不管祭祀祖先还是给神灵上香,一般烧三支香居多,烧香时各支香燃烧进度一致为好,遇到两短一长的情况为凶兆。由寰亚影视(香港)发行有限公司发行、林正英主演的电影《僵尸先生》里面在墓地烧香时有一句台词:“人最怕三长两短,香最怕两短一长,可偏偏就烧成了这样(两短一长)”。
我们经常说三长两短,其实很多人不知道指的是什么,其实与两方面的因素有关,一种说法认为与古代打更的敲打方式有关,入夜后阴气重,更夫巡视守夜均敲“两短一长”,即“梆—,梆—,梆——”来报时。到晚上“三更半夜”时,则敲“三长两短”,即“梆——,梆——,梆——,梆—,梆—”告诉人三更半夜之时阴气最重,谨防阴邪和盗贼入侵。
另外一种说法认为与棺材有关。棺木是由六片木材拼凑而成的,棺盖和以及棺底分别称为天与地,左右两片叫日月,这四片是长木材。前后两块分别叫彩头彩尾,由四方形的短料制成,合在一起就是四长两短,而棺盖是人死后才盖上的,因此只剩三长两短。