淄博历史悠久。距今八千年至四千年之间,淄博地区出现了后李文化、北辛文化、大汶口文化、龙山文化等新石器时代文化;夏、商时期,出现了爽鸠氏、季荝氏、逄伯陵氏、蒲姑氏等古国;西周、春秋战国时期,淄博地区属齐国;秦以后两千多年,淄博地区属郡、属国、属州、属路、属府、属道,历代更迭,没有形成统一的地方行政建置,仅有隶属于不同郡、国、州、路、府、道的县,其中较完整的有临淄、淄川、桓台和博山。临淄东临淄河,原为周代齐国国都,秦始皇二十六年(公元前221年)置县,为齐郡郡治。张店又称黄桑店,原为东周燕将乐毅封地昌国,秦始皇二十六年置昌国县,隶齐郡。高青为原高苑县、青城县合称,秦时置狄县,隶临淄郡。淄川以淄水(淄河)为名,始称般阳县,西汉初年置县(一说秦置),隶济南郡。桓台因齐桓公戏马台得名,始称新城县,南宋绍定元年(1228年)置县,隶济南路总管府。博山古称颜神,因齐地孝妇颜文姜得名,清雍正十二年(1734年)置博山县,隶青州府。沂源为沂河之源,中华民国三十三年(1944年)置县,隶鲁中行政区。周村为百年商埠,中华民国三十四年(1945年)置市,隶渤海行政区。古代临淄太古时期,太昊伏羲氏兴起在齐地。古帝少昊之世,以鸟为图腾的爽鸠氏部落聚居在此地。临淄是五帝之一颛顼高阳氏的故墟。虞舜时期至夏代,有季荝氏族部落居住。殷商时期,有姜姓逄伯陵氏、蒲姑氏居住。周武王元年(前1046年),武王灭商,建立周朝;武王二年,封太公姜尚于齐地,建立周代齐国,都治营丘,后齐献公因国都东临淄水(淄河)改称临淄。周安王十六年(前386年),齐相田和迁齐康公于东海,安王封田和为齐侯,田氏代齐,仍都临淄。秦始皇二十六年(前221年),灭齐国,统一天下,实行郡县制,分天下为三十六郡;置临淄县,属齐郡,郡治临淄。秦末,齐国王族田儋复国,自立为齐王,此后假、市、都、荣、广、横等田氏宗人相继称王,统治临淄。汉高祖四年(前203年),楚汉之争中,韩信破齐,踞临淄;刘邦封韩信为齐王。西汉沿用秦制,仍置临淄县。汉高祖六年(前201年),再建诸侯王国;高祖封其子刘肥为齐王,衍嗣历哀王、文王、孝王、懿王、厉王等十余位齐王,先后皆治临淄。新朝始建国元年(9年),王莽改齐郡为济南郡,改济南郡为乐安郡,因临淄境内多齐王陵墓,改临淄县为齐陵县,属青州济南郡;临淄为济南郡郡治、齐陵县县治所在地。东汉建武元年(25年),刘秀灭王莽,又改称临淄;临淄再为汉朝齐国都城。建安十九年(214年),曹操之子曹植封临淄侯。三国时,临淄县属魏,隶于齐郡;青州刺史、齐郡太守仍以临淄为治所。西晋时,临淄县属青州齐国;临淄为齐王都,青州刺史亦治于此。永嘉五年(311年),广县并入临淄县;青州治所移广固城,齐郡太守仍治临淄。东晋灭后秦,改青州为幽州,设刺史镇守广固城;隆安三年(399年),后燕夺取广固建都,临淄为广固首邑,设都尹。南北朝时,先是侨置各州郡县,后北齐天保七年(556年),临淄县与诸郡县俱废,惟存高阳县,属齐郡,仍治临淄城。隋开皇十六年(596年),撤高阳县,复立临淄县,并在其西北境立溡水县,二县均属青州。大业元年(605年),溡水县并入临淄县,属北海郡。唐时,临淄为河南道青州(北海郡)属邑,后改隶平卢道;唐高祖李渊封房玄龄为临淄侯,唐玄宗李隆基早年被武则天封为临淄郡王(临淄王)。五代十国,仍沿用唐制。