衰老是一组以细胞若干次DNA转录,翻译,表达,特别是信号转导调控失常,脂质过氧化或蛋白和脂类氧化损伤后形成老年色素—褐素沉积在细胞内堆积为表征性信号出现,以造成结构异常,功能下降为主要表现的细胞状态,由衰老细胞构成的外部表现有出现皱纹,色素沉着和头发花白等人体状态,在人体衰老状态出现的很早之前,自由基的损伤及其损伤产物就在在体内的特定细胞中堆积.除了皮肤表面细胞外,尤其是大脑和心脏都有脂褐素沉积.加利福尼亚大学的Deamer博士完成了一项试验,在含10%血清的培养基中培养的细胞,直到生长成熟时仍生长正常,并未发现脂褐素堆积现象.然后他在缺乏营养(低血清含量)的培养基中培养同一种细胞,则细胞不能进行分裂或需要自身修复.细胞内累积了大量的老龄色素,出现了早熟衰老的标志.在荧光显微镜下观察这些早期细胞,能清楚地看见许多在正常细胞中看不到的黄色斑块的脂褐素.当他在缺乏营养的体系中加入100毫克的VE后,则未发生脂褐素沉积,细胞仍保持在"年轻"状态.保持细胞健康是预防老年病的关键,同时也是延长寿命的关键.通过减少氧化损伤,也就是额外增强抗氧化保护,可能会延长细胞的寿命.通常所有的细胞都有特定的生命期限.每个细胞在死亡之前都按程序分裂一定次数.许多因素包括疾病以及保证自身修复所必须的细胞分裂次数都可影响细胞的寿命.细胞分裂越频繁,细胞的寿命就越短.VE是一种强抗氧化剂,能够帮助我们维持抗氧化剂的优势,并且可避免罹患使寿命缩短的疾病.《美国科学院通报》曾发表文章表明,人胚原肺细胞WI38,体外培养条件下寿命只是有限的50次分裂.体内实验中加入了VE,使细胞的分裂次数超过了100次,寿命加倍.其它实验室也有类似的报道.在另外的实验中进一步证明,VE避免细胞氧化损伤的作用是通过人类细胞"去应激作用(stress out)"实现的.当我们将分裂第25次(双倍体doubling)的人类细胞(约中年)暴露于可见光下,他们立刻死亡,原因是光线激发了自由基从而损伤了细胞.但如果在暴露之前给予大量VE进行预处理,他们都能存活并超过正常寿限. Packer等还发现,生育三烯酚对抗皮肤衰老特别有效.