南部和东部的较高地区与西部和北部海拔较低的地方形成强烈的对比最高的广阔高地在衣索比亚境内,部分地区超过4,600公尺(15,000尺)。往南,东非高原在肯亚境内是最高处,海拔在2,400公尺(8,000尺)以上;偶而有火山峰则更高,如乞力马扎罗山;肯亚山,海拔5,200公尺(17,058尺);梅鲁(Meru)火山,高4,566公尺(14,978呎);埃尔贡(Elgon)山,高4,321公尺(14,176呎)。鲁文佐里(Ruwenzori〔Rwenzori〕)山脉有时叫作月亮山脉,其最高点为玛格丽塔山(Margherita Peak,高5,119公尺〔16,795尺),在刚果(金沙萨)和乌干达交界处,原先并非火山。高原从东非起向南延伸,常常还带有虽非连续性却名为急斜面者,尤其显著的是在南非的龙山山脉,这里恩特嫩雅纳(Ntlenyana)或恩特斯洪雅纳(Ntshonyana)达3,483公尺(11,425尺)高,以及苏尔斯山(Mont-aux-Sources)为3,299公尺(10,823尺)高。本大陆南部高原区的北面和西面的总趋势是向刚果、尼日和尼罗河等流域的低地倾斜。唯一有900公尺(3,000呎)高度以上的大面积区是在重叠起伏的阿特拉斯山脉和撒哈拉中部,这里稳定的花岗岩形成阿哈加尔和提贝斯提(Tibesti)地块。西非和喀麦隆的内陆高地由上古结晶岩石块构成,也只在几内亚的富塔贾隆(Fouta Djallon)高原和几内亚高原达到相当的高度,后者还延伸至狮子山和赖比瑞亚境外,在奈及利亚乔斯高原(Jos Plateau)、奈及利亚和喀麦隆的阿达马瓦(Adamawa)区域以及喀麦隆高地等处也有一定的高度。靠近海滨和塞内加尔、冈比亚、伏塔以及尼日-贝努埃(Niger-Benue)河等处盆地均有广阔的低地区域。苏丹的达尔富尔(Darfur)高地区和喀麦隆山的高地原先均为火山活动所形成,也是造成东非的断裂和火山活动的同样张力的见证。东非的裂谷体系构成本州最触目最具特色的地形与此形成相关联的是火山性活动,从而造成东非大多数的高峰,包括乞力马札罗山,该山虽靠近赤道,山顶却终年积雪。大裂谷的西部仍时有地震和火山活动发生。