掌民事,凡教民孝悌、谦俭、养生送死之事都属于司徒的职责范围。与太尉、司空合称三公。三国时期,司徒与大司马、大将军、太尉、司空合成五府。从南北朝以后,司徒之职一般都是作为荣誉官职加封给高官,没有实权。
从职能范围来看,司徒相当于古代六部中的户部尚书以及现在的民政部部长、财政部部长、国土资源局局长,以及央行行长。明清时期的官绅在提及户部尚书的时候,往往尊称其为“大司徒”或“大司农”。