西日耳曼語支是日耳曼語族中最大的一支，包括德語、英語，還包括荷語（南非語屬其分支）和弗里西语。日耳曼語族其他的分支尚有北日耳曼語支和東日耳曼語支。

該語支傳播最廣泛的語言是英語、德語以及荷蘭語。語支中還有其他高地及低地德語（當中包括南非荷蘭語和意地緒語，兩者分別是荷蘭語和德語的變種）、一些法蘭克語（例如盧森堡語和因格沃內語）以及一些英語的近親，例如弗里西語和低地蘇格蘭語。同時在殖民擴張期間，世界不少地方亦產生了一些以英語、德語或荷蘭語爲基礎的克里奧爾語、土話和皮欽語。

歷史

起源 
西日耳曼語支的語言有很多爲此語支特有的共同詞彙。

原始西日耳曼語 
很多學者都質疑是否真正存在一個原始西日耳曼語。多數人認爲，在公元前1世紀到2世紀間東日耳曼語支從其他日耳曼語分化後，後者逐漸形成了四個分支，包括北日耳曼語支及另外三個今天被合成爲西日耳曼語的分支：

 北海日耳曼語，是低地德語及盎格魯-菲士蘭語組之祖先；
 威悉-萊茵日耳曼語，是低地法蘭克語之祖先。
 易北河日耳曼語，是上部德語及已經滅絕的倫巴第語之祖先。

三者中，只有北海日耳曼語還遺留了不少原始材料供學者研究，但語言學界卻對威悉-萊茵日耳曼語和易北河日耳曼語知之甚少。實質上，該兩種日耳曼語的叫法是到1940年才有學者提出，而且更多是基於考古發現而非語言特徵。直至今天該地區出土的民盧因字母文獻，都依然難以破解，或者只是有簡單的一兩個單詞（多數情況下還是人名），故對於這兩種日耳曼語支存在的假設，依舊缺乏更多可靠材料以供學者構建出其演化進程。

如上文所述，東日耳曼語支是最先從其他姊妹語言分化的日耳曼語分支。學者主要是基於北支和西支一些新出現的語言特徵而得出該結論，當中包括：

 原始日耳曼語中的 ē (, 亦可寫成 ǣ) 降爲 ā；
 日耳曼語元音變音；
 z/r 轉換；（參見）
 指示代詞的發現（例如英文中的 this）

根據這種看法，一些爲西支各語所共有的語言特徵，並不一定是因爲存在一種“原始西日耳曼語”，而可能是僅僅因爲中歐民族的語言接觸而產生。這種語言特徵最終沒能夠傳播至北歐，或者是等到相當後期才傳播到，這才導致了北支語言和西支語言的分化。例如 z/r 轉換在當時的西日耳曼語已經大致完成，但同時的北日耳曼盧因文獻中卻可發現，北歐人依然清晰地區分此兩輔音。與此同時，亦有證據表明，ē 到 ā 的轉化最先在西日耳曼語中出現，其次才傳播到北歐。但西支語言中亦存在很多在古諾斯語和哥特語都沒有的古代用詞。故一些支持原始西日耳曼語理論的學者認爲，語言演化支的形成，不僅僅是體現在北支和西支共享的語言新特徵，更加體現在這些沒能給予合理解釋的西支獨有古代用詞。因爲若根據語言接觸的理論，這些存在於西支的古代用語一定亦會或多或少地被北支語言所吸收，但事實卻未必盡然，同時根據現有的研究，學者亦沒能提供證據表明，這些西支古語曾經在北支出現過，只是後來又消失了。

以下爲一位學者對原始西日耳曼語研究的概括：

原始西日耳曼語的構建 
數位學者發表了原始西日耳曼語的詞形變化表。Wolfram Euler 在2013年發表的作品，是此領域的第一項綜合性構建。

早期西日耳曼語 
如果原始西日耳曼確實存在，那其從其他語支分化的時候大概在公元2世紀到4世紀之間。在斯堪的納維亞和德國北部發現的2世紀晚期盧因文獻表明，原始北日耳曼語和西日耳曼語依然高度相似。但之後這兩個語支開始分化。公元4世紀到5世紀之間，大量移民的遷入令西日耳曼語更加豐富多樣。

由於西日耳曼諸語高度相似的句法，部分人甚至認爲直至公元7世紀，該語支下的語言依然有很高的互通性。但之後，各語言的距離逐漸變大。公元7世紀左右，在德國南部、奧地利和瑞士發生了高地德語子音推移，意味着西日耳曼語言聯盟開始解散。在子音推移發生之外的地區，一些鄰近的方言依然能夠互通，例如直至今天，利普里安語和林堡語的使用者都依然能夠互相理解。

中世紀 
中世紀時期，西日耳曼語已經分裂爲單獨發展的島嶼支（例如英語）以及經歷了子音推移的大陸支。

子音推移使高地德語與其他西日耳曼語的差別變得更加大。直至現代早期，德語已經分化出了分佈在北面的北下萨克森语及南面的阿勒曼尼語，但南北兩端者已經不再能夠理解對方。南部的西日耳曼語後來甚至經歷第二次子音推移，而其北部的鄰居則沒有受其影響。

在現代德語各變種中，低地德語是最接近現代英語的語言。“英格蘭”(England) 一詞，被認爲是來自德國極北部的一個小半島“安吉利亞”(Anglia)。而撒克遜人在歷史上則分佈在安吉利亞南面。在羅馬結束其在不列顛島的統治後，盎格盧人、撒克遜人、和其他來自德國北部及日德蘭半島的部落（尤其是朱特人）開始大規模遷居不列顛島，各部落最終形成了盎格盧-撒克遜人——現代英國人的祖先。學界對於不列顛島羅馬人對當地語言的影響依然尚未達成共識。

音系及詞法對比

音系

形態學

詞彙對比 
在此列表中：

 m=陽性
 f=陰性
 n=中性

其他：

发展 
請-{注}-意，日耳曼語族下的分類很難準確定義；大多數都擁有方言連續性，鄰近的方言能夠互相理解，距離較遠的則不能。

西日耳曼語支
 高地德語
 古高地德語（Old High German）()
 古法蘭克語（Old Frankish）()
 中部德語
 東中部德語
 標準德語 ()
 图林根语（，）
 西里西亞語()
 上撒克遜語()
 劳西茨-诺伊马克方言（）
 上普鲁士语（，，接近消亡）
 西中部德語
 中部法兰克语
 利普里安语
 科隆语()
 摩泽尔法兰克语（，），包括盧森堡語 ()
 莱茵法兰克语
 普法尔茨德語 （，）()，包括洛林法兰克语（，）
 賓夕法尼亞德語 ()（美國賓夕法尼亞州東南部居住的阿們宗派與其他群體使用）
 黑森语（，）
 高地法兰克语
 东法兰克语
 美因法蘭克語（）()
 南法兰克语
 上德語
 阿勒曼尼語，包括瑞士德語（SIL|gsw}}）
 施瓦本语（，）()
 低地阿勒曼尼語
 阿尔萨斯语（，）
 巴塞爾德語 （，）
 阿勒曼尼殖民語（Colonia Tovar dialect，委內瑞拉德國殖民者後裔使用）()
 高地阿勒曼尼語（High Alemannic German） 
 伯爾尼德語（，）
 蘇黎世德語（，）
 最高地阿勒曼尼語（Highest Alemannic German）
 瓦爾瑟德語（Walser German）()
 巴伐利亞語()
 北巴伐利亞語，包括纽伦堡
 中巴伐利亞語，包括慕尼黑、維也納
 南巴伐利亞語，包括因斯布鲁克, 克拉根福. 意大利博尔扎诺自治省
 辛布里語（，）()，意大利东北部
 默切諾語（Mòcheno）()，意大利东北部
 哈特德語（，，美国、加拿大哈特派信徒使用）()
 意第緒語（從希伯來語和其他語言輸入很多字彙，傳統上用希伯來字母書寫）()
 東意第緒語 ()
 西意第緒語 ()
 倫巴底語（已消亡）()
 维拉莫维安语（從低地撒克遜語、荷蘭語、波蘭語和蘇格蘭語輸入很多字彙，幾近滅亡）()
 低地法蘭克語
 古低地法蘭克語（Old Low Franconian）()
 中古荷蘭語（Middle Dutch）()
 荷蘭語 ()
 佛兰德语（荷兰语：Vlaams）()
 西佛兰德语
 东佛兰德语
 西蘭語（荷兰语：Zeeuws）()
 荷兰方言 （荷兰语：Hollands，英语：Hollandic）
 布拉班特方言（荷兰语：Brabants，英语：Brabantian）
 林堡語 ()
 南非荷蘭語（從其他語言輸入很多字彙）()

 低地德語（從古撒克逊語／古低地法蘭克語變化下來）
 古撒克遜語 ()
 中古低地德語 ()
 西低地德语
 威斯特法伦语()
 奥斯特法伦语
 北下萨克森语()
 石勒苏益格语
 荷尔施泰因语
 汉堡方言
 奥尔登堡方言
 东弗里西亚下萨克森语 ()
 东低地德语
 勃兰登堡语
 梅克伦堡-前波美拉尼亚语
 下普鲁士语
 东波美拉尼亚语
 西波美拉尼亚语
 門諾低地德語（门诺低地德语：Plautdietsch，英语：Mennonite Low German，美國賓夕法尼亞州東南部居住的門諾會信徒與其他群體使用）()
 格罗宁根方言 ()
 海尔德兰方言
 Achterhoeks ()
 德伦特方言 ()
 费吕沃方言 ()
 Stellingwerfs ()
 Sallands ()
 Twents ()
 盎格魯-弗里西語
 古弗里西語 ()
 弗里西語、西弗里西語 ()
 北弗里西語 ()
 沙特弗里西語（Saterfriesisch）()
 古英语、盎格鲁-撒克遜语（由古代盎格魯人、撒克遜人和朱特人等西日耳曼諸部族的方言互相影響而成）()
 中古英語 ()
 英语 ()（輸入大量拉丁語字彙和語法，大部分通過諾曼法語而來，很多方言。參看英語種類列表）
 低地蘇格蘭語 ()
 海島方言
 北部方言（包括 Doric 方言）
 中部方言
 南部方言
 烏爾斯特語 （Ulster Scots）
 都市方言
 约拉语（Yola，已绝迹）

參考資料 

 
日耳曼語族