《老子化胡經》是中國道教一系列与“老子化胡”之说相关的系列经典的总称。作者不詳，東晉時成書，至唐代增益至10卷本。經中記載老子與弟子尹喜到西域及天竺，化身為佛創立佛法。

历史上该系列经典一直是“佛道之争”的焦点之一，所涉及的核心问题主要有“老子何時誕生”、“老子如何化胡”及“老子为何要化胡”等。依据该说，佛教乃是起源于老子，与道教同源。故佛教也曾提出諸如“三圣东行说”等作为对应。

演變

起源

自東漢以來，即有老子化胡之說。

《史记·老子韩非列传》曾载有老子西行的传说：

“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言，而去，莫知其所终。”

不过，关于老子出关而“莫知其所终”，并且记载中与佛教并无瓜葛。但后来有人将其与佛教搭上关系。《後漢書·襄楷傳》说：「或言，老子入夷狄为浮屠。浮屠不三宿桑下，不欲久生恩愛，精之至也。天神遺以好女，浮屠曰：此但革囊盛血，遂不眄之。其守一如此，乃能成道。」 这段记载中就将老子出关而不知所终，变成了老子出关後，在天竺，變成釋迦牟尼佛並创立佛教。

成書
約於東晉時，首部《老子化胡經》成書，傳說是西晉道士王浮所作。東晉末竺道祖《晉世雜錄》記載：「道士王浮每與沙門帛遠抗論，王浮屢屈焉，遂改換《西域傳》為《化胡經》，言喜與聃化胡作佛，佛起於此。」南齊裴子野《高僧傳》和梁朝慧皎《高僧傳》都有類似記載。

發展
南北朝時，《老子化胡經》不僅一種。其中一本叫《化胡消冰經》（又叫《老子消冰經》），一本叫《文始先生無上真人關令尹喜內傳》。六朝末年，又有《太上靈寶老子化胡妙經》成書。

《文始先生無上真人關令尹喜內傳》等南北朝時的《化胡經》，記載老子在周幽王時出函關，被尹喜強留著書，後與尹喜相約成都青羊肆，正式收尹喜為弟子，一同西去化胡。隱於罽賓國山中，遇胡王狩獵，胡王初時向老子問道，繼而欲加害老子，與老子比賽設廚會，又火燒、水沉老子，都不能毀傷老子，最終信服。老子正式向胡王傳教，胡王率全國男女剔除鬢髮，虔誠受道。老子告訴胡人可信奉尹喜所化身的佛，於是開創佛教。老子化胡後遂東遊還國。

爭端與論戰
自魏晋以来，佛教实力不断壮大，佛道之争开始浮现并趋于尖锐化。尤其以《老子化胡经》开始成书为标志。

佛教认为，道士王浮编写《老子化胡经》是道教最先用老子化胡说来贬低佛教的标志。此说最早出于梁代僧祐的《出三藏记集》卷十五《法祖传》：

“后少时有一人，姓李名通，死而更苏，云：见祖法师在阎罗王处，为王讲《首楞严经》，云：「讲竟应往忉利天」。又见祭酒王浮，一-{云}-道士基公，次被锁械，求祖忏悔。昔祖平素之日，与浮每争邪正，浮屡屈，既意不自忍，乃作《老子化胡经》，以谤佛法，殃有所归，故死方思悔。”

南北朝時代
而南朝劉宋时期，顾欢作《夷夏论》贬低佛教，佛道二教互争短长，展开了所谓“ 夷夏之争” 。顾欢在《夷夏论》 中利用老子化胡说以贬低佛教，而佛教徒在反驳中也提到了釋迦文佛化身為老聃的经典， 说明佛教方面在《老子化胡经》出现后，也以牙还牙，制造类似的伪经以回敬道教。

北魏孝明帝正光元年，召释、道二宗派門徒上殿，侍中刘腾宣勅，命诸法师与道士对论。清道馆道士姜斌同融觉寺沙门昙无最对阵，争论老子与释迦文佛的出生谁先谁后。道士姜斌引《老子开天经》，以老子生于东周周定王三年，即公元前604年，而沙门昙无最引《周书异记》、《汉法本内传》，以佛生于西周周昭王二十四年，即公元前1029年，二者相较，佛要早生老子400多年。其中无论是道教的《老子开天经》还是佛教的《周书异记》 、《汉法本内传》，都是双方杜撰出来的伪经，但孝明帝有意偏袒佛教，只查《老子开天经》的问题，且大臣们也一致认定“老子止著《五千文》，餘无言说” 。

隋唐時期
唐高宗显庆五年八月十八日，敕召僧人静泰、道士李荣入洛宫辩论。高宗问：“老子化胡为佛，此事如何?”静泰回答说，道教经典除了《老子》、《庄子》外，其余经典如《灵宝经》、《上清经》、《三皇经》等经，都是后人所造，至于王浮伪造《老子化胡经》，佛教方面早就考证出来，无须多辩。针对李荣引《老子序》“老子化胡为佛”、“西适流沙”之说，静泰引《化胡经》“我师释迦文，善入于泥洹”等文，指出《老子化胡经》前后矛盾，逻辑混乱，并据《西京杂记》“老子葬于槐里”，否认老子有西出化胡的可能。李荣反驳说，佛经除《四十二章经》外，其余都是佛教徒的伪作。静泰则说，这是李荣不懂佛教的译经史，佛教的每一部经典的翻译，都有作者、时间、地点的记录。这场辩论，李荣明显处于下风。

唐696年，僧人惠澄上言請求銷毀《老子化胡經》，武后下令官員商議，最後斷定《老子化胡經》為真確，武后下令「對定」經本。

開元年間，10卷本《老子化胡經》編集而成，各卷非出一手，書前有託稱曹丕所撰的序。此經卷一加入了兩個唐代新出的傳說：老子教化于闐，以及老子化身摩尼創立摩尼教。此經卷八則是武后時的敕定本，此卷記載老子教化罽賓八十一國，降伏九十五種邪道。

宋元時代
蒙元初年，全真教受到皇帝寵信，势力强大，刊行《老子化胡經》，並編印《老君八十一化圖說》，以圖為主，配有文字，描述老子代代轉世教化世人，書中老子化胡的內容主要依據《老子化胡經》繪製，遭到佛教徒的强烈不满。元宪宗蒙哥为了平息佛教徒的愤怒，曾两次召集佛道辩论。元宪宗八年（1258年）的辩论是有史以来场面最大、时间最久的一次佛道辩论。禅宗僧人祥迈在元世祖至元二十八年（1291年）奉敕将此事全程纪录，名为《辨伪录》。

宪宗八年七月，蒙哥命忽必烈亲王召请各地僧、道两宗，僧人300多人，道士200多人，佛道两方各出17名代表，佛教方面以少林寺福裕长老为“头众”，道教方面以全真道的“权教”张志敬真人为“头众”。双方围绕道教的《老君八十一化图》、《老子化胡经》及其他“谤佛”道书进行辩论。包括儒者在内所谓“九流名士”来到上都的皇宫聚会，参加集会的担当“证义”的丞相、大臣及儒者共200余人。辩论由忽必烈主持，掌管佛教事务的那摩国师、八思巴国师、西蕃国师等人一并到场。在辩论中，佛教方面准备充分，紧紧抓住《化胡经》是否为老子所说、何为佛、老子有无到天竺化胡成佛、道士能否持咒做到入火不烧、白日上升、摄人返魂、固精久视等问题，让道士答辩，忽必烈、八思巴国师也亲自向道士提出质难。道士或“无答”，或“不曾闻得”，或“不敢持论”，也不敢试验“入火不烧”等道术，最后表示认输。

結果
不同于成吉思汗开始的先元诸帝，忽必烈笃信佛教而非道教，因此论战后下令把《老子化胡经》连同刻版一起焚毁，全真教骤然失宠，一度低落。直到忽必烈后继者元成宗继位，元朝皇帝重新开始信奉道教，因此道教才再度开始辉煌。

存佚
今各種《老子化胡經》俱無完帙，《太上靈寶老子化胡妙經》今有敦煌抄本S.2081存世，10卷本《老子化胡經》敦煌抄本中存有其中4卷：卷1、卷2、卷8、卷10。

参考文献 

 劉屹：《經典與歷史：敦煌道經研究論集》（北京：人民出版社，2011），〈《化胡經》篇〉，頁1-116。
 Komjathy, Louis; Daoist Texts in Translation. 2004.
Liu Yi. "Towards a New Understanding of Huahujing (The scripture of transforming the barbarians) from Dunhuang"   Newsletter 7. 1997.
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Ni Hua-Ching. The Complete Works of Lao Tzu: Tao Teh Ching & Hua Hu Ching. SevenStar Communications. 1997. ISBN 0-937064-00-9
Walker, Brian. Hua Hu Ching: Unknown Teachings of Lao Tzu. San Francisco: Harper. 1995. ISBN 0-06-069245-6
 Weinstein, Stanley. 1987. Buddhism under the T’ang. Cambridge: Cambridge University Press.
Welch, Holmes.  Taoism: The Parting of the Way. Boston: Beacon Press. 1957. ISBN 0-8070-5973-0

外部連結

大藏經 第五十四冊 No. 2139《老子化胡經》（2009/04/23）
大藏經 第五十四冊 T54n2139　老子化胡經（2016/06/15）
Hua Hu Ching , first 10 chapters translated by Brian Walker, with an introduction.
老子化胡经序说卷第一 

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