心材橙色、浅红褐色、红褐色、紫红色、紫褐色至黑褐色,材色不均匀,深色条纹明显。木材有光泽,有酸味或酸香味(少数为蔷薇香气),同时还具有结构细密、纹理交错等特点。
红木树种繁多但它们有许多共同特点。红木材质坚硬、耐磨、沉于水,质优的久置则木色变深。红木的上品色泽稳重,木质细腻,红木有新老之分,老红木光泽较暗,颜色较淡,有香气。新红木颜色赤黄,有花纹。清代中期以来,紫檀和黄花梨日渐难求,开始从南洋进口红木以替代,当时它有“紫榆”之称,清代江藩《舟车闻见录》:“紫榆来自海舶,似紫檀。”