干洗起源于19 世纪初期的法国巴黎。传说,有一位名叫 Jean-Jolly 的法国人在巴黎拥有一间染织厂,有一天,厂里有一位工人不慎推翻了桌上一盏油灯,灯油把桌上的台布弄湿了,当台布干后, Jolly 惊讶地发现脏台布上曾被灯油弄湿过的地方明显比其它地方要干净,再回头探究那灯油,原来是一种叫茨烯的东西。于是, Jolly 推断出茨烯这种物质具有清洁作用,并认为,应用某些溶剂在没有水参与的洗涤过程是可以去掉一些用水洗不掉的油垢污渍,然后加以发展在其工厂应用。这一洗涤的过程就是现在干洗的原始阶段了。由于干洗源于法国,直至今天也有人把干洗这种洗涤方式称为“ 法式洗涤 ”。干洗诞生后的最初50年间,使用的是苯、煤油、汽油、樟脑萜等溶剂。这些溶剂都具有可燃性,经常造成火灾。由于这一致命缺陷,使干洗技术难以推广。