太阳光是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种光波不同的单色光组成,像地球一样组成曲面的大气层,仿佛是一个一段向上的气体透镜,当太阳穿过时,这层大气使白色光折射而发生色散。当太阳靠近地平线时,阳光几乎呈水平方向穿过大气层,这种折射引起的色散最明显,夕阳落下时,红光最先落下地平线下,随后消失的是橙光和黄光,尽管此时地平线上还留有绿、青、蓝、紫四色,但青、蓝、紫光波波长较短,在大气层尘埃的强烈散射作用下,变得很弱,人的肉眼几乎看不到,只有比较强的绿光能到达人的肉眼,并且变得格外夺目,所以看到的阳光是绿色的。不过,因为地面上的大气在大部分的情形下是浑浊不清的,那时候会把蓝绿两种光线全部散射了,那我们就不可能发现什么颜色的边缘,所以只能看到平时“落日夕阳红似火”的情景。 普尔柯夫天文台的天文学家季霍夫曾经做过一次“绿光”的专门研究,他告诉我们可以看见这个现象的许多征兆。“太阳下山的时候如果有红颜色,而且用普通肉眼去望也不觉得刺眼,就可以肯定地说,绿光是不可能看见的。”这理由是很清楚的:太阳的红颜色表示在大气作用下蓝绿光线的散失,也就是表示太阳圆面上部边缘的颜色完全散失。这位天文学家继续说道:“反过来说,假如太阳在下山的时候并没有显著改变它原来的黄白色,而且非常刺眼,那就可以有相当把握地希望绿光的出现。但这儿还得有一个条件,就是,地平线看过去一定要十分清楚,没有什么不平的地方,附近没有树林、建筑物等等。这些条件只有在海洋上容易得到;所以海员对绿光往往很熟悉。” 这样看来,如果想看到太阳的“绿光”,一定要在天空非常洁净的时候观察日出或日落。南方的国家,地平线上的天空比较清澈,因此“绿光”现象在南方也就可以有比较多的被观察机会。但是,“绿光”现象在我们这里,也并不像一般人受了儒勒·凡尔纳的影响以后所想象的那样难得看到。只要你坚持有恒地去寻求,迟早一定会看到的。甚至有人用望远镜也望到过这美丽的现象。两位阿尔萨斯的天文学家对于这种观察有过这样的记述: ……在太阳完全落下去的前一分钟,当太阳的很大一部分还可以看得见的时候,那轮轮廓显明的、在波浪似地动着的太阳四面,围上了一圈绿色的镶边。 这个绿色镶边在太阳还没有完全落下之前,肉眼是不可能望见的。只有当太阳完全消失在地平线以下,才能够看得到。假如我们用相当高倍数(大约100倍)的望远镜望去,就可以清楚地看到这一切现象:这绿色的镶边最迟在日落前1