公元1864年6月1日,即同治三年四月二十七日,洪秀全去世,终年51岁。
洪秀全的一生,享尽了荣华富贵。太平天国定都南京11年,洪秀全没出过南京门一次,而生活的天王府他也只出去一次,看望生病的东王杨秀清。
无论从哪个方面来看,洪秀全死亡的时间实在蹊跷,他死亡后一半个月,天京就沦陷。上天诅咒?不太可能。1864年5月,湘军水陆并进,包围天京。曾国荃率陆军扎营雨花台,彭玉麟率水师驶进河口。城内弹尽粮绝,洪秀全带头出草团充饥,因此致病。
如果上面说法属实,就意味着洪秀全是病死的。李秀成是太平天国后期的主要将领,洪秀全去世后,此人全面主持天京保卫战,对洪秀全去世前后的情况有着较为确切的了解。
李秀成逃跑未成,被曾国藩抓捕。从当年7月29日到8月7日,狱中的李秀成写了7万多字的供词。
曾国藩看了李秀成的供词后,亲自作了一些删改。至于删改原因,曾国藩给出了理由,“别字改之;其谀颂楚军(湘军)者删之;闲言重复者删之;其宛转求生乞贷一命(诬陷),请招降江西、湖北各贼以赎罪,言招降事宜有十要,言洪逆败亡有十误,亦均删之。其实文理不通,事实不符,概不删改,以存其真。”
李秀成死后,曾国藩给清廷上了一封奏折,提到了洪秀全的死因,“据(李秀成)供,洪秀全生前,经年不见臣僚,四月二十七日因官军急攻,服毒身死,秘不发丧。而城里群贼,城外官兵,宣传已遍,十余日始行宣布。”
曾国藩是把洪秀全定性为服毒自杀,真相真的如此吗?由于《李秀成自述》经过曾国藩的再加工,其真实性有待考证,但史学界一直苦于缺乏史料作证。
真相不会被掩盖,时间会证明这一点。上世纪六十年初,收藏在曾国藩家中长达一百多年的《湘乡曾八本堂·李秀成亲供手迹》正式影印发行,这份李秀成供稿是李秀成最原始版本。
里面明确记载了洪秀全死因,“此时大概三月将尾,四月将初之候,斯时我在东门城上,天王斯时已病甚重,四月二十一日而故。”“此人之病,不食药方,任病任好,不好亦不服药也。是以四月二十一日而亡。……天王之病,因食咁露病起,又不肯食药方,故而死也。”
至此,洪秀全病死被得以确认。