抗战初期,有“巴蜀王”之称的四川军阀刘湘在川军出川前曾向天下许诺过四句著名的话:“抗战,四川可出兵30万,供给壮丁500万,供给粮食若干万石。”“全国抗战已经发动时期,四川人民应负担之责任,较其他各省尤为重大!”“过去打了多年内战,脸面上不甚光彩,今天为国效命,如何可以在后方苟安?”“抗战到底,始终不渝,即敌军一日不退出国境,川军则一日誓不还乡!”
著名的“死字旗”的确,诚如刘湘所许诺的。抗战期间,四川为全国输送了40%的兵源,50%的钱粮,每5个牺牲在抗日战场的军人,就有1个是四川人。川军的被俘人数,是各省地方军中最少的,不到被俘总人数的1%。川军士兵阵亡比例高达三分之一,经常一场大型会战打完,川军从将领到士兵全部战死沙场,不撤退,不投降。在出川抗战的六名中将里,有四名壮烈殉国,第一批出川的400多位团级军官,无一例外全都牺牲在抗日前线。于是,在八年抗战中,才有了一句家喻户晓的名言:无川不成军!但在抗战初期,川军却是一支最不被时人看好的军队。其原因,还要从袁世凯复辟失败后说起。