“义”本来是一个浮泛的道德概念其强调的是人与人之间的相互扶助以及知恩图报的原则。《三国演义》从一开始写刘、关、张桃园三结义。即使后来建国三人名为君臣实为兄弟。可见在农业社会中由血缘所形成的宗法关系高于一切而在市井社会很多活动超越了狭小地域以及家庭、宗族的范围“义气”就显得特别重要。关羽更是“义气”的化身他“身在曹营心在汉”不为曹操的高官厚禄所动最终演出“挂印封金”、过五关斩六将的壮举体现了“结义”的关系一旦形成就不可违逆的道德原则。但赤壁之战中关羽奉命扼守华容道却又因为曹操旧日有恩于他而放了曹操一条生路自古以来“忠义不能两全”。即使如此我们并没有把他的举动归为背信弃义。相反这又是“义气”的另一种表现即受人之恩不可不报。