新中国的知识分子,因父亲是资本家而被错划成右派,下放贺兰山农场七队劳动改造。期间,他将邂逅善良淳朴的李秀芝,与之日久生情,结为连理。在长达20年面对各种不公境遇的情况下,许灵均没有放弃心中的梦想,将一批农村孩子培养成艺术人才,并影响了淳朴善良的七队职工。
李秀芝是中国传统女性的缩影,具备坚韧勇敢、勤劳善良的品德,不管环境多么艰苦,她始终坚守信念,为美好生活而努力。面对丈夫的非议,她选择信任与支持;面对小三的纠缠,她晓之以情动之以理;面对局势的动荡,她始终心存善念,坚信美好。
一个有点疯癫的女孩,每天笑嘻嘻的,可是发起病来又十分可怕。黄菊花喜欢许灵均,不顾一切去向他示爱,因为她是革命烈士的遗孤,还被曹副场长收养,所以场部里没人敢惹她。
将因目睹父母被杀害患有重度精神疾病的黄菊花视为自己的孩子,含辛茹苦抚养长大并操心她的婚姻大事,希望能找个人照顾她一辈子。因此,曹守义利用职权将被划成右派的许灵均提前释放,用利益诱惑、威胁他与菊花结婚却没成功,两人之间因此产生芥蒂与隔阂。
从上海来到西北边疆农场学习的女知青,第一次见到许灵均时,就被其身上独特的气质所吸引。和许灵均在山头的一番关于人生哲学的探讨,则加深了何琳对于许灵均内心深处的认知。就此,她把他看作是她可以在思想上有所交流的人。就在这种环境下,许灵均这个“能文能武”的男人,让年轻又感性的文艺女知青何琳心生爱慕之情。
耿直莽撞,因暗恋何琳而与许灵均心生嫌隙。后考上大学,以导演的身份再次回到故地,却在摄制、创作上与许灵均再次产生分歧。在许灵均的劝解下,他也逐渐认识到自己思想的局限,解开多年心结,不仅与“七队”众人一起完成电影,还在镇北堡这片土地上找到了自己的艺术之根。