安徒生的童话故事体现了丹麦文学中的民主传统和现实主义倾向.他的最好的童话脍炙人口,到今天还为世界上众多的成年人和儿童所传诵.有些童话如《卖火柴的小女孩》《丑小鸭》《看门人的儿子》等,既真实地描绘了穷苦人的悲惨生活,又渗透着浪漫主义的情调和幻想.由于作者出身贫寒,对于社会上贫富不均、弱肉强食的现象感受极深,因此他一方面以真挚的笔触热烈歌颂劳动人民,同情不幸的穷人,赞美他们的善良、纯洁等高尚品质;另一方面又愤怒地鞭挞了残暴、贪婪、虚弱、愚蠢的反动统治阶级和剥削者,揭露了教会僧侣的丑行和人们的种种陋习,不遗余力地批判了社会罪恶.《皇帝的新装》辛辣地讽刺了皇帝的昏庸无能和朝臣们阿谀逢迎的丑态;《夜莺》和《豌豆上的公主》嘲笑了贵族的无知和脆弱.有些故事如《白雪皇后》则表现了作者对人类理想的看法,即坚信“真善美终将取得胜利”的乐观主义信念.他在最后一部作品《园丁和主人》中,还着力塑造了一个真正的爱国者的形象,反映了作者本人始终不渝的爱国主义精神.
安徒生的一些童话故事,特别是晚期的某些作品,也显示出他思想上的局限性.他虽然把满腔同情倾注在穷苦人身上,但因找不到摆脱不幸的道路,又以伤感的眼光看待世界,流露出消极情绪.他认为上帝是真、善、美的化身,可以引导人们走向“幸福”.他在作品中有时也进行道德说教,宣扬基督教的博爱思想,提倡容忍与和解的精神.
安徒生的童话同民间文学有着血缘关系,继承并发扬了民间文学的朴素清新的格调.他早期的作品大多数取材于民间故事,后期创作中也引用了很多民间歌谣和传说.