小说接 着叙述她犯下通奸罪的一些客观原因,主要是她的婚姻不幸。海丝特出身没落世家,父母贫 穷而正直,在她还不谙世事时就由父母包办嫁给了年老力衰、身体畸形、心理隐晦的老人罗 杰奇灵渥斯。他们的婚姻无爱情可言,有的只是丈夫对妻子的强烈占有欲。加之后来她丈 夫音讯全无,谣传他已葬身海底,这个身处异地、孤苦无依的少妇与才貌相当的牧师丁梅斯 代尔相遇并产生了爱情,生下了女儿珠儿。 正是由于这些特殊原因,有的评论家认为,“她和她的情人没有犯罪……不应该受到惩罚”。诚然,海丝特依从内心真实的情感,追求脱离习俗羁绊的个体自由,坚信自已与丁 梅斯代尔的结合是出于内心真挚的激情;此后,她独自担当羞辱、拒不供出情人,并含辛茹 苦地养育女儿,印证了她对爱情的坚贞不渝和对生命的强烈责任心。这一切使她有理由相信 她的所作所为“其本身是一种神圣的贡献”,虽然她违背了教会的律令。 然而,通观整个故事,我们却看到,海丝特“在大多数情况下对她所做的事是有着尖锐的羞耻感的”。同样,霍桑的清教观念使他对海丝特怀着“内心隐秘的同情和尊重”的同时, 仍“不否认海丝特的通奸是错误的”。从《圣经》中我们知道,上帝耶和华神是公义的,他“万 不以有罪的为无罪,必追讨他的罪”。“你行淫乱岂是小事”?摩西十诫中的第七诫规定:不 可奸淫。“与邻舍之妻行淫的,奸夫淫妇都必治死”。因而,这也难怪乎镇上清教徒们会说: “论罪,她是该处死的”。 但是,尽管海丝特顺从地戴上了红字,默默地忍受着镇上人们的谩骂与嘲讽,她的顺从只是表面的顺从,并没有真正的认罪悔改。在邢台上,她佩戴着“绣得妙不可言”的金边红 字,“虽然面孔红得发烧,却露出高傲的微笑,用毫无愧色的目光环视着她的同镇居民和街 坊邻里”。出狱之后,她“原可以自由地回到她的出生地或任何其它欧洲国家……