巴洛克一词最早见于建筑和绘画艺术领域,如“巴洛克绘画艺术”、“巴洛克建筑艺术”等,其代表的是一种奢华、炫丽、色彩鲜明的特点。在欧洲,巴洛克的名声并不佳,长久以来,巴洛克被看作是一种荒诞的、做作的、过分装饰和过分雕琢的艺术形态,并且与古典主义艺术相对立,这种艺术不值得人们赞赏。著名思想家卢梭就认为“巴洛克音乐是那种和声混乱、充斥着转调和非和谐的音乐;它的歌唱生硬、不太自然,发音困难、矫揉造作。”很多人认为,文艺复兴时期的音乐、绘画、建筑等艺术都达到了历史的最高峰,巴洛克艺术形态并无超越之处。
到了20世纪,人们重新对巴洛克艺术进行审视,重新“发现”它在艺术领域的地位和所做的贡献。对巴洛克艺术形态的研究也逐渐增多,其价值也越来越被人们所认可。在学术界,西方音乐史上的巴洛克音乐通常被认为包括两种风格,即古典风格与现代风格。