几个月后,我们收到了反馈:"我一点儿也不怀疑,这篇论文任何心理学家都不会感兴趣,在世的、已故的都是如此。"就这么一句评价,很简洁。但是,我们不停地和编辑联系,反复请他解释为什么我们的观点没有价值。我们的质询还没结束,可是编辑已经离职了,最终,第二位更具同情心(或者说遭到更多围困)的编辑倒是给了我们一定的方向。"也许你们的观点有一定的正确性,"他说,"可即便如此,你们也得找证据加以论证,否则,没人会重视。"这时我们才渐渐明白,在实验社会心理学研究生期间的训练就是最好的准备。过去的25年,我们都在研究对于死亡的恐惧是如何影响人类事务的。一开始,我们在自己的学生中间做了实验。后来,在我们理论的吸引下,世界各地的同行纷纷加入其中。如今,其他学科的心理学科学家及学者也在广泛研究恐惧应对理论,并有了一系列的发现,这远远超出了贝克尔的预期。现在有足够的证据表明,威廉·詹姆斯一个世纪之前就提出的说法确凿无疑,即死亡的确是人类内心最深的恐惧。意识到我们人类终将死亡对于我们的思想、情感、行为以及生活的方方面面都有深刻且普遍的影响--无论我们是否意识到,事实都是如此。在人类历史的长河中,对于死亡的恐惧引导着艺术、宗教、语言、经济、科学的发展。它让埃及的金字塔高高耸立,让曼哈顿区的世贸双塔遭到了破坏。它促成了全球的大小冲突。从更为个人的层面来说,认识到死亡终至,使得我们钟爱昂贵的轿车,将自己晒成不健康的肤色,刷爆信用卡,像疯子一样飙车,渴望和假想敌大打出手,渴望出名,哪怕转瞬即逝,即便要在《生存挑战》电视系列节目中喝牦牛的尿液也在所不惜。死亡让我们对自己的身体有了不适感,对性有了矛盾感。如果不改变应对策略,意识到死亡不可避免也会招来我们自身的灭亡。对死亡的恐惧是人类行为的主要驱动力之一。在本书中,我们将向读者介绍,这种恐惧是如何引发人类种种行为的,我们中的多数人都远远没有意识到这件事。实际上,这种驱动力之大,甚至在努力回答"人类为何做出这样的行为"这一问题时,不把对于死亡的意识作为核心要素都远远不足。在本书中,我们将介绍恐惧应对理论以及和人类学、考古学等其他领域相关发现结合在一起的研究。在阐明观点的时候,我们列举了历史例证,也囊括了当今例证。在描述研究本身时,我们尽可能地避免学术术语,并将冗长的技术细节尽可能简要概括。为了让一些关键实验的叙述更为生动,我们从个体被试的角度去描述,当然,我们对他们的名字已经做了处理。在第一部分,我们介绍了恐惧应对理论的基本原理以及应对恐惧的两大支柱:文化世界观和自尊。在第二部分,我们深入探讨古代历史,旨在回答"我们的祖先是如何发现死亡这一问题的""他们是如何应对的"等问题。在第三部分,我们从个人努力和人际努力两个层面讲述死亡终至这一暗示的影响。最后一章是该书作者对于理解现代世界、应对死亡这一现实意义的几点想法。我们将继续贝克尔的知识之旅,旨在揭示认识到我们终将死亡对于人类最高尚、最讨厌的追求的各种潜在影响,并指出这些见解将如何促进个人成长及社会进步。