但有多种多样的因素(内部和外部)会影响机体的体温,正常的体温或许并没有我们想象中那么普遍。那么正常体温是多少呢?几乎可以肯定的答案是98.6华氏度或37摄氏度,尽管这个数字是众所周知的,但答案实际上可能更为复杂。很多人会将这个数字追溯到1871年一本关于医学体温测量的书,其作者是名为Carl Reinhold August Wunderlich的德国医生,他测定了成千上万人的腋下温度,而读者似乎认定正常的温度应该就是98.6华氏度,但实际上根据笔者的测定,不同条件下健康人群的温度从97.16华氏度到100.4华氏度不等。即使考虑到这一变化,最近的一项研究表明,在整个人群中,其机体核心温度要比传统接受的水平低了约0.6华氏度或0.3摄氏度,19世纪末和20世纪初相比,核心温度下降了约0.85华氏度或0.5摄氏度。
研究人员表示,这些观察到的减少可能是设备和测量技术变化所导致的结果,但这种减少也反映了机体新陈代谢的改变,及与人们相比过去而言更有效地管理某些疾病背后相关的炎症减少有关。温度的读数会根据测定身体的部位不同而有所不同,一些常见的测定部位包括口腔、耳朵、腋下、直肠等,这些位置的正常值都会略有不同,比如口腔或直肠等部位会产生更多热量,从而就会使得温度读数更高。而诸如耳朵或皮肤等靠近体表的部位的温度测定就会受到其周围环境的影响,同时温度测定值也会趋于较低;这或许就解释了为何皮肤温度可能并不是一种万无一失排除COVID-19感染的有效筛选工具,在凉爽的环境中人们可能会被筛查出假阴性的结果,而在阳光下匆匆出门的人群则可能被筛选出假阳性的结果。