结核杆菌最早的发 现可以追溯到18000年前的北美野牛,至于结核分支杆菌属是源于牛,还是来源 于同一个共同祖先并且感染不同的物种目前仍不清楚。目前已经在公元前7000 年的东地中海人骨骼化石中发现了肺结核的踪迹。科学家们同样在公元前3000 –2400年的埃及木乃伊中也发现了肺结核的主要病理特点--结核结节。大约在公 元前460年,西方医学的奠基人古希腊医师希波克拉底就对肺结核进行了这样的 描述:“这是目前流行最广泛的疾病,症状包括咳血与发烧,并且这种病通常是 致命的。”在工业革命之前甚至有观点认为罹患肺结核是由吸血鬼导致的。通常 家庭中有人因肺结核去世后,其他的成员也会逐渐死去,人们认为这是由于最早 去世的人吸取了家庭中其他人的生命,更令人质疑的是肺结核患者表现出了与吸 血鬼同样的特征:红肿的眼睛(造成了对光线的敏感),苍白肤色,体温低,咳 血(补偿的方法只有通过吸血)。民间还有观点认为该种病症是由于患者在夜晚 被精灵召唤或者被女巫变身为马而导致的休息不足。