传统上认为,磕头是很重的礼节,代表忠诚、皈依或忏悔。除面对德高望重的尊长或信仰对象外不可轻为,向普通人屈膝是有损尊严的一件事。正是由于屈膝某种程度上代表着放弃尊严,许多人才会在山穷水尽走投无路时主动下跪磕头去恳求他人,这即是用尊严去交换对方的首肯。
不过,要想让屈膝磕头达到目的,必须满足一个前提,即屈膝的对象必须看重屈膝者的尊严。理由很简单:只有对方认为你的尊严值得用来交易,屈膝才能换来你想要的东西。然而这件事情的妙处在于,尊严这东西恰好人人皆有,但凡心智正常受过必要教育的人,都会看重自己的尊严,并推己及人地看重他人的尊严。因此,在大部分时候,屈膝恳求能够收到奇效——毕竟尊严十分宝贵,是最后才可以拿出来交换的东西。
而发生在医患之间的屈膝事件却并不少见。尊严在此似乎被更多地用作交易了。其原因在于:与生命相比,尊严显然处于更不重要的位置。