在中国共产党拼搏奋斗的百年历程中,涌现出无数英烈和杰出人物,其中有这样一位特殊的同志——他祖籍黎巴嫩,出生在美国,20多岁来到中国,是第一位加入中国共产党和新中国国籍的外国人,也是我国卫生保健事业的奠基人之一。
1933年,原名乔治·海德姆的马海德获得医学博士学位。听闻上海一带流行某种东方热带病,他决定越过重洋,为中国民众消除病痛。在上海,马海德结识了宋庆龄等进步人士,并从他们口中得知中国还有另一个“世界”:那就是中国共产党领导的红色革命根据地。
1936年6月,经上海地下党和宋庆龄推荐,马海德和记者埃德加·斯诺进入陕北苏区。4个月后,斯诺结束采访任务离开边区,而马海德则选择留下来。他告诉斯诺,“这里的医院和群众、病人都需要我;我决定留在陕北工作,要为中国革命事业作一些贡献”。这一决定改变了马海德的人生轨迹。1937年2月,马海德因工作成绩突出,经介绍加入中国共产党。
为了更好地帮助边区人民,他不仅很快学会了普通话和陕北方言,还把自己原来的美国名字改为中国名字“马海德”。仅1944年到1947年,马海德就曾诊治伤病员4万余人次,多次受到边区政府的嘉奖,名字传遍整个边区。
早在1937年,马海德就曾向周恩来提出要加入中国国籍。周恩来承诺等将来新中国成立,第一个批准他加入。1949年新中国成立,马海德再次申请,周恩来欣然兑现承诺,马海德由此成为第一位加入新中国国籍的外国人。