苦豆子味极苦、性寒有毒,具有清热解毒,抗菌消炎、止痛杀虫等作用。民间用根治疗喉痛、咳嗽、痢疾及湿疹等。用于药物开发的主要有8种生物碱:苦参碱(matrine MT),氧化苦参碱(oxymatrinel OMT),槐果碱(sophocarpine sc),氧化槐果碱一(oxysophocarpine OSC),槐胺碱(sophoramine SA)槐定碱(sophoridine SRI),莱曼碱(1ehmannine LEH),苦豆碱(alopefine ALO)。