在心理学上,人际信任的经验是由个人价值观、态度、心情及情绪、个人魅力交互作用的结果,是一组心理活动的产物。美国心理学家Deutsch于1958年通过著名的囚徒困境实验将信任研究引入到心理学领域,开启了心理学上对于信任建立的研究。事实上,信任不只是一种态度,而是一种个人能力。一个人对外界的人或事所持有的信任,是由他对自己内在的信任向外投射的结果。那些放心地倒下去的人,其实是把内在对自己的信任的部分投射到了身后的保护者身上,《吕氏春秋》里有一则“疑邻盗斧”的成语故事,讲的就是这么一个心理呈现:在内心有贼的人眼里,眼里的人都可能是贼。战国时期推崇法家治国的商鞅或许正是一个内在充盈着自我信任的人,他推动的法制改革就是只看行为、不去诛心,最后使得整个秦国勇敢地承担了受到伤害的风险(因为只有他人有了伤害的行为才可以治罪,而不是发觉对方有谋划就可以定罪),而像一个个体的人一样建立了内在的信任。他所表达的意思就是「我的眼里没有坏人,只有做了坏行为的罪人。」
从心理学意义上来说,信任他人,就是信任自己。