中国历史上最早发行的纸币名曰“交子”。 交子最早出现在北宋的成都地区,它不但是我国,也是世界上最早发行的纸币。 北宋初期,成都地区以“铁钱”为主要流通货币,而非“铜钱”。而之所以会使用“铁钱”,而非当时天下百姓所普遍使用的“铜钱”,主要是有以下二点原因: 其一、时北宋铜币,因铸造速度跟不上消耗的速度,致使无法正常供应北宋全国商品市场对于货币的需求。而此时,北宋政府又对西南的少数民族怀有一份戒心,由此,宋廷自然是不希望在已经缺少铜币的前提下,还让铜币流入到西南少数民族盘踞的川蜀之地,因此作为同属川蜀地区的成都,它自然也是不能幸免。 其二、川蜀地区缺少铜矿,而多铁矿。在当时,在宋廷不想让铜币流入到川蜀地区的前提下,可又要确保川蜀地区能够稳定发展,服从中央朝廷的治理。如此,在基于川蜀地区多铁矿的环境下,成都地区自然就成为了以铁为原材料的“铁钱”的主要流通地。 基于以上原因,川蜀地区(成都)也只得是“无奈”的成为北宋少有的“铁钱专区”。 但是使用“铁钱”,其所遇到的问题显然是要远比使用铜钱来得多。首先,“铁钱”的重量要远比“铜钱”来得重,据《宋朝事实》所载:“川蜀用铁钱,小钱每十钱贯重六十五斤,折大钱一贯重十二斤”,当时川蜀地区所使用的铁钱,一贯小钱就有6.5斤,而一贯大钱更是达12斤,据曾出使四川的宗政少卿赵安易所说,当时在蜀地光是买一匹蜀锦就需要重达130斤的小钱。由此,因“铁钱”过重的缘故,是弄得川蜀“街市买卖,至三五贯文即难携持”,是很不利于川蜀地区的商品贸易。 再是,因当时北宋地区除川蜀地区是使用“铁钱”外,其余多数地区都是在使用“铜钱”,因此,这就十分不方便川蜀与北宋其他地区进行贸易。想想看,单单是将铜钱兑换成铁钱,铁钱兑换成铜钱这就是一件麻烦事,而且你更别说有些大商人前往川蜀做生意,所带“铁钱”动辄就是千斤、万斤,试问背着如此重的“铁钱”怎能安心的去做生意呢? 因此,因“铁钱”难用,十分不利于川蜀地区的商品贸易,这就促成了“交子”的诞生。当时,前往川蜀地区进行大宗贸易的商人,为了不被那笨重的“铁钱”所拖累,他们多会将“铁钱”暂存在专为他们而服务的经营现金保管业务的“交子铺户”,待需要时再去提取。而在他们将现金寄存到“交子铺户”后,店家就会把存款数额填写在用楮纸制作的纸上,而在这纸中会印上专属于本铺的铺名,通过一定的工艺手段将其隐藏起来用来识别该凭证的真伪,此谓