20世纪70年代以来的几十年来,政府管制理论取得了迅速发展,特别是 自然垄断问题逐渐 成为政府管制理论研究的中心问题。除此之外, 外部性、 信息不对称性,以及与此相关的委托代理问题也相继进入政府管制经济学的研究视野,并成为政府管制理论研究的重要内容。许多新的管制理论相继产生,到目前,管制经济学已成为 产业组织理论研究领域的重要内容和发展最为迅速的分支学科。这里主要对作为中心理论的 自然垄断理论进行介绍。 早期的自然垄断理论与 规模经济相联系,对 自然垄断产业进行管制的原因,主要从实现规模经济的角度进行考虑。该理论认为,自然垄断产业的企业,其生产的 平均成本随着产量的增加而持续下降,也即是其生产具有明显的 规模经济性。因而,由一个大企业大规模生产,要比由几家较小规模的企业同时进行生产能更有效地利用资源,对全社会而言总成本是最小的。至于由哪家企业进行生产,需要政府对市场状况和企业经营特征进行考察,选择一家适合的企业从事该产业生产,其他企业不得进入。由此决定了政府有必要对这些行业进行进入管制。 政府对 自然垄断产业不仅应进行进入管制,实现规模经济,还应进行 价格管制,保护消费者利益。根据 微观经济学的基本理论,只有当价格等于边际成本时,社会的总福利(包括消费者剩余和生产者剩余)才最大。但在 自然垄断行业,当价格等于边际成本时,企业是亏损的,因为自然垄断行业的生产处于 平均成本曲线下降阶段,这时边际成本曲线一定处于平均成本曲线之下, 边际成本定价必然使总成本大于总收入,由此导致政府在社会福利与企业利益之间进行取舍的两难处境,并使政府出面对价格进行管制成为必要。否则,企业将为获得更高的利润,而制订较高的 垄断价格,从而损害消费者的福利。根据管制对象和实施手段的不同,政府管制可分为经济性管制与社会性管制。