一般情况下,癌症会引起体重下降,出现恶病质,恶病质是宿主免疫系统产生致炎细胞因子、体循环中肿瘤产生的分解代谢因子,以及体内各种因子平衡失调、摄食减少等因素引起一种全身炎症反应,表现为短期内体质量下降、营养不良、厌食、乏力、疲脑、衰竭、脂肪和肌肉群进行性消耗和器官功能损害。其发病机制主要与以下因素有关:①肿瘤消耗以及营养情况差:肿瘤快速增殖,消耗大量营养物质、能量等,以及肿瘤疾病本身及治疗肿瘤引起不能进食或进食减少,营养物质摄入减少;②炎症反应:肿瘤组织可能释放大量炎症因子,如白细胞介素-1、白细胞介素-6以及TNF-ɑ等,具有引起发热、诱导肝脏合成急性期蛋白增加代谢性消耗、引起厌食、激活骨骼肌及蛋白降解等作用;③营养物质代谢异常:无效耗能增加、解偶联蛋白产生、泛素-蛋白酶途径激活、自噬信号通路激活、脂肪分解、脂肪库消耗等。但癌症早期,尚未形成以上机制,常常临床症状不明显,此时也有可能引起进食过多、运动减少以及内分泌激素的变化引起体重增加,故体重增加并不能排除癌症可能。