传染上此病的鱼试图把鳍合拢并且在硬物上摩擦。寄生虫在鳍上和身体上以白色的、针头大小的斑点显露出来。不应该把白点病与处于繁殖期的雄性鱼类胸鳍上和鳃盘上出现的类似的白色小结节相混淆,尤其是金鱼。 多子小瓜虫是单细胞鞭毛寄生虫,成熟时直径达0.2~1毫米,具有典型的弯曲的细胞核,通过很多的纤毛不停地旋转。鱼受到能高度运动的自由游动期的寄生虫的侵袭。幼年寄生虫或纤毛幼虫仅达0.05毫米长,通过拍打纤毛推动自己在水中前进。在释放出来的两天之内它们必须找到合适的寄主,否则将死亡。一旦它们到鱼身上,它们就迅速地刺穿外层皮肤,生活在皮肤和皮下组织之间,以体液和皮肤细胞为食。它们停留在皮肤里,生长3周,生长依温度而定;实际上它们在10度以下停止生长,在热带温度下生长最快。寄生虫成熟时通过皮肤钻出来,落到水族箱底部,粘在固体的表面上。在这里它们变成包裹在凝胶状的囊里,或被称为胞囊,并开始在里面分裂。15~20个小时之内,多达上千个自由游动的纤毛幼虫被释放到水里,在水族箱里又开始循环。显然,寄生虫能把它们自己粘在鱼的身上,并且潜伏着直到鱼「失去颜色」或在某些情况下变虚弱。这可以解释为什幺预料不到的疫情有时会突然复发。