蜂蜡是工蜂腹部下面四对蜡腺分泌购物质。其主要成分有:酸类、游离脂肪酸、游离脂肪醇和碳水化合物。此外,还有类胡萝卜素、维生素A、芳香物质等。
蜂蜡在工农业生产上具有广泛的用途。在化妆品制造业,许多美容用品中都含有蜂蜡,如洗浴液、口红、胭脂等;在蜡烛加工业中,以蜂蜡为主要原料可以制造各种类型的蜡烛;在医药工业中,蜂蜡可用于制造牙科铸造蜡、基托蜡、粘蜡、药丸的外壳;在食品工业中可用作食品的涂料、包装和外衣等;在农业及畜牧业上可用作制造果树接木蜡和害虫粘着剂;在养蜂业上可制造巢础、蜡碗;此外,蜂蜡还用于生产地板蜡、各种上光蜡、蜡笔、熨烫用蜡等以及民间的蜡染工艺中。
现代加工技术对蜂蜡的特殊成分进一步分离提取后获得了附加值更高的产品。这就是三十烷醇(TA)、二十八烷醇和油菜甾醇物等。
三十烷醇(TA)是由30个碳原子组成的长链脂肪醇,化学名叫三十烷醇-1或正三十烷醇,简称三十醇或TA,或TRIA,又称蜂花醇。蜂蜡中TA含量可高达10%~25%,是TA很好的来源。蜂花醇主要应用在农业领域,如TA可显著提高海带、紫菜及裙带菜等经济海藻的产量和品质。水稻幼苗施用TA后,可观察到迅速的反应,还原糖和自由氨基酸的含量增加很快。TA不但能提高茶叶的产量,而且还可提高茶叶氨基酸含量,并提高茶叶的香味和品质。
二十八烷醇是天然存在的高级醇,主要存在于蔗蜡、糠蜡、小麦胚芽油、蜂蜡及虫蜡等天然产物中。二十八烷醇是降血钙素形成促进剂,可用于治疗血钙过多的骨质疏松,治疗高胆固醇和高脂蛋白血型。刺激动物及人类的性行为。含二十八烷醇的化妆品能促进皮肤血液的循环和活化细胞,并有消炎、防治皮肤病(如脚气、湿疹、瘙痒、粉刺等)之功效。