在讨论前,三级会议编写了“意见书”(cahiers　de　doléances)说明即将提交讨论的内容[23]。一些在数月之前还会被认为是非常激进的想法在意见书中明确表达了出来,但是意见书的大部分内容支持君主专制。很多内容假定第三等级将会支持日后的税收改革,很少提及启蒙思想[18][24]　。自由派的贵族和教士编写的小册子在出版管制暂停后如潮水般涌现并广泛传播。西哀士在当年1月出版的小册子《第三等级是什么?》(Qu'est-ce　que　le　tiers　état?　)中提出:“第三等级是什么?是一切,是整个国家;第三等级在政治秩序中的地位是什么?什么也不是;第三等级要求什么?要求取得某种地位。”[18][25]　[26]　[27]　1789年　5月5日　三级会议在凡尔赛举行,内克尔作了一个三小时的开场演说。会议刚开始就陷入了僵局,第三等级的基本战术是要求所有的决议必须由三个等级公开讨论决定,因此他们要求参会代表的身份确认必须要公开进行,而不是仅在各自的等级群体里完成。教士等级宣称需要更多时间完成,遭到民众反驳。内克尔声称每个等级都要做身份确认,“国王会为大家仲裁”,但却未获得另外两个等级认可。[24][28]　国民议会(1789年)　[　编辑　]　网球场宣言　1789年　6月10日　,埃马纽埃尔-约瑟夫·西哀士提出由第三等级自行操作参会人员认证,邀请另外两个阶级参加,但不会永远地等下去。他们两天后动手,并在6月17日完成人员认证工作。然后他们通过投票作出了一个意义深远的决定,他们自称为“国民议会”,一个不是为国家而是为“人民”服务的会议。他们邀请另外两个阶级参与,但事先声明即使另外两个阶级不加入,他们依然会对国家事务进行决策[29]。　为了继续保持对三级会议的控制及阻止国民议会的行动,路易十六以木匠在两天内要为国王演讲做准备,对场地装修为由,下令关闭国民议会的召开地万国大厅。当时的天气不太好,于是国民议会转移到附近的一个室内网球场。在这里,1789年6月20日他们发表了《网球场宣言》,宣称国民会议会续存至法国宪法建立为止。大部分的教士代表很快就加入到国民议会中去,贵族阶层则有47人加入。到6月27日,国王方面公开让步,不过大量军队在巴黎和凡尔赛集结。巴黎及其它城市不断有人对国民议会发表支持[30]。　国民制宪议会(1789–1791)　[　编辑　]　攻陷巴士底监狱