西印度海牛（學名：），又称美洲海牛、北美海牛，是一种特殊的海洋哺乳動物，因為牠們可以自由往來於淡水與海水之間。牠們對棲息地的選擇傾向於水草茂盛的河流，或是平靜、水草多而近河口的海域。平常不容易看到這類行動緩慢的動物，因為牠們呼吸時通常只將吻部尖端露出水面。牠們的天敵很少，但在某些地區仍不斷遭到非法獵捕，其他如低溫、被水門夾傷與紅潮等也都會造成其受傷或死亡。科學家辨認出兩個亞種，分別是位於美國東南部海岸的佛羅里達海牛（Trichechus manatus latirostris），與位於大安地列斯群島（Greater Antilles）、墨西哥灣（Gulf of Mexico）與中、南美洲大西洋沿岸的安地列斯海牛（Trichechus manatus manatus）。

基本資料 

其他俗名：
（英）American manatee, Antillean manatee, Caribbean manatee, North American manatee, Sea cow
（法）Lamantin d'Amérique du Nord, Lamantin des Antilles, Lamantin des Caraïbes, Lamantino 
（西）Norteamricana, Manati Antilliano, Manati, Manatí Norteamericano

出生時身長體重：80-160cm、30kg

最大身長體重紀錄：雄-3.7m、1,400kg；雌-4.1m、1,400kg

壽命：約60~70年

特徵 
與其他海牛相同，西印度海牛有流線形的身軀，背脊寬闊而無背鰭。长3-4米；頭小；前肢呈鰭状，具有残留的指甲状构造，后肢退化，尾部圆形。

渾身呈灰色，但有些個體外觀呈褐、紅、或白色，原因可能是藻類或藤壺附著於皮膚表面。灰黑色皮肤厚而緊實，表面粗糙，有很深的皱纹，成体无毛，仅头部保留稀疏硬毛和触毛。雌性體型通常較雄性略大。海牛僅具臼齒，會從上、下顎基部水平地往前移動更換。

分布
西印度海牛偏好平靜、水草茂盛與近淡水的水域，岸邊棲地包括海灣、潟湖與河口。牠們能橫越遠洋的深水通道，而有時會上溯河道數百英哩遠。在高生產力但植物很少的海岸，海牛極少出現。

佛羅里達海牛終年棲息於北美洲東南部海岸、河口與美國佛羅里達州的主要河流，美国有15%-20%的海牛分布在威瓦海亚亚卡河。牠們曾在乾龜群島與佛羅里達、巴哈馬之間的離岸水域被目擊。在溫暖的月份裡，牠們的分布往北可達羅德島（Rhode Island）；冬季來臨時，牠們集中於佛羅里達一帶，尋找溫暖水域或可避開寒冷海流的地方。近年調查發現，發電廠排放的溫水也會成為佛羅里達海牛避冬之地。

安地列斯海牛分布於大安地列斯群島（包括古巴、牙買加、波多黎各等地區）和千里達，以及中南美洲大西洋沿岸與大河，最南到巴西的阿拉戈斯州。曾在離貝里斯約三十公里遠的特尼佛島群（Turneffe Islands）出現，但在亞馬遜河河口未有發現記錄。安地列斯海牛會進入其分布範圍內的淡水湧泉，推測是為了補充飲水。

習性

西印度海牛可能會形成短暫的群體，通常在繁殖季或分享食物、淡水或溫暖水域時。基本的社群單位一般是海牛母子，彼此間會以高音的軋軋聲或尖銳聲連繫。如果遇到危險，母海牛會立刻用身體保護幼獸。極少數情況母海牛會設法推開入侵者，如潛水員等，但基本上海牛母子會一起逃走並以聲音前後呼應。西印度海牛每天花費約6至8小時在覓食上，似乎沒有明顯偏向日行性或夜行性，溫暖的日子裡每天睡2至4小時，天冷時則可達8小時。牠們被證實有社交行為，會成群呼吸、休息與旅行。由貝里斯的研究資料顯示，雌性通常不會到處移動，而部分雄性可游動達100公里以上的距離。在佛羅里達的研究結果類似，當地的雄海牛每天可移動30公里，冬夏2季間的移動距離達500公里以上。在水裡七分鐘要上來呼吸，忘記呼吸很容易嗆到。

生殖

一隻發情的雌西印度海牛往往會吸引一群雄性靠近，雄海牛群會守在雌性身旁達數個星期之久，但其組成與數量會不斷變動。研究者曾觀察到有22隻雄性組成的群體，彼此間會激烈推擠以取得靠近雌性的位置。個體間會以展示生殖器、以前肢抱住對方與翻滾等方式顯示自己的威勢。懷孕期約12至14個月，通常1胎產1仔，雙胞胎相當少見。幼獸出生後不久即會游泳，但牠們會緊跟在母親身邊直到斷奶，通常會游在母親前肢後方。幼獸約18個月大時斷奶。佛羅里達海牛終年皆可生產，但大多數幼獸在春、夏誕生（3至8月），原因可能是雌性的能量消耗可因充足植物充應而減少。兩胎的間隔約2年半。

食性 

西印度海牛以多種水生植物與半水生植物為食，有時會移動至淺灘上攝食。牠們可抓握的嘴脣長有輔助用的粗毛，適合抓取植物放入口中。牠們也會用前肢來輔助攝食。在牙買加，曾有海牛捕食漁網中漁獲的記錄，另外牠們偶爾會將海草上棲息的無脊椎動物一併吃掉，這可能提供了重要的蛋白質來源。

現狀 
西印度海牛在其全部的棲息地皆受法律保護。佛羅里達州自19世紀即開始保育，近代條文包含1972年的美國海洋哺乳動物保護法案（the U.S. Marine Mammal Protction Act），以及1978年的佛羅里達海牛保護區法案（Florida Manatee Sanctuary Act）。但非法盜獵仍持續存在，其肉、脂肪與骨骼在多種民俗療法上被使用，牠們的肋骨由於在質地上與象牙相似，被非法雕刻當作珠寶販賣。西印度海牛也受到日漸增加的海岸開發威脅，另外還包括了汽艇碰撞、遭漁網或其他漁具纏繞、以及水門夾傷等意外。根據1999年的統計數據，268頭在佛羅里達復育的海牛中，有82頭（約30%）因為船隻碰撞而導致死亡；而據2022年的估計，在佛羅里達州約有96%的成年海牛至少被船隻撞擊過一次 。類似原因造成的死亡率不斷在提昇。在貝里斯，船隻已是造成海牛死傷的新興主因。其他自然威脅包括紅潮、疾病與寒冷。

由於水質混濁與植物的遮蔽，其數量相當難以估計。2001年由高空攝影測量的結果，在大西洋沿岸與海灣至少有3,200頭佛羅里達海牛，在貝里斯至少有340頭安地列斯海牛，當地也是該亞種最密集的地區。由於繁殖率低，海牛族群相當脆弱，由最近對佛羅里達海牛的研究顯示，在某些地區的死亡率已接近出生率。佛羅里達海牛在近30年來雖然有增加的趨勢，但由於人類活動造成的威脅也逐漸增加，其恢復情形能否持續仍是未知數。

參考書目 

1. Pieter A. Folken, Randall R. Reeves, etc. / illustrated by Pieter A. Folkens, 《Guide to MARINE MAMMALS of the World》,Alfred A. Knopf, 2002: p482-485. ISBN 0-375-41141-0

2. Ronald M. Nowak, 《Walker's MARINE MAMMALS of the World》, The Johns University Press, 2003: p 217-220. ISBN 0-8018-7343-6

3. John E. Reynold III and James A. Powell, 《Manatees(Trichechus manatus, T. senegalensis, and T. inunguis)》, edit by William F. Perrin, Bernd Würsig, etc. 《Encyclopedia of marine mammals》, Academic Press, 2002: p709-720. ISBN 0-12-551340-2

4. David K. Caldwell and Melda C. Caldwell, 《Manatees - Trichechus manatus Linnaeus, 1758; Trichechus senegalensis Link, 1795 and Trichechus inunguis(Natterer, 1883)》, edited by Sam H. Ridgway and Sir Richard Harrison, F.R.S. 《Handbook of Marine Mammals, Volume 3: The Sirenians and Baleen Whales》, Academic Press, 1989: P33-66. ISBN 0-12-588504-0

參考資料

海牛科
佛罗里达州的象征