中国沙漠总面积约71.29万平方公里、集中分布在西北、北方9个省区。其中新疆沙漠面积43.04万平方公里、占中国沙漠面积近60%。在中国的十大沙漠中、新疆占了3个、它们是:塔克拉玛干沙漠(占第一位)、古尔班通古特沙漠(占第二位)、库姆塔格沙漠(占第九位)。
塔克拉玛干沙漠不仅是中国第一大沙漠、在世界各主要沙漠中、它次于非洲的撒哈拉沙漠、阿拉伯半岛的鲁卜合里沙漠、非洲的卡拉哈利沙漠、澳洲的大沙沙漠、中亚的卡拉库姆沙漠、占第六位。尔在流动沙漠中、仅次鲁卜哈里沙漠居第二位。