随着水位一点点下降,人们发现这是一个竖穴木椁墓,掘于红色沙砾岩之中,平面为多边形,没有墓道。墓坑东西长21米,南北宽16.5米,深度在13米以上。木椁共有12道椁墙,椁高3.1米~3.5米,由171根长条木板垒成,达380立方米。墓室按方位分东、中、西、北四室,均为长方形,中、北、东三室宽度一致,均为4.75米。东室放置主棺,棺有内外两层,皆为木质。外棺镶有青铜框架,长3.2米,宽2.1米,高2.19米,重达3.29吨。顶部棺盖上分布着12个铜钮,棺盖青铜框架由2根纵梁和4根横梁卯榫接合而成。棺壁以透雕、浮雕、圆雕等技法雕饰花纹,有云纹、三角形纹等,尤其以龙纹变化复杂,色彩艳丽,对比强烈,线条流畅。更为奇特的是外棺一侧下方开一门洞,有人猜测,这也许是为了让棺内之人的灵魂能够自由出入而特设的。内棺长2.49米,头宽1.27米,足宽1.25米,高1.32米,用木板接榫而成。内棺两侧的图案极为别致,中间绘有对开的格门,围绕格门的上下左右,绘有龙、蛇、鸟、兽等形象,内容诡秘神奇,图像总计900多个。门两侧绘武士,头生双角,躯体像鱼又像兽,手持双戈戟,两眼凝视前方。有人说,这大概是绘制者想象的阴间兵士的形象,希望他们的国君死后在阴间有兵士站岗护卫,保护其安全。棺面上绘制的神兽长着鹿一样美丽的角,却有鹤的长颈和翅膀。在中国古代,鹤和鹿都是吉祥的动物,神仙经常乘坐仙鹤飞翔。也许,这个鹿角立鹤就是准备驮着主人升天的神鸟。经初步鉴定,棺内装殓的正是此墓的主人,男性,身高1.61米~1.63米。结合出土于主棺旁的一件刻有“曾侯乙之寝戈”铭文的戈,可以断定棺内之人是战国时期曾国的诸侯,名“乙”,因此称之为“曾侯乙”。而此件短戈,就是曾侯乙寝宫守卫所使用的武器。墓的中室放置随葬的礼器和乐器。最开始,考古队员们是在积水面上惊喜地发现3个木架上分别挂着3组青铜铸造的编钟。木架下面还有几层,水下会不会有更多更大的编钟呢?谭维四判断,椁室深3.3米,现在刚刚露出1米左右,下面还有2米多深的积水,水下肯定有支撑物。透过水面的波光,他隐约看到了巨大的影子。由于担心钟架失去平衡造成倒塌,谭维四下令放慢抽水的速度。时间一点一点地流逝,众人焦急而兴奋地注视着逐渐下降的水面。