最早是在1985年3月26日,陕西佛坪自然保护区内佛坪县岳坝乡大古坪村村民吕国友在海拔大约为1200米的悬马沟竹林深处的河滩发现一只棕白色相间的患病大熊猫,身体极度衰弱,后来经过保护区的工作人员和各个方面的协力抢救,才转危为安,病愈以后寄养在西安动物园,取名“丹丹”,当时年龄为13岁,体重60多千克.这是世界上科学界首次发现体毛为棕色的大熊猫,此后于1990年、1991年和2009,在佛坪自然保护区内的竹林中又有3次分别观察到棕色大熊猫的2只成体和1只幼仔.这种熊猫两耳、眼圈、睫毛、吻头、肩胛及四肢的毛均为棕色.北京大学大熊猫专家称其为“世界上最美的大熊猫”.
无论棕色或白色大熊描,确为世界罕见.它们的发现,打破了熊猫研究史上“单形性”(即毛色黑白相间)的说法,具有重大科学意义.
这样,目前已知的大熊猫的毛色共有三种:黑白色、棕白色、白色.
生活在陕西秦岭的大熊猫因头部更圆而更像猫,被誉为国宝中的“美人”.