2013年中国的煤炭消费接近40亿吨,而仅3,300万吨石油焦消费相比之下显得无足轻重。39在中国数十亿吨煤炭所带来的总排放中,仅千万吨级用作燃料的石油焦的排放也显然不太值得注意。
但另外一个石油焦不受关注的原因或许更值得让人警醒。尽管中国的炼油厂生产了大量的高硫石油焦,并在不少工业企业内作为廉价替代燃料使用,但相关的决策者却并未能及时了解到这种趋势。
然而如果中国政府要严肃地对待空气质量问题,就不能忽视石油焦。石油焦的含硫量较高,燃烧一吨石油焦所排放的二氧化硫比一吨煤炭要多得多。有些石油焦的硫含量可能高达7%,40而相比之下中国煤炭的平均硫含量为1%。此外,由于石油焦的碳含量高,其温室气体的排放量也更高。更重要的是,石油焦是重质、低品位原油的副产物,这种原油在包括开采、运输和加工过程的全生命周期中所产生的温室气体可以比常规轻质原油的温室气体排放高出80%,因而石油焦在整个生命周期中对气候的损害甚至可能比煤炭要大的多。41
2013年中国国务院所发布的《大气污染防治行动计划》设定了大气污染的防治目标,要求到2017年北京附近的北方省份减少8000-9000万公吨的煤炭消费。42然而,《行动计划》中对石油焦仅提到一次,即“限制高硫石油焦的进口”,而并无任何有关石油焦的详细目标。大量进口石油焦并在其玻璃、水泥和陶瓷工厂中使用石油焦作燃料的山东省,也只被要求削减其煤炭消费。因此如果数千万吨含硫量比煤炭高几倍的石油焦不受监管的燃烧,那在煤炭削减方面取得的任何成果都将没有意义。
这些地方性的影响甚至也会与世界能源市场的变化紧密联系起来。随着全球石油重心开始由中东向北美转移,中国不断增加的非常规石油进口将很可能会给中国和世界带来更多的石油焦和碳排放。
中国不断增加的非常规石油进口将很可能会给中国和世界带来更多的石油焦和碳排放。
管理石油焦的未来
鉴于公众对石油焦的认识有限,在使用石油焦的行业中也缺乏对石油焦的环境影响的评估,目前中国尚未制定出能有效管理石油焦消费的政策框架。公平地说,许多国家,包括美国在内,也还在努力了解石油焦对工业生产及更广泛的温室气体排放的影响。
这为中国提供了领先一步的机会,通过有效管理石油焦的使用状况,协调相关政策,可以尽早控制这个石油副产物的燃烧与工业使用对大气污染以及气候变化的影响。
监督石油焦的