○公述人（下重貞一君）　私は、京都にあります関西盲導犬協会より参りました下重と申します。
　本日はこのような機会を与えていただきましてありがとうございました。
　また、一人同伴してまいりましたので、ちょっと御紹介させていただきます。
　後ろにいらっしゃいますのが、私がこれから事例として御報告させていただきたいと思っております盲導犬を使っていらっしゃる中馬田鶴子さんとおっしゃいます。ちょっと皆様の方からは見えないかもわかりませんが、足元に盲導犬のキャリーという犬がたたずんでおります。この中馬さんを通じて皆様に私どもの意見をお聞きいただければ大変ありがたいと思います。
　私は、盲導犬を育成している団体で事務職をしておりますけれども、特に高齢の視覚障害者、それから盲導犬、それから生活の質といったものについて若干お時間をいただいてお話しさせていただきたいと思います。
　皆様のお手元には関西盲導犬協会のパンフレット、それから盲導犬がどのように育てられるかというようなパンフレット、それから中馬さんがホノルル・マラソンで完走されたことを若干記載してありますリーフレットをお渡ししてありますので、ごらんいただければ幸いです。
　中馬さんは二年半ほど前、関西盲導犬協会で盲導犬を貸与されたわけなんですが、それまでは大阪市の市立盲学校で教員をされていました。その間、盲導犬を扱うことはなかったようですけれども、盲導犬のことはよく関心を持って見ていたということのようです。退職されてから健康管理ということも考えたのでしょうか、マラソンに挑戦するようになったということを聞いております。
　その中馬さんが詠まれた短歌がございますので、ちょっと御披露させていただきますと、「マラソンに　五キロ走ると決めしょり　走るてふこと　学び始めつ」「百メートル五百メートルーキロと　延びて二キロも　易く越えたり」、こういうすばらしい句を私どもに与えていただいたわけなんですが、またこうも言っているわけなんです。「ランニングのコーチを受けている自分が、青春の真只中を突っ走っているようで、とても幸せな気分でした」。
　失礼ながら、中馬さんは今六十八歳です。その方が青春の真つただ中を走っているような気分という、そういったお気持ちになられたのは本当にすばらしいことであると私どもは思ったわけです。それがホノルル・マラソンの完走につながっているわけです。記録は五時間四十二分四十一秒。この記録が並み外れているものではないかもわかりませんけれども、二万三千人余りが走った中で一万三千九百十八番。それから、六十五歳以上六十九歳以下の女性二十六人が走ったらしいですけれども、そのうちの八番。それから、七千七百五十一人の女性が走ったらしいですけれども、二千九百八十八番という、六十八歳ではちょっと考えられないような記録ではないのかなと私どもも思って、私はまだ四十数歳ですけれども、同じようなことが果たしてできるかしらと思ったときには、ちょっと自信がありません。
　そういうすばらしい記録、もちろん中馬さん御自身が今まで四十年余り盲学校の教員として一生懸命頑張ってこられたわけですから、非常に積極的に生きてこられたと私は思います。しかし、お仕事をやめられてから時間もできたことだとは思いますが、マラソンに挑戦するということをされたわけですけれども、それには家族の温かい励まし、お母さんもお年寄りになったんだからもうやめなさいよとか、年寄りの冷や水みたいでそんなことは格好悪いから走らないでくれというような家族の反対はなかったとおっしゃられております。
　やはり家族の支えというものは、お年寄りの方が、内在するエネルギーというんでしょうか、御自分自身の人生をどう考えどう実現していくかということは、これはお年寄りであろうが若かろうが非常に大きなものがあると思うんですけれども、特に高齢者でそういった自分の人生というものを完結しようと、あるいはよりよきすばらしいものにしようとする内在のエネルギーというのは、若かろうがお年寄りであろうが余り関係のないことではないのかなと思いますが、そのエネルギーを燃やすサポートをしようという家族の皆様あるいは地域の皆さんの関心が、中馬さんがこういったマラソンに挑戦しようということを考えたときに非常に大きな励ましになったんではないのかな、こう私どもは思っております。
　それから、これはちょっと自己宣伝めいてしまいますけれども、中馬さんになぜマラソンを走るようになったのですかとお聞きしましたところ、やはり盲導犬と暮らすようになってから非常に生き生きとした生活ができるようになったということをおっしゃられました。私どもとしてもそれは大変ありがたいと思います。
　盲導犬というのは、御存じのとおり、目が見えない方が目が見えないことによって生じる不利益、歩くことが不便になる、物を書くことが不便になる、いろいろありますけれども、そのうち特に歩くことが不便になることを盲導犬を使って一般の目が見える方と同じように歩くことができる、そういう補助道具と言っても差し支えないと思います。しかしながら、盲導犬、この場合は歩くことを助ける道具と言ってもいいわけですけれども、それ以外に、あるいはそれ以上にと言ったらよろしいんでしょうか、その視覚障害者、目が見えない方を勇気づける、そういった働きを示しているのではないのかな、こう思っております。
　現在、我が国には、一九九一年の厚生省の調査によりますと、視覚障害者は三十五万三千人いらっしゃると聞いております。このうち六十五歳以上の高齢者は十九万一千人、パーセントでいえば五三％余り、もう半分以上は六十五歳以上の高齢者ということになります。この数値は前回、八七年の調査に比べますと一万五千人余りもふえておりまして、高齢化が進んでおることがわかります。これは障害者御自身が高齢化しているということ、それから高齢になってから視覚に障害を持つ方がふえている、この二つの様相があると思います。
　この人たちがどのような状態にあるかということを、一つの指標として外出の頻度ということをとらえてみるときに、厚生省の調査では、年に一回も外出したことがないという方が九％もいるということです。これは私どもとしても大変悲しいことだなと。もちろん、寝たきりという状態ではなくて、視覚に障害があって外出しにくいという状況があって、九％余りの方が年に一回も外出したことがないという状態があるわけです。
　私ども独自の調査でも、年代によってその外出の頻度というのは違いまして、一番多いのはやっぱり二十から二十九歳の方々。こういった年代にある方々は働くということも必要でしょうし、訓練施設で訓練を受けるということも必要ですからかなり多いわけですが、七〇％余りの方はほぼ毎日外出している。ところが、それがだんだん年代が上がっていきますと、五〇％になり、四五％になり、七十歳以上では三六％というように外出頻度は目に見えて下がってくるわけです。それはまさに目が見えないということによる不利益でもあるわけですけれども、社会の構造がそういう目が見えない方々の外出に適した構造にはなっていない。段差はある、それから点字ブロックとかあるいは点字の券売機など徐々に整備されつつはありますけれども、一人で歩くだけの構造にはまだまだなっていないというふうな状況にあると思います。
　次に、私が直接かかわっております盲導犬育成事業という問題についてちょっとお話しさせていただきたいと思います。
　現在、国内で盲導犬の育成訓練を行っている施設は全部で八カ所ございます。黄色い。パンフレットに日本地図とその所在を示したものがございますけれども、年間百頭余りの盲導犬が育成されているわけです。一九九三年三月の国内における盲導犬の実働数は七百五十五頭ということです。
　こういった盲導犬育成事業というのは、障害者福祉施策の一つとして国や地方自治体から補助金が出たり、あるいは民間の寄附などがその資金として充てられているわけなんですけれども、厚生省はさきに、障害者に関する新長期計画の中で、平成十一年には年間四百八十頭という具体的な数値を挙げて盲導犬育成事業の拡充計画を明らかにしました。この規模は、現在が百頭余りですから、四倍ないし五倍近い数値ですけれども、この具体的な裏づけとなる例えば資金的なものあるいはマンパワーの計画、こういったものについては残念ながらまだ明らかにはされておりません。
　ちなみに、例えば年間四百八十頭という盲導犬を育成するためにどのぐらいの訓練士といいますか指導員が必要かといえば、八十人ぐらい必要です。ところが、現在の指導あるいは訓練に携わっている人たちは二十名余りですから、あと六十名も不足の状態なんです。これをどうやって養成していくのか、あるいはその養成の資金はどう調達するのかということについては、残念ながら厚生省当局も明らかにはされておりません。
　こういった問題、あるいは私どもも含めて、ほかの盲導犬協会もそうなんですが、多くの場合、その活動の資金というものは民間あるいは市民の皆様からの寄附金がほとんどです。私どもの活動の例からいきますと、そこにもちょっと円グラフで示してございますけれども、公的な補助金というのは私どもの場合は京都府と京都市から年間二百万ずつ、合計四百万。それは収入全体の一割未満という状況にあります。こういった資金的な欠乏といいますか、少ないことが、盲導犬育成事業が盛んになり得ない大きな原因の一つだと私ども考えております。国あるいは地方自治体の積極的な御支援があればもっと多くの盲導犬を育成できるのではないか、こう考えております。
　最後になりますけれども、イギリスにありますイギリス盲導犬協会、これは非常に大きな施設ですが、年間六百頭余りの盲導犬を育成していると言われております。実際に英国内で活躍している盲導犬の数は四千頭という数値を挙げて示しております。日本が七百頭余りですから、その五倍余り、六倍近くでしょうか、そういった数値が可能なのは、これは国から大きな援助があってやっているということではないようです。英国民の寄附あるいは遺産の遺贈、こういったものが盲導犬協会にもたらされて活動資金になっているということです。私たちもそういう社会の認知を得つつある事業というふうに認識しておりますけれども、多くの皆さんの御支援によりまして事業の振興を図ってまいりたいと思います。
　特に高齢者と盲導犬ということから考えますと、先ほど中馬さんの実例を挙げましたけれども、英国では九十四歳という方が盲導犬を実際に使って社会的な活動をしていらっしゃるということです。高齢だから盲導犬が使えないということではありません。もちろん、高齢者福祉ということを考えますときに、特別養護老人ホームですとか、あるいは利用しやすい設備というんでしょうか、そういったものの整備は非常に急がれることだろうと思いますけれども、一方、例えば中馬さんのように自分の人生をより豊かにしたい、こう考えているお年寄りの皆さんの内在するエネルギーというんでしょうか、そういったものを活用する、あるいは発露させる施策　そういったものが必要ではないのか。
　それには、やはり高齢者を温かく迎えるといいますか遇するような地域社会あるいは家庭、具体的にどういったものというのはなかなかわかりにくいとは思いますけれども、私は、いわば一言で言えば、包容力のある地域社会あるいは家庭が望ましいのではないのかなと思います。
　ある方がこうおつしゃつています。それは盲導犬を使っていらっしゃる方なんですが、盲導犬と生活するようになって家の中の雰囲気が変わってきたと。子供さんは、来たかて知らんよ、そういう冷たい言い方をされていたんですが、盲導犬が来たら一番かわいがっている。それまでそういった雰囲気がなかった家庭だったのに、盲導犬という一つの要素が加わることによって温かい、そして本当に包容力のある家庭になってきたということを述べられています。
　盲導犬が家庭を変えるということは私はないと思いますけれども、盲導犬を使うことによって使う方が変わられる、あるいはその方を見る周囲の目が変わってくるというようなことは言えるのではないかな、こう思っております。そのために皆様の御支援あるいはお力添えをお願いできれば大変ありがたいと思っております。
　ありがとうございました。（拍手）