抗战初期不足2万人的芷江城,人口急增到10万。当地老百姓称之为“美国街”。机场集中了世界最先进的各式军用飞机,苏制短剑式驱逐机,美制野马式战斗机,“空中保垒”超重轰炸机,装有红外线夜视仪的“黑寡妇”侦察机……最使日本鬼子胆寒的是鲨鱼式战斗机,机体成纺锥形,机头绘成龇牙咧嘴的鲨鱼头状,空战时如鲨鱼凶狠,敌机望风而逃。1945年1月,日军总司令冈村宁次,调动主力8万人,分三路进犯芷江。中方以何应钦为总指挥,调集20万人马布防雪峰山脉,双方展开惨烈的拉锯战,史称“湘西大会战”。陈纳德将军指挥中美混合大队、美国十四航空队,很快夺取制空权,对侵略者实施“一星期连番轰炸”,“地毯式轰炸”,将各种重磅炸弹,燃烧弹、固体汽油弹……下雨一般倾泻于敌阵。芷江保卫战,历时42天,中美空军共出动战机2500架次,日军抛尸遍野,惨败而告终。