第一条,由于原理近似,很多人认为“雷达是根据蝙蝠发明的”,是仿生学的“典范”。真的是这样吗?
我们先来看看雷达的工作原理。雷达通过天线向空中某一方向发射电磁波。这些电磁波遇到目标就会被反射回来;雷达天线再接收反射波,通过对这些数据的处理,计算出目标的距离、速度、高度、方位等信息。
首先,虽然原理上看似相同,但事实上蝙蝠发出的超声波属于机械波,而雷达产生的是电磁波,两者有本质的不同。
其次,早在1886年,德国物理学家海因里希·鲁道夫·赫兹(Heinrich Rudolf Hertz)证实了电磁波的存在,从而奠定了雷达发明的理论基础。20世纪30年代末期雷达最终成为应用于军事领域的设备。而发现蝙蝠具有超声波和回声定位特性的美国动物学家唐纳德·雷德菲尔德·格里芬(Donald Redfield Griffin),在1938年尝试研究蝙蝠的时候还只是一名哈佛大学的学生,1944年才确定了动物的回声定位(Animal Echolocation)能力。
所以,雷达的发明与蝙蝠回声定位无关。
第二条,蝙蝠具有回声定位的能力,很多人就认为蝙蝠都是“瞎子”。这是真的吗?
蝙蝠属于翼手目,种类众多,从体型上主要分为大蝙蝠亚目和小蝙蝠亚目,两者利用不同的感觉模式感知周围环境。
大蝙蝠亚目的代表之一就是体型硕大的狐蝠(Pteropus dasymallus)。这种蝙蝠缺乏喉部回声定位能力,依赖嗅觉或视觉寻找食物,它有一个高度发达的视觉系统。
小蝙蝠亚目的视力虽不及大蝙蝠,但在有光的环境中也对飞行起到了辅助作用。虽然它们具有视力,但回声定位能力依然是其感知周围环境的主要手段。
所以,蝙蝠并不是“瞎子”,而且也并非所有的蝙蝠都视力都不好。
说了这么多,大家是不是觉得蝙蝠本事很大呢?当我们面对蝙蝠这位身怀绝技的“自然精灵”时,不应只有恐慌、厌恶甚至是憎恨,而应科学、客观地对待它。对于它带给我们的启发,我们要科学地去研究和利用。