水色亦可辨出一些水的质量:废水的颜色取决于水中溶解性物质、悬浮物或胶体物质的含量。新鲜的城市污水一般是暗灰色,如果呈厌氧状态,颜色会变深、呈黑褐色。工业废水的颜色多种多样,造纸废水一般为黑色,酒糟废水为黄褐色,而电镀废水蓝绿色。
自来水从水管里放出来后呈乳白色(即牛奶状),这是因为水管中的空气被压力切割成无数细小的空气颗粒,这种现象稍纵即逝,不必大惊小怪。
水呈淡黄色———说明水中含铁量已超标准;
水呈黑色———水质已受锰的污染严重;
水呈绿色———水中藻类及水生物较大量;
水呈灰白色———水中有大量腐殖质和粘土颗粒;
水质发红———水中有铁、锰和被氧化的铁细菌;
水呈草绿色———水中含有硫化氯;
水呈浅蓝绿色———水中含有氧化亚铁及含通废水
清洁的水是无色的,一旦水出现颜色则说明水质受到污染。比如,水出现红色,有可能是由于铁锈或藻类造成的;水体出现黑色多由于金属的污染造成;而出现黄色或棕黄色有可能是由于加入的净水剂过量或由于铬或腐殖质的污染所致。
若水出现芳香臭或类似黄瓜腐烂的臭味,有可能是由于藻硅类等浮游生物大量繁殖造成的,发生的场所主要是湖泊和水库;若水出现金属臭多由于铜锌管道老化或因铁管生锈造成,这种水主要出现在自来水管道中;若水中出现腐臭,有可能是由于下水道污水污染造成的,它主要发生在有下水道破损污水流入的地方。但有的高层水箱的溢水口直接同下水道相连,一旦下水道阻塞也有可能造成污水上溯而污染整个水箱水质。
另外,如果水中出现异味说明有污染。如,水中氯化物污染每升超过300毫克,水会有咸味;水中的硫酸盐过多时,呈苦涩味;铁盐过多时也有涩味。受生活污染、工业废水污染后,水可呈现各种异味。