无论是在时间层面还是空间层面，英语在发音上都有着巨大的变化。不过总体来说，世界各地英语口音彼此之间的音位學规则还是有规律可循的。例如，绝大多数英语口音在輕重讀音节会发生元音弱化现象，同时对于（如塞音、塞擦音及擦音等）的区分有着一套复杂的。

英语的大多数口音都保留了辅音（拼作），或者辅音（拼作 ），而其它大多数日耳曼语族成员都发生了从到以及从到的转变：试比较英语will（）及then（）和德语（意为英文“want”，）及（意为英文“because”，）。

英语的音系学研究主要集中于各地或标准口音的一个或几个，例如英格兰地区的标准英音、北美地区的通用美式英語，以及大洋洲地区的澳大利亚英语。不过，世界范围内也有不少英语口音未受上述三大口音影响，例如各地的区域性方言。因此本条目中对上述标准口音的介绍对于整个“英语音系学”来说还只是很小的一部分。

音位 

英語的音素數量因方言而異。任何真正的總數，都很視乎研究者如何詮釋其統計。例如約翰·C·韋爾斯的（朗文發音詞典）使用國際音標，指出英語標準發音有24個輔音和23個元音，另外有2個輔音和4個元音只用於外來詞，而通用美式英語有25個輔音和19個元音，另外有1個輔音和3個元音只用於外來詞。（美國傳統英語辭典）則指出美式英語有25個輔音和18個元音（包括一些R色彩元音），另外有1個輔音和5個元音用於外來詞。

辅音

响音 

 的发音受方言影响会有不同：
 有两种主要的同位异音：一种为响（称为“light L”），还有一种为暗L或软腭化的（称为“dark L”或“velarized L”）。当在元音前并且它们在同一个音节时，前面的l为响；当在辅音前或处于将结束发音的音节末位置时，为腭化的。
 在南威尔士、爱尔兰和加勒比地区， 通常为响L，而在北威尔士、苏格兰、澳大利亚和新西兰，它通常是暗L。
 在通用美式英語和加拿大英语中，总体为暗L，但程度不同：在重读元音前它较为中性或者只是轻微软腭化。 在美国南部口音中，在元音之间或其他一些位置的明显是响L。
 在英格兰南部以及新西兰和美国部分地区的城市口音中，可以在音节末尾发为近音或半元音（、、）（）。
 依据口音，在世界上至少有以下几种同位异音（参阅）：
 龈后近音 （最常见的发音，在大多英语方言中出现，包括英音和美音）
 卷舌近音 （出现在大多爱尔兰方言和美国一些方言）
 唇齿近音 （出现在英格兰东南部和一些伦敦口音，这种现象也被称为）
 齿龈闪音 （出现在大多苏格兰、威尔士、印度和一些南非方言，以及苏格兰和爱尔兰的一些老旧方言中；不应与闪音和闪音相混淆）
 齿龈颤音 （出现在一些老旧苏格兰方言和一些印度、南非、威尔士方言中）
 浊小舌擦音 （发生在诺森比亚北部，基本消失；被称为）

 大多数方言中，在许多位置都是唇音化的，比如reed 和tree ；后者也可能是稍微唇音化。
 在一些有R音化的口音中，比如通用美式英语中，在后面不接元音的时候，会充当前面元音或音节尾r音化的作用，比如：nurse ，butter 。

元音 
以下圖表顯示南部加州英語的重讀英語單元音（根據）。明顯的特徵是，例如中的和中的不存在，因為在此口音中與的合併，分別稱為和合併。

緊張音æ 

緊張音æ在很多美國英語的變體出現。元音變長和變高，在一些環境裡發音更變為雙元音，例如通常變成。在一些美式英語口音，和現時似乎已是獨立音位。

Bad-lad之分 

之分在一些南部英格蘭英語和澳洲英語方言發生，區分在出現的長音位和在出現的短音位。

Cot-caught合併 

合併是一種語音轉變，指、和等詞的元音與、和的變成一樣。此現象在北美英語甚為常見，見於大約40%美式英語和幾乎所有加拿大英語使用者。

語音過程 
一些值得注意的英語語音過程：

首重音派生名詞表示很多英語詞的重音轉變來自該詞的名詞和動詞之意義。例如一個叛亂者（；[]；首音節重讀）想反抗（；[]；第二音節重讀）統治者。相對於重音永遠在第二音節的詞，這類詞彙在每一個世紀都增加雙倍，現在也包括、和。

雖然英語方言的地區差異很大，但是大部分的發音仍然可以歸納成以下幾點：

 清塞音在詞首發成送氣音（例如），在詞中的重讀音節開頭（例如）亦然。
 英語區分緊張和鬆元音，例如和，不過實際的語音表現因口音而異。
 最初，每當在緊張元音或雙元音後面（在近代英語)，弱央脫流元音在雙元音和之間出現，使雙元音趨向央元音，例如（ ）、（ ）、（ ）和（ ）等。此現象稱為“元音割裂”。往後的歷史發展則視乎口音是否R音化。在非R音化口音如英語標準發音，元音後的脫落，上述例字的讀音變為（現在標音為），如此類推。至於在R音化口音如通用美式英語，組合更合併為一，成為非成節元音，使上述例子讀為（現在標音為），如此類推。因此，上述原本是單音節的詞語，與原本雙音節的詞語押韻，例如、、和。 
 在很多但並非所有英語口音，類似的割裂也在前的緊張元音發生，產生發音如（）、（）、（）和（）。

音位結構 
以下資料適用於英語標準發音。一些音節中，節首輔音可能以作結，音位也可能出現。除此之外，資料也適用於其他主要的英語變體。只作為獨立的節首輔音，並不在輔音連綴出現。

音節結構 
英語的音節結構是，亦即三個輔音、一個元音和四個輔音。最長的例子就是（/strɛŋkθs/，不過也可以讀成/strɛŋθs/）。

節首輔音 
現在有一種語音轉變（脫落），指輔音連綴中作為尾音的逐漸消失。在英語標準發音，包含和的詞中，此輔音可以省略，例如或者。對於一些英語母語使用者，此語音轉變在更多情況發生，對一些英式英語使用者亦然。故此，例如在通用美式英語， 也不在、和之後出現。在威爾士英語，在更多輔音後出現，例如。

 一些節首輔音較少出現，故此並不清楚它們是本族發音，或者只是並未同化的外來詞，例如 （）、 （）、 （）、 （）、 （）、 （）、 （）和 （）。

音節核心 
以下都可以成為音節核心：
 所有元音語音
 、和在一些情況時（見下列的詞語層次規則）
 英語的R音化和非R音化口音（例如通用美式英語）中，在一些情況時（見下列的单字層次規則）

音節尾音 
以下的組合大部分都可以加上/s/或/z/來表示形位-s或z-，理論上全部均可，除了以、、、、 或作尾音的詞。按照同樣道理，加上或可以表示形位-t或d-，以或作尾音的例外。

以下都可以成為音節尾音：

 一些使用者省略前的擦音，故此該擦音在這些情況永不出現：變成、變成和變成。

音節層次規則 
 節首輔音和尾音並非必要
 作為節首尾音時，（、、、、、、、、、、、、、、、、），隨後必定是或
 長元音和雙元音後面不會是
 極少作尾音節的首音
 塞音加加、、或被排除
 當是同時在節首輔音連綴和尾音出現的輔音，而是短元音，組合實際上不存在。

单字層次規則 
 不在重音音節出現
 不在英語本族詞語的詞首出現，但是可以作為音節的首音，例如
 不在詞首出現，除了古老詞語
 在非重讀音節，、、和R音化變體的可以作為另一輔音後的音節核心（即成節輔音），尤其是、、或。
 單音節詞語如沒有輔音尾音，則一些短元音不會出現，稱為閉節元音。在英語標準發音，、、和是閉節的短元音。

英語發音歷史 

大約在14世紀，英語經歷元音大推移，

 例如和中的高長元音和變成雙元音，首先變為和（現在仍在一些口音的某些環境出現，例如加拿大英語），後來演變成現代的和。荷蘭語（只有第一次推移）和德語（同樣有兩次推移）也發生此現象，並非英語獨有。

其他長元音的元音高度提高：
 變成（例如）；
 變成（後來變成雙元音，例如）；
 變成（例如）；
 變成（後來變成雙元音，例如）。

往後的發展令情況複雜。在杰弗里·喬叟的時代，、和都擁有元音；而在威廉·莎士比亞的時代，其元音均為。而按照現代發音，的元音變短，成為，而的元音在大部分口音則變短和變低，成為。在莎士比亞的年代（16世紀晚期至17世紀初期），很多押韻組合都可成立，現在卻不能。例如在他的戲劇馴悍記，與押韻。

參見 
 英語音系歷史
 英語元音歷史
 英語輔音歷史
 英語標準發音
 通用美語
 口音矯正
 澳洲英語音系學
 R音化和非R音化口音
 英語th發音
 英語正字法
 :Category:英語音位分裂和合併
 元音的儿化现象
 希臘字母英語讀音

參考文獻

引用

书籍 
 Roach, Peter (2000). English Phonetics and Phonology. Cambridge: CUP.

外部链接 
 英語聲音和國際音標符號(www.antimoon.com)  包含所有英語音位的mp3格式音頻樣本
 The Chaos by Gerard Nolst Trenité  一首經典英語詩，包含800個最差的不規則英語拼寫和發音
 英式及美式英語發音課程 
 The Sounds of English - BBC Learning English 
 YouGlish 

 
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