“寸”约产生于战国,其字形是在“又”(指手)字下部添一短横;其含义是在离掌根一寸的桡动脉处有一短横作指事符号指明这个部位,是中医切脉诊病之处。这地方是“寸口”,叫“寸”(中医诊脉有“寸”“关”“尺”说),也叫脉门,离掌根大约一寸是经脉部位的名称。
长度单位“寸”就是古人根据这一距离来确定的。也有人认为“寸”的长度正好是自身中指中关节的长度。小篆基本沿袭战国文字。隶变时,其结构、笔形、笔序、笔划均经过多次调整。或将指事符号上提,如图6、图7;或将弯曲的“又”平展作图8、图9;指事符号或作顿点、提点,或作横笔、横长提,楷书作记号字寸。