如果说下院是动物园,那么上院就可以看作一个“皇家植物园”。
英国议会上院的全称是“与会大不列颠与北爱尔兰联合王国议会之受尊崇的灵职与俗职们”,由此可见。上院议员分为“灵职议员”和“俗职议员”。所谓“灵职议员”就是25位英格兰教会的主教们,而“俗职议员”指的是拥有终身贵族或世袭贵族身份的议员。目前,上院共有791位议员,其中有676位终身贵族和90位世袭贵族。两院议员加起来共有1441位,为世界上人数第二多的立法机关,仅次于中国的全国人民代表大会。这些议员皆由君主任命产生,任期终身。
不论是在立法还是监督政府方面,上院的权力远小于下院。立法方面,上院的权力受到极大的限制,例如上院不得驳回下院通过的法案、不得提出或修正财政法案等。而上面所提到的《议会法》也让上院失去与下院抗争到底的基础。但这并非代表上院完全是“一辆马车上的第五个车轮”。上院相较于下院,更加是一种精英政治的体现。上院议员虽非经过民主选举产生,但其成员多在各个领域拥有丰富的经验,他们会利用自己的经验去判断下院所做的决定是否符合国家利益与前途,以此去制约泛滥的民意。这也是我们所看到的,上院的大部分立法工作都是在不断对法案进行修正。
平常人们所见的英国议会只有上下两院,以至于许多人都将君主排除在议会外。然而,正如开篇所讲,君主也是议会的一部分。每年五月,女王都会出席议会开幕大典并发表“御座致辞”,概述政府来年的立法规划,这一举动可视为召集议会。而在每次大选前都需要君主解散两院。这样形式上的领导也代表着君主是议会的一部分。大家可能有这样的一个误解——君主立宪制下的女王无权否决议会的法案。非也,事实上并没有法律约束君主形式否决权,只是其出于政治中立的原则没有使用这项权力。
议会作为英国政治的中心,自其诞生以来伴随着英国的发展,也一次次影响英国的前途与命运。当前,英国正处在漫漫的“脱欧”路上,议会又将扮演什么样的角色呢?
参考:维基百科、《议会是如何工作的》、《英国议会往事:议会不是一天开成的》;
特别感谢 阎照祥教授、赵同学、法律民工严先生。
以上。