周起元(1571—1626) 字仲先,号绵贞,福建海澄县三都(今海沧后井村)人。明隆庆五年(1571年)生。万历二十八年(1600年)乡试第一,翌年中进士,授江西浮梁(今景德镇市)知县。初到任,有当地豪强谋占宋范仲淹所建双溪书院,周起元公正执法,坚决抵制,获得公论赞扬。擢任南昌知府,搜捕流窜罪犯,维护地方安宁,百姓得以安宁。万历三十八年(1610年),受荐晋京,拟任湖广道御史,适值京察(京官考绩),因受党争牵连,滞留两年,才得任命。万历四十八年(1620年),周起元由陕西巡抚调任广西参议,分守右江道(今广西壮族自治区西部)。天启三年(1623年),周起元入朝为太仆寺少卿。翌年,周起元任右佥都御史,巡抚苏松十府。