高血压是一种病程进展缓慢的疾病。不过,有相当一部分高血压患者(尤其是某些初发的高血压患者)其交感神经常处于激活或易激活的状态。此类患者可表现为心率较快(常大于80次/分钟)、在轻微活动后即出现心动过速、心悸、面红等。此类患者在情绪激动、气候变化、内分泌失调等诱因下,其全身的小动脉可出现剧烈的收缩,并会引起相应的血液动力学改变,从而导致血压突然升高(收缩压高于180毫米汞柱)。此外,老年高血压患者对环境的适应能力较差,在遇到上述诱因(甚至无明显诱因)时,也会出现血压突然升高的现象。