脊椎动物中的爬行类从晚侏罗世至早白垩世达到极盛,代表有 暴龙、 翼龙、 青岛龙等,随后走向衰落。白垩纪末,恐龙、菊石和其他生物类群大量绝灭。引起这次生物大规模绝灭的原因,有许多争论。有人认为是宇宙中的一颗巨大 流星体撞击地球所致,其依据是在白垩系和第三系界线上粘土岩中铱元素含量异常高。动物界里,哺乳动物还是比较小,只是陆地动物的一小部分。陆地的优势动物 仍是 主龙类爬行动物,尤其是恐龙,它们较之前一个时期更为多样化。 翼龙目繁盛于白垩纪中到晚期,但它们逐渐面对鸟类辐射适应的竞争。在白垩纪末期,翼龙目仅存两个科左右。鸟类是脊椎动物向空中发展取得最大成功的类群。白垩纪早期鸟类开始分化,并且飞行能力及树栖能力比 始祖鸟大大提高。我国古生物学家发现的著名的“ 孔子鸟”就是早白垩世鸟类的代表分子。 白垩纪末,地球上的生物经历了又一次重大的灭绝事件:在地表居统治地位的爬行动物大量消失,恐龙完全灭绝;一半以上的植物和其他 陆生动物也同时消失。究竟是什么原因导致恐龙和大批生物突然灭绝?这个问题始终是地质历史中的一个难解之谜。普遍被大家接受的观点是 陨石撞击说。引人注目的是,哺乳动物是这次灭绝事件的最大受益者,它们度过了这场危机,并在随后的新生代占领了由恐龙等爬行动物退出的生态环境,迅速进化发展为地球上新的统治者。