鸟儿的呼吸是双重呼吸。肺从气囊中进气是一处,气囊从外界进气是一出,无论吸气还是呼气,都有空气经过肺,这就提高了血液中的含氧量。这使它们能够以和我们接近的呼吸效率呼吸却拥有比我们大很多的代谢率。以家鸽为例,吸入的空气有四分之三用于散发飞行时的热量。鸟的肺是一个很复杂的缺乏弹性的海棉体,遍布毛细血管组成的血管网,其在体积比重上或呼吸效能比上都大大地超越了爬行动物,这有利于飞行活动的需要。
鸟类的骨壁在骨骼变空的同时变薄了,但非常坚固,因为它要支持鸟的整个身体,还要满足长途飞行的需求。所以在鸟儿身上一些承力的骨骼,特别是长骨的内壁,常有许多纵横交错的骨质梁架加固,这与桥梁的力学原理一样,可以获得最大的支持力和抗力。这是天生的艺术品,人类发现并利用了这一特点。