中国军网最新发布运-20大型运输机震撼照片。
截至今年年初的最新消息显示,运-20运输机自2016年6月装备部队以来,已经入列至少7架。平均来看,厂家两个半月会向空军交付1架运-20。也就是说到目前为止,运-20平均年产量不到5架。与国产歼-10C、歼-16等三代半战斗机年产约四五十架的产量相比,运-20的产量要小得多。这与歼-10C、歼-16机体更小、形成战斗力更早有关,但最关键的原因,恐怕还是发动机数量和飞行员培训。
运-20运输机在研制过程中为了保证进度,先采用了俄罗斯D-30-KP-2涡扇发动机。报道显示,早在2016年,中国从俄罗斯进口了224台D-30-KP-2发动机,其中170台会用于运-20。按一架4台发动机计算,可以新造42.5架。好吧,不可能有装两台发动机的运20,所以其中会有一部分发动机属于备用的。按合同规定,2017年俄方会交付44台发动机,除了用于已服役飞机的发动机备份,最多可用于生产20架运-20。
去年12月的卫星图显示,有5架运-20停在地面。来源:南海研究论坛
不过显然,去年厂家并没有生产这么多运-20。主要原因可能在于运-20运输机当时仍处于形成战斗力阶段,而且新飞行员培训也会花费相当时间。到了今年,合同规定需交付40台发动机。也就是说,今年之内我国已有可供21架运-20使用的发动机。随着西部战区空军第一个装备运-20的运输机师全面形成战斗力,该型机飞行员的培训走上正轨,人员将不会再是制约运-20服役数量的主要原因。
按照2016年中俄双方合同的规定,170台发动机将于2020年全部交付完毕。由此推测,我国对D-30-KP-2涡扇发动机国产型号WS-18批量生产的时间,基本定在2020年。好消息是去年官方报道确认,采用国产WS-18发动机的国发版运-20已于去年11月前成功首飞。
西部战区空军运输机师运-20,远处可见成排运-9战术运输机。
因此,预计从今年开始,运-20运输机年产量会开始逐步提升。到2020年170台俄产发动机全部交完,装备进口发动机的运-20数量有望到40架。国产WS-18发动机进展顺利,更使得原定批产时间有可能提前。所以到2020年,运-20运输机的全部数量可能超过40架,如果WS-18的试飞特别顺利,不排除届时运-20数量会达到50架。
公开资料显示,中国空军约有3个运输机师,50架左右的运-20已可令两个飞行团满编。运输机师除了运-20,还装备了运-9战术运输机,所以50架的数字实际可让一个师满编。考虑到我国960万平方公里的陆域面积,还有广阔海疆,中国空军可能需要超过200架运-20大型运输机。这一数量已可令3个运输机师满编,而且这些师也没有了运-9战术运输机的位置。
中国空军运-9运输机飞往南海岛礁。
目前空军运输机师同时装备运-20、运-9、运-8、运-7等大中型运输机,主要原因还是长期以来缺乏大型运输机,只有中小型运输机可用。在运-20运输机完全成熟,产量也不是问题之后,空军有可能根据实际需要将运-9及以下级别运输机剥离出运输机师,转而成立各战区空军战术运输机团。3个运输机师则全部装备运-20大型运输机,以及仍在服役的伊尔-76运输机。
这样,中国空军的运-20运输机数量将一举突破200架。这样的总量已经与美国空军的212架C-17运输机差不多持平。届时,全球空军之中“第一战略运输机队”之名究竟属谁,恐怕还得仔细比较一番了。(作者署名:百战刀)