抗日战争胜利前特级上将、一级上将和二级上将常服的军衔标识都是金版领章上缀3颗三角星。抗日战争胜利以后,常服的军衔标志,由领章改为肩章,特级上将为五颗五角星,一级上将、二级上将分别为四颗星、三颗星。
一级上将是88年军衔制度的最高级别军衔,仅授予军委主席,但当时的规定是“战时”由全国人大委员长授予军委主席,因为军委主席属文职人员担任,和平时期对军委主席不授衔。1995年对军衔制度修改时取消了一级上将。
西方一些国家的军衔制,他们没有设元帅和大将,而是把上将分为三级,即上将,一级上将和二级上将。上将三颗星,一级上将四颗星,二级上将五颗星,为最高。习惯上;人们喜欢按星级来称呼,即三星上将,四星上将和五星上将。
实际上,一级上将就相当于大将,二级上将就相当于元帅。因此,一级上将和上将的区别就是大将和上将的区别。