美国早在上世纪50年代就开始尝试进行核能推力火箭的研究,中国最有名的火箭专家钱学森在美国时就参加过核能火箭研究。但核能火箭研究面临问题很多,美国直到现在也没能研究出实用的核能推力发动机,唯一成果是推力很小的核能离子火箭,可以在行星探测器上使用,但要用到载人航天上就贻笑大方了。美俄虽然有许多核能火箭发展项目,甚至声称多长时间能研究完成,但都是为了给近乎破产的核能研究项目要资金。我国也有相关项目,据估计真正意义上的核能飞船至少要21世纪50年代才能研究出来,到时至少要完成对核聚变的完全控制才行。现阶段还将是化学火箭的天下,化学火箭虽然缺点众多,但由于巨大的推力还将在很长时间统治世界。