中国民众对于现实生活的这种重视,其程度恐怕是中国几千年以来前所未有的,而且中国民众对于生活的期望值往往要高于已有的生活水准,已不限于温饱型的生活。同时,应当承认的是,一个时期以来,出于种种原因,中国的社会建设滞后于经济发展,这突出地表现在民生问题没有得到应有的改善。正如胡锦涛在党的十八大报告中所指出的那样:“教育、就业、社会保障、医疗、住房、生态环境、食品药品安全、安全生产、社会治安、执法司法等关系群众切身利益的问题较多,部分群众生活比较困难。”现在,“买不起房、看不起病、上不起学”等重要民生问题困扰着不少的社会成员。正因为如此,民生问题成为中国现阶段社会矛盾的基本根源。至少在一个比较长的时期内是这样。
在现代社会和市场经济条件下,民生对民众来说至关重要。民生问题对于目前中国民众的重要性,同1949年以前土地对当时中国民众的重要性相类似。
1949年以前,中国基本上是一个农业社会(传统社会),绝大部分社会成员是农民。在农业社会,土地对于中国绝大部分家庭至关重要,直接影响到绝大部分家庭的基本生计问题。在自然经济条件下,人地结合,耕种土地,依赖农业,是绝大多数社会成员的基本生存方式。土地不仅仅是社会成员最为基本的生产资料,更是社会成员最为基本的生活资料。一个家庭的基本生计能否得到大致的保障,主要地取决于这个家庭是否拥有一块大致说得过去的土地。而在1949年以前的中国,人数相对较少的地主拥有着大多数土地,人数众多的农民却只拥有少数土地,因而大量社会成员的基本生计便难以得到保障,大量的社会矛盾也由此引发。正是通过土地改革,使得广大民众拥有了土地,其基本生计问题得以解决,相应地,由土地问题引发的严重的社会矛盾被消除,中国共产党也因之得到了中国民众的广泛拥护。
在中国现阶段,民生问题对于中国民众的重要性,类似于当年土地问题的极端重要性。对于越来越多的社会成员来说,随着工业化、城市化进程的推进,人地已经分离,大多数社会成员已经没有土地,人们已经摆脱了依靠耕种养家的生存方式,而是更多地依靠从事非农职业获取必要的收入来支撑基本生计。