人参为五加科多年生草本植物人参的根,黄芪为豆科植物蒙古黄芪、膜荚黄芪的根,二者同为补气药,味甘微温,均具有补脾益肺的功能,用于脾肺气虚诸证,其区别在于:人参善于大补元气,补气固脱,用于气虚欲脱及元气暴脱证,补中益气之中,尤其善长补气生津,用于气津不足者,还能安神益智,用于气血亏虚的心悸失眠健忘等症,黄芪功能补中益气,善长升阳举气,主要用于中气下陷诸证,善于固表止汗,用于表虚自汗及气虚外感诸证,利水消肿,用于气虚水湿失运的浮肿,小便不利,托疮生肌,用于气血不足,疮疡内陷的脓成不溃或溃久不敛。