桃園地區的漢人居落，據桃園縣志記載，在明鄭時期的1681年（明永曆35年、清康熙20年），由鄭克塽部將陳絳就地屯墾開始。初期的發展主要集中於北部的濱海地區南崁、竹圍、竹北二堡（今桃園市的大園區中西部、觀音區全部、中壢區西部、新屋區全部、楊梅區）一帶，漸及中部南部。桃園市西部的楊梅、中壢地區，漢人屯墾約在1780年代（乾隆50年代）開始；毗鄰山區的角板山則直到1874年，開山撫番之後才開始較為發展。當時入墾桃園的移民主要以自動前來的泉州、漳州籍人口為主，政府派遣兵丁保護開墾則晚於開墾區的建立。

史前時期 
 
在漢人尚未大量移墾之前，桃園地區主要為原住民的活動場域，當時位居今桃園市平地地區的原住民，主要為平埔族凱達格蘭族的南崁四社——南崁社（在林口台地西南側）、坑仔社（在林口台地西側）、龜崙社（在龜崙嶺南麓）及霄裡社（在桃園平原溪南部）。根據日本時代人類學家伊能嘉矩研究，南崁四社的來源推測與其他凱達格蘭族各社相同，原先皆居住於北海岸的三貂角附近，後向西南沿海岸遷徙而來。以山地地區來說，則以泰雅族族群為主。桃園市的泰雅族人自我稱呼為Tayal，稱「人」為Squliq，因此在人類學上也被稱為Squliq語群。繼續細分，Msbtunux來自今南投縣仁愛鄉的Mknazi部落，主要居住於復興區高坡以北，俗稱前山之地帶；Gogan群祖居金南投縣仁愛鄉的Malipa部落，分布於高坡以南，俗稱為後山之地帶；在復興區長興村則有一支Mrqwang群泰雅族人，也是北上自南投縣仁愛鄉。

雖然Mknazi群與Malipa群拓展至桃園市的路線和分布的位置皆有所不同，但都流傳著曾有名為Batu的英雄率眾征戰Sukamajun人的傳說。根據日本時代人類學家移川子之藏的口傳傳說採集紀錄，曾經，有一名名為Buta Qaraho的頭目帶領族人從名為「賓斯布干」的地區遠征至現在的桃園地區。有一日，Buta Qaraho的其中一個兒子Yuraw Buta在參加出草遠行過程中，遇見了Sukamajun族的一位少女，經熱戀後私訂婚約，並答應女方，如若再出草過程中能獲得一個首級，就要娶她。儘管最後Yuraw成功割下一個首級，但是女方的族人卻反對這門婚事，並用計殺了Yuraw。聽聞兒子死後的Buta大怒，並派遣年輕的手下回鄉求援，自己則單獨留在現今位於桃園市的敵方土地。七天後，援軍趕來時，卻發現Buta因為過度飢餓，已經是奄奄一息。眾人立即煮了小米粥餵他，挽回了一命。Buta和夥伴商量計策，並在Sukamajun人舉行敵首祭的當晚，潛入Sukamajun部落的高腳屋下，綁住敵人垂過地板的長髮，然後從容的再爬到屋內大開殺戒。而後來，Buta又多次和性存的Sukamajun人對戰，今日的三光、阿姆坪、高遶等地，都是古戰場。戰後，Buta回到他的故鄉——賓斯布干，並面對故鄉的人說「Gogan地區土地肥沃，大家遷到那裏開墾罷」，於是泰雅族人遂遷入今日的桃園地區，至於移動的大約時間點，根據《台灣原住民系統所屬之研究》引述之日本人訪談，大約發生在採訪時10至12代（約距今300至400年前）。

在桃園地區的平埔族人方面，在漢人進入前主要以漁獵、火耕、採集為主。今日對於南崁四社的文獻紀錄較為缺乏，對其生活方式的描述流存不多。由於原住民部落並未留下文字記錄，對他們的紀錄往往來自於漢人或日本人觀點。根據《諸羅縣志》記載，當時龜崙、南崁一帶之淡水番社主要以狗尾黍、山芋為主食，無稻米栽植或食用之記錄。在1722年的《臺海使槎錄》中，則指出當時北路諸羅番人「多不事耕作，米粟甚少，日三飧俱薯芋；餘則捕魚蝦鹿麂。採紫菜、蓪草交易為日用，且輸餉〔納稅〕」。1900年代初伊能嘉矩踏查南崁四社附近原住民習俗時，也曾從部落耆老處得知在受漢人影響前，該處原住民有在地面上鋪木板為床、穿達膝蓋長上衣、嚼米釀酒、著瑪瑙串鍊等習俗。

荷西與明鄭時期 

1624年，荷蘭人登陸臺灣，建立熱蘭遮城，以臺灣為貿易與傳教的據點，臺灣進入荷西時期。儘管荷蘭人勢力當時主要聚焦於臺灣南部，勢力未抵達北臺灣，當時由摩西・科曼士（）所繪製的澎湖群島地圖中，仍曾出現南崁（）之地名，顯示荷蘭人當時對北臺灣已有一定認識。

1626年，西班牙人登陸臺灣北海岸，雖然勢力範圍據記載可達新竹，但仍缺乏關於桃園的紀錄。1644年，荷軍起兵北上，進攻西班牙，打通大員（今台南）至淡水的道路，並招降南崁社在內的原住民部落，沿途繪製的地圖始包括桃園的村落和山水。不過，雖然荷蘭在驅逐西班牙後得以統領全台，有數百原住民村落聽其號令，但實際有效統治範圍仍限於臺南一代，對北部影響力有限。目前僅知荷人曾對平埔族行人口調查，得知南崁社在1647年時有387人，1655年時降至157人；霄裡社在1650年也只有95人。

荷蘭人在臺灣，最主要的目的為獲取貿易利益。因此，自1640年起，便開始任命漢人擔任「社商」，對歸順的原住民族人實施包稅型態的贌社制度。當時的荷蘭人除了對番社課稅外，也對沿海捕魚的漁船課稅，從此改變原住民經濟型態。當時，南崁地區為臺灣八大漁業承包區之一，加上具備充沛路上動物資源，貿易熱絡，據推測此時商業重要性已不亞於農業。

1661年，鄭成功逐退荷蘭人，臺灣進入奉明朝為正朔的明鄭時代。在鄭成功時代，臺南以北被劃為天興縣，包括桃園。1662年，鄭成功去世，其子鄭經執政，改稱「天興縣」為「天興州」，並設北路安撫司，在包括南崁在內的一系列臺灣中北部地區建立零星戍屯點。與荷西相同，鄭氏政權對桃園一帶的記載也不多，目前知鄭氏部隊曾於南崁港登陸，驅逐當地原住民，並屯兵於南崁廟口（桃園市立圖書館蘆竹分館附近）。另外，在1681年，鄭家第三代鄭克塽曾派遣部將陳絳在臺灣北部開墾，並留下南崁的「營盤坑」等軍事色彩地名。

清治時期 

1683年，鄭克塽降清，臺灣正式進入清朝統治時代。1684年，在福建省臺廈道下設立臺灣府，範圍為全臺灣，臺灣府下設臺灣、鳳山、諸羅三縣，現在的桃園屬於當時的諸羅縣。由於對岸福建、廣東兩省山多田少、人口稠密，許多漢人開始移民進入臺灣。隨著人口增長，開墾的範圍也開始不斷從臺南向北擴，1704年以前，一般墾民最北屯至斗六門（今斗六），1723年朱一貴事件後，增設彰化縣及淡水廳，並在包括桃園在內的地區設堡分庄。1879年，廢淡水廳，新設臺北府，轄區範圍依舊包含桃園全境；府下設新竹、淡水兩縣，北桃園（舊桃澗堡、海山堡）屬淡水縣，南桃園（竹北二堡）則歸於新竹縣。

清領初期，桃園地區雖然歸諸羅縣管轄，但清廷事實上並未在此地設官治理，加上當時渡台禁令影響，一開始漢人人口並不多；據1696年《臺灣府志》記載，「半線〔今彰化〕以北，山愈深，土愈燥，煙瘴愈厲，人民罕至」，1697年，郁永和也在《裨海紀遊》描述「自竹塹〔今新竹〕迄南崁八九十里，不見一人一屋」。直到1711年，清廷為防範海盜，在北臺灣戍兵防守，漢移民才開始北上。

桃園地方的漢人移民，主要分為「虎茅莊時期」、「桃仔園莊時期」與「桃園城時期」三段。虎茅莊（意指「茅草如虎傷人」）是桃園首個主要漢人村落，1726年始開墾，並在1737年開始有大規模人口移入，其拓殖中心位於今日桃園市區，範圍擴及八德、南崁等周邊行政區。桃仔園莊時期名稱源自於1774年出版的《續修臺灣府志》，此時漢人人口成長加速，土地開發逐漸飽和，開始出現佃農制。1809，桃仔園壘土為堡，1834年，桃仔園改土堡為城，桃園正式進入桃園城時期，此時桃仔園已成為地區的農業集散中心。

1885年，臺灣建省，桃園行政區劃如故。1894年，中日甲午戰爭爆發同年，將淡水縣屬之大嵙崁（今大溪）獨立，命名為南雅廳。

以在清領時代移來桃園的漢人來說，閩南籍人士多聚於今桃園區與附近之沿海地帶，而客家籍人士則聚於靠內陸的中壢、平鎮、楊梅、龍潭及沿海的觀音、新屋，這種依籍貫分居的現象壁壘分明。由於族系之繁複，以及清治前期將北臺灣視為邊疆地帶而甚少管理，桃園地區的閩粵械鬥與漳泉械鬥非常頻繁，並有著非常複雜的合縱連橫關係。

隨漢人移墾人數大增，平埔族人除喪失大量土地外，原宗教信仰亦多受衝擊。建於1740年（乾隆50年）的南崁元壇廟就已出現漢人與平埔族人共同祭祀的情況，顯示平埔族人已受漢人信仰一定程度同化。除漢人影響外，基督宗教亦曾來到桃園地區，對原住民傳教。

日治時期 

1894年，清庭與日本甲午戰爭戰敗，於1895年4月17日與日本簽訂馬關條約，將臺灣全島及澎湖列島割讓予日本，臺灣進入日治時期。日治初期，臺灣行政區劃的變化相當頻繁。同年6月，日軍登陸臺北，分全台為臺北、臺灣、台南三縣，縣下設支廳，區劃界線沿襲清代舊制，桃園隸屬於臺北縣新竹支廳。8月，屬於今日桃園市範圍的海山、桃澗兩堡脫離新竹支廳，改由臺北縣直轄。1897年，臺北縣分拆為臺北、新竹二縣，今桃園市地區改由臺北、新竹二縣分轄。一年後，又再改制，今桃園地區分隸於新埔辦物署、三角湧辦物署、桃仔園辦物署三署。1901年（明治34年）廢縣置廳，將臺灣劃分為20個廳，桃園地區大部分屬桃仔園廳，下轄大嵙崁、三角湧、大坵園、楊梅壢、咸菜硼、中壢等六支廳。1905年（明治38年）桃仔園廳更名為桃園廳，是目前「桃園」地名的首次正式確立。。

1920年（大正9年），臺灣總督府公布《臺灣州制》（大正9年律令第3號）、《臺灣市制》（大正9年律令第5號）、《臺灣街-{庄}-制》（大正9年律令第6號），調整行政區劃，將臺灣西部十個廳改制為五個州（臺北州、新竹州、臺中州、臺南州、高雄州），其中桃園及新竹兩廳合併為新竹州，新竹州所轄之桃園郡、中壢郡、大溪郡三個郡的範圍大致與現今桃園市的轄區相同。

中華民國時期 

1945年（民國34年）二戰結束日本投降後，國民政府接收臺灣，將新竹州改為新竹縣，縣治則遷至桃園（今桃園區），1950年（民國39年）8月，國民政府於遷臺後對臺灣省行政區進行重劃，新竹縣加新竹市二者統合調整為桃園縣、新竹縣、苗栗縣三個省轄縣。

第二次國共內戰後，許多來自中國大陸的軍眷遷移至桃園縣，使得中壢的龍岡地區便以滇、緬移民的外省人而著名。1960至70年代，中壢、龜山等傳統工業區成立，以及1979年2月26日，中正國際機場（現臺灣桃園國際機場）的啟用，桃園縣工商發展迅速，成為全國人口增加率最高的縣市之一，但在高度發展的背後，也帶來了環境汙染的問題。桃園縣人口數在2010年6月7日突破200萬人，依照中華民國《地方制度法》，於2011年1月1日起準用直轄市之編制（稱「準直轄市」）。2012年7月提出改制直轄市案，於2012年11月23日內政部通過改制為直轄市。2013年1月3日行政院第3330次院會公佈桃園縣於2014年12月25日改制為直轄市，名稱定為「桃園市」，成為臺灣北部第三個直轄市。原縣轄鄉鎮市一併改制為區，目前有13區。其中復興區為山地原住民區。

參考文獻

 
台灣各地歷史