琉球群島（），是太平洋西部的一系列島嶼群，位於台灣與九州之間，包括沖繩群島、萨南群島（包括大隅群島、吐噶喇群島、奄美群島）、先島群島（包含宮古群島和八重山群島）、大東群島等群島，並且包含了日本單方面宣稱擁有的尖閣諸島（即釣魚台列嶼，有主權爭議）。居住人口以世居於此的琉球族為主。現今由日本管辖，當中萨南群島屬鹿兒島縣管轄，其餘隸屬沖繩縣。

琉球群岛的特殊地理位置，使其自古以來成為东北亚和东南亚邻近国家的贸易枢杻。其歷史上曾建有琉球国等國家，與中國明朝、清朝及古代日本均有朝貢關係。17世纪末期，琉球国被位於日本九州南部的萨摩藩侵略，失去奄美群島之領土。日本明治维新之后，1871年将琉球國編為令制國，次年改設琉球藩，正式納入日本版图。1879年，日本廢除琉球藩，在奄美群島除外的琉球群島島群設置沖繩縣管轄，奄美群島则另劃歸鹿儿岛县。太平洋战争期間，琉球群岛成為唯一被盟軍攻佔的日本領土，戰後被美國接管，之後在1952年4月1日與1972年5月14日分階段交還日本。

名稱 

由於位於日本本土的西南方，日本官方將琉球群島稱為南西諸島（），這與中文環境及國際稱呼的習慣不同。南西諸島一名是由舊日本海軍的在1887年命名的，並於隔年發行的海圖《石垣泊地 日本・南西諸島・石垣島》首次記載於文字紀錄上。值得注意的是，「南西諸島」僅為日本政府使用的行政名稱，並非地理學與地球科學的專門用語，在地球科學、生態學和考古學領域則使用「琉球弧」名稱。

由於歷史上，日本先於17世紀從琉球國取得奄美群島並併入薩摩藩（廢藩置縣後納入鹿兒島縣管轄），19世紀再併吞琉球國全域，取得沖繩群島、宮古群島、八重山群島並設置為琉球藩（之後改設置沖繩縣），因此如今整個琉球群島在日本又可劃分為“薩南諸島”（意為薩摩國之南的諸多島嶼）、“琉球諸島”（意為屬琉球國的諸多島嶼）、“大東諸島”等三大島群。詳細的島群劃分如下表所示：

{| class="wikitable" style="width:50%; text-align:center"
! rowspan="10" | 
! colspan="3"  | 
! 
|-
| style="background-color:#fdd" rowspan="3" | 薩南諸島
| style="background-color:#fdd" colspan="2" | 大隅諸島 
| style="background-color:#fdd" rowspan="3" | 鹿兒島縣
|- style="background-color:#fdd"
| colspan="2" | 吐噶喇列島 
|- style="background-color:#fdd" 
| colspan="2" | 奄美群島2
|- style="background-color:#ddf"
| rowspan="5" | 琉球諸島
| rowspan="2" | 沖繩諸島
| （沖繩島、久米島、硫磺鳥島等）
| style="background-color:#ddf" rowspan="6" | 沖繩縣
|- style="background-color:#ddf"
| 慶良間列島
|- style="background-color:#ddf"
| rowspan="3" | 先島諸島
| 宮古列島 
|- style="background-color:#ddf"
| 八重山列島
|- style="background-color:#ddf"
| 尖閣諸島4
|- style="background-color:#ddf"
| colspan="3" | 大東諸島
|- style="text-align:left; font-size: 80%"
| colspan="5" |註1：本列表使用日本政府採用的地名，並以國土地理院採用的地名為準。註2：奄美群島為日本政府在2010年同意採用的正式地名。註3：標示斜體者為日本政府尚未統一用法的地名。註4：尖閣諸島即中文所稱的「-{zh-cn:钓鱼岛及其附属岛屿; zh-tw:釣魚臺列嶼; zh-hk:釣魚台及其附屬島嶼; zh-sg:钓鱼岛及其附属岛屿}-」，而英語少量媒體則同時使用兩者（）。中華人民共和國、中華民國與日本皆主張擁有其主权。
|}

日文的「諸島」相當於中文的「群島」之意，至於日文的「南西諸島」為中文的「琉球群島」，故日文的「琉球諸島」中文亦可稱「琉球群島」，不同的是後者是狹義範圍、也就是僅沖繩縣所轄的範圍。此外，曾為琉球國立國領土的奄美諸島、沖繩諸島、宮古列島與八重山列島（以上即為琉球國最盛時期領土），在日本又被總稱為「琉球列島」。因此，中文的「琉球群島」就可能會有三種大小範圍的指稱。

主要島嶼 

注：日本漢字名写法与中文通用名稱略有不同。

薩南群島
 （日文原名：）

 大隅群島（）
 屋久島、種子島、口永良部島、馬毛島（無人島）、竹島、硫磺島（）、黑島
 吐噶喇群島（）
 口之島、中之島、臥蛇島（無人島）、小臥蛇島（無人島）、平島、諏訪之瀨島、惡石島、小島（無人島）、小寶島、寶島、上之根島（無人島）、橫當島（無人島）
 奄美群島（）
 奄美大島、枝手久島（無人島）、喜界島、加計呂麻島、江仁屋離島（無人島）、須子茂島（無人島）、與路島（）、與路島（無人島）、請島、木山島（無人島）、德之島（）、沖永良部島、與論島（）

沖繩群島
 （日文原名：）

 硫磺鳥島（無人島，）、沖繩島（）、瀨底島（）、水納島、宮城島（大宜味村）、宮城島（宇流麻市）、伊計島、濱比嘉島（）、平安座島、藪地島、津堅島、古宇利島、瀨長島（，無人島）、屋我地島、奧武島（名護市，無人島）、久高島、奧武島（南城市）、伊江島
 伊平屋伊是名群島（）：伊平屋島、野甫島（無人島）、伊是名島
 慶良間群島（）
 渡嘉敷島、前島、座間味島、阿嘉島、慶留間島、外地島（無人島・慶良間空港）、奧武島（座間味村的無人島）
 粟國島（）、渡名喜島
 久米島、奧武島（久米島町）、東奥武島（）、久米鳥島

先島群島
 （日文原名：）

 宮古群島（）
 宮古島、池間島、大神島、來間島（）、伊良部島、下地島、水納島、多良間島
 八重山群島（）
 石垣島、竹富島、小濱島（）、黑島、新城島、西表島、鳩間島、由布島、波照間島、與那國島（）
 釣魚臺列嶼（） ※存在主權爭議。
 -{zh-hans:钓鱼岛;zh-tw:釣魚臺;zh-hk:釣魚台;}-（）、黃尾嶼（）、赤尾嶼（）、-{北小島}-、-{南小島}-、-{zh-hans:北屿;zh-hant:沖北岩;}-（）、-{zh-hans:南屿;zh-hant:沖南岩;}-（）、-{zh-cn:飞屿;zh-hk:飛嶼;zh-tw:飛瀨;}-（）

大東群島
 （日文原名：）

 北大東島、沖大東島、南大東島

历史

獨立國家時期

琉球群島在歷史上曾有琉球国等獨立之國家，古琉球國並與中國建立長久的朝貢關係，因水路之便而成為邻近国家的贸易枢杻。

1609年，琉球国被位於日本九州最南部的薩摩藩侵略，失去奄美群島之領土，琉球國也因此同時與中国（明朝與清朝）及日本薩摩藩、江户幕府有朝貢關係。琉球国因其特殊的地理位置，以东北亚和东南亚贸易的中转站著称，贸易发达，具有重要的戰略地位。

日本帝国時期

明治维新後，日本政府於1871年8月開始在全國範圍內實施廢藩置縣，將實際上受到薩摩藩（鹿兒島縣）支配的琉球國編為令制國。1872年改制為日本的琉球藩（当时琉球尚屬清日两国的附属国）；1879年琉球藩被廢除，沖繩縣設立，原琉球藩境內的島嶼群均納入沖繩縣管轄。清政府雖对此於1877年至1880年提出交涉，但隨著清朝國勢的衰弱而無疾而終。這個琉球被日本合併的事件被稱為「琉球處分」。

美國託管時期

第二次世界大战太平洋战争期間，琉球群岛為交戰雙方重要的軍事據點。1945年發生沖繩島戰役，美軍登陸沖繩本島，4月成立美國海軍政府，管轄的範圍包括奄美群岛（1945年至1953年）、沖繩群島、宮古群島和八重山群島（1945年至1972年）。1946年7月轉為美國陸軍政府管辖，1950年12月改組為琉球列島美國民政府（）。美國治理琉球時期，曾在琉球群島设立奄美群島政府、沖繩群島政府、宮古群島政府、八重山群島，後来1952年4月改为地方廳，由琉球群島美國民政府设立的琉球政府管辖。

战後，根据《波茨坦公告》第8条的补充规定「开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内」，但未載明是哪些小島。

移交日本治理

代表同盟國的美国等48個國家（中華民國與蘇聯未參與）在1951年與日本签定《舊金山和約》，日本同意美國擁有對琉球群島的行政、立法、司法等權，美國則在1953年與1972年先後將奄美群島與沖繩群島的管理權“移交日本”（），直至今日。琉球群島目前分屬日本國的鹿儿岛县辖下与沖繩縣全县：北部的奄美群島成為鹿儿岛县的一部分，而餘下的群島均隸屬於沖繩縣。

参见 
 琉球海溝
 琉球漢文文獻
 琉球国
 琉球藩
 琉球君主列表
 琉球語
 沖繩縣
 琉球独立運動
 沖繩縣祖國復歸協議會
 宮古海峽

参考文献

外部連結 

 琉球群島亞熱帶長綠森林(WWF) 
 琉球文化網 
 琉球情報網 

 
沖繩縣島嶼
鹿兒島縣島嶼
琉球國
海洋生態區域
日本生態區域