靈魂，亙古至今的宗教、哲学和神话中，被描述为决定前生今世的无形精髓，寄居于人或其他物质躯体之内并对之起主宰作用，是一种超自然現象；靈魂亦可脱离这些躯体而独立存在，也有认为灵魂是永恒不灭的。當一个人肉体消失後，其灵魂是否存在，亦存有争议。人生哲学、宗教信仰和神话故事是影响人类對灵魂观的三个文化主要范畴。

很少人曾經歷瀕臨死亡之際失去意識的狀態，因此無法想像死亡將帶給人們什麼樣的感覺。學者普遍覺得，那只不過是人們因為渴望相信「死亡並非終點」而產生的情緒性念頭。「恐懼管理理論」主張：「心靈延續」的信念、行為與心態，都是人們為了減輕對「自我不存在」的極度焦慮而產生的反應。其支持者認為，人的心中都存在著一套秘密防禦機制，專門用來抑制對死亡的恐懼。

词源

汉语 
楚辭．屈原．九章．哀郢：「羌靈魂之欲歸兮，何須臾而忘反。」其中“灵魂”指地是人死后的灵异。楚辭．屈原．九章．抽思：「何靈魂之信直兮，人之心不與吾心同。」其中“灵魂”指地是心灵或精神。

靈魂觀 
不少宗教相信靈魂來自於神靈。在人類的原始宗教中，靈魂的本質就是力量。力量、靈魂和生命是可以彼此互換的觀念。這些力量被認為存在於人類和其他生物（包括植物）的生命之中。以澳洲的原住民為例，他們將靈魂分為內部靈魂（Internal soul）和外部靈魂（External soul）。內部靈魂是整個身體（即物質部份）；外部靈魂則是可以離開身體之外的部份。外部靈魂會離開身體，並會停留在圖騰（即生物的替身）上。

苏美神話 
苏美尔的地下世界的居民以影子的形式继续的生活。这个地域被称为库尔（Kur）:58:184。所有的灵魂都去往同一个冥界。死者的家属举行仪式，通过粘土管将祭酒倒入死者的坟墓中，从而使死者得以饮酒。富人坟墓中的宝藏是供奉给乌图和阿努纳奇的。苏美尔人认为库尔的入口位于东方的札格罗斯山脉，每个灵魂都需要通过库尔的七个大门。埃列什基伽勒的信使是纳姆塔尔。伽卢他们多次出现在与魔法有关的文献中，有些文献称其有七个，有几篇诗歌描述了伽卢将牧神杜姆齐德逮捕至冥界的故事。后来的美索不达米亚居民用东闪米特语的名字称呼冥界：伊尔卡拉。在阿卡德时期，冥界之王的角色由死神内尔伽勒担任，而不是埃列什基伽勒。阿卡德人使内尔伽勒成为埃列什基伽勒的丈夫，来构建两人对冥界的共同统治。

古埃及 

古埃及宗教認為人是由各种元素组成的，有些是物质的元素，有些是精神的元素。古亚述和巴比伦的宗教中也有类似的想法。是公元前8世纪Sam'al王室官员的葬礼碑，描述了要求他的送葬者用宴会来纪念他的生命和死后生命，「为了我在这块碑上的灵魂」，因此這個石碑可以佐證當時認為靈魂可以和身體分開，而且是很早期的佐證資料之一。此石碑是玄武岩材質，高三英尺，寬二英尺。是在的Neubauer Expedition第三次發掘中發現的。

巴哈伊教 
巴哈伊教認為，靈魂是上帝的標誌，是一顆天上的寶石，最博學的人都無法掌握它的真實性，他的奧秘無論多麼敏銳，都無法指望解開。巴哈欧拉指出靈魂在人死後仍然存在，靈魂不會死亡。天堂可以視為是靈魂親近神的狀態，而地獄可以視為是靈魂疏遠神的狀態。靈魂的狀態是各人屬靈發展後的結果。巴哈欧拉認為個人在地球上生活之前是不存在的，並且靈魂總是會往神靠近，總是遠離物質世界。

古希臘
在古希臘，古希臘哲學家柏拉圖認為靈魂是單純不能加以分解的，有生命和自發性，是精神世界的、理性的、純粹的，因它有追求世界的慾望，而墮落到地上，被圈入於肉體中，注定要經過一個淨化的階段，靈魂是會輪迴轉世。其後的新柏拉圖主義都有對靈魂作出描述。他的學生亞里士多德的著作中曾將灵魂與心理學一同討論。亞里士多德將《論靈魂》（或譯作《》）列為“第二哲學”的範疇。對靈魂的定義，亞里士多德認為靈魂是形式，肉體只是質料，靈魂才是實體。靈魂分為三個部分，有營養、感覺和理性的機能。此三魂分別是生魂（vegetative/nutritive soul）、覺魂（senetive soul）、靈魂（rational soul）。

天主教神父利瑪竇《天主實義》中所敘述的三魂觀即源自於亞里斯多德的理論：「西士曰：人有魂、魄，兩者全而生焉；死則其魄化散歸土，而魂常在不滅。吾入中國嘗聞有以魂為可滅，而等之禽獸者；其餘天下名教名邦，皆省人魂不滅，而大殊於禽獸者也。吾言此理，子試虛心聽之。世有生、覺靈三魂彼世界之魂有三品：草木之生魂下品名曰生魂，即草木之魂是也。此魂扶草木以生長，草木枯萎，魂亦消滅。禽獸之覺魂中品名曰覺魂，則禽獸之魂也，此能附禽獸長育，而又使之以耳目視聽，以口鼻啖嗅，以肢體覺物情，但不能推論道理，至死而魂亦滅焉。人類之靈魂上品名曰靈魂，即人魂也。此兼生魂，覺魂，能扶人長養及使人知覺物情，而又使之能推論事物，明辨理義。人身雖死，而魂非死，蓋永存不滅者焉。」

主張闡發「五教」（儒、道、佛、基、回）聖人之奧旨的「儒宗神教」的鸞書文獻，其三魂之說或源自《天主實義》的三魂之說。「儒宗神教」的鬼神觀裡，人是萬物之長，因此認為草木僅一魂，曰生魂，禽獸有二魂，一曰「生魂」能知生長走動，二曰「覺魂」能知痛苦與喜樂哀鳴之情。人則有三魂，生魂、覺魂、靈魂。人死之後，如係在世作惡多端之人，乃下地獄，按其罪過受種種磨煉。

新柏拉圖主義關於靈魂的見解隨着基督宗教的盛行而流傳到全世界，導致現今社會普遍受其靈魂觀影響，相信如果靈魂存在，就能夠離開肉軀而活動，毋須通過身軀便能夠與外界互動。

猶太教 
希伯来语的 （nefesh，字義是「活物」）、 （ruach，字義是「風」）、（neshamah，字義是「呼吸」）、（chayah，字義是「生命」）、和 （yechidah，字義是獨一）都有用來代表靈魂。

犹太教認為神將靈魂給了亞當，正如《創世紀》所記載： 

犹太教認為靈魂的好壞和人遵守有關，若遵守誡命，對誡命有深入的瞭解，因此親近神，會稱為，因此犹太教不會紀念生日，反而會記念人死去的日子（），因為只有在一生的掙扎、試驗及挑戰結束之後，才能判斷人的靈魂是否為義。犹太教很重視對靈魂的研究。

卡巴拉以及一些猶太教的教派對靈魂有更進一步的詮釋。卡巴拉派將靈魂分為五種元素，對應五世界：
 ，指人的自然本能。
 ，指智能以及對神的認識。
 Neshamah，指情緒以及道德。
 Chayah，是神的一部份。
 Yechidah，在本質上即是與神合一。

卡巴拉也有转生（gilgul）的概念。

有些猶太教傳統認為靈魂是在內，不過也有其他傳統認為靈魂是在脊椎最頂端的寰椎，或是最下方的骶骨。

伊斯蘭教 
伊斯蘭教靈魂觀所根據的是《古蘭經》。有兩個詞來指代靈魂：rūḥ（翻譯為精神、意識、氣或“靈魂”）和nafs（翻譯為自我、自我、心靈或“靈魂”），是希伯來語“nefesh”和“ruach”的同源詞。這兩個術語經常互換使用，儘管“rūḥ”更常用於表示神聖的精神或“生命的氣息”，而“nafs”則表示一個人的性情或特徵。在伊斯蘭哲學中，不朽的 rūḥ “驅動”凡人的 nafs，其中包括生活所需的世俗慾望和感知。

《古蘭經》中提到的段落：

其觀點認為靈魂是真主（阿拉）所創造的，真主為每一個新身體創造一個靈魂，靈魂是不朽且永恆的，會依是否通過真主的考驗，最終會到詹納（Jannah）或火獄，在復活之時，靈魂和身體將會復合。

基督教 

中世紀最廣泛的觀點認為靈魂是上帝所創造的，上帝為每一個新身體造生一個靈魂。這想法受到更正教歸正宗等克爾文派信徒支持，也為天主教所接受。另一個觀點則認為個人的靈魂承自父母。雖然大部份基督敎徒相信靈魂不朽論，這可能受到了新柏拉圖主義的影響，即靈魂能夠離開肉軀而活動，但是也有小部份基督敎徒相信靈魂非不朽論，如基督弟兄會。一部份靈魂永存論者試圖調和矛盾，認為靈魂一旦離開肉軀便會失去活力，可被視為沒有性命之物，故非不朽，但並不會完全消亡，而會進入休眠狀態，直到復活的日子到來，因此靈魂是永存的，以確保個體的同一性不會消失。

薩滿教 

（也稱為multiple souls或dualistic pluralism）是萨满教中常見的信念，也是靈魂旅行、靈魂出竅、、魂灵投射等概念的基礎
。此信念認為人有二個或多個靈魂，可以分為body soul（或life soul）以及free soul，前著在人清醒時控制身體機能，後者可以在人睡眠或發呆時離開人的身體。甚至在有些情形下，可能會有多個不同功能的靈魂。

Soul dualism及multiple soul的信仰在許多傳統萬物有靈的信仰中都很常見，像是南岛民族、漢族（魂魄的概念）、藏族、大部份的、大部份北美原住民、古代的南亚人、北歐亞大陸的民族、以及古埃及人（、ka和ba）。

在許多南岛民族的傳統宗教中, 可以看到soul dualism的信仰。目前重建的原始南島語，body soul對應的字是*nawa（呼吸、生命或是vital spirit），其位置是在腹腔內，多半是在肝臟或心臟（原始南島語中的*qaCay）。free soul則是在頭部，原始南島語是*qaNiCu（鬼、亡靈），這個詞也用來描述人類以內自然界的靈。free soul也會用字義上為「二倍」的字來表示，原始南島語是*duSa。符合道德的人，這二個靈是協調的，而壞人的這二個靈會彼此衝突。

soul dualism的信仰認為free soul會在睡眠、恍惚、譫妄、疯狂及死亡時離開身體進入靈界，在南岛民族薩滿巫醫中也可以看出soul dualism，他們認為生病是free soul不見了（可能是被其他惡靈偷走，或是在靈界迷路了），因此若要醫治，需要讓free soul回來。若free soul無法回來，患者可能會死亡，或是永遠發瘋。

有些民族認為靈魂不只二個，像認為人有六個靈魂，一個是free soul（也是真正的靈魂），其他五個有不同的功能。

許多因纽特人族群認為靈魂不只有一種，有一種和呼吸有關，另一種會以影子的形式呈現，有時這也和因纽特人的薩滿信仰有關。也認為有幾種不同的靈魂。

薩滿巫醫治療的方式，是在靈界將靈魂失去的部份找回來。薩滿也會清除人身上過多的負面能量（會影響或污染靈魂）。

道教 
有的现代学者认为，道家的創立者老子的“死而不亡者寿”是精神不亡说。他们认为文学艺术、科学技术和宗教哲学等精神财富源自于人类的心智，随着时勢的变迁而日益丰盛，并且试图以此说明肉身可能會死去，但精神不亡。道教相信元神是不朽的，經過長期修煉的人或許能夠使自己的元神離開肉軀而隨意活動。

印度教 
印度教宣稱眾生有一個常住不變的梵我，不同於假我（Ahaṃkara）、質多（citta）或具身（Prakṛti），而是眾生真正的自我。印度教認為梵我被困在輪迴之中，只有通過梵我合一的方式才能夠脫離輪迴，此外, 印度教部份教派相信超梵我（Paramatman）存在，它是克里希那神在眾生當中的超然表現，是梵我的監督者。

耆那教 

耆那教認為「命我」（jiva）相當於生物（人、動物、魚、植物等）的靈魂，不會死亡，在身體死亡後仍然存在。耆那教中的Ajiva是指「非靈魂」，表示物體（包括身體）、時間、空間、運動及非運動。耆那教認為命我有可能是受輪迴束縛的（samsari），也可能是不受束縛，自由的（mukta）。

依照此一信仰，靈魂只要還沒脫離的束縛，就會依靈魂所造的在不同的身體之中。不論靈魂的狀態為何，其特性以及本質沒有改變。若靈魂不受束縛，已得自由（siddha），表示已克服了業力的束縛，其特性和本質可以完全顯現，而受束縛的靈魂只能顯現部份的特性和本質。若靈魂仍在身體內，而且已勝過邪惡，會稱為是。

有關耆那教靈魂的觀點，Virchand Gandhi曾說

佛教 

佛教抱持無我論觀點，不認為有「永恆不變的神我」，因此致力使信徒打破婆羅門教的神我論觀點、滅除四相。

但佛教經常面臨這樣一個問題：「輪迴需要一個主體，否則張三來生何以變為李四，李四又何須受張三所造業力牽引？」故有一些佛教人士，認為有一個實有的普特伽羅，類似於靈魂，並且認為儘管形軀易壞，不過神識常存，眾生命終之後仍有思想，並且在下一輩子，神識投生之後，將會如上輩子一樣，與形軀構成完整的自我，故認為即蘊我常有，而宣稱釋教只是否認假名我，用意是使世人培養慈悲，棄小我以成大我。

反對者認為這不符合释迦文佛的教誨，因為五蘊本來便是無常的，而且隨因緣而聚或散，所以執着於認為即蘊我是實有的，乃是錯誤的觀念，屬於我執， 眾生因無明而認為五蘊即為自我並由此產生出來的概念。

現在, 佛教普遍認為 眾生死後因業力的緣故而新生一個個體並進入輪迴，著名佛學家呂澂在其著作《印度佛學源流略講》中將其比喻為用蠟燭的火點燃另一根蠟燭，蠟燭相續正如前世今世來世，而在其中輪迴的祇有火，每根蠟燭上的火有關聯性，但並非是同一團，可見佛教所重視的不是個體的同一性 而是相續性。

超心理学
許多超心理學家試圖透過科學實驗來確認靈魂是否可以離開身體，不過這處的「靈魂」比較是用宗教上的定義，而不是指精神或是思想。Milbourne Christopher（1979年）和Mary Roach（2010年）指出超心理學家的實驗目前還沒成功。

靈魂的重量
鄧肯·麥克杜格爾在1901年進行了量測靈魂重量的實驗（），在患者死亡時量測其體重，他指出在死亡時體重會減輕，以其減輕的量即為靈魂的重量，其結論是靈魂重21公克，不過這是根據單一病人量測的結果，其他與其矛盾的數據沒有列入考慮。物理學家Robert L. Park認為他的實驗「在今天來看，沒有科學價值」，心理學家Bruce Hood則表示「因為重量減輕的結果不可靠，也無法重現，他的研究是不科學的」。

参见 

 靈
 鬼
 元神
 神 (神道)：神道信仰中的概念
 
 《》：亞里斯多德的著作
 神滅論論戰：中國古代對靈魂的辯論：
 心身二分法
 形而上自然主義
 自我
 自我意識 (哲學)
 活力論
 心物問題
 哲學殭屍
 科學界對鬼的質疑

參考 

 
生命
宗教学
活力论
長生不老
宗教哲学概念
宗教的形而上学