海鞘的幼体是一种在水中自由游泳的动物,外形看上去像蝌蚪,又称“蝌蚪体”,这时它们的身体具备了脊索动物门的主要特征,尾部很发达,背部有一条脊索,有点类似哺乳动物的脊椎,在脊索前面的是一个脑泡,还有感知光线和重力的器官,这些器官可以帮助海鞘幼体找到适合附着的岩石。
然而,几小时后,海鞘长大了,它的身体发生了巨变,大部分身体结构会全部消失。比如幼体的尾部逐渐萎缩以至消失,脊索、脑泡会退化成一个简单的脑神经节,只负责成年海鞘进行摄取食物的活动。让科学家们惊讶的是,这些器官不是简单的退化,而是被海鞘自己吸收掉了,海鞘竟然吃掉了自己的大部分器官,连自己的“脑部”也没放过。
除了海鞘,一些蛇类在吃自己方面也是出了名的。