中共十一届三中全会以后,,他提出了一系列具有深刻意义的思想和重大决策。例如1980年12月6日在中央工作会议上发表了《经济形势与经验教训》讲话:“我们要改革,但是步子要稳。因为我们的改革,问题复杂,不能要求过急。改革固然要靠一定的理论研究、经济统计和经济预测,更重要的还是要从试点着手,随时总结经验,也就是要‘摸着石头过河’。开始时步子要小,缓缓而行。这绝对不是不要改革,而是要使改革有利于调整,也有利于改革本身的成功。”
中共十三大以后,他退出中央领导工作,担任中央顾问委员会主任。中共十四大以后,他过着离休生活。
1995年4月10日因病在北京逝世。
主要著作收入《陈云文选》(3卷)。