洛克认为,为了确保自由、平等、生命和财产等天赋权利,人们在社会契约的基础上建立政府。政府应该根据自然法来制定人类法,法律的最大目的就是保障人们的自由和权利。政府必须依法办事,这是义务也是界限。“无论国家采取什么形式,统治者应该以正式公布和被接受的法律,而不是以临时的命令和未定的决议进行统治。”[6]哈耶克继承了洛克的自由主义法治观,他认为,法治不是一条规则,而是一个政治理想。法治是指所有的法律必须服从于某些原则,即关于法律应该是什么样的原则。按照哈耶克的理解:“法律应该保护个人的私人领域不受政府公权力的侵犯”。[7]