水杉素有“活化石”之称。它对于古植物、古气候、古地理和地质学,以及裸子植物系统发育的研究均有重要的意义。此外,树形优美,树干高大通直,生长快,是亚热带地区平原绿化的优良树种,也是速生用材树种。
湖北省利川市水杉坝近年发现的阴沉木,有不同时期沉积的茎干、树蔸和树桩,直径最大可达2 32 m.根据对6个材料样品的初步比较解剖及扫描电镜图像分析,证明阴沉木为水杉(metasequoia glyptostroboides Hu et Cheng,1948).这一发现为树轮年代学的研究及水杉年表的建立提供了材料,为进一步了解水杉的历史演化及华中地区环境变迁创造了条件.