二十八宿被均分为四份时,各用一动物名字来统称,称“四象”,它们是:东方苍龙:角、亢、氐、房、心、尾、箕;北方玄武:斗、牛、女、虚、危、室、壁;西方白虎:奎、娄、胃、昴、毕、觜、参;南方朱雀:井、鬼、柳、星、张、翼、轸。苍是青的意思,苍龙即“青龙”;朱雀,据学者考证是鹌鹑;只有玄武最特殊,它是两种动物合一的形象——蛇绕龟体。另外奇怪的是,不知何故,这二十八宿划分得并不均匀,是宽窄不一的,依古代一周天365 又1/4度算,最宽的井宿达30多度,最窄的觜宿只有一、二度。“三垣”是另外三个大的星座集团。二十八宿绕黄道一周,把天球分成两部分,中国人看到天球北半部分的时间更多一些,所以这部分对我们就显得更重要。因此,我们的祖先在二十八宿包围的这半球“里”面,又建立了“三垣”。