二人合称“二圣”。从此,武则天开始了她成为中国第一女皇的人生经历。应于历代传闻“武代李兴”高宗在世期间三十余年,武则天积蓄力量,搜罗党羽。期间生育两女四子。大女儿死于襁褓之中。二女儿即为安乐公主。大儿子,二儿子,三儿子李显,四儿子李旦。高宗死后,武则天先扶李显为帝,不久即废而立李旦,随即亦废之。
天授元年(690年),武则天宣布改唐为周,自立为帝,定洛阳为都,称“神都”,建立武周王朝。
武后善治国、重视延揽人才,首创科举考试的“殿试”制度,而且知人善任,能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等中兴名臣。
国家在武则天主政期间,政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓富裕,故有“贞观遗风”的美誉,亦为其孙唐玄宗的开元之治打下了长治久安的基础,武则天对历史做出过巨大的贡献。
关于武则天,也有不少负面评价。其主政初期,由于大兴告密之风,重用酷吏周兴、来俊臣等,加上后世史学家不齿于她违反传统的礼教,身为女子,竟然拥有不少男性嫔妃(称为“男宠”),也公开与多名男性欢好,不以为耻。
武则天死后,名人立无字墓碑,墓志铭只有武曌两个字。众人迎奉三子李显为帝,后李显为其皇后韦氏及其兄所杀,随后韦氏立其幼子为帝。想效仿武后。
众人敢怒不敢言,后安乐公主与李旦之子,即其侄儿李隆基(后唐玄宗),谋划御林军杀了韦氏,立李旦为帝。
其后李隆基接替王位。