埃德蒙·伯克
随着时间的推移,来自欧洲的挑战在本质上发生了巨大的变化,但它一直都是战略性的挑战。在中世纪,我们的主要敌人是法国;在16世纪和17世纪初,是西班牙;从17世纪末到19世纪初,法国再次成为要敌;在19世纪中后期,敌人是沙皇俄国;在20世纪中前期,首先是德意志帝国皇帝,其次是希特勒的纳粹德国;从二战结束到现在(中间还经历了柏林墙倒塌后短暂的中断期),俄罗斯的威胁卷土重来。意识形态通常也是一种威胁:从中世纪的大陆异端、16—17世纪的“反对宗教改革的天主教”(它也成为专制主义和大陆暴政的代名词)、18世纪末的雅各宾主义、19世纪的欧洲大陆专制主义、20世纪的左右翼极权主义到如今夹在难民中进入欧洲的宗教恐怖分子。由于所有这些意识形态都在不列颠群岛内部拥有或多或少的拥护者,因此外部威胁被进一步加剧了。
此外,欧洲也深刻塑造了英国国内政治。数百年来,这一直是争论不休的话题。起初,辩论者讨论的是如何保护英国不受外部攻击,特别是来自法国和苏格兰的攻击。后来,他们的焦点变成了是否维护以及如何维护英王对法国王位的主张。16—17世纪出现了一些争端:如何在新教和议会自由曾遭受严重摧残的欧洲寻找保护它们的最佳方式?这些争端取代了上述讨论。