胆碱是卵磷脂和鞘磷脂的重要组成部分,卵磷脂即是磷脂酰胆碱(phosphalidy cholines),广泛存在于动植物体内,在动物的脑、精液、肾上腺及细胞中含量尤多,以禽卵卵黄中的含量最为丰富,达干重的8%~10%。鞘磷脂(sphingomyelin)是神经醇磷脂的典型代表,在 高等动物组织中含量最丰富,它由神经 氨基醇、脂肪酸、磷脂及胆碱组成。自然界已形成若干机制以保证生长发育中的动物获得足够数量的胆碱。胎盘可调节向胎儿的胆碱运输。羊水中胆碱浓度为母血中10倍。新生儿阶段大脑从血液中汲取胆碱的能力是极强的。实验观察,新生鼠大脑中具有一种活性极强的 磷脂酰乙醇胺-N- 甲基转移酶(该酶不存在于成年鼠大脑)。而且,在新生鼠大脑中, S-腺苷甲硫氨酸浓度为40~50nmol/g组织,这就使得新生鼠的磷脂酰乙醇胺-N-甲基转移酶维持高活性。此外,人类和大鼠乳汁可为新生儿提供大量胆碱,可以保证胎儿和新生儿获得胆碱的多重机制。