美杜莎(希腊语:Μέδουσα、英语:Medusa),又译梅杜莎、墨杜萨,是古希腊神话中的蛇发女妖,戈耳工三姐妹之一,居住在大洋俄刻阿诺斯的彼岸与黑夜之地相接的地方。父亲为大地盖亚与海洋蓬托斯之子福耳库斯,母亲为前两者之女,福耳库斯的姊妹刻托。
传说有四个版本:
一,蛇发女妖美杜莎本来是个美丽的少女,她还有两个有着神仙血统的姊妹,她是三位蛇发女妖中唯一的凡身,传说中有着致命诱惑的眼神,居住在遥远的西方,是另一个名不见经传的海神福耳库斯的女儿。
海神波塞冬(Poseidon)受到诱惑,化身成骏马与她偷情。为了逃避海神之后安菲屈蒂的嫉妒,而躲在雅典娜(Athena)的神殿中交合,此举触怒了雅典娜。
盛怒下的雅典娜迁怒于她的两个姐姐,所以将三姊妹都变为妖怪。她们全身长满金色的鳞片,背上长着鹰的翅膀,美杜莎的背上则长着天鹅的翅膀,头上没有头发,只有盘挠扭动的蛇,但仍然难于掩盖她的美丽,只要有人看过她(们)的眼睛,都会被她的美丽和魔力吸引而失去灵魂变成一尊石像。人们称她们为Gorg(音义:高哥或戈耳工),没有人知道她们住在哪里。
在希腊传说中“戈耳贡”是容貌极为相似的蛇女三姊妹的统称,包括丝西娜Stheno(又译“斯忒诺”力量之女)、尤瑞艾莉Euryale(又译“欧律阿勒”飞翔之女)、美杜莎Medusa(支配之女)。
在蛇发女妖三姐妹中,只有美杜莎是凡身,她的姐姐丝西娜和尤瑞艾莉都是魔身。柏尔修斯收拾的就是年纪最小的妹妹美杜莎,而其他两位姊姊因为拥有不死之躯的超能力,所以无论柏尔修斯砍杀多少次,她们绝不会丧命,最后柏尔修斯只好放弃赶快逃走了。
珀尔修斯躲避美杜莎两个姐姐的追杀时,在空中遇到狂风的袭击,被吹得左右摇晃,从美杜莎的头颅上滴下的鲜血落到利比亚沙漠中,成为一条条毒蛇。
二,美杜莎原为雅典祭司,身为祭司她必须永保处女之身。
但她的美貌让她被男人所爱戴,其中包括海神波塞冬。波塞冬被美杜莎的美貌所吸引把她在雅典娜的神庙里给强奸了,此举激怒了雅典娜,因为作为贞洁的处女神以及女战神,美杜莎在失去贞洁的情况下选择了苟活于世,被女神视为不够坚贞,于是便把美杜莎变成了可怕的蛇发女妖。
三,美杜莎曾经是一位美丽的少女,因吹嘘自己比雅典娜长得漂亮而被这位智慧女神夺去了她的所有美丽,只留给她一个丑陋的妖怪之躯。
四,美杜莎是波塞冬的恋人,因为波塞冬有一次跟她到处观看他统治的海域王国时,一时间波塞冬说出了雅典娜用不正当手段夺取雅典国,本是句戏言,但被美杜莎信以为真,事后不久,美杜莎命自己的两个姐姐去雅典国捣乱,结果被雅典娜和月神得知。
雅典娜无法忍受美杜莎对她的蔑视和他那两个姐姐的嚣张跋扈,并毁坏她的村庄。虽知此事是其叔叔的杰作,但因为无法报复,只好把气撒在了美杜莎身上,让叔叔找来美杜莎后,一气之下叱责美杜莎,指她用美貌诱人、心肠歹毒,只有丑陋的面貌才能匹配她那恶毒的心,将她变成了一个蛇发魔眼的女怪。