天文学的历史非常久远，天文学可谓人类历史上古老的一门科学。从最初人类对于星象变化的认识开始，天文学就已经开始萌芽了。人们为了研究和制定各种时间或时令（例如：季节或者历法）而产生了天文学，甚至有一部分是来源于占卜的——许多人以星象来进行占卜，即占星术。

可以说，天文学发展了那么长的时间，研究它的歷史，也是非常有意義的。这也是天文學研究中的一个重要方向。尤其是历史上记录的各种天文现象，更是当今某些天文研究领域的非常重要、非常珍贵的资料。正是由于一直以来不斷的資料及累，才使得後來的天文學有了相當大的發展。因此天文學史也就成了天文學的一个重要分支。

早期的天文學致力於發展在天球上可見的明亮天體的運行規律，特別是太陽、月球、恆星和肉眼可見行星。早期天文學研究的一個例子是太陽在地平線上的出沒在恆星中位置的週年變化，這可以用來建立農業的儀式或日曆。在某些文化中，天文的資料被用於占星學中的預測。

古代的天文學家已經能夠區分恆星和行星，在比較下，恆星經歷世紀的長時間依然是固定不變的，但行星在很短的時間就會移動位置。

早期的歷史 
早期文化以神話和靈魂標示天體。它們認為這些天體 (和它們的運動)導致的現象包括雨、乾旱、季節和潮汐。一般還相信第一位的專業天文學家是祭司 (例如僧侶)，他們瞭解的天空是神聖的，因此古老的天文學和現在所謂的占星學是聯繫在一起的。古老的結構可能和天文校準有關 (像是巨石陣)，可能完全符合天文學和宗教功能。
世界各地的曆法都是依據太陽和月球 (測量年、月和日)設置的，對農業的節慶非常重要，並給出每年收穫的正確時間。現在最通用的西曆是以羅馬曆為基礎，將一年分為大月31天，小月30天，相互交替的12個月。在西元前46年，凱撒採用起源於西元前4世紀的希臘天文學家Callippus所提出一年長度為365 1/4天的曆法改革。

美索不達米亞 
美索不達米亞的和世界的天文學史始於蘇美爾人，他們在公元前3500-3200年開發了最早的文字體系 - 被稱為楔形文字（Cuneiform script）。 蘇美爾人發展了一種天文學形式，對巴比倫人的複雜天文學產生了重要影響。 在美索不達米亞神話和宗教（英語：Ancient Mesopotamian religion）中，天體崇拜(Astrolatry)賦予了行星之神的重要作用，是從蘇美爾人開始的。 他們還使用了一個六十進制（基數為60）的位值計數法系統，它簡化了記錄非常大和非常小的數字的任務。 把圓周劃分為360度，每次60分鐘的現代做法，是蘇美爾人開始的。

埃及
埃及天文學始於史前時代。 上埃及納布塔海灘的石圈可以追溯到公元前5千年，這表明即使在史前時期，天文學對古埃及的宗教生活也很重要。 尼羅河每年的洪水意味著日癥日升起，或黎明時分恆星的首次可見出現，對確定何時可能發生這種情況特別感興趣，毫不奇怪，埃及曆法的365天時期已經在埃及歷史之初就被使用了。 埃及人中使用的星座系統似乎也基本上是本地起源的。 考古證據將撒哈拉以南非洲文化中的分形幾何設計與埃及宇宙學標誌聯絡起來。

古希腊
活躍於公元前七世紀的赫西俄德則在《工作與時日》中提及了大角星。儘管荷馬和赫西俄德的作品本身並不是科學著作，它們傳達了一種原始的宇宙學——平坦的大地被一條大洋河所包圍。一些恆星會升起和落下（從古希臘人的觀點來看，落下即是消失在海洋中）；而其它恆星則是不落的。根據一年中時候的不同，有些恆星會在日出或日落的時候升起或落下。

公元前五、六世紀的前蘇格拉底哲學中關於宇宙的推測相當普遍。阿那克西曼德（約前 610—前 546）描述了一個懸在宇宙中心、被火圈包圍的圓柱形大地。畢達哥拉斯學派的菲洛勞斯（約前 480—前 405）認為宇宙由恆星、行星、太陽、月亮、大地和對地等十個圍繞一團看不見的中心火焰旋轉的天體組成。這些觀點表明公元前五、六世紀的古希臘人已經認識到行星的存在，並且對宇宙的結構進行了推測。

中國 

東亞的天文學起源於中國，節氣在戰國時代就已經出現了。中國天文學的知識在東亞散播開來。

天文學在中國有悠久的歷史，從西元前6世紀就有詳細的天文記錄，在17世紀西方天文學和望遠鏡的介入之前，中國天文學家已經紀錄彗星、太阳黑子。中国人很早就能预测月食，但日食并未被精确预测过，明末中国司天监官员与西方传教士的观测日食比赛，以中国失败收场。

大部分早期的中國天文學的目的在維繫時間。中國使用的曆法是陰陽合曆，但是因為太陽和月球的周期不是非常契合，因此經常修訂並改用新的曆法，天文觀測的主要目的也都是為了製曆。而製曆的主要目的则是为了显示皇朝正统，因此，每次改朝换代，中国都会改换曆法。

星占是中國天文學主要的一個部分，中国人认为天象与人间皇朝的国运息息相关，因此，中国司天监對偶然出現在恆星之間的「客星」非常小心和注意。有世界最早的超新星紀錄，在《後漢書》的占星志中有西元185年的超新星記載，創造出蟹狀星雲的超新星也在西元1054年也被中國司天监觀測到，並記錄為一顆「客星」，古老的彗星和超新星等天文事件的記錄，對現代天文學的研究非常有價值。

甘德在西元前4世紀編製了一份的星表。过去认为这是最早的星表，但后来在巴比伦发现了更早的星表——。

中国古代天文学被皇权垄断，为了防止民众借天象造反，中国一直禁止民众私习天文，如有犯者，罪同造反，将被斩首，这也成为中国天文学落后的一个原因。

中美洲

現代天文學

宇宙學和宇宙的膨脹 

我們大部分的現有的知識是在20世紀獲得的。通過使用攝影的幫助下，昏暗物體被觀察。我們的太陽被認為是由超過1010顆星（100億顆恆星）星系的一部分。

参考文献

引用

来源 
 天文學史料
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 Scholars Present. Stephen G. Brush, Stephen J. Dick , , Bruce Stephenson, Michael Hoskin, Alexander R. Jones, Curtis A. Wilson 
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 期刊
 DIO: The International Journal of Scientific History 
 
 Journal of Astronomical History and Heritage

外部連結 
 Astronomiae Historia / History of Astronomy  at the Astronomical Institutes of Bonn University.
 Commission 41 (History of Astronomy)  of the International Astronomical Union (IAU)
 Society for the History of Astronomy 
 Mayan Astronomy
 Caelum Antiquum: Ancient Astronomy and Astrology at 
 The Antikythera Calculator (Italian and English versions) - Ing. Giovanni Pastore 
 Starry Messenger: Observing the Heavens in the Age of Galileo An exhibition from the Beinecke Rare Book and Manuscript Library at Yale University 
 Mesoamerican Archaeoastronomy 
 关于偏差平面和简单平面的说明书  此阿拉伯文手稿的历史可以追溯到1740年。

参见 

 天文学家
 天文学家列表
 历法

Astronomy