硅谷不是一个行政区划地名,在地图上一般不做标注。硅谷这个词最早是由美国记者Don Hoefler在1971年创造的。它从1971年的1月11日开始被用于《每周商业》报纸电子 新闻(Electronic News)的一系列文章的题目──“美国硅谷(Silicon Valley,USA)”。之所以名字当中有一个“硅”字,是因为当地的企业多数从事与由高纯度的硅制造的半导体及电脑相关的产业活动,而“谷”则是从圣塔克拉拉谷中得到的。而当时的硅谷就是 旧金山湾区南端沿着101公路,从 帕罗奥多市(Palo Alto)经 山景城(Moutain View)、 森尼韦尔(Sunnyvale),再经 坎贝尔(Campbell)延伸到硅谷中心、 圣塔克拉拉县的县府 圣何塞市(San Jose)的这条狭长地带。后来,位于 旧金山湾两岸地区包括 费利蒙市(Fremont)等地的加入使硅谷迅猛地发展起来。在开始的十几年时间里,由于记者的拼写错误它都被误称为“硅胶谷”,因为硅谷这个词语还没有融合到美国文化中(硅胶是一种广泛用于 隆胸和堵露等作用的物质)。