在 Unicode 中，字符变体指通过编码字符序列显示同一字符的不同字形。这种变体序列（）由一个基本字符后紧跟一个变体选择符（variation selector）组成。

一个字符的变体通常与它的基本字符有非常相像的外观和涵义。这项技术旨在当一个字符的变体字形不可用时，仍显示其基本字符，却不改变文本本身的涵义。

Unicode 定义了两种变体序列：
 标准变体序列（）：由统一码字符数据库（）文件StandardizedVariants.txt收录的变体序列
 表意文字变体序列（）：由表意文字变体数据库（）文件IVD_Sequences.txt收录的变体序列

变体选择符定义于数个 Unicode区块内：
 变体选择符（16个字符，缩写：VS1—VS16）
 變體選擇符補充（240个字符，缩写：VS17—VS256）
 蒙古文自由变体选择符（3个字符，缩写：FVS1—FVS3）

概述 

Unicode 是一個字符編碼表，它只是一個表格，并不描繪每個字形的樣式。同樣意義的字符常會被賦予相同的編碼。因此，在一些情況下，有必要區分不同的字形。

須注意的是，譬如拉丁字母「a」是否有從頂部向右延伸的線，通常不屬於不同字形之間的差異，因為可以通過更改電腦字型來修改。可是，在中日韓統一表意文字中，本來根據 Unicode 的認同原則應該統合的漢字異體字字形，卻在一些國家或地方的電腦應用標準裏，經常被視為是「另一個字」的字形。擧例說，「」與「」字形差異細微，讀音、意義都一樣，一般書寫和閱讀時都不會視為兩個不同的字，理論上可以合併。但是，在個別國家或地區裏，此二字在某些情況中出現時，會被當作相異的資訊。因此，根据情況，有時需要在上保存不同字形的區別，例如：

 在大部份操作系統中，檔案名稱是純文本，不能區別在文本中不能區分的東西。
 輸入法可以輸入的字符串一般都是純文本。即使用戶可以使用桌面出版应用程序選擇不同字型來顯示，除了与输入正常字符有不同的操作外，还必须记住正确的组合，这对于大多数普通用户来说并不实用。例如在 Windows Vista 日语版中，可以區分显示「」的「」和「」的「」，不過「」與「」在Unicode編碼上並無區別，其输入法无法正确转换。
 用於發送電子郵件的 SMTP 等网络传输协议是用純文本發送的，因此不能区分一些相同編碼字符的不同字形。

爲了應付這類情況，早期 Unicode 碰到在有關國家或地區既有碼表已分別編碼的字，像「」與「」，就會放棄認同原則，改以原字集分離原則來把兩個字形分別編碼。但若當時有關國家或地區沒有把異體字分別編碼，像日本的JIS90-{只}-收錄了一個「葛」字，Unicode就不會分別編碼。

變體選擇符是為了在 Unicode 中解決上述問題而設計出的特殊的「字符」，讓有着相同碼位的異體字（即「葛」字這類例子）可在純文本環境下分別顯示出來。它可以根據前後文來判斷，決定在當前文本中所使用的文字，並由變體選擇符選擇不同的字形。請注意，顯示出來的會是變體選擇符所指定的字形，而不是變體選擇符本身。

種類 
变体序列一般分兩種：标准变体序列（Standardized Variation Sequence，簡稱「SVS」），以及表意文字变体序列（Ideographic Variation Sequence，簡稱「IVS」）。

SVS 在非漢字及中日韓統一表意文字中均有启用，这種字形選擇，定義為 Unicode 的標準化變體。要在標準化變體裏添加字形，是統一碼聯盟的工作。

另一方面，IVS 是漢字專用的變體選擇符，字形收集是由表意文字變體數據庫（Ideographic Variation Database，簡稱為「IVD」）定義的。要想在 IVD 中增加字形，也必須根據規定向統一碼聯盟申請。

截至2017年12月，由变体序列所使用的變體字符如下所示：

标准变体序列錄入的字集和數量
 數學符號表：25個
 緬甸的緬文：27個
 八思巴字母：6個
 摩尼字母：5個
 傳統蒙古文：60個
 中日韓統一表意文字：1,002個
 繪文字：702個（文本類型和圖形文字的類型351個）

表意文字變體數據庫錄入的字集和數量
 CID之Adobe-Japan1集：14,683個
 通用電子信息交換環境整頓計劃之Hanyo-Denshi集：13,045個
 文字信息基礎整備事業之Moji_Joho集：11,384個
 澳門特別行政區之MSARG集：21個
 韓國之KRName集：36個

但是Hanyo-Denshi與Adobe-Japan1有很多重複。

字形規格 
 OpenType1.5版使用了「Unicode變體選擇符（Unicode Variation Sequences）」規格。
 SVG不僅局限於IVS，亦可以任意Unicode編碼。

字體創建工具 
 FontForge - 2007年10月2日之後。
 Adobe Font Development Kit for OpenType (AFDKO) 2.1版之後。
 TTX/FontTools - GlyphWiki來生成IVS對應字體。
 TTEdit - 對應生成IVS TrueType字體。

庫 
2007年10月FreeType以後的開發板内置了API工具。

軟件 
 Windows 7在資源管理器的所顯示文件名及記事本中可以生成異體字字形。但是需要字體支持。
 Windows 8以後，採用IVS處理。
 Mac OS X 10.5標準文本和繪製處理遵從default ignorable屬性，不會渲染異体字，也不支援字形切換。
 Mac OS X 10.6開始自建標準文本的繪製處理可支持字形的轉換，但和Windows 7同標準的字型Hiragino未支援變體選擇符。
 Mac OS X Lion（10.7）則採用了Adobe-Japan1的IVS。

 Alpha（文本編輯器） - 2008年2月在IVS-OTFT測試公開版中，通過將變體選擇符的信息轉換為opentype功能標簽的信息，對應於由不同體字選擇符進行的字形切換。
 gdi++
 Emacs 23
 EmEditor v11之後
 FooEditor （文本編輯器）
 gPad（文本編輯器）
 Mery （文本編輯器）
 oedit （文本編輯器）
 Adobe Reader 9、Flash Player 10、Adobe InDesign CS4之後的Adobe軟件。
 Windows 7及之上的Opera（Presto）
 Mozilla Firefox版本4之後。另外，在版本31以後，改由CJK來實現該功能。
 WebKit可以支持SVG字體，由SVG字體定義的IVS進行字形切換。這與Opera相同。
 Microsoft Office 2007 - 2010版本需要附加Unicode IVS Add-in for Microsoft Office插件，2010之後的默認自帶。
 LibreOffice 4.1之後/Apache OpenOffice 4.0之後

參考資料

延伸閱讀 
 
 
 
 
  上記3資料を併合して日本語訳したもの。
 ，頁面

參見 
 變體選擇符 (Unicode區段)
 組合字符
 控制字符
 中日韓統一表意文字
 中日韓相容表意文字

外部链接 
 Standardized Variants - Unicode  (已錄入的SVS一覽) 
 Unicode Technical Standard #37 - Unicode Ideographic Variation Database  (IVD結構和註冊程序) 
 Ideographic Variation Database - Unicode  (關於IVD) 
  IVD Sequences - Unicode  (2017-12-12版)  (IVD登記的漢字的組合列表) 
 異体字選擇符  - 搜索SVS・IVS所有可用的變體。

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