目前美俄的主力火箭,运输能力也主要集中在 20-30 吨级别。
如果没有这个量级的火箭,不仅嫦娥五号也无法顺利发射,之后的载人登月和空间站计划也根本不用想。
为什么要上月球‘挖土’
如果一切顺利,再过一段时间嫦娥五号将在月球正面最大的月海风暴洋北部吕姆克山脉附近着陆,这是人类之前从未到访过的的月球区域。
为什么我们要千里迢迢来到月球表面‘挖土’呢?因为这不仅能让我们了解月球的演变史,对于研究太阳系 45 亿年的变迁也有着重要意义。
比如嫦娥五号着陆的地区,就存在着大约 13 亿至 20 亿年前的玄武岩。而月球岩石在遭受陨石撞击、太阳风轰击和宇宙射线辐射等空间风化作用后形成的月球土壤,蕴藏着太阳活动的许多信息。
中国行星科学家团队不久前在 《自然·天文》杂志 发表的一项研究,就根据月球土壤的演变,发现地月系统遭受的撞击物在 35 亿年前后发生了变化,还为揭示太阳系早期巨行星的动荡历史提供了新的思路和线索。
就像中国地质大学(武汉)行星科学研究所教授肖龙所说的:
月壤即月球的土壤,虽然在月球上唾手可得,但是对地球人来说却蕴藏着巨大的科学价值。
可是由于过去只有美苏有能力从月球采样,中国想要研究并不容易。目前中国仅有的 1g 月球土壤样本,还是上世纪 70 年代中美建交后美国赠予中国的。
而且阿波罗号带回的月球样本大多集中在月球正面中低纬度的月海区域,年龄集中在 42-32 亿年前,对于月球研究是不够全面的。而在嫦娥五号带回月球样本后,中国就能对月球进行更进一步的研究。
此外探月工程首席科学家欧阳自远也曾在一次采访中提到为什么要探测月球,除了研究月球演变,月球还有丰富的能源。
欧阳自远认为月球的土壤里面还含有一种非常重要的终极能源原料,我们现在的化学能源、核电站都需要这种原料,这将为人类社会的永续发展提供重要的支撑。
下一个十年,中国人要登上月球了
在嫦娥五号任务顺利完成后,下一阶段就是载人登月了。
中国探月工程总设计师、中国工程院院士吴伟仁曾透露,中国载人登月将在 2030 年左右实现,并在月球南极建立国际月球科研站,在此之前嫦娥六号和七号将先后前往南极进行勘探。
实际上这次嫦娥五号的任务,也可以看作十年后中国载人登月的一次预演。嫦娥五号月球轨道多次分离和对接,其实与美国阿波