回顾马克思主义经典作家(马克思、恩格斯、列宁)和毛泽东、邓小平都有以人为本的思想,但没有使用过“以人为本”这个概念。已往出版的马克思主义教科书和专著,也没有用过“以人为本”。西方思想家著作中也没有原文能直译为“以人为本”的。现在党提出并使用“以人为本”这个词,确实是源于中国古代文化,内容上也确实继承了古代“民本”思想的合理因素,但主要是立足当代中国国情和时代特征,把马克思主义和中国传统文化相结合,进行理论创造的结果。胡锦涛说:“现时代中国强调的以人为本…既有着中华文明的深厚根基,又体现了时代发展的进步精神。”(胡锦涛2006年4月21日《在美国耶鲁大学的演讲》。)