“撒哈拉”为阿拉伯语中“沙漠”(　صحارى　　ṣaḥārā 　[3]　[4]　阿拉伯语发音: /ˈsˤɑħɑːrɑː/)　[5]　[6]　一词的复数形式。　目录　毛里塔尼亚境内的Adrar沙漠　撒哈拉沙漠是非洲大陆最大的荒漠,南部界限为半干旱热带稀树草原,称“萨赫勒”;萨赫勒南部为南苏丹和刚果河盆地。萨赫勒沙漠大部分为岩漠,沙漠(被沙丘覆盖的大片地带)只占一小部分。　数千万年前人类便生活在萨赫勒沙漠的边缘[7]。在上一个冰河时期,撒哈拉沙漠比今日还要湿润许多。超过30,000幅岩刻在此被发现,其中近一半在阿尔及利亚东南部的阿杰尔高原,描绘了河流中的动物,例如鳄鱼等[8]。此外还发现了包括非洲猎龙、约巴龙和豪勇龙在内的恐龙化石　。在公元前1600年之后,地球轴心的转移导致气温上升和降雨减少[9],撒哈拉由此发展至今日模样,无大面积的植被地带,除了尼罗河河谷、小部分的绿洲以及北部高地的地中海植被。　经过风成作用的岩石山岭　撒哈拉沙漠的中间非常干燥,几乎没有植物。沙漠的北边及南边有高地,有零散的草地及　漠境灌木　(英语:　desert　shrub　)　,在干谷中湿气比较集中,会有树木或较高大的漠境灌木。　撒哈拉沙漠的北边是地中海旁的埃及及利比亚,但在利比亚的昔兰尼加及马格里布是北非洲的地中海气候区,特征是冬季容易下雨。