华坪女高佳绩频出之时,张桂梅的身体却每况愈下,患上了10余种疾病。一天早上,一个傈僳族小男孩迟迟的不起来,用破被子把头蒙上。她耐心地询问,孩子才说他没有钱吃饭了。张桂梅什么也没想,把自己仅有的二十元钱都拿给了孩子。她对孩子说:“你先用着,我会想办法。”从此,这位小男孩每个星期都得到张桂梅三十元的救助,直到他完成了初中学业。张桂梅的敬业风范,已经成为了学生们学习、成长的光辉榜样和强劲的动力 。1996年8月,张桂梅从大理市调到华坪任教。到中心中学后,她承担了4个毕业班的政治教学工作,毕业班的女生工作,还协助学校搞文艺工作。1997年8月,民中分设成立,当时正在住院做手术的张老师得知民中学生最穷,生源素质最差,经费最紧张,又看到民中校舍最破陋、设备最差时,她又主动要求调到民中工作。主动承担了毕业班15班的班主任工作表该班语文、政治两个学科的教学工作,同时还承担学校妇女工作、语文教研组研讨工作及一些校务工作。