----以上为2015.12.28手机简答----
以下开始详细讲解。
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在洋壳俯冲带,陆壳碰撞带,大陆裂谷带等构造活动带附近的地形地貌都是与构造紧密相关的。这些显著的地貌大部分都形成在新生代(65-0 Ma,6500万年至今),比如安第斯山,青藏高原,东非大裂谷等。大地构造(板块构造)学家们就像是鲨鱼一样围在这些美味的小鲜肉旁边争先恐后的享用着大餐。尤其是青藏高原,自从我国严格限制老外在西藏开展地质工作以来,简直成了中国地质学家的乐园。但是青藏高原非常之复杂,前有塔里木,羌塘,拉萨等地块的并购事件,后有陆壳碰撞的车祸现场,高原之下还有半塑性的channel flow (下地壳流)。简而言之,就是犯罪现场被多次破坏,难以恢复。
相比之下,北美洲和南美洲西岸的洋壳俯冲带简直就是被捉了个现行。这其中南美洲的安第斯山因为是高角度洋壳俯冲,所以模型更为简单。北美洲的内华达-落基山区域因为是低角度-平板洋壳俯冲,则要稍复杂一些。
为了填补广大的地质爱好者与从业人员间的小水沟,这里插入一点关于俯冲带岛弧的介绍。
如上两图所示,island arc岛弧,是指洋壳俯冲至陆壳(或者洋壳)之下时,在仰冲板块(即上覆板块)边部形成的条带状岛屿(或者凸起的山峰),通常平行于海沟,并含有链式排列的火山。这是因为俯冲洋壳将水等挥发物带入地幔,降低了地幔岩石的熔点,引起地幔部分熔融并形成低密度的钙碱性岩浆。岩浆上涌形成火山。简单理解,就是吃绿箭口香糖的时候,一股薄荷味冲上脑门的感觉。
有灵气的知友马上看出了蹊跷,这个俯冲板块的俯冲角度决定了岛弧的大小,位置,以及深入内陆的程度。这也正是北美西岸俯冲带经过“低角度-平板-下沉(拆沉)-回卷(roll back)-高角度”等阶段后形成滨海山脉,内华达山区和落基山脉的原因。需要注意的是,内华达山其实只是大盆岭省西部边界的山脉。所以后面再提到时,会把内华达山和盆岭省当成一个构造单元来介绍。
如此图所示,从左至右,紫色Coast range滨海山脉,橙色basin and range province盆岭省,紫色Rocky mountains落基山。图片来源:Coastal Range, Basin and Range
好,回答题主提出的问题:为什么美国西海岸有三条分