动物的耐力自然界中,多数跑得快的动物耐力都不怎么样。现存跑得最快的动物是猎豹,速度比最快的短跑运动员快三倍。但它身体散热效率非常差,奔跑中产生的热量只有10%能散出去,因此它只能短距离冲刺,一旦身体过热(体温超过40℃)就没法再跑了。
作为耐力狩猎的爱好者,犬科动物散热效率远高于猫科(可达80%左右)。有学者观察到,一只两岁半的年轻母狼追了一头白斑鹿130分钟,跑了21千米的路程。虽然狼和鹿都没有全速跑,但狼想吃肉、鹿想活命,因此这个例子还是能说明一定问题的。此例中狼和鹿的速度只相当于人类马拉松记录的一半,但考虑到野外道路远比马拉松跑道崎岖,也是很不容易的。
此外,一只13岁的老狼用了7分钟追上了一只兔子,之后它气喘吁吁地休息了22分钟,才将兔子埋起来,然后又睡了40分钟的觉。一只周岁大的年轻母狼花3分钟抓住了一只兔子,之后休息了11分钟才将兔子吃掉。
狼追逐鹿
总而言之,与人类相比,浑身长毛的野生哺乳动物在奔跑中散热是一大难题,天气越热,人类的长跑优势越明显。前述几个狼耐力观察记录都发生在北极圈附近。
一些人喜欢举塞伦盖蒂大迁徙的例子,当地角马、斑马和汤氏蹬羚虽然每年迁徙要走1000~2000千米的路程,但它们走走停停,平均时速并不快(只有1千米/小时左右),而且它们边吃边走,还能沿途补充营养。历史上,人类行军也曾完成过比这个更高难度的。
最有希望跑赢马拉松的动物
有趣的是,我查阅资料后发现,最有希望赢得马拉松比赛的居然不是哺乳动物,而是不会飞的大鸟——鸵鸟。鸵鸟也具有两足动物能耗低的优势,而且相对人类,它有以下几个特征更适合奔跑。
鸵鸟和人类腿部构造对比,我们目测的对应结构(绿线)与解剖学揭示的真实对应结构(红线)很不一样
首先是大长腿。鸵鸟腿部构造与我们人类的不太一样,我们看到的鸵鸟大长腿实际是它的脚,看起来像膝盖的部位其实是脚踝,而它的腿尤其是大腿很大程度上被羽毛盖住了,它只用脚趾走路(即趾行性)。
鸵鸟的腿部比例,很大程度上加长了小腿和脚的长度,而缩短了大腿长度,这大大加大了步幅。鸵鸟在奔跑时步幅可达5米。
我们注意到,鸵鸟站立时腿部不像我们人类那么挺直,大腿和小腿成90°夹角,大腿向前弯曲,小腿向后弯曲。这个姿势很像短跑运动员预备跑时的蹲伏姿势,能在起步时获取最大的加速度。但是,人类只有在