鸽的祖先是野生的原鸽,身体大部分浅灰色,翅上有两道黑斑,分布在欧洲、中东、印度和北非。原鸽选择在山崖峭壁的洞穴或石缝中安家,每天集群外出觅食后都会回到窝中休息。鸽子虽不迁徙,却也十分善于飞翔,速度、耐力在鸟类中均属一流,强壮的个体能以每小时80公里的速度连续飞行数小时。人们最初开始饲养鸽子,很可能只是作为食物储备,直到3000年前有人突发奇想,何不利用鸽子急切归巢的习性来传递信息?
影视剧中的“飞鸽传书”往往是这样的:主人从怀里掏出一只白鸽,朝它嘟囔几句,然后往天上一抛,鸽子就会将信笺送到收信人手中。实际上,如果收信人在家里守着就完全没有问题,但若在家以外的任何地点,这情节就没法成立。因为鸽子并不会主动送信,更听不懂人言,它只是非常偏执地想着回家而已,顺带把系在它身上的书信捎回去—指望鸽子主动飞到陌生的地点是不可能的。
难道信鸽就只能是单向通讯?绝大多数情况下确实如此,所以用信鸽通讯需要把鸽子带在身边,它只能把你的信息带回家。但有一种方法可以训练鸽子在两地间往返:建立两个鸽棚,一处供鸽子夜间休息,另一处提供食物,经过重复训练习惯之后,鸽子就能实现双向传信。但这种训练方法费时费力,大都只是养鸽爱好者聊以娱乐之举,远不如直接养两群信鸽实用。

和平使者,血气方刚

鸽子作为和平的象征为人所熟知,但雄鸽同样很好战,常为争夺领地(巢)、食物或配偶而大打出手,甚至有时打得兴起,主人过来拉架它们都没发现。
开战前,雄鸽会鼓起脖子咕咕叫着原地转圈,虚张声势一番希望能逼退对方。如果无效,就直接短兵相接开战—突然冲向对方,相互用翅膀狠拍。战争若继续升级,双方会扭作一团,胸脯扛在一起角力,并不停用嘴啄对方的头和脖子,冷不丁也会抽对手一膀子。
有时战斗发生在狭小的笼中,弱者因无处可逃,往往会受到严重伤害,最常见的就是头皮被啄掉,严重的可能致死。
一只雄鸽(左)正在向心仪的雌鸽表演“婚舞”,如果雌鸽对雄鸽的表演满意,还会与它“接吻”(见开篇图)。接着雄鸽跳上雌鸽的背进行交配,随后冲上高空比翼双飞。
刚孵出的雏鸽双眼紧闭,十分柔弱(右)。鸽子父母会将雏鸽的嘴含进自己嘴中,吐出“鸽乳”喂给它们。
在城市中,建筑的墙洞、平台,甚至雕塑的凹坑处都为鸽子提供了理想的休息筑巢场所。

求婚圆舞曲