妖怪， 也称为鬼怪或神魔，指植物或者动物等改变成為的精怪，也指怪异、反常的事物与现象。

是汉字词语妖和怪两个字的总和统称，且妖怪词义字义本身带贬义。 本身也是灾祸代名词，有幸灾作孽特点。

历史
最早在《汉书》里出现“妖怪”一词，里面用妖怪词语称呼诡异和难以理解的事物。到日本大概明治时代到昭和初期左右，妖怪词语在日本开始被广泛应用。之前日本更常用“物怪”、“妖异”之类的词语指类似的事物。通常把除了神和一般灵魂鬼魂的奇怪超自然事物称呼妖怪。在日本，则是在8世纪左右，《日本书纪》里出现妖怪一词，妖怪词语本身有指引发怪异现象神秘事物的含义。因为妖和妖怪字词本身带贬义，（如“妖女”“妖里妖气”）包括以前孔子的時代,用「妖怪」形容也帶有貶義。「子不語怪力亂神」本身也反对妖怪。所以大致说来,到明代左右关于妖怪的作品包括小说,大多数把妖怪写得很坏，但到明代后期,逐渐有一些有人性比较好的妖怪出现,到了清初左右妖开始善恶分明。一方面因为当时不能直接諷刺時弊,就假借別的形象，来借妖借鬼喻人。古人害怕夜晚,也怕棲息於黑暗中的妖怪。但隨著時代的變遷,社會環境也跟著改變,在江戶時代( 1603 ~ 1867 年)人們對鬼怪的心態與平安時代相比,已經大不相同,雖然鬼怪仍令人恐懼,但人們逐漸將恐怖當成一種娛樂,開始享受關於鬼怪的小說、繪畫等作品。在20世纪下半到21世纪初左右，日本掀起妖怪热潮文化，影响亚洲和世界。在2009年当时日本首相麻生太郎提出“动漫立国”的国家发展方针，妖怪本身则扮演其中一部分重要角色身份。在一些动漫、小说、游戏、玩具和城市吉祥物融入妖怪要素。

概要

东方文化妖怪有时也叫妖精，有些面目狰狞和举止怪异。有些甚至会伤害人类或带来灾祸。在口語中,「妖」、「精」、「怪」幾個字經常連用,有時候還能相互替換。在以前科学不发达的时代，把不思议的事情和特殊自然现象认为是妖怪作祟。通常把不属于神和一般鬼魂的超自然存在称作妖怪，在历史编撰的故事里通常演反派角色。妖怪通常有奇怪的外形和习性，有些还会有包括控制天气和天灾，变成人形或其他生物外形，还是改变大小和控制毒等不同特殊能力。关于鬼怪的传说，有民间传说也有古籍记载，本身成为一种文化流传。

有關妖怪的起源，已經無從稽考。被稱為妖怪之列的，大多給人的印象都是鬼異邪祟，傾向做壞事為多的一類；有些則給予人神秘莫測，不知是敵是友的感覺。有些则是被当做神一样尊敬，令人崇拜。

在歐洲語言中没有完全對應於妖怪的词汇，僅有意義相近的詞彙，例如英語的 monster（怪物）、ghost、spook（鬼）、undead（不死生物）、devil、evil spirit（恶魔）、elf（精灵）、goblin（哥布林）、fairy（小仙子）、giant（巨人）、demon、fiend、evil ghost（邪靈）。类似于东方龙和西方龙的差异。
不过二创属自由发挥，所以一些包括动漫、特摄有时会有“西方妖怪”或“西洋妖怪”一类原创词语代指西方的传说怪物和超自然怪物，虽然原本妖怪主要指东方文化的传说怪物和超自然怪物。
以及一些其他地方的传说怪物中文译名有些也会带“妖”字。

妖怪的學術研究
妖怪通常存在於人類想像與傳說之中，難以運用科學方法證明其真偽。研究這方面的學問，稱之為妖怪學（类似于恶魔学），包含在民俗學、民族學、文化人類學、語言社會學等學科研究裡，雖不屬於獨自發展的學問，亦是一門有系統的學說。

而「妖怪學」是日本佛教哲學家井上圓了于19世紀末開創的一門學問。

從古至今，隨著時代的不同，有形形色色的妖怪從人類的生活之中誕生。我們人类所使用的「妖怪」這個名詞，大致上包含了兩種涵義，一種是屬於文化社會學的範疇，妖怪被認為是一種尚未開化的文化現象，因此妖怪是不存在的，它代表著一切非理性力量的總合。另一種是從文化人類學、民俗學的角度來看待妖怪，從聚落共同體的農業時代開始，妖怪就已經存在先民們的意識裡，作為天候變異、災禍預知、社會秩序以及超自然現象的合理化解釋。有些人認為妖怪是實存的，也有人認為是人們的錯覺或者是幻覺所導致的誤判，許多考古研究和生物研究的成果，證明了某些妖怪，其實是古代的罕見生物或科学的现象，例如鬼火被認為是不祥之兆，是鬼魂作祟的現象，但后来被证明是由於人體與動物身體含有磷，屍體腐化時產生磷化氫，當周邊氣溫較高，磷化氫就會於空氣中自燃，產生鬼火現象。但仍有許多未知的妖怪，在科學上以及歷史文獻上仍無法確切地判定其真偽，妖怪可說是致力於民俗學研究的學者們今後努力的方向。

日本受到中國的古代典籍《山海經》、《封神演义》、《西遊記》、《聊齋誌異》的深刻影响，在江戶時代出版盛行的時期，陸續編撰記載著奇聞異事的圖文事典，例如《和漢三才圖繪》等，加上浮世繪的流行，許多知名畫家紛紛投入妖怪繪卷的製作，如鳥山石燕、歌川國芳、月岡芳年、河鍋曉齋、葛飾北齋等人，奠定了日本傳統妖怪的造型基礎。而中國礙於儒家思想的箝制，對於怪力亂神之事敬而遠之，除了上述經典作品的插圖本之外，對於妖怪故事的傳承，大多僅以筆記小說的形式留存，除了文學上的研究之外，並未獨立出來成為單一的民俗研究系統，殊為可惜，近來因奇幻小說逐漸躍升為大眾文學的主流，因而中國的妖怪、鬼狐、民間傳說的研究，必然也會跟著受到重視，其結果指日可待。

隨著現代都市文明的發展，妖怪以都市傳說的形態延續其生命力，例如廁所裡的花子、裂口女、人面犬等許多新的妖怪應運而生。

而都市传说方面，比如中国都市传说，因为其研究基本资料的匮乏使这一工作更难进行。原因包括人口众多、区域差异巨大、人口流动频繁等复杂因素。不过,仔细比较一些故事要素的变化与保留,还是能够推断其中演变的过程,对于判断传说的源头提供有说服力的说法。

大眾文化中的妖怪
在作品创作中，鬼怪的行为方式并非随意安排，而是有完整的系统。创作者会套用一些模式,并且创作者会寻找设计这些模式的用意。在设计鬼怪肆虐剧情的同时,也会相应设计些制服鬼怪的一些常规办法,如让鬼怪有一些弱点 ,还是有相应的应对手段战胜鬼怪 。人战胜妖怪的方式，通常是人经过修行学会咒语和仪式，或借助神佛之力对抗妖怪。或是了解妖怪的弱点，来找到方法对抗妖怪。鬼怪形象在出现在文学作品、戏剧戏曲舞台和电影等作品上,让鬼怪形象为观众或读者熟知,包括改编如《西游记》、《白蛇传》这类作品中的形象。 

「妖魔鬼怪」是動漫、電玩、神魔小說、玄幻小說、恐怖小說和奇幻文學的題材之一。在舊有的作品裡，妖怪往往是不被人類或神仙所容的存在，不論好壞一律視為仇人趕盡殺絕（像是「照妖鏡」、「斬妖除魔」等等）。因此，妖怪和人或神仙之間常有暴力衝突，不過也有表現出包容心的（例如《倩女幽魂》就是以愛情來解除恩怨的）。

在現代的作品，尤其於漫畫和電玩，妖怪的致命、恐怖形象有所改變甚至一掃而空，雖仍有部份作品描寫兇殘妖怪和人妖敵對的情節，但有一定數量的作品以人情、奇幻的風格描寫妖怪，甚至是喜劇、熱血、偶像等的手法。

日本漫畫家水木茂先生曾说：「妖怪在人类还没有出现的时候，就已经存在了，或许现在仍存在着妖怪，只是我们不知道妖怪躲在什么地方罢了。」

參考文獻 

其他參考文獻
江馬務著《日本妖怪變化史》
柳田國男著《妖怪談義》講談社［講談社学術文庫］。ISBN 978-4-06-158135-7
小松和彥著《日本妖怪異聞錄》小學館［小学館ライブラリー］。ISBN 978-4-09-460073-5
小松和彥著《妖怪學新考――從妖怪看日本人的心理》小学館ライブラリー。ISBN 978-4-09-460132-9
小松和彥編《日本妖怪学大全》小學館。ISBN 978-4-09-626208-5
小松和彥著《妖怪文化入門》せりか書房。ISBN 978-4-7967-0271-3
井上圓了著，蔡元培譯《妖怪學》。
香川雅信著『江戸の妖怪革命』河出書房新社。ISBN 978-4-309-22433-6
小松和彦著『怪異・妖怪百物語　－異界の杜への誘い－』明治書院。ISBN 978-4-625-68363-3

延伸阅读

參看 
民俗學
神秘生物學
史诗、博物誌、笔记小说、民间传说、都市傳說
神话、宗教
科幻、奇幻
童话
超常现象
日本妖怪列表
中國妖怪列表
世界妖怪列表
台湾妖怪列表
妖怪著作列表
傳說生物、宇宙人、宇宙生物、神

外部連結 

扶桑的妖怪传说
幻想動物の事典
幻想学事典
幻想世界神話辞典
神魔精妖名辞典
世界神話事典
日本物怪観光 - 妖怪学面白講話
宗優子 妖怪キッズ
和漢百魅缶（クロヌシカガミ内）
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The Obakemono Project: Eine Datenbank über Obake und Yōkai
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Tales of Ghostly Japan
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