相传,在每年农历七月初七的夜晚,是天上织女与牛郎在鹊桥相会之时。织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女,凡间的妇女便在这一天晚上向她乞求智慧和巧艺,也少不了向她求赐美满姻缘,所以七月初七也被称为乞巧节。
人们传说在七夕的夜晚,抬头可以看到牛郎织女的银河相会,或在瓜果架下可偷听到两人在天上相会时的脉脉情话。
七夕夜乞巧
(1)验瓜果上有无蜘蛛网。七夕之夜,陈瓜果于庭中以乞巧,次日,如果瓜果上有蜘蛛网,就是乞得巧孔否则就是没有乞到巧。杜甫曾在《牵牛织女》诗中写道:“蛛丝小人态,曲缀瓜果中。”就是在歌咏这种民俗。
有的地方,女子将瓜削成花瓣状,放在盘中,再在瓜上放一针,然后,在庭院中举盘望拜河汉,默祝织女赐巧,然后将瓜盘放在庭院中的桌子上。过了一会儿,去看上面有无蜘蛛网,以验是否乞到巧。
(2)验瓜果盘上的蜘蛛网是否成“万”字的繁体字形,为是否乞到巧之验。
(3)验蜘蛛网的疏密。七夕之夜,姑娘们捉蜘蛛,放在一个小盒子里。第二天,开盒观察,以蜘蛛网的疏与密,验证得巧的少与多。此俗自唐至明,历代有之。
(4)验所结蜘蛛网是否圆整。将蜘蛛放在小盒子里,次日验看盒内蜘蛛网是否圆整。圆整,说明乞到了巧,不圆整则说明没有乞到巧。此俗宋代南方北方都有。
有的地方,又有男孩子在七夕之夜将蜘蛛放在盒内,明日验蜘蛛网以乞文之俗。乞文就是乞求擅写文章,写好文章的技巧。此俗乃是由女子将蜘蛛放在盒里验丝乞巧而来。
七夕饼
七夕饼也说“七娘饼”,大小和形状像棋子一样,故又名“棋子饼”。据《广州岁时记》记载,过去广州少女相聚“拜仙”常用的供品,主要是棋子饼,此外还有连环饼、厚切饼、通心酥等。地处亚热带的广州人对漫长盛夏的酷热似乎有更深刻的体验,是故,曝晒、食饼的古老习俗也保持得最为长久。只是,在牛郎织女的爱情传说兴起并渗透进七夕节之后,习而久之,节日的本原反而为人们所遗忘。为何要吃饼?随便问一位上了年纪的老婆婆,答案无一不是缠绵排恻的爱情纠葛,并总能自圆其说。不追问,是懒得去问,更是不愿意也。