最初发现于结肠癌和胎儿肠组织中,故名癌胚抗原。97%的健康成人血清CEA浓度在2.5ng/mI以下。CEA升高常见于大肠癌、胰腺癌、胃癌、小细胞肺癌、乳腺癌、甲状腺髓样癌等。CEA超过20ng/ml时往往提示有消化道肿瘤。其他疾病如妊娠期和心血管疾病、糖尿病、非特异性结肠炎等疾病,也可见癌胚抗原升高,癌胚抗原(CEA)大于10mg/ml时,才提示有恶性肿瘤的可能。