义乌人认为,是“鸡毛换糖”的拨浪鼓催生了闻名世界的义乌小商品市场。北京人则认为,拨浪鼓是他们的宝贝,他们珍爱拨浪鼓就如同珍爱天坛。很多反映老北京市井民俗的书中都有关于拨浪鼓的描述。如《燕京风土录》,其中一篇《打小鼓》这样写道:打小鼓就是收旧货的。这种名称的由来,大约是因为他们出来做买卖的时候,手里拿着一面小鼓。打小鼓的一共分两种:一种是打硬鼓的;一种是打软鼓的。打硬鼓的本钱比较大,同各个古玩铺都有相当的往来,他们自己也开着小旧货铺。打软鼓的正与打硬鼓的相反,他们专到穷人的家里、小的胡同里去收买破旧无用的东西。随着时代的变迁,如今的拨浪鼓主要用途便是儿童玩具了。拨浪鼓这种玩具之所以得以广泛流传,主要它的音响效果与娱乐效果共同发挥了作用。如同叫卖者的吆喝声要有腔有调一样,拨浪鼓可奏出富于变化的响动,能吸引注意力;造型特点又增强了观赏性,即使是货郎手上实用性的拨浪鼓也不可避免地具有娱乐色彩,在招徕顾客时总能体现着欢快、轻松与优美的气质。