汉传佛教与藏传佛教主要法位的传承方式最初均采用以师徒传承为主的方式。但随着历史发展,藏传佛教形成了自己所独有的活佛转世制度,为藏传佛教的教阶制度平添了独特内容,这也是藏传佛教区别于汉传佛教和南传佛教的重要特征。活佛转世制度是藏传佛教所独创的、以佛教的缘起学说和“化身再现”等理论与藏传佛教寺院集团的实际利益相结合而形成的一种宗教制度。这种做法始于噶举派噶玛噶举的噶玛巴世系。噶玛噶举派高僧噶玛拔希(1204-1283)因在元宪宗去世后的汗位之争中失宠,于1264年返回噶玛噶举主寺楚布寺,1283年圆寂。1288年,邬坚巴·仁钦贝通过访问、辨识噶玛拔希遗物等方式,确定今西藏吉隆县的攘迥多吉(1284-1339)为噶玛拔希的转世灵童。攘迥多吉成为藏传佛教历史上第一位转世活佛,由此形成活佛转世制度,成为藏传佛教独有的传承方式。而汉传佛教在传承方式上主要采取师徒传承的方式。同时,在僧人称谓上,藏传佛教僧尼一般被俗称为喇嘛(男)、觉姆(女);而汉传佛教则一般称和尚、尼姑。
(六)历史上经历政教合一制度是藏传佛教不同于汉传佛教的重要方面
历史上,藏传佛教曾形成政教合一制度。藏传佛教形成后具有与政治经济关系“二位一体性”的特点,教主往往又是封建领主。基于这一特点,元代重视萨迦派,明代多封众建,清代重视格鲁派。1751年清政府令七世达赖喇嘛和驻藏大臣共同执掌西藏地方事务,形成以格鲁派为主的政教合一体制。在西藏封建农奴制社会中,官家、贵族、寺院构成三大领主,寺院上层僧侣成为农奴主阶层,握有西藏地方的政教大权,对广大农奴和奴隶进行剥削和压迫,对藏传佛教的健康发展和正常秩序建设带来了很多负面影响。
(七)饮食习俗不同
最初佛教在饮食方面都没有特殊禁忌。藏传佛教至今没有严格的食素要求,而汉传佛教却形成了较严格的食素传统。藏传佛教食素本是由密法中的外密产生的,在特定的时间、场合实行。比如,修观音法门、药师法等,要求身体与婆罗门一样干净无味,衣服整洁,身口不得有异味,不能食用葱姜蒜酒肉之类,即需要食素,但在日常生活中不禁荤食。汉传佛教食素始自南朝梁武帝(464-549)。梁武帝虔信佛教,曾三度出家,他依据《梵网经》菩萨不食一切众生肉的慈悲思想作《断酒肉文》,为汉传佛教订立规矩,不准出家人吃荤,形成了食素传统。
另外,由于各自所处的历史文化背景、自然环境和信众的生活条件