ICU主要收治对象是:①严重创伤、大手术后及必须对生命指标进行连续严密监测和支持者;②需要心肺复苏的患者;③脏器(包括心、脑、肺、肝、肾)功能衰竭或多脏器衰竭者;④重症休克、败血症及中毒病人;⑤脏器移植前后需监护和加强治疗者。病情好转后,又转回普通病房。ICU设有中心监护站,直接观察所有监护的病床。每床位的占地面积为15-18㎡,床位间用玻璃或布帘相隔。ICU的设备必须配有床边监护仪、中心监护仪、多功能呼吸治疗机、麻醉机、心电图机、除颤仪、起搏器、输液泵、微量注射器、处于备用状态的吸氧装置、气管插管及气管切开所需急救器材。在条件较好的医院,还配有血气分析仪、微型电子计算机、脑电图机、B超机、床旁X线机、血液透析器、动脉内气囊反搏器、血尿常规分析仪、血液生化分析仪等。此外,重症医学及急诊学中还有小儿重症监护病房(PICU);新生儿重症监护病房(NICU);内科重症监护病房(MICU);心血管重症监护病房(CCU);心脏外科重症监护病房(CICU);急诊重症监护病房(EICU);神经外科重症监护病房(Neurosurgical intensive care unit, NSICU)。