美国弗吉尼亚大学的生理学教授Robert Emery 和Jim Coan认为胸中的反应可能与前扣带皮层相关。这个大脑中的前扣带皮层被认为与情感的调控相关,在人存在压力的时候,这个区域非常活跃,会进一步刺激交感神经。交感神经起于脑干并且连接着胸腔和腹部。来自前扣带皮层的刺激引起交感神经的反应,因此导致了会“心痛的”感觉。
那么,那些心情类型会导致这种胸腔的反应呢?2013年芬兰阿尔托大学、图尔库大学和坦佩雷大学就研究过这个问题。他们在700个人身体上测试,通过询问他们,试图弄清楚不同心情状态下,身体的那些部位会有相应的反应?他们发现,对于不同文化背景的人,这些不同心情导致的身体反应的模式惊人地相似。例如,愤怒、焦虑和恐惧都会引起胸腔的强烈反应,然而,高兴以及爱的感觉都是会在身体其他部分有反应。
研究者认为,这种心痛的感觉(或者胸腔的反应),是人体在消极情绪下对身体的调整,通过调节心血管以及神经系统来适应特定的外界环境。但是,究竟每种不同的情绪会造成身体不同部位反应,以及这些反应有哪些差异(比如血液流向等),仍然需要深入的研究。