六祖圆寂后不久,即传说有新罗人夜盗六祖真身首级,后因六祖颈部有铁片保护,没有得逞。此无确切文献记载,故为传说。但也是人们认为的六祖真身第一次遭劫。历经千年的六祖真身,一直安坐在南华寺,历朝历代不加侵害,反而敬重有加。日寇侵华时他遭遇到了一次劫难——某日,南华寺来了几个日本兵,随行有医生。他们怀疑真身是假的,要剖开来一看究竟。
当日本人用手术刀,从六祖的背后剖开一个小洞,从小洞看进去,他们看到的是保存完好的骨骼和风干的内脏器官,而周围环境却根本没有很完善的保护措施。也许是由于惊骇和日本人的信仰习惯,这几个日本兵,不得不惊叹起来,最后只得认定这是菩萨真身,吓得顶礼膜拜而退。
日本人的手术刀,并没有对六祖真身造成很严重的损坏,同时也因此在一定程度上保存了南华寺的完整——试想:如果不是日本人信这个,很有可能整个寺庙都被抢掠后付之一炬了。
历史上最惨重的一次摧毁.第三次劫难是迄今为止最惨的一次,将惠能的真身几乎毁灭
笔者曾有缘拜识佛界禅宗大德佛源老和尚,又蒙云门寺方丈明向大和尚赠送《佛源老和尚法彙》,见老和尚写道:“一天,六祖真身被红卫兵用手推车推到韶关游行,说是坏蛋、是假的、骗人的,要烧掉。结果被人用铁棒在背胸上打了碗口大的一个洞,将五脏六腑掏出来,丢在大佛殿。肋骨、脊梁骨丢满一地,说是猪骨头、狗骨头,是假的。并在六祖头上盖个铁钵,面上写‘坏蛋’二字,放在大佛殿。原不准我们看,但我们仍偷偷跑去看了,心里难过得流泪,偷偷把六祖灵骨收拾起来,但没有地方可藏。一者怕人知道;二者怕自己不知道哪天被打死。六祖的灵骨不能这么样被丢掉啊!于是用一瓦盒上下盖好,埋于九龙井后山的一棵大树下,作好标记。并送信给香港圣一法师,要他来时用照相机把这个地方拍下来,以待太平时取出。丹田祖师的灵骨也同遭残害,我也分别收敛。”
佛源法师是虚云老和尚的弟子,深受虚老的器重、爱护和培养,佛源老和尚对虚云老和尚的崇敬与爱戴深入于心又溢于言表,老和尚主持法会、作功课、管理寺庙、开示、日常谈话,无不以虚老为楷模。南华寺中兴于虚云,后来佛源又受虚云委托主持南华寺。1958年,佛源被打成“右派”并入狱,1961年出狱回到南华寺,但受管制、并被迫害导致一系列严重疾病,老和尚由于三叉神经当年被铁棍戳断搞坏,影响咀嚼,数十年只能吃流质食物。
身体遭到摧残,但佛源的修佛意志丝毫不减,反而增强