就在胡咏梅四处找寻那个装信的小木盒子时,管家报信说没有客商来拿货。她怎么也不肯相信客商会不被低价所动,就亲自来民富洋布查看情况。看到那里的情况,听着管家的解说,胡咏梅当场愣住。周莹的应对之策就像是一把武器挥舞的密不透风,毫无破绽。大半的客商都倒向她,不是毫无道理的。时间逐渐过去,胡咏梅的底牌已经被全部抽走。但她还不想认输,就想法子让下人们教授孩童们去民富洋布那里哼唱嘲讽的歌谣。周莹出身底层,自然知道人们的舆论具有强大的力量。玩这种手段,她还没输过呢。周莹当即让王世均去买古月洋布庄的布,却神秘的没有说明用意。而后,二虎亲自上街摆下摊子,用石磨碾轧和打赌的方式,验证古月洋布庄和机器织布局的布匹质量。这种正面火拼吸引了泾阳城里几乎所有人来围观,包括杜明礼和赵白石。众目睽睽之下,竟是机器织布局的布匹更为优质。赵白石感叹道,中国人自己织的洋布还是败给了洋机器所织的洋布。之后,一百五十万的订单以更快的速度飞到了周莹这边,织布局赚了盆满钵满。这所有的订单已经把胡咏梅打倒在地,毫无翻盘的可能性。果然,胡咏梅已经完全破产。货物滞销加上现金流被打断,她已然方寸大乱。无奈之下,她只好哭着求杜明礼,想要借二十万两白银。此前,胡咏梅给出去的股份分红,正是这个数。而这几乎是杜明礼所有的银子,他只好先答应回去想办法。如今现实已成败局,贝勒爷那边也断断是应付不过去的。查坤劝杜明礼不要意气用事,更不要把时间和银子花到不值得的地方。是啊,未来能陪着杜明礼到老的,也只有银子和查坤了。用他始终奉行的那句话来说,活着是最重要的事情。绝望的泪水落下,既是为了胡咏梅,也是为了杜明礼自己。可泪水毕竟是廉价的,远不如银子珍贵。那个心爱的人,那些想要的生活,终究是可望不可即的。胡咏梅正在家里对着账,却听到外面许多人来催债。好在有管家的应付,才没有被那些人欺侮。只剩三天的时间了,她必须想出办法来。如今顾不得许多,胡咏梅赶紧到了杜明礼的府上,却狠狠的吃了闭门羹。实在是没有其他门路,就算下雨了,她也只能在门口等着这最后的希望。杜明礼拿酒灌醉自己,亲自出门拒绝了她。从前那半个馒头的“恩情”,那些充斥着感情的过往,如刀剑一样砍在胡咏梅身上。她静静的回到家里,绝望的坐在地上久久不动。周莹又一次坐在门外的台阶上,胜仗之后她满心都是对上海的向往。第二天,周莹却被官府叫去。没想到周老四又手痒,骗了几个客商一千两银子。赵白石为了洋务大业着想,不肯纵容这种风气,当场要打他三十大板。周莹本想退钱了事,可客商还是要货。但货物安排的秩序不能乱,她只能拒绝。最后,周老四还是挨了三板子。他生气的说这个女儿心中没爹了,周莹不得不耐心的讲解其中的利害关系。从前骗人并非谋财害命,可如今的骗人牵涉甚多。周莹请爹爹改改习惯,别让自己这么难办。周老四却觉得,自己帮不上女儿的忙。但他也不想给周莹添乱,再次萌生离开的想法。查坤继续和沈家的陶掌柜套消息,得知上海那边有了暴利的生丝生意。这正合杜明礼此前的猜想,毕竟沈星移的离开太蹊跷了。而且这也正符合杜明礼当下的需要,遏制机器织布局虽然失败了,但只要能在这桩生意上占股,就又是功绩一件。周莹到街头去逛,她已经很久没有吃过甑糕了。一时兴起,她就去找熟悉的老刘头。两人谈话间,发现摊子早就没了。正是在吴聘出事之前,胡咏梅突然买下了这个摊子,但在吴聘死后又关了。这个举动太蹊跷了,并不像胡小姐一贯的作风。周莹的心咯噔一下,仿佛想到了什么。当时吴聘的死实在太意外了,所有人都以为他是摔下来旧伤复发。可当柳氏被揪出来之后,周莹才发现那杯毒茶吴聘根本没碰过。最后谁都没有怀疑是甑糕出了问题,因为他从来不吃甜食。那块致命的糕点本应该是周莹吃的,可阴差阳错害得吴聘命丧黄泉。