自古以来有关皇位继承都有这么一个不成文的规矩:立嫡不立长,立长不立贤。虽说设定这么一个规矩是为了减少麻烦,避免皇位继承过程中可能出现的争夺皇位的问题。但是,统治国家是需要灵活变通的,并不能制定一个手册来告诉皇帝们遇到什么事应该怎么处理。因此,确立储君一直是让皇帝非常头疼的一件事情。
清朝雍正时期找了一个还算比较保险的方法,那就是秘密立储,一方面避免了大臣催促皇帝立储,另一方面让这个结果始终保持一个神秘性,所有人只能靠猜,所以留给皇帝细心选择的时间也就多了。通过这个办法才能尽可能保证继位者有能力统治国家。等到皇帝驾崩,一看遗诏,不想认也得认了。但是到了乾隆这里,事情又麻烦了起来。