阿伊努人原先主要靠渔猎为生。公元十八世纪末,德川幕府直接派官吏管理千岛,开辟了十几个渔场,同时实行同化政策,要求阿伊努人改变风俗习惯,剃去胡须、洁发、穿和服、按日本方式改名换姓。公元十九世纪以后,日本开始对北海道等各岛进行开发,普及大和民族的文明。这样一来,阿伊努人的传统生活方式进一步发生了变化,他们放弃了传统的捕渔和打猎,成了过定居生活的农民。群岛最大岛屿择捉岛长200公里,宽约30公里,面积3139平方公里。地形陡峻多山,渔业发达,是捕鲸基地。岛上有海湾10余处,均可停泊大轮船,东南岸单冠湾为第二次世界大战时日本海军基地。国后岛面积约1500平方公里,隔根室海峡同北海道相对,西南部海湾可停泊巨轮,东岸的古釜布为不冻港。择捉岛在西北太平洋日本北海道东北,隔国后海峡与国后岛相邻。择捉岛的坐标为北纬45度33分28秒、东经148度45分15秒。呈东北-西南向,长约200公里,宽约30公里,面积3,139平方公里。地势高,有散布山(1,587米)、西单冠山(1,566米)等火山。冬季风强,夏季较弱,有浓雾。富森林,有熊和赤狐等动物。人口10900人(1992年)。主要城市为纱那。第二次世界大战前,鱼类养殖场为世界最大养鱼场之一。沿岸可停泊大型船舶的海湾约有十几处,并有捕鲸根据地。第二次世界大战,南云忠一率领的部队,就是在此岛屿集结,发动了珍珠港之役,因而引爆美国参战俄罗斯外长拉夫罗夫和总统普京曾先后宣布,俄方可以根据苏日1956年签署的《联合宣言》,将南千岛群岛(日本称为北方四岛)中的齿舞群岛、色丹岛归还给日本,以解决两国间的领土争端。 虽然俄国内对此争议很大,并不同意归还两岛;但日本还是表示,“政府在领土问题上的立场没有变化,不明确北方四岛的归属,日本不会同俄罗斯签署和约”。 根据1956年同日本签署的《联合宣言》,苏联只承认齿舞与色丹两个岛屿的归属有争议,国后和择捉岛则绝对属于苏方。其实,有争议、可以就前两个岛进行谈判,并不一定意味着让给日本。法国探险家在择捉岛附近翻了船,狼狈不堪地游到了这个小岛。饥饿难耐的他只想找点东西吃,结果在一个水洼里发现了几条僵硬的小鱼。他赶快支起锅灶,煮起鱼来。可令他惊讶的是,在水温50~60℃时,小鱼居然活了过来,在热腾腾的水里游来游去。他往岛深处走去,看见了一个死火山,火山底盛着湛蓝的湖水,湖水从一个小河流出,一摸,发现水竟是热的。在火山口及附近,他发现了好多奇怪的石头,不仅个头巨大,而且雕刻上了各种线条、花纹、符号及飞鸟,像是蕴涵着某种神秘的意义。那些冻僵的小鱼能在50~60℃的水温中存活,真是件奇怪的事情。而那些被雕刻上神秘符号的怪石究竟是何人所为,就更是一个不解之谜了对于日本持续右倾化感到不安的并非只有中韩,就连俄罗斯也已提高防备。俄特种建设公司3日宣布为萨哈林州南千岛群岛(日本称之为北方四岛)的择捉岛基托维村镇上的军事城建设项目进行招标,计划于明年11月前完成建设任务。俄专家认为,在当前俄日关系不佳的状况下,俄罗斯正全面加强对北方四岛的军事控制。俄国际文传电讯社3日称,俄特种建设公司是俄罗斯国防部下属企业,该公司宣布为择捉岛军事城综合建设工作进行招标,合同起价为54亿卢布。按照招标规则,承包商应该在明年11月15日前完成所有施工工作。标书显示,这座军事城拥有多个建设项目:为军官和士兵及服务人员建造多所公寓型宿舍、家属区、训练场、燃料库、仓库、拥有50个床位的综合医疗所、可容纳500人的食堂及配备通讯枢纽的师级司令部、团级司令部、可容纳330位学员的教学楼等。另外,还将建设一座集文化娱乐和体育设施于一体的综合楼,包括拥有400个座位的音乐厅、商店、互联网俱乐部、图书馆、药店、咖啡厅、餐厅、理发店等。