レスター伯（Earl of Leicester）は、イギリスの伯爵位。12世紀にイングランド貴族の伯爵位として創設されたが、1837年の創設以降は連合王国貴族としての伯爵位となっている。

初期の創設 
  
レスター伯位の初めはロバート・ド・ボーモンである (1107年創設) 。彼はフランスの伯位であるムーラン伯の爵位を名乗ることが多かったが、彼の3代後のロバートはレスター伯位を名乗った。4代レスター伯ロバートでボーモン家の男系子孫が断絶し、彼の遺領は2人の姉妹に分けられ、年長の姉妹の息子であるシモン・ド・モンフォールがレスター伯位を継承した（妹の夫シール・ド・クインシーは初代ウィンチェスター伯となった）。しかし、当時はフランスとイギリスの関係が悪化していたため、シモン・ド・モンフォールはレスター伯として正式には認められなかったが、彼の次男のシモン5世は、レスター伯位と所領を改めて継承することができた。彼がヘンリー3世の時代において有名なシモン・ド・モンフォールであり、1265年のイーヴシャムの戦いで戦死した。彼の所領と身分は剥奪され、すぐに王の次男エドマンドに与えられた (1265年創設)。

エドマンドの息子であるレスター伯兼ランカスター伯トマスは1322年に反逆の罪で処刑され、伯位を失ったが、数年後彼の弟ヘンリーに返された。ヘンリーの息子のランカスター公ヘンリー・オブ・グロスモントは2人の娘のみを残して死去し、彼の所領は娘たちで分けられた。長女のマティルダにレスター伯位は受け継がれ、彼女の夫バイエルン公ヴィルヘルム1世がレスター伯となった（このような女系を通した伯位の継承は、中世において男性相続人がいない場合に許される相続の典型的な例である）。

しかしマティルダは夫の伯位継承後すぐ死去し、伯位は妹ブランシュの夫であるジョン・オブ・ゴーントに継承され、彼は後にランカスター公となった。公位と伯位の両方ともジョンの息子で後のイングランド王ヘンリー4世が継承し、両身分ともヘンリーが王位に就いた時に王位に統合された。レスター伯領は後のランカスター公領の一部となった。

その後、レスター伯位はエリザベス1世の寵臣ロバート・ダドリーに与えられた (1564年創設) が、ダドリーは継嗣なく死去し、伯位は空位となったが、伯位は彼の甥ロバート・シドニーのために再び創設された (1618年創設) 。伯位とともにロバート・シドニーは従属爵位となるリール子爵の位を1605年5月4日に授けられた。シドニー家は1743年に7代伯爵が死去するまで伯位を保持していたが、その後は再び空位となった。伯位はトマス・クックのために1744年に再び創設されたが、彼も継嗣なく死去したため、空位となった。

1784年の創設 
レスター伯位は、16代フェラーズ・オブ・チャートレー男爵で8代コンプトン男爵のジョージ・タウンゼンドに与えられた。彼は4代タウンゼンド子爵で後に初代タウンゼンド侯爵となったジョージ・タウンゼンドの長男であった。タウンゼンドは、1618年創設の2代伯爵の娘ルーシー・シドニーの子孫にあたる。伯位は1855年に彼の息子3代タウンゼンド侯ジョージ・タウンゼンドの死により再び空位となった。タウンゼンド侯位は彼の従弟に継承され現在も続いている。

1744年および1837年の創設 

クック家は、1613年から1616年まで首席裁判官をつとめた有名な裁判官で政治家のサー・エドワード・クックの子孫である。彼の子孫のトマス・クックは地主で政治家、芸術のパトロンであった。1728年、彼はグレートブリテン貴族としてオックスフォード州ミンスター・ロヴェルのラヴェル男爵となり、1744年にはグレートブリテン貴族のノーフォーク州ホーカムのクック子爵、そしてレスター伯となった。クックはノーフォークにホウカム・ホールの建設を始めた。また、19代クリフォード男爵マーガレット・タフトン（1700年 - 1775年）と結婚したが、唯一の子であったクック子爵エドワードが両親に先立って嗣子なく死去した。そのため、レスター伯位は1759年の伯爵の死により空位となり、クリフォード男爵位は1775年のマーガレットの死去により空位となった。

クック家の所領は最後の伯爵の甥であるウェンマン・クックに継承された。ウェンマンはフィリップ・ロバーツとレスター伯の姉妹アンとの息子であったが、父方のロバーツ姓をすててクック姓を引き継いだ。彼の息子であるトマス・クックは政治家で著名な農学者であった。「ノーフォークのクック」として知られ、長年議員をつとめたが、農業発展への貢献で知られており、イギリス農業革命を推進した人物の一人であった。1837年、彼の大伯父の爵位が復活し、連合王国貴族としてのクック子爵およびレスター伯となった。一方、この時点では1784年に創設されたタウンゼンド家のグレートブリテン貴族としてのレスター伯位は存続している。レスター伯位はトマスの二度目の結婚から生まれた長男が継承した。彼は60年間ノーフォーク総督をつとめ、1873年にガーター騎士に叙任された。

1909年の彼の死後、伯位は長男が継承した。彼はスコッツガーズ第二大隊の大佐となり、ノーフォーク総督もつとめた。彼の後は長男が4代伯として継承したが、彼もまたノーフォーク総督をつとめた。彼の息子5代伯はジョージ6世とエリザベス2世の侍従をつとめた。5代伯は男子なく死去し、3代伯の次男アーサー・ジョージ・クックの息子が6代伯となった。彼の後は長男が7代伯として継承し、現在は7代伯の長男が2015年に8代伯となっている。

邸宅はホーカム・ホールであり、ノーフォークのウェルズ・ネスクト・ザ・シーの近くにある。

歴代伯爵

第1期（1107年創設） 
 初代 （? - 1118年）：ムーラン伯
 第2代 （1104年 - 1168年）
 第3代 （? - 1190年）
 第4代 （? - 1204年）
 第5代 シモン・ド・モンフォール（1170年頃 - 1218年、1207年相続）
 第6代 シモン・ド・モンフォール （1208年 - 1265年剥奪）

第2期（1265年創設） 
 エドマンド（1245年 - 1296年）　初代ランカスター伯
 トマス（1280年頃 - 1322年、1322年剥奪）　2代ランカスター伯
 ヘンリー（1281年頃 - 1345年） ランカスター伯
 ヘンリー・オブ・グロスモント（1310年頃 - 1361年）　初代ランカスター公
 ヴィルヘルム1世（1330年 - 1389年）　バイエルン公、妻の権利によりレスター伯継承（1361年 - 1362年）
 ジョン・オブ・ゴーント（1340年 - 1399年）　ランカスター公、1362年より妻の権利によりレスター伯継承
 ヘンリー4世（1367年 - 1413年）　後のイングランド王

第3期（1564年創設） 
 ロバート・ダドリー（1532年 - 1588年）

第4期（1618年創設） 

初代 （1563年 - 1626年）
第2代 （1595年 - 1677年）
第3代 （1619年 - 1698年）
第4代 ロバート・シドニー（1649年 - 1702年）
第5代 フィリップ・シドニー（1676年 - 1705年）
第6代 ジョン・シドニー（1680年 - 1737年）
第7代 ジョスリン・シドニー（1682年 - 1743年）

第5期（1744年創設） 

トマス・クック（1697年 - 1759年）

第6期（1784年創設） 
 初代 （1755年 - 1811年） - 第2代タウンゼンド侯爵
 第2代 （1778年 - 1855年） - 第3代タウンゼンド侯爵

第7期（1837年創設）
 初代 トマス・クック（1754年 - 1842年）
 第2代 （1822年 - 1909年）
 第3代 （1848年 - 1941年）
 第4代 （1880年 - 1949年）
 第5代 （1908年 - 1976年）
 第6代 （1909年 - 1994年）
 第7代 （1936年 - 2015年）
 第8代 （1965年 - ）

法定推定相続人は現8代伯爵の息子クック子爵エドワード・ホレイショ・クック（2003年生）である。

参考文献 
Lords and Earls of Leicester, which appears to have disappeared from the web (as at 16 December 2011)
Levi Fox, "The Honor and Earldom of Leicester: Origin and Descent, 1066-1399", English Historical Review, 54 (1939), 385-402
Kidd, Charles, Williamson, David (editors). Debrett's Peerage and Baronetage (1990 edition). New York: St Martin's Press, 1990.

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