蒙古族地域辽阔,东至呼伦贝尔,西至阿尔泰山西支脉;北起贝加尔湖、叶尼塞河、额尔齐斯河、南近长城。其间部落割剧,统一并非易事。二十七岁时,铁木真成为尼伦部落首领,他改造了部落的组织形式,巩固自己的地位和权力。他揭起统一的大旗,得到贵族、商贾、牧民的拥护。公元1196年,铁木真配合金军在斡难河大败塔塔儿部众;1201年,铁木真与脱里王汗再次联合在海拉尔河一带打败以札木合为首的十一个部落的联合进攻,并乘胜打败泰赤乌部,第二年又征讨塔塔儿部,取得全胜。这样,在十年的征战中,铁木真东征西讨,不骄不馁,先后灭塔塔儿、客列亦锡、篾尔乞惕、乃蛮等大部落,中小部落亦纷纷臣服。公元1206年,铁木真在斡难河畔大会诸王群臣,他被推举为全蒙古的大汗,尊号为成吉思汗(大海皇帝)。时年四十五岁。