○参考人（権田辰夫君）　ただいま御紹介いただきました小川の庄の権田でございます。本日は、参考人の御依頼をいただきまして、ありがとうございます。このような場所は初めての経験ですので、どうかよろしくお願いをいたします。
　平成十八年三月、創業者であります権田市郎が急逝をいたしまして、当時専務でありました私が後を継ぎ、今日に至っております。
　何分にも不慣れのため、本日は原稿を基にお話をさせていただきたいと存じます。
　私たち小川の庄は長野県上水内郡小川村にあり、長野駅から車で西に向かい三十分、長野市と大町市のほぼ中間に位置する、北アルプスを背にした、標高五百メートルから千メートルの、ナラやクヌギに囲まれた大変な急斜面の地滑り地帯であります。昭和三十年代には九千二百人を超える人口を有しておりましたが、今日では三千二百人と激減した、長野県でも有数の少子高齢化の進んだ村であります。
　おやき村を開村した昭和六十一年当時の小川村は養蚕を主業に生計を立てていましたが、その養蚕も衰退ぎみになり、現金収入である土木作業も減少して、明日からどうしたらよいのかという混乱の中、仲間で相談の結果、郷土食のおやきを世に出そうという結論に達しました。
　村や農協、そして村民の協力を得て、昭和六十一年五月に、変則的な第三セクター方式による新しい村づくり事業、株式会社小川の庄を設立いたしました。資本金は当初五百万で、民間企業が五〇％、農協が一五％、仲間が三五％を負担し合いました。現在は資本金三千万円で、すべて仲間が負担しております。作業場は集落にあった農協の遊休施設を利用、村には道路などの基盤整備の応援をいただき、三つの基本構想に沿って進めてまいりました。
　三つの基本構想の一つは、変則ではありますが、第三セクター方式であるということです。
　会社は信頼と支援を得ることが重要であり、特に外部に対する信頼が確立されていなければなりません。しかし、資金を行政に求めると、自由闊達な発想や行動が制限される懸念があります。このため、小川の庄は、行政には基盤整備にかかわる支援をお願いし、農協には原材料の調達確保をお願いしております。小川の庄の経営理念であります新しい村づくり事業に対し、官民一体の支えの体制で進展をさせてきています。小川の庄は、正式には第三セクターではありません。第三セクター方式といいます。そこに当社の新しい企業理念が込められております。
　二つ目は、集落一品づくりです。
　集落一品づくりは、村の中心に工場を建てて人を集めるのではなく、若者は村を出て雇用しようにも雇用できず、高齢者しかいない集落ごとに高齢者が歩いて畑に行くような感覚で通える範囲に工房を設けることで、集落に暮らす高齢者が生涯現役で生きがいを持って働けることが非常に重要なことだと思います。毎年その流通経費は一千五百万円を超えておりますが、集落を維持するには必要不可欠なものと考えております。そして、その作業所の責任者を村長、助役、収入役と呼び、集落一品づくりの基本に沿って、今ではおやき村、農園村、山菜村、野沢菜村としています。
　基本構想の三つ目は定年なしということです。
　設立当初は、六十歳入社、七十八歳定年でありましたが、創業十年が経過した平成八年に入社年齢や定年をなくしました。しかし、定年なしといっても、若い人たちに申し訳ないから、ぼちぼち身を引かなければという引退の時期も考えています。
　発足当時の休憩時間は、昼休みを四十五分、午後三時の休憩を十五分としましたが、休憩時間十五分では世間話や愚痴も話せないとの意見があり、昼休みは一時間、午後の休憩時間は三十分としました。
　社内に若者が多くなると、良識や常識が薄れがちな今日ですが、高齢者がいることで社風までもきりりとした空気が流れているように感じます。弊社では、孫のような二十代から最高齢者八十四歳までが同居するとても良い環境が整っております。
　また、集落に暮らす人の数も減少し、工房の維持や工房に通勤することが困難になるという大きな不安もございますが、次の段階としては、原材料の生産者としてかかわっていただき、場合によっては農協又は私たちが集荷に行くことも、少しずつではありますが、昨年から始めており、今後ますます集荷の作業に本腰を入れないといけない状況になってくるものと思います。集荷に行くことでコミュニケーションができ、良い話し相手にもなれることから、高齢者が孤独感から解放され、健康面に関することも目に見えて良くなってきました。
　小川の庄の主な製造品は、縄文おやき、縄文そば、農家の味自慢、御飯のもと、みそ漬け、総菜など、昔から地元小川村で食べられていた味を地元の山野菜を原材料とした製品の製造と全国の生活協同組合、直営店、県内主要駅、カタログ、新聞、テレビ等での販売をしております。ちなみに、前期の売上げは約八億二千万でありました。
　それでは、信州の郷土食でありますおやきについて紹介させていただきます。
　小川村には水田が少なく、村の主食は粉物が多く、うどん、すいとん、そしておやき、お客様が見えるとそばを振る舞っておりました。おやきは、小麦粉を水で練り合わせた皮に四季折々の山野菜を調理、具にしたものを丸く丸め、いろりの灰で焼いたり、蒸し器で蒸したりしたものです。稲作が少ない地域での米の消費を抑えた生活の知恵だと思われます。今でも各家庭ではお客様が見えるとおもてなし料理として、また行事食として作られています。
　おやきに関する細かい統計はありませんが、県の工業課のまとめによると五十億円産業と推測されます。長野県内にはおやきの製造、販売をしている店は四百から五百店舗と言われており、小川の庄はその約一五％を製造しています。
　次に、おやきやそばを製造しているおやき村の状況を紹介させていただきます。
　おやき村は小川の庄の顔であります。ここが高齢者パワーの集結であり、現在の小川の庄をここまで押し上げてくれた原点、底力であります。おやき村は長野大町線という県道から二キロメートルほどつづら折りの急斜面の道を上った峠にあります。集落は十軒ほどであります。正月や盆には子供たちが帰ってくるとにぎわいますが、平生は郵便局員が通るぐらいの非常に静かな集落であります。
　昭和六十一年十一月、養蚕場を改造した工房の入口に看板を設け、近所のおばあちゃんたち七人が集まっておやき作りが始まりました。村内の縄文遺跡にちなみ、縄文竪穴式住居の建物を再現し、中央に大きないろりを設け、縄文おやきと命名しました。おばあちゃんたちがおやきを焼き、おじいちゃんたちが火をたき、来村していただいたお客様にもおやき作り体験をしていただいております。以前は養蚕で栄えた村ですので、養蚕神社と食の神様を合祀しまして、おやき神社を建立しました。村民のおやきへの強い願いが込められております。
　おやき村もマスコミの報道によって徐々に来村者も増えてまいりました。そして、三年ほど経過したころ、東京在住の各国の外国人ジャーナリスト七名のお客様がおやき村を訪ねてこられました。都会に住み、地方の村おこしに関心を持たれ、訪ねてみると、大抵は補助金で建物が新築され、道路が拡張され、観光バスが玄関へ横付けになっているのが一般的だが、おやき村もそのように様変わりしているだろうけれども行ってみようと、訪ねてくれました。
　ところが、擦れ違いも困難な幅三メートルくらいの村道、建物は古い農家の一部ですから、多少傾いた古さも申し分ない、働いている人も六十歳を超えた腰の曲がったおじいちゃん、おばあちゃんたちで、これも申し分ない、このおやきなら世界で評価されると言われました。私たちは、おやきは信州が生んだ世界の郷土食と自負しておりますが、まさにそれを実感した瞬間でありました。
　その話を聞き、長野県農協開発機構、経済連、中央会、ジェトロと訪ね回りましたが、糸口は見付かりませんでした。最後に長野県商工部の方につながりがあり、訪ねましたところ、ロサンゼルスの国際見本市に参加できる大きなチャンスに巡り合いました。ジャパン・エキスポというイベントであります。毎年盛大に行われ、七千坪の会場に日本の先端技術、商工産業、伝統文化の紹介、そして一部の県の特産品など三百四十こまが設置され、現地の人たちを迎え入れて既に十年続いているイベントに参加することになりました。平成元年九月のことです。
　決定とともに、一か月以内に荷物を送り出すことになり、おじいちゃん、おばあちゃんたちは英語の勉強に入りました。集落の神楽ばやしも同行することになり、練習も始まりました。報道関係の取材が毎日続き、行く前から、縄文おやき、海を渡ると、大きな見出しにおやき村はごった返してきました。
　そして一か月後、おじいちゃん、おばあちゃんたちの英語も上達し、平成元年十一月二十二日、七十五歳を筆頭に十五名のおやき派遣団は、初めて見るロサンゼルスの会場に意気揚々と乗り込んでいきました。初めて見る海外、間近に見る外国人の大きさや不自由な言葉、余りにも広い会場にさすがのおじいちゃん、おばあちゃんたちも不安に震えていました。同行した神楽ばやしが会場に響き渡り、我が長野県のブースでは朝から割烹着姿のおばあちゃんたちがおやきを山盛りに積み上げ、極度の不安と緊張の中で開場時間を待っていました。
　しかし、開場と同時にその不安や緊張は一気に吹っ飛び、今度は幾ら作っても間に合わないという忙しさに変わり、一個一ドルのおやきを求め長蛇の列が終日続きました。一日十万人からの入場者になり、三日間ですから、あらしのような忙しさが続きましたが、疲れる様子もなく、日に日に胸を張り、元気になり、目の輝きが生き生きと、見事な手さばきに拍手が絶えない三日間でした。かつて経験したことがない満足感や充実感に体が震え、感激の涙を流しながら一万二千個のおやきを作り、売り尽くしました。
　過疎の村では大きな話題となり、テレビや新聞の取材が連日続いておりました。それ以後、おやき村には来村者が年々増え、年間のおやきの生産量は目標の年間六百五十万個を達成することができ、現在も個数を伸ばしております。業績が急上昇したのは、もちろん高齢者の皆さんの秘めたパワー、底力のおかげです。そして、住民の一人一人が営業マンとなってくれた結果です。
　依然、人口の減少は続き、高齢者の活動の場は減少しております。我が小川村が自立していくためにお手伝いできることはないのか、若者から高齢社員が魅力を感じ、生涯現役を貫くにはどうするか、考えてみました。
　農村らしい景観をつくり上げたく、農山村事業部を設置して、アメリカ、スイス、オランダ、ドイツ、フランス、オーストラリア、シンガポール、そして台湾など、世界の何か国かを若者やおじいちゃん、おばあちゃんたちとともに、おやきやそばを作りながら見聞を広めてまいりました。小川の庄は海外にかかわることが非常に多く、平成五年、二人の青年を六か月間、ドイツで最も美しいと言われているグータッハ村に、景観がなぜ美しく保たれているのかの調査研究に出しました。若者が異国の地に夢や興味を持ち、若者らしい発想や考えを生かし伸ばすことができる機会になっております。そして、世界各国から学んだ知識をどのように小川村やおやき村に生かすことができるのか、考える基礎になりました。
　昔の畑は原野になり、林は森になり、森には人間が踏み込むことができないくらい荒れ果ててしまい、昔の生活道路は朽ち果て、今は歩くこともできない状態になってしまっています。そこで、昔の畑、林、森や小川をもう一度再生したく、観光農山村事業を手掛け始めました。畑の耕作を放棄せざるを得なくなってから約二十五年、山の手入れや植樹に目を向けなくなって約四十五年の歳月が経過しております。
　今年の春には、自社の敷地内にある一反歩程度の小さな畑にトウモロコシを七千本ほど作付けを行い、収穫祭りとして社員に配ったり、ＤＭのお客様にサービス品としてお送りをしたりしてまいりました。現在はタマネギの作付けを行い、春の収穫を楽しみにしており、同じくお客様や社員に配り、残りは弊社のおやきという商品の原材料として活用する予定であります。
　言うまでもありませんが、ここでも人生経験豊かな高齢者の手ほどきを受け、私を含む農業経験のない社員共々、同じ目標に向かい汗を流し、農業のすばらしさや高齢者の知恵に驚きを感じ、少しではありますが、体験から何かを学んだようであり、高齢者と若者が理解し合うようになってきたと感じております。
　また、行者ニンニク二千本、コシアブラ百本も、おじいちゃんたちの知恵に助けられ試験栽培を始めました。地域における高齢者の底力、つぶれかけていた高齢者パワーの知識や知恵は目的や刺激を与えると生き生きとよみがえってきます。高齢者が生き生きと生涯現役を続け、村の活性化が私たちの使命と考えております。
　おやき村を中心として小川の庄がどのように展開してきたかということですが、最高時には村内外に十か所、現在は村内に八か所、村外に一か所、直営店は村内と長野市の善光寺門前町に各一か所ございます。社員は最大百三十七名、現在は八十八名であります。うち六十五歳から六十九歳が十人、七十歳以上は十六人、最高齢者は八十五歳、おやき村の村長であります。
　おやきの具になる野菜、そして漬物になる山菜類は村の有線放送で呼び掛け、最初五人の生産者でありましたが、現在は三百八十人になりました。おやきの製造は社員が行い、原材料の生産者を合わせれば五百人以上の多くの村民の人たちの力によって小川の庄は支えられているのです。日本本来の農業を営み、細々ながらも生計が立つなら、定年退職後又はＩターン、Ｕターンを希望する人の農業そのものが選択肢の一つとなれば後継者不足も緩和されるかもしれません。
　平成十五年、全日空機の機内食に採用していただいたこともありました。現在は全日空のギフトカタログに掲載させていただいております。平成十年、一九九八年、長野オリンピック期間中には長野県からの依頼を受け、選手村ではもちつき、おやき作り、そば打ち、獅子舞が行われ、各国の選手、役員に好評をいただきました。オリンピックで地元の文化や郷土食の提供は世界的に見ても極めて珍しいことだそうです。
　言うまでもありませんが、おじいちゃん、おばあちゃんたちの技と愛きょうで乗り切ってきました。また、選手、役員が来日する機内のテレビにはおやき村のビデオが流され、大きな反響がありました。期間中、おやき村では世界各国のお客様に来村いただき、会話のコミュニケーションは当然ありませんが、堂々と各国の人たちをもてなし、お互いの心は確実に言葉以上に通じ合ったものと確信しております。
　小川の庄のおやきはもちろん家庭の味、母の味です。その他の農家の味自慢シリーズの第一号は商品名にんにく焼き味噌といい、この商品ももちろん家庭の味です。この商品に少々の磨きを掛け、量産体制を確立して全国に出荷することが可能になりました。農家の味自慢シリーズは現在二十四種類ありますが、どれも全部高齢者の提案であり、長野県の小川村に伝わる農家の味、家庭の味です。
　こうして小川の庄が創業して二十三年、こんなおじいちゃん、おばあちゃんたちの頑張りを見ていたのが長野県出身でセブンイレブン会長の鈴木さんです。長野県内のセブンイレブン全店におやきを出したらどうですかとお話をいただきました。もちろんオーケーをし、設備や衛生面においてもセブンイレブンより指導を受けながら全力を挙げて確立をしてまいりました。
　しかし、おやきの販売方法はこれが正しいのか考え抜いた挙げ句、郷土食であるおやきを売るには方法が違うと結論付けました。結果的にはおじいちゃん、おばあちゃんたちの健康面も販売方法においても正しい決断だったと思っております。
　私たち小川の庄の企業のキーワードは、生涯現役だと思っております。田舎の高齢者の技術や知恵が即戦力に結び付き、企業を支え、頑張りや努力を発揮して生き生きと生活をしている現実があります。ただ、その機会や環境をどのように与え、整え、意欲を引き出すかが大きな問題だと思います。自分も会社の歯車として会社の役に立っているものとの自覚を自らが持てるような環境が整い、自分の意見や経験を生かせる場所をつくることが最も大事なことと考えます。
　非常に厳しい現状ではありますが、昔から農業で生計を立てていた地域でありますので、今後も農業を維持し、荒廃した農地は少なくなっておりますが、更に推し進め、天まで届かんばかりに耕した農地に黄金色の麦秋の勢いがあった日本の農山村風景をつくることを理想に精進してまいりたいと考えております。
　私たちは、村に企業をつくりたい、村で暮らす人々が生涯現役で働ける場を提供していきたいと今日まで営業を続けてまいりました。これからの十年、二十年を続けていける企業であるために、高齢者はもちろん、後継者である若者共々、更に努力をしてまいりたいと考えております。
　今後とも一層の御指導、御鞭撻をお願いいたしまして、終了させていただきたいと存じます。
　御清聴ありがとうございました。