汉水发源于秦岭与米仓山之间的陕西省(汉中市)宁强县冢山,而后向东南穿越秦巴山地的陕南汉中、安康等市,进入湖北省十堰市丹江水库,经过襄阳、荆门等市,在武汉市汇入长江,全长1532公里,是长江第一大支流,汉水的主流方向是从西北流向东南。
两汉时期的武当县至襄阳县万山之间的汉水西南岸一直都是南阳郡管辖。今丹江口水库至襄阳市万山的汉水西南岸,全长约几百里。在中国历史上的两汉时期,曾是南阳郡管辖的武当县(原均县)、筑阳县(今谷城县)、山都县(今谷城县东南)和邓县隆中的治所在地和管辖区域。《汉书》记载,西汉时期南阳郡管辖36县,其中有武当、筑阳、山都、邓(故国)等;《后汉书》记载,东汉时期的南阳郡管辖37城、其中有武当、筑阳、山都、邓城等。所以,两汉时期的武当县、筑阳县、山都县和邓县管辖的隆中至南郡襄阳县万山之间的汉水西南岸,一直都是南阳郡管辖的区域。