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门徒和基督徒这两个词语是相关的,但不是同义词。新约中"门徒"一词的希腊语是mathetes,它的意思不仅仅是"学生"或"学习者"。门徒是一个"跟随者",一个完全信奉他人教义的人,并使它们成为他的生活和行为准则。法利赛人以作为摩西的门徒为骄傲(约翰福音9:28)。在他们被称为"基督徒"很久之前,耶稣的追随者被称为"门徒"。他们的门徒身份是从耶稣的呼召开始,要求他们锻炼自己的意志来跟随耶稣(马太福音9:9)。
耶稣非常明确表明跟随他的代价。门徒的身份需要一个完全承诺的生命:"这样,你们无论什么人,若不撇下一切所有的,就不能作我的门徒"(路加福音14:33)。牺牲是预料到的:"耶稣对门徒说:'若有人要跟从我,就当舍己,背起他的十字架,来跟从我"(马太福音16:24)。
并不是耶稣所有的追随者都能做出这样的承诺。有许多人一段时间后离开了耶稣。"从此他门徒中多有退去的,不再和他同行"(约翰福音6:66)。
耶稣用过"门徒"这个词,但从来没用过基督徒这个词。基督徒这个词的第一个例子是在使徒行传:"…门徒称为基督徒是从安提阿起首"(使徒行传11:26)。大多数圣经学者都认为,信徒自己不太可能想出"基督徒"这个名字。早期教会有其他的名字,如"门徒"(使徒行传13:52;20:1;21:4)、"圣徒"(罗马书1:7;哥林多前书16:1;以弗所书1:1)以及"弟兄"(哥林多前书1:9;彼得前书3:8)。
"基督徒"这个名字的意思是"属于基督",似乎是被教会以外的人发明的。这很可能是一个贬义词。它在新约中只出现过另外两次(使徒行传26:28;彼得前书4:16)。这个词最初是一个贬义词这种观点在彼得前书4:16中可以找到一些支持:"若为作基督徒受苦,却不要羞耻,倒要因这名归荣耀给神。"
从圣经上讲,基督徒是基督的门徒。基督徒是将他的信心放在主耶稣基督里的人(约翰福音1:12)。基督徒因着圣灵的能力已经重生(约翰福音3:3)。基督徒"属于基督",每天都在被改变成为基督的样式(哥林多后书3:18)。
一个真正的基督徒(而不是挂名的基督徒)也必须成为基督的门徒。也就是说,他已经计算了成本,并承诺一生跟随耶稣。他接受了献祭的呼召,并遵从主的指引。基督门徒坚持耶稣的教导,使基督成为他的第一要务,并因此而活。他积极参与活动,使其他基督徒成为门徒(马太福音