地球和火星都围绕着太阳转,怎样才能有最近的距离呢?全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩打了个形象的比方:这像田径赛跑。“地球是在里圈,绕太阳转一圈是365天,而火星是在外圈,绕太阳转一圈是687天。这就跟田径赛跑似的,地球绕太阳转的速度快,火星绕太阳转的速度慢。当太阳在中间,火星和地球在两边的时候,它们的最远距离能达到4亿公里以上,因此最好是在地球和火星距离比较近的时候发射,这样可以节省燃料、节约成本。地球、火星和太阳排成一条线的时候是最近的距离,是5500万公里。”庞之浩说。 但是,最近的距离又不是最好的发射窗口时间,因为这需要从地球出发的速度快很多,增加了风险,也增加了难度。解决的办法就是,在地球、火星和太阳排成一条线的前两个多月从地球出发,这个时间点就是今年7月下旬到8月上旬。庞之浩说:“每26个月火星会有一次距离地球最近的机会。在今年7月下旬到8月上旬地球和火星距离比较近的时候出发,能够更好地利用地球的公转和火星的公转,这样最省燃料,能够用较少的燃料到达火星。速度也可以慢一些,每秒大概11.5公里就可以了。” 换句话说,一旦错过这个窗口,我们就必须再等26个月。也正因此,包括美国、中国和阿联酋等都选择在这个时间段开启火星之旅。 我国首次火星探测任务——天问一号任务名称源于屈原长诗《天问》,探测任务于2016年1月批准立项,任务目标是通过一次发射,实现火星环绕、着陆和巡视探测,获取火星探测科学数据,迈出我国行星探测的第一步。中国科学院院士、中国航天科技集团有限公司科技委主任包为民说:“我们的火星探测器发射升空以后,在明年2月份将到达火星的引力磁场以内,然后经过火星的捕获,到达火星。” 据介绍,探测火星需要突破深空超远距离测控通信、火星制动捕获、在轨长期自主管理、稀薄大气减速与安全着陆等一系列核心关键技术。此外,火星探测器在到达环绕火星的轨道之后,将降落在火星表面。这个过程大概有7~8分钟,这也是整个任务的难点所在。 我国的火星探测器由环绕器和着陆巡视器两部分组成,着陆巡视器将在火星表面软着陆并释放火星车,在火星表面进行巡视勘测。由于火星探测器在“奔火”的途中一直处于高速飞行状态,所以在着陆之前需要先将速度降下来。我国根据探月工程中的技术经验,将通过4个阶段逐步减速,最终使探测器平稳到达火星表面。 这就好像先进行了一下急刹车,接下来探测器将打开降落伞,用90秒