第二十一集:
在江海镇有因躲避战火而来到这里谋生祈活的289家民间艺人开的店铺。他们技艺不同,各有绝活,有的已频临失传。这些都是积淀了千百年的中国传统文化艺术的精粹和奇葩,是中华民族文化传承的根。胡峰玉说,把他们安全转移出去不就没事了吗?汤敬武说,有的拖家带口,有家什工具一大堆。要想在转移中不被日本人发现简直难于上青天。所以我才想死守江海镇……
胡峰玉立即向束司令发电请求援助。束裕回电说,江北新四军正奉命北移。所部在数百里之外应对日伪的秋季大围剿,驰援江海镇须在十五至二十日之外。望汤部采取谨慎行动,以待援军。
汤敬武决定向通州的南京代表提出第二次谈判,以拖延时间。
汤敬武的示弱,让敌人兴奋起来。新投降汪伪政府的唐司令拍着胸脯请战说,不劳皇军出马,只要动用万八千的和平建国军就足以将江海镇碾为齑粉。
唐司令一边排兵布阵,一边异常嚣张地派人向汤敬武下战书。
八千伪军兵分三路,合围江海镇。孙明晖任前敌总指挥,东路一千多人由郑三炮指挥,西路近两千人由范长庚指挥,中路五千人由孙明晖亲自坐镇指挥。
汤敬武与胡峰玉密议,决定对三路进攻的敌人采取不同战术。他对几个心腹说,要么不打,要打就要打他个天崩地裂,鬼神皆惊。要叫日本人和汉奸走狗闻风丧胆,乖乖地坐下跟老子谈判!他决定主动出击,先发制人。命汪明贵率一个大队当留守,将先锋的重任交给敢打敢冲的老五,自己和肖大可大队随后做接应,扩大战果。
老五喝过汤敬武敬的壮行酒,激动不已。他回屋悄悄将防御工事图撕个粉碎,决心誓死报答汤敬武对自己的恩德和信任。
这天,唐司令正在南通城里的戏楼请日军将领一边听着南通僮子,一边等着手下进攻江海镇的捷报。郑三炮率部离开通州向奉命江海镇攻击前进。正吃午饭时,老五率自治团前锋突然杀到,如狂狮疯虎,锐不可当!郑三炮见势不妙,调头便跑。汤敬武指挥肖大可大队从侧翼抄包过来。伪军彻底丧失斗志,仅两个小时就结束战斗,郑三炮被俘,全军覆没。
唐司令接到部下战败的报告,忙离开戏楼,冲向指挥部。
孙小英让花店老板把自己的亲笔信送交孙明晖。孙明晖立刻停止前进,按兵不动。这时,西路的范长庚部人畜饮水中毒(被阿根等当地地下党在水井下了巴豆),夜里游击队袭扰,惊慌失措,溃退回南通。孙明晖得知东路军全军覆灭,西路军不战自溃,随下令撤退。
唐司令以为新四军也赶来助战,忙