कर्नल अजय कोठियाल, केसी, एससी, वीएसएम (सेवानिवृत्त) एक भारतीय राजनेता और भारतीय सेना के पूर्व अधिकारी हैं। वह एक भाजपा नेता हैं, पहले वह आम आदमी पार्टी (आप) के नेता थे और 2022 के उत्तराखंड विधान सभा चुनावों के लिए मुख्यमंत्री पद के उम्मीदवार थे। कोठियाल गंगोत्री विधानसभा क्षेत्र से भाजपा प्रत्याशी से चुनाव हार गए। मई 2022 में, उन्होंने AAP से इस्तीफा दे दिया और भाजपा में शामिल हो गए।

वह एक पर्वतारोही और परोपकारी भी हैं, और नेहरू पर्वतारोहण संस्थान (NIM), उत्तराखंड के प्राचार्य थे।  

वह नेहरू इंस्टीट्यूट ऑफ माउंटेनियरिंग, उत्तरकाशी के प्रमुख थे, जब संस्थान को 2013 में केदारनाथ मंदिर के विनाश के बाद बचाव और पुनर्वास का काम दिया गया था। कोठियाल अविवाहित हैं। उनका गैर-लाभकारी ट्रस्ट, "यूथ फाउंडेशन" उत्तराखंड के युवा लड़कों और लड़कियों को भारतीय सेना में शामिल होने के लिए प्रशिक्षित करता है।  उत्तराखंड के युवाओं के उत्थान और रोजगार प्रदान करने में उनके योगदान के लिए उन्हें 2016 में उत्तराखंड रत्न पुरस्कार दिया गया था।

प्रारंभिक जीवन 
कोठियाल का जन्म 26 फरवरी 1969 को इंस्पेक्टर जनरल (सेवानिवृत्त) के सबसे बड़े बेटे के रूप में हुआ था। ) सत्यशरण कोठियाल, सीमा सुरक्षा बल और सुशीला कोठियाल। उनके अल्मा मेटर में सेंट जोसेफ एकेडमी, देहरादून, ब्राइटलैंड्स स्कूल, केंद्रीय विद्यालय देहरादून, डीएवी पोस्ट ग्रेजुएट कॉलेज देहरादून और भारतीय सैन्य अकादमी शामिल हैं।

सैन्य सेवा 

स्नातक की पढ़ाई पूरी करने के बाद, उन्होंने सीडीएस परीक्षा उत्तीर्ण की और 1992 में गढ़वाल राइफल्स रेजिमेंट की चौथी बटालियन में द्वितीय लेफ्टिनेंट के रूप में शामिल हुए। 1994 में कर्नल कोठियाल ने हाई एल्टीट्यूड वारफेयर स्कूल (HAWS) से 'बेसिक माउंटेन वारफेयर' की ट्रेनिंग शुरू की।

कर्नल कोठियाल (तत्कालीन मेजर) भारतीय सेना की पहली टीम का हिस्सा थे जिसने 2001 में ब्रिगेडियर कृष्ण कुमार एवीएसएम के नेतृत्व में माउंट एवरेस्ट पर सफलतापूर्वक चढ़ाई की थी। 

12 मई 2003 को भारतीय सेना ने मेजर कोठियाल के नेतृत्व में पुलवामा जिले में अपनी पहली सर्जिकल स्ट्राइक की थी। ऑपरेशन में वह घायल हो गया, जिसमें सात आतंकवादी बेअसर हो गए। उन्हें कीर्ति चक्र से सम्मानित किया गया था।  उनके शरीर के अंदर अभी भी दो गोलियां हैं। 

2011 में, उन्होंने दुनिया की आठवीं सबसे ऊंची चोटी, माउंट मानसलू को फतह करने का फैसला किया। इस पर्वत पर अब तक कोई भी भारतीय सफलतापूर्वक नहीं चढ़ पाया था। कठोर मौसम और प्रतिकूल परिस्थितियों से जूझते हुए, उनकी टीम ने 9 मई 2011 को मानसलु के शिखर पर भारतीय ध्वज फहराया। उन्हें " विशिष्ट सेवा मेडल " से सम्मानित किया गया। 

2013 में, भारत का तीर्थस्थल केदारनाथ मंदिर प्राकृतिक आपदा की चपेट में आ गया था जिसमें कई लोगों की जान चली गई थी। कर्नल कोठियाल और उनकी टीम प्रभावित क्षेत्र में सबसे पहले पहुंचने वालों में से थे। उन्हें खोज और बचाव कार्यों की जिम्मेदारी दी गई थी। उनकी देखरेख में, केदारनाथ का पुनर्निर्माण किया गया और इसके प्राचीन स्वरूप को बहाल किया गया। उन्हें 11,000 फीट से अधिक की ऊंचाई पर केदारनाथ में तीर्थ क्षेत्र केदारपुरी की बहाली प्रक्रिया का प्रभार लेने का श्रेय दिया जाता है, जिसमें 1000 से अधिक श्रमिकों की निगरानी की जाती है, जिन्होंने कठोर उप शून्य जलवायु में कड़ी मेहनत की थी।  

उसी वर्ष, उन्होंने गढ़वाल क्षेत्र में ग्रामीण युवाओं को भारतीय सेना और पैरा मिलिट्री सेवाओं में शामिल होने में मदद करने के लिए यूथ फाउंडेशन नामक एक गैर-लाभकारी ट्रस्ट भी शुरू किया। फाउंडेशन गढ़वाल क्षेत्र में गरीब लोगों को चिकित्सा सुविधा प्रदान करने में भी मदद करता है।

सामाजिक कार्य 
केदारनाथ में काम करते हुए कर्नल कोठियाल ने अपनी सहायता के लिए आसपास के गांवों के कुछ युवकों को भर्ती किया था। उन्होंने देखा कि गढ़वाल के युवा भारतीय सेना में शामिल होना चाहते हैं लेकिन ऐसा करने के लिए उचित प्रशिक्षण की कमी है। इस खाई को पाटने के लिए कर्नल कोठियाल ने ऐसे लोगों के लिए एक प्रशिक्षण कार्यक्रम शुरू किया। उन्होंने कारण को स्व-वित्तपोषित किया। पहले बैच में केवल 11 प्रशिक्षु थे, और सेना ने उन सभी को भर्ती किया। 2013 में उन्होंने जिन 30 युवाओं को ट्रेनिंग दी थी उनमें से 28 गढ़वाल राइफल्स में भर्ती हुए थे।  इस सफलता ने बड़ी संख्या में युवाओं को उनका मार्गदर्शन और प्रशिक्षण लेने के लिए आकर्षित किया। नतीजतन, 2015 में उन्होंने "यूथ फाउंडेशन" को धर्मार्थ गैर-लाभकारी ट्रस्ट के रूप में पंजीकृत किया। 

2018 में, कर्नल कोठियाल ने यूथ फाउंडेशन के माध्यम से सामाजिक कार्यों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए सेना से स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति ले ली।

राजनीतिक कैरियर 
वह 19 अप्रैल 2021 को आम आदमी पार्टी में शामिल हुए। वह 2022 उत्तराखंड विधान सभा चुनाव में आम आदमी पार्टी से मुख्यमंत्री पद के उम्मीदवार थे। उन्होंने उत्तराखंड के गंगोत्री विधानसभा क्षेत्र से चुनाव लड़ा और सीट जीतने वाले भाजपा उम्मीदवार के साथ तीसरे स्थान पर रहे।  उन्होंने 18 मई 2022 को आम आदमी पार्टी छोड़ दी। 

छह दिन बाद 24 मई, 2022 को वह इसे "पाठ्यक्रम सुधार" बताते हुए भारतीय जनता पार्टी में शामिल हो गए।

सैन्य सजावट

पुरस्कार 

 उत्तराखंड रत्न 
 सलाम इंडिया अवार्ड्स - विशेष पुरस्कार

यह सभी देखें 

 माउंट एवरेस्ट के भारतीय शिखर - वर्ष वार
 माउंट एवरेस्ट शिखर पर जाने वालों की संख्या के अनुसार सूची
 भारत के माउंट एवरेस्ट रिकॉर्ड की सूची
 माउंट एवरेस्ट रिकॉर्ड की सूची
 गढ़वाली लोग
 भारतीय सेना की रेजिमेंटों की सूची
 गढ़वाल मंडल
 सौरभ सिंह शेखावत
 भारत में पर्वतारोहण#भारतीय पर्वतारोही

सन्दर्भ