二战后第二次世界大战结束后,随着科技进步,火炮不再是海军的主导,导弹时代来临,驱逐舰的作战形式和武装都发生了巨大的变化,现代驱逐舰因其成本低廉受各国海军重视。以鱼雷攻击来对付敌人水面舰队的作战方式已经不再是驱逐舰的首要任务,防空、反舰、反潜作战上升为其主要任务,鱼雷武器已经不再是驱逐舰的主要武器,防空专用的导弹和火炮逐渐成为驱逐舰的标准装备,而且二战后,驱逐舰的排水量不断加大,从20世纪50年代美国建造的薛尔曼级驱逐舰以及超大型的诺福克级驱逐舰(被称为“驱逐领舰”)就体现了这种趋势。60年代起,驱逐舰的吨位不断变大,从基林级的2500多吨,迅猛扩大到斯普鲁恩斯级的6000吨,几乎和二战时的轻巡洋舰不相上下。随着飞机与潜艇性能提升(尤其是喷气式飞机与核动力潜艇),以及导弹逐渐逐步应用,使得造价昂贵的大型导弹巡洋舰等性价比大大降低,面临极大的挑战,反过来成本低廉的驱逐舰开始崭露头角。1967年以色列海军埃拉特号驱逐舰被反舰导弹击沉,攻击水面舰艇的任务又成为驱逐舰的重要任务。燃气轮机开始取代蒸汽轮机作为驱逐舰的动力装置。为搭载反潜直升机而设置的机库和飞行甲板也被安装到驱逐舰上。为控制导弹武器以及无线电对抗的需要,驱逐舰安装了越来越多的电子设备。例如美国的亚当斯级驱逐舰,英国的郡级驱逐舰,苏联的卡辛级驱逐舰,自此多用途导弹驱逐舰逐渐形成了。20世纪70年代,作战信息控制以及指挥自动化系统,灵活配置的导弹垂直发射装置,用来防御反舰导弹的小口径速射炮,开始出现在驱逐舰上,驱逐舰越发的复杂而昂贵了。英国的42型驱逐舰试图降低驱逐舰越来越大的排水量以及造价(在后来的战争中担当舰队防空雷达哨舰的任务遭到重大损失,5艘同级舰参与战事,两艘被击沉。)而美国的斯普鲁恩斯级驱逐舰等继续向大型化发展,它们的标准排水量达到6000吨以上。80年代后,除了吨位和技术革新,驱逐舰的武装和任务也发生了巨大变化,具有代表性的有美国海军的提康德罗加级驱逐舰(后改称为巡洋舰),排水量提高到近万吨,并引入了能进行自动化指挥和控制的“宙斯盾”系统,其乘员大大减少,反应速度和战区协调指挥能力大大提高。第一次使驱逐舰具备了以往只有大型战舰才具备的旗舰级的战区协指挥能力,凭借宙斯盾系统强大的预警、通联功能使驱逐舰第一次具备了摆脱巡洋舰、航母进行独立战区控制的能力。自此,驱逐舰脱离了以往辅助的角色,真主成为能够单独组织指挥战斗的主战舰艇。不过与强大的指挥和防空力量相对应的是,该级舰的反舰和反潜能力比较薄弱,仅有配备极少数的亚音速反舰导弹和轻型鱼雷,其大型相控阵雷达对空探测距离虽远,但是由于地球曲率的存在,不具备发现40公里以上水面目标的功能。舰队主要反舰任务、反潜任务由航母完成。苏联海军则是另一思维,苏联是大陆国家,海运仅仅占全国交通运输总量不到1%,其海军核心使命为发射战略导弹摧毁北约国家本土以及击溃来犯的西方舰艇编队,苏联航空巡洋舰(航母)、驱逐舰为掩护核潜艇而设计,只担负“要塞区(术语,特指苏军核潜艇战略巡航的区域,即巴伦支海和厄木茨克海水域)”的警戒任务,这些区域均位于海军航空兵的庇护之下,是故苏军驱逐舰防空能力较弱,但是拥有令人生畏的反潜、反舰能力和极高的航速。以现代级为例,装备一套特殊的“音乐台”天波雷达能够利用电离层反射电磁波的原理探测水线以外的水面目标,搭载8枚核弹头的白蛉反舰导弹,舰体细长、长艏楼结构,装机马力10万轴,具有西方国家不具备的高速性能。90年代,美国又以提康德罗加级为蓝本,建造了其简化版伯克级驱逐舰,其他国家也陆续建造了一大批各具特色的现代驱逐舰。现代驱逐舰装备有防空、反潜、对海等多种武器,既能在海军舰艇编队担任进攻性的突击任务,又能担任作战编队的防空、反潜护卫任务,还可在登陆、抗登陆作战中担任支援兵力,以及担任巡逻、警戒、侦察、海上封锁和海上救援等任务。舰体空间增大舰上条件逐步改善,现代驱逐舰的舰员们也不再像其前辈那样,在简陋而狭窄、颠簸剧烈的舱室中用他们的英勇和胆量经历艰苦的磨难,而是在舒适的封闭的舱室中值勤,利用自动化技术操纵他们的战舰。驱逐舰发展至今,早已从过去一个力量单薄的小型舰艇,逐步演变为一种多用途的中型军舰。除了名称留下的一点痕迹之外,驱逐舰已经失去了它原来短小灵活的特点,转而从过去一个力量单薄,只有几门小炮,防护几乎等于零的小型舰艇,变成了一种多用途的大中型军舰。现代科技被称为美国海军史上“最昂贵、最先进、隐形能力最强、自动化水平最高”的驱逐舰“朱姆沃尔特”号(DDG-1000,USS Zumwalt),在当地时间10月15日正式服役,编入美国海军作战舰队,未来将部署在亚太地区。在巴尔的摩市外港举行正式成军仪式前,美国海军10月13日已经邀请了媒体和当地民众参观这艘耗资达44亿美元的战舰。这艘驱逐舰以1970年代海军作战部长朱姆沃尔特命名,有着独一无二的造型。10月15日,美国海军部长雷·马布斯(Ray Mabus)出席了“朱姆沃尔特”号的大型成军仪式,他声称“这艘船是维护美国战略优势的一个重大举措”。马布斯说。 “我们独一无二的海军和海军陆战队将继续在全球各地存在,提供全天候的稳定性保障,让我们的盟友放心的盟友,阻吓对手,并提供国家领导者在危机时期的选择”。美国海军作战部长理查德森(John Richardson)在仪式上说,“朱姆沃尔特”号驱逐舰是一个具有革命性的新时代、新系列军舰,将在亚太和全球各地扮演独特的角色。他说,对于那些试图限制航行自由和推翻国际规则的对手们来说,朱姆沃尔特号正式编队是他们“最坏的噩梦”。美军太平洋司令部司令哈里斯(Harry Harris)上将在致词时声称,美军在“亚太再平衡”战略的指引下,正在将最先进的武器优先部署在亚太地区,海军计划将“朱姆沃尔特”号部署到亚太地区是太平洋司令部明年1月1日庆祝成立70周年生日的最佳礼物。哈里斯还称,为了打击亚太地区黑暗势力,他对最尖端武器技术有着无法满足的欲望。他表示,“只要美国总统与民众对国家安全感到不满意,我也会对维护国安所需要的装备感到不是很足够。”他之前曾盛赞:“如果蝙蝠侠有艘战舰,那会是‘朱姆沃尔特’。”