武侠小说里的神兵利器,与武功秘籍几乎有同等的地位,引江湖人士尽折腰,比如《倚天屠龙记》里的“倚天剑”“屠龙刀”,再比如《神雕侠侣》里杨过与小龙女自绝情谷得到的君子剑、淑女剑。
《三国演义》里赵子龙七进七出救阿斗一节中提到,曹操有两口珍爱的宝剑,一口名为“倚天”,另一口……不叫屠龙啦,叫“青釭”,都是削铁如泥,吹毛断发的极品。“倚天”剑曹操自己随身佩带,“青釭”赐予爱将夏侯恩,夏侯恩被赵子龙一枪刺死,青釭剑也就落到了赵子龙手里。
真实的历史进程中,是否真有过诸如以上这些神兵利器存在呢?答案是,有。那么,它们是怎样炼成的呢?
百辟百炼
神兵利器的炼制,首要在于钢。
钢是绝大部分神兵利器的原材料,无论刘备的剑,曹操的槊,张飞的八丈长蛇矛,关羽的青龙偃月刀,还是吕温侯的方天画戟,都少不了钢。
当时炼钢用的是炒钢法。
炒钢法最早出现在西汉中期。把生铁加热到半液体或者液体状态,撒入铁矿粉,通过不断地搅拌,利用铁矿粉、氧与生铁中的碳、硅、锰等元素发生化学反应,降低生铁中碳的含量,然后去渣,得到含碳量较低的熟铁,当时称之为精铁。
这项技术经过三百余年的发展,到三国已经极为成熟。但是要打造神兵利器,这还只是第一步,第二步叫锻。
锻,就是锻打。
把精铁积叠在一起,在高温中反复折叠锻打、锤炼,直到原材料重量不再减轻为止。这其实是个去除杂质的过程。通过在高温中持续有力地锻打,杂质不断氧化脱落,所以重量会不断减轻。锻打还能达到均匀成分,致密组织,细化晶粒的效果,得到的成品,我们称之为百炼钢。
百炼钢对工艺的要求极高,工匠必须熟练掌握火候与锻打的技巧,即便如此,也仍然费时、费力。三国期间,一口钢剑的价格足以供给7个人2年零9个月的口粮,可见昂贵。所以这项技术并不用在寻常兵器上。
建安中,曹操曾命有司制造过宝刀五枚,费时三年,取名百辟刀。
“辟”是“襞”的通假字,多层积叠,反复折叠的意思,由此可知这五枚宝刀是用百炼钢制成。宝刀制成后,曹操自己持有两枚,赐予太子曹丕一枚,陈思王曹植一枚,饶林王曹林一枚。
曹操以王侯之尊,对五枚宝刀的处理慎重如此,可见百炼钢之难得。
万辟千灌
冶炼技术发展到三国,除了百炼法之外,还有灌钢法。
灌钢法是把生铁加热到液态,浇灌到熟铁上,经过反复熔炼,使铁渗碳为钢。它利用