体长一般约为80—94厘米,体重12—14千克,体重最大的可达50—60千克。身体肥大,呈长梭形,稍微侧扁。头部所占身体的比例较大,吻部扁平,呈楔形。口宽大,口裂呈斜状, 下颌略微突出于 上颌之前,前端较厚,其边缘没有 角质。口角处有短须一对,口内有3行细柱状且尖端有钩的下咽齿。腹背部鳞片 细小,体侧鳞则较大,肛门及臀鳍基两侧各有一行特大臀鳍,臀鳞发达。 眼睛为 椭圆形,位于头的侧上方,靠近于吻的端部。身体表面有细 细的鳞片,但胸部裸露无鳞,腹部的鳞片则埋藏于皮的下面,臀部的鳞片行列的前端接近或到达腹鳍的基部。背鳍有很强的硬刺,其后侧具有细细的 锯齿,鳍的起点到吻端的距离大于到 尾鳍基部的距离。 腹鳍的起点位于背鳍起点的下方或稍后方。尾鳍呈分叉形。体背的颜色为青灰色,腹部为银白色,每个鳍均呈浅橙红色,体表有很多不规则的黑褐色斑点。 扁吻鱼的下咽骨狭长,下咽齿呈柱状,顶端尖而稍微弯曲。鳃耙短而稀疏。肠管较短,仅为体长的1.2倍。体内的鳔有2个室,前室膨大,后室长度约为前室的1.6倍。 扁吻鱼是随着 青藏高原的抬起而逐渐定居于西北地区的物种,生活在海拔800—1200米之间,地处干旱荒漠、 水位变化较大、水温较高的 静水水体或缓流的 湖泊之中。栖息地大多河床宽阔,底质多为土壤,沿岸多为放牧草场。大量的有机质和 无机盐冲流入水,鱼类饵料生物丰富。湖水矿化度低,属于 淡水类型。 扁吻鱼属于凶猛的大型食肉鱼类,主要以其他鱼类为食。 4月底至5月初繁殖,一条体长77厘米,重7.2公斤的雌鱼,怀卵量可达19万多粒,卵黄色,卵量少,微黏性。产卵前首先逆水而上,在上游找到适合的水域后,雌鱼才在水草之间产卵,然后离开。雄鱼排精,使 卵子受精,幼鱼出生后,便再顺水而下。