新文化运动始于1915年,是由一群受过西方教育的中国知识分子发起的一场革新运动。在1919年以前他们提倡新文学,反对专制、愚昧和迷信。提倡新道德。传播西方文化,痛击儒家文学。1919之后,陈独秀提倡民主与科学(德先生与赛先生),批判传统纯正的中国文化,并传播马克思主义思想;同时,以胡适为代表的温和派,则反对马克思主义,支持白话文运动,主张以实用主义代替儒家学说。此后在这一时期,陈独秀、胡适、鲁迅等人成为新文化运动的核心人物,这一运动并成为五四运动的先导。新文化运动的主要阵地是由陈独秀创办的《新青年》,他们从政治观点、学术思想、伦理道德、文学艺术等方面向封建复古势力进行猛烈的冲击。他们集中打击作为维护封建专制统治思想基础的孔子学说,掀起“打倒孔家店”的潮流。他们还主张男女平等,个性解放。1917年起他们又举起“文学革命”的大旗,提倡白话文,反对文言文,提倡新文学,反对旧文学。随着新文化运动的发展,《新青年》实际上成了新文化运动的思想领导中心。在陈独秀和李大钊等人的领导之下,提倡科学,反对迷信,提倡民主,反对独裁,这一运动的深入发展,吸引力更多的年轻人,特别是为青年学生集合在反帝反封建的旗帜下做出了很大的贡献。当十月革命给中国送来马列主义的时候,新文化运动发生了根本的变化,由一个资产阶级文化革命运动转变为一个广泛宣传马列主义的运动,《新青年》也逐渐变成宣传马列主义的刊物。这为共产主义在中国的诞生创造了外部条件,同时马克思主义在俄国成功了,这无异给苦苦求索中国出路的人们点燃了一亮明灯。