联邦贫困线(Poverty Guidelines)每年由美国卫生和服务部(The U.S.Department of Health and Human Services,HHS)颁布。联邦贫困线或其百分比经常会被用作各个部门联邦计划的合格标准(Eligibility Criterion),如卫生和服务部门,农业部,能源部,劳工部等等。有些州政府或地方政府还将其用于一些计划或活动中。一般说来,非移民或移民签证的申请人都必须证明他们到美国之后不会成为美国的公众负担(a public charge)。而联邦贫困线就是用来计算移民签证申请人和担保人的收入和资产水平的,会在担保人填写的I-864经济担保书(Affidavit of Support)中体现。