多数为留鸟,少数迁徙。
在中国东北,华北和西北地区繁殖的鸟类多数为夏候鸟,春季于3月初至4月中旬迁到北方繁殖地,秋季于10-11月往南迁徙。
少数个体留在当地不冻水域越冬。南方地区种群多为留鸟。多单独或成对活动,有时也集成3-5只或10余的小群。
善游泳和潜水,在陆地上亦能行走,但行动迟缓而笨拙。飞行力弱,在水面起飞吋需要在水面涉水助跑一段距离才能飞起。
在陆地上则根本不能起飞。飞行距离短而且飞得不高。飞行时头颈向前伸直,脚拖于尾后,两翅鼓动较快。性活跃。
活动时频频潜水取食。休息时常一动不动的飘浮于水面。遇到危险则游入水草丛中或潜入水下隐藏,不时又在附近露出水面。
有时它又沉入水中,仅留嘴和眼在水面,其状似鳖,故有“王八鸭子”之称。通常白天活动觅食。捕食方式通过潜水追捕。
食物主要为各种小型鱼类。也吃虾、蜻蜓幼虫、蝌蚪、甲壳类、软休动物和蛙等小型水生无脊椎动物和脊椎动物。
偶尔也吃水草等少量水生植物。叫声:重复的高音吱叫声ke-ke-ke-ke,求偶期间相互追逐时常发此声。
多数为留鸟,少数迁徙。