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A.M.=Ante Meridiem,上午,午前;P.M.=Post Meridiem,下午,午后。12小时制需要用到A.M.和P.M.的表达,从午夜开始12:00 A.M.,凌晨一点1:00 A.M.,一直到早上十一点11:00 A.M.,然后是正午12:00 P.M.,一直到晚上十一点11:00 P.M.,再到12:00 A.M.一天结束。而24小时制则是从0:00到24:00,可以看格林威治时间(Breenwich Mean Time,GMT)的两种时间表示,很直观。
上面是主流的说法,也有人认为12:00 A.M.是表示中午十二点,12:00 P.M.是表示午夜十二点,例如美国政府公文格式手册(U.S. Government Style Manual (2000), 29th Edition)的第12章第9节,"12 A.M. (noon); 12:15 P.M. (15 minutes past noon). 12 P.M. (midnight); 12:25 A.M. (25 minutes past midnight)”。
如何解决如此混淆状态?美国国家标准与技术研究所(National Institute of Standards and Technology,NIST)给出答案,meridiem就是noon,中午,正午,没有之前和之后,所以中午十二点应该表达为12:00 noon,前后一分钟的时间分别是11:59 A.M.和12:01 P.M.;而午夜十二点可以表达为12:00 midnight,前后一分钟的时间分别是11:59 P.M.和12:01 A.M.,这样就不会产生误解了。
Wikipedia的12-hour clock条目中的Confusion at noon and midnight章节对此有更详细的叙述和讨论,上不了Wikipedia可以看The Free Dictionary的作为替代。