中国当代著名学者、哲学史家冯友兰先生,就曾把人生分为四个层次,提出了著名的“人生四境界说”。冯先生认为,人与动物的差别,是因为人有较高的觉解,而动物没有。因此,人生的意义和价值就在于人对于宇宙人生的觉解。“觉”即是自觉,“解”即是了解,“觉解”就是指人对自身行为有明确的自觉认识。人的觉解来源于人心,正因为人心中有知觉灵明,所以人才有觉解。冯友兰按照人觉解水平的高低,把人生的境界分成了四个不同的层次。他认为,第一个层次是自然境界,处于这个层次的人,其行为完全按照人的生物本能和社会习俗而活动,对其所作所为没有明确的觉解,这是最低一层的人生境界。第二个层次是功利境界,这个层次的人,可能会有各种不同的行为,但是其行为的目的却只有一个,那就是“为利”,其觉解的程度只是认识到了其生存的目的就在于利。第三层次是道德境界,与功利境界的人以利为其行为目的不同,处于道德境界的人把“义”作为自己行为的唯一目的。处于这个境界的人对人生已经有了明确的觉解。第四个层次是天地境界,又称圣人境界,这是所有境界中最高的境界。处于此境界的人,消除了人我、物我的分别,达到了“天人合一”的境界,他们已经超越了人生的成败、贵贱、荣辱、生死等问题,而同于大全。