清朝初年,清政府大刀阔斧地铲除明 末的社会疾病。但当王朝进入中后期,歌舞升平的外在繁荣,往往让 执政者沉醉于自己的文治武功之中,不思进取。清朝到了乾隆年间, 随着经济繁荣和财力充裕,即使在严律之下,奢靡腐败之风也愈来愈 甚。乾隆六巡江南,游山玩水,沿途接驾送驾、进贡上奉、大兴土木, 大搞“面子工程”,豪华与排场空前,糜费日甚。乾隆带了头,其示范 效应无与伦比,大小官吏借接驾和其他机会,极尽奢华之能事。他们 为了讲排场、比阔气,竭力摊捐派差、贪污受贿、敲诈勒索。由此上 行下效,贪贿公行,吏治日废,奢侈淫靡、贪赃枉法、腐化堕落的歪 风邪气愈演愈烈;而奉公守法、勤俭节约、清正廉明的官员反而日益 孤立。大贪才走巨贪又来,官员前“腐”后继,视死如归。由于皇帝带 头奢靡腐化,官僚机构所潜伏的腐败细胞失去抑制,获得疯长的环境 条件,朝野上下,贿赂公行,贪污成风。乾隆中后期,陆续发生贪污 腐败的大案要案。1757 年,发生云贵总督恒文和云南巡抚郭一裕的“金 炉案”。两人在操办进贡金炉过程中,低买高卖,掺杂使假,中饱私 囊。同年又发生山东巡抚蒋洲在山西巡抚任上贪污库款案。案发后, 恒文被赐令自尽,蒋洲被诛,郭一裕充军。随后又有连续3 任两淮盐 万两(相当于清政府年财政收入的1/4),案发后3 人均被诛。但是此后贪污大案不但没 有减少,反而越来越多。1781 年,时任浙江巡抚的王亶望前在甘肃 任内贪污赈灾粮案发,牵连官吏60 多人,王亶望等22 人被诛,涉案 的陕甘总督勒尔谨自尽。并且此案还案中套案,查办此案的闽浙总督 陈辉祖在抄家过程中以金换银,将王的赃物据为己有,事发后陈辉祖 被赐令自尽。1782 年又发生山东巡抚国泰、布政使于易简贪污国库 案,国泰于案发后自尽。1786 年闽浙总督伍拉纳、福建巡抚浦霖因 索贿被诛。1792 年,浙江巡抚福崧因索贿、侵吞公款案发自尽。