千岛群岛的名字译成英语是(Kuril Islands),Kuril源于阿伊努语中的Kuril,意思是“云”、“雾”,意思是“烟雾迷漫”。而日本人则称“千岛列岛”,意思是“一千个岛屿”。岛上的火山很多,时常喷发形成烟雾迷漫的景象。而群岛所在的海域也是大雾漫漫,常常笼罩在深沉的雾霭之中,同火山喷发,冒烟现象结合在一起,自然更是烟雾迷漫了。大概岛的名字就来源于此吧。千岛群岛为鄂霍次克海东南部的天然屏障,扼鄂霍次克海与太平洋的海上通道,战略地位十分重要。历史上日本与俄国围绕千岛群岛展开了激烈的争夺。1855年,俄日双方决定,千岛群岛南部归日本,北部属俄国,库页岛暂作悬案。1875年,两国签订《桦太与千岛群岛北部互换条约》,将日占库页岛南部与俄占千岛群岛北部相交换。1905年日俄战争后,日本夺回换给俄罗斯的库页岛南部,并夺得沙俄在远东的大部分权益。1945年前苏联出兵东北,不仅收复库页岛南部,还夺取千岛群岛全部。1945年《雅尔塔协定》规定,整个千岛群岛交与前苏联,于是千岛群岛南部的择捉、国后、色丹、齿舞群岛在战后便划归了前苏联,但日本未予以承认。今天所说的日俄领土争端指的就是齿舞、色丹、国后和择捉四个岛屿的归属问题。这四个岛屿总面积约5000平方公里,日本称之为“北方四岛”,俄罗斯称之为“南千岛群岛”。冷战结束后,由于国力衰微,俄海军战略由“远洋进攻”转为“近海防御”,俄太平洋舰队由中太平洋及北太平洋阿留申群岛至白令海,收缩至鄂霍次克海及千岛群岛外侧。同时还关闭了千岛群岛上的部分海军基地,驻军人数也大为减少。然而,最近几年,为恢复海军强国的地位,俄开始加强千岛群岛的军事实力。俄军总参谋长2002年在对远东地区视察之后决定增加千岛群岛驻军,重新开放被关闭的军事基地。同时,俄军还多次在千岛群岛举行大规模的军事演习。