建国初期,我国第一部宪法规定,设立国防委员会和国防部,中华人民共和国主席统率全国武装力量,担任国防委员会主席。同时,中共中央政治局作出关于成立党的军事委员会的决议,指出中央军委是党中央的军事工作部门,是统一领导全军的统帅机关,军委主席就是全军的统帅,国防部是军委对外的军事工作部门。这一体制,坚持了党对军队的绝对领导,党中央可以通过党的军事委员会直接领导军队和国防事业;明确了武装力量在国家体制中的地位,全国的武装力量在国家主席的统率下,可以按照党和人民的意志有效地发挥自己的职能;明确了国务院对国防建设事业的领导,这就可以运用国家机器来加强国防和军队建设。不过,这一体制只有在党的主席同时担任国家主席的情况下才是适当的。1975年和1978年颁布的两部宪法,取消了国家主席,规定由党中央委员会主席统率全国武装力量。这样规定,虽然坚持了党对军队的绝对领导,但没有明确军队同全国人大及其常委会和国务院的关系,容易被误认为军队独立于国家机构之外,从国家体制来看,不能不说是个缺陷。1982年12月,在以邓小平为核心的党中央领导下,我国颁布了第四部宪法。其中规定:全国人民代表大会决定战争与和平问题;人大常委会监督军事委员会的工作,决定战争状态的宣布,决定全国总动员或局部动员,决定全国或个别省、自治区、直辖市的戒严;国家主席根据全国人大及其常委会的决定,发布戒严令、宣布战争状态、发布动员令;国务院领导和管理国防建设事业;中央军委领导并统一指挥全国武装力量。宪法还明确,在国家中央军委成立以后,中国共产党对军队的领导并不会改变,党中央军事委员会仍然作为党中央的军事机构,直接领导军队。设立国家中央军委,是在新的历史条件下改革国家政治体制和国防体制的重大决策,它把中共中央军委和国家中央军委融为一体,其组成人员、领导机构和领导职能完全一致,确立了由党和国家共同行使领导职责的最高国防领导体制。这样的领导体制,既坚持和改善了党的领导,体现和保证了党对军队具有绝对领导权和指挥权,使军队能够牢牢掌握在党和人民手中,永远保持无产阶级军队的性质;又进一步明确了军事系统在国家机构中的地位,从而可以通过国家机器加强军队和国防事业的全面建设,也便于全国军民在必要时迅速转入战时体制,增强对突发事件迅速作出有效反应的能力,保卫国家主权、安全和领土完整,保障社会主义建设事业的顺利进行。