在电视剧中,常常看到一些很有权势的王公大臣,操纵朝政,叱咤风云。像在《康熙大帝》、《雍正王朝》以及《末代皇帝》等剧中,都有亲王专政、谋反、被贬以及处置重要事务的情节。他们或能改变皇室的命运,或能阻碍时代的发展。身处高层,翻云覆雨,往往能引起历史上的重大变故,令人触目惊心。
所谓“王爷”,是在封建社会中,那些皇室宗亲中最尊贵的封号。他们属于“龙子龙孙”,血统高贵。一生下来,就要晋封爵位,养尊处优。很多乳臭未干的幼孩,便可能成为不可一世的“王爷”。直到清朝末年,这种世代承袭的封建制度,才得以最终取消。
在清代,共有十三个皇帝,传世二百六十多年。在皇室宗亲中,皇子皇孙众多,不下成千上万,一般都封有“贝勒”、“贝子”、“国公”、“将军”等爵位。不过,能被封为“王”的,则要有比较严格的要求。统计下来,约有二百多人称“王”。其中,被封为“亲王”、“郡王”的,大致有下面三种情况。
第一种是受到追封的王爷。他们本人在世时,都建有赫赫战功。但在去世时,尚未封王。如大清开国的重要人物:礼敦、额尔衮、齐堪与舒尔哈齐,他们都对协助清太祖起兵中兴,建立大清皇朝,立下了很大的功劳。因而,清朝的政权巩固以后,顺治帝就分别追封他们为“武功郡王”、“慧哲郡王”、“宣献郡王”与“庄亲王”。死后哀荣,以纪念他们的功勋。
第二种则是众望所归,建功立业,直接封王。如清朝开国之初所封的十二位“铁帽子亲王”,权势烜赫,威名远扬,令人信服。在过去,历代封建皇朝的“龙子龙孙”,一般都要封王。自然,其中弊端很多。所以到了清朝,开始重视战功,“量才录用”。