依据《吕氏春秋》所记载28宿建构形成的初期目的,是为了观测月亮的周期运动。28宿的选取由于古代是凭肉眼直接观测,为了测定天体的明确位置,所以都必需在各宿中选取一颗较明亮的星作为测量的标准,这颗被选定的星称之为“距星”。由西向东相邻两宿的距星“赤经差”,称为此宿(位处西侧者)的“赤道距度”(简称为距度)。在赤道座标系中,天体的位置是用“去极度”和“入宿度”来表示。天体和赤道的角距离叫作“赤纬”,所谓的去极度是指天体与北极的角度,相当于现代的“90度减去纬度”。而入宿度是指该天体与它西侧相邻的距星的赤经差,所以我国古代的赤道座标系统的赤经起算点不是一个而是28个。下图仿自南宋“苏州石刻天文图”的北极圈外被28辐射状条纹划分成28区块中的局部景观。
二十八星宿
中国古代天文学家把天空中可见的星分成二十八组,叫二十八宿,东南西北四方各七宿。东方苍龙七宿是角、亢、氐、房、心、尾、箕;
东方苍龙七宿
北方玄武七宿是斗、牛、女、虚、危、室、壁;
北方玄武七宿
西方白虎七宿是奎、娄、胃、昴、毕、觜、参;
西方白虎七宿
南方朱雀七宿是井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
南方朱雀七宿