《左传•哀公二十五年》:春秋时,鲁国大夫孟武伯,说话一贯无信,鲁哀公对他很不满。有一次,鲁哀公举行宴会,孟武伯照例参加。有个名叫郭重的大臣也在座。这郭重长得很肥胖,平时颇受哀公宠爱,因而常遭孟武伯的嫉妒和讥辱。这次孟武伯借着向哀公敬酒的机会,又向郭重道:“你吃了什么东西这样肥胖啊? ”鲁哀公听了,想起孟武伯屡次违背诺言、不 肯接自己回国的事情,便指桑骂槐地替郭重答道:“食言多也,能无肥乎! ”意在讽刺孟武伯惯于说话不算数。孟武伯顿时面红耳赤,在群臣面前,感到万分难堪。 后来,人们便将说话不算数称为“食言”。《尔雅》有云:“食,言之伪也。…… 言而不行,如食之消尽,后终不行,前言为伪,故通称伪言为食言。”