○参考人（吉田千秋君）　よろしくお願いいたします。御紹介いただきました吉田と申します。
　元々しゃべるのが苦手な方で、学校だと、なるべく当たらないように当たらないようにと隠れていた人間なので、ちょっとお聞き苦しい点があるかと思いますけれども、聞いていただければと思います。（資料映写）
　ひたちなか海浜鉄道という会社がございます。御存じかとは思いますけれども、都会の鉄道は除きまして、田舎、特に地方の鉄道というのは、車が普及してきまして、昭和三十年代以降、どんどんどんどんお客さんが減ってきて非常に厳しい状況になっていくと。全国で鉄道それからバスの廃止が相次いだんですけれども、このひたちなか海浜鉄道を運行しておりました茨城交通さん、こちらも事情が一緒で、今から大体七年ぐらい前、一番多かったころには、こちらに見ていただくように、水戸の次の勝田という、日立製作所の企業城下町に近い町なんですけれども、こちらから阿字ヶ浦という海岸まで、途中、那珂湊という町を通って十四・三キロの路線だったんですが、かつてはこの阿字ヶ浦という海岸が東洋のナポリと言われておりまして、上野から常磐線が急行で直通で入ってきて、物すごくたくさん人が行っていたと。
　それから、那珂湊というのは、江戸時代から、北海道からの船がここで中継になっていくという非常に古い町でしたので栄えてはきたんですけれども、これが自動車の影響によってどんどんどんどんお客さんが減っていって、こちらもかつては三百五十万、年間いたお客さんが七十万人ぐらいまで減っちゃうということで、鉄道自体がもう立ち行かなくなってきたという状況にあったと聞いております。
　こちらの方に海浜鉄道の会社概要とありますように、輸送人員が大体平成二十二年度で七十八万六千人、年商が大体二億三千万という非常に小さな鉄道です。会社の現況として書いておりますけれども、平成二十年四月、茨城交通から分社化により会社が設立したということで、ちょっと先に行かせていただきますけれども。
　この存続に当たりまして、まず、茨城交通さんの方が鉄道を廃止したいという話が出たときなんですけれども、地元としては非常にシビアな見方をしておりまして、プロの茨城交通さんが駄目だと言った鉄道が存続できないだろうという雰囲気が強かったんですけれども、ただ、地元のひたちなか市長はもう徹頭徹尾、我が町は公共交通をないがしろにする町じゃないということで、もう最初から存続、存続ということで話を始められまして、その中で地元の方で応援団というものができてきたと。市長さんの方が一生懸命動いて行政の方を動かす、それから地元の皆さんにも鉄道がなくなったらどうなるんだという話をしまして、いろいろ動いた結果が、実は地元で、特にこの那珂湊地区の方を中心にして、自治会の連合会の方でおらが湊鐵道応援団というものを立ち上げて、地元の利用者の立場、地元民の立場から鉄道を盛り上げていこうというものができたと。
　その中で、私の名前がここに出ていますけれども、実は、鉄道が今まで、平成十四年ぐらいから若干、市民の皆さんの手によって再生しようという動きが出てきまして、再生の動きはあるんですけれども、その中には必ずその市民の皆さんが当事者として一緒になって頑張っていかなきゃというところばかりが残っているというところがあって、こちらの方もそのほかの鉄道と一緒で、平成十九年秋に地元の人たちも一緒に残そうということになって湊鉄道線の存続が決まったという帰結になっております。
　ただ、申し上げましたように、お客さんはどんどんどんどん減っていくさなかでしたので、地元の方でも誰も鉄道を存続してやっていこうという方がいらっしゃらないということで、どうも地元で困ったらしくて、この社長の公募をしようと、公募したら誰か物好きがくっつくんじゃないかなという話をしたところが、物好きが五十八人集まってきたと。そのうちの一人として私がどういう訳か選ばれたというような経緯でございまして、こちらの方で、こちらにありますように万葉線という富山の路面電車の鉄道の仕事をしておりましたので、その辺もあったんじゃないかと思いますけれども、私が選ばれてということになっております。
　実は、先ほど申し上げましたように、市長さん側も徹底してリーダーシップを取る、それに対して行政の方も付いてくると。それから、おらが湊鐵道応援団という名前を付けました本当に地元のお父さんたちの組織が大活躍ということになりまして、それに国と県、市の方の補助制度がありますから、これがセットになって、理想的な言葉で、万葉線もそうだったんですけれども、本当の意味で行政と市民と事業者が三位一体になって頑張れば何とかなるということで第三セクターの形を立ち上げたんですけれども、従来の第三セクターみたいに責任の所在が曖昧なんじゃなくて、本当にみんなで頑張っていくんだ、新しい形の第三セクターだということで、第四セクターという意識の下で頑張ってきたということで今はなっています。幸い、湊線としての路線は、来年というか今年ですね、もう既に、十二月には百周年、会社としては五周年ということで今なっていますけれども、これを何とか盛り上げていきたいということで今進めております。
　こちらには余り細かくは書いていないんですけれども、具体的にその応援団とか地元の方々というのがもうどんな頑張りをしてくれるかというのが非常に象徴的でして、まず、私が社長に選ばれるとか会社が始まるという前に、もう地元の応援団が余り頑張るものですから、お客さんの減少がもしかしたら平成十九年度には七十万を切っちゃうかもしれないというところが、回復基調で七十万を維持した状況で会社を始めさせていただいたと。それが、平成二十年七十万五千、二十一年度に七十七万、二十二年度に七十八万ということに順繰りにお客さんが増えてきまして、もうちょっとで、当初三千万の経常の赤が出ていたんですけれども、二十二年度には最終的には赤字が千五百万を切るんじゃないかというところまで頑張れたと。
　会社も頑張ったんですけれども、地元の皆さんも特に頑張ると。本当に頑張っていただきまして、何とか自分たちで鉄道を頑張らなきゃいけないと。
　一つは、地元が割と昔からの町なので、いいところがあるということで観光客も少しいらっしゃるので、そういう方々に対して地元のボランティアが順番に那珂湊の駅で土曜、日曜、休日については沿線の案内のチラシを配ると。それから、商工会議所さんも一緒になって頑張っていただいて、鉄道の乗車証明書というのを一緒に渡しまして、この乗車証明書があれば、商工会議所さんが声を掛けた地元のお店で、例えば鉄道を利用した方ということでジュースがただになるとか、コロッケが一個無料になるとかいうことを地道にやっていただくと、そういうことがなっていきますし。
　あとは、写真の好きな方がいらっしゃって、鉄道の写真を撮っていただくと。こういうのをやっていただくと非常に助かるのは、うちはもう広報部員一人もいなくてもその写真をもらってきたらちゃんとなるということで、中小企業診断士の先生に診断していただくと、それだけの応援だけでも広報部員二人分の経済効果があるから一千万ぐらい助けてもらっているんだよというような話があったりとか、さらには、もうここまでやっていただいていいのかという、遠足で使っていただくということも当然やっていただいておりますし、ほかにも、夏には、花火大会があるとその花火大会で一番いい席がなぜか枠で仕切ってありまして、ここ何なのかなと思って聞いてみると、ここは鉄道で来た人だけの場所だよというようなことまでやっていただくと。そういう、もう全面的に何とか鉄道を盛り上げようということをやっていただいた結果がお客さんが増えてきて赤字もだんだん減っていくという状況にはなっていると思います。
　そうなってきますと、会社の方もちょっと頑張らなきゃいけないということで、市の方の補助金それから国の方の補助金をいただいてということで、例えばこの終点の、こちらの方ですけれども、この終点に阿字ヶ浦という町があるんですけれども、こちらはかつて東洋のナポリと言われたという町ですけど、ここからもう二キロぐらいのところに国営のひたち海浜公園という公園があると。こちらの方は、年間百万人以上、お花がたくさん咲いてきれいなのでいらっしゃるというところに、例えば、うちがシャトルバスを出しますということで、終点の阿字ヶ浦から二キロ弱のところを市の補助もいただいてシャトルバスを出して、どうぞ鉄道で海浜公園へ来てくださいよということをやりますと、うちのお客さんが七十八万六千人といいますけれども、ゴールデンウイークだけで大体三千人ぐらいのお客さんに御利用いただけると。鉄道としても非常に大きな効果になりましたし、市の補助金の方も効果的に使わしていただいたと。
　さらに、この三千人のお客様が、本来でしたら恐らく車で来て車で帰っちゃうか、若しくは路線バスで来て路線バスで帰っちゃうかだったんでしょうけれども、ほぼ半分の方々が、やっぱり那珂湊におさかな市場という市場があったりとか、大洗のアクアワールドという水族館があったりとか、また那珂湊自体が古い町並みだということで、大体半分ぐらいの方が黙っていても途中下車をしていただいて町にお金を落としていただくとか、そういうことをやっていただくということで、だんだん鉄道があるということが無駄なことじゃないんだよということも地元に認識いただいて、お客さんも増えていく、それから赤字も減っていく、地元の方々も、ああ鉄道ってやっぱりあった方がよかったなという話をしていただくという形にはなっております。
　実は、平成二十二年度には赤字が三千万から千四百八十万まで減りました、お客さんも七十八万まで増えましたということで、恐らく、当初の予定だと、半期決算のときはこれ八十万超えちゃうだろう、それから赤字の方も千二、三百万まで圧縮できるんじゃないかと。ちょっと困ったなという話をしたのが、余り調子が良過ぎると、市議会の方とか皆さんの方から、あそこ頑張っているからもう援助する必要ないじゃんということを言われたら困るなという取り越し苦労まではしていたんですけれども。
　ただ、悲しいかな、三月十一日にあの地震がありまして、当社も全線にわたって線路がゆがむと。それから、ひどいところに至っては、横にため池があったんですけれども、ため池が決壊して線路を路盤ごと流しちゃうというようなことがあって、大体、調べたときに復興までに復旧費用が三億円、それから工期として三か月以上掛かるというような診断が出まして、調子が良かったのがそこで一遍にストップする、また元のもくあみのゼロから始めなきゃいけないということで話が始まっていると。
　そのときに大変うれしかったのが、実はこの鉄道の存続が決まったときに市長さんがおっしゃっていたのが、大体三人ぐらいに声を掛けると二人ぐらいまでは鉄道を残して良かったねというお話があったと、ただ、三人いた三人目ぐらいの方に聞くと必ず言われるのが、市の貴重な財政から補助金出してまでこの沿線のためだけの鉄道を残して良かったのかという話は出てはいたんですけれども、それが今、頑張る頑張るしていくうちにお客さんが増えていくと。
　二年目ぐらいのときに、駒澤大学の方の研究の方が進みまして現地調査をしていただいたときには、三人のうち二人が良かったということから、そのときの調査時点で大体八〇％が存続に賛成だったという話が出まして、それがいよいよ列車が止まっちゃいました、地震でと。工費が三億ですと。国の方の補助、当時は四分の一災害復旧補助ということでありましたし、更に四分の一は県が見ていただけるという話もあったんですけど、それにしても残り一億何千万というお金が掛かると。
　これは、うちの会社は資本金が一億七千八百万円、それから年商はこちらに挙げました二億三千万ですから、三億というのは余りにも大きな数字で、当然行政の方からの御支援をいただかなきゃどうしようもないという話であったんですが、こちらの方にも、後でちょっと読んでいただくと分かると思いますけれども、当時の市長の方の発案で震災関係の補正予算、これについては全面的にひたちなか海浜鉄道の災害復旧についてはお金を出すということを満場一致で決めていただいたと。三年間頑張っていたのが、有り難い話ですけれども、満場一致で維持を図っていただけるという形まで持ってきたということで、今ひたちなか海浜鉄道というものを軸として、このひたちなか市というのがみんなで盛り上がっていこうという形にはなっています。
　おかげさまで、そういうことをやってきましたら、今まで減ってきたお客さんが、七十八万から一気に六十数万まで落ちたと、ただ、地元の旅館さんもそうですけれども、ひたちなか市全体でひたちなか海浜鉄道というものを使いながらまちづくりをしていくといいことがあるぞと。先ほど言ったおさかな市場さんもそうでしょうし、それから海浜公園もお客さんが来る。それから、そのお客さんが地元でお金を落としていくと。
　さらには、先日からいろいろ、あちらこちらからの援助をいただいて、地元は、干し芋、これが全国の九割近くを占めるという非常に大きな産地なんですけれども、こういうものを使って経済産業省さんの方の助成制度で農工商連携による被災地等補助制度という制度を使わせていただく、それから農林水産省の方のグリーンツーリズムの方でとにかく都会の方にこちらに来ていただいて、干し芋とか、それから魚もありますので、そういうものを見ていただいて、楽しくひたちなかを分かっていただこうということも実験的に今年度と昨年度でやったんです。これも非常に好評でして、この調子だと、今まで、芋とか魚というのは鉄道も冠したらまだまだ地元の産業にも貢献できるぞということが、今漁業の関係の方とか、それから農業の関係の方とか分かっていただいて、当社でも、今、那珂湊の駅、こちらの方で、月に一遍だけなんですけれども朝市というものを開きまして、地元の産品、ＪＡさんの御協力をいただいてやりながらというのもやるということにして、今一生懸命地元と一緒に頑張るということで、だんだん形が、ひたちなか海浜鉄道というのがあったおかげで那珂湊、それから勝田、ひたちなか市全体というものが活性化できないかということで今突き進んでいるところでございます。
　おかげさまで、先ほど申し上げましたように、今でも湊線がない方がいいという声は、陰ではいっぱい言っておられるんじゃないかと思うんですけれども、表向きはそういう声がなくなって、とにかくこれを軸にして頑張っていこうと。先日は、もうそれが一歩先へ行きまして、市長さんは、もうさっき言った、阿字ヶ浦から、お客さんがいっぱいいるんだから、もう線路延ばせばどうだという話を私も知らないうちに市長さんの方で記者発表されたりだとか、それから駅を一個つくろうとかいうことで、とにかくこれを軸にして町を盛り上げていこうということが今進んでいると。
　そうなると、おかげさまで地元の方々でも若い経営者の方々、やっぱり古い町ですので、どこも一緒だと思うんですけれども、今お父さん、お母さんが自分たちだけお店をやって、それから息子さんたちはサラリーマンになっているというお店が多いんですが、それでも後継者がいてこれから代々仕事を続けていこうという商売の方々が、まちづくり三七一〇実行委員会なんというのを立ち上げて頑張っているんですけれども、そこにもちょっと私たちも組み入れられてしまって、どうにか地元の商店と一緒に盛り上げていこうということもやったりとか、今きれいな成果で数字に上がったものはなかなか出ていないですけれども、とにかくこの鉄道を軸にして何とか地元を盛り上げていけないかと。
　それから、鉄道があるおかげで地元が楽しくなっていきますよと。特に、テレビコマーシャルなんかでもよく使われていますし、映画なんかでも使われています。「フラガール」なんかでも使われていますので。そうなっちゃうと、やっぱりテレビの舞台になった、それから映画の舞台になったということで地元の方も喜んでいただけるということも含めて、ひたちなか市のブランド化、それから活性化ということで今一生懸命やっているのが何とか成果が上がっているという状況にはなっています。
　これが、やっぱり地震が終わった後、何とか今年度は震災前の九五％までお客さんを戻そうという話はしていたんですが、これが何とか今、一月の時点で九八％ぐらいまで収入が戻っているということで、来年度百周年、五周年を迎えるんですけれども、その際には何とか一〇〇％までお客さんを戻すと。さらには、もしこれが、もう五年先に何とかその赤字を解消したいなという話で計画はしているんですけれども、できれば全国で地元の皆さんとそれから行政と一体になったまちづくり、それから鉄道の活性化といったものの最初の成功例になるんじゃないかと思いますので、こういうことをここにありますローカル鉄道・地域づくり大学というもので、こういうことをやったら鉄道が元気になるんですよ、それから地元の方々とこういうことを一緒にやったらこういう成果がありましたということを、うちの会社だけじゃなくて全国の事例なんかを集めてみまして、何とか全国の過疎に悩む町とか、それから鉄道の廃線に悩む町とか、そういうところの参考になって、それがひたちなか市のブランド化につながればなということもやっております。それも含めてひたちなか海浜鉄道というものを盛り上げたいと思っているということで今頑張っております。
　次世代にというお話は聞いたんですけれども、やっぱり鉄道があるおかげで若い方々も何とか自分のところの商売と結び付けられないかなということも考えていらっしゃいますし、商業だけじゃなくて、今まで結び付いていなかった農業とか漁業とか、それぞれひたちなか市にすばらしいものがあるんですけれども、それをつなげていって町全体が盛り上がっていかないかなということを今考えてお仕事をさせていただいております。
　ちょっと冗長なお話になりましたけれども、これでお分かりいただけたかどうか、御説明を終わりたいと思います。