“山人” 这一称呼早在先秦时已有之, 指代对象通常与字面意思相吻合, 多指山野之人。 如 《荀子 · 王制》 云: “故泽人足乎木, 山人足乎鱼” ,“泽人” 与 “山人” 是互文, 意指靠渔樵谋生的细民。秦汉以降,“山人” 一词的含义逐渐起了变化, 它不再泛指普通百姓, 而是成了那些政治上受挫、 甘愿退隐林下的士大夫,想入仕却暂时未入仕的举子以及某些江湖方士的惯用称号, 他们自称 “山人” , 通常表现出一个共同特点, 即长期居住山林岩穴或有过隐逸生活的经历。到了明代后期,“山人” 的内涵再次发生变化, 以文墨糊口四方的读书人构成山人主体, 社会上其他人也纷纷跟着做起山人来。当时,山人几乎无处不在, 这也成了晚明社会特有的一道风景。山人的实质是什么, 他们何以在晚明大量出现, 在文化史上的作用与地位如何?类似的问题目前还很少有人关注或论及不深, 本文试作探讨。