2017年,阿根廷深空空间站成功建成并正式投入使用,用于中阿两国开发利用外层空间。这里的地理位置与中国沿地球中心大致对称,可为“天问一号”在西半球和南半球的跟踪提供支持。此外,与“毅力号”一样,“天问一号”任务也与欧洲航天局深空跟踪网络合作;而西班牙、澳大利亚等地的ESA监测站参与了信号的中继和传输,中国深空探测网的发展为火星探测任务奠定了坚实的基础。 重型火箭发射和卫星轨道控制能力 一个国家要想实现火星探测器的探测,重型火箭和卫星的先进轨道控制、姿态调整能力是必不可少的。作为世界上第一个一次完成轨道、着陆和巡逻任务的火星探测器,“天问一号”是一个总重量为5吨的巨型探测器,大约是美国“毅力号”的4.9倍。将这样一个两卡车重的探测器发射到火星轨道所需要的火箭推力是非凡的,在世界上正在使用的火箭中,只有3枚火箭具有5吨以上的地-火转移能力。它们分别是NASA的“德尔塔4号”重型火箭、SpaceX的 “猎鹰号”重型火箭和中国的“长征五号”火箭。 “长征五号”是我国首个从整体到子系统采用最新技术的大型液氧、氢、煤油系列运载火箭。它是我国研制的规模最大、技术跨度最大的航天运输系统工程,与以往的长征系列火箭相比,新技术占比达到了95%以上。同时,它是目前我国起飞质量最大、核心级直径最大、现役运载能力最强的火箭,近地轨道有效载荷25吨,居世界第三位。它的地火转移能力为6吨,满足“天问一号”的任务要求。