春秋时期,长江汉水流域上起襄阳,中行沙洋下止荆沙,乃楚国主要的 粮棉生产基地和商品集散地。然而,沙洋以上地方的物资运输水路到楚郢都, 得绕道汉口再人长江而上,运行900多公里水程,会逢征战频繁十分不便。 为缩短江汉水乡到长江附近的楚都之水程,在楚令尹孙叔敖主持下,于公元 前6世纪初开凿了两沙运河。 两沙运河又叫扬水运河,全长仅86公里。它是我国最古老的运河,比著 名的京杭大运河(始凿于前486)历史还要悠久。该运河开通后,往来船只 如梭,多时竟日达400余艘、形成百舸争流的繁荣景象。楚吴争雄时,运河 主要为军需征用。楚灵王以后,成为漕运的重要通道。 后又为江汉水乡沟通 川湘,进行商品贸易的物运起了积极的作用。这条运河在两千多年的漫长历 史进程中,曾起到“贯通江汉,排泄洪水、灌溉良田、美化大地”的作用。 古老的两沙运河因时代变迁久未整治,如今已淤塞殆尽。据说,使用现 代远红外探测技术,也未能完全勘测出确凿的原址。 疏浚或重新开凿两沙运 河曾一度成为人们的热烈议题,但因水路运输的日渐萧条及其他原因而搁浅 至今。