江湖，是一个古老的汉语词汇，《史記》是指“江河”和“湖泊”的合称，在中国文化中有多重引申意义，用于指称“四方之地”，其中包含各种不同的场景或感情语境。

江湖一词使用于指代场景，比喻人们四处流动的生活，与其他人之间互相来往的某个场合，指涉的對象並不固定，要看上下文決定，可以是指人们生活的民间社会、商帮聚会的码头、龙蛇混杂的市井、游侠结交与争斗的武林、隐士远离朝堂而归去的隐居处所、同行彼此竞争利益的职业圈子、流氓份子结交义气的黑社会等的代名词；“江湖”一词上升成为政治斗争概念时，结党立派的官场也可以是一种江湖。

江湖一词使用于表达人生情感，形容人与人之间的关系错综复杂，可以是恩怨纠缠的争锋宿敌、萍水相逢的点头之交、你来我往的利益交易、推杯换盏的一生知己、或者是转身相忘于江湖的过客；或者形容人与人之间的事情变幻莫测，世间浩荡，人心险恶，其中可以是初入社会的无畏闯荡、求生求存的拼搏、人际关系的拉扯羁绊、尔虞我诈的争权夺利、善念与恶念之间的挣扎、身不由己的无奈、无法突破重围的引退、再展拳脚的重出江湖。 故此人生阅历甚多，练达世故人情的人，被称之为“老江湖”。

佛教禅宗亦有“江湖”的禅林用语，典故来自禅宗丛林发祥地江西、湖南，昔日禅门心法弘传的时代，走访两地参禅悟道的学子不胜枚数，这样的学习风气在禅林中被称为“走江湖”。

词源 

江湖，出处自《庄子》多篇，皆具有寓言和启示的意义。
〈内篇·逍遥游〉曰：“今子有五石之瓠，何不虑以为大樽而浮乎江湖，而忧其瓠落而无所容？”
〈内篇·大宗师〉〈外篇·天运〉曰：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”
〈内篇·大宗师〉又曰：“鱼相造乎水，人相造乎道。相造乎水者，穿池而养给；相造乎道者，无事而生定。故鱼相忘于江湖，人相忘于道术。”
〈外篇·至乐〉〈外篇·达生〉曰：“夫以鸟养鸟者，宜栖之深林，游之坛陆，浮之江湖。”
〈外篇·山木〉曰：“夫风狐云豹，栖于深林，伏于岩穴，静也；夜行昼居，戒也；虽饥渴隐约，犹旦胥疏于江湖之上而求食焉，定也；然且不免于罔罗机辟之患。”

用途

地理 
江湖，本义是指“江”和“湖”的合称，狭义是指“长江”和“洞庭湖”（或“太湖”），广义是指天下任何江河湖泊、溪流池沼。 司马迁《史记》曰：“（范蠡）乃乘扁舟，浮于江湖。”司马光《资治通鉴》曰：“驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。”又曰：“据险守要，泛舟江湖。”此处皆是指水名。

凡是有水汇聚的地方就可形成许多形状各异、大小不同的江湖水系，尤如人与人团伙结党形成的群体组织，从这个层面又引申为“民间”、“社会”、“四方各地”的意思，形而上可称之为“世间”。 班固《汉书》曰：“（吴芮）秦时番阳令也，甚得江湖间民心。”白居易《琵琶行》序曰：“今漂沦憔悴，转徙于江湖间。”这些指的是人们在各处行走，浪迹天涯四海为家的零落漂泊，尤如鱼在江湖中游动。

市井行当 

走江湖，指中国旧时走南闯北，四处漂泊，居无定所，靠五术、杂耍、行商、贩卖、评唱、乞讨等在街头集市讨生活的人。 江湖市井之中有各行各业，形形色色无从计数，概称为三百六十行，归纳为“江湖八门”。

江湖人中操习医方、算命、占卜、相术、巫觋等类谋生技能的群体，被称为“江湖术士”； 演练武艺、杂技、唱曲、说书等类谋生技能的群体，被称为“江湖艺人”；甚至包括一些招摇撞骗、行为不端的人，被称为“”。常年游走四方，经历世故之人，可称之为“老江湖”。

码头帮会 

江湖文化，可指中国传统社会的工商文化、联谊文化、结义文化、帮会文化、社团文化、圈子文化、码头文化、山头文化、角头文化、黑帮文化。 江湖并不属于朝廷也不属于家族，处于“公”与“私”之间，包括那些为了社会的特定需要，为了集体利益而行动的互助团体。

船帮漕运是古时商帮最重要的交通运输，船舟航行在江湖之上、停泊在码头之中，久而久之，“江湖”与“码头”两词就成为市井商人的重要行话。 江湖码头中互不认识的人聚会在一起，彼此之间互相帮助，形成最早的“会”和“帮”。 这种互助团体可以溯源至“团”、“行”、“市”、“作”的古代工商组织。

游民社会 
江湖，包括社会下层阶级一群不服王法、脱离统治、流离失所、非主流社会（不士、不农、不工、不商）、遭受打压的草根社群，称之为“游民”或“流民”。 城里的游民经常是以流窜街头的乞丐为业，中国旧社会的乞丐团伙首领称为“团头”，这种游民组织演变成为武侠小说中的丐帮。

新朝末年，农民领袖王匡、王凤占领绿林山，聚集流离乡民及逃犯作为农民起义的根据地，称之为绿林军；故此，后世又以“绿林”一词，指称聚集江湖山林之中，反抗统治阶级的盗贼团体。

武侠文学 

江湖，武侠文学中指习武之侠客活跃的圈子，又称为“武林”。 《江湖豪客传》之中讲述一百零八将集结梁山，落草为寇，起义造反，赋予“在（官方）控制之外”的含义。

武侠文化中的江湖游侠，可以溯源至先秦时代的墨者游士。游士行走于列国之间，说服诸侯，提倡“任侠”精神，活跃于民间社会，对后来的武侠文化有推波助澜的功能。 武侠作家创作的武侠小说，叙述各种江湖人物的矛盾、江湖儿女的恩仇，以及江湖门派的争斗，编织引人入胜的虚构江湖事迹；甚至晓以民族大义，刻画一个为国为民、有担当的江湖大侠。

地下社会 

江湖，在过去是不受政府管制、不在官署立案、不显现在表面社会、深入民间内里、游走在法外之地的秘密結社。江湖之中有自发的一套规则和戒律，维持内部的秩序，这种规则不一定与王法冲突，但肯定是不一样。 江湖事江湖了，江湖中人一旦触犯江湖规则，也将由江湖门中的长辈做出处罚。

因为影视剧集的流行文化影响，使得人们将打斗、义气与江湖联系在一起，“江湖”一词，在现代也是“黑社会”的代称。 江湖意味着复杂的人际关系，法理之外还有人情，维持江湖运作秩序的规则，无外乎情与义； 除此之外，江湖虽然远离统治阶级，官府无法管制，但并非无法产生作用，黑与白之外，还有交织的灰色地带。

圈子 

江湖在现代中文用语，可以用来形容人性复杂的现实写照，彼此争夺名利和权力，攻于金钱、人脉和心计手段，并且产生明争暗斗与恩怨纠纷的地方，有些时候可以形容职场、政坛、体坛、娱乐圈、商业界就是江湖。

例如，當有人提到拳擊手泰森「重出江湖」時，這裡的「江湖」是指職業拳壇的圈子。另外，当“江湖”上升成为某种概念时，官场斗争也可以视为是一种江湖。

隐沦 

江湖，与“山林”同义，指高士远离朝廷与公家，隐身避世之居所。 范仲淹《岳阳楼记》曰：“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。”《严先生祠堂记》曰：“既而动星象，归江湖是也。”李商隐《安定城楼》曰：“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。”

江湖与“庙堂”对立，源于儒家学子的忠君大一统思想，事君牧民、知书达礼的君子人格，视江湖人的行为粗野、不拘礼法、放浪形骸为文化。 中国古代文人在此，大致上有两条出路，一者选择出仕庙堂，二者选择归隐江湖。归隐江湖者，或有真心厌恶仕途，追求心灵高洁的隐士；或有蓄力等待时机，择良主而投身入世的谋者；或有在朝堂功成名就，自愿退职安度晚年的士人；或有被朝堂党派排挤，无奈被迫退出的下野官员；或有无缘投身于官场，以之为终南捷径的名利客。

南宋后期，藏书家陈起与其子陈续芸结交山林隐士，数度为落魄江湖的诗人出资刻录《江湖集》丛刊，故此这些诗人被统称为“江湖诗派”。

禅宗 

江湖，在禅门借代指雲遊四海的雲遊僧众，其起源於六祖慧能门下的两大弟子：南岳怀让法嗣马祖道一开创洪州宗，居於江西；青原行思法嗣石头希迁开创石头宗，居於湖南。 前往參學兩位大師之人極多，兩類人遂合稱「江湖僧」、「江湖眾」，簡稱「江湖」，或有說因為雲遊僧行腳三山五湖而得名。

早期禪宗的弘法以河南、河北、安徽、湖北等北地為主，五祖弘忍親授衣缽弟子慧能開始從嶺南弘道，傳承南嶽、青原兩系，再下傳承馬祖、石頭等眾門生，往後則一花開五葉，形成禪門五宗。 南嶽、青原展開弘法時，逐漸北移到江西、湖南，以後的地方行政形成兩廣兩湖的管理機制，湖北、湖南稱為「湖」，江西稱為「江」，三地合稱為「江湖」，禪門五宗幾乎都以「江湖」為根據地。 禪門心法盛行時期，有志修禪的學生，如果想要深參實證，必定前往江西、湖南拜訪禪師，稱為「雲遊江湖」。

日本江戶時代禪師則認為江湖原指長江和洞庭湖，散居江上湖邊而非名山大剎的禪士稱為「江湖人」，不擔任名山大剎住持者聚會在一起則稱為「江湖眾」。 日本禪宗有透過江湖會教化民眾、發展教團的「江湖派」。 日本曹洞宗亦每年舉辦江湖會，僧眾參加之次數稱為「法臘」，並以法臘決定僧眾之長幼次序、座位等。 此外，禪林亦有其他幾個與「江湖」相關的詞彙，如禪僧舉行的結夏安居稱為「江湖僧會」、「江湖會」，師家稱為「江湖名勝禪師」，僧堂稱為「江湖道場」、「江湖寮」；祝賀住持晉山繼承寺務的疏文稱為「江湖疏」、「江湖友社疏」，該疏文若由東藏主（管理東方經藏者）宣讀稱為「東江湖疏」，由西藏主宣讀稱為「西江湖疏」。

順帶一提，與江湖行腳僧人相關的詞彙「雲水堂」，其飄逸自在的意境同「江湖」一詞極為相似，則典故取其「心似白雲常自在，意如流水任東西」。

另见 

 两江两湖
 三江五湖
 九江八河
 武侠文化
 
 侠客
 绿林
 民间社会
 中国老行业
 流氓
 帮会
 帮派
 商帮
 黑帮
 角头
 码头
 
 黑话
 法外之徒
 替天行道

注解

参考文献 

中國傳統
武侠
江湖生活