国内虽然专制主义达到顶点,但是国际上资本主义蓬勃发展,国内追逐鸦片时尚的信息被追逐利润的国际鸦片贩子捕捉,他们大量走私鸦片,因而价格不断降低,致使底层贩夫走卒都可以吸两口,体验一下上流社会趋之若鹜的富贵口味。需要指出的是,随着近代中国鸦片的大面积流行,吸食鸦片在一定程度上已经脱离了“上瘾”一说,很多时候是一种待客的礼俗,尤其是高级烟馆,很大程度上成为了一种社交场所,这些烟馆多设于商业中心区。如当时上海最著名烟馆当属法租界的“南诚信”,此外还有以陈设华丽而著称的“阆苑第一楼”、“更上一层楼”、“眠云阁”等。据称器具相当考究,“有红木梨花的炕,云铜黄竹的枪,广州的灯,云南的斗”。当时也有人指出,“颇觉一等二等者不必尽为吸烟之人,其或有事叙谈,知己相约,展烟对憩,吞吐烟霞洵可药也”。