1992年1月18日至2月21日邓小平以普通党员的身份视察武昌、深圳、珠海、广州、上海[15]　并发表重要的“南巡讲话”(后官方改称“视察南方谈话”),讲话提出:“不坚持社会主义,不改革开放,不发展经济,不改善人民生活,只能是死路一条。基本路线要管一百年,动摇不得。只有坚持这条路线,人民才会相信你,拥护你,谁要改变三中全会以来的路线方针政策,老百姓不答应,谁就会被打倒。这一点,我讲过几次。如果没有改革开放的成果,“六四”这个关我们闯不过,闯不过就乱,乱就打内战,“文化大革命”就是内战。为什么“六四”以后我们的国家能够很稳定?就是因为我们搞了改革开放,促进了经济发展,人民生活得到了改善。所以,军队、国家政权,都要维护这条道路、这个制度、这些政策。”;“判断各方面工作的是非标准,应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力,是否有利于增强社会主义国家的综合国力,是否有利于提高人民的生活水准。社会主义的本质,是解放生产力,发展生产力,消灭剥削,消除两极分化,最终达到共同富裕。　计划多一点还是市场多一点,不是社会主义与资本主义的本质区别　”　[8]　:373　;“改革开放胆子要大一些,抓住时机,发展自己,关键是发展经济,发展才是硬道理”;“中国要警惕右,但主要是防止“左”。要坚持两手抓,两手都要硬。两个文明建设都搞上去,这才是有中国特色的社会主义”;“中国要出问题,还是在共产党内部。对这个问题要清醒,要注意培养人,要按照“四化”标准,选拔德才兼备的人进班子。真正关系到大局的是这个事。”此次邓小平南巡讲话是为对江泽民、李鹏二人所发出的最后通牒,邓小平此行目的为在中共十四大更换中共中央领导层,撤换江泽民、李鹏,让更倾向改革开放的人上任。邓小平认为江泽民软弱无力,思想保守,以反和平演变代替改革开放,态度暧昧;李鹏领导主持经济工作,是外行领导内行,治理整顿只会扼杀中国经济的健康发展。[14]