古今筵席种类十分繁多。著名的筵席有用一种或一类原料为主制成各种菜肴的全席;有用某种珍贵原料烹制的头道菜命名的筵席;也有以展示某一时代民族风味水平的筵席;还有以地方饮食习俗为名的筵席 。在中国历史上,还出现过只供观赏、不供食用的看席。这种看席,是由宴饮聚会上出现的盘饤、饾饤、高饤、看碟、看盘演进而来的,因其华而不实,至清末民初时大部分已被淘汰。筵席的种类、规格及菜点的数量、质量都在不断发生变化。其发展趋势是全席将逐渐减少,菜点倾向少而精,制作将更加符合营养卫生要求,筵席菜单的设计将更突出民族特点、地方风味特色。