把几个可靠性值得怀疑、甚至互相冲突的解答罗列出来交给并不具有专业辨别能力的读者做取舍,其实是一种不负责任的做法。一般的读者也不太可能真的自己去做进一步的研究,而会将解答当成现成的答案接受下来,错误的答案也就难免以讹传讹。 不过,据说严谨的科普已经过时了,人们喜欢的是把科普当娱乐的消遣,管他是否可靠,这种轻松的问答也就很流行。《新科学家》在2006年收集“最后的话”专栏出版的《企鹅的脚为什么不怕冻》一书,一度排在英国亚马逊畅销书总榜第一名,是那些比较严肃的科普读物所难以企及的。该书在2007年翻译成中文引进到国内后,从网上书店的排行看,销路似乎也不错。 科普译著最让人头疼的是翻译的质量,即使原著是杰作,往往也被中译者给糟蹋了。这本书的中译本由有经验的译者翻译,译笔比较流畅,没有科学类译著常见的生涩。至于翻译的准确性如何,我手头没有原著对比,不好说。但中译本中有两个地方注了原文,这两个地方的译文都出现了低级错误。