战机涂装从“无”到“有”,因战而“盛”。20世纪初,设计师通常会在木质架构的战机身上涂抹油漆,这些油漆最主要的作用在于防虫蛀和防朽坏,保持战机的完好率。一战时期,除了使用辨识类涂装外,伪装类涂装开始大行其道,因为经过多方验证,拥有这类涂装的战机能占有一定优势。当时,各国战机普遍涂装上色。如英国战斗机以黄、绿色为标准涂装底色,机身两侧和主翼上表面、下表面绘制有圆环状的机徽。到二战爆发时,几乎所有的军用飞机都使用了上表面绿色或棕色、下表面白色或浅蓝色或灰色的涂装,而用于海上作战的飞机则普遍被涂成白色或灰色。当战火蔓延至非洲时,又出现了沙漠色涂装,由此可管窥不同战场环境对战机涂装的影响。