曲香远告诉记者,芹菜主要有三种口感,没有经过秋霜的芹菜是会有苦味的。但即使经过了秋霜,芹菜的口感也并不是最佳。要获得最好的口感,还得经过一个月的鲜储藏。张作庆会在11月上旬把芹菜采摘下来,这也是他最忙的时候。因为芹菜要在4天左右的时间里全部收割完毕,不然,一旦寒流或者大雪不期而至,会直接影响到芹菜的口感。接下来,张作庆会把去掉烂叶、生长健壮、无病虫害的芹菜放入“空调房” (在地下挖一个50厘米的坑,地上留出30厘米左右的高度,搭上架子,铺上塑料泡沫和2层苫草,用来防雨雪。内部温度一般控制在-3℃-1℃之间)。通过保鲜储藏,不仅拉长了芹菜的销售周期,而且使芹菜叶中的大部分营养回流到茎和根。芹菜内部营养物质也会进一步转化,其中蛋白质、芹菜油、甘露醇含量明显升高,因此经贮藏后的芹菜吃起来更加嫩脆清香。
马家沟芹菜储藏时间一般为一个月,到12月中旬便是食用马家沟芹菜的最佳时节了,马家沟芹菜文化节也会在这个时候开幕。
经过加工装盒的芹菜心可以卖到每公斤78块钱,这和一般每公斤几块钱的芹菜相比,可谓“天价”。马家沟芹菜主要销往青岛、济南,也有上海、北京的客商慕名而来,而且经常供不应求。