从远古起, 羌人的祖先 三苗就从 江汉间流徙至青海,逐水草而居,以狩猎游牧为主。羌族是最早在青海劳动生息的民族。在殷商以前,青海被称为“三危地”。在 夏代(约公元前21—前16世纪),生活在 河湟地区的居民称为 西羌,仍以畜牧业为主,农业开始使用牛、马耕作。商代到 周、 秦时,青海称为“西戎氐羌地”。商代牲畜异常繁盛,当时戎羌游牧部族,放养牲畜也很发达。 西周时代(约公元前11—前8世纪),当时的居民已能制造 戈、刀、镞等铜质武器,周代农业和牧业均较发达。自夏商至周,青海即属雍州地,羌人与 匈奴、华夏关系密切了,接近中原地区的部分羌人逐渐同华夏族融合,成为后来的汉族。