中外学者自1900 年以来提出了许多计算干燥度指数的方法, 简单的是以经验公式如降水和气温的比值来表达, 复杂的则是通过计算可能蒸散量(Potential evapotranspiration , PE), 以降水与可能蒸散的对比关系获得干燥度。以下为几种常用的干燥度指数计算方法与应用:最简单直接的干燥度计算, 是以多年平均降水量(Precipitation , P)作为标准。联合国粮农组织(Food and agriculture organization , FAO)认为, 农作物及草地生产潜力, 或者作物种类、耕作制度以及草地管理方式的选择, 取决于降水及土壤水分对植物或作物生长期的有效性, 该生长期的降水量是气候区划的重要指标。