阿卜杜拉·奥贾兰1949年出生于土耳其东南部乌尔法省哈尔法蒂县的一个小村庄里,在家乡念完小学和初中后。1966年考入安卡拉一所职业中学,1969年毕业。1971年考入伊斯坦布尔大学法律系,不久又转入安卡拉大学政治系。在校期间由于其思想逐渐激进,1972年4月7日,他因参加抗议活动而被捕,经七个月监禁后获释。1978年11月28日,奥贾兰成立了库尔德工人党,并当选为总书记。之后不久,奥贾兰逃离土耳其,在国外建立武装,成立政治学院,同政府开展游击战。从此,奥贾兰在国外指挥库尔德工人党成员与土政府对抗,与土军警间的武装冲突持续了16年之久,成为土历届政府的心腹大患。