西汉时期主要是有一个大家都知道张骞,张骞凿空与汉通西域与丝路的开通关系非常大.当时张骞凿空,他主要是两次,当时为什么要叫他通西域呢?也就是说当时汉武帝是要打匈奴,因为乌孙和大月氏,原来是在甘肃河西走廊,它被匈奴驱逐出去以后,迁到了中亚地区,他要联合乌孙、大月氏打匈奴,就是两面夹击,为了这么一个政治目的,派张骞去,张骞第一次去,没有取得多少效果,乌孙和大月氏也不想回来,后来就说汉武帝还不死心.第二次又派他去,到乌森和周围各国,这次古代新疆的好多小国家,他都派使节去了,张骞凿空回来以后,会了向汉政府有详细的报告,就是周围的交通线,各国的风土人情、实地物产等等都报告的非常详细.所以这个报告就是后来《史记•大宛列传》主要是以报告为素材的,这个报告对汉武帝,汉政府了解西汉以西的情况非常重要,对汉武帝下决心通西域起了很重要的作用.所以后来的汉武帝,就决定通西域,派兵到西域去,最后就是统一了西域.这个西域,大家可能也知道,但是这个理解不一样,现在有广义的和狭义的说法.
广义的说法,就是玉门关和阳关以西的地区都可以叫西域;狭义的西域也就是玉门关和阳关以西,新疆包括就是帝俄侵略咱们领土以前那个范围,都叫西域.但是历代呢,中国历代对西域的说法也不一样.汉武帝决定通西域以后,因为军事方面的需要,政治方面的需要,他把当时交通线封闭的交通线,各国之间交通线整个打通了,而且他的势力到了中亚,包括当时的乌孙、大月氏等等,他都是有很密切的关系.也就是说把新疆交通线和刚才讲的中亚的交通线对接起来.这样的话,丝绸之路才真正通.所以真正开辟丝绸之路,是中国的汉朝开辟了.以前是各自都有的交通线,并没有真正的连接起来.
丝绸之路开辟以后,它有一个发展过程.两汉时期基本上可以说丝绸之路发展,但是到了魏晋南北朝的时候,中国处于内乱状态.在西方公元395年,罗马帝国也分裂了,波斯也衰落了.所以这时候,丝绸之路属于比较箫条的时期.到了唐朝,唐朝可以说经营西域最盛的就是唐朝,不仅说在整个新疆地区是进行直接统治,在中亚地区直到波斯的东境,它设立了16个都督府,是名义上控制的.所以就是说他们当时唐朝的交通线,交通组织,也是最完备的,这时候发展到非常高的一个阶段.但是就是在唐朝,在怛罗斯被帝国战败,后来安史之乱以后,唐朝就要到公元790左右就退出了新疆.所以在这个阶段,丝绸之路就属于慢慢的衰落时期是吧.到了唐末