एक आर्थिक लाभ एक वाणिज्यिक इकाई को अपने आउटपुट से प्राप्त राजस्व और उसके इनपुट की अवसर लागत के बीच का अंतर है।    एक लेखांकन लाभ के विपरीत, एक आर्थिक लाभ एक फर्म की निहित और स्पष्ट लागत दोनों को ध्यान में रखता है, जबकि एक लेखांकन लाभ केवल स्पष्ट लागतों से संबंधित होता है जो एक फर्म के वित्तीय विवरणों पर दिखाई देता है। क्योंकि इसमें अतिरिक्त निहित लागतें शामिल हैं, आर्थिक लाभ आमतौर पर लेखांकन लाभ से भिन्न होता है। 

अर्थशास्त्री अक्सर सामान्य मुनाफे के साथ आर्थिक लाभ को देखते हैं, क्योंकि दोनों एक फर्म की निहित लागत पर विचार करते हैं। एक सामान्य लाभ वह लाभ है जो एक फर्म और मालिक-प्रबंधक या इसे निधि देने वाले निवेशकों की निहित और स्पष्ट दोनों लागतों को कवर करने के लिए आवश्यक है। इस लाभ की अनुपस्थिति में, ये पार्टियां फर्म से अपना समय और धन वापस ले लेतीं और उनका उपयोग कहीं और बेहतर लाभ के लिए करतीं, ताकि बेहतर अवसर न चूकें। इसके विपरीत, एक आर्थिक लाभ, जिसे कभी-कभी अतिरिक्त लाभ कहा जाता है, निहित और स्पष्ट लागत दोनों को कवर करने के बाद बचा हुआ लाभ है। 

सामान्य लाभ का उद्यम घटक वह लाभ है जिसे व्यवसाय के मालिक अपने समय के लायक व्यवसाय चलाने के लिए आवश्यक मानते हैं, अर्थात, यह अगली सबसे अच्छी राशि के बराबर है जो उद्यमी एक और काम करके कमा सकता है।  विशेष रूप से, यदि उद्यम को उत्पादन के कारक के रूप में शामिल नहीं किया जाता है , तो इसे उद्यमी सहित निवेशकों के लिए पूंजी की वापसी के रूप में भी देखा जा सकता है, जो पूंजी मालिक द्वारा अपेक्षित (सुरक्षित निवेश में) प्रतिफल के बराबर है, साथ ही इसके लिए मुआवजे के रूप में भी देखा जा सकता है। जोखिम ।  सामान्य लाभ दोनों उद्योगों के भीतर और दोनों में भिन्न होता है; यह जोखिम-वापसी स्पेक्ट्रम के अनुसार, प्रत्येक प्रकार के निवेश से जुड़े जोखिम के अनुरूप है।

आर्थिक लाभ उन बाजारों में उत्पन्न होता है जो गैर-प्रतिस्पर्धी हैं और प्रवेश के लिए महत्वपूर्ण बाधाएं हैं, यानी एकाधिकार और कुलीन वर्ग । इन बाजारों में अक्षमता और प्रतिस्पर्धा की कमी एक ऐसे वातावरण को बढ़ावा देती है जहां फर्म मूल्य लेने वाले होने के बजाय कीमतें या मात्रा निर्धारित कर सकती हैं, जो कि पूरी तरह से प्रतिस्पर्धी बाजार में होता है।   एक पूरी तरह से प्रतिस्पर्धी बाजार में जब लंबे समय तक चलने वाला आर्थिक संतुलन पहुंच जाता है, तो एक आर्थिक लाभ अस्तित्वहीन हो जाता है - क्योंकि फर्मों को उद्योग में प्रवेश करने या छोड़ने के लिए कोई प्रोत्साहन नहीं होता है।

प्रतिस्पर्धी और प्रतिस्पर्धी बाजार 

एक बार जब यह लंबे समय तक संतुलन पर पहुंच जाता है, तो कंपनियां पूरी तरह से प्रतिस्पर्धी बाजार में कोई आर्थिक लाभ नहीं कमाती हैं। यदि एक आर्थिक लाभ उपलब्ध था, तो नई फर्मों को उद्योग में प्रवेश करने के लिए प्रोत्साहन मिलेगा, प्रवेश के लिए बाधाओं की कमी के कारण, जब तक कि यह अस्तित्व में न हो।  जब नई फर्में बाजार में प्रवेश करती हैं, तो कुल आपूर्ति बढ़ जाती है। इसके अलावा, इन घुसपैठियों को उपभोक्ताओं को उनके द्वारा बनाई गई अतिरिक्त आपूर्ति खरीदने और मौजूदा फर्मों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए कम कीमत पर अपने उत्पाद की पेशकश करने के लिए मजबूर किया जाता है (देखें Monopoly profit § दृढ़ता )।     जैसा कि उद्योग के भीतर मौजूदा फर्मों को अपने मौजूदा ग्राहकों को नए प्रवेशकों को खोने का सामना करना पड़ता है, उन्हें भी अपनी कीमतें कम करने के लिए मजबूर होना पड़ता है।

एक व्यक्तिगत फर्म केवल अपने कुल उत्पादन फलन पर ही उत्पादन कर सकती है। जो संभावित आउटपुट और दिए गए इनपुट की गणना है; जैसे पूंजी और श्रम। नई फर्में तब तक बाजार में प्रवेश करती रहेंगी जब तक कि उत्पाद की कीमत उत्पाद के उत्पादन की औसत लागत के बराबर न हो जाए।   एक बार यह हो जाने के बाद एक पूर्ण प्रतिस्पर्धा मौजूद है और आर्थिक लाभ अब उपलब्ध नहीं है।  जब ऐसा होता है, तो उद्योग के बाहर के आर्थिक एजेंटों को बाजार में प्रवेश करने का कोई फायदा नहीं होता है, क्योंकि कोई आर्थिक लाभ प्राप्त नहीं होता है। इसलिए, उत्पाद की आपूर्ति बढ़ना बंद हो जाती है, और उत्पाद के लिए लगाया गया मूल्य स्थिर हो जाता है, संतुलन में बस जाता है।   

एकाधिकारी रूप से प्रतिस्पर्धी उद्योगों के दीर्घकालीन संतुलन के बारे में भी यही सच है, और आम तौर पर कोई भी बाजार जिसे प्रतिस्पर्धी माना जाता है। आम तौर पर, एक फर्म जो एक विभेदित उत्पाद पेश करती है, वह शुरू में थोड़े समय के लिए अस्थायी बाजार शक्ति को सुरक्षित कर सकती है (देखें एकाधिकार लाभ दृढ़ता )। इस स्तर पर, उपभोक्ता को उत्पाद के लिए भुगतान की जाने वाली प्रारंभिक कीमत अधिक है, और बाजार में उत्पाद की मांग के साथ-साथ उपलब्धता भी सीमित होगी। हालांकि लंबे समय में, जब उत्पाद की लाभप्रदता अच्छी तरह से स्थापित हो जाती है, और क्योंकि प्रवेश के लिए कुछ बाधाएं हैं,    इस उत्पाद का उत्पादन करने वाली फर्मों की संख्या में वृद्धि होगी। आखिरकार, उत्पाद की आपूर्ति अपेक्षाकृत बड़ी हो जाएगी, और उत्पाद की कीमत उत्पादन की औसत लागत के स्तर तक कम हो जाएगी। जब यह अंततः होता है, तो उत्पाद के उत्पादन और बिक्री से जुड़े सभी आर्थिक लाभ गायब हो जाते हैं, और प्रारंभिक एकाधिकार प्रतिस्पर्धी उद्योग में बदल जाता है।    प्रतिस्पर्धी बाजारों के मामले में, चक्र अक्सर बाजार में पूर्व "हिट एंड रन" प्रवेशकों के प्रस्थान के साथ समाप्त हो जाता है, उद्योग को अपनी पिछली स्थिति में वापस कर देता है, बस कम कीमत के साथ और मौजूदा फर्मों के लिए कोई आर्थिक लाभ नहीं होता है।

हालांकि, बाजार की स्थिति के लिए फर्मों के संघर्ष के परिणामस्वरूप, अल्पावधि में प्रतिस्पर्धी और प्रतिस्पर्धी बाजारों में आर्थिक लाभ हो सकता है। एक बार जब जोखिम का हिसाब लगाया जाता है, तो प्रतिस्पर्धी बाजार में लंबे समय तक चलने वाले आर्थिक लाभ को उद्योग के प्रतिस्पर्धियों के आगे निरंतर लागत-कटौती और प्रदर्शन में सुधार के परिणाम के रूप में देखा जाता है, जिससे लागत बाजार-निर्धारित मूल्य से कम हो जाती है।

अप्रतिस्पर्धी बाजार 

अप्रतिस्पर्धी बाजारों में आर्थिक लाभ बहुत अधिक प्रचलित है जैसे कि एक पूर्ण एकाधिकार या अल्पाधिकार स्थिति में। इन परिदृश्यों में, व्यक्तिगत फर्मों के पास बाजार शक्ति का कुछ तत्व होता है। यद्यपि एकाधिकारवादी उपभोक्ता मांग से विवश हैं, वे मूल्य लेने वाले नहीं हैं, बल्कि इसके बजाय या तो कीमत या मात्रा निर्धारित करते हैं। यह फर्म को एक ऐसी कीमत निर्धारित करने की अनुमति देता है जो एक समान लेकिन अधिक प्रतिस्पर्धी उद्योग में पाए जाने वाले मूल्य से अधिक है, जिससे फर्मों को लघु और दीर्घावधि दोनों में आर्थिक लाभ बनाए रखने की अनुमति मिलती है।  

आर्थिक मुनाफे का अस्तित्व प्रवेश के लिए बाधाओं की व्यापकता पर निर्भर करता है, जो अन्य फर्मों को उद्योग में प्रवेश करने से रोकता है और मुनाफे को छीन लेता है जैसे कि वे अधिक प्रतिस्पर्धी बाजार में होंगे।  प्रवेश के लिए बाधाओं के उदाहरणों में पेटेंट, भूमि अधिकार और कुछ ज़ोनिंग कानून शामिल हैं ।  ये बाधाएं फर्मों को बाजार हिस्सेदारी का एक बड़ा हिस्सा बनाए रखने की अनुमति देती हैं क्योंकि नए प्रवेशकर्ता आवश्यक आवश्यकताओं को प्राप्त करने में असमर्थ होते हैं या प्रवेश की प्रारंभिक लागत का भुगतान करते हैं।

एक अल्पाधिकार एक ऐसा मामला है जहां बाधाएं मौजूद हैं, लेकिन एक से अधिक फर्म बाजार हिस्सेदारी के बहुमत को बनाए रखने में सक्षम हैं। एक कुलीनतंत्र में, फर्में उत्पादन को सीमित करने और सीमित करने में सक्षम होती हैं, जिससे आपूर्ति सीमित हो जाती है और निरंतर आर्थिक लाभ बना रहता है।    एक अप्रतिस्पर्धी बाजार का एक चरम मामला एक एकाधिकार है, जहां केवल एक फर्म के पास ऐसी वस्तु की आपूर्ति करने की क्षमता होती है जिसका कोई करीबी विकल्प नहीं होता है।  इस मामले में, एकाधिकारवादी पर्याप्त आर्थिक लाभ बनाए रखते हुए, अपनी इच्छानुसार किसी भी स्तर पर अपनी कीमत निर्धारित कर सकता है। दोनों ही परिदृश्यों में, फर्म उत्पादन की लागतों से अच्छी तरह से ऊपर की कीमतें निर्धारित करके एक आर्थिक लाभ बनाए रखने में सक्षम हैं, एक ऐसी आय प्राप्त कर रही है जो इसकी निहित और स्पष्ट लागतों से काफी अधिक है।

सरकार का हस्तक्षेप 
अप्रतिस्पर्धी बाजारों का अस्तित्व उपभोक्ताओं को निम्न गुणवत्ता वाले उत्पादों के लिए काफी अधिक कीमत चुकाने के जोखिम में डालता है।  जब एकाधिकार और अल्पाधिकार बाजार हिस्सेदारी का बड़ा हिस्सा रखते हैं, तो उपभोक्ता मांग पर कम जोर दिया जाता है, जो कि पूरी तरह से प्रतिस्पर्धी बाजार में होता है, खासकर अगर प्रदान की गई वस्तु में एक बेलोचदार मांग होती है। सरकारी हस्तक्षेप मूल रूप से प्रतिबंधों और सब्सिडी द्वारा अप्रतिस्पर्धी बाजार बनाता है। सरकारें उद्योग में फर्मों की संख्या बढ़ाने के प्रयास में अप्रतिस्पर्धी बाजारों में भी हस्तक्षेप करती हैं, लेकिन ये फर्म उपभोक्ताओं की जरूरतों का समर्थन नहीं कर सकती हैं जैसे कि वे प्रतिस्पर्धी बाजार के आधार पर उत्पन्न लाभ से पैदा हुई हों।

शक्तिशाली फर्मों को अपने आर्थिक लाभ की रक्षा के प्रयास में प्रवेश के लिए कृत्रिम रूप से अवरोध पैदा करने के लिए अपनी आर्थिक शक्ति का उपयोग करने से रोकने के लिए प्रतिस्पर्धा कानून बनाए गए थे।    इसमें छोटे प्रतिस्पर्धियों की ओर हिंसक मूल्य निर्धारण का उपयोग शामिल है।    उदाहरण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका में, माइक्रोसॉफ्ट कार्पोरेशन शुरू में तोड़ने का दोषी पाया गया था विरोधी ट्रस्ट कानून और व्यवस्था में ऐसे ही एक बाधा के रूप में में प्रतिस्पर्धा विरोधी व्यवहार में शामिल होने संयुक्त राज्य अमेरिका वी। माइक्रोसॉफ्ट । तकनीकी आधार पर एक सफल अपील के बाद, Microsoft न्याय विभाग के साथ एक समझौता करने के लिए सहमत हुआ जिसमें उन्हें इस हिंसक व्यवहार को रोकने के लिए डिज़ाइन की गई  कम बाधाओं के साथ, नई फर्में फिर से बाजार में प्रवेश कर सकती हैं, जिससे लंबे समय तक संतुलन प्रतिस्पर्धी उद्योग की तरह अधिक हो जाता है, जिसमें फर्मों के लिए कोई आर्थिक लाभ नहीं होता है और उपभोक्ताओं के लिए अधिक उचित मूल्य होते हैं।

दूसरी ओर, अगर किसी सरकार को लगता है कि प्रतिस्पर्धी बाजार का होना अव्यावहारिक है - जैसे कि प्राकृतिक एकाधिकार के मामले में - तो यह एक एकाधिकार बाजार होने की अनुमति देगा। सरकार मौजूदा अप्रतिस्पर्धी बाजार को नियंत्रित करेगी और फर्मों द्वारा अपने उत्पाद के लिए वसूले जाने वाले मूल्य को नियंत्रित करेगी।   उदाहरण के लिए, पुराने एटी एंड टी (विनियमित) एकाधिकार, जो अदालतों के टूटने का आदेश देने से पहले मौजूद था, को इसकी कीमतें बढ़ाने के लिए सरकार की मंजूरी लेनी पड़ी। सरकार ने एकाधिकार की लागतों की जांच की, और यह निर्धारित किया कि एकाधिकार को अपनी कीमत बढ़ाने में सक्षम होना चाहिए या नहीं। यदि सरकार को लगता है कि लागत अधिक कीमत का औचित्य नहीं है, तो उसने उच्च कीमत के लिए एकाधिकार के आवेदन को खारिज कर दिया। हालांकि एक विनियमित फर्म के पास उतना बड़ा आर्थिक लाभ नहीं होगा जितना कि एक अनियमित स्थिति में होगा, फिर भी यह वास्तव में प्रतिस्पर्धी बाजार में प्रतिस्पर्धी फर्म से काफी अधिक लाभ कमा सकता है।

मैक्ज़िमाइज़ेशन 
यह एक मानक आर्थिक धारणा है (हालांकि जरूरी नहीं कि वास्तविक दुनिया में एकदम सही हो) कि, अन्य चीजें समान होने पर, एक फर्म अपने मुनाफे को अधिकतम करने का प्रयास करेगी।  यह देखते हुए कि लाभ को कुल राजस्व और कुल लागत में अंतर के रूप में परिभाषित किया गया है, एक फर्म उस बिंदु पर काम करके अपना अधिकतम लाभ प्राप्त करती है जहां दोनों के बीच का अंतर सबसे बड़ा होता है। लाभ को अधिकतम करने का लक्ष्य भी है जो फर्मों को उन बाजारों में प्रवेश करने के लिए प्रेरित करता है जहां आर्थिक लाभ मौजूद है, मुख्य ध्यान उत्पादन को अधिकतम करने के लिए प्रति वस्तु की सीमांत लागत में उल्लेखनीय वृद्धि किए बिना है। उन बाजारों में जो अन्योन्याश्रय नहीं दिखाते हैं, यह बिंदु या तो इन दो वक्रों को सीधे देखकर पाया जा सकता है, या उन सर्वोत्तम बिंदुओं को ढूंढकर और चुनकर पाया जा सकता है जहां दो घटता (क्रमशः सीमांत राजस्व और सीमांत लागत) के ग्रेडिएंट समान हैं।  अन्योन्याश्रित बाजारों में, लाभ को अधिकतम करने वाले समाधान प्राप्त करने के लिए गेम थ्योरी का उपयोग किया जाना चाहिए। लाभ को अधिकतम करने का एक अन्य महत्वपूर्ण कारक बाजार का विभाजन है । एक कंपनी कई क्षेत्रों में या कई देशों में माल बेच सकती है। प्रत्येक स्थान को एक अलग बाजार मानकर लाभ को अधिकतम किया जाता है। पूरी कंपनी के लिए आपूर्ति और मांग के मिलान के बजाय मिलान प्रत्येक बाजार के भीतर किया जाता है। प्रत्येक बाजार में अलग-अलग प्रतिस्पर्धा, विभिन्न आपूर्ति बाधाएं (जैसे शिपिंग) और विभिन्न सामाजिक कारक होते हैं। जब प्रत्येक बाजार क्षेत्र में वस्तुओं की कीमत प्रत्येक बाजार द्वारा निर्धारित की जाती है तो समग्र लाभ अधिकतम होता है।

शब्द के अन्य अनुप्रयोग 
एक फर्म की गतिविधियों से सामाजिक लाभ लेखांकन लाभ प्लस या माइनस कोई बाहरी या उपभोक्ता अधिशेष है जो इसकी गतिविधि में होता है।

सकारात्मक बाह्यता और नकारात्मक बाह्यता सहित एक बाह्यता एक ऐसा प्रभाव है जो किसी विशिष्ट अच्छे का उत्पादन/खपत उन लोगों पर डालता है जो इसमें शामिल नहीं हैं।    प्रदूषण नकारात्मक बाह्यता का एक उदाहरण है।

उपभोक्ता अधिशेष एक आर्थिक संकेतक है जो उपभोक्ता लाभों को मापता है।    किसी उत्पाद के लिए उपभोक्ता जो कीमत चुकाते हैं, वह उस कीमत से अधिक नहीं होती है जो वे भुगतान करना चाहते हैं, और इस मामले में उपभोक्ता अधिशेष होगा।

एक फर्म अपेक्षाकृत बड़े मौद्रिक लाभ की रिपोर्ट कर सकती है, लेकिन नकारात्मक बाहरीता पैदा करने से उनका सामाजिक लाभ अपेक्षाकृत छोटा या नकारात्मक हो सकता है।

यह सभी देखें 

 आर्थिक अधिशेष
 किफ़ायती किराया
 इकोनॉमिक वैल्यू एडेड
 बाह्यता
 उलटा मांग समारोह
 लाभ मकसद
 लाभप्रदता सूचकांक
 लाभ की दर
 सुपर प्रॉफिट
 अधिशेश मूल्य
 लाभ की दर में गिरावट की प्रवृत्ति
 मूल्य (अर्थशास्त्र)

संदर्भ