西罗马帝国一建立起来便被哥德人首领阿拉里克不断入侵,东罗马帝国却对此坐视不理。公元408年阿拉里克带兵进攻意大利半岛,并兵临罗马城,皇帝霍诺里乌斯躲了起来,于是阿拉里克的蛮族军队包围罗马,令罗马城爆发了瘟疫,元老院不得不交出5000磅黄金、30000磅白银和众多的金银珠宝来求和。公元409年阿拉里克再次包围罗马城,赶走西罗马帝国皇帝霍诺里乌斯,幸好东罗马帝国皇帝阿卡狄乌斯念手足之情支援他,霍诺里乌斯才侥幸保住皇位。公元410年,阿拉里克又一次包围罗马城,蛮族军队在城内杀掠三天,大获而归。而罗马城则遭到了严重的毁坏。公元410年至公元439年,霍诺里乌斯扶立瓦伦丁尼安三世成为西罗马帝国的军事首脑,令帝国整整平稳了30多年。但至公元439年汪达尔人建立汪达尔~阿兰王国,阿兰王国的海军强大,不停从海路袭击西罗马帝国。他们于公元455年攻进罗马城,罗马城遭受毁灭性破坏,此次劫后余生的罗马城还剩下7000人。