富有时代精神的时花天堂鸟,原是产于非洲南部好望角的一种野花,当地黑人把它视为“自由、吉祥、幸福”的象征。但长期以来都处于默默无闻的状况。至18世纪英皇乔治二世所钟爱的皇后莎洛蒂因为最喜欢这种花草,认为它的花形特别酷似鸟冠和鸟嘴,而她所出生的故乡原名又叫天堂鸟村,故她就给这花赐个“天堂鸟”的名字(嗣后也有人叫它为极乐鸟)。从此这个以动物命名的花中新秀就名扬于天下了。我国的园艺专家却觉得它的形状好像伸颈远眺的仙鹤。特又起名为“鹤望兰”。
其实,它并非正宗的兰科植物,而是属旅人蕉科多年生草本。