特色是结构松散,没有贯穿首尾的主干,“事与其来俱起,亦与其去俱讫”[6]。　胡适指出,“这部书是一种讽刺小说,颇带一点写实主义的技术,既没有神怪的话,又很少英雄儿女的话。况且书里的人物又都是儒林中人,谈什么举业、选政,都不是普通一般人能了解的。因此,第一流小说之中,《儒林外史》的流行最不广”。对鞭笞社会不公,提升人民自主思想,有一定意义。并且,对现代讽刺文学有深刻的启迪。　刻本与真伪　[　编辑　]　《儒林外史》原本仅55回[7]。根据程晋芳《怀人诗》,可以证明在吴敬梓49岁(1750年)的时候已经脱稿[8],但是直到作者死后十多年,金兆燕官扬州府学教授时,将《儒林外史》刊刻印行,“人争传写之”[9]。这个刻本,今已失传。　现存最早的刻本是嘉庆八年(1803年)镌刻的卧闲草堂本。现在通行的刻本是56回,其中最末一回部分人认定为后人伪作[10]。　晚清名士张文虎嗜读《儒林外史》,同治十二年(1873年),张文虎以“天目山樵”为名开始评点《儒林外史》。[11]