1888年,在家苦读6年“西学”的康有为31岁了。已过而立之年的他,到底不甘心,于是又赴北京应顺天乡试,依旧落榜。
但这一次,他尝试向光绪帝上书,提出“变成法”、“能下情”、“慎左右”的主张,要求政府变法图强,受到守旧官僚的阻挠,未果,但他的勇气和名气开始传播开来。
1891年,学有所成并小有名气的康有为,在广州万木草堂开坛讲学。当时那个年代,他公然提倡“男女平等”“一夫一妻制”“女子不缠脚”,大家都觉得很新鲜,于是学生如云,连梁启超等17岁就中了举人的大才子,都纷纷拜在了他的门下。