何尊,西周早期,陕西宝鸡青铜器博物院藏,禁止出国(境)展览文物,最大的亮点藏在了酒尊里面:内底的122字铭文。
唯王初壅,宅于成周。复禀(逢)王礼福,自(躬亲)天。在四月丙戌,王诰宗小子于京室,曰:“昔在尔考公氏,克逨文王,肆文王受兹命。唯武王既克大邑商,则廷告于天,曰:余其宅兹中国,自兹乂民。呜呼!尔有虽小子无识,视于公氏,有勋于天,彻命。敬享哉!”唯王恭德裕天,训我不敏。王咸诰。何赐贝卅朋,用作庾公宝尊彝。唯王五祀.
铭文大意是:周武王的儿子周成王最近忙着兴建洛邑(今河南洛阳),他抽空对宗族晚辈进行了一次训话,追思了文王与武王的功绩,最后奖赏了一位名叫“何”的晚辈。“何”为纪念这份荣耀,叫人制作了这件青铜尊,所以我们称之为“何尊”。
铭文里有四个字:宅兹中国!周成王说,武王曾在祭告上天时表示,要以“中国”为“宅”——换句话讲,就是以“中国”为家!
有学者认为,这里的“中国”不同于现在的“中国”,应该只是一个地理概念,仅指洛阳周边的中原地区。即便如此,这仍然是“中国”一词的最早出处,意义重大!
最晚到汉代,“中国”一词又演化出了政治概念:
织锦护膊,汉晋,新疆维吾尔自治区博物馆藏,禁止出国(境)展览文物。
这是一块绑在胳臂上的护膊,距今已有近两千年,颜色依然鲜艳!不过,更令人惊叹的还是上面两行汉字:五星出东方,利中国。“五星出东方利中国”其实是占星用语。据《史记·天官书》记载,“五星分天之中,积于东方,中国利;积于西方,外国用(兵)者利”。大意是说,天上有五颗重要的星星,如果在东方聚集,就利于中国打胜仗。这件护膊出土于新疆民丰尼雅遗址,就是曾经的西域精绝国。“五星出东方”护膊应该是汉王朝赏赐给精绝国贵族的礼物,这里的“中国”显然是汉王朝对自己的称呼。
关于汉朝人的“中国”观念,中国国家博物馆还收藏了一件著名文物:
鎏金铜镜,西汉,湖南长沙伍家岭出土,中国国家博物馆藏。上有一圈吉祥语:圣人之作镜兮,取气于五行。生于道康兮,咸有文章。光象日月,其质清刚。以视玉容兮,辟去不羊(祥)。中国大宁,子孙益昌。黄常(裳)元吉,有纪刚(纲)
是的,中国大宁,子孙益昌!从周武王祭告上天时算起,我们以这片土地为“宅”至少三千年了。国家安宁、子孙昌盛是中国人自古以来的美好愿望。