如图所示,线段MN代表纸风筝的截面,当我们牵着风筝跑的时候,风筝便向前移动,纸风筝也是有重量的,所以一开始,它是倾斜着飞的。我们假设它从右向左倾斜,代表风筝所在的平面和水平线之间的夹角。这时,风筝将同时受到好几个力的作用。空气会给它一个阻力,我们用箭头OC表示,空气阻力始终跟风筝的截面是垂直的,即OC垂直于MN。OC可以分解为两个力:OD和OP。OD会把风筝往后推,使风筝的速度降低;而OP会把风筝向上拉,用来抵消风筝的重量,如果OP足够大,就会使风筝飞向高空。这就是风筝为什么会飞起来的基本原理。
图 纸风筝的作用力图示。
跟纸风筝一样,飞机也是这样飞起来的。只不过,拉动飞机的力是由飞机上的螺旋桨或发动机提供的,而不是人力。螺旋桨或发动机使飞机向前运动,加上空气阻力的影响,飞机就会向上飞,而不会掉下来。关于飞机,这一原理只是一种简单解释。