从非了义来说,度母在无量劫前,是一个名为“般若月”的女子。她常常以上好物品供养过去佛及僧众,十分虔诚。有一天,僧众中便有人向她说:“你这么诚心,来生必转为男身!”般若月却回答:“诸佛虽无男女相之分别,却多以男相化现。我发誓以女身修持,以女身成佛,再以女身化现来利益众生!”在这样地发愿后,她修持了无量劫之久,最终真的以女身成佛,自此便继续依愿以女相度化众生。
佛经中又另有一则度母化现的因缘。在观音救度众生无量劫后,见到受苦众生之数量仍有无数,他心生悲心,流下了悲泪,这些眼泪形成了一个泪海,由泪海中长出了一朵莲花,莲花中央坐着度母,度母说:“大士不必灰心!度生之事业,便由我来协助大士吧!”所以,度母的本源不但是般若月,亦是观音之悲泪化出的,亦即观音为了利益众生而变出的化身。