时间描述事件的次序。可以选定某种周期性重复的运动过程作为参考标准,把其他物质的运动过程与这个选定的运动过程进行比较,判别和排列各个事件发生的先后顺序及运动的快慢程度。 常所说的时间测量包括既有差别又有联系的两个内容:时间间隔的测量和时刻的测量。 物理学所关心的主要是时间间隔的测量及与其在数学上用倒数关系相联系的频率测量,一般统称时间频率计量。 时间的单位是秒。随着科学技术的发展,秒的定义曾作过两次重大的修改。 最早,人们是利用地球自转运动来计量时间的,基本单位是平太阳日。 19世纪末,将一个平太阳日的1/86400作为一秒,称作世界时秒。 由于地球的自转运动存在着不规则变化,并有长期减慢的趋势,使得世界时秒逐年变化,不能保持恒定。因此,按此定义复现秒的准确度只能达到一亿分之一秒。 1960年国际计量大会决定采用以地球公转的运动为基础的历书时秒作为时间单位,即将1900年初附近,太阳的几何平黄经为279°41'48"。 04的瞬间作为1900年1月O日12时整,从该时刻起算的回归年的1/31556925。9747作为一秒。按此定义复现秒的准确度提高到十亿分之一秒。 1967年,国际计量大会决定采用原子秒定义取代历书时秒定义。