自从人类文明的开始, 对於周遭的事物就有着无比的好奇心, 但对於远古的人类来说, 由於科学尚未起步, 古代的人类以为 , 这世界上的一切, 都是由金木水火土等元素所组成的, 当然, 各个文化各有不同的诠释, 这些经由观察所得到的信仰, 延续了好一段时日.
十七世纪以来, 随着化学的发展, 人类渐渐意识到事实上身边的事物比比想像中还要复杂得多. 化学家以及物理学家们发现, 物质可以一直分割, 直到变成分子为止, 而分子由一个或多个原子所构成. 由最先发现的金银铜铁等元素开始, 人们发现构造这个世界的元素, 竟然有一百多种. 要称这些元素都是"基本粒子", 实在是有点强人所难, 因为他们的数量实在是太多了 , 看起来再也不基本了.