日本是个在法律上明确存在“卖淫罪”的国家,也就是说,在日本,卖淫是一种犯罪。但是另一方面,日本的性产业却高度发达,到处都有所谓“红灯区”,也就是到处都有以性产业为主的街道和从事性产业的专门店。从提供由女性陪同男性一起洗澡的“肥皂浴场”(Soap land)、到性感按摩店、脱衣舞场、牛郎店、个人观赏黄色录像店、触摸店,应有尽有,日本究竟有多少从事性服务的店铺?有多少人从事性服务?最近一些年没有准确的统计,但是仅提供有关色情店信息的网页“全国风俗信息purelovers”上所登载的店铺就有4,597个,从事性服务的女性达25,634人(本稿截稿时的数据)。
而日本男性的“嫖娼率”在国际比较中处于领先地位。有数据显示,在有关一年里有多少男性嫖娼的调查中,日本为13%;法国1%;英国0.6%;荷兰2.8%;美国0.3%(北海道大学桥本研究发表小组《日本的买卖淫》“所谓卖淫合法化的效果”,作者:西川金泉等)。