1901年1月1日至2000年12月31日的这一段期间被称为20世纪。該世紀最初屬於「不列顛治世」後期，是工業革命大爆發的年代，識字率大量提升，科學研究一日千里，人類學會了製造航天器與各種電器、開發出了各種新材料等，徹底顛覆了人類的生活。該世紀有全球战争与军事对峙（两次世界大战、冷战）；此外，共产主义与资本主义的对立影响人们深远，并却促使后者在经济与社会上多重的修正与省思，最終取得了勝利；该世纪的殖民主义也曾发展到极致，却在1960年代后因為美蘇的介入迅速瓦解，然而殖民地獨立後的矛盾卻讓戰爭遍佈。環境因為人類過度開發造成全球暖化與生態滅絕、臭氧層破壞等，也促進了環保主義的發展，帶動了新世紀文化。資本驅動傳媒技術的普及，引領了現代大眾文化的形成，形成了與傳統價值觀截然不同的景象，宗教也逐漸式微。
 
二十世紀初，由英法為首的20多個新帝國主義領導著全世界，1914年，新興的德意志帝國由於不滿自身地位而挑戰大英帝國，以及因奧匈帝國吞併波士尼亞地區後引發的塞拉耶佛事件，及各帝國的領土爭端，爆發第一次世界大戰。在一戰結束後的1921年，英國根據巴黎和會託管德國殖民地而達到領土面積最大時期，成為了世界歷史上面積最大、跨度最廣的國家。由於帝國的領土、屬土遍及包括南極洲在內的七大洲、五大洋，有「英國的太陽永遠不會落下」的說法，所以被形容為繼西班牙帝國之後的第二個「日不落帝國」。到20世紀中期，隨着全球民族主義運動的興起，與英國日漸式微的國力，令很多極權主義崛起，如共產主義，從而令俄羅斯帝國在一戰後建立了蘇聯。納粹德國、意大利王國、日本帝國及其東歐盟友等軸心國企圖在世界建立新秩序，日本首先侵華，德國向整個欧洲侵略，意大利企圖重建羅馬帝國並入侵巴尔干半岛及英法殖民地，東歐的匈牙利、羅馬尼亞、保加利亚和亞洲的泰國向德意日靠攏，並與英美蘇為首的盟軍对抗，二戰的爆發，令歐亞非的破壞造成大英帝國與歐洲殖民國家逐漸瓦解，但该世纪广布欧洲的民族主义风潮传到亚洲、非洲与大洋洲，導致戰後民族革命獨立的風氣，大量第三世界新國家出現。殖民地資本主義的不公造成社會主義國家陸續獨立，引發了美蘇冷戰，並因此各國從战争崛起引發多場危機和战争如韓戰、越战、匈牙利革命、古巴導弹危機、等等，直至世紀末蘇聯解体及東歐共產國家倒台，經濟的重心也由歐洲向西邊轉移至美洲與東亞。而知识爆炸與教育的系統化普及，则使前所未有的人們能接受知识，讓民主制度被廣泛採用，并质疑与检讨各学科的发展和研究与更好的生活品质，部分华人迁到北美与东南亚、澳洲，许多土耳其与北非地区人民移居西欧，歐洲則通過歐盟整合為一，不少的西班牙裔透过合法或非法的方式进入美国。这些人口的流动打破过去以种族划分的地理概念，這場全球化使得國界變得模糊，却也造成许多工业国家内部的社会问题。文化衝突使得恐怖主义在全球盛行，尤其透过网路等资讯媒体，造成美国与小数其他西方国家的恐慌，并使下个世纪初蒙上恐惧的阴影。

重要人物 
愛新覺羅載湉，大清國第十任皇帝，年號光绪，在位期间，历经中日甲午战争和戊戌變法。1898年戊戌变法失败后，被慈禧太后禁闭在中南海瀛台。
孝欽顯皇后，大清國摄政皇太后，掌權48年，外人多以慈禧太后、聖母皇太后、西太后稱呼她。掌权期间发动政变两次，立皇储两次，推动变革三次。
愛新覺羅溥儀，大清國第十一任皇帝，年號宣統，是清朝最後一任皇帝即清末帝和公認的「中國最後一位皇帝」即「末代皇帝」，曾先後在張勳和日本的幫助下兩度登基為帝，亦是全世界唯一登基三次和退位三次的皇帝。
孫文，中華民國創立者及臨時大總統，中國國民黨總理，辛亥革命推翻清朝建立共和的重要人物，曾提出三民主義学说，被尊稱「中華民國國父」，他对中國歷史的发展进程产生了极其重要的影响。
保大帝，阮朝末代君主，年號保大，越南末代君主，1945年退位。
弗拉基米尔·列宁，布爾什維克领导人，十月革命的发动者，苏联的奠基人、首任人民委员会主席（总理），共产国际领袖。
伊藤博文，首任日本内阁总理大臣，明治维新元老，中日甲午战争策划者，日本首任朝鲜统监府统监。1909年10月26日，在哈尔滨站被安重根刺杀。
昭和天皇，日本天皇，第二次中日戰爭及二战亞洲戰場最终發起人，第二次世界大战的主要发动者之一。
阿道夫·希特勒，纳粹德国元首兼总理、納粹党领袖，第二次世界大战的主要发动者之一。
贝尼托·墨索里尼，意大利王國首相、法西斯党领袖，第二次世界大战的主要发动者之一。
富兰克林·德拉诺·罗斯福，美国总统，带领美国走出经济危机并赢得第二次世界大战。
约瑟夫·斯大林，苏联共产党中央委员会总书记、苏联部长会议主席，任内发动了大清洗运动的政治大屠杀，也带领苏联赢得卫国战争，战后成为与美国并肩的超级大国。
温斯顿·丘吉尔，英国首相，带领英国赢得第二次世界大战，对英国、欧洲乃至于世界均影响深远。
夏尔·戴高乐， 法国總統，带领自由法国解放巴黎，上任后积极推动自主外交原则，被后世称戴高乐主义。
圣雄甘地，印度民族运动领袖，非暴力主义创始人，世界精神导师、被尊稱印度國父。
阿尔伯特·爱因斯坦，相对论的创始人，现代物理学之父，是20世纪最重要的科學家之一。
華特·迪士尼，華特迪士尼公司創始人，美國著名動畫大師、卡通設計人物，他一生創造了米老鼠等動畫角色和不少膾炙人口的動畫電影，更創辦了全世界首個迪士尼樂園。
西格蒙德·弗洛伊德，心理學家，被世人譽為精神分析之父，他的理論自誕之生到如今，卻一直飽受爭議。
普密蓬·阿杜德，泰國卻克里王朝第九代國王，亦稱拉瑪九世（Rama IX），過世時為在任時間第二長的國家元首，亦為泰國統治時間最長的國君，總共在位70年126天。
蔣介石，中華民國總統、國民政府主席、國民政府軍事委員會委員長和中國國民黨永久總裁，抗日戰爭時期的最高統帥，第二次國共內戰戰敗後失去中國大陸的統治權，撤退到臺灣統治。在中国任内期间推翻北洋政府，名义上统一全中国，建設黄金十年，统率军民抗击日本軍國主義，最終中国抗日战争勝利，中華民國成為五大联合国安全理事会常任理事国之一。
蔣經國，蔣中正之子。曾任行政院院長、中華民國總統、中国国民党主席等職。
毛泽东，中国人民解放军和中华人民共和国的主要缔造者和领导人，中国共产党首任中央委员会主席。
周恩来，中华人民共和国创立者之一，首任中华人民共和国国务院总理，任内提出“和平共处五项原则”，至今影响中国外交政策。
邓小平，中国共产党前领导人、革命元老，带领中国大陆走上改革开放之路，政策影响了20世纪后期的每个中国人，也在相当程度上改变了世界，他推动的改革还缔造了「中國矽谷」深圳市。
李光耀，擔任新加坡共和國總理和人民行動黨秘書長，對新加坡历史、经济、政治均有影响，因此被稱為新加坡建國之父。
东姑阿都拉曼，马来西亚的第一任首相。同時亦被尊为「馬來西亞國父」、「独立之父」。
马哈迪·莫哈末，马来西亚第四任首相，任内期间启动了一系列重大基础设施计划，包括國家石油公司的雙峰塔（曾經是世界最高建築物，目前仍是世界最高的雙子大樓）、吉隆坡國際機場、南北大道、雪邦國際賽道、多媒體超級走廊、峇貢水壩以及布城：新的聯邦行政首都。
陳平 (馬來西亞)，馬來亞共產黨的第二任也是末代總書記。他在1948年6月20日至1989年年11月末期間發動了馬來亞共產黨叛亂。
阿卜杜拉.西迪，他於1949年參與了馬來亞共產黨叛亂。後1949年5月21日組織了馬來亞民族解放軍第十支隊。（1949年5月21日－1989年12月2日）。
文銘權，砂拉越共產黨第一任主席也是末代主席。他於1962年至1990年10月初期間發動了砂拉越共產黨叛亂。期間曾經組織了三隻武裝部隊：砂拉越人民游擊隊（1963年3月30日－1972年），北加裡曼丹人民軍（1963年3月30日－1972年），北加裡曼丹民族解放軍（1972年－1990年10月17日）。
蘇哈托，印尼獨裁者。印尼自獨立以來的第二任總統，執政31年。他曾在全国掀起大规模排华浪潮。
金日成，朝鲜民主主义人民共和国的缔造者、金氏政权第一代领导人，自执政起先后任朝鲜劳动党委员长和朝鲜劳动党总书记。执政期间在其与蘇聯、中華人民共和國两边交好下，朝鲜透过外交往来、经贸手段获得大量援助，生活水准在1960年代一度高过大韩民国。
约瑟普·布罗兹·铁托，南斯拉夫的缔造者、南斯拉夫共产主义者联盟领导人，不结盟运动发起人之一。
约翰·肯尼迪，美國前總統，在冷戰時期阻止了蘇聯策動的古巴導彈危機。甘迺迪遇刺案被视为对美国历史的发展产生重大决定性影响的事件之一，因为这一事件在其后数十年中一直影响了美国政治的发展方向。
约翰·梅纳德·凯恩斯，英国经济学家，凯恩斯主义创始人，对战后欧美福利国家制度影响甚远。

世界各國领导人

主要領導人 

英聯邦元首
爱德华七世
佐治五世
爱德华八世
佐治六世
伊丽莎白二世

東亞、東南亞、南亞

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欧洲

西亞

苏联／俄罗斯

大洋洲

科学家

軍事領袖

重要事件、发展与成就

科学技术 
参看20世纪的科学成就、20世纪的科学演变年表
汽车工业以及其他工业开始使用流水装配线。这种大规模的生产使商品价格降低，产出更多。汽车也因此成为重要的交通工具。

机动飞机在1903年面世后，国与国之间的距离拉近；随着航空科技不断进步，带给人类不少方便，但也引发很多污染问题、石油危机等，及航空科技应用于军事上，于二十世纪的两次全球性战争中带来不少大规模破坏。
航天器的发明让世界变小了。太空船则带领人们向宇宙迈进，对宇宙进行的探索让我们更了解地球以外的世界。
电台、电视及电影等大众传媒的普及为人类带来巨大影响，它们娱乐大众，同样可以传播各种政治信息。
杀虫剂、化学肥料的发明大大提高了农业产值，也带来的新的环境污染。
在基础物理学领域内的重大发现，例如相对论和量子物理学为人类带来了核武器、核动力及激光的发明。
电腦的出现并且进入社会各个领域，极大地改变了社会的日常面貌。
宇宙学取得巨大进展，“大爆炸”理论被创立，人类开始研究宇宙的起源。
洗衣机、空调、冰箱、电视等电器的发明大大提高了人们的生活品质。
90年代互联网的兴起，极大幅度的影响了人类的生活。

战争与政治 
战争
 1904-1905年日本与俄国爆发日俄战争，日本获得最终胜利，也是近代史上非欧洲国家首次战胜欧洲强国。
 1914-1918年第一次世界大战爆發。德国、法国、英国、美国、俄国等几乎所有重要的西方工业化国家卷入了第一次世界大战。協約國戰勝，同盟國戰敗。德意志帝國、俄羅斯帝國、鄂圖曼帝國及奧匈帝國瓦解。
 1930年代德国、意大利、日本極權主義崛起，對外擴張，如1938－1939年德國吞併奧地利及捷克、1931年的九一八事變、1936年意大利吞併衣索比亞、1937年淞滬會戰，國民革命軍對抗日軍入侵，八年抗戰開打。
 1939-1945年第二次世界大戰爆發。同盟國戰勝，軸心國戰敗。

 1945-1991年冷戰出現，世界出現冷戰格局。
 1945年后，最大的社会主义国家苏联成为政治、军事上的强国。共产主义思潮也向全球其他地区蔓延：中国、东欧、古巴和中南半島地区相继成为社会主义国家，与西方国家的资本主义相衝突，冷戰爆發。
 冷戰期間，由美國領導的资本陣營與由蘇聯領導的共產陣營對峙，美蘇兩強不斷在世界各地尋求盟邦，因而引發了許多的「間接戰爭」。
1950-1953年的朝鲜战争。
1948-1961年的柏林危機。
1962年的古巴飛彈危機。
1955-1975年的越南戰爭，最後北越的越南共產黨政權統一全國，越南正式成為一黨制的社會主義国家。
 20世纪90年代初共产主义阵营的瓦解使美国成为仅存的超级大国。冷战导致苏联、南斯拉夫和捷克斯洛伐克等社会主义国家的解体。
 1990年代發生南斯拉夫內戰，為歐洲本土在20世紀最後一次大規模戰爭，南斯拉夫聯盟共和國的塞爾維亞政府主張大塞爾維亞主義，推行一系列針對非塞爾維亞人的種族清洗政策，引起多場戰爭，逼得聯合國介入衝突。塞爾維亞不敵，被迫容許南斯拉夫其他加盟國脫離，令南斯拉夫解體。其後部分成員國加入歐盟及北約。
 1948年散居各地二千年的犹太人在祖先的土地上建立了自己的国家以色列。他们与阿拉伯人的冲突至今未能解决，并有不断扩大的趋势，造成多場以阿戰爭，由於中東擁有石油等豐富天然資源，中東衝突導致世界局勢持續緊張。

政治
 1901-1911年滿清政府計劃立憲，推行憲政計劃，史稱晚清改革，但成效不彰。
 1902年英日同盟。
 1904年英國、法國簽訂英法摯誠協定。
 1907年英國、俄國簽訂英俄協定，三國協約組成。
 1911-1912年中國辛亥革命，推翻滿清，亞洲第一個民主共和國中華民國成立。

 1917年2月，俄羅斯帝國人民自發革命，革命黨人嚮應，推翻帝俄政權，成立西式的臨時政府，但為期短暫。国内对腐朽政权不满导致了社会主义在俄国的兴起，社會民主勞工黨在同年11月7日（俄曆10月25日）發動十月革命，推翻臨時政府，成立世上第一個共產主義國家。
 一次大戰後，民主成為1920年代的潮流。日本出現大正民主、德國成立威瑪共和，但為期短暫，不久先後走上法西斯軍國主義道路。
1933年：希特勒成為德國元首，第三帝國成立。
1945年：聯合國成立。
 非殖民地化，在非洲和亚洲建立了许多个独立的新国家。这些国家在冷战中往往与美国或苏联结盟，以求軍事及經濟援助。
 欧洲一体化：欧盟的成立以及欧元的使用，使歐洲國家日漸統合，但各國之間的不信任依舊存在。
 1949年中国内战结束，中国共产党取得胜利并于中国大陆成立中华人民共和国，中國國民黨撤退台灣，仍保持中華民國國號。
 1949-1976年中国共产党在中國發動多起群眾運動，如：土地改革运动、鎮壓反革命运动、肃反运动、反右运动、大躍進、四清运动、文化大革命等其它运动，造成数千萬中国人非正常死亡。
1965年：新加坡脫離馬來西亞聯邦獨立，成立新加坡共和國。
1969年马来西亚首都吉隆坡发生严重的种族冲突，政府颁布紧急状态。1970年独立周年前夕，首相东姑阿都拉曼于9月21日被逼宣布辞职下台，由阿都拉萨继任为首相。
 1978年中国共产党十一届三中全会召开，中國進入改革开放時期，經濟恢復發展。
1989年：日本裕仁天皇病歿（昭和64年），皇太子明仁即位，改元平成；立陶宛脫離蘇聯，恢復獨立。

1990年：兩德統一；拉脫維亞與愛沙尼亞脫離蘇聯，恢復獨立。
 1991年南非黑人進行多年奮鬥後，從白人政府中取得政治平等權利，並于1994年首次不分種族的自由選舉中，選出第一位黑人總統曼德拉；12月25日，蘇聯解體
1993年：歐洲聯盟成立。
 英國和葡萄牙政府根據和中國政府的協定，分别于1997年和1999年，把香港和澳门移交中国。

文化娱乐 
 电影、音乐和媒体对时尚潮流以及生活的方方面面都有重大影响。很多电影、音乐等娱乐产品都来自美国，尤其是好莱坞的电影在世界各地广为传播，因此美国文化得以在全球发展。
 最早在美国和欧洲开始的女权运动愈演愈烈，女性取得更高地位。
 现代艺术更多样化，抽象派、印象派、立体主义、行为艺术等越来越受到传统主流艺术界的重视。
 汽车大大提升了运输能力，很多城市的规划中，汽车是主要的交通工具。汽车（尤其是私人汽车）的普及程度已经成为现代社会的标志。
 体育不再是富人的享乐，而越来越成为社会的重要组成部分。收看体育赛事、参与体育活动已经成为普通人的重要娱乐项目之一。
 在中華人民共和國，開始使用簡化字取代繁體字。

社會與經濟 
社會
 1919年中國五四運動爆發。
 中國群眾運動：1976年四五运动、1989年六四天安门事件。
 1991年南非黑人進行多年奮鬥後，從白人政府中取得政治權利，選出第一位黑人總統曼德拉。

經濟
 1930年代经济大恐慌。
 1973年石油危機。

疾病与医学 

 人类在本世纪依然面对很多无法治愈的疾病。1918年－1919年在西班牙爆发的流行性感冒导致了2500万人的死亡。而爱滋病依然无法治愈，在很多国家，特别是发展中国家造成无数人的死亡。
 医学的进步，如抗生素的发明，使人类免受更多疾病的困扰。避孕措施的广泛使用有效降低了人口增长，器官移植则挽救了许许多多病人的生命。DNA的发现使克隆（生物體複製）和基因工程的发展成为可能。

环境与自然资源 
 石油作为运输工具的燃料和塑料的原材料，在工业中广泛使用，石油成为宝贵的资源。中东，这个石油储量最多的地区，在20世纪后50年成为军事和外交的角力场。
 天然能源的过度使用导致了严重的环境破坏，而空气污染则是全球温室效应和臭氧层破坏的元凶。森林的滥砍滥伐还使生物物种数量大幅度减少。随着开采科技的发展，人类在20世纪最后几年所能开采的天然资源要比20世纪初多出许多。

宗教與哲學 
雷爾運動出現。
 佛洛伊德發表《夢的解析》。

天災人禍

1900年代

 1903年美國芝加哥易洛魁劇院大火
 1906年美國舊金山大地震
 1906年香港丙午风灾
 1908年意大利墨西拿地震
 1910年至1911年中国东北鼠疫

1910年代

 1912年英國鐵達尼號海難
 1914年至1918年第一次世界大戰
 1915年至1917年亞美尼亞種族大屠殺
 1916年德克萨斯私刑事件
 1918年至1920年西班牙流感大流行
1920年中国海原大地震
1920年至1921年中国华北大旱灾

1920年代

1921年中国湖南饥荒
1921年中国江淮大水
1922年中国汕头台风
 1923年日本關東大地震
1927年中国古浪大地震
1928年至1930年中国陕西饥荒
 1928年中国济南惨案
 1929年至1933年全球經濟大蕭條

1930年代

1931年中国江淮水灾
1932年中国昌马地震
 1932年至1933年蘇聯烏克蘭大飢荒
1935年中国长江洪水
 1935年台灣新竹台中地震
 1937年中國南京大屠殺
1938年中国花园口决堤
1938年中国长沙文夕大火
 1938年至1944年中国重庆大轰炸
1939年中国天津水灾
 1939年至1945年第二次世界大戰

1940年代

 二戰納粹德國猶太人種族淨化大屠殺
1941年至1943年中国河南饥荒
1942年满洲国本溪湖煤矿爆炸
 1942年中国南石头大屠杀
 1942年新加坡肃清大屠杀
 1943年中国厂窖惨案
 1945年威廉·古斯特洛夫號郵輪船難
 1945年德國德勒斯登轟炸
 1945年菲律宾马尼拉大屠杀
 1945年日本东京大轰炸
 1945年日本沖繩島戰役中的集體自殺
 1945年日本廣島市長崎市原子彈爆炸
 1947年台灣二二八事件
 1947年至1949年中國國共內戰

1950年代

 1950年至1953年朝鲜战争
 1950年至1953年中国土地改革运动
 1950年至1951年中国镇压反革命运动

1951年至1952年中国三反五反运动
1954年中国长江洪水
1955年至1956年中国肃反运动
 1955年至1975年越南战争
1956年匈牙利革命
1956年至1966年日本水俁病
1957年中国反右运动
1957年至1958年亚洲流感
 1958年至1960年中国大躍進運動
 1958年中国黄河洪水
1959年至1961年中国三年大饥荒时期
1959年中国藏区骚乱
1959年伊勢灣颱風

1960年代

1963年至1965年中国四清运动
1965年至1966年印尼反共大屠殺
1966年中国邢台大地震
 1966年至1976年中國文化大革命
1968年至1969年香港流感
1969年马来西亚五一三事件
1969年马来西亚居銮水灾
1970年波拉氣旋

1970年代

 1975年至1979年紅色高棉大屠杀
1975年中国河南“75·8”溃坝事件
 1976年中國唐山大地震
 1975年至1999年東帝汶大屠殺
 1977年特內里費空難
 1977年中國伊犁农垦局六十一团场礼堂火灾
 1979年至1989年蘇聯入侵阿富汗
 1980年至1988年兩伊戰爭

1980年代

 1981年至今愛滋病
 1983年大韓航空007號班機空難
 1984年印度博帕爾事件
 1985年墨西哥墨西哥城大地震
 1985年日本航空123號班機空難
 1986年蘇聯切尔诺贝利事故
 1989年中國六四天安門事件
 1990年至1991年波斯灣戰爭
 1990年沙烏地阿拉伯麥加朝覲踩踏事故

1990年代

1991年中国华东水灾
1991年至1995年克羅埃西亞獨立戰爭
1992年至1995年波士尼亞戰爭
1994年至1999年朝鲜苦难的行军
1994年盧安達大屠殺
 1995年日本阪神大地震
 1995年韓國三豐百貨店倒塌事故
 1996年至1999年科索沃戰爭
 1996年恰尔基达德里撞机事件
 1998年黑色五月暴動
 1998年中國洪水
 1999年台灣九二一大地震

参考文献

 
2千纪
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