德国在1996年生效的《循环经济与废物管理法》中提出了循环经济的减量化(Reduce)原则、再利用(Reuse)原则和再循环(Recycle)原则,通常简称为循环经济的“3R原则”,是循环经济最重要的实践操作原则。
1.减量化原则
属于输入端方法,旨在减少进入生产和消费过程的物质量,从源头节约资源使用和减少污染物的排放。
在生产中,减量化原则常常表现为要求产品体积小型化和产品重量轻型化。此外,要求产品包装追求简单朴实而不是豪华浪费,从而达到减少废弃物排放的目的。减量化优先级最高,是从源头控制废弃物产生量,是最彻底有效的管理方法。在不得不产生废弃物时,则应尽量减少其产生量;接下来是在可行的情况下再利用或再循环。
2.再利用原则
属于过程性方法,目的是提高产品和服务的利用效率,减少一次用品的污染。
再利用原则要求产品和包装容器能够以初始的形式被多次使用,而不是用过一次就了结,就是延长产品和服务的时间长度,提高产品和服务的利用效率,以抵制当今世界一次性用品的泛滥,如对一次性筷子的抵制。应对产品进行标准化设计,并研究零件的可拆性和重复利用性,从而实现零件的再使用。
3.再循环原则
属于输入端方法,目的是把废弃物再次变成资源以减少最终处理量,也就是通常所说的废品回收利用和废物综合利用。再循环能够减少垃圾的产生,制成使用能源较少的新产品。
再循环原则要求生产出的物品在完成其使用功能后,能重新变成可以利用的资源而不是废物,以扩大资源供给,减少最终处理量。因此,一些国家要求在大型机械设备上标明原料成分,以便找到循环利用的途径或新的用途,我国颁布的《中华人民共和国清洁生产促进法》亦有相同的规定。很显然,通过再利用和再循环原则的实施,反过来强化了减量化原则的实施。
循环经济的运行在减量化与再利用、资源化的关系问题上,我国既要吸收发达国家的经验,又要考虑我国的基本国情。日本、德国等发达国家因处于后工业化时代,资源利用率已经很高,前端减量化的潜力相对较小,这些国家发展循环经济侧重于资源的再生利用;而我国正处于工业化高速发展阶段,能耗、物耗普遍较高,前端减量化的潜力很大,当前应当特别强调减量化。因此有学者研究认为,3R原则在发展循环经济中的重要性并不是并列的,其优先顺序是减量化、再利用、再循环。减量化是重点,是基础,首先要尽可能减量