大脑进化最早的部分在人们大脑的发育过程中也是最早成熟的部分,主要负责的是人们基本的生活需要。但是大脑皮层上的那些临时叶瓣,就是最后发育成熟的部分,负责思想和推理。
据报道,脑细胞之间起联系作用的物质通常称为“灰白质”,该研究就是观测人们成长过程中灰白质密度所出现的变化。研究表明,随着少年人的成长,灰白质的密度反而不断降低,这说明脑细胞之间的联系在不断减少。这个发现和原来的某些理论不谋而合。有理论称大脑逐渐成熟的过程中会减少一些神经细胞之间的链接,以便让剩下的链接得到加强。
支持这一理论的就有心脑神经学专家杰伊-基德博士。
另据了解,基德博士在美国国家卫生研究所临床中心做了一项已持续13年之久的大型研究,旨在揭示人从儿童、少年至早期成年时期的整个大脑发育过程。
基德博士实验的主要任务,就是要为各个年龄段的每个志愿都建立“单独影集”,用来记录他们大脑发育和变化的过程。而报名参加的就有1800多名青少年志愿者,他们的主要任务是每两年到基德博士的实验室,接受核磁共振检查,为他们的大脑“拍照”存档。
这一研究的结果表明:脑灰质以每年0.7%的速度慢慢减少,一直持续到20岁出头,这样就像大树在“修枝剪叶”,许多不需要的脑细胞在此阶段快速消失。而另一方面,脑白质却像树木的年轮一圈一圈地逐年增厚。脑白质就类似于电线上的绝缘体,能使神经信号的传输更为快速和有效。