任熊善山水、人物、花卉、翎毛、虫鱼、走兽,笔力雄厚,气味静穆,深得宋人神髓。尤擅长人物,堪与陈洪绶并驾。人物形象多高古、奇倔、夸张、得陈洪绶神韵而能别出心裁,其自画像神态刻画细致入微,十分写实。任熊对衣纹的勾画向来十分精彩,铁画银钩,很见功力。所题款字也是十分有力,与画法同出一辙。曾有《于越先贤传》、《剑侠传》、《列仙酒牌》等画曾刻印行世,传世作品有《十万图册》十页、《姚燮诗意图册》《自画像》轴等,现藏故宫博物院;咸丰五年(1855)作《四梅图》轴藏中国美术馆;《为姚梅伯作人物册》二十页、《洛神图》轴、《范湖草堂图》卷藏上海博物馆;《丁文蔚像》轴藏浙江省博物馆;《少康像》册页藏南京市博物馆;《瑶宫秋扇图》轴藏南京博物院;《四季花卉图》卷藏辽宁省博物馆;《人物图册》藏广州美术馆。艺术年表1823年 清道光三年(癸未)1岁六月十二日,生于浙江萧山,名熊,字渭长,为任氏第二十二世。父任椿,为民间画师。1826年 道光六年(丙戌)4岁"自幼喜涂抹,从张雅堂夫子读,偶检其书包下,皆画稿耳"。从村塾师习画。1835年 道光十五年(乙未)13岁弟任熏(阜长)生。沙馥(山春)之弟沙英(子春)生,后拜任熊为师。1838年 道光十八年(戊戌)16岁因早年丧父,家境清贫,弟妹年幼,约在此时,开始卖画自给,承担家计。1840年 道光二十年(庚子) 18岁作《楷书七言联》纸本立轴:"看画客无寒具手;论书僧有折钗评。"1841年 道光二十一年(辛丑)19岁作《仕女图》,后周闲题《昭君怨》词于其上。1842年 道光二十二年(壬寅)20岁在宁波、杭州、苏州、上海一带,卖画维生。1845年 道光二十五年(乙巳)23岁在定海观吴道子画石刻,力摹唐人笔意。1846年 道光二十六年(丙午)24岁与同乡陆次山,寓杭州西湖。在孤山圣音寺观五代贯休十六尊者石刻画像,寝卧其下,临摹不辍,对唐人画法的认识更进一步。(见吴恒仲英跋任渭长《松阴图》:"道光丙午偕陆次山侨寓西湖,得贯休十六尊者像,寝卧其下。")作《仿贯休十六罗汉图》大册页(现藏南京博物院)。1847年 道光二十七年(丁未)25岁夏五月,作《采药图》(现藏浙江省博物馆),自题五言律诗一首,诗格不俗。1848年 道光二十八年(戊申)26岁始与周闲(存伯)订交于钱塘(杭州),"留范湖草堂三年。终日临古人佳画,略不胜,辄再易一缣,必胜乃已。夜亦秉烛,未尝辍,故画日益精"(《任处士传》)作《钱江龙见图》赠周闲。记二人于八月钱塘观潮之事。作《博古图》,后流入日本。1849年 道光二十九年(己酉)27岁寄居范湖草堂,作《秋花图》四屏。作《烟柳兰舟扇》并题词一阙,调寄《江南好》。1850年 道光三十年(庚戌)28岁寄居周闲范湖草堂,初识诗人画家收藏家姚燮(字梅伯,号大梅山人)。春,与友人共游镇江之金山、焦山与北固山。继游明州(宁波,镇海)。"游佳山水,必造其险奥,一树一石有奇致,亦必流连其间,曰:'此天生画本也'。"秋,寄居宁波姚燮之大梅山馆,朝夕诗画切磋,越二月有余,摘梅伯各色诗句,绘成《大梅山民诗中画》6册,120页。是册内容丰富,题材广博,有人物、仕女、武士、神仙、佛道、鬼怪、博古、花鸟、虫鱼、走兽、鞍马、山水、楼台、宫室等等,诗奇画绝,珠联璧合;一册之中,工笔写意,错杂出之,光怪陆离,不可方物。有清一代之册页,当推此为第一。此图之六册装原本,现藏香港私人藏家;十册装摹本(或为陆恢所摹),现藏故宫博物院。作《铜雀春深》团扇,赠姚燮。作《宋元词句仕女》册页,十六开。为姚景皋(姚燮长子)所请。作《梅花仕女图》纸本横披于立秋第二日,于大梅山馆。(见《南画大成》卷七202页,又见《海上名画》6页。现藏上海文物商店)作《采芝图》(现藏上海文物商店)、《凤凰牡丹图》、《斗母天尊图》(现藏上海博物馆)、《花鸟图册》20开、《花卉图册》20开、《玉兰双鸾图》(现皆藏南京博物院)、《瑶台祝寿图》(六条通景挂轴)、《宋元词句仕女图》(26幅)、《山水图》(现藏上海朵云轩)、《柳林仕女图》(现藏中国美术馆)、《桃花锦鸡图》(现藏沈阳故宫博物院)、《花鸟图》四屏(现藏浙江省博物馆)、《补景仕女图》(现藏浙江天一阁博物馆)、《琵琶半掩图》(纨扇)。秋,为浙秋作《百花图卷》于大梅山馆。(图见香港佳士得拍卖图录1987年1月12日封面)冬,归萧山,与里中曹峋(子嶙)订交,于时,里中人始重其所为画。杜门者一年。1851年 咸丰元年(辛亥)29岁正月十五日,书引首并自跋《大梅山民诗中画》图册。"咸丰初年(应该约在1853年),以嘉兴周闲荐入向忠武公金陵戎幕,为绘地图,羁居积年,得江山之助,笔法愈健。既归,鬻画苏州以自给,尺幅片褚,人咸珍之。"(见《萧山县志稿》)。初识张熊子祥(1803~1886年),并过访之。作《梅花灯烛图》。冬,周闲自楚还,遂重访周之范湖草堂。(见《任处士传》)作《端午锺进士进爵图临陈章侯》纸本立轴(现藏苏州市博物馆)、《梅竹双清图》纸本立轴(现藏上海博物馆)、《湘湖记游图》(现藏上海文管会)、《花鸟图》四屏(现藏浙江省博物馆)、《醉酒图》(现藏杭州西泠印社)、《山水图》册页(现藏镇江市文物商店)。1852年 咸丰二年(壬子)30岁应周闲之约,"游吴(苏州),一至沪渎(上海)。有大腹贾,欲以千金交,不乐其请,拒之而去"(见《任处士传》)"渭长之在吴也,闻粤西变,日与周子存伯论兵,有请缨志。"(见丁文蔚《列仙酒牌》跋)。寄居华阳道院,与畲镛、黄鞠、杨韫华、韦光黼、孙聃、齐学裘,结书画之社于蓬莱阁,公推为主持,并先后作《蓬莱阁雅集图》、《晚晴楼七夕小宴图》等手卷,录其盛况,分别由姚燮作记系之图后。六月,周闲至,同游苏州之灵岩、虎丘。当时,"吴之人辇金币、丐笔墨者,踵相接也。"(见《任处士传》)"时吴 人怀白金荐绢素者,接踵。至是,家居鬻画,稍足给米盐,以供高堂,蓄妻孥。绘事日益工,众乃尼之,戒勿轻出"(见丁文蔚《列仙酒牌》序)