除虫菊的花蕊中富含一种被叫做除虫菊素或除虫菊酯的杀虫活性物质,具有显著的杀虫作用。
除虫菊素杀虫的特点在于它具有神经毒性,一旦被害虫接触到,就会迅速嵌入害虫的神经系统,迅速击倒、杀灭害虫,但是它的这种特性却不会对人和哺乳动物的神经系统起作用,也不会在哺乳动物体内存留。是目前世界上唯一集约化栽培的杀虫植物。