省卷本计90 卷,共1.2 亿字,另有地、县卷本(内部出版)4000 多卷,总字数逾40 亿。它是在全国范围进行普查、搜集的基础上,按照“科学性、全面性、代表性”原则编辑出版的,是具有高度文学价值和历史价值的中国各地区、各民族民间故事、歌谣、谚语优秀作品的总集。
由于种种原因,从1984年起被搜集到的民间文学资料正面临着各种厄运:部分地方政府对已经保存下来的优秀民间文学财富也不加以重视, 有的甚至对已经采录、编集出来的大量民间文学资料录音带、手稿、内部印刷资料等, 不但不予以保存、收藏、利用、推广, 反而当作无用的废纸、废物, 随意毁弃。有些单位已经把基层县区千辛万苦采编并投资出版印刷出来的民间文学集成资料本清除到仓库, 按废纸处理了。部分地、县卷本或佚失无存,或藏诸私家,或变卖造纸,或鼠啮虫垃,或风雨侵蚀,必须加大对它们的再抢救。
一些有识之士由此于2003年发起了“中国民间文化遗产抢救工程-中国民间故事全书”的编纂启动。