AV是英语Adult Video的缩写,即成人电影,日本社会学家江原由美子在《姓的商品化》一书中,称AV产业是“以唤起男性性兴奋为目的而进行的女性裸体影像买卖行为”,也是社会男权的某种反映。由于各种渠道的传播讹误,不少人一听到“女优”,就会毫不犹豫地往AV方面想。
1970年代初期,由于日本电影业界不振,日本五大电影公司之一的“日活”电影公司开始大量拍摄以男性观众为主的“浪漫情色片”,俗称“桃色电影”。
1980年代初期家用录像机普及,人们不用再去电影院,就能以低廉的价格租赁录像带在家中观看桃色片。这种观影方式带来了“内容产业”的革命。原来“日活”电影公司的桃色片录像带根本无法满足广大的市场需求,于是影像界一个新的类型“V-Cinema”(也就是专供租赁店而拍摄的)出现了。
1981年5月,AV界天字第一号作品诞生。
随后,成人电影导演的代表人物小路谷秀树提出“成人录像”这个词,简称AV。这些用录像带拍摄的影片与“日活”浪漫情色片不同,它们不指望剧场公映,只供在极个人的观影环境中满足想象。从心理学的角度而言,它更具有私密性。这一使命使AV几乎毫无艺术性可言。
1981年11月,拍摄桃色电影的老巢“日活”坐不住了,推出了爱染恭子这位女星,其中采用动真格的“本番(日语词汇,汉语意思为‘动真格的’)”拍法,反响如潮。
1984年末到1985年初,小路谷秀树起用许多外表清纯的女优拍摄一系列作品,树立了“比起是否本番来更重要的是女优的清纯感”,掀起了第一次美少女浪潮,也由此诞所谓AV女优这个专门用词。