只使用中国象棋棋盘的一半。暗棋的棋子不是放在交叉线上,而是放在格上,共4*8格,刚好放下所有棋子。开始时,将所有棋的背面向上,令人看不到棋子是什么,然后洗乱棋子,再放到棋盘上。未翻开的棋子称为暗棋,翻开了的就叫明棋。
双方轮流行走,每次可选择翻开暗棋、移动自己的明棋一格或吃对手的明棋。吃棋时须考虑顺序。除了帅和将不能吃卒和兵,卒和兵可吃帅和将这个特例之外,较大的棋子可吃较小的棋子,较小的不能吃较大的,同级的可吃同级的。
当某一方的棋子全部死去,另一方就得胜。因为这种玩法没有正式规则,各地玩法有所不同。以下次序以红子的名称表示,和相应的黑子地位完全一样。
参考资料来源:百度百科--暗棋