中国最好吃的四大淡水鱼分别是黄河鲤、松江鲈、兴凯湖鲌、松花江鳜,它们也被称为中国四大名鱼。
黄河鲤生长在黄河流域,别名“鲤鱼”、“鲤拐子”、“黄河金翅鲤”。以金鳞赤尾,体型梭长著称,外形色泽鲜丽、肉质细嫩、气味清香。与普通鲤鱼相比有更高的蛋白质和较低的脂肪,含有丰富的人体全部必需8种氨基酸和4种鲜味氨基酸,还含有3种人体必需微量元素铁、铜、锌及大量元素钙、 镁、磷等。
自古就有"岂其食鱼,必河之鲤"、"洛鲤伊鲂,贵如牛羊"之说,向为食之上品,是宴席中不可缺少的美味。鲤鱼跃龙门的传说也是家喻户晓,诗人们为其写下"黄河三尺鲤,本在孟津居,点额不成龙,归来拌凡鱼"等美好诗句。
松江鲈,为沿海洄游性鱼类,能生长在咸淡水和纯淡水中,以松江府的最为有名,苏轼《后赤壁赋》中就有“巨口细鳞,状如松江之鲈”语。松江鲈鱼也被乾隆评价为“江南第一名菜”。