根据考证,唐宋元朝都已经有说法,明朝吴元泰名著《东游记》中的主角就是八仙,和《西游记》一样广为流传。 钟离权,《续文献通考》等书都有记载。东汉人,隐居终南山。后来又遇到华阳真人,成了一位仙人。 吕洞宾,唐朝蒲州河中府(今山西芮城永乐镇)人。吕洞宾经历「十试」的考验,钟离权授他道法。 他们两个有身份地位,属于第二等神仙。 张果老年纪最大,原名“张果”,唐朝邢州(今河北省广宗县)人,受过武则天和玄宗征召。张果老可以长生,容貌却变老,属于地仙。 何仙姑原名何秀姑,《续通考》记载是唐武则天时广东增城县人。13岁时入山,遇仙人吕洞宾,吕赐其一桃,吃了以后不饥不饿,并能预知祸福之事,颇为灵验,后来被度化成仙。 蓝采和是玩世不恭,似狂非狂的行乞道仙,南唐沈汾《续仙传》、宋初《太平广记》、陆游《南唐书》记载他是唐末至五代时人。 韩湘子是唐朝韩愈的侄子,在终南山修道,得成正果。韩愈被贬官到了潮阳蓝关遇难,韩湘子相救,韩愈也修道成仙。 曹国舅,《宋史》有传,曹佾,字公伯,曹彬之孙,曹皇后的弟弟。他不喜富贵,却慕恋于仙道。 铁拐李原名李玄,是战国时期巴国(现在重庆市)人。 太上老君让他参加华山仙会,临走时对弟子说,倘若元神七日不回返,则将尸壳焚化。于是留下尸壳,元神外游。不料到了第六天,弟子有事回家就烧了尸壳。当弟子回家后,不久李铁拐的元神回归,无处可托。忽见林中有一饿死的人尸,则从他的前额脑门进入,变成一个丑陋的形象,黑脸蓬头,卷须巨眼,右脚还是瘸的形象。正在惊讶,身后忽然有人鼓掌,回头一看,正是老君,情急之下,心想把元神跳出。就在这时,老君制止说:“道行不在于外表,你这副模样,只须功夫充满,便是异象真仙。”于是授他金箍一道收束乱发,授予铁拐一根助拄跛足。 论起来李玄师从老子,已经修成了正果,但是没有躯体,算是鬼仙。他相貌丑陋,却是八仙中的领军人物,八仙中好几个,都是他给点化。