雨水能够冲刷空气中的污秽,一场雨之后空气总是格外清新,然后在这淅淅沥沥的雨水中可能隐藏着一个看不见的杀手,那就是酸雨。
酸雨又被称作天堂的眼泪或空中的死神,它是人类遇到全球性灾害之一。目前,全球有三大块主要的酸雨地区,西欧、北美和东南亚,我国长江以南也存在着连片的酸雨区域。酸雨具有很强的破坏力,它使土壤的酸性增强,导致大量农作物与木草枯死。它会破坏森林生态系统,使林木生长缓慢,森林大面积死亡。它还会使河水、湖水酸化,鱼虾大量死亡,成为死河、死湖。酸雨还会浸入地下,致使地下水长时期不能利用。
酸雨就是酸性的雨,纯净的水是中性,它的pH值为7,但是大气中的CO2是一种酸性气体易溶于水形成弱碳酸,使雨水的pH值小于7,表示出轻微的酸性,不过这时候的雨水还不足以被称为酸雨,因为洁净或略带酸性的雨水能水中的营养物质溶解,有助于植物吸收利用。如果雨水的酸性继续增加成为酸雨就会对环境造成巨大的破坏。那么是什么原因使天空中的降水变成酸性呢?
在人类进入工业革命以后,随着工业化进程的加快,煤炭、石油等化学燃料的消耗数量成倍的增加,这些燃料推动了社会生产和生活的发展,同时也使排放到大气中的废气与日俱增。煤中含有杂质硫,在燃烧的过程中会排放出大量的二氧化硫,石油燃烧时也会释放出大量氮氧化物,而二氧化硫和氮氧化物就是造成酸雨的罪魁祸首。酸雨还有一些同胞兄弟,如酸雪、酸雾和酸性的固体尘埃等,这个酸性家族虽然是工业文明之后,大气中的新成员,但它们对地球的侵蚀,已经让人类尝到了自身行为的恶果。
人类第一次发现酸雨是在1872年,英国化学家史密斯发现伦敦的雨呈现出明显的酸性,于是在一篇著作中首先提出酸雨这个专用名词,认为酸雨是在燃料燃烧后释放出酸性物质造成的。20世纪60年代,瑞典土壤学家奥登发现,酸雨是欧洲的一种大面积污染现象,降水和地面水的酸性越来越高,导致森林生长缓慢、植物病害增加,材料腐蚀加快。1972年瑞典政府组成了一个科学小组向联合国人类环境会议提交了一份名为《穿越国界的大气污染 大气和降水中的硫对环境的影响》的报告,从此酸雨开始成为全球重要的环境研究课题,一些国家相继开展了这方面的研究工作。80年代初,欧洲22国有1000万公顷的森林受到酸雨的破坏,直接经济损失达90亿美元。同年,美国的谷物因为酸雨减产导致了35亿美元的损失。1982年6月,第一届国际环境酸化会议在瑞典举行,至此酸雨被公认为是当前全球性的重要环境污染问题之一。
酸雨虽然人类难以用肉眼看到它降落到地面,人类也丝毫觉察不到它的影响和破坏,然而它对人们生活环境的腐蚀正悄然进行着。