कापू''''' या कुर्मी कापू (तेलुगु కాపు) मुख्यतः आंध्र प्रदेश निवासी एक वैदिक क्षत्रिय  जाति है। तेलुगु में कापू शब्द का मतलब 'किसान या 'संरक्षक' है। और इसी जाति को दक्षिण भारत में कृषि से संबंध रखते हैं उन्हें कुर्मी/ कुनबी/ पटेल/ पाटीदार भी कहते हैं l कापू लोग तेलुगु बोलते हैं और मुख्यतः खेती करते हैं। इन्हें कुलनाम नायडू से भी जाना जाता है जिसका अर्थ नेता है। हालांकि कई अन्य कृषि समुदायों द्वारा भी नायडू/नायक/नायकर का प्रयोग किया जाता है। तेलगा, बलिजा, और ओन्टरि आदि इसकी उपजातियाँ हैं। कापू को आंध्र प्रदेश में एक अगड़ी जाति के रूप में वर्गीकृत किया गया है। कापू को आंध्र प्रदेश की प्रमुख जातियों में से एक माना जाता है। वे एक भू-स्वामी कृषक समुदाय हैं। ऐतिहासिक रूप से, वे खेती करने से पहले एक योद्धा जाति थे। 1982 में, बारबरा डी. मिलर ने कहा, "आम तौर पर कापू रैंक स्थिति में काफी उच्च होता है"।

आंध्र प्रदेश में कापू समुदाय मुख्य रूप से तटीय जिलों और रायलसीमा क्षेत्र में केंद्रित है। कई कापू तेलंगाना में भी बस गए। ये तमिलनाडु, कर्नाटक, उड़ीसा और कुछ अन्य भारतीय राज्यों के साथ-साथ श्रीलंका में भी बड़ी संख्या में पाए जाते हैं। कापू की उपजातियों में बलीजा, तेलगा, और ओंटारी उपजातियां आंध्र प्रदेश की आबादी का लगभग 15 प्रतिशत हिस्सा हैं, अतः वे इस राज्य में सबसे बड़ा जातिसमूह हैं। 20वीं सदी के अंतिम दशक में उनमें से कुछ लोग विदेशों में, विशेष तौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम, न्यूजीलैंड, मलेशिया, दक्षिण अफ्रीका, सिंगापुर, कनाडा, मॉरीशस और आस्ट्रेलिया में जाकर बस गए।

 इतिहास 

कापू समुदाय आंध्र क्षेत्र के निवासी थे; वे लोग उत्तर से पलायन कर यहाँ आये और कृषि एवं बस्तियों के निर्माण के लिए जंगलों को साफ़ किया। कापू समुदाय काम्पू जनजाति के वंशज हैं जो एक भारतीय-आर्य जनजाति है , ये लोग समूचे उत्तर प्रदेश  और बिहार में फैले उत्तर भारत के गंगा के मैदानी इलाकों में स्थित प्राचीन शहरों काम्पिल्य, मिथिला और अयोध्या से प्रवासित होकर यहाँ आये थे। ऐसा लगता है कि यह प्रवास 2500 साल पहले हुआ होगा जो पहले आंध्र राज्य, सातवाहन  के उत्थान के साथ मेल खाता है। 

यह प्रवासी जनजाति शुरूआत में गोदावरी नदी के किनारे आकर बसी, इसने जंगलों को साफ़ किया और बस्तियों एवं कस्बों का निर्माण किया। वर्त्तमान में कापू और तेलगा समुदायों का एक भारी जमावड़ा गोदावरी डेल्टा, पूर्वी गोदावरी और पश्चिमी गोदावरी, कृष्णा डेल्टा के जिलों में गोदावरी के तटों पर पाया जाता है। बस्तियां धीरे-धीरे द्राक्षारामम (पूर्वी गोदावरी जिले), श्रीशैलम (कुरनूल जिले) और श्रीकलाहस्ती (चित्तूर जिले) के तीन शैव लिंगमों के भौगोलिक क्षेत्रों में फ़ैल गयीं.

इस बस्ती और भौगोलिक क्षेत्र को प्राचीन ग्रंथों में त्रि-लिंग देशम के रूप में सन्दर्भित किया जाता था और जो लोग इस क्षेत्र में रहते थे उन्हें तेलगा कहा जाता था और उनके द्वारा बोली जाने वाली भाषा तेलुगु कहलाती थी. कापू सहित कई कृषक समूहों का नायडू टाइटल जो नायक शब्द (मतलब "लीडर") की एक व्युत्पत्ति है, इसका पहला प्रयोग कृष्णा और गोदावरी नदी के डेल्टा क्षेत्रों में तीसरी सदी एडी के दौरान शासन करने वाले विष्णुकुंडिन राजवंश के काल के दौरान हुआ था।

कापू की उत्पत्ति इसी तरह के अन्य योद्धा/कृषक समुदायों जैसे कि बिहार और यूपी के कुर्मी और महाराष्ट्र के कुनबी एवं कर्नाटक के वोक्कालिगा समुदायों के साथ-साथ हुई थी। कापू समुदाय मुख्य रूप से कृषि प्रधान समुदाय थे जिसने युद्ध कालों के दौरान सैन्य सेवा को अपना लिया था। जिसके फलस्वरूप कापू उपजातियां भी अपने पेशे के आधार पर विकसित हुईं. व्यापार में लगे कापू समुदाय को बलिजा के रूप में सन्दर्भित किया जाता था। बलिजा समुदाय में जिन लोगों ने सैन्य सेवा को अपनाया और व्यापारिक कारवां का संरक्षण किया उन्हें बलिजा नयाकुलू या बलिजा नायडू कहा जाता था। कापू समुदाय की एक बड़ी संख्या आज उद्योग, कला और शिक्षा के क्षेत्र में अपने पाँव फैला रही है। हालांकि जनसंख्या का एक बड़ा वर्ग अभी भी किसान है।

 उप जातियां 
 

 बलिजा कापू
 तेलगा कापू
 मुन्नुरु कापू
 तुर्पु कापू
 ओन्टरि कापू
 येल्लापु कापू
 हजारी कापू
 अय्यरक्का कापू
 नगरालू कापू

 पेशा 

कापू समुदाय ने मध्यकालीन युग में गांवों और इलाकों के संरक्षक के रूप में अपनी सेवायें दी थी। शांति काल के दौरान वैसे योद्धा जो गांव के नजदीक रहे उन्होंने ग्राम प्रधानों के रूप में सेवा की या कृषि कार्य में लगे रहे. युद्ध काल के दौरान उन्होंने सैनिकों, गवर्नरों (यानी नायकों) और कई दक्षिण भारतीय राजवंशों में सेनाओं के कमांडरों के रूप में सेवा की थी। आधुनिक समय के कापू समुदाय मुख्य रूप से कृषि प्रधान हैं लेकिन एक बड़ी संख्या में इन्होंने व्यापार, उद्योग, कला और शिक्षा के क्षेत्र में अपना विस्तार किया है।

 पेशेवर नाम 
कुछ कापू नाम मध्ययुगीन अवधि के दौरान किये गए व्यवसायों से जुड़े रहे हैं।
 ग्रामीण और क्षेत्रीय सुरक्षा समितियां: वुरु कापू, प्रांता कापू 
 प्रशासन: चिन्ना कापू, पेद्दा कापू. 
 डाकुओं से और खेतों पशुओं का संरक्षण: पांटा कापू

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 दक्षिण भारत को राजनीतिक, सामाजिक और सांस्कृतिक योगदान 

बाद की सदियों के दौरान कापू समुदाय तेलुगु भाषा और संस्कृति का विकास करते हुए अन्य क्षेत्रों में फैल गए। कापू मूलतः एक शांतिप्रिय समुदाय थे लेकिन उत्तर की ओर से आई हमलावर सेनाओं के हमलों के कारण इसने अपने आप को एक ऐसी सेना में तब्दील कर लिया जिसने युद्ध के जरिये अपनी व्यक्तिगत पहचान की सुरक्षा की. हमलावर सेनाओं से समाज की सांस्कृतिक और धार्मिक अस्मिता की रक्षा करने की क्षमता ने कापू समुदाय को संपूर्ण मध्ययुगीन कालों के दौरान अन्य सभी वर्णों'' में अपने आप को ऊंचे स्टेटस के साथ ऊंचे स्थान पर बनाए रखने में मदद की. कापू जाति ने विजयनगर साम्राज्य के माध्यम से और विभिन्न नायकों के माध्यम से समूचे दक्षिण भारत एवं श्रीलंका में तेलुगु साम्राज्य और अपनी संस्कृति के निर्माण एवं विस्तार में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई.

दक्षिण भारत के सामाजिक, सांस्कृतिक और राजनीतिक पहलुओं में योगदान देने वाले कई नेता इसी समुदाय से आये हैं। उनमें से कुछ ने स्वतंत्रता संग्राम में महत्वपूर्ण योगदान दिया है और उत्पीड़न एवं सामाजिक बुराइयों के खिलाफ कड़ी लड़ाई लड़ते हुए सामाजिक तौर पर पिछड़े वर्ग के उत्थान के लिए काम किया है। 

मदुरै और कैंडी के राजाओं ने भारत और श्रीलंका के अधिकांशतः दक्षिणी भागों में तेलुगु साम्राज्य और इसकी संस्कृति का विस्तार किया। कापू वंश से संबंधित काकतीय प्रमुखों में से कई लोगों ने तेलुगु भूमि को मुस्लिम हमलों से संरक्षित किया.

 साहित्यिक योगदान 

कई कापू नायक राजाओं ने, जो स्वयं महान कवियों में से थे उन्होंने कई तेलुगु कवियों को प्रोत्साहन देकर तेलुगु भाषा को समृद्ध बनाया. मदुरै नायक राजवंश में राजा के पुत्र द्वारा "विष्णु" से अपने पिता की तुलना करते हुए द्विपद की रचना करना एक आम बात थी। श्रीकृष्ण देवराय के काल के दौरान प्रचलित दो विचारों में, एक राजा को भगवान विष्णु कहता है और दूसरा राजा को विष्णु के स्वरुप का प्रतिनिधित्व करने वाले एक इंसान का रूप बताता है। ये तब और अधिक स्पष्ट हो गए जब बलीजा जाति के योद्धा/व्यापारी सत्रहवीं सदी में मदुरै राजवंश के राजा बन गए। कवियों को संभवतः दरबार के विषय के रूप में स्वयं राजा को लेकर द्विपद शैली का उपयोग करने की अनुमति दी गई थी।

 राजनीति 
1920 और 1930 के दशक के दौरान, कापू, अन्य सामंती जमींदार जातियों के साथ, जस्टिस पार्टी के प्रमुख समर्थक थे। प्रमुख कापू नेता कूर्मा वेंकट रेड्डी नायडू जस्टिस पार्टी के सदस्य थे और पार्टी की नीतियों को तैयार करने में प्रभावशाली थे। 1920 में, भारत सरकार अधिनियम 1919 के पारित होने के बाद मद्रास प्रेसीडेंसी के लिए पहला विधान परिषद चुनाव हुआ। वेंकट रेड्डी नायडू कैबिनेट में तीन मंत्रियों में से एक थे। 1936 में, उन्हें मद्रास प्रेसीडेंसी के गवर्नर के रूप में नियुक्त किया गया था, जो इतिहास में केवल दो भारतीयों में से एक थे जिन्होंने इस पद को धारण किया था। 1937 में, उन्हें मद्रास प्रेसीडेंसी के मुख्यमंत्री के रूप में चुना गया था।

2019 के आंध्र प्रदेश विधानसभा चुनावों में, 24 कापू विधायक के रूप में चुने गए, रेड्डी के बाद और कम्मा से अधिक।

 20वीं सदी में कापू समुदाय 

एक बड़ी संख्या में कापू समुदाय ने व्यवसाय, उद्योग, कला और शिक्षा के क्षेत्र में भारत और विदेश दोनों में अपना विविधतापूर्ण विस्तार किया है। कई ऐसे उभरते हुए उद्यमी भी हैं जिन्होंने विभिन्न क्षेत्रों में सफलता हासिल की है।

 उल्लेखनीय लोग राजनीति कूर्मा वेंकट रेड्डी नायडू, मद्रास प्रेसीडेंसी के मुख्यमंत्री के रूप में कार्य किया। मद्रास प्रेसीडेंसी के गवर्नर के रूप में भी कार्य किया, इतिहास में केवल दो भारतीयों में से एक ने इस पद को धारण किया।
 एम एस संजीवी राव, पूर्व केंद्रीय मंत्री और भारत के पहले इलेक्ट्रॉनिक्स आयोग के अध्यक्ष। "इलेक्ट्रॉनिक्स के भारत के पिता" के रूप में संदर्भित ।
 निम्मकायाला चिनराजप्पा, आंध्र प्रदेश के उपमुख्यमंत्री और गृह मंत्री (2014–2019)
 पवन कल्याण, जन सेना पार्टी के संस्थापकसामाजिक कार्यकर्ता रघुपति वेंकटरत्नम नायडू, समाज सुधारक और शिक्षाविद
 कन्नेगंटि हनुमंथु, स्वतंत्रता सेनानी जिन्होंने पालनाडु विद्रोह का नेतृत्व कियासिनेमा रघुपति वेंकैया नायडू, अग्रणी फिल्म निर्माता जिन्हें "तेलुगु सिनेमा का जनक" माना जाता है
 अल्लू अरविंद, निर्माता; गीता आर्ट्स और आहा ओटीटी सेवा के संस्थापक
 चिरंजीवी, अभिनेता
 पवन कल्याण, अभिनेता
 अल्लू अर्जुन, अभिनेता
 राम चरण, अभिनेताखेल कोडी राममूर्ति नायडू, बॉडीबिल्डर, स्ट्रॉन्गमैन और रेसलर
 सी. के. नायडू, भारतीय क्रिकेट टीम के पहले कप्तान और भारत के महानतम क्रिकेटरों में से एक
 अंबटि रायडू, क्रिकेटरआर्ट्स द्वारम वेंकटस्वामी नायडू, प्रसिद्ध कर्नाटक वायलिन वादक
 सोभा नायडू, कुचिपुड़ी प्रतिपादक, पद्म श्री और संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार प्राप्तकर्ताविज्ञान'''

 सुंकरा बालापरमेश्वर राव, संयुक्त आंध्र प्रदेश में न्यूरोसर्जरी के जनक।
 ए. वी. रामा राव, आविष्कारक और रसायनज्ञ; पद्म भूषण के प्राप्तकर्ता
 सुंकरा वेंकट आदिनारायण राव, आर्थोपेडिक सर्जन और पद्म श्री के प्राप्तकर्ता

स्रोत 

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इन्हें भी देखें 
 कापू की सूची
  राजवंशों की सूची

सन्दर्भ 

तमिलनाडु के सामाजिक समुदाय
तमिल समाज 
भारत की मानव जातियाँ