英法两种语言在相当长时间内一直是国际会议的仅有正式工作语言。同声传译也就是在这两种语言之间进行的。最初的同声传译设备非常简陋,只是在讲坛边上设一个翻译的麦克风装置(hushphone),代表在讲坛用英语或法语发言,不管有多少杂音干扰,译员只能用耳朵直接聆听发言,同时通过麦克风装置轻声得把原话翻译出来,听众则通过耳机来听翻译。译员只能轻声翻译,否则会影响讲话人。这种方法还意味着会议一般只使用两种工作语言,因为超过两种语言急需要同声转译(relay),没有专门的设备很难进行。这种方法其实等于通过麦克风进行更大范围的“咬耳朵”翻译。在国联时期,日内瓦万国宫国联总部就配有这样的装置。