一种世界通行的调料植物,大概非辣椒莫属了。从华夏大菜到东南亚咖喱,从美式汉堡到海鲜蘸料,还有墨西哥卷饼(Taco)中的馅料了,辣椒的身影无处不在。贵州的灯笼椒、云南的涮涮辣、四川的二金条,加上辣子鸡、水煮鱼和着红汤火锅冒出的氤氲热气,简直让人觉得,辣椒这家伙本身就是跟西南菜系捆绑在一起的。根本想象不到,辣椒进入中华大地的时间仅有短短的300多年。实际上,除了美洲的印第安人和玛雅人,世界其他地方人认识这种植物的时间也不过500年。
辣椒的品种多种多样。图片:chilli-forum.cz
新大陆上的“冒牌胡椒”
辣椒(Capsicumsp.)征服世界,始于一次雄心勃勃的寻宝历程,而主角则是大名鼎鼎的哥伦布先生。
在农业发展成熟之后,人们显然已经不满足于酸甜苦辣这样的基本味。于是,各种烹饪香料成了被追捧的对象。不过,对于欧洲人来说,这些香料是从东方神秘国度运送来的奇珍,而胡椒就是奇珍中的奇珍。这种带有特殊辣味的调料,不仅可以改善菜肴的口感,还被认为具有促进消化、消除胀气等等奇异功效。可以说,那时欧洲人对胡椒的渴望,无异于当今国人对于Chanel N°5的憧憬。但是,从波斯商人手中购得的胡椒价钱又高,量又不足,供应还时常得不到保障。于是,在西班牙国王的支持下,哥伦布先生踏上了寻找胡椒的航程。
南美的玻利维亚彩虹椒。图片:wikipedia
他们的船队一路向西,最终到达了一块陌生的大陆,西印度群岛。并且真的发现了一种辣味调料,哥伦布先生坚信他们找到了胡椒,并且将这种植物命名为“Pepper”。随即,这些辣味调料运回了欧洲。今天,我们都知道,哥伦布发现的并非印度,而是美洲大陆;至于他发现的胡椒,就是我们今天熟知的辣椒了。只不过当时由哥伦布命名的西印度群岛和“Pepper”,一直沿用到了今天。于是,在英语中,“Pepper”同时指代了来自茄科的辣椒和来自胡椒科的胡椒。只有说白胡椒(White pepper)或者黑胡椒(Black pepper),才是长在一条长藤上胡椒。
后来,随着葡萄牙人的探险,在1500年左右,辣椒真的登陆了胡椒的原产地——印度,并且在那里生根发芽。于是,连印度人也将其视为与胡椒等价的调味品。因为印度辣椒最初的种植在果阿附近,所以在印度辣椒也被称为“果阿胡椒”。
辣椒的幼苗。图片:thechilliking.c