颈椎退行性改变是颈椎病发病的主要原因,其中椎间盘的退变尤为重要,是颈椎结构退变的首发因素,并由此演变出一系列颈椎病的病理解剖及病理生理改变。这些改变具体体现在以下几个方面。
(1)推间盘变性;当椎间盘开始出现变性后,由于形态的改变而失去正常的功能,进而影响或破坏了颈椎运动节段生物力学平衡产生各相关结构的一系列变化。因此,颈椎间盘的退行性变为颈椎病发生与发展的主要因素。
(2)韧带一椎间盘间隙的出现与血肿形成:这一过程对颈椎病的发生与发病至关重要,也是其从颈椎间盘突出症进入到骨源性颈椎病的病理解剖学基础。
事实上,在颈椎病的早期阶段,由于椎间盘的变性,不仅使失水与硬化的髓核逐渐向椎节的后方或前方位移,最后突向韧带下方,以致在使局部压力增高的同时引起韧带连同骨膜与椎体周边皮质骨间的分离。
而且椎间盘变性的本身尚可造成椎体间关节的松动和异常活动,从而使韧带与骨膜的撕裂加剧以致加速了韧带-椎间盘间隙的形成。椎间隙后方韧带下分离后所形成的间隙,因常同时伴有局部微血管的撕裂与出血而形成韧带-椎间盘间隙血肿。
(3)椎体边缘骨刺形成:随着韧带下间隙的血肿形成,成纤维细胞即开始活跃,并逐渐长入血肿内,进而以肉芽组织取代血肿。随着血肿的机化、骨化和钙盐沉积,最后形成突向椎管或突向椎体前缘的骨赘。
(4)颈椎其他部位的退变:颈椎的退变并不局限于椎间盘以及相邻近的椎体边缘和钩椎关节,尚应包括:
①小关节,多在椎间盘变性后造成椎体间关节失稳和异常活动后出现变性;
②黄韧带,多在前两者退变基础上开始退变,其早期表现为韧带松弛,渐而增生、肥厚,并向椎管内突入,后期则可能出现钙化或骨化;
③前纵韧带与后纵韧带,其退行性变主要表现为韧带本身的纤维增生与硬化,后期则形成钙化或骨化,并与病变椎节相一致。
(5)椎管矢状径及容积减小:由于前述之诸多原因,首先引起椎管内容积缩小,其中以髓核后突、后纵韧带及黄韧带内陷、钩推关节和小关节松动及增生为主,这些后天继发性因素在引起椎管内容积缩小的同时,也使椎管矢状径减少,是构成脊髓及脊神经根受刺激或受压的直接原因之一。
此时如再有其他局限性致病因素,例如髓核脱出、椎节的外伤性位移、骨刺形成及其他占位性因素,均可引起或加重神经受累症状。颈椎退行性改变患者平时要多加注意,防止病变的进一步发展。