其实,海南自古就有沉香。沉香的学名就叫琼脂,琼是海南岛的简称,亦即最好的沉香产自海南岛。历史上,沉香主要分布在海南岛和两广地区。据古籍记载,宋、明、清代,源源不断的海南沉香通过各种途径运往内地,当时的海南岛可谓“香岛”。
明代医学家李时珍,在《本草纲目》中对东南亚各国的沉香作出这样的评价:“占城不若真腊,真腊不若海南黎峒。黎峒又以万安黎母山东峒者,冠绝天下,谓之海南沉,一片万钱。”占城,指今天的越南南部,真腊指柬埔寨。黎峒,指的是海南琼中五指山一带。
苏东坡也曾这样赞誉海南沉香:“金坚玉润,鹤骨龙筋,膏液内足”。
沉香不等同于奇楠
奇楠是沉香中的至珍,又名伽楠、棋楠,从梵语翻译而来。在佛教界,奇楠香被视为通三界的信物,是礼佛、敬佛的神圣之物。
1987年5月5日,在地下埋藏了1113年之久的陕西法门寺地宫重见天日。在地宫隧道后部一通“监送真身使随身供着道具及金银宝物衣物帐”石碑,详细记载了唐皇供奉法门寺佛祖真身舍利“沉香山二枚(重五斤二两)”,向世人撩开了盛唐熏香文化的神秘面纱,也为佛教界视沉香为礼佛圣物提供了有力佐证。