网络系统中的一种关键硬件是其适配器,俗称网卡。在局域网中,网卡起着重要的作用。网卡用于电脑之间信号的输入与输出。网卡有自己的中断号(IRQ)和I/0地坦。网卡有ISA卡、EISA卡、及苹果MAC机上用的以太网卡等。目前使用较多的有16位的ISA网卡和32位的PCI网卡。 网卡有缓冲存储器,以便存储数据。与声卡等类似,网卡一般配有自己的驱动程序。使用时,网卡插在电脑的扩展槽中。网卡上有指示灯,它表示自己的工作是否正常。 网卡所支持的传输速率不同,有的为每秒10兆位,有的则为每秒100兆位,有的能自我适应10兆位还是100兆位。 带有远程启动芯片的网卡,可以用在无盘工作站上。