甘蓝和白菜是十字花科蔬菜中的两个大家族,都有形式众多的成员。但总的来说,甘蓝一类,叶子上面有一层蜡(这层蜡对甘蓝的普适性非常关键),颜色总有些发蓝。八十年代以来,由于适应性好、产量高、耐储存,甘蓝菜在中国的蔬菜中后来居上,成为最为普及的蔬菜。而白菜虽然味道甜美无渣,但是必须经过霜雪才能去掉辛辣气,因此南方种植者总带股辛辣味不及北方甜美,所以在南方地位岌岌可危。在广大消费者之中甘蓝已经夺取本来属于白菜的卷心菜称呼,如今甚至混进白菜队伍中,试图篡夺白菜这一称呼。表现在本词条中就可以看到多出地方白菜、甘蓝混为一谈。令人觉得惊奇的是,造成这一场面的居然还有白菜权威李家文学部委员的功劳,直到六十年代,中国的甘蓝菜种子必须从国外(主要日本)等地进口,正是李家文教授提出了南选北繁的理论和技术措施。经过几年的努力,终于解决了中国甘蓝种子的供应问题。于是八十年代以后,甘蓝菜在中国的种植迅猛扩展。