1855年,《草叶集》第一版问世,当时一共包含12首诗,当《草叶集》,第九版问世的时候,诗集中已经共收383首诗了,其中最长的一首诗名字叫做《自己的歌》,这首诗一共是1336行,诗中多次提到了草叶,因为小草象征着平凡普通,“哪里有土,哪里有水,哪里就长着草”,诗人借助草叶表达自己的追求,《草叶集》也是惠特曼最重要的著作。
惠特曼不仅是一位优秀的诗人,还是一位人道主义者,是一位优秀的民主战士。南北战争期间,他主动到华盛顿去充当护工,照顾护理伤员。当时他的生活非常艰苦,他只能靠抄写维持生活,却把省下来的钱都用在了伤员的身上。在他当护工的两年时间,他接触了大概有十万名士兵,这些人中有很多在日后还跟他一直保持着联系。
1892年3月26日,也就是128年前的今天,惠特曼逝世,享年73岁。