1990年代初,苏南模式开始引发争议。为此江苏省推动了苏南模式的转型,开启了“新苏南模式”。 在“新苏南模式”中,地方政府依然是主角,是推动经济社会发展的主导力量,招商引资规模成为地方政府政绩的重要体现,而税收和土地则是最重要的两张“王牌”。 于是,在用地和税收上享受特殊待遇的开发区设置,就成为新模式下经济发展的重中之重。 截至2000年,在拥有全国最多国家级开发区的江苏省,省会南京的国家级园区只有一个,在今天二线城市中排名垫底,甚至落后于当时还在全国排名70多位的合肥。