罗德斯(Rhodes)把政策网络定义为“一种基于资源相互依赖而形成彼此联系的组织复合体或组织簇。”政策网络通常包括来自各国的政治家、官僚、利益集团、政府内的专家、研究专家以及非政府组织成员。智库网络存在的意义在于影响政策的制定。
智库是政策网络的建构者,是智库网络中极其重要的一部分,智库给政策网络提供了互动的平台,智库与政府官员会经常举行正式或者非正式的交流,比如开展各种论坛和各种研修班,通过各种办法打开通向美国政府的大门。其次,美国智库都会有自己的出版物,比如布鲁金斯学会《布鲁金斯评论》、传统基金会《政策评论》等等,都已经成为美国重要的政策分析刊物。再次,美国的许多智库都会扮演政府与民间的“旋转门”角色,智库一方面产生政策另一方面也会为国家输送政策人才。最后,智库也是对政府政策评估最具权威性的机构,是政府评估政策的得力助手。在政策评估中,美国的各大智库会有相对固定的政策领域,比如,布鲁金斯学会主要对公众福利问题进行评估;传统基金会主要关注美国的教育问题;美国企业研究所主要关注社会保障、环保政策以及消费者权益等方面。
智库在美国有其他国家不可比拟的影响力,究其原因,还是与美国美国独特的政治体制和文化分不开,最根本原因还是美国的松散、非集权性政治体制。美国的三权分立与权力制衡的制度必然导致权力部门的相互竞争和制约。权力的分散、决策机制的公开性和开放性使得美国决策者对需要提供有效、科学的智力支持繁荣专业政治信息咨询机构。同时,美国是联邦制国家,州政府以及管理部门分享政治权力。党派之间的持续竞争为智库提供了又一活动空间。除此之外,建立在言论自由基础上的发达的美国媒体,为传播和宣传智库舆论提供了平台。兰德公司参与美国公共政策的途径与方法:
1.向决策者传达、推销思想观点
智库想参与美国公共政策主要是通过对拥有决策权的行政机关,以总统为代表、国会以及其他社会行为体施加影响。对这些群体施加影响的办法就是想方设法与之建立联系,召开研讨会、吸纳其入会、在刊物上发表自己的见解。处于边缘地位的普通民众,利用大众从众的心理,智库一般通过媒体舆论的引导,在大众媒体上如电视、报纸和互联网等,发表自己的观点,试图影响大众,形成智库想要营造的决策氛围。在美国宪法设计中美国国会居于中心的地位,在美国政治生活中占据重要地位。国会人员构成也是多样复杂,并不是所有议员都具备所需要