○船田元君　ただいま議長から御報告のありましたとおり、本院議員渡辺美智雄先生は、去る九月十五日未明、入院先の東京女子医大病院において逝去されました。
　先生は数年前より体調を崩されていましたが、八月末にもテレビ出演されるなど最近まで大変お元気でおられたのです。余りにも突然で早過ぎる計報に接し、私はしばし言葉を失いました。まことに痛惜の念にたえません。
　私は、ここに諸君の御同意を得て、議員一同を代表し、謹んで哀悼の言葉を申し述べたいと存じます。（拍手）
　渡辺先生は、大正十二年七月、職業軍人であったお父様の勤務先、千葉県習志野市でお生まれになりました。生後間もなくお母様を失い、栃木県那須野ケ原のおじ夫婦のもとに預けられ、その温かい愛情と那須の大自然の恵みにはぐくまれました。
　長じて先生は、県立大田原中学校を経て、東京商科大学専門部を卒業されました。終戦は宇都宮の連隊で迎えられ、復員後は郷里の栃木県でリヤカーを引いて日用品の行商をされたのであります。先生は、各家庭を歩きながら、商売よりも天下国家を論じ、物価や生活を語り、これが人気を得て、次第に「インテリ行商人」と言われるようになりました。
　ちょうどそのころ、シャウプ勧告が実施され、税制が大きく変わり、先生に税務相談が殺到するようになりました。これを機に先生は西那須野町に会計事務所を開くのですが、それが県政への橋渡しとなったのであります。九年間にわたる行商と税理士の仕事を通じて得た多くの知己の推薦を受け、昭和三十年四月の栃木県議会議員選挙に自由党から立候補して見事当選、政界進出の突破口を開かれたのであります。
　先生は、当時の革新県政に果敢に論戦を挑み、一歩も引けをとらず、「栃木県議会に渡辺あり」と称されました。さらに、先生は国政参画への夢捨てがたく、昭和三十五年の第二十九回衆議院総選挙に栃木県第一区から立候補しましたが、善戦わずかに及ばず、苦杯をなめられました。しかし、先生は、自来三年間、捲土重来を期して、昭和三十八年の第三十回総選挙に再度立候補、見事初当選の栄に輝いたのであります。（拍手）
　本院に議席を得られた先生は、主に大蔵委員会、農林水産委員会を舞台に活躍され、昭和五十一年には内閣委員長として委員会運営に重きをなすに至ったのであります。
　また、自由民主党にあっては、幹事長代理、政務調査会長等の要職を歴任し、党の運営や政策決定に極めて大きな役割を果たされました。かつて、党内のタカ派議員集団青嵐会のリーダーの一人として勇名をはせたことも忘れることはできません。
　一方、内閣にあっては、昭和五十一年十二月、福田内閣の厚生大臣として初入閣を果たされたのであります。そこで、先生は、最大の懸案であった医療制度の改革に敢然と立ち向かいました。一時は診療報酬引き上げをめぐって当時の武見医師会長と堂々と渡り合い、国民から喝采を浴びたのであります。このように、先生は行政の公平確保と公益重視の姿勢を貫き、政治家渡辺美智雄の存在を強く印象づけ、不動のものとされたのであります。（拍手）次いで昭和五十三年十二月、第一次大平内閣の農林水産大臣に就任されました。いわゆる総合農政派として農地の効率的な利用を実現するために数々の見直しを進められたのですが、それらが後の農地法、食糧管理法の改正として結実することになりました。
　これらの改正の契機になった一つには、先生が地元の駅で、食管法違反となるため地元の米を土産物として売ることができないという声を耳にしたからだと伺っております。ここにも、常に国民の生の声や暮らしぶりに細心の注意を払い、そこから得た発想を国政の場で新たに展開していくという先生の庶民感覚を見る思いがいたします。
　昭和五十五年七月、先生は鈴木内閣の大蔵大臣に就任され、二期にわたってその重責を果たされました。当時は、国鉄、米、健保のいわゆる三Ｋ赤字に象徴されるように、国の財政は極めて厳しい環境にありました。財政再建をアピールするため、みずからテレビ、ラジオに出演して国民にわかりやすく説明し、理解を求めました。二年四カ月にわたる大蔵大臣在任中には、破綻しかかった財政に見事に歯どめをかけられたのみならず、政治をお茶の間にぐっと近づけた功績を忘れてはならないでしょう。（拍手）
　昭和六十年十二月から第二次中曽根内閣の通商産業大臣を務められた後、平成三年十一月には、東西冷戦終結後の国際情勢が激変する中で宮澤内閣の副総理兼外務大臣に就任され、我が国外交のかじ取りを務められました。
　しかし、この在任中の平成四年五月、先生は突然体の不調を訴えられ、入院療養を余儀なくされたのであります。時あたかもＰＫＯ法案の審議の山場を迎えていたときでありまして、担当大臣としてその成立に全力を傾注されてきた先生にとって、審議に出席できなかったことはさぞ断腸の思いであったことでしょう。
　しかし、その後療養に努められ、間もなく御回復、公務に復帰され、十月には天皇皇后両陛下の初の中国御訪問に首席随員として同行され、歴史的行事を成功裏のうちになし遂げられたのであります。
　かくして渡辺美智雄先生は、本院議員に連続して当選すること十一回、在職三十二年一カ月の長きに及び、昭和六十三年には永年在職議員として院議をもって栄誉ある表彰を受けられました。その間、内政、外交に多大な貢献をされ、政党政治の進展に努められた功績は、まことに偉大なものがあります。
　自由民主党のある重鎮は、「渡辺先生は一時代の自民党を代表する政治家」と評しましたが、私もまさに同感であります。二度にわたる自民党総裁選挙への出馬と大健闘は、立場こそ違え、心からの拍手を送りたいと思います。（拍手）一度は渡辺先生に総理大臣をやらせたかったと思う国民は決して少なくなかったと思っております。
　また、先生は、本音の政治を実践され、あの栃木弁丸出しのミッチー節で、歯にきぬを着せぬ直言が売り物でした。そのわかりやすい比喩が時として脱線し、物議を醸すこともしばしばありましたが、その語り口には、我々の心をわしづかみにして放さない不思議な力を持っておりました。
　実は、渡辺先生は、御自分の失言には思いのほか気にされるところがありました。かつてアメリカの黒人の破産をめぐる話で外からの風当たりが強くなったとき、先生は真剣に黒人の若者のために何か貢献をしたいと考えました。たまたま先生と私の共通のアメリカの友人の勧めもあり、テネシー州のナッシュビルにあるメハリー医科大学に、毎年十万ドルずつ五年間にわたり寄附をされました。そのおかげで毎年四人の黒人学生に奨学金が支給されることになりましたが、メハリーやアメリカ南東部の人々は、渡辺先生を思いやりを身につけた一人の日本人として今も称賛していると聞いております。（拍手）アメリカと先生の知られざる友情がそこに芽生えたのであります。
　先生は、政治を志す以前から、常に努力に努力を重ねてきた、まさに苦労の人でありました。先生は、かつて選挙公報に率直な言葉で身の上を語っておられます。「両親を早く亡くしたがゆえに子供心にも人の愛を悟り、貧困だったがゆえに他人の飯を食らって人の情を知る。どうやら学校で学ぶことができて、生活のもとを授かる。もともとなきがごとき生命、無遺産、裸、はだしが私の身上。ここに社会への報恩の念が培われ、政治への活力となったのであります。」
　「人間万事塞翁が馬」、「禍福はあざなえる縄のごとし」を身をもって体験されてきた先生は、人生の最期の瞬間まで、みずからに与えられた気力と体力のすべてを国民と国家にささげる決意をお持ちでありました。（拍手）同じ選挙区で戦ってきた私が、いつも渡辺先生の胸をかりるようなつもりでおりましたのも、まさにこの決意に敬意を表さずにはいられなかったからであります。志半ばにして倒れられた先生の胸中をお察しするとき、痛恨哀惜の情ひとしお深いものを覚えるのであります。
　また、先生を内にあって支えてこられた奥様や御長男喜美さんを初め御遺族の皆様の心情をお察しするとき、お慰め申し上げる言葉もありません。
　今や我が国をめぐる内外の諸情勢は極めて厳しいものがあります。とりわけ深刻な平成不況が長引いている今日、先生のような経済や財政に天才的な手腕を発揮するすぐれた政治家を失ったことは、ひとり自由民主党のみならず、本院にとって、また国家にとっても大きな損失であり、惜しみてもなお余りあるものがあります。（拍手）
　ここに、謹んで渡辺美智雄先生の生前の御功績をたたえ、心からの御冥福をお祈りし、思いは尽きませんが、追悼の言葉といたします。（拍手）
　　　　　————◇—————