राजा राजेन्द्रलाल मित्र (1823 या 1824 – 1891) भारत में जन्मे प्रथम आधुनिक भारतविद एवं बहुज्ञ थे। वे बंगाल के पुनर्जागरण के भी अग्रदूत थे। वे बंगाल के वैज्ञानिक इतिहास के प्रथम रचयिता थे। उन्होने पुरातत्त्वविद के रूप में भी ख्याति अर्जित की थी। इनकी योग्यता के कारण सरकार ने पहले उन्हें 'रायबहादुर' और 1888 में 'राजा' की उपाधि दे कर सम्मानित किया था।

प्राथमिक जीवन
राजा राजेन्द्रलाल मित्र का जन्म १६ फरवरी, १८२२ को पूर्वी कलकता के सुरा (वर्तमान समय का बेलियाघाटा) नामक स्थान में हुआ था। उनके पिता का नाम जन्मजय मित्र था। अपने पिता के छः पुत्रों में से वे तृतीय थे, इसके अलावा उनकी एक बहन भि थीं। राजेन्द्रलाल छोटी उम्र से ही अपनी बिधबा और निःसन्तान मौसी के पास रहकर बड़े हुए। 

अपनी प्राथमिक शिक्षा बांग्ला की एक ग्राम पाठशाला से लेने के बाद पाथुरियाघाटा के एक गैर-सरकारी अंग्रेजी-माध्यमिक विद्यालय से उन्होने शिक्षा ग्रहण की। लगभग १० वर्ष की उम्र से उन्होने कलकाता के हिन्दु स्कुल में पढ़ना शुरू किया। इसके बाद उनकी शिक्षा दिशाहीन हो गयी। यद्यपि उन्होने १८३७ के दिसम्बर में कलकाता मेडिकल कालेज में प्रवेश ले लिया था, किन्तु १८१४ में किसी विवाद में आने से उन्हें उसे छोड़ना पड़ा।  इसके बाद उन्होने कानून की शिक्षा लेना आरम्भ किया किन्तु उसे भी ज्यादा दिन नहीं चला सके। इसके बाद वे भाषा सीखने लगे और उन्होने ग्रीक, लातिन, फारसी, जर्मन का एक साथ अध्ययन शुरू किया। इसका परिणाम हुआ कि वे एक भाषाशास्त्री बन गए।

विवाह
१८३९ में जब वे १७ वर्ष के थे, उनका विवाह सौदामिनी से हो गया। २२ अगस्त १८४४ को उनकी एक बेटी हुई जिसके जनमने के कुछ ही देर बाद सौदामिनी का देहान्त हो गया। बेटी भी एकाध सप्ताह के बाद चल बसी। राजेन्द्रलाल ने अपना दूसरा विवाह १८६० या १८६१ में भुवनमोहिनी के साथ किया। उनके दो पुत्र हुए।

एशियाटिक सोसायटी
अप्रैल १८४५ में राजेन्द्रलाल एशियाटिक सोसायटी के पुस्तकालयाध्यक्ष सह सहायक-सचिव नियुक्त हुए। इस पद पर उन्होने १० वर्ष तक कार्य किया और फिर फरवरी १८५६ में उसे छोड़ दिया। इसके बाद वे एशियाटिक सोसायटी के सचिव चुने गए और बाद में इसके गवर्निंग काउन्सिल में भी ले लिए गए। तीन बार वे इसके उपाध्यक्ष चुने गए।  १८८५ में वे एशियाटिक सोसायटी के प्रथम भारतीय अध्यक्ष बने। 

यद्यपि राजेन्द्रलाल को इतिहास में बहुत कम औपचारिक शिक्षा मिली थी, एशियाटिक सोसायटि के साथ काम करने से उन्होने भारतीय इतिहासलेखन में ऐतिहासिक विधि का पक्षधर बनने में सहायता मिली। वे 'बारेन्द्र रिसर्च सोसायटी' नामक एक स्थानीय सोसायटी से भी जुड़े हुए थे।

लेखन कार्य
राजेन्द्रलाल मित्र जीवन भर भारतीय वांङ्मय की खोज और उसे पाठकों के लिए उपलब्ध कराने में लगे रहे। इन्होंने सोसायटी पांड्डलिपियों की सूचियां प्रकाशित कीं और विभिन्न विषयों के मानक ग्रंथों की रचना की। इनके कुछ उल्लेखनीय ग्रंथ ये हैं- छान्दोग्य उपनिषद, तैत्तिरीय ब्राह्मण और आरण्यक, गोपथ ब्राह्मण, ऐतरेय आरण्यक, पातञ्जलि योगसूत्र, अग्निपुराण, वायुपुराण, ललित विस्तार,     अष्टसहसिक, उड़ीसा का पुरातत्व, बोध गया, शाक्य मुनि।

सम्पादन कार्य
राजेन्द्रलाल मित्र 'विविधार्थ' और 'रहस्य संदर्भ' नामक पत्रों का संपादन किया।

इतिहासवेत्ता
राजेन्द्रलाल मित्र निष्ठावान बुद्धिजीवी और सच्चे अर्थों में इतिहासवेत्ता थे। इनका कहना था कि- "यदि राष्ट्रप्रेम का यह अर्थ लिया जाए कि हमारे अतीत का अच्छा या बुरा जो कुछ है, उससे हमें प्रेम करना चाहिए, तो ऐसी राष्ट्रभक्ति को मैं दूर से ही प्रणाम करता हूँ।"

पुरातत्त्व

राजेन्द्रलाल मित्र ने भारत के प्रागैतिहासिक स्थापत्यकला के दस्तावेजीकरण की दिशा में महत्वपूर्ण कार्य किया। उन्होने रॉयल कला सोसायटी तथा ब्रितानी सरकार के संरक्षण में एक खोजी दल का नेतृत्व किया जो १८६८-६९ के दौरान ओड़ीसा के भुवनेश्वर क्षेत्र में भारतीय मूर्तिकला के अध्ययन के लिए गया था। इस अध्ययन के परिणाम एन्टिक्विटीज ऑफ ओड़िसा (The Antiquities of Orissa) के रूप में प्रकाशित हुए। बाद में इस संकलन को ओड़ीसा के शिल्पकला के महान ग्रन्थ (magnum opus) माना गया। यह कार्य उसी तरह का था जैसा जॉन गार्डनर विल्किन्सन द्वारा रचित 'एन्सिएन्ट इजिप्शियन्स' था। अलेक्जैंडर कनिंघम के साथ मिलकर राजेन्द्रलाल मित्र ने महाबोधि मन्दिर की खुदाई और उसके पुनर्स्थापन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उनकी दूसरी महत्वपूर्ण कृति  'बुद्ध गया : द हेरिटेज ऑफ शाक्य मुनि' है जिसमें विभिन्न विद्वानों द्वारा बोध गया से सम्बन्धित प्रेक्षण और टिप्पणियाँ संकलित हैं। 

ये कृतियाँ तथा इसी तरह के उनके बहुत से अन्य निबन्धों से सम्पूर्ण भारत के मन्दिरों के शिल्प के विस्तृत अध्ययन में सहायता मिली। यूरोप के उनके साथियों ने भारतीय मन्दिरों की नग्न मूर्तियों के निर्माण के लिए प्राचीन भारत के सामाजिक जीवन में नैतिकता के सम्भावित अभाव को कारण बताया था जबकि उनके विपरीत राजेन्द्रलाल मित्र ने इसके लिए उचित कारण दिए। 

राजेन्द्रलाल मित्र अपने स्थापत्यकला सम्बन्धी लेखों में यूरोपीय विद्वानों के इस विचार का लगातार खण्ड करते हुए दिखते हैं कि भारतीय वास्तुकला (विशेषतः प्रस्तर के भवन) यूनानी वास्तु से व्युत्पन्न है। राजेन्द्र लाल मित्र प्रायः कहा करते थे कि मुसलमानों के आने के पहले का भारतीय स्थापत्य, यूनानी स्थापत्य के बराबरी का है। वे यूनानियों और भारतीयों को जातीय रूप से समान मानते थे और कहते थे कि दोनों की बौद्धिक क्षमता भी समान है। इस बात को लेकर वे प्रायः यूरोपीय विद्वानों से भिड़ जाते थे। जेम्स फर्ग्युसन के साथ उनका विवाद बहुत से इतिहासकारों को रोचक लगता है।

भाषाविज्ञान
राजेन्द्रलाल मित्र प्रथम भारतीय थे जिन्होने लोगों को भारतीय भाषाओं के स्वनिमविज्ञान और रूपविज्ञान (phonology and morphology) पर विचारों का आदान-प्रदान करने का प्रोत्साहन दिया। वे वाङ्मीमांसा (philology) को एक विज्ञान के रूप में स्थापित करने का प्रयत्न की सलाह देते थे। वे यूरोपीय विद्वानों से भारतीय संस्कृति में भाषाविज्ञान सम्बन्धी प्रगति के विषय में वाद-विवाद किया करते थे। उन्होने सिद्धान्त दिया था कि आर्यों की लिपि अपनी लिपि है और यह द्रविड़ संस्कृति से व्युत्पन्न नहीं हुई है। उन्होने संस्कृत, बौद्ध भाषाओं एवं साहित्य, गाथा बोली आदि पर मौलिक कार्य किया है।

देशीकरण
राजेन्द्रलाल मित्र, बांग्ला भाषा में मानचित्र प्रकाशित करने में अग्रणी थे। उन्होने ऐसे अनेक भौगोलिक शब्दों के तुल्य बांग्ला शब्द निर्मित किए जो पहले केवल अंग्रेजी में ही थे। उन्होने बिहार, बंगाल और ओड़ीसा के जिलों के मानचित्रों को शृंखलाबद्ध रूप में प्रकाशित किया। छोटे से छोटे गाँव का नाम भी सही-सही लिखने के लिए वे प्रसिद्ध थे। पश्चिमी विज्ञान के देशीकरण के उनके प्रयास अत्यन्त उल्लेखनीय हैं। 

उन्होने 'सारस्वत समाज' की सह-स्थापना की थी जो बहुत कम समय तक चल पाया। यह एक साहित्यिक समाज था जिसका उद्देश्य बंगाली भाषा में उच्च-शिक्षा की पुस्तकें प्रकाशित करना था। इसकी स्थापना १८८२ में  ज्योतिरीन्द्रनाथ ठाकुर ने सरकार के सहयोग से किया था। उन्होने यूरोपीय वैज्ञानिक शब्दावली के भारतीयकरण करने की एक योजना (A Scheme for the Rendering of European Scientific terms in India) के बारे में लिखा था।  वे अनेक अन्य समाजों, देशी साहित्य सभाओं,  और कलकता स्कूल-पाठ्यपुस्तक सओसायटी  के सदस्य थे। उनके द्वारा रचित कई बांग्ला पुस्तकों को स्कूलों में उपयोग की स्वीकृति मिली हुई थी। उनकी  'पत्र कौमुदी' नामक बांग्ला व्याकरण की पुस्तक अत्यन्त लोकप्रिय हुई थी।

सामाजिक-राजनीतिक गतिविधियाँ
राजेन्द्रलाल मित्र, बंगाल के पुनर्जागरण के प्रमुख हस्तियों में से एक थे। उन्होने तत्त्वबोधिनी सभा एवं अन्य अनेक संस्थाओं में अनेक महत्वपूर्ण भूमिकाएँ अदा की। वे बेन्थुने सोसायटी के कर्यकारी सदस्य थे, कलकता फोटोग्राफिक सूसायटी में उन्होने अनुवादक का कार्य किया, सोसायटी फॉर प्रोमोशन ऑफ इंडस्ट्रिअल आर्ट में उनका प्रभावी उपस्थिति थी। इस सोसायटी ने बंगाल में स्वैच्छिक शिक्षा के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका अदा की।

मित्र ने उस समय ऐसे अनेक सामाजिक विषयों पर निबन्ध लिखे जो उस समय चर्चा में थे। विधवा-पुनर्विवाह को उन्होने एक प्राचीन काल में प्रचलित प्रथा बताते हुए इसे 'भारतीय संस्कृति का विकृतीकरण' बताने वाले विचारों का विरोध किया। उन्होने बहुविवाह (polygamy) का भी विरोध किया।

बाहरी कड़ियाँ
 Inside India’s 200-years quest for vernacular medical textbooks

सन्दर्भ

भारतविद
बंगाल का पुनर्जागरण