早期肺癌的胸痛症状较轻,主要表现为闷痛、隐痛、钝痛,疼痛位置不定。中央型肺癌侵犯支气管壁时,可表现为患侧胸部持续性隐痛不适,同时有闷胀感。当肿瘤侵犯胸膜、肋间神经或者浸润肋骨的时候,疼痛会比较剧烈,可以是针刺样锐痛,也可能像烧灼样疼痛,这时候疼痛位置相对固定,疼痛会随着时间推移逐渐加重,严重者会影响日常生活和睡眠。持续尖锐剧烈、不易为药物所控制的胸痛,则常提示已有广泛的胸膜或胸壁侵犯。肺癌合并恶性胸腔积液者有30%左右病人会出现胸部钝痛,闷胀感。当胸水引流尽后部分病人因胸膜摩擦会出现积液引流侧剧烈胸痛,甚至需要强阿片类药物才能止痛。肺癌引起的胸痛与急诊胸痛三联征不同,不会突然发生,而是由弱渐强,逐渐加重。此外,肺癌导致的胸痛往往局部的压痛并不明显。
事实上,大部分肺癌病人没有胸痛,而是表现为其他症状,肺癌的常见症状有:咳嗽、咳痰、气喘、痰中带血、发热、胸痛、消瘦、乏力、杵状指等等。