“皇”的本意是大、光明、美好。也用来指代天,以及形象化的天——“天神”之类的东西。
“帝”的来源(据考)是“花蒂”,有生殖和缔造生命的涵义,被引申用来指“造物主”——也就是天帝。这一点跟“皇”类似。
这两字如果硬要说高地,“皇”应该比“帝”高一点。后来人们有了领袖——也可能是脑残粉也可能是拍马屁——就用称天和天神的词来称呼这些大佬。虽然后来“三皇五帝”的说法中皇字排在帝字前面,但帝字应该是先被借来使用的。大概因为皇比帝要隆重点,还要留着指天呢。
于是有了五帝。再之为了纪念(或者编造?)更早的更伟大的领袖,就把皇字也借来用了,这就有了三皇——搞的天(神)都没有名字了。
王字本意是斧形兵器——在甲骨文中,王字就是一把双面斧。它是指一种兵器也是指该兵器所代表的军事权力,再进一步引申为军事领袖。后来——大家都知道——巫师没落了以后,军事领袖变成国家领袖了。
至于后来秦始皇的事,大家都知道就不提了。