体羽暗淡而富有条纹。嘴细长,大多数形直,有的翘曲或拱曲。嘴端多 为革质所包覆,钝而不尖。颈较长。跗跖前后缘常被盾状鳞,趾基微蹼或无蹼,个别种类缺后趾。羽色两性相似。栖息于海岸、沼泽、河川等地,迁徙时成群沿海岸飞行。吃各种小型动物。选草丛中凹处为巢(严格说没有真正的巢),窝卵数2-4枚,黄或橄榄色,具黑或褐斑。本科共76种,我国45种。常见的如青脚鹬()。嘴细长(长于50mm),直或向上、向下弯曲。腿中等长乃至甚长,跗跖前后皆被网鳞,后趾退化或缺失,前趾基有微蹼,但反嘴鹬有较发达的蹼。体色有显著地大块黑 斑,与灰、白色部分成鲜明对比,无细斑纹。群居,有的善游泳,结群繁殖,巢是在沙或泥中的一个浅窝,有的衬以鹅卵石或草,有的是树枝筑成的高台。窝卵数2-5枚(通常4枚)。北部种类迁徙。