玛纳斯的父辈们曾率众抵抗入侵的卡勒玛克人,终因寡不敌众,败在卡勒玛克人手下。从此,柯尔克孜人沦为卡勒玛克人的奴隶,老人因饥饿而死亡,年轻人四散逃亡,柯尔克孜民族濒临灭亡。此时,敌方一位占卜师对卡勒玛克首领说:“柯尔克孜人中将诞生一位英雄,没有人能战胜他。他要征服世界,他的名字叫玛纳斯。他诞生之后,世界就要发生天翻地覆的变化,卡勒玛克人将遭受灭顶之灾。” 听了占卜师的预言,卡勒玛克首领下令对所有柯尔克孜孕妇进行剖腹,不能让一个柯尔克孜男孩诞生。
富有的加克普汗年迈无子,他举行祈子仪式,年迈的妻子神奇般受孕。玛纳斯诞生时,是个肉球状皮囊,其叔父将肉球划开,里面是个“一手握血块,一手握油脂”的婴儿。手握血块,预示着玛纳斯戎马一生,要让敌人血流成河;手握油脂,则预示着玛纳斯要使柯尔克孜族人生活富足。为了躲避卡勒玛克人的追杀,玛纳斯被送到森林里抚养。他从小进山放牧,后逃到吐鲁番去种麦子。他十一岁时策马挥戈,率领四十位勇士与柯尔克孜民众,与入侵的卡勒玛克人展开浴血搏斗,杀死敌首,把侵略者赶出柯尔克孜领地,少年玛纳斯立下显赫的战功。
玛纳斯杀死卡勒玛克将领,将其美丽的女儿娜克拉依俘获,收为妻室。他杀死芒额特部落首领,将其女儿卡拉别吕俘获,收为妻室。他在行军途中见到卡拉汗美丽的女儿卡尼凯,一见钟情,便派人去求婚。在玛纳斯的三位妻子中,两位是女俘,只有汗王之女卡尼凯是明媒正娶。由于玛纳斯出色地主持了哈萨克汗王阔阔台依的盛大祭典,他成为统帅十四位七汗王的大可汗,统帅包括柯尔克孜各部落在内的六十个突厥语部落联盟的总首领。
英雄玛纳斯一生进行十多次征战。他在战场上能征善战,英勇杀敌,与卡勒玛克入侵者进行了激烈的搏斗。史诗这样描绘道:
玛纳斯高声呼喊着冲入敌阵,
玛纳斯愤怒地高声吼叫,
他的吼声
传到三天路程以外的地方,
他的吼声
令敌人胆战心惊。
玛纳斯手握双刃利矛
骑着阿克库拉骏马冲来,
他抽出闪着寒光的宝剑,
朝着敌阵冲杀过去。
迎面的敌人倒在他的刀下,
哪里人最稠密,
他就冲杀到那里。
为了柯尔克孜人民的事业,
玛纳斯英勇奋战,顽强不屈。
他所经过的地方,
血水像河一样翻涌1。
他挥动剑斧冲入敌阵,听到玛纳斯的名字,敌人吓得魂飞魄散,纷纷逃窜。玛纳斯具有气吞山