传播特性包括超声的传播速度、反射、透射、吸收衰减、干涉、衍射等。对于声速,如纵波已积累了一些数据。例如水为1410m/s,海水(30℃)为1545m/s,人体软组织为1540m/s,颅骨为3360m/s。这些数据是平均值。随着超声在医疗应用上的不断深入和扩展,对声速也需要进行深入研究和测量。针对离体与活体、儿童与老年、正常组织与病变组织等区别所引起的速度差异,结合组织成分探讨新的测量方法,借以获得精确的数值。对于衰减系数,例如血液为0.4dB/cm,肌肉为0.90dB/cm,头盖骨为15dB/cm。这些量一般与超声频率的二次方成线性关系;但频率过高时则有变化。如新鲜的头盖骨当频率在3.5MHz以上时,幂指数即下降。儿童与老年又各有不同。当声束辐照血液时,血球引起声波的散射,各血球的散射波合成接收波,并出现多普勒频移。
超声与人体的相互作用,例如超声引起组织大分子结构的变化、组织的电离、细胞原浆的微流、细胞内容物的转移、酶的加速活化等,这些都随着所用超声频段的不同、超声强度的大小而产生不同效果。有的是有益的,有的则能造成损害。例如对初生小鼠在其脊神经施加频率为1MHz的超声辐照,当强度达到1W/cm2,作用2小时;或300W/cm2作用0.2秒;它的后肢即发生瘫痪。用电子显微镜可以观察到损伤组织的细胞核、线粒体及细胞内的网状蛋白都已发生形态上的变化。
超声处理 在医疗卫生中超声处理的应用也日益广泛。