上世纪90年代,为了抗衡印度,巴基斯坦提出与中国联合研发新一代主战坦克。中国把主要技术出口给巴基斯坦,开创了中巴两国合作研制主战坦克的先河。双方最终研制出90ⅡM坦克,也就是此后闻名于世的MBT-2000,巴基斯坦称之为“哈立德”。这种主战坦克的火力性能、机动性能和防护性能均达到当时世界先进水平。这一经历使中国的军工企业获得了根据用户需求打造先进坦克的宝贵经验,为其后进入国际中高档坦克市场奠定了基础。
进入21世纪后,世界各国迎来了坦克换代期。为满足多层次用户群体的经济承受力,中国开发了VT系列坦克。