美国航空航天局科学项目部:天体物理学组　数千年以来,人们凝望着星星,给它们取名字,并不断观察它们的变化。美国航空航天局近来也　加入到了这只古老的求知队伍,开始探索宇宙。　目标:天体物理学的科学目标是超乎寻常的:我们试图理解宇宙以及人类在其中的位置。我们已　开始研究宇宙诞生的那个瞬间,并即将了解恒星和星系的全部历史。目前,我们正在探索行星系　统是如何形成的,适合生命存在的环境又是如何产生的。未来我们将寻找其他星球上的生命迹象;　或许我们会发现,人类并不孤单。　NASA　在天体物理学领域的目标是“了解宇宙是怎样运行的,探索其诞生和演化历程,并寻找其他　恒星周围的行星上是否有生命存在。”　大问题　•　宇宙是怎样运行的?探索宇宙的起源和命运,包括黑洞、暗能量、暗物质和重力的本质。　•　我们怎么会在这里?探索构成宇宙的众多星系、恒星以及行星的起源和演变。　•　我们孤单吗?发现并研究其他恒星周围的行星,并探索它们上面是否可能存在生命。　当前项目　天体物理学组包括三个重点项目和两个跨领域项目。这些重点项目为推动科学发展和制定战　略规划提供了知识框架。　它们包括:　•　宇宙物理学　•　宇宙起源　•　太阳系外行星探索　•　天体物理学考察项目　•　天体物理学研究　当前任务　天体物理学组的当前任务包括三个大天文台,这些天文台最早在　20　世纪　80　年代开始规划,并在　过去　25　年中相继启动。目前使用的大天文台套件包括哈勃太空望远镜、钱德拉　X　射线天文台和　斯皮策太空望远镜。此外,费米伽玛射线太空望远镜可用于研究高能频谱。雨燕卫星与核光谱望　远镜阵列　(NuSTAR)　等富有创新精神的考察任务强化了天体物理学的战略性任务领域。同温层红外　观测台　(SOFIA)　是可用于红外天文学的机载天文台,现处于运行阶段,而(Discovery　项目中的)　开普勒任务目前正在积极实施　K2　延伸任务。所有这些任务共同大大丰富了人类的天文学知识积累。　其中许多任务都已经实现其主要科学目标,并继续在延伸阶段取得瞩目的成绩。　在我们的国际合作伙伴组织的天文物理学任务中,美国航空航天局资助的研究人员也参与了观测　活动、数据分析和工具开发。这些合作伙伴包括欧洲空间局的激光干涉空间天线开路者号　(LISA　Pathfinder)、XMM-牛顿卫星、赫歇尔空间望远镜、普朗克任务,以及宇宙航空研究开发机构的朱　雀