在我身处的文化环境中,当两个人初次见面时所做的第一件事,就是互相交换名字。接下来他们通常会问这个问题:「你做的工作是什么?」在许多方面来看,我们在这一课中问先知的就是这个问题。我们要问:「旧约先知所做的是什么样的工作呢?」
我们称这一课为「先知的职份」。当我们探索先知的工作时,我们将看三个方面:第一,先知工作的职称;第二,工作的过渡期,也就是在预言中所发生的转变;第三,对先知工作的期望,就是神期望先知所做的工作。
二、职分的词义
我们以探索旧约先知的职称开始这一课。在日常生活中,我们用许多称号称呼别人。实际上,同一个人也许有许多不同的称号。例如,我们会称一个人为牧师、运动员和音乐家。为什么呢?因为人们在生活中会做各种各样的事情。在旧约中,先知的情况也是这样。他们有许多不同的称号。
要探索旧约以什么称号来称呼先知,我们先看两个基本类别。首先,我们要看《圣经》中用在先知身上的主要名称。其次,我们要看《圣经》用在这特别被拣选的职份之上,各种各样次要的名称。
主要意思
我们首先来看先知的主要名称。当大多数说英语的基督徒听见「先知」(prophet)一词的时候,他们倾向于把先知想成为一位只会预测未来的人,就象算命的或通灵的人那样。没错,在旧约中先知的确会预测未来,但是,他们的角色比预测未来要来的更宽广。实际上,当我们看英语「prophet」一词的时候,有线索显示这个字所意味的不单单是一位预测未来的人。
英语「prophet」一词是从旧约的希腊语翻译本七十士译本而来的。我们通常没有察觉到,英语「prophet」一字的希腊语字源prophete本身,其实是一个相当灵活的名词。这个名词结合了两个元素。希腊语prophete一字中的第二个元素是phete,这个元素表达了讲话的概念。它表示先知有很多讲话和写作的活动,这是显而易见的。但是,prophete的第一个元素「pro」,能够指出两个方向。一方面它可以意味着预先说话或预言。另一方面,它可以简单地意味着「讲话」或「宣告某一件事情」,这些说话和宣告可以根本不是预言。先知可以是一位作预告或只是作宣告的人。在现实中,旧约先知两方面的工作都做了。他们谈到未来,可是他们也大胆地谈论到当时的世代。先知这个基本的称号是指这些人所执行的各种各样的工作。
当我们看用希伯来语所写的旧约,我们发现「先知」这