所以这也是其种名scansoria的由来,即攀援始祖兽中的“攀援”,表明它是一种善于攀援的动物。
攀援始祖兽始祖兽前肢指节、指爪及后肢趾节、趾爪的比例、弯曲度及形态等均与攀爬或树栖哺乳动物的相近,表明其适应于树栖生活。同时前肢和后肢腕关节的骨骼特征均表明它们属于真兽类。图片修改自:10.1038/416816a
结合各种研究成果,研究者复原了始祖兽的样貌和生活方式,一种在树上生活的以昆虫为食的小型哺乳动物,只看外观的话似乎也与有胎盘类的共同祖先没太大区别。我们的祖先在早白垩世大概也是这个样子。
始祖兽的复原图,可以发现和有胎盘类哺乳动物的共同祖先一样,它们也生活在树上以昆虫为食,实际上人类的祖先在恐龙时代的大部分时间内可能都是这种生活方式,包括接下来要讲的侏罗兽。图片来自维基。
说到这有读者会问,为什么判断始祖兽不是有胎盘类呢?
除了上文提到的齿式,始祖兽还有一个十分关键的特征不同于现今的有胎盘类,那就是它们具有一对上耻骨(epipubis),今天的有胎盘类都不具有这对骨骼,而除了有胎盘类的其他哺乳动物甚至包括早期的哺乳形类都基本都具有这对骨骼。这对骨骼主要起到在动物运动时稳定身体的作用,也有一些肌肉附着在上面,在现生有袋类中上肢骨还可以支撑育儿袋。但这对骨骼会阻碍腹腔的扩张,使得腹部没有充分的空间供胎儿完全发育,有胎盘类不具有上耻骨。
左图是有胎盘类共同祖先骨盆区域的骨架,3289指的就是上肢骨的缺失,右图明显可见始祖兽的骨盆具有上耻骨。图片修改自10.1126/science.1229237和10.1038/416816a
可以想象到,虽然是胎生,但是具有上耻骨的始祖兽腹部并没有足够大的空间来供胎儿充分发育,它生下的小宝宝很可能都是发育不太完全的。
真正胎盘到底是什么时候起源的?早期的真兽类是否拥有真正胎盘?这些问题很难回答,胎盘作为软组织很难保存成化石,我们只能根据现今的有胎盘类来定义有胎盘类的特征,而古生物化石能和这些特征比较的只有骨骼结构,所以根据骨骼结构我们认为始祖兽虽然属于真兽类但不属于有胎盘类,从名称上来看有胎盘类是指具有真正胎盘的哺乳动物(现生有袋类也具有胎盘但是是卵黄囊胎盘,胎儿发育不完全便产出,有胎盘类的胎盘是真正胎盘,胎儿发育完全产出),很有可能在有胎盘类哺乳动物的最近共同祖先之前也存在具有真正