थेरवाद या स्थविरवाद वर्तमान काल में बौद्ध धर्म की दो प्रमुख शाखाओं में से एक है। दूसरी शाखा का नाम महायान है। थेरवाद बौद्ध धर्म भारत से आरम्भ होकर दक्षिण और दक्षिण-पूर्व की ओर बहुत से अन्य एशियाई देशों में फैल गया, जैसे कि श्रीलंका, बर्मा, कम्बोडिया, वियतनाम, थाईलैंड और लाओस। यह एक रूढ़िवादी परम्परा है, अर्थात् प्राचीन बौद्ध धर्म जैसा था, उसी मार्ग पर चलने पर बल देता है।

इतिहास 
थेरवाद स्कूल विभज्जावाद से निकला है, जो स्थविर निकाय के भीतर एक प्रभाग है , जो भारतीय बौद्ध समुदाय में पहले विभाजन के बाद उत्पन्न होने वाले दो प्रमुख आदेशों में से एक है।  थेरवाद स्रोत अपनी परंपरा का पता तीसरी बौद्ध परिषद से लगाते हैं, जब कहा जाता है कि बुजुर्ग मोग्गलिपुट्टा-तिस्सा ने कथावत्थु का संकलन किया था , जो एक महत्वपूर्ण कार्य है जो विभज्जवदा सिद्धांत की स्थिति बताता है। 

अशोक जैसे मौर्य राजाओं के संरक्षण से सहायता प्राप्त यह स्कूल पूरे भारत में फैल गया और महिंदा जैसे मिशनरी भिक्षुओं के प्रयासों से श्रीलंका तक पहुंच गया । श्रीलंका में, इसे तंबपाणिया (और बाद में महाविहारवासिन के रूप में) के रूप में जाना जाने लगा , जो अनुराधापुरा (प्राचीन श्रीलंकाई राजधानी) में महान विहार (महाविहार) पर आधारित था।  थेरवाद सूत्रों के अनुसार, अशोकन मिशनों में से एक को सुवनभूमि ("द गोल्डन लैंड") भी भेजा गया था, जो दक्षिण पूर्व एशिया को संदर्भित कर सकता है। 

पहली शताब्दी ईसा पूर्व तक, थेरवाद बौद्ध धर्म अनुराधापुरा साम्राज्य की मुख्य बस्तियों में अच्छी तरह से स्थापित हो गया था ।  पाली कैनन, जिसमें थेरवाद के मुख्य ग्रंथ शामिल हैं, पहली शताब्दी ईसा पूर्व में लिखने के लिए प्रतिबद्ध थे।  प्राचीन और मध्ययुगीन श्रीलंका के पूरे इतिहास में, थेरवाद सिंहली लोगों का मुख्य धर्म था और इसके मंदिरों और मठों को श्रीलंकाई राजाओं द्वारा संरक्षण दिया गया था , जो खुद को धर्म के रक्षक के रूप में देखते थे। 

समय के साथ, दो अन्य संप्रदाय महाविहार परंपरा से अलग हो गए, अभयगिरि और जेतवन ।  जबकि अभयगिरि संप्रदाय महायान और वज्रयान ग्रंथों के साथ-साथ थेरवाद सिद्धांत के समन्वित अध्ययन के लिए जाना जाता है, महाविहार परंपरा ने इन नए ग्रंथों को स्वीकार नहीं किया।  इसके बजाय, बुद्धघोष जैसे महाविहार विद्वानों ने पाली ग्रंथों की व्याख्या और अभिधम्म पर ध्यान केंद्रित किया । ये थेरवाद उप-संप्रदाय अक्सर शाही संरक्षण को लेकर एक-दूसरे के साथ संघर्ष में आते थे।  पराक्रमबाहु प्रथम का शासनकाल(1153-1186) में द्वीप पर वर्षों के युद्ध के बाद श्रीलंकाई संघ में व्यापक सुधार देखा गया। पराक्रमबाहु ने एक एकीकृत संघ बनाया जिस पर महाविहार संप्रदाय का प्रभुत्व हो गया। 

पुरालेखीय साक्ष्यों ने स्थापित किया है कि थेरवाद बौद्ध धर्म लगभग 5वीं शताब्दी ईस्वी के बाद से श्री क्षेत्र और द्वारवती के दक्षिण पूर्व एशियाई राज्यों में एक प्रमुख धर्म बन गया।  पाली भाषा में सबसे पुराने जीवित बौद्ध ग्रंथ श्री क्षेत्र में पाई गई सोने की प्लेटें हैं जो लगभग 5वीं से 6वीं शताब्दी की हैं।  थेरवाद परंपरा के दक्षिण पूर्व एशिया में प्रमुख धर्म बनने से पहले, महायान, वज्रयान और हिंदू धर्म भी प्रमुख थे। 

11वीं शताब्दी के आसपास, सिंहली थेरवाद भिक्षुओं और दक्षिण पूर्व एशियाई अभिजात वर्ग ने मुख्य भूमि दक्षिण पूर्व एशिया के अधिकांश हिस्से को थेरवादिन महाविहार स्कूल में व्यापक रूप से परिवर्तित करने का नेतृत्व किया।  बर्मा के प्रमुख धर्म के रूप में थेरवाद बौद्ध धर्म के उदय में बर्मी राजा अनावराता (पाली: अनिरुद्ध, 1044-1077) और थाई राजा राम खम्हेंग ( फ्लोरुइट । 13वीं शताब्दी के अंत) जैसे राजाओं का संरक्षण महत्वपूर्ण था। थाईलैंड. 

बर्मी और थाई राजा स्वयं को धम्म राजा और थेरवाद आस्था के रक्षक के रूप में देखते थे। उन्होंने नए मंदिरों के निर्माण को बढ़ावा दिया, छात्रवृत्ति, मठवासी अध्यादेशों और मिशनरी कार्यों को संरक्षण दिया और साथ ही पशु बलि जैसी कुछ गैर-बौद्ध प्रथाओं को खत्म करने का प्रयास किया।  15वीं और 16वीं शताब्दी के दौरान, कंबोडिया और लाओस में थेरवाद राज्य धर्म के रूप में भी स्थापित हो गया। कंबोडिया में, कई हिंदू और महायान मंदिर, सबसे प्रसिद्ध अंगकोर वाट और अंगकोर थॉम , थेरवाडिन मठों में बदल दिए गए थे। 

थी। इस युग के मुख्य वन आंदोलन श्रीलंकाई वन परंपरा और थाई वन परंपरा हैं , जिनकी स्थापना अज़ान मुन (1870-1949) और उनके छात्रों ने की थी। 
कंबोडिया और लाओस में थेरवाद बौद्ध धर्म आधुनिक युग में इसी तरह के अनुभवों से गुज़रा। दोनों को फ्रांसीसी उपनिवेशवाद, विनाशकारी गृहयुद्ध और दमनकारी कम्युनिस्ट सरकारों को सहना पड़ा। फ्रांसीसी शासन के तहत , इकोले फ़्रैन्काइज़ डी'एक्स्ट्रीम-ओरिएंट के फ्रांसीसी भारतविद बौद्ध धर्म के सुधार में शामिल हो गए, कम्बोडियन और लाओ भिक्षुओं के प्रशिक्षण के लिए संस्थानों की स्थापना की, जैसे कि इकोले डी पाली जिसकी स्थापना 1914 में नोम पेन्ह में की गई थी ।  जबकि खमेर रूज ने कंबोडिया के बौद्ध संस्थानों को प्रभावी ढंग से नष्ट कर दिया था, कम्युनिस्ट शासन की समाप्ति के बाद निर्वासन से लौटे भिक्षुओं द्वारा कंबोडियाई संघ को फिर से स्थापित किया गया था।  ​​इसके विपरीत, लाओस में साम्यवादी शासन कम विनाशकारी थापाथेट लाओ ने प्रत्यक्ष राज्य नियंत्रण लागू करके राजनीतिक उद्देश्यों के लिए संघ का उपयोग करने की मांग की।  1980 और 1990 के दशक के अंत में, लाओस में बौद्ध धर्म के प्रति आधिकारिक दृष्टिकोण उदार होना शुरू हुआ और योग्यता-निर्माण और सैद्धांतिक अध्ययन जैसी पारंपरिक बौद्ध गतिविधियों का पुनरुत्थान हुआ।

आधुनिक युग में दुनिया भर में थेरवाद बौद्ध धर्म का प्रसार हुआ और उन स्थानों पर इस धर्म का पुनरुद्धार हुआ जहां यह अल्पसंख्यक आस्था बनी हुई है। आधुनिक थेरवाद के प्रसार की कुछ प्रमुख घटनाओं में शामिल हैं:

 20वीं सदी का नेपाली थेरवाद आंदोलन जिसने नेपाल में थेरवाद बौद्ध धर्म की शुरुआत की और इसका नेतृत्व धर्मादित्य धर्माचार्य , महाप्रज्ञ , प्रज्ञानंद और धम्मलोक महास्थविर जैसी प्रमुख हस्तियों ने किया । 
 पश्चिमी दुनिया में कुछ पहले थेरवाद विहारों की स्थापना, जैसे लंदन बौद्ध विहार (1926), बर्लिन में दास बौद्धिशे हौस (1957) और वाशिंगटन, डीसी में वाशिंगटन बौद्ध विहार (1965)।
 बंगाली भिक्षु कृपासरन महास्थविर द्वारा कलकत्ता में बंगाल बौद्ध एसोसिएशन (1892) और धर्मंकुर विहार (1900) की स्थापना , जो बंगाली थेरवाद पुनरुद्धार में प्रमुख घटनाएँ थीं। 
 1891 में अनागारिका धर्मपाल द्वारा महाबोधि सोसाइटी की स्थापना की गई , जो बोधगया और सारनाथ जैसे महत्वपूर्ण भारतीय बौद्ध स्थलों के संरक्षण और पुनर्स्थापन पर केंद्रित थी । 
 सिंगापुर, इंडोनेशिया और मलेशिया जैसे अन्य दक्षिण पूर्व एशियाई देशों में थेरवाद का परिचय । विशेषकर वेन के साथ। के. श्री धम्मानंद अंग्रेजी भाषी चीनी समुदायों के बीच मिशनरी प्रयास।
 थाई वन परंपरा में प्रशिक्षित पश्चिमी थेरवादिन भिक्षुओं की पश्चिमी देशों में वापसी और उसके बाद पश्चिमी मठों के नेतृत्व में मठों की स्थापना हुई, जैसे अभयगिरि बौद्ध मठ , चिथर्स्ट बौद्ध मठ , मेट्टा वन मठ , अमरावती बौद्ध मठ , बिरकेन वन बौद्ध मठ , बोधिनयाना मठ और संतचित्तरामा ।
 एसएन गोयनका , अनागारिका मुनिंद्र , जोसेफ गोल्डस्टीन , जैक कोर्नफील्ड , शेरोन साल्ज़बर्ग , दीपा मा और रूथ डेनिसन जैसे लोगों के प्रयासों से विपश्यना आंदोलन का दुनिया भर में प्रसार हुआ ।
 वियतनामी थेरवाद आंदोलन, जिसका नेतृत्व वेन जैसी शख्सियतों ने किया। Hộ-Tông (वंसरक्खिता)।

ग्रंथों 
अभिधम्म-पिटक में "बुद्ध के सिद्धांत का कड़ाई से औपचारिक भाषा में पुनर्कथन शामिल है।" इसके ग्रंथ एक नई पद्धति, अभिधम्म पद्धति प्रस्तुत करते हैं, जो एक एकल सुसंगत दार्शनिक प्रणाली बनाने का प्रयास करती है (सुत्तों के विपरीत, जो बुद्ध द्वारा विशिष्ट व्यक्तियों को उनकी आवश्यकताओं के अनुसार दी गई कई शिक्षाएँ प्रस्तुत करती हैं)।  क्योंकि अभिधम्म प्राणियों के आंतरिक जीवित अनुभव और चेतना की जानबूझकर संरचना का विश्लेषण करने पर केंद्रित है, इसकी तुलना अक्सर नयनापोनिका , भिक्खु बोधि और अलेक्जेंडर पियाटिगॉर्स्की जैसे कई आधुनिक विद्वानों द्वारा एक प्रकार के घटनात्मक मनोविज्ञान से की गई है । 

थेरवाद स्कूल ने परंपरागत रूप से यह सैद्धांतिक स्थिति रखी है कि विहित अभिधम्म पिटक वास्तव में स्वयं बुद्ध द्वारा सिखाया गया था।  इसके विपरीत, आधुनिक विद्वानों ने आम तौर पर माना है कि अभिधम्म ग्रंथ तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व के बाद के हैं।  हालाँकि कुछ विद्वान, जैसे कि फ्राउवलनर , यह भी मानते हैं कि प्रारंभिक अभिधम्म ग्रंथ व्याख्यात्मक और कैटेचिकल कार्यों से विकसित हुए थे, जिसमें सैद्धांतिक सूचियों का उपयोग किया गया था, जिन्हें सुत्तों में देखा जा सकता है, जिन्हें मटिका कहा जाता है।

गैर विहित साहित्यसंपादन करना 
मुख्य लेख: पाली साहित्य

ऐसे कई थेरवाद कार्य हैं जो परंपरा के लिए महत्वपूर्ण हैं, भले ही वे टिपिटका का हिस्सा नहीं हैं। शायद तिपिटक के अलावा सबसे महत्वपूर्ण ग्रंथ प्रभावशाली विद्वान बुद्धघोष (चौथी-पांचवीं शताब्दी सीई) के काम हैं, जो अपनी पाली टिप्पणियों के लिए जाने जाते हैं (जो महाविहार परंपरा की पुरानी श्रीलंकाई टिप्पणियों पर आधारित थे)। वह थेरवाद सिद्धांत, विशुद्धिमग्गा के एक बहुत ही महत्वपूर्ण संग्रह के लेखक भी हैं ।  धम्मपाल और बुद्धदत्त जैसी अन्य हस्तियों ने भी बुद्धघोष के समय में पाली में थेरवाद टिप्पणियाँ और अन्य रचनाएँ लिखीं। हालाँकि इन ग्रंथों के पास थेरवाद में टिपिटका के समान शास्त्रीय अधिकार नहीं है, फिर भी वे टिपिटक की व्याख्या के लिए प्रभावशाली कार्य बने हुए हैं।

थेरवादिन साहित्य की एक महत्वपूर्ण शैली छोटी पुस्तिकाएं और सारांश हैं, जो बड़ी टिप्पणियों के लिए परिचय और अध्ययन मार्गदर्शिका के रूप में काम करती हैं। अधिक प्रभावशाली सारांशों में से दो हैं सारिपुत्त थेरा का पालिमुत्तकविनयाविनिचयसंगहा, बुद्धघोष की विनय टिप्पणी का सारांश और अनुरुद्ध का अभिधम्मठसंगहा ("अभिधम्म का मैनुअल")। 

थेरवाद के पूरे इतिहास में, थेरवाद भिक्षुओं ने पाली साहित्य के अन्य कार्यों का भी निर्माण किया जैसे कि ऐतिहासिक इतिहास (जैसे दीपवंश और महावंश ) , जीवनी , कविता, पाली व्याकरण, और " उप-टिप्पणियाँ " (अर्थात, टिप्पणियों पर टिप्पणियाँ) .

जबकि पाली ग्रंथ कई थेरवादिनों के लिए प्रतीकात्मक और अनुष्ठानिक रूप से महत्वपूर्ण हैं, अधिकांश लोगों को स्थानीय साहित्य, मौखिक शिक्षाओं, उपदेशों, कला और प्रदर्शन के साथ-साथ फिल्मों और इंटरनेट मीडिया के माध्यम से बौद्ध शिक्षाओं तक पहुंचने की संभावना है।  केट क्रॉस्बी के अनुसार, "पाली की तुलना में स्थानीय भाषाओं में थेरवाद साहित्य की मात्रा कहीं अधिक है।" 

थेरवादीन साहित्य की एक महत्वपूर्ण शैली, पाली और स्थानीय दोनों भाषाओं में, जातक कथाएँ , बुद्ध के पिछले जीवन की कहानियाँ हैं। वे सभी वर्गों के बीच बहुत लोकप्रिय हैं और कार्टून से लेकर उच्च साहित्य तक विभिन्न प्रकार के मीडिया प्रारूपों में प्रस्तुत किए जाते हैं। वेसंतरा जातक इनमें से सबसे लोकप्रिय में से एक है। 

अधिकांश थेरवाद बौद्ध आम तौर पर महायान बौद्ध ग्रंथों को अपोक्रिफ़ल मानते हैं , जिसका अर्थ है कि वे बुद्ध के प्रामाणिक शब्द नहीं हैं।

सिद्धन्त 

 माइंडफुलनेस ( सती ) के अभ्यास के लिए विभिन्न रूपरेखाएं , मुख्य रूप से, चार सतीपत्थन (माइंडफुलनेस की स्थापनाएं) और आनापानसति (सांस लेने की माइंडफुलनेस) के 16 तत्व।

अभिधम्म दर्शनसंपादन करना 
मुख्य लेख: थेरवाद अभिधम्म

थेरवाद विद्वानों ने अभिधम्म नामक बौद्ध सिद्धांत की एक व्यवस्थित व्याख्या विकसित की । पाली निकायों में, बुद्ध एक विश्लेषणात्मक पद्धति के माध्यम से शिक्षा देते हैं जिसमें अनुभव को शारीरिक और मानसिक प्रक्रियाओं के विभिन्न वैचारिक समूहों का उपयोग करके समझाया जाता है, जिन्हें "धम्म" कहा जाता है। बुद्ध द्वारा सिखाए गए धम्मों की सूची के उदाहरणों में बारह इंद्रिय 'क्षेत्र' या आयतन , पांच समुच्चय या खंड और अनुभूति के अठारह तत्व या धातु शामिल हैं । 

थेरवाद पारंपरिक रूप से खुद को विभज्जावाद "विश्लेषण की शिक्षा" और बुद्ध की विश्लेषणात्मक पद्धति के उत्तराधिकारी के रूप में प्रचारित करता है। इस मॉडल का विस्तार करते हुए, थेरवाद अभिधम्म विद्वतावाद ने खुद को " परम सत्य " ( परमत्था-सक्का ) का विश्लेषण करने से संबंधित किया, जिसे वह सभी संभावित धम्मों और उनके संबंधों से बना हुआ मानता है। इस प्रकार अभिधम्म के केंद्रीय सिद्धांत को " धम्म सिद्धांत " के रूप में जाना जाता है।  "धम्म" का अनुवाद "कारक" (कोलेट कॉक्स), "मानसिक विशेषताएं" (ब्रोंखोर्स्ट), "मनोवैज्ञानिक-शारीरिक घटनाएं" (नोआ रोंकिन) और "घटना" (न्यानापोनिका थेरा) के रूप में किया गया है ।

श्रीलंकाई विद्वान वाई. करुणादास के अनुसार , धम्म ("सिद्धांत" या "तत्व") "वे वस्तुएं हैं जो तब उत्पन्न होती हैं जब विश्लेषण की प्रक्रिया को उसकी अंतिम सीमा तक ले जाया जाता है"।  हालाँकि, इसका मतलब यह नहीं है कि उनका एक स्वतंत्र अस्तित्व है, क्योंकि यह "केवल वर्णन के प्रयोजनों के लिए" है कि वे प्रतिपादित हैं।  नोआ रोन्किन ने धम्म को "संवेदनशील अनुभव के घटक; अपरिवर्तनीय 'निर्माण खंड' के रूप में परिभाषित किया है जो किसी की दुनिया बनाते हैं, हालांकि वे स्थिर मानसिक सामग्री नहीं हैं और निश्चित रूप से पदार्थ नहीं हैं।"  इस प्रकार, जबकि थेरवाद अभिधम्म में, धम्म अनुभव के अंतिम घटक हैं, उन्हें पदार्थ के रूप में नहीं देखा जाता है ,या स्वतंत्र विवरण, क्योंकि वे स्वयं ( अत्ता ) से खाली ( सुनना ) और वातानुकूलित हैं। पतिसंभिधमग्गा में लिखा गया है , जिसमें कहा गया है कि धम्म स्वभाव ( सभावेन सुन्नम ) से खाली हैं। 

रोन्किन के अनुसार, विहित पाली अभिधम्म व्यावहारिक और मनोवैज्ञानिक बना हुआ है, और सर्वास्तिवाद परंपरा के विपरीत " ऑन्टोलॉजी में अधिक रुचि नहीं लेता "। पॉल विलियम्स यह भी नोट करते हैं कि अभिधम्म अंतर्दृष्टि ध्यान की व्यावहारिकताओं पर केंद्रित है और ऑन्कोलॉजी को "अपेक्षाकृत अस्पष्टीकृत" छोड़ देता है।  रोन्किन ने हालांकि ध्यान दिया कि बाद में थेरवाद उप-टिप्पणियाँ ( टीका ) पहले की ज्ञानमीमांसीय और व्यावहारिक चिंताओं से सत्तामूलक यथार्थवाद की ओर एक सैद्धांतिक बदलाव दिखाती हैं । 

दूसरी ओर, वाई. करुणादास का तर्क है कि यथार्थवाद की परंपरा शुरुआती प्रवचनों से चली आ रही है, न कि केवल बाद की थेरवाद उप-टिप्पणियों में विकसित होने के विपरीत:यदि हम स्वयं को पालि निकायों पर आधारित करते हैं, तो हमें यह निष्कर्ष निकालने के लिए बाध्य होना चाहिए कि बौद्ध धर्म यथार्थवादी है। बाह्य जगत् का कहीं भी कोई स्पष्ट खंडन नहीं है। न ही यह दिखाने के लिए कोई सकारात्मक सबूत है कि दुनिया दिमाग से बनी है या केवल व्यक्तिपरक विचारों का प्रक्षेपण है। बौद्ध धर्म पदार्थ के अतिरिक्त-मानसिक अस्तित्व को पहचानता है और, बाहरी दुनिया को ग्रंथों द्वारा स्पष्ट रूप से सुझाया गया है। पूरे विमर्श के दौरान व्यक्ति को यथार्थवाद की भाषा का सामना करना पड़ता है। संपूर्ण बौद्ध व्यावहारिक सिद्धांत और अनुशासन, जिसका अंतिम लक्ष्य निब्बाण की प्राप्ति है, भौतिक जगत और उसमें रहने वाले चेतन प्राणियों की पहचान पर आधारित है। थेरवाद अभिधम्म का मानना ​​है कि कुल 82 संभावित प्रकार के धम्म हैं, इनमें से 81 सशर्त ( संखत ) हैं, जबकि एक बिना शर्त है, जो निब्बान है । 81 वातानुकूलित धम्मों को तीन व्यापक श्रेणियों में विभाजित किया गया है: चेतना ( चित्त ), संबद्ध मानसिकता ( सीतासिका ) और भौतिकता, या भौतिक घटनाएं ( रूप )।  चूंकि कोई भी धम्म स्वतंत्र रूप से अस्तित्व में नहीं है, चेतना का प्रत्येक धम्म, जिसे चित्त के रूप में जाना जाता है, कम से कम सात मानसिक कारकों ( चेतसिका ) के साथ जुड़ा हुआ (संपायुत्त) उत्पन्न होता है । अभिधम्म में, सभी जागरूकता घटनाओं को जानबूझकर चित्रित किया जाता है और कभी भी अलगाव में मौजूद नहीं होते हैं ।  अभिधम्म दर्शन का अधिकांश भाग विभिन्न चेतनाओं और उनके साथ आने वाले मानसिक कारकों के साथ-साथ उनके वातानुकूलित संबंधों ( पकाया ) को वर्गीकृत करने से संबंधित है।

अभ्यास ( पतिपट्टी )

थेरवाद, महायान, और भारतयान बौद्ध धर्म में अंतर 
'थेरवाद' शब्द का अर्थ है 'श्रेष्ठ जनों की बात'। बौद्ध धर्म की इस शाखा में पाली भाषा में लिखे हुए प्राचीन त्रिपिटक धार्मिक ग्रंथों का पालन करने पर बल दिया जाता है। थेरवाद अनुयायियों का कहना है कि इस से वे बौद्ध धर्म को उसके मूल रूप में मानते हैं। इनके लिए तथागत बुद्ध एक महापुरुष अवश्य हैं लेकिन कोई देवता नहीं। वे उन्हें पूजते नहीं और न ही उनके धार्मिक समारोहों में बुद्ध-पूजा होती है। जहाँ महायान बौद्ध परम्पराओं में देवी-देवताओं जैसे बहुत से दिव्य जीवों को माना जाता है वहाँ थेरवाद बौद्ध परम्पराओं में ऐसी किसी हस्ती को नहीं पूजा जाता। थेरवादियों का मानना है कि हर मनुष्य को स्वयं ही निर्वाण का मार्ग ढूंढना होता है। इन समुदायों में युवकों के भिक्षुक बनने को बहुत शुभ माना जाता है और यहाँ यह रिवायत भी है कि युवक कुछ दिनों के लिए भिक्षु बनकर फिर गृहस्थ में लौट जाता है। पहले ज़माने में 'थेरवाद' को 'हीनयान शाखा' कहा जाता था, लेकिन अब बहुत विद्वान कहते हैं कि यह दोनों अलग हैं।

महायान बौद्ध धर्म के अनुयायी कहते हैं कि अधिकतर मनुष्यों के लिए निर्वाण-मार्ग अकेले ढूंढना मुश्किल या असम्भव है और उन्हें इस कार्य में सहायता मिलनी चाहिए। वे समझते हैं कि ब्रह्माण्ड के सभी प्राणी एक-दुसरे से जुड़े हैं और सभी से प्रेम करना और सभी के निर्वाण के लिए प्रयत्न करना ज़रूरी है। किसी भी प्राणी के लिए दुष्भावना नहीं रखनी चाहिए क्योंकि सभी जन्म-मृत्यु के जंजाल में फंसे हैं। एक हत्यारा या एक तुच्छ जीव अपना ही कोई फिर से जन्मा पूर्वज भी हो सकता है इसलिए उनकी भी सहायता करनी चाहिए। प्रेरणा और सहायता के लिए बोधिसत्त्वों को माना जाता है जो वे प्राणी हैं जो निर्वाण पा चुके हैं। महायान शाखा में ऐसे हज़ारों बोधिसत्त्वों को पूजा जाता है और उनका इस सम्प्रदाय में देवताओं-जैसा दर्जा है। इन बोधिसत्त्वों में कुछ बहुत प्रसिद्ध हैं, उदाहरण के लिए अवलोकितेश्वर (अर्थ: 'दृष्टि नीचे जगत पर डालने वाले प्रभु'), अमिताभ (अर्थ: 'अनंत प्रकाश', 'अमित आभा'), मैत्रेय, मंजुश्री और क्षितिगर्भ। महायान शाखा उत्तर एशियाई क्षेत्रों में प्रचलित है, जैसे कि चीन, जापान, कोरिया, ताइवान, तिब्बत, भूटान, मंगोलिया और सिंगापुर। महायान सम्प्रदाय कि आगे और उपशाखाएँ हैं, मसलन ज़ेन/चान, पवित्र भूमि, तियानताई, निचिरेन, शिन्गोन, तेन्दाई और तिब्बती बौद्ध धर्म।

अनुयायी
विश्व के विभिन्न देशों के लोग थेरवाद के अनुयायी हैं, जिनमें प्रमुख ये हैं-
 दक्षिण एशिया:
 नेपाल (१०% जनसंख्या द्बारा)
 श्रीलंका (७०% जनसंख्या द्बारा)
 बांग्लादेश (१% जनसंख्या द्बारा)

 दक्षिण-पूर्व एशिया:
 कम्बोडिया (९५% जनसंख्या द्बारा)
 लाओस (६७% जनसंख्या द्बारा)
 म्यन्मा (८९% जनसंख्या द्बारा)
 थाईलैण्ड (९५% जनसंख्या द्बारा)
 वियतनाम (६.६% जनसंख्या द्बारा)

 एशिया के अन्यान्य क्षेत्र:
 चीन (१३% जनसंख्या द्बारा)
 मलेशिया (२०% जनसंख्या द्बारा)
 इण्डोनेशिया (०.८% जनसंख्या द्बारा)
 सिंगापुर (३४% जनसंख्या द्बारा)

इन्हें भी देखें 
 भारतयान
 नवयान
 थेरगाथा
 हीनयान
 महायान
 बौद्ध धर्म

सन्दर्भ 

बौद्ध धर्म
बौद्ध धर्म के सम्प्रदाय