将失眠症到马孔多的是丽贝卡·布恩迪亚。(人物关系:她是第一代主角何塞·阿尔卡蒂奥·布恩迪亚及其妻子乌尔苏拉的远房亲戚,在其11岁的时候因为父母双亡被送到布恩迪亚家,然后被收养。她称呼第一代主角何塞·阿尔卡蒂奥·布恩迪亚为爷爷第二代主角奥雷利亚诺为叔叔)。
最开始的时候,一个叫比西塔西翁的瓜希拉印第安女人和她兄弟为逃避部落中肆虐多年的失眠症来到了马孔多,被何塞·阿尔卡蒂奥·布恩迪亚及其妻子乌尔苏拉收留下来帮忙做家务。“当这个印第安女人半夜中发现丽贝卡坐在摇椅上吮着手指,双眼像猫眼一般在黑暗中发光的时候,她心中充满恐惧和难逃宿命的凄苦,因为她认出了这是威胁他们的疫病——失眠症。”天亮的时候,她的弟弟卡塔乌雷失去了踪影,而姐姐比西塔西翁留了下来,认定了自己的宿命:就算逃到天边,这致命的疫病也会穷追不舍尾随而至。
这是一件非常有意思的事,加西亚·马尔克斯在书中将失眠症作为一种疫病,具有传染性,从丽贝卡到布恩迪亚一家再到马孔多镇,所有的人都患上了失眠症。而且这个“失眠症”发展到后期还有一种可怕的症状——遗忘。“当患者慢慢习惯了无眠的状态,就开始淡忘童年的记忆,继之以食物的名称和概念,最后是各人的身份,以至失去自我,沦为没有过往的白痴。”
当全镇的人都患上失眠症的时候,一开始,人们都因为不用睡觉而兴高采烈,大家觉得这样就有更多的时间可用。因为那时候马孔多有太多的事情要做,时间总是不够用。但是当他们日以继夜地把工作都干完之后,他们陷入了极度无聊的境地。“那些想睡觉的人,不是因为疲倦而是出于对睡眠的怀念,试遍了各种消磨精力的方法。他们聚在一起不停地聊天,一连几小时重复同样的笑话,甚至把阉鸡的故事演化到令人无法容忍的地步。”
而当遗忘开始出现时,人们用尽方法去抵御遗忘,一开始,何塞·阿尔卡蒂奥·布恩迪亚在家中用小刷子蘸上墨水给每样东西注明名称:桌子,椅子,门……他甚至想发明一种记忆机器:每天清晨将一生获得的知识从头至尾复习一遍。“就这样,人们继续在捉摸不定的现实中生活,只是一旦标签文字的意义也被遗忘,这般靠词语暂时维系的现实终将一去不返。”好在,在文字的意义还未被遗忘前,有一个人来到了马孔多,他就是何塞·阿尔卡蒂奥·布恩迪亚的老朋友——一个神奇的吉卜赛人。“他给何塞·阿尔卡蒂奥·布恩迪亚喝下一种淡色液体,重新燃起了他的记忆之光。”重新获得记忆的何塞·阿尔卡蒂奥