寄生于盲肠内的组织滴虫,可进入异刺线虫体内,在其卵巢中繁殖,并进入卵内。当异刺线虫卵排到外界后,组织滴虫因有虫卵卵壳的保护,故能在外界环境中生活很长时间,成为重要的感染源。火鸡雏和雏鸡通过消化道感染,发生于夏季,3~12 周龄时的易感性最强,死亡率也最高,成年鸡多为带虫者。蚯蚓充当本虫的搬运宿主。蚯蚓吞食土壤中的鸡异刺线虫虫卵后,组织滴虫随同虫卵进入蚯蚓体内,并进行孵化,新孵出的幼虫在组织内生存到侵袭阶段,当鸡吃到这种蚯蚓时,便可感染组织滴虫病,因此蚯蚓起到一种自养鸡场周围环境中收集和集中异刺线虫虫卵的作用。在气候和土壤类型适合异刺线虫和蚯蚓生存的牧场,若要预防组织滴虫病的发生,必须将蚯蚓的作用问题也考虑在内。 虽然火鸡和鸡可吞食粪便中活的组织滴虫而直接感染,但由于活的虫体非常脆弱,排出体外后数分钟即发生死亡,因此在生产上直接感染的方法是难以发生的。 许多鹑鸡类都是火鸡组织滴虫的宿主。火鸡、鹧鸪和翎鸽、松鸡均可严重感染组织滴虫病,并发生死亡;鸡、孔雀、珍珠鸡、北美鹑和雉也可被感染,但很少呈现症状。曾发现不同品种的鸡易感性也有所不同。在鸡和火鸡,易感性都随年龄而有变化,最大的易感性在鸡是4~6 周龄,火鸡是3~12 周龄。 宿主对感染因素的反应是不同的,它受易感性和感染方法及感染量的影响。死亡率常在感染后大约第17 天达到高峰,然后在第4 周末下降。有人报道,火鸡饲养在受鸡污染的地区时,曾有89%的发病率和70%的死亡率。易感火鸡的人工感染的死亡率可达90%。虽然鸡的组织滴虫病的死亡率一般较低,但也有死亡率超过30%的报道。在我国关于鸡组织滴虫病呈零星散发,但却是各地普遍发生的、常见的原虫病。 本病是由于组织滴虫钻入盲肠壁繁殖后进入血流和寄生于肝脏所引起的。组织滴虫病的潜伏期为7~12 天,最短为5 天,最常发生在第11 天。病鸡表现精神不振,食欲减少以至废绝,羽毛蓬松,翅膀下垂,闭眼,畏寒,下痢。排淡黄色或淡绿色粪便,严重者粪中带血,甚至排出大量血液。病的末期,有的病鸡因血液循环障碍,鸡冠发绀,因而有“黑头病”之称。病程通常为1~3 周。病愈康复鸡的体内仍有组织滴虫,带虫者可长达数周或数月。