中国古代的货币,一般是以铜,铁,银为媒介,早期是青铜货币,到了秦朝时期以铜制的方孔钱为主,到了汉代铁钱开始流行起来,五铢钱就是铁钱,也是老百姓日常使用的货币,铁钱的出现是因为以青铜铸币为主币的中国与当时社会的商品经济的矛盾相对尖锐化时期的产物。但不同的时期,铁钱产生的原因,亦有其特殊性。如汉代产生铁钱的直接原因是私铸谋利。到了宋朝时期,则是因为铜钱的流通量无法满足社会的需求,从而用铁钱来补充。后来又有了白银作为货币,但是呢,白银因为产量不高,百姓的日常货币依然是铜钱为主,白银依然是用来交易贵重物品的货币。不过后期把马蹄印敲碎成散碎的银两作为日常交易货币也很常见。到了明朝后期则确立了银本位,即便是在欧洲的中世纪,也是以白银作为货币的,一直到1820年才开始逐渐被金本位取代。
古代社会,基本上是不会拿黄金来直接当货币的,因为无法满足流通的需求。而且在历史上,用黄金做货币的历史也很短暂,不到100年就难以为继了。