“栋”,是古代人们对土木结构的房子中起承载支撑作用的木质结构的总称,包括支撑屋顶的椽子、檩子以及柱子的整体组合结构。笼统而言,“栋”字就表示已经建好的一栋房屋,而较为狭窄的意义则指“椽子和檩子的总成(不含支柱),或者屋顶部分”。过去人们以为“栋”字是特指房屋的脊檩或房柱,其实不然。《周易·系辞传》有“上栋下宇”之说,“上栋”即指房屋顶部支撑房瓦的椽子、檩子及其总成,而“下宇”实际是支撑“上栋”的房柱房梁的总称。这种解释可以从这两个字的字形构造看出来。“栋”字从木从东,从木说明其意义与木材有关,而东字的初文写成“囗”,为木的中央有田字,田为坤,而坤为重量,故东字的字形为木头的中央有重物的象。木字乃坎卦字符,可以表示弯曲或者压缩,取意弯曲时,栋字表示横向承重的檩子或者椽子及其它承受弯曲变形的梁类结构,字义扩大则表示支撑屋顶的檩子和椽子的总成或者屋顶部分。同时取坎卦弯曲与压缩的意义,扩大字义,则“栋”字就指房屋的整个木质承重结构,包括椽子、檩子及柱子在内的整体组合结构。再扩大字义,“栋”字就表示已经建成的一栋房屋。“宇”字的原始字形写作“囗”,外部的框形表示了从房屋侧面而看的屋顶和墙壁的象形,中间的于字则是梁和柱整体结构的简化象形,故宇字表示支撑屋顶的梁柱的总称。“栋宇”二字分别而言,则栋可表示房顶部分,宇则表示支撑房顶的梁柱和墙壁这些部分,故《周易·系辞传》有“上栋下宇”之说。此处经文中的“栋”字则是指已经建成的一栋房屋。