冬虫夏草是市场上炙手可热的药材,价格高昂。各种传言宣扬着它的神奇疗效:益精气,补命门,抗癌……但是,它真的有这么牛吗?
冬虫夏草多生于海拔4000米以上的高山草甸。顾名思义,它有两种形态,冬天是“虫”,夏天是“草”。那么,它到底算是动物还是植物呢?让我们先来认识一下“虫”和“草”到底是什么。
这里说的虫,指的是蝙蝠蛾的幼虫,属于鳞翅目蝙蝠蛾科,这个科的蛾子在全世界有300多种。夏季,蝙蝠蛾在地面产卵,卵经过一个月左右孵化变成幼虫后钻入潮湿松软的土层。幼虫在地下越冬,次年春季成蛹,夏天羽化为成虫。而这里的“草”其实是麦角菌科虫草属的真菌菌株,并不是植物。蝙蝠蛾幼虫在地下时有的会被真菌孢子感染寄生,这些幼虫体内逐渐为菌丝所充塞,幼虫尸体和菌丝结合而成的菌核保持虫形达数月。由于真菌需要把它的子实体伸出地表才能散播孢子,但它的子实体长度只有几厘米,而它所寄生的蝙蝠蛾幼虫又是在地下深处活动,子实体很难伸出地表。所以真菌会控制幼虫的行为,让它爬到距地表两三厘米的地方,头上尾下,竖直在土壤里,然后再死去。这时潜伏在虫体内的菌丝迅速行动,长出子实体。子实体伸出地面后,就可以散发孢子传播下一代了。此时,其外观很像一棵小草。所以说“冬虫夏草”既不是动物,也不是植物,它是自然界著名的“僵尸”。