奥古斯都,是拉丁文 Augustus的中译,复数型 Augusti,原意为“神圣”、“高贵” 、“庄严”、“至尊至圣”,带有宗教与神学式的意味。第一个获奥古斯都称号的是古罗马皇帝屋大维。他死后,奥古斯都成为罗马及西方帝王的一种头衔,但有到底有多少人获得此头衔,历史上没有确切的记载。虽然许多罗马皇帝的全名中都有奥古斯都,但是这个字却不能视为皇族的姓氏,而是在登基之后才得以使用的名字。
第一个“奥古斯都”是盖乌斯·尤利乌斯·屋大维,他在公元前27年1月16日自罗马元老院获赠这个名号。
在他接下来的四十年统治中,屋大维逐渐确立了帝国皇帝所该拥有的权力及其名衔,并让继位者的权力得以借此习惯上的称号而巩固。
虽然“奥古斯都”在当时罗马的法理上没有任何与之配合的官职与实权,但这个名号却已不言自明地代表屋大维本人在世时的所有一切权力。
在开始的时候,罗马的首席元老是为元老院的领导人,他是会议的主持者与对外的代表。
大祭师是国家祭典的最高祭师。执政官是罗马本国的行政首长与行省长官的上司。
护民官则代表公民阶层,有权对于任何行政机关的议案提出否决权。
到了四世纪,罗马政制设计大多名存实亡,帝国的权力几乎全都掌握在奥古斯都的手中。
屋大维也建立了罗马皇帝的名字习惯,即一个皇帝拥有基本的三个名衔:“大将军”、“凯撒”与“奥古斯都”。
大将军代表军队的总司令官,凯撒代表其血统的合法继承,而奥古斯都则代表因其尊贵身份而拥有的帝国特权。
大将军的名号可以与别人共享,凯撒的名字则同氏族成员都可以拥有,只有奥古斯都是独一无二的头衔。在这种情况下,“奥古斯都”自然等同于“皇帝”。
公元三世纪末至四世纪初,戴克里先皇帝施行“四帝共治”。从此“奥古斯都”成了正皇帝的头衔,而“凯撒”便成了副皇帝的称号。
到了使用希腊语的拜占庭帝国时期,帝国皇帝头衔再也不是使用源自拉丁语奥古斯都,而是大将军。
后来欧洲的神圣罗马帝国皇帝使用了“大将军•奥古斯都”的称号。
不过,罗马帝国皇帝有三个称号,后来的德语中只继承了“凯撒”为“皇帝”的意义。
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