动脉硬化是一种血管疾病,动脉硬化的特点是动脉管壁增厚变硬、失去弹性和管腔缩小。最常见、最重要的动脉硬化是动脉粥样硬化,因为动脉粥样硬化在临床上多见且意义重大,所以习惯上简称之为“动脉硬化”的多指动脉粥样硬化。动脉粥样硬化,主要的危险因素有:1.年龄和性别,多见于40岁以上的中、老年人,49岁以后进展较快,近年来临床发病年龄有年轻化趋势;男性与女性相比,女性发病率较低,但在更年期后发病率增加;年龄和性别属于不可改变的危险因素。2.血脂异常,脂质代谢异常是动脉粥样硬化最主要的危险因素,总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇增高,高密度脂蛋白胆固醇减低,都被认为是危险因素。3.高血压,血压增高,与本病关系密切。4.吸烟,被动吸烟也是危险因素。5.糖尿病和糖耐量异常。其他危险因素还有:肥胖,从事体力活动少,脑力活动紧张,西方的饮食方式,遗传因素,性情急躁、好胜心和竞争性强、不善于劳逸结合的A型性格者。新近发现的危险因素还有:血中同型半胱氨酸增高,胰岛素抵抗增强,血中纤维蛋白原及一些凝血因子增高,病毒、衣原体感染等。