毕昇是徽州人,我国宋代伟大的发明家,活字印刷术的发明者。毕昇小的时候就非常爱动脑 筋。 毕昇家里很穷,没钱供他上学。小毕昇非常羡慕那些在学堂里读书的小朋友们,便经常站在 学堂窗外偷听先生讲课。每次偷听、偷看学到的字,他都牢牢记在心里。家里没钱买纸、笔 和墨,他就在地上写,用树枝当笔;在墙上写,用硬石灰或木炭当笔;在桌子上写,舀一碗 水,用手指汲水当笔,天长日久,练得一手好字。 毕昇还爱好雕刻,经常跑到店铺里看匠人们操作。父亲见他用心好学,就在他十五岁那年, 把他送到杭州万卷堂书坊的印刷作坊里当学徒。 在当学徒的过程中,毕昇发现,在当时,每印一页书,就得刻一块板,如果印一部书,有一 百页,就得刻一百块板;有三百页,就得刻三百块板。如果在一块板上刻错一个字,那么整 块板就作废了,还得重新刻,十分麻烦。真是既费时间,又费力气。 为了解决这个问题,毕昇苦思冥想,终于想出了一个办法:将每一个字做成一个小方块,用 无数个小方块,排一页书,再将这些小方块用胶或者蜡黏合加热,制成一块版,印完之后, 烤一烤,便又可以把每个字分开,重新制版。 有了这个设想,毕昇开始着手刻字了。他先找来一些小方木块,分别刻上字,刻了足够的字 以后,排在一块板上,再找一个铁框框起来,用绳子捆紧便可以印刷了。 这次小小的成功不但没使毕昇高兴,反而使他陷入更深的思考:这只是一个小型试验,字很 少,当然是很容易找到所需要的字。如果是大部头的书,文章很长,需要的字很多,那又该 怎么办呢? 这个问题,让他颇费脑筋,他日思夜想,吃不下,睡不着,终于又想出一个好办法:按字的 偏旁部首来排。 把同一偏旁部首的字排列在一起, 在同一偏旁部首的字里, 再按笔画的多少, 先后排列,这样找起字来就容易了。 这个问题刚被解决,又产生了新的问题:做那些小方块字的材料上哪里找呢?如果用木头, 到哪儿去找那么多的小木块呢?用整个的木材做小木块又大浪费了。于是他想起小时候玩的 胶泥,用胶泥做字块,不但比较省钱,而且在上面刻字,也比较省力,刻好后,还可以进行 烧制。 按这个办法,经过反复多次地试验,新的印刷术终于试制成功了。从那以后,世界上就有了 活字印刷术。 这种活字版可以反复使用,而且造价低廉,比刻板印刷术的木板整版雕刻更加经济方便。活 字印刷的发明使书籍印刷更为方便,活字印刷术后来被列为我国古代四大发明之一。它的出 现,大大促进了社会文化的发展和传播。