以大写字母C开头的指往返于相邻重要城市或城市群之间的城际动车组列车,一般全程运行距离较近、乘车时间较短、途径城市较少,不配置卧铺车厢,主要用于加强附近城市间的联络,方便周边地区之间的跨市出行和人文交流。
一般情况下城际列车的运行里程较短、基本不超过200公里;行程耗时不多、通常在2小时以内;经过城市很少,大多只穿梭于两三座地级市之间。城际列车的发车密度、班次总量、停站数目、列车编组和行车速度均要视车站总数、客流需求、出行目的以及铁路运能等一系列实际情况而定。因此,城际列车班次不一定呈现公交化,在站点停靠上亦有分站站停列车和大站停快车。不过因运行时间短暂,城际列车几乎不配备卧铺车厢。城际列车既可以在干线铁路上运行,也可以在支线铁路上运行;可以在新建城际专线上运行,亦能在既有线路上运行,如厦深铁路线上的深汕捷运城际列车。
城际列车及其配套的铁路系统工程造价和施工技术要求较高,若客流量不稳定容易引起较大的亏损。