鬼工球,也叫同心球,或者牙雕套球,是用木头、象牙或者玉石雕刻的镂空圆球。一个高品质的鬼功球,需要几代人的鬼斧神工才能制作成功,这项技艺在清代发展到了巅峰。.
当时的世家子弟,常常将购得的鬼工球挂于腰间,来互相攀比斗富,这就使得鬼工球的价格一涨再涨,在清代成了珍贵的奢侈品。
.
到了雍正皇帝时期,由于康熙末年亏空严重,为了充实国库,向富人们多课税,雍正皇帝实行了“官绅一体当差纳粮”“摊丁入亩”等打击豪绅地主的政策,基于这一基本国策,雍正皇帝在文化思想方面,就大力宣传鼓励勤俭节约的作风,而打击奢靡浪费的风气。
.
鬼工球由于是奢侈品,就被列入了打击对象,被雍正皇帝下令禁止制造,也禁止人购买和把玩,一时之间制造鬼工球的工匠们要么转行,要么改制造其他的工艺品,鬼工球这一技艺在雍正一朝受到了严重打压。
.
乾隆皇帝时期,鬼工球再度兴起,并且达到了新的巅峰,当时有记录的最多能雕刻60层嵌套的鬼工牙球,实在是令人不可思议。
.
不过乾隆朝巅峰一过,鬼工球就走下坡路了,比如后来的嘉庆皇帝是鬼工球的爱好者,他收藏的一个13层嵌套的象牙质鬼工球,流传到现在成了国宝(图1),但是已不可和乾隆时期动辄三四十层嵌套的鬼工球媲美了。
.
到了清朝后期,玉制的鬼工球雕刻工艺干脆就直接失传了,直到新中国成立后1966年,才把玉质鬼功球复兴了回来。
.