鉴于一些地区的狮群微弱的保护现状,这种新的分类整理立即被IUCN红色名录支持,对于下一阶段的基于相干和科学合理的狮子保育策略的发展是非常重要的。狮子是世界上唯一一种雌雄两态的猫科动物。雄狮有鬃毛,而雌狮没有。狮子拥有猫科动物中最大的头骨和肩高,雄兽普遍的要大于雌兽。雄兽的头体长一般在35-38厘米,雌兽一般在28-32厘米。南非、埃及的标本比较大(这里全部以雄体为准),头体长一般都超过37厘米,38厘米和39厘米的标本也不少。最大的可达40.2厘米。东非的一般在35-37.5厘米之间。一向被认为是体型非凡的北非狮,头骨并不大,最大的也仅有36厘米,头体长的范围基本上与东非狮相当。亚洲狮体型和非洲狮子体型相比身躯略小,全长3-3.2米。其中雄狮重150-260千克,雌狮重100-130千克。相对非洲狮,亚洲雄狮的鬃毛比较少不是很浓密,在它的腹部和前肢肘部也有少量长毛,而它的尾端球状毛也较大。狮子体型大,躯体均匀,四肢中长,趾行性。头大而圆,吻部较短,视、听、嗅觉均很发达。狮子的头部巨大,脸型颇宽,鼻骨较长,鼻头是黑色的。狮的耳朵比较短,耳朵很圆,母狮的耳朵基本是短短的半圆,而美洲狮的耳朵则比较长,耳尖也比较尖。狮子的前肢比后肢更加强壮,它们的爪子也很宽。尾巴相对较长,末端还有一簇深色长毛。犬齿及裂齿极发达;上裂齿具三齿尖,下裂齿具2齿尖;臼齿较退化,齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软。前足5趾,后足4趾;爪锋利,可伸缩。尾较发达。肉食,常以伏击方式捕杀其他温血动物。