一般情况下,食物从吃进出(营养物质消化吸收之后)再排泄出来,大致要19~36小时(1天~1.5天)。时间分配大致是:食物在口腔仅停留15~20秒,经咽部和食管咽下去需要1~15秒,在胃内停留4~6小时,进入小肠消化吸收营养物质需要3~8小时,食物残渣进入大肠停留12~24小时(或者更长时间)。
食物在消化道内停留时间的长短,即因人而异,又因食物而异,还明显受胃肠道疾病影响,所以变数很大。有人胃肠蠕动较快,消化吸收也快,排泄也快,吃进去的食物不需要1天(24小时)就能排泄出来(残渣),有的人胃肠蠕动较慢,消化也慢,排泄也慢(食物残渣在大肠内停留数日),吃进去的食物要数日才能排泄出来(残渣)。
快排泄或慢排泄一般都是正常的,但如果太快(比如24小时排便2、3次),水分和营养物质来不及吸收,大便稀或水样便,就会影响身体健康。反之,如果排泄太慢(比如3、4天才排便一次),就是便秘,虽然对消化吸收营养物质不是坏事,但也让人烦恼或觉得腹胀或腹部不适(食物残渣在大肠内停留时间太长太多,细菌发酵过度,产生大量气体)。
一般情况下,腹泻对健康影响很大,经常与胃肠道疾病有关,不论急性腹泻还是慢性腹泻,都需要引起高度重视,应该就医。而便秘绝大多数(不是100%)是功能性的,意思是与食谱过于精细或肠道蠕动不够有关,不伴有胃肠道疾病,可以通过饮食调理,包括多吃粗粮、豆类、蔬菜,多喝水等。