法律明确,每年农历九月初九为老年节。《续齐谐记》记载较早有关重阳节的传说,见于梁朝吴均的《续齐谐记》:汝南桓景随费长房游学累年,长房谓曰:“九月九日,汝家中当有灾。宜急去,令家人各作绛囊,盛茱萸,以系臂,登高饮菊花酒,此祸可除。”景如言,齐家登山。夕还,见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之曰:“此可代也。”今世人九日登高饮酒,妇人带茱萸囊,盖始于此。民间演化版本相传在东汉时期,汝河有个瘟魔,只要它一出现,家家就有人病倒,天天有人丧命,这一带的百姓受尽了瘟魔的蹂躏。一场瘟疫夺走了青年桓景的父母,他自己也因病差点儿丧了命。病愈之后,他辞别了心爱的妻子和父老乡亲,决心出去访仙学艺,为民除掉瘟魔。桓景四处访师寻道,访遍各地的名山高士,终于打听到在东方有一座最古老的山,山上有一个法力无边的仙长,桓景不畏艰险和路途的遥远,在仙鹤指引下,终于找到了那座高山,找到了那个有着神奇法力的仙长,仙长为他的精神所感动,终于收留了桓景,并且教给他降妖剑术,还赠他一把降妖宝剑。桓景废寝忘食苦练,终于练出了一身非凡的武艺。这一天仙长把桓景叫到跟前说:“明天是九月初九,瘟魔又要出来作恶,你本领已经学成,应该回去为民除害了”。仙长送给他一包茱萸叶,一盅菊花酒,并且密授辟邪用法,让他骑着仙鹤赶回家去。桓景回到家乡,在九月初九的早晨,按仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的一座山上,发给每人一片茱萸叶,一盅菊花酒,做好了降魔的准备。中午时分,随着几声怪叫,瘟魔冲出汝河,但是瘟魔刚扑到山下,突然闻到阵阵茱萸奇香和菊花酒气,便戛然止步,脸色突变,这时桓景手持降妖宝剑追下山来,几个回合就把温魔刺死剑下,从此九月初九登高避疫的风俗年复一年地流传下来。后来人们就把重阳节登高的风俗看作是免灾避祸的活动。九九重阳,因为与“久久”同音,九在数字中又是最大数,在数中最尊贵,有长久长寿的含意,况且秋季也是一年收获的黄金季节,重阳佳节,寓意深远,人们对此节历来有着特殊的感情,历代诗词中有不少贺重阳、咏菊花的诗词佳作。以下列举部分诗词:朝代诗词名作者唐代九月九日玄武山旅眺卢照邻,(636年,695年)蜀中九日王勃,(649或650~676或675年)秋登兰山寄张五孟浩然,(689-740)过故人庄孟浩然,(689-740)九月十日即事李白,(701年,762年)九日作王缙,(700年,781年)九月九日忆山东兄弟王维,(701年,761年,一说699年—761年)登高杜甫,(712,770)九日登李明府北楼刘长卿,(726—786)重阳席上赋白菊白居易,(772~846)九日齐山登高杜牧,(公元803,约852年)宋代踏莎行,·庚戌中秋后二夕带湖篆冈小酌辛弃疾,(1140,1207)醉花阴·薄雾浓云愁永昼李清照,(1084年3月13日~1155年5月12日)重阳文天祥,(1236年6月6日,1283年1月9日)元代沉醉东风·重九关汉卿,(约1220年──1300年)明末清初酬王处士九日见怀之作顾炎武,(1613年—1682年)中华人民共和国时期采桑子·重阳毛泽东,(1893年12月26日,1976年9月9日)