蟑螂是有著數億年演化歷史的雜食性昆蟲。過往泛指所有屬於「蜚蠊目」（）的昆蟲，目前已發現大約有4100多種，與人類的食性重疊，而只有部份蟑螂才會進入到人類的家居，牠們被稱為“家棲蟑螂”，牠們繁殖力強，在人類家居棲身及覓食的同時，因家棲蟑螂長期生活在被人類污染的環境中，導致牠們身上會攜帶一些細菌，因此蟑螂被普遍認為是害蟲。雖然蟑螂不受歡迎，但在自然食物鏈中蟑螂是分解淨化者，而在历史上有过東亞、東南亞等地居民食用蟑螂的纪录，在中國也有用“土鱉”做中藥的記錄。

以現代的生物分類學，蟑螂約有4000種，其中約有數十種被認為是害蟲。除了其中大約有數十種會入侵人類家居，又有數種作為人類寵物飼養及寵物糧食外，絕大部份品種只能在野外山澗樹林或昆蟲博物館中見到。家居最常見的蟑螂，大的有美洲蟑螂（Periplaneta americana）、澳洲蟑螂（Periplaneta australasiae）及短翅的斑蠊（Neostylopyga rhombifolia）；小的有體長約15 mm的德國蟑螂（Blattella germanica）、日本姬蠊（Blattella bisignata）及亞洲姬蠊（Blattella asahinai），熱帶地區的蟑螂一般比較巨大。家居蟑螂普遍夜行及畏光，野外蟑螂因品種而異，趨光性有正亦有負。

命名
「蟑螂」有很多名稱，例如油蟲，正式名稱為「蜚蠊」，而根據不同種，又有「老蟑」、「大蠊」、「小蠊」、「光蠊」、「蔗蠊」、「紅棗」、「小強」等名稱或種名。閩南語稱之為「虼蚻」（ka-tsua̍h），粵語稱之為「曱甴」（）。具體見下：

生物學和醫學 

蟑螂是杂食性的，拥有科学家所稱之“不特化”的口器。这使得牠们能够生存在人类四周，很容易就能在厨余垃圾中找到食物。泼掉的食物、垃圾以及下水道里的污物都能够吸引蟑螂，而牠們甚至能够取食书上的粘合剂乃至邮票上的糨糊。牠們虽然不叮咬人类，但医学昆虫学家曾发现过牠们以人类的指甲、睫毛、头发、皮肤、手脚上的老茧甚至睡着的人脸上的食物残渣为食。

致病源
蟑螂穿梭于人类、食物和垃圾之间意味着它们可能会传播多种疾病的病原体，包括：麻风分枝杆菌、伤寒杆菌、痢疾内变形虫、鼠疫杆菌、钩虫、腸病毒、肝炎病毒、葡萄球菌、大肠杆菌、沙门氏菌以及链球菌。当它们进食的时候，经常会从嗉囊里反刍出一点食物，留下少量上一餐吃的东西，好吃下更多新鲜的食物。它们在移动和进食的时候还会排便，从体后掉下的褐色的微小排泄物和辣椒末一样大，这都使得蟑螂能够轻易传播疾病。1960年代，UCLA的研究者发现在南加州的卡梅丽塔斯国民住宅社區使用统一药杀蟑螂后，几乎消灭了这个社區原本盛行的甲型肝炎。

家居的蟑螂的身體上帶有大量的过敏原，约50%哮喘病患者对蟑螂过敏。

就像很多其他昆蟲一樣，蟑螂的中樞神經不在頭部，牠的生命力十分頑強，蟑螂就算被去除頭部後也可以活動至一星期長的時間才死去。

天敵
蟑螂的天敵有壁虎、蜘蛛（最常見的為白額高腳蛛）、蠍子、蜈蚣、蚰蜒、螞蟻、蟾蜍、蜥蜴、等。對其種群數量起控制作用的天敵是膜翅目的蜂類，包括捕食性天敵長背泥蜂科（Ampulicidae，最知名的為扁頭泥蜂），以及寄生性天敵旗腹姬蜂科（Evaniidae）、跳小蜂科（Encyrtidae）、旋小蜂科（Eupelmidae）、姬小蜂科（Eulophidae）等等。另外，家貓、螽斯、猴子及老鼠也偶爾會捕食蟑螂。蟑螂除了上述的天敵，討厭蟑螂、把其大量殺滅的人類亦可算是蟑螂的另類天敵。

角色
某些蟑螂在生態上屬於「清除者」的角色，亦有一些是其他動物的食物來源。某些品種的卵在澳洲、泰國、日本及美國都被認為是高蛋白食品；而中華真地鱉是沿用已久的中藥，主治月經閉止、乳汁不通、筋骨折傷、瘀血痛腫等病症。

美國德州大學生物學教授指出，大多數种类的蟑螂靠腐敗的有機物維生，這些物質裡含有大量氮元素，蟑螂食用這些有機物後，會透過糞便把含氮有機物排放到土壤中，再由植物利用。假如蟑螂滅絕，將對地球的氮循環造成嚴重破壞。

生態

生活週期 
蟑螂是繁殖力很強的昆蟲，一對德國蟑螂一年可繁殖成為十萬隻後代。平常其卵在卵莢內需要15天才能孵化出來，剛剛孵化的蟑螂是乳白色（某些种类蟑螂刚孵化出来时的幼虫则是透明或半透明的）的無翅若蟲。若蟲取食不久，因昆蟲是外骨骼的動物，要長大就必須要脫皮，一齡若蟲大概1至2星期後再行第二次脫皮，等到第3次或者4次脫皮以後，就可以看見翅芽，但要達到性成熟之成蟲階段，平均德國蟑螂都要經過6-7次脫皮。而美國蟑螂則要脫皮10-12次才行。蟑螂的生長、脫皮次數和氣候因素、食物的獲得，有著密切的關係，一般德國蟑螂可在2-3個月內完成生活週期，是屬於不完全變態或稱漸進變態的昆蟲。

存活力 
昆蟲學家發現12種蟑螂可以靠漿糊活一個星期，美國蟑螂光喝水可以活一個月，若什麼都沒有可以活三個星期。

另外，蟑螂亦可以閉氣達45分鐘。亦可以減慢心跳，降低新陳代謝以延長生命。

雖然蟑螂比起其他脊椎動物有較高的抗輻射性，輻射致命劑量比人類高出6至15倍不等，然而果蠅的抗輻射性比蟑螂更加高。蟑螂的較高抗輻射性相信是與細胞週期有關。輻射在細胞分裂的時候會造成較大的傷害。蟑螂只會在蛻皮的時候進行細胞分裂，而一個星期之內最多只蛻皮一次。蛻皮大概需要48小時完成。期間若有輻射侵襲，蟑螂的細胞將會受到影響。但並非所有蟑螂皆於同一時間蛻皮，即是說可能有部分蟑螂不受輻射影響。即使蟑螂在蛻皮的時候遭受輻射塵的侵襲，生存率仍然比人類高出很多。

科學家利用肢解的蟑螂身體及頭部進行過很多實驗，以探討一些嚴肅的議題。例如，蟑螂頭部有控制成熟的腺體，少了頭的身體就不再受到此類激素的影響，這個發現有助於昆蟲變態與繁殖現象的研究；而少了身體的頭部，則說明昆蟲的神經元如何發揮功能。蟑螂是一種變溫動物，也就是俗稱的冷血動物，因此不必耗費能量來維持體溫，需要的食物量比人類少很多。美國马萨诸塞大学阿默斯特分校生理及生化學家康凱爾（Joseph G. Kunkel）說，牠們吃一餐就能存活數週，「只要沒有天敵出現，牠們可以一直待在同一個地方不移動。」 家居天敵通常是壁虎

機械擬態 
蟑螂是一種群體性的動物，現時有機械蟑螂可以影響蟑螂體的活動。

神經學家Greg Gage與共同創辦人Tim Marzullo一同成立Backyard Brains開發團隊，致力於研究如何藉由無線電子訊號，刺激蟑螂觸鬚上的神經元，以控制蟑螂的行動。在TED大会發表的演說，他說：「大家都誤解蟑螂了，在神經學的領域裡，蟑螂對小孩而言可是個活生生的教學教材。」透過遠端遙控蟑螂來教導小孩神經學的原理。《ROBOCON 國際中文版》2013年3月號，報導臺灣大學機械所林沛群的仿生機器人實驗室（BioRoLa），主要參考日常生活中的生物「蟑螂」。

抗药性
在人类用化学药物杀灭之前，植物早就会分泌毒素杀灭害虫了。有大约5000万年进化史的蟑螂，进化出拥有较强的抗药性能力。

德国小蠊相比于其他类型的蟑螂，它每个卵囊可产生更多的卵、孵化到性成熟的间隔也最短，于是种群数量上升得也最快，突变的类型多，抗药性形成更快；雌性一直携带卵夹，有利于卵在卵囊内安全进行胚胎發育；比很多种类的蟑螂体型更小，可以到达小夹缝中；即使雌虫死掉或卵囊提前掉下，在高湿的情况下，卵囊也可存活几小时以上，并正常孵化出若虫。要是有水的话，成虫能在无食物的情况下大约活1个月，但是小若虫在内就会死去。因此，德国小蠊是对人类危害最大、抗药性最强的蟑螂物种。

一般来说不可能将蟑螂一次性杀灭，只能将其危害程度降低。

中国各地长期使用具有广谱杀虫性的拟除虫菊酯类杀虫剂，不少德国小蠊对该类药已经产生了抗性，所以应该慎用此种杀虫剂。

抗药性措施
轮换使用杀虫剂；
按照规定的浓度和剂量施用。如果超标，可能会加快抗药性的产生；
复方配制：不但延缓抗药性，还弥补一些药物的缺点；
为了防止有抗药性的蟑螂扩散，应该在施药地区周围投放毒饵、粉剂等药物，形成一道防护圈。
使用生物手段防治：人工合成性激素、昆虫生长调节剂等。也可使用天敌防治蟑螂：马蜂可将卵产入蜚蠊的卵囊中，然后蜂幼虫吃掉卵囊内含物。然而，由于生物防治的作用速度慢，防治效果差，因此，对城市蜚蠊一般不宜采用。
使用物理手段防治：使用诱捕器或电子产品防治，但并没有发现，证明后者在治理中的有效击倒和杀死作用。
环境防治：清理室内外蟑螂取食和栖息的场所，保持卫生，不给蟑螂留下食物和水源。制作、存放食物的器具，不用时应该用塑料袋包好，或者放在冰箱内保存。堵住、修补室内外蟑螂易躲藏的裂缝和缺口。这在装修时尤其应该注意。

用途
《唐本草》上記載“螢鐮，味辛辣而臭，漢中入食之，言下氣”。中越邊境的少數民族會使用蟑螂來治療小病以及創傷。（此指的蟑螂與現代常見的蟑螂不同，此為中國原生種蟑螂-中華真地鱉）白族會將蟑螂搗成泥，敷在疥疮上。用于治疗创伤及溃疡的康复新液主要有效成分就是美洲大蠊提取物。其提取物可能還可以用來治療艾滋病。

包括南美橙斑蠊在內的數種蟑螂可以用作食蟲動物的飼料，而少數的蟑螂（例如馬達加斯加蟑螂）會被作為寵物飼養。

在中国的某些地方，蟑螂被当作食用昆虫。

參見 
 非人化

参考文献

延伸阅读 

 
住家中的害蟲