在中国的宪法条文中,地方行政区划分为“省-县-乡”三级,随着改革开放以后,中国城镇化速度明显加快,法律意义上的“省-县-乡”三级体制,带来了许多问题,一个省(自治区)所管辖的县,普遍都在30个以上,管理成本非常高,让省(自治区)难以应付。于是出现了“市”这个概念,市介于省和县之间,行政级别高于县,但是数量比县少得多。让省来管理市,市来管理县,当然是个好办法。于是“省-市-县-乡”四级体制,应运而生。