दुनिया के प्रमुख धर्म और आध्यात्मिक परम्पराओं को कुछ छोटे प्रमुख समूहों में वर्गीकृत किया जा सकता है, हालांकि यह किसी भी प्रकार से एकरूप परिपाटी नहीं है। 18 वीं सदी में यह सि
द्धांत इस लक्ष्य के साथ शुरू किया गया कि समाज में गैर यूरोपीय सभ्यता के स्तर की पहचान हो। 

धर्मों की और अधिक व्यापक सूची और उनके मूल रिश्तों की रूपरेखा के लिए, कृपया धर्मों की सूची लेख देखें.

धार्मिक श्रेणियों का इतिहास 

दुनिया की संस्कृति में, पारंपरिक रूप से कई अलग-अलग धार्मिक विश्वास के समूह हैं। भारतीय संस्कृति में विभिन्न धार्मिक दर्शनों का सम्मान परंपरागत रूप से शैक्षणिक मतभेद के रूप में किया जाता था जो एक ही सत्य की तलाश में लगे हुए हैं। इस्लाम में कुरान में तीन अलग-अलग श्रेणियों का उल्लेख है : मुसलमान, पुस्तक के लोग और मूर्ति पूजक. प्रारंभ में, ईसाईयों को दुनिया के विश्वासों से एक सहज विरोधाभास था : ईसाई सभ्यता बनाम विदेशी मतान्तर या बर्बरता. 18 वीं सदी में, "मतान्तर" का मतलब स्पष्ट रूप से यहूदी धर्म और इस्लाम था; बुतपरस्ती के साथ एकमुश्त होकर, इसे चार भागों में विभाजित किया गया, जिसे जॉन तोलैंड की रचनाओं नज़रेनुस या जिविश, जेन्टाइल और महोमेतन क्रिस्चीऐनिटी में बोया गया, जो धर्म के भीतर अलग "राष्ट्रों" या संप्रदायों, सच्चे एकेश्वरवाद के रूप में तीन अब्रहमिक परंपरा का प्रतिनिधित्व करते हैं।

डैनियल डेफो ने मूल परिभाषा का वर्णन कुछ इस प्रकार किया है: "धर्म परमेश्वर के लिए की गई पूजा है लेकिन यह मूर्तियों की पूजा और झूठे देवताओं पर भी लागू होती है।" 19 वीं सदी में 1780 से 1810 के बीच, भाषा में नाटकीय परिवर्तन आया: "धर्म" के बजाय आध्यात्मिकता धर्म का पर्याय बन गई, लेखक ईसाई और पूजा के अन्य रूप दोनों में "धर्म" के बहुवचन का प्रयोग करने लगे। इसलिए, हन्ना एडम्स के प्रारंभिक विश्वकोश का नाम एन अल्फाबेटिकल कोम्पेंडियम ऑफ़ द वेरियस सेक्ट्स से बदलकर ए डिक्शनरी ऑफ़ ऑल रिलिजियन्स एंड रिलिजियस डीनॉमिनेशन कर दिया गया।

1838 में, चारों प्रभाग ईसाई धर्म, यहूदी धर्म, मोहम्मडन और बुतपरस्ती, जोशिय्याह कोंडर की अनालिटिकल एंड कोम्परेटिव भ्यू ऑफ़ ऑल रिलिजियन्स नाऊ एक्सटैंट एमांग मैनकाइन्ड से कई गुणा बढ़े. कोंडर का काम अभी भी चारों विभाजन का अनुपालन करता है लेकिन उनके नजर से विस्तार के लिए उन्होंने कई ऐतिहासिक कामों को एकसाथ कर कुछ ऐसी रचना की जो आधुनिक पश्चिमी छवि से काफी मिलती-जुलती थी: उन्होंने ड्रूज़, येज़िदिस, मंदेंस और एलामितेस को एक सूची में किया जो संभवतः एकेश्वरवाद समूह से थे और "पोल्य्थेइस्म और पन्थेइस्म", वर्ग के थे, उन्होंने ज़ोरोऐस्ट्रीनिस्म, "वेदास, पुरानस, तंत्रस के सथ-साथ "ब्राह्मणवादी मूर्ति पूजा ",बौद्ध धर्म, जैन धर्म, सिख धर्म, चीन और जापान के लामावाद और अनपढ़ अंधविश्वासों" को सुधारा.

19 वीं सदी के अन्त तक, ईसाइयों के लिए यह बड़ी आम बात थी कि वह इन "मूर्तिपूजक" संप्रदायों को मृत परंपराओं के रूप में जिसने ईसाई धर्म से पहले "अंतिम, परमेश्वर के संपूर्ण शब्द को'" देखा. धार्मिक अनुभव की वास्तविकता को प्रतिबिंबित करने का यह कोई रास्ता नहीं है: जब से इसका 'आविष्कार' हुआ ईसाइयों ने इन परंपराओं की एक अपरिवर्तनीय स्थिति में खुद को बनाए रखा है, लेकिन वास्तव में सभी परंपराएं लोगों के शब्दों और कामों में ही बची रह गईं हैं, जिनमें से कुछ किसी नए संप्रदाय को बनाए बिना ही इसमें स्वच्छन्दभाव से नए आविष्कार कर सकते हैं। इस दृष्टिकोण में सबसे बड़ी समस्या इस्लाम के अस्तित्व की थी, जो धर्म ईसाई धर्म के बाद "स्थापित" किया गया था और ईसाइयों द्वारा अनुभव किया गया कि इसमें बौद्धिक और भौतिक समृद्धि की गुंजाइश थी। हालांकि19 वीं शताब्दी में, इस्लाम को खारिज करने की संभावना थी जब "द लेटर, विच किलेथ", रेगिस्तान के जंगली आदिम जाति को दिया गया।

"विश्व धर्म" मुहावरे के आधुनिक अर्थ में, ईसाईयों के स्तर पर ही गैर-ईसाईयों को भी रखा गया, जिसे 1893 में विश्व धर्म संसद शिकागो इलिनोइस, में शुरू किया गया। इस घटना की तीखी आलोचना यूरोपियन ओरियन्टलिस्ट द्वारा की गई और 1960 तक इसे "अवैज्ञानिक" करार दिया गया क्योंकि पश्चिमी शिक्षा के बेहतर ज्ञान के आगे सिर झुकाने के बजाए इसने धार्मिक नेताओं को अपने बारे में बोलने की छूट दे दी। नतीजतन कुछ समय के लिए विद्वानों की दुनिया में इसके विश्व धर्मों के दृष्टिकोण को गंभीरता से नहीं लिया गया था। फिर भी, संसद ने वित्त पोषित दर्जन भर निजी व्याख्यान को इस इरादे के साथ प्रोत्साहन दिया कि वे धार्मिक विविधता वाले अनुभवी लोगों को सूचित करेंगें : इन व्याख्यानों पर शोध करने वाले शोधकर्ता जैसे कि विलियम जेम्स, डीटी सुजुकी और एलन वॉट्स ने विश्व के धर्मों की सार्वजनिक अवधारणा को बहुत प्रभावित किया।

20 वीं सदी के उत्तरार्द्ध में, विशेष रूप से विभिन्न संस्कृतियों के बीच समानताएं और धार्मिक एवं धर्मनिरपेक्ष के बीच स्वेच्छाचारी अलगाव को लेकर "विश्व के धर्म" की श्रेणी गंभीर सवालों से घिर गई। यहां तक कि इतिहास के प्रोफेसर अब इन जटिलताओं पर ध्यान देने लगे हैं और स्कूलों में "विश्व के धर्म" शिक्षण की सलाह नहीं देते हैं।

पश्चिमी वर्गीकरण 

ऐतिहासिक उत्पत्ति और आपसी प्रभाव से धार्मिक परंपराएं तुलनात्मक धर्म के विशेष-समूह में आती हैं। अब्रहमिक धर्म की उत्पत्ति मध्य पूर्व में, भारतीय धर्म की उत्पत्ति भारत में और सुदूर पूर्वी धर्म की उत्पत्ति पूर्वी एशिया में हुई। क्षेत्रीय प्रभाव का एक अन्य समूह अफ्रीकी प्रवासी धर्म जिसकी उत्पत्ति मध्य और पश्चिम अफ्रीका में हुई।

 अब्रहमिक धर्म जो सबसे बड़ा समूह है जिसमें ईसाई धर्म, इस्लाम, यहूदी धर्म. और बहाई मत मुख्य रूप से शामिल हैं। इब्राहीम कुलपति से इस नाम की उत्पत्ति हुई और यह एकेश्वरवाद पर विश्वास करता है। आज, करीब 3.4 अरब लोग इस अब्रहमिक धर्म के अनुयायी हैं और दक्षिण पूर्व एशिया के आसपास के क्षेत्रों के अलावा यह दुनिया भर में व्यापक रूप से फैला है। कई अब्रहमिक संगठन दूसरे मतों को ग्रहण करने वाले हैं।
 भारतीय धर्म की उत्पत्ति विशाल भारत में हुई और इसमें धर्म एवं कर्म जैसी कई महत्वपूर्ण अवधारणाएं शामिल हैं। इसका सबसे अधिक प्रभाव भारतीय उपमहाद्वीप, पूर्व एशिया, दक्षिण पूर्व एशिया और रूस के एक अलग हिस्से पर है। मुख्य भारतीय धर्मों में सिख धर्म, हिंदू धर्म, बौद्ध धर्म और जैन धर्म शामिल हैं
 पूर्व एशियाई धर्मों में कई पूर्व एशियाई धर्म शामिल हैं जैसे कि ताओ (चीनी में) या डो (जापानी या कोरियाई में), अर्थात् ताओ धर्म और कन्फ्यूशीवाद दोनों धर्मों पर गैर-धार्मिक विद्वानों द्वारा दावा किया गया है। 
 अफ्रीकी प्रवासी धर्म अमेरिका में प्रचलित है, 16 वीं से 18 वीं सदी में अटलांटिक दास व्यापार के परिणामस्वरूप इसे लाया गया, यह मध्य और पश्चिम अफ्रीका के धार्मिक परंपराओं पर आधारित है। 
 स्वदेशी जातीय धर्म पहले हर महाद्वीप में प्रचलित था, जिसे अब प्रमुख संगठित विचारधारा द्वारा अधिकारहीन कर दिया गया है लेकिन यह लोक धर्म की अंतर्धारा में अब भी मौजूद है। इसमें अफ्रीकी पारंपरिक धर्म, एशियाई शामानिस्म, मूल निवासी अमेरिकी धर्म, औस्ट्रोनेशी, ऑस्ट्रेलियाई आदिवासी परंपराएं, चीनी लोक धर्म और पोस्टवार शिन्तो शामिल हैं। ऐतिहासिक बहुदेववाद के साथ "बुतपरस्ती." और अधिक परंपरागत रूप से निर्दिष्ट किया गया था। 
 ईरानी) धर्म (अतिव्यापन की वजह से नीचे सूचीबद्ध नहीं) का प्रारंभ ईरान में हुआ जिसमें पारसी धर्म, याज्दानिस्म अहल ई हक्क और ग्नोस्तिसिस्म ऐतिहासिक परंपरा (मैनडेस्म, मैनिकेस्म) शामिल हैं। यह अब्रहमिक परंपराओं के साथ परस्पर रूप से व्याप्त है उदाहरण के तौर पर सूफी मत हाल के आंदोलन जैसे कि बाबिमत और बहाई मत. 
 19 वीं सदी से, नए धार्मिक आंदोलन को नया धार्मिक मत का नाम दिया गया है, अक्सर पुरानी परंपराओं को ही समकालिक कर पुनर्जीवित किया गया है: हिंदु सुधार आंदोलन, एकांकर अय्यावाज्ही पेंतेकोस्तालिस्म बहुदेववादी पुनःनिर्माण और इसके आगे.

धार्मिक जनसांख्यिकी 

एक प्रमुख धर्म को परिभाषित करने का एक ही रास्ता है इसके वर्तमान अनुयायियों की संख्या. धर्म के हिसाब से जनसंख्या की जानकारी जनगणना और अन्य गणना के संयोजन रिपोर्ट द्वारा पाई जा सकती है (अमेरिका या फ्रांस जैसे देशों के जनगणना में धर्म डेटा एकत्र नहीं किए जाते हैं) लेकिन एजेंसियों या सर्वेक्षण के संचालन संगठनों के पूर्वाग्रह, जनसंख्या सर्वेक्षण एवं सवालों द्वारा व्यापक रूप से इसका परिणाम पाया जाता है। अनौपचारिक या असंगठित धर्मों की गणना करना विशेष रूप से कठिन कार्य है।

दुनिया की आबादी की धार्मिकता प्रोफ़ाइल निर्धारित करने के लिए सर्वोत्तम पद्धति के रूप में शोधकर्ताओं के बीच कोई आम सहमति नहीं है। कई बुनियादी पहलु अनसुलझे हैं:

 क्या "ऐतिहासिक दृष्टि से प्रमुख धार्मिक संस्कृति को गिनना चाहिए
 क्या केवल उन्हें गिनना चाहिए जो सक्रिय रूप सेएक विशेष धर्म का "अभ्यास" करते हैं
 क्या अवधारणा के "पालन" के आधार पर गणना करनी चाहिए 
 क्या केवल उनकी गिनती करनी चाहिए जो स्पष्ट रूप से आत्म - संप्रदाय विशेष की पहचान के साथ हों
 केवल वयस्कों को गिनना चाहिए, या बच्चों को भी शामिल करना चाहिए। 
 क्या केवल सरकारी अधिकारी द्वारा प्रदान करने वाले आँकड़े पर भरोसा करना चाहिए
 क्या कई स्रोतों और जरिए या एक "सबसे अच्छे स्रोत का उपयोग" करना चाहिए

अनुयायियों की संख्या के अनुसार सबसे बड़ा धर्म या मत 
नीचे दी गई सारणी सूची में धर्म दर्शन के अनुसार वर्गीकृत है, हालांकि दर्शन हमेशा स्थानीय व्यवहार में निर्धारित करने का कारक नहीं होता है। कृपया ध्यान दें कि इस तालिका में उनके बड़े दार्शनिक श्रेणी में अनुयायियों के रूप में विधर्मिक आंदोलनों को शामिल किया गया है, हालांकि यह श्रेणी दूसरों के द्वारा विवादित हो सकती है। उदाहरण के लिए, काओ दाई सूचीबद्ध नहीं है क्योंकि इसका दावा है कि यह बौद्ध धर्म की सूची से अलग है, जबकि होआ होआ नहीं, यह नया धार्मिक आंदोलन/2} है।

धर्म के हिसाब से जनसंख्या की जानकारी जनगणना और अन्य गणना के संयोजन रिपोर्ट द्वारा पाई जा सकती है (अमेरिका या फ्रांस जैसे देशों के जनगणना में धर्म डेटा एकत्र नहीं किए जाते हैं) लेकिन एजेंसियों या सर्वेक्षण के संचालन संगठनों के पूर्वाग्रह, जनसंख्या सर्वेक्षण एवं सवालों द्वारा व्यापक रूप से इसका परिणाम पाया जाता है। अनौपचारिक या असंगठित धर्मों की गणना करना विशेष रूप से कठिन कार्य है। कुछ संगठन बहुत तेजी से अपनी संख्या बढ़ सकते हैं।

चीन में धर्म जीवन पद्धति है, यह दर्शन है और आध्यात्म है। चीन की जनवादी सरकार आधिकारिक रूप से नास्तिक है मगर यह अपने नागरिकों को धर्म और उपासना की स्वतत्रता देती है। लेनिन व माओ के काल में धार्मिक विश्वासों और उनकी अनुपालना पर प्रतिबन्ध लगा दिया गया था। तमाम विहारों, मन्दिर, पेगोडा, मस्जिदों और चर्चों को अधार्मिक भवनों में बदल दिया गया था। 1970 के अन्त में जाकर इस नीति को शिथिल किया गया और लोगों को धार्मिक अनुसरण की इजाजत दी जाने लगी। 1990 के बाद से पूरे चीन में बौद्ध तथा ताओ विहारों या मन्दिरों के पुनर्निर्माण का विशाल कार्यक्रम शुरू हुआ। 2007 में चीनी संविधान में एक नई धारा जोड़कर धर्म को नागरिकों के जीवन का महत्वपूर्ण तत्व स्वीकार किया गया। एक सर्वेक्षण के अनुसार चीन की 50 से 80 प्रतिशत आबादी या 66 करोड़ से 1.1 अरब तक लोग नास्तिक  हैं जबकि ताओ सिर्फ 30 प्र.श. या 40 करोड़ ही हैं। चूंकि अधिकांश चीनी दोनों धर्मों को मानते हैं इसलिये इन आंकड़ों में दोनों का समावेश हो सकता है। एक सर्वेक्षण के अनुसार चीन में 18% आबादी बौद्ध है, ईसाई चार से पांच करोड़ और इस्लाम को मानने वाले दो करोड़ के लगभग हैं अर्थात डेढ़ प्र.श.। बौद्ध धर्म को सरकार का मौन समर्थन प्राप्त है। दो वर्ष पूर्व सरकार ने ही यहां विश्व बौद्ध सम्मेलन का आयोजन किया था। चीन के सरकार ने कहां है कि देश की आधी से अधिक जनसंख्या बौद्ध है।

धर्म और धर्म के अनुयायि

क्षेत्र से 

 अफ्रीका में धर्म
 एशिया में धर्म
 भारत में धर्म
 चीन में धर्म
 मुस्लिम जगत (दक्षिणी पश्चिमी एशिया और उत्तरी अफ्रीका)
 उत्तरी अमेरिका में धर्म
 कनाडा में धर्म
 मेक्सिको में धर्म
 संयुक्त राज्य अमेरिका में धर्म
 दक्षिण अमेरिका में धर्म
 ऑस्ट्रेलिया में धर्म
 यूरोप में धर्म
 यूरोपीय संघ में धर्म

पालन का रुझान 

19 वीं सदी के बाद से, धर्म की जनसांख्यिकी में बहुत बड़ी मात्रा में परिवर्तन आया। ऐतिहासिक दृष्टि से ईसाई जनसंख्या वाले कुछ बड़े देशों में ईसाई सक्रिय संख्याओं में महत्वपूर्ण गिरावट अनुभव की गई: देखें नास्तिकता की जनसांख्यिकी. ईसाई धार्मिक जीवन की भागीदारी में सक्रिय गिरावट के लक्षण परिलक्षित हुए साथ ही पादरी और मठीय जीवन में गिरावट आई और चर्च में उपस्थिति कम होने लगी। दूसरी तरफ, 19 वीं सदी के बाद से, उप-सहारा अफ्रीका ईसाई धर्म में परिवर्तित हो गया है और विश्व के इस क्षेत्र में उच्चतम जनसंख्या दर हो गई। पश्चिमी सभ्यता के क्षेत्र में, स्वयं को मानवतावादी धर्मनिरपेक्ष के रूप में पहचान कराने वाले लोगों की संख्या में वृद्धि हुई। कई देशों में, जैसे कि पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना में कम्युनिस्ट सरकारों ने धर्म का पालन करने में लोगों को हतोत्साहित किया, इसलिए वहां वास्तविक विश्वासियों की संख्या कितनी है यह जानना कठिन है। हालांकि, यूरोप के पूर्वी देशों और सोवियत संघ में साम्यवाद के पतन के बाद धार्मिक जीवन का पुनरुत्थान हुआ, परंपरागत पूर्वी ईसाइयत और विशेषकर नेओपगनिस्म और पूर्वी सुदूर धर्म दोनों में धार्मिक जीवन का अनुभव किया गया।

नीचे कुछ उपलब्ध डेटा दिए जा रहे हैं जो विश्व ईसाई विश्वकोश के आधार पर है:

केंद्र अनुसंधान बेंच द्वारा आयोजित अध्ययन में पाया गया है कि आम तौर पर, अमेरिका और कुवैत को छोड़कर अमीर देशों के लोगों की तुलना में गरीब देशों के लोग अधिक धार्मिक हैं।

आत्म - पालन की रिपोर्ट का मानचित्र

इन्हें भी देखें 
 विश्व में बौद्ध धर्म
 विश्व में हिन्दू धर्म
 विश्व का धर्म संसद
 धर्मग्रन्थ
 धर्मांतरण

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सन्दर्भ

बाहरी कड़ियाँ 
 विश्व धर्म एनिमेटेड इतिहास - वेबसाइट से "धर्म और नीतिशास्त्र बीबीसी हिस्सा" की, की दुनिया धर्म प्रसार की दृष्टि इंटरैक्टिव एनिमेटेड (आवश्यकता है फ़्लैश प्लग में).
 धर्मों और विश्वासों की बीबीसी AZ
 प्रमुख विश्व धर्म
 अंतर - धार्मिक सहयोग के लिए अंतर्राष्ट्रीय परिषद
 अंतरराष्ट्रीय इमाम संगठन

धर्म संबंधी सूचियां
धार्मिक जनसांख्यिकी

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