虽然西方家庭也有只养一个小孩,但在中国,独生子女是一种普遍状态,这就造成了明显的文化差异。人到中年的父母照顾祖父母直到他们去世是天经地义的事,直到现在还很少有人指望社会保障体系或养老院动摇这样的家庭支持。如果按这个习俗沿袭下去,不久的将来孩子就需要照顾6个老人——父母、祖父母和外祖父母。至于能否指望未来的孩子,那是另一个问题。中国有句老话:“上有老,下有小”,说的就是中年夫妻不仅要照顾孩子,还要照顾上了岁数的父母。那些在照顾老人的事情上既不出钱也不出力的人被指责为不孝,其含义是不负责任中最严重的行为。