大脑和智力的发育都需要充足的营养。人脑细胞有两次分裂高峰。即妊娠26周和出生后的一个短时期。人脑神经细胞的数目在出生后6个月内还在继续增加。人脑细胞增加必须有蛋白质、核酸以及一些辅助营养素的充分供应。婴幼儿时期是关键时期,婴儿在产前或产后7个月内的营养十分重要。特别是怀孕的最后3个月,是胎儿大脑生长发育最快时期。在这个时期,如果缺少营养,脑细胞的数目就会减少,智力的发育就要受到限制。