整个万国旗是一个有40面旗组成的系统工程。以40面不同的旗帜来代表26个字母和10个数字,包括26面字母旗,10面数字旗,3面代用旗和1面回答旗,由红、黄、白、黑4种颜色制成,有燕尾式、长方形、尖形和三角形4种。
根据旗帜的大小依次为1号旗,这个最大,2号旗,3号旗,4号旗,5号旗,各军舰按照排水量的大小选择适合的旗帜。有的国家还有主席旗和总统旗等特殊标旗。通过在桅杆上悬挂不同旗子的组合来向周围的船泊表达不同的含义。挂满旗时,要在舰船首尾挂海军旗,在桅杆上挂国旗,同时挂万国旗。万国旗可不能随便挂的,通常是用于迎接国家元首、政府首脑、军队高级将领,庆祝重大节日,举行隆重活动才能挂满旗。