兄弟两人生于眉山,父亲苏洵,苏轼生于1037年,比苏辙大两岁。在苏轼十岁上时,他们的祖父苏序去世。
他们的远祖是唐代的苏味道。赵州栾城人。唐朝宰相、诗人。曾贬为眉州刺史。苏味道与杜审言、崔融、李峤并称为文章四友,与李峤并称苏李。苏味道有四个儿子,老二苏份就在眉山县娶妻生子,苏轼兄弟就是苏味道后裔。
兄弟两人在家读书,东坡对弟弟不但是同学,而且是良师。苏轼一首诗就说,我少知子由,天资和且清。岂独为吾弟,要是贤友生。而苏辙也在哥哥的墓志铭中说,我初从公,赖以有知。抚我则兄,诲我则师。
苏轼后来,被流放到儋州,有个姜唐佐,求学于苏轼,苏轼赠他两句诗在扇子上,沧海何曾断地脉,白袍端合破天荒。后来,姜唐佐乡试中举,又去会试,才知老师已去世。于是,他又去拿着扇子去见苏辙,苏辙挥毫为亡兄续诗。
苏轼喜欢幽默,会拿着苏辙开玩笑,他写了一首诗叫《戏子由》意思是就和苏辙开玩笑。苏辙高大,他说,“宛丘先生长如丘,宛丘学舍小如舟。常时低头诵经史,忽然欠伸屋打头。”他太高大了,就像孔子那么高。而屋子又很小,就像一叶小舟。以致于在他高声吟书时,不知不觉屋碰了头。
而苏轼有个毛病,就是太爱说了,心里盛不下事。就像他自己说的,“如蝇在食,不吐不快。”而苏辙就说他,你要了解你说话的地方,有的人可以推心置腹,有的不可以。
兄弟两个都是“国家高级干部”,行走于庙堂之上,吟咏于士大夫之间,虽然性格迥异,却有着几近一致的见解,这使得他们能相扶持着,走在人生路上。
1069年王安石开始变法。而对此,兄弟两人都提出了不同意见。而最终都被外放为官。苏轼在一首诗中写得很形象。
他们不仅是兄弟,儿时的玩伴,学堂的同学,更是人生之路上的伴侣。
他们不仅有思想交流,互相提醒,互相逗乐,而且一直书信来往,诗词相和。
他们不仅共患难,苏辙对哥哥的性格担忧,在乌台诗案中尽力营救。苏辙“免去官职为兄赎罪”的故事。成为千古美谈。而在平时,苏轼也有空就去看弟弟,做官也要和弟弟近一些。1074年,苏辙调到齐州任职,第二年,苏轼放弃回京机会,自愿请调密州。这样就能与弟弟在山东相聚。这就是人生两依依,难分难舍。
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