各种针孔摄像机的原理都是类似的。它们将透过镜头收集到的光线投在感光元件上,由感光元件把光信号转换为电信号;电信号被转换成数字信号;数字信号进行压缩后传输到监视器或录制设备上,从而显示或者录制成我们能够看到的影像。由于体积的限制,这类摄像机一般没有太过复杂的功能,不能调整焦距,也不能调节光圈大小。它们一般由镜头、图像传感器、模拟/数字转换器、图像控制器等多个部分构成,如果带音频功能的话,还要再加上声音收集、处理和传输的组件。