सफ़ेद हाथी एक मुहावरा है जिसका प्रयोग एक ऐसी बहुमूल्य वस्तु के लिए किया जाता है जिसका मालिक न तो उससे छुटकारा पा सकता है और जिसकी लागत (विशेष रूप से रखरखाव की लागत) का अनुपात उसकी उपयोगिता या उसके मूल्य से अधिक होता है।

पृष्ठभूमि 
यह शब्द बर्मा, थाइलैंड,लाओस और कम्बोडिया में दक्षिणपूर्वी एशियाई सम्राटों द्वारा पाले गए पवित्र सफ़ेद हाथियों से व्युत्पन्न है।
सफ़ेद हाथी का होना इस बात का प्रतीक माना जाता था (और थाईलैंड और बर्मा में अभी भी माना जाता है) कि राजा न्याय और शक्ति के साथ राज्य करता है और राज्य शांति और समृद्धि से भरपूर है। परंपरा उन कथाओं से व्युत्पन्न है जो सफ़ेद हाथी को बुद्ध के जन्म से जोड़ती हैं, जैसा कि यह प्रसिद्ध है कि उनके जन्म की पूर्व संध्या पर
उनकी माँ ने सपने में एक सफ़ेद हाथी को ज्ञान और पवित्रता का प्रतीक, कमल का फूल भेट करते देखा था। क्योंकि जानवरों को पवित्र माना जाता था और कानून उन्हें श्रम से सुरक्षा प्रदान करता था, सम्राट से सफ़ेद हाथी उपहार के रूप में प्राप्त करना आशीर्वाद और अभिशाप दोनों ही था: आशीर्वाद इसलिए क्योंकि जानवर को पवित्र और सम्राट की हिमायत माना जाता था और अभिशाप इसलिए क्योंकि जानवर को पालना है और कम से कम इसे पालने की लागत निकालने के लिए उसका बहुत व्यावहारिक उपयोग नहीं किया जा सकता था।

ऑर्डर ऑफ़ व्हाइट ऐलिफ़ेंट में थाईलैंड सरकार द्वारा जारी पदकों की आठ श्रेणियां होती हैं।

कथित तौर पर सफ़ेद हाथी परियोजनाओं के उदाहरण 
 अमेरिकी नौसेना को "सफ़ेद हाथी" कहा जाता था क्योंकि "जिन सामरिक और रणनीतिक अवधारणाओं से वह प्रेरित थी वे उसके कमीशन होने तक पूर्णतया पुरानी हो चुकी थीं", - जिन भारी-भरकम जापानी क्रूजर को नष्ट करने के लिए उसे तैयार किया गया था वे पहले ही नष्ट किए जा चुके थे।
 इंग्लैंड से संयुक्त राज्य को अटलांटिक पार मार्गों पर यात्रियों की एक बड़ी संख्या को उड़ान पर ले जाने के लिए 1949 में ब्रिस्टल एरोप्लेन कंपनी द्वारा निर्मित हवाई कंपनी, ब्रिस्टल ब्रैबज़ोन.

 तीव्र-गति से अंतरमहाद्वीपीय यात्री यात्रा के निमित्त ऐरोस्पेशल और ब्रिटिश एयरक्राफ्ट कॉर्पोरेशन द्वारा निर्मित एक पराध्वनिक परिवहन, कॉनकॉर्ड.
केवल चौदह उत्पादन विमान बनाए गये थे हालांकि यह योजना बनाई गई थी कि विकास की लागत सैकड़ों इकाइयों में परिशोधित की जाएगी: क्योंकि कोई भी विमान वाणिज्यिक शर्तों पर न बेचा जा सका इसलिए ब्रिटिश और फ्रांसीसी सरकारों को बड़ा भारी नुकसान हुआ।
कॉनकॉर्ड ने दो से भी ज़्यादा दशकों तक अटलांटिक पार उड़ान भरी और ब्रिटिश एयरवेज़ के लिए भारी परिचालन मुनाफ़ा कमाया.
 एसएस ग्रेट ईस्टर्न, इसमबार्ड किंगडम ब्रूनेल द्वारा डिज़ाइन किया गया एक जहाज़. 1858 में प्रक्षेपण के समय वह तब तक का सबसे बड़ा जहाज़ था और एक बार ईंधन भर लिए जाने पर उसमें 4,000 यात्रियों को दुनिया भर में ले जाने की क्षमता थी लेकिन यह व्यावसायिक तौर पर असफल रहा. बाद में उसके ढांचे को तोड़कर 1865 में उसे ट्रान्साटलांटिक टेलीग्राफ केबल सफलतापू्र्वक बिछाने के लिए परिवर्तित किया गया जो कि एक छोटे पोत के लिए असंभव कार्य था।

 थाई विमान वाहक HTMSचकरी नरेउबत की इसलिए आलोचना की जाती रही है कि इसका निर्माण प्रयोज्य सैन्य उपयोगों की बजाए राष्ट्रवादी कारणों से किया गया है। उच्च संचालन लागत के कारण 1997 (एशियाई आर्थिक संकट का वर्ष) में चालू होने के बाद से इसने बहुत कम समय समुद्र में बिताया है।

हालांकि, जहाज़ ने प्रशिक्षण गतिविधियों और 2004 सुनामी के बाद आपदा राहत में भाग लिया है। विडंबना यह है कि रायल थाई नौसेना की पताका में वास्तव में एक सफ़ेद हाथी बना हुआ है।
 ह्यूस एच-4 हरक्युलिस (या "स्प्रूस गूज़") जिसे सीनेट युद्ध जांच समिति से पहले और उसके दौरान अक्सर हावर्ड ह्यूस का सफ़ेद हाथी कहा जाता था।
ह्यूस के सहयोगी नोहा डीट्रिश ने इसे "प्लाईवुड सफ़ेद हाथी" कहा.
 
 लैम्बर्ट-सेंट लुइस अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के रनवे 11/29 की संकल्पना 1980 और 1990 के दशक में किए गए यातायात अनुमान पर आधारित थी जिसने हवाई अड्डे के संभावित यातायात में वृद्धि के परिणाम स्वरूप हवाई अड्डे और राष्ट्रीय हवाई यातायात व्यवस्था पर पड़ने वाले आसन्न भार की चेतावनी दी थी। 1 अरब डॉलर का रनवे विस्तार खंडों में बनाया गया था ताकि खराब मौसम में समानांतर रनवे पर भी प्रचालन जारी रह सके. 1998 में निर्माण शुरू हुआ और 9/11 के हमलों के बाद, अप्रैल 2001 में अमेरिकन एयरलाइंस द्वारा ट्रांस वर्ल्ड एयरलाइंस की खरीद और 2003 में अमेरिकन एयरलाइंस द्वारा हवाई अड्डे को उड़ानों में कटौती से हवाई अड्डे पर यातायात घटने के बावजूद जारी रहा.

परियोजना के कारण सात प्रमुख सड़कों को स्थानांतरित और ब्रिजटन, मिसौरी में लगभग 2,000 घरों को नष्ट करना पड़ा.

हवाई अड्डे पर उड़ान संचालन के लिए ज़रूरत से ज़्यादा अतिरिक्त क्षमता प्रदान करने के इरादे से बने रनवे का उपयोग टर्मिनलों से दूरी की वजह से ईंधन के प्रति सजग पायलट और एयरलाइंस नहीं करते.
यहां तक कि हवाई अड्डे के एक आयुक्त, जॉन क्रेकेलर ने भी परियोजना को " एक सफ़ेद हाथी" माना.
 सहस्राब्दी मनाने के लिए अरबों-खरबों पाउंड की लागत से लंदन में ग्रीनविच में बनाए गए सहस्राब्दी गुंबद को सामान्यतः सफ़ेद हाथी कहा जाता है। शुरू में इसमें आयोजित प्रदर्शनी आशा से कम सफल रही और उस घटना के बाद व्यापक रूप से आलोचना का पात्र बने भवन को भूमिका तलाशने के लिए संघर्ष करना पड़ा.

अब यह The O2, एक अखाड़ा और मनोरंजन केंद्र है।

 लंदन से पश्चिमी ससेक्स के ग्रामीण क्षेत्र को पुनर्स्थापित एक बड़े स्वतंत्र स्कूल, क्राइस्ट्स हॉस्पिटल स्कूल के लिए क्राइस्ट्स हॉस्पिटल रेलवे स्टेशन 1902 में बनाया गया था। 
स्टेशन के सात प्लेटफार्म हैं और एक शानदार टर्मिनल भवन और निर्माण की लागत £30000, 1902 में एक विशाल राशि थी।

यह परिकल्पना की गई थी कि 850 विद्यार्थियों के नियमित उपयोग से स्टेशन व्यस्त रहेगा और यह भी सोचा गया था कि पास के शहर हॉर्शम का पश्चिम की ओर विस्तार होगा.
यह तीन अलग रेलवे लाइनों का मिलन बिंदु भी था। हालांकि, रेलवे कंपनी ने यह नहीं सोचा कि स्कूल एक बोर्डिंग स्कूल है जिसके परिणामस्वरूप वर्ष में कुछ ही समय के दौरान विद्यार्थी स्टेशन का प्रयोग करेंगे
और फिर हॉर्शम का भी विकास नहीं हुआ।
बीचिंग एक्स के परिणामस्वरूप 1960 में दो रेलवे लाइनें भी बंद हो गयीं और अब स्टेशन के पास दो प्लेटफॉर्म (एक उत्तर की ओर लंदन विक्टोरिया को और एक दक्षिण की ओर पोर्ट्समाउथ के लिए) शेष हैं और प्रत्येक दिशा में हर घंटे एक ट्रेन है।

  
 मॉन्ट्रियल-मीराबेल अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा उत्तरी अमेरिका का सबसे बड़ा हवाई अड्डा है लेकिन यात्री हवाई अड्डे के रूप में यह परित्यक्त है।
 1905 वर्ल्ड सीरीज़ में मुलाकात से पहले प्रतिद्वंदी न्यू यॉर्क जाइंट्स प्रबंधक जॉन मैक्ग्रॉ फ़िलाडेल्फ़िया एथलेटिक्स बेसबॉल टीम को "सफ़ेद हाथी" कहते थे।
हालांकि एथलेटिक्स उस श्रृंखला में हार गए, चुनौती के तौर पर उन्होंने टीम के वैकल्पिक प्रतीक के रूप में और अंततः एक पूर्ण रुपेण शुभंकर के रूप में हाथी को अपनाया.

 मॉन्ट्रियल में ओलंपिक स्टेडियम की लागत लगभग C$1.61 अरब है।
2004 में मॉन्ट्रियल एक्सपोस बेसबॉल टीम के प्रस्थान के बाद से इसे किसी ने भाड़े पर नहीं लिया है। दिसम्बर 2006 तक स्टेडियम के ऋण का पूर्ण भुगतान नहीं हुआ था। इसकी वजह से मॉन्ट्रियल में जो वित्तीय संकट पैदा हुआ उस कारण इसे "द बिग ओ", "उह-ओ" और "द बिग मिसटेक" का उपनाम दिया गया था।
 ओसबोर्न हाउस, ईस्ट काउस, आइल ऑफ़ वाइट, इंग्लैंड रानी विक्टोरिया का पसंदीदा शाही निवास में से एक था। वहाँ पर 22 जनवरी 1901 को उसकी मृत्यु हुई. अपनी वसीयत में उसने कहा कि इसे शाही परिवार में रखा जाए लेकिन उसके परिवार का कोई भी नहीं चाहता था इसलिए एडवर्ड सप्तम ने ओसबोर्न राष्ट्र को दे दिया.

राजकुमारी लुईस और राजकुमारी बीट्रीस के अतिरिक्त, इन दोनो ने संपत्ति पर एक-एक मकान बनाए रखा, शेष शाही परिवार को ओसबोर्न एक दुर्गम सफ़ेद हाथी लगता था।

 
 होटल में प्योंगयांग Ryugyong, उत्तर कोरिया, होटल सबसे बड़ा डिजाइन के रूप में दुनिया है, 1987 में निर्माण शुरू किया। वित्तीय कठिनाइयों के कारण, निर्माण 1992 में समय से पहले ही रह गए हैं। तब से, संरचना बस्ती के लिए अयोग्य है शेष के रूप में एक विशाल, ठोस बड़ा जहाज़. निर्माण अप्रैल 2008 में शुरू हुआ।
 ऐडा प्रोग्रामिंग भाषा) DoD संयुक्त राज्य अमेरिका विभाग द्वारा कमीशन की रक्षा (. यह एक एकल, मानक भाषा, विशेष रूप से एम्बेडेड और वास्तविक समय प्रणाली के लिए उपयुक्त हो गया था। DoD 1987 में कई सॉफ्टवेयर परियोजनाओं के लिए एडीए के प्रयोग अनिवार्य है, लेकिन 1997 में आवश्यकता हटा दिया. यह अभी भी कई देशों में प्रयोग किया जाता है हवाई यातायात नियंत्रण और सबवे जैसे सुरक्षा की महत्वपूर्ण प्रणालियों के लिए विशेष रूप से. यह निष्पक्ष आया चयन ग्रीन "के नाम से जाना जाता के रूप में अनुबंध हाथी 'रखने के लिए प्रयुक्त रंग कोड. यह आवेदन पत्र के लिए व्यावसायिक बन गया अप्रासंगिक, मुश्किल जावा + और + सफल उपकरण जैसे सी और मुक्त जीवित लहर नई है।
 कई अधूरा या बुरी तरह से (यूगांडा) बांध Bujagali कामकाज बांधों, जैसे और Epupa बांध (अंगोला). ज्यादातर विदेशी सहायता से निर्मित किया गया के हित में विदेशी कंपनियों के. हालांकि भवनों, अपेक्षाओं को पूरा नहीं करते अगर निर्माण या पूरा पुनर्प्रारंभ, वे जनसंख्या सकता स्थानीय करने के लिए योगदान प्रदान अभी भी एक.
 1907 में, लेखक हेनरी जेम्स वर्ष का सबसे रहे थे और खाली के लिए अमीर वर्णित मकान में न्यूपोर्ट, रोडे द्वीप के रूप में किया जा रहा है "सफ़ेद सपने witless और हाथियों" "के लिए घरों गर्मी थे, क्योंकि वे. Thorstein Veblen मकान का आविष्कार अवधि विशिष्ट वर्णन खपत के लिए.
 अर्नेस्ट हेमिंग्वे की लघु कथा "हिल्स लाइक व्हाइट ऐलिफ़ेंट" में एक अजन्मे बच्चे को सफ़ेद हाथी के रूप में माना गया है।

 डिजिटल मीडिया में, एक अभियान माइक्रोसाइट को सही मूल्य और ग्राहक की लागत अनुपात की वजह से अक्सर एक सफ़ेद हाथी के रूप में देखा जाता है।
 इक्वाडोर में (2013 के लिए निर्धारित) बनायी जाने वाली एक तेल रिफाइनरी रेफ़ीनेरिया डिल पासिफ़िको को सफ़ेद हाथी के रूप में वर्णित किया गया है क्योंकि इसमें 12 अरब से अधिक डॉलर की लागत आएगी और कच्चे तेल की आवश्यकता होगी जो 2010 तक नहीं निकाला सकता.

यह सुझाव दिया गया है कि यह कच्चा तेल यासुनी राष्ट्रीय पार्क से आएगा.
 कैम्ब्रिजशायर गाइडेड बसवे (CGB), ईस्ट एंग्लिया, युनाइटेड किंगडम में एक £160+ मिलियन की सार्वजनिक परिवहन परियोजना जिसकी विशाल निर्माण लागत राजस्व के सबसे आशावादी अनुमानों से कहीं अधिक है।

क्योंकि बसवे बनाने के लिए प्रयोग किया गया 50,000 टन का कंक्रीट ही सफ़ेद है, विशेष रूप से परियोजना को अक्सर एक सफ़ेद हाथी कहा जाता है।
 ब्रिस्बेन, ऑस्ट्रेलिया की क्लेम जोन्स टनल. बड़े पैमाने पर यातायात के आशावादी अनुमानों की वजह से प्रचालन 
कंपनी रिवरसिटी मोटरवेज़ को 2010 में 1.67बिलियन का नुकसान हुआ है। 50% की कटौती के बावजूद यातायात मात्रा अनुमानित 60,000 प्रति दिन वाहनों की तुलना में आधे से कम है।
 जिस राष्ट्रीय कोष का विनियोजन देश में बढ़ रही गरीबी को हटाने में करना चाहिए था शानदार खेल आयोजित करने के लिए उसके वृहद दुर्विनियोजन 
का हवाला देते हुए विश्व कप फ़ीफ़ा 2010 के लिए दक्षिण अफ्रीका में बने स्टेडियमों को "सफ़ेद हाथी" करार दिया गया है।
 डलास-फ़ोर्ट वर्थ अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा टर्मिनल
 शंघाई मैग्लेव ट्रेन या शंघाई ट्रांसरैपिड. शंघाई पूडॉन्ग अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे को केंद्रीय शंघाई के बाहरी इलाके से तेज़ी से (रेलगाड़ी से लगभग 7 मिनट की सवारी) जोड़ने के लिए यात्रा तैयार की गई थी जहां से यात्री शहर के केंद्र में अपने अंतिम गंतव्य स्थानों के लिए गाड़ी ले सकते थे। स्वामित्व तकनीक के कारण शंघाई मेट्रो में मैग्लेव रेलगाड़ियों को शामिल नहीं किया जा सका है और यह "कहीं के लिए नहीं रेलगाड़ी" बनकर रह गई क्योंकि इसका अंतिम पड़ाव शंघाई मेट्रो के माध्यम से शहर के केंद्र तक और 20 मिनट का है।

इन्हें भी देखें 

 बून्डॉगल (परियोजना)
 लाभ की कमी
 लागत लंघन
 महापरियोजना
 महापरियोजनाएं और जोखिम
 विशाल ढांचा
 ऐरावत
 कमरे में हाथी

सन्दर्भ 

अंग्रेज़ी मुहावरे
जानवरों का संदर्भ देते हुए रूपक

de:Weißer Elefant#Redewendung