在欧洲资本主义兴起以前,世界各地区的人口平均寿命都很短,到18世纪,欧洲资本主义迅速发展,人们物质生活条件有所改善,欧洲人口的平均寿命开始有了显著的提高。到19世纪中叶,欧洲的平均寿命超过了40岁。到20世纪末,发达国家人口的男女平均预期寿命分别达到71.1岁和78.7岁,男女平均预期寿命最高的日本已分别达到76.8和82.9岁。发展中国家过去在殖民统治和封建统治下,社会生产力低下,人口平均寿命提高十分缓慢。自20世纪50年代起,随着殖民统治和旧封建制度的崩溃,社会生产力的发展,医疗卫生条件的改善,发展中国家的人口平均寿命有了迅速的提高。在20世纪末期,世界人口男女平均寿命分别达到63.3岁和67.6岁,欠发达国家的男女平均预期寿命分别为61.8岁和65.0岁,最不发达国家人口的男女平均预期寿命也上升49.6岁和51.5岁。2008年世界上平均寿命最高的国家是日本84岁。