深受谭嗣同爱国热忱感染的霍元甲,欲投身历史洪流之中有所作为,却屡屡碰壁,竟只能眼睁睁看着英雄殉国。随后不久,八国联军侵华,大刀王五为御外辱,玉碎成仁。霍元甲得知消息连夜去为义兄收尸,虽然让王五留存全尸,却给霍家引来大祸,致使霍氏男丁尽死。一年后,隐居沧州的霍元甲出山走镖,却不想又陷入仇家圈套之中,费尽千辛万苦,虽然洗脱干系,却让他心灰意冷,他由此决定南下上海。霍元甲的精武门很快就在上海立住了脚跟,霍元甲的名气也越来越大。这让已经将侵华列为国策的日本人十分不满,面对日本人的挑衅,霍元甲带病上阵,在与日本人的最后较量中斗智斗勇,最终凭借过人的胆识挫败了日本人的阴谋。