柴荣几乎没有缺点,需要分为两部分:
首先,作为一个国家君主,他出生在社会底层,尝到了社会底层的疾苦。他对民生很熟悉。故而一上台,就致力于富国强民的改革,盛世的帝王,才会这样为国为民的政策。主要包括官员整风、原则纪律整风、减税免税、强调有功用人和非常规用人等。柴荣让人民安居乐业,这对饱经战乱的中原人民来说,是非常重要的。
再者,作为一个个体,柴荣正处在一个没有乱世、没有残酷、坚韧不拔,勇往直前,迅速控制集权。他基本上使北方平定。也就是说,后世的赵匡胤是站在柴荣武功上的。他不费吹灰之力就赢得了世界,使世界变得和平。
柴荣最有争议的观点可能是「灭佛」。历史上「三武一灭佛」,一个是后周皇帝柴荣。柴荣在位第二年宣布实行灭佛运动,除重点保护寺院外,一律废除;禁私度僧尼,禁僧俗舍身,并下诏毁铜佛像以铸钱。同时严格限制僧侣的条件;使全国仅剩200所寺院,6万多僧侣世俗化,使皇宫内议论纷纷。
柴荣为什么要攻击佛教?当时,佛教被过分放纵,导致寺院经济严重干扰国家财税、军事人员编制,甚至沙门风尚不正,淫乱社会,侵占国家财政,还有秘密藏匿的盔甲。而柴荣的行动并不是要摧毁佛教,这是要让佛教之地变得干净。僧人可以背诵佛经醉心修行。不再有众多鱼目混珠之辈,这样佛教才能得到更新和发展。
柴荣是司马光一生中最受敬仰的皇帝。他称赞柴戎「以信令御群臣,以正义责诸国」,「大邦畏其力,小邦怀其德」,真正做到了「无偏无党,王道荡荡」。宋神宗赵顼说:「世宗,诚创业造功英主也。」司马光说过:「若周世宗,可谓仁矣!不爱其身而爱民;若周世宗,可谓明矣!不以无益废有益。」溢美之词,无与伦比。
《新五代史》中记载,柴荣曾说过:「寡人当以十年开拓天下,十年养百姓,十年致太平足矣。」柴荣有能力,有志气,但在最具历史意义的历史上,总是有太多的遗憾。西元959年,这位英雄的君主在任职仅5年零6个月就英年早逝了。
而他在世时最为信任的大臣,将幼帝都托孤给他的大臣赵匡胤。却在他死后不到半年的时间,就发动了「陈桥兵变」。篡位登基,将其年仅8岁的小儿柴宗训给赶下了皇位。只恨天不假年,令其英年早逝。