承德避暑山庄位于武烈河南岸,占地约5.64平方公里,而我们熟悉的圆明园占地只有3.5平方公里,二者差距还是蛮大的。
之所以面积更大,是因为山庄除了假山湖泊和宫殿,还有山地和草场,目的是为了方便皇帝检阅部队。
乾隆时期的避暑山庄十分繁华热闹,正是在这里乾隆皇帝庆贺了杜尔伯特蒙古的归顺,并接见了六世班禅额尔德尼·罗桑华丹益希。1793年,英国勋爵乔治·马戛尔尼率领使团来到中国,乾隆皇帝也是在承德避暑山庄接见了他。
虽然当时的乾隆皇帝十分志得意满,但他或许想不到,半个多世纪后的1860年,他的曾孙咸丰皇帝,会在英法联军面前仓皇逃到了承德避暑山庄,将祖辈们用来炫耀武力和强大的主场当作了临时避难所,曾经古老帝国的荣耀被彻彻底底打碎。
和一直困居于紫禁城的明朝皇帝不同,清朝皇帝经常离开北京,除了巡幸边疆要塞和富庶的江南,更多的便是在承德避暑山庄处理公务,同时接见少数民族的代表。
承德避暑山庄虽然隶属于直隶总督,却被清朝的理藩院所掌管,因为在接见蒙古族、维吾尔族和藏族的代表时,承德避暑山庄已经不再仅仅是一所行宫那么简单了,充满宗教色彩的建筑群和奔腾的战马,承德避暑山庄俨然成为清帝国实际上的另一个都城。