M416的现实原型为HK416。HK416是由黑克勒-科赫以HK G36突击步枪的气动系统在M4卡宾枪的设计上重新改造而成,现已成为完整的突击步枪推出,亦可以换装气动系统、上机匣组件、枪管和弹匣来改造AR-15系列的组合而成。根据HK美国公司官方网站提供的资料,HKM4的研制计划是在2002年就开始的。当HK公司改进了英国的SA80(L85/L86)武器系统后,就在2002年初期开始评估改进M16系列卡宾枪的技术可行性,研究的目的是提高M16系列武器的可靠性及使用寿命。HK公司预期将来可能生产及销售完整的HKM4,也可以为军队或执法机构提供把现有武器改装成HKM4的服务。