OPC UA的全名是OPC Unified Architecture（OPC統一架構）。是應用在自动化技术的機器對機器网络传输协议。有以下的特點：
 著重在資料收集以及控制為目的的通訊，用在工業設備以及系統中
 开源标准：標準可以免費取得，實作設備不需授權費，也沒有其他限制
 跨平台：不限制作業系統或是程式語言
 面向服务的架构（SOA）
 強健的信息安全特性
 整合的信息模型，是資訊整合中，基础设施的基礎，制造商以及組織可以將其複雜的資料在OPC UA命名空間上建模，利用OPC UA面向服务的架构的優點。

歷史 
OPC UA和其前身开放平台通信（OPC）是由同一個組織所開發，但兩者有顯著不同。基金會開發OPC UA的目的是發展比原來OPC通訊架構（只使用Microsoft Windows的進程交換COM/DCOM）更理想的架構，也更符合正在發展中的工業自動化

OPC UA的規格開發了三年，之後花了一年實現通訊協定，OPC UA的第一個版本在2006年問世。

到2015年10月10日為止，OPC UA最近的版本是1.03。除了client/server通訊協定外，新版的OPC UA也加入了publish/subscribe的機制。

創新 
开放平台通信（OPC）和COM/DCOM的結合雖讓开放平台通信可以順利推展，但有以下的缺點：
 频繁配置DCOM的问题
 沒有可以規劃的逾時機能
 只適用於Microsoft Windows
 資料安全性較低
 沒有針對DCOM的控管（COM/DCOM類似黑盒子，開發者無法取得源代碼，因此需要處理一些相關的問題或是未充份實現的問題）

因為這些缺點以及許多其他的考慮因素，使得OPC基金會決定開發一個針對全新而且獨立的OPC UA通訊協定棧來取代COM/DCOM。其優點有：
 多平台實現，包括可攜式的ANSI C、Java及.NET框架。
 可扩展性，從、智能致動器一直到大型计算机。
 支援多線程，也有單線程/單任務的模式，以便將此通訊協定棧放在嵌入式系統中。
 基於新標準的資料安全性
 每個設備都有可以規劃的逾時機能
 大容量資料報文的組塊

通訊協定棧反映了架構創新的基礎，OPC UA架構是服務導向架構（SOA），以許多不同邏輯層級為其基礎。

OPC基礎服務是抽象形別的敘述，和通訊協定無關，是OPC UA機能的基礎。传输层將方法轉換為通訊協定，將資料序列化（或反序列化），再傳送到網路上。
為了上述目的，定義了兩種通訊協定，其中一個是以效率進行過最佳化的二進制TCP訊定，另一個則是Web服务導向的協定。

OPC資訊模型是所謂的全网状网络（Full Mesh Network），以节点為基礎。节点類似物件導向程式設計（OOP）中的物件，可以包括各種的元資料。节点可以有屬性讓其他設備讀取（DA、HDA），有方法可以呼叫（Commands），也有可以啟動傳輸的触发事件（AE、DataAccess、DataChange）。节点包括過程資料，也包括其他種類的元資料。OPC命名空間中包括了形態模型。

客戶端軟體可以確認伺服器支援哪些行規（profile），有需要獲得這些資訊，知道伺服器是否只支援DA，或是還支援AE和HDA。而且可以得到伺服器是否支援特定行規的訊息。OPC UA還有以下重要的新機能：
 支援冗餘（Redundancy）
 雙方向連結的心跳報文（Heartbeat）（確定另外一端是否「活著」），這表示客戶端和伺服器都可以识别中断。
 傳輸資料及acknowledgement的緩衝（Buffering），連結遺失不會造成資料遺失，可以重新获取之前遺失的資料報文。

OPC UA 是在2006年10月在慕尼黑舉行的 OPC UA DevCon 中首次公開其協定，在 的 PLC 上已有許多的 UA 伺服器，在 Euros 嵌入式測試電路板中也有UA伺服器。Beckhoff PLC 的底層是 Windows XP嵌入式系統，而嵌入式控制器執行的作業系統是实时操作系统 Euros。Embedded Labs Ltd 公司在他們執行在單晶片ARM控制器（64kb RAM） C++ UA Stack 上展示了 OPC-UA。2012年10月時德國的 Fraunhofer-Application Center IOSB-INA 以及工業信息技術研究所（Institute for industrial Information Technologies, inIT）證實了OPC-UA伺服器可以只使用15 kB RAM以及10 kB ROM，因此是晶片等級可以使用的通訊架構。

通訊協定
OPC UA支援兩種通訊協定，這兩種通訊協定的差異只有URL的不同，二進位通訊協定是opc.tcp://Server，而Web服务的通訊協定是http://Server，其他情形下，OPC UA對应用程序接口的作業完全透明，其他作業不受OPC UA的影響。

二進位通訊協定的效率最高，其overhead也最少，讓需要的資源最小化（不需要XML解析器、SOAP及HTTP，對嵌入式系統格外重要），提供最佳的互操控性（在實現時，二進位通訊協定提供較少的自由度），使用任意選取的TCP通道，可以較容易的進行隧道协议，也可以從透過防火牆開啟。

Web服务（SOAP）通訊協定可以支援許多不同的工具（包括Java環境或是.NET環境的工具），使用標準HTTP(S)埠，可以和防火牆共同使用。

所有的實現方式都支援二進制通訊協定，但只有用.NET實現的設備才支援SOAP。

規範
OPC UA規範屬於多部份的規範，包括了以下部份：
 Concepts
 Security Model
 Address Space Model
 Services
 Information Model
 Mappings
 Profiles
 Data Access
 Alarms and Conditions
 Programs
 Historical Access
 Discovery
 Aggregates
 PubSub

OPC UA規範和其他以COM為基礎的規範不同，OPC UA規範不是單純的應用規範。其中會描述典型的UA內部機制，這些會在通訊協定棧中處理，因此一般只有要將通訊協定棧導入特定硬體的人，或是要開發通訊協定棧的人才會對這些內容有興趣。

OPC UA應用程式的開發者需要撰寫程式和OPC UA API溝通，因此主要只需要用到API的說明文件。不過應用程式開發者也可能會對其中的第3、4、5部份感興趣。

UA通訊協定棧
UA應用程式在伺服器端或是客戶端，其架構上都有分層的結構。

有些部份和以往的COM Proxy/Stubs相等，由OPC協會提供。可移植性級別（portability level）是新的，簡化了引入UA ANSI C通訊協定棧的程序，也簡化了移植到其他平台的的難度。OPC協會也提供了針對Window及Linux的port layer。

UA安全性
UA安全性包括了認證、授權、加密以及透過簽名實現的資料整合性。針對Web服务會使用，可以和.NET和其他以SOAP實現的軟體相容。若是二進制的版本，也會依循WS-SecureConversation的演算法，轉換為二進制的版本，稱為
UA Secure Conversation。

有另外一個混合的版本，程式是二進制的，而其傳輸層是用SOAP。這是在二進制的效率以及對防火牆友善的傳輸之間的妥協。因為是二進制的程式，會需要使用UA Secure Conversation。
其認證只使用X.509認證，是靠程式開發者決定UA應用程式要使用哪一個證書存儲區。例如，也可能使用Active Directory中的公開金鑰基礎建設（PKI）。

OPC UA API
在許多程式語言中都有UA的API。在C、C++、Java及.NET中有商業的SDK。而至少在C、C++、Java、Javascript(node)及Python中有其開源的通訊協定棧。

C++下的OPC UA
 open62541計劃是OPC UA伺服器端及客戶端的開源計劃，以Mozilla公共许可证開放授權，有Linux及Windows的版本，也支援OS X、QNX及其他的嵌入式系統。
 ASNeG計劃是C++開源（Apache License 2.0）OPC UA應用層及OPC UA 網頁伺服器（beta state，目前只有基本機能）
 FreeOpcUa計劃提供開源（LGPL）的C++伺服器端及客戶端實現。
 UAF計劃提供開源（LGPL）) 的C++/Python實現。

.NET下的OPC UA
.NET版本的實現在底層用ANSI C，其餘部份使用.NET。因此只有網路端點的處理以及消息分塊的取得是從ANSI C的通訊棧處理的。反序列化直接在.NET中進行，會直接轉換為.NET的結構及物件。因此其效能會比先反序列化成C語言結構，再複制到.NET結構的效率要好。

Java下的OPC UA
有許多Java語言的通訊棧，類似.NET，Java語言的通訊棧分為三種：
用Java本地接口封裝完整的ANSI C通訊棧，這樣不利於可攜性。雖然通訊棧可以移殖到不同的作業系統，但需要個別的編輯這些程式。而且資料也需要複製到Java本地接口的邊界，不過在反序列化時會有C語言的效能。
直接撰寫網路層的代碼（類似目前.Net的實現），用Java進行反序列化，省去了一次的資料複製，但仍會受到C堆疊的影響。
撰寫原生的Java OPC UA通訊棧，這個是可攜性最好的，但是工程師需花費的心力也是最多的。Eclipse Milo專案提供一個純Java開源OPC UA實現，是依照UA 1.03客戶及伺服器規範。

也有一些簡單的變體只支援WebService協定，此情形下，需要有可以支援WS-Security的SOAP Toolkit。

Python下的OPC UA 
FreeOpcUa專案提供了以Python程式語言實現的OPC UA（和Python 2, 3 及pypy相容），也提供了OPC-UA客戶及伺服器的高層次抽象化，可以用在客戶的應用中，或是漸漸延伸到客戶的應用。

IEC 62541 
IEC 62541是OPC UA的標準

相關條目
 
 开放平台通信（OLE for process control，簡稱OPC）

腳註

參考資料
 Wolfgang Mahnke, Stefan-Helmut Leitner, Matthias Damm: OPC Unified Architecture. Springer Verlag 2009; 
 Lange, J., Iwanitz, F., Burke, T. OPC From Data Access to Unified Architecture 2010; 

应用程序接口
自動化
计算机标准