来自科罗拉多大学的“凤凰”号项目科学家麦克·梅隆(Mike Mellon)说:“着陆以来拍摄的照片显示,这些特征在‘凤凰’号任务的头20个火星日并没有形成。我们有望在今后的20个火星日看到它们的进一步变化。”
梅隆称,对“雪之女王”及其他被“凤凰”号暴露在外的小地块的长期监控在科学史上是史无前例的。这次任务让科学家首次有机会观测到火星某个特定位置的可见变化,在这个位置,温度低的足以使冰在暴露于空气之后,也不会立即升华或蒸发。“凤凰”号任务小组还通过其携带的立体摄像机和机械臂摄像机,密切关注两条分别名为“渡渡鸟-金发姑娘”(Dodo-Goldilocks)和“白雪”的沟渠变化。至于“凤凰”号下面的“雪之女王”,只有机械臂摄像机才能看到。
“凤凰”号之前发回的照片显示,“渡渡鸟-金发姑娘”沟内的冰块几天后消失,可能已经升华了。科学家近期一直试图将“白雪”沟内的冰土混合物样本粉碎,以便在“凤凰”号携带的热力与先进气体分析仪中测试,后者可以在其微型烤箱中加热样本,分析散发的蒸气以确定样本的成分。冰土混合物已证明比科学家之前预想的粘性更大,任务控制人员将转而对取自更干燥表层土壤的第二批样本进行分析,同时他们还在研究递送冰样的新方法。
梅隆表示,在“雪之女王”中裂缝形成的原因上,他提出了多个解释,但“每一个都存在不足之处。”