肥胖,就是指机体内过多脂肪积累并造成健康损害的状态,它既是独立的疾病,又是许多疾病的危险因素。此外,由于社会偏见,肥胖还可能给个人的自尊、自信和心理健康带来消极影响。这些都是我们害怕肥胖的原因。
根据世界卫生组织(WHO)制定的分级标准,BMI超过30就算进入了肥胖行列。不过这套标准不太适合亚洲人群,所以还存在亚洲标准和中国标准[1]。
三种标准下体重过低、体重正常、超重(有时候也叫肥胖前期)和肥胖的BMI范围。
相信你也看出其中的问题了:当我们讨论肥胖时,我们在讨论脂肪;当我们讨论BMI时,我们在讨论体重。实际上,人体的质量构成分为两大阵营:脂肪自成一派,称为脂肪质量;其他所有成一派,称为瘦体质量。如果只看体重来判断肥胖,就相当于将脂肪质量和瘦体质量混为一谈,敌我不分。
既然如此,为什么要用BMI来衡量肥胖呢?有没有更准确的指标呢?

在简单易行和精确可靠之间,找到平衡点

更准确的指标当然存在,就是体脂率,即脂肪质量占体重的比率。不过,相比计算简易的BMI,体脂率测起来就复杂多了。
测量体脂率的方法很多,包括生物电阻抗分析法(时下很火的家用体脂秤就是运用这个原理,但测量结果容易受其他因素干扰)、水下称重法、太空舱气体置换法、X射线断层扫描等。这些方法精确程度各不相同,其中最精确的是双能量X射线吸收法,但这个一般要去医院做,而且价格不菲。对硬件要求最低的是皮褶厚度测量法(只需要一个皮褶卡钳)和腰围测量法(只需要腰围和体重)。当然,还有人使用目测法,也就是根据不同体脂率下的人体模特照片来粗略估计体脂范围。这些简易的方法精确度也都比较低。
双能量X射线吸收法固然很精确,但不适合日常使用。图片来源:ALSPAC
精确的测量方法固然好,却往往对硬件、技术和环境要求高。日常生活中并不需要那么高的精确度,大型人群研究更是需要简单快捷的方法。人们需要兼顾两者,在简单易行和精确可靠之间找到折衷点。而且,很多测量仪器出现的时间很晚,但在那之前,人们同样需要一个合适的工具来衡量肥胖。
生活中,最容易测量的身体指标就是身高和体重。如何利用身高和体重设计出新的指标,来估计一个人的肥胖状态呢?这需要满足两点要求:①这个指标不受身高影响(因为要考虑体重),②这个指标和体脂率密切相关。
经过几番演化,BMI成了最终胜出的指标[2,3]。

BMI如何升级打怪,最终加冕

区分不同健康风险的人群,是保险公司的一大任务。