《古文观止》是清朝康熙年间浙江山阴(今绍兴)人吴楚材、吴调侯叔侄两人所编选并加以评注的。他们说,编选的目的是“正蒙养而裨后学”,即帮助青少年掌握古代的文言散文。他们还编写了普及历史知识的《纲鉴易知录》,帮助青少年掌握古代的历史知识。他们是有功于青少年教育的。吴楚材、吴调侯自负地把他们的这个古文选本取名为“观止”。“观止”二字来源于《左传》的“季札观周乐”,意思是说,囊括了精华,无以复加了。这虽然有自夸之嫌疑,但是,《古文观止》的编选,的确颇有特色。书中所选的文章既有代表性,又都是精华。入选的222篇文章,上起东周,下至明末,中华两千多年间各个朝代(除了秦朝与元朝)都有作品入选。在时代与作家方面,《古文观止》突出了先秦、西汉和唐宋;在每个时代,又突出了重点作家。先秦为中国散文之源头,西汉发展了先秦的优良传统,所以《古文观止》选了先秦、西汉时期的《左传》《国语》《战国策》《史记》等名著中的篇章;唐宋则总结了先秦、西汉古文与六朝骈文的相反相成的经验,既重视文章的思想内容,又注意写作技巧与语言的锤炼,把记述、写景、说理、抒情熔为一炉,创作了许多脍炙人口的名篇,所以《古文观止》选了韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼等唐宋名家的篇章。而且,《古文观止》既突出重点时代,又不忽视其他时代,既突出名家,又不忽视名篇。在文章体裁方面,《古文观止》所选作品体制多样、应用性强、风格各异、篇幅适宜、语言精练、易于记诵。所以,直至目前,还没有其他古文选本在读者中的影响超过《古文观止》。
《古文观止》问世几百年以来,一直作为启蒙教本流传城乡,雅俗共赏,在帮助读者掌握文言散文方面的确起了巨大作用。现代文学大师巴金,回顾一生创作道路时,多次坦诚地说,《古文观止》中的文章实在是终身难忘之启蒙导师。他在《谈我的散文》中说:“我后来写了二十本散文,跟这个启蒙先生很有关系。”“像《桃花源记》《祭十二郎文》《赤壁赋》《报刘一丈书》等等。读多了,读熟了,常常可以顺口背出来,也就能慢慢地体会到它们的好处,也就能慢慢地摸索到文章的调子。”现代语言学大师王力在《怎样学习古代汉语》中说:“学习古代汉语,我看要多读些好文章。可以读读《古文观止》。”
《古文观止》有各种版本,我们这本书有什么特点呢?
一是精选
学习古文,以熟读多少篇为宜呢?《古文观止》有222篇文章,对于课业繁忙的当代青少年,似乎难以做到篇