非洲小叶紫檀,因在历史上作为红色染料而闻名,17世纪开始被大量运到欧洲作为重要的印染工业染料,由于其印染羊毛效果卓越,18世纪开始作为染料被贩卖至美洲,其间也有用印度檀香紫檀作为替代品一道用于西方印染工业,这一贸易过程随着现代印染工业技术淘汰古典印染材料而消失。非洲小叶紫檀于21世纪再度进入中国作为乐器、雕刻、家具、工艺品等原材料,用于制作具有传世收藏价值的高端作品。在小叶紫檀业界有三大名檀之说,指的是以儿孙福小叶紫檀为首的三大名檀,实际上要鉴别是否真货也很容易,因为除了三大名檀外,其他基本上是十檀九假。