參議，古代日本律令制度中的官職，是當時日本最高領導機關太政官的一員，是太政官中的次官（四等官制），且是令外官的性質，相當為正四位下以上。是次於中納言的職位，是當時日本朝廷的最高決策層的最下位官職，也是位階最下的公卿階級。所謂參議，其本意即參與議政官會議的意思，即參政朝議。參議的唐名被稱之為「宰相」、「相公」、「平章事」、「諫議大夫」。

而1868年明治維新後，明治政府以「王政復古」作為口號重設了太政官制度，同時也重新設立了參議一職，其權力依舊很大，但該制度僅持續了約16年，便因為設立內閣制度的原因被廢除，歷史上著名的西郷隆盛和伊藤博文等就都曾任該職位。

古代律令制度下的參議
即大寶律令發布後的天平年間至明治維新開始，公元731年－1868年，日本聖武天皇（45代）天平三年－明治天皇（122代）明治元年。期間時間跨越日本歷史中的多個不同時代，分別是奈良時代、平安時代、鎌倉時代、室町時代、安土桃山時代、江戶時代。

擔任條件
參議的選拔是從擁有四位以上位階的官員之中去進行挑選，並選擇其中具有才能之輩來進行委任。創作於十四世紀的《職原抄》一書便寫道：「參議者，諸臣之中四位以上有其才之人。奉敕參議官中政之意也，故非正官。」。即參議擁有與太政官的諸位大臣和大納言、中納言一起參與討論決策國家各項政務。因此雖說敘四位的參議並非是三位以上的官職，但是卻是名列古代日本朝廷公卿貴族的行列。

具體候選人
 擁有以下官職的從政經驗：
 藏人頭（天皇秘書官）、左右大弁（掌管八省）、左右近衛中將（天皇親衛隊將領，且需服務多年）、左中弁（職權似大弁，僅品級較低）、式部大輔（相當中國古代之吏部侍郎，但因日本尚書職多由親王兼任，因此大輔實則為一省之最高行政官員，且須擔當天皇的侍讀為前提時，大輔才可被任命為參議），此五者皆為地位既高，權力也大的官員，從候選的官員名單就可以得知參議職務之重要。
 左右衛門督、左右兵衛督
 歷任過五個令制國國司的官員
 位階在三位以上的公卿貴族

歷史沿革
在日本開始全面學習唐朝之後，為了建立一個集權的律令制國家，在文武天皇大寶二年（702年），發布了大寶律令，明確了日本的政治基礎和各項官制，其中在同年的5月21日，設立了參議這個職務，並非是官位，只是讓尚未是大臣或納言的他們參與朝政，此時參議朝政的人總共有5位，他們是要幫助文武天皇制定一系列的律令制，使日本成為集權國家，此5人分別為：

 大伴安麻呂:出身自日本古代傳統軍事貴族－大伴氏，後官至正三位大納言，史稱「佐保大納言」。
 粟田真人：是日本古代派往中國的第8任遣唐使，也是武后將倭國稱號改為日本的功臣之一，後官至正三位中納言、大宰帥
 高向麻呂：日本飛鳥時代公卿，官至從三位攝津大夫。
 下毛野古麻呂：出身大化革新後的中層貴族下毛野氏，官至正四位下參議、式部卿、大將軍。
 小野毛野：著名遣隋使小野妹子的孫子，其本人也擔任過第9任遣新羅使，官至從三位中納言。

而此後的天平三年（731年）時正式將參議這個官職以令外官的身分確立了下來，到了平城天皇大同二年（807年），參議這個官職一度被廢止，這是因為平安時代的初期，日本設立了用來監視地方的「觀察使」一職，而這年東山道和內畿觀察使被設立，因此參議被決議併入觀察使一職。但沒過多久的4年後
，嵯峨天皇弘仁元年（810年）參議一職又被重新設立，一般狀況下任命8位，因此參議又被稱呼為「八座」。但具體人數並未強制規定，以天皇的敕令為準。

參議的「權官」－權參議並不是長期存在的，只是分別在特定時期有所設立：
 聖武天皇神龜六年（729年）二月。
 聖武天皇天平三年（731年）八月。
 桓武天皇延曆二十五年（806年）三月～四月。

但也有特殊形式的參議：
 稱德天皇天平神護二年（766年）的道鏡政權時設立了由僧侶擔任的法參議一職。（奈良時代僧人基真）
 平城天皇大同元年（806年）閏六月的時候設立了准参議一職。

參議的角色，常常由八省的卿來兼任，來參與公卿合議的太政官朝議，到了平安時代的末期，由於八省的地位逐漸被架空，逐漸虛骸化，因此參議的地位和職權逐漸加強，在政務和宗教儀式上做為公卿有著越來越高的地位。

著名人物
 小野篁（802-853）：平安時代初期的公卿，出身小野氏，著名的官吏、漢學家、歌人，官至從三位參議，因其反骨精神被稱為「野狂」，因此時人稱其為「野相公」、「野宰相」。
 島津義弘（1535－1619）:戰國時代大名、著名武將，薩摩藩島津氏第十七代當主，官至從四位下參議、左近衛權少將

明治時代下的參議
1868年7月的明治維新時，明治政府以「王政復古」作為口號重設了太政官制度，同時也重新設立了參議一職，作為明治政府閣僚的一員，他的地位在諸位卿之上，而且在他之上的大臣，如太政大臣、左大臣、右大臣等通常又沒有實質上的權力，因此參議時常是作為政府首腦的身分去指導政府的部門。。

而這次的太政官復興裡，「參議」與「納言」、「大臣」等官職被作為新政府的重要職位被設置，但與納言、大臣都是出身自傳統公家、武家不同，參議這個重要職位都是被授予給薩摩藩、長州藩、土佐藩、肥前藩這四個地方出身的維新功臣們。

但是由於這些對於明治維新有功的功臣之間也不是完全一條心，各自內心都還是有自己本身利益的考量，因此參議之間相互對立屢見不顯。例如出身於長州藩的前原一誠，因為他此時兼任兵部大輔的職位，因此在任上他便反對大村益次郎所提出的「國民皆兵」的徵兵路線，但也因此受到出身於同藩的木戶孝允的厭惡和排擠，於是他便在很短的時間便被迫辭官而去。

此外。在明治三年（1870年）時，當時因為才能極為出眾而嶄露頭角，且出身於肥前藩，時任民部大輔兼大藏大輔的大隈重信，被升職為參議並仍然兼任過去那兩個職位時，作為贊成派的木戶孝允和反對派的大久保利通、副島種臣、廣澤真臣再次發生對立。大久保等人一度以辭職相要脅，引起很大的騷動，見此木戶孝允不得已只好退步，經過妥協後，大隈重信放棄兼任過去兩個職位，換取升任為參議，而民政部的職位也被讓與和大久保等人有關的官員。

到了明治四年（1871年）6月，日本政府決定廢藩置縣，這個措施成功將過去那些公卿諸侯的大部分權力廢除，使日本成為一個真正集權的現代國家，也讓維新功臣取代過去那些公卿貴族，成為新政府的權力中樞，而在實施該舉措以前，出身薩摩藩的西鄉隆盛便率領由維新藩士們組成的約莫5000人的御親兵前往東京。

而就在此時西鄉隆盛、大久保利通、岩倉具視、三條實美共同要求由木戶獨自一人擔任參議。雖說眾人此舉是希望能夠構築一個「政令一途」的高效體制，但一向重視開明與合議制的木戶孝允，對此提議持續且堅持的反對。而後依照大久保所提出的妥協案，木戶同意由自己和西鄉共同擔任參議，但隨後基於為補足對政務不嫻熟的西鄉之由，向西鄉建議讓肥前（佐賀）的大隈重信（與當時的木戶同屬激進洋化派）也擔任參議，西鄉則回應「那麼土佐的板垣退助也應該擔任參議」，於是確立了由薩長土肥各一人擔任參議的「共和制參議內閣制」。但是，因為施行者木戶隨後即為海外視察的全權副使而空位，這所謂薩長土肥各一人的共和制參議內閣制並沒有維持許久。

在1885年（明治18年）12月12日，伊藤博文提議廢止太政官制度，設立新的內閣制度，於是連帶參議這個職位也一同被廢除，新的日本政府首腦改由內閣首相，也就是內閣總理大臣取代，而日本歷史上的第一任內閣總理大臣就是明治九元老之一的伊藤博文。

明治時代歷任參議

資料出處 
 和田秀松『新訂 官職要解』（講談社学術文庫、1983年
 石村貞吉『有職故実 （上）』（講談社学術文庫、1987年）
 川口由彦 『日本近代法制史』（新世社、1998年）
 牧英正、藤原明久編『日本法制史』（青林書院、1993年）、古井蒼生夫執筆部分
 坂野潤治『未完の明治維新』（筑摩書房、2007年）
 猪飼隆明『西郷隆盛 - 西南戦争への道 -』（岩波書店、1992年）
 松尾正人『廃藩置県』（中央公論社、1986年）

相關書籍 
 竹内理三「参議制の確立」（『律令制と貴族政権・第一部』御茶ノ水書房、1957年（昭和32年）發行）
 今江廣道「令外の官の一考察」（坂本太郎博士古希記念会『続日本古代史論集・下巻』吉川弘文館、1972年（昭和47年）發行）
 黒板伸夫「参議に関する一考察」（山中裕『平安時代の歴史と文学・歴史編』吉川弘文館、1981年（昭和56年）發行）
 瀧浪貞子「参議論の再検討―貴族合議制の成立過程－」『日本古代宮廷社会の研究』思文閣出版、1991年（平成3年）發行。ISBN 4784206779
 土田直鎮「上卿について」『奈良平安時代史研究』（日本史学研究叢書）吉川弘文館、1992年（平成4年）發行。　ISBN 4642022570
 虎尾達哉『日本古代の参議制』吉川弘文館、1998年（平成10年）発行。ISBN 9784642023269
 井原今朝男「廷臣公家の職掌と禁裏小番制」『室町期廷臣社会論』塙書房、2014年（平成26年）發行。ISBN 9784827312669

參考文獻

令外官
日本古代官制