एक लघुपंथ एक धार्मिक, राजनीतिक, या दार्शनिक विश्वास प्रणाली का एक उपसमूह है जो आमतौर पर एक बड़े समूह की शाखा है। यद्यपि यह शब्द मूल रूप से धार्मिक पृथक समूहों के लिए एक वर्गीकरण था, अब यह किसी भी संगठन को संदर्भित कर सकता है जो नियमों और सिद्धांतों के एक अलग सेट का पालन करने के लिए एक बड़े से अलग हो जाता है। लघुपंथ आमतौर पर उपसमूह और/या बड़े समूह द्वारा विधर्म की धारणा के कारण बनाए जाते हैं।

एक भारतीय संदर्भ में लघुपंथ एक संगठित परंपरा को संदर्भित करता है।

शब्द-साधन 

लघुपंथ शब्द लैटिन संज्ञा सेक्टा (अनुसरण करने के लिए क्रिया सेक्वी के एक प्रकार के अतीत कृदंत का एक स्त्री रूप) से आया है जिसका अर्थ मार्ग है। आलंकारिक रूप से लघुपंथ एक निर्धारण, प्रकार या तरीके को संदर्भित करता है। उपलक्षण से लघुपंथ एक अनुशासन या विचार के स्कूल को संदर्भित करता है जैसा कि विधियों और सिद्धांतों के एक समूह द्वारा परिभाषित किया गया है। आधुनिक समय में लघुपंथ शब्द के कई अलग-अलग उपयोग काफी हद तक समनाम (लेकिन व्युत्पत्ति संबंधी असंबंधित) लैटिन शब्द सेक्टा (क्रिया के पिछले कृदंत का स्त्री रूप, काटने के लिए) के भ्रम के कारण हैं।

समाजशास्त्रीय परिभाषाएँ और विवरण 
शब्द के लिए कई अलग-अलग समाजशास्त्रीय परिभाषाएं और विवरण हैं। उन्हें परिभाषित करने वालों में सबसे पहले मैक्स वेबर और अर्नस्ट ट्रॉल्श (१९१२) थे। चर्च-लघुपंथ टाइपोलॉजी में लघुपंथों को धार्मिक रूप से योग्य व्यक्तियों के स्वैच्छिक संघों के रूप में परिभाषित किया गया है: सदस्यता जन्म के समय नहीं दी जाती है, लेकिन अनुयायी द्वारा लघुपंथ के सिद्धांत और अनुशासन की मुक्त स्वीकृति और निरंतर स्वीकृति से परिणाम प्राप्त होते हैं। लघुपंथ द्वारा अनुयायी। लघुपंथ समाज के वंचित तत्वों से अनुपातहीन रूप से आकर्षित होते हैं, और आमतौर पर चर्चों के भीतर विद्वानों द्वारा बनाए जाते हैं जो प्रमुख सामाजिक संरचना के साथ संरेखित होते हैं। वे बहुधा साम्प्रदायिक विकास में उदार प्रवृत्तियों की निंदा कर रहे हैं और सच्चे धर्म में वापसी की वकालत कर रहे हैं; उनकी मान्यताएं और प्रथाएं चर्चों की तुलना में अधिक कट्टरपंथी और नैतिक रूप से कठोर होती हैं, और शेष समाज के मूल्यों के खिलाफ विरोध का कार्य करती हैं। अमेरिकी समाजशास्त्री रोडनी स्टार्क और विलियम सिम्स बैनब्रिज का दावा है कि "लघुपंथ दावा करते हैं कि वे उस विश्वास के प्रामाणिक शुद्ध, नवीनीकृत संस्करण हैं जिससे वे अलग हो गए हैं"। वे आगे दावा करते हैं कि लघुपंथों में चर्चों के विपरीत, आसपास के समाज के साथ उच्च स्तर का तनाव है। धर्म के अन्य समाजशास्त्रियों जैसे कि फ्रेड निस ने जोर देकर कहा है कि सांप्रदायिकता का सबसे अच्छा वर्णन इस संबंध में किया जाता है कि एक लघुपंथ किस तनाव में है। कुछ धार्मिक समूह केवल विभिन्न जातियों के सह-धार्मिक समूहों के साथ तनाव में रहते हैं, या उस चर्च के बजाय पूरे समाज के साथ तनाव में रहते हैं जिससे लघुपंथ उत्पन्न हुआ था।

सांप्रदायिकता को कभी-कभी धर्म के समाजशास्त्र में एक विश्वदृष्टि के रूप में परिभाषित किया जाता है जो विश्वासियों के पंथ और प्रथाओं की अनूठी वैधता पर जोर देता है और जो सीमा-रखरखाव प्रथाओं में संलग्न होकर बड़े समाज के साथ तनाव को बढ़ाता है।

अपनी पुस्तक द रोड टू टोटल फ्रीडम में अंग्रेजी समाजशास्त्री रॉय वालिस का तर्क है कि एक लघुपंथ की विशेषता ज्ञानशास्त्रीय अधिनायकवाद" है: लघुपंथों के पास विधर्म के वैध आरोपण के लिए कुछ आधिकारिक ठिकाना है। वालिस के अनुसार, "लघुपंथ सत्य या मोक्ष के लिए अद्वितीय और विशेषाधिकार प्राप्त करने का दावा करते हैं" और "उनके प्रतिबद्ध अनुयायी आम तौर पर सामूहिकता की सीमाओं के बाहर उन सभी को 'त्रुटि में' मानते हैं"। वह इसके विपरीत एक पंथ के साथ है जिसे उन्होंने "महामारी संबंधी व्यक्तिवाद" की विशेषता के रूप में वर्णित किया है, जिसका अर्थ है कि "पंथ के पास व्यक्तिगत सदस्य से परे अंतिम अधिकार का कोई स्पष्ट ठिकाना नहीं है।"

अन्य भाषाओं में 
अन्य भाषाओं में लघुपंथ के लिए संबंधित शब्द - सेक्ट (sect; अंग्रेज़ी), सेक्टः (Sekte; जर्मन), सेक्त (secte; फ्रांसीसी), सेक्ता (secta; स्पेनिश, कैटलन), सेक्टां (sectă; रोमानियाई), सेत्ता (setta; इतालवी), सेईता (seita; पुर्तगाली, गैलिशियन), सेक्ता (sekta; पोलिश, चेक, स्लोवाक, बोस्नियाई, क्रोएशियाई, सर्बियाई, स्लोवेनियाई, लातवियाई, लिथुआनियाई), सेक्ट (sekt; डेनिश, एस्टोनियाई, नार्वेजियन, स्वीडिश), सेक्ते (sekte; डच), चेक्ता (szekta; हंगेरियाई), स्येक्ता (секта; रूसी, सर्बियाई, बल्गेरियाई, यूक्रेनी), सेख्ता (σέχτα; यूनानी) - एक हानिकारक धार्मिक लघुपंथ का संदर्भ लेकर हिन्दी में कल्ट के रूप में अनुवाद करता है।

बौद्ध धर्म में 

धर्म का मैकमिलन एनसाइक्लोपीडिया बौद्ध धर्म के तीन प्रकार के वर्गीकरण को आंदोलनों, निकायों और सैद्धांतिक विद्यालयों में विभाजित करता है:

 स्कूल:
 थेरवाद, मुख्य रूप से दक्षिण एशिया और दक्षिण पूर्व एशिया में;
 महायान, मुख्य रूप से पूर्वी एशिया में;
 वज्रयान, मुख्य रूप से तिब्बत, भूटान, नेपाल, भारत, मंगोलिया और कलमीकिया के रूसी गणराज्य में।
 निकाय, या मठवासी बिरादरी, जिनमें से तीन वर्तमान समय में जीवित हैं:
 थेरवाद, दक्षिण पूर्व एशिया और दक्षिण एशिया में;
 धर्मगुप्तक, चीन, कोरिया और वियतनाम में;
 मूलसर्वास्तिवाड़ा, तिब्बती परंपरा में;

ईसाई धर्म में 

जहाँ ईसाईजगत में लघुपंथ शब्द के ऐतिहासिक उपयोग में निंदनीय अर्थ हैं, एक समूह या आंदोलन संदर्भ में विधर्मी विश्वासों या प्रथाओं के साथ जो रूढ़िवादी माने जाने वाले समूहों से विचलित होते हैं, इसका प्राथमिक अर्थ एक को इंगित करना है समुदाय जिसने स्वयं को उस बड़े निकाय से अलग कर लिया है जिससे उसके सदस्य आए थे।

रूढ़िवादी

रोमन कैथोलिक लघुपंथ 

रोमन कैथोलिक चर्च के बाहर कई समूह हैं जो खुद को कैथोलिक मानते हैं, जैसे कि सभी राष्ट्रों की महिला का समुदाय, पामेरियन कैथोलिक चर्च, फिलीपीन इंडिपेंडेंट चर्च, ब्राजीलियाई कैथोलिक अपोस्टोलिक चर्च, दस की बहाली के लिए आंदोलन भगवान की आज्ञा, सबसे पवित्र परिवार मठ, संत पायस एक्स की सोसायटी, और अन्य।

प्रोटेस्टेंट लघुपंथ

हिन्दू धर्म में 

भारतविद्वान एक्सल माइकल्स ने हिंदू धर्म के बारे में अपनी पुस्तक में लिखा है कि एक भारतीय संदर्भ में "लघुपंथ एक विभाजित या बहिष्कृत समुदाय को नहीं दर्शाता है, बल्कि एक संगठित परंपरा है जो आमतौर पर तपस्वी प्रथाओं के साथ संस्थापक द्वारा स्थापित की जाती है।" माइकल्स के अनुसार, "भारतीय लघुपंथ विधर्म पर ध्यान केंद्रित नहीं करते हैं, क्योंकि एक केंद्र या एक अनिवार्य केंद्र की कमी इसे असंभव बना देती है - इसके बजाय, अनुयायियों और अनुयायियों पर ध्यान केंद्रित किया जाता है।"

इस्लाम में 

इस्लाम शास्त्रीय रूप से दो प्रमुख लघुपंथों में विभाजित था, जिन्हें सुन्नी इस्लाम और शिया इस्लाम के रूप में जाना जाता है। खारिजीते और मुरीजित इस्लाम दो प्रारंभिक इस्लामी लघुपंथ थे। प्रत्येक लघुपंथ ने इस्लाम के इतिहास के दौरान इस्लामी कानून की अपनी समझ को दर्शाते हुए कई अलग-अलग न्यायशास्त्र प्रणालियां विकसित कीं।

वर्तमान लघुपंथ 
सुन्नियों को पाँच मद्धबों में विभाजित किया गया है; हनफी, मलिकी, शफी, हनबली और साहिरी । दूसरी ओर, शियाओं ने सबसे पहले केसनवाद विकसित किया जो बदले में तीन प्रमुख समूहों में विभाजित हो गया, जिन्हें फाइवर्स, सेवनर्स और ट्वेल्वर्स के रूप में जाना जाता है। जायदीस पहले अलग हो गए। गैर-ज़ायदियों को शुरू में रफ़िदा कहा जाता था। रफ़ीदी बाद में दो उप-समूहों में विभाजित हो गए जिन्हें इमामियाह और बतिनियाह के नाम से जाना जाता है।

 इमामी-शिया बाद में जाफरी न्यायशास्त्र अस्तित्व में लाया। अखबारवाद, यूसुलिज्म और शायखिज्म सभी "जाफरी फिक" के रूपांतरों के रूप में सामने आए थे, जबकि अलवाइट्स और एलेविस जो "जाफरवाद" के सख्त अनुयायी नहीं हैं , इत्ना'शारी इमामों की शिक्षाओं से अलग विकसित हुए हैं।
 दूसरी ओर बतिनिया समूह, दो उप-समूहों में विभाजित थे जिन्हें सेवनर्स और इस्माईली के नाम से जाना जाता था। फातिमिद खलीफाट का पालन नहीं करने वाले कर्मातियों को सेवनर्स से अलग कर दिया गया था। बतिनिया के वे समूह जो फातिमिदों का अनुसरण करते थे, आज के इस्माईली के पूर्वज हैं। ११वीं शताब्दी की शुरुआत में ड्रुज़ इस्माइलवाद की एक शाखा के रूप में उभरा था। ११वीं शताब्दी के अंत में इस्माइलवाद दो प्रमुख शाखाओं में विभाजित हो गया, जिन्हें निज़ारी इस्माइली ( अलमुत के हत्यारे ) और मुस्ता'ली इस्माइली के नाम से जाना जाता है। फातिमिद खलीफा अल-अमीर द्वि-अहकामी'ल-लाह की हत्या के परिणामस्वरूप, मुस्ताली को एक बार फिर हाफ़िज़ियों और तैय्याबी इस्माइलिस ( दाऊदीस, सुलेमानिस और अलाविस ) में विभाजित किया गया था।
 हनफी, मलिकी, शफी'ई और हनबली सुन्नियाँ, ट्वेल्वर समूह, इस्माइली समूह, ज़ायदी, इबादी और तहरी मौजूद हैं। इसके अलावा, काले मुस्लिम आंदोलनों, कुरानवादियों, सलाफियों, वहाबियों और ज़िक्रिस जैसे नए लघुपंथ स्वतंत्र रूप से उभरे हैं।

पूर्व लघुपंथ 

 ख़वारिज को शुरू में पाँच प्रमुख शाखाओं में विभाजित किया गया था: सूफरी, अज़रीका, नजदत, अदजाराइट और इबादी ।

अम्मान संदेश 
जुलाई २००५ में जॉर्डन में आयोजित एक इस्लामी सम्मेलन, जिसमें ५० से अधिक देशों के २०० मुस्लिम विद्वानों को एक साथ लाया गया, ने इस्लामी न्यायशास्त्र के आठ स्कूलों और इस्लामी धर्मशास्त्र के अलग-अलग स्कूलों की आधिकारिक मान्यता की घोषणा की। आठ मान्यता प्राप्त इस्लामी स्कूल और शाखाएं हैं:

 सुन्नी हनफी
 सुन्नी मलिकी
 सुन्नी शफी
 सुन्नी हनबली
 शिया इमामी ( जाफरी न्यायशास्त्र के अनुयायी)
 शिया जायदी
 खारीजी इबादी
 सुन्नी आहिरी

बाहरी कड़ियाँ 

 विलियम एच. स्वातोस, जूनियर द्वारा चर्च लघुपंथ सिद्धांत । स्वातोस (संपादक) द्वारा धर्म और समाज के विश्वकोश में
 एपोलोगेटिक्स इंडेक्स: लघुपंथों, लघुपंथों और संबंधित मुद्दों पर अनुसंधान संसाधन। प्रकाशक एक इंजील ईसाई दृष्टिकोण से संचालित होता है, लेकिन साइट विभिन्न दृष्टिकोणों से जुड़ती है और प्रस्तुत करती है।
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