海洋中能发光的生物种类繁多,有浮游生物、底栖生物和游泳动物,例如有光睑鲷、龙头鱼、灯眼鱼、光头鱼、甲藻、发光水母、乌贼、有些鲨鱼也能发光,角鲨发生的光是一种强烈的绿色磷光,是从散布在皮肤里的许多发光器官中发出的。
生物发光又称为冷光,鱼类发光现象是由于体上分布了一些发光的器官,这种器官内的某些特殊物质在惊醒缓慢氧化过程中放出一种冷光,发光器官有四部分组成:腺体、水晶体、反射器、色素体。有些鱼类发光是由于自身组织中具有一种能发光的细菌与其共生,或由皮肤分泌一种能够发光的液体,即荧光素。