《伤寒论·太阳病篇》云:“太阳病,或已发热,或未发热,必恶寒”,表明恶寒为外感表证的主要症状。外感病初起,外邪侵袭,正邪交争,郁遏阳分,使卫阳之气不能外达,肌表失于温煦而恶寒;此时虽加衣近火,仍不能使外邪祛除,邪气郁遏不解,故不能使肌体之阳气宣达于表,因而得温怕冷感却无明显缓解。临床表现临证中恶寒常与发热、头痛、鼻塞流涕、舌苔薄、脉浮等症状兼见。鉴别诊断临床中,需将恶寒与恶风、寒战、畏寒相鉴别。其中恶风、寒战属外感病常见症状,恶风指患者遇风怕冷,避风可缓,较之恶寒为轻,为外感证中恶寒之轻症;寒战是指患者恶寒时伴有战栗,是外感证中恶寒之重症;三者区别是轻重不同。而畏寒是指患者身寒怕冷,加衣复被,或近火取暖而寒冷能缓解的症状,多见于阳虚之证。其与恶寒的区别是发病机理不同,恶寒一般指新病、病程短,多为实证、表证,而畏寒一般指久病、病程长、多为阳虚证、里证,常以加温近火后怕冷能否缓解进行鉴别。