瑞士的中立政策有很深的历史渊源,并且瑞士在历史上也很得益于政治上的中立国地位。瑞士在历史上曾处于奥地利王朝统治之下,并深受法国的影响。1499年,联邦最后摆脱奥地利的统治和法国的影响。1516年与法国缔结“永久和平”条约,成为瑞士中立政策的雏形。1618年,欧洲爆发“三十年”战争,瑞士保持中立。1648年战争结束,各国签订《威斯特伐利亚条约》,瑞士的主权独立得到确认。瑞士宣布独立,脱离罗马帝国的统治,并宣布执行“中立政策”。
拿破仑帝国覆灭后,欧洲战胜国从1814年10月1日到1815年6月9日在维也纳召开会议,会议决定,为防止法国东山再起,确定瑞士为永久中立国,作为法、奥、德、意诸国的缓冲地带,瑞士的中立从此变成了欧洲公法的一个原则。1907年,世界弥漫着大战的阴霾,欧洲列强为暂时缓解纷争,又在荷兰海牙召开第一次国际和平大会第二次会议,瑞士在会议中签署了关于中立的国际公约。“海牙公约”首次以书面形式将战争情况下中立国的权利和义务固定下来。它明确规定中立国领土不受侵犯;在国际战争中奉行中立政策,不对交战国任何一方采取敌视行为或提供帮助,禁止交战国使用本国领土等原则。随后的近一个世纪,瑞士在保持强大的军事力量来自卫的同时,严守中立原则,免受了第一次世界大战的干扰。在二战中面对被轴心国四面包围的严峻局面,瑞士以完备的防卫和坚强的意志捍卫了国家独立。
第一次世界大战时,瑞士保持了中立。一战后,瑞士的中立国地位得到国际承认。瑞士尝到了中立的甜头,因而在二战中又宣布中立。战前瑞士政府就明确表示,一旦战争爆发,他们将一如既往奉行国家传统的武装中立政策,并且这种中立政策在战前就得到了包括德国和意大利在内的轴心国的承认。1938年6月9日,瑞士新任驻柏林公使弗勒利歇尔说,德国决定尊重瑞士的中立;两星期后,瑞士政府收到了德国和意大利政府有关这个决定的正式声明。
1939年瑞士外交官对英法提出的一项意在保护瑞士安全、阻止战争发生的决议的反应,显示了它要以绝对的中立来谋求安全的决心。1939年初通过的一项英法决议宣布,德国对荷兰、比利时或瑞士的入侵都将成为英法宣战的理由。驻巴黎的瑞士公使沃尔特·斯塔基在3月21日接到法国外交部的通知:法国和英国政府将保证他的国家不遭侵犯。但这位外交官当即回答道:“瑞士并不要求这样一种担保,它自己会决定什么时候需要外国的援助。”
当然,我们也应该看到,瑞士这种中立虽然在形式上是“绝对中立”,但实质上瑞士为了维护这种中立,也对其他国家包括同盟国甚至德国等轴心国作出过很大妥协。
法国沦陷后,轴心国实际上控制了瑞士所有的商品进出口通道,所以瑞士的经济完全要凭轴心国的摆布。在1940年8月9日达成的一项贸易协议中,德国同意供应瑞士一定数量的原料,其中最重要的是煤和铁。作为交换条件,瑞士工业必须供应德国在其作战中所需要的货物,并为它和意大利交换货物提供运输便利。另外,瑞士政府被迫缔结了一项汇划结算协定,允许给德国贷款一亿五千万瑞士法郎及由德国控制它的出口物资。只有在一张经严格限制的货单上的货物才可以不需要德国的通行证出口。
正是瑞士的这种永久中立政策,使得希特勒不得不考虑利害关系,这是瑞士能避免被德军入侵的一个重要原因。但仅仅用中立国来解释是令人难以信服的。希特勒对国际法从来不屑一顾,所以瑞士能够保持主权和领土完整,还有更深层次的原因。
那就是靠自己发展国防来争取。如前面所说,瑞士努力扮好中立的角色,是一个方面。更重要的方面,就是严格实施武装保卫中立。瑞士人在历史上当过将近三百年的外国雇佣军,英勇善战一向驰名全欧,现在又团结为一个民主、自立同时高举中立旗帜的联邦,再加上他们严格执行兵役制度,依仗着能攻能守的山区战略地位,所以谁也不敢轻易来啃这只“刺猬”。
1933年到1939年间,瑞士全力以赴建立军事防务。这是瑞士和其他一些爱好和平的民族在第一次世界大战前的平静岁月里曾忽视过的事情。1933年,当希特勒在德国执政后,瑞士为了增加军用物资的储备,武装并配备它的军队,表决通过了第一批的拨款。武装部总司令鲁道夫·明格亲自周游全国各地作政治演说,以唤起人们的觉悟,认识到国家整军备战的需要。最初,这曾遭到社会党人和其他左翼集团的竭力反对。
1936年,瑞士通过了一项军队整编的法令,在东北和北部边境及阿尔卑斯战略据点建立了新的防御工事,并对旧的设施进行了加固。为了筹措这项庞大防务计划所需的额外资金,政府在1936年发行了第一批国家防卫公债。公众响应认购的公债达三亿三千二百万法郎,大大超过了政府所要求的数目。奥布雷赫特在1939年4月30日说,已为国防编制了一项特别预算,并在最近几年里用去了十亿法郎(五千万英镑)。辅助部队的义务服役年龄从四十八岁提高到六十岁。1939年初,议会以九十六票对二票通过了一项决议,延长初期训练的时间,并授权政府继续保留受训部队的服役期限。1939年进一步授权政府在紧急情况下毋需等待议会批准即可征召军队。
慕尼黑危机期间,瑞士边境上的道路、桥梁和隧道都敷设了地雷,并作了长期戒备的部署。1939年3月,德国在侵占捷克斯洛伐克后不久,曾有一个企图吞并列支敦士登的流产计划,一家法国通讯社在日内瓦的分社也刊载了一则报道,说德国在拉尔贝格集结了七十万兵力。3月24日,瑞士联邦委员会批准了政府征召军队以加强边防警卫的提案;加紧进行了莱茵河边防的工事,并对1938年9月所布的地雷重新装置。当德国驻伯尔尼公使奥托·克歇尔在4月11日要求莫塔对此作解释时,莫塔否认这是受某一大国的煽动,并说他们已撤除了部分设施。瑞士的防务体制是为了保持最大的灵活性而计划出来的。当入侵军队突破边境防御工事和第二道防线、经过崎岖山区向前推进时,势必遭到扼守着山路要隘的英勇的瑞士民兵的阻击。除了在康斯但茨湖和日内瓦湖之间的所谓瑞士高原最易受到攻击外,瑞士的地形是不适于庞大的机械化部队或重型坦克及大炮通行的。
此后,在最危险的1941年,有五十个师团部署在瑞士东部边境。瑞士人民在克服了悲观恐惧情绪以后,由联邦议会选举了吉桑为全军统帅,发布了全国动员令。具有杰出军事才能的昂利·吉桑在联邦会议的武装部队司令选举中的223票中获得了204票,当选为全国武装部队总司令。