国家体育馆实际上是实施全面教育的场所。体育作为首要的教育内容,在那里有专门的体育教师进行指导。五项竞技仍为主要训练项目,对赛跑、角力尤为重视。另外还增加骑马、驾车等项活动。各项活动要求更加严格,为的是能有更多的人达到参加每四年一度在奥林匹亚山麓举行的奥林匹克运动大会。文化知识的学习也占有极其重要的地位。这里要集中注意于文法、修辞学和哲学这三门学科。这三门学科又称为“三艺”。“三艺”原为四处游说的哲学教师“智者”(Sophist)所倡导,公元前五世纪时,在雅典倍受重视。这三门学科,都与发展雄辩演说术有很大关系。而雅典的奴隶主民主政治的实施,要求国家体育馆必须重视和加强对青年雄辩才能和演说本领的培养、提高,以便将来能够更好地参加争取自由民的政治活动。国家体育馆还经常进行歌唱、演奏、舞蹈及各种文艺方面的练习。参加宗教仪式或国家的各种庆祝活动,也被看成是不可缺少的学习活动。法律、社会生活及公民生活的准则,也需要有所了解。奴隶主国家对于这一培养本来官吏的预备学校非常重视。教师大多是由在文法学、修辞学、哲学和体育等方面有较高造诣的人担任。国家体育馆的物质条件,比其他学校都优越得多。这些都有利于培养奴隶主所要求的人才。
十八岁至二十岁的青年,属于预备公民阶段。可以进入青年军事训练团(Ephebia)受军事训练。军事训练团实际即国家兵营。雅典和斯巴达不同,这一年龄的青年迸不进军事训练团,完全由自己决定,不是强制性的,但只有正式公民的后裔才能进得去。他们一进兵营就授予每人一矛一盾,到神庙庄严宣誓:永不玷污这些武器,一定服从官吏,遵守法律,为国家利益而战;然后以一名士兵的身份在城市卫戍队作为期一年的服役;第二年到边防守备队守卫边疆海防,在这期间,要学习航海并进行演习,还要学习一些政治法律方面的知识,并要一再宣誓绝对效忠奴隶主国家;二十岁后,通过一定仪式,接受正式公民称号,获得完全的政治权利。这就有资格步入正式的国家官吏的行列了。
如果把雅典的教育与斯巴达的教育加以对比,一方面可以看出二者之间有相同之处,如学校教育主要为奴隶主阶级所控制,教育不与生产劳动直接相联系,以及把军事体育操练放在头等重要地位等等,都是特别明显的。另一方面,更可以看出雅典教育所具有的特色,即实施体、智、美、德等多方面的教育,培养和谐发展的人,是雅典教育最显著最突出的特征。
在雅典教育中,体育操练不