茂陵的陵名定于成化二十三年(1487年)九月十五日。同日嗣皇帝孝宗朱佑樘下旨建陵。陵址由礼部右侍郎倪岳及钦天监监正李华等人卜定。内官监太监黄顺、御马监太监李良、太傅兼太子太师保国公朱永、工部左侍郎陈政奉命提督军士工匠营造。 　　九月十九日山陵启土动工,所役京营军将达4万之众。十二月十七日,葬宪宗及孝穆太后。弘治元年(1488年)四月二十四日,茂陵陵寝工程竣工,共用了七个多月的时间。陵寝制度大体如裕陵,但宝城内琉璃照壁后面设有左右两个方向的踏跺,可上登宝山。又与其他各陵均不相同。 　　陵园建成后的第三天,天寿山-带突然降大雨雷电风雹铺天盖地而来,各陵楼、殿、厨、亭及各监厅屋兽吻、瓦饰击碎很多。于是大臣们交章上奏,请新登极的孝宗皇帝亲贤勤政,修德爱民、以回天意。二十九日,礼部尚书周洪谟等上言: “灾不于他所而于祖宗陵寝之地;不于他时而于茂陵工完之初。伏望陛下延访名德讲求治理诘政灾之由究弭灾之道仍敕两京文武群臣同加修省。” 　　五月十四日内阁大学士刘吉等也上言。显然大臣们是用“天人感应”的唯心主义思想,解释灾异的由来警示新登极的孝宗皇帝,在今后的执政期间、不要抑贤用邪、不要听信谗言否则,上天还会降下灾异,以示惩罚。 　　茂陵的建筑在清初时保存尚好、而且祾恩殿内的陈设也保存较多。顾炎武《昌平山水记》记载顺治、康熙年间茂陵的情况是:“十二陵惟茂陵独完、他陵或仅存御榻、茂陵则簨虡之属犹有存者。” 　　清乾隆五十至五十二年(1785-1787年)茂陵曾得到修缮。其修缮情况、除祾恩门连同台基一同缩建外、均同裕陵。至清朝末年、祾恩门因年久失修已经倒塌、民国年间祾恩殿本已残坏、又被拆毁。其现状情况同裕陵。　　宪宗皇帝初即帝位,恢复景泰帝帝号,为于谦等景泰旧臣昭雪平反做了一些顺应民意的事。但后来他失政之处颇多,有损于明王朝的长治久安。 　　天顺八年(1464年)二月,宪宗命中官传旨,用司礼监匠人姚旺为文思院副使。此后,内批官员相继不绝,一次最多达上百名。其中仅文武僧道得官者就有上千名。此种官,不经科举,也不由吏部铨选而是由皇帝直接内批任命史称为“传奉官”。传奉官的出现说明宪宗皇帝已把官爵视为自己手中的私物由此助长了官场上营私舞弊和卖官蕾爵现象的蔓延。天顺八年十月宪宗又命把抄没太监曹吉祥的庄田收归皇宫。从此在明代出现了“皇庄”。给事中齐庄上言:“天子以四海为家,何必与民争利?”宪宗不听。于是上行下效皇亲国戚、中贵豪强多指民地为闲田请求赐给请赐土地数额动辄成百上千,以至数千顷。由于大量民田被侵占,土地高度集中,阶级矛盾日趋激化。 为了加强专制统治,宪宗于成化十三年(1477年)正月,又增设了“西厂”特务机构命太监汪直提督。汪直诈阴险,作恶多端。他经常在京城内外易服私房,制造冤狱,残害正直的文武官员。以致时人“只知有汪太监,不知有天子”。在汪直的控制下西厂迅速扩充所领缇骑(军役)比东厂还多一倍,势焰更在锦衣卫之上。当时西厂、东厂和锦衣卫,以皇家侦探自居,交互为恶。势力所至遍及南北边腹各地。以自亲王、大臣府第下至乡间茅屋小店随意诬陷栽脏捕风捉影,重刑逼供,搞得朝野上下人人自危。于是大学士商辂等官员上章弹劾汪直。兵部尚书项忠也倡九卿奏汪直罪状。宪宗勉强同意解散西厂但不久又恢复。厂、卫沟通继续为非作歹搞得京城内外一派恐怖气氛。商辂等数十名正直的大臣只好辞官回家。 　　宪宗一生对佛道之说极其推崇。僧人道士投其所好,飞黄腾达,官运亨通。如江夏僧继晓。以秘术通过梁芳得到宪宗赏识,被授为僧录司左觉义的官职后进右善世并被封为“通玄翊教广善国师”。他诱帝为佛事,建大永昌寺于西市,逼迫上百户居民迁徙他处。宪宗一朝被封为法王、大智慧佛、西天佛子、大国师、国师、禅师的西番僧人更是不可胜计。他们执有宪宗所赐的诏命和金印服饰器用均按王的等级配给,出入乘棕舆,前有军卫手执金吾开道随从人员多达数千人。此外,京师之下,还有很多被封为真人、高士的道人。真人被赐有玉冠、玉带、玉珪、银章,享有极高的待遇。终宪宗之世,正直的官员不见信任,而佞僖之臣、佛道方士却是恩宠有加,朝政被搞得乱七八糟,日趋腐败昏暗。　　孝贞纯皇后王氏,上元人,中军都督追赠阜国公王镇之女。为宪宗皇帝第二位皇后(第一位吴氏于天顺八 年【1464年】八月被废)。孝宗时,她被尊为皇太后,武宗时尊为太皇太后,正德五年(1510年)上尊号“慈圣康寿太皇太后”。武宗好出宫游玩王氏常涕泣相劝。她在宫内待人仁和从不误罚一人。正德十三年(1518年)二月十日王氏去世谥“孝贞庄懿恭靖仁慈钦天辅圣纯皇后”。六月十六日葬茂陵。 　　孝穆皇后纪氏孝宗生母,广西贺县人是当地少数民族土官的女儿,成化时南征,俘人宫中。因她机警通文被授为女史管理皇家典籍。一次宪宗偶然来到内藏见纪氏对答合意,就在内藏私幸了她。纪氏从此有了身孕。 而当时已被封为贵妃的万氏,因为自己所生的儿子不满周岁而死,遂对其他宫妃生子怀忌恨之心。宫妃中凡有孕的,都想方设法让她们饮药堕胎。柏贤妃生有一子已立为太子,最终被万氏害死。纪氏怀孕自然不会被万氏放过。万氏曾指使宫婢暗中下药想使纪氏堕胎但没有成功。后来宫婢撒谎说纪氏不是怀孕是腹内长了痞积(痞块),被安置在静乐堂养病。数月之后生下孝宗皇帝。万贵妃得知后,又密令门监张敏将孝宗抱出淹死。张敏暗自吃惊:“上未有子,奈何弃之?”遂发一丝善念,假报淹死暗中抱回静乐堂,每天喂些粥糊。废后吴氏居西内,与静乐堂相邻,也时常过来照料哺养。纪氏死后,被谥为“恭恪庄僖淑妃”葬京西金山。孝宗即位后追谥为“孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣皇太后”,迁葬茂陵。 　　孝惠后邵氏,昌化人,邵林之女小时候因家贫卖给了杭州镇守太监由此被送进皇宫。