○参考人（中釜靖子君）　ただいま御紹介いただきました喜入町農業委員会の中釜と申します。
　初めに、本日は参議院の農林水産委員会にお招きをいただき、意見陳述の機会を与えていただきましてありがとうございます。
　委員の皆様方には、日ごろから、農業、農村の振興に格別の御尽力をいただいております。心より感謝申し上げます。
　私は、このような国会審議の場に立つのは初めてで、大変緊張しております。しかし、委員の皆様方の中に女性の先生もいらっしゃいますし、また、鹿児島県選出の加治屋先生のお顔を拝見でき、少し安心いたしました。どうぞよろしくお願い申し上げます。
　今、このような場に立たせていただきますと、私の脳裏に亡き父の姿がよみがえってまいります。私の父も、以前、皆様方と同じように参議院議員でありました。町を愛し、農業振興に命を尽くした私の父は、国政の場に進出してからも、自分の使命は農家の代表として我が国の農業と農村を守ることだといつも申しておりました。
　また、参議員になる前は喜入町農業委員会の会長も務めておりました。農業委員として農家の皆様方の相談活動をしながら、休日には、自らくわを取り、土とともに生きた父でした。このような父の姿が私の現在の活動の原点にあります。
　さて、私の町、喜入町について少し御紹介させていただきます。
　喜入町は、鹿児島市と指宿市の中間にあり、薩摩半島の玄関口に当たります。人口は一万三千七十五人、そのうち農家人口は二千二百三十九人でありますが、鹿児島市に隣接していることから、そのほとんどが兼業農家であります。しかしながら、認定農業者を中心に、温暖な気象条件の下、葉たばこ、畜産、野菜などの生産振興を図っているところであります。私の家も夫と二人で花木や野菜の生産を行っております。
　次に、私が農業委員になった経緯について少しお話ししたいと思います。
　私は、長年、ＪＡの女性組織で活動してまいりました。その中で、男女共同参画社会作りについて学習する機会が数多くあり、女性のＪＡ理事や農業委員を始め、各審議会等への参画の必要性を言い続けてまいりました。そして、平成十一年七月、議会推薦をいただき、農業委員となりました。平成十二年五月にＪＡいぶすきの理事に地域代表として就任し、現在二期目です。
　また、農業委員も、平成十四年七月に公選で二期目となりました。まだ任期も浅いと思いましたが、男性委員からの後押しも受けることができ、平成十四年七月二十三日に農業委員会会長に選出されました。
　鹿児島県においては、現在、百二十一人の女性農業委員が誕生しておりますが、平成九年九月には全国に先駆けて鹿児島県女性農業委員の会を結成して、相互研さんによる資質向上を図っているところであります。
　それでは、今回の農業委員会制度の改正法案についてでありますが、地域の農業を守り、発展させていく立場から、私は今回の改正案については賛成であります。このような観点から、農業委員として、また一人の女性農業者として意見を述べさせていただきます。
　まず、改正法案における農業委員会業務の重点化のことでありますが、特に法律の六条二項に、農地の確保を図るとともに農地の利用集積等有効利用を促進する事項が盛り込まれておりますが、大変すばらしいことであると考えます。
　現在、私どもの喜入町農業委員会では、優良農地を守り、有効利用を促進する活動の一環として、農業委員による農地パトロールを実施しております。毎年九月から十一月をパトロールの実施期間として定めまして、農業委員と職員を五班に編成して取り組んでいます。
　このパトロールで農地の一筆ごとの利用状況を点検していますが、この結果、私ども喜入町内に存在する遊休農地も全部把握できました。これらの遊休農地については、一筆ごとに農地としての利用が可能か不可能かについて分析、分類して、可能と判断されたものについて、地権者に対して農地の利活用を図るよう文書による指導を行っております。また、パトロールを通じて、建築資材置場や駐車場などの農地の無断転用も見受けられます。これら無断転用につきましては、法的に適正に処理するよう関係者に是正指導も行っています。
　なお、農地を守り、有効利用を促進するための農地パトロールは、私どもの喜入町のみならず、鹿児島県では九十五のすべての農業委員会で実施されていることを申し添えさせていただきます。
　次に、農業委員会の大事な業務に認定農業者等に対する農地の利用集積の推進活動があります。
　喜入町では、このような農地流動化により一層の推進に資するため、平成八年度に町単独事業を作り、認定農業者が農業委員のあっせんにより農地を借りた場合、標準小作料の八〇％を助成しております。もちろん活動の主役は各農業委員であります。農業委員が地域の世話役として農地のあっせん活動を積極的に行っているところであります。この場合、基盤整備事業等を行う土地改良区との連絡を密にしていくことが重要です。
　また、地域農業の担い手である認定農業者の育成確保も農業委員会の重要な業務であります。
　農業委員会では、町の農業経営改善支援センターと一体となって、認定農業者の掘り起こしや支援活動を行っているところであります。喜入町では、認定農業者と農業委員との意見交換会を開催して、認定農業者から出された意見や要望を基に支援活動を行っております。
　以上のような行動する農業委員会活動を通じて、農業委員会は、農地の転用に係る許認可を行う機関から、農地や農業経営についての信頼できる相談者へと地域の方々のイメージも大きく変わってきました。
　今回の法律改正による農業委員会の活動の重点化については、それを後押しするものであり、地域農業の振興における農業委員会の役割と存在をより鮮明にするものと思います。
　続きまして、農業委員会の組織の在り方について意見を述べさせていただきます。
　現在、地方における最大の課題は市町村合併のことであると思います。喜入町も今年の十一月に近隣の四町とともに鹿児島市に編入合併することになっています。この合併に伴い、現在の喜入町管内の農業委員数は十四人から五人に減少することが既に決まっています。現在、喜入町の農業委員会では、地区担当制により一人の農業委員が約二集落を受け持ち、農地の確保や有効利用に関する活動を行っていますが、合併による農業委員の減少は、委員一人当たりの守備範囲の農地面積を大幅に拡大することになります。
　認定農業者への農地の利用集積などの農業委員の活動は、農地の権利調整に係る相談やあっせん活動が主であり、大変根気の要る仕事であります。農業委員が減少することにより、農業の構造改革の柱である農地の確保と有効利用は停滞することが予測され、非常に心配をいたしているところであります。今後は、農業委員会をサポートする協力員の設置など、新しい農業委員会の体制整備を図ることが重要ではないかと考えております。
　さらに、農業委員が減少することにより、必然的に女性の農業委員も少なくなることが予想されます。現在、鹿児島県では、関係機関の協力により百二十一人の女性農業委員が誕生しております。女性の農業委員が増えて農業委員会が変わったとの声をよく聞くようになりました。また、女性農業委員は、地域における女性リーダーとして、男女がともに豊かに暮らす男女共同参画社会の形成を目指して活動を展開しています。その中でも、農家の近代的な経営と生活を営むための家族経営協定の締結推進活動は女性農業委員が特に重点的に取り組んでおり、現在、喜入町では四戸でございますが、県全体では八百三十五戸の協定の締結がなされております。女性農業委員が減少しますと、そうした動きにブレーキが掛かることが心配されます。
　議会推薦枠で女性委員を積極的に登用すべきと思いますが、議会推薦というと議員でないといけないとの誤解もあるようですので、もっと啓発をする必要があります。こうした点についても、どうか心に留めていただき、御対応をお願いできればと思います。
　それ以上に私が不安に感じていますのは、地方分権改革推進会議で農業委員会の必置規制の廃止を検討すべきと言っていることです。これは大変な問題であります。現場の農業委員会の活動についての認識不足も甚だしい限りです。少なくとも喜入町では、町長を始めとする役場関係者や町議会でも、農業委員会がなくてもよいというような意見はありません。農業委員として、また一人の農業者としてもこのような考え方には断固反対であり、認めることはできません。
　衆議院の農林水産委員会の附帯決議において、農業委員会の必置規制の堅持が決定されたことは大変心強い限りですが、参議院においても必置規制の堅持について確固たる姿勢を貫いていただくようお願いいたします。
　農業者の公的な代表で組織する農業委員会は、地域の農業、農業者にとって欠かせない存在であります。その農業委員会がなくなるようなことになれば、地域の農地や農政は大変なことになります。国としてのしっかりとした対応をお願いしたいと思います。
　以上、現場の農業委員として、また農業者としての意見を述べさせていただきました。どうもありがとうございました。