释迦牟尼,是古代中印度迦毗罗卫国的释迦族人,在今尼泊尔境内,接近印度边界。当时北印度有十六国,此外还有若干独立或半独立小国,释迦族统治的迦毗罗卫就是其一,臣服于憍萨罗国。与当时中国春秋争霸差不多,印度也出现了诸国争霸,释迦族在大国争霸之中风雨飘摇。