一般认为,在发达国家的一对夫妇平均生育2.17个孩子,也就是总和生育率等于2.17时,则称达到生育更替水平;但在发展中国家,要达到生育更替水平需要的总和生育率在2.3左右。总和生育率在更替水平与1.8之间,称为低生育水平;总和生育率在1.8—1.5,称为极低生育水平;总和生育率在1.5以下,称为超低生育水平。