流星划过天空产生的明亮的轨迹,有时可以保留几秒钟,而闪电在空中形成的闪光在几 分之一秒内即消失。产生这种现象的原因是: 流星是在空气稀薄的高空飞过,而闪电 发生在气压很高的低空。 流星通常是宇宙空间闯入地球大气层的 宇宙砂粒,它在空气中运动很快而且能够打 掉空气原子中的电子,从而形成一个等离子区。丢失电子的空气或气体 原子构成了等离子区,它是由裸露的原子和自由电子共同组成的。等离 子区过去也称作电离气。在大约一秒钟量级的时间之内,自由电子再次 与原子结合并释放能量,这能量正是迫使它离开初始位置时所需的能量。 在结合过程中的能量是流星尾巴发光的能量来源。 闪电也同样形成一个等离子区,它是由形成闪电电流的电子将原子 中的电子打掉而形成的。 流星在大气层的高处(也许二十里),那里气压很低,即空气中原子 相隔很远,因此自由电子找到原子并与它结合而释放能量需要一秒钟左 右,而闪电发生在低空,或许只有一、两英里高,近地面处气压很高, 意味着空气原子相距很近,因此自由电子只需几分之一秒内就恢复为常 规气体。