这是因为为家中的插座提供的电源是单相交流电,而电网是三相交流电,三相交流电在三相负载对称时零线电位才等于零。虽然家庭用电线路安装时,通常都做到使接到三相电源的单相负载尽量平衡。但实际上,每个家庭的用电并不一定同时,用电量也是随着时间时时刻刻在变化的。因此,零线的电位实际上很难做到完全为零,因此用测电笔测量时,零线和火线都发光。只不过有一个发光较亮,另外一个发光较暗。发光较暗的就是零线。此外,由于布线时通常尽量做到三相平衡,因此,零线常常采用较细截面的导线,而且为了保证零线的强度,通常还可能采用电阻值较高的钢芯导线,因此一般零线电阻值较大,出现三相负载较大不对称时,零线路上的压降就较大,对地电位较高,也会出现测试零线时,电笔亮度较大的情况。
如果发生电力系统故障,或三相负载极端不平衡,则零线的电位有时也较高,此时两条线的发光情况就相对比较难于区别了。