运载火箭的制导系统放在末级火箭的仪器舱内,卫星则放在火箭的最前部,外面套上整流罩以保护卫星在大气层内飞行时的安全。整流罩多为沿纵向分成两半的硬壳结构,卫星的径向尺寸较大时,整流罩的外径甚至可以超过运载火箭箭体的直径。多级火箭工作时,先点燃最下面的一级,即第一级。第一级工作结束后被抛掉。随即点燃第二级,依此类推,直到带有卫星的末级将卫星送入预定轨道为止。
多级火箭的任何下一级都是在原来飞行速度基础上的再加速,所以越飞越快,因而能达到单级火箭难以企及的宇宙速度。譬如,把卫星送入“1000千米高度圆轨道(所需要的速度为)8.3千米/秒,地球同步卫星过渡轨道需10.25千米/秒,探测太阳系需11.2千米/秒”。可见,将卫星送入的轨道越高,表明火箭的运载能力越强,因而将其改装成导弹后,便能携带更重的弹头,突击更远距离的目标。
导弹还是火箭?发射后可区分
要判断朝鲜即将发射的是卫星还是弹道导弹,可从两方面入手。