在南非终止种族隔离制度前几十年,南非政府的种族政策一直是联合国主要关注的问题。在这段时间内,联合国各机构为国际社会采取行动以终止种族隔离商定了许多措施。
这些措施中最主要的一项措施是旨在制止南非扩充军备的武器禁运,安全理事会曾指出,有些军备被用来推行该政府的种族政策。1977年安理会将1963年以来实行的自愿性武器禁运改为强制性禁运。这标志着在联合国历史上第一次根据本组织的宪章第七章对一个会员国采取行动,宪章第七章规定对和平的威胁采取强制行动。
大会一直谴责种族隔离是危害人类的罪行。安全理事会将种族隔离称之为违背人类良心的行为。处理有关人权、种族歧视和非殖民化问题的一切联合国机构都谴责这种政策。