1905年,黄州府初级师范学堂创办,后更名为黄州府师范学堂。抗日战争期间,学校一度由黄冈县三解元(黄冈县泗泊河)迁址到新洲大渡村,并改名为湖北省立第二师范学校。解放战争时期,学校曾几度迁移校址。1945-1947年由新洲大渡村迁至黄州,1947年到1948年又由黄州迁到汉阳,1949年再度迁回黄州,学校虽历经辗转,校名始终是“湖北省立黄冈师范学校”。黄州解放后,黄冈师范学校由湖北省人民政府接管,改为“湖北省黄冈师范学校”;1949-1950年,普通师范和艺术师范合并,组建黄冈行政区立中学师范部;1953年7月恢复成立了湖北省黄冈师范学校,广济师范学校并入。1960年,学校更名为黄冈师范专科学校;1961年秋,黄冈大学、黄冈幼师撤销,60级学生共五个班并入湖北省黄冈师范专科学校。“文化大革命”时期,学校复名为黄冈师范学校,挂师范学校和进修学校两块牌子。1977年,学校改名为“华中师范学院黄冈分院”,由湖北省政府批准成为大专院校。1978年4月,经国务院批准,学校更名为黄冈师范专科学校,从此成为普通高校。1988年,学校被评为首届“全国先进师专”。1993年,经国家教委批准,学校更名为“黄冈师范高等专科学校”。1995年,经国家教委批准,黄冈教育学院并入学校。1999年3月,经国家教育部批准同意,在黄冈师范高等专科学校的基础上建立本科层次的黄冈师范学院。2000年11月,学校在珠明山新校园举行了“黄冈师范学院”的挂牌庆典。2004年,黄冈师范学院接受教育部本科教学工作水平评估,获得通过。2011年10月,国务院学位委员会批准学校独立开展教育硕士专业学位研究生教育。2014年1月,原鄂东职业技术学院并入黄冈师范学院。2020年5月,鄂东职业技术学院拟更名为湖北应急管理职业技术学院,仍由黄冈市政府主办,湖北省应急管理厅参与合作共建,更名后学校迁址于黄冈市城东新区南湖工业区南湖路11号办学。