文|图说军事
众所周知,稀土是化学元素周期表中镧系元素的统称,包含17种稀有化学元素,其中一些元素是军工 、新能源等产业中许多尖端科技以及新兴产业不可或缺的原料,在现代军事高科技技术中,“稀土的点石成金甚至意味着一切”。甚至被称为现代高科技工业的“工业味精”、“工业维生素”和“军事工业助燃剂”,举个简单的例子,我们知道美军的F-22战斗机可以超音速巡航,是因为其强大的发动机及轻而坚固的机身所赐,而F-22战斗机上的发动机所使用的磁体正是稀土永磁材料,常规金属加上稀土材料可以变成上千种工业材料,这是稀土不可比拟的主要作用,自上世纪70年代以来,中国稀土资源曾占全世界总探明储量的74%,上世纪80年代以来,中国系统地建造了一个利用稀土的供应链。全世界的中下游稀土加工业现在几乎全都在中国境内。德国媒体报道称,在美国没有一家公司生产钕-铁-硼-磁石等材料,这些材料是用于战斗机的发动机或导弹的制导系统的。相反,中国却有上百家这样的生产厂家。
正因为如此,稀土价格在全世界范围波动很大,同时,随着各国发现新矿藏和中国对稀土资源的开采,中国稀土资源所占世界份额有所下降。据美国地质调查局统计,2016年中国稀土储量(以稀土氧化物REO计算)为4000万吨左右,占世界总储量的34.5%,最近几年我国稀土产量为10至15万吨上下浮动,占世界总产量的90%以上,与之形成鲜明对比的是,同期,美国稀土储量为1500万吨(约占世界总探明储量的14%),俄罗斯储量为2000万吨(约占世界总探明储量的20%),而这些国家的产量还不及中国的一个零头。中国作为全球最大稀土资源生产和出口国,在2012年之后逐渐掌控了稀土资源的定价权,随着现代高科技工业对稀土不断提高的需求,稀土材料中部分材料的每吨价格已经超过了黄金,是货真价实的稀有贵重金属。
军事专家雷泽告诉记者,稀土资源的可获得性攸关许多重要产业的发展及就业机会,可以与半导体、石油能源一起并称为世界三大重要资源,不过,一个有意思的话题是为什么美国的稀土这么多,他自己却不怎么开采呢?我们知道全世界稀土使用量最多的国家是中国、美国和日本,后两者中美国基本可以忽略不计,而日本的产量为零。美国《国防》网站在两年前刊文称,美国本土的最后一个稀土矿在1998年停止了开采,同年,美国最重要的稀土冶炼公司—麦格昆磁公司(Magnequench,座落于