姓氏

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姓氏是表示一个人的家族血缘关系的标志和符号。通常同一个父系祖先繁衍的后代称为宗族。姓氏与人名一起构成一个人的姓名。相关的学科是人名学。

姓氏最早起源于部落的名称或部落首领的名字。它的作用主要是便于辨别部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之间的通婚。因此姓氏的产生，标志着从群婚制到以血缘关系的婚姻制的转变，对人类的历史发展研究有非常大的贡献。

华文中的姓氏一词，最早时期“姓”与“氏”不同。姓产生在前，氏产生于后。“姓”的本意是女人生的子女，在上古时代，人类还处于母系社会，“只知其母而不知其父”，子女的姓是随着母亲的姓而改，也可以看出那时上古八大姓中，姓“姬”、“姒”、“妫”、“姚”、“姜”和“嬴”等字的部首，都是从女字部这一特点，随时间发展到父系社会后，姓则随父亲。随着同一祖先的子孙繁衍增多，这个家族往往会分成若干支散居各处。各个分支的子孙除了保留姓以外，另外为自己取一个称号作为标志，这就是“氏”。也就是说，姓是一个家族所有后代的共同称号，而氏则是从姓中派生出来的分支。

姓产生后，世代相传，一般不会更改，比较稳定，而氏则随着封邑、官职的改变而改变，因此会有一个人的后代有几个氏或者父子两代不同氏。另外，不同姓之间可能会以同样的方式命氏，因此会出现姓不同而氏相同的现象。

在周朝以前，贵族除了有姓之外，还往往以国、官位为氏。

贵族获得氏的方式有：

在夏商周三代，男子称氏，女子称姓。氏用来区别贵贱，贵族有氏，贫民有名无氏。姓用来区别婚姻。同姓不能通婚，姓同氏不同也不能通婚，而氏同姓不同则可以通婚。后来在中国一直保持了这种传统，同姓之人通婚被视为禁忌。直到现代，这种传统才被逐渐打破，但是许多地方民间仍然不赞成同姓通婚。

春秋战国时期，宗法制度瓦解，姓氏制度也发生根本变革。这时姓、氏差异渐渐模糊。战国以后，平民也有姓，百姓遂成为民众的通称。这反映了贵族没落，平民地位上升。

秦汉以后，姓与氏合一，遂称“姓氏”。唐宋后中国姓氏学逐步定型，民国前《百家姓考略》、《姓氏考略》等典籍往往把诸姓（即先秦的氏）起源上溯至尧舜、甚至炎黄传说时期，并不符合今日的科学原则。

不同语言的姓氏存在着非常大的差异。请参考：

中亚和高加索的突厥语民族没有自己的本民族姓氏，在被俄罗斯殖民统治100多年后大多采用俄语姓氏，未被俄罗斯帝国统治过的突厥语民族（如维吾尔人）至今仍处于没有姓氏的状态。土耳其人和泰国人在本国政府效仿日本明治维新的“苗字必称令”进行相关的改革后也产生民族的姓氏，而近代没有进行过相关改革的缅甸人至今仍然无姓。