联合国“国际青年年”活动曾于1985 年在全 球开展,该定义就是专门为“国际青年年”活动所下的。联合国公布 的所有有关青年的统计数字,例如联合国系统出版的关于人口统计、 教育、就业和医疗卫生的年度统计年鉴,均依据以上定义。 因此,根据以上定义,儿童是指那些年龄不足14 岁的人。然而, 值得指出的是,《联合国儿童权利公约》第1 条将“儿童”定义为年 龄不大于18 岁的人。两者之间的定义出入是一个有意的安排,因为 联合国希望《儿童权利公约》能为属于同年龄组的尽可能多的儿童提 供保护和权利保障,同时也由于当时还没有出台与《儿童权利公约》 相仿的《联合国青年权利公约》。 许多国家也给青年划定了年龄界线,即一个人依法享有平等待遇 的年龄——该年龄通常被称为“成年年龄”。在许多国家,成年年龄 通常指18 岁。一旦一个人超过该年龄界线,就被认定已是一个成年 人。然而,因社会文化、制度、经济和政治因素各不相同,不同国家 对“青年”的实际定义和对该术语的理解存在着细微的差别。即便在 “青年”这个范畴内,也有必要将青少年(年龄介于13-19 岁之间) 与低年龄成年人(年龄介于20-24 岁之间)区分开来,因为他们所面 临的社会、心理和健康问题可能不一样。 半个世纪之前,人类的平均寿命只有50 岁,20 世纪的九十年代 已经达到75 岁。21 世纪之初的生命科学认为:人的基因工程寿命完 全可以达到180 岁以上。至少在五十年内,平均寿命可以达到100 左右。这样,过去对人生道路的简单划分,就不适用了。