疼痛首先源于身体组织的损伤。这产生一些疼痛的物质,刺激疼痛的感受体。这些化学物质的刺激在神经细胞中转变成脉冲,经Aδ与C神经传导至脊髓、脑干、视丘和大脑。疼痛传导至视丘为止,并无个人的差异。决定个人对疼痛的反应是大脑。
当身体的组织受到伤害时,无论是被蚊叮、灼伤 或撞创,炎症便会发生。致炎不致痛的物质便会从组织中溢出;纵使浓度极低,都足以引起疼痛。这些物质的种类很多,包括胺类、蛋白分解物质,多呔、前列腺 素、氢离子等等。组织胺的功能在于增加血管的通透性,令微细的血管出现细小的孔,令血液内的白细胞和抗体等等能从血管进入组织处。前列腺素则被称为助痛物 质;它本身并不会引起疼痛,但会促进炎症的形成。炎症的目的在于增加局部白细胞、抗体和免疫因子的群集,保护组织、清除废物和作适当的修复。
当组织受到伤害时,溢出的物质包括氢离子就会刺激特异性的感受体。特异性的感受体是指感受体具有针对性,只对某一些刺激产生反应。在身体皮肤有不同的疼痛感受体。它们是:
机械感受体—传导触觉和压力,温度感受器—传导温觉、冷觉,伤害性感受器—对刺激的阈值高(即在强刺激下才产生反应),化学感受器—对不同致痛化学物质的刺激敏感.这些感受体在受到刺激后,便会通过不同的神经传导。机械性伤害感受体主要通过Aδ神经纤维传导。
正如上述,疼痛神经由两种不同的神经传导,由于Aδ神经纤维传导的速度较C神经纤维为快,伤者在受伤后可感觉到两种不同的痛:快痛和慢痛。快痛亦称为第一次痛,是由Aδ纤维首先传导。它具有明确的范围;疼痛尖锐但短暂,慢痛又称为第二次痛,较快痛稍迟出现。疼痛的范围不确定、且持续的时间较长,呈肿痛。