琉球祖語（りゅうきゅうそご、）とは、琉球諸語（琉球語）の諸言語（諸方言）の共通祖先にあたる言語（祖語）。日琉祖語を祖語とする日琉語族は日本語派と琉球語派に分岐する。後に琉球の諸言語に分岐した。

分岐年代 
琉球祖語は、日琉祖語から奈良時代以前に分岐したとの説が有力である。

トマ・ペラールは、琉球語派と日本語派の相違点がさほどないことや、琉球祖語の保存された音素から3世紀の弥生時代末期から4世紀 - 7世紀の古墳時代に分岐したのではないかとしている。ただし琉球祖語が琉球地方に入ったのはグスク時代としており、日本語と 7・8 世紀以前に別れ、9～11世紀まで九州に在地しながら日本語と接触し強い影響を受けた後、琉球列島へグスク文化の一要素として移民によって伝播した、としている。

アレキサンダー・ボビンは、日琉祖語が弥生時代に日本に入ったという定説には問題点が残っているという立場から、琉球語派と日本語派の分岐を古墳時代ではないかとしている。その根拠として語彙統計学の見地と考古学のデータを挙げ、日琉祖語が弥生時代に日本列島に入ったと仮定すれば、分岐を2257年前より以前に遡ると推測すべきだが、語彙統計学の立場から大城(1972)が琉球諸語と日本語の分岐を1557年前とみていること、仮定が正しければ弥生文化の遺跡が沖縄にないことは不審だということを述べている。
※詳しくはこの項目ではなく「日琉祖語」を参照。

音韻対応 
一般的に、日琉祖語及び上代日本語とは以下のような音韻対応が見られる。

母音

イ列乙類との対応 
日琉祖語の *ui, *oi, *əi は上代日本語でいずれもイ列乙類(i₂)として合流したが、琉球祖語では *ui, *oi が *i, *əi が *e に対応している。したがって、上代日本語と琉球祖語は奈良時代よりも前に分岐したと考えることができる。

オ列乙類との対応 
一部の研究者は奄美大島・加計呂麻島の一部の方言で上代日本語のオ列甲乙の対立に相当するものが保存されているとかつて主張したが、対応は顕著に複雑であり、琉球祖語に *ə（> o₂）と *o（> o₁）の対立を再構することはできないと考えられている。

中段母音の再構 
琉球祖語 :: 上代日本語に *e :: i₁, *o :: u という音韻対応が見られる単語は、日琉祖語に *e, *o が再建されている。

母音対応表 

規則上は以下が予想される。琉球諸語の内部での対応はおおまかなものであり、個別の言語内部でも方言差がある。

子音

接近音 
かつて琉球諸語の資料をもとに、何人かの研究者が日琉祖語の *b を上代日本語 w に相当する類音素に対して再構したり、同 *d を同 y に再構したりしたことがあったが、現在の琉球諸語の通時的研究から、子音強化の結果、この音価が獲得されたことが明らかになっている。

子音対応表 

規則上は以下が予想される。⟨∅⟩ はゼロである。琉球諸語の内部での対応はおおまかなものであり、個別の言語内部でも方言差がある。

音韻論

母音 
以来 *i, *u, *e, *o, *a の五母音が再建されている。*u と *o のどちらが再建できるかわからないときに Thorpe (1983) は ⟨U⟩ という表記を使ったが，このページではトマ・ペラールにならい *{o, u} を使用する。また、以降の表記における *{X, Y, …} は，*X, *Y, …のどれが再構できるかが確定できないことを示す。

中段母音 
通常、頭子音に母音の音価が移行することで音韻化（transphonologize、定訳不明、英語版）されたので、頭子音が無い場合（特に第二音節の頭子音が無声子音である場合）には、常に *i : *e、*u : *o の対立が忠実に保存されていない。

例：

 *{i, e}ki「息」
 *{i, e}si「石」
 *{u, o}si「牛」
 *{u, o}ta「歌」

同様に、日琉祖語の非語頭の子音(*…pu, *…po, *…wo)の消失の結果、この環境下で *u, *o は合流している。

例：

 *ta{u, o}re-「倒れる」
 *a{u, o}gi「扇」
 *sa{u, o}「竿」

更に、*ju, *jo の弁別の証拠は少ない。

子音 
以来，以下の13子音が再建されている。*b, *d, *g, *z はそれぞれ日琉祖語の *{n, m}p, *{n, m}t, *{n, m}k, *{n, m}s から生じた。

原音素(archiphoneme) 
Thorpe (1983) 以来 *Q(促音)、*N(撥音)が再建されている。これらは母音の消失などによって二次的に出現したものである。

アクセント

統語論

形態統語論

動詞 
琉球諸語の動詞活用表の一部は日本語のものとしばしば厳密に音韻対応しない。

北琉球諸語の終止形・連体形 

北琉球諸語の終止形・連体形は古い時代の未完了表現の単動詞化であり、*-i + *wor-「居（を）り」に由来すると服部四郎，レオン・A・セラフィム，内間直仁などによって説明されてきた。これは日本語における終止形・連体形が「居（う）」に由来するとする大野晋の説と相同である。

しかし、古沖縄語には例えば以下のように現代語の連体形などに対応する形も見える一方で、古い活用形も在証されるため、この改新は比較的最近のものであると考えられる。又　けお、ふきよる、まにしや、

『おもろさうし』11巻618北琉球諸語の一部の変種には、一部の構文に『おもろさうし』にも見られる古い連体形を保存しているものがあり、琉球祖語の *-o に遡ることが示唆される。これは明らかに上代東国諸語や八丈語などにおける四段動詞のオ段連体形に対応する。

形容詞 
動詞と同様、一部は日本語のものとしばしば厳密に音韻対応しない。

語彙 
琉球祖語の語彙の一部には、九州地方の諸言語と類似した語彙が含まれていることが知られており、「九州琉球同源語」と呼ばれている。

娘言語での変化

NCの変化 
日琉祖語の単語には、語中に*-Nk-, *-Np-, *Nt-, *-Ns-を含むものがある(NC)。15世紀の中国語と朝鮮語の当時の資料ではそれぞれŋg, mb, nd, nzとして音写されているが、若干の例外が存在するため、

-NC[+voiced]- > -C[+voiced]-

という変化は15世紀の段階ですでに始まっていたものと考えられている。

北琉球祖語

南琉球祖語

九州＝琉球祖語 
五十嵐陽介は、九州の諸言語が日琉祖語 *əi > *i ではなく、日琉祖語 *əi > *e を経験していること、日琉祖語 *o > *u, 日琉祖語 *e > *i が起きていない単語が見られることなどから、日琉語族の「南日本語派」が想定できるとする説を述べている。これに対してトマ・ペラールは、可能性は十分にあるが厳密な検討が必要であると述べ、これに対するいくつかの反駁の例を上げている。

一方、狩俣繁久は自身の説において、南琉球語群と北琉球語群との言語的な差は、祖語の話者が南西諸島へ移動した段階に由来するものとし、琉球祖語の話者の集団は、南九州にあった話者の集団から分かれたとして、もとの集団の言語に対して九州=琉球祖語という名称を用いている。

脚注

参考文献 

, 平成 30 年度琉球大学学長 PI プロジェクト「琉球諸語における『動的』言語系統樹システムの構築をめざして」―鹿児島大学公 開共同シンポジウム「九州-沖縄におけるコトバとヒト・モノの移動」, 鹿児島大学.

, シンポジウム「フィールドと文献から見る日琉諸語の系統と歴史」 1 琉球語研究における系統樹研究の可能性, NINJAL.

 博士論文

関連項目 
日琉祖語
日琉語族
琉球諸語

沖縄県の歴史
日本語の歴史
日本語
日琉語族
琉球諸語