1693年(康熙三十二年)出生于 扬州府兴化城内。1712年(康熙五十一年)考取秀才。1715年(康熙五十四年)与徐氏成婚,后生有两男一女。因家贫,教馆 糊口。30岁以后辞馆出游,以卖画为生,达10年之久。这期间游历了庐山、 长安、洛阳、北京等地方,创作了不少诗文,并在书法上初具“六分半书” 的面目。 1732年(雍正十年)中举人。1736年(乾隆元年)中进士。50岁时,为范县令,54岁调任潍县县令, 开仓赈饥民。1753年(乾隆十八年)因得罪大官吏而被罢官。百姓涌上街头挽留他, 并家家画像以祀,还为他建造了生祠。解职之后的晚年,是郑板桥书画艺术的 成熟期。 以在扬州居住为主,与汪士慎等人游,形成了闻名中外的扬州画派。1765年去世,享年73岁。