Q & A - 为什么市面上大多数的威士忌酒精含量大多在40%-46%之间? - 从制造到成品,威士忌的酒精度经过了怎样的变化? 当然,这并不是说威士忌没有高度数酒。 事实上,不少品牌也会推迟一些以高度数为卖点的特别酒款。 不过这个举动,时常会让一些一知半解的威士忌爱好者误以为度数越高的威士忌, 才是表现酒厂实力与威士忌品质的关键所在。 真的是这样吗? 这次就让我们一起探寻,由蒸馏完成直到被我们喝掉为止,威士忌的酒精度经历了怎样的变化。 New Make是什么? 威士忌之所以被称为<生命之水>(Water of Life),传闻是因为前人认为烈酒能够提炼出植物当中的灵魂。 当然,这一说法如今已经难以考证其真伪。 但蒸馏的过程,确确实实是把原本只有8%度数左右的初酒(Wash),转化为70%度数左右的新酒(New Make,不过因其未经陈年,故不能称作威士忌)。 入桶前的准备 刚蒸馏完的新酒不仅在纯饮时会把人辣得舌头发麻,而且其本身太烈,甚至会腐蚀木材。 所以在将新酒装进木桶之前,酒厂都会为新酒加水,略微稀释其度数到63.5%左右, 然后才会真正开始漫长的陈年, 为其赋予更加迷人的色泽、香气与味道。 天使的分享(Angel's Share) 事实上,看似密封的木桶并没有将威士忌与外界完全隔绝。 透过木材中细微的气孔与木条之间的缝隙,威士忌是能够呼吸到外界的空气的。 据统计,在苏格兰,每年会有约1-2%的存酒会在这一过程中蒸发掉,而业界也将这一现象戏称为 天使的分享 。 除了容量会减少,酒精度也会因为气候而改变。 苏格兰的潮湿天气使得水分的蒸发较酒精蒸发更为缓慢, 因此,年份越高的威士忌,其酒精度也会随之降低。 不过在一些气候极端的国家,也会出现威士忌越陈酒精度越高的情况。 调酒师的秘密配方 陈年期间,酒液与木桶的交互固然是威士忌发生蜕变的关键, 但在装瓶之前,最后一个步骤会由调配大师(Master Blender)经手。 根据酒厂想要塑造给消费者的印象以及每桶酒的熟成状况来决定它们的去向。 例如是继续留在仓库熟成? 还是作为常规旧款亦或是作为特别款推出。 除非是非常罕见的单桶,大部分威士忌的熟成都混合使用的酒厂内许多不同的木桶,这样才能做到每次大批量的推出,而在这一过程中,酒精度当然也会有所变化。 至于酒厂使用不同木桶的比例是多少? 也许只有当你进入酒厂工作时才会知道了。 酒精度高=品质好? 从科学的角度上看,酒精的确比水分能够携带更多样的香气味道,不过并非每个人都习惯喝得那么烈。 试想一下,光是闻起来就觉得刺鼻,喝下去也是辣得呛人,这样又如何能欣赏这杯酒呢? 因此,为了迎合大众口味,高酒精度的酒在市面上不太常见。 这些有着40%-46%酒精度的威士忌,经过了加水稀释,调配师的精心调配以及等等复杂工序后,才能最终保留细腻迷人的特色。 原酒的魅力 有一类标示了"Cask Strength"(桶强)的威士忌,会在其在调配后不加修饰,原汁原味直接装瓶。 这类威士忌受到不少威士忌爱好者的喜爱。 打个比方,如果桶内的酒原本的味道有一百分,如果加水稀释,那么其香气与丰富程度必然打了个折扣。 当然,原酒的酒精度未必很高。 十年的原酒可能会接近60度,但在"天使的分享"后,陈年至三十年的威士忌酒精度跌至40度也并不稀奇。 添几滴水,进行个人化微调 不少威士忌专家都认为,加水可以让威士忌显现出更为丰富的香气与口感。 例如可以使被刺鼻酒精盖住的气味重新展现。 加水减少了对口腔的刺激,也帮助舌头更容易辨别出真实的口感。 因此建议在品酒时可以慢慢加水来调整酒的浓度。 这一步骤最关键的就是慢,加了过量的水,反而适得其反。 担心无法掌控好加水的分量时,滴管会是你的好帮手。 当然,加水不是必需步骤,顺其自然,同样是一个好方法。