タイセイヨウセミクジラ (大西洋背美鯨、Eubalaena glacialis) は、哺乳綱偶蹄目セミクジラ科セミクジラ属に分類されるヒゲクジラである。セミクジラとミナミセミクジラに近縁である。

形態 

体長は、体重は最大でに達する。

全体的にずんぐりとした姿をしており、胴体に対して頭部が大きく、体長の4分の1ほどにもなる。背びれや腹の溝（畝）はない。

下あごは大きく口は湾曲してアーチ型を描いている。ヒゲクジラ類の普遍的な特徴として、噴気孔は2つある。

若い頃は青みがかった色をしているが、徐々に全身が黒っぽくなる。また、あごや腹部に不定形の白斑がある。

頭部の付近には、皮膚が硬くこぶ状になった「カラシティ（英語版）」がほとんどの個体に見られる。ケロシティの形状と位置は全ての個体によって異なり、個体識別の最大の判断材料として利用されている。また、ケロシティを下唇に持つ場合と待たない場合がある。

セミクジラ科の特徴として、ヒゲクジラの中でも非常に長いクジラヒゲを有する。

生態 

クジラヒゲでカイアシ類やオキアミなどの動物プランクトンを濾しとって食べる濾過摂食者である。ヒゲが長大なことから、ナガスクジラ科と異なり、魚類などはあまり食べないと考えられる。

単体もしくは2 - 3頭程度の小さな集団で回遊する。泳ぎは遅い。

V字型の潮吹き（ブロー）が特徴である。

海面に躍り上がるようにジャンプするブリーチング、ヘッドスラップ、スパイホップ、テイルスラップ、ペックスラップなどの活発な海面行動（英語版）を行なう。

妊娠期間は12 - 14か月で、冬に出産する。

好奇心が強く、「地球上で最も優しい生物」と称される事もある。

ファンディ湾等における観察では、本種は他のヒゲクジラ類や魚類とは餌の競合関係にあるが観察上では問題なく共存しており、ザトウクジラやナガスクジラやタイセイヨウカマイルカ等と交流したり、ホッキョククジラおよびイワシクジラと餌場を共有する光景や、ホッキョククジラがセミクジラの繁殖行動に参加している場面も観察されている。

分布 

他のセミクジラ属と同様に、海岸近くや浅瀬に頻繁に現れ、ケープコッド運河、パムリコ湾、河川の河口、港湾内など、非常に閉鎖的な水域や人間の生活圏に非常に近い場所に現れる事も少なくない。本種がケープコッド運河を通過する際は、クジラ達の安全のために運河が一時的に閉鎖される。

かつてはバルト海や地中海を含む北大西洋の全域に生息していたが、現在の通常分布は北米大陸の沿岸部や沖（セントローレンス湾からフロリダ半島）に限定されており、大西洋の東側（ヨーロッパから北アフリカ）の個体群は絶滅したか、それに近い状況に陥っていると考えられ、近年の目撃はごく稀である。近年のアイスランドやヨーロッパ側における目撃は、個体識別が可能な事例はすべて北米側の個体群に由来している。たとえば、後述の通り本種との歴史的・文化的な繋がりが強いイベリア半島では、未確定の目撃情報を除くと、1990年代以来確実な目撃記録が存在しない。

季節的な回遊行動を行うと見られ、過去の分布も含めれば、夏季はデービス海峡、デンマーク海峡、ノルウェー海、バルト海、ワッデン海、マサチューセッツ州近海、アイリッシュ海、冬季はフロリダ州やメキシコ湾、ビスケー湾、地中海、バミューダ諸島、アゾレス諸島、マデイラ諸島、カナリア諸島、ポルトガルやスペインの沿岸、モロッコや西サハラやモーリタニアなどの広範囲に回遊していたとされる。

ヨーロッパ・アフリカ側において、過去に繁殖や子育てが行われていたことが捕獲記録から確実に判明している水域は、ビスケー湾と西サハラのシントラ湾（英語版）のみである。

北米 
マサチューセッツ州とジョージア州とサウスカロライナ州の州の象徴種に選ばれている。

北部ではメイン州からマサチューセッツ州が、南部ではノースカロライナ州からフロリダ州の海域が特別保護海域に指定されており、カナダとアメリカ合衆国の沿岸警備隊が中心になって、漁網への混獲や船舶との衝突を防ぐために航路や航行速度の制限を行っている。しかし、地球温暖化による影響からか、主要な餌場であったファンディ湾やケープコッド湾から減少し、より北方のセントローレンス湾に突然現れる様になったため、保護のための法整備がされていないこの海域での死亡事故が相次ぎ、種の回復が大幅に阻害されたとされる。

ファンディ湾やケープコッドはタイセイヨウセミクジラを見るチャンスのあるホエールウォッチングのスポットとして知られている。個体数が少ないために、ツアーの最中に遭遇できる確率は高くはない。しかし、レース・ポイント（英語版）では陸上から観察できる可能性が比較的高いとされる。また、冬季から春季の繁殖と子育ての季節には、ノースカロライナ州からフロリダ州にかけて目撃情報が大手メディアや自治体や各機関によって共有され、目撃記録の募集をしており、セミクジラへの接近を禁ずるルールなどを流布している。

また、目撃情報を共有する専用のオンラインプラットフォームやアプリケーションソフトウェアも存在し、混獲や船舶の衝突などの事故を防止する措置が図られている。

人間との関係

捕鯨 
セミクジラ属に共通するが、古来から捕鯨の主要な対象とみなされ、学名や英語名などもそれに由来している。後述の通り、バスク人による捕鯨がとくに知られたため、スペイン語名は「バスクの鯨」を意味する「Balea vasca」である。

本種を対象とした捕鯨がいつ頃からどの程度の規模で行われていたのかは不明であり、ローマ帝国が本種とコククジラ（大西洋では絶滅）を地中海とジブラルタル海峡で捕獲の対象としていたために地中海からこの2種が消え去ったという説や、中世にオランダとフランデレン地域で商業捕鯨が行われていたという説もある。

記録として確実な大規模捕鯨は、9世紀ごろからバスク人によって始まった。ビスケー湾に現れたセミクジラを高台から見張り、小舟で漕ぎ出して銛で突く沿岸捕鯨である。当時のヨーロッパでは漁獲したセミクジラからの鯨油に対する需要があった。また鯨肉は食用にもなり、特に舌は珍味とされた。鯨のひげはコルセットなどに加工された。今日でも「鯨」を意味するフランス語の単語である「baleine」は、「ワイヤー」や「（傘などの）骨」という意味に使われている。次第に捕獲海域は大西洋へ拡大され、1560年代にはラブラドル沖海域を開発するなどバスク人の捕鯨は最盛期を迎えた。

しかし、後年による鯨骨の測定の結果、ラブラドルやベルアイル海峡などでバスク人によって捕獲されていた種類のほとんどがホッキョククジラだと判明し、16世紀から17世紀まではホッキョククジラがセントローレンス湾などにも回遊していた事が示唆された。

その後、オランダやイギリスなどが参入してバスク人の独占状態は崩れ、さらにアメリカなども本種の捕鯨を開始した。捕鯨技術が進歩し、かつ組織的に行なわれたため、その漁獲はより大規模となった。この乱獲のため、19世紀までに個体数が激減した。1937年に関係国の協定で世界的に捕鯨は禁止となり、現在は保護の対象となっている。

保護 

セミクジラ属はもっとも最初に保護が提唱されており、1935年には全てのセミクジラ属の捕獲の禁止が決定されたが、日本をふくむいくつかの捕鯨国が反対し、日本やソビエト連邦などによる本属や他の絶滅危惧種を対象とした密猟も発生してきた。

近年はタイセイヨウセミクジラを対象とした捕鯨は行われておらず、1975年のワシントン条約発効時からセミクジラ属は属単位ごとワシントン条約附属書Iに掲載されている。漁業による混獲や船舶との衝突により生息数が減少しているだけでなく、地球温暖化や環境汚染などによる棲息環境の悪化などによる健康状態と繁殖率の悪化などもあり、ワシントン条約附属書Iにて近絶滅種に指定されている。年平均増加率はおよそ2%と低く、現在の群れの規模も350頭前後である。また、生息数の激減により起こりうる近親交配、それによる遺伝子多様性の縮小化などによる諸問題も懸念され、1990年代には、200年内に絶滅すると予測されていた。　また、2017年には20年以内の絶滅が予測されていた。

識別された個体にはケロシティの形状から連想される事物などに因んだ様々なコードネームや名前が付けられ、「ガンダルフ」や「ジェダイ」や「ビーカー」などの著名なキャラクターに由来する名前が付けられて報道される場合もある。

上記の通り、保護のための法整備がされてこなかったセントローレンス湾への出現が急増し、2017 - 2019年に人間による原因で少なくとも30頭が死亡した。26頭は混獲、2頭は船舶との衝突が原因とされる。2010年には483頭の生息が確認されていたが、2018年における生息数は409頭と推定され、成獣は250頭未満と推定されている。2021年には、推定で生存数が350頭に低下したとされている。

トランプ政権下にて、ケープコッド沖などでの漁業権の拡大やや音響試験が認可されたため、セミクジラへの悪影響を発生させかねないとして大きな反発を招いた。

2022年に、モントレーベイ水族館（英語版）がロブスター漁によるセミクジラへの悪影響を指摘し、この勧告によって海洋管理協議会もロブスターを「持続可能な海産物」のリストから外し、ホールフーズ・マーケットなどの大手の食料品チェーンがロブスターの取り扱いを停止した。しかし、メイン州の州知事や漁業関係者や政治家などが大いに反発し、モントレーベイ水族館へのボイコットを展開したり、漁業組合がモントレーベイ水族館を提訴するなどの騒動に発展している。

また、米国政府が新たに推進しているバイオ燃料や洋上風力発電の計画と本種の保護に軋轢がすでに生じている。

関連画像

関連項目 
ニューイングランド水族館（英語版）- 本種の保護に深く携わってきた研究機関の一つ。
J・R・R・トールキン - 作品世界における鯨の始祖であり鯨の王たる「ウイン」は現在の北大西洋や太平洋などを跨いで活躍するセミクジラであるとされ、また、上記の通り「ガンダルフ」と名付けられた個体も存在する。
T・Pぼん - 本種の捕鯨を題材にした「T・P隊員の犯罪」というエピソードが存在する。

脚注

注釈

出典

外部リンク 
 
 
 

ヒゲクジラ類
ワシントン条約附属書I