首先,在中国铁路中,改签这一术语特指旅客变更乘车日期、车次、席(铺)位时需办理的签证手续,改签不能变更发站和到站,但同城车站除外。下文中的改签均为此定义。自2015 年6月10 日起,铁路推出一种新的签证业务:变更到站。变更到站不符合上述改签定义,是跟改签并列的另一种业务。该业务仅限开车前 48 小时前办理。开车 48 小时前,旅客可以改签或变更到站一次。自开车前 48 小时起,至开车当日 24:00 止,旅客仅能改签开车当日 0:00 至24:00 间的其他列车,不能变更到站。其中,如果已经不到 48 小时,但还没有开车,为了曲线救国可以退票另买,收取 10% - 20% 退票费。而如果已经到了票面标明的开车时间之后,那么旅客仅能在发站办理改签。两个要素缺一不可,不能在同城站、12306 网站和任何其他地方办理改签;不能办理变更到站、退票等其他业务。