干流在广东省龙川县合河坝村以上称寻邬水,龙川县合河坝接纳一级支流贝岭水(江西定南水)后始称东江。流域地势东北高、西南低,分水岭最高海拔1101.9立方米。流域内有新丰江水库和枫树坝水库两座大型水库,总库容158.4亿立方米,占全省27座大型水库总库容量的59%,两水库集水面积11050平方公里,占东江流域面积的40.9%。集水面积1000平方公里以上的一级支流有贝岭水、浰江、新丰江、秋香江、公庄河、西枝江和石马河等。