南京艺术学院在1952年全国高等学校实行院系调整成立,根据中央文化部决定,合并上海美术专科学校、苏州美术专科学校和山东大学艺术系三校合并组建而成华东艺术专科学校,1959年6月10日定名为南京艺术学院,南京艺术学院是中国最早创立的艺术院校,其前身可上溯到1912年由刘海粟先生创办的上海图画美术院。上海美术专科学校(1912年)上海图画美术院为中国近现代第一所美术专门学校,创建于1912年11月23日,1913年3月正式开课,校址设在上海乍浦路7号,后几经迁徙,最后落成于上海旧法租界菜市路。学校初设绘画科,再改为西洋画科。1915年1月,又增设初级师范科。学校更名上海图画美术学院。1919年增办为六科:中国画科、西洋画科、工艺图案科、雕塑科、高等师范科和初等师范科。同年,成立校董事会,由蔡元培、赵鞠椒、王震、沈恩孚、黄炎培等社会名流组成,至此完成了具有规模的艺术院校建制。1921年7月,改名为上海美术专门学校。并增设高等师范科。1930年7月,更名为上海美术专科学校。1936年,学校有中国画系、西洋画系、艺术教育系、音乐系、雕塑系和图案系六系。苏州美术专科学校(1922年)1922年由颜文梁、朱士杰、胡粹中等创办苏州美术学校;初设国画、西画两科。1932年10月,定名为苏州美术专科学校。1933年增设高中艺术科。1934年增设实用美术科和实习工场。1937年迁校上海。1945年复迁苏州,并续办沪校,改学制为五年,设国画、西画两科,沁校增设研究科。山东大学艺术系(1901年)1950年5月,山东解放区的6个文工团(队)与华东大学文艺系经整编而成华东大学艺术系,艺术系下属戏剧、音乐、美术三科,12月8日并入山东大学艺术系。南京艺术学院1952年,全国高等学校实行院系调整,根据中央文化部决定,合并上海美术专科学校、苏州美术专科学校和山东大学艺术系为华东艺术专科学校,合并工作于同年12月8日完成,校址设于无锡社桥。1958年1月,华东艺专迁校南京,址于丁家桥。同年6月更名为南京艺术专科学校。1959年6月10日再被江苏省政府定名为南京艺术学院,学制改为四年,从而最终完成了学院的建制。1967年5月,学院迁址南京市黄瓜园1号。文革期间,学校也因时局的变化,于1969年11月23日与当时的南京师范学院美术系、音乐系以及江苏戏曲学校合并为江苏省革命文艺学校。1972年11月恢复校名南京艺术学院,址于北京西路77号,招收大学普通班学生。1977年9月,开始恢复招收四年制本科生,同时定址南京市虎踞北路15号。1978年4月,成为全国首批招收研究生的院校之一。1981年11月,经国务院批准,南京艺术学院成为全国首批硕士学位授予单位。1986年,学校获得博士学位授予权。2003年,南京艺术学院在教育部首批高等院校本科教学工作水平评估中被评为“优秀”。2006年,学校获得艺术学一级学科学位授予权,成为全国第一家拥有艺术学一级学科博、硕士点授予权的研究生培养单位。2007年,跻身江苏省属重点大学建设行列。2011年,获得艺术学学科门类下设的艺术学理论、音乐与舞蹈学、戏剧与影视学、美术学以及设计学全部五个一级学科的博士、硕士学位授予权。2011年4月,南京艺术学院研究院成立,与省教育厅批准成立的“江苏省文化艺术发展研究中心”合署办公。2012年,艺术学全部五个一级学科遴选为江苏省“十二五”重点学科,获批艺术学五个一级学科博士后科研流动站。