1949年4月20日,人民解放军将在西起江西九江市东北的湖口县,东至江苏江阴县,长达五百余公里的战线上,分东、中、西集团军强渡长江,突破国民党的长江防线。中集团军于4月20日夜晚已强渡过芜湖江段。东集团军也将于21日发起渡江,就在这时,一艘英舰突然闯入江苏江阴三江营江面,这里是第三野战军的防区。这起突发事件是所有人都没有料想到的……
英舰紫石英号闯入解放军防区
三江营适于我军隐蔽出击,我军就要从这里渡江。4月20日上午9时半,一艘英国军舰闯入三江营我军防区。观察哨最先发现这是艘英国军舰,可雾气霭霭,一时辨认不出军舰的具体名称。大战在即,形势严峻,哨兵立即向团指挥所报告。团部接到报告后,立即命令各炮连实弹待命。如果英国军舰不向我们开炮,我们也不开炮。如果英国军舰胆敢先开炮,我们也毫不留情,予以坚决的还击。
原来这个“不速之客”是英国护卫舰紫石英号,排水量1700吨,炮6门。他们是到南京“保护”英国侨民,这才驶入我们的防区。他们不是不知道这里是解放军的防区,可就是不在意这些,还是全速前进。在通过七连第三炮位时,发现了我们北岸的炮兵阵地后,首先开炮射击。
紫石英号如此嚣张,根据上级的“假如发现外国军舰,凡是不听我军警告停止航行,可以不再警告,立刻射击”的指示,北岸炮兵三团的两个炮兵连立刻对准“紫石英”号开炮还击。与此同时,相邻的炮一团也投入了战斗。
紫石英号的火炮数量与北岸解放军的数量相当,只是在口径和射速上占了优势。行驶中形成的角度,限制了后主炮的射击,火力得不到充分的发挥。解放军炮火猛,射击准,英舰很快招架不住。片刻之间,中弹30余发,舰身、甲板、炮塔、指挥台和轮机舱等处都中了弹,左舷前部吃水线下被炸开了一个大洞。炮三团的日式75毫米野炮属于加农炮,打击力量比榴弹炮强,两发炮弹连中舰桥,舰长、副舰长重伤倒地,操舵兵中弹身亡,紫石英号顿时失去控制。刚刚还不可一世的英国海军,顿时威风扫地,赶紧挂起了白旗。看到白旗,解放军的炮兵也停止了射击。
英舰企图武力解救紫石英号
英国人获悉紫石英号被解放军炮击搁浅的消息后,很快做出了反应。当天下午,停泊在南京江面的英国伴侣号驱逐舰,立刻起锚,急驶镇江,前来救援紫石英号。下午1时,伴侣号驶至三江营,企图以武力解救紫石英号。他们不顾解放军的多次开炮警告,仍然强行靠近紫石英号,要把它拖离浅滩。在警告无效的情况下,解放军不得不向其开炮,伴侣号连中5弹,被迫下驶逃离炮击区。但是,它很快就发现了我军的炮击死角,于是,又掉过头来,沿着这一死角上驶,连连炮击我军,击毁我野炮2门,6名炮手牺牲。
伴侣号以为占了上风,继续向紫石英号靠近。此时,解放军以三门日式105毫米榴弹炮予以还击,炮弹准确命中伴侣号,它的四门炮有三门成了哑巴,舰指挥塔也被击塌。舰长罗伯森中校负伤,如再与解放军较量下去,只能是舰毁人亡。伴侣号神气顿消,赶紧脱离战区,向长江下游逃去。途经特纵炮1团1营防区时,又受到一顿痛击,吓破了胆的伴侣号,全速逃跑,再也不敢还击。直至上海附近水域与伦敦号巡洋舰会合后,方才喘息甫定。
伦敦号是艘重量级的巡洋舰,功率大,火力强,可载一架水上飞机。此时,英国当局也正在为紫石英号而与中共方面交涉。