19 世纪初,世世代代居住在 阿拉斯加南部的特林基特印第安人部落同入侵的俄国人接连进行了两次战争,最终被火力强大的俄国人征 服。但是,1856 年克里米亚战争后,俄国元气大伤,沙皇亚历山大二世决心卖掉这块不挣钱的土地。他把 买主锁定在美国人的身上。 由于担心美国对购买阿拉斯加不感兴趣,俄国花了 10 万美元收买美国一些新闻记者和政客,试图通 过他们来游说美国政府。 1867 年 3 月, 俄国派官员到美国洽谈出售阿拉斯加问题。 当时, 美国国务卿威廉·西 沃德是个狂热的扩张主义者。他在同俄国谈判时,开始出价 500 万美元,后以 720 万美元的价格同俄国在 一夜之间达成了购买协议,并且急不可待地于第二天凌晨在协议书上正式签字。终于,美国以绝对低廉的 价格买到了面积达 150 多万平方公里的巨大半岛及其周边的阿留申群岛。 当时在美国,只有少数渔民希望得到出入阿拉斯加海港的权利,一部分加利福尼亚商人谋求在那里从 事毛皮贸易的特权,而多数人对阿拉斯加一无所知。西沃德签订购买阿拉斯加协议后,立即在国内引起一 阵反对声,说阿拉斯加是“西沃德的冰箱”,批评这是“一笔糟糕的交易”,“一个异乎寻常的错误。”西沃德 被国内舆论骂得躲在家里许多天。 精明的西沃德还是坚持不懈地争取到了国会的支持。1867 年 4 月和 7 月,参众两院分别以多数票通过 了这项协议。现在看来,美国人的确应该感谢西沃德这位政治家的远见。据估计,阿拉斯加地下埋藏着 5.7 万亿立方米的天然气和 300 亿桶原油,现在价值超过 2 万亿美元!随着国际油价不断升高,它的身价肯定 不止这个数字。俄国人一定为当初这个鲁莽的决定悔断了肠。