甲醇燃料优劣
甲醇,作为一种含氧的有机化合物,主要可以通过矿物燃料,例如煤或者天然气来合成。100多年前德国人奥托发明的内燃机,究其原理而言,不仅可以使用汽油作为燃料,也同样能够使用包括甲醇或者乙醇在内的醇类燃料工作。与甲醇不同,俗称酒精的乙醇,往往通过生物原料,譬如玉米等农作物来生产。
作为汽车燃料的甲醇,分子中含有1个碳、4个氢和1个氧原子。相比普通汽油的燃烧特性而言,具有辛烷值高、自身含氧比例高等优点。
辛烷值越高,燃料在内燃机中的燃烧过程就越稳定可控,有利于提升汽车的功率输出,因此近来国际上仍有专攻赛车发动机的工程团队在探索甲醇燃料的应用。燃料自身含氧比例越高,则意味着燃烧过程需要通入的空气量越少,因此形成的空气污染物中氮氧化物就越少,这是甲醇燃料在环保方面的主要优势之一。
而甲醇常常为人诟病的缺点,则包括其本身具有的毒性和腐蚀性,以及燃烧产物中的甲醛可能对人体健康造成负面影响等。从理论上讲,虽然这些问题能够通过技术手段予以克服,但依然会拉低甲醇燃料和甲醇汽车对于普通消费者、政府部门和汽车厂商的吸引力。