必需氨基酸通常有8种,即异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、缬氨酸、色氨酸。此外,组氨酸对婴儿来讲也是必需氨基酸。人体对氨基酸的吸收是根据人体新陈代谢的需要,按比例进行的。由于构成人体组织细胞的蛋白质的氨基酸有一定的比例,所以人们对每种必需氨基酸的需要也有一定数量和比例的要求,如人体所需的亮氨酸比色氨酸要多4倍,否则,会产生生物拮抗作用,从而影响蛋白质的生物合成,甚至会引起氮负平衡,即尿、粪、汗排出的总氮量超过膳食中摄取的氮,但是如果补充缺乏的必需氨基酸,则又可迅速恢复人体新陈代谢所需的氮正平衡。