阿拉伯音乐在当时音乐家的推波助澜下,有了长足发展。
伊斯兰音乐的风格大略分为两个不同区块:
“东伊斯兰世界”包括了阿拉伯半岛、伊朗、中亚各国、南亚北部等,称为al-Mashriq
“西伊斯兰世界”以北非为主,含括伊比利半岛南部的安达卢西亚地区,称为al-Maghrib
前者的音乐风格受到了更早期波斯、拜占庭、欧斯曼帝国音乐的影响,后者则承继了许多安达卢西亚时期音乐的遗产。
若以现代音乐的视角来分析,阿拉伯音乐大量使用类似调式音阶的概念。所谓类似,是因为古典阿拉伯音乐有其独特看待音阶的角度,阿拉伯人称为调式音阶。与我们习惯的音准12个半音相比,最大的不同是,阿拉伯人把1个八度划分成24个¼音,其中包含了不少¾音程,即微分音。
可以说微分音是阿拉伯音乐最重要的特征,而这样的乐音色彩是来自古波斯音乐。
欧洲古典音乐兴起后,和声学一直是重要的音乐理论。然而阿拉伯音乐却是一种几近完全单音的型式,是以旋律出发的音乐系统,这应该是因为在更远古以前,音乐多以人声表现并以口传的方式流传,且微分音不容易发展出和声的概念,但也因此给了旋律更多的表现自由。
感性也是阿拉伯音乐的重要特征。演奏不同的调式音阶也传达着不同的情绪,喜、怒、哀、愁各有代表性的调式音阶。大量的即兴、装饰奏加花也充满在伊斯兰音乐中。这种自古口传的学习方式常伴随着许多传承,同样的一段旋律常有各自的润饰方式,甚至可以听到传统乐团在演奏时,每条旋律线(包括击乐)用自己的即兴加花诠释。
阿拉伯音乐的乐器也是独有的。钢琴、吉他是为十二平均律所设计的,在正常的演奏下完全符合现代音乐的音准,因此无法演奏传统的阿拉伯音乐。适合阿拉伯音乐的乐器基本上不能有品(格子)。此外仍有许多的滑奏、揉音与难理论化的味道音,人声、无品弦乐器以及管乐器等古老型式的乐器最相合。