控制变量使用的最佳方法建议
在开始选择控制变量之前,先得回答一个简单的问题:“为什么我想用控制变量?”问题的回答不仅非常的重要,而且还和后续的问卷设计、调研有关。
Tip 1
一般来说,关于这个问题最常见的回答是:“因为我认为这个变量和我研究中的变量有关”。如果回答是这样的,那么接下来的问题便是:“这是不是唯一的理由?也就是说,是否还有其他理由?”。如果回答否,那么则说明该控制变量的选取还不够恰当,应该停止。如果回答是但没有其他的论据,那么我们认为对这一控制变量的选取也是没有正当理由的。
Tip 2
还有很多各式各样的回答,比如:“因为之前的研究者在他们的研究中使用了这些控制变量;因为这一控制变量可能对我的研究结果产生另外一种解释;因为这一控制变量可能干扰我的研究结果”等等。如果你的回答是上述这些,那么又得抛出之前的问题:还有没有其他理由使得这一变量被考虑进去?如果回答为否,那么研究者同样没有必要再进行下去。
分开来看,以上没有一个回答具有充分的理由来支撑控制变量的选取。因此,研究者需要回答一个简单的问题:“其他还有什么理由让我想要使用这一控制变量或者我应该使用这一控制变量?”以上这一过程需要不断地重复,直到研究者没有其他理由再去考虑使用这一变量。如果研究者不能够提出一些理论依据作为适当的理由,那么这一过程应该就此停止,在分析中不应该用到这一控制变量。但这并不是意味着研究者无法使用任何的控制变量,这只是意味着没有合适的理由说服我们必须在分析中使用它们。但是,如果研究者在上述的问答过程中提出了理论依据,那么研究者将会回答不同的问题,具体见图所示。
Tip 3
有一个回答虽然不太被提起,但是我们认为这可能是许多研究者选取控制变量的真正原因,即:“因为我认为审稿人或者编辑希望我加上一个控制变量”。如果这是主要原因,那么我们强烈希望研究者能够停止这一过程。还有一个回答同样也暗示得停止控制变量的选取,即“使研究假设在测量检验上看似严谨”,这在很多年前被认为是一个谬论,直到最近大量的证据显示,统计上的控制并没有任何的严谨性。
图1呈现了我们该如何思考和选择控制变量,并罗列了一定的逻辑步骤。