当历史跨入16世纪时,作为大航海时代探险发现的开路先锋,葡萄牙经过了近1 世纪的不懈努力,已经初现海洋帝国的雏形。印度和东南亚的香料、非洲的奴隶,正不断给这个帝国的财富大厦添砖加瓦。与葡萄牙毗邻而居的西班牙人,虽然失去了掠夺印度的机会, 但不会再将富庶的东方大地拱手让给自己的对手。所以,如何抵达神秘富饶的东方,一直在 西班牙宫廷内部秘密筹划着。 由于葡萄牙垄断了绕过好望角的印度航线,西班牙要想与葡萄牙分享东方的利益,只有另辟蹊径。 当时绝大多数人已经接受了地球是球体的认知,人们推测在美洲与真正的东方之间,一定还横亘着一个大洋。