地球表面温度都来源于太阳辐射。接受到的太阳辐射量大,气温就高;辐射量小,气温就低。在地球表面,赤道及南北两侧的低纬度地区一年中接受到的太阳辐射量最大,所以平均气温最高,是热带。
南北中纬度地区一年中没有太阳直射,接受到的辐射量比热带地区小,且有季节变化,冬夏季节温差较大,夏季气温与热带基本相同,但冬季气温明显降低,所以年平均气温低于热带地区。是温带。
在南北半球高纬度地区和极地,太阳一年中的高度角都比较小,且存在极昼和极夜现象,一年中气温都处于非常低的程度,是寒带。