新浪科技讯 北京时间7月22日消息,据国外媒体报道,半个多世纪以来,月球一直在“嘲笑着”科学界最优秀的头脑,对行星科学家埃里克·阿斯普豪格(Erik Asphaug)来说,他已经“受够了”。
在阿斯普豪格出生三年前的1959年10月7日,苏联的“月球3号”(Luna 3)探测器飞过月球背面,拍下了一系列有颗粒感但特征明显的照片,并用无线电将它们传回地球。由于月球的自转与其公转完全同步,因此一个半球总是指向地球,而另一个半球总是无法看见。在月球3号首次拍摄到的月球背面图像中,可以看到一大片高低不平的淡灰色高地,这与月球另一面那些引人遐想的明暗区域完全不同,不是行星科学家的普通人也能看出这种奇怪的差异,“我记得当我还是小孩的时候,看到一个新闻节目展示了月球的远端,我觉得难以置信,一颗行星的两端居然会如此不同,”阿斯普豪格说。
2010年,已经是加州大学圣克鲁斯分校地球和行星科学教授的阿斯普豪格参加了一个研讨会,此时他仍然在等待对月球强烈不对称现象的解释。当同事伊恩•加里克-贝瑟尔陈述他提出的答案时,他一边听着,一边越来越坐立不安。在这一最新的理论中,数十亿年前,地球的引力在月球上引发了强大的潮汐,而当时月球还很年轻,处于熔融状态。潮汐导致的隆起随后冻结在原地,形成了更厚的地壳和月球背面独特的地质构造。阿斯普豪格现在觉得这个观点其实讲不通,他表示,就像地球上涨潮时一样,在远端和近端都会出现隆起,但这个理论只提到了远端的隆起,“所以答案一定是发生了奇迹,把另一面的隆起消除了,这使得问题比以前更加复杂。”
在感到恼火的同时,阿斯普豪格也受到了启发。多年来,他一直致力于建立早期太阳系低速撞击的模型。“人们一直有偏见,在关注撞击时只考虑超高速事件,”他说,“人们忘记了物体可以以较低的速度撞击。”这类事件是建设性的,而不是破坏性的:如果两个物体碰撞得足够慢,它们就会碰撞并粘在一起,“就像往房子的墙上扔泥巴,或者互相扔雪球”。阿斯普豪格一直认为这种低速撞击可以解释彗星的形成,突然间,他意识到自己可能找到了解答月球问题的答案,他找来博士后研究者马丁·朱兹,阐述了自己的想法。如果地球最初有两个月亮,只是后来合并成了我们现在所知道的这个月亮,那意味着什么?
“那次研讨会一结束,我们就去了实验室,马丁给受到另一个月亮撞击的月球进行了编码,”阿斯普豪格说道。这些计算的结