在刚出生的时候,耳廓狐的耳朵并不是竖起的,而是像苏格兰折耳猫一样折叠、耷拉着,十几天后,幼狐慢慢睁开眼睛,耳朵才会竖起来。幼狐出生一个月后,就可以在洞穴入口附近活动了。这时,它们通过竖起的耳朵好奇地探听外部世界的动静,这双大耳朵堪比雷达一般灵敏,一听见天敌鬣狗和胡狼发出的轻微声响,它们就迅速逃回洞中,回到母亲的怀抱。再长大一点,耳廓狐就可以独立外出觅食了。白天,它们通常躲在凉爽的洞穴里呼呼大睡,等到晚上洞外温度逐渐降下来,才外出觅食。和其他沙漠里的杂食动物一样,耳廓狐几乎什么都吃,蜥蜴、沙鼠、鸟类是常见的肉食,而对于果实、树叶、根茎等素食,它们同样来者不拒。夜间觅食时,耳廓狐随时高度警惕,一有动静,就会将两只耳朵对着声音传来的方向,敏锐地判断出猎物的具体位置,甚至还能分辨出猎物发出的声波的微弱差异。只要锁定了猎物的位置,它们就会迅速扑击过去。耳廓狐动作敏捷,就奔跑速度而言,在沙漠里罕有敌手,一些经过专业训练的猎狗也很难追上它们。此外,它们的弹跳力极强,奔跑中,小小的身躯可以轻松跃过1米多高的障碍物。耳廓狐也很懂得“勤俭持家”,当捕捉的猎物有富余时,它们会将食物埋藏在沙子底下,以备不时之需。
善于潜伏的“沙漠之狐”
撒哈拉沙漠的自然环境十分恶劣,是地球上最不适合生物生存的地方之一。因为气候干燥,植物难以生长,以植物为食的动物就更少,所以耳廓狐不仅要对抗燥热的气候和凶残的猎食者,还要经受食物与水源的极度匮乏。
物竞天择这一自然法则残酷而有效,在长期的进化中,耳廓狐的皮毛、耳朵和肾都适应了高温缺水的沙漠环境,所以它们非常耐旱,有水时就一次喝个够,没水时就以猎物的血液和植物根茎中的水分来维生。沙漠中热浪滚滚,耳廓狐却能在足以烤熟鸡蛋的沙地上行走自如,这要得益于它们独特的“武装”——脚底厚厚的茸毛。这些茸毛不仅可以防止它们在行走时被灼伤,还能够成功抹掉自己的足迹,以掩饰行踪。沙漠里昼夜温差极大,正午气温高达四五十摄氏度,到了夜晚很可能又降至零下数十摄氏度,喜欢夜行的耳廓狐,其全身厚厚的皮毛和脚底的茸毛又可以御寒。
一望无际的大沙漠,看上去平静如死水,实则杀气腾腾,危机四伏,有蝎子、响尾蛇这些毒物,也有狡猾的豺狼、鬣狗。而在长期的生存斗争中,耳廓狐也进化出了“隐身”绝技:皮毛和沙子的颜色接近,这让它们可以在大沙漠里轻松地伪装。猎食的时候,它们会悄无声息地潜伏在沙丘旁,几乎和环境融为一体,难以分辨,待到猎物进入攻击范围时,它们便以迅雷不及掩耳之势猛扑上去,狠狠地咬住猎物。耳廓狐凭借天赋卓绝的生存能力,成为沙漠中生活的强者,当地人将其视为沙漠的灵魂——“沙漠之狐”,它们因此而成为阿尔及利亚的国宝。不但如此,阿尔及利亚的国家足球队还以它来命名,叫做“沙漠之狐”。
不过,耳廓狐的可爱也给自己惹来了祸端。