你说我们对大脑的可塑性几乎一无所知。大脑每天都会经历“重新布线”吗?
在人的一生之中,大脑每时每刻都在重新接线。你的大脑中有860亿个神经元,神经元之间的连接更是多达1015次方。这些连接的强度会不断变化,并且会不断断开和重连。所以说,与一周前、或者一年前的你相比,此时的你已经是个不同的人了。你了解到我的名字叫大卫之后,你的大脑物理结构就会有所变化,这就是记忆的过程。
在一周时间里,大脑的连接方式是只会稍有变化、还是会产生显著区别?
两种都有。目前在疫情期间,每个人都会经历许多变化。我们的生活突然不再按部就班,必须重新思考某些事物,充分发挥创造力。大脑会自己建立起一套世界模型,借此预测接下来可能发生的事件。然而突然之间,我们的预测都变得不靠谱起来。在封城期间,唯一的安慰便是我们可以充分利用大脑的可塑性。只要你没生病,大脑就能从疫情中获益,因为我们每天都要用新鲜事物挑战自己,而这对于大脑来说恰恰是最重要的。
有一项已经开展了几十年的研究,受试者是一群终身生活在女修道院中的修女,均同意在死后将大脑捐献出去。研究人员在解剖时发现,有一部分修女患有阿尔茨海默症,但这些修女在世时,别人根本看不出她们得了病。这是因为,她们无时无刻不在“挑战”自己。修女们有职责和杂务在身,还要经常和他人打交道。而对大脑来说,最大的挑战就是其他人(当然,这种挑战是有益的)。因此在她们去世前,她们的认知系统始终非常活跃。尽管她们的大脑结构受到了疾病的蚕食,但大脑中一直在不断铺设新的路径。
你在书中写道,我们大脑中的各组神经元之间一直在争斗不休,想争夺对大脑特定部分的控制权?
下至单个神经元,各个层面上都存在竞争关系。就好比森林里看似宁静而美丽,但每棵树木和灌木都在为了阳光而竞争,所以有些灌木长得矮宽,有些则把所有能量都用在长高上,伸展枝叶,吸收尽可能多的阳光。神经元之间的关系也正是如此。当一个神经元向另一个神经元传递信号时,也是以神经元之间相互斗争作为大背景的。如果从这个角度看问题,很多事情就说得通了。一旦大脑的某个部位暂时闲置,就会迅速被其它部位占领。
能举个大脑中竞争的例子吗?
我们总把大脑后部负责视觉的部位称作视觉皮层。但如果你失明了,或者甚至只是蒙住眼睛、在扫描机器里待一段时间,我们就会观察到,负责触觉和听觉的脑区开始侵占视觉脑区。如果是天生失