原生质是生命的物质基础。组成原生质的化学元素主要有碳、氢、氧、氮,这4种元素约占细胞全重的90%以上;其次,有硫、磷、钾、钠、钙、镁、氯、铁等元素,约占细胞全重的百分之几;此外,还有硼、硅、锰、钴、铜、锌、钼等微量元素。组成原生质的各种化学元素,互相结合成多种化合物,如水分、无机盐、糖类、脂类、蛋白质和核酸等,原生质则是以游离形式存在的自由水为分散介质,以蛋白质等各种大分子为分散相的复杂胶体系统。在原生质胶体系统中,各种大分子之间相互作用,聚合成膜状、线状和颗粒状等基本造形,各种基本造形结构单独或互相结合,形成原生质中的亚显微结构和显微结构。在细胞的生命活动中,原生质中各种微细结构各自有着特定功能,彼此间在功能上又协调一致,使细胞成为生命的单位。许多微细结构在细胞的生命活动中不断进行自我更新。