杂交水稻,一条可行的路
1953年,毕业后的袁隆平还没有走上科研的道路,而是服从全国的统一调配,在湖南怀化地区的一个偏远学校——安江农校任教,这一干就是18年。袁隆平在教学的同时,没有荒废闲暇时光,他积极从事生产实践,仍在进行科学研究。
功夫不负有心人,1960年7月的一天,袁隆平在农校试验田里,发现了一株特殊性状的水稻。惊喜之下,他便利用该株水稻试种,推论出这是天然杂交水稻。经过他的推算,如果用它做种子,水稻亩产量或许会上千斤,而当时高产的水稻也不过五六百斤。
第二年春天,他把种子播种下去,每天都会悉心照料,但在禾苗抽穗后他发现,因为抽穗的早晚不一,稻株的高矮也不齐。袁隆平没有心灰意冷,他经过不断地学习论证,发现可以通过人工方法利用杂种优势,培养杂交水稻,于是他又开始尝试各种杂交品种。他也因为一天到晚的劳作,渐渐从一个白面书生变成了一个瘦黑的“农民”。
1964年7月5日,袁隆平意外在试验稻田中,找到了一株“天然雄性不育株”,并在随后的两年播种研究后,打破了米丘林、李森科的“无性杂交”学说这一传统理论,得出了水稻有杂交优势的结论,用他研究出的三系法来培育杂交水稻,可以大幅提高水稻产量。
为了增加试验效果,袁隆平每年冬天,都会与助手去海南三亚进行水稻育种。1971年,袁隆平的助手李必湖和冯克珊在海南试验田,偶然发现一株野生稻雄性不育株,这是很难得的发现,袁隆平便将它命名为“野败”。但这时谁也没想到,就是这样一个偶然的发现,竟打开了杂交水稻研究的突破口。
经过一年的培育,袁隆平惊喜的发现,“野败”竟能将雄性不育保持下去。这一发现引起了国家的重视,成立了杂交稻研究协作组,并由袁隆平挂帅。1972年,团队用雄性不育株又种了几万株,并把来年培育出的“南优1号”,并分别在湖南、广西试种,都在次年迎来了大丰收,平均亩产超过了500公斤。
“南优1号”的成功,也让中国成为了世界第一个成功利用水稻杂种优势的国家。但袁隆平对这个成绩并不满足,为了在产量上取得新的突破,他又在1986年提出了杂交水稻的育种战略,这样不仅能让播种程序由繁到简,还让效率越来越高。
在20世纪末,曾有一位美国经济学家,发出了这样一个疑问:“21世纪谁来养活中国?”。