洛阳白马寺坐北朝南,占地面积约4万平方米,寺院门口坐落着一匹白马雕塑。
不仅呼应了寺名,也象征着古代白马驮着佛经将佛法传入中国的文化交流与传播的过程。从古至今,每逢初一十五,全国各地的寺院都会迎来源源不断的人流量。广大信佛之人相继来寺院虔诚拜祭、烧香礼佛、祈求安康。
众所周知,管理寺内一应大小事务、统领一整个寺院的主僧称为方丈,例如现如今知名的少林寺方丈释永信。然而,影视剧中时常出现方丈与住持混用的情况。那么何为住持,何为方丈,两者有何区别呢?其实根本不是一回事,别再弄错了。
住持
住持的含义广泛,在众多佛教经典中,“住持”拥有安住、维持、传承佛法之意。在现代汉语辞典中,“住持”被译为安住于世而保持法也,意在指住持可以普度众生、传播佛教。随着佛教在我国的传播,“住持”逐渐演变成寺院内最高领导者的称呼。
“住持”一词最早可以追溯至佛家经典,例如,《七佛经》中“住持教化,宜说法教”;《大般若波罗蜜多经》中“善男子等,若修般若波罗蜜多,不欲住持一切佛法”等。由此可见,自佛教诞生之初,“住持”一词已然出现,只是这一时期的“住持”大都指的是维持维护、传承佛法之意。
佛法需要众僧来传播与教化,将佛教的真谛发扬光大,因而佛教中也有“住持僧”的说法。据谢重光教授考证,在唐朝前期,“住持”便已作为寺院内部的僧职而存在。不过,此时大多数的基层寺院还未将“住持”设置为专门的职务。
然而,在部分佛教文献中曾出现僧人被派遣或延请去“住”在某个寺院的记载。五代十国时期,“住持”已经正式成为寺职,甚至出现了以“住持”作为前缀的组合词,例如“住持院主”、“住持沙门”等。
到了北宋,“住持”已经完全从动词演变成了名词,且“住持”也成为了寺院首脑的代名词。