自秦始皇起中国历代最高统治者均称皇帝,而周边的朝鲜、琉球、越南等藩属国君主则只能称王,然而同样作为汉字文化圈一员的日本君主却称为天皇。可以说在整个古代东亚世界只此一家,那么日本为什么如此独立独行标新立异呢?事实上古代东亚世界形成了以中国为核心的一套体系。这套体系主要由政治上的宗藩朝贡体系、文化上的汉字文化圈以及农业上的水稻种植文明等方面共同构成。政治上的宗藩朝贡体系、文化上的汉字文化圈、农业上的水稻种植文明这几个概念彼此有交集,但并非完全一致的概念。事实上日本尽管接受了中国的汉字文明、水稻种植,但在政治上其实更多是与中国处于一种若即若离的状态,这和朝鲜、琉球、越南等藩属国具备完全不同的特征。