光绪元宝是清朝光绪年间流通的货币之一。由湖北两广总督张之洞率先引进英国铸币机器铸造银元和铜元,之后各省纷纷仿效。共有十九个省局铸造,除中央户部,地方省所铸铜元,皆在其正面上缘镌写省名。光绪元宝是我国首批引进海外技术的印发流通货币,对于现今也蕴藏了一定历史意义。
当各部的大臣在为本位币“计元计两”争论不休之际,庚子年爆发的义和团事件导致当时兼造银元的北洋机器局毁于战火。次年袁世凯接替故世的李鸿章为直隶总督,翌年奏准在河北西窑洼护卫营址(今天津大悲禅院旧址)设厂,光绪二十八年十一月十六日(1902年12月15日)正式开制,命名“北洋铸造银元总局”随后,总局按照袁世凯指示,进行一两银币的生产,并委托日本正金银行代办模具。其洽询的日本大阪造币局认为,若以边缘凸起处为准,钱币的直径应为其14至15倍;如以钱币本身底板的厚度为准,则直径应在17至18倍。以这样的比例为标准,一两银币的直径应比七钱二分银币加大一成为宜。一则可防止新旧混淆,二则直径与厚度的比例大,轻敲时音脆,可避免声音混浊而不易分别良劣,造成百姓的误会。