它既是社会所需要的,又是高等学校自身提高教学质量所必不可少的。为社会服务是指高等学校以其教育资源直接满足社会现实的需求,又称直接为社会服务。社会服务工作大多是教学与科研活动的延伸,国外往往视之为学校推广工作。社会服务作为一种职能,以美国“莫里哀法案”(1862)的颁布为标志,至 20 世纪中期以后才普遍确立。上述三种职能是就高等学校整体而言的。不同层次、不同类型的高等学校,职能可以有所不同或有所侧重。除培养专门人才这一本体职能外,其余两者,有的高校可以不完全具备。即使同一种职能,对不同的学校来说,其具体任务也不尽相同。