人们对诗中撒旦形象的种种不同观点,作为一个魔鬼,撒旦在历史上的其他作品里的形象又是如何发展演变的呢,他的形象,又是代表什么的呢。