在苏联统治期间,共产主义国家可以在东欧,亚洲和非洲找到。 这些国家中的一些国家,如中华人民共和国,本身就是(现在仍然是)全球参与者。 其他共产主义国家,如东德,基本上是苏联的卫星,在冷战时期发挥了重要作用,但不复存在。
共产主义既是一种政治制度,也是一种经济制度。 共产党对治理有绝对权力,选举是一党专政。 党也控制着经济体系,私有制是非法的,尽管中国等一些国家的共产主义统治的这一方面已经发生了变化。
相比之下,社会主义国家通常是多党政治制度的民主国家 。 社会党不必掌握社会主义原则,如强大的社会安全网和政府对重要产业和基础设施的所有权,成为国家国内议程的一部分。 不像共产主义,大多数社会主义国家都鼓励私有制。