一天,孙思邈正在峨眉县街上行走,突然碰上了曾经患了肾病的教书先生在散步闲逛。见他身体康复,孙思邈真有些疑惑不解。因知此人有肾病浑身浮肿,已到了晚期。孙思邈和其他医生都想不出什么药可以治愈,并劝其家人:“无法医治,准备后事吧!”那么他是吃了什么灵丹妙药呢?
事情原来是这样的:峨眉山上有个破庙里,住着逃荒的母女二人,母亲有病,女儿年十六岁,名叫灵芝。这姑娘长得心灵手巧,勤劳善良,为了维持生活,姑娘天天到山上采蘑菇,再拿到山下城里去卖,赖以活命。时间长了,姑娘有了采蘑菇的经验,不但知道山上哪儿的蘑菇多,而且知道怎样的蘑菇好吃,还学会了养殖菇。她把一些朽木搬到背阴的庙后面,浇上水,过些时候就长出了鲜嫩的蘑菇。这样即使天阴下雨有啥事耽误,她也能采到蘑菇。她的蘑菇卖得很便宜,买的人也不少,慢慢同买的人就熟悉起来。有时候卖不完,就把蘑菇晒干放起来,以便冬天再卖。
有一天姑娘在山林深处的一棵枯树下,发现了三棵像蘑菇似的异样东西。那东西样子像小伞,伞盖有碗口大,伞把有半尺长,颜色又红又紫,有油漆一样的光亮。姑娘喜出望外,用手一摸,有一种不像是蘑菇的感觉,立即采了下来,可是这能不能吃? 会不会有人买?姑娘犹豫不决,最后还是将它扔到了地上。过了几天,她又到了那棵树旁,发现那三个异样的蘑菇仍在地上,就又捡了回来。到城里去卖蘑菇时也顺便把那三个东西带去,人们一见,这个摸摸,那个捏捏,又都放下,没有人买。姑娘拿去城里几回都没卖掉。
冬天,大雪纷飞的一天,姑娘提着半篮子干蘑菇到城里去卖,又把那三个异样东西带去。严寒天冻,姑娘大半天才算卖完了蘑菇,正准备回家时,一个小伙子气喘吁吁地跑来买蘑菇。他父亲病了好几年,目前病危。忽然想吃蘑菇,为了尽孝道,以满足即将离世老人的心愿,才急急忙忙跑来买蘑菇。不料姑娘已将蘑菇卖光了,就只剩下那三个像蘑菇的异样东西,小伙子便买了下来,又急忙赶回家。家人立即熬好蘑菇汤,可是老人已经叫不醒了,昏昏迷迷,气息奄奄。为了让老人临终前吃到想吃的东西,家人就用小勺顺着老人的牙缝一点一点地缓缓灌下去。说来也奇怪,老先生昏迷了一夜,第二天居然醒过来了。家人又继续喂他“蘑菇”汤,一连喂了三天,老人的病奇迹般地好起来,后来又经精心照顾能够下床,还能到街上转悠了。
孙思邈听了这件奇异的事情,决心寻找这神奇的异物。他找到买蘑菇的小伙子,一起上山探访了灵芝姑娘,把她采到异物的情况和那异物的样子全都详细记了下来。天气转暖后,孙思邈就同徒弟们上山去寻找那异样的蘑菇。从春到夏,从夏到秋,工夫不负有心人,这东西终于找到了。孙思邈就用此物发现者— —那位姑娘的名字取名为“灵芝”,又称“灵芝草”。
孙思邈从此认识了“灵芝”,知道了它的药性:味甘、性平,有滋补、养心、镇静和强身健的效用,对治疗肾衰竭、心绞痛、神经衰弱、慢性支气管炎,风湿性关节炎等疾病有奇效。(经现代医学研究灵芝产品如灵芝孢子粉较灵芝产品有着更好的这种药用功效)