人民法院将统一法律适用的第二个五年改革目标锁定为:“建立和完善案例指导制度,重视指导性案例在统一法律适用标准、指导下级法院审判工作、丰富和发展法学理论等方面的作用。最高人民法院制定关于案例指导制度的规范性文件,规定指导性案例的编选标准、编选程序、发布方式、指导规则等。”从“一五”的“典型案件”到“二五”的“案例指导制度”,是改革的深化――由粗放到集约,更是改革的制度化――依标准、规则、程序确定和发布案例。事实上,统一法律适用标准已成为最高人民法院近几年的一项主要工作。如在2009年“最高人民法院工作报告”中就特别强调指出:最高人民法院在2008年切实加强监督指导和统一法律适用标准工作,共制定司法解释18件,司法指导性文件43件;推行案例指导制度,开展量刑规范试点,统一裁判标准;通过审级监督,纠正确有错误的裁判,明确同一类型案件的裁判尺度。
按照最高人民法院的有关规定,案例的效力是“供下级法院审判类似案件时参考”。