提到战国时期的名将廉颇,很多人都会先想到《史记・廉颇蔺相如列传》中负荆请罪这个故事,不少人就是通过这个故事才知道廉颇这个人的。廉颇在晚年的时候备受排挤,一怒之下离开了赵国投奔魏国,虽说魏王当时收留了他,但对他一点也不重视,并没有委以重任。后来楚国听说廉颇在魏国,就暗中派人迎接他入楚。在担任楚将后并没有建立什么功劳,最后死在楚国的寿春。廉颇是战国时期赵国名将,曾跟白起、王翦以及李牧一同被称为战国四大名将。早年因率领赵军攻打当时的强国齐国时,因攻取阳晋而威震诸侯。等到他班师回朝时,直接被委以重任官拜上卿。后来在渑池会上,宦官缪贤门下的舍人蔺相如靠着自己出色的才华成功将和氏璧完璧归赵,自然备受赵王的信任,同样官拜上卿,位置还在打过不少胜仗的廉颇之上,自然引起他的不满,这才有了后来的负荆请罪这件事情。
此时的赵国算是一个强国,在文臣蔺相如跟武将廉颇的联合之下,赵国变得越来越强大。廉颇本人也在后来的征战中立下了不少的功劳,直到长平之战的时候才发生了改变。秦军当时已经派兵攻占了韩国不少地方,但是的桓惠王想要将上党的土地献给秦国,以此求得秦国息兵。可是上党郡的郡守冯亭不愿意降秦,决定将上党郡的十七座城池献给赵国,利用赵国的力量去对抗秦国。
在这场战争开始的时候,赵军就被秦军打得溃不成军,战损非常严重。此时的主将廉颇益一直固守城池,自然引起了赵王不满,加之秦国派间谍暗中布廉颇投降的谣言,使得疑心病很重的赵王直接让赵括代替廉颇。赵括在改变廉颇的防御部署及军规后,很快就落入到秦军的阴谋诡计当中,最后被诱敌脱离阵地,陷入断粮的地步,赵国军队也落得个全军覆没的下场。虽说这场战役让赵国元气大伤,但是廉颇还一直被重用。
等到赵孝成王去世,其子赵悼襄王继位后,直接就解除了廉颇的军职。他后来一怒之下离开了赵国,辗转了好几个国家,最后死在了楚国的寿春。