热血动物冬眠时所具有的制造热量、补偿体温消耗和保持恒温的高级复杂生理现象,引起了科学家们的高度重视,并投入了大量研究,但至今,仍没有对这种现象的机理作出一致的判断。行为心理学家认为,动物冬眠主要是外界刺激所致,而外界刺激主要来自两个方面,一是环境温度的降低,有人对刺猬的冬眠生理做过研究,发现正常的刺猬体温维持在33~37℃之间,当环境温度降到使刺猬的直肠温度低于32.5℃时,就会使其进入冬眠。二是食物不足,哺乳动物的热量主要来自食物,食物不足就难以维持高而恒定的体温,因此动物冬眠是度过食物不足季节的一种生理适应,通过实验可以证明,笼养的小鼹鼠在供食充分的情况下,即使达到冬眠低温时,也不会进入冬眠。但这种意见立刻遭到了一些人的反对,其理由是,人工降温并不能保证所有的冬眠动物都人眠,不少冬眠动物每到冬眠季节就会自动停止或拒绝进食,而并非是食物不足。科学家们用黄鼠进行了实验,从正在人工条件下冬眠的黄鼠身上抽出血液,注射到处于夏季正活跃的黄鼠身上,后者随即就进入了冬眠状态。这表明,正在冬眠的黄鼠血液中可能有一种诱发冬眠的物质。