正常情况下,鼻黏膜时时刻刻都在分泌黏液。鼻黏膜上还有纤毛,这些纤毛会从前向后摆动,鼻涕也就被往后送到咽部,因为鼻腔和食道是相通的,所以大部分的鼻涕实际上都被我们不知不觉地吞咽下去了。在一般情况下,鼻涕一小部分蒸发掉了,一小部分干结就成了鼻屎。另外,人眼的泪腺和副泪腺可以分泌泪液,起润湿和润滑作用。正常情况下,泪液在眼睛内蒸发一小部分,其余全由泪道(其中之一为鼻泪管)排入鼻腔,也成为鼻液的一部分。
天冷的时候,吸入的冷空气会刺激黏膜加速分泌,从而增加对冷空气的湿润温暖作用,这也是机体对冷空气刺激的正常防卫。但如果黏液分泌过多,就自然会从鼻孔流下来了,这就是流鼻涕。正常人在天气很冷时流的一般是清鼻涕。