1953年,为了解放东南沿海岛屿,华东军区以陆军1个步兵团和2个步兵营为基础,组建了海军陆战第1团,这标志着中国人民解放军海军陆战队的正式成立。1954年12月9日,在陆战第1团和和水陆坦克教导团的基础上,合并华东军区水兵师师部及所属水兵第2团,组建了第一个海军陆战师。朝鲜战争结束后,部份援朝部队被拨入陆战队,其兵力曾一度高达8个师11万人。1957年1月,中央军委调整全军组织编制,海军陆战师被撤消,但保留了海军陆战团。在海军陆战师被撤销的的20世纪60年代和70年代,解放军除了职业化的海军陆战队,还为每个舰队(东海舰队、南海舰队、北海舰队)各配备了一个陆军师来参加登陆战役。所属舰队的海军陆战团负责对这些陆军师进行登陆训练。这一时期,中国人民解放军海军参加的登陆战役,基本都是以这种形式进行的。1979年,为因应周边环境,特别是南海地区的快速部署任务需要,中央军委决定重组海军陆战队。1980年5月5日,南海舰队陆战第1旅在海南岛龙洲河畔正式成立陆战旅辖有3个陆战营、1个坦克营、1个炮兵营、1个两栖战车营、1个通信营,各陆战营辖有3个陆战连、1个防空导弹连、1个迫击炮连,旅部设有司令部、政治部和后勤部,并直辖有潜水连、防化连、工兵连、汽车连、卫生连、警卫连、教导队、两栖侦察分队和直升机分队等连级单位,陆战旅拥有5000人以上。经过多次军队体制编制改革,只在南海舰队保留了陆战第一旅、陆战第一六四旅共2个旅的兵力,其余海军陆战队改编为分属各舰队的两栖侦察队,后整合成为海军特种作战团,行政编制归南海舰队管辖。