在农业生产上,山南为农业区,山北为牧业区,山区为农牧林交错地区。阴山山脉还是中国季风与非季风区的北界,属温带半干旱与干旱气候的过渡带。西部的狼山尤为干旱,大青山较为湿润。阴山山南为外流区,属黄河、海河水系,流水侵蚀为主,河流溯源侵蚀与分割作用较强烈,沟谷深切,地面破碎;山北为内流区,河流稀少,水量小,侵蚀基准面高,因而侵蚀作用不显著,沟谷浅缓,地貌外营力以风蚀为主,地面平坦,风沙散布。阴山蒙古语名为“达兰喀喇”,意思为“70个黑山头”。