尽管这项声明非常明确,而且拥有非常可靠的信息来源,但是,大多数主流媒体(《经济学人》除外)仍在继续发表有关美国经济位列全球第一的报道,那么,真实到底是什么?
显然,衡量一个国家的经济规模要比看起来复杂得多,除了收集海量数据之外,还需要设置适当的标准,从传统来看,经济学家们通常会使用市场汇率来计算国内生产总值(GDP)。
美国经济被视为基础,从而反映了这样一个事实——在第二次世界大战后的几年内,美国的国内生产总值曾占到全球总量的近一半,这种计算方式也随之发展起来。
至于其他国家的经济规模,根据这种计算方式,则需要以该国货币为基础来收集其经济产生的所有商品与服务,然后再按照当时的“市场汇率”将计算结果转换为美元。
2020年的中国经济
在2020年,中国生产的所有商品和服务的价值预计将达到102万亿元,如果将其转换为美元(1美元约兑7元),中国的国内生产总值将达到14.6万亿美元,而美国的国内生产总值为20.8万亿美元。
作者艾里森表示,这种比较假设在中国7元人民币购买的商品数量与在美国1美元所能购买的商品数量相同,但事实显然并非如此,为了促进对这一点的理解,《经济学人》建立了一项“巨无霸指数”(Big Mac index),这是一项非正式的经济指数,用以测量两种货币的汇率理论上是否合理。
根据这项指数,中国消费者在北京可以以21元的价格购买一个“巨无霸”汉堡,如果以当前的汇率来转换这项金额,那么得数是3美元,而3美元在美国实际上只能购买半个“巨无霸”汉堡。
换而言之,在购买大多数产品的时候,从汉堡包、智能手机到导弹甚至海军基地,中国人赚到的美元利润其实是翻倍的。
中国几乎已经成为所有产品的全球制造工厂 (盖帝图像)
购买力平价
在《国家利益》发表的这篇文章中,在意识到这个事实之后,美国中央情报局和国际货币基金组织已经在过去的十年内找到了一种更加适合于比较各国经济的标准,并称之为“购买力平价”(Purchasing Power Parity)。
正如国际货币基金组织在报告中指出的那样,购买力平价的衡量标准“消除了经济体之间的价格水平差异”,是各国不同的价格水平计算出来的货币之间的等值系数。
市场汇率显示了中国人将以美国价格获得多少分量,同时,购买力平价指数则可以显示中国人将以中国价格获得多少分