甲状腺是颈部的一个器官,正常情况下,人们几乎意识不到甲状腺的存在,所以一般也不知道甲状腺的准确位置。甲状腺位于喉结下方,气管的前面,形态像张开翅膀的蝴蝶。通常在皮肤外侧是触摸不到的,当甲状腺肿大变硬时,可以用手触摸到,增大到一定程度以上,肉眼也可以观察到,很多人通常以甲状腺肿大为首发症状而就诊。
甲状腺在机体中所起的重要作用是任何器官无法比你的。甲状腺分泌一种非常重要的物质-甲状腺激素,甲状腺激素能激活机体的新陈代谢,对于维持神经精神活动,对于维持胃肠道、心脏、生殖、肾脏、骨骼等各个人体器官正常生理功能的发挥起重要的作用。此外,甲状腺激素能够使蛋白质、糖类、脂肪、维生素等营养物质和水分的充分吸收利用,促进细胞和组织的发育,是孩子成长阶段不可缺少的一种物质。
一提到激素人们首先想到的是性激素、糖皮质激素及这些激素可能引起的副作用。甲状腺激素虽然也是激素的一种,但是与人们一般认为的这些激素并不相同,发挥着不同的作用。甲状腺的功能受更高级中枢调节,包括大脑皮层-下丘脑-垂体前叶,这三者与甲状腺共同组成精细的甲状腺功能调节网。所以甲状腺的生理和病理功能状态与高级中枢活动有着非常密切的关系。
甲状腺分泌的激素包括两种T3和T4,其中T4是主要的形式,并随血液运输的全身各个组织器官。血液中绝大部分T3和T4是以结合状态存在并运输,但真正具有生物活性的是微量的、游离状态的T3和T4,也叫FT3和FT4,因此FT3和FT4能更直接准确的反映甲状腺功能状态。甲状腺的分泌T3和T4功能受垂体分泌的TSH(甲状腺刺激素)调节,甲状腺功能发生变化时TSH的变化一般早于T3和T4的变化,因此TSH是诊断甲状腺功能异常最灵敏的指标。当甲亢时,TSH首先降低,依次是FT3、FT4、TT3和TT4逐渐升高;当甲减时,TSH首先升高,其他依次是FT4、FT3、TT4和TT3逐渐降低。
甲状腺分泌的激素绝大部分是T4,T3仅占血液中全部甲状腺激素的2%左右,且T3的寿命非常短暂。但是T3的生物活性是T4的十倍左右,通常情况下T4经过外周组织脱碘变成T3发挥真正作用。所以,甲状腺激素不足的患者一般服用T4治疗,而不服用T3治疗。
甲状腺激素起到调节小儿生长和发育的作用,如胎儿期和幼儿期出现甲状腺激素不足,会引起神经和骨骼发育迟缓。成人甲状腺激素含量不足可引起体温低、畏寒、四