秦昭襄王二十九年(前278年,楚顷襄王二十一年),秦大良造(秦第16级爵位)白起攻楚,拔楚郢都,逐楚顷襄王至竟陵(今湖北潜江西北)。楚顷襄王遂迁都陈(今河南淮阳)。秦以所得郢地置南郡,治江陵县。“以其地临江,无高山,所有皆陵阜”而得名。此后江陵县历经各朝不废。只是在新莽时一度改称“江陆”,东汉建立后即又恢复江陵原名。
明朝时,江陵县在龙湾市(今潜江龙湾)、沙头市(今沙市)、郝穴口(今江陵县城郝穴镇)、虎渡口(荆州城对面虎渡河分江口)四地设立巡检司。
清朝时,江陵县于丫果驿设置县丞,郝穴置主簿,沙市、龙湾、虎渡口设巡检司。
驻防的绿营军将江陵分为五汛,分别为:捕汛(荆州城以北区域)、龙汛(三湖、六合垸及潜江龙湾、徐李、张金一带)、虎汛(老江陵县长江以南)、鹤汛(今江陵县东)、沙汛(今沙市区及其周边)。
民国初年,江陵沿袭清代绿营五汛,分全境设五个保卫总团。
民国江陵县地图
民国三十一年(1942年),日军占领江陵县境,在沙市扶持汉奸成立伪江陵县政府。
1949年7月15日,沙市从江陵划出单独建立县级市。
1953年,划江陵县长江南岸东部的第七区(埠河)义和垸、金城垸给荆江县(荆江县1955年并入公安县)管辖。
1954年,将江陵县张金、徐李两区下辖的观音庵、罗潭口、金家场、李家场等地(包括今潜江西南张金、龙湾、老新3镇半壁江山)划给潜江县管辖。
1962年11月,将原划给沙市的沙市民主公社全部、和平公社5个大队、荆江公社1个大队和机械农场3个分场划归江陵县。
1975年1月17日,将江陵县的立新、杨场2个人民公社和周黄人民公社的竺桥、宿驾2个生产队划归沙市。
1985年9月10日,江陵县锣场乡建制及锣场乡的8个村、郢东乡的4个村和岑河乡的1个村,面积36.7平方公里划给沙市。
老江陵县
1994年10月,撤销荆州地区,设立荆沙市(1996年更名荆州市)。沙市市和老江陵县区划调整为沙市、荆州、江陵3个区。
沙市区辖原沙市市的解放路、崇文路、中山路、胜利路、朝阳路5个街道办事处和立新、关沮、联合、锣场4个乡。区政府驻北京路。
荆州区辖原江陵县的荆州、川店、马山、李埠、弥市5个镇和八岭山、纪南2个乡。区政府驻荆州中路。
江陵区辖资市、滩桥、熊河、白马寺、沙岗、普济、郝穴7镇和马家寨、秦市2乡以及江北监狱。江陵区政府驻郝穴镇。
2004年8月,全省国有农场实行统一改革,三湖、六合垸两个农场划归江陵县管辖。
2012年,滩桥镇交荆州开发区代管。
1998年7月,撤销荆州市江陵区,设立江陵县。