李克用养子李嗣源被拥立为帝,是为后唐明宗。孟知祥逐渐萌生了据蜀称王的念头。他训练兵甲,扩大兵力,增设义胜、定远、骁锐、义宁、飞棹等军,由李仁罕、赵廷隐、张业等亲信统率。此前,李继岌班师,孟知祥曾征收六百万缗犒军钱,但只用了四百万缗,还剩二百万缗。宰相任圜当时正在西川任职,对此非常清楚。天成元年(926年)六月,孟知祥加拜侍中。任圜遂以太仆卿赵季良为三川制置使,制置两川赋税,同时催促孟知祥上缴剩余的二百万缗犒军钱。孟知祥大怒,不肯奉诏。赵季良与孟知祥素有交情,也被其扣留在成都。枢密使安重诲觉察了孟知祥的割据意图,不顾唐明宗已“罢诸道监军”的做法,任命客省使李严为西川监军,意欲加强对西川的控制。李严此前曾出使前蜀,回朝后又献灭蜀之策,深为蜀地百姓所痛恨。孟知祥非常恼怒,道:“各地藩镇都废除了监军,唯独在我西川仍设监军,这是李严想再立灭蜀之功。”于是,亲率大军至边境迎接,希望能吓退李严,使其不敢入蜀。但李严始终神情自若。天成二年(927年)正月,李严抵达成都,孟知祥设宴招待。李严在席间出示诏书,要求孟知祥诛杀仍留在蜀地的前任监军焦彦宾。孟知祥不听,对李严道:“如今各地藩镇都已废除监军,你凭什么到这里来?”他命客将王彦铢拿下李严,随即将其斩杀。唐明宗得知,也无法追究此事,还派客省使李仁矩将孟知祥被扣留在凤翔的家属送到成都,以示恩德。四月,孟知祥奏请朝廷,以赵季良为西川节度副使,让他参与决断政务。天成三年(928年),后唐明宗改任赵季良为果州(今四川南充)团练使,并以何瓒接任西川节度副使。孟知祥却隐匿制书,上表要求让赵季良留任,被驳回后又派部将雷廷鲁前往洛阳再三论请。唐明宗最终只得答应。后来,唐明宗命孟知祥出兵三峡,配合官军讨伐荆南节度使高季兴。孟知祥遂命部将毛重威率三千兵马屯戍夔州(今重庆奉节)。不久,高季兴病逝,其子高从诲向后唐称臣。孟知祥便要求撤回夔州守军,未获批准。毛重威在孟知祥的指使下,鼓动士兵哗变,自行溃散而回。