一营官兵大多是来自湖北的新兵,当兵不到3个月,他们唯一的重型武器是4挺24式水冷马克沁机枪。414名官兵奋力加固防御工事,用沙袋堆起防弹墙,将邻近的建筑物烧毁,形成一个开放区域。
谢晋元当然知道自己兵力火力都严重不足,所以故意散布消息,中第1营标记为“第524团”,以迷惑日军。
谢晋元
10月27日,国军大部撤出上海几小时后,日本第三师到达上海闸北。日军先派了10多名侦察兵进入四行仓库附近,探查第一营的防御部署。这些侦察兵被谢晋元部署的神枪手精准击毙。中午,谢晋元派出一队侦察兵前出,遭遇日军,双方发生交火。之后日军一个队伍从仓库西侧发起进攻,有70名日本士兵进入仓库守军的火力死角,守军立马在仓库楼上投掷手榴弹、发射迫击炮,打死日军7名。至当晚9点左右,守军只有2名士兵牺牲。
当时,几乎所有的上海市民都以为闸北的国军已经撤离,女童子军杨惠敏在凌晨时经过苏州河附近,听到了枪声,大感惊奇。她看到附近的英国士兵往仓库丢了一袋香烟,英国士兵告诉她,这些香烟是为仓库的中国守军准备的。她立即让英国士兵在投掷香烟的时候附上一张字条,询问守军是否需要弹药或食物。在她的帮助下,中国守军联系到了上海商会。10月28日,上海所有的媒体头条,都报道四行仓库守军的英雄事迹。