丁龙是广东人,十九世纪下半叶来到美国从事体力工作,在加州遇到了他后半生的主人卡本蒂埃(Horace Walpole Carpentier)。卡本蒂埃生于纽约,毕业于哥大法学院,然后去西部的加州闯荡,在那里发了财,后来他回到纽约,丁龙也就作为他的仆人跟他来到纽约,负责打理日常事务。据说卡本蒂埃个性暴躁,脾气很大,有一次他为小事大发雷霆,将丁龙解雇并将丁龙赶走。次日卡本蒂埃意识到自己轻易将丁龙解雇是草率之举,失去了一个忠心的仆人,他很是后悔。但出乎意料,丁龙并没有离开,依然像往常那样为他端上早餐,卡本蒂埃深感对不住丁龙,丁龙却对卡本蒂埃说他是个好主人,并表示自己是根据孔子的儒家伦理行事的。通过这件事,使卡本蒂埃更加了解了丁龙,也开始了解中国文化。
1901年丁龙向卡本蒂埃提出一个心愿,将自己的积蓄一万二千美元捐献给哥大,条件是在哥大设立汉语教育项目。丁龙的善举得到卡本蒂埃的大力支持,卡本蒂埃将此事告知哥大校方,表示有人要捐款设立一个汉语教学项目,并将此项目以一个中国人的名字“丁龙”命名。