绍兴富庶,有山有水又有海,历史底蕴深厚。但绍兴有一个地理上的劣势,就是距离中原地区要远于杭州,毕竟绍兴在杭州以东。虽然在唐朝之前,杭州还不是省级行政区的治所,比如浙东观察使(省级)治所在绍兴,杭州所属的浙江西观察使治所在镇江。但在客观上,杭州与中原的联系比绍兴更方便一些。尤其是隋炀帝修建大运河以来,杭州的重要性不断增加,成为东南繁华的都会。唐末钱镠建立了吴越国,钱镠是杭州本地人,又是在杭州发家的。相比较远的绍兴,钱镠更倾向于把统治中心放在杭州。吴越国建立后,杭州终于成为浙江区域的中心城市。
杭州的地势和绍兴差不多,但交通更便利一些。