鲎虫是典型的水底栖居动物,主要食有机体的碎屑,或者捕捉小的水生物和它们的幼虫。鲎虫的卵有很强的生命力,不怕干旱,池塘水和湖水干枯许多年以后它们的卵还会存活,等有水以后还会孵化出来。它的卵属于休眠卵,可在地下休眠1-25年不等,当条件适宜的时候,便会终止休眠,幼虫破壳而出。可以 孤雌繁殖。
鲎虫最早出现在距今约2亿年前的二叠纪,比恐龙还要久远。
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鲎虫和鲎不是一回事。
鲎虫是鳃足纲背甲目鲎虫属中的小型甲壳动物。 鲎是属于肢口纲剑尾目的海生节肢动物。成年鲎的长度一般都在60cm以上,而最大的鲎虫长度也不过10cm。尽管它们被叫做“鲎虫”,在分类地位上鲎虫与鲎却是很不同的。