公元213年,曹操起兵已20年,时年59岁,手下文臣武将不乏攀龙附凤之人,认为曹操功勋太大,此时仅是汉朝的武平县侯,爵位虽然是汉朝最高的列侯了,仍难平抑士子之心,所以汉献帝无奈,只好封他做了魏公,把现在河北河南山东安徽一带十个郡的土地都作为魏公国的领土,建都邺。由曹操魏公国开始,邺城成为中国北部300多年最大的政治经济中心之一。
值得一提的是,曹操在加官晋爵,南方的刘备也没闲着,211年刘备入川。213年,刘备已基本夺取益州,分兵略地,成为三国最后一个建立的基本盘。
211年,马超兵败潼关后,并没有彻底覆灭,在陇右一带恢复势力,如果不是马超手下人出了叛徒,马超东山再起,再次成为曹操在西北地区的劲敌的可能很大。曹操击败马超后,没有顺势经略汉中,再拿下益州,反而匆匆东返,晋升为魏公。
有了封国,曹操就不再只是汉朝的丞相了。丞相官位再大,也只是一个高级经理人,打工的,跟其他当官的只能称为同事,同僚,是上下级的区别,而非主仆关系。现在,曹操设立百官,建了一套政府班子,笼络了一大批文臣武将,形成了一个不管在名义上还是实际上,都属于自己的政治势力。
公元216年,曹操加封魏王,隔年,受天子旌旗,此时曹操63岁。人生七十古来稀,曹操此时说,若天命在吾,吾为周文王矣。
刘备此时已兵发汉中,曹操亲征不能胜,只得在关中陇右设置军镇守卫,率兵东归。
曹操已老迈,他虽然自己说老骥伏枥,志在千里,但人越老就越缺少冒险进取的精神。曹操封了魏王,与天子无二,也就差一个名头了。满朝汉臣,也都在魏国领受了官职。