郅顺义,出生于河北丰宁一个穷苦农民家庭,1947年参加中国人民解放军,次年加入中国共产党。 在解放战争中,他历任战士、爆破组长、班长等职。1948年5月25日,在解放隆化的战斗中,他掩护董存瑞完成爆破任务,立大功一次。
1948年5月,我军攻打隆化。郅顺义率突击组随爆破组攻击前进,掩护爆破,连续炸毁敌人4座炮楼、5座碉堡后,又独自一人掩护董存瑞冲到敌桥堡下,目睹了英雄舍身炸碉堡的最后壮举。 董存瑞视死如归、为国捐躯的大无畏革命英雄主义精神,极大地激励了郅顺义。他英勇作战,先后立过12次战功,荣获“毛泽东奖章”、“勇敢奖章”、“艰苦奋斗奖章”、“模范奖章”等。1950年出席全国英模代表会议,被授予“全国特等战斗英雄”荣誉称号。