学校的前身是创建于1935年的广东省立高级水产职业学校。1997年1月10日,湛江水产学院和湛江农业专科学校合并组建湛江海洋大学。2001年12月,全国重点中专湛江气象学校并入。2005年6月15日,经教育部批准,湛江海洋大学更名为广东海洋大学。
学校有湖光校区(校本部)、霞山校区、海滨校区校园总面积4892亩,其中主校区占地4083亩。校舍总建筑面积达77.93万平方米,图书馆藏书317.5万册(含电子图书),教学科研设备值3.9亿元,固定资产值约18.1亿元。学校设有19个二级学院、1个独立学院,有73个本科专业,39个高职高专专业。现有全日制本科生、研究生、留学生近3.2万人,独立学院2万余人,成人高等教育学生1.4万余人。
广东海洋大学在广东既有第一批次招生也有第二批次招生,但通常情况下我们说广东海洋大学是一本大学。从以下关于广东海洋大学的全国排名及广东省内排名可以看到广东海洋大学2019年全国排名第350名,相较于2018年排名第383名,排名上升了33位。