社会存在具有不同于自然存在的特点,自然存在不通过人的活动而存在,社会存在却离不开有意识的人的活动。但是,社会存在的这一特点并不能改变它的客观性。社会存在的客观性,就是指社会存在不依赖于人们的社会意识。社会存在决定社会意识原理同历史唯心主义把某种精神因素当作社会历史发展的终极原因和动力,坚持社会意识决定社会存在的观点是根本对立的。它认为社会存在是社会生活中第一性的东西,是社会意识的根源,而社会意识则是社会存在的反映和派生物。它的内容主要包括:①社会存在是社会意识的基础和前提。人类社会必须先解决吃、穿、住,也就是先进行物质生产,在此基础上方能从事精神生产。②社会存在是社会意识的客观内容和客观来源。社会意识在任何时候都只能是被意识到了的社会存在的反映,社会存在怎样,社会意识也就怎样。社会存在的发展不依赖于社会意识,社会意识却不能离开社会存在。③社会存在的发展变化决定社会意识的发展变化。社会意识的发展归根结柢是同社会存在的发展相适应的,社会存在发生了变化,社会意识就会相应地发生变化。一定的社会意识只有在社会存在发展的一定阶段才能产生;旧的社会意识只有在失去其存在的社会客观根据时才能被克服。社会意识的产生、发展和变化都取决于社会存在,这是社会发展的客观的、普遍的规律。