南極（）是根據地球的旋轉方式決定的最南點。它通常表示地理上的南極區域，有一個固定的位置。按照國際上通行的概念，南緯60度以南的地區稱為南極，它是南大洋及其島嶼和南極大陸的總稱，總面積6500萬平方公里。

定義 
字面上，南極就是地球的最南端。而實際上又有南極洲、南極點、南極大陸、南極地區、南極圈等多種涵義。而地理學上的南極為南地極和南磁極。

南地極 
目前南地極位於南極洲內，並插有標記。但由於大陸漂移，在地球的歷史上其實大多數時間南極洲都在距離南極很遠的地方；而且，每隔一段時間，地理學家都要修正南極的位置。上一次修正南極位置的時間在2000年。此外，在天文學，如果我們把「南地極」投射到天球上，就可以得到南天極。

南磁極 
南磁極是兩個地球磁極之一。它位於地理南極的附近，但是它的位置也在緩慢並不断的變化著。1909年1月16日，由歐內斯特·沙克爾頓帶領的探險隊發現了南磁極。

南極圈 
南緯66度34分的緯線為南極圈。在極圈內會有極晝和極夜現象，極圈也是劃分溫帶與寒帶的界限。

南極洲 

南極洲包括南極大陸及其周圍島嶼，總面積1400萬平方公里，其中大陸面積為1240萬平方公里，島嶼面積7.6萬平方公里，面積佔地球陸地總面積的十分之一，四周圍繞太平洋、大西洋與印度洋，海岸線長達2.47萬公里，另有158.2萬平方公里的冰架。南極洲的平均海拔為2350公尺，是世界上平均海拔最高的洲，全境為冰雪覆蓋，佔地球冰蓋面積的十分之八以上。。

南極大陸 

南極大陸是指南極洲除周圍島嶼以外的陸地，是世界上發現最晚的大陸，它孤獨地位於地球的最南端。南極大陸95％以上的面積為厚度極高的冰雪所覆蓋，素有「白色大陸」之稱。在全球6塊大陸中，南極大陸大於澳大利亞大陸，排名第5。南極大陸和澳大利亚大陆是世界上仅有的被海洋包圍的2块大陸，其四周有太平洋、大西洋、印度洋，形成一個圍繞地球的巨大水圈，呈完全封閉狀態（参看南冰洋），是一塊遠離其他大陸、與文明世界完全隔絕的大陸，至今仍然沒有常住居民，只有少量的科學考察人員輪流在為數不多的考察站临时居住和工作。

主權 

1820-1940年代間，各國探險家相繼發現南極大陸的不同區域，英國、紐西蘭、德國、南非、澳大利亞、法國、挪威、智利、阿根廷、巴西10個國家的政府先後對南極洲的部分地區正式提出主權要求，使這塊冰封萬年的平靜大地籠罩上國際糾紛的陰影。根據1961年6月通過的《南極條約》，凍結以上其中9國對南極的領土主權要求，規定南極只用於和平目的，可以說，南極現在不屬於任何一個國家，它屬於全人類。

交通 

南極大陸是最難接近的大陸。與南極大陸最接近的大陸是南美洲，它們之間是970公里寬的德雷克海峽。南極大陸與其他大陸不僅相距遙遠，而且周圍還為數公里乃至數百公里的冰架和浮冰所環繞，冬天時浮冰的面積可達1900萬平方公里；即使在南極的夏天，其面積也有260萬平方公里；南極大陸周圍海洋中還漂浮著數以萬計的巨大的冰山，為海上航行造成了極大的困難和危險。

地勢 
地球上最高的大陸是南極大陸。地球上其他幾個大陸的平均海拔高程為：亞洲950米，北美洲700米，南美洲600米，非洲560米，歐洲最低，只有300米，大洋洲的平均高度還不甚清楚，估計也不過幾百米。然而，南極大陸，就其自然表面來說，其平均海拔高程為2350米，比其他幾個大陸中最高的亞洲還要高得多。但是，如果把覆蓋在南極大陸上的冰蓋剝離，它的平均高度僅有410米，比整個地球上陸地的平均高度要低得多。

氣候 
由於海拔高，空氣稀薄，再加上冰雪表面對太陽辐射的反射等，使得南極大陸成為世界上最為寒冷的地區，其平均氣溫比北極還要低20度。南極大陸的年平均氣溫為零下25度。南極沿海地區的年平均溫度為零下17~20度左右；而內陸地區為年平均溫度則為零下40~50度；東南極高原地區最為寒冷，年平均氣溫低達零下57度。到現在為止，地球上觀測到的最低氣溫為攝氏零下89.2度，這是1983年7月在苏联东方站記錄到的。南極最高氣溫則是由埃斯佩蘭薩站於2020年2月6日所測量的18.3攝氏度，創下1961年有氣象紀錄以來最高氣溫。

南極的寒冷首先是與它所處的高緯度地理位置有關，由於高緯度地理位置，導致了在一年中漫長的極夜期間沒有太陽光。同時，與太陽光線入射角有關，緯度越高，陽光的入射角越大，單位面積所吸收的太陽熱能越少。南極位於地球上緯度最高的地區，太陽的入射角最小，陽光只能斜射到地表，而斜射的陽光熱量又最低。再者，南極大陸地表95%被白色的冰雪覆蓋，冰雪對日照的反射率為80％一84％，只剩下不足20％到達地面，而這所剩的極少熱量，又大部分被反射回太空。南極的高海拔和相對稀薄的空氣又使得熱量不容易保存，所以南極異常寒冷。

風極
南極大陸是風暴最頻繁、風力最大的大陸，風速在每小時100公里以上的大風在南極是經常可以遇到的。南極大陸沿海地帶的風力最大，平均風速為每秒17~18米，而東南極大陸沿海一帶風力最強，風速可達每秒40~50米。在法國南極觀測站「迪爾維爾」曾測到每秒100米的大風（每小時360公里，比台风泰培還要強），相當於蒲福氏風級17級下限的1.78倍，而它的破壞力相當於12級下限的3.18倍。這是迄今為止世界上記錄到的最大的風。因此，南極又被稱之為「風極」。

除了嚴寒之外，狂風則是科學考察人員在南極所遇到的另外一個天險。狂風會很快帶走人體的熱量，使人發生凍傷甚至凍死事故。極夜的風暴，其速度有時超過每秒40米（13級風）。此時若有人身置戶外，便會有生命之虞。

1960年10月10日下午，在日本昭和基地進行科學考察的福島紳博士，走出基地食堂去餵狗，突遇每秒35米的暴風雪，從此再也沒有回來。直到1967年2月9日，其屍體在距站區4.2公里處被發現并且保存完好。

探索 

在歐洲人航行發現新大陸與確立航線以前，就已經有南極洲的地圖，其中已詳盡繪出了南極洲的山脈河川及海岸。以現代最新的冰層探測法鑑定，發現冰層底下真正的南極陸地，與該16世紀的古地圖所表現的現象十分接近。

第一个发现南极大陆的航海者至今有争议，但是俄国人别林斯高晋的可能性为最大。而第一个踏上南极大陆的人，则很有可能是美国的一个海豹捕猎船的船长——约翰·戴维斯。

而第一個到達南極点的人是羅爾德·阿蒙森以及他的隨行人員，到達時間是1911年12月14日。亞孟森的主要對手羅伯特·史考特在一個月後到達南極点。在回程的時候，史考特以及他的同伴四人全部由於飢餓和極度的寒冷而死亡。

曾經有七隊探險隊利用陸上交通到達南極点。以到達時間排列他們分別為：
 羅爾德·阿蒙森和羅伯特·史考特
 艾德蒙·希拉里
 维维安·福克斯
 安特罗·哈沃拉（Antero Havola）
 阿尔伯特·P·克拉里（Albert P. Crary），和
 雷纳夫·特威斯尔顿-威克姆·费恩斯（Ranulph Twisleton-Wykeham Fiennes）

為紀念亞孟森和斯科特，亞孟森-斯科特南極站於1958年在國際地球物理年上建立，並永久性地為研究和職員提供幫助。

地球上最古老的冰芯 
日本南極觀測隊於2006年1月26日在日本南極觀測站基地「富士圓頂」附近發現，據日本國立極地研究所所長藤井理行表示，這是在南極冰蓋下9994英呎處發現；日本教育科學部門的官員梅崎友治表示，冰芯氣泡中含有許多氣泡，這些氣泡裡面的氣體，很有可能是百萬年前留下來的，如果經過研究，不但可以了解以前的地球環境，還可以用來預測以後的氣候。經估計，這可能是地球上最古老的冰芯，歷史約有1億年左右。

禁犬令 
狗在南極的研究及勘察史初期，用於拉雪橇替代人力，狗在南極發揮了重要的作用。但是隨著機械化程度大幅度提高，狗的作用大大降低，最後只當作寵物。

但因人類活動和包含犬隻的境外移入造成多種物種滅絕，為避免渡渡鳥滅絕事件的重蹈覆轍。因此南極條約體系出於保護南極環境考慮，1991年在西班牙馬德里發佈《南極條約環境保護議定書》（），附件二明文規定：「犬隻不宜再引進南極大陸及冰架；南極區域所有的犬隻必須在1994年4月前離開。」。遵照禁令，此後駐紮在南極的各國考察研究團隊再沒有任何犬隻陪伴，南極大陸可以說是全世界唯一沒有犬隻的地區。

相關條目 
 北極（有關如何確定其他星球的兩極）。
 南極科學考察站
 南極洲
 南极望远镜

註釋

外部連結 

 美国国家海洋和大气管理局（NOAA）南极网站 
 南极全景
 Images of this location are available at the Degree Confluence Project
 南极图片系列
 Poles.澳大利亚南极部门提供
 The Antarctic Sun.美国南极科考在线新闻
 Big Dead Place
 UK team makes polar trek history  - BBC News article on first expedition to Pole of Inaccessibility without mechanical assistance
 Listen to Ernest Shackleton describing his 1908 South Pole Expedition, and read more about the recording on [australianscreen online].
 The recording describing Shackleton's 1908 South Pole Expedition was added to the National Film and Sound Archive's Sounds of Australia Registry in 2007
 

緯線
南极洲