酒精绝不是乙醛的唯一来源。乙醛带有水果般的香味,经常被用作食品添加剂。事实上,很多果酒中就加了乙醛,尤其是一种烧酒(Calvados),乙醛含量很高。有人做过统计,喜欢喝苹果烧酒的人患食管和口腔癌症的几率是爱好者的两倍,虽然他们喝下去的酒精是相同的。
香烟也是乙醛的一大来源。燃烧的烟草产生的大量乙醛能溶解在唾液里,人唾液中的ALDH酶含量极低,因此吸烟者的口腔细胞就经常处于乙醛包围之下。统计表明,吸烟者患口腔癌症的几率是不吸烟者的7~10倍。当然,香烟中还含有很多其他致癌物质,但科学家越来越相信,乙醛是其中很重要的一种。
如果一个人既抽烟又喝酒呢?情况就更糟了。烟酒的协同效应会使这些人患口腔癌症的几率比不吸烟也不喝酒的人高150倍!
空气污染,尤其是汽车尾气和工业废气,也是乙醛的重要来源。
那么,怎样才能降低乙醛带来的风险呢?戒烟,少喝酒,尽量呼吸新鲜空气,这些办法显然都有效。还有一条,就是勤刷牙,尤其是多用口腔消毒液。研究表明,口腔中残余的很多细菌能把食物残渣变成乙醛,这就是口腔卫生习惯不好的人得口腔癌症的几率比讲卫生的人高的原因。