微量元素在抗病、防癌、延年益寿等方面都还起着非常重要的作用。1990年FAO/IAEA/WHO三个国际组织的专家委员会重新界定必须微量元素的定义并按其生物学的作用将其分为三类:(1)人体必需微量元素,共8种,包括碘、锌、硒、铜、钼、铬、钴、铁。(2)人体可能必须的元素,共5中,包括锰、硅、硼、钒、镍。(3)具有潜在的毒性,但在低剂量时,可能具有人体必需功能的元素,共7种包括氟、铅、镉、汞、砷、铝、锡。