扁桃体实际上有很多类型,它是口咽部上皮下的淋巴组织团块。按其位置可分别称为腭扁桃体、咽扁桃体和舌扁桃体。我们通常所说的扁桃体即指腭扁桃体而言。是咽部最大的淋巴组织,在人的口腔中左右各一,位于口咽两侧间隙内,舌腭弓与咽腭弓之间,由淋巴组织聚合而成。
卵圆形,表面为复层鳞状上皮所覆盖,上皮向扁桃体内部陷入形成10~20个隐窝,隐窝中含有脱落的上皮细胞。淋巴细胞及细菌等。上皮下方及隐窝周围密集分布着淋巴小结及弥散淋巴组织,淋巴细胞常穿过上皮而沉积于口咽部。扁桃体的被膜是一层致密的结缔组织,它把腭扁桃体与邻近器官隔开,有阻止腭扁桃体感染扩散的屏障作用。