自私是社会生产方式发展到私有制之后的产物。金属工具的使用,以家庭为单位的生产,剩余劳动的存在,社会分工和交换的发展,私有制社会逐步形成、发展,在此基础上混沌的社会利益划分为阶级利益的对立,有了剥削阶级的私利,也有了家庭和个人独立的利益,这时“自私”的观念才得以存在并逐步发展成为社会的主导价值观,也才会被有些人描绘为普遍永恒的人性。私有制及其人性在不同历史阶段又有不同的社会形式,封建阶级依靠的是世袭等级特权,小生产者则幻想一种“各人自扫门前雪,休管他人瓦上霜”的私有观念;而资产阶级则依靠资本在市场经济中追求剩余价值,人性自私的“经济人假设”和理论正是从资本的本性中蒸馏出来的,是人格化的资本,人性自私在资本主义私有制和市场经济中的表现形式,决不是像某些经济学家所描述的那样,是什么永恒的人性。　马克思主义并不笼统否定“自私”在历史上的作用。恩格斯指出,文明时代“是用激起人们的最卑劣的冲动和情欲,并且以损害人们的其他一切禀赋为代价而使之变本加厉的办法来完成这些事情的。鄙俗的贪欲是文明时代从它存在的第一日起直至今日的起推动作用的灵魂;财富、财富、第三还是财富,———不是社会的财富,而是这个微不足道的单个人的财富,这就是文明时代唯一的、具有决定意义的目的”　[　6　]　177　。在谈到恶的历史作用时,恩格斯说:“自从阶级对立产生以来,正是人的恶劣情欲———贪欲和权势欲成了历史发展的杠杆,关于这方面,例如封建制度的和资产阶级的历史就是一个独一无二的持续不断的证明。”　[　6　]　237　在这里,恩格斯肯定了剥削阶级只知道追求“微不足道的单个人的财富”,而“不是社会财富”的自私,在一定历史发展阶段是“历史发展的杠杆”、“起推动作用的灵魂”和“具有决定意义的目的”;同时又以极其轻蔑的口吻对这种“损害人们的其他一切禀赋”的“最卑劣的冲动和情欲”、“鄙俗的贪欲”、“人的恶劣的情欲———贪欲和权势欲”进行了无情的揭露,指出这是“文明时代”,即“阶级对立”社会包括“封建制度的和资产阶级的历史”的产物,是历史发展中的一个阶段,而不是永恒的人性和永恒的动力。　马克思主义的社会理想是“消灭私有制”,这种社会理想必然要同私有制及其私有观念彻底决裂,以实现建立社会所有制的社会主义、共产主义理想,在阶级、民族的生存、解放中求个人生存、解放,在劳动的联合即公有经济的发展中求个人发展,即马克思、恩格斯所说: