扶桑,是神话传说中的大树,生在太阳升起的地方.古代把太阳作为君主的象征,这里“游扶桑”即指到了皇帝身边.“挂石袂”的“石”当是“左”字之误.严忌《哀时命》中有“左袪(袖)挂于扶桑”的话,李白此句在造语上可能受了严忌的启发.不过,普通的人不可能游到扶桑,也不可能让衣袖给树高千丈的扶桑挂住.而大鹏又只应是左翅,而不是“左袂”.挂住的究竟是谁呢?在李白的意识中,大鹏和自己有时原是不分的,正因为如此,才有这样的奇句.
“后人得之传此,仲尼亡兮谁为出涕?”前一句说后人得到大鹏半空夭折的消息,以此相传.后一句用孔子泣麟的典故.传说麒麟是一种象征祥瑞的异兽.哀公十四年,鲁国猎获一只麒麟,孔子认为麒麟出非其时而被猎获,非常难受.但如今孔子已经死了,谁肯象他当年痛哭麒麟那样为大鹏的夭折而流泪呢?这两句一方面深信后人对此将无限惋惜,一方面慨叹当今之世没有知音,含意和杜甫总结李白一生时说的,“千秋万岁名,寂寞身后事”(《梦李白》)非常相近.
《临终歌》发之于声是李白的长歌当哭;形之于文,可以看作李白自撰的墓志铭.李白一生,既有远大的理想,而又非常执着于理想,为实现自己的理想追求了一生.这首《临终歌》让我们看到,他在对自己一生回顾与总结的时候,流露的是对人生无比眷念和未能才尽其用的深沉惋惜.读完此诗,掩卷而思,恍惚间会觉得诗人好像真化成了一只大鹏在九天奋飞,那渺小的树杈,终究是挂不住它的,它将在永恒的天幕上翱翔,为后人所瞻仰.