一支疫苗——包含一种灭活或减活后的传染性微生物或其衍生物——激发你的免疫系统在并没有真正接触这种疾病的情况下产生对抗感染的能力。在被感染之前接种疫苗,疫苗能够让你的身体觉得自己正在被某种特定的微生物侵犯,然后你的免疫系统就开始建立针对这种微生物侵犯的防御,来阻止这种微生物再次伤害你。
如果你暴露在某种之前已经免疫接种的疾病下,这种侵略的病原会碰到准备好来对抗它们的抗体。接种疫苗可以免除疾病的严重影响的威胁。
有时,需要接种几支疫苗的剂量才能建立完全防御反应——很多童年时期接种的疫苗都是这种情况。有些人在第一次接种疫苗时没能建立起免疫,但他们通常对后面的接种剂量产生反应。除此之外,一些疫苗提供的免疫,例如对于破伤风和百日咳,并不是终身的。因为免疫反应可能会随时间推移而减弱,你可能需要另一针疫苗(加强针)来重建或增强你的免疫。对于某些疾病来说,生物会进化,需要新的疫苗来对抗新的类型。每年的流感(流行性感冒)疫苗正属于这种情况。
为什么要接种疫苗
因为很多疫苗防护的疾病在美国现在变得不常见了,一些人感觉不到给自己或孩子接种疫苗的紧迫感。如果你对给全家接种疫苗以使家人都按时免疫是否必要有疑问,答案是肯定的。很多现在在美国消失的传染病可能很快重现。这些疾病的致病菌依然存在,并且会被没有获得免疫保护的人们感染和传播。当旅客在不知情状态下将疾病从一个国家带到另一个国家,一场流行病可能就在一趟航程之外的地方暴发。仅通过一个入口,一种传染病就能在没有疫苗保护的人群中广泛快速地传播。这几年,腮腺炎和麻疹就是以这种方式在美国反复暴发。
疫苗安全
作为新晋父母,可以理解,你可能对给小孩接种疫苗表示怀疑。你不想做任何事情来伤害你的孩子。尽管你知道免疫接种很重要,你也听说它们可能也会有害——很可能造成副作用。你可能会听说或读到关于孩子在接种疫苗之后不久发生的叫作副作用或并发症的严重“反应”的报告,并为此感到担心,诸如此类的没有事实依据的故事经常在网络上流传。
事实是,疫苗是非常安全的。在它们投入使用之前,一定是要满足美国食品药品监督管理局(FDA)建立的很严格的标准。满足这些标准,需要经过长达十年以上的开发过程,并且伴随三个阶段的临床试验。和药品研究不同,疫苗研究涉及成千上万的个体。
一旦疫苗获得了许可证并面向公众投入使用,美国食品药品监督管理局