早在19世纪四五十年代以前,青年男性和男孩们就有玩棒子和球的传统,最初由英式板球演变而来的游戏最终演变成为美式体育项目――棒球,它在十九世纪后半叶成了美国最重要的体育活动。
在那个时期,尽管已经有了“Base Ball”这样一个词汇,但美国各地却执行着不同的规则。1845年,一位银行职员亚力山大·卡特莱德(Alexander Cartwright),编写了棒球的比赛规则。他所担任秘书的纽约尼克巴克俱乐部(New York Knickerbockers)在随后的几年中将这套规则带向全国,随着纽约逐渐成为美国最大和最有影响的城市,这套规则逐渐被各地所接受,因此被赋予了“美国棒球之父”的称号。
亚力山大·卡特莱德(Alexander Cartwright)