一般不采用电源和接收设备共同装在轨道电路的同一端。轨道完整且无列车占用时,电路处于开路状态,接收设备无电,若采用电磁式轨道继电器,它将使衔铁落下闭合其后接点,从而反映轨道空闲状态(与闭路式相反)。当列车占用轨道线路时,通过轮轴将电路闭合,使得接收设备通电励磁,吸起衔铁,闭合其前接点,反映线路占用状态。这种开路式轨道电路由于平时处于无电状态,故轨道发生断轨,或断线等故障时,不能及时反映;若再有列车占用轨道,由于轨道电路故障不能构成闭合电路使接收设备工作,也不能及时反映线路占用状态,容易造成行车危险,不能遵循信号设备的“故障——安全”原则。因此,一般不采用开路式轨道电路。