在摩托车上,发动机是最重要的装置,由于单缸机重量轻,结构尺寸小,它的宽度比双缸机窄,因此单缸机对整车布置十分有利,便于实现整车造型的苗条化。同时,由于单缸机有利于减轻整车的重量,也提高了方向把的灵活性。这是由于单缸机曲轴短而轻,尤其是横置发动机,曲轴旋转的陀螺效应阻碍摩托车侧倾转弯,而且曲轴越重转速越高,陀螺效应也越大。
在这一点上,单缸机比较好,陀螺效应低,因此,车辆左右侧倾十分轻便,再加上单缸机尺寸短,不会妨碍摩托车的侧倾。此外,单缸机尺寸小,风阻也较小。单缸机的另一个特点是,在同一排量条件下,构成单缸机的零部件数量也较少,且不需要进行左右气缸的平衡调整,故障点少。
同时,较小的结构又决定了单缸机具有制造和装配工艺简单、技术难度小等特点,因而单缸机制造成本低,使用维护简便,具有很好的经济性。
而双缸机的结构相比之下就要复杂多了,由于气缸数的增加,相应的曲轴、活塞、活塞环、活塞销等零件数量就会增加。此外,像化油器、气缸盖、曲轴、进排气系统等专用零件的结构就比单缸机更加复杂,这无疑使得双缸机的制造成本会大大高于单缸机,而且由于零件数量的增加,会导致发动机的故障点增多,再加上还需要增加调整双缸机的平衡因此使用维护也更加复杂。
事物都是一分为二的,双缸机也有单缸机不可比拟的优势:双缸机的活塞、气缸直径小,曲轴、飞轮的质量也相应要轻,活塞的行程短,因此即便是在活塞保持相同线性速度的情况下,双缸机可以通过提高转速来增加发动机的最大功率。