冷先生深感交农事件后白鹿两家裂痕渐深,便把自己的大女儿许给鹿家长子兆鹏,二女儿许给白家二儿子孝武,意图调和两家的矛盾。 白嘉轩居住在城里的二姐一家回家过年,引起了白家的骚动,白灵提出要念书,白嘉轩把她送进了学堂。第二年,二姐一家又来拜年,十天后白灵失踪,白嘉轩去城里二姐家去寻找,才发现她进了城里的新式学校。白灵以死来威胁父亲,拒不回村,白嘉轩无奈只好作罢。 鹿家兆鹏兄弟和白家孝文兄得先后去白鹿书院进一步学习,他们走后,黑娃就收拾东西离开了学堂。17岁那年,黑娃到渭北郭举人家扛活,与郭举人的二房田小娥发生了恋情。不久,黑娃携小娥私奔回白鹿村,鹿三不认二人的关系,白嘉轩不答应让田小娥进祠堂,黑娃只得引者小娥在村东头一孔破窑洞里安家。 孝文和孝武从白鹿书院回到白鹿村务农。白嘉轩命孝武进山经营药材收购,让长子孝文留在家里以便将来统领家事继任族长。随后,孝文和兆鹏由父亲作主各自完婚,但兆鹏不赞同这门婚事,在鹿子霖的威逼下,勉强举行了成婚仪式。婚后没有几天,兆鹏就跑进了城里,整整一年没有再回白鹿原。直到第二年春天,白鹿镇第一所新学校落成,校长就是鹿兆鹏。 一队士兵流窜到白鹿原,他们受奉系镇崇军刘军长之命,向乡民征粮。兆鹏组织黑娃等人放火烧了粮仓。白鹿原的办公房被刘部焚毁,在重建完工的庆祝仪式上,国民党县党部书记岳维山宣布了鹿兆鹏是共产党,并是国民党的身份,让村民包括鹿子霖震惊不已。接着受兆鹏派遣去城里参加农民运动讲习所的黑娃归来后,在白鹿原掀起了一股“一切权力归农会”的风潮。正月初一这一天,白鹿原农民协会总部成立大会在白鹿村祠堂前的戏楼上召开。黑娃砸了祠堂,农协批斗了贪赃的总乡约田福贤和鹿子霖等,并铡了作恶多端的碗客庞克恭和三官庙的老和尚。白嘉轩对黑娃的农协运动无动于衷。而白鹿书院的朱先生却为这一场运动颇伤脑筋,他不知道在自己新修的滋水县志上是否还能写下“水深土厚,民风纯朴”的结论。 “四一二”后国共分裂。兆鹏和黑娃逃进山里,田福贤在祠堂前的戏楼上疯狂惩治农民协会骨干。而此刻白嘉轩正领着人修复祠堂。之后,白嘉轩召集了一次族人大会,孝文手执乡约领众人诵读。鹿子霖却嘲讽白家父子只会在祠堂里弄事。他仍任白鹿原第一保障所乡约,也效法田福贤,在戏楼上惩治小娥等农协骨干。白嘉轩跪地求情,自责身为族长没有管教好族人。此时,逃往外地是黑娃已做了习旅长的贴身警卫。 为了阻断共产党在原上的活动和抓住兆鹏和黑娃,田福贤召开家属会,动员跑了的农协会员回来请求宽容。小娥求鹿子霖帮忙,鹿子霖借机常去小娥的窑洞过夜,不料被光棍狗蛋发现。鹿子霖设计使狗蛋掉入陷阱,狗蛋小娥一起被抓,白嘉轩按《乡约》把二人用刺棘吊打了一顿。后鹿子霖唆使田小娥勾引白孝文。在邻村贺家坊的“忙罢会”夜里,戏迷白孝文被田小娥用手段逼进了一个破窑。等孝文回到家里,黑娃已经为了替小娥报仇将家里洗劫一空,白嘉轩的腰也被打坏。在白鹿村的“忙罢会”上,白嘉轩带伤出席。鹿兆海也出现在会场上,他已投靠国民党,即将随军开往前线。由于政治思想的分歧,他和白灵的感情有了裂痕。而白灵毕业以后以教员的公开身份做地下工作,通过兆鹏的介绍加入了共产党,并且对兆鹏的感情日益加深。