太皇太后

太皇太后，简称太后、太皇，或称太母，是古代中国皇帝及东亚地区部份时代的君主法定祖母的正式封号。在部分朝代曾出现的太帝太后、皇太太后、帝太太后等，皆为太皇太后的变体。

由于继承皇位的可能是庶子，或者皇帝在继位时，其生母、亲祖母已去世，所以太后、太皇太后、太帝太后并不一定是皇帝的生母或亲（曾）祖母。

一般的情形是，嫡子继承皇位，只有皇帝的生母被尊为太后，继而被尊为太皇太后。如果庶子继位，嫡母、生母同在，则嫡母定被尊为皇太后，而生母也有可能被尊为皇太后，由此，后世可能出现太皇太后非皇帝亲生祖母的情况。在旁支入继的情况下，通常继任皇帝只能以被继承者为自己的尊亲，不能加尊生母，她们可能只被尊为太妃而已。

总之，能够被尊为太后、太皇太后、太帝太后，不但要看继承人和被尊者之间的血缘关系，更要视彼此的法定关系而定。

中国最早的太皇太后出现于西汉。西汉高祖刘邦的皇后吕雉，在前少帝即位后，虽是皇祖母，但仍称皇太后，未称太皇太后。高祖妾薄氏作为汉景帝的祖母，为中国历史上第一位太皇太后。而汉哀帝封祖母傅氏为帝太太后，不久又改号为皇太太后，皆为太皇太后的变体。但偶有皇帝祖母因各种原因而未能得到太皇太后的身份，如东汉少帝的祖母董太后，就只被尊为皇太后；明世宗祖母邵太后在生前也没有成为太皇太后，仅在死后被追谥为孝惠太皇太后。

清朝的慈禧太后在下诏由溥仪继位后，旋即被尊为太皇太后，但不久即去世；而末代太后的隆裕太后，没有继姑母慈禧之后成为太皇太后，因此慈禧为中国最后一位太皇太后。


在日本的律令制颁布后，太皇太后一词出现于飞鸟时代后期，并延用至今。时文武天皇皇后藤原宫子，在孝谦天皇即位后被封为太皇太后，是日本第一位太皇太后，也是第一位平民出身的太皇太后。文德天皇即位后，淳和天皇皇后正子内亲王成为太皇太后，是第一位拥有皇族血统的太皇太后。日本的太皇太后在生活起居和朝仪礼备等，皆有专属的官职负责，称太皇太后宫职。而在平安时代，太皇太后不一定是天皇的祖母，太皇太后一号也能用以追赠或是尊称身处相当地位权势的皇族女性，近似于一种荣衔。

飞鸟时代身为天皇祖母者，有时被尊为皇祖母命，如飞鸟时代的孝德天皇就尊祖母糠手姬皇女为吉备嶋皇祖母命。

日本目前最后一位太皇太后，是距今约八百年以前的藤原多子。

越南外王内帝，皇帝祖母称太皇太后，郑主王母称太妃，王祖母称太尊太妃。




朝鲜半岛的君主称为国王，他的祖母被尊称为太王太后、太上太后、大王太后，朝鲜王朝时改称大王大妃或王大妃。