克丘亚族、阿伊马拉族和莫奇卡族(或奇穆族)等三个部族,很早就散居在安第斯高原。他们先后在这个地区建立了各种不同程度的文明。根据考古所发现的遗迹来判断,在公元最初几个世纪内,这个地区农业即有相当发展。它们不但同玛雅人和阿兹特克人一样,以玉米作为基本食粮,而且还种植马铃薯。在畜牧业方面,他们最大的成就是驯服了骆马。骆马对于他们的日常生活起着非常重要的作用,毛可衣,肉可食,筋可做绳索,皮可做斗篷,骨头代替木材,粪用作肥料。