山南敬助（），全名山南敬助知信，出身於陸奧仙台藩，文武方面都相當優秀，個性也非常溫厚，常被人親切地稱做「山南先生」。在江戶的千葉道場學習北辰一刀流之後出師。並在敗給近藤勇後而加入其門下。1863年，以試衛館一門的身分，與近藤勇、土方歲三一同加入壬生浪士組。歷任新選組副長、總長，一度受傷後就經常臥病在床，之後脫離新選組遭到沖田總司逮捕，並以切腹方式而死。

出身 
從仙台藩脱藩後，前往江戶，山南在仙台也用山南這個姓，但詳情不明。曾獲得小野派一刀流免許皆傳的身分，之後成為北辰一刀流的千葉周作門人。

試衛館 
前往近藤勇的天然理心流劍術道場試衛館挑戰，但敗給近藤。這時對於近藤的劍術和人品感到欽佩，進而與試衛館的門人一起行動。並且與這些聚集在試衛館的土方歳三、沖田總司、永倉新八等都成為之後新選組的幹部。

文久元年（1860年）8月，在府中六所宮進行近藤就任天然理心流第四代傳人的野外比賽，山南也以紅軍身分參與比賽。文久2年（1861年）正月時、曾與沖田總司一起出差到小野路教授劍術。

新選組 
文久3年（1862年）2月，山南與近藤加入了以保護將軍和尊王攘夷為目的，由清河八郎提案所組成的浪士組，並且成為前往京都的壬生浪士組中的一員。3月26日，為了爭奪隊内的權力，他與近藤、芹澤鴨一起在四條大橋暗殺殿内義雄。壬生浪士組也從此成為近藤派、芹澤派兩派所組成之組織，近藤和芹澤擔任局長、山南作為近藤派與土方歲三一起就任局長助（副長）（至於芹澤派則是由新見錦就任局長助）。

以尊王攘夷為目的所組成的浪士組，被當時負責維持京都治安的會津藩收編，成為專門取締不法浪人的組織。文久3年（1862年）7月，山南和土方一起在和服商「岩城升屋」的激烈戰鬥中，擊退數名闖入的不法浪人。之後8月18日發生「八一八禁門之變」，山南在事發2天後與土方一起斬殺掉潛伏於京都的長州系浪人。

文久3年（1863年）的9月，山南參與老早就和近藤不合的芹澤鴨暗殺行動。此後，浪士組被近藤派（試衛館派）所統一，組織重新改造，並由山南擔任總長，他的地位則處於局長近藤、副長土方歲三之間，但實際上並無實權。從暗殺事件到後來的切腹事件，山南的名字完全地從新選組的活動紀錄中消失。元治元年（1864年）6月發生著名的池田屋事件，但山南也沒有參加該次行動。（有一說是山南因為生病，而在基地留守。）

元治元年（1864年）11月，伊東甲子太郎入隊。伊東和山南都屬於同門的北辰一刀流，而且伊東是熱烈的尊王攘夷論者、学問也相當高。所以他因此受到特別的待遇，升上比山南地位還高的參謀位置。

脱逃 
加入新選組後的第4年，元治2年（1865年）2月時，山南突然留下「前往江戶」的紙條，並且就這樣脫離新選組。由於新選組的隊規（局內法度）嚴格規定只要擅自脫隊，一律是切腹死罪。所以近藤、土方立刻派遣沖田總司擔任追捕的工作，並且在近江国大津將山南逮捕，並將他帶回基地。據說山南看到前來追捕他的人是與他交情深厚的沖田，主動露面向沖田打招呼。沖田試探性問他：「你認為自己能逃得走嗎？」山南則回答：「若追兵是你，我就無法（刀劍相向）。」於是毫無抵抗地隨沖田返回。

關於山南逃走的原因，有以下各個說法。

根據西本願寺侍臣西村兼文的說法，逼迫山南逃走的原因是基地轉移的問題。由於新選組把基地移轉到西本願寺，但因為隊員增加使得基地更為狹小，而且西本願寺的勤王色彩相當濃厚。和長州藩的關係也相當親密，使得土方想要一舉根絕這個關係。所以土方堅決反對遷移基地的要求並且中止這個行動。但勤王意志相當強的山南則強力反對土方的作法，他與近藤和土方兩人在這件事上完全沒有交集，這使得山南相當不滿，造成他最終下定決心脫離新選組（不過新選組後來還是遷移至西本願寺了）。

山南對於當初以尊王攘夷為目的所組成，但卻漸漸為了維護幕府統治，而實際上不斷壓迫勤王志士的新選組存在意義，日益感到疑惑。為了不違自己初衷，因此決定脫逃。

和之後脫離新選組的伊東有密約，所以預先離開新選組。

根據平成10年所找到的《浪士文久報国記事》（永倉新八的手記），元治元年（1864年）6月26日因為山南生病，被從發生禁門之變的根據地，調到新選組基地擔任守備工作，因而無法被寫入禁門之變的事蹟裡，因此對於自己的病感到苦惱。

切腹 
伊東甲子太郎和從試衛館以來就結交的好友永倉新八，在山南被判決切腹後，私下都勸山南再次逃走，但山南卻決意赴死，以維持身為武士的尊嚴。在一些作品的記載中，在永倉新八的好意幫忙下，讓山南的紅粉知己島原（地名）藝妓天神明-{里}-在山南死前，與他見面，並且還流傳著明-{里}-與山南訣別之悲劇故事（但在永倉的手記《新撰組顛末記》和《浪士文久報国記事》中都沒有關於明-{里}-的記述、所以這段是子母澤寛創作的可能性相當高；山南死後，據說沖田總司一直幫他照顧著明-{里}-。當時明-{里}-已染上當時是絕症的肺結核，沖田也因此被她傳染，最後也因肺結核而死）。

元治2年（1865年）2月23日，山南切腹，享年33歲。介錯人則由山南主動請求，由他一向疼愛、有如親弟弟一般的沖田總司來執行。他切腹前告訴沖田：「在我沒出聲要你動手之前，你都不許揮刀。」他冷靜地忍受劇烈痛苦，凜冽地完成一文字切腹的完整過程，讓旁觀者都為之動容。這次的切腹，近藤勇以「即使是淺野内匠頭這樣的人，也沒辦法那麼漂亮的結束自己生命」，深深讚嘆。而以「魔鬼副長」聞名的土方歲三也在山南切腹的時候，忍不住掉下了眼淚。山南是死於嚴厲「局內法度」的新選組最高階幹部；由於他平日的敦厚與人望，以及最後選擇以捍衛武士的尊嚴方式而死，因此即使背負擅自逃隊的罪名，山南仍被新選組的隊友所敬佩，

山南的墓所位於京都的光緣寺。

伊東甲子太郎也在山南死後幫他寫了兩首和歌。

軼聞 
據說山南因為其溫厚的性格，而被壬生村附近的孩子和女孩所仰慕著。
據說山南身材並不高大，而且有著皮膚白皙充滿魅力的臉孔，氣質與當時大多粗魯、兇暴的武士、浪士極不同。
在8月18日政變出動時、近藤和土方自己穿著盔甲，但卻沒有把盔甲交給身為總長的山南，因而激怒了他；後來是靠著松原忠司的居中勸解才解決。
在2004年的NHK大河劇《新選組!》，描寫山南切腹的第33集〈友の死〉，是在49集中唯一破例重新播出的一集。並且在播出時得到極高的反響。其中還有部份狂熱的戲迷，在播出前寫信給NHK，要求「請不要殺死山南」。
山南的名字在暗殺事件後，自新撰組活動名單消失。有一說是山南因暗殺事件後，對新選組的暴力、殺戮的作風感到厭惡，因此之後幾乎都沒有參加新選組的活動。

登場作品 
小說
新選組始末記（角川書店、子母澤寬著）
新選組血風錄（中央公論新社、司馬遼太郎著）
燃劍（文藝春秋、司馬遼太郎著）
壬生義士傳（文藝春秋、淺田次郎著）
新撰組山南敬助（、著）
獨白新選組：隊士們的私語（、著）

影視劇
（1942年、大映、演：川崎猛夫）
新撰組（1952年、東映、演：）
新選組鬼隊長（1954年、東映、演：）
新選組始末記（1961年、TBS、演：土屋嘉男）
新選組血風錄 近藤勇（1963年、東映、演：）
新選組始末記（1963年、大映、演：伊達三郎）
幕末残酷物語（1964年、東映、演：）
（1964年、MBS、演：）
（1965年、NET、演：早川研吉）
（1966年、TX、演：）
（1968年、NET、演：）
新選組（1969年、東宝、演：）
（1970年、NET、演：河上一夫）
（1972年、MBS、演：中村敦夫）
新選組（1973年、CX、演：）
沖田總司（1974年、東宝、演：）
（1977年、NHK大河劇、演：瀧村泰身）
（1977年、NHK、演：）
新選組始末記（1977年、TBS、演：）
（1981年、東寶、演：平井昌一）
沖田總司 華麗的暗殺者（1982年、CX、演：）
（1983年、NHK、演：岸部一德）
（1985年、KTV、演：川浪公次郎）
新選組（1987年、ANB、演：）
（1990年、TX、演：横光克彦）
（1991年、松竹、演：貞永敏）
新選組：池田屋血鬥（1992年、TBS、演：）
（1998年、ANB、演：）
新選組！（2004年、NHK大河劇、演：堺雅人）
（2007年、TBS、演：）
（2010年、TBS、演：）
（2011年、NHK-BS、演：）
（2020年、東寶、演：）

動漫畫
（集英社、車田正美作）
（講談社、作）
陸奧圓明流外傳 修羅之刻 風雲幕末編（講談社、作）
（小學館、渡邊多惠子作）
（小學館、作）
PEACE MAKER鐵（艾尼克斯、黑乃奈奈繪作）
（艾尼克斯、作・畫）
北走新選組（白泉社、菅野文作）
（Coamix、梅村真也作・畫）
薄櫻鬼 ～新選組奇譚～

遊戲
Fate/Grand Order（LASENGLES、配音：平川大輔）

注釋

外部連結 
新選組SHINSENGUMI 網頁 

新選組隊士
陸奧國出身人物
切腹自殺者