然而,人类总是将聪明的鸦科鸟类和战争、死亡、阴间联系在一起。这可能是因为鸦科鸟类多长着深色的羽毛,而且喜欢吃腐肉。人们对鸦科鸟类的这类联想在当代文学和流行文化中依然存在,许多民间传说中的故事和信仰也确实有它们的真实之处。正如传说中所说的,渡鸦、乌鸦、喜鹊会捕食猎物并吃腐肉。根据猎人们的观察,渡鸦和乌鸦在枪声响起后很快就会出现在枪响的地方,这就是这些鸟类与大型食肉动物、尤其是与狼之间存在的几千年共生关系的现代版写照。
除此之外,鸦科鸟类也的确是死亡的信使,但这并不意味着鸦科鸟类有灵媒般未卜先知的能力。这个事实有其天然的内在逻辑:人们通过野外调查发现,当渡鸦发现大型动物的尸体时,就会通过鸣叫来“通知”狼群。