废气所含的多种致癌物进入人体产生持续刺激,可能会引发癌症。一氧化碳是汽车排放废气中浓度最大的污染物,是无色、无味、无臭的窒息性气体。汽车排放的一氧化碳占大气中一氧化碳的75%,而且相当稳定,一个一氧化碳分子可在大气中停留2~3年。吸入人体的一氧化碳和血红蛋白结合,导致血红蛋白载氧能力急剧下降,使人体缺氧,使中枢受损,引起功能性障碍,直至死亡。氮氧化物是各种含氮化合物的总称,汽车尾气中以一氧化氮居多,并有少量二氧化氮。氮氧化物的毒性比一氧化碳高10倍。氮氧化物通过呼吸道进入肺泡分别形成亚硝酸和硝酸,产生强烈的刺激作用,导致胸闷、咳嗽、气喘、肺炎乃至肺水肿。高浓度的一氧化氮会导致人体神经中枢的瘫痪和痉挛;二氧化氮是一种恶臭的毒性气体,浓度达到万分之一时,人在其中生活半小时,就会得肺水肿死亡。
碳氢化合物是各类有机物的总称。汽车尾气中所包含的各种碳氢化合物约有200多种。碳氢化合物中有些成分是致癌物质。汽车尾气中的碳氢化合物与氮氧化合物在强烈日光作用下会进行一系列化学反应,形成光化学烟雾。