肉毒毒素通常是由神经毒素和血凝素组成的复合形式存在。A型肉毒毒素的纯品是一种白色晶体粉末,易溶于水,但稳定性较差。受热、机械力和氧的作用而降解。粉末状的毒素可长期贮存而不失活性,肉毒毒素染毒的食物和水源,一般其毒性可保持数天乃至一周,肉毒毒素不被胃肠液所破坏,易经消化道中毒。从1964年由肉毒杆菌中分离出毒素结晶至今已获得七种(A,B,C,D,E,F和G)类型的毒素,能引起人员中毒的主要是A、B和E型毒素,其中以A型军用意义最大,A型结晶毒素是由19种氨基酸组成的单一蛋白质,分子量为90~120万,化学结构目前尚不清楚。SDS-PAGE电泳结果显示有分子量不同的带,为构成C型肉毒前体毒素的各亚基。其中分子量为100kD的带是神经毒素的重链,分子量为50kD的带是神经毒素的轻链,其它分子量不等的带为血凝素各亚单位和非血凝素非毒素成份。它们对保持C型肉毒神经毒素的稳定和毒性作用的发挥起主要作用。