大清咸丰六年八月四日,即公元1856年9月2日,正处于极盛时期的太平天国内部发生血腥政变,北王韦昌辉、燕王秦日纲突击东王府,《金陵省难纪略》记载他们“率三千余人遽入南门,趋围东贼宅,自携数贼入,杀东贼及其妻小”,这便是中国历史上最著名的内讧之一——天京事变。
此次事变的根本原因在于天王洪秀全和东王杨秀清的矛盾,长期以来,太平天国军政大权都被杨秀清掌握,而天王则成为事实上的“虚位元首”,到了后期两人矛盾几乎不可调和,最终天王洪秀全联合了不满杨秀清的其它几个王,除掉了杨秀清。