在海洋中,不同环境中的初级生产者水平差距显著。一些海洋环境的生产力和陆地上相同。其他的一些环境中,其生产力水平与陆地上沙漠的生产力相近,称为生物荒漠。生产力在很大程度上取决于海洋的物理环境,特别是光照强度和营养物质。