# Introduktion till systemtänkande

---

Styrningen av statsförvaltningen ska enligt regeringen vara helhetsinriktad och ett stort antal utredningar inom olika områden betonar också behovet av att se helheten för att kunna bedriva den statliga verksamheten så effektivt som möjligt. Här ger vi en överblick av varför systemtänkande kan bidra till en helhetsinriktad styrning och ökad effektivitet på olika nivåer.

*Statskontorets enhetschef Martin Sparr ger en introduktion till systemsyn i statlig styrning, och hur systemtänkande är relevant för chefer och medarbetare i staten. Filmen togs fram när Statskontoret hette Ekonomistyrningsverket (ESV).*

## Om systemtänkande

Systemtänkande är ett holistiskt och interdisciplinärt tillvägagångssätt som syftar till att förstå och hantera komplexa samhällsproblem. Det tar hänsyn till hela systemet, inklusive dess komponenter, samband, interaktioner och återkopplingsloopar. Genom att förstå hela systemet, kan systemtänkare identifiera de underliggande orsakerna till ett problem och hitta mer hållbara sätt att förändra systemet för att nå eftersträvade utfall.

## Vad ett system är

Ett system är en samling av interagerande komponenter som tillsammans fyller en viss funktion eller samverkar mot ett gemensamt syfte.

För att något ska klassas som ett system skall det alltså 1) bestå av flera delar, 2) som har någon sorts interaktion/relation med varandra och 3) ha en gemensam funktion eller syfte som avgränsar det mot omvärlden.

En myntsamling är till exempel inte ett system eftersom mynten inte interagerar med varandra - trots att det består av flera delar, är tydligt avgränsat mot omvärlden och (för samlaren) fyller någon form av syfte.

## Olika sorters system

System kan vara enkla, komplicerade eller komplexa.

### Enkelt system

Ett enkelt system är förutsägbart och lätt att förstå. Det har få komponenter och enkla relationer mellan dessa komponenter. Enkla system följer tydliga regler och mönster, vilket gör dem lätt att analysera och förutse. Några exempel på enkla system är ett mekaniskt lås, en rullgardin eller en strömbrytare.

### Komplicerat system

Ett komplicerat system består av många delar och komplexa, men ändå förut­sägbara, relationer mellan dessa delar. För att analysera och förstå systemet krävs ofta expertis och detaljerad kunskap, men det är fortfarande möjligt att förutsäga systemets beteende om man har tillräcklig information. Några exempel på komplicerade system är ett kärnkraftverk, en dator eller ett maglevtåg.

Man kan säga att skillnaden mellan enkla och komplicerade system är en gradskillnad, medan skillnaden mellan dessa två systemtyper och komplexa system är en artskillnad. Medan enkla och komplicerade system löser samma problem om och om igen så löser komplexa system ofta olika problem.

### Komplext system

Ett komplext system består av många delar som kan interagera på många olika och ibland oförutsägbara sätt. Komplexa system har ofta adaptiva och själv­organiserande egenskaper som kan ge återkopplingsloopar, och deras beteende kan inte lätt förutsägas enbart baserat på kunskap om deras delar. Små förändringar kan leda till stora och oväntade konsekvenser (fjärilseffekten), och det kan vara utmanande att påverka resultatet i önskad riktning på grund av systemets storlek, mångfald och komplexa (och ofta icke-linjära) samband. Till skillnad från enkla och komplicerade system så innehåller komplexa system i princip alltid någon form av levande komponent/aktör. Några exempel på komplexa system kan vara en organisation, en myrstack eller ett ekosystem.

### Exempel på system

I statens offentliga utredningar kan man bland många andra hitta följande exempel på beskrivningar av komplexa samhällssystem: bostads- och familjestöd (SOU 2022:101), dricksvattenförsörjningen (SOU 2021:81), hyresmarknaden (SOU 2017:65; 2017:86), hälso- och sjukvården (SOU 2016:2; 2018:55), järnvägssystemet (SOU 2020:18), offentlig läkemedelsfinansiering (SOU 2018:89), skolan (SOU 2022:53) och skydd av arter (SOU 2021:51).

Öppna system är alltid en del av ett annat system – en akutmottagning är ett litet komplext system som ingår i ett större komplext system, ett sjukhus, som i sin tur ingår i ett än mer komplext system i form av en region, som utgör en del av hela det svenska sjukvårdssystemet.

Det finns ett stort värde i att identifiera system utifrån den enskildes behov, rättigheter och skyldigheter, exempelvis i en viss livssituation. Det finns flera exempel på där myndigheter försöker samverka utifrån en sådan systemsyn (exempelvis [Verksamt.se](https://verksamt.se/ "Verksamt.se") och [Efterlevandeguiden.se](https://www.efterlevandeguiden.se/ "Efterlevandeguiden")).

## Viktiga principer för systemtänkande

Systemtänkande är en modell för att förstå och beskriva komplexa samband och samverkan mellan delar som utgör ett större helhetskoncept. Några grundläggande synsätt i systemtänkande är:

1. **Holistisk syn:** Systemtänkande betonar att delar av ett system påverkar varandra ömsesidigt. En förändring i en del kan påverka hela systemet, och det är viktigt att se systemet som en helhet när man försöker förstå det.
2. **Flöden:** Systemtänkande betonar betydelsen av att förstå materiella flöden och informationsflöden inom ett system. Flöden kan innebära resurser, energi eller information som flyttar genom systemet, och det är viktigt att förstå dessa flöden för att kunna förstå hela systemet.
3. **Feedback-loopar:** Feedback-loopar är samspel mellan delar av ett system som påverkar varandra och skapar ett kretslopp av påverkan. Feedback-loopar kan beskriva a) när en ökning i en faktor leder till en ökning i en annan faktor (förstärkande, positiv) eller b) när en ökning i en faktor leder till en minskning i en annan faktor (negativ). Det är viktigt att förstå feedback-loopar för att förstå hur ett system fungerar och hur det kan förändras.
4. **Systembegränsningar:** System har begränsningar såsom kapacitet, resurser eller tidsramar. Dessa begränsningar påverkar systemets beteende och det är viktigt att förstå dessa begränsningar för att förstå hur systemet fungerar.
5. **Systemdynamik:** System är ofta föränderliga och deras beteende kan ändras över tid. Systemtänkande betonar betydelsen av att förstå systemdynamik och hur systemet kan förändras över tid.
6. **Emergens** (något som framträder eller uppstår): Emergens är en term som beskriver fenomen där helt nya egenskaper eller beteenden uppstår som en följd av samspel mellan element i ett system. Dessa nya egenskaper är inte förutsägbara eller förklarliga på grund av de enskilda elementens beteenden eller egenskaper, utan uppstår som ett resultat av samverkan mellan elementen på ett sådant sätt att det uppstår en ny företeelse som är mer än summan av dess delar. Ett tydligt exempel på emergens är vatten som företeelse. När väteatomerna binds till syreatomen bildar de en helt ny företeelse med unika egenskaper (exempelvis vätskeform och högre värmekapacitet) som inte är direkt förutsägbara eller förklarliga av respektive atoms egenskaper på enskild nivå. En marknad, exempelvis för värdepapper, är ett exempel på emergens i stor skala där summan av alla enskilda beslut inte går att härleda till respektive aktör.

Alla dessa principer är interrelaterade och bildar tillsammans en holistisk bild av ett system. Genom att förstå och använda dessa principer kan man bättre förstå komplexa samband och samverkan mellan delar av ett system och därigenom bättre beskriva och utveckla det.

## Systemets syfte är en central utgångspunkt i arbete med systemsynsätt

När en organisation arbetar med systemsynsättet är det avgörande att skaffa en gemensam förståelse för verksamhetens syfte. Detta syfte ska fokusera på varför verksamheten finns till och vad den uppnår för skillnad för samhället och sina målgrupper. Syftet handlar alltså inte om prestationer eller insatser som organisationen gör, utan om *varför* dessa görs och vad de åstadkommer.

När en organisation enas om ett gemensamt syfte som är centrerat kring kundens eller samhällets behov, skapas en kraftfull drivkraft för samtliga medarbetare att arbeta mot samma mål. En tydlig och gemensam syn på syftet hjälper till att motverka organisationsegoism (d.v.s. ett ensidigt fokus på att optimera den egna enheten/avdelningen/myndighetens resultat) och främjar en helhetssyn som sträcker sig bortom organisationens gränser. Det främjar också en kultur av samarbete och gemensamt ansvar, vilket i sin tur stärker organisationens förmåga att anpassa sig och reagera på förändringar i omvärlden.

Att bottna i syftet hjälper också medarbetarna att förstå sin del i kundens system. Genom att se organisationen som en del av ett större ekosystem kan medarbetarna bättre förstå hur deras arbete påverkar och bidrar till kundens eller samhällets framgång. Detta perspektiv möjliggör en mer effektiv och kundorienterad verksamhet, där varje del av organisationen är medveten om sitt bidrag till helheten.

## Fördelarna med systemtänkande

Några av de viktigaste fördelarna med att tillämpa ett systemtänkande är att det:

* förbättrar besluten genom att tillåta beslutsfattare att se hela bilden och förstå sambanden mellan olika faktorer,
* ger en mer heltäckande och hållbar hantering av komplexa samhällsproblemen genom att ta hänsyn till systemets helhet,
* förbättrar samordningen mellan olika delar av ett system genom att förstå de interaktioner som finns, samt
* minimerar risken för oavsiktliga konsekvenser genom att identifiera sambanden i systemet.

## Några utmaningar

Några huvudsakliga utmaningar med att tillämpa ett systemtänkande är att det:

* är tids- och resurskrävande att tillsammans skapa en förståelse för hur ett system fungerar.
* förutsätter samordning och samarbete mellan många olika aktörer och sektorer, vilket kan vara svårt att uppnå i praktiken.
* förutsätter att de som medverkar är öppna för att påminna sig själva och andra deltagare om att ”allt hör ihop” och att det därför exempelvis sällan finns enkla orsakssamband samt att sådant som kan upplevas som intuitivt självklart, sällan är det.
* finns många ordinarie styrmodeller som tenderar till att motverka systemtänkande genom att de främjar att varje enskild resultatenhet försöker optimera sin del i systemet.
* kan finnas begränsningar i tillgänglig data så att man inte får relevant information om systemet.

Senast uppdaterad:
2024-10-15

Innehållet är granskat:
2025-10-13