中国自古有“文拜孔子,武拜关公”一说。
文圣人孔子是儒家学派的创始人,被读书人尊为“至圣先师”。孔子创立的儒家学说以及在此基础上发展起来的儒家思想,对中华文明产生了深刻影响。读书人考前必然会拜文庙,祭拜孔夫子。
武圣人关公是是忠义神勇、文武全才的儒将代表,是忠义精神面貌的集中体现。1800年来,关公跨时空、跨阶层、跨信仰、跨行业,被朝廷民间、儒释道教、士农工商、各行各业所共同尊崇,共同美化、神化、圣化。关公“庙祀遍天下”,“崇祀历千年’,享受着绵绵不绝的人间香火,关公的崇拜之盛,关帝庙分布之广,使其俨然成为人中之圣、众神之神。
古代的读书人,在文庙祭孔的同时,也崇拜主宰文运诸神。文运神有“五文昌”之说,即文昌帝君、文衡帝君(即关帝)、孚佑帝君(吕洞宾)、魁星、朱衣神。文昌者,文运昌盛之意也。相传此五神皆有护持文运之职能,因此成为士人学子敬奉的对象。
文昌本为星名,后为神名,也就是民间惯称文昌星、文星神。《史记天官书》所载:“斗魁戴匡六星,曰文昌星。”文昌六星为上将(威武)、次将(正左右)、贵相(理文绪)、司命(主灾咎)、司中(主右理)、司禄(赏功进士),各有专司,掌管天下文运禄籍。
文昌星,又称文曲星,系星宿中主文运者,古代星相家解释为主大贵的吉星,道教将其尊为主宰功名禄位之神。隋唐科举制度产生以后,文昌星尤为士人学子顶礼膜拜,有谓文昌“职司文武爵禄科举之本”。