中国创建最早的书院之一石鼓书院是中国四大书院创建最早,并具有确切史志记载的书院。书院制度是中国特有的一种教育组织,自唐至清未存在了一千多年。唐时书院从《全唐诗》中考证有十一所,从地方史志中有记为十七所(以陈元晖《中国古代的书院制度》和王镜第著《书院通证》及周书舲著《书院制度之研究》三文所列十七所为准)。两者都有载的仅三所:为衡阳李宽中秀书院〈石鼓书院〉、南溪的南溪书院、永济的费君书院。《全唐诗》十一所书院:李泌书院(南岳衡山邺侯书院),第四郎新修书,赵氏昆季书院,杜中丞书院,费君书院,李宽中秀才书院,南溪书院,李群玉书院,田将军书院,子侄书院,沈彬进士学院地方史志注明为唐代设置十七所书院:丽正书院,张九宗书院,石鼓书院,皇寮书院,松州书院,青山书院,瀛洲书院,景星书院,义门书院,鳌峰书院,韦宙书院(南岳衡山),卢潘书院(南岳衡山),杜陵书院(耒阳),明道书院,梧桐书院,桂岩书院。