传为西汉东方朔所著的《神异经》里,便描述一种吃鬼的神——尺郭,头戴大鸡冠,四出寻找鬼怪。据说他把鬼当饭吃,白天吞三千,夜晚吞八百,要是口渴,便喝点露水。正因如此,鬼怪见到大红的锦鸡剪纸,往往以为尺郭又出现了,立刻逃之夭夭。燃放爆竹早在《神异经》里,即记载人们利用竹子燃烧时产生的爆裂声来驱赶山鬼,南朝梁?宗懔的《荆楚岁时记》也说:「正月一日,是三元之日也,谓之端月。鸡鸣而起,先於庭前爆竹,以辟山臊恶鬼。」可见在火药发明以前,民间多烧竹子驱赶恶鬼。火药发明后,人们将火药装在竹筒或纸筒里,点火燃烧。由於爆裂的声音与烧竹子时相似,故称「爆竹」。几经演化,又有长串鞭炮的产生,目的都在驱鬼避祟。后来,由於爆竹与鞭炮的花样翻新、种类繁多、制作精美,节庆时燃放爆竹、鞭炮,多半是为了炒热气氛、增添喜气,驱鬼避祟的本意反而不那麽重要了。