曹操在青年时代就喜欢研究军事理论,曾仔细研读过能收集到的各种兵书战策。他第一次带兵打仗,是被朝廷授以骑都尉,随皇甫嵩征讨颍川黄巾。此次上阵赋予了他实践和继续学习军事的机会。他的上司皇甫嵩乃当朝名将,号称“兵动若神,谋不再计”,虽然史书上没有明确记载,但曹操既有机会随其征战,也一定从皇甫嵩身上领悟到了很多用兵布阵和取胜于敌的窍门。