可见「桔」字至少在1932年之前,就已经和「橘」字产生了「关系」,大概的时间是1915年至1932年,值得注意的是,「桔」字在后来的演变中,经历了从「俗字」到「同」的变化。
「桔」字产生橘义,与1915年后的新文化运动不无关系,那是同样有大学者对汉字提出过改革,也产生了一些新字,「桔」字多了这一条意义,可能也算其中之一。同时也造成了很多误解:新文化运动中有过简化汉字之风,这也导致了后来有人认为「桔」为「橘」之简体字(1977年中国文字改革委员会发布的《第二次汉字简化方案(草案)》,其中将『橘』简化为『桔』(见下图),这个草案可以说带着「文革」的气息,现在看来真的很无语,后来在1986年被废止,也说明了「橘」未被简化为「桔」)。
1980—1990年代,在很多字典中有认为「桔」为「橘」之异体字,甚至是错别字的。
「桔」字的jié音时,「桔槔」和「桔梗」并不是常用词,这就给了「桔」字的第三义有了「可趁之机」,在这三义中格外突出甚至有取代「橘」的趋势。「桔」成为「橘」的异体字时间长,陈陈相因,甚至是「以讹传讹」。1977年的那个后来被废止的草案给了「桔」字一个短暂的「合法」的身份,并以「橘」的简化字行世进十年,影响太深。等等
值得一提的是,在六七十年代的时候,曾经产生过一批不规范汉字,我至今还见到过那些年长的人写过,像「亻+文」(信,xìn)、「亻+上」(cháng)、「亻+下」(假,jià),「氵+九」(酒,jiǔ)、「王+力」(璃,lí)、「疒」(病,bìng)、「二+弋」(贰,èr)、「亻+告」(靠,kào)等,这些不规范的汉字为括号里汉字的简化字,这些实际上给我留下了一个刻板印象,我曾一度认为「桔」也在其中之列,其实现在想来不无道理,1977年的那个草案上这样的俯拾皆是。
在二十多年前,有文字方面的学者就担忧,
「遗憾的是,几乎所有的作者和编辑都把『橘』误为『桔』,又将柑与桔混为一谈。如此日复一日,年复一年,竟能安然无恙。笔者终于不能超脱去『随大流』,熬不住要噜苏一番。」[1]