东华帝君是道教尊神,约在唐代形成。金代全真派尊为道教“四帝二后”之一、全真五祖之首。传说山东宁海州文登县(今山东省文登市)昆嵛山是其故宅。
东华帝君本不知其姓名,自元代开始,有道士说他即为东王公,或说化身为王玄甫。修练内丹的一派道士,则把他附会为八仙之一的铁拐李。
源流
在东晋、南朝时,道士已声称天上有东华、南极、西灵、北真四天宫。到唐代,明确指定四天宫中各有帝君,在斋醮中可供启请。
到金朝末年,全真教传说,东华帝君师承老君弟子尹喜与西王母,授道锺离权,锺离权授道吕洞宾,吕洞宾授道刘海蟾,刘海蟾授道王重阳(1113-1170),一脉相承,是为全真五祖,东华帝君为全真第一祖。东华帝君曾居于昆嵛山烟霞洞,第五祖王重阳亦曾在昆嵛山烟霞洞隐居修道,因此王重阳亦接续第一祖东华帝君。
王重阳及其弟子原没有谈及东华帝君,全真教中,首先将东华帝君与全真列祖一同供奉的是七真之一王处一(1142-1217)。王处一自称7岁时,遇东华帝君在空中警唤,认作启蒙神师,后来他再拜王重阳为师。
自北宋以来,道教所奉主要神灵,有三清和四帝二后。四帝其一“圣祖”赵玄朗是宋代皇家赵匡胤家族的始祖。王处一弟子、全真教第三代门人宋德方(1183-1247)等人明确将东华帝君列为全真始祖与四帝之一。宋德方放弃“圣祖”之说,把东华帝君算作四帝中的一帝。