提到“虱子”这种寄生虫,每个人大概都会产生厌恶之感。然而,美国科学家正是通过研究寄生在人 体上的两种虱子,推测出当今人类的祖先“现代人”与类人猿“直立人”在进化过程中可能有过“亲密接触”。美国佛罗里达自然历史博物馆的科学家在最新一期《公众生物学图书馆》网络杂志上报告说,他们对所有人种身上都会出现的两种虱子进行了研究。出乎意料的是,尽管这两种体虱的形态几乎一样,但它们的遗传物质脱氧核糖核酸(DNA)差别巨大。从两者的差异性判断,它们早在120万年前就在进化道路上分道扬镳,而当时它们分别寄生在居住在不同大陆的不同人种身上。那么,两种完全不同的虱子为何会寄生在现代人身上呢?研究人员认为,虱子最可能的一种解释是,其中一种虱子一直寄生在我们的祖先“现代人”身上。而在2万年前,当“现代人”开始在亚洲繁衍时,另一种虱子便从当时也在该地区生活的“直立人”身上转移到“现代人”身上。 研究人员指出,只有打架、合穿衣服或者性爱等直接接触才可能使虱子从一个物种转移到另一个物种。因此,可以肯定的是,在“直立人”灭绝之前,它与“现代人”肯定有过近距离的接触。一些专家对该结论并不赞同,德国进化人类学研究所的人类进化专家马克斯·普朗克说,该研究结果的前提条件是这两种体虱的共同祖先生活在120万年前,而这个年代的推测取决于当时体虱的数量。因此,该数量如果估算错了,这个研究结论也就是错误的。 尽管如此,科学家仍然指出,虱子和其他的寄生虫对于研究人类进化都非常有用,只有在两个宿主接触时,它们才可能从一个宿主转移到另一个宿主身上并开始繁殖。研究人员说,“无论人类经历了怎样的进化过程,虱子记录的是与之完全相同的一段历史”。