西进运动对美国的政治、经济生活都有重大的影响。广大的西部土地并入美国,使美国成为幅员辽阔、自然资源丰富的国家;西部的开拓,带动了大规模铁路的建筑和大批移民的流入,使美国形成了广大的国内市场。从某种意义上说,没有西进运动,就没有后来美国在资本主义世界举足轻重的地位。
之前已经提到过,内战之前,已有一些人迁徙到西部地带,加州之前有过淘金热,吸引了不少淘金者来实现暴富梦想,但是与战后铁路修建后迁徙到西部的人不可同日而语,之前移民用成百上千来形容,战后就用成千上万来类比。据统计,1870年-1900年间,有200万人涌入西部,逐渐形成了以:采矿、畜牧、农业为主的三大产业,与此相对应,有三类人是这片土地的主要居民,既:矿工、牛仔、农民。畜牧业的发展,就催生出一种赶牲畜的人,就是所说的牛仔,在美国的各种影视作品及文学作品中,对于牛仔的描写总是充满着浪漫与潇洒,其实他们的生活远远没有想象中那么浪漫