世乒赛前夕的1月29日,周恩来在中南海西花厅同参加起草中日乒乓球协会会谈纪要的中方人员谈话,对会谈纪要文本草案提出了具体的修改意见。
周恩来批评说:“后藤甲二的会谈纪要草案已经很好了嘛!后藤先生很早就想来中国,你们对这样的朋友要求太过分了。”接着,又焦虑地说:“你们不要那么‘左’嘛!”
后藤甲二是日本乒乓球协会会长,长期致力于中日友好,这次他是专程来华邀请中国派团参加世乒赛。在他提出的作为两国乒乓球协会会谈基础的文本中,明确写着应当遵守“中日关系政治三原则”(即反对“两个中国”、争取恢复邦交、促进中日友好)。但会谈时,中方代表坚持要把台湾问题写入纪要,并主张将“三原则”的文字放在纪要的第一条。这时的中日关系还未正常化,日本国内情况也较复杂,后藤感到为难,希望中方能理解他的处境。由于双方相持不下,纪要一时难以定稿。
周恩来了解到这些情况,在会议上严厉地批评了中方会谈人员的做法。他说:“会谈要看对象,台湾问题在这里没有必要提,你们不要给后藤先生出难题,‘中日关系政治三原则’还是按照日方原来提的,放在纪要第二条。”
在周恩来的直接指导下,中日乒乓球协会会谈纪要于2月1日在北京签字。随后,中国乒乓球代表团组成,正式向第31届世界乒乓球锦标赛组委会报名参赛。