乔家虽没有得到10万两白银以及赏赐,但慈禧送他的四字牌匾价值要远超过10万两白银。
1900年,慈禧突然摆出了鱼死网破的姿态向列强同时宣战。由于双方实力悬殊,清朝军队迅速败下阵来,慈禧一行人为了避免被八国联军活捉,在北京沦陷之前以“西狩”的名义逃到了山西一带。
由于出逃的时候太过于仓促根本没有来得及筹集银两,随身所带的那点盘缠没几天就花完了,沿途之上的消费只能够靠沿途的一些官员。但当时清政府十分贫弱,地方官府并不富裕,而慈禧一行人又是一大队人马,所需的开支甚大。
地方官员不得不从各地富商手中筹集钱财来供养慈禧,但这些钱依旧是不够消耗,之后慈禧索性就从晋商乔家借得白银10万以供花销。
其实当时的人们一度以为乔家根本不会出这笔钱,但没想到的是乔家根本没有犹豫很痛快地拿了出来,并且还主动解决了慈禧一行人的住宿问题,粗略的算一下乔家前前后后给慈禧投资了40多万两银子。
若是在清朝鼎盛时期,40多万两银子朝廷根本不会看上眼,但是在当时特定的情况下这40万两银子对于慈禧一行人来说简直就是救命钱。
其实慈禧当时不只是向乔家一家借钱,而是向很多家晋商表示:“现在手头很紧,希望大家来资助一下。”倘若在清朝鼎盛之时,各大晋商都会挤破脑袋的去进奉这笔钱,不过当时的清政府的情况并不乐观,北京城已经被八国联军侵占。虽然慈禧太后打着“西狩”的名义来到山西,但大家都明白这就是纯粹的逃难。
若八国联军坚持不与慈禧和解,那么清朝可能会瞬间分崩离析,慈禧这一行人也就名不副实了,借给慈禧的钱就相当于打水漂了,到时候一分钱也要不回来。但尽管有这些个风险,乔家大德丰票号一个叫做贾继英的业务员,还是痛快的将10万白银借给了慈禧。而乔家的老板在得知这个消息之后,也没有怪罪贾继英,反而对贾继英此举高度赞扬。
这自然是因为即便乔家不主动掏这笔钱,乔家也少不了大出血。贾继英的做法是当时的最佳选择。
——毕竟虽然慈禧一行人已经落魄,但毕竟慈禧仍是一国之主,整个中西部地区仍然是属于清朝的实际势力范围。如果慈禧真的被逼急了,让当地官员随便找几个理由就仍然可以将乔家给抄了。乔家也是得罪不起的。
而且我们前面有提到,当时地方官府也非常的穷困,若是真是抄了乔家,地方官府也能够捞到一笔油水,所以愿意干这活的官员还是比较多的。
因此,与其等着被收拾,乔家还倒不如直接拿出来一点钱讨好慈禧。
后来慈禧与八国联军和谈之后,慈禧顺利回到北京,当时大家都以为投资成功的乔家会向清政府要一些回报。但令人意外的是,乔家并没有提这笔钱的事,而且明确表示不需要偿还,只是希望慈禧能够赐给他们一个牌匾就好。
如此简单的一个要求,让慈禧特别的感动——毕竟当时慈禧虽然回到了北京城,但和谈的前提就是需要面对着巨额的庚子赔款。清朝的财政情况本来就不是很好,这么大笔的赔款相当于直接掏空了整个清政府。
所以慈禧很乐意的就送给了乔家“福种琅环”这样一个牌匾。
当时的人对于乔家的做法感到非常不理解,因为毕竟乔家在慈禧最困难的时候给予了慈禧帮助,这个时候如果乔家向慈禧请求奖赏的话,出于面子上的慈禧也不会拒绝。
但是如果乔家真的要了这笔钱,或许就没有后来乔家的鼎盛发展了。
为何这样讲呢?乔家是给了慈禧很大的帮助,但乔家能够将生意做那么大,不可能屁股干干净净。在清政府财政如此紧张的情况下,若是还让朝廷给奖赏,朝廷就怕随便找个理由就可以没收乔家的财产。与其冒着风险去要这笔钱,倒不如主动放弃,给清朝政府留个好印象,同时也给自己赚一个好名声。
虽然说表面上乔家只是获得了一个牌匾,但对于乔家来说获得的更多的是一种声誉以及国家的扶持。家的如此做法让慈禧内心有点过意不去。所以在后来乔家的生意中清政府都或多或少给了点帮助。不论乔家去哪一块儿做生意,当地的政府都没有人敢刁难乔家,一些地方的小官甚至有点巴结乔家的意思。
表面上朝廷欠了乔家10万两银子,但是实际上给乔家带来的收益却不止10万。乔家在获得慈禧送的牌匾之后,名气得到了空前提升,生意自然也是做得如鱼得水。
当时的乔家在这件事之后获得最大的一个好处就是,“庚子赔款”清政府完全交给了乔家来管理的,一个普通的商人能够做到清朝户部才应该做的工作,这应该也算是一个奇迹了。而在这件事中得到好处最大的应该就属贾继英了,他原本只是乔家的一个小小的业务员,但在经过这次事件之后顺利入朝为官,即便是后来清朝灭亡了,贾继英的后代仍然是混得如鱼得水。
无论是在清朝末年还是在民国时期,乔家这个家族都不缺善于投资的商人,他们都懂得如何做才能够使得自己利益最大化。比如在他们帮政府做事之后,他们所要的永远都是一个牌匾或者说一副对联(比如说李鸿章和左宗棠都曾得到过乔家的帮助,他们回馈乔家的都是对联)。而这些东西看上去不值钱,但它本身所能够产生的价值是不能简单的用“多少钱”来衡量的。