清代康熙皇帝是中国历史上在位最长的皇帝,曾亲自跃马扬鞭驰骋在保卫祖国边疆的沙场上,号称“马上皇帝”。他属马,又爱马,对古代有关马的典故十分熟悉。他写了一首《南苑阅马》的诗:
渥洼龙种雪霜同,毛骨天生气格雄,
八骏齐观南苑里,岂夸当日玉花聰。
历代文艺都把马作为重要的表现对象。千百年来,人们以诗歌、绘画、雕塑、音乐、舞正臽等艺术形式表现自已对马的热爱,赞美之情。人们不但直接把马作为表现对象,更多的则是以马喻人,借马论事,托马言志,在马身上寄托了个人情感。
“七星高挂银河外”
第三句讲的是“马”的人文精神。午马表现了中华民族“天行健,君子以自强不息”的民族精神,龙马是黄河的精灵,代表了中华民族主体精神的最高道德。因此,这里讲的“七星”有两层含意:一是说“马”在十二生肖中顺居第“七”,是中间脊梁位置。“七星高挂”带有示范意味,标志作古代的“七”与“齐”谐音,七天为“金、木、水、火、土、日、月”日,七星是完整“星期”,是一个完整时间周期单位。二是说,马在天上是二十八星宿中是“苍龙”七星之一,在东方苍龙(角、亢、氐、房、心、尾、箕)中的“房日兔”,又称“天驷星”。
“银河外”是说,马在“六畜”中,是超俗的,与众不同的。将马奉为神,始于周代。周朝《周礼》所订四时祭祀马神的礼制为:春祭马祖、夏祭先牧、秋祭马社、冬祭马步。此后,各地均建有牛王庙、马王庙。北京古代有很多马王庙,比较有名的有西珠市口煤市街南口内的大小马神庙、阜成门外马神庙等。所祀之神家三眼四臂,作将军装束。旧时的车马店、驮运帮、骡车夫、马骡驴啇贩乃至军队以及使用马驴畜力的磨油、磨面、磨豆为等店铺作坊都祀马王。最有意思的是,酱园业与糕点业也将马王爷奉为行业神之一,究竟为什么?因旧时马与人相互依存,关系密切。
古代中国把杰出人才比作“千里马”、“骏骨”,这种人马交织观察事务的文化现象。俗话说“人中吕布,马中赤兔”,均是同类中杰出者。唐韩愈说:“千里马常有,而伯乐不常有”意思是说人才满天下,而识贤才的人却举世难寻。七星高挂银河外,更需不拘一格选人才。有些有特长的人,也有特殊的脾气禀性,这就需要像《列子、说符》中的“九方皋相马”那样,得其精而忘其粗,识其内而忘其外。相马和马医,是我国古代马文化的组成部分。马年,我们应从人马交织这种观察事物的文化角度,“以已度马”“以马及物”“以马及人”