体内储存的肝醣是人体对抗低血糖的重要物质之一,经由(肝醣分解作用)可产生葡萄糖,在夜间空腹时有75%的葡萄,是由肝脏中的肝醣提供 ;不过肝醣的储存量约只够使用l2至16小时,因此还需要(糖质新生作用),将乳酸、氨基酸及脂肪酸等养分,转变成葡萄糖,供人体使用,在长时间饥饿下,这种作用是最主要的葡萄糖提供方式,饥饿雨天半时,负责了 97%以上的葡萄糖供应。 虽然有肝醣分解与糖质新生两大作用,像个大仓库,储存了对抗低血糖的物质,血糖的控制与仓库的进出,还是由荷尔蒙负责管制。当血糖过低时,胰脏的胰岛素分泌应该减少,以免血糖继续下降,同时胰脏必须分泌另一种荷尔蒙(升糖素),刺激肝糖分解成葡萄糖,这两种荷尔蒙一高一低的变化,是决定血糖是否曾太低的最重要因素。糖尿病人接受了降血糖药物,血液中胰岛素浓度升高,因此血糖下降时,虽然升糖素已开始分泌,但胰岛素仍末减少,,就会造成低血糖,此外当肝醣消耗殆尽时,也会因无足够的物质可以产生葡萄糖而发生低血糖。 除升糖素以外,低血糖发生时,肾上腺素也几乎紧接著分泌,生长激素及肾上腺皮质素浓度也会增加,这些参与对抗低血糖作用的荷尔蒙,意思就是在血糖调节作用上,和胰岛素相反,可藉由刺激肝糖分解与糖质新生作用,产生更多的葡萄糖,供人体使用。 低血糖可依不同的血浆血糖浓度及反应分为四阶段 : 第一阶段血糖值稍低,界於65至70之间没有明显症状及荷尔蒙反应。二阶段血糖值界於60至65之间,反向调节荷尔蒙开始动员反应,对抗低血糖。第三阶段血糖值界50-60之间,病人会有心跳加速、颤抖、冒冷汗、焦虑等自律神经症状。第四阶段血糖值小於50,病人产生脑部缺糖症状,引起疲倦、嗜睡、混乱、言语不清、抽筋甚至昏迷不醒。