1984年的一天,美国韦尔斯利学院儿童学习中心的火警铃声突然响起,老师紧急把小朋友们从大楼里疏散到操场,那些3~4岁的小孩目睹了消防员和警察里外忙活的情形。两周后,研究员问这些小孩记不记得两周前那件事,几乎所有4岁的小朋友都记得是在教室里听到警报,并且能把整件事完整复述出来,3岁的却有一大半记成在操场听到警报,描述事件也没头没尾。7年后,研究员再把当年的小朋友约回来,大部分当年4岁的小朋友对事件仍记忆犹新,当年3岁的则没一个有4岁那样能清楚记得当时的情形,很多人甚至忘得一干二净。
我们知道,要用手机拍照片、录视频,除了对硬件有要求,软件也非常重要——需要各种程序控制快门、对焦人脸、调整颜色光线、编辑图像,否则照出来不是模糊不清,就是没有重点,这样的废片不删才怪。
同样道理,长久记住一件事,前提是理解它的意义,知道这是值得记录的、特别的事件,而不是单纯的走马观花。在火警研究中,4岁小朋友的认知力比3岁的高一个层次:知道火警是危险的,平常很少发生,消防员是专门救火的,他们回到教室后也听懂了老师解释的状况,这些都有助于记忆。相反,3岁小朋友可能连火和消防员是什么都还不知道,就别指望能把事情记住了。
另外,表达也有助于记忆,这相当于经常把手机里的相片调出来看,那么肯定记得它摆放的具体位置。4岁小朋友表达能力更强,他们向家长、朋友复述事件的时候,无形中也加固了记忆。
所以,大人眼中的大事,3岁前的宝宝未必那么认为,只有他感兴趣、激动人心的才能使他们记得,如弟弟妹妹出生、第一次去游乐园等。而住院、亲人去世、搬家等,要他们再大一点,能理解了,才会记得。

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