褐藻胶在食品、造纸、化工、纺织工业上用途广泛。从石花菜、江蓠、仙菜等可提取琼胶用作医药、化学工业的原料和微生物学研究的培养剂。从红藻门的角叉藻、麒麟菜、杉藻、沙菜、银杏藻、叉枝藻、蜈蚣藻、海萝和伊谷草等藻类中,可提取在食品工业上有广泛用途的卡拉胶。在食用价值方面,三国吴的陆玑在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中记载:“藻生水底,有二种……二藻皆可食,煮熟去腥气,米面糁蒸为茹,甚滑美。荆扬人饥荒以当谷食”;晋代郭璞在《尔雅注》中记载:“海藻……亦可食”;后魏的贾思勰在《齐民要术》中记载:“藻……煮熟,挼去腥气,米面糁蒸为茹,佳美。荆扬人饥荒以当谷食”;宋代梁克家在《淳熙三山志》中记载:“海藻……扬州人以当谷食”。这些记载都表明,中国先民不断发现并挖掘了藻类植物的食用价值,首先发现这类植物食用价值的时间,是在汉代。明代李时珍在《本草纲目》中记载:“海藻近海诸地采取,亦作海菜,乃立名目,货之四方云。”可见,到明代时,藻类植物已经作为一种常见蔬菜,在不同地域间流通。