做七的观念并非儒家所原有,而是佛教进入中土后,融合中土、印度文化而形成十殿阎王的地狱信仰,道教后来也发展出十王信仰。祭祀十王的仪式称为“过王”,头七是秦广王、二七是楚江王、三七宋帝王、四七伍官王、五七阎罗王、六七卞成王、满七泰山王,还有平政王、都市王、转轮王则在百日、对年、三年时祭拜。做旬的祭拜仪式,从前一日的子时开始,备办三牲、酒及纸钱祭拜十王;而祭拜的五味碗如饭、米粉、春干(有馀)、韭菜(天长地久)、肉片、菜头、猪肠、翅膀等,各有吉祥的喻意。根据上述记载和其他若干资料,学者多认为做七习俗来源于生缘说,大约在佛教传至东汉后到南北朝这段时期内形成,从唐初起突破信众范围,走向世俗化。为何要规定“七”为忌日?谓人生有六道流转,在一个人死此生彼之间,有一个“中阴身”阶段,如童子形,在阴间寻求生缘,以七日为一期;若七日终,仍未寻到生缘,则可以更续七日,到第七个七日终,必生一处(见《瑜珈论》)。所以在这七七四十九天中,必须逢七举行超度、祭奠。这种由佛教“生缘说”催生的做七习俗之所以在南北朝时形成,自然应视作当时佛教盛行的产物。