工具型软件cron是一款类Unix的操作系统下的基于时间的任务管理系统。用户们可以通过cron在固定时间、日期、间隔下，运行定期任务（可以是命令和脚本）。cron常用于运维和管理，但也可用于其他地方，如：定期下载文件和邮件。cron该词来源于希腊语chronos（），原意是时间。

通常，任务时间表（crontab）文件储存的指令被crond守护进程啟動，守护进程在后台运行，并每一分钟检查是否有定期的作业需要执行。这类作业一般称为cron jobs。

crond守护进程 
crond是一个用于执行周期命令的守护进程。通过守护进程（/lib/systemd/system/crond.service ）形式运行的cron程序称为crond。 cron会通过以下路径查找crontabs： 

 /etc/crontab：为系统任务时间表（crontab）。以前用于跑以日为单位、以周为单位、以月为单位的任务，现在用于跑anacron。
 /etc/cron.d/：该目录包含系统层次的任务时间表（crontabs），不同用户共同使用。
 /var/spool/cron/：该路径包含用户通过crontab 命令创建的任务时间表（crontables）。

crontab命令 

crontab 命令用于维护每个用户的任务时间表（crontab）文件。

crontab 命令用于安装任务时间表（crontab）文件，删除和列举 crond守护进程已经在使用的任务时间表（crontab）。每个用户都会拥有自己独自的任务时间表（crontab），这些文件会存放在/var/spool/目录下，不建议用户直接修改这些文件。MLS模式下的SELinux，你可以为这些任务时间表（crontab）分等级。

crontab文件 

crontab文件包含crond守护进程所需的一系列作业和指令。

crontab文件的每一行均遵守特定的格式，由空格或tab分隔为数个领域，每个领域可以放置单一或多个数值。

文件格式

用户文件 
/var/spool/cron/下的任务时间表（crontab）文件是用户层次的，格式如下：# 文件格式說明
# ┌──分鐘（0 - 59）
# │ ┌──小時（0 - 23）
# │ │ ┌──日（1 - 31）
# │ │ │ ┌─月（1 - 12）
# │ │ │ │ ┌─星期（0 - 6，表示从周日到周六）
# │ │ │ │ │
# *  *  *  *  * 被執行的命令

注：

 在某些系统里，星期日也可以为7
不很直觀的用法：如果日期和星期同時被設定，那麼其中的一個條件被滿足時，指令便會被執行。請参考下例。
 前5個域稱之分時日月周，可方便個人記憶。

從第六個域起，指明要執行的命令。

系统文件 
/etc/crontab和/etc/cron.d/目录下的任务时间表（crontabs）文件是系统层次的，格式如下：# 文件格式說明
# ┌──分鐘（0 - 59）
# │ ┌──小時（0 - 23）
# │ │ ┌──日（1 - 31）
# │ │ │ ┌─月（1 - 12）
# │ │ │ │ ┌─星期（0 - 6，表示从周日到周六）
# │ │ │ │ │
# *  *  *  *  *  用户名 被執行的命令系统层次的任务时间表（crontabs）的任务经常会指定一个或以上的用户进行执行，因此任务时间表（crontabs）文件需要增加“用户名”字段。

表达式 
在一个区域里填写多个数值的方法：
逗号（,）表示列举，例如： 1,3,4,7 * * * * echo hello world 表示，在每小时的1、3、4、7分时，打印"hello world"。
连词符（-）表示范围，例如：1-6 * * * * echo hello world ，表示，每小时的1到6分钟内，每分钟都会打印"hello world"。
星号（*）代表任何可能的值。例如：在“小时域”里的星号等于是“每一个小时”。
百分号(%) 表示“每"。例如：*%10 * * * * echo hello world 表示，每10分钟打印一回"hello world"。

非标准字符 
某些cron程序的扩展版本（如：Quartz Java scheduler）也支持斜线（'/'）操作符，用于表示跳过某些给定的数。例如，“*/3”在小时域中等于“0,3,6,9,12,15,18,21”等被3整除的数；

例子

AIX系统管理员的Crontab文件 

 #=================================================================
 #      SYSTEM ACTIVITY REPORTS
 #  8am-5pm activity reports every 20 mins during weekdays.
 #  activity reports every hour on Saturday and Sunday.
 #  6pm-7am activity reports every hour during weekdays.
 #  summary prepared at 18:05 every weekday.
 #=================================================================
 0,20,40 8-17 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa1 1200 3 &
 0 * * * 0,6 /usr/lib/sa/sa1 &
 0 18-7 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa1 &
 5 18 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa2 -s 8:00 -e 18:01 -i 3600 -ubcwyaqvm &

常見錯誤 
一個常見的錯誤是，命令行雙引號中使用%時，未加反斜線\，例如：
 # 錯誤的例子：
 1 2 3 4 5 touch ~/error_`date "+%Y%m%d"`.txt

在守护进程发出的電子郵件中會見到錯誤訊息：
/bin/sh: unexpected EOF while looking for `'''''''
 
 # 正確的例子：
 1 2 3 4 5 touch ~/right_$(date +\%Y\%m\%d).txt
 
 # 使用單引號也可以解决問題：
 1 2 3 4 5 touch ~/error_$(date '+%Y%m%d').txt
 
 # 使用單引號就不用加反斜線了。這個例子會產生這樣一個文件~/error_\2006\04\03.txt
 1 2 3 4 5 touch ~/error_$(date '+\%Y\%m\%d').txt

下例是另一個常見錯誤：

 # Prepare for the daylight savings time shift
 59 1 1-7 4 0 /root/shift_my_times.sh

初看似要在四月的第一個星期日早晨1時59分運行shift_my_times.sh，但是這樣設置不對。

特殊地，當星期域（第五個域）被指定為 * 時，星期域與日域（第三個域）執行“與”操作；而當星期域（第五個域）被指定為 * 以外的内容時，星期域與日域執行“或”操作。
所以這個程序會在4月1日至7日以及4月余下的每一個星期日執行。

另一個常見錯誤是對分鐘設置的誤用。下例欲一個程序兩個小時運行一次：

 # adds date to a log file
 * 0,2,4,6,8,10,12,14,16,18,20,22 * * * date >> /var/log/date.log

而上述設置會使該程序在偶數小時内的每一分鐘執行一次。正確的設置是：

 # runs the date command every even hour at the top of the hour
 0 0,2,4,6,8,10,12,14,16,18,20,22 * * * date >> /var/log/date.log

 # an even better way
 0 */2 * * * date >> /var/log/date.log

不发送电子邮件 

如果输出结果来自crontab里的命令，那么cron守护进程会用电子邮件将它发给用户。

 若想关闭某个命令的输出结果，可以将输出结果重定向至/dev/null。
 >/dev/null 2>&1

 在常用的Vixie cron中，也可以在文件的开始部分加入命令来关闭所有命令的邮件输出：

 MAILTO=""

cron命令
/etc/init.d/cron reload
#Reloading configuration files for periodic command scheduler: cron.
/etc/init.d/cron stop
#Stopping cron (via systemctl): cron.service.
/etc/init.d/cron start
#Starting cron (via systemctl): cron.service.
/etc/init.d/cron restart
#Restarting cron (via systemctl): cron.service.
/etc/init.d/cron status

其他话题 
At：在未来某个时间运行一个作业。
：runs job on a periodic interval, anachronistically.
：Mac OS X／Darwin cron替代版本。
Unix程序列表

参考文献

外部链接

文档
 Crontab : Scheduling Tasks
 Computer Hope Linux / UNIX中crontab的用法
 Opengroup's crontab specification - UNIX 03正式文档
 Crontab - Reference and Examples at mkaz.com

软件
 Cron for Windows
 CVSweb for FreeBSD's cron - Paul Vixie的1993 Vixie cron 3.0版本修补了一些错误
 fcron - vixiecron / anacron的增强版本（GPL）

Unix进程和任务管理相关软件