主人公保尔柯察金是乌克兰某镇一个贫苦工人家的小儿子,父亲死得早,母亲 则在富人家当厨娘, 哥哥阿尔焦姆是个铁路工人,受尽了资本主义制度剥削和压迫人民的痛苦。在 被迫退学后,他当过车站食堂的小伙夫,做过发电厂的工人,之后认识了冬妮 娅——一个林务官的女儿。低下的社会地位和苦难的生活练就了保尔一副不屈不 挠的性格。十月革命爆发后,红色政权遭到了外国势力干涉和本国反动派的联合 围攻。乌克兰的政治形势也空前的激烈动荡,保尔通过哥哥认识了朱赫来。朱赫 来是个老布尔什维克战士,红军撤退时将他留在了镇上。朱赫来很友好,教保尔 学会了英式拳击,还培养了保尔朴素的革命热情。一次,因为解救朱赫来,保尔 自己被关进了监狱。而后愚蠢的敌人却很快把他错放了。出狱后的保尔慌不择路, 跳进了冬妮娅家的花园。冬妮娅很喜欢热情、倔强、个性刚强的保尔,保尔也被 漂亮、整洁、文雅、不像其他富人家的孩子一样瞧不起工人的冬妮娅所深深吸引。 后来,保尔在朱赫来的影响下参加了红军。成为了著名的科托夫斯基骑兵师中 最勇敢的士兵之一,他和他的战友们曾一天向敌人发起十七次冲锋。在战斗之余, 他还喜欢读小说,一有空就讲给战友们听。一次激战中,他头部受重伤,被送进 了医院;出院后,保尔住进了冬妮娅亲戚的家。因为他的一只眼睛失明了,所以 不能再回前线了,但他不忘工作,立刻投入了地方上的各种已所能及的工作。 一次参加工友同志的聚会,保尔因带着穿着漂亮整洁的冬妮娅同去,遭到了工 友们的讥讽和嘲笑。保尔意识到冬妮娅和自己不是—个阶级,希望她能和自己站 在同一战线上,但却被她回绝了,两个人的感情不得不产生分裂,从此保尔便离 开了这个文静的女孩。 为了供应城市木材,保尔参加了铁路建筑。暴雨、泥泞、大雪、冻土,工作条 件越来越恶劣,武装土匪的骚扰和疾病、饥饿也都威胁着保尔和同志们。但铁路 还是如期修通了,已升为省委委员的朱赫来为他们的革命热情深深感动,他说: “钢铁就是这样炼成的!”。 由于成绩突出,保尔被任命为某铁路工厂的团委书记,女政委丽达经常帮助保 尔,帮助他提高认识,搞好工作。保尔渐渐爱上了丽达,但又以革命为由放弃了 自己第二次萌动的爱情。保尔因伤寒再次回乡住进了医院,而且得了肺炎,肺炎 好了,但医生又在他脊柱上发现了一处弹片留下的足以致命的暗伤,于是保尔又 回到家乡养病。 在家乡养病期间,保尔到烈土墓前凭吊战友,感慨万千,发出了感人至深、振 聋发聩的豪言壮语:“人最宝贵的是生命。有一次差点死了,但他想起了战友, 觉得自己应该活下去,毕竟生命每个人只有一次。人的一生应当这样度过:当回 忆往事的时候,他不会因为虚度年华而悔恨,也不会因为碌碌无为而羞愧;在临 死的时候,他能够说:‘我的整个生命和全部精力都已经献给了世界上最壮丽的 事业——为人类解放而斗争。’”病愈后,保尔又忘我地投入到了革命工作中。 在工作中,他坚决地和各种非主流思想和“歪风邪气”作斗争。 1924年,党组织不得不卸掉他身上的全部重担,让他长期疗养。他的视力越来 越差。在海滨疗养时,保尔认识了达雅——一个出身工人家庭的女孩儿:在达雅 家中,保尔鼓动了达雅对老顽固父亲的造反,并引导她加入了苏维埃,最后达雅 和保尔结婚了。 1927年,保尔完全瘫痪,继而双目失明。他也曾一度灰心丧气,失去了活下去 的勇气,但坚强的革命信念又使他走出了低谷。