佛教信士使用的有把手的香炉,又称为柄香炉,亦称手炉、提炉。其柄长七寸,乃至一尺许,形状有多种,古式的形状尾端作狮子形,有铸制、锻制或青铜镀金、真金制等类。
在佛教中,“手炉”是一种可以用手执持、可以在行动中使用的香炉。它的形状,据《释氏要览》所说,“法苑珠林云:天人黄琼说迦叶佛香炉,略云:前有十六狮子白象,于二兽头上别起莲华台以为炉。后有狮子蹲踞。顶上有九龙,绕承金华。华内有金台宝子盛香。佛说法时,常执此炉。比观今世手炉之制,小有仿法焉”。
“手炉”的质料:有木料的、有玉石料的,也有用钢铜等金属造的。随着香炉制式的发展,所见的“手炉”,长约一尺数寸。其形状多为龙首炉头、鱼身炉柄;或作莲花瓣炉头,如意身炉柄。
据佛教经典可知,使用“手炉”,大都是在“剃度、礼忏、奉请......”等场合。炉头插香,双手执持炉柄;也有兼插鲜花以为供养者。执持“手炉”:有直执、横执两式。如执炉礼拜时,横执平胸,腰部徐徐弯下,两腿随之屈下。两膝跪于垫边,将炉横执置于顶前垫上。礼毕,起身直立,将炉一举齐眉。若执炉问讯时,右手执炉柄,左手执炉头。将身鞠下,然后起身直立,将炉一举。
执持“手炉”直执、横执无人阻碍,可以直执。直执之时:炉头前伸,柄炉向后。若在众中,人多挤碍,则宜横执。横执之时:炉头托在左手,炉柄握在右手。
“香炉”,焚香之器,也称为“香炉”、“香垆”或“薰炉”。在法华经第五“分别功德品”、金光明最胜王经第六、净饭王般湼盘经、和大慈恩寺三藏法师傅弟六等典籍里,都曾提到“香炉”的事。“香炉”是“三具足”之一;所谓“三具足”,就是在佛桌上必须经常安置的“香炉、花瓶、烛台”等三种供具。“香炉”也是大乘比丘们,必须经常随身携带的“十八物”之一。