诺贝尔的父亲是一位颇有才干的机械师 、发明家 ,但由于经营不佳 ,屡受挫折 。后来 ,一场大火又烧毁了全部家当 , 生活完全陷入穷困潦倒的境地 ,要靠借债度日 。父亲为躲避债主离家出走 ,到俄国谋生 。诺贝尔的两个哥哥在街头巷尾卖火柴 ,以便赚钱维持家庭生计 。由于生活艰 难,诺贝尔一出世就体弱多病 ,身体不好使他不能象别的孩子那样 ,活泼欢快 ,当别的孩子在一起玩耍时 ,他却常常充当旁观者 。童年生活的境遇 ,使他形成了孤 僻 、内向的性格 。
诺贝尔到了8岁才上学 ,但只读了一年书 ,这也是他所受过的唯一的正规学校教育 。到他10岁时 ,全家迁居到俄国的彼得堡 。在俄国由于语言不通 ,诺贝尔和两个哥哥都进不了当地的学校 ,只好在当地请了一个瑞典的家庭教师 ,指导他们学习俄 、英 、法 、德等语言 ,体质虚弱的诺贝尔学习特别勤奋 ,他好学的态度 ,不仅得到教师的赞扬 ,也赢得了父兄的喜爱 。然而到了他15岁时 ,因家庭经济困难 ,交不起学费 ,兄弟三人只好停止学业 。诺贝尔来到了父亲开办的工厂当助手 ,他细心地观察和认真地思索 ,凡是他耳闻目睹的那些重要学问 ,都被他敏锐地吸收进去 。
为了学到更多的东西 ,1850年,他出国考察学习 。两年的时间里 ,他先后去过德国 、法国 、意大利和美国 。由于他善于观察 、认真学习 ,知识迅速积累 。很快成为一名精通多种语言的学者和有着科学训练的科学家 。回国后 ,在工厂的实践训练中 ,他考察了许多生产流程 ,不仅增添了许多的实用技术 ,还熟悉 了工厂的生产和管理 。
就这样 ,在历经了坎坷磨难之后 ,没有正式学历的诺贝尔 ,终于靠刻苦 、持久的自学 ,逐步成长为一个科学家和发明家 。
诺贝尔的母亲去世后 ,他把30亿瑞典币——一生的财产 ,全部捐献给了慈善机构 ,只是留下了母亲的照片 ,以作为永久的纪念 。后人为了永远记住他 ,以他的名字命名的科学奖 ,已经成为举世瞩目的最高科学大奖 。