1946年至1947年,华中大学设立历史社会学系。1981年,华中师范学院恢复社会学教学。1993年学校成立社会学与行政学系,1994年面向全国招收社会学专业本科生。1997年学校单独成立社会学系。1998年获社会学专业硕士学位授予权,2003年开设社会工作专业并招生,同年获社会学博士学位授予权。2004年设立人口研究所,2005年获人口学硕士学位授予权。2008年成立社会学院。2009年获社会工作专业硕士学位授予权。2009年建立博士后流动站,同年获批成立省级人文社会科学重点研究基地——湖北省社会发展与社会政策研究中心。
学院下设社会学系、社会工作系,同时设有人口研究所、城市社区研究中心、社会政策与社会发展研究中心、社会调查研究中心、减贫与乡村治理研究中心等多个研究机构。现有专任教师37人,其中“新世纪百千万工程”国家级人才1人,教育部新世纪优秀人才2人,特聘教授2人,“楚天学者”讲座教授1人,教授11人,副教授12人,博士生导师8人,硕士生导师20人,84%的教师具有博士学位。近年来,该院先后承担国家社科基金重大招标项目1项;教育部哲学社会科学研究重大课题攻关项目1项,国家社科基金项目12项,教育部人文社科重点研究基地重大项目3项,教育部人文社科基金项目8项,国家各部委和地方政府委托项目56项,横向项目39项,科研总经费达一千余万元;在CSSCI核心期刊上发表学术论文近200篇,在SSCI上发表1篇,在AHCI上发表3篇,权威期刊发表或转载31篇,出版学术专著23部,译著5部,教材13部,编著16部。学院在社会学学科“2012年度中国人民大学‘复印报刊资料’转载学术论文指数排名”下的“高等院校二级院所按学科排名”中名列全国第五位。2008年至2012年著名社会学家郑杭生教授任学院名誉院长、特聘终身教授。