汉武帝是汉景帝之子,汉武帝即位的时候,汉景帝的母亲窦太后尚且在世。窦太后在汉景帝生前就已经广泛参政,汉景帝去世后,窦太后更是成为最高的权力所有者,汉武帝也不过是个傀儡而已。也正是因为这样,窦太后的侄子窦婴成为了汉武帝即位后所任命的第一个丞相。后来,汉武帝和祖母窦太后之间产生了很激烈的权争,甚至一度太后想废黜汉武帝。在这个过程之中,窦婴一直试图弥合汉武帝和窦太后之间的矛盾。结果引得窦太后不满,罢免了窦婴的丞相之职。但是,要知道,窦婴毕竟是属于窦氏集团的骨干成员。在汉武帝建元五年窦太后去世后,汉武帝开始全面亲政,他面临着一个重要的问题就是要彻底清除掉窦太后在各个方面的影响,而窦婴作为窦氏外戚的骨干成员本来就受到汉武帝及王太后的猜忌,这次更是给了汉武帝杀他的借口。