癫痫是指两次或两次以上的无端发作。癫痫是世界上最早确认的病症之一,具有可以追溯到公元前4000年的文字记载。数世纪以来,人们对癫痫存有恐惧、误解、歧视并视之为社会耻辱。今天在许多国家中该疾病恶名犹存,这影响到患者及其家庭的生活质量。　症状和体征　癫痫发作的特点各不相同,取决于首次发生的紊乱在大脑中的部位以及这种紊乱的扩展程度。可能出现一些短暂性症状,比如意识或知觉丧失,以及运动、感觉(包括视觉、听觉和味觉)、情绪或其它认知功能方面的紊乱。　癫痫患者往往有较多的身体问题(如与发作有关的骨折及擦伤)以及比例较高的心理疾患,包括焦虑和抑郁症。同样,与普通人群相比,癫痫可使患者过早死亡风险增加三倍,低收入和中等收入国家和农村地区的过早死亡率最高。　与癫痫有关的死亡原因中有很大比例是可预防的,如跌倒、溺水、烧伤和长时间发作,尤其是在低收入和中等收入国家。　发病率　癫痫在世界疾病负担中所占比例较高,影响到全世界约5000万人。在某一既定时间,一般人群患有活动性癫痫(即持续发作或需要治疗)的比例估计为每1000人中4至10人。　估计全球每年有500万人被诊断为癫痫。在高收入国家,估计每年每10万人中有49人被诊断为癫痫。在低收入和中等收入国家,这一数字可能高达10万分之139。　这可能由于流行状况的风险增加,例如疟疾或神经型囊尾蚴病;道路交通伤害发生率较高;与出生有关的伤害;医疗基础设施的变化;预防性卫生规划是否存在和可及性服务。接近80%的癫痫患者生活在低收入和中等收入国家。　病因　癫痫不传染。尽管许多潜在的疾病机制可能导致癫痫,但在全球约50%的患者中,致病原因仍然不明。