弯头是管道的一个节段,通过其弯曲的形状(通常是弯折)改变液体的流动方向。
弯头里的附面层流量在下面几个地方的压力增加:曲率半径外部的弯管入口和曲率半径的弯管出口。这几处的附面层不断变厚,最终在狭窄的曲率半径发生流动分离。而且由于弯管横截面上受到不同的静态压力,从而产生二次流。二次流与主流相互重叠,使得流体不是沿着弯折的流线,而是沿着较长的螺旋状流线。在弯管发生的二次流表现为与直流方向轴成反方向旋转的涡流。在随后的直线管道里,随着弯管间距的增加,涡流会因为摩擦力而逐渐衰减消退。
与支线管道的流量(管流)相比.弯管的流星承受额外的损失。此外还包括在随后的支线管道里的因为管道增压泵的二次流而增加的损失。