电子烟设计的初衷是帮助成年人戒烟以及减少抽烟引起的并发症,但目前另一个让人担忧的现象是使用电子烟的人群中青少年占了绝大部分。2018年根据美国疾病预防和控制中心(CDC)的分析显示约有360万初、高中生报告使用过电子烟。2019年2月1日发表在美国医学会杂志(JAMA)的研究也发现那些使用过电子烟的青少年人群以后使用普通香烟的可能性是没有使用电子烟的人群的4倍。电子烟的广泛使用可能会培养新一代尼古丁上瘾人群。尼古丁成瘾性极高,它会引起神经退行性病变。世界卫生组织建议从不吸烟者、儿童和孕妇不要使用任何形式的尼古丁。近日,电子烟巨头Juul所在地加州旧金山全面禁止电子烟的销售上也旨在加强对青少年的保护。
另一方面,目前尚未有充分的证据支持电子烟作为一种有效的戒烟方法。尽管有部分研究支持电子烟可以协助人们更容易戒烟,但绝大部分的研究发现电子烟并没有显著降低吸烟率,甚至另一些研究得出了完全相反的结论–电子烟让吸烟者更有可能继续吸烟,这不仅仅是由于尼古丁的成瘾性同时也由于长期抽电子烟养成的习惯。但是令人振奋的是2019年2月14日Hajek P等英国学者发表在医学权威杂志新英格兰杂志(NEJM)上的一项随机临床试验研究结果比较了900名烟民使用电子烟和传统的尼古丁替代戒烟方法(尼古丁口香糖或尼古丁贴片)之后发现,使用电子烟的烟民戒烟成功率是对照组的两倍(18% vs 9.9%)。这一最新的研究成果是目前为止首个大型随机临床研究支持电子烟作为有效的戒烟手段,所以具有重大的意义,但研究的不足之处是只比较了一年后的差异而没有进行更长时间的随访。