我们所生活的自然地理环境是一个由很多的自然地理要素组成的有机整体,这些自然地理要素也可以称为“圈层”,一般来说主要的自然地理圈层包括岩石圈、大气圈、水圈、土壤圈、生物圈和人类圈等。这些圈层都作为自然地理环境整体的一部分,与其他圈层相互联系和相互作用,每一个圈层,比如岩石圈的发展变化,都受到其他圈层的影响和制约。所谓“岩石圈”通常是指地壳和上地幔的顶部合在一起,也就是软流层以上部分,平均厚度约为100至110千米左右,我们人类就生活在岩石圈的顶部。