由于免疫力的差异或治疗的不彻底,有的病人可转为慢性。疟疾是一种寄生虫病,主要是由于疟原虫感染红细胞引起的(见下图),疟原虫的发育过程分两个阶段,即在人体和其传播媒介蚊子体内两个阶段。
目前控制疟疾的手段主要有三种:疫苗的研发、对转播媒介按蚊的控制和对病人的化学药物治疗。疟疾疫苗的研究至今已经50年,但是由于疟原虫生活史复杂,繁殖快和抗原多变异性使得到目前为止还没有一个有效的疟疾疫苗被广泛应用。通过喷洒杀虫剂的方法对按蚊有一定的控制作用,但是由于按蚊的生态学特性及其快速增长的对杀虫药的抗药性限制了这种方法的有效性。针对病人的化学药物治疗一直是人类控制疟疾最为有效的手段之一。
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