对于气象学家而言,天空中有“无数只蝴蝶”在影响我们的天气。撇开城市热岛、温室效应不论,仅仅是那些错综复杂的地形地貌就对天气的变化起着非常大的影响。然而这还不够,植被和水体也在不停的发生变化,更加提高了天气预报预测的难度。在某个对流天气比较流行的季节,或者仅仅是地形比较复杂的地区,一个小范围的区域天气却是截然不同,甚至中间隔着一座山的两个地方,都会形成两种不同的气候类型。2015年,被称为60年来于7月份登陆浙江的最强台风“灿鸿”就是一个例子,它的走向可谓是“飘忽不定”,一开始预测的登陆位置是温州,然后又变成了台州,再后来又变成了宁波。随后台风眼向南移,气象台预计“灿鸿”将在温岭到舟山一带沿海登陆。但到最后,登陆点预测变成三门到舟山。
以数值预报为代表的、对天气变化的求解和运算的历史只有几十年,建立在现代科学上的天气预报也只有100多年的历史。许多天气现象的发生、演变的内在机理和规律,人类还没有完全掌握。可以说,气象科学还是一个处在青年时期的学科。
“蝴蝶效应”不仅可以影响天气,还有可能影响地质活动。