有害な幼児体験（ゆうがいなようじたいけん、Adverse childhood experiences, ACEs）には、幼少期の感情的、身体的、性的虐待、あるいは家庭の機能不全から来る体験が含まれる。そのカテゴリーには、言葉による虐待、身体的虐待、性的虐待、虐待を受けた母親、家庭内薬物乱用、家庭内精神疾患、家庭内に投獄された人がいる場合、両親の別居や離婚が含まれる。

これらの体験は、健康上または社会的に重大な悪影響を及ぼすことを示した先行研究に基づいており、その発生頻度を減らすために官民で相当な努力が払われているものである。

このような有害な幼児体験が、健康に長期的に大きな影響を及ぼすという科学的証拠が増えつつある。研究によると、幼少期の家庭環境において虐待や深刻な家族機能不全にさらされると、ストレス反応が活性化し、発達途上の子どもの神経系、免疫系、代謝系を混乱させる可能性がある。ACEsは、心血管疾患、慢性閉塞性肺疾患、自己免疫疾患、薬物乱用、うつ病など、青年期に現れ成人期まで続く生涯にわたる身体的・精神的健康問題と関連している。

定義および種類 

有害な幼児体験とは、18歳以前の子どもに影響を及ぼし、精神的または身体的な害をもたらす様々なトラウマとなる出来事や状況を指し、10種類ある：

 身体的虐待：身体的接触により身体的危害を与える故意の行為。
 性的虐待：強制的、望まない、またはその他の虐待的な性的行為。
 心理的虐待：精神的虐待：ガスライティング、いじめ、罪の意識陥れなど、精神的苦痛を与える意図的な行為。
 身体的ネグレクト：身体的ネグレクト：食料、水、住居など、子どもの生物学的な基本的欲求を満たす手助けをしないこと。
 心理的ネグレクト：注意や愛情など、子どもの基本的な情緒的欲求を満たす手助けをしないこと。
 家庭内虐待の目撃：家庭内暴力を目撃すること：両親や家族間など、家庭内で個人間で暴力が行われているのを目撃すること。
 薬物乱用やアルコール乱用を目撃すること：薬物やアルコールの乱用を目撃する。
 精神衛生上の問題：精神衛生上の問題：近親者やその他の重要な人物が精神衛生上の問題を経験すること。
 投獄：近親者またはその他の重要な個人が刑務所に服役すること。
 両親の別居または離婚：父母の別居または離婚：父母または保護者が、人間関係の破綻を理由に別居または離婚すること。
様々な有害な幼児体験はそれぞれが孤立したものではなく、多くの場合、複数の体験が同時に影響を与える。

有病率 

2009年、米国CDCは行動危険因子サーベイランスシステム（Behavioral Risk Factor Surveillance System, BRFSS）の一環として、ACEの有病率に関するデータの収集を開始した。初年度はアメリカの5つの州でデータが収集され、24,000人以上が対象となった。それぞれのACEの有病率は、家庭内薬物乱用の29.1％という高いものから、収監中の家族がいる（7.2％）という低いものまであった。回答者の約4分の1（25.9％）が言葉による虐待を、14.8％が身体的虐待を、12.2％が性的虐待を報告した。家族機能不全を示すACEについては、26.6％が両親の別居または離婚を報告し、19.4％がうつ病、精神病、自殺願望のある人と暮らしたことがあると報告し、16.3％が家庭内暴力を目撃したと報告した。性的虐待（女性17.2％、男性6.7％）、精神病の家人との同居（女性22.0％、男性16.7％）、薬物乱用の家人との同居（女性30.6％、男性27.5％）を除いて、男女とも各ACEについて同様の有病率を報告した。若い回答者ほど、収監されている、あるいは精神疾患を患っている家族構成員と同居していると回答することが多かった。それぞれのACEについて、55歳以上の成人が報告した有病率は急激に減少した。例えば、身体的虐待の有病率は、18～24歳では16.9％であったのに対し、55歳以上では9.6％であった。

ACEがもたらす健康への影響

幼少期 
子どもの4人に1人が潜在的にトラウマとなりうる出来事を経験または目撃していることから、ACEと健康状態の悪化との関係は、長年にわたって立証されてきた。

複数のACEは、様々なストレスや逆境と等しい。安心を感じられない環境で育った子どもは、脳の発達、免疫系、調節系に影響を及ぼし、有害な健康への影響を発症するリスクがある。ACEは、神経ネットワークの構造的発達や神経内分泌系の生化学を変化させ、病気や老化の過程を早めたり、免疫系を損なうなど、身体に長期的な影響を及ぼす可能性がある。

ACEに関する研究がさらに進んだ結果、ACEを経験した子どもは、同年齢の同級生と比べて、生物学的、感情的、社会的、認知的機能に困難を経験する可能性が高いことが判明した。また、ACEを経験した子どもは、再トラウマを受けたり、複数のACEに悩まされたりするリスクが高い。ACEの量や種類は、子どもたちに重大な悪影響を及ぼし、内面化・外面化のリスクを高める可能性がある。さらに、ACEにさらされた子どもには、少年の再犯、回復力の低下、学業成績の低下など、行動上の課題が生じる可能性がある。

成人期 
ACEに暴露された成人は、心身の健康が悪化し、病気に関連した症状がより重くなり、人生の転帰がより悪くなると報告されている。数多くの研究において、これらの影響は行動や医学的な問題にとどまらず、DNAへのダメージ、ストレスホルモンの高濃度化、免疫機能の低下などを含んでいる。ACEの影響は身体的・行動的健康だけにとどまらず、ACEのスコアが高い人は政府の情報や政策に対する信頼度が低いという研究報告もある。

成人のうつ病はすべて、幼少期に起こったことに起因すると考えられている。それは、うつ病になるような子供時代の回避的な経験であったり、うつ病になるようなことが大人になってから起こるのであれば、同様に子供時代に起こったことに起因する傾向がある。子どもたちが大人のうつ病になる主な原因は、親の精神的な問題や子ども時代のネグレクト（育児放棄）であるようだ。

生物学的変化 
ACEへの曝露によって引き起こされる早期生活ストレス因子の多くは、ACEへの曝露がほとんどない人に比べて、ACE曝露を受けた人の身体に顕著な変化をもたらす。これは、海馬、扁桃体、脳梁を中心とした脳の構造変化において最も顕著であり、重要な研究対象である。脳のこれらの領域は、グルココルチコイド受容体の密度が高いため、他の領域よりも脆弱である。脳の厚みの減少、大きさの減少、結合ネットワークの縮小など、複数の影響が指摘されている。

身体的健康 
ACEは、米国、欧州連合（EU）、南アフリカ、アジアを含む複数の国や地域で、成人期に至るまで数多くの健康や生活習慣に関するネガティブな問題と関連している。これらのすべてのグループにおいて、性的リスク、喫煙、大量飲酒、肥満など、不健康なライフスタイルをとる割合が高いことが報告されている。これらの生活習慣の問題とACEとの関連は、4つ以上のACEを持つ人ほど、これらの生活習慣の問題が有意に多いという用量反応関係を示している。身体的な健康問題は、ACEを持つ人に同様の用量反応関係で生じる。喘息、関節炎、心血管系疾患、がん、糖尿病、脳卒中、偏頭痛などの慢性疾患は、ACEsへの曝露があるほど症状の重篤度が増す。

メンタルヘルス 
メンタルヘルスの問題は、幼少期のトラウマに起因することはよく知られており、ACEへの曝露も同様である。21カ国で実施された大規模な研究によると、大人になってからの精神的健康状態の3人に1人近くが、子ども時代の不利な体験に直接関係しているという。

うつ病、注意欠陥・多動性障害、不安自殺、双極性障害、統合失調症など、複数の精神疾患が症状の重症度や有病率と用量反応関係にあることがわかった。成人期の抑うつ症状は、ACEと最も強い用量反応関係を示し、ACEスコアが1であれば抑うつ症状のリスクは50％増加し、ACEスコアが4以上であれば4倍増加した。その後の研究でも、ACEスコアは精神疾患や精神障害の割合や重症度の増加、処方向精神薬の使用率の増加にも関係していることが示された。

特別な集団 
さらに、エピジェネティック (後成学的) な伝達は、妊娠中のストレスや母親と新生児の相互作用の間に起こるかもしれない。母親のストレス、うつ病、パートナーからの暴力への暴露はすべて、新生児にエピジェネティックな影響を及ぼすことが示されている。

実践 

ACEの蔓延とその結果に関する世界的な知識は、政策立案者やメンタルヘルス実践者を、トラウマに配慮し、レジリエンスを高める実践を増やす方向にシフトさせている。この研究は、地域社会、教育現場、公衆衛生局、福祉サービス、信仰に基づく組織、刑事司法において実施されている。

レジリエンスとは、健康問題や職場や家庭で経験するストレスなどの重大な逆境や脅威に直面しても、適応したり対処したりする能力のことである。レジリエンスは、成人期におけるACEの影響と健康問題の関係を緩和することができる。認知的再評価やマインドフルネスといった感情調節の心理学的リソースを使えるようになると、人はストレス要因の潜在的な悪影響から身を守ることができるようになる。これらのスキルは人に教えることができるが、ACEを持つ人はレジリエンスと感情調節の尺度の得点が低い。

レジリエンスや他の心理学的リソースへのアクセスは、ACEへの曝露の影響に対する防御因子である。子どもたちのレジリエンスを高めることは、トラウマにさらされてACEスコアが高くなった子どもたちにクッションを提供するのに役立つ。レジリエンスを育んだ人や子どもは、成長を促す行動を受け入れるスキルと能力を備えている。子ども時代には、思いやりのある大人がいることで、レジリエンスと愛着の安全が育まれる。

ACEに対する研究 

ACEの研究は、カイザー・パーマネンテ（カリフォルニア州サンディエゴ）と疾病対策予防センター（ジョージア州アトランタ）の共同研究であり、ACEと成人後の様々な健康的な行動や健康への影響との長期的な関係を調査することを目的としている。ACE研究の根底にあるのは、ストレスやトラウマを伴う幼児体験は、神経発達に悪影響を及ぼし、それが生涯にわたって持続し、さまざまな健康問題や社会問題のリスクを高めるという論文である。
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