嘉陵江发源于秦岭西段南麓,在合川区接纳涪江、渠江后在重庆市注入长江。流域面积16万平方千米,干流全长1120千米,多年平均流量2120m/s,总落差2300m。水能理论蕴藏量1522万千瓦,可开发水能资源870万千瓦,干流昭化以上称上游,长约394千米,平均比降约3.8‰;昭化至合川为中游,长约633千米,天然落差189.9m,平均比降0.30‰。合川至重庆为下游,长约93千米,天然落差23m,平均比降0.25‰。
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