关于“世界近现代史开端”的解释,理所当然,会中外有别、与时俱进。这道题目给我们一个绝好的机会,挑战我们的思考,增进我们对于世界史本质的理解。
17世纪英国资产阶级革命,就是世界近现代史的开端。这是目录A,即1972年版《世界近代史》非常明确的历史判断。为什么选择英国资产阶级革命?在教科书作者看来,英国资产阶级革命首先具有鲜明的“近代”意义。它是分水岭,是界标石,在历史时间刻度尺上明确地标划着此前与此后的迥异。迥异在哪儿?在资本主义。按照教材所默认的历史解释前提,以社会形态演进作为衡量历史进程的首要标尺,资本主义以前无古人的制度创新、器物创新和观念创新,彻底与此前的“黑暗中世纪”划清了界线。它甚至是以革命的姿态,充当了前者的掘墓人。克伦威尔的最大历史意义,正是他向代表中世纪政治遗产的斯图亚特王朝打响了第一枪,以改天换地的气概,开启了社会发展史上一段崭新的政治制度航程。尽管此后会有波折和反复,但资本主义却已成大势,浩浩荡荡,不可阻挡。
上述历史解释并非笔者主见,而是再现教材编写者的编撰意图。看得出来,编者所理解的世界近代史,就是资本主义发生、发展的历史。