胸腺

胸腺是位于上纵隔内的淋巴上皮器官,由两个胸腺叶组成,胸腺叶中有许多小叶。胸腺表面覆盖一层纤维膜,纤维膜上伸出许多纤维小梁,将胸腺实质分为一个个小叶。小叶有两个明显不同的组织学区域,包括外周区,又称为皮质,皮质可分为外层皮质和内层皮质。还有中央区,也称为髓质。在苏木素染色的切片中,皮质由于聚集了大量的淋巴细胞(80%~85%)而呈现深蓝或紫色。而髓质因为含有大量的内皮细胞,为嗜酸性。这些解剖学分区显示功能不同的微环境,不同分化阶段的淋巴细胞需要不同的微环境。外层皮质内主要成分是处于有丝分裂期的活化的原始细胞,内层皮质主要是未分化的小淋巴细胞,而髓质中主要是中等大小的淋巴细胞。
人类胸腺从第三对腮弓发育而来,在胚胎长10mm时是一种尾部逐渐延长的圆柱形结构。在35mm阶段,最靠近纵隔的部分由咽部分开,在纵隔内成为一个游离的器官。虽然有证据表明来自三咽弓的内胚层和来自三对咽裂外胚层共同构成胸腺内皮成分,但每一层的具体比例至今仍有争论。胸腺原基起初是空腔(颈部囊泡),小鼠在孕13天空腔就出现了,而上皮原基已经出现固化。免疫缺乏病退化的胸腺可见到小管及小泡结构,这种结构为内胚层来源,在正常胸腺中引起个体发育的早期阶段出现,从髓质中的骨质导管上皮分化而来。