明代的州有直隶州和属州之分。直隶州上隶于京师或各布政使司,地位视府;属州上隶于府,地位视县。州的长官也称知州。清承明制,直属于布政使司(省长)的州称直隶州。直隶州有属县,是相当于府一级的地方行政区。隶属于府的州,称散州、属州,是相当于县一级的地方行政区划。直隶州和州的长官都称为知州。中华人民共和国建立后,在苗族、藏族、回族等少数民族地区设自治州,行政地位在省以下、县以上。县级以上带“州”或“洲”的城市名称中,除了“株洲市”和“满洲里市”用“洲”以外,其他一般皆用“州”。州是联邦制国家的组成单位。在美国、瑞士和澳大利亚,宪法中列举了中央政府的权力,除此以外就是各州政府的权力;在加拿大和德国,中央和州这两级政府的权力都有宪法条文分别具体规定。在联邦制国家中,州的实际权力相差很大。例如:美国由50个州组成,宪法规定,除国防、外交、外贸、高等司法、保安和州际商业调节等由联邦政府负责,其他所有权力由各州政府行使;瑞士有22个州,各州都有自己的宪法以及立法、行政和司法机构。