1900年(庚子年),义和团运动在中国北方部分地区达到高潮,大清帝国和国际列强开战,八国联军占领了北京紫禁城皇宫。1901年(辛丑年)9月,中国和11个国家达成了屈辱的《解决1900年动乱最后议定书》,即《辛丑条约》。
之后,庚子赔款退还款之所以引发了教育界的争吵,则是因为教育界为了明确这笔钱款由谁来掌管,且这笔钱款该如何分配。其实,在庚子赔款的退还款给中国的时候,中国的财政正处于一个艰难的时刻。当时,一些公立学校的教师,甚至都发不起工资了。
因此,在这样的背景下,这笔款项才引发了如此规模的讨论。
当时,列强在退还这些钱款的时候,明确的说明了一些附加条件,那就是:这笔钱款的一部分要用在中国的教育事业上。而这个时间点,中国的教育界可以说是举步维艰。所以,当这么大一笔钱款下来的时候,自然成为了整个教育界的焦点。
当时,关于这笔钱由谁来掌管,一度引发了大规模的争吵,由此带来的矛盾也十分之大。而北京教育界因为近水楼台的优势,率先争得了俄国所赔的钱款。但是,北京的其它学校却为了争夺这笔钱款,闹得是满城风雨。此外,其它地方的教育界对当时北京的教育界也是极为不满,纷纷在舆论和行动上采取了各种各样的措施。所以,这笔退还款就像是一颗丢入静水中的石子,激起了一波又一波涟漪,让当时教育界的人失去了本来该有的斯文。