南开大学参考老南开、南开中学和西南联大的建筑风格与特点,并揉入现代建筑元素,初步形成以红砖和浅色石材为主要建筑材料的简约欧式风格,在传承南开历史欧式老建筑风格的同时,注重体现可持续发展的要求,积极采用节能环保技术、材料及工艺。学校形成以图书馆为中心的南北向公共服务建筑“实轴”和东西向自然与人文交融的景观“虚轴”。在南北轴线上布置了行政楼、教学楼、实验楼、图书馆和体育馆等公共资源;在东西轴线上布置了博物馆、南开讲堂、张伯苓纪念园、马蹄湖等历史文化建设及自然景观。通过调整南北轴线位置,使空间布局更为对称与均衡。配合“两轴”的调整,从师生使用的便捷性、方便性出发,调整了体育活动区和部分学生生活区的位置,使公共建筑位置更居中,更利于师生使用。此外,规划西北部国际交流、学术合作区域,建设国际交流中心、留学生公寓、天南大合作办学中心等,促进国际化大学的建设,加强与天津大学及海河教育园区的沟通与联系。新校区规划建筑面积120万平方米,容纳全日制学生21000人。其中:一期项目主要位于校际联络线以西,从2011年6月至2013年9月,完成建设项目65万平方米。一期建设完成后,公共教学区与各学院组团、对外办学区域已初具规模,满足12000人使用需求。二期项目主要位于校际联络线以东,从2013年至2015年,完成建设项目26万平方米。二期建设完成后,学校的教学、生活与服务设施进一步完善,教工宿舍增加,校际联络更紧密,满足继续迁入9000人使用需求。三期从2016年至2050年,继续完善使用需求和各种配套项目。