角质层是表皮最外面的结构,是由表皮基底层逐渐分化而来。在分化过程中,细胞中的结构逐渐消失,直至角质层为已经死亡的细胞,这个过程一般需要28天。角质层在机体最外层,成为机体的第一道防线,起到屏障的作用。角质层能够经受机械性摩擦,也能防护某些化学物质的刺激,还能抵御外界的微生物侵入。此外,角质层还是皮肤吸收的主要途径,角质层含水量多时,皮肤吸收能力也越强。角质层的厚度应适中,过厚可产生鸡眼、胼胝等,而过薄会使肌肤变得敏感。