谜语“一六已为佳人绝”的谜底是:“生肖虎”。生肖虎在十二生肖中位居第三,在十二地支配属“寅”,故一天十二时晨中的寅时就是清晨三点至五点,又称“虎时”。
生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知,早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。