初步设想从2000年开始,用50年左右时分为三个阶段:
1. 开发启动阶段(2000-2005年):主要任务是搞好规划、研究政策、建立机构、搞好宣传、夯实基础、加快基础建设;
2. 大规模开发阶段(2006-2015年):以提高西部地区开发能力和建立良性开发机制为主攻目标,扩大投资规模,加快开发步伐;
3. 全面提高阶段(2015-2050年):大幅度提高西部城市化、市场化和国际化水平。
总之,用大约50年时间,逐步把西部建设成为:政治安定、经济繁荣、社会进步、山川秀美、人民生活富裕的新型大西部。
为了更好地配合西部大开发战略的实施,中国政府逐步制定具有新世纪特点、不同于东部沿海地区的一系列管理、计划、财政、税收、金融、对外开放、科技教育、生态环境等方面的政策,使国内外投资者感觉到西部地区政策透明度强、投资回报率高,发展机会更大,从而达到西部开发的目的。