月経（げっけい、）は、性成熟したヒトの女性、高等霊長類のメスにおいて、子宮内膜（子宮壁の最内層）が周期的に剥離・脱落する際に生じる生理的出血である。

思春期に始まり（初経）、個人差はあるが、閉経時期までの間におよそ28日周期で起こり、通常3～7日間続く（正常月経周期：25日から38日）。月経と同時かその数日前から不快な症状を感じる女性が多く、これは「月経随伴症状」や「月経前緊張症候群」、「生理痛（月経痛）」と呼ばれる。特に生理痛は子宮筋が収縮し剥離・脱落した子宮内膜を腟へ排出する際に生じる収縮痛である。

正式な医学用語は月経だが、「生理（せいり）」「女の子の日」「女性の日」「レディースディ」「メンス」「アレ」など様々な名称で呼ばれる。他には「名称」節を参照。

名称 
『古事記』の、倭健命が美夜受比売の服に経血の跡を見付けて交わし合った歌についての説明に「月経」という文字の並びが登場し、これが日本に於ける初出とされている。1872年、奥山虎章が『医語類聚』にて 「Menses」 「Menstruation」の訳語として「月経」を採用する。

月経という言葉が普及する以前は「月水」「経水」などと呼ばれていたが、時代や階級などによって様々な名称で呼ばれた（例：「おまけ」「おめぐり」「はつはな」「めぐり」「おてなし」「かりや」「おてあい」等）。おおよそ1ヶ月の周期であることから、古くから「月の障り」と呼ばれ、異称として「月のもの」「月やく」「月の障り」「お月様」などと呼ばれた。また、直接的な表現を忌み言葉として避け婉曲な表現を用いることも多く、地方での異称も数多く存在する。

大正期の広告などには「月役」の名称も見られる。昭和に入ると「生理」という表現が用いられるようになり、当初は婉曲的な表現だったものが、やがて完全に月経の別称となっていった。このほか同時期には、「メンス」（ のカタカナ表記の省略形）、紙ナプキンの普及以降は「アンネ」（生理用品のメーカー名より）、「お客さん」（ナプキンを座布団に見立てて「予め座布団を敷いてお客さんを待つ」などともいう）、「お弁当箱」（ナプキンが梱包されている形から）などとも呼ばれるようになり、また現代では「セーラームーン」｛月経周期が月の満ち欠け周期（29.5日）に近いことから｝などと呼ぶ場合もある。また直接的な表現を避ける傾向は平成時代に入ってもみられ、「あれ」「あの日」「女の子の日」などとも呼ばれる。

月経周期 

月経周期とは、月経開始日を1日目として、次の月経が開始する前日までの日数をいう。月経周期は個人差はあるが、閉経時期までの間におよそ28日周期で起こり、通常3〜7日間続く（正常月経周期：25〜38日）。25〜36日とする文献もある。

月経周期は卵胞期、排卵期、黄体期に分けられる。
 卵胞期 : 卵巣内で下垂体前葉が分泌する卵胞刺激ホルモン（FSH）の影響で卵胞が成長し、子宮内膜が厚くなる。同時に分泌を促されたエストロゲンの血中濃度が高まると下垂体前葉から黄体刺激ホルモンが分泌され、排卵が起こり黄体が形成される。
 排卵期 : 排卵（卵子の放出）が起こる。エストロゲン濃度が最大値となり、プロゲステロン値も上昇を始める、貯蔵されていた黄体形成ホルモンが通常36〜48時間に渡り大量に放出される黄体形成ホルモンサージ（LHサージ）が起きる。卵胞刺激ホルモンもわずかに上昇する。黄体形成ホルモンサージ開始から約16〜32時間以内に、卵胞壁の崩壊と成熟した卵子の放出を生じさせる酵素が活性化される。また、卵母細胞の第一減数分裂が約36時間以内に完了する。
 黄体期 : 平均14日間活動を維持する。しかし排卵した卵子が受精しなかった場合、やがてエストロゲンなどの分泌が低下し、子宮内膜が脱落する。そして血液とともに子宮口、膣を経由して体外に排出されるのが月経である。そのため妊娠すると、出産の数か月後まで月経は停止する。

初潮 

生まれて初めての月経を初潮（しょちょう、）、または初経（しょけい）とも言う。古くは「初花（はつはな）」とも言われた。初潮時の印象がその後の月経感に影響し、よい印象がなかった人は月経前症候群（PMS）や月経痛が多いという研究結果がある。
 年齢
 栄養状態や健康状態で初潮を迎える年齢は変動し、栄養状態と健康状態が共に良好であれば早く訪れる。初潮の数ヶ月前から透明又は白色の帯下の増加が見られるようになった後、初潮が発生する。初潮の平均年齢は12.3歳で、大部分は年齢で10歳から15歳の間、陰毛が発育し始めてから一定後（タナー段階で2-3度）、身長の伸びが低くなり始めた頃に発生することが多い。平均初潮年齢は栄養・健康状態の改善により、19世紀以降全世界的に一貫して早まる傾向にある。日本も同様の傾向があり、19世紀末には15歳前後だった平均初潮年齢が、1997年には12歳2ヶ月にまで低下している。
 10歳未満 早発月経（思春期早発症）。
 15歳以上 遅発月経
 18歳で初経を見ない 原発無月経、染色体異常、性の発生・分化異常が疑われる。
 妊娠
 「初潮=子供を産める体」になったと受け取られがちだが、始まっても1-2年間は周期は不規則で排卵が無い（無排卵性月経）場合が多く、妊娠の可能性は低い。反面、排卵があれば妊娠の可能性はあり、10歳以下でも妊娠するケースもある。最年少出産記録で知られるリナ・メディナは5歳7ヶ月21日で出産した（詳細は本人の項を参照）。月経は受精が成立しなかった場合に起こるものであり、初潮もまた例外ではないことから、初めて排卵された時に子宮内に精子が存在すれば、初潮を迎える前に妊娠する可能性も否定できない。
 成長
 思春期開始から初潮の1年以上前は乳房の発達開始（Thelarche・乳頭期、後に乳輪期）や外陰部の発達し始めなど、大人の体型へ変化し始めで、骨盤が前傾傾向（女児型）のままなど、まだ子供の体型に近いが、初潮を挟む前後1年間は乳房全体が膨らみ始め（第1乳房期、後に第2乳房期）、骨盤が前傾傾向から直立傾向（女児型から女性成人型）に転換し始めることから腹がまっすぐになり、ヒップが大きくなり始めるなど急激に体型が変化し、初潮の1年後以降になると骨盤が直立傾向（女性成人型）となり、大人の体型に近くなる（乳房は形成期）。乳房は途中で初潮を挟む約4年間で発達する。初潮時は身長の伸びのピークが過ぎており、初潮後はあまり身長が伸びなくなる。
 病気
 初潮前後は脊椎側彎症の発症が多いとされている。

閉経 
閉経時期（更年期）を迎えると、女性の体はホルモン分泌が変わり、月経は不規則になり、やがて停止する。多くの場合、50歳前後で閉経する（日本人女性の平均閉経年齢は約50歳である）。動詞で「上がる」とも称する。

日本産科婦人科学会定義による 月経異常の種類【閉止】と問題点

閉経まで排卵が続く場合もあるが、早い者では40歳代前半には排卵がなくなり、無排卵のままホルモンバランスによる月経が閉経まで起こることがある。

閉経をはさむ前後5年ほどの時期を「更年期」と呼ぶ。月経の停止以外に、ホルモンバランスの変化や心理影響によって、色々な自覚症状を感じる女性もいる。

処置 
月経期間中は、子宮から膣を経て体外に経血が排出される。女性はこの出血を自分でコントロールできないため、処置を施さないでいると、下着や衣服を汚してしまい支障がでる。そのため、排出される経血を吸収するために、ナプキンやタンポンのような生理用品を使用する。

月経異常 
期間の異常、サイクルの異常、疼痛などがあり、正常月経の範囲を逸脱したものと定義される

 月経不順
 月経が始まった頃は、月経周期は安定せず、数か月起こらなかったりすることもよくある。
 月経周期 (menstrual cycle) の異常
 頻発月経/経早/月経先期：月経周期が異常に短縮する（24日以下）
 稀発月経/経遅/月経後期：月経周期が異常に長くなる（39日以上）
 不正周期月経/経乱：月経周期が不定期なもの（毎回の変動が7日以上）
 月経持続期間の異常
 過短月経 (too short menstruation)：出血期間が異常に短縮する（2日以下）
 過長月経 (too long menstruation)：出血期間が異常に長くなる（8日以上）
 月経量の異常
 過少月経 (hypomenorrhea)：20ml未満
 過多月経 (hypermenorrhea/menorrhagia)：140ml以上
 無排卵月経
 一見すると定期反復的な出血が見られるが、周期内に排卵を伴わないもの。基礎体温を測ると一相性になる。厳密な意味での月経とはいえず、特に短期間に繰り返す頻発月経だったり不正周期のランダムな出血だったり、あるいは月経とも呼べない程の過少月経だったりする場合は、不正出血の一種として扱うことも多い。
 無月経 (amenorrhoea)
 原発性無月経
 18歳の誕生日までに初潮を見ないこと。染色体異常や性分化疾患、内分泌器系の異常などで起因することが多い。
 二次性無月経または続発性無月経
 初潮後ある程度月経を経験した女性の月経が3か月以上なくなること。妊娠した場合には当然ながら続発性無月経となる。また過度なダイエットや拒食症、過度のスポーツなどで栄養障害を起こした場合にしばしば起こりうる。スポーツに起因するものは運動性無月経と呼ばれる事がある。
 月経発来異常
 早発月経 (premature menstruation)：10歳の誕生日より前に初経を迎える
 遅発月経 (delayed menstruation)：16歳の誕生日より後に初経を迎える
 月経困難症（生理痛 dysmenorrhea）。子宮筋が収縮し剥離・脱落した子宮内膜を腟へ排出する際に生じる収縮痛。
 月経期間中に痙攣のような腹痛や腰が砕けそうな痛み、足の痺れ、身体の麻痺、下痢・悪心など、日常生活に支障をきたすような不調が起こること。若い女性に多い。妊娠経験後、痙攣性の腹痛を感じなくなる場合も少なくない。
 月経前症候群・PMS (premenstrual syndrome)
 多くの女性は月経前数日、様々な不快を感じる（個人差はある）。腰痛・腹痛・頭痛・むくみ・悪心・食欲不振・乳房の緊張など。また精神的に不安定になって、落ち込んだり怒りっぽくなったりすることも多い。黄体ホルモンの影響によると考えられる。

月経中の性行為 
月経中に性欲の高まりを感じる人もいる。月経中の性行為はタブー視されていることが多いが、産婦人科医の河野美代子によれば、血液の流出に対処できるのであれば行為自体に問題はないという。また、「生理中にセックスしてはいけない」という説には医学的な根拠はないのではないかとも述べている。性行為で月経血の逆流が起こるとされることもあるが、によれば、月経血の逆流は性行為の有無に関わらず月経中の女性の90%に起きていることであるという。

しかし、月経中の性行為でも妊娠の可能性はあり、妊娠を避ける場合は通常通り避妊が必要となる。また、子宮頸部が広がっていることにより感染のリスクが普段よりも若干上がっているため、パートナーが性感染症に罹患しているかどうかわからないような場合には、コンドームなどを利用してセーファーセックスを心がける必要がある。また、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）などの性感染症のウイルスは血液中に存在するため、パートナーにうつさないためにも、セーファーセックスは有用な考え方である。の教授である博士は、オーガズム時の筋収縮によって月経前や月経時の痛みや不快感が和らぐこともあるとしている。ただし、生理痛を和らげるためにできることは他にもあるため、女性は生理痛であるか否かに関わらず、したいときはすれば良いし、したくないときはしなければ良いとも述べている。

社会的捉え方

労働と生理休暇 

就労している女性は月経に伴う症状を服薬で抑えたり我慢したりして仕事を続けるほか、病院に行ったり、生理休暇を利用したりすることもあり、健康経営上も重要なテーマである。日本の経済産業省は2019年（平成31年）3月、月経随伴症状による労働損失が年間4911億円、通院・医薬品代を含む社会経済的コストが6828億円とする推計値を公表した。

生理休暇は日本の労働基準法の第68条で、生理日の就業がいちじるしく困難な女子が取得できる旨を定めている。

なお、近代以降において、生理休暇を法制化したのは日本が最初である。これに対し、婦人差別撤廃条約批准以降は「母性保護措置ではないので、医学的に配慮が必要な場合を除き廃止すべきである」との指摘があるが、依然として「母性保護のため必要なので、現行のとおり存続とすべきである」という主張もあり、両者の意見は分かれたままになっている。

多くの職場では男女双方が働いているが、月経について話題にすることはセクシャルハラスメント（セクハラ）と受け取られることがあり、女性従業員を気遣うつもりであっても躊躇するという声もある。

タブー 
近代以前の世界では、月経は穢れであるとして忌避されていた国や地域が多く、今日でもその名残が残るところもある。

日本でもインドや中国の文化的影響により、かつては月経中の女性は宮参りなどの神事に参加することができなかった（たとえば『落窪物語』巻二、『堤中納言物語』「花桜折る中将」）。現在もごく少数の社寺で女性の神事の参加を禁止している所がある。大相撲の土俵が女人禁制であるのも、相撲が元は神前で行うものだった名残である。

ネパールの西部では月経期間中の女性を穢れた存在として村から追放するという習慣が現在も存在する。

祝い事 
日本を含む多くの国では、初潮を迎えた女性を祝う風習がある。

しかしながら近年では、そもそも迎えた本人にとっては初潮そのものがデリケートな現象としており、またお祝いそのものを嫌がる女性も少なからずいる上に「女性の初潮を祝うのならば、男性の精通も共に祝うべきではないのか」といった意見も強く出ている。

広告 
生理用品のCMでは、経血は青色や緑色の着色水で表現される。無色透明ではわかりにくく、赤だと生々しいという理由からである。。

脚注

注釈

出典

参考文献

関連書 
 田中ひかる『月経と犯罪 女性犯罪論の真偽を問う』批評社 ISBN 4826504381
 『おんなのこ物語―初潮のほん』小学館 ISBN 978-4091043115

関連項目 
 生理の貧困
 女性と喫煙
 骨粗鬆症
 疲労骨折

外部リンク 

 生理痛と女性のからだの悩み 生理のミカタ バイエル薬品
 
 

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産育
女性の健康