心理咨询可以使咨询对象在认识、情感和态度上有所变化,解决其在学习、工作、生活、疾病和康复等方面出现的心理问题/障碍,促使咨询对象的自我调整,从而能够更好地适应环境,保持身心健康。为了达到交互的及时性,真实性,常常要求求询者和咨询工作者的相互交谈。咨询工作者是求询者的朋友和心理话的倾听者,而求询者是一个访问者。可能的话,咨询工作者要帮助进行情景构造。
关于心理咨询的操作性定义,古今中外的不同学者有着不同的说法。