中文破折号的长度占两个字的位置,西文破折号的长度相当于英文字母em dash。破折号用途广泛,首先用来引出解释说明的语句,其次用来表示语意的突然转折和声音延长等。不同时期的政府文件关于破折号的定义如下:·破折号——(甲)表示忽转一个意思。(乙)表示夹注。与括号用法同。(丙)表示总结上文几个小段。与“:”略同。(1919年《请颁行新式标点符号议案》)·破折号用以标明破文法(即所标明之文句,与上下文语气不相贯串;不加此号,则显然不合文法者)或突然转折;有时用以标明夹注之文句,其用等于括号。(1930年《教育部划一教育机关公文格式办法》)·破折号(——)在文中表示底下有个注释性部分。有表示意思的跃进。(1951年《 标点符号用法》)·破折号标明文中解释说明的语句。此外,破折号还有其他一些用法:标明话题的突然转变,表示声音的延长,表示事项的列举分承。(1990年《标点符号用法》)