Title: Ex parte Dean Kenneth Hicks. PETITION FOR WRIT OF MANDAMUS: CIVIL (In re:Virginia Gayle Marshall v. Dean Kenneth Hicks)

State: alabama

Issuer: Alabama Supreme Court

Document:

REL: 01/14/11 
N o t i c e : 
T h i s 
o p i n i o n i s s u b j e c t t o f o r m a l 
r e v i s i o n b e f o r e 
p u b l i c a t i o n i n 
t h e 
advance 
s h e e t s o f 
Southern Reporter. 
R e a d e r s a r e 
r e q u e s t e d t o n o t i f y t h e 
Reporter of 
Decisions, 
Alabama 
A p p e l l a t e 
C o u r t s , 300 D e x t e r Avenue, Montgomery, Alabama 36104-3741 
((334) 
2 2 9 - 0 6 4 9 ) , o f 
any t y p o g r a p h i c a l o r o t h e r e r r o r s , i n 
o r d e r t h a t c o r r e c t i o n s may be made 
b e f o r e t h e 
o p i n i o n i s 
p r i n t e d i n 
Southern Reporter. 
SUPREME COURT OF ALABAMA 
OCTOBER TERM, 2010-2011 
1100136 
Ex p a r t e Dean Kenneth Hicks 
PETITION FOR WRIT OF MANDAMUS 
(In r e : 
V i r g i n i a Gayle M a r s h a l l 
v. 
Dean Kenneth H i c k s ) 
(Houston C i r c u i t Court, CV-04-364) 
LYONS, 
J u s t i c e . 
Dean K e n n e t h H i c k s , t h e d e f e n d a n t i n 
an a c t i o n 
a r i s i n g 
o u t o f 
a v e h i c u l a r a c c i d e n t , h a s f i l e d a p e t i t i o n f o r 
a w r i t 
1100136 
o f mandamus r e q u e s t i n g t h a t t h i s C o u r t d i r e c t t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t o v a c a t e 
i t s o r d e r g r a n t i n g a m o t i o n 
f i l e d b y t h e 
p l a i n t i f f , 
V i r g i n i a 
G a y l e M a r s h a l l , p u r s u a n t 
t o R u l e 
6 0 ( b ) ( 6 ) , 
A l a . 
R. 
C i v . 
P., 
f o r r e l i e f 
f r o m a 
f i n a l j u d g m e n t i n f a v o r 
o f 
H i c k s 
and 
r e i n s t a t i n g 
t h e 
u n d e r l y i n g 
a c t i o n t o t h e 
c o u r t ' s 
a c t i v e 
d o c k e t . 
We 
g r a n t 
t h e 
p e t i t i o n 
and 
i s s u e t h e 
w r i t . 
I . 
F a c t u a l B a c k g r o u n d and 
P r o c e d u r a l 
H i s t o r y 
The 
v e h i c u l a r a c c i d e n t u n d e r l y i n g t h i s a c t i o n o c c u r r e d 
on 
May 
18, 
2002. 
S h o r t l y 
a f t e r 
t h e 
a c c i d e n t , 
M a r s h a l l 
was 
r e f e r r e d t o a t t o r n e y C h a r l e s D e c k e r . 
D e c k e r a c c e p t e d 
t h e c a s e 
and 
f i l e d 
an 
a c t i o n a g a i n s t 
H i c k s 
on 
May 
18, 
2004, t h e 
day 
b e f o r e 
t h e 
s t a t u t e o f 
l i m i t a t i o n s w o u l d h a v e r u n . 
D i s c o v e r y 
commenced, 
b u t 
D e c k e r 
d i d 
n o t 
c o m p l y 
w i t h 
t h e 
d i s c o v e r y 
r e q u e s t s . 
On 
H i c k s ' s m o t i o n , t h e 
t r i a l 
c o u r t on J a n u a r y 
20, 
2005, d i s m i s s e d 
t h e c a s e as a s a n c t i o n f o r f a i l i n g 
t o c o m p l y 
w i t h 
d i s c o v e r y 
r e q u e s t s . 
See 
R u l e 
3 7 ( d ) , 
A l a . 
R. 
C i v . 
P. 
D e c k e r s o u g h t t o h a v e t h e c a s e r e i n s t a t e d , c o n t e n d i n g 
t h a t 
he 
had 
n o t 
r e c e i v e d 
c o p i e s 
o f 
t h e 
c o u r t ' s 
n o t i c e s 
s e t t i n g 
a 
d e a d l i n e 
f o r c o m p l e t i n g 
d i s c o v e r y . 
On F e b r u a r y 25, 2 0 0 5 , 
t h e 
c o u r t r e i n s t a t e d t h e c a s e t o i t s a c t i v e d o c k e t and 
c a u t i o n e d 
D e c k e r t h a t t h e c a s e w o u l d a g a i n be d i s m i s s e d i f a l l d i s c o v e r y 
2 
1100136 
r e q u e s t s were n o t 
f u l l y c o m p l i e d 
w i t h w i t h i n 21 d a y s . 
D e c k e r 
d i d 
n o t 
p r o v i d e 
d i s c o v e r y 
w i t h i n 
t h e 
s p e c i f i e d 
t i m e . 
The 
t r i a l 
c o u r t 
t h e n e n t e r e d 
an 
o r d e r 
p r o h i b i t i n g 
M a r s h a l l 
f r o m 
p r o c e e d i n g 
w i t h 
h e r 
c a s e 
u n t i l 
a l l d i s c o v e r y 
r e q u e s t s 
were 
a n s w e r e d and 
t a x i n g h e r w i t h c o s t s and 
$418 
i n a t t o r n e y 
f e e s 
i n c u r r e d by t h e d e f e n s e . When M a r s h a l l f a i l e d t o pay 
t h e 
f e e s 
o r d e r e d 
by 
t h e 
t r i a l 
c o u r t , 
t h e 
c o u r t 
e n t e r e d 
an 
o r d e r 
on 
J a n u a r y 10, 2006, d i s m i s s i n g h e r c a s e " f o r r e p e a t e d 
r e f u s a l s 
t o c o m p l y w i t h t h e C o u r t ' s 
o r d e r s . " 
M a r s h a l l d i d n o t 
a p p e a l 
f r o m t h i s 
f i n a l 
o r d e r . 
I n J u n e 2009, 
t h r e e 
and 
o n e - h a l f 
y e a r s 
a f t e r 
h e r 
c a s e 
had b e e n d i s m i s s e d , 
M a r s h a l l o b t a i n e d new 
c o u n s e l 
and 
f i l e d a 
m o t i o n p u r s u a n t t o R u l e 
6 0 ( b ) , 
A l a . R. 
C i v . 
P., 
t o have 
h e r 
c a s e 
r e i n s t a t e d . 
On 
J u n e 21, 
2010, 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
h e l d 
a 
h e a r i n g 
on 
M a r s h a l l ' s m o t i o n , 
and 
on S e p t e m b e r 21, 
2010, 
i t 
e n t e r e d 
t h e o r d e r 
r e i n s t a t i n g t h e c a s e t o t h e c o u r t ' s 
a c t i v e 
d o c k e t , 
w h i c h H i c k s 
now 
s e e k s t o have 
v a c a t e d . 
A t t h e h e a r i n g , M a r s h a l l c o n t e n d e d t h a t she had 
n o t b e e n 
aware o f D e c k e r ' s 
f a i l u r e 
t o c o m p l y w i t h c o u r t o r d e r s 
and 
t o 
p r o p e r l y p u r s u e h e r 
c l a i m s . 
She 
s t a t e d t h a t she 
had 
s t o p p e d 
by 
h i s 
o f f i c e 
on 
s e v e r a l o c c a s i o n s 
b u t 
t h a t 
she 
had 
s e l d o m 
3 
1100136 
b e e n a b l e t o s p e a k w i t h h i m and he had n o t r e t u r n e d h e r 
c a l l s . 
She 
s a i d t h a t she had n o t s p o k e n w i t h o r met 
w i t h D e c k e r s i n c e 
2004. 
I n 2007, M a r s h a l l s a i d , she went t o D e c k e r ' s o f f i c e 
and 
f o u n d i t " p e r m a n e n t l y c l o s e d . " 
M a r s h a l l d i d n o t know a t 
t h a t 
t i m e t h a t D e c k e r , who 
s u f f e r s f r o m d e m e n t i a and 
i s d i s a b l e d , 
had 
b e e n s u s p e n d e d f r o m t h e 
p r a c t i c e o f 
l a w 
by 
t h e 
A l a b a m a 
S t a t e B a r on A p r i l 26, 2007. 
M a r s h a l l s a i d she l e a r n e d o f h i s 
s u s p e n s i o n 
i n t h e l a t e s p r i n g o r e a r l y summer o f 2007 when h e r 
son saw 
a c o p y o f t h e s u s p e n s i o n 
n o t i c e p u b l i s h e d by t h e 
S t a t e 
B a r 
i n a l o c a l n e w s p a p e r and 
s e n t 
i t t o 
h e r . 
M a r s h a l l 
s a i d 
she 
t o o k 
no 
a c t i o n 
u n t i l 
a p p r o x i m a t e l y 
S e p t e m b e r 2008, when she went t o 
t h e 
o f f i c e 
o f 
t h e 
c i r c u i t 
c l e r k f o r H o u s t o n C o u n t y t o a s k a b o u t t h e 
s t a t u s o f h e r 
c a s e 
and 
l e a r n e d t h a t h e r c a s e h a d b e e n d i s m i s s e d 
i n J a n u a r y 2006. 
I n December 2008, M a r s h a l l 
s a i d , 
she went t o D e c k e r ' s h o u s e 
and 
o b t a i n e d 
a c o p y o f h i s c a s e 
f i l e f r o m h i s w i f e . 
M a r s h a l l 
s a i d t h a t she t h e n t o o k t h a t 
f i l e b a c k t o t h e 
c i r c u i t c l e r k ' s 
o f f i c e 
t o 
a s k 
a b o u t 
a 
document 
i n 
t h e 
f i l e 
s t y l e d 
as 
a 
" m o t i o n " s e e k i n g 
t o h a v e t h e c a s e r e i n s t a t e d and 
" o r d e r s " i n 
t h e 
f i l e 
p u r p o r t e d l y 
e n t e r e d 
by 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
r e i n s t a t i n g 
h e r c a s e . 
The 
c l e r k a g a i n a d v i s e d M a r s h a l l t h a t h e r c a s e 
had 
4 
1100136 
b e e n d i s m i s s e d i n 2006 a n d t h a t i t 
h a d n o t b e e n 
r e i n s t a t e d . 
M a r s h a l l 
s a i d 
t h a t 
she 
l a t e r 
l e a r n e d 
t h a t 
D e c k e r 
h a d 
f a b r i c a t e d t h e m o t i o n , w h i c h was n e v e r 
f i l e d , a n d t h a t he h a d 
a l s o 
f a b r i c a t e d t h e o r d e r s a n d h a d f o r g e d t h e t r i a l 
c o u r t ' s 
s i g n a t u r e on them. 
M a r s h a l l d i d 
n o t s e e k new c o u n s e l u n t i l 
l a t e s p r i n g 2009. 
Her new a t t o r n e y f i l e d t h e R u l e 
6 0 ( b ) ( 6 ) m o t i o n on J u n e 1, 
2009. 
A f t e r t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d t h e S e p t e m b e r 2010 o r d e r 
r e i n s t a t i n g t h e c a s e , H i c k s f i l e d a t i m e l y p e t i t i o n f o r 
a w r i t 
o f mandamus w i t h t h i s 
C o u r t . 
I I . 
S t a n d a r d o f R e v i e w 
"'Mandamus i s 
a d r a s t i c a n d e x t r a o r d i n a r y 
w r i t , 
t o be i s s u e d o n l y where t h e r e i s (1) a c l e a r 
l e g a l 
r i g h t i n t h e p e t i t i o n e r t o t h e o r d e r s o u g h t ; (2) an 
i m p e r a t i v e 
d u t y 
upon 
t h e r e s p o n d e n t 
t o 
p e r f o r m , 
a c c o m p a n i e d by a r e f u s a l t o do s o ; (3) t h e l a c k o f 
a n o t h e r 
a d e q u a t e 
r e m e d y ; a n d (4) p r o p e r l y i n v o k e d 
j u r i s d i c t i o n o f t h e c o u r t . ' " 
Ex p a r t e P e r f e c t i o n S i d i n g , I n c . , 882 So. 2d 307, 309-10 ( A l a . 
2003) 
( q u o t i n g Ex p a r t e I n t e g o n 
C o r p . , 
672 So. 2d 497, 499 
( A l a . 
1 9 9 5 ) ) . 
"'A 
p e t i t i o n 
f o r t h e w r i t 
o f mandamus i s a 
p r o p e r 
method f o r a t t a c k i n g 
t h e g r a n t o f a 
R u l e 
60(b) m o t i o n . ' 
Ex p a r t e A & B T r a n s p . , 
I n c . , 8 So. 
3d 924, 931 ( A l a . 2 0 0 7 ) . 
' I n g e n e r a l , t h e d e c i s i o n 
w h e t h e r t o g r a n t o r t o d e n y a p o s t j u d g m e n t 
m o t i o n 
f i l e d 
p u r s u a n t t o ... R u l e 60 i s w i t h i n t h e s o u n d 
5 
1100136 
d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l 
c o u r t , a n d t h e e x e r c i s e o f 
t h a t d i s c r e t i o n 
w i l l n o t 
be d i s t u r b e d ... u n l e s s t h e 
t r i a l 
c o u r t 
[ e x c e e d e d ] i t s d i s c r e t i o n . ' 
C o m a l a n d e r 
 
v. 
S p o t t s w o o d , 846 So. 2d 1086, 1090 ( A l a . 2 0 0 2 ) . 
H o w e v e r , ' [ a ] 
p a r t y s e e k i n g 
r e l i e f must b o t h a l l e g e 
and p r o v e one o f t h e g r o u n d s s e t f o r t h i n R u l e 60 
i n 
o r d e r t o be g r a n t e d 
r e l i e f 
u n d e r 
t h a t 
r u l e . ' 
Ex 
 
p a r t e A m e r i c a n R e s . I n s . 
Co., 663 So. 2d 932, 936 
( A l a . 
1 9 9 5 ) . 
Thus, 
where 
a 
' R u l e 
6 0 ( b ) m o t i o n 
o f f e r [ s ] no p r o p e r 
b a s i s f o r g r a n t i n g 
r e l i e f 
f r o m 
t h e j u d g m e n t , ... t h e t r i a l c o u r t ' s g r a n t i n g o f t h a t 
m o t i o n 
[ e x c e e d s 
i t s ] d i s c r e t i o n . ' 
Ex p a r t e 
A l f a 
 
Mut. 
Gen. I n s . Co., 681 So. 2d 1047, 1050 
( A l a . 
19 9 6 ) . " 
Ex p a r t e W a l l a c e , 
J o r d a n , 
R a t l i f f & B r a n d t , 
L.L.C., 29 So. 3d 
175, 
177-78 
( A l a . 2 0 0 9 ) . 
I I I . 
A n a l y s i s 
R u l e 6 0 ( b ) , A l a . R. C i v . 
P., s t a t e s , i n p e r t i n e n t p a r t : 
"On m o t i o n a n d upon 
s u c h 
t e r m s as a r e j u s t , t h e 
c o u r t 
may 
r e l i e v e 
a 
p a r t y 
o r a 
p a r t y ' s 
l e g a l 
r e p r e s e n t a t i v e 
f r o m 
a 
f i n a l 
j u d g m e n t , 
o r d e r , 
o r 
p r o c e e d i n g 
f o r 
t h e f o l l o w i n g r e a s o n s : 
(1) m i s t a k e , 
i n a d v e r t e n c e , 
s u r p r i s e , o r e x c u s a b l e 
n e g l e c t ; (2) 
n e w l y 
d i s c o v e r e d 
e v i d e n c e 
w h i c h b y due d i l i g e n c e 
c o u l d n o t h a v e b e e n d i s c o v e r e d i n t i m e t o move 
f o r 
a new 
t r i a l 
u n d e r 
R u l e 
5 9 ( b ) ; 
(3) f r a u d 
( w h e t h e r 
h e r e t o f o r e 
d e n o m i n a t e d 
i n t r i n s i c 
o r 
e x t r i n s i c ) , 
m i s r e p r e s e n t a t i o n , o r o t h e r m i s c o n d u c t o f an a d v e r s e 
p a r t y ; (4) t h e j u d g m e n t i s v o i d ; (5) t h e j u d g m e n t 
has 
b e e n 
s a t i s f i e d , 
r e l e a s e d , o r d i s c h a r g e d , 
o r a 
p r i o r 
j u d g m e n t 
upon 
w h i c h 
i t i s b a s e d h a s b e e n 
r e v e r s e d o r o t h e r w i s e 
v a c a t e d , 
o r i t 
i s no 
l o n g e r 
e q u i t a b l e t h a t t h e j u d g m e n t s h o u l d have 
p r o s p e c t i v e 
a p p l i c a t i o n ; o r (6) any o t h e r 
r e a s o n 
j u s t i f y i n g 
r e l i e f 
f r o m 
t h e o p e r a t i o n 
o f t h e j u d g m e n t . 
The  
m o t i o n 
s h a l l be made w i t h i n a r e a s o n a b l e 
t i m e , a n d 
f o r 
r e a s o n s 
( 1 ) , ( 2 ) , a n d (3) n o t more t h a n f o u r (4) 
6 
1100136 
months a f t e r t h e j u d g m e n t , o r d e r , o r p r o c e e d i n g 
was 
e n t e r e d o r t a k e n . 
... 
T h i s r u l e does n o t 
l i m i t 
t h e 
power o f a c o u r t t o e n t e r t a i n an i n d e p e n d e n t a c t i o n 
w i t h i n a r e a s o n a b l e 
t i m e and n o t t o e x c e e d t h r e e 
(3) 
y e a r s 
a f t e r 
t h e 
e n t r y 
o f 
t h e 
j u d g m e n t 
( o r 
s u c h 
a d d i t i o n a l 
t i m e 
as 
i s g i v e n 
by 
§ 
6-2-3 
and 
6-2-8, 
Code 
o f A l a b a m a 
1975) 
t o 
r e l i e v e 
a 
p a r t y 
f r o m 
a 
j u d g m e n t , 
o r d e r , 
o r p r o c e e d i n g , 
o r 
t o 
s e t 
a s i d e 
a 
j u d g m e n t f o r f r a u d upon t h e c o u r t . 
..."
1 
( E m p h a s i s added.) 
R u l e 
6 0 ( b ) ( 6 ) , a " c a t c h a l l " p r o v i s i o n , i s 
t h e 
o n l y 
p o r t i o n 
o f 
R u l e 
60(b) 
a p p l i c a b l e 
i n 
t h i s 
c a s e . 
S u b s e c t i o n 
(6) 
a l l o w s 
a 
t r i a l 
c o u r t 
t o g r a n t 
r e l i e f 
f r o m 
a 
j u d g m e n t f o r any 
" r e a s o n 
[ o t h e r t h a n 
t h e r e a s o n s 
(1) 
t h r o u g h 
(5)] 
j u s t i f y i n g 
r e l i e f . " 
R.E. 
G r i l l s , 
I n c . v. 
D a v i s o n , 
641 
So. 
2d 225, 
229 
( A l a . 1 9 9 4 ) . 
" ' R e l i e f u n d e r R u l e 
6 0 ( b ) ( 6 ) 
i s 
r e s e r v e d 
f o r e x t r a o r d i n a r y c i r c u m s t a n c e s , 
and 
i s a v a i l a b l e 
o n l y i n c a s e s 
o f e x t r e m e h a r d s h i p 
o r 
i n j u s t i c e . ' " 
Chambers 
C o u n t y Comm'rs v. 
W a l k e r , 
459 
So. 
2d 
861, 
866 
( A l a . 1984 ) 
( q u o t i n g D o u g l a s s v. C a p i t a l C i t y C h u r c h o f t h e N a z a r e n e , 
443 
So. 
2d 
917, 
920 
( A l a . 
1 9 8 3 ) ) . 
1 S e c t i o n 6-2-3, A l a . Code 1975, 
t o l l s 
t h e r u n n i n g 
o f 
t h e 
s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s 
f o r an a c t i o n b a s e d upon f r a u d i f t h e 
p a r t y 
a g a i n s t whom t h e 
f r a u d 
c l a i m 
e x i s t s 
has 
f r a u d u l e n t l y 
c o n c e a l e d 
h i s o r h e r 
a c t s . 
S e c t i o n 6-2-8, A l a . Code 
1975, 
t o l l s 
t h e r u n n i n g o f t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s f o r an a c t i o n 
b a s e d upon f r a u d i f t h e p a r t y who 
has b e e n d e f r a u d e d 
i s 
l e s s 
t h a n 
19 y e a r s 
o l d o r i s c o n s i d e r e d 
" i n s a n e . " 
7 
1100136 
The 
d i s p o s i t i v e q u e s t i o n i n t h i s c a s e i s 
w h e t h e r M a r s h a l l 
f i l e d h e r R u l e 6 0 ( b ) ( 6 ) m o t i o n 
w i t h i n a " r e a s o n a b l e t i m e " as 
r e q u i r e d by R u l e 6 0 ( b ) . 
T h i s C o u r t h a s p r e v i o u s l y d i s c u s s e d 
t h e e l e m e n t s 
t h a t d e t e r m i n e a r e a s o n a b l e t i m e f o r 
p u r p o s e s o f 
a R u l e 6 0 ( b ) m o t i o n : 
"What c o n s t i t u t e s a ' r e a s o n a b l e t i m e ' d e p e n d s on t h e 
f a c t s o f e a c h 
c a s e , 
t a k i n g 
i n t o 
c o n s i d e r a t i o n t h e 
i n t e r e s t o f f i n a l i t y , t h e r e a s o n f o r 
t h e d e l a y , t h e 
p r a c t i c a l 
a b i l i t y t o l e a r n 
e a r l i e r o f t h e g r o u n d s 
r e l i e d 
u p o n , and t h e p r e j u d i c e t o o t h e r 
p a r t i e s . 
Adams v. F a r l o w , 516 So. 2d 528 ( A l a . 1 9 8 7 ) , 
c e r t . 
 
d e n i e d , 485 U.S. 1010, 108 S. C t . 1477, 99 L. E d . 2d 
705 
( 1 9 8 8 ) . 
I n a d d i t i o n , t h e d o c t r i n e o f l a c h e s , 
w h i c h 
d e n i e s 
e q u i t a b l e 
r e l i e f 
t o one 
g u i l t y 
o f 
u n c o n s c i o n a b l e 
d e l a y i n a s s e r t i n g a c l a i m , 
a p p l i e s 
t o R u l e 6 0 ( b ) m o t i o n s . 
W a l d r o p v . W a l d r o p , 395 So. 
2d 62 ( A l a . 1 9 8 1 ) . " 
Ex p a r t e W.J., 622 So. 2d 358, 361 ( A l a . 1 9 9 2 ) . 
The 
f a c t s o f t h i s 
c a s e a r e e x t r a o r d i n a r y . 
I t i s c l e a r 
t h a t M a r s h a l l was a v i c t i m o f h e r a t t o r n e y ' s c o n d u c t , 
w h e t h e r 
D e c k e r a c t e d i n t e n t i o n a l l y o r as a r e s u l t o f h i s d i s a b i l i t y . 
N e v e r t h e l e s s , M a r s h a l l h a d no c o n t a c t w i t h h e r a t t o r n e y f r o m 
2004 t o 2007, 
a p p r o x i m a t e l y 
t h r e e 
y e a r s . 
By s p r i n g 
2007, 
d e s p i t e t h e f a c t t h a t M a r s h a l l knew t h a t D e c k e r h a d c l o s e d 
h i s 
o f f i c e and h a d b e e n s u s p e n d e d f r o m t h e p r a c t i c e o f l a w , she 
t o o k no a c t i o n f o r a p p r o x i m a t e l y a y e a r and a h a l f , when she 
i n q u i r e d a t t h e c i r c u i t 
c l e r k ' s 
o f f i c e i n S e p t e m b e r 2008 and 
8 
1100136 
was 
t o l d 
t h a t h e r 
c a s e had 
b e e n d i s m i s s e d 
i n J a n u a r y 
2006. 
She 
w a i t e d 
a n o t h e r 
t h r e e 
t o f o u r months b e f o r e 
she 
o b t a i n e d 
D e c k e r ' s 
f i l e 
on h e r c a s e and 
r e t u r n e d t o t h e 
c l e r k ' s 
o f f i c e 
i n December 2008 w i t h t h e 
f i l e 
c o n t a i n i n g t h e d o c u m e n t s 
she 
l a t e r 
l e a r n e d were f a b r i c a t i o n s w i t h f o r g e d s i g n a t u r e s . 
The 
c l e r k 
a g a i n 
t o l d M a r s h a l l t h a t h e r 
c a s e had b e e n 
d i s m i s s e d . 
M a r s h a l l 
w a i t e d 
a n o t h e r 
s i x months 
b e f o r e 
t a k i n g 
a c t i o n - ¬
o b t a i n i n g a new 
l a w y e r 
and 
f i l i n g 
a " M o t i o n 
t o S e t A s i d e " 
t h e 
d i s m i s s a l o f h e r 
c a s e . 
M a r s h a l l had 
s u f f i c i e n t r e a s o n 
t o i n q u i r e a b o u t h e r 
c a s e 
when she 
l e a r n e d i n t h e 
s p r i n g o f 2007, a f t e r h a v i n g 
h a d 
no 
c o n t a c t 
w i t h D e c k e r f o r t h r e e 
y e a r s , 
t h a t D e c k e r had 
c l o s e d 
h i s 
o f f i c e 
and 
had b e e n s u s p e n d e d f r o m t h e p r a c t i c e o f 
l a w . 
N e a r l y 18 months e l a p s e d b e f o r e M a r s h a l l c o n t a c t e d t h e 
c i r c u i t 
c l e r k ' s o f f i c e i n S e p t e m b e r 2008 and l e a r n e d t h a t h e r c a s e 
had 
b e e n d i s m i s s e d . 
More t i m e p a s s e d b e f o r e 
she 
o b t a i n e d 
a c o p y 
o f 
D e c k e r ' s 
f i l e 
and 
r e t u r n e d 
t o 
t h e 
c l e r k ' s 
o f f i c e 
i n 
December 2008, and 
she 
w a i t e d 
a l m o s t 
s i x months more 
b e f o r e 
she 
r e t a i n e d new 
c o u n s e l 
and 
f i l e d 
a m o t i o n s e e k i n g 
t o h a v e 
t h e 
d i s m i s s a l 
s e t 
a s i d e . 
M a r s h a l l 
d o e s 
n o t 
p r o v i d e 
any 
r e a s o n s 
f o r 
h e r 
d e l a y 
i n 
o b t a i n i n g 
d i f f e r e n t 
l e g a l 
9 
1100136 
r e p r e s e n t a t i o n , 
and 
she 
c o u l d 
e a s i l y 
h a v e 
i n q u i r e d 
a t 
t h e 
c i r c u i t 
c l e r k ' s o f f i c e 
a t 
any 
t i m e a b o u t 
t h e 
s t a t u s 
o f 
h e r 
c a s e . 
H i c k s 
a r g u e s 
t h a t 
he 
has 
b e e n 
p r e j u d i c e d 
by 
t h e 
r e i n s t a t e m e n t 
o f 
t h i s c a s e o v e r f o u r y e a r s 
a f t e r 
i t had 
b e e n 
d i s m i s s e d . 
D e s p i t e 
t h e a b o v e - d e s c r i b e d 
d e l a y s , M a r s h a l l a r g u e s 
t h a t 
she 
f i l e d 
h e r 
m o t i o n 
t o 
r e i n s t a t e w i t h i n a r e a s o n a b l e 
t i m e 
a f t e r 
she 
o b t a i n e d 
a c o p y o f D e c k e r ' s 
f i l e 
and 
l e a r n e d 
t h a t 
some o f t h e d o c u m e n t s i n i t had b e e n f a b r i c a t e d . 
She 
a r g u e s 
t h a t f r a u d upon t h e c o u r t e q u i t a b l y t o l l s t h e t i m e f o r 
s e e k i n g 
t o s e t a s i d e a j u d g m e n t and t h a t i n h e r c a s e t h e d e l a y b e t w e e n 
h e r 
c o n v e r s a t i o n 
w i t h t h e 
c i r c u i t 
c l e r k i n December 2008 
and 
t h e 
f i l i n g 
o f h e r m o t i o n t o r e i n s t a t e i n J u n e 2009 i s n o t 
an 
u n r e a s o n a b l e 
d e l a y . 
I n 
s u p p o r t 
o f 
h e r 
a r g u m e n t , 
M a r s h a l l 
r e l i e s upon Ex 
p a r t e Oden, 
617 
So. 
2d 
1020 
( A l a . 1992 ) , 
i n 
w h i c h 
t h e 
p l a i n t i f f 
f i l e d 
a m o t i o n 
t o 
r e i n s t a t e a j u d g m e n t 
a p p r o x i m a t e l y 
f o u r months 
a f t e r 
r e c e i v i n g a c t u a l 
k n o w l e d g e 
t h a t 
h i s c a s e had 
b e e n d i s m i s s e d . 
Oden i s d i s t i n g u i s h a b l e 
f r o m 
t h i s 
c a s e , 
h o w e v e r , 
b e c a u s e 
i n 
Oden, 
a l t h o u g h 
t h e 
p l a i n t i f f ' s 
l a w y e r d e l i b e r a t e l y 
m i s l e d h i m a b o u t t h e s t a t u s o f 
h i s 
c a s e , 
t h i s 
C o u r t 
f o u n d 
t h a t 
t h e 
p l a i n t i f f 
showed 
10 
1100136 
" e x t r a o r d i n a r y d i l i g e n c e " i n c h e c k i n g w i t h h i s l a w y e r 
a l m o s t 
w e e k l y 
a b o u t 
h i s c a s e 
and 
i n o b t a i n i n g a 
d i f f e r e n t 
l a w y e r 
w i t h i n a month o f s e v e r a l u n s u c c e s s f u l a t t e m p t s t o c o n t a c t t h e 
l a w y e r who 
had m i s l e d h i m . 
I n M a r s h a l l ' s c a s e , we 
c o n c l u d e 
t h a t h e r d e l a y i n m a k i n g any 
t y p e o f i n q u i r y a b o u t h e r 
c a s e 
f o r 
a p p r o x i m a t e l y 18 months a f t e r she l e a r n e d t h a t D e c k e r 
had 
c l o s e d h i s o f f i c e and had b e e n s u s p e n d e d f r o m t h e p r a c t i c e 
o f 
l a w , t o g e t h e r w i t h t h e a d d i t i o n a l t h r e e - t o f o u r - m o n t h 
d e l a y 
b e f o r e 
she 
o b t a i n e d 
t h e 
c o p y 
o f 
h i s 
f i l e 
on 
h e r 
c a s e 
and 
c o n f i r m e d t h a t h e r c a s e had b e e n d i s m i s s e d , was 
u n r e a s o n a b l e . 
We 
t h e r e f o r e n e e d n o t d e c i d e w h e t h e r h e r s i x - m o n t h 
d e l a y i n 
f i l i n g 
a 
m o t i o n 
t o 
r e i n s t a t e 
a f t e r 
l e a r n i n g 
a b o u t 
t h e 
f a b r i c a t e d d o c u m e n t s i n D e c k e r ' s 
f i l e was 
r e a s o n a b l e . 
U n d e r t h e p a r t i c u l a r c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e , a l t h o u g h 
t h e 
s i t u a t i o n 
i n w h i c h 
M a r s h a l l f o u n d 
h e r s e l f 
i s 
c e r t a i n l y 
r e g r e t t a b l e , we c o n c l u d e t h a t she d i d n o t 
f i l e h e r R u l e 
60(b) 
m o t i o n 
w i t h i n 
a r e a s o n a b l e 
t i m e . 
I t i s n o t 
r e a s o n a b l e 
t o 
a l l o w 
a 
p l a i n t i f f 
t o s i t i d l y 
by 
f o r s e v e r a l 
y e a r s 
w i t h o u t 
i n q u i r i n g a b o u t t h e s t a t u s o f a c a s e and t h e n t o w a i t 
a l m o s t 
a n o t h e r 
y e a r b e f o r e p u r s u i n g a remedy f o r t h e 
d i s m i s s a l 
o f 
t h a t c a s e , e v e n t h o u g h t h e p l a i n t i f f was 
n o t i n f o r m e d o f 
t h e 
11 
1100136 
d i s m i s s a l . 
The l e g a l s y s t e m must h a v e a d e g r e e o f 
f i n a l i t y , 
and 
i t i s u n r e a s o n a b l e 
u n d e r 
t h e f a c t s 
h e r e 
p r e s e n t e d t o 
r e i n s t a t e a c a s e 
t h a t h a s now b e e n d i s m i s s e d f o r o v e r 
f o u r 
y e a r s . 
IV. 
C o n c l u s i o n 
B e c a u s e 
M a r s h a l l 
d i d n o t 
f i l e 
h e r R u l e 
6 0 ( b ) m o t i o n 
w i t h i n 
a 
r e a s o n a b l e 
t i m e , 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
e x c e e d e d i t s 
d i s c r e t i o n 
i n g r a n t i n g h e r m o t i o n 
t o r e i n s t a t e 
t h e c a s e . 
T h e r e f o r e , we g r a n t H i c k s ' s p e t i t i o n f o r 
a w r i t o f mandamus 
and o r d e r t h e t r i a l 
c o u r t t o v a c a t e t h e S e p t e m b e r 2010 o r d e r 
t h a t 
g r a n t e d 
M a r s h a l l ' s 
m o t i o n 
f o r r e l i e f 
f r o m 
a 
f i n a l 
j u d g m e n t a n d r e i n s t a t e d t h e u n d e r l y i n g a c t i o n . 
B e c a u s e o f 
o u r 
d i s p o s i t i o n o f t h e c a s e on t h i s g r o u n d , we n e e d n o t a d d r e s s 
t h e 
o t h e r i s s u e s a r g u e d b y t h e p a r t i e s . 
P E T I T I O N GRANTED; WRIT ISSUED. 
Cobb, C . J . , 
a n d S t u a r t , B o l i n , a n d M u r d o c k , J J . , c o n c u r . 
12