本书根据拉丁美洲文明发展不同时期的特点,分为“古代文明”(1492年哥伦布航行至美洲大陆以前)、“近代文明”(1492年至20世纪初)和“现代文明”(20世纪)三阶段。这三个阶段的划分不是严格意义的历史分期,所突出的各个阶段的特色,是拉丁美洲文明发展的连续性和整体性。