近代以来,中国落后,技不如人,器不如人,力不如人,被西方列强不断欺辱。落后,不只是泛指一般的军事科技经济、社会文化政治落后,更是集中于生产力尤其是大工业、工业化落后。1944年5月22日,毛泽东出席中共中央办公厅为陕甘宁边区工厂厂长及职工代表会议的代表举行的招待会时发表讲话:
【“中国落后的原因,主要的是没有新式工业。日本帝国主义为什么敢于这样地欺负中国,就是因为中国没有强大的工业,它欺侮我们落后。因此消灭这种落后,是我们全民族的任务。”[39]