地壳中的岩层地壳运动的作用发生变形与变位而遗留下来的形态。
地质构造因此可依其生成时间分为原生构造(primary structures)与次生构造(secondary structures或tectonic structures)。次生构造是构造地质学研究的主要对象,而原生构造一般是用来判断岩石有无变形及变形方式的基准。
对地质构造举例说明比较容易,而下一个精确定义则比较困难。表示构造有两个词,一个是structure ,一个是tectonics,它们的原意都是建筑或结构的意义。地质学家便借用这个词来表示:地壳中的岩石或岩层受力作用后发生变形的产物,即地质构造(例如褶皱、断层、节理,各种面状或线状构造,以及晶体的结晶方向,内部结构与成分的变化等。)