戏曲于清代的流行,有点像是现在的流行歌曲。各式各样的腔调,就像是今时今日的蓝调、爵士、摇滚,百花盛放。
拿明末的一种民歌小调“时尚小令”为例,这种曲调一度成为现象级的流行元素,“不问南北、不问男女、不问老幼良贱,人人习之,亦人人喜听之”。这种情况,亦为清代地方戏的流行打下基础。
清朝的文人,“以充弦索北调”,将故事写进这些传唱度较高的小调中,将民歌戏剧化。正是这种“接地气”的改编,使清朝时期涌现了数以百计的地方戏。