1840年,英国科学家威廉·罗伯特·格罗夫爵士(Sir William Robert Grove)制作了第一台使用意义上的电灯(见图1)。他采用金属铂线圈作为灯丝,用两段铜线(表面涂漆以绝缘)对其通电。为了避免灯丝氧化和冷却,他将灯丝置于倒扣在水中的玻璃杯内。在一次公开演讲中,他用这些电灯点亮了王家研究院的礼堂。不过,格罗夫的电灯发出的光比较微弱,且铂丝长时期处于接近其熔点的温度环境,极易熔断。最重要的是耗电量巨大(据估计每千瓦时要花费700美元),尚不具备商业化的条件。