仪式的历史几乎与人类 的历史相始终。原始部族在从事战争、 狩猎、 播种、 收获之前, 大多都 要举行某种仪式, 在巫师或首领的主持下, 人 们通过传统的程式、 动作, 以完成特定的仪式。人们相 信合乎规范的仪式有助于将要进行的活动, 甚至关乎这些活动的成败。文明形成之后, 虽然国家正 式的仪式中的巫术气息大大减弱, 但 巫术性的仪式在民间依然盛行, 各类宗教的神职人员和乡间的 巫师主持其事, 人们通过这些仪式禳灾、 祛病、 求雨, 以期实现那些人力所难以企及的功业。 作为一种社会群体行为的仪式, 属于社会伦理范畴, 既可以作为一种不成文的、 非正式 的社会 规范形式, 也可以作为成文的、 国家或集团正式制定的社会制度。仪式的形成是原始社会氏族部落 的个人习惯和巫术礼仪的规范化和系统化, 同时也是作为形成群体意识的纽带而对人的行为进行 的规范。对非宗教仪式的研究散见于社会学、 政治学、 人类学乃至礼仪学的文献著作中。而对宗教 仪式的科学研究, 应当说从宗教学诞生后就开始了。