一、教育之用
(一)修身成人
《学记》云:“玉不琢,不成器;人不学,不知道。”对于一个人来说,学习和教育乃是人之为人的立命之本。人离开了教育,就没有文明可言,没有文明也就没有了人类社会,整个世界也只能停留在最初的原始蒙昧状态。教育之于人,作用有二:一是修身,也就是让人具备高尚的情操和伟大的思想,成为一个有血有肉、有灵有志的独立自我;二是学知,通过不断学习为人处世、立身谋事的知识,来实现改造自然和社会的梦想。《学记》结尾云:“君子曰:大德不官,大道不器,大信不约,大时不齐。察于此四者,可以有志于本矣。三王之祭川也,皆先河而后海,或源也,或委也,此之谓务本。”“大德”、“大道”、“大信”、“大时”的修炼与达成都需要建立在学习基础之上,需要坚持不懈地学习至道,这样才能卓立于世,才能“不官”、 “不器”、 “不约”、 “不齐”,才能成为一个完美而又有功于社会和国家的人。
(二)化民成俗
社会在现代意义上是指为了共同利益、价值观和目标的人的联盟,是共同生活的人们通过各种各样社会关系联合起来的集合,其中形成社会最主要的社会关系包括家庭关系、共同文化以及传统习俗。中国自古就有重视风俗的传统,“为政必先究风俗”、“观风俗,知得失”是历代君主恪守的祖训。最高统治者不仅要亲自过问风俗民情,还要委派官吏考察民风民俗,在制定国策时以它作为重要参照,并由史官载入史册,为后世的治国理政留下治理风俗的经验。教育是一种长久投资、长久收益的行业。《学记》云:“发虑宪 ,求善良 ,足以謏闻 ,不足以动众。就贤体远 ,足以动众 ,未足以化民。君子如欲化民成俗 ,其必由学乎 !”教育在完成了塑造和改造人的基础之上,还需要把一个个独立的个体揉合成一个统一的整体;欲使这个整体紧密协调,这就离不开教育的感化和教化民众的作用。人们在形成了一定的社会化的观念之后,按照一定的秩序组织成一个紧密的整体,这个整体唯有通过教育才能有条不紊地维系下去。
(三)建国君民
专制统治条件下,从国家角度看,国家和社会的任何行为都是为了迎合专制统治的需要。专制统治下的教育,也是为专制统治服务的,教化民众最终还是为了加强和维系专制统治。诸如三纲五常思想,通过教化民众准确定位自身在家庭、社会、国家中的角色,才能使民众更好地自觉遵守在这其中的行为准则,这样方能维系整个社会秩序的良好运转,进而才能达到巩固专