刘小华是广东梅州兴宁人,1982年于中山大学中文系毕业后进入广东省委调查部,此后一直在国家安全系统工作。1990年,调至广东省委办公厅,一路升至综合督察处处长。2002年,刘出任河源市委常委,在河源共工作9年间,先后担任市委副书记、组织部部长、市长等职。2011年调至湛江,出任市委书记。
目前,刘小华自缢原因不得而知。据广东消息人士指,刘生前可能涉嫌向广东前政法委书记、前省政协主席朱明国买官。