在20世纪90年代以前,“绿皮车”是中国铁路客车的标准涂装。“绿皮车”是中国铁路20世纪五十年代至八十年代的中国旅客列车的最具代表性的形象。自20世纪90年以来,铁路部门不断加大“绿皮车”的淘汰和改造力度。每次中国铁路大提速,都要进行铁路客车车辆更新、升级,都会淘汰一批“绿皮车”。“绿皮车”逐渐由构造速度更高的设施更先进的空调客车替代。至21世纪初,“红皮车”(25G型客车)已成为新的中国铁路客车标准涂装,而“绿皮车”在干线上已少见,但在支线和短途以及慢车、春运临客等旅客运输中,还有一大批“绿皮车”运行。