动物会不会得癌症?会!其实动物和人类一样,也与癌症进行着殊死搏斗。例如喜爱的狗狗,患癌症的可能性就是人类的10倍。
这里要介绍的,是动物界的两个极端:一种与癌症绝缘,几乎从不得癌症;另一种动物的癌症可以传染,因为癌症,它们面临灭绝的风险。
第一个主角,是下面这个长相奇特的啮齿类动物——裸鼹鼠。外表上看,裸鼹鼠最特殊的地方就是没有长毛、粉红色褶皱的皮肤直接裸露着。
对于裸鼹鼠的长相,我们编辑部有着巨大的分歧。一些人觉得这种动物没有毛、皮肤褶皱,所以很丑,但我觉得还是很可爱的——至少称得上“丑萌”。
抛开裸鼹鼠的长相不谈,它们有着很多令人羡慕的生理特征。例如,它们可能从不会衰老。
举个例子,80岁老人的死亡几率显然高于50岁的人。随着衰老程序的开启,到达30岁后,人类的死亡率每8年提高大约一倍。但是,这个规律却不适用于裸鼹鼠,因为无论多少岁,它们每一天的死亡率都在万分之一附近。直到现在,科学家还没有在裸鼹鼠身上发现衰老的迹象。目前发现,裸鼹鼠的寿命可以超过30岁,而其他啮齿类动物很少有能活10岁以上的。
裸鼹鼠的“不老之身”还是个谜,而对于它们另一项特异功能,科学家已经有了一定的发现。
裸鼹鼠几乎不得癌症。
当科学家在实验室中培育裸鼹鼠细胞时,他们有了两项发现:
1. 这些细胞不会聚集在一起;
2.在培养皿中,出现了很多粘稠的物质。
这个发现非常重要,因为癌细胞总是聚集成团,但裸鼹鼠细胞间的接触却被抑制了,这是一种癌细胞缺少的抗癌机制。是什么物质造成了这一效果?这种粘稠的物质自然成了被怀疑的对象。科学家发现,人工去除粘性物质后,细胞开始聚集成团块,这时的裸鼹鼠细胞具备了形成肿瘤的潜能。
进一研究步发现,这些粘性物质是细胞生成的透明质酸。透明质酸是皮肤和软骨的重要组分,存在于所有动物中。既然如此,为什么只有裸鼹鼠才能隔绝癌症呢?
这是由于裸鼹鼠体内分解透明质酸的酶活性较低,因此透明质酸得以积累。裸鼹鼠体内透明质酸的含量更高,分子大小也是小鼠、大鼠、人体中的5倍。
这项研究也给了我们抑制癌症的新思路。如果我们能增加人体中透明质酸的含量,或是减少酶对透明质酸的分解,或许能找到抑制癌症的方法。
最后提一下,裸鼹鼠即不会衰老,也不会得癌症,那它们是怎么死的?
在野外环境中,和其他动物一样,裸鼹鼠通常死于天敌攻击、饥饿、缺水或是感染。而在实验室中,直到现在,我们还没有找到裸鼹鼠的死因。有人发现,死亡的裸鼹鼠往往出现口疮,这意味着它们难以进食、饮水、产生足量唾液,并且遭受感染。但它们真正的死因是什么,仍有待进一步破解。
相比于幸运的裸鼹鼠,另一种动物——袋獾就要惨得多。