根据《说文解字》对“杨”字的解释,杨树生长迅速,是最早能形成遮阳作用的树,所以“杨”字的繁体写法“杨”的右边部分取自“阳”字的繁体写法“阳”。另有说法:杨树生长迅速,高大挺拔,树冠有昂扬之势,这就是杨树得名为“杨”的原因。“杨”字与“扬”字读音相同,“杨树”就是“扬树”,表示树冠高扬的一类树。杨树的命名是个很复杂的问题,由于学者的意见不一造成了命名方法出现了混乱。如今有些已普遍栽培推广的杨树品种还没有一个正确的统一的名称,对于各地区培育的一些杨树品种,就更加混乱。有时仅有中文名称或代号,而无拉丁文名称,往往在生产上造成不应有的损失。针对这种现象,我国成立了中国杨树委员会,是国际杨树委员会的成员国。