“虐恋”这个词英文为sadomasochism,有时又简写为SM、S—M、S/M或S&M。
英文词sadomasochism由两个单词构成,前半部分sadism得名于法国作家萨德,意为施虐,后半部分masochism得名于奥地利作家马索克,这两者也分别是施虐和受虐文学的代表作家。将“SM”翻译成“虐恋”是我国老一辈社会学家潘光旦先生提出的。这个译法令人击节赞赏,因为它不仅简洁,而且表达出一层特殊含义:这种倾向与人类的恋爱行为有关,而不仅仅是施虐和受虐活动。
虐恋现象不仅是神秘、有趣的社会现象,而且在当今世界有着越来越重的意义,可以预言,它在人类生活中所占的分量还会继续加重。这不仅是因为有更多的人参与虐恋活动,如福柯所言,“这种现象是一种比过去更为普遍的实践。”也不仅因为虚恋的现象在大众传媒中出现得越来越频繁,而且因为虐恋作为一种特殊的人类性倾向,对理解人类的性本质与性活动,对于理解和建立亲密的人际关系,对于理解社会结构中的权力关系,对于理解一般人性及人的肉体和精神状况,都颇具启发性。
虐恋还有一个重大的哲学意义:对人性中非理性方面的揭示。自文艺复兴以来,理性一直是人类最为看重的一种价值。它似乎代表了启蒙和进步,与中世纪的蒙昧相对立。人们不仅认为理性优于非理性,而且认为应当用理性解释一切。而实际上,有许多事是不能用理性来解释的。有此激进女权主义者甚至将理性与男权社会联系在一起加以批判,为非理性“正名”。