澳大利亚是地球上最小的大陆,面积约为300万平方英里(770万平方公里)。事实上,它与格陵兰岛的规模比南美洲的规模更接近。这会使澳大利亚成为格陵兰岛吗?
虽然澳大利亚有时被称为“岛屿大陆”,但大多数地理学家认为岛屿和大陆是分开的东西。根据大不列颠的说法,一个岛屿是大量的土地,既“完全被水包围”,也“比一个大陆还要小。” 根据这个定义,澳大利亚不可能是一个岛屿,因为它已经是一个大陆。
但在那种情况下,澳大利亚和格陵兰之间有什么区别?格陵兰岛(836,000平方英里[2,165,230平方公里])为什么不被认为是一个大陆而不仅仅是世界上最大的岛屿?不幸的是,对一个大陆没有严格的科学定义。但是,有一些标准通常用于区分一个大陆与另一个大陆。
首先,存在地质差异。虽然澳大利亚和亚洲大部分地区位于不同的构造板块上,格陵兰岛与北美共享一块构造板块。其次,存在生物学上的区别。虽然澳大利亚很大比例的植物和动物物种在世界其他任何地方都找不到,但格陵兰岛的物种却很少。第三,存在人类学的区别。原住民仅限于澳大利亚,而土着格陵兰人属于遍布北极的一群人(因纽特人),包括加拿大,美国和俄罗斯的部分地区。
虽然每个标准本身可能都不够 - 例如,欧洲和亚洲也有共同的构造板块,但由于文化原因通常被认为是独立的大陆 - 它们共同形成了对大陆有资格的一般理解。
当然,还有面积的基本问题。澳大利亚几乎是格陵兰岛的四倍。如果他们在地区的距离更近,格陵兰岛可能会有更多的大陆地位(以及澳大利亚的岛屿地位)。实际上,两者之间的巨大差异使得分界线很好。