罗马帝国广义上的历史始于公元前8世纪,终于1453年的东罗马帝国灭亡,时间长达两千年之久。与中华帝国的西周至明初期相对应。罗马帝国与中华帝国这一对东西方的历史奇葩成为人类全球历史标杆性的存在。
公元前770年,此时罗马还未存在,意大利处于伊斯特拉坎文明时期,这一文明古老而生疏,人们对其知之甚少。(图一 伊斯特拉坎文明)
罗马的早期缔造者来自于特洛伊城,最初的罗马帝国只不过是几个小小的村庄部落,公元前7世纪罗马城建立。(图二 公元前485年)
罗马在公元前509年建立共和国。到公元前485年时,罗马仅仅还只是个小城邦,地中海乃至整个西方的主角是横跨亚非欧三大洲的波斯帝国。欧洲大陆西部的主人是凯尔特人。(图三 公元前270年)
公元前5世纪~前3世纪初,罗马人击败了占据意大利半岛南部的希腊人,统一了意大利中部和南部。上图为公元前270年地中海形势图,罗马人与迦太基南北并峙。
公元前264年,罗马与迦太基为了争夺西西里岛爆发了第一次布匿战争,经过23年的战争罗马人取得了胜利。公元前 238年罗马又夺取了撒丁岛和科西嘉岛。公元前222年,意大利北部的米兰被攻占,罗马统一意大利。(图四 公元前220年罗马疆域图)
?公元前146年,经过三次布匿战争,罗马人灭亡迦太基。此时的罗马统治着意大利、西班牙大部、希腊和迦太基。(图五 公元前146年)
英武的领袖凯撒大帝带领着罗马继续扩张,相继征服了高卢(法国)和努米迪亚。到了公元前46年时,罗马以呈现出囊括地中海的初步格局。(图六 公元前46年)
凯撒遇刺后,公元前40年,通过《布林迪西亚和约》,罗马帝国一分为三,凯撒养子屋大维获得西方,安东尼获得东方,雷必达获得非洲。(图七 公元前40年)
公元前27年,在击败了所有对手之后,屋大维被元老院加冕为“奥古斯都”,罗马事实上进入了帝国时代。(图八 公元前27年)
随着罗马帝国的持续扩张,意大利与被征服地区不断通化融合,地方势力和军阀不断崛起,在公元330年,罗马帝国分裂为四大行政区:意大利、高卢、伊利里亚、君士坦丁堡。(图九 罗马帝国的分裂)
395年,罗马帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国两个独立部分,统一的罗马成为过去时。(图十 分裂后的罗马)
来自亚洲的匈奴人突然横扫欧洲,且在欧洲蛮族的打击下,西罗马帝国江河日下。410年,哥特人攻占罗马城,470年西罗马帝国灭亡。(图十一 476年,西罗马帝国灭亡后形势图)
东罗马帝国不甘心西方的沦陷,在一代英主查士丁尼大帝的主导下重新征服罗马、北非和西班牙南部。(图十二 重新征服罗马的东罗马帝国疆域图)
查士丁尼死后,东罗马帝国(拜占庭帝国)一步步趋向衰落。751年,罗马城在此丢失。此后东罗马亦曾有过中兴时光,与阿拉伯人进行了长时间的对抗。(图十三 公元751年)
但在土耳其人的打击下,东罗马的疆域日渐缩小,最终竟龟缩至首都君士坦丁堡附近。