双簧管在乐队中常担任主旋律,是出色的独奏乐器,此外它还是交响乐队里的调音基准乐器。双簧管音色带有鼻音似的芦片声,善于演奏徐缓如歌的曲调,柴科夫斯基的《天鹅湖》中的忧郁而优美的白天鹅主题就是由双簧管吹奏的。双簧管是较难演奏的乐器之一。双簧管像大多数高音管乐器一样,有它的基础音域,但有能力者可以向高处扩展一定音域。
特别需要注意的是,双簧管(oboe)与单簧管(clarinet)这两种乐器虽然名称相似,但实际上它们在吹奏方法、按键系统、音色、外形以及价格等方面均有较大区别,双簧管是非移调乐器,而单簧管是移调乐器。它们是两种完全不同的木管乐器,不是学会一种就会另一种的。
吹奏双簧管需要身体多方面的配合,包括有:
手指:负责按键。
呼吸:与其它管乐一般,吹奏双簧管必须使用腹式呼吸,并透过腹部来控制吹奏时的气压;腹部亦是吹奏颤音(Vibrato)效果的重要控制部分。吹奏双簧管所花费的气量,少于一般单簧乐器及铜管乐器,故吹奏时很少会出现不够气的情况,演奏者反而会因未能充分吐尽体内积存的废气而感到胸口郁闷。因此,演奏者吹奏时必须采取「先呼气、再吸气」的方式来换气,有时甚至需要争取呼出闷气的机会,在吹奏时只呼出部分空气,待有机会时再换气。
嘴唇:吹奏前上下唇必须包着上下排牙齿,嘴唇应呈小「O」形并含着簧片,嘴唇周围的肌肉必须放松,但又必须避免吹奏时漏气。吹奏时透过上下唇及嘴唇周围的肌肉施加的压力调节音色:压力大时,声音会偏高及变得刺耳;压力太小时声音会较圆润但却偏低,需配合足够的气压以修正音高。嘴唇的形状及控制称为「Embouchure」。
牙齿:由于簧片十分脆弱,为免损坏,牙齿不可与簧片有任何接触,必须以包着;牙齿可辅助嘴唇产生所需控制簧片的压力以调节音色。
舌头及喉咙:配合呼吸及腹部的肌肉,并透过舌头轻轻接触簧片以控制断音及跳音(Staccato);在吹奏较快的作品时更需喉咙的配合以控制气流。
理论上,无论男女,只要身体健康便可学习吹奏双簧管。由于小童的身体有待发育,故建议若十岁后开始学习较为合适。以上提及吹奏时牵涉的各个身体部分,由于存在着很大的个人差异,吹奏时身体各部分的协调亦因人而异。
要充分控制双簧管以奏出动听的旋律,学习者必须有恒心的反复练习以锻炼以上各部分的协调;而部分肌肉(如:嘴唇、舌头、喉咙)控制更非习惯的,