将玻璃加热到一定的温度,使玻璃终端原有应力消失,然后将玻璃快速的冷却,使玻璃内部形成很大的永久应力,这个过程就是玻璃的“淬火”通常就是我们说的“钢化”,在通过这样的热处理过程后,玻璃内部形成了分布均匀的永久内应力,从而提高了玻璃强度与抗热冲击性。简单的理解是,把玻璃加热到低于软化温度,玻璃外表层由于迅速冷却固化,而玻璃内部冷却速度较慢,当内部继续收缩时使玻璃表面产生了压应力,则内部产生了张应力。
当退火玻璃受到荷载而产生结构弯曲时,玻璃的上表层受到压应力,下表面受到张应力。玻璃的抗张强度较低,只有抗压强度的10%,当载荷产生的应力超过了抗张强度时玻璃就会破裂,所以退火玻璃的强度不高。如果负载到钢化玻璃上面,钢化玻璃表面的压应力就增大,而所受的张应力比退火玻璃小,同时在钢化玻璃中最大的张应力不像退火玻璃那样存在玻璃表面上,而是移向了玻璃中心。由于玻璃的抗压强度比抗张强度几乎大10倍,所以钢化玻璃在同样负载下并不破裂。此外玻璃在钢化过程中,玻璃表面微裂纹受到到了强烈压缩,同样也使钢化玻璃的机械强度提高。同样道理,当钢化玻璃骤然经受急冷时,在其外层产生的张应力被玻璃外层原本存在的、方向相反的压应力所抵消,使其热稳定性大大提高。