原来水星这么像月球
水星同太阳的距离仅5790万千米,所以水星同太阳的角距离不会超过28°,很容易被淹没在阳光里,所以人们对水星的了解并不多。1973年,美国发射了一枚名为“水手10号”的探测器,拍摄了大约5000张水星照片,人类才逐渐认识了水星。
水星地形图
水星外观和月球十分相似,不仅在其表面遍布环形山,而且辐射纹、盆地、平原、山脊等地形也都和月球非常相似。科学家解释:由于水星表面大气稀薄,无法抵御来自宇宙间的陨石,所以水星经常受到陨星的撞击,撞击后所产生的痕迹也不容易被抹去,所以在水星表面留下了很多陨星坑。到目前为止,水星表面最大的地貌是卡路里盆地,可能是一颗直径超过100千米的小行星撞击造成的。盆地的底部和月海平原较为相似,是由陨石撞击水星时引发岩浆喷溢而形成的。
另外,和其他行星相比,水星的体积较小,比月球稍大一些,水星的大小相当于三个月球。同时水星有一个熔融的核心,这个核心占到了水星体积的百分之四十二;相比之下,地球的地核只占到了地球体积的百分之十五。因此有人认为:水星并不是一个完整的行星,它更像一个被剥掉外壳的行星核。
关于这个论点,科学界流行着三种假说。第一种认为水星的前身是一颗2.25倍于目前水星质量的石质星球,在太阳系形成的早期遭受到了一个质量约为水星质量六分之一的小行星的撞击;在撞击之下,水星被剥去了原有的外壳和大部分地幔,所以残留的部分中核心就占了很大的比例。第二种假说认为,在太阳稳定点火之前,水星的前身行星就形成了;在太阳发光的过程中,水星前身的表面温度高达2000~3000℃,高温将水星前身的表面岩石由固态变成了气态,之后被太阳风带走了。第三种假说认为,水星是从太阳系的原始星云中形成的。由于水星形成的位置距离太阳比较近,而太阳的星云引力非常强,所以那些本来被水星吸引的元素被太阳的引力吸走,只有那些较重的金属元素没有被太阳吸走,留在了水星中,这就是水星金属元素比例很高的原因。
水星是创纪录的行星
水星被称为“创纪录的行星”,是因为它在八大行星中获得了几个“最”记录。