问:《大智度论》说有人出生一千年,每天走一千里路,天天不停,用走出这么大范围的地下七宝供养佛,不如有人于后恶世称念一声阿弥陀佛,这个福德利益还大过前面。这是从往生极乐世界的立场来说的吗?还是从现世利益来讲的呢?
答:这是从往生成佛来说的。
现世利益,一般人都看得很重,在佛法当中,为了顺应众生的根机,有时候也会说,但究竟以佛的本怀来说,对此都是贬斥的。
如同昙鸾大师在《往生论注》里说「所谓凡夫人天诸善、人天果报,若因若果,皆是颠倒,皆是虚伪」。
它的性质是颠倒的,是虚伪的,佛怎么会以这个跟众生作交易呢?还跟你说多说少,说大说小,这都是颠倒虚伪。
念佛能不能完全转换现世因果呢?
这个问题本身就有矛盾,因为你是在现在的世界当中,在这个时空环境里面,要转现在的因果关系;可是念佛是让我们出离三界。
这就好像一个人说「我赖在水里不起来,你能把我救出水面上吗?你能不能让我赖在水里面不起来,也能把我救到岸上去?」
念佛不是说不能转现世因果,而是彻底、究竟地转变了现世因果。
打个比喻,像一个人做梦,他在梦里欠别人五千万,有两种方法还他这个债。
第一种方法,就是也进入他的梦境当中,以神通力进入梦境当中。虽然梦是虚幻的,他在里面被人追债、讨债,用神通力到他梦境当中帮他还了这个债。
第二种方法,干脆就把他喊醒了,一醒了他还欠谁五千万呢?因为我们众生,都在大梦当中,念南无阿弥陀佛等于是这句名号把我们喊醒,世间所有的苦恼当下消失,得到究竟的清凉、安乐。
但因为一般人把这个世间看得特别真,所以并不是盼望自己早点醒来,也不认为醒来有什么好,而是希望佛菩萨「你有神通道力,你到我梦里面吧,把这五千万还了吧,再帮我挣一个三千万、五千万」,还是享受梦中虚妄的荣华富贵;而这在佛菩萨的眼中看来都是毫不真实。
所以究竟的方法就是把我们摇醒。醒来之后,世间的因果是不是改变了呢?当然改变了。
所以,也有人说「阿弥陀佛不是为了改变我们的现世因果」,这句话从浅层次看也是正确的;从根本来讲,念佛往生一切都改变。
接下来说「是不是布施、修福等等,转换现世因果的利益,会比念佛人更加明显有效,也比念佛的效果更好呢?」
这仍然是刚才所说的,你也可以认为它是更有效、更好。比如你对别人笑一下,别人马上给你回一个笑脸;天冷的时候你穿一件棉袄