金莲是小脚的代名词,缘于南朝齐东昏侯的潘妃步步生莲的传说。东昏侯用金箔剪成莲花形状铺在地上,让潘妃赤脚走过,寓意潘妃足生莲花、步步吉祥。称小脚为金莲,还跟佛教有关。佛教艺术中,菩萨多赤脚站在莲花上,莲花出淤泥而不染,是美好、高洁、珍贵、吉祥的象征。金莲,如金口、金睛、金銮殿,是中国人的吉祥祝福,喻意高贵美好,是一种美称。
缠足发展到最后,女人们以小为美,以小为荣,小足成了一种时尚,小足成了一种追求。