1946年冬,为保证土改不受破坏,人民解放军派出一支由团参谋长少剑波带领的剿匪分队,深入东北林海雪原,消灭国民党残部组成的武装土匪。在活捉了几个匪徒之后,小分队搜出一张先遣图,并盘问出匪首座山雕的大本营是威虎山,山上不仅敌人众多,还设有不少暗堡和暗道,强攻非常困难。得知座山雕要在大年三十晚摆百鸡宴为自己庆寿,小分队决定让杨子荣伪装成土匪,深入虎穴。于是杨子荣上山,和座山雕三番五次较量,取得其信任。最终,在百鸡宴上,土匪们被全部消灭,座山雕也被活捉。这段“智取威虎山”,便是小说《林海雪原》中最精彩的一场战斗。