中古英语时期:从语言的角度来看,九世纪维京人的入侵和殖民对英语产生的影响并不太大,因为入侵者所操的北欧日耳曼语和盎格鲁-撒克逊人所操的西支日耳曼语有着众多的相似之处。而诺曼人所操的法语却不论从语法上还是词汇上都与古英语有着天壤之别。来自诺曼底的征服者带来了法语和法国文化,于是在三个世纪的时期内,英格兰实际上变成一种双语国家,宫廷、社会上层使用被认为高雅的法语,而农村和底层的工人却使用被认为低贱的英语。
中古英语时期:三个世纪的诺曼人统治给古英语带来了近乎翻天覆地的变化,这变化主要表现在三个方面:1、词汇方面的变化最为显著。大量法语词汇的引入,使得英语同时具有了日耳曼语和罗曼语的特点。2、语法方面也出现了不少的变化。从语法上看,中古英语仍然继承古英语的语法结构,但语法变格和变位上已经出现了不少的简化。形容词和名词的语法性别消失,动词词尾变化也开始变得模糊。3、语音和书写方面也出现了比较大的变化。其原因可能来自两个方面,上层法语语音对英语语音的影响,以及被确定为通用语言的政治中心的变迁。