汉桓帝末年,董卓跟随“凉州三明”的张奂讨伐叛乱的羌族人。战场上董卓毫无保留的经历厮杀,十分显眼,不久在众将领中脱颖而出。至此董卓也冰洁一身功勋连连高升,官至并州刺史、河东太守,朝廷还赏了他九千细绢。面对朝廷的丰厚奖赏,董卓没有居功自傲,而是说了一句“为者则己,有者则士。”虽然立功的是自己,但赏赐依然是属于将士们的。这话让一起奋战的战士们十分感动,后来不管是黑化的董卓挖坟掘墓还是奸杀抢掠,将士们都不分对错和他一起。
鸡汤好喝,贪杯就 “腻”了。汉桓帝与五位宦官“厕所政变”后,汉王朝就陷入了外戚专权、宦官政乱的漩涡中,终于摇摆不定。宦官的自古的死敌就是士人,东汉名士在铲除宦官的道路上没有落后。董卓废立后,也没有多少重臣反对,真正反对的也只有卢植一人。一定意义上讲,董卓能做到这步,也是因为东汉士大夫的一再放任。中平六年,太傅袁隗将刘辩扶下皇位,正是立刘协为汉献帝。董卓任太尉兼前将军事物,后升为国相,剑履上殿,入朝不趋。
而董卓封侯的第一件事就是为当初“党锢之祸”的人翻案。除了这些,董卓还大力提拔士大夫,这些以前都不得志的人。而自己的人反而都是安排在不起眼的角落。不得不说,没有董卓的提挈,这些文人怎么也斗不过宦官的。可是即使董卓如此帮助士大夫们加官进爵,最后他还是到刚任职的地方集合军队,举反董卓大旗。董卓明白自己被利用了,然后得到了彻底的抛弃。董卓终于黑化,愿自己称帝,不愿再任人摆布。