玉帝宣布了开会的宗旨后,就在动物中选出了牛、马、羊、狗、猪、兔子、老虎、龙、蛇、猴子、鸡、老鼠十二种动物,作为人的生肖。玉帝为什么只挑这十二种动物呢?挑了鸡,为什么不要鸭子;挑了老虎,为什么不要狮子?他到底是根据什么挑选的,这些,我们一点也不知道。
挑选出十二种动物以后,还有一个麻烦的问题,就是排定先后的次序。当时,动物们在这件事情上有了争执,特别是由谁领头的问题,更是议论纷纷,于是玉帝说:“你们中间牛最大,就让牛领头做第一肖吧!”
大家都满意,连老虎也赞成,不料小小的老鼠却跷起大拇指说:“应该说,我比牛还要大!每次我在人们面前一出现,他们就叫起来:‘啊呀,这只老鼠真大!’却从来也没有听见人说过:‘啊呀,这头牛真大!’可见在人们的心目中,我实在比牛大!”
老鼠这一番话,简直把玉帝弄糊涂了。玉帝说:“难道真有这样的事吗?我看不见得吧?”
猴子和马都说老鼠胡吹,但是老鼠理直气壮地说:“你们要是不相信,可以试一试!”
鸡、狗、兔、羊等都同意试一试,玉帝也赞成了,他就带了十二种动物到人间去。
事情真如老鼠所说的一样,当大水牛在人们面前走过的时候,人们纷纷议论,说:“这头牛长得真肥,真好。”可是没有一个人说“这头牛真大”。这时,狡猾的老鼠突然爬到牛背上去,用两脚直立起来。人们一见牛背上的老鼠,果然立即就惊呼起来:“啊呀,这只老鼠真大!”
玉帝亲耳听见了人们的惊呼,皱皱眉头,无可奈何地说:“好吧,既然人们都说老鼠大,我就让老鼠做第一肖。至于牛,就屈尊第二吧!”
这件事就算确定下来了。现在的十二生肖就是这样:老鼠是第一肖,牛是第二肖。
老鼠做了第一肖,得意扬扬地回去了。睡眼惺忪的猫看见了,奇怪地问道:“鼠弟,怎么啦,今天没有开上肖大会吗?”
老鼠神气活现地回答道:“你还在做梦呢!上肖大会早已经开过了,有十二种动物上了肖,我是第一名!”
猫着实吃了一惊,圆睁着两眼,问道:“那你为什么没叫我一道去?”
老鼠轻描淡写地回答道:“忘記了!”
猫气得胡子根根翘起,大声嚷道:“小东西,你不讲信用!你不是亲口答应叫醒我的吗?要不然,我也不会放胆睡着。你害我误了一件大事,我要跟你算账!”老鼠一点也不肯认错,它满不在乎地说:“哼,有什么账可算呢?叫你,是情分;不叫你,是本分。我又不是你的跟班!”
这一下可把猫气坏了,它“呼哧呼哧”地喘着气,突然把牙齿一磨,“呼”地扑上去,咬住老鼠的头颈。老鼠只把后腿弹了两下,“吱吱”叫了两声,就断了气。
从此,猫和老鼠就成了死对头,直到现在还是这样。