它是唯一被人类彻底消灭的传染病,它促成第一支疫苗的发明,它留给后世争议至今——最后的样品,到底是该彻底销毁?还是无限期冷冻?
作者 | 徐斯佳 日本京都大学医学院
“天花总是阴魂不散,向墓地里填塞着尸体。以无尽的恐惧折磨它的俘虏,令苟活的人们传播它的威仪。它把小婴儿变成令母亲战栗的怪物,让少女的双眸和脸庞成为恋人的梦魇。”
—— T.B. Macaulay 《英国史》
死神忠实的帮凶
距今约一万年前,非洲东北部出现了一种致命的病毒。这种病毒通过空气传播。能感染皮肤、淋巴系统的重要脏器如骨髓、脾脏等。被感染者会出现高烧、呕吐和全身皮疹,三分之一的人在感染后两周内死去。幸存者则全身的皮疹化脓结痂,留下终生不退的丑陋疤痕。这一切的元凶就是天花病毒。
天花造成全身的皮疹和疤痕 | newmanchesterwalks.com
你知道吗?天花病毒的传染性强,致死率高,在历史上天花一度被称为“死神忠实的帮凶”。但它却最终栽在了奶牛和小男孩的手里。天花疫苗是人类发明的第一支疫苗。天花也是唯一一个被人类彻底消灭的传染病。据记载最早的天花疫情,发生在公元前1350年古埃及与赫梯王国的战争。
埃及的囚犯将天花病毒传播到赫梯地区,造成大面积人群病死,包括赫梯的国王。赫梯文明因此遭到毁灭性破坏。
后来天花又隐匿地随埃及商人、十字军部队穿过阿拉伯地区,又跟随西班牙和葡萄牙的殖民者一路通往美洲,开始世界范围内的传播。
此后,天花造成几十亿人的死亡。仅在20世纪,就估计有3~5亿人死亡。