美国心理学家萨珀(Super)认为,生涯指一个人终生经历的所有职位的整个历程,是生活中各种事件的演进方向的历程,工作之外,还包括任何与工作有关的角色,如学生、休闲者,甚至包括家庭和公民角色。霍德和班那兹后期发展舒伯的理论,提出生涯包括个人对职业的选择与发展,对非职业性或休闲活动的选择与追求,以及在社交活动中参与的满足感。
20世纪中后期,随着生涯理论研究的发展,西方正式在学校提出生涯教育。美国教育总署专门对生涯教育进行界定,认为“生涯教育是一种综合性的教育计划,其重点放在人的全部生涯上,即从幼儿到成年,按照生涯认知、生涯准备、生涯熟练等步骤,逐一实施,使学生获得谋生技能,并建立个人的生活形态。”