随着天和核心舱的发射成功,中国百吨级空间站的建设大幕就此拉开,这本是一件喜大普奔的事。然而人马君发现,每逢中国航天取得成就,无论是之前的嫦娥五号、天问一号,还是这次的空间站核心舱,网络上总会出现一种刺耳的声音:中国还有很多贫困人口,就不该花费巨资搞航天!
建成后的中国空间站
这些人很有意思,同样一个事件,比如火箭发射成功,如果主角换成美国就是“引领世界”,换成印度就是“已经或即将超越中国”,唯独中国一成功就酸溜溜地搬出贫困人口说事,似乎完全忘记了印度有多少贫困人口。
其实,由于我国的脱贫攻坚已经取得胜利,如今再说中国有大量贫困人口已经不符合事实。但实事求是地讲,我国并不是富国,存在大量的低收入人群,根据官方报道,2020年还有6亿人的月收入在1000元左右甚至更低。那么作为对比,我国的空间站项目大概要花多少钱呢?可以根据国际空间站的成本来类比一下。
体量达420吨的国际空间站
国际空间站自1998年开始建设,至2010年基本建成,原计划投资500亿美元,其中美国占一多半。然而在总共20余年的历史中,经费不断超支,建造和维护总成本达到了1600亿美元,换算成人民币就达到了万亿以上。为什么会这么贵?国际空间站总质量达到了420吨,就算是个实心铁圪塔,把这一大坨发射上去也价格不菲,当年价格比较便宜的质子火箭,每公斤发射成本也要4000美元以上,国际空间站第一个核心舱曙光号就是用质子K型火箭发射上去的,此外由于大多数功能模块没有动力,必须由航天飞机发射并对接,航天飞机每出动一次至少需要5亿美元,而为了建设国际空间站,航天飞机总共飞行了36次,大大增加了成本。
与国际空间站对接的航天飞机
空间站各个模块本身的造价也极为昂贵,例如由加拿大制造的长达17.6米的七自由度机械臂,总成本就达到了10亿美元。除了制造成本之外,国际空间站大量的组件设备需要宇航员在太空中组装,宇航员天地往返和驻留作业的成本也是天价,例如美国宇航员乘坐俄罗斯联盟飞船前往国际空间站的票价,在航天飞机退役前的2008年就高达2180万美元每人次,到2017年甚至涨到了7060万美元每人次。而国际空间站建造完成后,还需要花费大量资金用于运营和维护,包括定期发射载人和货运飞船,以及对部件的维修更换等,这基本上是单向的投入而并没有直接的利润。
相对于耗资惊人的国际空间站,我国的百吨级空间站规模要小得多,如果不算与之对接的神舟载人飞船和天舟货运飞船,而只考虑核心舱和两个试验舱的话,体量仅60多吨,约为国际空间站的七分之一多点儿。假设我国空间站单位质量的成本与国际空间站相同,并且也运营20余年的话,费用应在240亿美元左右。
我国空间站为百吨级,其中包含了神舟和天舟飞船
由于我国空间站的主要舱室均可自行对接,不需要像国际空间站那样经常使用航天飞机,而我国的火箭发射成本远低于当年的航天飞机,长征五号的发射费用大概与俄罗斯质子火箭相当。所以建造成本会大大低于国际空间站,咱们简单粗暴地在240亿美元基础上打个对折,这样就是120亿美元。
还有一点,就是我国的人力等费用比美国低得多,在模块制造费用方面也会远低于国际空间站,粗略估计还能在120亿美元的基础上再打个对折,也就是60亿美元或400亿人民币左右。几百亿人民币看起来很多,但如果能建造和维护一个百吨级空间站,已经是绝无仅有的良心价了。
长征五号B发射空间站核心舱
咱们回到开始的话题,有些人认为,在国民收入还不太高的情况下,就不应该烧钱搞航天,应该把钱全都用于提高收入。按照这个理论,原来中国在一穷二白的时候,也不应该搞两弹一星这些大国重器,更不应该搞像正负电子对撞机这样的科研基础设施,甚至军舰航母都不应该造,因为不能赚钱,不能改善民生。这种“神逻辑”看似合理,实际上却隐藏着巨大的问题。
首先,航天、核武器、航母这些东西,本身就不是为了赚钱,而是大国地位的保证。我国是五常之一,也是公认的核大国,这是我国的底气所在。如果没有当年勒紧裤腰带搞出来的原子弹、氢弹、核潜艇和洲际导弹,你说出来的话就没有分量。航天也是如此,如果没有航天能力,而任由别国占领太空,失去了话语权,如果他人利用太空对我们不利,我们能做的也只能是抗议了。
中国爆炸第一颗原子弹
第二,太空技术是未来科技革命的重要阵地,花巨资建造空间站是功在当代,利在千秋。历史上第一次工业革命的标志是蒸汽机的发明,第二次工业革命是电气化,而第三次科技革命的代表之一就是空间技术的应用。太空不仅是未来人类的希望所在,通信卫星、全球定位系统等也早已经成为现代生活中不可或缺的支柱。二战以来的世界航天事业几乎被美苏和欧日垄断,幸好中国航天奋进直追,后发制人,才有了现在的一席之地。空间站是太空技术的制高点,如果我们不搞,待别人将太空瓜分完毕,连残羹冷炙都不会给你剩下。
第三,建造空间站看似没有赚钱,实际上很像是铁路、水利这样的公益项目,是一种科学研究的基础设施。有了空间站这个舞台,才能够开展多种多项的空间科学试验,提升我国的整体科技水平。同时空间站还能成为国际合作的平台,建立太空“朋友圈”,会带来很多额外的好处。
美剧的“中国空间站破坏卫星”桥段纯属想象
第四、400亿搞一个航天项目看似很多,但如果把这钱挪用,分给6亿低收入人群,每个人只能分到不到70块钱,杯水车薪毫无意义。而这些钱拿来建设空间站,却能确保我国在十几二十年内在太空领域的地位,这正是国家集中力量办大事的优势所在。况且这些钱最终还是会花在国内,能转化成企业的效益,能创造大量的就业岗位,对提振经济还有一定好处。
最后,人马君认为,那些认为中国不该建空间站,不该探月探火星的人,是一种“只许州官放火,不许百姓点灯”的心态,他们担心美国的太空霸权遭到挑战,生怕印度航天被中国碾压,而一心想拖慢中国航天发展的脚步。一句话:他们的站位有问题。