多年生大形褐藻。藻体褐色,柔革质,长1~2米,宽50~100厘米,整体轮廓呈披针形,中央有明显突起的主肋,两侧较薄,常形成多数羽状裂片,裂片边缘有缺裂,有时不分裂,全面密生黏液腺。根状固着器纤维状,由又状分岐的假根组成,假根末端有吸着盘。短柄,近扁圆柱形,春、夏季在柄的两侧着生木耳状、厚而富含胶质的重叠褶皱(俗称裙带木耳),内含孢子囊群。裙带菜在欧美一些国家经常被称为“海中的蔬菜”。的确如此,在大海中随波漂动的海藻确实能使人联想起陆地上的蔬菜。