近20年来大学教育费用每年以7-8%的速度上涨,上常春藤或私立名校一年要花近7万,好一点的私立大学也要5-6万。要知道这可是税后的钱,税后6万相等于税前8-9万,对于绝大部分中产阶级家庭来说都是沉重的负担。所以,除非你真是钱多到花不了,几乎所有人都希望小孩上大学时能申请到至少部分奖助学金,但能否如愿、如何申请却很有技巧。
先说说什么人有资格申请联邦奖助学金。这主要指身份问题,如果你是美国公民或绿卡,当然有资格。如果你是“难民”或“已批准的政治庇护人士”,又或是“古巴-海地入境者”,都可以申请联邦奖助学金。国际学生则没有资格申请。
首先我们必须了解美国大学决定奖助学金的八字原则:各尽所能,按需分配。这本来是马克思为共产主义社会设计的分配原则,但美国各大学在评估、决定是否给与申请人奖助学金以及给予多少资助时,他们基本上也是按照这一原则来行事的,用的术语就叫need-based.大部分甚至绝大部分联邦和学校发放的奖助学金都是按照need-based来评估。有需要才给,没有需要就不给,需要大就多给,需要少就少给。资本主义的美国为什么会采取这种共产主义式的分配原则?从大的方面来讲,这是为了公平正义。大家都知道,上大学接受高等教育是获得更好生活的重要途径,对穷人的孩子也许这是改变命运主要的甚至是唯一的途径。对于含着金钥匙出生的富家子弟来说,上大学当然不用担心钱的问题,但对于低收入的穷人来讲,一年三、四万甚至五、六万的大学费用却是无法承受的经济负担,若没有政府或学校的资助,他们很难跨入大学之门。不能接受高等教育,也就意味着他们一代一代地永远处于社会的最底层。实行这种根据需要来决定奖助学金的制度可以确保穷人家的孩子不会因为没有钱而被大学拒之门外。只要你优秀,只要你被大学录取,不论费用多昂贵,你出该出的份额(fair share),不足的部分由政府或学校来解决。当然美国能采行这种按需要来决定大学资助的方法根本上还是由美国的民主制度决定的。每个选民不论贫富都有一张选票,政府和官员实行的政策如果不公平,就会被选下去。
有人担心申请奖助学金会影响大学录取,实际上这种顾虑是多余的。一般来说,美国大学负责录取的Admission office与审核奖助学金的Financial Aid office是独立运作的。负责录取的部门只管录取,不管资助。就象美国医院的医生只管看病,而收