很快,我们便发现,大家对于理解引导人类行为的根本动机都感兴趣。研究和讨论最终让我们将注意力放在了两个基本的人类行为倾向之上:其一,我们会被迫保护自尊;其二,我们强烈需要维护相对于其他群体的优越性。但是,直到20世纪80年代,偶然发现了贝克尔的著作,我们几位年轻的教授才明白了人类种种傲慢与偏见的基础。正如罗塞塔石碑一样,这些书对我们来说也是一种启示。贝克尔将深刻的哲学散文题材和直白的外行话相结合,解释了对于死亡的恐惧是如何引导人类行为的。数年来我们潜心研究、教授,却一直没有完全理解的众多社会心理学的重要现象都因受他启发而有了进展。为什么我们会如此拼命地想要获得自尊?为什么我们害怕、讨厌,有时甚至想要干掉和我们不一样的人?突然间,我们对这些问题有了一定的理解。在1984年美国实验社会心理学协会的会议上,我们按捺不住青春的热情,激动地将贝克尔的观点与其他社会心理学家分享。我们向大家介绍了"恐惧应对理论",之所以这么命名,是为了以贝克尔的说法为基础--人类拼命想要人生有意义,很大程度上是为了应对对死亡的恐惧。当提到我们的理论广受社会学、人类学、存在哲学及精神分析的影响时,与会人员开始离场;当谈及克尔凯郭尔、弗洛伊德、贝克尔等人的观点时,著名的心理学家们纷纷朝会场的出口涌去。这样的结果让我们茫然,但是,我们依然不屈不挠,给美国心理学协会的王牌期刊《美国心理学家》写了一篇论文。