钮祜禄氏生于1692年,是满洲镶黄旗人。钮祜禄氏出身于功臣之家,她的曾祖父是清朝的开国大将。钮祜禄氏在12岁的时候,就以格格的身份被被指婚给了大她13岁的雍正,也就是后来的雍正帝。钮祜禄氏在雍正府里一直默默无闻,直到雍正感染了时疫,病情十分危急。钮祜禄氏不辞辛苦地照顾雍正,直到雍正痊愈,所以雍正开始渐渐宠爱钮祜禄氏。
公元1711年,钮祜禄氏在雍和宫生下了未来的弘历。因为弘历从小天资过人,康熙皇帝看见孙子弘历这么优秀,直接把他接到了宫中念书,更称赞钮祜禄氏是有福之人,之后雍正对钮祜禄氏更加看重了。雍正即位后,将钮祜禄氏封为熹妃,后来就晋封为熹贵妃。
乾隆帝登基之后将母亲钮祜禄氏封为皇太后,对她敬重有加。乾隆在位时曾经多次为钮祜禄氏举办大寿,身为皇帝的乾隆还亲自下场表演,逗钮祜禄氏开心。公元1777年,86岁的钮祜禄氏去世,死后被葬在泰东陵。