俗话说:庵、观、寺、院、宫,是庙宇的不同称谓。庵,专指比丘尼所居的庙宇,但并非专指。也有比丘尼居住在寺或院的。观和宫则为道教庙宇,佛教不能使用。寺和院才是佛教庙宇的最多称谓。
寺,原为封建时代的官署名,如掌皇家宴会的光禄寺、掌皇家马匹的太仆寺、掌接待域外宾客的鸿胪寺等。中国最早传入佛教的高僧摄摩腾初居鸿胪寺,后居专门建立的白马寺,寺中又有若干院。后世逐渐以寺和院称谓佛教庙宇。
如按印度佛教庙宇的分类,一为僧伽(读作茄,不能读作加)蓝摩,是众僧合住的地方,一为阿蓝若,是僧人独修或三二人合住的地方。伽蓝之名至今在汉传佛教地区仍常使用。
佛教寺庙还可分为丛林或十方寺,以及子孙寺两类。 十方丛林是一种寺庙管理制度。 十方:指东、南、西、北、东南、西南、西北、东北、上、下。