宗主权（）是指一個國家代表其屬國或附庸國處理外交事務的權力，宗主權下，属国對其內政仍具主權（或稱自治）。行使這種權力的國家普遍被稱為「宗主国」。

定義 
「宗主權」一詞原是用作闡明和解釋封建領主與諸侯關係，當中領主普遍被視作封臣的「宗主」。

現代國際法體系成型初期，「宗主權」一詞則用來介定鄂圖曼帝國及屬國的關係。與主權下的領土、屬土不同，宗主權下的屬國對其內政擁有最高權力。個別例子中，屬國甚至具某種程度的國際法人（International personality）地位，能夠與外國進行非外交性（例如商務、交通、郵政）的交流，甚至直接跟外國簽署相關條約。學者普遍認為，用現代國際法去解釋宗主和屬國的關係具一定難度。

中国 

藩属国是藩国和属国的合称，历史上中国主张自身是天下的中心，周围国家承认中国的宗主地位，中國則为其提供保护。例如越南、朝鮮等。即使在天下分治時期，中國政治理論通常仍只承認統治中原的君主具有正統的地位（如周、秦、漢、曹魏、西晉、前秦、北魏、北周、隋、唐、五代、北宋、金、元、明、清等）。

理論上，藩屬國從中國皇帝身上得到治權，但中國皇帝對從屬國的影響力因朝代而不同。藩屬國常以“進貢”之名行貿易之實。屬國進貢後中國常還以等值或更多的禮物，其价值往往远远超过朝贡者所进贡的物品。荷兰、葡萄牙等欧洲殖民国家在早期也以朝贡的名义来华贸易。但這套系統在18世紀之後便逐漸衰敗，因清朝皇帝以不同的權力理論統治各族，並開始區分實質統治的地區（藩部）和名義上稱臣納貢的“藩属国”（也称“册封国”或“朝贡国”）。西方勢力進入中國之後，國際法的思想及加速其瓦解。

歐洲國家常用宗主關係和有限主權論，形容清朝和其週邊國家的關係。譬如李氏朝鮮、越南阮朝等等。向中国朝廷朝贡的国家，因中国并不能干预其对外交往，被国际法视为独立国家。

朝鮮 
從李成桂立國之始，就派使節到明朝，擬兩個國號方案「朝鮮」（古朝鮮國名）和「和寧」（李成桂之父李子春就仕之地）奏請明太祖朱元璋裁定，朱元璋圈定朝鮮二字，於是開始以「朝鮮」為國名。朝鮮是明朝和清朝的藩国，直至中日甲午戰爭為止。

越南 
阮朝嘉隆帝立國之始，便派使到清，自稱為「南越國長」求封為「南越國王」，清朝嘉慶帝不認同「南越」二字，改封阮福映為「越南國王」，於是開始以「越南」為國名。

緬甸  
元朝政府設置緬中行省，管理緬甸東北部地區後併入雲南行中書省。明朝中葉後一度斷絕來往，直至乾隆十五年（1750年）遣使往來，纳贡求封。

琉球 
琉球國對中國明朝稱藩屬，後同時向日本薩摩藩納貢。1879年併入日本，改稱沖繩縣。

尼泊爾（廓爾喀） 
1790年廓爾喀入侵西藏，乾隆帝派兩廣總督領兵入藏增援。1792年中，清軍攻入廓爾喀境內並逼近加德滿都，廓爾喀最後遣使求和。此戰之後，廓爾喀成為中國的屬國，並「定下五年一貢之制」。

泰國（暹羅） 
暹羅從康熙年代開始向中國進貢，1767年，暹羅首都被緬甸攻陷，國王被殺。後來，華僑鄭昭成功擊退緬甸軍隊，被推舉為王，遷都曼谷，繼續向中國朝貢。後來大將帕佛陀約華朱拉洛篡位，號稱拉瑪一世，並遣使中國接受冊封。

錫金（哲孟雄） 
1791年，中國出兵支援錫金對抗廓爾喀。廓爾喀戰敗後，清代西藏暂时確立了對錫金的控制。

浩罕 
與鄰國連年交戰，加上清軍壓境，1758年浩罕君主伊爾達娜向阿富汗國王求援未果後，接受中國宗主權，成為大清屬國。

其他

按照《清史稿》的记载，中國的屬國或朝貢國，還包括南掌、蘇祿、阿富汗、蘭芳、拉达克、不丹、坎巨提等等。

具爭議例子

西藏 
中華人民共和國對西藏擁有主權，但西藏獨立運動人士認為中國歷史上對西藏只有宗主權，從未曾實際統治西藏。
中華民國和中華人民共和國都宣稱擁有西藏的主權，而國際社會亦普遍承認中國對藏的統治權。

早在唐朝時，西藏吐蕃是個獨立的帝國，和中原王朝的唐朝成互相結盟的平等關係，與唐朝在今中國西北維持長達兩百多年的軍事對峙；在蒙元時期由於蒙古經略、藏傳佛教薩迦派對蒙古貴族的號召力，雙方凉州会盟，使得元朝統治者在西藏行使治權，西藏成為宣政院轄地；明朝對西藏的統治反反復復，雖然短暫統治過西藏，但是未統治的時間遠遠超過其統治時間；清朝前期西藏被認為是一個獨立的藩屬國，但是進入18世紀後，清朝派驻驻藏大臣，對西藏的掌控日益加強，隨着西方列強的入侵，亲英反清集團在清朝滅亡後迅速聯合英國驱逐满汉官员；中華民國時期，即使實際上西藏已經獨立、但是中華民國的版圖上依然畫有西藏。

清朝政府长期地治理過西藏：清政府18世紀率军驱除入侵西藏的蒙古准噶尔汗国军队，从此继清朝后继续驻军西藏，并在西藏设有驻藏大臣进行实际上的管理。清政府并在19世纪与20世纪时與大英帝國簽定過《中英藏印條約》、《中英續訂藏印條約》等涉藏條約。自由亞洲電台史學研究員華倫史密斯指出1906年《中英續訂藏印條約》條文變相承認中國對西藏主權，  但其他同情藏獨人士認為中国对西藏只有宗主權，從未因此可以解释为西藏不是中國的一部份。1907年《英俄條約》雖有「承認中國對西藏宗主權」之條款， 但由於中國並非簽署國，條文對北京並沒有約束力。

1911年辛亥革命後，當時統治印度的大英帝國總督鼓吹西藏脫離清朝的控制；西藏於1913年宣佈獨立，其後更傳出蒙藏互認獨立的消息，但十三世達賴喇嘛與西藏政府否認，未对此表示认可。  雖然西藏表面上順從國民政府，並派遣國大代表進入南京，但西藏從1912年到1949年一直處於中華民國治權鞭長莫及的，因中華民國和英國的協議，英國不把勢力範圍進入西藏，但中國亦無法從軍事上控制西藏，西藏處於實際獨立狀態。直到1951年解放軍進軍拉薩後，中華人民共和國中央政府控制西藏，使中國正式全面控制統治西藏。

2008年10月29日，英国外交大臣-{zh-hans:戴维·米利班德;zh-hk:文禮彬;zh-tw:大衛·米勒班;}-（）正式宣布，英国承认中华人民共和国对西藏的主权。美國與歐盟也承認中华人民共和国对西藏的主权。

外蒙古 
1913年《中俄聲明文件》（連《附件》）與1915年《中俄蒙協約》先後承認中華民國對外蒙古之「宗主權」，但兩份文件亦指外蒙古「為中國領土一部分」。 條文解釋與當時一些西方學者對「宗主權」的定義存在出入。1924年《中蘇解決懸案大綱協定》更直認外蒙古為「完全中華民國之一部分，及尊重在該領土內中國之主權」。

印度

錫金王國 
緊接著印度1947年的獨立，錫金却嘉與印度總理賈瓦哈拉爾·尼赫魯簽訂了一個宗主條約。此條約確定錫金為印度的保護國，以換取錫金王國的自治，直到1975年錫金王國的君王被廢黜。錫金現為印度人口最少的邦。

不丹 
印度現今雖已不干涉不丹外交、國防、通訊等方面，但印度仍提供不丹皇家軍隊很大的協助，並承諾抵禦外侮。

拉克沙群島 
位於阿拉伯海上，喀拉拉邦西南方的拉克沙群島是印度最小的聯合屬地。蒂普蘇丹於1787年，統治雅敏迪維群島（Amindivi）（包含雅敏尼（Amini）、喀德馬（Kadmat）、契珥單（Kiltan）、察他喇（Chetlat）及比差（Bitra））。在第三次英禰戰爭（Third Anglo-Mysore（邁索爾）War）後治權轉移至英屬印度的南卡納達區。其他的島嶼成了肯諾（Cannanore）的阿剌克家族（Arakkal）的進貢國。之後英國因阿剌克的欠款接管了這些地區、依附在馬德拉斯省下的瑪拉巴（Malabar）區。印度1956年的國家重組法中，將這些島嶼從印度本島行政單位中劃出，結合所有小島成立新的領域聯盟。

鄂圖曼帝國

埃及 
1517年，鄂圖曼帝國塞林一世征服埃及，並將之納為行省。19世紀初，埃及成為鄂圖曼帝國之藩屬，在土耳其宗主權下，埃及在國際社會中仍擁有很大活動空間，在毋須知會宗主國情況下，能直接跟外國簽署通郵和通商條約。

保加利亞 
根據1878年《聖斯特法諾條約》和《柏林條約》成立的保加利亞大公國，法律上是鄂圖曼帝國的附屬國，但在鄂圖曼帝國宗主權下仍有很大國際活動空間，可直接與外國就通郵和通航等議題簽訂條約。

英國

南非 
1881年第一次布爾戰爭結束後，英國與南非共和國簽署《比勒陀利亞公約》，除確立英國對南非之宗主權外，亦承認南非的「完全自治」地位。根據《比勒陀利亞公約》，英國能於南非境內自由調動軍隊，並控制南非的對外關係，包括締結條約及與外國進行外交往來。

兩國於1884年簽訂《倫敦公約》，取代《比勒陀利亞公約》。《倫敦公約》容許南非在毋須英國批准下直接與奧蘭治自由邦締結條約。至於與其他國家所簽訂之條約則仍須交付英國審批，但英方須於六個月內作出決定並知會南非。

其他 
在現今的國際关系中，大國控制或者代理小國的外交和國防存在的事实。通常，這和傳統宗主不同處，在於弱國可以通過公民投票取消這關係。

資料來源

参见 
 共主
 主權
 势力范围
 霸权主义
 帝国主义
 傀儡政权
 军事占领

国际关系
国际法