马克思所处的年代,是资本主义自由经济理论时代.
那时,亚当·斯密、大卫·李嘉图等人初步发现了资本的运作原理,但社会远比这些经济学家所想的复杂.斯宾塞之前提出的社会有机体理论受到空前的挑战,他认为社会是一个有机体,可以自发的调节自己.而实际情况却与之大相径庭.
正是处于这个背景下,马克思提出了社会批判理论.他断定,自由经济的资本主义必将灭亡.他借鉴了李嘉图的劳动价值论,同时精辟地描述了资本主义的运作方式.
在凯恩斯提出凯恩斯主义并在美国成功实践后,原始的资本主义,正如马克思所预言的那样,逐步消亡了.
现在的资本主义国家,国家通过经济、行政、司法等力量适当干预,已经不是马克思时代的资本主义国家了.