一、中国不会主动挑起对美国的战争。二、中国人说话是算数的。三、中国已经做了准备"。4月8日美国军用飞机几次入侵中国海南岛上空之后,一方面,毛泽东指示"应该打,坚决打",周恩来批准"对侵入我大陆和海南岛上空的敌机采取坚决打击的方针";一方面,周恩来于4月27日在同缅甸联邦革命委员会主席奈温谈到支持越南的问题时说:我们是后发制人,我们不主动挑起战争。如果美国挑起战争,我们才回击。关于我们志愿援越人员问题,当越南方面有需要向我们提出时,我们才派,我们不主动出动。周恩来还在4月12日出席中共中央政治局扩大会议,讨论《中共中央关于加强备战工作的指示》时,主张晚一点提"援越抗美"的口号,指出:我们现在是支援越南反美斗争,还是以越南为主。
为了使给美国的信息切实传递过去,中国方面又在阿尤布·汗访美之行推迟之后,另寻途径与美方沟通。1965年5月31日,陈毅约见英国驻华代办霍普森,请其向约翰逊转达中国关于越南问题的四点意见,并说明周恩来的这个口信原本托阿尤布·汗代为传递,但其未能送达;倘若英国政府能将之转告美方,中国方面表示感谢。另据后来霍普森的报告,陈毅同日还会见了苏联驻华大使拉宾,告知:"不仅美国政府知道中国不会挑起对美战争,而且中国人也知道美国人将不会进攻他们。"
霍普森于当日即将与陈毅会谈的内容电告英国外交部,次日,英外交部便把该电文及其复印件分别发送给美驻伦敦大使馆和英驻华盛顿大使馆。6月2日英外交官及时将霍普森的电报递交美国务院远东事务助理国务卿威廉·邦迪;翌日,英方又进一步由其驻美大使帕特里克·迪安将中国的口信传达给美国国务卿腊斯克。美方分析家认为,周恩来传递过来的几句话"出奇的温和",它是要表明"中共不想直接介入战争",为此"告诫美国应避免进行反对中国的行动"。6月4日,美方告诉英方,他们将通知北京,华盛顿已确切无误地收到了中方的口信;并通报说,约翰逊阅电后可能会于次日举行会议,讨论如何答复中国人。三天以后(6月7日),霍普森告诉中国外交部西欧司官员,英方已将周恩来的口信转交给了腊斯克。与此同时,周恩来为确保中国方面的信息通达美国,于6月8日结束访问坦桑尼亚时再托尼雷尔向美国转达上述四句话。中美双方紧锣密鼓地互发信号,反映了两国都在谨慎克制地行事,竭力避免发生直接的军事冲突。
在出兵援越的策略上,中国以派出防空、铁道、国防工程、筑路等支援部队形式介