在贞观十年的时候,治书侍御史权万纪上书说:「宣州、饶州的大山有很多银坑,如果开采出来,利润很大,每年可收入银钱几百万贯。」你看一般的领导者听到这样的建议会怎么样?如果是贪财好利之人,一定会非常高兴,说他的建议好,马上去开采。但是唐太宗确实是熟读经书,他怎么说的?他说:「我贵为天子,这些东西一点儿也不缺乏。我缺乏的是什么呢?我需要的是什么呢?我只需要有好的建议,来推行善事,以有益于百姓。更何况国家增加几百万贯的钱,怎么比得上得到一个德才兼备的人才呢?」这全都是古圣先贤的教诲。古人不以金银财宝为宝,而是以人才为宝。他接着说:「你不推举贤能,建议善事,也不揭发奸邪之人,使权贵豪强震惊敬肃,只会说出出租、出售银坑以获取利益的事。过去尧舜把璧玉扔进山林,把宝珠沉没于深渊,因而美名被称颂千古。后汉的桓帝、灵帝却重利轻义,是近代有名的昏庸之君。你这样做,是要把我当作桓帝、灵帝吗?」你看看,从这一个对话之中,我们就能够看出这个明君的风范确实与众不同。不仅如此,他当天就勒令权万纪停职回家。
在《论语》上说:“苟子之不欲,虽赏之不窃。”如果在上位者没有贪欲之心,你就去奖赏人们,人们都不会去偷盗的。如果在上者特别喜欢这些珍奇之物,喜欢贪财好利,那么上行下效,整个社会老百姓也都会竞相地去追逐利益,所以你看唐太宗他能够把唐朝治理好,创下一代盛世,成为一代明君,确实不是偶然的。
在贞观十六年的时候,太宗又对侍臣说,他说:「古人说,飞鸟栖息于树林,还唯恐树木不够高,所以要筑巢于树木的顶端;鱼藏于水中,还唯恐水不够深,所以穴居于水底洞穴之中。然而牠们仍然被人们所捕获,什么原因?就是因为牠们贪图诱饵、抵不住诱惑的缘故。现在大臣接受任命,居高官、享厚禄,应当要履行忠诚正直,遵循清廉无私,这样才没有灾祸,长守富贵!古人说:祸福无门,惟人自召。那些以身试法的,都是因为贪图财利,这与那些鱼和鸟又有什么不同?你们应当好好想想这些话,做为借鉴和告诫。