任何事情有开始就会有结束,事情的结束即便再圆满,总让人有些小难过,例如美国阿雷西博射电望远镜,结束了长达57年的太空探索使命,多名天文学家感到悲痛,但是现在,一项探索任务还没有真正开始就宣布结束了,这就更令人悲痛了。
2019年2月,一个绰号为“鼹鼠”的钻地仪器被洞察号火星探测器放到火星表面,本以为很快就能钻进火星地下5米,为人类探索火星内部的奥秘,但事与愿违,两年过去了,“鼹鼠”还停留在表面上,现在美国NASA宣布“鼹鼠”部署失败了,没开始就结束了。
这是一个悲痛的决定,火星“鼹鼠”部署两年都没有成功,这的确很打击人的信心,专家也跟着受折磨,在过去的两年里,专家们想尽了办法,结果都是徒劳,因此这个时候宣布结束任务并不是一件坏事,因为钻探任务很快交给即将着陆火星的“毅力号”。
火星“鼹鼠”是个什么东西?
火星“鼹鼠”是一个热流和物理性质软件包(HP 3),由德国航天局(DLR)设计,旨在测量火星内部,例如地震调查,火星地下温度变化测量,为了能让火星“鼹鼠”钻进火星地下,底端内部安装了一个电锤,“鼹鼠”被视为是最重要,最复杂的仪器。
2019年2月,内置电锤四小时锤击了4000次,火星“鼹鼠”深入50厘米,美国NASA专家兴奋不已,赶紧发文向全世界公布这一喜讯,一时之间成为人们关注的焦点,但很快他们就发现了棘手问题,“鼹鼠”始终上下徘徊,无法深入,像是有什么东西挡住了。
火星“鼹鼠”遇到棘手问题
最初,专家们以为只是一个火星岩石挡道了,于是让有着灵活机械臂的洞察号小心翼翼地提起“鼹鼠”外壳,将内置电锤与地面倾斜,以为这样就可以错过火星岩石,继续往下挖,但是“鼹鼠”在加电后还是继续徘徊在火星表面上。
于是专家再次开动了大脑,会不会是没有摩擦力的原因?于是洞察号那只灵活无比的机械臂又开始工作了,将“鼹鼠”周围的火星土壤压紧,但是当“鼹鼠”加电后,他们失望了,“鼹鼠”继续上下徘徊。
会不会是摩擦力不够?又要麻烦洞察号机械臂了,压住“鼹鼠”电锤侧面以增加摩擦力,当电锤敲响后,专家脸上露出了笑容,他们赶紧发文称解决了这一棘手问题,“鼹鼠”正在深入,但是问题很快就来了,深入一定深度后,“鼹鼠”再次被反弹了回来。
很快NASA专家得出结论:火星土壤跟地球土壤有所不同,黏性很大,这样一来摩擦力就变得极小,于是专家拿出最后一套方案,用洞察号机械臂按住“鼹鼠”电锤顶部,这是一种危险做法,因为电锤顶部连接的数据线,如果数据线被破坏了,“鼹鼠”就完蛋了。
最后一套方案的确起到一定作用,加电后的“鼹鼠”在深入,很快电锤顶部没入火星地下,但是洞察号机械臂抬起来之后,“鼹鼠”再次被反弹回来,专家认为,在电锤没入火星地下之后,用土盖在电锤顶部,然后再用机械臂按住,反复操作,“鼹鼠”就可以缓慢深入了。在尝试数月后,发现最后的一套方案还是行不通。
NASA宣布:“鼹鼠”部署失败了
在2021年1月,“鼹鼠”电锤进行了最后的500次敲击,这是“鼹鼠”宣布结束的“钟声”。随后NASA在1月14日发文宣布火星“鼹鼠”部署失败。