中国朝代顺序表:三皇五帝始,尧舜禹相传;夏商与西周,东周分两段;春秋和战国,一统秦两汉;三分魏蜀吴,二晋前后沿;南北朝并立,隋唐五代传;宋元明清后,皇朝至此完。
朝代更替是中国封建社会进行社会结构调整的重要现象之一。王朝发展到后期就面临土地兼并,贫者越贫富者越富,马太效应显现,因此很多社会矛盾就很难调节。面对着内忧反叛外患入侵天灾人祸,面对着文臣武将皇亲国戚等既得利益者,当政皇帝所能做的就是依势而为,维持各方勉强平衡,努力让封建王朝有序运行。直到矛盾越来越大,只需要一个偶然因素点燃导火线,一个看似坚固无比的封建王朝大厦就彻底倒塌。
中国古代政权的最高统治权力者皆是王或皇帝,由家族世袭相承构成的“家天下”的政权称之为“朝”或“朝廷”。此等由世袭王族所建构的政权更替构成了中国朝代。东汉末年之前,只有被视为正统之天下共主才敢称朝。而不是随便一个国号、政权都可以称“朝”,非正统割据的称为“国”。更换非本家族继承人的中原王朝大多都会更改国号及正朔(如年号等纪年方法)。