汽车的原色可分为基本色和流行色。基本色是市场需求基本不变的重要颜色,它们仅受到新材料和新技术应用的影响而稳步发展。新潮色属于新潮颜色,根据时势而变。在轿车领域,流行色的变化特别明显。因此人们也将轿车工业称为“Fashion”工业。与时装相比,轿车在产品开发周期初期(概念车设计阶段)选用流行色的时间要晚2~4年,因为轿车开发周期需要3~5年。 不同时期的汽车流行着不同的颜色,大量的研究资料表明,汽车的流行颜色呈现着周期性的变化,其新鲜感周期大约为1.5年,交替周期大约是3.5年。 以日本汽车颜色的变迁为例,1965年前,明亮的灰色汽车最受喜爱;1965年盛行蓝色、灰色和银色汽车;1968年黄色汽车迅速增多;到1970年黄色汽车又急剧减少,同时橄榄色和褐色汽车逐渐增多;1977年褐色汽车最受欢迎;1982年白色汽车占到汽车保有量的50%,1985~1986年白色汽车数量达到历史的最高峰,每4辆汽车中就有一辆是白色的。据一项调查显示,1989年在世界范围内最畅销的汽车颜色是白色和红色。