马应龙眼药创于明万历年间,创始人名马金堂,出生在直隶定州(今定县)一书香世家,家中书籍汗牛充栋。马金堂素有济世救民之心,潜心研究中医学,通过大量临床实践,制出不少好药。其中尤以眼药见长。马金堂将眼药命名定州眼药。马金堂医德甚高,虽然眼药以名贵原料制成,疗效可靠,但他常常免费赠送。
马应龙是马金堂的继承人,他在该眼药的基础上进一步改进,制成更有效的眼药,定名马应龙眼药。明朝末年,地处交通要冲的定州物阜财丰,成为商家必争之地。药业市场也相当繁荣,同仁堂、白敬宇、张齐珠等著名药店先后在定州开了门市,竞争激烈。马应龙为推广眼药,也在定州北街开了一家药店,以制作和经营眼药为业。
马应龙眼药在当地已有很好的口碑,可治疗多种眼疾,如见风流泪、老眼昏花、内外两障、红肿烂眼、云翳白点等,尤其对痼疾疗效更佳,所以眼药在定州的销量与那些名店相比,更胜一筹。马应龙了解到同仁堂等店在全国各地都有市场,想到自己的眼药质量上乘,也可在全国推广。然而,他也知道,质量好只是基础,真正能推广开来,还需花大力气。自己年事已高,这一希望只能寄托在后代身上。
骑着毛驴进北京马应龙的后裔马万兴雄心勃勃,决心将眼药推广到定州以外的其他地方。他毅然离开家乡,骑着毛驴,带上几个家人和帮工,将大量眼药携至京城。京城的天地广阔,各地药商云集于此,他十分兴奋,攒足力气,要在这块陌生的土地上建立一番宏伟的事业。
经多次选择,马万兴在北京前门外西河沿真武庙旁租了一个宅子。整修门面,装饰店柜,炮竹一响,便正式开业。他年轻气盛,本以为凭着马应龙眼药的质量,
必定可以很快推广。可没过多久,他才感到一种无形的压力重重地压在心上。不少药品在地方上都有口碑,但到京城,压根儿就没人听说过。这为药品的推销带来了困难。马万兴四出奔走,找经销商代销、与其他药店联络、免费发放眼药……各种招数都用上了,但没有多少成绩,面对他的是一张张冷漠的脸。
药品大量滞销,马万兴仿佛被泼了一头冷水。头脑冷静下来,他重新分析自己的处境,他想:自己不可盲目乐观,但也不该盲目悲观,一种新药要得到大家的认可决非易事,它需要努力和时间。有了新思路,马万兴以更大的诚意四出奔走,虽然碰了不少钉子,但也有了一定的收获。
几个月后,已有部分眼药到了京城患者的手中。可是,不知不觉中,马万兴已囊中羞涩。在不得已的情况下,马万兴只好告诉家人:“