康熙的大哥是爱新觉罗·牛钮只活了89天,但依然享有皇长子的称号。皇二子是爱新觉罗·福全,出生在1653年,福临曾问福全长大后想做什么?福全回答做贤王。所以康熙亲政后,将比自己大一岁的哥哥封为亲王,并在平定三藩之乱时让福全当过抚远大将军,征讨葛尔丹,在1703年因病去世。皇四子就是董鄂妃的儿子,福临称之为朕第一子,大有册封太子的意思,但是这个皇子活了才3个多月就夭折了,福临最爱的董鄂妃也因此得病。还有皇五子是爱新觉罗·常宁,和皇二子福全一样都是在1703年去世的,只是时间比福全稍早十几日。而皇六子爱新觉罗·奇绶在康熙还没有亲政的时候就去世了。皇七子爱新觉罗·隆禧和皇八子爱新觉罗·永干是同年出生的,但是康熙最小的弟弟在1667年就夭折了,而皇七子在1678年去世。
福临活着的时候,他的皇子们都很小,活着的福全最大也才9岁,所以当时福临并没有立太子的想法,不过后来得了天花病重,才决定立太子。最后在福临信任的德国传教士汤若望的建议下,决定立玄烨为皇太子,福临驾崩后,玄烨为康熙帝。