教宗（），或譯教皇，是羅馬主教，亦為普世天主教會領袖及梵蒂岡城國國家元首，傳統上被認為是聖伯多祿宗徒之位的後繼者。現任教宗（第266任）為2013年3月13日當選的方濟各。

詞源 
教宗拉丁文原詞「」源自希腊文的「」，意為「父亲」，起初用于对司铎或主教的暱呼。4或5世纪时，西罗马帝国雖频繁地用「」称呼主教，在东罗马帝国，尤其是在希腊和俄罗斯，司铎仍然称为「」。

沿革 
從《宗徒大事錄》时期開始，使徒們在猶太會堂講道，但大部分基督徒聚會是分散在各個家庭中進行，當有迫害時甚至會在地下墓穴中進行，因此聚會地點相當分散，這些家庭聚會漸漸地以大城市為中心形成教區的概念，在教區中就設立主教，主教或教父這個詞在中文裡也被譯為監督或長老，聖經中多次提到使徒召集各地長老晤談，這些長老在接受使徒的教導後，便將教導帶回各教區，逐漸地長老繼承使徒成為各地方教會的宗教領袖。

主教在社會上擁有很大的權力也來自歷史因素。初期教會的《聖經》及使徒書信多半由人工抄寫在羊皮紙上，流傳不廣，加上當時教徒多不識字，無法直接了解教義，因此各種「異端」教義容易流傳。特別是諾斯底主義的流行使得長老們在試圖消滅這些「異端」的過程中，加強了這些主教的權力。其次，由於初代幾位具影響力的教父（也就是教會領袖，特別是初代教會的神學家）十分看重與強調主教制度，無形中提高了主教的地位。例如伊格納修、愛任紐、居普良等，其中居普良提倡主教制度最為出力，他說，一切的主教都是平等的，背叛主教就是背叛教會。到了國教時期，羅馬帝國形成五個主要主教制度，即羅馬主教、亞歷山大港主教、安提阿主教、-{君士坦丁}-堡主教、以及耶路撒冷主教，五個主教明爭暗鬥，都希望能成為主教之首，直到伊斯蘭教興起後，耶路撒冷、安提阿和亞歷山大港教會都因穆斯林勢力入侵而衰落，剩下羅馬主教和-{君士坦丁}-堡主教分別成為西東方教會重要領袖，而羅馬主教在政權分裂的西部地區因數次與入侵蠻族成功的談判，其社會重要性更遠超過政權，成為西部有政教實權的人物。

羅馬主教權高於其他地區主教，有以下八個原因：
 羅馬是羅馬帝國的首都。
 羅馬城曾在羅馬皇帝尼祿時期被放火燒城，做為屠殺基督徒的藉口。相傳宗徒保祿與伯多祿在此次迫害中殉道，羅馬城受到帝國最大的迫害，因此受到基督徒欽佩。
 羅馬教會曾慷慨救濟災荒，特別是對耶路撒冷。
 330年，罗马帝國遷都拜占庭後，羅馬主教就成了西方教會領袖。
 東方教會受希臘文化影響、傾向神祕主義、較為感性，而羅馬代表的西方教會受羅馬法影響，重視用邏輯推理、嚴謹的方式解讀聖經，因此公元4至5世紀，東方教會在爭論神學問題常找羅馬主教來主持公道。
 羅馬教會人才輩出，有許多傑出神學家。
 基於對的解釋，認為伯多祿是羅馬教會首任主教，所以羅馬主教繼聖伯多祿之後擁有主教正統。

由於《聖經》在整個中世紀並不普及，都由各地主教解釋《聖經》，主教權威甚至高於《聖經》，同時基督教信仰也在這時期控制整個西方世界，羅馬教會有了教廷的稱呼，羅馬宗主教也有了教宗的稱呼，其影響力及影響範圍甚至超過政權，政權的執政者也都受教宗的加冕，教宗可以從各地教會獲得捐稅，掌握神職人員的任用以及教會司法權。

一直到13世紀下半叶，英法兩國的君王，因自身利益不願受外來勢力影響，無法容忍羅馬教會干涉國內政治，公元14到15世紀，英、法在神職人員任用及教會司法權上便歸到君主手上，但仍向羅馬教廷納稅。

中古時期，由於神職人員的腐敗，教廷勢力漸漸低落，公元1300年左右，義大利和法國彼此爭奪對教會的影響力，教宗克勉五世被法蘭西國王菲利浦四世擄到法蘭西王國的亞維儂（現為法國領地），是為亞維儂教廷，形成七任教宗都在亞維儂治事的亞維儂時期。

1378年教會遷回羅馬，並選出意大利籍的继任教宗烏爾班六世，而後其中的13位紅衣主教另立一位法国人克雷芒七世为教宗，兩方爭執不休，公元1409年，巴黎大學的教授們提議召開比薩會議，會議中決議將兩位教宗都廢黜，另立一位新教宗，然而此次會中，烏爾班六世跟克雷芒七世都沒有出席，各國仍自擁各自認定的教宗，因此比薩會議後形成了有三個教宗的局面。

一直到1415年的康士坦斯大公會議，才正式取消了三個教宗的職位，消除了教會的分裂，也把教宗的權力限制在立法團體——即大公會議，但仍無法解決教廷腐敗的問題。在公元1517年，在馬丁路德的德意志宗教改革中，因為馬丁路德在數次與教廷的辯論中，始終堅持聖經權威高過主教權威的論點，持此觀點的基督新教便由大公教會分裂出來，新教也稱為抗羅宗、更正教、抗議宗或廣泛稱為基督教會，日內瓦的喀爾文、蘇黎士的慈運理等神學家紛紛崛起，加上英國國王亨利八世與教廷的齟齬，變成全歐洲的宗教改革。原來的大公教會，一般也稱為天主教，便仍保存原來的教廷與教宗制度，而新教由於馬丁路德人人皆司祭的觀點，強調每個個人都可以藉由讀經、禱告直接明白上帝的旨意，不需透過主教或神職人員做為媒介，因此產生了非主教制的教會體系，但依然有維持主教制的新教教會，如聖公宗。

頭銜 

教宗的完整頭銜是：羅馬教區主教、、宗徒長伯多祿之繼承人、普世教會最高教長、意大利首席主教、羅馬教省都主教、梵蒂岡城國元首及天主眾僕之僕（)（)

2006年《宗座年鑑》刪除了「西方宗主教」（）的稱呼。它的上一次修訂在1969年，把「天主眾僕之僕」加於名號之中，並刪除了「光榮在位」的語句。

由於教宗在中世紀時擁有超乎西欧世俗君王的精神地位，曾被明末天主教传教士译为“教化皇”，继而影响周边使用汉字的国家。
另外在西方世界，教宗有時也會被敬稱為「聖父」（），其意為「神聖的父親」，與三位一體所指的聖父不同。

職權 
教宗被天主教會認為是耶穌在當今世界的代表，其主要任務即是領導耶穌建立的教會，並將信仰傳佈到世界各個角落。教宗的被稱為「聖座」，是以教宗為中心構成的教務領導團體。聖座除了負責管理羅馬的天主教會，還具有代表與領導整個天主教會的功能；現今亦為國際法承認的主權實體，可與世界各國締結外交關係。

除了宗教职务之外，教宗也是梵蒂岡城國的国家元首，該國由聖座管治。梵蒂冈整个被意大利首都罗马包围，1870年之前，教宗统治的区域一度拓展到整个意大利中部，其领土——即教宗国，被称为「圣伯多祿的遗产」。尽管授予教宗对这些领土的统辖权的文件，也就是所谓的《-{君士坦丁}-御赐教产谕》，在15世纪被证明只是偽造文書，但教宗对教宗国的统治还是延续至1870年意大利统一，而意大利王國和聖座之间最终的政治协议一直到1929年的《拉特朗条约》才得以实现。1948年通過的《意大利共和國憲法》，再次確定該條約的合法性和有效性。

歷任羅馬教宗

任職方式 

教宗是由樞機組成的樞機團召開秘密會議互選產生的，一旦當選就是終身職，但中途可辭職。前任教宗逝世或辭職後，至繼任教宗選出前的職位空缺期，被稱為「宗座出缺」。現今的教宗选举制度是在1268年至1271年的三年空位期之後，於1274年由里昂第二次大公會議採用的，包括樞機團在選舉時必須與外界隔離的規定；而教宗選舉在1492年起固定於梵蒂岡的西斯廷禮拜堂舉行迄今。

近況 
教宗若望保禄二世于1978年以58岁之齡當选教宗，也是自哈德良六世（1522年至1523年間在位）以来首位非意大利人教宗，其於2005年4月2日逝世後，於4月2日到18日期間產生职位宗座出缺，4月18日开始的教宗选举秘密會議，用了不足1天即選出德国籍枢机若瑟·拉青格為新任教宗，為本篤十六世。

聖座发言人于2013年2月11日宣布，時年85岁的教宗本笃十六世因健康因素於2月28日歐洲中部時間晚上8点正式退位，成为西元1415年以来，首位主动请辞的教宗。

2013年3月13日，梵蒂岡宣佈阿根廷的枢机豪爾赫·馬里奧·伯格里奧當選教宗，名號為方濟各，他是教宗額我略三世以後一千二百年來，首位非出身歐洲的教宗；亦是天主教史中首位來自美洲與南半球的教宗、首位耶穌會出身的教宗。

2022年12月31日，高齡95歲的前任教宗本笃十六世病逝於其退位後的隱居處 ： 教會之母修道院（Mater Ecclesiae）。

参考文献

外部連結 

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