○参考人（稲本隆壽君）　私は、愛媛県内子町長の稲本隆壽でございます。
　この度、本調査会で人口一万八千人程度の中山間地域、過疎化、高齢化の進行する小さな町の文化、伝統、歴史と、そういったものを核にしながら町づくりをしている、このことにつきまして報告させていただきますことを大変有り難く思っております。（資料映写）
　まず、本町の位置でございますけれども、簡単に御紹介を申し上げます。
　愛媛県のほぼ中央部に位置しておりまして、面積が三百平方キロメートル弱でございます。人口は二〇一〇年の国調の速報で一万八千四十六人、世帯数は六千七百戸でございます。面積約三百平方キロメートルのうち七七％、八〇％弱が山林原野でございまして、主にヒノキ、杉の人工林が占めています。農地の面積は約千三百八十ヘクタール、一戸当たりの平均耕作面積は一・一ヘクタールでございます。高齢化率は三三％、産業別の就業割合は約五〇％が三次産業の就業者ということでございます。
　次に、農林産物の生産状況を見てみますと、本町は県下でも有数の果樹の産地でございます。桃、梨、ブドウ、柿、クリが生産されておりまして、ブドウ、桃、梨などにつきましては観光農園として経営されています。かつては葉たばこが西日本でも指折りの産地でございまして、二十億円近い生産額を示しておりましたけれども、現在は喫煙者の減少等々もありまして、三億円程度になっています。
　次に、町の財政でございますけれども、普通会計、二十一年度決算で百八億八百万円です。税収は十四億円程度、財政力指数は〇・二七でございます。その基盤は、御覧のように、非常に脆弱でございまして、公債等に依存せざるを得ないという状況が続いています。
　さて、この内子町でございますけれども、平成十七年一月一日に、旧内子町、旧五十崎町、旧小田町の三つの町が合併しまして、新内子町としてスタートいたしました。
　旧内子町につきましては、江戸末期から明治、大正期にかけまして、和紙と木ろう、ハゼを原料としまして作り上げるんですけれども、木ろう、ろうそくのろうでございます、この木ろうの生産で栄えた町でございました。特に、この生産は全国生産量の約三割を占めておりまして、パリの博覧会にも出品されていたという歴史を持っています。当時の繁栄を今に残した白壁の土蔵造りの歴史的な町並みを保存して暮らしに生かす取組を柱に、このプロジェクトと連動させながら、地域農産物の直売所を整備し、グリーンツーリズムの一環として、農村景観を整備したり農家民宿等に取り組んでいるところであります。
　また、旧五十崎町でございますけれども、この町は鎌倉時代から始まったとされる大だこ合戦が非常に有名でございまして、毎年五月のこどもの日に空高く乱舞する様子は町内外から多くの人々を呼び寄せています。また、日本の棚田百選にも選定されております泉谷の棚田やトンボの里づくりなどが有名でございまして、その自然環境を人々の暮らしの中にどういうふうにかかわらせていったらいいのか、様々な取組がされている地域であります。
　次に、旧小田でございますけれども、ここは県内有数の林業の地域であります。見事に手入れされたヒノキ、杉が伐期に入っていますけれども、林業不振の中で大変苦慮しているという状況が続いております。一方で、標高千メートルから千五百メートルのところにあります約四千ヘクタールの小田深山、ここにはブナの原生林や紅葉、カエデなども多く自生しておりまして、季節季節の美しい移り変わりを、変化を私たちに見せてくれて、山岳で多くの皆さん方に来ていただいております。また、愛媛では、えっ、スキー場があるんですかと言われるんですけれども、私の町にもスキー場がありまして、今大勢の人で土曜日、日曜日、にぎわっております。
　さて、ここからは本論でございます。
　今から四十年くらい前、私たち内子町を紹介する言葉として、内子町はね、道後温泉のある松山市から南西へ約四十キロのところにありましてという枕言葉がありました。また、かつてＮＨＫで放送されました「おはなはん」というのがありまして、これは私どもの隣の町、大洲市でございますけれども、その大洲市の隣の町でございましてねというような導入部から始まっておりました。いや、でも、たばこの生産は全国で五本の指に入りますよというような紹介もしておりました。何かしら自分の町に誇り、自信というものが弱かったという紹介の仕方でありました。
　昭和五十年代に入りまして、私たちがいつも見慣れておりましたこの歴史的な町並みが歴史的にも大切な財産である、これを保存して生かしていこうというような運動が盛り上がりました。昭和五十七年、文化庁から八日市護国地区の重要伝統的建造物群保存地区の選定を受けました。面積三・五ヘクタール、延長が約六百メートル、戸数にしまして九十戸でございます。このゾーンの中には三件の国の重要文化財の指定を受けている物件もあります。現在、国の援助を受けましてそれの保存、修景をしておるところでございます。
　保存し、暮らしに生かすということは、このような歴史的な環境の中で暮らすという住環境の在り方を考えることが大切なことでございまして、それは修理、修繕を修景を通じまして、瓦、それから建具屋さん、大工さん、一つ一つの物件が伝統的な技術で復元しなくちゃならない、その技術がその町内に生きていくという、よみがえるという大切な部分があります。そして、その歴史性を、歴史を守っていく、伝えるという心を次の世代にも伝えるという大事な役割があるというふうに私は考えております。
　この運動が始まりまして、一九八六年、ローテンブルクの市長に来ていただきましてシンポジウムを開催いたしました。歴史的な町並みの中で私たちはどういうふうに暮らしを見詰めていったらいいのか、暮らしていったらいいのか、快適性というのをどういうところに求めていったらいいのか、多くの教示を受けました。それがきっかけになりまして、現在、ローテンブルク市とは友好都市盟約を結んでおります。今年の九月には姉妹都市の盟約を結んで交流を更に活発にしていきたいというふうに思っております。
　次に、内子座でございますけれども、大正五年、町民の皆さん方がお金を出して創建をした芝居小屋でございます。キャパは五百五十です。娯楽の殿堂を造りたいという町民の皆さん方の熱意で、町内産材を使ってこういうふうな小屋を造りました。芝居など多様な催物が行われておりましたけれども、映画の発達などもありまして利用回数も次第に減少しまして、商工会の事務所になったり、廃屋に近いような状態になってしまいました。
　このような状況にあって、町民からは、商店街の振興のためにむしろ劇場よりも駐車場にしたらどうでしょうというような提案もあったことがあったんですけれども、しかし一方で、歴史的な町並みを保存するのにこういうものを壊してしまうということはできない、使い方は分からないけれどもとにかく残そうよと、後から使い方は考えようということで残したわけでございます。今では毎年八月の末に文楽の定期公演を二日間、四回公演するようになりました。そして、今度七月には曽根崎心中のフラメンコを二日間やります。もちろん、町民の皆さん方のカラオケ大会やファッションショーにも使います。まさに町民の皆さん方の娯楽の殿堂として使っているということでございます。
　次に、本町の農業農村を活性化させようということで、農家の人々の学習の場、内子町知的農村塾を開設しまして、六十名ぐらいの参加者で、現在二十五年が経過をいたしました。これは将来の内子町の農業農村を担っていく人材を育てようということでございます。非常に厳しい農業情勢の中で、やっぱり体張ってきちっと付加価値を高めて、地域に根付いて暮らしていくぞ、家族を支えていくぞ、そういう人たちを育てていこうという狙いで勉強会を開催しております。町並み保存から村並み保存へと、その運動の考え方を周辺部の農村部にも広げていこうということでございます。
　農村景観の保存と食、そして暮らしを見詰める村づくりが現在進行しております。中でも石畳地区の人々は非常に元気でございまして、自分たちで資金を出して水車小屋を復活させ、そば屋を経営し、そして秋の紅葉祭り、水車祭りを大勢の人をお迎えして、地域挙げて取り組んでいただいております。
　特に、この地区の石畳の宿は、町が整備したんですけれども、地域のお母さん方に経営をお願いしておりまして、お母さん方が大勢のお客様と交流を通して元気に経営をしておられます。年間利用者約二千人の方々がここを使っていただいております。
　次に大瀬地区でございますけれども、大瀬地区はノーベル文学賞受賞作家の大江健三郎さんのふるさとでもございます。地域の歴史的な財産でありますかつての村役場をお宿として復元させ住宅改修に取り組むなど、住民主導の活動に取り組んでいる地域であります。
　平成九年に農産物直売所を整備しまして、運営母体を第三セクターで株式会社内子フレッシュパークを立ち上げました。直売所は、現在会員四百三十名の出荷者で、新鮮な地場の野菜、果物、加工品などが所狭しと並べられて大勢のお客様に味わっていただいております。ここに出される農産物はトレーサビリティー、栽培履歴をきちっとしておりまして、どういう栽培の仕方をしたのか全て分かるようになっております。お客様に安心して買っていただいております。
　また、農家のお母さん方が店頭に立っていただきまして、直接消費者の皆さん方と交流しながら販売しているという状況です。現在、平均で大体百万円ぐらい売り上げておりまして、稼ぐお母さん方は一千万を超えているお母さん方もおられます。先般もあるお母さんが、町長、今月はあなたの給料抜いたわよと言われたので本当に私うれしく思って、こんなに元気になってくださる、本当に有り難いというふうに思っています。自分で値段を付けて、そしてお客様の反応が分かる、そしてその反応に基づいてまた農産物に工夫を凝らしていく、そういうことで循環しているのかなというふうに思っています。お金だけではなくて、やっぱり農村に生きる喜びというものを非常に感じておられるんではないかなというふうに思っています。
　次に、平成十六年に内子町のグリーンツーリズム協会を立ち上げまして、農家の民宿、現在二十名ぐらいの農家の皆さん方が頑張っていただいております。どぶろくそしてワインの特区を受けまして、現在それの製造に挑戦をしております。
　次に、内子町の自治システムにつきまして御紹介をいたします。
　このシステムは旧内子町でスタートいたしました。現在、五つの自治センターの下に四十一の自治会、その下に百五十を超える区を置きまして、四十一自治会ごとの振興計画を地域の皆さん方自らが作っていく、その作業に基づきまして、町独自の地域振興策としまして補助金を交付しております。個性的で地域のことは地域で考える、汗を流していく、そういう運動に対して町が助成をしております。その中の一つが先ほども紹介しました石畳地区でもあるわけであります。
　次に、新しい魅力づくりとしまして健康増進施設を造りました。また、レストラン、お宿も整備をいたしまして、これらは民間資本を活用しながら、また指定管理者としてお願いをしながら昨年の四月の末にオープンいたしました。先ほども申しましたように、ろうそくも非常に有名でございますから、ここのレストランではろうそくを使っていただいて、それを見られたお客様がそれを買って帰られるという非常にいい意味で循環をしているというふうに思います。
　こういうふうな取組が功を奏しまして、まだまだもちろん問題はあるんですけれども、今現在私たちの町を訪れてくださるお客様は年間百万人を超えるという状態に相なりました。表彰もサントリー文化賞、そして先般はミシュラン社の星一つでございますけれども、町としていただくことができました。
　一方では、限界集落でありますとか、人口減でありますとか、そういう問題を抱えておりますけれども、しかし、住んでいる町の人たちがどういうふうに元気を出していただくのか、自分たちの未来は自分たちで汗流してつくり上げる、そして次の子供たちにバトンタッチしていく、そういう元気のある町をやっぱりつくっていかなくちゃいけないというふうに思っています。
　そのためにも、先ほど申し上げましたように、歴史性のあるもの、文化のにおいのするもの、そういうものに対してはしっかりと行政も支えていこう、みんな、町民の皆さん方と一緒につくっていこうというふうに思っています。こういうこの取組は非常に時間が掛かります。時間が掛かるものですからすぐに結果は見えないんですけれども、これは粘り強くつくっていかないかぬ、地域のアイデンティティーをきちっとつくり上げていく、そういうことが大事だというふうに私は思っています。
　少し早口になりましたけれども、以上で終わりたいと思います。
　ありがとうございました。