石细胞可以直接从分生组织中分化,也可由薄壁组织细胞经过细胞壁加厚和木质化(硬化作用)之后形成。石细胞最初分化时,其细胞核较大,并与邻近的细胞有明显的区别。石细胞的生长非常迅速,有的可产生分枝伸入到附近的胞间隙内。当它们成熟时,次生壁大量沉积,细胞壁就变得很厚。石细胞的发生既受植物体内在的遗传基因所控制,也易受外界因素的影响,如在一定浓度的生长激素作用下,往往可似抑制石细胞的形成。