广告中小孩子天真无邪地说:“我要长得像大树一样。”究竟大树能够长多高?是一个有趣但难以回答的问题。最新一期《自然》期刊的一篇研究指出:树木生长的最高极限约为122~130米。 树木的生长明显地会受到土壤品质、气候变迁与大气的变化所影响,例如:温度、湿度、大气中二氧化碳、臭氧等,都是造成树木茂盛与否的因素。 科学家以前认为:在没有外力介入或机械性伤害下,树木最高应该可以长到120米左右,至少在历史上曾经出现过高达120米的大树。不过,科学家现今再次审视该问题时,则将焦点放在树木生长的高度与其水分运送、光合作用的相关性上。因为科学家们认为:树木生长得越高,水运输送将更为困难,而末梢树叶的光合作用也会受到阻碍,在这种情况下树木将无法继续长高。 为了寻找这个问题的答案,美国科学家乔治·科赫与研究团队曾经前往加州北部的红杉森林区,并且爬上当今世界上最高的5棵树,包含目前地球上已知最高的一棵树木(112.7米),以便观察这些树木的生理机能。 乔治·科赫教授与研究团队在调查树木的叶片组织结构、光合作用能力、与二氧化碳浓度后发现:在树木顶端的叶片有严重的抽水症状,就如同这些树木是生长在沙漠一般。毕竟,树木将水分从根部、经由木质部再运送至叶子时,必须克服重力与导管内摩擦力障碍,所以要将水分从土壤中携带到100多米高的树叶,确实相当艰辛,而水分的输送不易也最直接地影响树木的生长。因此,乔治·科赫教授认为:这些近2000岁高龄的树木虽然目前仍维持着每年0.25米的生长速度,但它们想多长高15米,还是相当困难。