缅甸脱离英属印度,成为大英帝国的缅甸本部(英属缅甸)。1942年5月,日本占领缅甸,成立以巴莫为首的缅甸傀儡政府。在日本的支持下,反对英国殖民政府、渴望独立的昂山将军组织了缅甸独立义勇军。1942年,昂山率军与日军一起参加了对英军及中国远征军的战斗,然后在日军支持下宣布缅甸从英国独立。1943年,巴莫与昂山等人受邀访问日本,他们回国重组缅甸傀儡政府,昂山成为国防部长。1944年,日军在战场节节败退,昂山开始支持美英的同盟国一方,并组织“反法西斯人民自由同盟”以对抗日军。1945年,全缅抗日胜利,战后的缅甸仍受英国控制。独立后的缅甸,由于缅甸共产党和其他政治派系的反抗,使得国内纷争不断。在1950年就发生大规模的内战,连执政的“反法西斯人民自由同盟”也在1958年发生分裂。1960年缅甸举行大选,由吴努(U Nu,德钦努)重新取得执政权。1960年,中华人民共和国与缅甸签订《中缅边界条约》。1962年,奈温将军(General Ne Win)发动政变并成立以军事统治的政府,宣布要使缅甸成为社会主义国家。奈温执政后,对内实行“缅甸式社会主义”,一度对主要工商企业实行国有化。