他特别强调要在青年学生中加强思想政治工作。要使全体青年懂得,社会主义制度的建立给我们开辟了一条达到理想境界的道路,而理想境界的实现,要靠我们的辛勤劳动。青年学生除了学习专业知识之外,在思想上要有所进步,政治上也要有所进步。要学习马克思主义,学习时事政治。“没有正确的政治观点,就等于没有灵魂。”(同上)
在改革开放历史新时期,邓小平是从我国社会主义现代化建设的全局出发来指导教育发展的。他提出,实现社会主义现代化,科技是关键,教育是基础。教育是一个民族最根本的事业,以极大的努力抓教育是有战略眼光的一着。他说,我们的学校是为社会主义建设培养人才的地方,培养人才是有质量标准的。他重申毛泽东关于教育方针的论述,要求以此作为培养人才的质量标准。他要求“把毛泽东同志提出的培养德智体全面发展、有社会主义觉悟的有文化的劳动者的方针贯彻到底,贯彻到整个社会的各个方面。”(《邓小平文选》第2卷,人民出版社1994年版,第106—107页)学校应该永远把坚定正确的政治方向放在第一位。邓小平还提出,教育要面向现代化、面向世界、面向未来,培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义“四有”新人。他说,其中我们最强调的,是有理想。“理想就是社会主义现代化。很多人只讲现代化,忘了我们讲的现代化是社会主义现代化。”(《邓小平文选》第3卷,人民出版社1993年版,第209页)
党从社会主义事业全局出发对我国教育提出的培养人的任务,通过立法程序变成了国家意志。1995年第八届全国人大第三次会议通过的《中华人民共和国教育法》第五条规定:“教育必须为社会主义现代化建设服务,必须与生产劳动相结合,培养德、智、体等方面全面发展的社会主义事业的建设者和接班人。”这标志着“社会主义事业的建设者和接班人”成为我国教育方针明确规定的培养目标。随着实践和认识的发展,我国的教育方针后来又增添了新的内容,但是培养“社会主义事业的建设者和接班人”的规定始终没有改变。
《中华人民共和国教育法》为统一人们对我国教育培养目标的认识提供了强有力的法律基础,但并不意味着人们思想认识上的分歧从此宣告结束。在实际工作中,存在着重智育、轻德育,放松思想政治教育的现象。在理论层面,有些人以各种理由对教育方针的规定提出反对或质疑。例如,有的激烈抨击我国教育方针要求培养社会主义接班人是“学校德育被当做政治教化的手段”,是“学校德育