1953年6月27日,朝鲜战争结束,当时的美国总统杜鲁门发布了一项新政策,就是战俘“自愿回国”。这与《日内瓦协定》不同———根据《日内瓦协定》,战争结束后,交战各方要把战俘全部交换。
杜鲁门的新政策,允许战俘在“90天的冷却期”里做出自己的决定,可以选择回国,也可以选择留在战争所在国,还可以选择到某一个交战国。结果,有21名美军战俘选择到中国,拒绝返回美国。他们的行动在美国引起了激烈的争论,许多人指责他们是叛国者。