在欧盟25国所做的工作贫困研究得出的结论是,大约1,400万名工人,占劳动力7%,生活在收入低于国家贫困线的家庭中。除了需要抚养的人以外,非正式工作和/或非全日制工作,以及工资收入低,是与工作贫困相关的主要原因。单亲家庭或一个人挣钱养活一大家的家庭最为脆弱。研究也发现有正式工作大大降低了贫困的风险。
在那些成为主要出口国的发展中国家,在实际工资增长方面“赶上”的趋势似乎在二十世纪九十年代开始出现。尽管这一趋势在许多亚洲国家被1997–98年金融危机所打断,现在有迹象显示恢复了这种趋势。在1985-97年期间,工人实际工资平均年增长率印度、马来西亚和中国(1984-95年)分别为1.17%、3.52%和5.40%。更近期的数据表明,1990至2000年,中国制造业的实际工资几乎翻了一番。在拉美,情况有好有坏,但总体上,该行业实际工资1990年至2003年间平均增长超过15%,厄瓜多尔和智利增长要高出很多(分别为61%和46.6%)。全球化或贸易开放对收入不平等的影响似乎主要取决于工资制定和再分配制度。
不过,几个发展中国家实际工资平均增长与收入不平等增大同时出现。收入高端的人比低端的人情况要好,将平均值往上推。不平等在大多数转型国家大幅上升,在一些拉美国家也明显增大。亚洲情况不太一致,有些国家减少了收入不平等现象,而其他国家,如中国和斯里兰卡,却出现急剧上升。对就业人口进行测评的收入总值不平等,在可获得相关数据的经合组织国家,平均值出现上升。
工资差距拉大、对更脆弱群体工人贫困的关注,将大家的注意力集中到最低工资体系上来。