幼时家贫,只上过四年小学,为半文盲,曾是拳击冠军,后服役于英国殖民政府的非洲步枪队。初期由于身体强壮,为人机敏,得以升迁。后在清剿茅茅族等部族有功,获得进阶。并在乌干达推翻国王弗雷蒂独立时,获得当时总理奥伯特的信任,总揽军权。其间出兵援助刚果,偷运大量黄金及象牙,中饱私囊。然而奥伯特此时培养其亲信,使得阿明认为其抽剥了自己的军权,二人矛盾加深并由于其他原因,加之军队支持,阿明在1971年1月15日趁其不备时发动政变。1971年1月25日至1979年4月13日在任期间,处心积虑入侵乌干达南部邻国坦桑尼亚,寻求以色列及英国帮助。后来获得利比亚等伊斯兰国家支持,使得乌干达与以色列产生矛盾。