有关沉香的种类,或者说分类,是相当复杂的,众说纷纭,莫衷一是。其实,这与划分标准、经验、时代、地域等都不无关系。通常,我们所见的沉香分类有这么几种:
1.按比重,可以将沉香分为沉水和不沉水两种,沉水的通称水沉(香)。之所以沉水,是因为所含油脂(香脂)较高,比重增大,故而沉水,价格也较不沉水者高出很多。明代《本草纲目》则按沉水的程度,将之分为三类:能沉水者名沉香,亦曰水沉;半沉者为栈香;不沉者为黄熟香。
2.按结香时寄主树木的生存状态,可以将沉香分为熟结和生结两种,所谓熟结就是树木死后,由留下的树脂慢慢凝结而成的沉香;而生结,则是树木生长期间,遭遇刀砍、兽咬、虫噬,伤口渗出树脂所结成的沉香。显然,生结是沉香中的上品,品质优于熟结。得自于活体树木上的沉香(生结),一般只有点燃之后才会散发出淡雅的香味,而熟结在自然状态下也会有香味。
3.按颜色,通常将产自越南的熟香分为“黄土沉”“黑土沉”和“红土沉”三种,这是因为沉香木倒伏以后,受埋藏地不同颜色土壤“污染”所致,香味也随之不同,如黄土沉以香甜气取胜;黑土沉以清凉气见长,是沉香中凉意最好的;红土沉则香气浓烈,甜中带辛辣味,又有些杏仁味。
4.按地名划分,除人人皆知的海南沉香以外,耳熟能详的还有加里曼丹(印尼沉香产量最大的一个岛)、芽庄(越南中部的一个滨海省会,是沉香的集散地之一)、惠安(越南滨海的一个古镇,是古代沉香的集散地)、星洲(新加坡的旧称)沉香等等。
5.奇楠,沉香中的极品,也称棋楠,古名琼脂、迦楠、伽蓝等。