青春期割礼表明脱离童年而成人。女性割礼是非洲某些地区的陋习。割礼仪式普遍存在于世界各地的人类社会之中。穆斯林人、犹太人和澳大利亚土著人都有割礼风俗。美拉尼西亚人(Melanesians)和玻利尼西亚人 (Polynesians)也举行割礼。甚至古埃及人以及某些美洲的印第安人也举行割礼。肯尼亚的吕欧族人(Luo)在施行成人礼时将接受成人礼的男孩下排门牙拔掉。扎伊尔利斯族(Lese)人的成人礼比较轻松,只为接受成人礼的男孩理发。其他大部分部族的青年男子则要进行割礼。除了象征迈入成年期之外,有时施行割礼也是为了增强性能力。