地名由来“海口”一名最早出现于宋代,已有九百多年的历史,意为南渡江入海口处的一块浦滩之地。海口历史上隶属琼山县,名称沿革有宋代的海口浦,元代的海口港,明代的海口都、海口所、海口所城,清代的琼州口等。建制沿革先秦时期,海口属百越诸部之骆越,秦末属南越国。西汉武帝元封元年(前110),海南置珠崖、儋耳二郡,海口地属珠崖郡玳瑁县。西汉昭帝始元五年(前82),罢儋耳郡入珠崖郡。西汉元帝初元三年(前46),汉元帝采纳贾捐之议罢去珠崖郡,此后在雷州半岛先后设置朱卢县、珠崖县。东汉建武十九年(43),置珠崖县,隶合浦,海口隶之。三国吴大帝赤乌五年(242),海南改设朱卢、珠官二县,海口市属珠官,后隶朱卢县。晋太康六年(285),海口地属合浦郡朱卢县。梁大同中(535~546),置崖州,海口地属崖州。陈同梁制。隋大业六年(610),在岛南置临振郡,在西北和北部置儋耳郡和珠崖郡。海口地属珠崖郡颜卢县。唐高祖武德五年(622),置崖、儋、振三州,改颜卢县为颜城县,海口地属颜城县。唐太宗贞观元年(627),改颜城县为舍城县,析舍城县置琼山、平昌二县,海口地属琼山县。唐太宗贞观五年(631),置琼、崖二州,海口地属崖州舍城县。五代十国期间,海南属南汉,全岛划为五州(琼、崖、儋、万、振)十三县,海口属崖州舍城县。宋神宗熙宁四年(1071),海口隶属琼山县,称海口浦,为商船聚泊之港口。元时先后属隶属湖广等处行中书省、海北海南道宣慰司、广西等处行中书省。明洪武元年(1368),海口地属广西行省琼山县。二年(1369),省琼山县。三年(1370),复置琼山县,海口地属广东布政使司琼州府琼山县,称海口都。不久,分设海口一都、二都。明洪武七年(1374),设海口千户所。二十八年(1395)筑海口城,称海口所城,为海南后卫千户所。清初沿明制。康熙二十三年(1684)至雍正七年(1729),设水师营,县丞署移置海口所。清康熙二十四年(1685),全岛沿海设十处海关,海口为总口。清咸丰八年六月二十七日(1858年6月27日),正式签订中法《天津条约》,另有《和约章程补遗》,增开琼州、潮州等六口。清光绪三十一年(1905),改雷琼道为琼崖道,海口地属琼崖道琼山县,称海口所。清末设海口商埠警察局。1912年,全琼分设十三县,称琼崖十三属,海口地属琼山县,称海口镇(亦称海口所城)。1919年,琼崖镇守府迁设海口饶园(今解放东路和平影城范围内)。1920年,改设琼崖善后处,公署仍设在饶园。1926年12月9日,广东省政府委员会第五次会议通过,海口从琼山县分出改设市政厅,始称海口市。辖下有第一、第二、第三警察区。1928年,南京国民政府颁布《特别市组织法》和《普通市组织法》。普通市要求人口达20万人以上,当时海口、汕头、江门三市人口未达标,是否保留三市的行政资格,省政府委员会会议曾有大讨论。1929年8月23日,会议通过将海口市政厅改为海口市政局(同时改市政局的有江门、梅菉、九江)。1930年5月,国民政府另颁《市组织法》,废除《特别市组织法》和《普通市组织法》,提高了设市标准。海口市政局条件不具备。1931年2月13日,广东省政府第五届委员会第144次会议通过撤销海口市政局,地域归琼山县管辖。1934年,海口划为琼山县第十一区,区公所设在瀛海书院(今博爱路市蔬菜批发部)。