对人生职业发展阶段研究最为著名的学者是美国的舒伯(D.E.Super),他是世界职业规划发展史上里程碑式的人物。 舒伯对人的生命发展过程,提出了以成长、探索、确立、维持、衰退为中心的职业生涯五大发展阶段目标。这五个阶段也称为“大循环”。
舒伯的生涯发展理论将生涯的过程视为从出生到死亡的整个过程。这个过程和人的生理及心理发展一样,可分为连续不断的若干阶段,每个阶段都有一定的特征和目标,如果前一阶段的发展任务不能很好地完成,就会影响到后一阶段的发展,从而导致职业上的障碍。也就是说,前一阶段发展任务的达成与否直接关系到后一阶段的发展是否顺利。