武汉的里份按其时间发展的脉络来看,分为五个时期:传承时期、再生时期、兴盛时期、衰败时期和重生时期。
传承时期:古代“里”的建设(唐代—1860年)
随着经济发展水平达到一个新的高峰,唐代大中商业城市再次大量出现,但这并没有打破城市固定、僵化的城市市场管理制度。市场在城市规划中还是被置于一个特定的区域,设立市管,定时交易,不可逾越时间和空间的限定。而且随着封建统治的加强,城市居住区了开始模仿市场管理制度,里变为坊,四周环以围墙,设置管理人员,定时出入。唐长安、洛阳两城的兴建,将上述坊市制度发展到顶峰。武汉最早的里出现在唐代,与中国里坊制居住形态的成熟期处于同一时代,当时的里主要集中于市场中心周边,多为世家居住之用。布局多采用传统三合院、四合院对称布置的形式。
再生时期:近代里份的产生(1861—1910年)
在中国工业化的初期,工业化和城市扩张吸收了大量的农业人口,使之转化为工人。他们在工厂的外围用草席、木板、竹杆和石块等简易材料修建成简陋的工人居住区,形成大面积的棚户区,这促成近代里份建筑的出现和发展。