科学家认为,基因决定着嗅觉。美国的两位科学家发现了一个大型的基因家族。这一基因家族由1000种不同的基因组成(占我们基因总数的3%),它们构成了大量的嗅觉受体种类。这些受体位于鼻上皮上端的嗅觉受体细胞之内,可以探测到吸入的气味分子。每一个嗅觉受体只对一种或几种气味特别敏感,而1000个嗅觉受体可以侦测到1000多种气味。
美国圣路易华盛顿大学教授解释称,空气中的“有味”分子由鼻孔进入与嗅觉受体结合,活化嗅觉细胞并传送电波到微型嗅球,进入礼冠状的细胞,最后传到脑神经部位,脑皮层把每一种接收到的气味整理归档,而把该气味的记忆留存在脑海里。这就是为什么我们一闻到某种气味就能勾起你的回忆或使你联想到某种东西的原因。