佛家用语中,“六时吉祥”是对在家人最大的祝福,既包含了对一生幸福如意的祝愿,还有期望众生早日成佛、脱离苦海的含义。这句话的出处首先要从观音菩萨说起。在三十三观音身的形貌中,有一种就叫做“六时观音”,是观世音菩萨以普通在家人的形象示现世间,作居士装束,左手执摩尼宝珠,右手持经书,为站立姿态。那么为什么化作普通人就要叫做“六时”观音呢?这是因为古代印度对时间和季节划分方法造成的。
古印度,“昼夜六时”即,晨朝、日中、日没(以上三时为昼)、初夜、中夜、后夜(以上三时为夜)。印度将一年分为六时:渐热、盛热、雨时、茂时、渐寒、盛寒。依《西域记》卷二所载:又分一岁为六时。正月十六日至三月十五日,渐热也。三月十六日至五月十五日,盛热也。五月十六日至七月十五日,雨时也。七月十六日至九月十五日,茂时也。九月十六日至十一月十五日,渐寒也。十一月十六日至正月十五日,盛寒也。
在古印度时间的最小单位称为刹那,一百二十刹那为一呾刹那,六十呾刹那为一腊缚,三十腊缚为一牟呼栗多,五牟呼栗多为一时,六时合为一昼夜。佛教即以此种时间区分来行事,故经论之中有六时的说法。《阿弥陀经》云\ufe30昼夜六时,天雨曼陀罗华。《普贤观经》云\ufe30昼夜六时,礼十方佛,行忏悔法。
按照现在的二十四小时计算,大概就是:晨朝6:00-10:00;日中10:00-14:00;日末14:00-18:00;初夜18:00-22:00;中夜22:00-2:00;后夜2:00-06:00。用现代人的话说就是24小时都是吉祥如意。这是一种美好祝福,更象征着佛菩萨对我们加持护佑无所不在。祝福大家六时吉祥、福慧日增!