太空歌劇（，或稱「宇宙史詩」）是科幻和太空戰爭下的一個子類型，一般泛指将故事的背景舞台設定在外太空的史詩科幻作品，如同其他背景下的通俗冒險故事或騎士文學一般強調故事的戲劇性，而不像硬科幻強調科學的考證，也不同軟科幻強調啟發性。太空歌劇不著重冷硬的科學知識，而是把舞台放在廣袤的太空中，藉由引入地球、太陽系中其他行星、或是假想星球營造壯闊的地圖，讓人物穿梭其中來展開故事。

通常此類型作品可以說是直接把現實的故事，放到太空或外星的架空背景中。人物的思想和言行，與現實中的人物，甚至歷史相近，甚至常影射現實或歷史上真實存在的組織與社會制度，如君主專制國家和神權政治的教會。这类小说的背景通常是庞大的银河帝国或繁复的异星文化，情节混合了动作和冒险，是道地的宇宙英雄罗曼史。辨别一部太空题材的科幻作品是否為太空歌剧，其重要的标准就是，它是否严格地按照天文学、宇航技术的知识展开情节。如果在一部科幻题材作品中，所有的情节都是严格按照已有的天文学和宇航技术展开的，那么它就是普通的太空题材的科幻作品。而在太空歌剧里，太空只是冒险的场所，现有的科学常识并不是限制人们想象力的枷锁。著名的《星球大战》（Star Wars）及《星际旅行》（Star Trek）系列，都可算是代表作。太空歌劇这一术语与歌剧这一传统音乐形式并没有关系，而是從「西部劇」（）和「肥皂劇」（）中延伸出来的，因此太空歌劇也可以理解成是在太空背景下上演的肥皂剧。有時太空歌劇是「太空戲劇」（）和「太空幻想」（）的代名詞。

起源與發展

類似太空歌劇的作品，首先於十九世紀的埃德加·賴斯·巴勒斯的《火星公主》(即異星爭霸戰：尊卡特傳奇的原著)，但嚴格上那應當是「科學奇幻」小說，因該作主角被神秘的力量召喚到火星，而創作當時人們認為火星是一個地球相似的攣生行星。而以人類和外星人或異世界人如人類一般談戀愛，也是太空劇一個常見題材。

一般認為太空歌劇起源於二十世紀20年代前美國的雜誌如《驚奇故事集》（Amazing Stories）上，連載了一些試圖把牛仔和偵探故事搬上太空或外星上發生，封面常有半裸的少女和持著光線槍甚至刀劍的男主角。

一般以愛德華‧艾默‧史密斯的透鏡人和宇宙雲雀，艾德蒙‧漢彌頓的太空突擊隊（未來隊長），Philip Francis Nowlan的二十五世紀宇宙戰爭（Buck Rogers），為早期太空歌劇代表，同期常有在當時認為有生物的太陽系的其他行星上，發生人類和外星怪獸戰鬥的劇情，而被取了個渾名「大眼怪獸故事集」。而史密斯更有太空歌劇之父之譽。

而在戰後太空歌劇阿西莫夫的銀河帝國系列和基地系列後大盛，其他著名的太空歌劇如法蘭克·赫伯特的沙丘，但因為其都有種對封建農業或君主專制社會的鄉愁，和科幻的基調矛盾，而沒有受到非科幻迷的普遍接受。

新派太空歌劇盛行

但在六十年代後期，拉瑞·尼文的小說已知空間（Known Space）和電視劇星空奇遇記系列，開始引入了在科技上較合理的元素（如圓環世界），使得不像傳統太空歌劇那麼荒誕，稱為新派太空歌劇。

七十年代電影星球大戰後，出現很多新奇機器和道具，以精彩的戰鬥和動作場面，人物的奇裝異服招來觀眾，甚至本來只是被認為是科幻邊緣的變種，成為了公眾所認知的科幻典型主流（見討論頁）。

異形系列則在人類和外星怪獸在其他行星上戰鬥的劇情上，引入了恐怖電影和生物工程要素，人類試圖馴化外星非智慧生物反而成為了其寄生和產卵的道具，使到觀眾反思人和其他生物關係到底誰才是統治者。

星際大爭霸系列，則以人類和人類或外星人造的機器人間的戰爭為題，首次引入了人工智慧叛變和賽博龐克等元素，反思了人性在宇宙中地位，表達智人不是唯一的未來。

而兩片大受好評改變了太空歌劇的傳統人性不變條件。

同期在日本興起了以戰爭、政治與軍事題材的科幻動畫和科幻小說，如機動戰士鋼彈系列、宇宙戰艦大和號系列和銀河英雄傳說等，皆有使用上述作品的元素。還有人試圖把太空歌劇的元素引入硬科幻中，如星界的紋章系列等。

題材和爭論

太空歌劇故事多主要圍繞著傳統文藝的題材：

戰爭：星球大戰系列、星際大爭霸系列、海柏利昂詩篇系列、銀河英雄傳說系列、星界的紋章系列、超時空要塞系列
政爭：機動戰士高達系列和宇宙戰艦大和號系列
犯罪或偵探：透鏡人和太空突擊隊
探險：異形系列、星空奇遇記系列、拉瑞·尼文的已知空間（Known Space）系列
開拓：螢火虫和水星領航員
家庭倫理：迷失太空（Lost in space）和銀河鐵道999
愛情：星球索拉羅斯和天地無用
宗教：星際之門系列。

太空歌劇因為富於「歷史感」，常把未來和歷史類比，故常被認為不是真正科幻的，最重要原因是為了戲劇性和故事性，而以歷史為藍本設定故事需要的科技和自然宇宙觀，而不一定建立在結實的科學考證上。

雖然太空劇比較少認同正面的新人類的提法，但也避免了寫人在未來會退化成食人或吸血鬼的人種。所以太空劇的氣氛常比較很多其他類型的科幻樂觀，而且支持者認為太空歌劇啟發了人對太空的關心。

然而，有人認為硬科幻和太空劇的分界其實很模糊，甚至有重疊的時候。曾有人把異形、已知空間系列視為硬科幻，日本的ARIEL系列亦有人同時分類為硬科幻（ハードSF）和太空劇（スペースオペラ）。

著名太空歌劇作品

電影

星際大戰系列

前傳三部曲 
 《星際大戰首部曲：威脅潛伏》（1999年）
 《星際大戰二部曲：複製人全面進攻》（2002年）
 《星際大戰三部曲：西斯大帝的復仇》（2005年）

外傳（） 
 《星際大戰外傳：韓索羅》（2018年）（《四部曲：曙光乍現》的十年之前）
 《星際大戰外傳：俠盜一號》（2016年）（結局無縫接軌《四部曲：曙光乍現》開頭）

正傳三部曲 
 《星際大戰四部曲：曙光乍現》（1977年）
 《星際大戰五部曲：帝國大反擊》（1980年）
 《星際大戰六部曲：絕地大反攻》（1983年）

後傳三部曲 
 《星際大戰七部曲：原力覺醒》（2015年）
 《星際大戰八部曲：最後的絕地武士》（2017年）
 《星際大戰九部曲：天行者的崛起》（2019年）

異形系列 
 《普羅米修斯》（2012年）
 《異形：聖約》（2017年）（普羅米修斯的十年後）
 《異形：羅慕路斯》（2024年8月16日）

其他系列 
《星艦迷航記電影系列》（1979年－2016年）
《星際之門》（1994年）
《第五元素》（1997年5月）
《星艦戰將》（1997年11月）
《LIS太空號》（1998年）
《冰凍星球》（2000年）
《衝出寧靜號》（2005年）
《朱比特崛起》（2015年）
《星際特工瓦雷諾：千星之城》（2017年）
《沙丘》（2021年）
《沙丘：第二部》（2024年3月15日）
《反叛之月 第1部：火之女》（2023年12月22日）（Netflix）
 《反叛之月 第2部：烙印之人》（2024年4月19日）

電視

星際大戰電視劇列表 （Star Wars）

首部曲之前 
《侍者》（2024年）（首部曲的100年前）

介於三部曲和四部曲之間 
《歐比王·肯諾比》（2022年5月）
《安道爾》（2022年9月）

介於六部曲和七部曲之間 
《曼達洛人》（2019年）
《波巴·費特之書》（2021年）（曼達洛人的衍生影集）
《亞蘇卡》（2023年）（曼達洛人的衍生影集） 
《星際大戰：骨幹兵團》（2023年底）

星艦迷航記電視系列 (Star Trek)

Syfy系列 
《星際之門：SG-1》（1997年）（Showtime → Syfy）
《沙丘魔堡：世紀之戰》（2000年）（Syfy）
《太空堡壘卡拉狄加》（2005年）（Syfy）
《暗物質》（2015年6月）（Syfy + SPACE）
《太空無垠》（2015年12月）（Syfy → Amazon）
《暗夜飛行者》（2018年）（Syfy）

其他系列 
《巴比倫五號》（1994年）
《螢火蟲》（2002年）
《》（2018年2月）
《太空迷航》（2018年4月）（Netflix）
《起源號》（2018年11月）
《基地》（2021年9月）
《星際牛仔》（2021年11月）（Netflix）
《最後一戰》（2022年）

待上映 
《沙丘：姐妹會》（HBO Max）（目前狀態：Soon To Resume Production）

《》（目前狀態：Production）

《戰錘40000》（Amazon）

動畫

星際大戰系列 
《星際大戰：複製人之戰》（2008年）
《星際大戰：瑕疵小隊》（2021年）（複製人之戰的衍生作品）
《》（2022年）（複製人之戰的衍生作品/前傳）
《星際大戰：反抗軍起義》（2014年）
《星際大戰：視界》（2021年）

星艦奇航記系列 
《星艦奇航記：動畫版》（1973年）
《星際爭霸戰：底層甲板》（2020年）

日本動畫 
《宇宙戰艦大和號》系列
《超時空要塞》系列
《機動戰士高達》系列

漫畫 
《伊甸星園》
《銀河戰國群雄傳》
《銀河鐵道999》

電玩 
《星海爭霸系列》
《质量效应系列》
《戰錘40000》（原作為桌面戰棋遊戲）

小說 
愛德華‧艾默‧史密斯的《透鏡人》
史坦尼斯勞·萊姆的《索拉里斯星》
艾德蒙‧漢彌頓的《太空突擊隊》
Philip Francis Nowlan的《二十五世紀宇宙戰爭（Buck Rogers）》
阿西莫夫的《機械人系列》、《銀河帝國系列》、《基地系列》
法蘭克·赫伯特的《沙丘》系列
丹·西蒙斯的《海柏利昂詩篇》系列
拉瑞·尼文的《已知空間》系列（如圓環世界）
田中芳樹的《銀河英雄傳說》系列
森岡浩之的《星界的紋章》和《星界的戰旗》系列

資料來源

 
外星科幻題材作品