带钩纹样选取四神为题材,钩作龙首虎尾形,钩面浮雕长尾凤形,钩纽面上线刻一龟形。龙虎呼应,凤龟相对。但是该“玄武”只是一只“龟”,而并非“蛇缠龟”形象。以上四个考古学例子分别从西汉早期,中期和晚期的时间跨度,又从湖南,河南到江西(也能代表山东的昌邑王)的地域跨度,都证明晚至西汉宣帝时期,汉代并没出现成熟的“蛇缠龟”形象“玄武”,也没有出现该形象“玄武”与“青龙”、“白虎”和“朱雀”组成的经典四神组合。
同时也有另一个明显的现象,就是最晚到西汉宣帝时期,四神组合也许并不是固定的,以上四个例子中,“玄武”的位置既有“鱼形”,也有“龟形”,还有“海马型怪兽”等多种组合。但是就是没有“蛇缠龟”形象的玄武,这一点是可以确定的。
根据这些迹象,我判断“蛇缠龟”形象“玄武和包含它的四神组合应该出现在汉元帝到王莽时期。