从1984年到2018年,历经三十多年的风风雨雨,老姜始终坚强、坚韧的面对各种人生波折和磨难。其间,有饺子馆艰苦创业、面临搬迁、遭遇对手打压、面对资本诱惑,也有大女生病、二女离婚、三子结婚、四女出走、收养五子等家庭变故,老姜靠自己的不羁的性格和高超的智慧带领儿女闯过一关又一关。　《中国往事》根据刘恒小说《苍河白日梦》改编。本剧为第一部,写一个发生在清朝末年的传奇故事。清朝末年,地处南方,本为鱼米之乡的苍河一带连年涝灾,饥荒不断,饿死了不少人,苍河边封闭而古老的两个镇子——桑镇和榆镇也开始动荡不安。桑镇大户郑家和榆镇大户曹家因祖上恩怨,几代人水火不容,老死不相往来。曹家太太曹金氏,要为从欧洲学成回国的儿子曹光汉操办亲事,挑来选去,无一中意,想起在除夕庙会上碰见的郑家大小姐郑玉楠,吃斋念佛的曹金氏当即一锤定音。老爷曹如器令长子曹光满前去郑家提亲,几经周折竟大功告成,使素来不睦的两大家族结为秦晋之好。与曹家联姻的郑家只有兄妹二人,长子郑玉松一手将妹妹带大,兄妹间感情至深,出嫁前的郑玉楠曾在省城读书。郑玉松与反抗清朝统治的蓝巾会保持着密切联系。郑玉楠得知后十分害怕,极力反对哥哥的行为。接受了西方自由平等民主思想的曹家二少爷曹光汉,发誓要振兴民族工业,他选择了制造火柴,花了一大笔钱购买了欧洲淘汰的机器,并且请来了瑞典机械师路卡斯,在家乡榆镇成立了工厂,取名“火柴公社”。　曹老爷曹如器是个人精,守着卧房里的无所不煮的大铁锅补了十几年……　年轻夫妇苏醒与奚彬有个儿子奚望,身边的妈妈都以不能让孩子输在起点上为由给孩子们报各种课程,可苏醒夫妇让儿子自然成长。眼看要上小学,原本小区对口的小学被换成新成立的小学,这让苏醒跟着其他妈妈焦虑起来。该不该给孩子超前教育、要不要为了进热门的学校换房、要不要为上特长班?这些问题让苏醒和奚彬争执不断……　姜德顺一大家子除了他全是女将,上有传统老母亲和洋派的丈母娘,下有粗线条女儿姜天和理智侄女姜亭,再加一个爱八卦的寡居嫂子。新婚的姜天生下宝宝袁幸福,荣升爷爷的姜德顺还没来得及高兴,就迎来接二连三的风波…　上世纪七十年代中期,街道纸盒厂女工石竹的丈夫周青下放兴凯湖农场劳动,石竹坚守在苏北小镇养育儿女,想尽办法应对生活中的艰辛和意外。拨乱反正后,周青回到家中,却因为情感上的误会与石竹分离。石竹经历了情感伤痛之后,为这个残破的家庭继续辛劳,在恢复高考第二年就