1928年5月25日,中国共产党中央委员会决定,全国各地工农革命军正式定名为红军。1930年后,又逐渐改称中国工农红军。在国共内战时期,中国工农红军不断发展壮大,先后组成了第一方面军(曾经称中央红军)、第四方面军、第二方面军和西北红军等红军部队,建立了中央革命根据地和湘鄂西、鄂豫皖、琼崖、闽浙赣、湘鄂赣、湘赣、左右江、川陕、陕甘、湘鄂川黔等革命根据地,连续粉碎了国民革命军多次“围剿”和“清剿”。

第四阶段:八路军和新四军

抗日战争全面爆发后,根据中共中央同国民政府达成的协议,1937年8月22日国民政府宣布将共产党领导的红军第一方面军、第二方面军和第四方面军改编为“国民革命军第八路军”,这就是“八路军”的由来,由朱德担任正指挥,彭德怀担任副指挥。
1937年9月11日国民政府按全国陆海空战斗序列,将“路军”改编为“集团军”,“国民革命军第八路军”也就改为了“国民革命军第十八集团军”,朱德任总司令,彭德怀任副总司令,但是“八路军”的称号却一直流传了下去。
在抗日战争全面爆发后国民政府迫于日军进攻上海威胁南京的压力,同意将中国共产党在南方各省的共军游击队改编成一个军,并于1937年10月12日正式宣布南方8省13个地区的红军和游击队改编为国民革命军陆军新编第四军。

第五阶段:中国人民解放军