难道鸟蛋不都是圆的吗?
当一个东西被描述为蛋形时,大家通常都会想到椭圆的鸡蛋。虽说鸡也是鸟,但是鸡蛋跟鸟蛋可就不一样了。鸟蛋并不都是椭圆的啊,你看:猫头鹰的蛋像乒乓球;蜂鸟的蛋像糖豆;雨燕的蛋像梨一样,一端突出来。
那么,为什么会这样呢?
生物学家们已经研究这个问题很久很久了,他们的思路无非就是:下了这种形状的蛋有什么好处呢?更加安全?更容易孵化?于是,他们总结出了这样的规律:住在悬崖上的鸟下的蛋通常是圆锥形的,这样蛋就不容易从窝里掉出去了。
另外,他们还认为这种蛋形更利于孵化。历史已有记载,亚里士多德也思考过这一难题,他认为:圆蛋孵母鸡,尖蛋孵公鸡。
但是普林斯顿大学的生物学家Mary Caswell Stoddard可不这么认为,她的答案很简单:蛋的形状是由骨盆形状(蛋是从骨盆生下来的,骨盆形状跟飞行能力有关)决定的。
天啊!为什么之前都是在考虑下了蛋以后的事情?为什么就没有想到这种鸟他本身就只能下圆蛋,下不了别的形状的蛋呢?
Stoddard讲道:“我们的研究发现,飞行能力越强的鸟,下的蛋越不对称、越椭。我们对这一发现也很震惊。”
Stoddard为了做这项研究,也是花了不少力气。她的团队收集到1400种不同鸟类的49000多个蛋,并将它们按形状分类。之后,他们计算了这些鸟类的鸟类手翼指数(hand-wingindex,HWI;这个指数也没有你想的那么复杂啦~它就是用来衡量鸟类的飞行能力的,把鸟类的飞行能力量化了)。最后他们发现,鸟蛋形状跟飞行能力相关。
崖海鸦在空中飞行时间长(也就是说,它的飞行能力很强哦),它的蛋就是长形的,泪滴状。但是,鸵鸟长期生活在地面上的,没啥飞行能力,它的蛋也更接近椭圆形。
为啥飞行能力决定了鸟蛋的形状?Stoddard在论文中推测,飞行能力强的鸟类,它的身体构造更符合空气动力学规律,它的骨盆会比较窄,自然下的蛋也比较窄(流线型)了。
这个回答多么简单、直接、暴力啊!这也算是为这个困扰生物学家数世纪的难题画上了相当漂亮的句号。Stoddard的团队并没有将鸟蛋形状与下了蛋之后的事情联系起来,而是着眼于鸟为什么能够下这种形状的蛋。Stoddard的思维方式比她的结论本身更让我们受益。
译员名:捏口一只
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