中文术语“斜体”是针对“正体”而言的,但作为西文字体的译名,常被指代为“意大利体”(Italic Type)。西文中有两种形状倾斜的字体:oblique type和 Italic type,倾斜后字形也发生的变化的是“意大利体”(Italic Type),而单纯将原字体向右倾斜而没有形变的称为伪斜体(Oblique Type)。中文语境下,oblique type和 Italic type两者通常都译作斜体,并未细分而造成混淆。理论上说“斜体”这一译名应该是这两种字体的合称,而事实上,并非所有意大利体都是倾斜的。但为尊重一般中文使用者习惯,本条目下“斜体”均指西文意大利体,而Oblique斜体请参照伪斜体条目。另外,按照上述定义,中文(汉字)的斜体实际上都是单纯将字面从正方形改为平行四边形的“伪斜体”。传统排版中,汉字一般不使用斜体。电脑的普及给字体变形带来了极大方便,才将西文这一习惯延伸到中文中。