明末清初,河南遂平县有一富户,名为张忠实,此人爱财如命,嫌贫爱富,一心想高攀大富李家,于是他把大女儿凤姐许配给李家公子李天保。谁料李家遇到天灾人祸,几年后,李天保父母双亡,家业被焚。张忠实嫌李天保贫穷,有意赖婚,便谎称凤姐得暴病身亡,派人向李天保报丧。李天保闻此噩耗后,悲痛欲绝,立即登张府之门,为凤姐吊孝,张忠实措手不及,只得将为自己准备的棺木抬出,哄骗二女儿躺进去装死,以瞒骗李天保。谁知二女儿小莺妮不愿意助纣为虐,拒绝听从父亲的安排。张忠实只得许诺五十两银子求妹妹张爱莲相助,张爱莲亲自出马,好言相劝,将小莺妮哄骗进棺材,骗过了前来吊孝的李天保。事成之后,张爱莲满心欢喜地拿着银子回家,到家才发现哥哥拿秤砣顶银子给她,不由得怒火三丈,便将哥哥赖婚的真相偷偷告诉了李天保的舅舅赵义,并将凤姐领出来,带到公堂当堂作证。县官胡来本是一个贪官,原以为在张忠实那里可以大捞一笔,谁知张忠实一毛不拔,无利可图,满心喜欢成了一场空因而对张忠实又气又恨,加上张爱莲在一旁巧嘴利舌地挑唆,于是顺水推舟,故意将张凤姐断给了李天保,并趁热打铁,命他俩当场拜堂成亲,从而惩罚了昧心贪财的张忠实。这真是:聪明反被聪明误,弄巧成拙人财空,天保凤姐俩团圆,贪财忠实空欢喜。