○原田参考人　ただいま委員長から御紹介いただきました筑波大学生物科学系の原田でございます。どうぞよろしくお願いいたします。
　最初に、私の現在やっております仕事を一言紹介させていただきまして、それから、本日審議の対象になっております法案につきまして、私なりの意見を述べさせていただきたいと考えております。
　私が現在研究しております仕事は、主として高等植物を対象といたしまして、高等植物の特性の一つであります、例えば葉などから分離いたしました細胞の一つ一つから立派な一人前の植物個体を再生することができるわけでございますけれども、その基本的な機構を研究するとともに、もう一つは、将来の農業作物の品種改良のために、農業上非常に有用と思われる遺伝子を導入する方法について、その基礎的な研究をやっております。
　植物の重要性につきましてはもちろん申し上げる必要もないところでございますが、我々が日常必要としております食用以外にも、例えば呼吸しております酸素も植物以外からは得られないものでございますし、また、毎日必要不可欠な石油も、すべて古代の植物から生まれたことは言うまでもないわけでございます。地球上でこれまで人類が繁栄し人類の文化が進んでまいりましたのも、恐らく一万年前ぐらいから、非常に原始的な形ではございますが、人間が農作物の栽培を始めたことによって、人間がそれまでの狩猟生活から定着する生活に変わってきたからだというふうに考えられております。
　現在までにも農業技術は非常に進歩してまいりましたが、最初のころはいわゆる農耕技術、どういう肥料をいつごろやるとか、病虫害防除をどういうふうにやるとか、かんがい設備とか排水の設備とかいろいろな栽培上の技術がございますが、そういう技術の革新によって、例えば単位面積当たりの収量が非常にふえてきておったわけでございますが、最近はその傾向がやや変わってまいりまして、一定当たりの栽培面積に対する収量の増加は、栽培技術の改革よりは品種改良による貢献度合いが非常に高くなっているわけでございます。もちろん、いわゆる広い意味での品種改良は人類がここ数千年やっておりまして、最初のころは、周りの植物に比べて少しでも収量が多いとか、病気に強いとか寒さに強いとか、そういうのを選び出してやってきたわけでございまして、そういう選抜が大きな効果を上げておりました。それがさらに進んできまして、人間が交配、かけ合わせる技術で新しい品種をつくり出すことを学んでまいりましたし、さらには人工的に突然変異を起こさせまして、人間に有用な品種をつくり出すということをやってきたわけであります。
　ただし、こういう技術には非常に制限がございまして、例えば突然変異を引き起こすことでも、どういう変異が起こってくるかということはなかなか予測できませんし、必ずしも我々が求めている変異が起こってくるわけではございません。それから、今までの交配技術にしましても、分類的に非常に近い植物の間でしか交配できないわけでありまして、さらに広い範囲の植物が持っております非常に重要な遺伝子、例えば寒さに強いとか暑さに強いとか、乾燥地帯でも生育するとかあるいは塩分の高い土地でも生育できるとか、そういう有用な遺伝子を有用な作物に導入するということになりますと、交配ではできないわけでございます。例外的に分類学的にかなり離れた植物同士交配ができたとしても、その子孫はそういう生殖能力を持っておりませんので、後代の植物をとることはなかなか不可能だったわけです。
　そこで、最近バイオテクノロジーと言われておりますような技術の発達によって、さらに広い範囲で遺伝子の交換ができるようになってきたことが、今後非常に重要な意義を持ってくるのではないかと考えております。
　その方法はいろいろございますが、ここで細かく御説明する時間もございませんし、特に必要もないかと思いますけれども、例えば新聞、雑誌などにもよく出ておりますような細胞融合とか遺伝子の導入の方法にしましても、いろいろ新しい技術が開発されております。そういう新しい例えば組みかえＤＮＡをやるような技術、これは非常に将来性の高い、これからの品種改良とか育種に貢献する度合いが非常に高いものであるだけに、我が国でもほかの先進国と同じように実験指針、ガイドラインを設けまして、万が一にも安全上に問題があるようなことを防ぐ意味で実験指針をつくりまして、それにのっとってそういう実験が行われてきているわけでございます。
　私は二十年以上欧米で研究生活を送る機会がございましたので、外国にも友人が多いので、そういう人たちの話を聞いておりますと、欧米では最近表に出てきている以上に、こういう新しい技術を用いまして有用農作物の品種改良に力を入れているようでございます。我が国においてももちろん国公立の研究機関では盛んに始めておりますけれども、欧米の例を見ますと、今後ますます民間にある企業のそういう能力も大いに活用すべきではないかと考えざるを得ない状況にございます。
　育種の面に限って見ますと、欧米の例を見ましても企業の大小によってその力に差が出てくるということは余りないようでございます。それぞれのレベルにおいて、例えば大きな企業では大きな企業なりに、小さい企業では小さい企業なりにその特色を生かして、こちらの面での新しい技術を導入して研究を進めていく道が開けていると思います。ただ、民間の方の企業の状態を見ておりますと、こういう新しい技術を導入して品種改良をやっていくという場面になりますと、なかなか資金の獲得という面で問題があるように私には考えられます。
　それともう一つは、やはり国公立の研究機関とそれから民間の方の研究機関では、こういう場面の技術開発あるいは研究開発におきましてそれぞれの特色を発揮できるということがあると思います。今までも農水省の試験研究機関では、例えば稲ですとコシヒカリとかササニシキとか、非常に優良な品種を出しておりますし、果樹の面でも例えばリンゴのふじみたいなすばらしい品種が出ておりますが、片や蔬菜とか花の面では民間の企業からかなり優秀な品種が出ているようなことが一例ではないかと思います。
　それで、今回提出されております生物系特定産業技術研究推進機構法案でございますか、これを拝見いたしましたが、これがうまく運営されますと、現在資金の面とかあるいはアイデアの面とか、民間の企業がいろいろ困難な問題を抱えておりますわけですけれども、そのいろいろな困難な面をかなりうまくカバーして、今後の日本における新しいバイオテクノロジーの技術を用いました品種改良、育種ということに力が大いに注がれて、いい結果が出てくるのではないかというふうに考えております。
　もちろん、今までの長年培われてまいりました育種技術というのも非常に重要であることは間違いございません。例えば細胞レベルで新しい遺伝子を導入いたしましても、それから植物個体にまで持っていきまして、個体レベルでいろいろその形質を調べまして、悪いものは除き、いいものは残していくというふうにすることは今までの育種技術と同じでございまして、最後の段階では非常に今までの育種技術が必要になってくるわけです。
　今後とも国公立の研究機関それから民間の研究機関との協力も非常に大事になってまいりますし、また民間でのこういう技術開発、研究開発も非常に重要になってくると思いますので、今審議の対象となっておりますこの法案がうまく運営されて、今後、欧米先進国に比べますとややおくれがちであります日本のこの分野の研究開発がさらに一層進むことを私は願っておる次第でございます。
　以上でございます。（拍手）