长沙旧有惜阴街、惜阴巷(里)和惜阴井等地名。地名以“惜阴”来命名,都与一位历史名人有关,这就是晋代大将军、八州都督陶侃。“惜阴”出自陶侃的语录:“大禹圣者乃惜寸阴,至于众人当惜分阴。岂可逸游荒醉,生无益于时,死无闻于后,是自弃也!”此语千余年来警醒代代国人,有识之士,奉为圭臬。
陶侃画像
陶侃(257—333),字士行。晋鄱阳(今江西波阳)人。吴扬武将军陶丹之子。少孤贫,为县吏。以军功历封东乡侯、柴桑侯、平南将军等职,先后都督交、荆、雍、益、梁诸州军事,领护南蛮校尉、征西大将军、荆州刺史,后封长沙郡公,加督交、广、宁、江八州军事,拜为大将军。为中兴名将,历讨张昌、陈敏、杜弢、杜曾、杜弘、苏峻、郭默之乱,朝廷倚之。由于雄毅明断,勤于吏职,深为长沙百姓爱戴,流下了许多传说。死后葬“长沙城南二十里”。
陶侃年轻时居江西九江,其母湛氏贤慧仁义,教子甚严。一次,鄱阳人范逵闻陶侃素有大志,特来拜访。其时冰雪积日,陶家一贫如洗。湛氏剪下一束长发换米数斛,又将屋柱砍断劈作烧柴,将垫床草铡碎作马料,热情周到地接待了范逵及其随从。范逵赞叹陶侃才思敏捷,更为陶母的克己待人而深受感动。这便是“截发留宾”典故的由来。不久,陶侃得到庐江太守张夔的赏识,先后担任督邮、县令和郡主簿等官职,表现出非凡的才干。其时,长沙太守万嗣因事来庐江,一见陶侃便钦佩万分,说“君今后必当有大名”,并命其子与之结为朋友。从此,陶侃之名开始显扬于长沙。后来这个故事也搬到了长沙,因而长沙也有了“礼贤街”和“贤母祠”。