南非科研机构较为完善,共有8个国家级科研机构:科学与工业研究理事会(简称CSIR,相当于国家科学院)、国家研究基金会(NRF)、农业研究理事会 (ARC)、医学研究理事会(MRC)、人类科学研究理事会(HSRC)、地质科学研究理事会(CGS)、矿治技术研究理事会(MINTEK)和南非标准局(SABS)。这八大理事会实际上是国家级的科学研究院,从事具体研究开发工作。它们除承担国家的科研项目和定向任务外,还为工矿企业的课题服务。另有一些依托于政府部门的研究机构,如卫生部的国家病毒研究所、环境旅游部的国家植物研究所、国家海洋渔业研究所。这些机构和高等院校研究机构、工矿企业研究机构和民间研究机构共同组成国家科研体系。