ゴルトンボード（Galton Board、bean machineやquincunxの名称でも知られる）は、フランシス・ゴルトン卿が中心極限定理を実証するため、就中サンプルサイズが十分な大きさだった場合は二項分布が正規分布に近似するということを実証するために発明した装置である。この装置を応用する中で、「平均への回帰」あるいは「凡庸性の原理」（複数のカテゴリに分類されて存在する物の名からランダムに一つを取り出したとき、それは少数派のカテゴリに属する特別な物であるよりも多数派のカテゴリに属する凡庸な物である確率が高いという原理。「お前は（自分でどう思ってるかはともかく現実には）凡人に属する確率が高い」「地球も人間も宇宙にただ一つの特別な存在ではなく宇宙規模で見れば実際は凡庸な存在である確率が高いので、宇宙人はいる」のような時に使う）に対する理解を深めることに寄与した。

概要 
ゴルトンボードは、行ごとに交互に釘が打たれた垂直な板から成る。装置が水平であった場合、玉を上から落とすと、釘に当たるごとに玉は左か右に1/2の確率で跳ねる。落下した玉は最終的に底部の溜め場に集積されるが、溜め場に積みあがった玉の列の高さを見ると、ベル曲線に近似している。溜め場の位置にパスカルの三角形を重ね合わせると、玉が溜め場のそれぞれの列に到達するために辿りうる、異なった経路の数が表示される。

チャールズ & レイ・イームズ夫妻が「マスマティカ展（Mathematica: a world of numbers...and beyond）」において制作した巨大なゴルトンボードが、ボストン科学博物館、ニューヨーク科学館、ヘンリー・フォード博物館に恒久展示されている。

ゴルトンボードは、釘の形状を変更したり、釘を片方に偏らせたりすることで、様々な分布を構成することが可能で、二峰性分布（バイモーダル）のゴルトンボードも制作されている。対数正規分布（自然界、特に生物学的なプロセスにおいてよく見られる）用のゴルトンボードは、釘ごとに一定の大きさの移動の距離を「加算」するのではなく、幅が連続的に変化する二等辺三角形を使用して玉の移動距離を「乗算」するものであるが、これは統計学における対数正規分布の研究および普及の過程でヤコブス・カプタインが制作し、その妥当性を視覚化し、実証する目的で使用された。これは1963年の時点でフローニンゲン大学に保管されていた。改良型の対数正規ゴルトンボードも存在し、これは歪んだ三角形を使用することで、玉の中央値が左にシフトするのを回避する。

理論 

If a bead bounces to the right k times on its way down (and to the left on the remaining pegs) it ends up in the kth bin counting from the left. Denoting the number of rows of pegs in a Galton Board by n, the number of paths to the kth bin on the bottom is given by the binomial coefficient . Note that the leftmost bin is the 0-bin, next to it is the 1-bin, etc. and the furthest one to the right is the n-bin - making thus the total number of bins equal to n+1 (each row does not need to have more pegs than the number that identifies the row itself, e.g. the first row has 1 peg, the second 2 pegs, until the n-th row that has n pegs which correspond to the n+1 bins). If the probability of bouncing right on a peg is p (which equals 0.5 on an unbiased level machine) the probability that the ball ends up in the kth bin equals . This is the probability mass function of a binomial distribution. The number of rows correspond to the size of a binomial distribution in number of trials, while the probability p of each pin is the binomial's p.

中心極限定理（より具体的に言うと、ド・モアブル–ラプラスの定理）によれば、二項分布は、釘の行数と玉の数の両方が大きい場合、正規分布に近似する。行を変化させることで、ベル型の曲線の標準偏差または幅を変化させたり、溜め場における正規分布を変化させられる。

ギャラリー

歴史 
フランシス・ゴルトン卿は、ゴルトンボードの釘で跳ね返る玉というカオスな見かけ上から、ベルカーブという秩序が出現することに魅了された。彼は著書『Natural Inheritance』（1889）において、雄弁にこの関係を説明した。

見かけ上の混沌の中の秩序：誤差度の法則によって表徴される宇宙的秩序の素晴らしい形くらい想像力を喚起させるものは、私はほとんど知らない。もしギリシア人がこの法則を知っていたなら、きっと擬人化され、神格化されていたことだろう。それは穏やかに君臨し、荒々しい混乱のなかで自ら完全に消え去る。群衆が巨大であるほど、見かけ上の無政府状態が激しいほど、その支配はより完璧になる。理性を超越した最高法規である。大きなサンプル数の渾沌の要素たちを手に取り、その巨大な秩序に整列させたときはいつでも、疑いようもなく最も美しい形の規則性がずっと隠れていたことがわかるのだ。

ゲーム 
玉などのオブジェクトが釘に当たるごとに確率的に経路を変える、という発想を利用したゲームがいくつかある。
パチンコ
ピンボール
Payazzo - フィンランドのギャンブル機
Peggle - 2007年発売のパズルゲーム

参照

外部リンク 
 
 Galton Board informational website with resource links
 An  Probability Machine (named Sir Francis) comparing stock market returns to the randomness of the beans dropping through the quincunx pattern. from Index Fund Advisors IFA.com 
 Quincunx and its relationship to normal distribution from Math Is Fun
 A multi-stage bean machine simulation (JS)
  Pascal's Marble Run: a deterministic Galton board
 Log-normal bean machine (animation)

中心極限定理
正規分布
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