8 दिसंबर 2021 को, भारतीय वायु सेना (IAF) द्वारा संचालित एक एमाई-17वी-5 परिवहन हेलीकॉप्टर सुलूर वायु सेना स्टेशन से प्रस्थान करने के बाद तमिलनाडु के कोयंबटूर और वेलिंगटन के बीच दुर्घटनाग्रस्त हो गया। हेलीकॉप्टर में चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल बिपिन रावत और उनकी पत्नी मधुलिका रावत और कर्मचारियों सहित 13 अन्य लोग सवार थे। दुर्घटना में एक वायु सेना अधिकारी को छोड़कर विमान में सवार सभी लोगों की मौत हो गई।

विमान और चालक दल 
रूसी निर्मित  एमआई-17 मध्यम-लिफ्ट हेलीकॉप्टर 2008 के अनुबंध की शर्तों के तहत भारतीय वायुसेना के लिए बनाए गए अपने प्रकार के 80 प्रकार के पहले बैच में से एक था।  2013 में भारतीय वायुसेना को दिया गया, हेलीकॉप्टर अपनी सबसे हालिया मरम्मत के बाद से बिना किसी घटना के 26 घंटे से अधिक समय तक उड़ान भर चुका था।

विंग कमांडर पृथ्वी सिंह चौहान, 109 हेलीकॉप्टर यूनिट के कमांडिंग ऑफिसर हेलिकॉपटर के पायलट इन कमांड
थे। इनके साथ सह-पायलट स्क्वाड्रन लीडर कुलदीप सिंह और दो जूनियर वारंट अधिकारी शामिल थे, जिनमें बाकी क्रू शामिल थे।

दुर्घटना 
यात्री स्थानीय समयानुसार सुबह करीब 11:45 बजे हेलीकॉप्टर में सवार हुए थे। स्थानीय समयानुसार सुबह 11:48 बजे, हेलीकॉप्टर ने 10 यात्रियों और चालक दल के 4 सदस्यों के साथ सुलूर वायु सेना स्टेशन से उड़ान भरी, और यह लगभग  दूर वेलिंगटन, तमिलनाडु में रक्षा सेवा स्टाफ कॉलेज (डीएसएससी) जा रहा था।  </ref> जनरल रावत, उनकी पत्नी और उनके कर्मचारी डीएसएससी जा रहे थे, जहां रावत को कॉलेज के फैकल्टी और छात्र अधिकारियों को संबोधित करना था।  फ्लाइट को दोपहर 12:15 बजे वेलिंग्टन पहुंचना था।

स्थानीय समयानुसार दोपहर 12:08 बजे हेलीकॉप्टर का सुलूर वायुसेना अड्डे से संपर्क टूट गया।  यह नीलगिरी जिले के कुन्नूर तालुक के कटेरी-नंचप्पनचत्रम क्षेत्र में , नंजप्पाचतिराम, बांदीशोला पंचायत के बाहरी इलाके में निजी चाय बागान के कर्मचारियों की एक आवासीय कॉलोनी के पास दुर्घटनाग्रस्त हो गया।   दुर्घटनास्थल उड़ान के इच्छित गंतव्य से  था।   एक प्रत्यक्षदर्शी के अनुसार, उसने ''हेलिकॉप्टर को नीचे आते देखा... वह एक पेड़ से टकराया और उसमें आग लग गई। जब मैं भागा तो धुएं के गुबार उठ रहे थे। मिनटों में आग मेरे घर से भी ऊंची थी।''  आग बुझाने के प्रयास में ग्रामीणों ने आग पर पानी फेंका। 

दुर्घटना की प्रारंभिक रिपोर्ट दोपहर 12:20 बजे के आसपास सामने आई, जिसमें दोपहर 12:25 बजे खोज और बचाव अभियान शुरू किया गया। भावासे ने दोपहर 1:53 बजे भेजे गए एक ट्वीट में जनरल रावत की उड़ान में उपस्थिति की आधिकारिक पुष्टि की।  दोपहर तीन बजकर 25 मिनट तक बचाव कार्य जारी रहा।  आग और बचाव सेवा कर्मी, जो कुछ कठिनाई के बाद दुर्घटनास्थल तक पहुंचने में कामयाब रहे, क्योंकि यह स्थान एक प्रमुख सड़क से 500 मीटर की दूरी पर था, ने बताया कि दुर्घटना पीड़ित पहचान से परे जल गए थे।

हताहतों की संख्या 

उड़ान में सवार दस यात्रियों में चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल बिपिन रावत, उनकी पत्नी मधुलिका रावत, संपर्क अधिकारी ग्रुप कैप्टन वरुण सिंह और जनरल के निजी स्टाफ के दो सदस्य और पांच एनसीओ शामिल थे।  दुर्घटना के बाद, भावासे ने 18:03 पर बयान जारी किया, जिसमें जनरल रावत और उनकी पत्नी सहित 14 में से 13 लोगों की मौत की पुष्टि हुई।   स्थानीय समयानुसार 21:30 बजे तक, सभी 13 शव दुर्घटनास्थल से बरामद कर लिए गए थे। 

ग्रुप कैप्टन वरुण सिंह, डीएसएससी में एक निर्देशन स्टाफ, दुर्घटना में एकमात्र जीवित बचे थे, और उन्हें सर्जरी के लिए तमिलनाडु के वेलिंगटन में सैन्य अस्पताल ले जाया गया था।   उनके शरीर का 45% से अधिक जल गया और गंभीर लेकिन स्थिर स्थिति में, उन्हें बाद में आगे के इलाज के लिए बेंगलुरु के सैन्य कमान अस्पताल में स्थानांतरित कर दिया गया।

इसके बाद 
सुरक्षा पर कैबिनेट समिति (सीसीएस) ने आगे की कार्यवाही पर निर्णय लेने के लिए घटना की शाम को बैठक की। सीसीएस की अध्यक्षता प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने की थी। इस घटना को लेकर रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने 9 दिसंबर को संसद में औपचारिक घोषणा की थी.  दुर्घटना में जान गंवाने वालों को श्रद्धांजलि देने के लिए विपक्ष ने संसद में अपना विरोध प्रदर्शन एक दिन के लिए स्थगित कर दिया।  उड़ान डेटा रिकॉर्डर 9 दिसंबर की सुबह बरामद किया गया था।  वायु सेना प्रमुख ट्रेनिंग कमांड एयर मार्शल मानवेंद्र सिंह की अध्यक्षता में भावासे द्वारा एक त्रिकोणीय सेवा आयोग की स्थापना की गई जो इस दुर्घटना के कारणों की जांच करेगा।

यह सभी देखें 

 सैन्य विमानों से जुड़ी दुर्घटनाओं और घटनाओं की सूची (2020–मौजूदा)
 विमानन दुर्घटनाओं और घटनाओं के एकमात्र जीवित बचे लोगों की सूची
 स्मोलेंस्क हवाई आपदा

संदर्भ 
 
कुन्नूर
भारत की विमान दुर्घटनाएँ