中国对鸦片危害的认知和和禁止不算很晚,至少在雍正七年(1729年)雍正皇帝颁布《惩办兴贩鸦片烟及开设烟馆条例》和《申禁售卖鸦片及开设烟寮上谕》,这被认为是世界上第一份对鸦片的禁令,此后多位皇帝一直强调禁烟。十九世纪,英国商人为弥补中英贸易逆差,从印度向中国走私鸦片,最终导致鸦片战争。但是鸦片战争的失败导致鸦片和其它毒品的全面泛滥,直到中华人民共和国成立后,鸦片才基本上被消除。日本政府殖民台湾时,采取鸦片渐禁的手段:也就是允许已成瘾者登记并购买鸦片,但不允许日本人及未成瘾者使用鸦片;除了将鸦片做为政府收入来源外,这种作法是很适当的。但日本政府在辅导成瘾者戒除鸦片的努力不足,引起台湾人民不满,一般推测日本政府难以放弃鸦片公卖的庞大收入。先将盐卤灌入池中,然后将烟土切成块,投入盐卤中浸泡、搅拌、溶解,再投入烧透的石灰,顷刻间池中沸腾,烟土随之焚化。退潮时打开池子涵洞,池中物便全部倾入大海,然后冲洗池底,再投一批。1839年6月3日,林则徐指挥了著名的“虎门销烟”。