就大背景而言,全国人口红利开始弱化,东莞产业结构调整后,对劳动力的需求不断升级。2000—2010年,东莞常住人口年均增速为2.5%;2010—2017年,人口年均增速降到0.2%。2014年,东莞实施“机器换人”三年行动计划,帮助企业节约用工近20万人。丁燕为写作《工厂女孩》进行采访的一年间,她所在的电子厂,规模从1万人减到3000人,3年后,全厂搬迁至湖南;永益食品车间最初有100多个人负责一条生产线,逐渐减到10人不到,产能却是过去的10倍。