自1916年12月黎元洪大总统任命蔡元培为北京大学校长,到1927年7月,这10年间,北洋政府的大总统及内阁总理走马灯似的轮换,但北大校长一直是蔡元培。 在这段风潮激荡的时期,蔡元培曾七次请辞北大校长而未果。 第一次辞职发生于1917年7月3日,原因是北京出现张勋复辟闹剧,蔡元培避走天津。不过复辟闹剧只持续了12天。蔡元培于当月23日返回北大。 第二次辞职发生于1918年5月21日,原因是北大学生要到北洋政府请愿,反对当时的一个中日军事协定,蔡元培素来主张在校学生不要参与政治,他劝说不成,乃于当天请求辞职,未准。 第三次辞职是在1919年5月9日,五四运动爆发后的第五天,在被捕学生全部被保释出狱后两天,北京大学校长蔡元培不辞而别,离京出走,走前留下一纸:“我倦矣!‘杀君马者道旁儿。’‘民亦劳止,汔可小休’。我欲小休矣!北京大学校长之职,已正式辞去;其他向有关系之各学校、各集会,自五月九日起,一切脱离关系。特此声明,惟知我者谅之。”北洋政府自大总统徐世昌以下一再挽留,辞职未成。 第四次辞职是在1919年12月31日,北京教育界出现风潮,广大教职员与教育部发生冲突,全体停止职务,蔡元培作为校长自然也要辞职。被挽留不准。 第五次辞职是因为北大学生发生讲义风潮,时在1922年10月19日。因部分学生对讲义收费不满而闹事,蔡元培十分生气,对包围他的学生说:“我是从手枪炸弹中历练出来的,你们如有枪炸弹,尽不妨拿出来对付我。”“我和你们决斗。”最终这次风波因胡适成功调停而解决。 第六次辞职发生于1923年1月17日,为支持“好人政治”,抗议北洋政府行政干预司法、制造罗文干冤案。最终,大总统黎元洪出面挽留,蔡元培辞职不成,但不再到校,此后校长一职由蒋梦麟代理。 1926年7月8日,从欧洲考察回国的蔡元培第七次也是最后一次请辞北大校长,但仍没有获准,且因北大师生及北京9个学校的恳切挽留,蔡元培只好留任。 1927年7月,掌握北京政权的张作霖下令取消北大改为京师大学校,蔡元培的北大校长名义才被正式取消。