本篇论述了有关认识论方面的问题。荀子认为:“凡以知,人之性也;可以知,物之理也。”人有认识客观事物的能力,而客观事物本身又是可以被认识的。但是,人们又往往容易犯片面性的错误,“蔽于一曲而暗于大理”。所以,人们必须以“虚壹而静”的方法去正确地认识自然规律和治国之道,以达到“大清明”的境界。这样,就能“明参日月”而不会再被蒙蔽了。荀子的辩证能力与今天的人相比,恐怕在众人之上。当然,我们不能苛求荀子掌握事物的内因和外因、主要矛盾和次要矛盾的科学辩证论述。荀子对事物的辩证分析是相当充分的。 荀子认为,人们对某一件事物的认知,如果不全面深入了解,都会遭受“蒙蔽”。一件事物包含着内部各方面的东西,全局包含着各个局部,如果对事物内部的一个方面不了解,不知道事物的某一个局部,那么就不能完全掌握这件事物的状况,如果不能掌握全局,分析全局时就仍然存在疑惑。这就是人们可能因客观原因的限制,不能给事物以全面的认知了。人们不全面认知事物的全局,却以为全面认知,则叫做蒙蔽。蒙蔽的人们是不能明辨是非、得失、因果的。 蒙蔽作用于人,大致存在四种情况,一是自我蒙蔽者,二是蒙蔽他人者,三是受他人蒙蔽者,四是不受他人蒙蔽者。 自我蒙蔽者偏爱自己喜欢的并不正确的学识,坚持不走正道。不能够建立真正的自我,离真正自我的世界观越滑越远,更谈不上有真正的社会价值观。 蒙蔽他人者,表现形式是迷上乱下。典型的人物就是昏君暴君、乱臣贼子、宦官阉党、淫色女子。封建时代,正史、野史、故事都出现迷上乱下的典型。夏桀,受末喜女色迷惑以致亡国、重用奸臣斯观,使得斯观执着蒙蔽大行其道。殷纣受妲己色诱以致丧身国除,重用的也是奸臣飞廉。荀子虽则对亡国丧身归咎于小人妇人,难免有失偏颇,但说明了昏君暴君何尝不是自己首先蒙蔽? 受他人蒙蔽者,往往与蒙蔽他人者界限难分,难分的其实就是,究竟昏君暴君亡国还是奸臣和坏女人亡国?荀子却认为一些游士(战国时期其他学派的思想家)受到蒙蔽的,他说墨子只重视实用但不懂得礼仪,宋子只知道寡欲但不晓得人也有贪婪的一面,慎子只会谋求法治但不任用贤人,申子只知拜倒于权势但不明白智慧的重要,惠子只强调诡辩的言辞但轻视实际的道理,庄子只追求自然的力量但忽视人的力量。受蒙蔽而遭到祸害的也大有其人,如战国时期宋康王的臣子唐鞅、晋献公的宠妃骊姬的儿子奚齐。 不受他人蒙蔽者属于最英明的君子,要想自己不受他人蒙蔽,首先自己不蒙蔽,能够识破他人蒙蔽的伎俩,而且有赖强大的身心平衡力。立场坚定,旗帜鲜明,不为利欲物欲昏心,不为权欲色欲动摇。如尧、舜、禹、成汤、周文王、周武王、周公之属。不受蒙蔽所带来的福音,如鲍叔、宁戚、隰朋仁知明义,扶助管仲,所享受的名声财富福禄跟管仲一样;也如召公、吕望扶助周公,所享受的名利福禄跟周公一样;同样,如孔子仁德明智,博取众长,至圣先知,自成一家,谦虚谨慎,德行堪与周公媲美,名望与三代开国国君并列。他引用上古留传的话说,“能够识别贤人的叫做明智,能够辅助贤人的叫做贤能。在这方面只要能勤勉奋发,他的幸福一定会长久。他又引用《诗经》说“有凤有凰,乐帝之心”。他指出不受蒙蔽所带来的福音,会带来“生则天下歌,死则四海哭”的人生境界,受到万众歌颂爱戴。 荀子把蒙蔽的实质说得很清楚,就是未能真正谈“道”,只谈“道”的一个方面,蒙蔽的原因是知其一而蔽于其二。有些人只从实用的角度出发,因此全谈追求利益;有些人只从欲望的角度钻研法律条文;有些人只从言辞的角度谈不切实际的理论;有些人只从自然的角度谈那些听天由命的事情。所有这些都未能穷尽事物的变化,探求事物变化的规律。不能达到至知,不能真正全面认识事物,认识世界,认识真理。