频发性梦魇发作(一个星期1次或多次)的发生率占成年人群的10%。本病可发生于任何年龄,3~6岁儿童多见。儿童期男女比率相等;本病的主要临床表现是,在快眼动相睡眠里患儿因噩梦警醒。常常是一种漫长、复杂的梦,越接近结尾越恐怖。通常没有运动行为,也较少有焦虑、语言和自主神经系统症状发生。常常在发作后,清晰描述其梦境内容,儿童在完全清醒后因为害怕,不敢自己回床睡觉,常要父母亲在身边或立下保证后才敢再人睡。本病常伴随有说话,而尖叫、击打物体或行走很少发生。