随着世界经济从新冠疫情中复苏,煤炭消费量预计将在疫情期间急剧下降的基础上出现回升。
新兴市场的煤炭需求依然强劲,这有助于拉动其经济发展。然而,为构建更加可持续的未来,很多国家已采取措施降低对化石燃料的依赖,尤其是对煤炭的依赖。事实证明,上述国家面临的障碍在现实中很难克服,尤其是因为煤炭行业工人以此维持生计,但正确的政策手段可以有所帮助。
在经济活动恢复正常的过程中,绿色投资和技术进步有助于限制煤炭用量反弹,加快向清洁能源的转型。设计完善的政策能帮助煤矿工人和其他依靠煤炭行业谋生的劳动者,降低其就业转型难度。
回顾历史
煤炭是造成当地污染和气候变化的主要因素,占到全球二氧化碳排放的44%。用煤炭发热或发电的碳排放强度是天然气的2.2倍,即为生成等量能源,煤炭燃烧释放的二氧化碳是天然气的两倍多。燃煤热电厂会向空气、河流、溪流和湖泊中排放二氧化硫、氮氧化物、颗粒物和汞。这些排放物不仅会导致环境恶化,而且有长期证据表明,它们对人体健康有害——英国政府的医疗报告估计,由煤炭燃烧和柴油废气引发的伦敦1952年大雾霾,直接导致了4000人丧生。
煤炭消费量与一个国家的发展水平存在密切关联,中等收入国家一般对煤炭的依赖性最强。在19世纪末20世纪初第二次工业革命期间,发达经济体对煤炭的依赖程度快速增加。然而,随着国民收入继续增加,煤炭慢慢被淘汰,取而代之的是更高效、便捷和污染更少的燃料,例如石油、核能、天然气以及(近年的)可再生能源。
20世纪70年代,世界煤炭用量减少的趋势中断,而后一定程度上出现反弹,主要由于以下三个因素:(1)关于能源安全的担忧;(2)电气化水平不断提高;以及(3)新兴市场经济快速增长。在很多发达经济体,电力需求增加导致发电用煤的需求出现反弹,同时,这些国家为降低对进口石油的依赖重新使用煤炭。世纪之交,发达经济体的煤炭用量再度减少,但这被新兴市场飙升的需求所抵消。
目前,新兴市场占全球煤炭消耗的76.8%,其中中国约占一半。发电占煤炭使用量的72.8%,工业用途(例如用于生产钢铁的焦煤)占比为21.6%。
逐步淘汰煤炭的障碍
淘汰煤炭一般需要数十年时间。英国花了46年的时间才将煤炭消耗量从20世纪70年代的峰值水平降低90%。1971-2017年,一系列国家的年度煤炭用量只减少了2.3%。按这一速度,从消耗