科技日报北京11月29日电 (记者聂翠蓉)等效原理是爱因斯坦广义相对论的基本假设之一,400多年前,伽利略提出自由落体理论并在意大利比萨斜塔对等效原理进行了当时最精确的实验测试。现在,这种自由落体理论首次在太空获得验证。据《科学》杂志官网28日报道,法国“显微镜”卫星试验组证明,该卫星上的两个物体在经历1500多次绕地旋转后,加速度一直保持相同,从而以10-14这一目前最高精度完成了对自由落体理论的太空验证。
等效原理的基本含义认为,引力场中不同质量与材料的所有物体,都具有同样的加速度。16世纪伽利略进行了举世闻名的比萨斜塔实验,他将100磅重和1磅重的两个不同铁球同时从斜塔塔顶抛下,结果轻重不同的两个铁球几乎同时落到地上。此后的几百年,物理学家们设计各种不同的实验,希望能找到违反等效原理的证据,即不同质量的物体自由下落时加速度会存在差异,这样就意味着还存在引力之外的另一种自然作用力,从而可以解释广义相对论与量子理论之间不可调和的矛盾。但这些“找茬”性实验并没有成功,反而以越来越高的精度验证了等效原理。